1石つば小説を書こうとしたけど、情報量が足りなくて、拗らせた結果なぜか石ミコ小説が生まれました。扉が開かれるなり発せられた第一声に、石上は無言をもって答えた。目の前の伊井野に、一から事情を説明するのが面倒―――というよりも、できればここまでの詳細を語りたくないというのが、石上の本音だ。いつも通りの調子で石上の言葉に反応した伊井野。その姿は、普段のきっちりとした、いかにも風紀委員らしい格好からは程遠い。緩い寝間着は皺だらけで、今まで寝ていたことを窺わせる。小さな伊井野の顔に比して大きなマスクから覗く、朱の差した表情は、明らかに羞恥から来るものではない。潤んだ瞳には、いつもの鋭さが宿っていなかった。それがどうにもいたたまれず、故に石上は努めて普段通りに、溜め息など交えつつ、ビニール袋を掲げて答えた。「見舞いに来たんだよ。朝礼ぎりぎりに登校してきた石上は、すぐに違和感とその正体に気づいた。毎日のように前の席から浴びせられる小言が、今日に限ってはない。学校にはいの一番に登校して、朝礼まで自習や風紀委員、生徒会の活動に精を出している伊井野の姿が、今日に限ってはない。活動が長引いているのかとも思ったが、担任が教室に入ってきても、一向に伊井野は姿を現さなかった。親しくしている小野寺は、石上の質問にさらっと答えた。―――伊井野でも、風邪なんて引くんだな。石上の率直な感想であった。真面目が制服を着ているような伊井野である。常に模範生らしく振舞う彼女は、当然ながら学校を休んだこともない。体調管理にまで気を遣い、決して欠席をしてこなかった。その彼女が、風邪を引いたというのである。石上にしてみれば、青天の霹靂に近い衝撃だ。何かよほどの事情があったのかもしれない。とそこで石上はかぶりを振った。いくらなんでも考えすぎだ。学年末テストを控えた二月だ。風邪の一つや二つ、引いたって別におかしくはない。インフルエンザの可能性だってある。何もなかったのであれば一安心だ。石上の考え得た最悪のパターンは、意外とチョロい伊井野が登校中に口車に乗せられ、誘拐されることだった。本日二度目となる青天の霹靂が石上の脳天を直撃したのは、終礼が終わった直後だった。雷を落とした張本人・小野寺は、澄ました顔のまま石上の前に立っている。何かとんでもない解釈違いが起こっている気がした。「いやいや、それは絶対ない。小野寺の視線は、今回も真っ直ぐだった。小野寺は、いわゆる陽キャ・リア充と呼ばれる人種に分類される。言葉を選ばなければ、その見た目も言葉使いも、随分とチャラい。体育祭、文化祭を通して石上が感じた小野寺の印象は、真っ直ぐな、自分に正直な女生徒だ。キャンプファイヤーの許可を取り付ける際も、彼女は積極的に伊井野に協力していた。いう、自分の意見を言える我の強さ、ある種の頑固さが、伊井野と馬が合う理由なのだろう。遠慮なくこちらを見る真っ直ぐな瞳と言葉に、嘘偽りのないことを、石上はわかってしまう。「別に、矛盾なんてないでしょ。(・)く(・)あ(・)る(・)こ(・)と(・)だと思うけど」その確信がどこから来るのか、石上には皆目見当もつかなかった。◇そんな経緯があって、石上は伊井野の見舞いにやってきたのだった。「見舞いに来たんだよ。小野寺とのやり取りを全てすっ飛ばして、石上はそれだけ答える。伊井野はキョトンとした表情を浮かべた。マスクで隠れたその口が何かを言うことはない。夕焼けの中、石上と伊井野はしばらく黙って向かい合っていた。「っ!」と、突然伊井野は、玄関の扉を閉じようとした。「ちょっ」あまりに唐突な出来事に、石上は慌てて扉の隙間に足を差し込む。病人とは思えない力で土踏まずが圧迫され、鈍痛が走った。「ちがっ・・・違う、からっ。扉の向こうから聞こえた伊井野の声には、聞いたことがないような必死さがあった。拒絶、ではない、と石上は感じた。今は大人しく、伊井野の言うことを聞くべきだとも。閉じる寸前、扉の隙間からこちらを覗いた伊井野は、やはりどこか弱々しい声で、先と同じことを繰り返した。見たことがないほどしおらしい態度に、石上は戸惑いながらも頷いた。玄関で手持無沙汰にしていた石上は、伊井野の手で家の中へと招かれた。―――いや、プリントだけ渡して、帰るつもりなんだけど。言えない雰囲気で、石上は黙って頷いた。何より、風邪で弱っている様子の伊井野を、放ってはおけなかった。伊井野の家は、どこかガランとしている。広いとか、そういうことではない。