anniversaryハッブル宇宙望遠鏡が捉えた「銀河のバラの花」。銀河が互いに影響を及ぼしている姿なんだ。この二つの銀河の質量は5倍の差があるため、小銀河の通過が比較的速く、大銀河に残る痕はバランスの悪い非対称な構造となり、大銀河の腕がバラを思わせる形状に変化しているらしいんだ。この画像は2010年12月に撮影されたものだよ。4298左の銀河はNGC4302で、地球から5500万光年離れたところにあり、天の川銀河よりも少し小さな銀河です。右の銀河は_NGC4298、この2つの銀河はおとめ座銀河団に位置しています。1247A2005年3月、ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた銀河崩壊寸前の姿だよ。団にまっ逆さまに突っ込んでいるところなんだ。力な重力によって引き付けられることによって起こるんだ。団にある大量のガスが衝突しているんだ。そこから無数の星が産み出されていく。ろ座銀河団の近くに存在する別の銀河からの銀河の潮汐力によっても星の形成が大規模な範囲で起きているんだね。画像の青く見える部分は、こうした青い高温の星が数多く存在していることを示しているんだ。1247Aは、銀河団の中を通り過ぎていくうちに、まもなくその銀河としての形を失い、数十億年後には完全に崩壊する運命にあるんだ。極リング銀河NGC4650Aこのとても神秘的な、そして驚くべき「極軌道リング」を持つ銀河NGC4650Aは、地球から1億3000万の光年離れた場所に位置しているんだ。このような極軌道リングを持つ銀河は今までにわずか100個くらいしか見つかっていない珍しい銀河なんだ。どのようにしてこのような形になったんだろう。実はこれはまだはっきりとした結論が出ていないんだけど、今から10億年前に起こった二つの銀河間の巨大な衝突の残り物である可能性が高いらしいんだ。宇宙が密集している場所では、銀河どうしが衝突するのは決して珍しい現象ではないよ。近隣との銀河との間隔が小さく、特に銀河団中心の密集地域では、比較的頻繁に衝突現象が起きているんだ。衝突によりそれぞれの銀河の形や性質が大きく変化してしまうし、時には銀河同士が合体してしまう場合もあるんだね。遠い未来には銀河系同士のの接近が起こると考えられているんだよ。上の画像での場合、二つの銀河の接近で恐らく小さい方の銀河が破壊されてしまったらしい。塵とガスでできたリングが形成されたと考えられているんだ。このようにして出来たリングは、銀河内部を古い円盤のほぼ直角の軌道(極軌道)で回り始めた。この銀河の中心から離れたところに青色の塊があるけれど、これは明るく輝く若い星があることを示しているんだ。これは衝突という銀河の大破壊によるガスと塵の中で、新たに生れてきた星なんだよ。的な姿と共に、それが10億年前の銀河同士の衝突という凄まじい出来事があったことを思い巡らせるととても不思議な気持ちにさせられてしまう。ハッブルスペース望遠鏡最新画像のページ銀河のシルエット(渦巻き銀河NGC3314)ハッブルスペース望遠鏡最新画像のページ(大きな画像)皆はこの銀河を見てどんなふうに説明するだろう。二つの銀河が合体したものと映るかも知れないね。実はこの銀河は全く違うものなんだよ。背後に輝く大きな渦巻銀河(NGC3314b)の手前に、もう一つの渦巻銀河(NGC3314a)が位置しているためにこのように見えるんだ。地球から見ると、このような銀河のシルエットに見えてしまうんだけど、このような姿はとても珍しいものなんだ。この銀河までの距離は約1億4000万光年で、南天の「うみへび座」の方向に輝いているんだよ。中央付近が赤く輝いている部分が見えると思う。これは背後の銀河の中心核で、手前の銀河の星間ガスやダストの影響で、赤く見えるんだ。これと同じような現象が、いつも皆が見ている赤い夕日だね。手前の銀河の腕にある暗黒星雲が、背後の銀河の輝きによりはっきり見えているけど、何故暗く見えるかと言うと、ダストが多く含まれていると考えられているんだ。Releaseメディスンホイール(聖なる輪)この銀河は私たちの銀河系より少しだけ大きいもので、地球から6億年光年離れたへび座に位置しているものです。中心の黄色の核の部分は、年老いた星がたくさん集まっており、逆に輪の部分は若くて大きな星の集まりとなっている。Hoag)が発見したものですが、何故このようなリング状の形ができるのかは様々な仮説があるそうです。有力な説のひとつとして、この銀河系は二つの銀河の衝突でできたというもので、リング状の若い星の部分は今から20〜30億年に近くを通過した銀河がばらばらになった姿だと考えられています。ところで、この画像を見たときに何故だかアメリカ先住民(インディアン)のメディスン・ホイール(メディシン・ウィール)を思い出してしまいました。円形の輪に十字の印しが入っているものをメディシンウィールと呼びますが、シャイアン族の中で生きたエレーヌの言葉を下に紹介します。この大地に大きな円を描いてね。その円の真ん中に羽根や石をおいて。あなたが、円のそこに立って。同じ羽根でも違って見える。立っている所だけが違うから、同じものが違って見える。この円を、メディシン・ウィールと呼んでいます。すべてのもの、私たちが知っているものも、知らないものも、ひとつの偉大な円、この聖なるメディシン・ウィールに立っている。みんな、この同じメディシン・ウィールにいるのだ。