楽しくにぎやかな気分を状況を前に、そんな気分にはなれない事情の人もいるかもしれません。今回の物語は教科書でもおなじみ『山椒魚』を題材に、人の心のありかたに鋭く切り込みます。携帯各社の公式サイト「本物の心理テスト」が大好評(ad@54ktai.jpに空メールを送るとURLが届きます)。『傷つかない&傷つけない会話術』(マガジンハウス)など。http://honbako.co.jp今回とりあげる井伏鱒二(いぶせますじ)の『山椒魚』(さんしょううお)という短編の主人公の山椒魚も、まさにそんな状況でした。谷川にできた岩屋を棲家(すみか)としている山椒魚は、ある日、その岩屋の出口から外に出られなくなっていることに気づきます。自分が思ったよりも成長していて、大きな頭がつかえて、どうしても無理なのです。『山椒魚』は、教科書にもよく載っているので、そこで出会った人も多いかもしれません。短い話ですが、井伏鱒二の代表作のひとつです。太宰治は、『幽閉』(これを改作したのが『山椒魚』)を読んで感銘を受け、井伏鱒二に師事したそうです。一生、岩屋から出ることができなくなった山椒魚は、どんな気持ちになったでしょうか。彼は、外の世界で自由に泳ぎ回る小魚たちを見て、「(一匹だけで動くことができずに、いつも群れになって泳いで)なんという不自由千万な奴らであろう!」と嘲笑(ちょうしょう)します。外のやつらのほうが不自由だと嘲笑することで、自分の不自由さの悲しみをなんとかやわらげようとするのです。いう気持ち、わかりますね。嘲笑しようにも、できない相手が現れます。悲しんでいる山椒魚の前で、蛙が自由自在に川の中を泳いでみせるのです。蛙は山椒魚の状況に気づいているわけではないので、わざと見せつけているわけではありません。普通に泳いでいるだけです。山椒魚にしてみたら、見せつけられているのと同じです。うらやましくてたまらなくなります。自分の身体で岩屋の出口をふさいで、蛙が出られないように閉じ込めてしまうのです。自分と同じように不幸にしてやったのです。蛙と山椒魚は言い合いをし、憎み合います。月日は流れ、言い合いさえしなくなり、お互いに無視します。絶望の「ため息」を相手に聞かれないよう、お互いに気をつけていました。ところが、ある日、蛙はついに大きなため息をもらしてしまいます。山椒魚はそれを聞いて、自分と同じ絶望を蛙の中に見出し、友情さえ感じて、もう蛙を外に出してやろうと思います。「もう、そこから降りてきてもよろしい」でも、蛙はもう弱っていて、動くことができません。「それでは、もうだめなようか?」と山椒魚。「もうだめなようだ」と蛙。してから山椒魚は尋ねました。物語はこれで終わりです。心が決まったら解説を読んでください。『山椒魚』はさまざまな読み方ができます。いろんな人が、いろんな思いで物語をかみしめることでしょう。今回は、このお話を「平等」ということをテーマに、読んでみたいと思います。人には、みんなと平等でありたいという気持ちがあります。いうより「不平等は許せない」という強い気持ちがあります。これを【公平理論】と言います。同じだけ働いているのに、自分は貧乏で、他の人は金持ち。同じ男/女なのに、あの人だけモテて、自分はモテない。同じ能力なのに、男性が出世しやすくて、女性が出世しづらい。いうことは許せないわけです。一方で、他人よりもトクをしたい、上に行きたいという気持ちもあります。同じだけ働いても、自分のほうが人よりもたくさんお金を手に入れたい。同じ男/女でも、自分のほうが人よりもモテたい。同じ能力でも、自分のほうが人より出世したい。実際、多くの社会は不平等です。王様がいたり、貴族がいたり、カースト制度があったり。平等を求める強い気持ちが、それらを打ち壊してきました。平等な社会が目指されています。平等を求める心理は、気高い気持ちとも言えます。結婚においても、どちらか一方のほうがたくさんつくされている関係よりも、平等な関係のほうが、うまくいくと言われています。つくしすぎると、かえって関係がこわれることもあるのです。平等であることは、それだけ心を安定させるのです。日本でも江戸時代は士農工商という差別がありました。明治になっても華族制度がありました。戦後になって、アメリカの平等主義が日本に入ってきて、一気に平等が叫ばれるようになりました。平等になっていくのはいいことです。差別がなくなるのは、何より素晴らしいことです。平等の意識が強くなりすぎると、これもまた問題が生じてきます。平等に法律で裁かれる、平等に機会を与えられる、平等に義務をかせられる。いう平等はいいのですが、人はついつい「なんでも平等であるべき」というふうに、考えが極端化していってしまいがちです。自分は容姿に恵まれないのに、あの人はキレイで許せない。自分は要領が悪いのに、あいつは要領がよくて許せない。自分は夢がかなわなかったのに、あいつはうまくいって許せない。自分は病気なのに、あいつは健康で許せない。「自分は不幸なのに、他の人は幸福で許せない」こういう気持ちは、とても危険なものです。他人に対する怒り、憎しみが高まっていって、極端な場合には、他人に危害を加えてしまう場合もあります。山椒魚の場合もそうです。幸福な蛙が許せなくて、何の罪もない蛙を不幸にしてしまいます。誰もがそうなら、山椒魚もそこまで嘆き悲しまなかったでしょう。「自分だけ不幸」なのがつらいのです。人間は空を飛べませんが、だからといって深刻に悲しむことはありません。それはみんな飛べないからです。みんな飛べて、自分だけ飛べなかったとしたら、どれほど嘆くことでしょう。「人は平等であるべき」という気持ちを、すべてのことに渡って強く持ちすぎると、他人との境遇の差が許せなくなってしまうのです。これは他人事ではなく、私自身も体験しています。若くして病気をして長期入院をしたとき、「なぜ自分だけが」と苦しみました。自分より若い患者は病棟にいませんでした。同じ歳の若者たちは、病院の外で青春を謳歌しています。心が焦げるようでした。移せる病気なら、みんなに移してやるのに、とさえ思いました。夜になると、小児病棟から子供の泣き声が聞こえてきます。子供の頃にもう病気になってしまう人もいるのです。赤ちゃんのときから重い病気の人もいます。不平等と言えば、これほどの不平等はありません。私はようやく自分の心の偏りに気づきました。そもそも平等と思っていたのが、おかしいのだと。幸せな家庭に生まれる子供もいれば、そうではない家庭に生まれる子供もいます。顔も、身体も、頭のよさも、性格も、みんなものすごく違っています。不摂生していても一生病気にならない人もいれば、普通に生きていても病気になる人もいます。生まれたときから、人は不平等なのです。仮に、どこかで平等になるように線を引いてスタートしたとしても、マラソンのように、やっぱり大きな差ができていくでしょう。これはもう仕方のないことです。不平等があたりまえなのです。社会は平等であるべきです。人間はそもそも不平等です。このことを、きちんと分けて考えなければなりません。なければ、不平等に苦しみ、心が焦がすことになってしまいます。それは、空を飛べないことを悲しんで、その怒りと恨みだけで一生を送るような愚かしいことなのです。偉そうに言っても、私自身、まだ本当に不平等を受け入れられているとは言えません......。『山椒魚』にこんな一節があります。「山椒魚はこれらの活発な動作と光景を感激の瞳で眺めていたが、やがて彼は自分を感動させるものから、むしろ目を避けたほうがいいということに気がついた。