僕などなんだというんだ。ID:ArcSp/qC0「この子の限界がどこにあるのか知りたくて、見えているものを聞き取って似顔絵を描いたことがあるんだ。日本史の時間で習ったような日本人の古い服装のオンパレードだ。何百年どころじゃないぞ。確実に奈良時代までは遡れる」どこまで本当なのか分からないが、師匠は興奮したようにそう言うのだ。「しかし、古墳時代の霊は見当たらなかった。当時の人口が少ないから、それと遭遇する蓋然性の問題なのかも知れないが、あるいはそのあたりがこの子の限界なのかも知れなかった。師匠は少し声を落とした。「似顔絵の中に、土器の時代や、石器時代の人間らしい姿もあるんだ。それがもし正しいなら、古墳時代の霊だけがすっぽりと抜け落ちていることになる。これは、非常に興味深いことだ。素直にかぶりを振った。「黄泉(よみ)という思想のせいだよ。これは現代でいう、いわゆる『あの世』とは少し違う。いう、肉体から離れた魂がたどり着く場所のことではないんだ。黄泉は黄泉比良坂(よもつひらさか)で葦原中国(あしはらのなかつくに)、つまり日本国と地続きで繋がっている、もう一つの世界なんだ。そこは生者の住む国の隣にある、死者の住む国であり、死とは、その移動のことを指している。死者が生者の世界にやってくることは、すなわち生者になるということだ。幽霊なんていうあやふやなものはありえない。師匠は秘密を明かすように演技掛かって言う。「この子の目で見ても、そんな時代の人間の姿がどこにも見当たらないんだ。嬉しそうに語る師匠に、夏雄が「ケッ」と言って水を差す。師匠には悪いが、僕もこれには同意だった。興味深い話ではあったが、今はなにしろ今夜九時までに写真のことを調べて松浦に報告しなければならない。ID:ArcSp/qC0時計を見ると、昼の三時を回っていた。師匠は分かったよ、というジェスチャーを返しながら、アキちゃんに話しかける。「えー」アキちゃんは隣の、なにもない空間に向かってイタズラっぽい顔で人差し指を口に立てる。シーッ、ということか。僕には全くなにも見えない。「ひーちゃん、だっけ。問われた夏雄も、首を左右に振る。アキちゃんには、無数に見える霊の中でもひーちゃんという仲の良い友だちがいるそうだ。本人は、人間と霊とをあまり区別していないようだったが。そのひーちゃんは夏雄にも、師匠にも見えないので相当存在の希薄な霊のはずだが、さっきのように現実に物質的な影響を及ぼすことがあるので不思議なのだそうだ。そんなことが出来る力の強い霊なら、少なくとも師匠には見えてしかるべきなのに。ひーちゃんに、今日はもうイタズラしちゃだめだって言っといて」アキちゃんは頷いて、顔を横に向けて何ごとか囁いた。さっき、あれほど師匠を嫌っているような態度を取っていたのに、今はやけに素直だ。後から聞いたのだが、僕という知らない人間が一緒にやって来ていたので、興奮していたらしい。普段師匠だけで来た時はほとんど喋ってくれないこともあるのだそうだ。師匠はそんなアキちゃんの様子を伺いながら、リュックサックから封筒を取り出した。中に入っていた五枚の写真をテーブルの上に並べる。田村に押し付けられた一枚と、松浦から押し付けられた四枚。いずれも、数時間前に写真の専門家から心霊写真ではないという結論を下された写真だった。夏雄とアキちゃんが二人して身を乗り出すように写真を眺める。視線で説明を求められているのに、何も喋ろうとしない師匠に代わって僕が口を開きかける。小突かれてそれを止められた。ID:ArcSp/qC0師匠がそう言うと、夏雄も頷いた。「そう言うと思ったよ。