残酷なカレス語られるのは暗闇の中、仄かに灯る蝋燭の火のように頼りない記憶(ものがたり)。◆記憶を失った男が豪華絢爛たる屋敷の一室で目を覚ます。自分の名も、何もかもを覚えていない彼に、正体不明の軍人の男は「残酷なカレス」という奇妙な物語を語り出す。それはこの上なく残酷で容赦ない暴虐に曝される人々の寓話だった。奇襲を仕掛けてきた魔族の軍が侵略を開始し、一晩のうちに人間界を制圧してしまった所から話は始まる。惨い虐殺の果て、敗北した人間を「家畜」扱いする事を宣言した魔の帝王は、人間界の王や美貌の教師を捕らえ、「家畜」としての徹底的な蹂躙を開始する......。果ての無い淫辱と残酷なカレスに囚われる者達――。この本はタチヨミ版です。後書きPrologue状況は刻一刻と差し迫っている。舞い上がった砂煙の向こうで耳を劈くような轟音と人外のけたたましい叫び声が響いた。最後尾まで隊列を組み終えた第一部隊は偵察部隊からの報告を待ち続け、出陣のタイミングを見計らっていたが、ようやく命令が下され、いよいよだという空気に染まった。膨大な数の敵を食い止める壁――全長数十キロに及ぶ頑丈な壁――から主要な防衛線に出る門は三重になっていた。熟練兵から下っ端の訓令兵までを引き連れた第一部隊の隊長がひとつずつ門の閂を外し、閉ざされた外の世界へと出陣しようとしていた。最後の閂を外した時、後ろを振り返り、張り詰めた空気の中で押し黙る兵士達を見た。視界に入る限りのひとりひとりの仲間の顔を。無慈悲な殺戮兵器とも呼べる魔軍の大群と――もう何度目か分からない――戦わなければならない仲間の顔をその目に焼き付け、まだ若い隊長は門を開放した。今回が自分にとっても最後の戦いだろう。全身全霊をこめて敵の侵攻を食い止める。気を引き締め、地獄のような戦場に赴く。逞しい漆黒の軍馬に跨り、銀に光る神々しい甲冑をつけた隊長が一歩を踏み出すと同時に、胆の据わった部下達が一斉に前進した。開かれた門の奥から三万人近い兵士達が飛び出し、血で穢された大地を駆けてくるのを敵は嬉々として迎えようとしている。新たな獲物が群を成し、自ら死の世界に飛び込もうとしているのを見て興奮が抑えられないようだった。大隊を成して凄まじい勢いで突っ込んで来る人間を一人残らず狩ろうと、異様な姿の魔物達が咆哮を上げ、駆け出す。とてつもない地響きと揺れ、砂埃、戦場のおぞましい空気が一体となり、それは両軍の感覚を麻痺させ、狂わせる。何十万にも膨れ上がった魔物の集団を人間の第一部隊――ある意味捨て駒として用意された名誉ある部隊――は我武者羅に討った。最高に苛酷な戦場で己の使命を全うする為に、一人残らず殺され惨敗する瞬間まで彼らは必死に戦った。苛酷な試練を繰り返し与えられ、それでも生き残って来た勇敢な兵士と共に雄叫びを上げ、第一部隊隊長は複雑な動きをする標的を魔銃で狙い撃ち、時に剣で刺し殺した。扱える武器は何でも使った。隊長として重い任を背負った男は頭を護る甲冑を被っており、目と口元以外は隠れていた。敵の返り血、そして容赦なく斃された仲間の血を浴びながら攻撃を続けた。蹄を力強く振り下ろし、長い尾を振り乱しながら走る馬の上で彼は心底そっとするような敵の大群を薙ぎ払う。時々猛スピードで飛んでくる遺体の欠片――耳や首、腕、脚を切断され、派手に食い散らかされた兵士の残骸と主を失って逃げ惑う馬を避け、殺意をぶつけてくる異形達を一掃する。敵の猛攻で隊列が乱れた先頭の部隊を援護するように、後方の部隊が展開し、接近戦専用の武器から射程距離の広い武器を構え、一気に反撃に出た。