外伝」の連載、たまにイラストを投稿します。お願いしますこの広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。HISTORIA幾千幾億のあぶくが艦体を包む。それらが晴れると、蒼い海の景色が丸窓いっぱいに広がった。所謂大陸棚と呼ばれる部分を、リフルたちの乗る潜水艦は潜航していく。沖には出ないように、それでもちょっとずつ陸から離れていく。聞いてほしい」とリフルが問いかける。「海にゴミを捨てるようなことだけは、」リズムをとるかのようだったが、力強く声を紡ぐ。声だけを聞いているハンマーからの指摘で気が付いたが、そんなリフルの顔はギャグ漫画かと思うほど怒りに歪んでいた。そんな自分に気づいて彼は慌てた。周りにはひとりだけなのを知り、密かにホッとする。「......ご、ごめんごめん......つい熱くなっちゃって......」バンダナ越しに頭をぽりぽりと掻く音が操縦席からも聞こえてきた。操縦桿を握りながら、リフルは声を落とす。「初めてその話を聞いたとき、ああ、ロマンチックだな、素敵だな......って思ったんだよね」それは彼にとって、少しだけしょっぱく、それでも大切な記憶だった。「だから、僕は海が好き。そこに住む魚も好きだし、イソギンチャクもヤドカリもヒトデも......全部」だからこそ、と彼は付け加える。「全ての生き物の故郷だった海を、汚すような人間になりたくない......ジノグライたちにも、アプリルにも、そうであって欲しいなって思ったんだ」ほぅ、と息を吐き、リフルの演説は終わった。「え?」ジノグライの声がリフルの集中を妨げる。リフルの大声に、席に座っていた三人は例外なく弾かれたようなリアクションをとる。「それが......」リフルは言葉を詰まらせる。今にも泣き出さんばかりの言葉の詰まらせ方だった。先ほどの声の紡ぎ方とはまったく逆の、弱々しい声の紡ぎ方は、聞いている人間を不安にさせる。「なんだと?」ジノグライが声を上げる。「つらいことなんだけど......」リフルはすっかりしょげかえってしまう。「人為的な介入がはたらいてるとは思いたいね......」ハンマーは同情する。文字通り泡を食う声が聞こえた。潜水艦は一旦急速浮上する。潜水艦にぶつかられて海水をしこたま飲み込んだ、水着姿で全力抗議を敢行するアプリルだった。頬をビンタどころか殴られた。おまけにアタックディレイすら使わなかったことから、彼女の本気が窺い知れる。「そなえつけてないわけ?」はたとリフルは考え込む。潜水艦の上に登っていたアプリルは、海面に身体を戻しながら叫ぶ。お金はアホのリフル兄が」その瞬間は突然訪れた。悲鳴を幽かに残し、アプリルの姿が海面から消失した。「え......?」どぽん、という控えめな水音が、リフルの耳に残ったまま離れようとしてくれない。一瞬にも永遠にも思える歪んだ時の中で、ねばっこい効果音がずっとずっと響いている。掠れた声が少年の喉から飛び出した。「え......?」リフルは海面から、黒く蠢くものの影を見た。アプリルを包み込んで硬く拘束し、深く海の底に沈んでいくように見えた。潜水艦の内部でその様子を見ていた三人は、更に鮮明な一部始終を目にしていた。岩陰から、後から後から漆黒の包帯のようなものが飛び出したかと思うと、アプリルに巻きつき、あっという間に口も目も塞ぎ、彼女の身体全体の自由を拘束していく。そのままボディラインすら覆いつくして、直方体の図形を描き、あれよあれよという間に黒い塊が沈んでいく。「なっ!?」ジノグライの声と共に、潜水艦全体がガクンと揺れる。三人は原因をしっかり見ていた。アプリルを拘束したように、真っ黒の帯が窓を覆い、眼前の海中の景色を、前も後ろも見えなくしていく。音の出所は三人が座る空間の窓だった。亀裂が入り、触手のような黒が潜水艦に侵入する。「これで下手に抵抗したら海水が潜水艦に入って......ということか!」ジノグライも思わず困惑するほど、敵の計画は用意周到だった。「えっなんでジノグライが帰って来いっていうから......」ハッチが閉まる音がし、その直後、コロリ、と小さく音がした。「え......」それが最後だった。睡眠薬が高濃度で混入されたガスが、侵入した触手から落とされた丸型カプセルから噴き出す音を聞きながら、四人は深い眠りに誘われていった。それをよそに、海を侵していく漆黒は見る間に面積を増やし、眠りに堕ちたクルーを乗せた潜水艦を攫っていく。次にジノグライが目を覚ました場所は、何故か元々いた埠頭だった。完全にしてやられたという苦い思いが、胸を強く締め付ける。周りには、まだ眠気に閉じ込められたままの三人と、空になったカプセルが転がっていた。カプセルの中身は無く、新たな眠気はやってこなかったが、そのカプセルをよく見ると、その中には手のひら程度の大きさのプラスチックボードがしまいこまれていた。見ると、レーザーで文字が彫ってあることが視認できる。「なるほどな」そう、呟くと同時に、残りの三人が目を覚まし始めた。「......」さざ波の音が響く中で三人は会話を続けていたが、さっきから全然会話に入ってこないリフルを、三人はちらと見る。怒りに我を忘れ、何も見ていないように見えた。「大丈夫なもんか!!」リフルが激昂し、思わずミリは身を縮める。涙をぼろぼろ零し、リフルは嗚咽と共に掠れた声で叫ぶ。声に含まれた水分量が、涙と共に失われていく。涙で前が見えなくなった目で、リフルはミリを睨み付ける。長い長い泣き声が、蒼い空間に広がる。何も言わず、そばで彼らを迎えていた通信機にハンマーは呟く。何も言わずに、ジバは家からハンマーの大金鎚を転送してくれた。「僕は」ハンマーは囁く。「そうだね」ミリも首肯する。『決意は固まったようだね』ジバが声をかける。差し伸べられたハンマーの手を、リフルが握る。「行くぞ」だが、それでも一番早く岩礁に向かって足を踏み出したのは、そんな綺麗な善意の無いジノグライだった。るりふるにぃ*何も見えない闇の中で、アプリルの意識が遠のいていく。外伝」の連載、たまにイラストを投稿します。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!ziba7さんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。