_)m長崎新幹線に回された西日本の八両編成の700系はグレーの車体にオレンジの帯が窓の下についていたが、九州への転籍に伴って白い車体に窓の部分に赤いラインに塗り替えられた。昔の0系の青が赤になったというイメージである。指定席の横四列も引き継がれたが、二人用や四人用の個室は授乳室として一つだけ残して横四列の座席にされた。八両のうち長崎寄りの三両が指定席で、後ろが自由席であ。これは「かもめ」でも同じだが、七両編成から八両にして乗車率がどうなるのかが気がかりだった。新幹線は一時間に二本のダイヤである。長崎駅のホームは新幹線用と在来線用の一本ずつ、ホームの両側に発着する形だった。新幹線は片側だけの運用である。在来線は諫早・肥前山口の第三セクターに乗り入れる電車と大村線を走る快速「シーサイドライナー」などのディーゼルカーが発着した。第三セクター鉄道のディーゼル化という案は政治的な力学が働いて電車のままということになり、諫早で止めるということも認められなかった。車両は二両編成の電車が譲渡される形で乗務員や車掌も車両とセットで転籍になった。佐世保に向かう「シーサイドライナー」の車両も変化なしである。これを運転した同期は船舶事業部の次は折尾駅の副益鳥となった。若松までの電化されていない区間は全て筑豊の電気で充電する車両に切り替えられた。鹿児島本線のホームを改装する工事も完了した。新幹線開業が落ち着いて非番になった日、ヒロは県の武道館に足を向けた。武道館は浦上駅の北、平和公園の近くにあり、スタジアムなどと並んだ「スポーツエリア」となっていた。ここで剣道連盟の稽古があると知っていたが、赴任してからまだ一度も足を向けたことがなかった。妻とベビーカーに乗せた子供をつれて路面電車に乗るときはヒロが抱きかかえて乗った。いう張り紙があって剣道着に垂れと胴まで着けた選手が行きかっていた。ゼッケンを見ると連合チームなのか学校名の部分に地名を入れたものが散見された。ベビーカーに載せられた長男は様々なカラーの胴を見つめているような感じだった。_)m六人の中で役員面接に呼んだのは五人、東京会場では他に七人を残した。福岡まで来たのは十一人で、内定は九人、T工業大は国土交通省を選び、M大学の野球部はM重工業を選んだ。C代の者は熊本の新幹線車両基地に配属されて駅・車掌・運転というコースを歩むことになった。剣道部にも入ってもらって秋には四段にあがった。ヒロは彼と一緒にJRグループの大会と国土交通大臣杯に出た。彼は先鋒、ヒロは中堅である。JR大会は東日本と当たり、彼は高卒で入ったと見られる相手を面抜き胴二本で退けた。次鋒は面と小手を取られ、ヒロは面抜き胴を決めようとして小手を取られて一本負け、後ろ二人は引き分けでチームは敗れた。国土交通大臣杯の時は最初の相手がS建設で、彼は出鼻面と逆胴で二本勝ち、次鋒は葉販促勝ち、ヒロは面抜き胴を二本取ってチームの勝ちを決めた。次の相手は強豪のN通運で彼は引き面で一本負け、次鋒は面と小手を奪われ、ヒロは面攻撃に出たところを胴に返されて一本負けしてジ・エンドである。国土交通大臣杯の一ヵ月後にヒロは剣道部の先輩の紹介で知り合った。N女子大学出身の管理栄養士と結婚した。彼女も高校まで剣道部である。新婚旅行は悩んだ添えにアメリカ東海岸を選んだ。ボストンに飛んで、ニューヨーク、ワシントンと高速列車で移動した。飛行機はA空輸だった。人事部での三年間が終わると長崎駅の副駅長の辞令を受けた。駅長を補佐するわけであるが、業務は営業分野である。新幹線の開業を前に駅の大改修工事は最終段階に来ていた。住居は駅から博多寄りに500mほど、路面電車の通りに面した集合住宅である。秋には長男を授かった。福岡では剣道部の活動もそこそこしたし、五段にもチャレンジしたが、上がることはできなかった。長崎では育児の手伝いに仕事という両面で剣道のことを考える余裕はなかった。新幹線の開業は三月で、長崎駅は西に150m移動することになっていた。問題は幅の違うレールを走れる「フリーゲージトレイン」開発の遅れである。会社では「つばめ」の六両編成四本を長崎に移すか、西日本の八両編成を四本譲渡してもらうかを検討した末、後者を選んだ。