栄えていた土地は魔軍との熾烈な戦いの為に拓かれ、住民の消えた土地に残った家屋の大半は破壊され、放置されていた。瓦礫だらけの道を兵士は馬で駆け抜け、冷たく輝く凶器で敵軍を仕留め続けた。対魔軍用に改造された銃の引き金を絞り続ける射撃部隊の攻撃に合わせ、第一部隊のフォローバックの為に独自に編成された援護班が攻撃を開始すると、戦場はより派手な爆音で満たされていく。弾丸の雨で致命傷を負った魔物の血が敵味方関係なしに降り注ぎ、激しく動き回る身体にべったりと張り付いた。爆発的な数で傾れ込んで来る魔物を一体でも多く削ろうと人間達が攻撃していると、北側から急に生温い風が吹いて、兵士の頬を撫でて行った。血生臭い風が戦場に流れた途端、数体のオーガを同時に始末していた隊長ははっとした。全身が警告し、今すぐに回避行動を取らなければ我々の部隊は惨憺たる結果になってしまうと、彼は馬の手綱をきつく握り、向きを変えようとした。誰かが何かを叫んだ瞬間、真っ白い光が戦場を覆った。強烈な閃光で視界を奪われ、大勢の兵士が動きを止めた。眩い光に馬も困惑したように小さく鳴き、よろよろと後退する。パニックの波が襲い掛かって来た時にはもう遅かった。やられた、と隊長の男が洩らした言葉が落ちたのと同時に大地が爆発し、あらゆるものを浚った。心臓の音、何もかもを。何人もの兵が吹き飛ばされ、又は絶命していく中で若き隊長も同じ末路を辿ろうとしていた。彼も激しい爆風によって馬と共に吹き飛ばされ、宙を舞った。動物のように喘ぎ、呻きながら、急速に狭まる視界で広範囲を爆発させる高度な魔術を叩き込んで来た張本人――禍々しいオーラを放ち、黒い甲冑に身を固めた宿敵が戦場の中心部で嘲笑っているのを見た。戦場に君臨した絶対の王は死者の骸の上に降り立ち、人間を引き裂く処刑刀を持って嗤っている。死の象徴たる存在が現れた事で戦場は大いに狂い、魔軍はより活気付き、人間達は戸惑い、慄いた。流れる煙、大気中にちらつく未だに燻っている紅蓮の炎の残り火。全ての魔物を率いる長が巨大な刀――持ち手から刀身まで漆黒のおぞましい刃――を振り上げ、新たな一撃を放とうとした時、戦場の全ての人間が絶望し、打ちひしがれた。軍馬から離れた隊長の身体はまだ浮いている。宙に揺れる真紅のマントが嵐ではためく旗のように音を立てた。諦めずに戦い続ける兵に混じり、怯え、縮こまる兵の姿もあった。過去の華々しい戦果を忘れ、呆然とする顔、無気力状態に陥った顔。ひとつひとつが目に入った。地面に激突するという頃になって四方から男の名を呼ぶ声が響き渡った。鈍い音がして身体が硬い地面に叩きつけられた。咄嗟の判断で受け身を取ったものの、稲光の如く鋭い痛みが男の全身に広がり、呻き声を上げた。頭を強く打ったせいか、割れるような頭痛がし、間もなく吐き気が襲って来た。途切れそうになる意識を何とか繋げ、起き上がろうとするが身体に力は入らなかった。口の中を切ったのか、口腔内に濃厚な血が広がっていく。嫌な味の血がじわりと溢れていた。血の匂いが滲みついた地面に身体が倒れるまではあっという間だったが、何もかもが緩慢で遅く――長い時間が掛かったように感じた。衝撃と激痛が襲って来たと思った直後には世界は真っ暗になり、決死の部隊を率いていた隊長は意識を失った。賑やかな街の南西方面に森に囲まれた豪奢な建物があった。エントランス前には見事な薔薇のアーチが出迎え、その奥に広がる薔薇の庭園から芳醇な花の香りが漂ってくる。壮麗な屋敷全体に劣らず、屋敷の中は圧倒的な美の空間を維持していた。