恐慌が襲い、今度こそ胃の中身が裏返り、内容物がインテリア内を漂う。覚悟していたはずだった。人間と戦うと言うことが何を意味するのか。わかっていて出てきたはずだった。理解していることに何の意味があると言うのだろう。私の、このエヴァという兵器は、人と戦うにはあまりに強力過ぎた。私は、あまりにあっさりと人を殺してしまった。その拳に残る感触とともに、その瞳に焼き付いた光景とともに。私はそれに気付かないほど無神経ではなく、肯定できるほど大人でもなく、受け入れられるほど強くもなかったのだ。死の感触が全身を蝕み、暗闇が周囲を覆う。闇は私の奥底まで続き、そこから漏れる死の香りが、私を更に震えさせる。幼い頃、初めて知った死というもの、それを閉じ込めた扉がほんのすこしだけ隙間を開けていた。以前に心を使徒に揺さぶられた、あの時に浮かび上がってきた過去の記憶が、現実と繋がって呼び戻されようとしているのだ。——今、呑まれる訳にはいかないのに。私はその扉に手をかけてしまう。現実から目を逸らそうと、自分の内側へ逃げようという圧力が私をその場所へ押し込もうとする。その破滅的な衝動に負けそうになった私を引き留めたのは、辛うじて認識した、音。妙に遠く聞こえたそれがノイズ混じりの声だと気がつくのに幾ばくかの時間を要したが、ともかくその呼び掛けのおかげで私はなんとか踏み留まることができた。ブロック、N2......。ただの単語の羅列としかとらえられなかったものが、急速に固まりとなり、言葉になる。『......戦自はN2を使うつもりよ。高高度爆撃機に対抗可能な兵装は大半が使用不可能なの。私はまた、ヒトを殺さねばならないのか。そのためにここにいるのだから。やらなければ、どうなる。私が手に掛けた彼等のように。殺されるのはもっと嫌だ。N2爆雷、と言っていた。いえば弐号機への攻撃が気がつくと止んでいる。連中も爆撃に備えて退避を始めていたのだろう。逃げねば、自分たちも巻き込まれるのだから。それは言い換えればその時までもう時間がないということでもある。荒く、肩で息をしながら、パレットライフルを上空に構える。方角は、東側、2時の方向。その先の、はるか彼方の空に何かの影を捉えた。