店を訪れたのは14時過ぎで、お客は誰もいなかった。した雰囲気だったこともあって、思わず「ごめんください」と言いながら暖簾をくぐった。スーツを着た男が「ごめんください」と低姿勢で入ってくるのだから、店主は一瞬セールスの人かと思ったかもしれない。入ってすぐ目の前に石臼製粉マシーンが鎮座し、圧倒させられる。入口には騒がしい子供は入店禁止の但し書きと本日は北海道幌加内産の蕎麦粉を使っているとの表示があり、もうこの時点でお情けを受けながら蕎麦を食べさせて頂こうという卑屈な気分になってしまう。店内は板敷きになっていて土足禁止。玄関で靴を脱いで入店する事になるので、土下座しちゃおうかと思ってしまった。これしきで動揺するようでは、まだまだ甘いと分かりつつも・・・。メニューは、丁寧に描かれた図柄で様々な商品が紹介されている。店主の一途さが伺えてうれしくなる。セットばっかりじゃないか、と思ってメニューの裏を返すとそこには単品料理のお品書きがずらり。お酒のつまみとしてはひととおりそろっていて、嗚呼これからお客さんと打ち合わせが無ければ今からでも酒もってこい!という気分になる。遠路出張しておいて酔っぱらって商談ぶち壊しじゃ会社クビなのでぐっと堪える。ご飯付きのセットものを食べる気はしなかったので、かけともりを食べることにした。えっと、かけ、かけ、かけ・・・かけが無い。普通、「温かい蕎麦」というジャンルの中で先頭を切って出てくる料理がかけなのだが、なぜかそこには「たぬき」が我が物顔で居座っているではないか。この店では「かけそば」というものは貧相だからダメだと判断を下したのかどうかは知らないが、取り扱っていないらしい。ここら辺がやはり広島風とでも言うべきか。関西のうどん文化圏の影響を受けているのかもしれない。しゃーないので、たぬきともりを注文。店はきれいであり、これなら女性でも安心して入ることができる。今現在はお客が自分一人しかいない関係でちょっと緊張してしまうが、あと数名お客さんがやってくれば激しくくつろげる空間になるだろう。夜にお伺いしたいものだ。蕎麦屋で二品頼んだら、順番関係なくどかどかっと同時に蕎麦を持ってくる店がある。これは、片方を食べている間にもう片方の麺が延びてしまうので配慮が足りない店のやり方。正しいやり方は、「どちらをお持ちしますか?」と聞き、順番に持ってくる、これに限る。この店の場合、ちゃんとこちらの希望通りたぬきそばを持ってきて、食べ終わった頃を見計らってもりそばを持ってきてくれた。お客の状況を見ている証拠だ。お客が一人しかいないとはいえ、そこそこ広い店でそこまでやるのは立派だ。(この時、店員さんは店主ただ一人だった)たぬきそば・・・うむ、考えてみればこの料理を食べるのは生まれて初めてかもしれない。実物を目の前にしてちょっと動揺してしまった。半分には天かす、半分には万能ネギが浮いているのだから。青いネギという時点で、ここが関西食文化圏であることを思い知らされる。東京では決してお目にかかれない。見た目で動揺してしまうなんて、まだまだ若造たる証拠。