わたくしは、パパを納得させる言葉が欲しいのです。なにより、わたくし自身の気持ちが知りたいのです。そんなわたくしの考えは、ママにはお見通しのようでございます。ママの笑顔がとても優しくて、嬉しそうで、でも、ほんの少しだけ影が差していました。お嬢様、日本へは私がお供することとなりました』それからいくらかの時間が過ぎた頃、こっそりとそう告げられました。わたくしの身の回りのお世話をしてくださっている、少し歳の離れたメイドさん。日本にルーツを持つ、お姉さんのような人。わたくし一人では何もできないのは分かっていましたです。彼女が一緒に来てくれるというのは、何よりも心強いことでございました。彼女から教わった日本語で今の気持ちを伝えてみました。すると、なぜか彼女は吹き出してしまいましたです。『いえ、お嬢様が可愛らしかったもので、つい』どうやら、間違っていたわけではないようです。これならきっと、日本でも大丈夫なのですよ。......』わたくしの家出計画は、わたくしの知らない所で出来上がっていました。決行は次にパパが出張に行く日。一緒に来てくれる彼女は、パパの出張が終わるまでにはこちらに帰らなければならないそうです。わたくしと一緒にいなくなってしまっては、行先がすぐにバレてしまうので仕方がないのでしょう。同じような理由で、お金もあまり沢山は持ち出せないそうです。当面の生活については問題がないように手配をしてくださっているようです。向こうでの住まいも、実はもう目途がついているとのことでございました。わたくしは日本で学校に通うのだそうです。わたくしが日本の学校に通う......少し前までは想像したこともございませんでした。行先は見知らぬ異国の地。それはとても不安なことなのです。わたくしは、家でも一人で何かをする、ということがございませんでした。わたくし、不思議とワクワクしています。不安がないというと、それは嘘になってしまいますです。それ以上に楽しみなのです。わたくしの知らない何かに出会えるような、そんな気がするのでございますよ。無事日本に降り立ってから、真っ先に案内されたのはわたくしの新しい家でございました。古ぼけた感じの木造二階建てで、扉が十個ほど見えています。えーと、こういうものを何と言うのでしたでしょうか......そう、オモムキがある、というやつですねー。その建物は、わたくしの家の庭にあった東屋と同じくらいの大きさでした。それは、わたくしにとってはちょうどいいくらいの大きさに感じられます。考えていると、隣から声がかかりました。「他の部屋にはそれぞれの住人がいます」なるほど。この建物ではなく、この建物の中の一部屋がわたくしの暮らす場所なのですか。すると、その広さはわたくしの部屋にあったクローゼットの一つと同じくらいでしょうか。少々狭いような気もするのですが、他の人たちが普通に暮らしているのであれば。わたくしも同じようにできるに違いないのです。心配そうな声が聞こえてきます。今までの生活と比べてみると、それも当然のことなのかもしれません。不安もあるにはあるのですが。それ以上にワクワクしているのです。「住めば都、なのですよ」それは、少し前に教えていただいた日本のコトワザでございます。わたくしは知らないことばかりではございますが、でもきっと、なんとかなるのです。家にいた時も、ここに着くまでの間にも、色んなことを教えていただきました。できるかは分かりませんですが、でも、大丈夫な気がするのですよ。そんなわたくしの考えはどこにも根拠はないですが。そのあとでご挨拶をした大家さんや、同じアパートの人たちに会って、やっぱりそう思いましたです。わたくしは髪の色も、肌の色も、瞳の色も皆さんとは違います。わたくしの話す日本語も、変に聞こえているのだと思います。わたくしの笑顔に、笑顔で応えてくださいました。ID:j8ENdj4ro***************************まだ少し時間がありますので、散歩をしてみることにしました。これからわたくしが暮らすところがどんなところか、少しでも見てみたかったのです。