見つけられたのはそれだけだった。夏雄は七人と言い、師匠は八人と言った。これはどういうことなのか。「と、言いたいところだけど。わたしの答えが正しいとは限らない。慇懃な態度で、師匠はアキちゃんの方に向き直った。「今、この部屋には何人いますか」と訊ねる。アキちゃんは目をぱちぱちとさせ、自分の横にいる夏雄から順に指をさして数え始めた。指先は、テーブルから外れ、なにもない壁際まで進んで、また少し角度を変えながら戻ってくる。二十七のところで、僕を指さし、そのままその小さな指は何もない空間に向かって動き続ける。師匠はアキちゃんを止めた。僕は尻の座りが悪くなる感じに襲われ、そわそわしてきた。