私共は日頃、仏閣に参拝すると必ず仏像に向って手を合わせますが、今回はその仏像についてお話をします。人体をかたどった神像や悪魔をかたどった像は、お釈迦様が悟りを開かれて仏教の開祖となる以前から像としてあり、その頃は崇められてはいませんでした。仏像が広がるまでお釈迦様が、入滅されてしばらくしてお釈迦様の遺骨を祀った舎利塔や説法になぞられた法輪、悟りに関した菩提樹、仏足石(足跡を刻んだ石)が礼拝の対象となっていったのです。その後、1世紀末頃になるとインド北部のガンダーラや中部のマトウラ、南部のアスラーヴァ等で、お釈迦様を超人間的な存在として崇拝する為に初めて釈迦像が作られ始めました。インド北部では、ギリシャの神像の影響を受けて、その表情も姿勢も人間に近いものとして造られたと言われています。「菩薩」と呼んでその釈迦像を礼拝したものです。