末っ子の入院が決定し、一旦家に戻った私は、小学校と幼稚園からそれぞれ帰ってきた上の子二人に話をした。「末くんがね、最近ずっと吐いてて具合悪かったでしょ。意外にも、兄の方が反発した。私だって末くんと離れるのは嫌だ。死んだりして堪るか...そんなことがあるはずはない。お腹の調子が悪いから、回復のために入院するだけなんだから。自分の中の不安も打ち消すために否定する。震える声でそう言った。そんなにショックを受けるとは思わなかった。7歳の兄太が、こんなにも末っ子のことを大事に思っていてくれてたなんて。幼いだけの子供ではないんだな。4歳娘の方は「末くんにおもちゃを持って行ってあげる!」と入院荷物のバッグに張り切っておもちゃを詰めていた。どこまでわかっているのか不明だが、末くんのためにやってくれているのは確かだ。手当たり次第におもちゃを詰めまくっていくので、途中でストップをかけて、おもちゃは二品に減らした。持ち込む物は全て記名するように言われたので、末っ子の名前を書く。今は末っ子が使っているが、二つとも娘が産まれた時にお祝いで貰ったおもちゃだ。この先、この末っ子の名前が書き込まれたおもちゃを見る度に、入院のことを思い出すようになるんだろうなあ。兄妹を連れ、荷物を持って病院に向かう。末っ子の入院している小児病棟は、感染症を防ぐため15歳以下は立ち入り禁止になっている。入口前の廊下で待つように言うと、兄太は顔を歪めた。入れないことは家を出る前から説明してあったし、本人も頭では理解しているのだろうが、それでも納得はしていない。入口の内側まで末くんを連れて来ることは出来るから、ガラス越しになら会えると説得し、廊下のソファに座っているように言い聞かせて私だけ中へ入る。病室へ行くと、末っ子はスヤスヤ寝ていた。看護師さんが「お腹空いてるみたいでずっと泣いてたんですけど、さっきミルクをあげたら機嫌直ってそのまま寝たんですよ」と教えてくれた。ミルク?何か点滴でミルクあげずに過ごしてお腹を休ませるとか言ってたけど...まあ泣きっぱなしも辛いだろうし、病院でちゃんと判断してやってくれてるから良いのかな...ちなみにミルクを飲んでも吐かなかったらしい。担当のお医者さんとも話したが「大丈夫そうですけどねえ...?」みたいな感じ。家では何度も吐いてたという話をしても「まあ赤ちゃんが吐き戻すのは普通ですからね」「とても元気ですよ」それでも、一応血液検査とかしてくれるらしく、数日入院になるのは確実とのことだった。夜に寂しがって泣くのではないかと心配だったので、付き添いで泊まれるか訊いてみたが「付き添いなら毎日24時間いてもらうことになる。「他のお子さんがいるなら面会だけにして、病院に任せてもらった方が良いと思いますよ」と言われて諦めた。昼間は家にいて上の子らの送り迎えをし、夫が帰宅したらこちらへ私だけ泊まりに来ようかと思ったのだが、そういうのは出来ないらしい。途中で末っ子が目を覚ましたので、廊下へ連れ出していいか尋ねてみる。構わないとのことだったので兄妹の待つ入口前まで抱いて行った。兄太がまた半泣きで怒り出した。何とか宥めて、末くんをベッドに戻す。兄妹を長く待たせてはおけない。末くんのことは心配だったが、病院に任せて今日は帰ることにした。最寄駅に着くと、もう時刻は6時近かった。私も疲れたし、兄太も落ち込んでいたので晩御飯はファミレスに行くことにした。兄太がメニューを見て、パフェ食べたい!と言い出したので「食事を残さず、兄妹喧嘩もせずにいられたら頼んで良い」と告げると彼のテンションは超回復した。妹「うん」もう兄太は超ご機嫌で「ねえママ!末くんがいないからゆっくり食べられるね!!」とか言ってる。さっきまでの沈痛な面持ちはどこへ行ったんでしょうね?まあ落ち込んでても末くんの退院が早まるわけじゃないから、気楽に過ごせるならその方がいいんですけどね。家に戻り、子供たちを寝かせて一息吐いていると夫が帰ってきた。夫「末くんのことが心配で...ショックで...僕まで具合悪くなってきた...」おい!!具合悪くなってる場合か!!!今それどころじゃねえぞ!!!私は末くんと兄妹の対応で手一杯だから、あんたのケアまでしてる余裕ないからな!!?