こちらとて彼女の発言は冗談に聞こえるのだが、声色から彼女が本気だと察した。少年は取り成すように返す。彼女の声に怒気が混じる。少年が更に焦ったその時、コックピットの右下のランプが赤く光った。—攻撃シグナル!?少年は目を丸くする。機体・右側の全スラスターを最大噴射——機体を乱暴にシフトさせる。直後、コンマ数秒前まで自機のあった空間に、黒い球体が現れた。驚いて海岸部をモニターで拡大する。顔が二つある化物が、こちらに向けて一本の手をかざしていた。何かは分らないが、少しでも反応が遅れていたら直撃だった。戦闘機の回避映像を見て、雷鳥が勢いよく立ちあがった。少年の声が司令室に流れてくる。今度は生途会の役員たちが首を傾げる番だった。調子を狂わされっぱなしの紫貴はインカムのスイッチを再び入れた。少年は機体を旋回させながら映像データを解析しだす。あの生々しい巨体に照合するデータは無かった。あの怪物のような奴のことか!?」また飛んできた知らない言葉に、少年の頭はいよいよ処理が追いつかなくなる。混乱していると、今度は老婆の声が流れてきた。司令官という単語が、軍人である少年に大きな緊張を走らせた。司令官と名乗る者に言われるまま少年は海岸を見る。一方が劣勢なのは分かった。何を言っているのか、(軍に所属する人間の視点から考えると)少年には理解できなかった。正体不明、どんな危険を孕んでいるか分からない異分子に協力を要請するなど、少年の隊の軍規に照らせば大問題である。少年は司令官と名乗る者の狙いを探し始める。それは、すぐ出来なくなった。届けられたのは、泣き叫ぶ女の子の声だった。声からして、叫んでいるのは年端もいかぬ少女と推察できた。『その黒いのに乗ってるパイロットなんだけどね。民間人みたいなもんで、今の状況に耐えられるような訓練を受けてないのよ。簡略して言うと私らは今、化物と戦っている。少年はすぐに異形の解析を始める。調べた結果が、老婆の発言に信憑性を持たせる。少年は真っ向から内容を否定できなくなった。『いいから最後まで聞きな......その顔が二個ある奴がいるだろ。その気持ち悪いのを殺さない限り、この戦闘は終わらない。その黒いのがやられたら、いよいよマズイ。そこから島が見えるだろ。言われて少年はすぐ見つける——鉄の城壁に囲われた都市群を。古城にも、要塞のようにも見える島である。この怪物は、あの島を目指しているとでもいうのか。事態は少年の想像を絶していた。葛藤が胸をたたき始める。隙を作ってくれるだけでいいんだ。あとはこっちで全部やる。そっちから見れば、私らは顔も見た事の無い他人だが、それでもここには数万って数の人間がいる。簡単に見殺しに出来る数には思えないんだ。この司令官と名乗る者の言うことが本当だとしたら。今も泣き叫んでいるこの少女の命が消えそうになっているというのなら......居合わせてしまった以上、見殺しになんてできない。決定を下すとき、必ずその二つは効果を発揮する。少年は、感情の赴くまま闘っていい権利など持ち合わせていなかった。少年は老婆の声をかき消す。揺れ続ける自分を諌めるように声を張り上げた。通信先から複数人の驚く声が聞こえた。気づけば大声を上げてしまい、熱くなった分だけ気は沈む。老婆の返答は、しばしの沈黙の後だった。『そうか、じゃあ好きにしとくれ。こっちはアンタを捕まえてどうこうなんて余裕、今はないからね。こっちの領海から出ちまえば一先ずは安心だよ。軽い口調で通信はきられる。コックピットには依然、あの少女の泣き声が流れてきた。そのやり方を汚いと思った。「誰か、」デストブルムの全方位モニター——セレンの前には、クイーンの顔面が広がっていた。何か聞こえた気がする。モニターに映るクイーンの顔が。その口の端を持ち上げて、口内からこちらを見る無数のポーンが、セレンには怖くて堪らなかった。「たす......けて」セレンはもう一度、誰も応えてくれないコックピットで呟く。背筋が跳ねるほど大きな声で怒鳴られた。少女の声が返ってくる。それを聞いて少年は絶句した。——......可哀想に。少女の声は凍えきっていた。精神の均衡に危うさを感じさせるほどに。どんな目に遭わされれば、こんな悲愴な声が出せるのか。ぶつけ先の分らない怒りが少年に芽生える。怒りは、この少女を助けたいという気持ちを大きくした。「命令なんてしないよ。この少女に、今、自分ができる最善をしようと思った。「辛かったら喋らなくていい。その怪物が怖かったら目を閉じて......俺の話を聞いてくれるだけでいいんだ。少年が言い終えると沈黙が流れた。彼女は自分の話をちゃんと聞いてくれている。少年は優しい声音を意識する。敵の攻撃にも全神経を集中させた。「じゃあ次は、自分の好きな物を思い浮かべてみよう。あと、ゆっくりでいい。敵の動向が少年の心を急かす。少年は神経をすり減らしながら少女が声を出してくれるのをじっと待った。声には確かな生気を感じた。