その壮麗さときたら、来客全てを惑わすようで、美意識の強い美術愛好家たちなら喜んで永住したがるだろう。蒼い屋根の優雅な屋敷だったが今はしんと静まり返っている。晴天の午前中だというのに、まるで嵐の前の夜のような雰囲気が漂っていた。屋敷は四階建てで全ての部屋を回るには半日以上かかる広大さを誇っていたが、一階の北側通路の奥に設けられた部屋だけは誰もがその存在を記憶から消していた。建ってから半世紀以上も長い年月をそのままの佇まいで堂々としている屋敷だが、使用人達すらもその部屋を「開かずの間」として放置している具合だった。頑丈な鍵が幾つも掛ったその「開かずの部屋」で、一人の昏睡者がゆっくりと目を覚ました。「――......」その者は重い瞼を開き、花嫁が被るヴェールのように薄いカーテンが掛った窓辺から射し込む日の光りに瞬きした。広くて美しい装飾の部屋だ。目覚めたばかりでここが何処なのか、そして自分がどうしてこの部屋にいるのか全く分からないが、身体を包み込むような毛布の感触が心地良くてほっとした。まどろみ、眠りの層を破ったものの、この目が覚めた事で大きな問題に直面した。困った事に気がついたのだ。ひとつ、自分の性別が分からない。女なのか、男なのか分からない。ふたつ、自分の名前が分からない。どんな名前でどんな綴りで書くのかも分からない。みっつ、喉がカラカラに乾いており、声を出すのも難しいほどだ。故に自分がどんな声なのか分からない。部屋を見回すが、無論自分以外誰もいない。ベッドの横のサイドテーブルの上にも何も置いておらず、困り果てた顔で視線を毛布の上に戻した。猛烈な喉の渇き以外は、何も変わらぬように思える。上半身を起こすと、途切れることなく窓辺から入ってくる光りで満ちている部屋の視界が少し切り変わった。寝たまま眺めていた部屋の様子は、上半身を起こす事でよく見えるようになった。何処なのか分からないが目覚めた場所がこのような壮麗な所で良かったとそう思う。ここが、多くの絶望を表すような絢爛たる地獄だったらそれはそれで辛いというものだ。深い深い眠りの層から目が覚めたのに、この後の時間を気持ち良く過ごせる気がしないだろう。「......」あらん限りの気力を掻き集め、ベッドから出てみようと手足に力を篭める。この部屋には誰もいないようだから、何処か別の場所で「誰か」を探せばいいと思ったのだ。白いシーツの上から滑り降りるようにしてベッドから出ようとした時、――鈴のような耳慣れない音色が響いた。魂を震わすような、冷たく凛とした音。手入れされた刀同士の刃をぶつけ合ったような、そんな鋭い音が残響を残していた。贅を尽くした部屋の隅に、「彼」は居た。いつからそこにいたのだろう。日の光りを浴びて影を作った場所に、漆黒の軍服を着た男が脚を組んで座っていた。上質な黒の軍服の襟や袖口に部隊の所属を示すロゴが刺繍されている。文字は読めないが、何か特別な意味を持つ紋章のようなものがデザインされていた。軍帽を被った男はかなりの目を惹く美形だった。ハンサムなのではなく、女性が羨むような知性と美も兼ね備えている。強く優雅で魅惑的、そして危険すら感じさせる類の若々しい男。透明感のある白い肌、瑞々しい唇からして若そうだが年齢は判断できない。二十代後半、それとも前半?或いはもっと年を重ねているのだろうか。短い黒髪の軍人は不敵なオーラを放ちながらベッドの上の「客人」を見ていた。その場から動かず、椅子に座ったまま話を続けた。「君の事だよ、サー?分からないかい?」