アワレみ隊とその仲間達の生き様。)私は、テレビで報じられたお店や観光スポットにはできるだけ近づかないようにしている。放送直後は視聴者が多数詰めかけて、混雑するのが目に見えているからだ。ネット時代の昨今とはいえ、いまだマスコミの影響というのはとても強い。「マスコミには踊らされねぇぜ」とつぶやき、そういう所は意図的に敬遠してきた。それがカッコイイ生き方だと勝手に信じ込んでいた。「いつか沈静化した頃には行ってみよう」と思いつつ、結局忘却の彼方へと旅だってしまい行きそびれる、というのが毎度のパターンだ。そのため、いまだに表参道ヒルズにも赤坂サカスにも新丸ビルにも行っていない。自宅界隈と会社界隈しか知識を持ち合わせていない。そんな性分だが、今回はテレビ放送を見て即座に現場に行った場所があった。それが、今回紹介する「サブマリン」というお店。テレビでは、「ありえへんほど恋が叶う店」として紹介されていた。それはぜひ、行かなければ。慌てて身支度をする私(34歳独身)であった。別にその辺りについては困っていないので、特に魅力を感じない。そのお店の正体が明らかになるにつれ、私は興奮を隠せなくなったのだった。番組の前振りとして、「ごっつい怪しい占い師がおる店なんやろか?」とナレーション。期待を煽っておいて、その正体は、なんと長さ50cmもある長いホットドッグだった。「恋が叶う」というのかといえば、その超巨大ソーセージの両端からカップルが食べ進み、食べきると恋が実るのだそうだ。ポッキーゲームのホットドッグ版のような構図になると思っていただければよろしい。TVでは、実際に来店した若いカップル(交際歴3カ月、キス歴無し)が両端から食べ進んでいく様を紹介していた。初々しくてとてもよろしい。私にとってはそんなメルヘンな話はどうでもよく、実際に50cmもあるというソーセージを手にしたかった。そこで、早速放送の翌日に男一人で乗り込むことにした。目指す「サブマリン」は埼玉県東松山市にある。関越自動車道を利用する人にとっては、東松山ICがあるのでなんとなく場所のイメージがつくと思う。インター周辺はビックカメラをはじめとする大手企業が流通・物流の巨大倉庫を建てている。いう立地であるからにして、それほど周辺人口が多い場所ではない。そんな中、ぽつんと目指す「サブマリン」はあった。ロードサイド店舗だが、大型ホームセンターやファミレスなどがずらりと並ぶような場所ではない。そもそも、店舗は国道407号線(東松山バイパス)から一本逸れた道筋にある。このような立地でよくぞホットドッグ店を営もうと思ったものだ、と実物を見て感心した。マスコミの露出がなければ、地元民以外出会うことはないであろうお店だ。遠くからでも「ホットドッグ」というのぼりが目立つ。場違いな星条旗が掲揚されている事でなにやらお店があるらしいことがわかる。車を停める場所に苦労した。店の前の道路は狭く、路駐できる状態ではない。対面に閉鎖されたコンビニがあったので、そこに車を停めようとしたが「駐車禁止」の看板が。近所にある「山田うどん」の駐車場に車を停めるのは不埒であるし、結局店の脇にあるあぜ道に車を突っ込ませ、さらに荒れ地になっているところにどろんこになりながら駐車した。ロードサイド店にしては駐車までがハードルが高い店だ。思って店の前に来たら、店の看板の横にでかく「P」の文字有り。なんだ、駐車場完備だったのか。私は店が向いている方向とは逆から訪れたので、駐車場の看板が見えなかった。対向車線(北から南方向)での来訪時には注意。お店の外観だが、ホットドック店だけあって遊園地の出店みたいだ。イートインスペースは存在せず、お店の窓越しにオーダー及び金品の授受を行う事になる。晴天であれば外にテーブルが並ぶこともあるようだ。この日は荒天のため、原則お持ち帰りのみとなる。サブマリンのメニュー一覧。切り貼りされまくっていて、やや立体感のある構成。おや、カレーやピラフといったご飯ものも扱っているのか、などと感心するが、やはりなんと言っても目を引くのはメニュー中央にある長いホットドッグ。50センチの最大のMAX5●(何と書いてあるか判読不能。\890」と書かれている。ホットドッグを両手で持っている時点で何かが違う。普通、ホットドッグは片手で持てるサイズのはずだ。東松山まで訪れた甲斐があったというものだ。ちなみにもう一つ何かが違うと思ったのは、件のホットドッグ写真、なぜか下にユニオンジャックが敷いてあること。お店は平日ということもあってか、おばちゃん一人が切り盛りをしていた。TVではテンガロンハットをかぶったおっちゃんもいたのだが、今日はお休みのようだ。ここまで来たのだから、50cmのホットドッグ1本だけだとつまらない。お勧めのものを追加で買ってみる事にし、おばちゃんに相談してみた。「お勧めは何になりますか?」「そうねー、このお店のもの全てがお勧め」まあ、それはそうだ。お店としてはそういう回答になる。おばちゃん、そこで突き放してしまわないで、「そうねぇ、せっかくだからそれぞれソーセージの種類が違う方がいいんじゃない?」と提案してくれた。結局50cmの大本命の他に「サブマリンオリジナル」と「ガウッシャ」を追加で注文することにした。「ソーセージが長いのはこれでいいの?今安いのがあるけど」とおばちゃんがメニューを指さしながら確認してきた。安いのがある、とはどういうことか。おばちゃんが指さす先は、店先の窓。\600」という張り紙があった。メニューには890円となっているが、こちらは600円。何がどう違うというのか。安い方は50cmではない「偽物」なのではないか。おばちゃんの説明はこうだ。「ソーセージの長さは一緒。890円の方はレタスが入っているの。こっちの600円の方は入っていない」たったそれだけの違いで290円も違うというのか。葉っぱ一枚だけのために。