+29+–xやってしまった、きっかけは口喧嘩からだった。朝食を食べた後に食器を片づけないとかそんな些細な事。夜勤明けの寝不足でイライラしていたのもあった。そのとき顧客に理不尽な理由で叱責されたのも理由の一つだろうか。今となってはもうどうでもいいことだ。見つかって俺は捕まってしまうのだろう。日本の警察は優秀だとよくいうもんな。捕まるのはもちらん嫌だが、俺一人ではできることにも限界がある。それまでおふくろには寝床で眠っててもらおうか。捕まることはわかりきってるんだ。好きなことをしようじゃないか。俺はそこから金を借りて豪遊しまくった。風俗通いもしたし、高級な料亭にも足を運んだ。いい加減十分だろうと思ったとき、ふと家庭の味というか、素朴な味を味わいたくなった。そこで俺は近所にあったレストランに連絡をしてみることにした。なに、ちょうど俺のスマホに届いていたダイレクトメールがきっかけだ。それほど期待してはいない。ここがダメだったらまた他を探してみるくらいの気概である。いった経緯から、俺はレストランにランチをいただきにやってきたのだ。普通の住宅にも見えるが本当にレストランなのだろうか。看板もでていないが、とにかく中に入ってみるしかあるまい。中に入るとウェイターが出迎えてくれた。それにしてもお待ちしていたとは一体。俺がここに来ることが分かっていたかの様ではないか。俺はテーブルまで案内され席に着いた。俺以外の客はいないみたいだ。貸し切り状態で気分がいい。メニューを確認するが、この時間帯はランチセットしかないようだ。ランチセットを注文し、しばし待つことにした。アペリティーを飲んで一息つく。入ったときはあまり意識していなかったが豪華な内装である。その割に客は少ないが大丈夫なのだろうか。これであまりうまくない割に高額な請求をされるようなことがあったら笑えないぞ。金はあるから心配はいらないと思うが、こういうところで小心者な自分がでてきてしまう。落ち着け、ランチくらいでそこまで高額になることもあるまい。それにしてもこの紅茶美味いな。あっという間に飲み干してしまった。茶葉がいいのだろうか。紅茶には詳しくないのだがなんだか懐かしい味がした。心が温まるような感じだ。紅茶のお代わりをもらったところでランチが届いた。煮込みハンバーグにサラダ、トマトスープとパンといった一見庶民的な内容に少しほっとする。トマトの酸味が口いっぱいに広がる。少々酸味が強く好みの味付けだ。味わいは非常に濃厚だが隠し味に何か入っているのだろうか。使っている肉はベーコンではないようだがこれが秘訣なんだろう。歯ごたえがしっかりとしていて噛めば噛む程味わいが深くなる。いえばおふくろもよくトマトスープを作ってくれたっけか。おふくろの作るトマトスープはしょっぱいばかりであまり好きではなかった。コクがなく塩気でごまかしているようなスープだった。使っているトマトも市販のトマト缶で肉も少量しか入っていない。肉のコクがスープに出て濃厚な味わいを出している。これこそが「家庭の味」なのではないか。非常に新鮮な野菜である。農園でも所有しているのだろうか。今朝採れたばかりであるかのようなみずみずしさだ。肥料もいいものをつかっているのだろう。野菜の肉付きが良く、歯ごたえもしっかりとしている。こんな野菜は食べたことがない。野菜の甘さが口に広がり堪能する。次はいよいよメインのハンバーグをいただくことにする。他の料理が非常に美味しかったため期待に胸が高鳴る。一口切り分けていただく。これは、何の味だろうか。今まで食べたことのない食感だ。柔らかさの中に芳醇な味わいがある。臭みを消すためだろうか、スパイスがかなり効いてるようにも感じるが、それがまたいいアクセントになっている。脂肪と赤身のバランスが最高であり、最高級A5ランクの松坂牛にも勝るとも劣らない肉質だ。懐かしい味がするのだ。なんだか食べたことのある味がする。おふくろが作った煮込みハンバーグのソースの味だ。レストランでこの味がするのだ。確かに俺は「家庭の味」が味わいたくてこのレストランを訪れた。俺のことを見透かしているようではないか。俺はそうそうに食事を済ませ、退店することにした。残りの料理を一気に口の中に放り込みウェイターを呼ぶと、まだ料理があったのかウェイターはワゴンを押してやってきた。「ありがとうございます。デザートが残っておりますが、一旦本日のメニューのご説明を」そんなもん聞いている余裕はない。その場に緊張が走り、手に汗が滲む。