サー、と呼ばれて目を覚ましたばかりの「彼」は初めて自分が男だと分かった。慌てて自身の肩や髪に触れ、ひとつひとつ自分に関する情報を収集し始めた。着ているものは白い寝巻き、顔に髭は生えていない。髪は......何故か長く、背中の中ほどまでその豊かな髪が流れていた。―――鮮やかなまでの銅色あかがねいろの髪は火のように赤い。染料で染めたような偽物のような明るい髪色に男は少々驚いた。自分の髪がこんなに明るいとは、と。困惑して眉を顰め、視線を床に落とす男に軍人は信じがたい光景を見ているような面持ちで口を開く。「......分からないのか?どうやら何も覚えていないようだね、サー?残念だ、君の保護者に連絡できると思ったのに。軍服の男の言葉に、銅色の髪の男は黙って頷いた。目の前の軍人に話せるような事がなにひとつない。自分の名前も過去も、何もかもが失われていた。部屋は静けさをたたえていた。あらゆる音が静まった空間で男は考えていた。一体自分は何処の誰で、目覚める前には何があったのだろうか。普通の人間が記憶喪失なんてそうざらにあるものではない。何かが起きたからこそ、こうして記憶を失い、全く未知の場所で目を覚ましたに違いないのだから。この場所――この麗しい部屋にだっていつまでも居られる訳が無い。記憶がないのでは、何も言えないし誰にも迎えに来て貰えないのだから。銅色の髪の男の琥珀色の瞳が不安げに曇った。語りかけてくる軍人も屋敷の主人も、こんな得体の知れない自分を美しい屋敷に置いておく理由など何処にもないのだ。見知らぬ街の中で迷子になった子供のように、少し悲しい顔をして銅色の髪の男の視線は無意識に軍服の男の端正な顔に注がれる。したらいいんだ、と決して弾き出されない答えを求める様なそんな眼差しは一本の蝋燭の火のように弱々しい。僅かに零れる不安の吐息。軍人の男は銅色の髪の男が見せた表情と視線の弱さを知っていた。それは捨てられた子供、路頭に迷う孤児たちが垣間見せるものに酷く似ていた。違う点と言えばベッドにいる男は子供ではなく、成人した男に見えるということ。軍人にとってもまた、銅色の髪の男は年齢不詳の容姿だった。幼い子供のような表情を浮かべる記憶喪失の客人に対し、軍人の男はこう答えた。「――不安かね?大丈夫、君はこの屋敷に保護されている身だから。呼びかけ......サーという丁寧な敬称のわりに、軍人の口調は非常にフランクなもので何故か遠い昔から互いを知っているようなそんな気持ちにさせる。一瞬の安堵の後、ああ、でもそんな事は無いのだと銅色の髪の男は自身に言い聞かせる。記憶が無いというのに、どうしてそんな気持ちを抱く必要があるというのだろう。二人は確かに初対面で、そしてお互いの事を何も知らない赤の他人。静まりかえったこの部屋にいる二人の男は何の接点も、思い出も、何も関わりが無いふたりなのだ。それなのに、と銅色の髪の男は思う。自分に向けられる軍人の男の視線、量の多い睫毛の下で翳になりながらも輝くような蒼い瞳は何処か優しい。自分の紅過ぎる髪――この風変わりな風貌がきっと他人を落ち着かせなくなる筈なのに、軍人の男は何も言わずにいてくれる。家族のような、兄弟のような、友人のようなそんな存在を思わせるように。自分には記憶が無い――何も知らないと言う事は確証がないまま進んでいく歪なまやかしに値する。心の錯覚を振り払い、銅色の髪の男はちらり、と軍人を見やる。目が覚めて、この瞬間すら全て夢のように感じられるが、何故か男の事は信じられる気がした。「ふむ、君には聞いてみたい事が山ほどあったんだが。