外伝」の連載、たまにイラストを投稿します。お願いしますこの広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。HISTORIAその日は雲交じりの晴れだった。ミューエの町は砂漠の中にある。近隣の別の街と貿易を行い、水や食料を得ている。積雲がぽかりぽかりと浮かんでいるだけの麗らかな春の陽気にあてられた町は、たとえ乾燥してても穏やかだった。今になって、私は控えめに見ても親不孝な息子だったな、と肩を竦める。毎度のポーズで癖になっている。「手続きとか面倒じゃないか」ああ、そういえば息をするように敬語を話す前だったっけ、と心の中でいっそ苦笑してみせた。母との会話を終えると、私はいつもミューエの町を散策していた。母と二人暮らしをしていた。父は出稼ぎというか単身赴任のようで、アステリの街に行ったらしい。離れ離れになって大泣きするような年ではない。いい年をしているから慣れるべきなのだろうが、後から今日の事を考えると、傍にはいて欲しかった。石造りで、過去の先人たちが丹精を込めて作り上げてきたこの町が。就職が面倒だったのは本当だ。親の脛をかじりながら気ままに生きたいというのは、間違ってない感情だった。面倒なだけで、就職に興味が無いわけではなかった。無個性なスーツに身を落とすのではなく、いわゆる自営業のような職業に就きたいのである。職人なんかがいいかな。素敵な石像を作ったりするのが、私の性格にも合っている気がする。今はまだその時ではない気がした。今から考えれば、やはり面倒なだけだったのだろう。それが起こったのは、夜の間だった。一日の食事を終え、風呂に入り、歯を磨く。ベッドメイキングをし、そのベッドの中に入り、眠気の到来を待っていた。人間の勝手に決めた尺度により、一日の終わりが訪れようとしていた。それが訪れると同時に、激しい爆音も聞こえてきた。凄まじい速さで掛け布団を跳ね除け、あたりに警戒を張り巡らせる。息をつかせないままに、第二撃が射ち込まれた。それは、はっきりと目に見える形で。「なっ」がしゃあああん、と恐ろしい音が響いて、あろうことか狭いベッドルームの壁が崩落し、一瞬で瓦礫の山が生み出されていった。その崩落の中心にあったものを、私は確かに見ていた。それは、後から考えればジノグライと名乗った青年が、確かに「ERT」と呼んでいたシロモノだった。黒く月の光を浴び、この世のどんなものとも知れない金属で出来たようなその柱に、私は奇妙な非現実感を見ていた。爆弾では無いようだったが、その言い知れぬ存在感が今まで経験したことのないとてつもない恐怖感を掻き立てていた。崩落した壁から、これまた黒い色で固められた軍勢が姿を覗かせた。今まで私が出会ってきたどんな人間より、奇怪で現実味が無かった。月明かりしかない私の視界の中で、そいつが人間かそうでないかなどは分かりっこなかった。そもそも人間ですら無いということは、たちどころに明らかにされてしまったのである。その人間のようなものの腕部が、いきなり大きく稼動、変形し、豪勢な飾りのついた槍のような姿になったかと思えば、地に突き刺さったままのその金属の柱の表面も同じように変形した。その腕部と同程度の穴が開き、ドッキングが完了する。そのまま人間のようなものは金属の柱を肩に担ぐようにして構え、狙いを......私に構えた。金属で出来たからくり人形だと分かった。理性ではない部分が危ないと叫ぶ。酷く不味い唾を飲み下し、恐ろしいほどのろい速度でベッドを抜け出した。煙の香りから逃げるように、月明かりを頼りにさぐりさぐりドアを探し当てた。私の部屋は一階にあった。幸いにもリビングは近い。当然ながら玄関もまた近い。私は、母を連れて逃げようと画策した。運良く(あとから考えればそうでもないが)母は自室からリビングへ移動をしていたところだった。母は私を見つけ、急きたてるように言葉を投げつけてきた。上手い案は、ちょうど歯車が欠けたように思いついてくれなかった。冷静な思考がいつまでも到来せず、思わず爪を噛んでいる自分に気づいた。案ずるより生むが易し。背中に気配を感じた私は、母の手を引いた。踏み荒らされる足音はすぐそこまで迫っていた。玄関に向けて走り出した。外へ続く扉を押し開く。崩壊は進んでないようで、それに関しては少しほっとすることができた。視線を上げると、驚愕のあまり喉が潰されたかのような声が出た。暗がりの中、崩壊していく町の姿があった。魔術からなる閃光も散見されたが、それらは敵方の物量の前で押し戻されているようだった。ところどころで火の手が上がり、抵抗も虚しく破壊される領域は増えていった。美しいこの町が、崩れようとしている。膝の感覚がなくなり、その場に崩れ落ちそうになったが、手を引かれている者の存在を思い出し、何とか踏みとどまった。心配そうな目は、逆に刺すように私を見ていた。何をしようとしていたかを思い出した。前より強く手を引いた。今度こそ私たちは駆け出して、漆黒の中に溶けていった。月光が私たちを照らす。砂の香りが今だけは邪魔に思えた。追っ手はすぐに現れ、私たちを囲んだ。私の母とはいえ流石に年老いていた。その戦闘力に期待できないと踏んだ私は、持ち前の炎攻撃で前方の機械兵団を壊しにかかった。ジャッジを張らない中で、攻撃は有効に作用する。その隙に乗じ、脱出しにかかる。握る手の強さが増した。母の負担にならないように、速度は七割程度で調節した。町の南側まで出れば、一番近いノックスの街までは道のりが見えてくると踏んだ。非常事態なのだから車を奪うことぐらいは視野に入れなければ生き残れないと無理矢理己を奮い立たせる。出し抜けに月光が遮られた。「?」あっと思ったときには、例の金属柱が群れをなして目の前に突っ込んでくるところだった。たまらず腕で顔を覆い、やってくる砂煙を払った。立ち込める煙を潜り抜け、兎にも角にも南へと向かう。後ろから金属柱がずんずん落ちてくる音がしていた。後ろを振り返らず、ともかく進む。機械の人間が目の前に下りてきたときは、手のひらの前の空間から赤の光線を放ち、焼いていった。爆発を避け、後ろを振り返らず、走り抜けていく。周りを見る暇も余裕もなかった。真夜中の逃避行は、町の南端にある岩のアーチをくぐることにより成功するだろうと考えていた。強襲を受け、その大半が崩れているが、それでも見覚えがあるあのアーチだった。自分でも私の顔は歓喜に溢れていたと分かった。私は愚かにも、ここで初めて後ろを振り返った。そこに母の手が繋がり共にいるのは、もはや前提条件だった。