楽壇の帝王、ヘルベルト・フォン・カラヤン。生涯で3000回以上のコンサートを開き、アルバム総売り上げ、1億枚以上。親日家としても知られ、1954年の初来日以降、120回を超える公演で、延べ30万人以上を動員。史上最も成功した指揮者、とも言われるまさに不世出のマエストロです。そんなカラヤン氏が、ただ一度きりの滞在ながら、心を惹かれたと言われる、日本の街がありました。それが今回の舞台となる岡山県、倉敷です。ここで彼は何に出会い、どんな所に魅了されたのでしょうか?1966年、彼はベルリンフィルハーモニーを引き連れ、およそ3週間で18公演という全国ツアーを敢行。ツアー中盤にあたる、4月24日、岡山県倉敷市を訪れました。その時の宿泊先が、1963年創業の倉敷国際ホテルです。いちろう)氏が倉敷に世界の賓客を迎えるためにと、建てたのがこのホテルだといいます。カラヤン夫妻を迎えた、吹き抜けになったロビーの壁一面には、巨大な版画が飾られています。これは日本を代表する版画の巨匠、棟方志功(むなかたしこう)の作品です。このホテルのために、大原氏の依頼で作られた作品だそうです。芸術を愛し、カラヤン夫妻とも親交のあった大原氏。この岡山でのコンサートも、彼の強い希望で実現したものだったのでした。カラヤン氏が岡山市のコンサートへ向かった一方、エリエッテ夫人は、倉敷に滞在。この美しい街並みを散策したそうです。実は、大原氏は倉敷の古い街並みを、美観地区として保存することを強く訴えた人物でもありました。そのきっかけはヨーロッパへの留学体験。昔ながらの歴史的な建物が、調和を保ったまま残っている様子に感銘を受けたのでした。倉敷では、伝統的な日本家屋の間に、近代的な西洋建築が上手くとけ込み調和を保っています。その日、岡山市での講演を終えたカラヤン氏が倉敷に戻ってきたときには、すっかり街は夕闇に包まれていました。夜の9時半、ここ倉敷でカラヤン夫婦を素敵なもてなしが待ち受けていました。その際に招待された場所が「有隣荘」です。現在は、春と秋にだけ一般公開している場所ですが、今回は特別に内部を見せていただけました。總一郎(そういちろう)氏の父、大原孫三郎(まごさぶろう)氏は、倉敷紡績を始め様々な事業で成功をおさめ、一大財閥を築いた人物です。孫三郎氏が病気がちな妻の別邸として建てたのが、この「有隣荘」でした。西洋と日本、さらに中国の建築様式までも融合し、最高級の資材が惜しみなく使われています。独特の緑色の光を放つ屋根瓦から別名「緑御殿」とも呼ばれ、戦後間もない頃には昭和天皇の宿泊所にもなった、まさに倉敷の「迎賓館」です。その夜は、倉敷国際ホテルからシェフが出向き、カラヤン夫妻をもてなす晩餐会のために腕をふるったのでした。おもてなしは、食事だけではありませんでした。總一郎氏はもうひとつサプライズを用意していました。その舞台とは、大原美術館です。この美術館は1930年に孫三郎氏が西洋美術を展示するために建てたものです。閉館時間をとうに過ぎた夜遅くに、カラヤン夫妻のためだけに開けられた美術館。この時は、総一郎氏の長男・謙一郎氏が案内役を務めました。80年以上も前、日本の一地方都市にすぎない倉敷の美術館に、世界的な画家の貴重な絵を、揃えることができたのでしょうか?それは大原孫三郎氏の盟友・洋画家の児島虎次郎氏との交流によるものだったそうです。単身ヨーロッパに乗り込んだ児島氏は、画家本人と直接交渉して、数多くの名画の買い付けに成功。それが大原美術館の礎となったのでした。カラヤン氏を魅了したのは、料理や名画との出会い、そして倉敷の街並みに象徴される、西洋と日本文化の絶妙な調和だったのかもしれません。エリエット&ヘルベルト・フォン・カラヤン財団のライセンス許諾を得て使用しています。Karajan®はカラヤン財産の商標及び登録商標です。世界が選んだ“クールな街”「下北沢」の魅力に迫る。