通常EBウイルスはCD21を介してB細胞に感染する。感染したB細胞は不死化するが、EBV特異的T/NK細胞により抑制されている。EBウイルスは時にT細胞、NK細胞に感染することがあり、EBV特異的T/NK細胞の欠陥が生じ制御不能となりリンパ増殖性疾患が惹起される。CAEBVではT細胞またはNK細胞にEBウイルスの感染がみられることが多く、臨床像とも相関する。積極的に疑わないと診断に至らないことが多い。通常EBウイルスはCD21を介してB細胞に感染する。感染したB細胞は不死化するが、EBV特異的T/NK細胞により抑制されている。一般に発熱・リンパ節腫脹・肝牌腫などをさす。