婚活パーティー申し込みします」パーティとか俺の性格ではどうかと思うけど、アドバイスを求めた立場では今更文句は言いづらい。申し込みはWEBからしてちょうだい。引っ越し近いのに月会費にプラスアルファの出費は痛ぇーけど、歳も食っちまったし四の五の言ってられんか。蛇の目さん商売上手だなぁ。「苦しいかもしれないけど、今この瞬間の頑張りがあなたの一生を変えるのよ。頑張って」まるでスポ根鬼コーチみたいな感じで蛇の目さんが俺の目を熱く見つめてくる。「蛇の目さん......っ。宣言させて貰い、早速スマホを出して申し込みを始めた俺だった——。翌週日曜の夕方五時ごろ、俺は地元から電車を乗り継いで銀座の某デザイナーズビルへと向かった。場所は迷いやすいから、かなり早めに行ったんだけど、銀座はタテヨコに大通りが複数走ってて、自分が今どの通りに居るのか分かんなくなりやすいんだよな。方向音痴の言い訳かもしれねぇけど......。日曜は歩行者天国になってる一番大きな通りに出て、目的のビルを探す。車が入ってくる時間なのか、警察がしきりに「そろそろ歩道に戻れ」とアナウンスをしていた。目的のオシャレなガラス張りビルに辿り着いたのは、開場の十五分前。黒と金で内装キンキラな感じのエレベーターに乗り、最上階パノラマラウンジに向かう。万が一を考えて、念の為に抑制剤を手前のトイレで服用してから受付に行くと、デスクの前がもう参加者の列で混雑していた。並んでしばらく順番待ちした後、スタッフさんに名前を言うと、「7」のナンバー入りのバッジと未記入のプロフィールカードを渡される。案内に頷いて中に入り、夕暮れ時の銀座を一望するやたら眺めのいい全面ガラスのラウンジで自分の席を探した。座席は壁際と窓際を囲むように四角く配置されていて、既に座ってる人達の様子を見る限り、獣人が内側で、オメガがテーブル挟んで外側という配置みたいだ。真ん中の空いたスペースには軽食が準備されていて、フリータイムに食べられるっぽい。俺もスーツだけど、来てる人はみんな場所相応に着飾っていた。獣人ぽい人は髪の毛の色とかが派手なので分かる。頭に生えてる耳からすると、大体犬とか猫だな。地方には馬とか羊の獣人とかもいるらしいけど、都会だからそんな感じなのかもしれない。やっばり俺は犬派かな〜。いや、申し込みの説明の所には「獣人の方は人面人身でのご参加をお願いします」て書いてあった気がする。みんな普通に人間ぽいのか。自分の席を見つけて椅子を引くと、目の前にいた獣人の男性が声を掛けてくれた。対面の席は、中肉中背のスポーツ刈りで顔立ちの整った、メチャクチャ爽やかな感じの好男子だ。髪の毛の色は金茶で、毛にサクッと指を入れたくなるような感じの三角の耳がピーンと頭から突き出している。「こんにちはーこちらこそ宜しく......!」ナデナデしたい衝動に駆られながらテーブルの上の相手のプロフィールカードをチラッと見たら、柴犬の獣人だった。洋犬もいいけど日本の犬もほんと捨てがたい。俺、引っ越したら飼うの柴犬にしようかなー。性別男性、属性オメガ。住所......千葉県船橋市っと。学歴は大学卒、血液型O型、身長178センチ。職業は大学職員、勤務地は千代田区。350〜500万にチェック。自分の性格......真面目だけど大雑把。趣味は......平日夜のジム通いと、料理とたまーに釣り、あと昔の洋楽。デートに行きたい場所は、広い公園。好きなタイプは......。そこで手が止まってしまった。犬塚さんのことが思い浮かんでしまって。考えねぇって決めたのに......。——好きなタイプ、優しくて真面目な人。そこまで書き掛けた時に、上から声をかけられた。聞き覚えのある、甘くて低い声にハッとする。左斜め前の席に座ろうとしていた男性を見上げた。高級そうなスーツ姿に、金髪をウルフカットにした目の覚めるような美青年。見間違えるはずがない。そのキラキラした空気を纏った姿を一目見ただけで心臓が飛び出すかと思った。