日本の片田舎に、着ぐるみを着て生活する人々が住む村があるという。プロフィールを見る不思議な話、ぞっとする話、後々まで響く話が好きです。栄は黄色い液体の入った小瓶を手に、一歩一歩南に近づいていく。猛は己の宿願の完遂を確信した。過疎によって廃れていく村を、儀式の達成によって救うこと。無惨にも死へ追いつめられた父親の仇討ち。それらが一変に果たされる、これほど爽快なことがあろうか。もがく南の頭を掴む手に力を込め、動けないようにする。嫌がるその口に、しびれ薬が注ぎ込まれん時......。コメントするしおりをつける何者かが突然、二人を突き飛ばした。その隙を突き、南は猛の魔手から逃れたが、体勢を崩した栄は薬を自分の顔に浴び、叫び声を上げ慌てふためきだした。その身体を必死に両手で掴む、異形の着ぐるみ。不細工な男形へと変身させられた貢が、自由に動かぬ身体に鞭打ち、栄を人質に取ることに成功したのだ。猛は少しばかり面食らったそぶりを見せた。その左手はすぐ側にあった宝剣に伸びていた。南が叫ぶも、遅かった。猛の剣は、実の祖母である栄諸共貢を串刺しにした。「猛よ、よくやったぞ......!それでこそこの包村の代表......!」ドス黒い血を大量に吐きながら、栄が狂ったように叫ぶ。男形の身体がガクガクと震え、口元が赤黒く染まり、そして広がっていく。村人達が喚き散らし、舞台は狂乱に包まれる。凶器を持った着ぐるみ達が、祭壇へと押し寄せた。起きあがろうとする南の右手に、固いものがぶつかった。コメントするしおりをつける猛が振り向く。その顔は血に染まり、人を食らった鬼のよう。南は怖じ気付くことなく、冷静に銃を向け、そしてやってくる猛めがけて発砲した。轟音が夜の空に響き、猛の左足がものすごい勢いで宙に浮いた。腿を撃たれ、バランスを崩した猛が倒れ込んだ先には、めらめらと燃え上がる篝火。それはそのまま村人の着ぐるみに倒れ込み、瞬く間に引火した。燃えやすい素材で作られた着ぐるみを着ていたことが命取りとなった。火だるまと化した村人はその苦しみのためもがき、そして炎は周囲の人物にも容赦なく襲いかかった。断末魔のうめき声を上げ、愛らしい表情を浮かべたまま炎上する着ぐるみ達。ある者は死体に囲まれ身動きできぬまま焼死し、またある者は悲痛を和らげる為、周囲の木々に頭を何度も打ち付けながら力尽きていった。そこから生み出される繊維と死の臭いが、その場を更なる地獄絵図へと変貌させていく。醜く息絶えた栄の屍をどかせ、南は貢に駆け寄った。その息は弱く、呼吸をする度陰惨な血の息吹が彼女の顔に当たった。貢が手を奮わせながら彼女の手に握らせたもの、それは車のキーだった。「南さん、い、い、生きて、く、下さい......。コメントするしおりをつける被りものと血塊に阻まれたその声は、もはや彼の死期が間近に迫っていることを明らかにした。それでも諦めきれず、南は何とか彼を立たせ、共にこの場から逃げようとした。彼女の背後に迫っていた火だるまの山羊に向かって、貢はおもむろに飛び込んだ。紅の火炎は瞬く間に彼の体へと移り、全身を大きな炎が包んだ。彼を救おうとした南は、焼けただれる着ぐるみから垣間見えた今にも消し炭になりそうな眼球と目が合った。このような状況だというのに、その目線は悟りきっているかの如く穏やかであった。彼女は死にゆく貢に背を向け、急いで駆けた。悲しさが胸中を包んだが、涙は流れない。コメントするしおりをつける真っ暗な道を、急激な坂を、南は必死に走った。着ぐるみを纏った状態では極めて走りづらく、途中で何度もバランスを崩しそうになったが、それでも転倒せぬよう、命がけで踏ん張った。後ろから、苦しみに満ちた着ぐるみどもの声が追いかけてきているのだ。立ち止まるようなことがあれば、それは即ち死。亡者に抱きつかれ、ともに火だるまとなって残酷な死を迎えるのみ。同じサークルのメンバーであった、他の三人のように。被り物を取ったことが幸いして、息切れは今のところ起こしてはいないが、心臓が破れそうなぐらい痛い。車の停めてある宿泊所を目指し、南はがむしゃらに足を動かす。この村で初めて夜を迎えた時、美しいと感じた様々な景色が、あっという間に視界を通り過ぎて行く。貢と二人で話をした、あの時のことが頭に浮かぶ。今の自分と当時の自分、短い間の出来事なのに、まるで別人が体験したことのように感じられた。長い間走り続け、宿泊施設が姿を見せた。して、車がないのでは?そんな不安が頭の中を巡ったが、その心配は杞憂であった。猛が運転してきたワゴン車は、四隅にドラム缶が置かれただけの粗末な駐車場に停車されていた。すがりつくように運転席の扉を掴み、鍵を差し込もうとするが、着ぐるみ越しゆえなかなか上手くいかない。している間にも、彼女を追う亡者達の声は近づいてくる。途中で力尽きたのか、明らかに人数は少なくなっているが、その分より恨みと憎しみの募った叫びが響いてくる。急いで乗り込み、エンジンをかけようとする。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。