灰の水曜日を迎えた今日、ご一緒に集まり礼拝を捧げることができることを感謝します。私たちがどういう思いをもってこれからの日々を生きていくべきかを学び、これから始まるレントの道のりをともに進んで参りましょう。聖霊が私たちの信仰の歩みを、神とともに生きる旅路を無事に歩み続けるための神からの援助を提供してくださいます。神に向かって方向転換しなさい。歩みだしなさいこれが学ぶべき事柄です。「今こそ、心からわたしに立ち帰れ」(ヨエル2,12)。この呼びかけがすべてを要約されています。特祷において、キリスト者は各自が真の悔い改めの歩みを始めるよう勧められています。預言者ヨエルは、心を込め、断食と涙と嘆きをもって、天の御父の元に立ち戻るよう励まします。神は慈しみ・憐れみであり、怒るに遅く、慈愛に早く、私たちがもとの道に戻ることを待ち続けておられます。悔い改めへの招きを真剣に受け止め、聞いて実行していくなら、神の約束ははっきりしています。神は私たちに勝利を得させ、私たちは数えきれない恵みで満たされるのです。私たちはこの礼拝にあずかり、その心を新しくし、その精神をも強めてくれるよう神に願いながら、聖書の言葉の一つ一つを自分自身の言葉としていきましょう。福音書では、イエスは見栄や偽善、浅薄さ、自己満足に人々を導く虚栄の心に警戒し、常に心を正すよう注意しています。パウロはコリントの信徒への手紙で「キリストに代わってお願いします。神と和解させていただきなさい」(2コリント5,20)と交わりの中に招き入れようとしています。使徒のこの招きは、レントの悔い改めへのさらなる招きでもあります。パウロは、神の恵みの力を特別な方法で体験しました。パウロはテモテに宛てた第一の手紙の中で書いています。「キリスト・イエスは、罪人を救うためにこの世に来られました。私は、その罪人の中で最たる者です」。パウロは付け加えます。「私が憐れみを受けたのは、キリスト・イエスがまずその私に限りない忍耐をお示しになり、私がこの方を信じて永遠の生命を得ようとしている人々の手本となるためでした」(1,15-16)。自分が多くの人々の手本となるべき者であることを自覚していました。多くの人の手本、それは彼の悔い改めとを切り離しては語ることはできません。彼が手本となってほしいと願う事柄は、神の恵みによって起こった生活の変容に関することです。神の選びは私たちの選びとは根本的に違っています。敵対するものを神は本来の道筋に戻していきます。失敗を新しい方向へと進ませてくださいます。「以前、私は神を冒涜する者、迫害する者、暴力を振るう者でした。それは信仰のない時に、知らずにしたことなので、憐れみを受けました。パウロのすべての説教、彼の宣教者としての存在そのものが、神の恵みの根本的な体験に由来します。「神の恵みによって今日の私があるのです。私は使徒のだれよりも多く骨を折って働きました。神が彼を力強い内的を与え続けてくださったのです。パウロは、すべてが神の恵みの業であると認めていました。今日、私たちはこの礼拝からはじめて、自分自身をしっかりと見つめなおしましょう。汝ちりなればちりに帰るべきをおぼえよ。自分は優れている存在であるという虚栄や欺瞞から私たち自身を解放していかなければなりません。私たちはかつて洗礼を受けて新しい生命の恵みに自由に答えていくようにされました。神が選びだし、神の大きな恵みによって私たちは変えられたのです。そのことを思い出してください。ちりに帰るべき存在であるにも関わらず、私たちは大きな希望を与えられているのです。その希望に応答するためにローマの教会へ宛てて書いています。「あなたがたの死ぬべき体を罪に支配させ、その欲望に屈服してはなりません。あなた方の五体を、罪に仕えるよこしまなことのための道具にしてはいけません。自分自身を死者の中からよみがえったものとして神に献げ、また五体を義に役立つ道具として神に献げなさい」(ローマ6,12-13)。この言葉の中に、私たちはレントの過ごしたかたをしっかりと学ぶことができます。死と復活によって実現されたキリストの罪に対する決定的な勝利、そして私たちの五体を罪に提供しないように、罪に再び陥ることのないように注意を促します。キリストはご自身が与えられた勝利を、自分を信じる者たちも同じように自分のものとすることを期待しています。私たちはその方向性はわかりますが、どのようにしてその期待に応えるようにいきていくことができるのでしょうか。勝利を実現することができるのでしょうか。どのようにして肉と霊との戦いにおいて勝利者となれるのでしょうか。キリストは福音の中で、私たちに有益な3つの方法を教えています。それは祈りと施しと断食です。聖パウロの経験とその書物でも、有益な方法が記されています。祈りに関してパウロは、祈りの中にあくまでも忍耐し、目覚めていること、常に感謝し、絶え間なく祈ることを勧めています。施しに関しては、コリントの教会に宛てた第二の手紙の8章から9章に記された貧しい兄弟たちのための施しについての箇所が重要でしょう。彼は、愛の生活こそが信者の生活の頂点であることを強調します。コロサイの教会に宛てた手紙の中では、「これらすべてに加えて、愛を身に着けなさい。愛はすべてを完全させる絆です。