大きな輪が印象的な土星。その土星の環と、気体の分子運動、どう考えても全く違うものですが、このふたつの間には大きな関係があるのです。どのような関係があるのか、それを見出した大科学者とともに見ていくことにしましょう。土星の環を始めて観察したのは、あの”ガリレオ・ガリレイ”です。自作の望遠鏡を使って見つけたのですが、環になっているとは思わなかったようです。「土星には耳がある」ガリレオは、こんな言葉も残しています。土星に輪があることを見つけたのは、”クリスティアーン・ホイヘンス”という人です。「ホイヘンスの原理」という波の伝わり方についての法則でも有名で、光が波だと最初に主張した人でもあります。最初に実験したのは誰?ここから多くの科学者や天文学者が土星の環に魅了されていくことになります。土星の環は何からできているのか?この土星の環、科学者たちを悩ませた問題でもありました。「環が安定して存在しているのはなぜか?」ということがわからなかったのです。環が大きな固体でできているのなら、そのうち崩壊してしまいます。気体や液体でできていても、あの形を維持できません。土星の環は、ホイヘンスが発見してから200年もの間、謎に包まれていたのです。土星の環の問題にけりをつけたのは、”ジェームズ・クラーク・マクスウェル”という科学者です。後に、電磁気学を完成させることになる大科学者のひとりです。マクスウェルは、ケンブリッジで2年に1度開かれるアダムズ賞のテーマ「土星の環の構造と安定性」という問題に応募することにしました。土星の輪が固体や気体や液体でできていると安定な環にならないことの証明から始めました。次に、環がレンガのような固体の欠片が集まってできているというモデルの検討に入ります。ひとつひとつの欠片が、無秩序に動き乱雑にぶつかり合っているという複雑なモデルで、土星の環が安定できることを見出したのです。解決できなかった土星の環の問題を解決したのです。実は土星の環の謎はここで終わったのではありません。その後詳しい構造がわかってきて新たな謎が生まれてきました。今でも完全に説明しきれたとは言えない謎に満ちた存在なのです。気体の分子運動との関係マクスウェルは、土星の環の中で欠片が乱雑にぶつかりあっていることを証明したことから、同じように乱雑にぶつかりあっている気体分子を考えるようになったそうです。複雑すぎて理論的に進めることがなかなかできません。結局、分子ひとつひとつの運動を考えることをあきらめて、統計的に取り扱うことにしました。分子には速く動いているものも、遅く動いているものもあります。マクスウェルは、その速さの分布を求めたのです。現在「マクスウェル分布」と呼ばれている分布式です。この分布式によって、粘度などの気体の特性を導くことができ、次々に実験で確かめられていきました。これが、あの「マクスウェルの悪魔」につながっていきます。わかりやすく簡単な説明に挑戦してみる統計力学の誕生これをきっかけに、分子の運動を統計的に表す”統計力学”という物理分野が切り開かれました。そのきっかけは「土星の環」だったのです。土星に輪がなければ、統計力学の誕生はもっと遅れていたかもしれません。エコキュートにも使われる省エネ技術の仕組みスポンサーリンクこのブログについてこのブログは「りけいじん」が運営する雑学発信ブログです。≫プロフィール本ブログはリンクフリーです。リンクにあたっては、連絡の必要もありませんのでご自由にリンクしてください。その他、お問い合わせなどありましたら、メールフォームまたは、Twitterからお願いします。このサイトの使用を継続することで、その使用に同意したとみなされます。コントロール方法を含む詳細についてはこちらをご覧ください。-ちびっつ-シェアお問合わせTOPへ。