起点として宮崎県日向市を終点とする3ケタ国道。単独区間は宮崎県五ヶ瀬町と諸塚村の間の約39kmのみ。残る73kmほどは上位国道と重複している。国道503号線は飯干峠を越える。西南戦争で敗れた西郷隆盛率いる軍が重火器を抱えて撤退した峠としても有名。同区間は急峻な山中を走る1〜1.5車線幅の狭路が続く悪路区間となっている。〜宮崎県日向市の国道として誕生。R265とR325の交差点。ここからR503はR265と重複したまま南に向かう。道は整備されており2車線の快適な道である。R265と共にR218と合流。西臼杵郡五ヶ瀬町に入る。〜五ヶ瀬町尾平】R503はR218から分岐すると2車線道となって五ヶ瀬町内を南に向かう。R218との交差点から800mほど進むと、しだれ桜で有名な浄専寺のある五ヶ瀬町宮ノ原地区の集落内を通り過ぎる。集落内を通り過ぎると三ヶ所川に沿って進んで行く。周囲は徐々に山深くなり始める。道は2車線幅のままなのだが、徐々に勾配が急になって行く。ブラインドカーブも増え始める。R218分岐交差点から約10km付近まで来るとセンターラインのない2車線道となり、異常気象時や冬期閉鎖時などに閉められるゲートが現れた。少なくとも、これより先には民家はないと言うことである。1.この先がR503分岐交差点。R218熊本県側から撮影。2.五ヶ瀬町宮ノ原地区の町中を行く。この付近は2車線道が続く。3.三ヶ所川に沿ってウネウネと2車線道で進む。4.センターラインのない2車線道となり、やがてゲートが現れた。ここから先は悪路区間。急勾配・急カーブの坂道が連続して現れるようになった。いくつかカーブを曲がると前方の山肌に白いガードレールが何段にも重なっていることに気が付いた。これから走るであろうR503だ。その付近からR503は1車線幅の狭路となり急勾配・急カーブが連続するようになる。舗装はされているが、路面は少し荒れている。ガードレールが設置されているのがせめてもの救いだ。先ほど走って来た道が足下に見える。上を見るとこれから走る道が見える。『R503【飯干峠】』と書かれた標識が現れた。坂道の途中なのだが峠が近いことの証だ。そこからさらにいくつか急カーブを曲がる。ここが西臼杵郡五ヶ瀬町と東臼杵郡諸塚村との境にある飯干峠である。ゲートから約5km、R218分岐点から約15kmである。飯干峠の分水嶺付近は広場になっている。ここから北東方面の展望は良く休憩ポイントにちょうど良い。飯干峠の看板と『R503【飯干峠】』と書かれた標識も堂々と立っている。ちなみにR503の前身は県道五ヶ瀬諸塚線である。5.ゲートを越えてからもしばらくは狭い2車線道が続く。進むに連れて悪路っぽくなってくる。6.狭路となりウネウネと進むようになる。真を撮影中に大型トラックに抜かれた。