隣にはお姉さん代わりのメイドさんも一緒でございます。故郷でお出かけするときも、大体は彼女も一緒でした。一緒に行く意味は随分と違ったのですよ。日本というのは、不思議なところでございます。空に向かってグングン伸びていくビルは、故郷にもたくさんありました。路地を一つ入ると、そこには優しい光景が広がっているのです。おしゃべりに花を咲かせている奥様達がいます。子ども達は元気に走り回っています。カートを押すお婆さんは、お爺さんとお買い物なのでしょうか。本当のところがどうなのか、わたくしにはわかりませんです。それは、とても平和なものに見えました。故郷の路地裏に広がっているような、悲しい光景は見当たらなかったのです。わたくしの隣にいる人は、故郷ではわたくしを守ってくれる存在でした。わたくしの隣にいる人は、今はわたくしを見守ってくれています。自分の足で歩いているような、そんな不思議な気持ちでございました。くの商店街でお買い物をして家路につきます。真っ赤な夕日がとてもキレイでございました。故郷で見る夕日と同じはずですのに、なぜかそう思ったのです。振り返ると、二つの長い影がわたくしたちについてきています。こんな風にのんびり歩くのは、とても新鮮でございました。わたくしが見た景色はまだほんのちょっと。交わした言葉も多くありませんです。その全てがキラキラと輝いています。わたくしが世間知らずだから、でございましょうか。「それもないとは言えませんが......」そんなことを聞いてみると、隣の彼女は苦笑しながら答えてくれました。「お嬢様だから、だと思います」わたくしだから?その言葉に込められた意味は、よく分かりませんでした。こちらを見る瞳がとても優しくて。これでいいのかなと、そう安心できましたです。ID:j8ENdj4ro「さ、暗くなる前に帰りましょう」その言葉に顔を上げると、少し先にわたくしたちのアパートが見えてきました。扉を開けて、靴を脱ぎ、畳の上に座ります。冷たくて、ほんのり温かい。フカフカと柔らかくて暖かい絨毯とは全然違う、不思議な感触。小さなテーブルに並ぶのは、商店街の方におススメされたお食事でした。それは、故郷とはまるで違う光景でございます。煌びやかな照明も、豪華な料理もありません。お食事のお手伝いをしてくれる方もいません。そんな慎ましやかな食卓が。なんだかとても美味しかったのです。あ......な、何?」こちらでの生活にも少しずつ慣れてきましたです。一つ困ったことがあるのでございます。わたくし、日本語を聞いたり話したりは出来るのですが、読んだり書いたりがまだ苦手なのです。学校では近くの席の方によくご迷惑をおかけしてしまいます。今も、隣に座っているクラスメイトの男の方に質問をさせていただこうと思ったのですが。声をかけるとびっくりされてしまいましたです。申し訳なく思っていると、反対側から声がかかりました。いつも色々と気にかけてくださっている、クラスメイトの女の方でした。呆れたような声でございました。わたくしの見た目が日本で珍しいのは、よく分かっているつもりなのですが。「金髪碧眼でエキゾチックな褐色の肌。明るく笑いながら、そう言ってくれました。反対側からとても小さく同意の声が聞こえます。分かりませんですが、でも褒められるのは嬉しいですねー。ID:bJjoFCkuo「ありがとうございますですよー」ですので、感謝の言葉を伝えます。自分の気持ちは、ちゃんと言葉にしないと伝わりません。......ここは故郷ではないのですから。何か仰っていたようですが、よく聞き取れませんでした。聞き返してみると、とても嬉しい言葉が待っていたのです。「ライラさんの笑顔、いいよね。こっちまでポカポカしてきちゃう」わたくしの笑顔が、目の前の笑顔につながっているということでしょうか。それはとても素晴らしくて、嬉しくて、素敵なことなのです。「えへへー」そんな嬉しい気持ちがもっともっと溢れてしまいます。笑顔にこんな力があったこと、わたくし初めて知りましたです。「ああ、そうでございました。「お前なぁ......」