)に東義次の長男として生まれる。東家は旧十津川郷士であった。)に在学中、1889年8月、故郷が大水害に遭ったため、十津川村の住民を指導して北海道新十津川村(現在の新十津川町)への移民事業に挺身。1891年、自らも北海道に移住して開拓事業を推進した。北海タイムス社(現在の北海道新聞社)の経営者を経て北海道会議員に当選。1908年から衆議院議員を10期務めた。1927年、田中義一内閣で農林政務次官に就任。タイムス社相談役などを歴任。1939年9月3日に病没。札沼線(通称学園都市線)の敷設に尽力した。