正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。本来、生体を守り生体に役立つはずの免疫反応が強くはたらきすぎて、全身あるいはからだの局所に障害を与えるとき、アレルギーといいます。アレルギーの原因となる抗原物質がアレルゲンです。アレルギーは多くの場合、アレルゲンにくり返しさらされて感作(かんさ)されている(アレルゲンと反応する抗体やリンパ球が体内で産生されている)ときに、ふたたび同じアレルゲンにさらされて強い反応が起こり発症します。感作が成立するときに、抗体(免疫グロブリン)のうちでもIgE抗体がつくられる場合には、I型反応(参照:アレルギーの型)の準備状態とみなすことができます。免疫とは免疫反応とそのしくみアレルギーとはアレルギーの型アレルゲンの侵入経路と症状コラム加齢と免疫ヒトの免疫は成長・加齢とともに変化します。誕生直後の乳児は、抗体をまだ十分には自前でつくることができません。胎内にいるとき、母親からさまざまな抗体(IgG)を胎盤を通して受け取っています。母親がそれまでに体験した感染症に対するほとんどすべての免疫抗体が含まれているので、乳児はさまざまな細菌やウイルスに抵抗できる免疫を備えています。母乳、特に初乳には成乳の10~20倍の分泌型の抗体(IgA)が含まれており、IgAが気道や腸管の粘膜の表面で防御して感染から守ってくれます。細菌やウイルスだけでなく、アレルギーのもとになるような異物が吸収されるのも防ぎます。母親からの抗体は、生後半年のうちに徐々に減っていきます。生後3カ月以降にかぜなどをひきやすくなるのはこのためです。その後外界に触れるなかで徐々に血液中の抗体はふえてきますが、成人とほぼ同じになるのは10歳以降です。成人となったあと、血液中の抗体の量はあまり変化しませんが、免疫の調節や腫瘍免疫に重要な役割を果たす白血球(Tリンパ球やNK細胞)の数やはたらきは、加齢に伴い徐々に低下します。加齢とともにがんや自己免疫疾患がふえるのは、それがおもな原因と考えられています。アトピー性の素因をもつ人では、乳児期に卵や牛乳などの食物で湿疹やアトピー性皮膚炎が悪化したり腹痛・下痢をくり返し、幼児期になるとアレルギー性鼻炎やぜんそくになり、思春期以降もぜんそくや鼻炎が残ったり新たにぜんそくが起こったりして、ずっとアレルギー症状に悩まされ続けることがあります。このように、年齢によりアレルギー症状がかたちを変えながらあらわれる現象をアレルギーマーチといいます。臨床総合力を育てる―慶応大学医学部もっと見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。