青函トンネルを抜け、本州に戻ってきました。車窓には奥津軽(仮称)駅付近の北海道新幹線工事の様子が。8:52、特例区間の終わり、JR津軽線の蟹田(かにた)駅で特急「スーパー白鳥」14号を下車。蟹田駅からは8:57発の津軽線上り332M、青森行きに乗車。下りの時のような蟹田での40分待ちなんてのがウソのように、上りは接続がスムース。下りの時はなかった、中沢駅での7分間の停車がありましたが。この時の時刻表を見ても該当する列車が見当たらないので、貨物列車との交換待ちだったのか何だったか忘れましたが、時間があれば駅舎が見たい僕は例のごとく駅の外へ。駅舎はなく、長いホームとここに写ってるのがすべてという、簡素な中沢駅でした(苦笑)。9:43、332Mの終点・青森駅に到着。JR奥羽本線(おううほんせん)特急「つがる」4号が9:51の発車を待ってました。18きっぷの旅なので、もちろん「つがる」には乗りませんが、その奥羽本線か、往路と同じ青い森鉄道か、問題はこの先のルートです。上ノ国駅から乗車した4177D列車、キハ40-1806を終点の木古内駅を目前にして見送る僕。最後にもうひと足掻きして、木古内の一つ手前の渡島鶴岡駅に降り立ってみたのでした。28年後の昭和39年(1964年)に開業。ホームと待合室しかない無人駅。元はホームだけだったらしく、ビミョーな位置にある待合室は平成元年(1989年)に後から設置されたんだとか。江差線内ではかなり後年に開業した駅なのに、妙に長いホーム。その頃はまだ急行「えさし」なんかが走ってたからかもしれませんが、現在(※訪問時)では時間帯によっては普通列車の停車すらないことも。ここ渡島鶴岡といえば、駅からすぐのところにちょっとした鉄道名所がありました。それがこの禅燈寺(ぜんとうじ)。先ほどの山門とこの本堂の間、つまり境内を江差線が横切っていて、踏み切りまであるんです。駅に着く直前に4177D列車で通って来たばかりですが、傍からじっくり眺めてみたかったんですよね。山門には、北海道では珍しいという仁王像も。渡島鶴岡は山形県の鶴岡からの入植に由来する地名で、この禅燈寺も山形県鶴岡市にある禅宝寺の末寺として建立されたんだそうです。最後の途中下車と名所見物を済ませたはいいんですが、次の木古内行き列車は何と、20:09までありません!なので、駅前の道道5号線を歩きます。駅間距離は2.3km、道も平坦だし神明~湯ノ岱を歩いた時よりは楽そうです。北海道はすべからく人の手で切り拓かれてきた地なんだと改めて思い知らされます。イッキュー(飼い猫)が恋しくなる...。北海道新幹線の高架に近づいてきました。間近で見るともうちゃんと架線も張られてるんですね。廃線となる江差線にかわって新幹線が行き交う日もホントに近いんだ...。在来線の方は、津軽海峡線を青森へ向け特急「スーパー白鳥」38号が駆け抜けていきます。先ほどの踏み切りから南を望む。左手の複線が青函トンネルを経て青森へ至る海峡線、右手が江差方面へ延びる江差線。奥の建物が木古内駅、手前で左手に分岐していくのが江差線。踏み切りを渡って木古内駅の方へ折れると、橋の上から河口が見えました。こんなに海が近かったんだ。灯りがなくてひと気が感じられないんですが、これからどこかへ遊びに行くのかウキウキした感じの女の子たちや、大きな犬2ひきを長いリードで散歩させているおじさんとすれ違いました。前日、青森の蟹田からの特急「スーパー白鳥」21号で降り立ったのと同じころ、木古内駅に到着。最後が「歩き」ってどやねん、とセルフ突っ込みを入れつつも、我ながら悪くないプランだったと思います。3セク駅として生き残る木古内を除き、廃止区間の9駅中、降り立つことができたのは5つ。一日使って全駅訪問を達成したいところですが、もうこの時点で、やはり明日は帰路に就こう、と決めてしまっていました。二度と列車での訪問が叶わなくなるというのに、どうしてだか、やり残したことがあるくらいの方がいいような気がしていました。函館の連泊だけは旅の前に確定してあるので、今宵も前日と同じ木古内18:57発の135Dで函館へと向かいます。運転士さんは、何と渡島鶴岡でお別れした4177Dを担当されていた方。4177Dが満席で運転席の後ろに立ってた僕を色々気にかけて下さって、めちゃめちゃ感じのいい方だったんです。今回の江差線惜別訪問で一番の思い出かもしれません。引き続き、江差線の駅めぐり。湯ノ岱(ゆのたい)駅15:23発の124D列車で向かった先は、上ノ国駅。上ノ国駅舎全景...と言いたいところですが、商工会館の1階右側が待合室になっているだけで、形態としては無人駅。昭和11年(1936年)の江差線全通時の開業。上ノ国駅」の張り紙などが。商工会の方には人の気配があり、受付窓口では沿線に有志の方が設置した模擬駅「天ノ川」の入場切符や駅名ストラップなどの販売も。駅前から見た上ノ国駅。上ノ国は北海道で最も早い時期に和人が定住した地、とのことで興味をもって訪れてみたワケなんですが、駅周辺を見る限りはそうした痕跡は特に何も見受けられませんでした。コンビニやスーパー、飲食店などがあり、江差線廃線区間の駅では最も駅前が充実していたことは確かです(爆)。上ノ国駅ホーム(木古内方面)。1面1線の駅となってしまってましたが、対面するホームと線路が残っていました。その向かいのホームは、かつてマンガン鉱石積込用の貨物ホームだったとか。そのホーム脇にはナゼか庭園のような跡も。空いたスペースを有志の方が整備されたんでしょうか。上ノ国駅からは16:24発の4177D列車に乗車。少ない運転本数をやり繰りしても、駅めぐりは時間的にもう限界です。車内デッキ部に掲出されていた江差線廃止区間の全10駅の今昔写真パネルが泣かせますが、この日訪問できたのはこのうち半分。下車できなかった駅を車内からの写真で。終点の江差から上ノ国を経て、中須田(なかすだ)駅。昭和23年(1948年)、中須田仮乗降場として開業。桂岡(かつらおか)駅。昭和11年の江差線全通時の開業。昭和39年(1964年)開業。天ノ川駅...これは地元の有志の方々が平成7年(1995年)に設置したという駅を模したモニュメント。列車は通過しますが、この時の運転士さんはサービスで徐行して下さいました。湯ノ岱、神明を経て吉堀(よしぼり)駅。昭和10年(1935年)の上磯線、湯ノ岱延伸時の開業。いう感じで木古内方面へ引き返してます。江差線廃止区間の旅も、いよいよ終わりの時が近づいてきました。