10.01.2019シンガポールにはアジア各国出身の優秀な学生たちが多い。シンガポール経営大学(SMU)やシンガポール国立大学(NUS)、また南洋工科大学(NTU)といったアジア大学ランキング上位にランクインしている教育機関が集結しているからだ。そんな大学出身の若者は、国の未来を背負った「希望の星たち」と言っても過言ではない。先日、日本のとある学校の中高生たちが、1週間の海外研修のためシンガポールを訪れていた。多文化に触れることを目的とした国際事業の一貫だそうだ。私も縁があって関わることになった。会場は、市内にある有名ホテルのボール・ルームだった。研修の運営側やシンガポール人学生たちに囲まれて、ソワソワと落ち着きのない日本人の中高生たち。彼らは一人5分の持ち時間で、「シンガポールで学んだこと」をプレゼンすることになっていた。当日はシンガポールで日本文化を学んでいる大学生たちも10人ほど参加していた。日本の学生たちが自国についてどんな印象を持ったのか、とても興味があるという。私も初めてシンガポールにやってきた学生が、この国をどのように捉えるか聞いてみたかった。本番では、シンガポールの監視カメラの多さなど国家政策の切り口から発表する子もいれば、シングリッシュなど言語文化に触れる生徒もいた。捉え方はさまざまだったけれど、一概に「シンガポールはアジアだけれど日本とは全然違う」という驚きを語っていた。皆んなしっかりしてるなぁ。それぞれの感性が存分に溢れた発表に、10歳くらいも年上である25歳の私は赤べこのようにウンウン頷くしかなかった。生徒の半分が発表を終えたところで、15分間の休憩時間に入った。すみません、お話いいですか?唐突に声をかけてきてくれた女子学生がいた。この子が、今回の本題のキッカケとなった子(=・ω・=)黒髪ポニーテールの赤縁メガネ。そのままマンガに出てきそうだった。シンガポール国立大学(NUS)で日本文化を専攻している、香港出身の20歳だと自己紹介をされた。小学生の時、日本のアニメにどハマりしたのがきっかけで日本語を学び始めたらしい。日本への留学経験はゼロ。2年前、観光業のフィールド・ワークで熊本に滞在した1週間が日本滞在経験の全てであるにもかかわらず、日本語能力試験の最高レベル(N1)保持者だった。すごい...!熊本県の黒川温泉は、私も数年前に一度訪れたことがある。寂れたビジュアルをリニューアルして、街全体のデザインを統一することで観光名所として返り咲きしたんだよね。いった経緯についても盛り上がった。優等生」の仕草をしてみせた。キリシタン弾圧の歴史が残る、天草に行けたことが嬉しかったです。おぉぉ(゚o゚;目の付け所もブック・スマート全開だなぁ!なぜそんなことを知ってるの?聞けば昔友だちと旅行で台湾へ行った時、「飛行機の中で暇だったから」読んでいた本が遠藤周作の『沈黙』だったらしい。マーティン・スコセッシ監督によって“Silence”という原題で2016年に映画化もされた、江戸初期のキリシタン弾圧物語だ。高校の課題図書で読んだ記憶がある。フライト中に読んでリラックスできるような本じゃないと思うんだけどな...。その子にとっては、軽い読み物だったみたいだ。(新潮文庫)徳川が天下を収めていた江戸時代初期の切支丹禁教令による、隠れキリシタンへの弾圧を信仰の自由の迫害を...山川の日本史参考書をそのままテープ再生したような、語彙力と流暢さ。興奮気味にペラペラと語り出した彼女の口は、もう誰にも止められない。香港の優等生、すごい。そんなに日本が好きだったら、日本の大学で勉強しようとは思わなかったの?素朴な疑問を投げかけたが、これに対する答えは「No」だった。彼女は2つ理由があると言って、ピースサインを突き出した。1つ目は、シンガポールの大学に通えば、就職先が保障されるから。シンガポール国籍を保持しない外国人学生には、シンガポール政府からの助成金を受け取る条件として、卒業後国内での約3年間の労働が義務づけられている。祖国で高校を卒業後、シンガポール政府の奨学金を得てこの国にやってきた彼女も例外ではない。詳しいことはよくわからなかったけれど、優等生切符を手に入れている彼女の奨学金は、シンガポールでの労働を「義務」づけるものではなくて「保障」しているに等しいらしい。