混合物に変化する傾向がある。暗赤色のイオンであり、極端な酸化性雰囲気でのみ生成する。核分裂を起こしやすく生成も容易なため、現代の核兵器における主要な核分裂性物質である。cmの球に相当)まで減らすことができる。相当の爆発エネルギーを生むことができる。核分裂を起こしやすい。アクチニウム系列に含まれている。半減期87年でα崩壊により発熱する。このため熱電変換器と組み合わせた原子力電池とすることで、人間の寿命程度のタイムスケールにおいて保守なしで機能し続ける必要がある機器の電源として利用することができる。実際に、宇宙探査機ガリレオやカッシーニの電源となる同位体電池にも用いられている。同様の技術が、アポロ月面探査計画における地震実験にも用いられている。植え込み型心臓ペースメーカーの電源にも用いられ、電池交換のために手術を繰り返すリスクを避けるのに役立っていた。近年ではほとんどが一次電池であるヨウ化リチウムを用いているが、2003年時点では50から100個程度のプルトニウム電源のペースメーカーが患者に埋め込まれている[要出典]。日本国内ではプルトニウム電源のペースメーカーは使用はもちろんのこと、製造も禁止されている。日本では放射性同位体の規制に抵触するからである。天然での存在[編集]大部分のプルトニウムは、人工的に生成されたものであるが、天然においては、ごく微量のプルトニウムが、ウラン鉱石中に存在する。この過程は原子炉におけるプルトニウムの生成と同じ反応である。崩壊していき、最終的には207Pbになる。この発見は1952年のことで、結果、ウランに代わって地球上に天然に存在する最も原子番号の大きな元素となった(その前年にはネプツニウムが天然において発見された)。痕跡量ではあるが現在も残っている。これは、244Puの半減期が8千万年と相当に長いからである。天然においてはプルトニウムの同位体は本当に微量しか存在しない。ウランが宇宙線などが原因で発生する中性子線を吸収した結果、生じているに過ぎず、地球誕生時にプルトニウムが存在していたとしても、ウランよりも半減期が短いため、現在まで存在し続けることは通常ならできないと考えられている。1972年に、ガボン共和国オクロにある天然原子炉で、比較的高濃度の天然プルトニウムが発見された。形で存在しているが、これは非常に水に溶けにくい[5]。1,000万立方メートルの純水に、プルトニウム原子1個が溶ける程度であるといわれている。硝酸にも難溶となるが、フッ化水素酸を加えると溶ける[6]。その中間の酸化物も生成する。