Francisco)など、数々の有名な都市が集う場所でもある。ヨセミテ国立公園などの自然や、映画ラ・ラ・ランドで一躍有名となったグリフィス天文台など、見どころもたくさん。留学先だけでなく、観光地としても人気も高い。6年前、2012年の秋頃。19歳だった私は、人生初のカリフォルニア留学をスタートさせたばかりだった。ロサンゼルス国際航空で、ピッカピカの青いパスポートを、ドッキドキしながら黒人の入国審査官に手渡す。迫力ありすぎてアメリカ人はみんな3mくらいあるんじゃないかと思ってたなぁ。(頑張ってね)」と送り出してくれた優しい人だった。留学先は、カリフォルニア州のサンタバーバラというところだった。アムトラック(Amtrak)という、当時スピードにも安全性にも全く信頼の置けない列車で、ロサンゼルスから3時間半ほど揺られたところにある港町。ビバリーヒルズにいるようなお洒落セレブの代わりに出迎えてくれたのは、どこまでも続く地平線と大量の海カモメだった。↑これが着いた初日に撮った写真。