車を停めて、チッチをおろすけど・・・やっぱり暑いな~三木SAはドッグランもある。日陰を選んでチッチを歩かせる。ドッグランにも入って見た。こんな風に普通にしていると、チッチは本当に良くなった。今回、ここまで来る必要は、本当にあったんだろうか・・・スタバのお姉さんが出勤してきて、開店準備を始めた。開店を待って、コーヒーを買いに行くと、さっきからの様子を見ていたらしく「ワンちゃん、かわいいですね」と話しかけてくれる夜通し走って、ここにいるワケを話すと、すごく驚いていた。三木から姫路まではあっという間。姫路東は山間から市街地へ下って行く。姫路城の天守閣は、相変わらず幌の中だ。できるだけ遠回りして、それでも病院の開く前に駐車場に着いてしまった。他の患畜さんも来ている。日差しが強くなってきたので、待合で待たせてもらうことにする。2月に作ってもらった診察券を受付に出す。ほどなく呼ばれて、診察室へ約半年ぶりにお会いしたK先生は、相変わらず穏やかな笑顔で出迎えてくださった。先生の顔を見ただけで泣きそうだった。話をして、チッチを預けた。チは興奮していて、待合室にいる間も、先生までガハガハが聞こえていたらしく、すぐに酸素室に入れてくださった。チを預けてしまうと、ホッとしたのもあってどっと疲れが出た。モーニング営業をしているファミレスを探して、朝食。冬と違って車で昼寝もキツイので、どこか行くところはないか?と調べてショッピングセンターに行って涼んだ。待っている時間と言うのは、本当に長く感じる。前回ほど不安はなかった。K先生のことを信頼しているからである。動物の外科手術を手がけては、この先生の右に出る人はまずいないだろう。先生のお人柄や考え方も、ブログを読んでいるので、安心してチッチを託せる。駅前の昭和~な喫茶店に入り、時間をつぶしていると、ようやく電話が鳴った。今回も、PLDDは滞りなく終了し、チッチは麻酔から覚めた。中でぼんやりしていて、私の顔を見ても、知らん顔をしていた。今回は、造影剤を注入し、ヘルニアの状態を確認しながら必要な個所にPLDDを施術していただいた。今回は、腰椎に追加のPLDDそして、軽度ではあるが、やはり頸椎にもヘルニアがあった。頸椎も4カ所治療していただいた。2回合わせると、14箇所となり、おそらく先生のところで行った症例でも多い方だろう。要するにチッチ君、全身にわたって慢性的なヘルニアを患ってたということだ。ハンセン2型の椎間板ヘルニアは、何が原因ということは、特定できないらしい。体質や、遺伝的な要素も多い。若いころから気を付けていれば・・ということでもないという。歳を取ってからなりやすい病気なので「老化」で片づけられてしまうことも多かったようだ。MRIの結果が出たとき、「椎間板ヘルニア」なら、まだよしとしよう、なんて思ったのは大間違いだった。その時は、脳炎や骨の腫瘍なども疑われていたから、そんな風に思ったのだが。椎間板ヘルニアは、動物でもかなりポピュラーな病気だが、とても厄介で深刻な病気なのだ。ハンセン1型と違って、ハンセン2型は外科手術が難しい。PLDDがなければ、チッチはとっくに歩けなくなっていただろう。暑い時期なので、帰りの移動も、主人と色々相談した。前回の作戦は使えない。土曜日に退院させてもらって、また夜中走って帰る。いう強行案もあったのだが、一晩入院させてもらうことにしておいて本当によかった。酸素室の中にいるチッチを見ると、とてもまだ連れ出せる状況ではなかったからだ。私たちも、冬と違って、かなり疲労がたまっている。睡眠をとらないとキツい。K先生のところにいれば、チッチは安心だ。夕食を食べ、ホテルに戻る。ホテルは2月と同じビジネスホテルを予約していた。今回は連休だったこともあって、狭い部屋しか取れなかった。どこでも、寝られればいいや、って思っていたけど、暑苦しくて、これが結構つらかった。今まで、K先生に電話するのは、もっぱら私だった。何かあると、すぐにK先生を頼ろうとする私に、主人は呆れ顔だった。今回は直接話したいというので、主人が早めに帰れる日に先生と話すことになった。K先生との会話をまとめると以下のようになる。3か月前に再度PLDDをしたらどうか、との質問に対し、先生は必要無いとおっしゃっていたが?3ヶ月目の動画を見た限りでは、症状は安定していた。