「お帰り、シンジ、用事ってなんだったの?」その日の夜、家に着くとアスカが早速訊ねてきた。その質問に、一瞬戸惑ってしまう。冬月副司令が教えてくれたこと。加持さんの深刻そうな言い方の割にはある意味真っ当なものだったけれど。「ん、何?」どうしても暗くなってしまう僕の声に、アスカの声のトーンも少し下がる。「明日、お母さんの、命日なんだって」そう、明日は僕のお母さんが亡くなった日だと、そう教えられた。僕がまだ小さいころに、実験中の事故で死んでしまったのだという。どんな人だったのだろうか。名前は碇ユイというらしい、これも今日はじめて知ったこと。すごい学者さんだったということだけれど。したらリツコさんのような人だったのだろうか。僕の家族だった人の話なのに、僕は本当に何も知らなかった。何も覚えていなかった。「あの爺さんがねえ」アスカの言い方に苦笑したけれど、僕だって今日まではあの人のことはその程度の認識しかしていなかった。副司令と言うのだから偉い人なのはわかっていたけれど、大学で教授をやっていたとか、お父さんとの関係だとか、今日少し話しただけでこの人の印象は変わっていた。そもそも僕は、他人のことを詳しく訊ねたりしたことはほとんどなかった。それはきっと僕自身が過去を持っていないから。同じ質問が自分に帰ってくるのが怖かったから。「アスカのお母さんは......どんな人なの?」けれど。今このときだけは、知りたいと思う心が勝っていたのだろう。気がつけばそんなことを聞いていた。彼女の言葉に僕は反射的に謝っていたのだけれど。そんなことを聞いてしまったのを激しく後悔していた。境遇が同じだからといって、気にしなくていいことではないと思うのだけれど。次の彼女の一言が、僕を別の思考に誘った。「それに、わたしは、一人でもやっていける」そういう彼女は、いつもの自信に満ちた雰囲気ではなかった。信じようとする頑なな決意にその瞳はとらわれているようだった。アスカは、ただ格好良い人じゃないのじゃないかと。格好良く生きようとしている人なのではないかと。それはすごいことだけれど、とても疲れるのじゃないかと。そんなことを彼女に言うことなどできはしないのだけれど。唐突に彼女がそんなことを言うので、思わず聞き返した。「......本当に酷いなあ......」はっきりと物をいう態度が気に入ったのだろうか、意外にもアスカと洞木さんは親友と呼べる間柄らしい。これも意外であるが、アスカは約束事にはそこそこ律儀であるのだった。今の彼女の態度が律儀といえるかははなはだ疑問だけれど。「それじゃ、明日は全員ばらばらにお出かけかあ」そういいながらアスカは小部屋へと入って、ごそごそとなにやらやっている。この部屋はもともと物置のようなものだったが、アスカが引っ越してきてからはそのスペースのほとんどが彼女の私物で占められていた。「そうだけどね、私の格を下げる訳にもいかないじゃない?」そういいながらクローゼットの一画で物色を続けている。普通の女の子というのは、これほどの服を持っているものなのだろうか。僕なんかは部屋に備え付けの棚だけで十分だというのに。「あんたは明日どんなの着ていくつもり?」まだ服選びを続けながら、アスカが聞いてきた。「......お墓参りなんだし、そう言うのはちょっと......」わざわざ着飾っていく場ではないと思う。亡くなった人に会いにいく場なのは確かなのだろうけれど。「普通に制服でいいんじゃないかな、喪服なんて持ってないし」そう答えたのだけれど、彼女は納得しなかったらしい。