時間を空けてまた尋ねてみる事にするか。ベッドの上の客人は黙ったまま相手の動きをうかがっている。「――何も分からないようだから、君は今すごく不安だろう。こちらから離せる事は殆どないのだけれど、良かったら退屈しのぎに何か話を聞かせようか」その申し出に、銅色の髪の男は目を丸くする。懐かしいような温かい感情が湧くのを感じ、気が付いたら頷いていた。気分転換に何かひとつ、彼の話を聞いてみるのもいいと思った。自分の記憶に一切交わらない話だとしても。「――そうか、サー、聞いてみたいか。これはとても奇妙な話だ。儚げで麗しい乙女が夢見る童話にも勝らない、醜い寓話。君には退屈な話かも知らない。――」ここで軍人の男は語り手に変わる。軍人らしい落ち着いた口調は変わらないが、物語を聞かせるのに相応しい抑揚のつけかたと声色で語り出した。「――では、最初に“残酷なカレス”の物語を話そう。銅色の髪の男は話が終わるまでもう何も言わないと心に決めた。いや、目覚めてから一度も彼は声を発していないのだが、引き続き沈黙を守る必要があったのだ。この話が全て終わった時、もし少しでもお気に召したのならどうか拍手を。サー」そうして、軍人の唇から流れ出るように物語が始まり、男は耳を傾けた。第一章1―始まり破壊された街の残骸は壊れて機能しなくなった玩具の様であった。叫びと吐き気を催すような濃い血に彩られた身の毛もよだつ光景の中を、魔の帝王はゆっくりと進んでいた。情け容赦なく惨殺された人間の遺体を脚で踏み躙りながら、灰色に染まった世界を見ていた。その暗く冷たい顔にはいかなる感情も認める事が出来なかった。――さぁ、見るがいい。その身をもって絶望と圧倒的な死の空気を感じ取れ。この世界は今や自分達が最も忌み嫌う者の、数ある冒涜の中でも最大級の悪意に曝されている事を。虐殺や暴行、飽食の限りを尽くしている魔の配下が死にかけた都市を行きかい、まだ抵抗する人間を片っ端から消し去っていく。澄んで綺麗だった川には無数の死体が投げ込まれ、悲しい音を立てて流れる水が紅く染まっていた。麗しい姿で何百年もの時と共に佇んでいた城も街も何もかもが異形の魔族に占領され、土地は穢されていた。世界で最も美しいと謳われた宮殿は煙を上げ、中で拘束された人々が無念の面持ちで静かに涙を流している。多くの民に崇められていた壮麗な建物の美は容赦なく冒涜され、腐敗臭漂うゴミ廃棄場のような酷い環境に成り下がった。王族直属の「不死兵隊」の王宮警備兵達もひどい手傷を負いながら、燃え盛る都市の最期を見詰めていた。その命を賭して護り続けた国が蹂躙されていく光景を見て、彼らは一様に、今は最も卑しい奴隷よりも惨めな気持ちになっていた。この数日のうちに村という村は焼き払われ、残された街や首都も形ばかりのものへと変貌していた。残された兵士達は切断された手足や醜い傷跡を曝しながら、嗚咽を漏らしている。明らかな敗北を前に誰もが絶望で心を揺らしていた。人間ではない不気味な異形の大軍に包囲された生存者はその身を天ではなく、完全なる悪に委ねる。最悪の瞬間はすぐそこまで迫っていた。ゴミのように扱われ放置されている遺体に申し訳程度に布を掛け、出鱈目に寄り集まった数多くの避難民の目を避けて一人の男が宮殿へと向かった。大軍によって踏み躙られた道をまるで何かを探索するように馬に乗って進み、目に飛び込んでくる凄惨な光景ひとつひとつに胸を抉られていく。与えられる精神的なダメージが尋常ではなかった。道の脇や中央に散らばる破片や遺体の残骸、砕けた壁、布、陶器や瓶といったものに脚を取られないようにして馬は主人を目的地に案内していた。