小田兼利2004年に発生したスマトラ沖地震。この地震による大津波で、震源地に近い沿岸の地域で甚大な被害が発生し、多数の死者・行方不明者が出た。そんな中、ある日本人が壊滅的な被害を受けた町の住人を救ったという。その人物は大阪で中小企業を営む小田兼利。彼が開発したもの、それは、汚れた水を浄化する水質浄化剤だった。この水質浄化剤は、日本人に馴染み深いある食べ物で作られているという。途上国の人々の生活を支えるこの水質浄化剤には、果たしてどんな秘密が隠されているのか?その正体に迫る。大阪市中央区にある従業員30名ほどの中小企業「日本ポリグル」。この日は、シンガポールから報道番組のクルーがやって来ていた。彼らの取材の目的は、この会社の代表・小田が開発した「粉」を取材すること。今、世界中から小田の開発した技術を確かめるため人々がやってくるのだという。大阪市内にある池から汲んできた水で実験をしてみせる。緑がかりかなり濁っている水に粉を耳かき一杯程度投入し、かき混ぜる。すると、1分もしないうちに汚れが集まり、水と分離する。沈殿している汚れをろ過するとものの3分で透き通った水ができあがる。粉の正体は、汚れた水をあっという間に浄化する「水質浄化剤」だった。小田の水質浄化剤はどんなに汚れた水でもその効果を発揮するという。重油で汚染された水に水質浄化剤を投入し、かき混ぜる。その後、ポリエステルのような繊維の生地を水の中に入れると汚れが吸着し、あっという間に重油が取り除かれた。4.水質浄化剤の正体この水質浄化剤の主成分は、なんと、納豆のネバネバした成分である「ポリグルタミン酸」。このポリグルタミン酸と水質浄化剤に含まれるカルシウムなどの成分が水に浮遊する汚れの粒子同士を引きつけ、固める効果があるのだという。そのため、汚れと透明な水が分離できる。小田はもともとは機械工学の発明家だった。現在では、当たり前のようにあるオートロックの元になる技術を開発し、駅の自動改札機や、自動券売機の技術などを仲間とともに開発してきた。1995年に自信が体験した、ある出来事により水の世界へ進むことに。住んでいるマンションが倒壊し、被災者の一人となった小田は当時、体を洗ったり、身の回りを綺麗にするための「生活用水」に困ったという。そんな時、ふと目に留まったものが、近くにあった池の水だった。「この水を綺麗にできたら使えるのに・・」そのアイディアと、学生時代に読んだ京都大学のある論文に記されていた「納豆に含まれるポリグルタミン酸に、水質浄化の効果が期待できるのではないか」という一文を元に、水質浄化剤の研究を始めた小田。6.水質浄化剤の完成、しかし日本では活躍の場がなかった当時高価な試薬として販売されていたポリグルタミン酸。6年の歳月をかけ量産することに成功した小田は、ついに水質浄化剤を完成させた。その珍しさから数々のメディアにも取り上げられるものの、企業や企業や自治体に対して、川の汚染や工場排水を綺麗にする方法など、開発した水質浄化剤を提案するも見向きもされなかった。水道設備が整った日本では、蛇口をひねれば綺麗な水がでてくるため、簡易的な水質浄化材の需要もなかった。7.スマトラ島沖地震の被災者救援2004年、スマトラ島北西沖のインド洋で発生した大地震による津波で、近隣諸国に大きな被害が発生。被災したタイ・カオラックの住民へ水の救援をしてほしいとタイ政府から依頼を受けた小田はすぐさま水質浄化剤を準備し、現地へ向かった。100gで1tもの水を浄化できる小田の水質浄化剤は、ものの30分で大量の生活用水と飲料水を現地の人に作り出すと、人々から歓声が上がったという。8.小田の技術が途上国の生活を劇変させた現在、世界70カ国・1000万人以上の人々が小田の水質浄化剤で綺麗な水を手にしている。小田は、途上国の人々へ安全な飲み水を確保するため、ある秘策を考案していた。それが「浄水プラント」だった。川から汲み上げた水を水質浄化剤で綺麗にし、砂や砂利でつくった天然の濾過フィルターに通し、塩素殺菌を施した安全な水を供給するプラント。実は、使用する資材は全て現地で調達したものを使用し、現地の人々と組み立てて作る。することで、電気も通っていない地域でも使用でき、壊れても現地の人が修理し使い続けることができる。技術分野を経験してきた小田ならではのアイディアだった。このプラントがきっかけで、自然と近隣の村へ水を運ぶ行商人が誕生。プラントのまわりに商店が並ぶように。現在では、何もなかった場所に町が誕生し、地域経済を発展させるまでに至っている。自信の被災体験をきっかけに誕生した水質浄化剤は世界の災害現場で人々を救っているのだ。一度綺麗な水を手に入れた途上国の人々へ、どんなことがあっても水の供給を続けなければならないと語る小田。80歳を目前にした今、世界中の子供達への技術サポートに力を入れている。実は、小田の元には世界各国の子供達から小田の水質浄化剤を活用した新たな使用用途の研究についての質問やアイディアが続々と寄せられているのだ。国民的人気者になった、はるな愛の原点に迫る。初のパリコレクションで世界を驚かせた「ANREALAGE森永邦彦」の最新テクノロジーを駆使した驚きのファッションショーに密着。谷口ジロー」の人気の秘密に迫る。