女性ながら多くの道を切り開いてきた今藤長十郎さん。東南アジア、欧米など、海外での演奏会も積極的に敢行。三味線という楽器の魅力、長唄の魅力を多くの人に知らせたいという思いで活動されています。そんなポジティブなエネルギーにあふれたお家元の、パワーの秘訣を伺いました。冨宅:三味線はとても素晴らしい楽器ですが、最近では見たことがない方も多くいらっしゃいます。そもそも三味線はいつ頃からあるものなのでしょう。今藤:1500年代に、中国から日本に渡ってきたといわれています。琴や他の楽器は奏者とともに来たのですが、三味線は楽器だけが日本にもたらされたのだそうです。そこで、その弾き方を琵琶奏者が研究した。琵琶と同じように「バチ」を使うようになったのです。冨宅:昔は、三味線のお稽古をたしなまれる方が多くいらっしゃったのですよね。今藤:歌舞伎の音楽として長唄が発展し、江戸時代後期には音楽として独立し、栄えました。江戸時代に一世を風靡したと言えます。道を歩けば、あちこちから三味線の音が聞こえてきたそうです。洋楽一辺倒になったこともあり、聴く機会も徐々に少なくなりました。私は大阪芸大で三味線音楽について教えたり、文化庁の取り組みの一環として小学校、中学校に出向いて演奏や話をすることがありますが、小さい子どもたちのほうが三味線音楽を自然に受け入れてくれる気がしますね。冨宅:先入観がないほうがかえっていいのですね今藤:三味線は、形だけでなく、音色や楽器の特色も世界でも独自の楽器です。他の楽器とあまりに違うので、慣れないと違和感をおぼえる人もいるかもしれません。良質の三味線音楽をお聴かせする機会をもっと増やせればなと思います。冨宅:三味線は深い感動を覚え、心豊かにしてくれる音楽ですので、多くの方に聴いていただきたいです。三味線の響inニューヨーク」が、大盛況だったと伺いました。反応はいかがでしたか?今藤:いいものを吸収しようという姿勢は、日本よりも高いように感じました。海外での三味線音楽である長唄はまだ新しいジャンルの音楽です。エネルギーがあるうちに、次の世代に継承していくことが私の役目だと思っています。NHK文化センター講師。