記者2016年7月13日0%印刷?クリップクリップしました一本の電話から始まったペーパーラボの開発が始まったのは2010年。研究開発部門に所属していた市川部長への一本の電話が発端となった。オフィス内で紙をリサイクルできる機器を開発できないかと打診されたんだ」。福島常務は市川部長にそう伝えた。オフィスで紙をリサイクルする。実現すれば環境に優しいだけでなく、自社製品であるプリンターや複合機を気兼ねなく使ってもらえるため、ほかの製品とのシナジー効果が見込める。使用済み用紙を社内でリサイクルできるペーパーラボの仕組み[画像のクリックで拡大表示]コンセプトは理解できたが、提案は無謀にも思えるものだった。打診された市川部長も「正直、どう実現するかは思いつかなかった」と振り返る。いえ、社長の指示を無視するわけにはいかない。市川部長はまず、紙のリサイクル機器にニーズがあるかどうかを把握することから始めた。エプソンの職場や長野県の地元企業を見学し、オフィス内の紙の流れを分析した。すると、金融機関や自治体などでは情報漏洩を防ぐために紙の廃棄に多額のコストをかけていることが分かった。リサイクル機器を開発するには、紙がどのような仕組みでできているかを知る必要がある。そのため、市川部長は紙漉(す)き職人の元を訪ねるなどして、紙についての研究を重ねた。世の中に新しい価値をもたらすこともできる」。調査を続ける中で、市川部長は手応えを感じていた。一般的な方法で紙を再生するには、大量の水が必要になるという事実だ。オフィスで大量の水を確保するのは至難の業。そもそも、複合機など電子機器は水分との相性が悪い。水を使わずに紙を再生する方法を考える必要があった。稼ぎながら技術を熟成そこで市川部長が思いついたのが、紙に衝撃を与えて細かく砕き、綿状の繊維に戻す方法だった。「細かくした紙の繊維が一定以上長くないと紙に戻せない。詳しくは話せないが、砕き方は試行錯誤を繰り返した」(市川部長)。衝撃によって紙を砕いた後に、繊維からインクなどの色を抜く。その後、結合剤を混ぜてくっつけ、圧力で成型するという流れだ。ペーパーラボの基礎技術を確立するまでに、社長の打診から1年を要した。2011年、市川部長が碓井社長や福島常務に成果を報告。「紙をリサイクルできないかとは言ったが、水を使わずにできるとは思っていなかった」(碓井社長)。製品化へのゴーサインが出た。紙を再生するレシピはできたものの、製品化にはまだ長い道のりが残っていた。最大の課題は、厚みが均一で、簡単に破れたりしない安定した品質の紙を作れるかどうかだった。この難題に対して、エプソンはこれまでの新規事業でも取り入れてきたある考え方を実践した。碓井社長が日頃から唱えていた「稼ぎながら技術を熟成する」というものだ。要素技術を開発する上で、研究室の中に閉じこもっているのではなく、既存の製品や工場の力を生かしながら実用レベルに近づけていく。ペーパーラボでは、再生紙を何層にも重ねて厚い紙を作る技術がその対象となった。新たに開発した技術で吸収体を作り、自社製品であるプリンター内部で廃インクを染み込ませる部品として活用することにしたのだ。最終製品として量産することにより、生産技術や各部門のエンジニアなどが次々にアイデアを出してくれる。研究室の限られた人数や金額の中で開発するよりも、品質やコストといった面で鍛えられる。「綿状になった紙は軽くてフワフワして扱いにくい。機械の中でそれをどのように運ぶかなど、いろいろなアイデアを出してもらえた」と市川部長は語る。10:04エプソンの開発本部はプロジェクター以来20年以上新製品を開発していないと言われていた。今回の製品がプリンタ部隊の開発ではなく開発本部が開発した製品なら快挙であろう。営業力とは技術である。誰でも身につけられる――。【早割2/28まで】新規事業・経営を担う次世代リーダーに、5Gビジネスのポイントを先進企業のキーパーソンが語ります。総合研究所オンラインゲームは、ゲームに非ず、1つの「世間」です。情報変更・解約フォロータグ一覧キャンセル[誌面ビューアー]雑誌のビジュアルなレイアウトをウェブでも「誌面ビューアー」は、紙の雑誌と同じレイアウトで記事を読むための機能です。ウェブブラウザーで読みやすいようにレイアウトされた通常の電子版画面とは異なり、誌面ビューアーでは雑誌ならではのビジュアルなレイアウトでご覧いただけます。スマートフォン、タブレットの場合は専用アプリをご利用ください。詳細を読むご利用条件:有料会員限定[クリップ機能]お気に入りの記事を保存しよう「クリップ機能」は、また読みたいと思った記事や、後からじっくり読みたいお気に入りの記事を保存する機能です。クリップした記事は、メニューから「マイページ」を開き「クリップ」を選ぶと一覧で表示されます。詳細を読むご利用条件:有料会員限定[有料記事の閲覧]登録会員(無料)でも一定本数読める日経ビジネス電子版では、閲覧を制限している状態を「鍵が掛かっている」と表現しています。有料会員としてログインすると、鍵の有無にかかわらず全ての記事を閲覧できます。登録会員(無料)でも、月に一定本数、鍵付き記事をお読みいただけます。詳細を読むご利用条件:登録会員[コメント投稿]記事対する自分の意見を書き込もう記事の内容やRaiseの議論に対して、意見や見解をコメントとして書き込むことができます。記事の下部に表示されるコメント欄に書き込むとすぐに自分のコメントが表示されます。コメントに対して「返信」したり、「いいね」したりすることもできます。記事末尾の「投票」ボタンを押すことで、その記事が参考になったかどうかを投票する機能です。投票できるのは1記事につき1回のみ。投票の結果はすぐに反映され、トップページの記事リストなどにも表示されます。評価の高い記事を選んで読むといった使い方ができます。詳細を読むご利用条件:登録会員以上[連載フォロー]気になる記事の続きを見逃さない「この連載の続きが読みたい」「この議論の展開を見届けたい」と思った時に便利な機能です。「連載をフォロー」「シリーズをフォロー」は、その連載の新着記事が配信された際に、「議論をフォロー」は、その議論に新しいコメントがついた際に通知されます。登壇!最先端の人材活用を議論ポスト日本型雇用を議論する大型セミナー、東京・虎ノ門で。