只今御用意を」ロージャの手つきは割と手慣れていて(勿論隣でカディムが手伝ってくれているのだが)全員に紅茶が渡るまでそう時間はかからなかった。後でハイダラに聞いてみたが、どうやらカディムにこっそり教わっていたらしい。一段落ついた頃、ロージャはぐるりと俺達を見回した。「それじゃあ、始めるね。本当は、レンジィが知っていれば良い話なのかもしれないけれど、ハイダラとカディムには聞いていてほしかったんだ。その我侭を最初に謝らせてほしい。「始まりは、グラーシャが死んだ事だった」そんな風にして、彼は話し始めた。「彼女が死んで二年ぐらい経った頃、レンジィはそれなりに立ち直った。明るくなって、励ましてくれた人達に挨拶回りもしてた。それが外側だけなのは僕には解ってた。視界の端、ハイダラの手が膝に掛けた布を握りしめるのが見えた。しても心配させてしまう。「同じ頃、レンジィは田舎町に引っ越した。そこで細々と、生きるために最低限の生活だけをし始めた。それで僕は、このままじゃいけないと思った。僕は」そこでロージャの視線が俺に移った。言葉も俺に向けてのものに変わる。「僕は君なんか大嫌いだけど、腐っていく君を見るのはもっと嫌だった。思い返してみれば、先生が来ている時のロージャはやたら静かだった。彼女が怖いからかと思っていたが、俺に念話を使うのと同じように、先生にしか聞こえない言葉を使ったのかもしれない。「君には劇的な環境の変化が必要だと僕らは考えた。君は好奇心が強いから、新しい環境に放り込まれれば夢中になるだろうと思ったんだ。すればそれを与えられるのか分からなかった。絞り出した声が掠れる。それで僕らは思い付いたんだ。未知のものに溢れているだろう場所で、宝探しをする。こんなわくわくする環境に、君が飛び付かないはずがないしね。......その時はこんな事になるなんて思ってなかった。危険は伴うだろうけれど、本当に危なくなったらロルが助ければ良いという程度の認識だったんだ。俺は目を閉じて、息を吐いた。正気に戻ってから色々考えて、ある程度予想はしていたが――実際に言われると、それなりに応えるものがあった。「ここまで言えば気がつくと思ったよ。その通りさ」......顔も名前も思い出せない訳だ。最初から居なかったんだから。「いや、君をここに飛ばす前に偽の記憶を上書きした。事実を知れば、直に全部思い出せると思う。思い出し始めてるんじゃないか?」ロージャの言う通りで、俺のどこかに畳まれていた本当の記憶が一斉かつ無秩序に開き始めていた。ばらばらだった無数の場面が、時系列順に並んでいく。あの時、腐っていた俺を尋ねて町に滞在していたのも、面白いものがあるといって俺を呼んだのも、俺を招待状と一緒に魔法陣へ放り込んだのも、全部先生だった。......頭が痛くなってきた。一度に色々思い出したからか、記憶の偽装が解けたからかは分からないが、とにかく酷い。俺は「これはまだ序の口だ」と分かっている。俺がここに来た経緯も大事だけれどもっと重要な事がある。「俺を見つけた時に、お前はこの話をするつもりだったんだよな。......どうしてだ?」あの時の俺はグラーシャを生き返らせるという考えでいっぱいで、周りの言葉もろくに聞こえない状態だった。そんな俺を説得するのなら、俺をこちらに飛ばした経緯だけでは弱い。何らかの切り札があったはずだ。ロージャは少しだけためらってから、小さな声で話し始めた。「この島の力で過去を変えられると仮定して、君がグラーシャの死を無かったことにした場合、二つ問題が発生する。ひとつは......グラーシャが生存していた場合、君は恐らくこの島に来なかった、という事」がつん、と頭を殴られたような気がした。「辛い仮定になると思う。