湊の、抑制剤一切なしのフェロモンはテロ並みだった。その上犬の俺を大サービスで歓迎してくれて、処女なのに手コキしてくれるわ、フェラしてくれるわ......俺は彼の発情の虜になり、完全に理性がブチキレて、後先考えずに湊の中に出すことしか頭になくなった。いろんな場所を舐めれば舐めるほど、いやらしい喘ぎ声を上げて悦ぶ湊はエロ可愛い過ぎて。濡れてヤワヤワなお尻の穴を奥までペロペロしたら、キュンキュン俺の舌を締め付けて感じてくれて......。誘うみたいに揺れる可憐なお尻に我慢できなくて、犬のままそこに突っ込んで、大量に中出ししてしまったんだよな......。あの後湊が一人で病院にアフターピル貰いに行ったって聞いて、なんだかもう切なくて苦しくて俺泣いちゃったよ。それに初めてなんだからもっと優しく、お姫様みたいに扱ってあげたかったのに......。うう、俺は本当に馬鹿だ......。あれ、またいつのまにか一人反省会になってる。うーん、ループにはまってるぞ俺。温いお湯とはいえ、このままだとのぼせそう。......気を取り直して、お見合いパーティの後、湊のことを遊び人だと思ったまま二度目にした時のことを思い出した。あの時の湊は俺のことを見る目がウルウルしてて、憎らしいのに可愛くて堪らなかった。酷く誤解してたから、ただ発情してるだけとか、そういう演技なのかなって思ってたけど。俺の愛撫を受け入れて、脚を開いて中出しを健気に懇願する彼は凄絶な程、綺麗だった。俺は、この愛らしいお尻を一体どれ程の数のオトコが......ってことしか頭になくて。いつもそうしてるのか——と疑い、凄く無神経なことを聞いてしまったんだ。生でするのが好きなのかと。したら、湊は、俺だけが特別なんだと言った。俺はその時、——この人、みんなにそんなこと言ってるのか、としか思えなくて。一気に嫉妬と独占欲で頭の中がいっぱいになって、後悔しても知るものか、という狂暴な気分に突き動かされて俺は湊を犯した。彼の中は吸い付くみたいにいやらしく動いていて、本当は出す前に抜こうと思ったのに、そんな意志も危うくなった。湊の身体も態度も、全部が俺を切実に求めてるし、しかも、挙句に赤ちゃんが出来たら産んでもいいか、なんて聞かれて......。一瞬考えて、もしかしたら「特別」なみんなに同じことを言ってるのかもしれないと思ったら、辛くて悔しくて堪らなくなった。言葉で彼を責めて、一方的に欲望をぶちまけて、いっそ本当に湊が妊娠してしまえば、俺だけの物に出来るかもって、そんな利己的なことを考えていた。——でも、湊の「特別」は、本当に文字通りの意味だったんだ。俺が好きで堪らなくて、あの行為がもしかして最初で最後になるかもしれなかったから、あんな風に誘って......。して湊の、切ないくらい一途な気持ちに気付けなかったんだろう。俺は俺で、彼を苦しいほどに愛していたのに。遊び相手でも何でもいいから、とにかく湊のそばに居続けて、いつか必ず彼を俺に振り向かせるって——あの時、そう思ってた。実際に俺がしたことと言えば、沢山言葉で傷付けた挙句、好き放題に犯して、妊娠させただけ。俺がよく考えもせず短絡的に疑ったり、一方的に怒りをぶつけたりしなければ避けられたことだ。愛する人にたった一人で、人生を賭けた決断を強いることなんて無かったはずなのに——。頭を抱えて雄叫びを上げてしまい、風呂場の壁に情けない声がキンキン響いた。気付いたら、目元の毛がズブズブになるほど号泣してて、ダラダラ雫がお湯に落ちている。抜きたい時にあれを思い出すのはNGだった。ダメダメ、あの時のことは死ぬほど反省したし今後も反省すべき所だけど、今の俺はまず抜かないと日常生活で湊に迷惑がかかる訳で......!風呂の中でブルブル身震いして、どうにか意識を切り替える。うう......そろそろ頭がクラクラしてきたぞ。一体何時間風呂に入ってるんだろう。つがいになった時の湊を思い出すんだ......。あの温泉旅館での湊は、浴衣姿ってことを差し引いても怖いほど色気が凄かった。