シェルターに避難しろって言ってるよ?」マユミと呼ばれた少女は、スカートの裾を持ち上げ尋ねたが、シンジと呼ばれた少年は、指を上に向け、放送に注意を促した。残念そうな表情をして、スカートを元に戻すマユミ。シンジは、マユミの何時まで経っても恥じらいを忘れない仕種が好きであった。その仕種からは想像も出来ない大胆な行動も。「畏まりました」そう言うとマユミは学生鞄に見えた物を広げる。それは巨大な本であったのだ。いや、本のような物と言った方が正しいだろう。「どうやら、この辺りはNN地雷なる物が埋められているようです。「相変わらず便利だね。「お褒めに預かり光栄で御座います」そう言って顔を紅くし、微笑むマユミ。シンジに褒められるのは余程嬉しいらしい。「自転車でも大丈夫かな?」シンジは駅を出ると、迷わず駐輪場へ行き、物色している。「この辺りが戦場になるまで、後1時間程掛ります。「じゃぁ頑張ってみるよ」そう言ってシンジは1台の自転車の鍵を無造作に壊した。選んだ自転車が蒼銀であったのは、偶然だろうか。「こうすれば大丈夫じゃない?」シンジはマユミのスカートを太腿辺りまでたくし上げ、そこでスカートを縛った。長目で薄めのワンピースのスカート部分は、一瞬でパレオのようなミニスカートとなる。白い物がチラリと覗いているが、マユミはシンジがしてくれた事のため直す気はないらしい。「そうですか、それは残念です」そう言ってハブステップに足を掛け、シンジにしっかりと抱付くマユミ。その手には、先程の分厚い本は無かった。シンジのスポーツバッグも見あたらない。こちらは大した物も入ってないので、邪魔になると捨てて来たようだ。必要以上にしっかりとシンジにしがみ付き、豊かな胸の膨らみをシンジの背中に押付ける事を忘れないマユミ。「はい」シンジも慣れた物で、そんな事ぐらいでは動揺する事はない。毎日のように風呂場や寝室で、全裸で同じような事をされているのだ。そこはシンジであり、ここがもし普段の街で人が一杯歩いていたなら、盛大に狼狽えてくれただろう。それ以前にマユミのスカートを短く縛るなんて出来ない。実は、内弁慶なのである。ナオコとマユミには、それなり以上に接する事が出来るシンジであるが、未だ他人に対しては、それ程改善された訳ではない。言いたい事を言えるぐらいまでは改善されているのだが、本質的な性格と言う物は、中々改善されない物なのだ。颯爽と走り出す自転車。街は未だ静寂を保っていた。長い上り坂をシンジは、一生懸命に自転車を漕いでいる。18段変速のマウンテンバイクにしたのは正解だったかも知れない。これが変速無しの自転車なら、押して上がるしか方法はなかったであろう。これから下り坂と言う処で、シンジは一旦自転車を止めた。「いえ、ここまで自転車を降りずに登っただけでも大したものです」はぁはぁと肩で息をしているシンジが、ふと眼を向けた前方のアスファルトの上で、蜃気楼のように頼りなく立ち尽くし、シンジを見ている蒼銀の髪に紅い瞳の少女が眼に入った。「レイ様!」シンジの声に顔を上げたマユミは、そこに立ち尽くす少女を見て驚愕の声を上げる。こんな場所に居るはずが無いのだ。マユミはその能力により、レイが重傷で病室に居る事を、既に知っていたのである。「迎えに来てくれたのかな?」シンジはニッコリと微笑むと手を軽く振っている。暢気なシンジの言葉と態度に反応する事もなく、レイは陽炎のように消えて行った。峠の坂を颯爽と下る二人乗りの自転車。スピードが出ているのか、後ろにしがみ付いているマユミの長い黒髪が乱舞している。減速を訴えていたマユミだが、カーブに差し掛かったところで絶叫に変わる。ヘアピンカーブをかなり自転車を倒してやり過ごすシンジ。そこにスカイブルーのスポーツカーが突っ込んできた。