姿勢まで、目に見えるものが全て年齢印象を決めているのは言うまでもないけれど、実は極めて大きな決め手となっているのが、声......。初対面で60代に見えた人がいたとして、でも実際はまだ50代にもなっていなかったりするような時。見ると肌もピンとしているし、装いもトレンドを取り入れていて、ちゃんと若々しい。それが100%、声だと言ったら信じるだろうか。実際、声は良くも悪くもそういうふうに、人の印象を大きく大きく左右するのだ。耳から入る情報が、目から入る情報を負かしてしまうなんてちょっと信じがたいけれど、でも本当。声の印象年齢は、肌の印象年齢をも超えてしまうほど強烈なものなのだ。想像はつくだろうけれど、人を最も老けて見せるのは、低くてしゃがれた声。声も立派に老化し、若い頃は高めの澄んだ声をしていたのに、歳を重ねるにつれ、男のような低くてかすれた声になってしまうケースは決して少なくないのだ。その時、人は平気で10歳も老けて見えてしまう。逆に歳を重ねても、澄み切った美しい声を持っている人は、それだけで年齢よりはるかに若く、溌剌として見える訳だが、ここが不思議で、実は"声だけ歳をとらない人"もまた少なくない。老ける人は別人のような声になってしまうが、老けない人はずっと若い頃のままの声だったりする。個人差が大きなカテゴリーなのだ。余計にスキンケアと同様、声もアンチエイジングするべきなのである。肌をせっせとエイジングケアしても、それが無駄になってしまうから。声も肌と同様、乾けば枯れるし、乾いたまま酷使すれば、しわがれる。声帯を作っている筋肉も衰える。筋肉がたるむから、美しく高い声が出にくくなるのだ。日ごろから、声の出し方に気をつかっていないと、声帯はさらに衰える。誰からの電話か分からない家の電話に出る時は、声が1オクターブ高くなる人はきっと少なくないはず。誰もが少なからず広い声質を持っていて、誰だって美しい声を出そうと思えばいくらでも美しくなるのに、全く不用意に声を出してしまうから、声はどんどん荒れるのだ。鍛えない、動かさない体のように。意識して美しい声を出そうとすること。水分をたっぷりとって、喉を鍛えること。それが声のアンチエイジングの大切な決め手なのだ。意識して美しい声を出す、その効果的なトレーニングになるのが、ズバリ、歌を歌うこと。歌は声帯を鍛えることにもなる。鍛えれば鍛えるほど強くなるのはわかるはず。若く見える人は、声にハリがある。ハリと潤いがあるから艶やかな声も出る。声は、音になった生命エネルギー。若さの仕上げは美しい声で...、そう覚えていて欲しい。齋藤薫(さいとうかおる)美容ジャーナリスト/エッセイスト女性誌編集者を経て独立。多数の連載エッセイを持つ他、美容記事の企画、化粧品の開発・アドバイザー、NPO法人日本ホリスティックビューティ協会理事など幅広く活躍。『Yahoo!ニュース「個人」』でコラムを掲載中。著書『されど“服”で人生は変わる』(講談社)が新書で登場。幸せもキレイも欲しい21人の女』(中公文庫)、『人を幸せにする美人のつくり方』(講談社)他多数。