(ニッポニカ)でも「衣服」という項目名で項目を立てており、「衣服」が百科事典の項目名としては適切である。一方の「被服」はあくまで専門用語であり、かなり作為的、人工的な用語である[1]。現代の日本語の会話では通常は、(くだけた場面では)単に「服(ふく)」などと言う。(やや硬い表現にしてもよい場合は)「衣類(いるい)」などと言う。次に日本国内だけでの語彙の相互関連(あくまで日本国内の特殊事情)について説明すると、「着物」(きもの)はもともとは「着るもの」を指し、衣類全般を指していたが、鎖国がとけて洋服が日本に入ってきた段階で(レトロニムとなり)主にそれ以前の日本の服を指すようになった。(たとえば「ころも」も、年配の人などでは、現在でも会話の文脈によってはなにげにふと使うことがある。年配の人は時々、洋服を指しても「きもの」と呼ぶことすらある。純粋に「着るもの(=衣類)」という意味で使うことがあり、明治以前の記憶や用法が親や祖父母などから受け継がれている。古い言い回しとしては(大和言葉を用いて)「ころも」や「きぬ」などとも呼ぶ(どちらも漢字では「衣」を当てる)。「ころも」は「人のからだに覆いつけるものの総称。「きぬ」は(も)「衣服。ころも[3]」でありほぼ同等とも言えるが、時代により指す内容について変遷があり、「古代では、上半身を包むものの総称。平安時代の装束では、上着と肌着との間に着た衣服。[3]」なお「衣料・衣料品」は(「被服」同様に)やはり作為的に造られた用語で、身体を包む物の総称であるが、どちらかと言うと流通業(や製造業)で様々な商品群を分類するための用語であり、たとえば「食料・食料品」などと同様に商品群のざっくりとした分類に用いられている用語である。「服飾」などは、主に衣服文化(衣服の組み合わせの文化)を取り扱う分野で用いられる用語である(「服飾史」等)。「服装」「衣装(衣裳)」などもほぼ同様である。等々にかかわる業界)にかかわりたい人向けの(あまり学術的とは言いがたい)専門学校のコース名などにも好んで用いられる。本項では百科事典らしく、主に「衣服」という用語を基本にして、衣服の機能や素材(材料学)などに関する分析などを中心にして解説する。(だが学術文献では「被服」という用語を使っている場合が多く、「被服」は作為的な用語である分、意図的にやや広い範囲も指すことができる場合があり、理解の助けとなる場合もあるので)「被服」という用語やタイトルで関連事象を分析している文献も並行して用いつつ解説することにする。「服の組み合わせ」の流行史などについては、焦点が異なるので、服飾を参照。本題の説明に移ると、衣服とは人間が身にまとうもの総称である(ただし、被り物(かぶりもの)、履き物、手袋などを除いたものの総称である)[4]。[5]衣服は大抵は繊維でできたものであるわけだが、古代では典型的には、天然繊維を原料にして織った布(織物)、特に長い布、をそのまま身体に巻いたり、肩に斜めに懸けたり(したうえで巻いたり)して、それがくずれ落ちないように、布の一部分を2箇所引いてねじって結んだりあるいは腰にヒモやベルトをしただけのもので、たとえば古代ギリシアのキトンや古代ローマのトーガがあったわけで、今もインドのサリーなどでそうした服は残っているわけである。素材が多様化している。衣服(被服)とは、人体の「保護」や「装飾」や「社会的地位の表象」等のために発展してきたものである。人類の文化の構成要素のひとつとも言える。衣服と人間との関係を研究することにより、衣服に求められる性能が明らかにされてきた。[6]も用いられ、学際的な方法がとられる[4]。