「ジャニーズ王国」を築き上げたジャニー喜多川さんが亡くなって、その人物と功績を偲ぶ話題で連日マスコミが賑わう中でこれを書いていますが、私が改めて感心するのは、よくこれだけ長い間途切れることもなく、しかもワンパターンで、男子限定で、アイドルを作り続けてこれたなー、そしてそれに心酔する(主に)女性たちがよくあれだけいるなーということですね。至るまで、彼女たちの気持ちってたぶん同じですよね。これだけ世の中が変化しているのに、相変わらずこんな王道がどーんとあって、でも他のプロダクションにはどうにも太刀打ちできないという不思議。これから「ジャニーズ王国」が徐々に衰退していったとしたら、それこそジャニーさんが持っていた強力なカリスマの証となるでしょう。ジャニーさんのような長寿には恵まれず、59歳で1987年に亡くなった渡辺晋さんが率いた渡辺プロダクションは、今の「ジャニーズ王国」も敵わないような「ナベプロ帝国」として、60~70年代のエンタテインメント界を支配していました。私は、奇しくも、キャンディーズ解散の1978年に渡辺プロに入社したのです。渡辺プロの売上的な最盛期は70年代後半、中でも78年度が最高で、売上が約58億円、申告所得が約10億円だったそうです。先輩社員たちは、オイルショックの影響などどこ吹く風といった右肩上がりの会社業績を背に、グァムへ社員旅行とか、タクシーや交際経費がほぼノーチェックの使い放題というようなバブル待遇を享受していたようで、そこまでは私自身は味わってないのですが、私が入社した頃の社内の様子を少しお伝えしましょうか。前回お話ししたように、有楽町の「松井ビル」というさほど広くはありませんが10階建てのビルに、渡辺プロのオフィスはあったのですが、最上階の10階には社員食堂がありました。11:00から19:00まで...ってことは昼と夜の2食、専任のコックさんが作ってくれるいろんなメニューを好きなだけ食べてよく、お金は給料から月1,200円ほど天引きされるだけ。外部の人も社員といっしょに行けばタダで食べることができました。国立に寮があり、これは基本的に新人タレントさんのためのものだったのですが、私のような地方から出てきた社員は東京でアパートを探すまで居ていいと言われ、1ヶ月ほど暮らしましたが、部屋代・光熱費はもちろん不要ですし、ここもまた朝・夜ごはんがついていて、飲み物も、ビールだって勝手に飲んでいい。クリーニングは決められた曜日に出しておけば数日後に戻ってきて、これもタダ。この寮に住んで会社に通えば、食住にはほとんどお金がかからないわけです。マジメな私はさっさとアパートを探して1ヶ月で出ていったのですが、中にはズルズルと何年も居座っている社員も何人かいました。そりゃそうなりますよね。それでも別にお咎めなどなかったようだし。