発売日:2016.12.15定価:1,500円(本体)+税ご購入ためらっていた一歩を踏み出す父親たち物語の要にあるのは、「牧原スワンズ」という小学生のサッカークラブだ。このスワンズ、地域に根ざした歴史あるクラブなのだが、〝どの学年も市内屈指の弱さを誇る〟チームであり、なかでも四年生のチームは、〝勝ち知らず〟という有様。それでも、スワンズの監督は、そんな四年生を評して言う。あの学年は、あれでいいのだ、と。どの学年よりも楽しそうにサッカーをやる、と。「一番弱いのに、一番楽しくやれる。それが才能じゃなくて何だ?」本書で描かれるのは、そんな四年生チームの父親たちのドラマだ。ユキナリパパは、半年前から生じた妻との溝を、どうすればいいのか悩んでいる。地域リーグでプレーしていたユウマパパは、サッカーセンスのある息子のために、「スワンズ」から強豪クラブに移ったほうがいいのでは、と逡巡している。ヒロパパは、名門私立中学に進んだものの、持ち前の正義感とナイーブさから不登校になってしまった長男にかける言葉を探している。日本人の妻とブラジルからやって来たリキパパは、日本での自分の居場所を見つけられずにいる。ショウパパは、外泊を繰り返す高校生の長女から拒絶され、父親としての自信を失っている。他にも、ダイゴパパ、ハルカパパ、ソウタパパ、と父親たちにはそれぞれの悩みがあり、それぞれにもがいている。そんな彼らの背中を押すのが、スワンズのあり方であり、冒頭に書いた監督の言葉だ。そんな監督がいるクラブだからこそ、そのクラブに集う子どもたちは、親が気づかないうちに、しなやかに、健やかに成長を遂げていくのだ。そんな子どもの姿に、父親たちもまた、ためらっていた一歩を踏み出していくのである。物語の後半、〝勝ち知らず〟だったスワンズ四年生チームが、一丸となって強豪クラブに向かって行く試合の場面がある。その姿に胸を熱くするのは、彼らの父親たちばかりではない。読者である私たちの胸もまた、熱く高鳴る。放たれたボールの行方は、実際に本書で読まれたい。「子供はすぐに大きくなります。親がその成長を見守れる時間は限られている。親には仕事だってあるでしょう。家のことだって、色々ある。