2018年4月25日2017年末にフルモデルチェンジしたアストンマーティンの新型スポーツクーペ「ヴァンテージ」を試す機会がついにやってきた。ポルトガルで試乗した大谷達也によるインプレッションをお届けする。PhotosChevronギャラリー:英国スポーツカーに酔いしれろ!──アストンマーティンの新型ヴァンテージはサーキットを走るために生まれてきたヴァンテージのキャラクターポルトガルのアルガルヴェ・サーキットはアップダウンが激しく、先の見通せない高速コーナーが続く攻めがいのあるコースだ。ヴァンテージは、私の意図を素早くくみ取りながら、ひとつひとつのコーナーを正確に走り抜けていく。気がつけば私のシャツは汗でぐっしょりと濡れていたが、ヴァンテージと心を通い合わせることができた幸福感のほうがはるかに強く、汗をかいた不快感はまったくおぼえなかった。新しいヴァンテージは、サーキットを走るために生まれてきたようなスポーツカーだと思う。新型ヴァンテージに使われているテクノロジーは、2016年にデビューしたDB11と近い関係にある。シートレイアウトはDB11の2+2(フロントの2席に、緊急用の小さなリアシート2席を加えた4人乗りのこと)に対して、ヴァンテージは純粋な2シーターとなるほか、エンジンは5.2リッターV12もしくは4.0リッターV8の2種類から選べるDB11と違って、ヴァンテージはいまのところ4.0リッターV8のみを用意する。それ以上に注目したいのが2台のキャラクターの違いだ。DB11は長距離を快適かつ優雅に走るためのグランドツーリスモであるのに対し、ヴァンテージはワインディングロードを駆け抜けるのを得意とするピュアスポーツカーだ。PhotosChevronギャラリー:英国スポーツカーに酔いしれろ!──アストンマーティンの新型ヴァンテージはサーキットを走るために生まれてきたゴムを外した効果そこでヴァンテージはシートを前席のみとし、クルマ全体を軽量コンパクトに仕上げるとともに、足回りはシャープな走りを優先した設定に改めた。その最たるものが、リアサブフレームとボディーをつなぐゴム製のブッシュを廃し、金属と金属がそのまま接する強固な結合に改めた点にある。サブフレームとは、リアサスペンション全体を支える骨格のようなもの。これとボディーの間にゴムを挟み込んでおけば、タイヤの受ける衝撃をゴムが吸収して滑らかな乗り心地を実現できる。DB11のようなグランドツーリスモには不可欠な構造といえる。ゴムは大きな力を受けると必ず"しなる"。ボディーとリアサスペンションの位置関係に"ずれ"が生じ、リアタイヤの向きが微妙に変化することになる。そのたびに、ごくわずかではあるがクルマが進もうとする方向が変化して進路が乱され、ゴムがひずむのに要する時間の分だけハンドリングに遅れが発生する。その影響は、グランツーリズモであればほとんど問題にならないが、シビアな操縦性能が要求されるスポーツカーにとっては無視できない恐れがある。そこでアストンマーティンの技術陣は、意を決してブッシュを省略したのだ。アルガルヴェでヴァンテージを思いのままに操れたのは、この効果が大きかったはず。どんなわずかな操作に対してもヴァンテージは正確に、そして素早く反応し、感覚的には1cm単位で走行ラインをコントロールできるように思えたほど。いっぽうでゴムの変形に要するロスタイムが解消されたおかげで、たとえハードコーナリングでリアタイヤが滑り始めても即座にカウンターステアで修正ができる。スポーツカーの醍醐味そのものといっていい走りを味わえたのである。PhotosChevronギャラリー:英国スポーツカーに酔いしれろ!──アストンマーティンの新型ヴァンテージはサーキットを走るために生まれてきたV8エンジンの音色もっとも、サーキット走行がいくら楽しくても、一般道を走るのが辛くて仕方がないようではロードカーとしては失格。ところが、新型ヴァンテージにはこの点でも十分に合格点を与えられる。快適性重視のDB11に比べれば、たしかに乗り心地はいくぶんハードだしロードノイズといってタイヤが発する騒音もやや大きめだ。これらは、前述したブッシュを省略した影響だろうが、それでもタイヤに加わる衝撃をサスペンションがしなやかに吸収してくれるほか、いちどボディーに加わったショックがいつまでも振動として残ることがないので荒れた印象には結びつかない。スポーツカー好きだったら300km程度のドライブを日帰りでこなしてもまったく苦にはならないと思えるほど、その快適性は優れている。GTが搭載するユニットと基本的に共通。その特徴は、ターボエンジンにもかかわらずアクセルペダルを踏み込んだ直後から力強いトルクを生み出すレスポンスのよさと、高回転域まで素直に回るスムーズさにある。GTとは別物の乾いたいい音色を響かせるのも魅力のひとつ。逆に優等生過ぎて面白みに欠けるなんていうゼイタクをいいたくなるくらい、その完成度は高い。PhotosChevronギャラリー:英国スポーツカーに酔いしれろ!──アストンマーティンの新型ヴァンテージはサーキットを走るために生まれてきたイタリア車とは異なる魅力ではデザインはどうか?優雅なラインとバランスのいいプロポーションは、アストンの伝統的な世界観を伝えるもの。そこにDB11同様、未来的なテイストをほのかにまぶしたのが新型ヴァンテージのデザイン言語といえる。DB11に比べるとヴァンテージのスタイリングはよりシンプルで、それだけにある種の迫力とダイナミズムが伝わってくる。シンプルゆえにちょっと物足りないと感じる向きがあるかもしれないが、こういうセンスのほうが時代を越えて生き残るはずと個人的にエールを送りたくなる仕上がりだ。私が実体験として知っているアストンは、せいぜいここ15年ほどに作られた作品に限られるが、そのなかでヴァンテージは現行ヴァンキッシュSと並ぶ出来栄え。イタリア車とは異なる控えめなスタイリングを好むスポーツカーファンには、一度味見してみることをお勧めしたい。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。