八両は長いかもしれないという指摘も出たが、社長は外国人観光客が増えているという強気で決断した。博多・武雄温泉は従来の「かもめ」で走り、武雄温泉から乗り継ぐという形である。剣道部でキャプテン、大学では副キャプテン、3段だということである。他に受けているのはA空輸にJ航空で整備士、もちろん志望は車両関係である。課長の判断は「ぜひ欲しい」で、ヒロも剣道部のメンバーに欲しいというところである。パソコンに飛行機の写真が大量に入っているかもしれないが、まさか幼女は・・・と思ったが、たぶん部の仲間が「家宅捜査」しているはずだった。それからT外国語大学で中国語専攻、六人の中では唯一の女子である。東京生まれの東京育ちであるが、両親は福岡市の出身で、祖父母が福岡に住んでいるということだった。訪ね、向こうの高速鉄道の利用経験もあった。T工業大学の大学院で土木工学を専攻している者は、熊本の名門K高校出身である。災害の多い九州の鉄道の早期復旧に貢献したいというのが志望理由である。彼も剣道経験が高校まであって3段だった。他に受けているのが国土交通省だが、滑り止めという位置づけでも来て欲しいという判定である。M大学商学部の者は長崎の甲子園によく出ているK学園の出身だった。高校ではエースで四番として甲子園に出たが、一回戦で破れ、推薦で入ったものの、大学では目が出なかった。野球部採用かなというところだった。商学部では交通論を選考したというのは多少役立つかなという印象だった。W大学法学部の者は父が宮崎の出身だが、本人は東京育ちである。運輸・金融を中心に受けているが、九州の位置づけがどの程度なのか測りかねた。法学部で何を専攻しているかについては民法である。中学でサッカー、高校では水泳、大学ではテニスのサークルだった。H大学経済学部の者は有名な交通学者のゼミで、重症の鉄道オタクだった。卒業論文は「整備新幹線」がテーマである。同じ福岡の出身でF高校、趣味は写真でどう見てもパソコンに大量の電車の写真が間違いなく入っている風貌である。したら人間の女の子には興味ないのかもしれないなとすら感じた。それは中国語専攻の女子が話しているときの姿勢ににじみ出ていた。課長の裁断は「N鉄道に拾ってもらってもいいんじゃないの」というところである。他に受けているのは交通関係ということだった。_)m部屋はシングル、朝食はビュッフェ形式である。出張旅費で航空券と宿は旅行事業部の東京パックを利用した。空港とホテルの移動はオプションの2日券だと元は取れないので精算、会議室利用も同様である。ヒロたち三人に加えて東京事務所のスタッフ一人が加わった。会場の机と椅子はホテルのスタッフにセットしてもらい、ヒロはやってきた学生を二つのグループに割り振る役目である。座席はすでに指定されていた。午前の部の予定十二人は全員集まった。課長が採用選考の流れを説明した。今回の「説明会」の次に福岡に招いて役員との面談になるということ、その際に成績証明書を持参してほしいということである。法学部を卒業して鉄道事業部に配属されました。鹿児島中央駅で一年間、改札口やぶらっとホームでの業務を経験し、二年目には新幹線の車掌の業務、三年目には運転士研修を経て、新幹線の運転に関わりました。私と同じように運転を経験したのはあと二人います。商学部の出身で、長崎駅に配属されて二年目に長崎・佐世保を走る「シーサイドライナー」の車掌を経て三年目に「シーサイドライナー」の運転、こちらは去年から船舶事業部、ただし高速船の運転業務には関わっておりません。次に係長が自己紹介を兼ねて別のキャリアを紹介した。「私は平成十九年の入社になります。ここで旅行業務取り扱い資格を取りました。航空業界のビジネスを垣間見させていただきました。理科系はおおむね専門分野に沿ったコースを歩みますが、文科系は幅広く移動するという状況になっています」あとで学生に質問させるためにわざと触れないで置いたものがあった。それから係長とヒロは別々のテーブルについた。係長は東京のスタッフ、ヒロは課長と同じテーブルである。六人の学生は一人だけ女子であとは全員男子、紺かグレーの地味なスーツにストライプ系のネクタイといういでたちである。課長から一人ひとり自己紹介をするように求めた。