(1700年代前半)、武士の心得を説いたひとつの思想体系が誕生した。山本常朝によって(あるいは彼の言語禄を他者が記録することによって)著された「葉隠」がそれである。本書はその研究書である。山本常朝の生い立ち、「葉隠」の構成、当時の時代背景、そして思想的特徴などで構成されており、その研究範囲は細部に及んでいる。予備知識が乏しい私には時として理解が及ばないところもあった。そこで、特に印象に残った箇所だけを以下に述べたい。「武士道と云は、死ぬ事と見付たり」。「葉隠」と聞いて連想するのがそのフレーズだ。武士の心得を象徴しているようで、その雰囲気は戦国時代を思わせる。世が静まり人々が泰平の世を謳歌していた時代だ。時代錯誤と思われがちだが、常朝は、武士は戦場で死ぬ覚悟でもって武家に仕えるべきだと説いたのだ。それは泰平の世での武士の死に様であり、戦国時代とは死ぬ目的が違うということだ。考えようによっては戦場で潔く死ぬよりもずっと辛いことだろう。「葉隠」に知的興奮を覚え、「死ぬことと見つけたり」を著した。その小説がどうにも面白かったので私も「葉隠」に触れてみた。私が抱いた「葉隠」の印象と、「死ぬことと見つけたり」の登場人物の生き様(あるいは死に様)には随分と開きがあった。次は研究書ではなく本物の「葉隠」を読んでみようか。違った見方が出来るかもしれないから。日常生活を営む以上、霞を食って生きているような隠者の思想を全面的に肯定することは出来ない。思想が掲げる理想が非現実的である場合が多いからだ。1980年代後半から1990年代初頭にかけて、東欧諸国では民主化の動きが活発化していた。そのなかで、チャウシェスク大統領銃殺という衝撃的な流血革命が起きたのがルーマニアだった。私が初めて、一般的に言う「難しそうな本」を自ら購入し、そして食い入るように最後まで読みきった本だった。高1くらいの時だったと思う。インドで成立・発展した哲学・宗教思想の中から「ヴェーダ」、「ウパニシャッド」について述べられた一冊。フランス人画家ジョルジュ・ビゴーが当時滞在していた明治日本をユーモラスに、時には皮肉を込めて描いた風刺画集だ。当事者である日本人にとっては当たり前すぎて気にも留めないような日常がみずみずしい感覚で取り上げられている。