日本でも刊行される寵物先生の初単行本。ロボット収容センターで発生した不可解な殺人事件に、エンジニアの人間とロボットが探偵役としてその謎を解くというもので、殺害現場の特殊な状況から物理トリック的な仕掛けを凝らした作品、と――フツーの本格ミステリとして読めばそうなるものの、そうそう一筋繩ではいきません。物語はロボットが一般社会にも普及し、人間とロボットの共存が実現した近未来を舞台としており、その一方で、先鋭的な科学者を中心にロボットに対する人間の感情にも微妙な変化が見られているという設定が巧妙で、そこにロボット三原則が内包する問題点を指摘しつつ、三原則を事件の構図とそれを描き出すロジックに組み込んでいるところが面白い。前面に押し出された殺害現場の特殊状況とその謎解きばかりに眼がいってしまうのですが、本作最大の仕掛けは、探偵役である人間の、ロボットに対する微妙な感情が誤導として機能し、それが同時に事件のさらに外側を囲んでいる、現代本格ならではのある趣向を隱蔽するための役割を果たしているところでしょう。同時に、人間とロボットという二つの属性を、探偵とワトソン役、容疑者と目される人物たちに配することで、事件の「犯人」だけではない、その首謀者とでもいうべき配役のフーダニットへと仕上げたところも見事で、事件そのものは非常にシンプルなものながら、人間とロボットの關係性を着目した仕掛けと構図は探偵役の人物が述懷する通りになかなかに複雑です。本作最大の眼目は、続く表題作ともなっている「吾乃雜種」で、「特斯拉之死」が人間を語り手に据えていたのと対置するかたちで、今回はロボットとも人間ともいえないある微妙な立ち位置の人物を語り手にした結構となっています。殺人事件に用いられたトリックはロボット社会ならではのもので、歪んだ動機にもこの作品世界ならではの転倒を絡め、語り手の慟哭が真相開示とともにマックスになるという幕引きも素晴らしい。感動へと見事な飛躍を見せた作者の成長ぶりにも着目でしょう。後に読み返してみると、モチーフや展開、さらには近未来の人間社会にたいする警鐘など、共通するものも多く、そのあたりも興味深い。物語の後半まで隠されていたある人物の属性が、あのアイテムによって明らかにされるのですが、過去と現在を連関する機能を果たしたこれは、「吾乃雜種」の最後にもちょっとした変化をもたせて同様の用い方をされていることに気がつきます。原点とでもいうべき主題と、トリックだけではない、仕掛けを用いて人間ドラマを描き出すという本格ミステリならではの小説的技法を意識した作品という点でも作者の大きな転換点ともいえる重要作、といえるのではないでしょうか。Yuサーバの刷新に伴い、新ブログに移行しました。新ブログに移行しました。POSTS新ブログに移行しました。