俺の子犬産んだ後で少しやつれてて、心配ではあったけど、そこも実は堪らなくて......。危うく人前で襲いそうになるのを必死で我慢してたら湊に誤解されて、申し訳なかったなあ。俺に甘えたくて甘えられなくて、感情を昂ぶらせて湊が泣き出した時、驚いたけどすごく嬉しかった。そんな風に、心から素直に感情をぶつけて貰って、やっと普通の恋人同士になれた気がしたんだ。そんな感動も束の間、旅館に来てから湊がずっとノーパンだったことが発覚して。寝てる時、はだけた浴衣の裾から妙に太ももが奥まで見えるなぁ......と思ってドキドキしてはいたんだけど。そんな事になっているとは......。余りにもエッチな誘惑に、俺は本能丸出しになって、その身体を暴いていった。湊は、お尻を舐めてあげただけでヒクヒクしてイッてしまうし、オッパイの先もぽってり大きくなっていて、以前抱いた時よりも格段にエロくて感じやすい身体になっていた。俺の子供を産んで変わったその肉体に、訳が分からなくなるくらい興奮が止まらなくて。指でもっと慣らしてあげたかったのに、色っぽく誘われたらもう我慢できなかった。入れて、ここが子宮かなって所を狙って突き上げたら、湊は可愛い声を上げながらあっという間にイッて、吸い上げるみたいに中をキュウキュウさせて......。幸福感に包まれながら彼の首の後ろを噛ませて貰った時、俺は密かに泣いていた。この人がつがいになってくれる日が来るなんて思いもしなかったから。——今でも信じられないんだ。あのミステリアスな美人が、身体も心も俺の物になってくれたなんて。元々は普通に女の子が好きだったのに、俺に会ったことで少しずつ目覚めてしまったとか......そんな風に湊は言ってた。......あの日、エッチなことも沢山したけど、夜通し色んなことを話したよな。結婚前に湊のことを沢山知ることが出来て、本当に嬉しかったし、楽しかった。思い出すうちに、だんだん寂しくて堪らなくなってくる。考えると、エッチなことどころか、最近きちんと湊と会話していない気がする。......だめだ......。寂しいし、湯あたりし始めてるしで、なんだかもう抜く気分じゃない。しぶきを立たせ、浴槽から立ち上がって風呂を出る。拭いても拭いても濡れた犬みたいになる全身の毛をドライヤーで乾かした後、歯磨きなどの寝支度をし、服は着ずに獣身になった。リビングに戻り鼻先でそっと和室の襖を開けると、四つ大小の布団が並んでいて、そこに湊と子供達が寝ている。岬と航は二人とも自分の寝床は無視で、湊の掛け布団の上で寄り添うみたいに丸くなっていた。可愛くて愛おしくて、ため息が漏れる。子供達は基本的には湊のことが一番好きみたい。切ないけど、俺はやっぱり突然現れたお父さんだし、平日の日中はどうしても仕事があるからね。生まれた時からずっとこうして一緒に寝ているらしい。俺は赤ん坊の頃から両親とは寝室が別だったから、こういう習慣は少し不思議に思えたけど......でも、みんなで寝るのも家族って感じでいいなって思う。子供達も寂しく無いし。俺も結局自分の布団を無視して、湊の足元にピッタリくっついて丸くなった。近くで寝たいから......。それに、毛皮があると別に寒くはないので、布団はいらないんだ。人間一人と犬三匹で大渋滞になってる湊の寝床の上で、深いため息をつきながら目を閉じる。相変わらず甘くて可憐な匂いと、温かい体温が布団越しに身体に伝わってきた。......湊を、抱きたい。子供達がいたって、夫婦なんだから愛し合いたい。俺はそう思うけど、湊は違うのかな。つがいになったらお互いにしか発情しない、と聞いたけど、獣人と人間のカップルは違うんだろうか。してやっぱり、俺のこともう、そういう目で見られなくなってしまった......?......俺が、犬、だから?その瞬間、チクっと胸が刺されたように一つの事実に思い当たった。俺、結婚してからずっと、家では常に獣面だった。言えば、家事とか手を使う用事がない時はだいたい獣の姿で過ごしていたと思う。獣人は家にいる時は基本、一番リラックスできる獣身でいて、必要な時だけ獣面人身になるものだから、結婚してからも当たり前にそうしてきたけど......。