技術と実用とを「つなぐ存在」にLaboro.AIという企業は、ひとつのコンセプトの下に設立され、その信念に共感する才能が集まり、成長を続けている集団です。そのコンセプトとは、私たちは「つなぐ存在」である、ということです。その背景にある信念とは、実はもっとも見落とされがちなことでありながら、もっとも欠かせないこと、それは、「つなぐ力」が世の中でイノベーションを起こす上でもっとも重要である、ということです。遡れば、産業革命に代表されるように、人類の進歩がテクノロジーの進化とともにあったことは疑いようのない事実です。新しい技術の登場が、すぐにそのまま生活や産業に進歩をもたらすかというと、そうではありません。いま私たちが生活の中で恩恵を受けているテクノロジーのほとんどは、あらかじめ実用を見据えた連続的な筋道を描いて発明されてきたわけではなく、それぞれの異なる環境下で非連続なものとして生み出されたものです。元々は別々のテクノロジーが、あるきっかけで結合させられることによって、人々の生活を変えるほどのイノベーションを起こしてきました。これまでの私たちの進歩を語る上では、異なるもの同士を「つなぐ存在」を別にはできないということです。多くの電化製品で用いられているトランジスタは、非連続な飛躍的イノベーションを起こした代表的な例でしょう。トランジスタそれ自体ができることはそれまでの真空管と変わらなかったものの、劇的にダウンサイジングできたところに実用上の本質的な価値がありました。電化製品の小型化の道を切り開いたトランジスタラジオを開発したソニーの功績は、従来の真空管ラジオと同じ機能であっても、小さくして持ち歩けるようになれば消費者にとって全く違う価値を持ったものになると見抜いた点にあります。トランジスタをラジオに適用したソニーという企業は、まさに技術と消費者とを見事に「つなぐ存在」であったと言えます。最近の例ではインターネットも同様です。インターネットの普及を加速的に促進させたのがGoogleの検索エンジンであり、彼らが発明したページランク(PageRank)というアルゴリズムは、まさに革命的なイノベーションと呼んで差し支えありません。このアルゴリズムは、Webページの重要度を決定し検索結果として抽出するものですが、その手法はもともと学術論文の重要性を測るために発明されたもので、実はインターネットの登場以前から存在していました。学術論文は他の論文で引用されるほどその重要性が高いと判断できます。インターネットという仕組みの本質を考えると、「重要性の高いページを素早く見つけたい」という消費者ニーズが見えてきます。Googleは、この両者の類似点を見抜いて実用に結びつけた存在、やはり、技術と消費者の双方を深く理解した「つなぐ存在」でした。私たちの生活に大きなインパクトを与えるようなイノベーションには、テクノロジーと実用との本質を正しく捉えて、それらを「つなぐ存在」が必ず重要な役割を担っているのです。私たちLaboro.AIという企業の使命は、AI・機械学習の分野で「つなぐ存在」になり、テクノロジーと実用とを価値ある形で結びつけることに他なりません。AI特有に求められる、「産業に入り込む」という工夫では、世の中にイノベーションを起こすテクノロジーとして期待されるAI・機械学習の領域で、「つなぐ存在」としてあるためには何が必要なのでしょうか。私の答えは、「産業のプロセスに入り込んでいく」ということです。一般的にイノベーションとは、トランジスタラジオやインターネットがそうだったように、消費者の目に触れやすいものを指して言われがちです。言い換えれば、「産業プロセス」ではなく「消費者プロセス」に入り込むことの方が、イノベーション誕生の近道だと思われる節があります。AI・機械学習はこれらの進化とは異なる歩みをしていくと考えています。イノベーションの所在がBtoCか、BtoBか、これらは絶対的な答えがあるものではなく、その技術の特性によるものだからです。インターネットを例にすれば、それまで世の中で流通していた情報は、新聞社や出版社が多くの費用を投じて収集し発信してきたものでした。インターネットによって消費者が一瞬のうちに情報に手に入れられるようになったとき、直接恩恵を受けたのはそれらの企業ではなく、それを代替する安価なサービスと消費者でした。