このような悲惨な状況に置かれても長年育ててきた彼の愛馬は、恐怖に慄いて絶句する人間よりも遥かにその生命力と気力の強さを感じさせている。宮殿の螺旋階段の前、馬に跨った男――王は国中の民が敵に掴まり、鎖で繋がれて歩かされている行列を見ていた。彼は豪奢な装飾が施された漆黒の戦闘服に身を包み、終わりを告げて行く国を見詰めていた。紅蓮の鮮やかな布を靡かせているその王は絶世の美女を思わせる美貌を持っていた。上質な絹糸のような穢れの無い白い髪に、深い紫色の宝石を思わせる――ヴァイオレットサファイアの瞳。他の追随を許さない、性別を超えた完璧な美を備えている。若々しさを感じさせる肉体は均衡が取れ、見る者を一瞬で魅了させる人材だった。端麗な顔立ちを悲しみに歪め、彼は加速的に終焉に向かって行く人間の世界を傍観する。圧倒的な絶望と敗北を前にし、若き王は震える手を胸に当てた。激しい鼓動を刻む心臓はまるで叫びを上げているようだった。炎で焼かれ、陥落した王都と逃げ惑う民を救う術も対処もなく、己の無力さに項垂れるしかなかった。気を鎮めるなど到底出来ず、残虐な敵の殺意と悪意に押し潰されそうになる。馬の嘶きと蹄の音が聞こえ、その場の張り詰めた空気が破られた。見れば無数の醜悪な魔族を従えさせた魔の帝王が目の前に立っていた。古の書に描かれた悪魔を想像させる邪悪な風貌を見て、悪夢から目覚めた様な奇妙な表情を王は浮かべた。王は黙り込み、甲冑で半分ほど隠された帝王の歪んだ顔を見詰めていた。生き残った人々も不安を覚えながら息を殺し、異形の敵将を見上げている。「......ロゼ・シュバリゲン。帝王の冷ややかで高圧的な声が響いた。教養と知性を感じさせる口調だが、最凶悪の邪神と恐れられただけあって、魔の帝王ノーシスは完全に異質だった。灰色の身体は隆々たる筋肉で盛り上がり、どの角度から見てもその体格の良さが分かる。黒い甲冑の隙間からは帝王のその異質な肌の様子――爬虫類の鱗のような硬質の層が体表を覆い、人間の肌とはまるで異なる姿が見えた。状況に応じて赤や金、青色などに変化する瞳に見詰められるだけで身体中に激しい緊張と恐怖が走り、殆ど動けなくなってしまう。人間界の若き王――ロゼ・シュバリゲンは勿論のこと、大勢の生存者が全身の神経を張り詰めて帝王とその配下達の様子を窺がっていた。「これより我らがこの世界を支配する。身体の芯が冷えそうなほどおぞましい声で帝王は宣言し、厳粛な面持ちで聞いていた王を馬から引き摺り下ろした。圧倒的な力でその冷たい身体に抱き抱えられ、ロゼは甲冑で身を固めた部下達が悲痛な声を上げてこちらを見ているのを感じていた。固く忠誠を誓い、一時たりとも疑うことなく付き従ってきた麗しい王が成す術もなく、敵将の手に陥ったという惨めな現実を目にした部下達は動揺しながら、しかしながら悔しげにやるせない思いを抑え込むようにして拳を握り、歯を食い縛って耐えている。彼らの思いは皆同じだった。力があれば、純然たる悪を討ち滅ぼす力があれば、このように狂乱に満ちた世界を見る事も無かった。力を捻じ伏せられ、絶叫と憎悪、果てしない畏怖に濡れた現実を直視する事も無かったのだと、彼らは自国の王を汚らわしい手で触れる魔の帝王を睨んでいた。無数の亀裂が生じ、薄汚れた大地に膝をついて悲観に暮れる民と兵の視線を一切無視して魔軍の長は思惑している。予想外の奇襲と裏切り、怒涛の展開に打ちひしがれて表情を歪めているものの、ロゼは類稀な美貌を持ち、贔屓目に見なくとも十分に特異な存在だ。