世界を旅する作家・石井光太が、イランのクルド人集落を訪れた。左足を失った女性は、ある男性の四番目の妻になるのだと幸せそうに語った。私たちが知らない“結婚”と“家族”の形。イランで撮影(写真はイメージです。一夫多妻制の家族ではありません)イランにあるイラクとの国境地帯はなだらかな岩の丘が広がる荒野だ。夕暮れともなれば、山々が真っ赤に染まり、風に舞う砂が火の粉のように輝く。十年前、私は丘のふもとにあるクルド人が暮す沙漠の集落で、二十代半ばのクルド人女性と出会った。青い目をして鼻の高い、お人形のような美しい人だった。彼女は数週間後に花嫁として嫁ぐことになっているという。彼女には左足がなく、松葉づえをついていた。集落の近くの国境には、イラン・イラク戦争の際に大量の地雷が埋められており、幼い頃にそれを踏んで左足を失ってしまったのである。土を塗り固めた家に上がらせてもらい、私は彼女の両親もまじえて結婚について話を聞かせてもらった。彼女の夫となる男性は四十五歳であり、すでに三人の妻がいるということだった。一夫多妻制の下、四番目の妻として嫁ぐのだそうだ。私はこんな若くて美しい女性がそのような結婚をするのは、障害と無縁ではないだろうと思った。集落の生活は厳しく、毎日朝から晩まで働いて食べられるかどうかだ。それゆえ、足のない女性は労働力がないとされて貰い手がないのではないか。彼女は私の懸念をよそに、結婚を心待ちにしており、新居に持っていく壁飾りまでつくっているという。新たな結婚生活が少しでも朗らかになるようにと、きれいな刺繍をたくさん施したらしい。父親も母親もそんな娘を微笑ましそうに温かく見守り、幸せを願っていた。親子の喜々とした話を聞きながら、私は一緒になって喜ぶべきかどうかわからなかった。一夫多妻制の下で障害のある若い女性が三番目の妻として年上の男性に嫁ぐことが本当に幸せなことなのかと考えてしまったのだ。私は思い切ってそれを尋ねてみた。「わしと妻だって一夫多妻だったんだ。ここらじゃ、みんなそうだ。結婚は助け合いなんだよ。話によれば、この集落のクルド人は昔から様々な紛争に巻き込まれてきたという。彼らはイランとイラクの国境をまたいで居住しているがゆえに、イラン・イラク戦争の時は最前線となり、その後もサダム・フセインによるクルド人弾圧によってイラク側の人々が大勢殺され、多数の難民が国境を越えて逃げてきた。難民の多くは女性たちだったが、イランに渡ってきたからといって住む場所があるわけではない。して娶って集落に迎え入れ、生活を支えたという。この父親も同様で、妻はイラク側の故郷で結婚したものの、間もなくイラク政府軍によって夫を殺害されてしまった。彼女は子供を身ごもりながら地雷原となっている国境地帯を越えて集落にまでたどり着いた。臨月が近づいており、彼女はこれからどうして生きていけばいいか途方に暮れた。そんな時、今の夫が彼女を哀れに思い、妊娠に目をつぶり、すでにいた二人の妻を説得して三番目の妻として迎え入れたという。「国にも見捨てられ、故郷も失った人たちを放っておくことはできない。父親は腕を組んで当然のように言った。母親も隣でうなずいた。「私は夫に感謝している。「他にお嫁さんがいることは気にならないんですか。「人生ってもともと苦労ばかりなのよ。たいへんなことを数えてたらきりがないわ。彼女とてこの集落で多くの苦労をしたにちがいない。それに耐えて生きてきたからこそ、こんな美しい娘を手に入れ、花嫁として送り出すことができたのだ。彼女にとっての幸せとは、まさにそれなのだろう。私は「そうですね」とうなずいた。娘を見ると、彼女は姿勢をただして、両親をしっかりと見つめている。私は彼女にどんなお嫁さんになりたいかと尋ねた。彼女は照れ臭そうに笑いながら答えた。「お母さんみたいなお嫁さんよ」きっと彼女は間近で両親の温かな夫婦仲を見てきたからそう思ったのだろう。この先の人生にも数多くの苦難があるはずだ。彼女ならそれを受け入れた上で、母親のように私には想像もできない幸せをつかむのではないか。彼女は自分がつくった壁飾りを広げて見せてきた。純白の布の真ん中にオレンジ色のきれいなミカンがあり、女性がそれに手を伸ばしている刺繍がほどこされている。私はそれを見ながら、きっと彼女がつかむ幸せは、荒野で食べるミカンのように酸っぱくも甘いものなのだろうと思った。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。