縄文杉へとつづく道~屋久島旅行記その2荒川登山口からトロッコ道を歩くこと3時間、いよいよ森の中へと分け入る「大株歩道入口」に達します。本格的な登山道となって森は一気に深まり、至る所で巨樹を目にするようになります。縄文杉に次ぐ大きさの大王杉、2本の木が枝でつながる夫婦杉のほか、名もなき齢数千年の巨木が続きます。写真は、大株歩道にある「ウィルソン株」という切り株の中から見上げたようす。約400年前の伐採跡といわれ内部は空洞、広さは十畳ほどで中に入ることができます。屋久島の愛、届くでしょうか。*話をトロッコ道に戻します。縄文杉を日帰りする最短ルートは、標高600mの荒川登山口から「安房森林軌道」の線路敷(=トロッコ道)を8.1kmも歩かなければなりません。歩きづらい、つまらない、眠くなる、とにかく単調、何もない......と酷評されています。清流を渡る欄干のない橋、素堀りのトンネル、萌える急カーブなど、トロッコに乗ったつもりで歩けばこれほど楽しいことはありません。日本に現存する唯一の森林鉄道でもあり、鉄道好きには堪らない登山道といえましょう。安房川に下りてみれば、見たこともない清流にも出会えるのです。*「この森林軽便鉄道を歴史的記念物として保存し、学習観光に活用しようという話が地元から持ち上っている。実現までには、いろいろな問題があるのだが。雑誌『日本カメラ』2010年5月号の表紙を飾った場所。屋久島が世界遺産に登録された1993年刊行の宮脇俊三『夢の山岳鉄道』には、そう書かれています。それから18年、森林軌道は辛うじて現役を維持していますが、未だ一般の人が乗ることはできません。前掲書は次のように結んでいます。「屋久島というと、ここからずっと奥にある樹齢七〇〇〇年の縄文杉がシンボルで、それを見なければ、ときびしいことを言う人が多いようだが、私が森林軌道に便乗させていただいた印象では、小杉谷までを往復すれば、「木のいのち」に接することができる。森林軌道を活用してほしいと思う。走るトロッコからこの森を眺められる日が来るのを夢見て......。