白い雪に包まれた山間の厳しい谷の斜面、崩れかけた古い神殿の前でものを喋る馬のエクウスは上を見ながら。耳を、揺らして言った。馬上の女は、考えている。エクウスは考えるだけ無駄だと思ったが、悲しいことを言うのは嫌なので尻尾を振るだけに止めた。馬上の女の雪避けのフードから見える青い髪は編まれていて、その髪の先には複雑な文様が描かれた金の環が下げられている。「今日は西にいこうと思うんだ」ひひん。エクウスはそう馬語で返事すると、歩き出した。谷の厳しい斜面をゆっくりと器用に昇っていく。深く雪の積もるところ、吹雪の強いところは、馬上の女が、これを払った。大事に腰に差した角を削りだして作った短剣を引き抜き、呪文とともに中に封印された火とかげの力を借りて吹雪を押し止めたのである。その白い左手の指には編まれた黒髪の指輪が結ばれている。寒いその時には、この指輪を両手で守るのがこの女の癖であった。地の果てまで続く山麓に峰々に張り付くように動く雲。馬上の女は目を凝らし、今までずっと来ていないが、今日は来ているかも知れない迎えを探した。今日も一生懸命探す女の姿を見て、エクウスは目を伏せて悲しそう。尻尾を、ちょっと揺らした。早くも肩に雪が、つもりはじめていた。/*/馬上の女がついに下を向いて帰るとつぶやいたのは、半日ほど過ぎた時である。エクウスは雪をかきわけて歩き出すと、レディを待たせるのは悪い人だねと、控えめに印象を語った。エクウスは悲しそうな人を乗せているのが悲しそう。谷に戻り、村に戻った。冬篭りで普段はなんの動きもない村は、今日は珍しく騒いでいた。妖精王の友の炎熱の魔女が、尋ねてきているという。エクウスは耳を伏せて急いだ。馬上の女が、にわかに元気になったからだ。交通事故がおきない程度に走った。広場の前で小さい子を抱き上げる魔女が見える。馬上の女がフードからかろうじて見える口を開いた。「アララ!」アララ・クランとアララを抱く炎熱の魔女オゼットが同時に顔をあげた。腕から出て、走っていくアララ。馬から飛び降りた女に抱きついた。魔女に付き従う3名の護衛が、余人には分らぬ理由で男泣きした。今や馬から下りて馬上の女ではなくなった女は、若い娘だった。綺麗な青い髪をした海妖精の娘である。「オゼットさん、情報は、情報はあった?」サラが魔女にそう言うと、魔女は少しだけ悲しそうに微笑んで、首を横に振った。エクウスはそれ以上、いたたまれなくなって、耳と目を伏せて下を見た。厳しい寒さに包まれた、雪の降る夜。馬が本を読むために特別に明かりがついている馬小屋で、エクウスは本を読む前脚をとめて口を開いた。「僕ね、谷を出てターニを探しにいこうと思うんだ」エクウスがそう言うと、その傍の柱で背を委ね、前脚を組んで物思いにふけっていた鼠妖精の勇者にして伊達者のジャスパーは、腰に下げたレイピアを揺らして、盛大にため息をついた。