安定している状態で「さらにもっと良くしたい」という考え方では、再度PLDDを行っても、大きな変化はないだろう。3ヶ月目よりも「悪化傾向にある」というなら、再度PLDDも考えても良いかもしれない。同じ部分へのPLDDは可能なのか、また効果はあるのか?以前のPLDDは、一回目で完全に椎間板物質を蒸散させていた(イメージとして)が、今は技術が進んでいて、ヘルニアの程度によって、圧力の下げ方を調整している。ようするに、完全に蒸散させない状態、例えば、半熟玉子のような状態を保っている。PLDDを同じ個所へ、(何回もできるわけではないが)2度目を行って、更に圧をさげることは、物理的には可能である。それを行うかどうかは、検査してみないと何とも言えない。2度行ったから、必ず良くなるとは限らない。再PLDDを試すかどうか決めるためには、MRIを撮影した方がよいのか?MRIを撮るには別に麻酔が必要になるし、今回は、病名はハッキリしていて、どの部分にPLDDを行うかどうかの判断をするためなら、造影剤検査だけで良いし、それなら先生のところでできる。検査をしながら、必要があれば追加PLDDを行えるので、麻酔は一回で済む。理論的に考えれば効果がある可能性がある、ということで「もう一度やった方が良い」と勧めているわけではない。主人と何度も話しあった。再度姫路に行くか、行かないか。散歩をセーブして1週間くらい経つと、転ばなくなった。歩かせていて、攣りそうになった時、ちょっと抱っこで後足が下りるのを待つ、そうすれば、転ぶようなことにはならない。して、痙勢が起きないように気をつけていれば、このままでも行けるかも知れない。転びさえしなければ、チッチは元気だし、ちゃんと歩けるのだ。「悪化」ではなく、筋力がついていく過程での症状なら、また1から出直すのは遠回り以外の何ものでもない。このままでいれば、またいつ悪化するか、ずっとおびえながら生活しなければならない。「行くか、もう一度姫路へ」MRIを撮るかどうかで、迷っている間PLDDを試すかどうかで迷っている間ほんの数日間で、どんどんチッチの状態は悪化して行った。あの時、もっと早く決めていたら。あと半月早く、K先生のところへ行っていれば・・・チッチの神経はもっと良い状態で戻ったのかもしれない。造影剤検査で、診てもらうだけでも行く意味はあるかもしれない。その1去年(2012年)の暮れから、折に触れ書き留めていたチッチの病状や治療について5月16日以降書いていなかった。その頃から、チッチの状態は、完全に元通りとは言えないものの、それなりに安定していたからだ。3か月目の動画を送って、K先生のお返事は予想通りだった。順調なので、このまま少しずつ筋力をつけましょう、とのこと。2月1日にPLDDを行ってから3か月。今の状態がPLDDの効果の限界だと考えた。全身を使ってちょっと力を入れて歩く感じだけどチッチがそれを苦にはしていないようだ。段差など気をつけていれば、転ぶことはなくなった。散歩も楽しそうだし、張り切って歩くようになった。6月からは鍼治療と漢方を再開した。鍼を打ってもらうと、数日は後脚の動きが良くなる気がする。週に1回ペースで、気長に続けるつもりでいたこれ以上悪くならなければいいチッチは元気だし、ちょっとしたお出かけなら問題ない。チが自分の足で、歩くことができるだけでいい。今の状態を保つよう、大事に生活して行こう。思っていた矢先のこと仕事から帰り、普段通りに散歩に出た。家から数十メートル歩きその間に2、3回、オシッPをした。急にチッチが尻もちをついた左後足が跳ね上がってしまい、硬直している。チも慌てて体勢を立て直そうとするので、余計身体に力が入り、ジタバタしている。私が抱き上げても、足がお腹側にビンっと突っ張っていて、動かない。4月のあの時と、同じ形だ。足が下がったので、そっと地面に下ろした。歩こうとすると、また転ぶ。ビヨン!っと、チッチの意に反して足が跳ねるのだ。アルマジロのように背中を丸め、脚を抱えた形で固まる。「ダメだ」チッチを抱き上げ、家に戻る。蒸し暑い夜だったので、私も汗だく。家に戻り、足を洗い、ご飯をあげて様子を見ていたが、家の中で転ぶことはなかった。チもビックリしたのか、元気が無い。翌日も、同じ時間に帰り、散歩に出た。一度そうなると、何度も繰りかえす。