世界は余りにも変わってしまっていた。私を、置いてけぼりにして、突然、また放り込まれた。恐怖も、怒りも、諦めすらも感じる暇もないまま、選ぶ事もできず、状況に流された。ここに留まれば、状況はまた勝手に私を押し流すだろう。前へ進むとしても、私は状況に巻き込まれるだろう。選べるのはどちらか片方で、この二択に三つ目の道は存在しなかった。結局どちらを選ぼうとここから逃れられない、という事実に、選択肢すら無意味な気がするけど。確かに、結果が決まっているのは嫌かもしれない。私が今、本当に嫌なのは。何も選べないまま、何も選ばないまま、ここにいることだった。ここに来ると決めたあの日の後、私の時間は止まったまま、私は何も選ぼうとせず、立ち止まったままにあった。今、選ばねばならない。選んで、前に進まないといけない。しなければ、きっと私は流されるままに、すべて諦めてしまうだろう。諦めたふりをして、後悔しないように、傷付かないように、自分を騙し続けるだろう。——もう、そんなのは嫌だから。一歩、そして、また、一歩。踏み出した足が、道を、ぎこちなく歩みはじめる。未来に続く、その道へ。照準の中央に捉えていたVTOL機が劣化ウラン弾の連射を受けて粉砕された。回避しきれなかったその機体の左翼が吹き飛び、墜落。兵装ビルに激突し、派手に爆炎を上げた。多連装ロケット砲を搭載した車両が爆発し、そのまま薙ぐようにした火線の先にいた重戦車も苛烈な徹甲弾の雨に耐えきれず、噴煙を上げた。「はあ、はあ、はあ......」LCLを吐き出す息が荒い。操縦管を握り込んだ指が剥がれない。生身より広く鮮明なはずの視界が、暗く狭窄していく。こんなのは初めてだった。相手は使徒などと比べるべくもなく脆弱だというのに、一機潰すごとに体がすくむ。私の動揺を受けて弐号機の動きが止まる。その側面から煩わしい衝撃を感じて、無造作に左手で払いのけると、何かがひしゃげ、砕ける感触が伝わってきた。そちらを振り向けば、操縦席を失った機体が、そのまま機首から地面に墜落していく。——っ!その瞬間、猛烈な吐き気に襲われた。LCLに嫌な酸味が混じる。今、私が潰したのは、何だ。金属が捻れる感触の中に、別のものが混ざってはいなかったか。——それ以上考えるな。冷静と恐怖が、そう囁く。狂気と現実は、そんな警告などあっさりと消し飛ばしてしまう。「ひっ!」まともな声にならない悲鳴。反射的に動いた指の動きを正確に再現した、弍号機の握るパレットライフルが劣化ウランの塊を吐き出し、それが吸い込まれるように戦自のVTOL機の中央の、強化ガラスの内側に見えるヘルメット、その奥に透ける現実感の欠けた硬直した表情、視線を追うように銃弾が一瞬視界を奪い、通りすぎた後に見えたのは抉り取られた装甲、失われた人影、鮮血、外れない人差し指、終わらない連射、原形を留めないほどの破壊、そして、爆発。