さっき帰ってきた時もそうだったけど、獣でいると俺、喋れないから、湊とろくな会話してない——。(会話が減ってしまったのは、俺のせい......!?)気づいてしまって激しい衝撃を受けた。相手も同じ一族だったらボディーランゲージで交流するけど、湊は尻尾も毛皮も耳もない人間だもんな......。したら話したいことがあっても話しかけられなかったり、会話が続かない——コミュニケーションがしづらい、そんなこともあったかもしれない。岬と航と早く話したがっていた湊を思い出す。子供達はまだ犬で会話できない上、俺が帰ってきても話し相手にならなかったら——伴侶というより、もはや三匹目の飼い犬的な存在になってしまうのでは......。それで、湊ともっとちゃんと話、しよう......っ)今日最後の反省に切ない気持ちで一杯になりながら、俺は布団からはみ出ている湊の素足をペロペロ舐めた。——翌朝、ちゃんと早起きした俺は、すぐに上から下まできちんと人間の姿になった。布団を上げた後、洋服も気の抜けたようなTシャツとかはやめて、よそ行きに着替える。髪型も最初にデートした時と同じくらい気を使って整え、エプロンをしてキッチンに立った。朝ごはんはグレープフルーツとルッコラのサラダに、ポーチドエッグを乗せたマフィンのオープンサンドのマヨネーズソース掛け、それから子供達も食べられるパンプキンスープと、すりおろしリンゴ入りヨーグルト。子供用にはミルクパン粥も別に用意して、和室の襖を開けに行く。毛並みを膨らませながらすうすうと寝息を立てている子供達を踏まないように、湊のそばに行って身を伏せた。いつもは獣のまま顔ペロペロで起こすけど、それは犬っぽいからNGだ。上に覆い被さりながら、指で寝乱れた髪を優しく撫でる。「ン......?」きれいな切れ長の瞳がうっすらと開いた。微笑みかけながら、唇を柔らかく重ねる。体温を感じたその一瞬後で、湊の身体がビクッと大きく跳ね上がった。両手で強く胸を押し返され、唇が外れる。思いっきり拒否された形になった俺は、しばし呆然となって布団の上で固まってしまった。湊が口を押さえながら、目を見開いて俺をまじまじと見る。その顔が、目に見えるほど赤く染まった。その反応に密かに目を見張る。この作戦は有効なのかも——。弁解するようにそう言いながら、湊が布団の上で身を起こし始めた。パジャマの一番上のボタンが外れていて、大きく開いた襟から覗く綺麗な鎖骨が眩しい。染まった目元が色っぽくて、心臓がキュンと苦しくなった。......俺はやっぱり切ないくらいこの人に恋してる。可愛いあくびをしながら、大好きな人は悪戯っぽい笑顔で俺を見た。聞かれてドキッと肩が跳ねる。首を左右に振ると、湊は怪訝そうな顔になった。「......ふうん?」やばい、何か疑いの目で見られている。それもそうだよな、今まで家では全く人間の顔してないし。「......俺が人間の顔してると変かな?」ドキドキしながら聞くと、湊は肩を竦めた。「いや......早起きできたら、子供達が起きるまでソファで獣の渚とじゃれようかと思ってたから」すごく残念そうに言われて、ウッと決意が緩んだ。膝で立ち上がりながら、恭しく湊に手を差し出す。相手は俺の手を取ろうとはせず、自分で立って布団を離れていった。朝からそんなことしてたら、子供達がビックリするだろ。——顔洗って着替えてくる。朝飯、サンキューな」パジャマの後ろ姿があっさりと洗面スペースに消えてゆく。出来るものだと思っていた俺は、ショックで呆然とした。犬でも人間でも駄目だったとしたら、俺、もう......。——どうしたらいいんだろう。足元からじわじわと絶望が湧いて、次々と疑念が浮かんだ。湊とは、つがいになったはずだよな。消しても消しても浮かぶ、後悔とか、離婚とか、浮気とか、勘違いとか——そんな言葉。堪えられなくて、気付いたら俺は湊のいる脱衣所の奥へ駆け込んでいた。話し合いたいことが——」その瞬間、驚愕した。洗面所に水が出しっぱなしになったまま、湊がバスマットの上に倒れていたんだ。