「なぜ本を読むのですか?」先生が質問した。大学一年の日本文学の時間だった。法学部だったが、一般教養の文学の授業に日本文学界で著名な小田切進先生が講義してくださっていた。先生は日本文学館を建てるのに尽力されていたころだ。誰として答える生徒はいなかった。私以外、教室は男子学生ばかり。野球でリクルートされた学生は私の後ろの席だったが、教室ではいつも寝ていた。ボート部の学生も毎日の練習で疲れはてていて、ただ、出席数をかせいでいたのではないかと思う。本当に勉強したくて入った学生がいただろうかといぶかしく思う。多くの学生が第一志望の大学に落ちて本当はこの大学にくるべきではなかったのにというような捨て鉢な態度だった。誰も答えないのでその沈黙を破るべく、先生に少なくとも先生の講義を聞こうという生徒がいることを知ってほしくて私は手を挙げた。「自分の人生はただ一回しか生きられません。その人生をどのように生きたら良いのか、いろいろな本を読むことによって他の生き方を学び、自分の人生をよりよくするように、私はそんな思いで、本を読みます。」小田切先生は先生の問いに反応があったことを喜ばれた。それから、何十年たったろうか。本の中でいろいろな人の人生に会っただけではなく、現実社会でも渡米したために多くの人の生き方を本から以上に見ることができた。いつも思うのだが、日本に留まっていたなら、こんなに数奇な人生を暮った人々を見ることはなかっただろう。本の中の本、聖書にであったことは一番の収穫であった。その結果、自分の人生をより良く生きることを自分なりに得たと思う。幸福はお金では買えないこともとうに承知だ。ハンディマンのロスシリコンバレーの家を買った時、家を改造してくれたハンディマンのロスは、イランから留学してきて、その後アメリカ人の奥さんと結婚。ゼロックスにつとめていたが、やめてハンディマンを始めたという経歴をもっている。peace(心の平安)を持続したいがため、選んだ生き方である。アメリカ社会で彼のような人にめぐりあうのは珍しい。彼は決してお金のためには働かない。安くて困るような値段でなんでもやってくれる。お金をとってもらうのに説き伏せなければならないような調子だ。ふつうのコントラクターがやるように材料費に上乗せするようなことはしない。Depot)に材料を買いにいってもみんなが話しかけてくる。