一尉は大尉と同等なのである。「よっ」ミサトがいやな予感をさせながら振り向いたドアの所には、彼女のよく見知った顔があった。素っ頓狂な声を挙げ、あからさまに「ゲッ」という顔をするミサト。艦長の言葉を飄々とした態度ですり抜ける加持。提督が赤くなっている。声を掛けたのは、白衣ではなく紫のナイトドレスを着込んだ赤木ナオコであった。真っ昼間から何故ナイトドレスなのか、些か謎である。加持もこの女性には弱いようだ。「は、はい、で、では、これで失礼します。敬礼をしながらミサトは艦長へとそういい、はしゃぐケンスケを押しやりながら下へ向かうエレベーターへと向かった。ドイツから出張さ」4人乗りのエレベータに6人乗っており、ミサトと加持はギリギリのポジションで向かい合っていた。隅っこにエレベーターの外すら撮影するケンスケがいたり、つんとした顔で加持の後ろに陣取っているアスカがいたりしたが、そこのあたりは細かいことだろう。ナオコは涼しい顔をしてミサトと加持の遣り取りを微笑みながら見ていた。「仕方ないだろ?」6人は館内の士官食堂へと降りてくる。提督の言葉ではないが、本当にボーイスカウトの引率と言うぐらい喧しい。素っ気なく言い放つミサト。そんな中テーブルの下では加持の足がミサトの足へと伸び、人知れず攻防が繰り広げられている。「あら?私も興味あるわぁ。「もぅナオコさんまで、変な事聞かないで下さい」どうやら、ナオコ相手では、流石のミサトも何時もの調子ではないらしい。き加減で黙り込んでしまったミサト。加持も、これはまずいとテーブル下の攻撃の手を緩めた。加持はアスカやトウジ達を連れてその場を離れた。「まぁ私は現場に居たわけでは無いから状況は解らないけど、ちょっとこの三戦での指揮はまずかったかも知れないわねぇ?ミサトちゃんも解っているんでしょ?」ナオコの言葉にコクンと頷くミサト。ミサトもナオコには素直になれるようだ。「後悔は人を立ち止まらせるけど、反省は人を成長させるわ。「全くゲンドウさんも冬月先生も、黙っているだけなら上に居る必要は無いって言うのよね、帰ったらとっちめてやらなくちゃ」ミサトに向かって優しく微笑みながら言うナオコだった。艦外のデッキに立つ加持とアスカ。トウジはケンスケに連れられ写真撮影のお供だ。手すりにもたれかかって煙草を銜えている加持。海の方を見ながら、手すりを使って体を手で浮かせているアスカ。「まぁな、急遽選ばれたらしいから、まだ訓練も何も受けて居ないんだろ。険しい顔で爪を噛むアスカ。弐号機の元へ急ぐアスカ。「ちわ〜ネルフですがぁ。場に似つかわしくないのんびりとした口調で、ブリッジ中に響き渡るよう艦長に声をかけるミサト。「全艦任意に迎撃っ」ミサトの言葉を無視して命令を下す提督。二人の遣り取りをやれやれと言う表情で見ているナオコ。手すりに寄りかかって見物している加持。「しかし、なぜ使徒がここに・・・まさか!?」ミサトは全く見当はずれの思い違いをしていた。その時ブリッジ内に悲痛な通信が響き渡る。副官の冷ややかな言葉に冷や汗を流すミサト。「B型装備(改)よ」ナオコが不敵に微笑んだ。「いかん!起動中止だ、直ぐに戻せ!!」マイクに向かって提督が叫ぶ。後ろからミサトがそのマイクをひったくるとアスカに命令を出す。マイクを奪い返す提督。「エヴァ及びパイロットは我々の管轄下だ!勝手は許さん!!」その時、大きな破壊音がマイクの内外から響き渡る。使徒が弐号機のまだ載っていたオセローを破砕したのだ。提督はその非常識さに呆気にとられ呟くように言い放った。間一髪、タンカーを踏み台にして跳躍した弐号機はイージス艦の上に着地した。その質量と衝撃に耐えられず、巨大な波しぶきがイージス艦のまわりに起こる。