小声で話しているとさらにルークから叱責が飛ぶ。これ以上罰が増えては大変だ。二人はすぐにいつもの列に並んだ。「これから諸君は宇宙艦シャル号に乗る。むやみに機器に手を触れないように。指示があるまで動くな」はい、と大勢の声がいっせいにはもる。学園生活の要は集団生活の基礎にある。セアラもルリもそのことは重々承知していた。時々たがが外れるのだ。いうか二人が規格外なのだろう。今ならできることとしたいことは違うといったシンディの言葉がわかるような気がするとセアラは思っていた。星をこの目で見るまではがんばろう、そうセアラは自分を叱咤していた。いつもは入れないブリッジに生徒たちは立った。あこがれの艦長席があるブリッジだ。普段民間人はここへは立ちいれない。「これから数班にわけて機器の説明を受けていく。みな、わからないことがあれば担当のものによく聞くように」はーいとまた合唱がありルリとセアラは一緒の班で回ることになった。指導員はなんと公園であったあの青年だった。青年は親しげに声をかける。上ずった声でセアラは答える。自分を内面叱咤しても顔が赤くなり一気に周りの空気が熱くなった気がした。「ボクはコール・アーヴィング。これから機器の説明を始めるよ」コールはまず速度計から説明を始めた。流れるような説明にルリは必死になってメモを取りながら応対していくがセアラはメモを取らなかった。それは見慣れたものだったからだ。いわれても仕方ない面があることにセアラは今ごろ気づいた。民間人の入れないところにセアラは幼い頃からシンディ伯母の計らいで遊び場にしていたのだ。見慣れた機器類に関しては周りの人間より数倍知っていた。動いている宇宙艦で遊ばせてもらったわけではない。宇宙ポートに止まっている宇宙艦に乗せてもらってはいとこのエセルバートやアリサたちと遊んでいたのだ。伯父に当たるヴァクス艦長が丁寧に機器類を説明してくれたことを思い出す。「さすがはヴァクス艦長の姪だな」はっと後ろを振り向くと口元をゆがめたルークがいた。「メモを取らずに覚えられるとはな・・・。いやもうすでに知っているのだろう。そんなこと・・・」セアラは抗議したくても抗議できなかった。声が小さくなって消えて行く。自分だけは今回の講義に関してずるをしているようなものだからだ。セアラとルークのやり取りは周りの班には聞かれていなかったが、二人の間にできている緊張の糸がルリたちには見えていた。「18で軍人学校に入学。遅れてきたのに遅れてないのはどうしてかしらね。あなたはこの中では私の次に優秀みたいね」ひょこっとルークの後ろから出てきたモトコが顔を出す。私は優秀だから全部見終わったの。班へ戻るように」ルークがたしなめるとモトコはあっかんベーをして自分の班に戻っていった。「相変わらず、どうしてセアラをライバル視するのかしらねー。本当はぽやぽやしたお嬢様なのにね」ルリがくすり、と笑う。「じゃ、せかせかしている方があってる?」それはどっちだろう?セアラが考え込む間にコールは次の計器の説明に移った。いつしかルークも姿を消していた。18で入るってそんなにだめなのかしら。セアラっ」ルリの声ではっと我に返る。「ちゃんと説明聞いてよ。「はいはい」セアラはそう言ってまたコールの説明に耳を傾けた。長い計器の説明を終えてルリ達はだれていた。考えたくない、といったところであろうか。セアラはなんともなかった。計器の説明のあとは自由時間だった。みな、興味のある機器をさわったりしている。むやみに触るなといわれているが動かすな、という意味であって触れるぐらいは大丈夫らしい。セアラの班はダウンしていた。コールは馬鹿丁寧に説明し膨大な情報量が彼女たちに襲い掛かったのである。頭の中は飽和状態だった。この間のパジャマパーティで知り合ったケイティもルリと愚痴をこぼしていた。ケイティは双子の兄がいる。彼は別の班で操縦かんをいじっていた。操縦するということに夢があるらしい。セアラは慣れきった宇宙艦の中なのでなにも特別興味を引いたわけでもないし、ばてているわけでもなかった。体を預けボタンがぽちっと押された。そこから声が聞こえてきた。レディ・セアラ”きゃっとセアラは驚いたがすぐに冷静になった。AIにつながってしまったのね」あわててスイッチを探そうとするセアラをAIベティはとめた。