忌まわしい程に邪悪で圧倒的な存在感を放つ異形の軍の王は、この上なく優雅で繊細な美貌の王を捉えて嬲るような視線で全身を舐め回している。最初の見せしめとして貴様を可愛がってやる。「ぁ......」この時初めて、ロゼは敵の長が完全に凶悪な目で自分を見ている事に気がついた。心臓は早鐘のように高鳴り、自分に最上級の苦痛と屈辱が与えられる事を悟った。迫る悪魔の手によって自分がどうなるのか、恐ろしくて堪らなかった。この状況を自力で解決出来るのならそうしたい、何とかして人間の住まう世界を守りたいと考えたが、帝王は話し合いも新たな協定を結ぶことも拒んだ。数百年を経て、かつてのように破壊と蹂躙、支配を望んだ魔界に人間界の軍勢が敵う筈がない。ロゼの沈黙は続き、彼の王としての役目を終わらせる為に帝王は最も残酷な言葉を吐いた。「......やはりな。目にした時から他を容易く凌駕すると思っていたが。ロゼ、貴様は恵まれ過ぎている。家畜には相応しくない、何たる美しさよ。......だが家畜は家畜だ。敵の腕の中に囚われたロゼだが、王としての気品や気迫、威厳は失われておらず、ショック状態だった思考を正常に戻しながら、憎き敵将の顔を見上げて叫んだ。血を吐くようにして出た若き王の叫びは何もない鈍色の空に響くだけだった。暗い空には鳥獣型の異形の魔物が横断し、空からの包囲網をより強化している。崩れた建物や割れた地面の上にしゃがみ込み、絶望を味わう人間達を一種のガラクタだと判断し、延々と睥睨している。二度目に漏らした言葉に対しても、敵将は何も答えなかった。涙で濡れた眼で睨みつけてくるロゼを抱き抱えたまま、空を飛ぶ配下の羽ばたきの音や火災によってパチパチと物が爆ぜる音を聞いていた。魔界と人間界の争いは数百年前の史実上最大の戦争以降、天界の神々の協力を得て一時的な平和協定が結ばれ、魔界の侵攻は全面的に禁止されたのだった。人間界の莫大な犠牲を支払って取り成された協定を魔界は受け入れ、人間界の領土には一切手を出さない事になっていた。協定が結ばれた後も自分達よりも戦力が劣る人間を虐げ、虐殺する戦に喜悦を覚えていた魔族による反発はあったが、天界の監視者達の厳戒態勢と厳しい判断の結果、反逆者を悉く処刑していたので古き協定は守られていた。何の前触れもなく現れた悪――古くから絶対的な力の象徴として人々の記憶に刻み込まれてきた魔の帝王の逆襲によって、全てが一変した。禍々しい甲冑をつけたノーシスは己が率いてきた魔物の兵で乗り込んで、和平請願の使節を送り込むことも協定を結ぶ話し合いの場すら設けずに、一方的に地上を侵略した。外界からの奇襲など無かった人間界に突如、怒濤の勢いで攻め込んできた魔族達に対し、ロゼは激しい怒りを感じていた。「......こんな事でこの世界が屈すると思うなっ......。お前達の拘束の鎖を断ち切ってみせる。我々はそこまで弱くはない。惨たらしく殺された民や部下の恨みを彼は一身に背負い、恐怖と混乱を押し込みながらそう叫んでいた。この悲惨な状況が覆る事もなく、端麗な王の抵抗は虚しく響き、暫くの間、彼の部下は誰も口を開かなかった。「ふふっ、馬鹿に威勢のいい家畜だ。足掻こうとも貴様らに未来は無い。実に堂々とした帝王の声は反響していた。閉鎖空間で叫んでいるかのように、人々の耳に響いてくる。とてつもなく深い地の底から声を発して地上に届けているような、そんな声だった。一筋の涙を流して己を睨んで来るロゼに、帝王は一旦、彼を降ろして途方もない振る舞いに出た。