バランスを完璧に取り直した弐号機は、その手に持つ機体を覆い隠していたカバーをマント状にまとい、さらに跳んだ。何かいいたそうにしている提督を一瞥して、ミサトは答えた。マントにしていたカバーを投げ捨て、大跳躍を見せる弐号機。一隻、また一隻と確実に大損害を与えながら空母へと、まさに八艘跳びを行う弐号機の予備電源ケーブルを用意している空母甲板は、大慌てで人が蜘蛛の子を散らすように艦内に逃げ込んでいく。使徒も弐号機の後を、まるでとどめを刺していくがごとく、踏み台にされた艦を貫きながら迫っている。提督は再び驚愕と非難の叫びをあげた。『エヴァ弐号機、着艦しま〜す!』アスカのやけに嬉しそうな声が、マイクを通してブリッジに響きわたる。強烈な声がブリッジを貫いた。着艦の衝撃で傾いた空母の甲板から海に落ちていく戦闘機。それを見たケンスケと提督が同時に叫んだのだ。電源メータが無限大を現す88:88:88:88を表示する。背中からソニックブレイブを抜き斜めに構えるアスカ。そこにガギエルが突っ込んできた。正面からガギエルを押さえ込む弐号機。強烈な突撃の影響で船体が大きく傾ぐ。ソニックブレイブが突き刺さったガギエルと力比べをしているように見えるが、実際は巨体のガギエルに押し潰されそうになっている弐号機。ガギエルの強烈な体当たりを何とか凌いでいた弐号機だったが、慣性の法則によって船体が揺れ戻った衝撃で、甲板の舳先に置いていた片足を踏み外してしまう。「くぅ、絶体絶命って奴じゃないの!まったく、無茶するんだから、アスカ」ブリッジで苦い顔をしているミサトの、もはや粉々に砕け散ったガラスを通すこともなくなった視線の先では、弐号機に電力を供給しているアンビリカルケーブルがトランス付きのボビンから猛スピードで送り出されている。幸いにも損傷を免れていた一つのエレベーターから戦闘機が上ってきた。思わず嬉しそうな顔をするミサト。呆気にとられているミサトをよそに、あっという間に離陸して飛び去っていく加持を乗せたYak-38改。信じられないものを見る目つきで、飛び去るYak-38改を眺めながらトウジは言った。通信から聞こえてくるアスカの声に一瞬静寂が訪れる。『きゃぁぁぁあ!!』アスカの悲鳴と同時に水柱が上がる。ガギエルの口の中には、弐号機がガップリと咥えられていた。背後の二人に怒鳴りつけるとマイクに向かって吼える。『な、何とか・・・ね』アスカから返事が返って来た事にミサトは胸を撫で下ろした。声と同時にケーブルの残りが無くなる。水中では弐号機がピーンと張られたケーブルの衝撃で、ガギエルの口から解放された。「アスカちゃん、インダクションレバーの下にあるボタンを押して頂戴」ナオコがいつの間にかマイクを取りアスカと通信を行っていた。『えっ?これかしら?』スイッチと共にエヴァの踵からスクリューが現れる。一連の流れに呆気に取られていたミサトが職務を思い出し返事をする。「無茶ですが、無理ではありません」ミサトが提督に作戦を説明している。それは残った護衛艦二隻を並べ、その間をエヴァのアンビリカルケーブルを引き上げる事により使徒をさも釣りの様に海上におびき寄せ、護衛艦による零距離射撃と言う物だ。「エヴァごと、殲滅しちゃうつもり?だからリっちゃんに怒られるのよ」ナオコは優しくミサトに諭す。ミサトは未だ苦虫を噛み潰した様な顔をしている。作戦通り、洋上に出た時点で弐号機は離脱。ATフィールドで自らを護るも爆風により飛ばされた弐号機はオーバーザレインボーに着艦した。「ご苦労様」エントリープラグから出たアスカをナオコは労いの言葉で迎え入れるのだった。拙著は当該作品を元に作成した代物です。