「ねえちょっと、ねえってば」これは夢なのかまぼろしなのか、詰まるところそのどちらかなのだろうが、どちらにしても大きな差異はなくて、重要なのはそんなことじゃなくて、俺の隣りに彼女がいる。いまはそれだけが、たしかであればいい。ID:bk9mFZZ70これまで境内に足を踏み入れたことはなかったが、神社の前を通ったことはあった。奥行きがないため、割とせせこましい印象を受けたことがある。その中を人がごった返していた。明かりの代わりとしてだろうか、あちらこちらで薪が焼べられていて、ときおり火花を散らしては一心に燃え続けている。それに手をかざせばじわりと暖かくて、舞い上がる火花は空へと昇っていく。意思を持ったなにかが星になろうとしているかのようで、しかし広大な天幕を前にしてあえなくそれらは黒に呑まれてゆく。世界の果てには、その向こう側にはなにもない。神酒を一献頂いて、紙のコップに一杯、熱々の甘酒を受け取る。気のよさそうな年寄りがおめでとうと声をかけてくる。過去を懐かしむように、甘酒を飲む。身体の芯から温まっていく。焚き火の前で温まりながら話をする。俺達ふたりの前を、色んな人が通り過ぎる。家族連れやカップル、ひとり。誰もがその目に輝きを潜め、新たな年の始まりを満身に感じているようだった。誰もがこれから訪れるであろう未来を、疑うこともなく待っているようだった。いってどこか宛てがあるわけでなく、延々と話しながら近くをふらふらと歩き回った。話すことが殆ど尽きてしまってからも、お互いに未練がましくしがみついていた。彼女と手をつなごうかと思ったが、少し考えて思い止まった。最後に辿り着いた公園のベンチに腰かけて彼女が尋ねてくる。「へえ、例えばどこに?」そう訊くと、彼女は得意げな顔をした。その表情を見るのは本当に久しぶりで、どれだけ上背が伸びて、髪型が変わろうとも彼女は彼女のままだった。それだけのことで、俺は嬉しくなってしまう。缶コーヒーを傾けながら彼女の話に耳を傾けた。一度行ってみたかったんだよね。思わず苦笑してしまう。すると彼女は柔らかく微笑んだ。「やり残したことを、そのままにしたくなかったから」とても寂しげな響きがあった。寝入りかけの猫を撫でるように、慎重に尋ねた。ID:bk9mFZZ70一度、空を仰ぎみれば東の彼方は既に白み始めている。ふたりだけの世界がゆっくりと、確実に剥がされていくのがわかる。薄青い空の中に、小さく瞬く星が浮かんでいるのに気付いた。ふたりを閉じ込めていた世界が取り払われている。「そろそろ行かなきゃ」やがて彼女は小さく呟いた。彼女は一番言いたかったことを胸の奥にしまい込んだように笑った。