02.01.2019シンガポールから日本に本帰国してから久し振りに会う小学校の幼馴染が、「シンガポールが恋しいだろうから」と四川飯店の山椒麻婆豆腐を食べに連れ出してくれた。トウガラシ的な「辛さ」が先行してしまっている横浜中華街の麻婆豆腐とは違って、山椒の「辣さ」がガツンと効いた料理には思わず頬がほころぶ。Park下のホーカーセンターにある「味坊香辣蟹」というお店の麻婆豆腐が絶品でしたよ♪とまぁ、そんなことは置いておいて。日本生まれ日本育ちの純ジャパ新卒でも、海外就職「セカシュー」に挑戦した私だけれど、学生時代の友だちからは未だに「よく怖くなかったね」と言われる。言語スキルも人脈もゼロに等しい新しい国に、ブーンと飛んでいったことを。シンガポール住んだことなかったんでしょ?知り合いもいないし。抵抗なかったの?幼馴染がデザートの杏仁豆腐をすすりながら訪ねてきた。何も知らなかったけど飛んじゃったよと返すと「ダメだ私それ無理」と笑って「一生日本から出たくない」と続けた。私からしたら、新卒からずっと大手銀行の個人営業として関東圏を回り続けている彼女のライフスタイルの方が「無理それ」なんだけどね。昔からお互いの好みが違うのは知ってたけど、こうも二極端になるとはね、と言い合ってまた笑った。言われてみれば、そうだよね。スタバでコーヒーすら頼めなかった人生初めてのアメリカ留学をはじめ、大学在学中には東ティモール、それからドイツに滞在していた。どれも、半年ずつの短期滞在だったけどね。当時もし就職に成功すれば、シンガポールは私にとって4つ目の海外滞在国となる予定だった。シンガポール就職にチャレンジしたのは卒業1ヶ月前の2月だったから、成功すれば無期限就労、失敗すれば無職決定。振れ幅の大きいリスクだった。いうわけか、シンガポールで現地就職するのは全然怖くなかったんだよね。新しい国では「頼る」ことが当たり前になる当時を振り返るに、新卒でも海外就職にチャレンジできた理由の一つに「世界のどこでも生きていける」自信があったと思う。旅行するのと実際に住むのとでは、雲泥の差がある。住むとなると、滞在ビザ取得以外にも、住む場所の確保や銀行口座の開設まで、全部自分でなんとかしなきゃならない。慣れない気候で体調管理だって難しくなるし、お財布との相談も相場がわからないうちは簡単でなはい。そのほかにも「ゴミってどう出すの?」とか「電球切れたんだけどどうすればいいの?」みたいに端々まで、自分の生活の責任は自分でとる必要があるんだ。新しい国では、右も左もわからない外国人なので、「周りに頼る」ことが当たり前になる。私にとっては、だから海外生活はやめられない!と言っても過言ではないほど好きな立ち位置だ。日本だと実際に長女であることもあってか、家でも外でも頼られる側にある。頼ってくれることは嬉しいので調子に乗ってもっと頑張ると、全部こちらが面倒見てリードしてっていうのが続く。そこで手を抜けないというか甘えられないのが「長女気質」で、最終的に鬱憤が溜まっていってしまうんだけど。暮らす国では「わからない」ことがデフォルト。「頼られる」ことには慣れていて「頼る」ことが苦手な私にとっては、気軽にSOSを出せる環境がすごく心地良いんだ。東ティモールにいた時は、滞在初月にキッチンの蛇口が壊れるというハプニングがあった。月の家賃2万円のお湯なしフラットに住んでいたんだけど、夕方お皿を洗っているときに、蛇口がカタカタ揺れだして、突如ズルッと抜けた。ブッシャァァァァ!!と水放出。これ写真だとわかりにくいけど、本当にすごかったんだよ!!汗たちまち部屋は大洪水。蛇口を押し戻しても、スポンジを詰めたんだけどダメで、冷や汗が止まらない。混乱状態で後を絶たれ、ティモール人の隣人たちに助けを求めることにした。家を出ると、夜20時には消灯して真っ暗になってしまった現地の民家が並んでいる。