情報プラットフォームを変革するというインターネット特有のイノベーションは、BtoCにベクトルがあったからこそ、大きなインパクトを生むことができたのです。AI・機械学習はと言うと、たしかに消費者向けの多くのプロダクトが生み出されているものの、本質的にはBtoBのテクノロジーであり、ビジネスや産業に向けて活用されるべきものだと考えています。その理由は、(この点は誤解が多くあるところですが)AI・機械学習は、SFで描かれるようにそれ単体で動き出すロボットではなく、あくまでデータを元に計算を行うツールだということと大きく関係しています。AI・機械学習の価値を最大限に享受するためには、良質なデータを欠かすことが出来ません。これらのデータをインプットしてAIが学習することによって、正確なアウトプットを算出できるからです。このデータを収集・蓄積しているのが誰かと言えば、消費者個人ではなく、企業です。AI・機械学習は、データとそれを収集・蓄積するための産業資産(アセット)を保有・構築している企業と結びつくことがなければ、その力を発揮できないのです。AI・機械学習でイノベーションを起こすためには、産業・企業のコアなプロセスやバリューチェーンを深く理解し、課題にあったソリューションをデザインして適切に応用していく存在「テクノロジーと産業をつなぐ存在」になる必要があります。Laboro.AIは、まさにこうした存在になることを目指しています。AI・機械学習とビジネスのコア領域を理解し、つなぐことができるプロフェッショナルとして存在することが、Laboro.AIの価値であり、いまその役割を国内屈指のレベルで築きはじめています。世界が変わる瞬間を、ご一緒にそもそも私たちがLaboro.AIの設立を決意したのは、AI・機械学習の世界に与えるインパクトが、インターネットに匹敵するほどに大きいものであることを目の当たりにしたからでした。偶然にもこの領域に携わっていた自分自身が、その可能性にチャレンジしないという答えはありませんでした。AI・機械学習の産業への実装はまだ始まったばかりです。多くの分野で影響をもたらしていることを考えれば、これから国内のあらゆる産業でイノベーションを起こすことは間違いないでしょう。忘れてはいけないこと、それは、その「産業」を作っているのはまさにこれをお読みの皆さんの企業だということです。業界に先駆けて革新を起こしたいという思いをお持ちの方こそが、私たちLaboro.AIのパートナーです。Laboro.AIは、AI・機械学習と皆さんの企業とを「つなぐ存在」です。目の前で世界が変わるというまたとない機会を、ぜひご一緒に経験していきましょう。実際の活用には実は高いハードルがあります。ディープラーニング技術の発展に伴い、一時は死語となっていた人工知能/AIという言葉が再びメディアに登場し始めてから久しく経ちます。日進月歩で技術は進み、人工知能を導入した先進企業の事例は盛んに報道されています。ほとんどの企業はその恩恵は受けられていないのが実体ではないでしょうか。少数の成功事例の影では、効果の出ていない事例が圧倒的に多く、そもそも何をして良いかさえわからない、という声も聞かれます。いう言葉が流行語となる前から機械学習技術(今日の人工知能技術の根幹となる構成要素)の研究開発とビジネス導入に関わってきた経験と、戦略コンサルタントとして様々な企業の内情を見てきた経験から、特に高いハードルとなっているのは、下記の2点だと感じています。1つめは、技術とビジネスプロセスの適切な融合です。人工知能は何でもできる万能の存在という感覚を持ってらっしゃる方は多いかと思います。実際には、現時点の技術水準では誤りも多く、多くの領域では訓練された人間には及びません。そのため、人がやっていた事をそのまま代替するというやり方では、思った通りの効果は表れなかったという話はよく耳にします。人工知能/機械学習技術は役立たずかと言うともちろんそうではありません。誤りは避けられないという前提で、最も効果の出る使い方を模索することが必要なのです。そのやり方は企業ごとに異なりますが、ビジネスプロセスを紐解き、俯瞰する取り組みが不可欠で、必要に応じてビジネスプロセス自体をも大胆に変革させる必要があります。2つめは、武器となるデータの戦略的な管理です。機械学習/人工知能技術では学習と呼ばれるプロセスが必要で、大量のデータで機械を訓練します。