別府隼人(べっぷはやと)は昨夜のうちに、島津家を自ら調略していた。薩摩から出撃した島津軍本隊が、幕府に警戒されて島原上陸を許されず、天草に留められていたことはすでに書いた。いえ、島原(しまばら)に薩摩兵を一兵も上陸させないとなれば、いよいよ島津家と幕府の関係がこじれる。(やまだやくろうありなが)率いる千人の島津先鋒隊だけの島原参陣を許可し、戦場の片隅に配置していた。この山田弥九郎は、関ヶ原の戦の折に東軍に追い詰められた島津軍が伝説の「敵中突破」を敢行した際、猛勇を振るって島津義弘を守り抜いた伝説の勇将である。いわゆる薩摩伝統の「郷中教育」の基礎を作った者も、この山田弥九郎だ。徳川への恨みは募っている。故に、松平信綱は戦場に島津軍を繰り出さず、軍議にも山田弥九郎を参加させなかった。島津陣に通された別府隼人は、早速「信長公がご帰還された今こそ、関ヶ原の恨みを晴らす時です」と弥九郎に説いた。弥九郎はもう老境に入っているが、心身ともに頑強そのもの、全身是武人といった凄まじい迫力を放つ男であった。関ヶ原で島津義弘を退却させるためにことごとく敵中で玉砕していった伝説の退き陣部隊の生き残りなのだ。「おいが山田弥九郎にごわす。ええと、に、日本語でお願いします......俺はその、未来から来た日本人でして。「ならば、下手くそで申し訳なかですが、江戸言葉で話しもそ。散っていった薩摩の輩たちが夢に出てきもす。叔父上を守るために見事に討ち死になされた島津豊久公をはじめ、一人また一人と倒れていった薩摩隼人どものこつを思うと、今でも涙が止まりもうさん。別府隼人も、「関ヶ原」での島津の凄惨な「退き陣」は何度も映画やコミックで見聞して追体験している。思わず、山田弥九郎の涙に釣られて泣いた。弥九郎たち島津家臣団は、この、なにを見ても「うわーこれがほんものの島津家かー」「強そうだなあ」「みんな身体が大きい。江戸時代末期とは体格が違う。凄いなあ!」と喜んでいるばかりの怪しい若者にはじめて好意を抱いた。「じゃっどん、今や豊臣を滅ぼした徳川の力は圧倒的。思いで何年でも『機会』を待ち続ける覚悟でござった。信長公は五十年の過去から原城に呼ばれました。俺は、二百年以上の未来から。これより約二百年の後、俺が知っている歴史では、薩摩藩は江戸徳川幕府を倒します。島津家の家臣団一同、未来から人間が来るものだろうか、と首を捻るが、現に織田信長(おだのぶなが)公が年を取ることなく現れている以上、嘘だとも言いきれない。それは、この島原の乱が幕軍に鎮圧された場合の歴史です。信長公が帰還された以上、すでに歴史は違う方向へ分岐しています。足利尊氏(あしかがたかうじ)は、畿内を追われた後に九州で戦力を整えて、再び畿内へと上洛し覇者となられました。島津家は今、織田信長公という『神輿』を手にすることができます。織田信長公こそ真の天下人にして、徳川を討つ大義名分です。「たしかに信長公を擁せば、九州に割拠することはできもそ。二百年後の討幕戦では、薩摩と毛利が同盟を組んで、ともに幕府軍を倒すんです。互いに、関ヶ原で徳川に煮え湯を飲まされ、以後もえんえんと幕府から謀叛を疑われて嫌がらせを受け続けている外様の大藩同士。関ヶ原の恨みは、二百年、晴れるどころか募るばかりです。山田弥九郎の顔色が変わった。関ヶ原で西軍と東軍の二股をかけて日和ったあげく、最後まで総大将が大坂城から出てこなかった毛利家に、島津家の武士たちは憤慨しているらしい。いうか、理屈を唱えるばかりで実践力が伴わない毛利家を気風的に信頼していない。関ヶ原で日和見して家康に天下をむざむざ与えてしもうた毛利とは、手は組めもさん。長州者は怜悧なれど、決断力がありもさん。その予定はもう変更できない。信長たちを一人でも多く海上へ逃がすためにも、島原から信長たちの身柄を「薩摩」へ移すためにも、島津との同盟は絶対に成功させなければならない。窮した別府隼人は、「奥の手」を用いることとした。一か八かの賭けである。殺されれば、その時はその時だ。自分の舌先には憧れの信長公と、そして可憐な天草四郎の命がかかっているのだ。(どうせ俺はなにをしても這い上がれない世界で虚しく死んでいくはずだったんだ。俺のこの寛永年間での嘘のような人生は、「夢」みたいなもの、最後に誰かが俺にくれたおまけのようなもの。信長公や四郎さんたちのために、精一杯生きて死のう)薩摩の示現流の太刀を浴びて瞬時に絶命できるのならば、本望。あ、でも、拷問されてじわじわとなぶり殺しにされるのは嫌だな、痛いなあ......嫌だなあ......そうだ。瞬殺してもらえるように過激に「脅そう」、と隼人は決めた。隼人はとびきりの小心者だが、炎上する原城に召喚されて織田信長と邂逅して以来、どこか頭のネジが飛んだままになっている。悲劇の運命を背負っている四郎の美しさに惑っているのか。「それでは、この件は秘しておくつもりでしたが、仕方ないですねえ。それこそ、なにかあった時に神輿として担ぎ上げるために。家康公ご存命中はお目こぼししてくれたでしょうが、大坂の陣が終わった直後に家康公は亡くなっています。その秀忠よりもさらに臆病な今の将軍家光に秀頼公の件が発覚したら、島津は改易どころでは済みませんよ?」すでに公然の秘密ですからここで俺を斬っても秘密は守れませんよ、は、は、は、と隼人は震えながら虚勢を張って笑ってみせた。島津が徳川秀頼を匿っているという「伝説」がこの世界では「真」か「偽」か、まったくわからない。