「それがなぁ〜風にしなって耐えているんだ。体を折るように曲げたかと思うと、また、しなって体を持ち上げようとしていた。何度も何度も繰り返すシラカバを見ていて、ハッとした。僕の蒙昧(もうまい)を木っ端微塵に打ち砕いてくれた」。以来、そのシラカバを「彼女」と呼び、東京から奥日光の民宿「深山」を常宿にしながら年に80日余り、ずっとその一本の樹だけを撮りつづけてきた。昭和50年に最初の個展を開催、55年に2度目の個展を開く。戦場ヶ原賛歌の連載がスタートしてまもなく、追いかけるようにNHKが、TBSが番組を組んで放映しました。反響が全国に轟いてきて、有田さんの存在以上に、小田代ヶ原のシラカバが一躍、アマチュアカメラマンのターゲットになってしまいました。来る人が増え、静けさが消え、原は荒れ、花は勢いを失い、車の音に小鳥は遠のく..悲しい」、「湿原に一人が入る。次がその前に行く、次がまた入り、原の中に三脚が何十台も並ぶ。湿原保護の立ち入り禁止の立て札は効き目がない。足元の草花を踏んづけ、ゴミを捨てて平気だ。なんとも耐えられない」。その場を目撃しました。有田さんは、ハンチングにジャケットを着たいつものスタイルで、心無い連中を声高に怒鳴っていました。訪れるカメラマンは最盛期、アザミの花が咲く夏、紅葉の秋の休日は数百人を越えていました。シラカバの樹を撮って30年、その枚数も2万枚に及ぶ。冒頭に記した62年8月の記事は、栃木から東京本社社会部に異動してから記事で、「奥日光にある一本のシラカバに半生をかけた東京在住の老写真家が病を押して、最後の個展に執念を燃やしている」というものでした。昭和60年に肺がんで右肺を手術、61年に急性肺炎で病床に臥し、でも、3度目の個展を是非、実現して欲しいーそんな願いを込めての記事でした。ホームページで初めてしりました。2000年2月逝去、享年85歳でした。奥様の旧姓「有末」から、「田」は本名から、「洋」は一人娘の洋子さんからだが、続けて「ありがてぇよう」って言ってもいました。さんから丁寧な手紙をいただきました。「出口様、初めまして?!有田洋の家内でございます」との書き出しで、個展の開催に退職金を使い果たしたこと、3度目の個展は、健康であっても開催が難しい状況だったことなどが、達筆なペン字で綴られていました。「家族の者だけでなく廻りの人の為にも、よく気を配って、何時でも何処でも先頭に立って動いて居ました」と語り、最後に「自慢の夫です」と締めくくっていました。84歳になられる、その夫人に会って、また自慢話を聞きたいものです。記憶を記録に!DNDメディア塾http://dndi.jp/media/index.htmlこのコラムへのご意見や、感想は以下のメールアドレスまでご連絡をお願いします。dndmail@dndi.jp。