土星の衛星のなかでは最大のタイタン。この天体はなんと水星より大きいものだけど、火星より濃い大気に包まれているので表面の様子などまだ良くわかっていない。学者たちは考えている。最近では日常的にメタンの雲が発生していることも観測されているけれど、このメタンの雲はタイタン全表面の1%未満の面積を覆い、この短期間にしか存在しない雲が消滅する際に雨を降らせているかも知れないんだ。年に一度くらい、このメタンの雲がタイタンの全表面を覆ってしまう日があるけれど、何故このような現象が起こるのかについてはまだわかっていない。性を含んでいるものなんだよ。したら何かの生命が存在しているかも知れないけれど、詳しいことは土星探査機「カッシーニ」が2004年にタイタンに到達し、大気を調べてからでないと分からないかも知れない。上の画像はタイタンの表面だけど、これは太陽系のどの天体の中でも最も地球に近い形をしていると言われている。これは他の天体にはあるクレーターが少ないからなんだ。少ないかと言うと、上の画像で湖のように見えているのは水ではなく、メタンやエタンなど液体の炭化水素と考えられていて、地表を侵食しクレーターの跡を消し去ったと考えられている。衛星タイタンの北極上空に巨大な雲が発見された。この雲はメタンを降らせており、その大きさは日本の12倍に相当するものだ。タイタンではメタンの雨が降り、それが海となり蒸発してまた雲を産むという循環になっているらしいんだ。Crust2008年4月、土星の衛星で厚い大気に覆われたタイタンのレーダー観測によるデータを用いた研究で、表面の地形が予測の位置より約30kmもずれていることが明らかとなったんだ。分)があるため、地殻と中心の核が切り離されたためだと考えられている。この海は地下100kmのところに存在し、水とアンモニアから出来ているようだ。土星とその衛星たち(1980年のボイジャー探査機で撮影された各衛星の写真を合わせたもの)画像の一番手前の大きく見える衛星が「ディオネ」、右手の土星の輪の下には「ミマス」「エンケラドゥス」など、「タイタン」は右上に見える。2009年現在、64個の衛星(うち3個は不確実)が発見されている。System2009年10月、NASAの赤外線天文衛星スピッツァーが、土星のまわりに、これまでで最大の環を発見したんだ。直径に合わせて土星を並べるとなんと300個ほどが収まってしまう。これまでに発見された環と比べると桁違いのものなんだ。ちなみにこの環は氷とちりの粒子で出来ており、人間の可視光による観測は不可能で、赤外線を測定するスピッツァーを使って初めてわかったことなんだ。ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた土星はこちらです土星から去りゆく探査機ボイジャー1号が振り返って撮った写真に戻る(映し出されるまで時間がかかる場合があります)。