シンジから見て右回りの下りヘアピンカーブのため、シンジは外側である左車線を走っていたのだが、対向車もスピードを出していたため、シンジ側の車線に膨らんでいたのだ。シンジは、咄嗟に路肩帯まで自転車を膨らませ、迫ってくる車を避ける。車はシンジ達を避けようとしてハンドルを更に内側に切ったのか、テールを滑らせ車線をはみ出し沫やガードレールに激突寸前で停止した。シンジは必死のハンドル捌きと、ブレーキによりなんとか転ばずに停車させる事に成功し、後方を確認すると、ガードレール寸前で止まっている車に安堵の息を漏らした。これで事故られでもしたら寝起きが悪くなると言うものである。安心すると、今度は怒りが込上げてくる。相手は対向車線まではみ出していたのだ。文句の一つでも言ってやろうと思っている処へ、感情の爆発については一歩早い相手の罵声が飛び込んで来た。「ちょっとあんた達!この非常時にアベックでいちゃついてサイクリングなんてやってるんじゃないわよ!」その言い方に更にムッとするシンジ。マユミも少しカチンと来ていた。黒いチャイナのミニスカートタイプのドレスを着た、妙齢の女性が、ドカドカとシンジ達に近付いて来る。サングラスを掛けた派手なその姿は、下手をすると暴力団の情婦にも見える。今にもシンジの胸座を掴み上げんばかりの勢いで迫って来る。自分勝手な言い方であるが、ミサトは言葉が足りないだけである。要は、今は非常時で民間人はシェルターに入っているはずであり、自分は非常時の任務遂行のためだから、道交法は関係ないのだと言う事である。シェルターに入ると言う義務を怠った民間人により事故にでも遭えば、悪いのはそっちになると言う事だ。傲慢な言い分ではあるが、シンジ達が仮に民間人であり、法律で処理されるとその通りになってしまうのも事実である。「くっ!もう良いわ!」ミサトもサードチルドレンを確保しに行くと言う重大な使命があったため、引き下がる事にした。気に入らない餓鬼だが、ここで押し問答をしてサードチルドレンの確保に間に合わなければ本末転倒である事ぐらいはミサトにも判断出来たのである。ミサトは寝坊したわけでも、迎えを忘れていたわけでもない。自分の運転技術を過信して、迎えるべき駅にギリギリで到着する時間に出ただけである。本来なら非常事態宣言が発令された時点で、シンジの動向を確かめるべきであったのだが、自らの運転技術を最大限に駆使している最中にそれが出来なかったのだ。予定の駅に付いて初めて二駅前で運行が停止している事を知ったのだ。二駅と言っても、ここではトンネルを抜けた二駅であったのだ。従って車であるミサトは、こうやって峠を越えなければならない羽目になったのである。その結果ミサトは、待ち合わせの時間から大幅に遅れた時間に辿り着く事になるのだ。大股でドシドシと車に戻るミサト。引き止めたマユミの言葉に、まだなんか文句があるのかと言う、怒りの表情で振り返るミサト。「もうちょっと冷静に状況判断した方が宜しいと思いますよ。葛城一尉」マユミの言葉にキョトンとするミサトと、黙ってれば良いのにと苦笑するシンジが居た。何気に酷い言われ方をしているのだが、自分の階級と名前を呼ばれた事と、眼の前のラブラブフィールドに当てられて呆然としているミサト。マユミは、スカートの縛りを解き、元のロングスカートに戻すとさっさと後部座席に乗る。シンジもそれに続いて、マユミの横に乗り込んだ。「何してるんですか?葛城さん。「どうせ、あそこは戦場になるんでしょ?緊急避難時の有効利用って奴ですよ」シンジの言葉に毒気を抜かれたミサトは、なんとか復活し、運転席へと乗り込んだ。「えぇ〜っと、葛城ミサトよ。急いでたから、さっきはゴミン。ミサトで良いわ」なんとか自分の中で状況を整理し、助手席に放り投げてあったサードチルドレンの書類と挟まれている写真を見て、シンジ本人である事を理解したミサトは、まずは挨拶からやり直そうと、気を取り直し声を掛けたのだ。