末っ子の入院にすっかり意気消沈してしまった夫は、「もうゲームをする元気もない」「末くん大丈夫かなあ...泣いてないかなあ」と言いながら弱弱しく布団に入った。私の方はというと、勿論末くんのことが心配ではあるのだが末くんに飲まれず溜まりに溜まった母乳で乳がめちゃくちゃ痛いです。痛い!痛過ぎる!!爆発するぅぅぅ!!!!!!もう痛過ぎて眠れない。何度も起きて洗面所で乳を搾って捨てる。今まで搾乳って殆どしたことなかったから、搾乳機もないし搾り方のコツもわかってないし時間ばかりかかって大して出ないしもう痛い!辛い!!正直乳が痛過ぎるせいで純粋に末くんの心配をする余裕がない...!!子供の入院で乳が痛くなるのは盲点だった。私が面会開始時間の10時に末くんの所へ行って、上の子の帰宅時間までに家に戻るとなると、病院には一時間もいられないことになる。仕方がないので、兄には学校敷地内の学童、妹には幼稚園の時間外保育に行ってもらうことにして、私は夕方まで末くんのそばにいることにした。夫も出社時間を遅らせて、自身の体調不良のために近所のクリニックへ行った後、一緒に末っ子の病院へ行くことになった。夫「末くん大丈夫かなあ。面会開始と同時に中へ入る。病室へ行ってみると、末くんは特に泣いたりはせず、一人でもぞもぞしていた。「末くん」と声を掛けて歩み寄ると、我々に気付いてニッコニコの笑顔になった。ええ...超可愛いんですけど...そして元気そうなんですけど...私は半日ぶり、夫は丸一日ぶりの再会に感激していると、看護師さんとお医者さんが現れた。末くんはレントゲンも尿検査も異常なし。吐いたのは昨晩一度だけで、月齢相応の吐き戻しに過ぎず、特に異常は見られないらしい。点滴はされたままだが、末くん本人も機嫌も良いし元気だ。末くんが心配で体調が悪くなっていた夫も「元気だし、病院も綺麗でちゃんと見てくれそうで安心!」と気力回復して出社して行った。末くんが寝かされているのは大きくて頑丈な、柵付きのベッドだ。大人が乗っても大丈夫なので、子供と一緒に寝ることも出来るらしい。末くんが笑顔で私の膝に這い上がってきた。左腕の点滴がずれないよう肘から先を固定されているので、動きづらそうにしているが、それでも元気によく動く。していたが、すぐに乳を求めて私の胸元を探り出し、私があげるのを躊躇っていると泣き始めた。胃腸休ませるために点滴してるんだし、ベッドの脇にはミルクをあげた時間と量の書かれた紙が置いてある。管理されているなら、勝手に飲ませたらまずいのではないか。私があやしていると、様子を見に来た看護師さんが「授乳してもいいですよ。あげるならカーテンしめて下さいねー」と声をかけてくれた。あげて良いならあげるか...正直乳も張りまくりで限界だ。カーテンを閉めて、いざ授乳。あーやっぱり飲んでもらうと楽ですねー。自力で絞るより圧倒的に楽に痛みなく大量の乳が出ていきますねー。痛みも治まってまったりしていると、末くんが吐いた。大した量ではなかったが、やはりあげてはまずかったかと焦る。家にいる時もそうだったが、本人は特に体調が悪そうな素振りもなく、吐いてすっきりしたのかそのまま寝てしまった。私が来たから安心して眠くなったのかな。昨晩はあまり眠れなかったのかも知れない。吐いた物を拭いて、しばらく寝ている末くんの横でぼんやりしていたら、昼食が運ばれて来た。可愛い器に入った離乳食だ。事前に離乳食の進み具合を聞かれていて、私が「お粥、にんじん、じゃがいも、豆腐は食べられる」と答えたので、その通りの物が用意されている。末っ子が寝ているのを見ると、看護師さんは「一時間くらいは置いておけるので、目が覚めたら食べさせてあげて下さいね」と言ってお盆を置いて去って行った。寝ている末くんを見ながら、携帯をいじりつつぼんやり待機。一時間が経ってしまう。お昼用意してくれたのに食べないと勿体ないな、と末くんをつついてみると、目を覚ました。抱きかかえてスプーンを口元にやるが、口を開けない。野菜や豆腐も一匙ずつ差し出してみるが、頑として口を開けない。それでも勿体ないから一口くらいは...と、手で口を開けさせて食べさせてみた。一度口に入れば食べる気になるかも知れない。