うっそだろ......。声が震えて何も言葉が出てこない。謝りたいとはずっと思ってたけど、こんなとこで突然会うのは流石に気まずい......!しかも俺を見つめる犬塚さんの顔色は真っ青だ。頭が真っ白すぎて、上手い言い訳が何も浮かばない。何とも答えられなくて俺は俯いた。犬塚さんにしてみたら、俺がここに居るのは裏切りだよな。曖昧に答えて精一杯微笑むと、綺麗な白い顔に赤みが走った。犬塚さんのプロフィールシートが大きな手のひらに握られてグシャグシャになっている。俺と彼の間に入ってしまった形の柴犬君が凄いオロオロし始めた。犬塚さんはハッとして、だけど席には座らず、俺の側に回って来て強い力で腕を掴んで来た。有無を言わさないその語調に、頷かない訳には行かず、俺は自分のプロフィールシートをテーブルに放ったまま席を立ち、会場の外廊下へ連れ出された。言ってはみたけど取り合っては貰えなかった。人気のない廊下に連れ出されて、消火栓のある端っこの壁に背中が付くほど追い詰められ、じっと睨まれる。「......そ、それは......。犬塚さんが小さな耳を震わせた。眉をしかめられて、俺は思わず言い返した。「婚活中なら普通のことだろ......」すると、犬塚さんが低い声で呻くようにつぶやいた。意味が分からずに俺は首を傾げた。彼とフリスビーで遊んだことくらいしか思い浮かばなくて戸惑う。「最近こういうパーティで一緒になった人から注意として聞かされたんです。婚活中のオメガの人の中には、結婚よりもセックスが目的になってる人がいて、フェロモンで散々相手を弄んだ挙句、面倒になると適当なこと言って切るんだと......そんな事ある訳無いとその時は思いましたけど」なっ、何それっ。そんなヤツいんの......!?でもっ、俺は違う、俺はそんなことしねぇよ......!誰にもフェロモンなんか使ってない......犬塚さん、以外には......。ああ......でも確かに犬塚さんには、そんな風に見えるようなこと、しちまってるかもしれねぇ。2回目のデートから既にダダ漏れだったし、3回目に至っては......。「ち、違うんだ、誤解だ。それより、俺も聞きてえことがあるんだよっ。綺麗な顔立ちに、ふっと苦笑いが浮かんだ。俺が忘れてんじゃないかぐらいの言い方をされて驚いた。「俺、あなたに交際解消された後も......ずっとあなたのことを忘れられなかったんです。してって思い続けて、夜も眠れなくなるくらいに」ハッとして俺は視線を上げた。苦しそうな彼の表情が、心に刺さる。俺が、ずっと彼を思い出して求めていたように、......犬塚さんも、俺のことを......?「......そんな時にあなたがまた突然現れて。して、俺に会いに来てくれたのかもって、期待したんです。違ったらと思ったら怖くて、名乗れなかった。心臓が苦しいほど高鳴る。あの時、俺は確かに、犬塚さんに会いに行ったんだ。行ったんだよ、犬塚さん——。「でもあなたは、俺と話をしに来た訳じゃなかった。——あんな風に、単なる発情の相手に利用されるなんて......」その言葉に俺は呆然とした。「貴方にとっては偶然の事故だったんだろうと思ったから、このまま知らないふりをしておいた方がいいのかと思ってましたけど......俺の方こそ、聞いてもいいなら聞きたいです。背後から、マイクでアナウンスする司会の人の声が聞こえる。——ああ、どうしよう。何から話せばいいのか分からない。涙出そうになるのを堪えながら、やっとそれだけ聞く。そのことだけは嬉しかった。サヨナラしてもずっと、俺ばっかり彼のことを考えてると思ってたから。「俺も、あの時......」やっと言いかけた時、被さるように聞かされた彼の言葉は、俺を絶望させるものだった。——でも今は......。あなたに振り回されすぎてもう、疲れました。冷たく見えるほど綺麗な顔に、文字通り、氷みたいな表情が浮かんでいた。一瞬希望を持ちかけたのに、目の前でそれが失われていく。