それには、教師ラベル(データに対して"正解"をラベル付けしたデータ)が必要になり、その質によって性能は大きく変わります。機械学習技術の活用には、データと教師ラベルをいかに準備できるかが成功の鍵となります。実際、社内に存在するはずのデータなのに、様々な理由で活用できず、十分な性能が出なかったという例は多いです。そのためには、自社が持ちうるデータの中で何が教師ラベルとして使えるかを棚卸しし、そのようなデータを適切に蓄えて行く仕組みが必要となります。自社が優位性を持てるデータ、自社しか持ち得ないデータが、今後は会社の競争力の源泉になり得ますので、それらを戦略的に特定する取り組みが不可欠になります。Laboro.AIの強みは、ビジネス面と技術面の両面で最先端の知見を持つメンバーで構成されていることです。ビジネス面では、戦略コンサルティングの知見から、みなさまのビジネスモデルを理解し、技術活用のポイントやボトルネックを見いだします。技術面では、最新技術を理解しながら、自社開発ソリューションやその他の人工知能サービスを組み合わせ、みなさまのビジネスに最適な方法をご提示します。上記の強みを活かして、Laboro.AIはみなさまのビジネスに最先端技術を導入するためのパートナーとなり、みなさまと共に歩んでいきたいと考えます。Laboro.AIは最新技術で既存ビジネスのあり方を改革し、社会の発展に貢献していきます。いう技術は、産業や企業のあり方を大きく変革させるテクノロジーだ」、多くの方がそう考えておられると思います。私は、自身のこれまでの経歴から、少し違った目線で捉えています。私は、CSO兼CFOとして当社へ参画する前、プライベートエクイティやベンチャーキャピタルと、投資活動に関わる仕事に従事してきました。この間、活動指針として常に考えていたことは、「お金(出資)を通じて企業を良くしたい。イノベーションを創出したい」という想いでした。私が扱っていた「お金」という商材は、言ってみれば、それだけでは機能せず、他に形を変えることによって初めて企業に価値をもたらすものです。自身が持っている「お金」というリソースを、出資する企業にどう価値ある形で活用してもらうかを考え抜いた期間でした。今、Laboro.AIという会社で新たにAIソリューションを提供する立場となりましたが、実は、根底にある想いとしては、前職と変わっていないのです。いうのも、機械学習という最先端テクノロジーであっても、技術そのものだけで価値を生み出すことはありません。機械学習とは、企業にジャストフィットする形で設計されて初めて、企業に価値と競争力をもたらすものです。「機械学習を通じて企業を良くしたい。イノベーションを創出したい」。投資活動とAI・機械学習とは、いかにうまく活用するかという視点が重要であるという点で非常に似たものであり、また、それこそが私がAIという分野に惹きつけられた理由でもありました。次の環境としてLaboro.AIを選んだのは、言葉だけを見ると安直に感じられるかもしれませんが、「いい会社だな」と感じたことが最大の理由です。それまでの投資活動で多くの企業を目にしてきた私は、優れた企業の特徴を自分なりに見出していました。それは、「人を惹きつける魅力がある」「多くのサポーターに支えられている」ということです。Laboro.AIという会社は、当時も、そして現時点でも多くのファンに支えられている「いい会社」であり、参画後も日々実感しています。多くの方々を惹きつけられる会社として重要なことは、既成概念に囚われず、会社としても、個人としても、何事にも常にチャレンジし続けることだと私は考えています。私自身、現在CSOとCFOを兼任しておりますが、バックオフィスやフロントという一般的な括りに囚われるつもりはありません。「企業価値の最大化するために最適な形は何か」という視点に立ち、マルチタスクに、そしてゼロベースでのチャレンジを続けてまいります。最後に、今後、AIというテクノロジー、とくに機械学習の技術が着実に世の中に浸透していくためには、「オープンイノベーション」を今まで以上に進めていけるかどうかがキーになると考えています。Laboro.AIとして、クライアントのみなさま、パートナーのみなさま、また業界のスタートアップ企業のみなさまなど、多くの関係者さまとの協業・協力・共創を目指して行くとともに、これからの新たな出会いを楽しみにしています。