気が動転し、俺は飛びつくようにして彼の身体を抱き起こした。その背中に触れた瞬間に驚きが走る。手の平表面がピリリとする程の皮膚の熱さが伝わって、——どう考えても、尋常じゃない。湊はちゃんと意識はあるようで、フラフラしながら立ち上がろうとして、俺の腕の中にまたガクッと力なく戻った。「おっとっ......!」その身体をぎゅっと抱きしめて、顔を覗き込む。頬が真っ赤になって、目がトロンとしてる。して気付かなかったんだろう。大事な人がこんなに体調崩していたなんて——。泣きそうな気分で熱い身体を抱き締めると、湊が腕の中でもがいた。「大人なんだから一人で行ける。俺はきっぱり言い切って、それ以上抵抗できないように湊の身体を片手で肩に担いだ。「暴れると危ないからじっとしてて」リビングに戻って片手でスマホをとり、母に短いメッセージを打つ。あっという間に既読がついたから、恐らくすぐに来てくれるはずだ。「うちの母が来てくれるよ。「ちょっ、勝手にどんどん決めんなよ......っ。お母さん来る前に着替えたいから早く降ろせって!」ハッとして湊の腰をそっと下に降ろす。彼は俺を押しのけるように離れてクローゼットのある部屋の方へ走って行き、バタンと扉を閉じた。次の瞬間ワンワン吠える声がドアの外で聞こえる。焦って獣身のままやって来たらしい母の為に玄関を開けに行きながらも、俺は部屋に閉じこもった湊の事が心配でたまらなかった。母に子供二人を頼み、俺は車の後部座席に湊を寝かせ、かかりつけだという個人病院まで車を走らせた。近場の大きな病院がいいと思ったんだけど、以前住んでいた地元の、長年診てくれている医師の方がいいと言うので......。「......でかい大学病院とか行くと、学生とかに晒し者にされたりするから嫌なんだ」ナビで目的地を決めている時、湊はそんなことを言っていた。気持ちが痛いほど分かるから、黙って頷くしか無かった。俺もうっかり獣人科の無い病院にかかってしまった時、相手の医者からすごい好奇心の目で見られてしまったことあるから。——40分ほど掛けてたどり着いた病院は、医師の自宅に診療所がくっついている、本当に小さなところだった。近くの駐車場に車を停め、湊に肩を貸しながら入り口に向かうと、看板には、婦人科、オメガ属科と書いてある。保険証と診察券を出し、狭いけど明るくて落ち着く感じの待合室のベンチに二人並んで座った。土曜だからか待ってる人も多いし、湊はぐったりしてるしで、チリチリ心が焼け付くような不安が止まらない。近くの病院の方が良かったんじゃ......。思っていたら、急患扱いで順番を早めて貰えたのか、すぐに看護師に呼ばれた。「......じゃあ、俺は行くから」そう言った湊の額に汗が浮かんでいる。俺は心配で首を振った。お願いだから待っててくれ」マテをされて、しょぼんと俯く。湊の後ろ姿が診察室に消えて、俺は所在なく一人で待つことになった。なんだかこの待合室、甘い匂いが充満しててクラクラするな......。いや違う......これ、車に乗ってる時からだ。いつもほんのりと感じる湊の匂いが、密室だったからか凄く濃くて——。急に頭の中に疑問符が浮かんだ。いつもよりも濃い匂い......。それって......。女性の看護師さんに急に名前を呼ばれて、俺はハッとベンチから立ち上がった。「院長からお話があります」その言葉に俺は凍りついた。不治の病しか思い浮かばなくて、目の前が真っ暗になる。看護師にうながされるまま、俺は診察室の扉を開けて中にはいった。医学書の並んだ棚や子宮がん検診のポスターが貼られた壁の奥に、湊と先生が向かい合って座っているのが目に入り、俺は冷静でいられずに叫んだ。「先生、湊は......湊は一体!」メッシュ状に白くなった前髪のナイスミドルな先生は、僕の姿を見ると、涼やかな笑みを浮かべてはっきり言った。言われている意味がわからずに固まっていると、湊が顔を手で覆って俯く。話が見えなくて、二人を交互に見た。「......犬塚さん。あなたがどうしても必要だと言うから、先週抑制剤を二週間分出しましたけど。