どんな人間も恐れ、委縮してしまう悪魔染みた顔を近づけると、僅かに膨らんだ唇をロゼの唇に押し付け、この上なく甘く魅惑的な口付けをした。魔族の長からの口付けという異常な状況に、ロゼは自分の憐れな状況も世界を襲った悪夢の事も忘れ、緩慢に流れる時間もその感覚すらも忘れた。甘美なそれは死の瞬間の沈黙を思わせ、並外れた欲望を感じさせる口付けだった。瞬きをする僅かな時間の間に、帝王はロゼの熱く濡れた唇を割り開いて人間の倍以上もある長さの舌を突き入れた。口腔内を執拗に蹂躙され、想像も絶する巨大な力が体内に押し込んでくるような感覚にロゼは陥ってしまう。帝王学と礼儀作法を叩き込まれた王族とはいえ、魔族の長に対する対応と対処法については全く以って未知であり、微かに開いた唇からくぐもった悲鳴を上げながらロゼはもがいていた。このような蛮行を実行する輩――それも数百年来の宿敵に敬意と挨拶を込めた対応など出来まい。言葉を発する事も出来ないロゼは淫らな音を立てて濃厚な口付けを続ける帝王に一秒たりとも逆らえずにいた。「......ふん、人間の唇というのはまずまずだな。身を離して、帝王は目を固く閉じて絶望の長い嘆息を漏らしているロゼを見やる。若い王は小刻みに震えて、放心状態だった。全ての色を塗り潰したような帝王の真っ黒な上衣に手を掛け、相手を引き剥がそうとする仕草のまま、その場に佇んでいる。上気した頬は薄らと紅をさしたようになり、見るからに妖艶だ。絶句したまま、何も言えないでいるロゼを彼の部下や民達はじっと見守っている。若い王がこのような辱めを受け、誰も何も出来ないのが悔しい。異議を唱える事も、反発する事も出来なかった。怒りを鎮める為に祈るように両手を合わせ、じっと耐えている士官達に混じって兵士も辛そうに王の姿を見ている。ない屈辱的光景に、心を落ち着かせる術は誰も持ち合わせておらず、ただ歯を食い縛って敵将の言動を傍観するしかない。国の繁栄への祈りと、王への絶対の忠誠を誓った善良な者達は信仰や救いといった縋る対象さえ失い、生きる気力も潰えそうになっている。ロゼの方も途方に暮れる人々を気に掛けてはいたが、凄まじい暴虐によって家族や仲間を無残に殺され、圧倒的な負の感情に呑まれた彼ら一人一人を慰める言葉など掛けられずにいた。支配者がそう命じれば、待機していた大型の魔族達が速やかに行動に出る。オーガや竜、鳥獣、キメラといった大柄な魔族も動き出し、ロゼの周りを取り囲む。一人の王を逃がさぬよう、完全な包囲網を作り上げていた。数メートルもの背に重量級の鋼の体躯を持ち合わせた、まさに破壊の魔獣とも表現できる魔族がロゼの左右に付き、そのまま有無を言わせずに美貌の王を宮殿の中へと連行していく。何十人かの仕官や兵士が残っていた城内は一瞬にして音を失い、魔族に連行される親愛なる王の姿を見送った。これから始まる恐ろしい悪夢が迎えうる結末がどのようなものか、薄々感じながらも彼らには従うしかない事が分かっていた。自分達が敬い、信頼してきた陛下が醜い魔物達にどのように壊されていくのか恐ろしいと思いながらも。淫らな欲求を満たそうとする野蛮な魔族の群れが神聖な宮殿にぞろぞろと入っていくと、一番豪勢な玉座の部屋でロゼは解放された。タチヨミ版はここまでとなります。創作イラスト(アナログ、デジタル)、小説等気ままに書いています。一人でも多くの方に楽しんで頂けたらと思い、ダークファンタジー長編、女性向け、男性向け、エッセイ等幅広いジャンルで作品を書いております。http://venusta0.web.fc2.com/。