わたくしは、これからもご迷惑をおかけしてしまうのでしょう。それは仕方がないことなのかもしれません。いつかきっとこのご恩をお返ししたいと思いますです。親切にしていただいて嬉しかったから、皆さんにも嬉しい気持ちになって欲しいのです。っ赤な夕日を背に帰り道を歩いていると、少し先にお婆さんが見えました。歩いていらっしゃいます。見ると、その手には大きな荷物が握られているようで。して、ゆっくり歩いていらっしゃるのはその荷物のせいなのでしょうか。挨拶を返してくれたお婆さんは小っちゃくて、丸くて、ニコニコしていました。近くで見ると、その荷物を運ぶのは大変そうでございます。「お荷物運ぶの、お手伝いしますですか?」わたくしは日本で色んな人に親切にしていただきました。わたくしにできることで恩返しをしたいと、そう思うのです。「それじゃあ、お言葉に甘えようかねぇ」お婆さんはそう言って、目を糸のように細くしました。その表情に故郷の爺を思い出してしまいましたです。ID:bJjoFCkuo爺は、パパが小さいころから使用人として働いていますです。仕事にはとても厳しくて、でもみんなから尊敬されているのです。わたくしの歌や踊りの先生でもあるのですよ。わたくしが上手にできると、とても褒めてくれました。そのときの嬉しそうな表情が、目の前のお婆さんのそれと重なったのでございます。荷物を受け取ってみますと、なかなか重いものでございました。これを持って歩くのは、お婆さんには大変なのではないでしょううか。「別に急ぐ必要もないから、平気なのよ」わたくしの疑問には、そんな答えが返ってきました。理由はよく分かりませんが、嬉しそうな声でございます。「貴女みたいな親切な人にも会えるし、ね」お婆さんは、そう言ってウィンクをしました。お茶目で可愛らしくて、素敵な笑顔でございました。ID:bJjoFCkuo「申し遅れました。「おー、ありがとうございますですよー」お婆さんの家は駄菓子屋さんなのだそうです。駄菓子屋さんというのは、小さくてお安いお菓子がいっぱい置いてあるそうです。お客さんは近所のお子様たち。「みんな孫みたいなものだからねぇ」そう言って笑ったお顔はお日様のようで、本当に幸せそうでございます。どんなところなのか、とても気になってまいりました。ID:bJjoFCkuoおしゃべりをしながら歩いていると、あっという間でございました。古ぼけた木造の家が、お婆さんの駄菓子屋さんなのだそうです。立派ではありませんが、あったかい印象のお店でございます。「はい、これはお礼」そう言ってお婆さんは、軒先の商品ケースからアイスをくださいました。真っ白な、四角い棒アイス。わたくしは、色んな人からお世話になっているから、出来ることで誰かにお返ししたくて。目の前でお婆さんが困っていそうでしたので、声をかけさせていただいただけなのです。お礼に何かもらうのは少し違うような気がするのです。「いいからいいから」わたくしの日本語で、どれだけ伝わったでしょうか。相変わらず、お婆さんはニコニコとアイスを渡そうとしています。「もちろんよ」お婆さんの目を見て分かりました。わたくしの伝えたいことは、しっかり伝わっているのだと。受け取ったアイスを口に入れると、優しい甘さが広がりました。目の前のお婆さんの笑顔みたいな。「美味しいでございます。商品ケースの脇にあるベンチに腰かけると、先ほどより大きくなった夕日が目に入りました。口の中に広がるアイスの味と、目の前の夕焼け空が、強く心に刻まれていくのを感じます。人に分けてあげた親切は、巡り巡って自分の所に返ってくるの」それは、このアイスのことを言っているのでしょうか。お婆さんへの親切がこうやってわたくしのところに返ってきたのでしょうか。「目には見えないけれど、親切はいろんな人の所を巡っているのよ」わたくしがお世話になっている人たち。わたくしが受けた親切。返したらいいのかわからないと言ったのは、ついさっきのことでございました。「だからね、人の親切は素直に受けて、次の誰かに渡してあげたらいいの」いつか、わたくしが恩を返したいと思っている人に届くのでしょうか。