」、純粋な気持ちいつまでも[8]。小学生のサツキと妹のメイは、母の療養のために父と一緒に初夏の頃の農村へ引っ越してくる。引越し先の空き家には小さな黒いオバケが沢山住んでいた。最初はビックリした二人だったが、隣のおばあちゃんからそれは子供にしか見えず、害もなく、人が住み始めるといつのまにか居なくなるという話を聞いてサツキは拍子抜けし、メイは「つまんない」とぼやく。サツキの通う学校が田植え休みの日、入院している母の見舞いに行った二人はオバケ屋敷のことを報告する。母がオバケ嫌いであることを心配したが、少しも怖がらずに「自分もオバケに会いたい」と言ってくれる母を見て、心強さを感じた二人は母が早く退院して一緒に暮らせることを願う。1人で遊んでいたメイは庭で不思議な生き物を見つける。その生き物を追いかけて森に入ると、そこにはずっと大きな生き物が寝転んでいる。その生き物にメイが名を尋ねると、"トトロ"と答えたようにメイには聞こえた。その後、林の奥で眠っていた所を発見されたメイは、サツキと父にもトトロを見せようとするが、トトロが寝ていた場所が見つからず、やがて二人が笑いだしたため自分が言った事を信じていないのだと思い、本当にトトロを見たのだと怒って言い張る。そんなメイに父は「トトロはきっとこの森の主で、いつでも会えるわけではないのだ」と優しく諭し、三人でくすの木のある塚森へ向かい「これからもよろしくお願いします」と改めて引っ越しの挨拶をする。その晩、サツキは母あての手紙にこの時の出来事を書き記し、自分もトトロに会ってみたいと添える。梅雨の季節となったある夜、サツキとメイが森にあるバス停で雨の中父の帰りを待っていると、そこへ頭に葉っぱを乗せたトトロがやって来る。ずぶ濡れのトトロを見かねてサツキがお父さんの黒い傘を貸してやると、トトロはお礼に木の実が入った笹の葉の包みを渡し、バスの姿をしたネコ(ネコバス)に乗って行ってしまう。数日後、二人は木の実を庭にまいたが、なかなか芽が出ずメイは数十日間毎日「まだでないまだでない」と言っている。数日たったある夜、二人は就寝中にある物音に目を覚まし、庭を歩き回るトトロ達の姿を見つけて駆け寄る。木の実はトトロの不思議な力で巨木へと育ち、二人はトトロと共にコマに乗って空を飛び、一緒に木の上でオカリナを吹いて遊ぶ。翌朝、目が覚めると巨木は消えていたが、かわりに小さな芽が生えていた。それを見た二人は、夢だけど夢ではなかったと大喜びする。夏休みとなったある日、二人が隣のおばあちゃんと畑のトウモロコシを収穫していると、おばあちゃんの孫のカンタが預かってきた病院からの電報を持ってやって来る。サツキは慌てて電話を借りるとこの事を父に伝え、母が体調を崩してしまい一時退院が延びる事を知る。仕方ないと言い聞かせても駄々をこねてばかりいるメイに堪忍袋の緒を切らし、大ゲンカしてしまう。幼いながらも家を支えてきたしっかり者のサツキも、内心は母を失うかもしれない不安と恐怖でいっぱいだった。家に戻った直後、堪えきれずおばあちゃんの前で大泣きしてしまった。その様子を見ていたメイが母の所に向い、姿を消している事が判明し、村中で探し回るが一向に見つからない。途方にくれたサツキは藁にもすがる思いでトトロに助けを求めに森へ行く。寝ぼけ眼のトトロは「どうしたらいいかわからないの...」と泣き崩れたサツキを見て事態を察し、くすの木のてっぺんに登るとネコバスを呼んでくれた。サツキを乗せたネコバスは風のように走り、道に迷って泣いていたメイを見つける。メイが持っているトウモロコシを見たサツキはメイが母にトウモロコシを届けようとしたことを知った。それを見たネコバスは二人を病院に連れて行く。そこには元気そうに父と話す母の姿があり、それを見た二人は安心する。母が二人の気配に気づき窓辺を見上げると、そこには『おかあさんへ』と彫られたメイが持ってきたトウモロコシが置かれていた。その後、二人は再びネコバスに乗って家まで送ってもらい、そこでカンタとおばあちゃんと合流すると、四人仲良く家路を歩く。トトロ達は今夜もくすの木の上でオカリナを吹いていた。序盤から中盤まで黄色いシャツの襟付き服にオレンジ色の吊りスカート、それに濃い青い靴を履いているが、終盤からは夏服として薄黄色いノースリーブのワンピースに白いサンダルを履いている。当初は10歳の小学4年生という設定だったが、あまりにしっかりしているので12歳の小学6年生に変更された[9][10]。親思いで聞き分けがよく[11]、妹の面倒を見たり、寝坊する父親に代わって家事もこなすしっかり者だが、好奇心旺盛で有頂天になると大仰な振る舞いをする傾向がある。病院から容態の悪化を告げる電報が届いた時や、母を追って迷子になったメイを探しにトトロの森へたどり着いた際は不安から大泣きしてしまう繊細な一面も持っている[12]。母からは「聞き分けが良すぎる」と言われた。トトロとは、雨の日にバス停留場で初めて対面した。肝が据わっており、初めてトトロやネコバスを見た際も驚きはしたが怖がりはせず特にトトロに出会えた際は喜びの表情を見せていた。めいとこねこバスでは寝ているシーンがあるが台詞はなし。名前の由来は皐月(5月)から。序盤から中盤まで白いシャツの襟付き服に濃いピンク色のノースリーブのワンピース、それに黄色い靴を履いているが、終盤からは夏服として薄いピンクのノースリーブのワンピースに赤いサンダルを履いている。姉のサツキと同じく親思い。努力家で聞き分けのいい姉とは対照的に、幼い故に聞き分けが悪く言い出したら聞かない頑固な性格。サツキとは喧嘩もすることもあるがお姉ちゃん子で寂しさで姉の学校まで行ったり、どこかに行くと大抵はついてくる。幼稚園には通っておらず、父親が大学へ行く日はカンタのおばあちゃんの家へ預けられている。好奇心の強さや観察眼は姉以上で、初めて見た中小トトロを追ってトトロの棲家までたどり着いている。物語の終盤、家からかなり離れた母の入院先へトウモロコシを届けようとして迷子になってしまい、サツキがトトロの力を借りて探しに出ることになり、一緒に同行したネコバスの力を借り、無事に届けることができた。前述の好奇心に加え姉と同様の肝が据わっており、初めて小トトロを見た際も怖がらず、面白がるようにその後をつけ回した。名前の由来は英語で五月を表すMayから。トウモロコシをちゃんと言えずトウモコロシと言ったり、オタマジャクシをオジャマタクシと言ってしまったりする[14][15]。この作品では何もない所でよく転んでいて、大雨の中では転んだ拍子に服が泥だらけになったりするなど、幼児らしい所をしばしば見せている。顔のモデルは宮崎自身である[16]。糸井重里サツキとメイの父。