最近よく話題になっているレアメタル。レアメタルとは、一体どんなもので、何が問題になっているのでしょうか。そんなレアメタルの種類や用途、問題点について簡単に説明してみます。スポンサーリンクレアメタルとは?レアメタルは「希少金属」という意味になります。「意味になります」と回りくどい言い方をしたのは、「レアメタル」が和製英語だからです。マイナーメタルと呼ばれています。どちらにしても、名前の通りメジャーではない金属なのですが、レアメタルと呼ばれる物質は何種類くらいあるのでしょうか。天然に存在する元素の中で、レアメタルと呼ばれるものがどの程度あるのか、周期律表を使って図にしてみました。青くなっている元素がレアメタルです。半分くらい埋まっていますね。天然に存在する元素は89種類、そのうち半分以上の48元素がレアメタルに分類されます。周期表はレアメタルだらけなのです。レアメタルの物質名レアメタルとされている物質の名前を一気に紹介します。リチウム、ベリリウム、ホウ素、チタン、バナジウム、クロム、マンガン、コバルト、ニッケル、ガリウム、ゲルマニウム、セレン、ストロンチウム、ジルコニウム、ニオブ、モリブデン、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、インジウム、アンチモン、テルル、セシウム、バリウム、ハフニウム、タンタル、タングステン、レニウム、白金、タリウム、ビスマスこれに希土類(レアアース)と呼ばれる一群が加わります。レアアースレアアースとは、周期律表で希少を意味する希土類に分類される物質群で、以下の17種類です。スカンジウム、イットリウム、ランタン、セリウム、プラセオジム、ネオジム、プロメチウム、サマリウム、ユウロピウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ホルミウム、エルビウム、ツリウム、イッテルビウム、ルテチウムお疲れさまでした。レアメタルはレアではない?レアメタルと聞くと、地球上での存在量が少ない金属というイメージが湧きます。実際は特に存在量が少ないわけではありません。レアメタル以外の金属は、ベースメタル、コモンメタルなどと呼ばれていますが、そのベースメタルと比べても、存在量はあまり変わりません。ベースメタルの中には、鉄やアルミニウムと言った非常に存在量が多いものから、金や銀のように存在量が少ないものまであります。レアメタルは、その中間に位置していて、スズや鉛と同程度存在しています。存在量が多いわけでも少ないわけでもない、普通の金属なのです。レアメタルは手に入れるのが難しい金属レアメタルは次のような特徴を持っています。鉱石への濃縮が少ない精錬が難しい鉱物資源が偏っている鉱石を掘り出しても、その中に僅かしか含まれていなくて、鉱石から取り出すのも難しいという「手に入れるのが困難な金属」のことを指しているのです。逆に、鉱石に高濃度に含まれていて精錬が簡単な金属は、簡単に手に入れることができたので昔から使われてきたのです。レアメタルの用途レアメタルの用途は多岐にわたっていて、ハイテク製品には全て使われていると言ってもいいくらいです。このブログで解説したものにもレアメタルは使われています。リチウム二次電池には、リチウムはもちろんですが、それ以外にも電極用にコバルトが使われています。原理原則を知れば簡単に光触媒のチタンや原子時計のセシウムなどもレアメタルですし、燃料電池の電極にもレアメタルが使われています。現在の生活には欠かせません。スマホや電気自動車などは、レアメタルを使った材料だらけといってもいいくらいです。高性能な機能を発現させるためには、今まで使われてきたベースメタルだけでは足りず、入手しにくいレアメタルを使わないといけなくなったのです。供給や価格が安定しないものは安心して利用できません。レアメタルは、構造的に供給や価格が不安定だというのが大きな問題なのです。このようにレアメタルの供給が不安定になっている理由を簡単に説明してみます。偏在しているレアメタルは、鉱物資源が偏在しています。ほとんどのレアメタルは、産出国の上位3国だけで80%以上を供給しているという状況です。レアアースに至っては、中国だけで90%以上だと言われています。そのため政治的に利用されることもありますし、産出国の政情不安やトラブルで、いきなり入手できなくなることも考えられます。需給バランスが取れないまた、レアメタルは機能性材料に多く使われるために、需要が技術動向に左右されやすいという問題があります。透明電極に使われるインジウムは、液晶テレビや太陽電池の普及時に一気に需要が増えました。リチウムイオン二次電池用のリチウムやコバルトも、自動車が全て電気自動車に置き換わると使用量が一気に増加します。逆に、現在多く使われているレアメタルが、新技術によって他の材料に置き換わって一気に需要がなくなる場合もあります。このような理由で、レアメタルの供給や価格は不安定になってしまうのが、大きな問題なのです。レアメタルのリサイクルその不安定差を解消するために、レアメタルのリサイクルも進んでいます。磁石や電池といったリサイクルしやすいものからスタートしていますが、そのうちスマホのごく一部に使われているレアメタルなども対象になってくるでしょう。レアメタルは、元々含有量が少ない鉱石から生産されています。そのため、含有量が少ない製品からのリサイクルでもコストが見合う可能性が高いのです。スマホやパソコンなどの電気製品の廃品は、レアメタルの宝庫です。そのため、これらの廃材は「都市鉱山」と呼ばれることもあります。日本は世界一の都市鉱山を保有しているので、将来的にそれが強みになる可能性もあります。勝手に期待しておきましょう。レアメタルの将来レアメタルは手に入れることが難しいため、最近まで工業的に利用されることがなかった材料です。高い機能を実現させるためには、入手困難な材料も使いこなす必要があり、現代のテクノロジーには欠かすことができないものになりました。手に入れることが難しいことには変わりありません。そのため、レアメタルを安価に入手する方法、レアメタルと使わずに高機能化する方法についての研究は盛んに行われています。今後の技術展開を期待して見守っていきたいと思います。その特徴と製造法と広がる用途スポンサーリンクこのブログについてこのブログは「りけいじん」が運営する雑学発信ブログです。≫プロフィール本ブログはリンクフリーです。リンクにあたっては、連絡の必要もありませんのでご自由にリンクしてください。その他、お問い合わせなどありましたら、メールフォームまたは、Twitterからお願いします。このサイトの使用を継続することで、その使用に同意したとみなされます。コントロール方法を含む詳細についてはこちらをご覧ください。-ちびっつ-シェアお問合わせTOPへ。