「痛くても我慢なさい。こんな傷をつけた貴女が悪いんだからね」ある程度進んだ後、木が一本も生えてない開かれた草原へとたどり着いた二人は、月の光を頼りにナフィリアの傷を治療していた。リリカがボトルを開け、飲み水として持ってきた水をナフィリアが負った傷に注ぐと、染みこむような痛さに歯を食いしばる。ある程度血を洗い流し包帯を巻いていくリリカの手際は良く、自分が怪我した時でもよくやっているんだろうかとナフィリアは考えていた。「......え?」リリカの意外な言葉に、思わずナフィリアが声を上げる。「戦闘を避けたかったのは、怪我をしたくないからに決まってるじゃない。コグロウルフは集団で襲ってくるから、無傷ってことなんて稀なの。天然なのか、それともわざとなのかわからないボケにナフィリアは微妙な表情をすると、リリカは「それに」と続けた。「ナフィにもなるべく怪我させたくないもの。思わずナフィリアの目頭が熱くなる。こんなことを言われたら、誰だって感激してしまうだろう。実際、リリカが男だったら惚れていた、とナフィリアは確信していた。「それはそうとナフィ。東西南北、それぞれに木が一切移動してこない場所が複数存在していて――」リリカが足で地面を軽く叩く。――この世に一つしかない財宝が、このダンジョンに眠っているの。先程の言葉を思い出す。「だから」リリカが柄を力強く握りしめた。次の瞬間......地面が割れる。リリカが剣を抜いた動きを、ナフィリアは捉える事が出来なかった。いつの間にか剣は抜かれ――まるでそれに気がついたかのように、地面に大きな亀裂が走ったのだ。「............」ナフィリアが冗談めかして言うと、リリカは急に無言となり。気がつけば、ナフィリアの赤ドレスは斬り刻まれていた。――更に肌をさらけ出すような服装になったのを、まるで意図的に狙ったかのように。「見なさいナフィ」キーキーと騒ぎ立てるナフィリアはさらりと受け流すように、リリカは剣を鞘に仕舞いながら地面を指さす。笑みを浮かべるリリカに、ナフィリアが息を呑み込んだ。土の中から現れた黒い石版。何かの文字が刻まれているが、ナフィリアは読むことが出来ない。ヒト族が使う文字ではないようだ。何回か読んできたことがあるもの。「古代文字っ!」さらりと言うリリカに、ナフィリアは大きく反応する。古代文字とは、ヒト族が今の文字を使う遙か前の文字のことで、謂わば文字の原点だとも言えるのだ。古代文字が書いてあるものなど数少ないので目にすることは滅多にない。そもそも古代文字とは、完成された現代文字になる前の文字......『未完成の文字』なのだ。いくら現代文字の元とは言え未完成の文字を完全に解読できることなど、難しいにもほどがある。その古代文字をリリカはノータイムで読み上げたのだ。いい線いってると思わず声に出してしまったナフィリアだが、再び剣の柄を握ろうとしたリリカを見て慌てて「すみませんっ」と謝る。「......まあいいわ。石版に手を添えるリリカにナフィリアは首を捻る。次に彼女が放った言葉は、ヒト語ではなかった。聞いたこともないような発音が呟かれる。すると彼女の言葉に反応したかのように、石版の文字が白く輝いた。石版は数秒光り続け、やがて徐々に光を失っていく。古代文字があるのは知っていたが、そんな言語があるとは知らず、ナフィリアは思わず声をあげてしまった。本人はただのヒト族だと思われたいというのはわかっているのだが......それでも、ナフィリアはこの女性がただ者だとは思えない。「もう帰りましょうかナフィ。「ふふ、一緒に怒られましょうか。「......リリカさん。「いえ、それはないわ。「やっぱりリリカさんの鬼ぃっ!」リリカという女性の得体はしれない。それでもナフィリアは、今のリリカが心地良く感じていた。「あとで絵にしてあげる。探索に出たばかりの距離は、もうなかった。*「あっ、おかえり二人とも......って、随分すごい姿で帰ってきたね。