......黒けりゃいいでしょ、ほら、これ」そういって渡されたのは黒を基調とした落ち着いた雰囲気の一着だった。生地の感じやつくりから相当に高いものだとわかる。少なくとも自分の持っている服のどれよりも高いのは確かだと思えた。「だ、だめだよ、こんな高そうなの。「だからあんたはいつも気にしすぎなのよ。必死になって止めたのでこの服が僕のものになることは無かったけれど、どうやら明日着ていく服には決まってしまったようだった。「......うん、大丈夫。結局、僕はあの服を着ている。僕よりも大きいアスカの服だったけれど、見た目にはそれほど問題ないようだった。着替えるときにはアスカが手伝ってくれた。思うとおりに動かせない僕の代わりに、そっと袖を通してくれた。本当にアスカには世話になりっぱなしだ。そのことを申し訳なく思っていると、彼女はすぐにこういうのだ。「その体で家事をこなしてるあんたのほうがよっぽど大変でしょ」などと。確かに大変だったけれど、僕にとってそれは今までどおりでいたいという願望、僕のわがままだった。それをひきあいに出されるのは何か違うと思うのだけれど。僕はこの人ほど強くは無くて、それで結局、反論なんてできないのだった。今日のために新しく買ったというドレスは普段よりはるかに彼女の大人の魅力を引き立てていた。強調された胸を見ると、自分もいつかああいう感じになるのかなど思うのだけれど、将来の自分がグラマラスになっている想像などは失敗に終わることになった。自分で言うのもなんだけれど、そこがそんなに成長するとは思えないのだから。「なによー、これからデートなんだからいいでしょ?」そんなことを言っているアスカも散々選んだ後に決めた緑色のワンピースを着ている。女性的な曲線を見せている彼女は、やっぱり同じ年齢とは思えなかった。すばらしいプロポーションの二人と暮していると、気にしていないといってもやっぱりコンプレックスを感じてしまう時があるのだ。普段よりすこし浮き足立って、玄関を出て行く僕たちを、ペンペンが見送ってくれていた。一階で、ミサトさんは駐車場へ、アスカは駅のほうへ。僕は、目の前に止まっている黒いネルフの公用車へ。冬月副司令が、既に迎えに来てくれていた。思わず、そう訊ねてしまった。