スティール達が密航してそれぞれの人生をはじめた八年後のことである。トリスタニア共和国の同盟首都星トランターのとある街角。一人の少年が、木陰で大きな紙を広げて、集まった周りの友人達に説明をしていた。彼の名は、アレックス・ランドール。エメラルド・アイを持つ涼しげな表情の少年である。彼らは全員孤児院で暮らしていた。近くには裕福な少年が通う学校もあり、両者は毎日のようにいざこざを起こしていた。福な少年とでは、体力に歴然とした差があった。まともに戦っては勝てないのは必定であった。体力に勝る相手に勝つためには、綿密なる作戦計画が必要であった。今日の喧嘩の陣取りは、小高い丘の上に裕福チームと、低湿地帯を選んだ孤児院チームである。戦いの基本は、より高い場所に陣取った方が圧倒的に有利というのが常識である。アレックスは自信満々に、チームに対して確実必勝法となる指示を与えていた。福チームに向かって投げかけた。見る間に泥だらけになって、たじろぐ裕福チーム。洋服を汚して帰ったらママに叱られてしまうとばかりに退散をはじめてゆく。そこへ勇気百倍の孤児院チームが襲い掛かった。悪態をついて逃げ出していく裕福チーム。確かに汚い手だったかもしれない。それを予想できなかったことを悟るべきである。喧嘩には作法などない。どんな卑怯な手を使ってでも勝てばそれで良いのである。今日の喧嘩はアレックスの見事な作戦勝ちである。そんな両者の戦いぶりをじっと眺めていた人物がいた。アーネスト・トライトン。孤児だったアレックスの身元引受人であり、養父といったところである。独身で子供を育てた経験がないために、養育を孤児院に預けて任せていた。警備する艦隊の司令官だった。当時、中立地帯を近辺を荒らし回る海賊が横行していた。海賊達は略奪を繰り返しながら、警備艦隊などの追っ手を撒くために、国際条約で軍艦の進入及び戦闘が禁止されている中立地帯へ逃げ込んでいた。不可能、討伐もままならなかった。デュプロス星系ミストを母港とする警備艦隊司令官トライトン中佐は、苦々しい思いで中立地帯へと逃げ込んでいく海賊艦隊を見送るしかなかった。艦橋の正面パネルに投影された海賊艦隊を見つめながら、副官のアーネスト・カミンガム中尉が呟くように言った。「我々は国家という組織を背に負っているからな。「そういえば、国際救助活動という事情があれば、救助のために戦艦が中立地帯へ立ち入ることが許されますよね。「ああ、人命は大切だからな。救助信号を受信すれば、身近にいるすべての船乗りが救助に来てくれる。正面のパネルスクリーンを見つめるトライトン中佐だった。次なる指令を待って静寂となった艦橋だったが、それを打ち破るようにオペレーターの乾いた声が響き渡った。オペレーターが機器を操作して、スクリーンにその映像を捉えた。そこに映し出されたのは、救命艇というよりも航行能力のない緊急脱出ポットと呼ばれるものだった。微弱ながらも救助信号が発信されていた。