ナフィちゃん」さすがのルーヤもこの変わりようは予測できなかったのか、二人の姿を見た瞬間微妙な顔つきになった。今、ナフィリアの格好はボロボロになった赤ドレス。その姿はまるで辱めを受けたお姫様のようである。その上から羽織っている黒服。これはリリカが着用している上着で、寒そうにしていたナフィリアに羽織らせてあげたのだ。......まあナフィリアが寒くしている理由の半分は、リリカのせいでもあるのだが。今のリリカの服装は白いシャツに足首まで伸びる黒のズボン。した体形である為、上着を脱いだ姿も凜々しい姿にナフィリアも思わず見蕩れてしまっていたほどだ。「いやいや、これ絶対わざとでしょ。困ったように笑みを浮かべていたルーヤだが、やや後ろに隠していたナフィリアの左腕に目が行くと急に真顔になった。反射的に身を引こうとしたナフィリアだが、その前にルーヤが彼女の左腕を掴む。巻かれた包帯が露わになった。「あ、あのっ......」ルーヤの無言が怖く、声が震える。怒っているのだろうと思うと、何も言えなくなる。――言わなくちゃ、いけないのに。すると、恐怖で怯えるナフィリアの右手を誰かが握ってくれた。隣を見ると、リリカが小さく笑みを浮かべてくれる。右手から伝わる温かさは小さなものだが、それだけでナフィリアが勇気づくには十分だった。「ごめんなさいっ!」ようやく口を開いたルーヤを遮り、ナフィリアは頭を下げる。口早に謝るナフィリア。若干怖がっているところもあるが、これが今の彼女の精一杯の『勇気』だった。「リュウヤくん、怒らないであげて。「............はぁ」リリカもナフィリアを擁護すると、ルーヤからため息が洩れた。「別に怒鳴ったりするつもりはないよ。ナフィちゃんが帰ってきてくれればね」そう言うと左腕の包帯を解き、傷に手をかざす。うちに消えていく傷――回復魔法を使ったのだ。傷が目立たないまでに治ると、彼はナフィリアの小さな頭を撫でる。「............んっ......」いつものナフィリアであれば嫌そうな顔で彼の手を払いのけようとするが、今だけは抵抗する気がなかった。それだけ彼がどんな気持ちなのか、理解できているからだ。今は、黙って彼の手を感じていたかった。「まあナフィには私がきちんと叱っておいたから。「それは確かにありがたいけど......リリカ。胸を張るリリカに、ルーヤは肩を竦める。「まあ、また作り直せばいいし......さてナフィちゃん。遅くなっちゃったけど、晩ご飯にしようか。「いいえ」てっきり宿屋に泊まるのかと思いきや、意外にもリリカは首を横に振った。――ナフィを抱き寄せる。「私、しばらくここを拠点にするから。「最初はそのつもりだったんだけどね。この子のこと、気に入っちゃったのよ」この子とは誰のことだろうか――ナフィリアは混乱するが、そんなこと考えるまでもないのだ。「そういうわけだから。間、よろしくねナフィ」もはや彼女が半ば強制的に決めてしまっているが、すぐ近くで聞こえる吐息と優しい笑みに鼓動を高鳴らせながら顔を真っ赤にして......つまり、めっちゃ混乱していたナフィリアはただコクコクと頷くしかなかった。――しかしこの時、ナフィリアは知る由もなかった。いや、仕方がないのだ。あんなに本気で心配してくれたり、たまに冗談を言ってきたりする、強くてかっこいい第1級冒険者という印象で、誰が信頼しきれないのだと言うのだろうか。ナフィリアも無意識にリリカのことを信頼しきっていて、『しばらくリリカさんと共同生活』としか考えてなかったのだ。ナフィリアはわからなかった。優しく微笑む彼女の瞳の奥に――ある『野望』が抱かれていることに。〜仕方ない、世界を救うとしよう。異世界で植物園を始めたら楽園が出来ました~転生して楽園を!~8暗喩ドMな英雄候補者は、ダメージを感じづらい。―最強ステータスで世界統一します―8,308コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。