俺は割り箸を縦に割り、目の前で湯気を立てる味噌ラーメンをすすり始めた。別に惚気とかじゃなく、真剣に相談したかったんだけどなあ。相手を間違えたかもしれない。昔からこの弟はこんな感じでちょっとつれないんだ。本当に冷たい訳じゃなくて、俺や直人が人間の伴侶を選んだ時も、心から祝福してくれたいい奴だ。「それにしても渚兄さんが元気になってくれて本当に良かったよ。直人兄さんは営業は得意だけど、開発企画部って柄じゃないからね。反省を込めて言葉を返す。俺は去年、婚活で出会った人に恋煩《こいわずら》いしてしまったことをきっかけに、心身を崩してしまったのだ。数ヶ月休職していたその間、同じ会社を支えるほかの兄弟や親類にはかなりの迷惑をかけてしまった。心の状態がストレートに身体に出やすい獣人社会では、結構よくある話ではあるんだけど......。そのあと紆余曲折あって今は、俺は大好きな人と無事につがいになり、結婚して一緒に暮らしている。相手は普段働いてる人なんだけど、今は育児休暇中だから、俺の......お嫁さん、みたいな感じで家にいるんだ。箸の先で好物のシナチクを拾いながら、気がつくと俺はボンヤリと、愛の巣で待ってる愛しい人の事を考え始めていた。今頃何してるのかなあ。この時間だと、子供たちにご飯食べさせてるかな。今日の夕飯、何だろう。子供いると買い物も作るのも大変だよね。疲れた顔してたから、土日は俺が三食作って、少し休んでもらわないとな。あぁ、湊に会いたいな......じゃれて、それで色んな場所を舐めたい。明日は土曜日だから、一日中一緒に居られる。弟に注意されてハッとした。背もたれのない椅子なものだから、自分が尻尾出してバタバタ振ってしまっていたことに気付かなかった。今は人間の姿なのに——。慌てて尻尾を引っ込め、必死で言い訳した。成明が眼鏡の奥からギラッと睨んでくる。......バレてるな。一生懸命平常心を保とうとはしてるけど、実は最近、仕事中も湊のこと考えてしまっている時がある。会議の時なんかについボンヤリしてしまったり......。原因は薄々分かってるんだ。以前何も手に付かなくなっていた頃と精神状態が似ている。あの時程酷くはないけど。去年は人間になる方法すら分からなくなってしまって、仕事が全く出来なくなった。今はそこまでじゃないよ、——だけど。結婚したのに......子供までいて、一緒に住んでるのに、おかしいとは思うけど、実は俺......今でも俺のつがいに......湊に、恋煩い中なんだ。夜の7時半、マンションのドアをガチャリと開けた途端に、淡い金色の毛玉が二つワッと俺に飛び掛かってくる。可愛い鳴き声を上げて歓迎してくれたのは俺の命よりも大事な子供たち、岬《みさき》と航《わたる》。した太い脚と垂れ耳、黒い瞳をした、見た目はゴールデンレトリバーの子犬そのものの、獣人ハーフだ。二人は玄関のタタキの上をグルグル走って跳びはねて、早く遊んで遊んで!と訴えてくる。余りの可愛さにキューンとなってしまい、俺はネクタイを解き、スーツのジャケットを脱ぎ捨ててあっという間に獣身になった。獣の姿で服の山から飛び出し、体当たりしてくる二人を愛情を込めてペロペロ激しく舐める。背後からやっぱり叱られた。声を上げたのは、子供たち二人を産んでくれた俺の大事なひと、犬塚湊。5歳年上の男性オメガのつがいで、この前の初夏に結婚したばかりの......世界一美人で色っぽい、俺の運命のひとだ。人間にしてはすらっと背が高くて、綺麗な黒髪に堪らない美肌、そして何より、涼しげな目元に浮かぶはにかんだ笑顔がとてつもなく可愛い。デニムにシンプルなボーダーシャツがよく似合っていて、その上に生成りのエプロンを着けてるのがもう......エロ可愛い過ぎて呼吸がおかしくなる。彼はキッチンの方から廊下を歩いてきて、玄関のタタキの上に落ちた俺のジャケットとスラックスを素早く拾い上げた。目蓋を色っぽく伏せて屈む姿を横目で見つめると、エプロンの奥の白い胸元が一瞬見えてどきっと心臓が高鳴る。渚のスーツに毛がつくだろ」つれなく言われて膝で押され、さっさと奥に引っ込まれた。「キュウン......」あとで自分でちゃんとブラシかけるのになぁ......。して玄関に残された俺を、子供たちがペロペロ舐めて慰めてくれる。ああもう、うちの子供たちは本当に天使だ。しながら靴下とシャツを咥え、トットッと爪の音を立てながら俺は脱衣所の洗濯籠にそれを運んだ。結婚してからもうすぐ3ヶ月くらい経つ。犬塚家のマンションの一角に入ってもらう形になり、お義母さんは同じ階の隣の部屋だ。どちらの親族にもいつでも会いにきて貰える環境ながら、一応世帯としては別になった。同族婚だったら、仕切りのないみんなと一緒のフロアに暮らすことになってただろうけど、人間はプライベートを大事にするからって、オーナーの祖父が気を使ってくれた結果だ。家族水入らずで一緒に暮らし始めてから、今まで知らなかった湊の色んな面を発見した。綺麗好きなところとか、逆に子供が汚すことに関しては寛容だったりとか、子育てに一生懸命すぎるくらい真面目だとか......作ってくれるご飯は素朴だけど凄く美味しい事とか。結婚してよかったなって何度も思う。お前たち、ご飯がまだ途中だろ。湊が呼ぶ声に、子供たちがリビングへ戻っていく。俺も一緒に追いかけていくと、二人は低い木製の台の上に置いたふやかしたカリカリと、とろとろのお粥みたいな人間用の離乳食の入った二つの器に交互に顔を突っ込んで食べはじめた。そんな二人の微笑ましい姿を背後から見下ろしながら、湊がぽろっと呟いた。本当に!?と答えたつもりだったけど、そういえば俺今、獣身だった。意図は察してくれたのか、湊がスムーズに会話を繋げてくれる。「うん、凄く可愛かったよ。たどたどしいけど、ちゃんと言葉が話せるようになっててさ。「クーン」そうだねえ、と俺はウンウン頷いた。促されて、俺もサッと食卓の椅子の上に飛び乗る。並んでいる夕飯は、手作りの煮込みハンバーグと、サラダ用ホーレン草のシーザーサラダ、コーンスープに白いご飯。ここはパンじゃないの?と思うようなメニューでもご飯が出てくるのは、湊の好みらしい。慣れた感じで、冷たいお茶の入った銀色のボールを湊が持ってきてくれる。頂きますして、俺はお皿に鼻先を突っ込んだ。見苦しくないように食べてるつもりだけど、美味しくて夢中になるとついお皿を何度もペロペロしてしまう。獣面人身で人間みたいに夕飯を食べる時もあるけど、獣身だとどうしてもこうなるんだよね。洋服着るのが正直面倒くさいし......。あと、この格好だと湊が甘えさせてくれる率が高いし。視線を上げると、食卓の向かい側に座ってる湊が熱くて色っぽい視線で俺のことを見ている。瞳が心なしか潤んでいて、唇も半開きで、え、エロい。胸が甘い期待でいっぱいに膨らんだ。