山下朝史フランスの星付きシェフたちがこぞって欲しがる野菜がある。それが、フランスに住む農家・山下朝史のつくる日本品種の野菜。彼がつくる野菜は、一流レストランのシェフたちから『世界最高峰の日本野菜』『オートクチュールの野菜』といわれ、絶大な支持と信頼を獲得している。山下の野菜は、異国の地・フランスでそれほどまでに高い評価を得ているのか?今回は、その秘密を探るとともに、6月にパリで開催された、ある料理コンテストに密着!実は、コンテストの優勝者には『山下農園の野菜』を仕入れるチャンスが与えられるという!出場者は、パリで腕を振るう日本人シェフたち。山下朝史パリ中心部から離れたのどかな田舎町に山下の農園はある。1000坪ほどの敷地には栽培用のハウスが12棟。トマトやカボチャ、玉ねぎやバジルなど、一年を通して50種類くらいの野菜を彼一人で育てている。農業経験が豊富かと思いきや、実は全て独学。野菜を作り始めたのはパリに来てから20年もたってからのことだった。2.野菜を作り始めたきっかけ23歳の時、芸術の道を究めようとパリの芸術学校へ留学。ところが、そこで始めたボクシングにのめりこみ、フランスで学生チャンピオンにまで上り詰める。その後、今の住まいで当時人気だった盆栽のレンタルを始めるようになった山下の元へ、日本料理店から、パリで手に入らない日本野菜をつくってほしいという依頼が舞い込む。3.野菜栽培がしにくい環境で独自の農法を生み出す山下農園がある場所は、土の中の空気の含有量が少なく、強い粘土質の土は雨が降ると流れ出てしまい、晴れるとコンクリートのように固くなる、野菜づくりが難しい土地だった。それでも山下は決まった栽培方法やこだわりを捨て、試行錯誤の中、栽培方法を独自に変えていき、自然とおいしい野菜ができるようになったという。4.三ツ星シェフとの出会いある日、友人のさそいで、三ツ星レストランの見学へ行くことに。このとき、手土産に持って行ったある野菜が、山下の運命を変えることに。それが、現在、山下の代名詞でもある「日本のカブ」だった。フランスの一般的なカブと比べると、白く、みずみずしいのが特徴。このカブが三ツ星シェフの目に留まった。彼の名はあっという間にフランス中に知れ渡り“契約のとれない野菜農家”として成功を収めたのだった。5.山下農園と契約できているレストランは5軒のみいくらミシュランの星を持っていても、山下はなかなか契約を結ばない。普通なら、レストランが注文した野菜を農家が納品するのが当り前だが、山下農園は全く逆。シェフはその日にどんな野菜が届くか、全く知らない。おいしく食べられる瞬間を見極め量も種類も彼が決め、レストランへ持ってくる。シェフたちはそこから料理を考える。一人ひとりのシェフと真剣に向かい合う山下だからこそ、あえて多くのレストランとの契約を望まないのだ。6.フランスにいる日本人に何かを残したいこの地にやってきて40年、山下は、フランスの料理業界をけん引する日本人を育てたい、いつしかそう思うようになっていた。山下の熱い思いをきっかけに、山下はある試みに挑戦することに。パリにある日本大使館公邸の厨房を貸切り、山下農園主催の料理コンテストを開催したのだった。7.出場者はパリにある星付きレストランの一流日本人シェフコンクールでの優勝特典として付帯されているのが、山下農園との契約。パリのシェフだけでなくフランスの美食家なら誰でも知っている山下農園のクオリティ。国民的人気者になった、はるな愛の原点に迫る。初のパリコレクションで世界を驚かせた「ANREALAGE森永邦彦」の最新テクノロジーを駆使した驚きのファッションショーに密着。谷口ジロー」の人気の秘密に迫る。