こんなことはなかった。週末、鍼の先生に相談する。不思議と、家の中ではない。だいたい外へ出て、何度かオシッコをした後に、後足が跳ねるようだ。「足を上げた時に、傷めちゃってるのかも知れないですね」N先生いわく、足を上げて腰をひねった時に、椎間板のどこかが、なけなしのチッチの神経に触ってしまい、麻痺を起している可能性がある。一時的に炎症を起こしているのかも知れないし、慢性的に同じ部分が悪いのかも知れないできるだけ足あげオシッPをさせないように。「足を上げなかった時に、オヤツを上げたり、思い切りほめてあげてください」そう言われても、チッチに足を上げるな、と教えるのは難しい。実は、具合が悪くなってから、チッチは足あげオシッコができなかった。それが、最近になって、だんだん足が上がるようになってきて、しかも、その足の高さも、だんだん大きく変化してきたのだ。良くなってきたから、悪くなっているなんてそんな~(泣)散歩中、足を上げようとした時に、チッチを抱き上げたり、腰を押さえたりなんとか足を上げさせないようにしたが難しかった。散歩もセーブするようになった。おかしければ、すぐに戻るようになった。抱っこで帰ってくると、なんだかチッチと二人してテンションがた落ち・・(ーー;)主人は、もう一度MRIを撮り、何が原因か調べた方がいいのではないかと言い出した。主人は、次の治療法を考えてもいいのではないかという。キャミック埼玉は、MRI撮影後半年以内だと、同じ部位に限りリピート撮影ができる。そのシステムを利用しては?というのだ。チの後脚が跳ね上がる症状は、だんだん回数が増えてきた。耐えられず、また姫路のK先生に電話をかけた。何度も何度も、申し訳ないのはわかっている。先生に聞くしか、方法がないのだ。先生は私の話を辛抱強く聞いてくれた。その症状は「痙勢」というのだそうだ。運動神経のバランスが左右違っているせいか、急激に片足だけに信号が走る。筋肉が意に反して収縮する(?)ので、脚が跳ねる。先生は、2つ提案してくださった。1つ目は、散歩の際に足あげをセーブするために、コルセットをつけてはどうか、というもの。チのサイズに合わせて、コルセットを作ってくれる会社があるそうで、そのURLを送ってくださった。たしかに、足あげの際に腰をひねる動作がなければ、今のチッチは比較的安定していた。二つ目は、いったん良くなりかけたものが、また悪化方向へ進んでいるのなら、再度PLDDをすることを考えても良いかもしれない。3か月目に私が追加PLDDの可能性を聞いたとき、先生はその必要はないとおっしゃっていた。今の状態が、「悪化」ならば、話は違ってくる」ということ。私はまた、頸椎ヘルニアを疑い始めていた。何がなんだか、自分でもよくわからない迷走状態の日々が続いた。散歩できないときは、家の中で抱っこし、足を屈伸させたり、筋力を均等につくよう、動かしたりでも、チッチの後脚は、かたくて、しなやかに動かない。数日後、主人がチッチを散歩させる日があった。主人は、チッチの様子を見ようと、あえて普通に歩かせたそうだ。始めは張り切って歩いていたが、やはり途中から転び始め、いったん転び始めたら、なかなか立てなかったというチッチを抱いて戻ってきた。三ケ月目2ヶ月目は、1ヶ月目とかわらなかったので、動画は撮らなかった。あと1カ月、少しでも変化が起こることを期待して過ごした。短い散歩は毎日続けていた。チが遠くへ行きたがっても、途中で切り上げて帰ってくる。4月20日頃、急に様子がおかしくなって、ビックリして先生に電話してしまった。後足が急に跳ね上がるようになり、尻もちをつく。散歩を中断して、抱っこで家に戻った。悪化してしまったのかと、真っ暗な気持ちになったが、先生の説明を聞いたら少し落ち付いた。一時的なことだと思うので、この症状がある間は安静に。実は後々、この症状に悩まされることになるのだが・・・この時は2日くらい散歩を休ませたら、落ち着いた。ゴールデンウィークの4月30日とうとう、3か月が経過した。結論から言うと、2カ月、3か月経っても、1ヶ月目とあまり変わってはいない。逆に考えれば、PLDDを行って1カ月で、おおよその効果は表れていたのだろう。実際、チッチは、室内で転ぶことはほとんどなくなった。立ち上がったりするときに、後足がクロスしたり、足の甲をひきずることも無くなった。お尻尾も上がるようになった。歩き方は以前のようにスムーズに、トコトコとは行かないようだ。前足に荷重がかかっていて、後足は追い掛けてついてくる感じ。引きずる音もやはりある。散歩の歩き始めは結構足も上がる。うんPをすると、神経に触るのか、また少し引きずる感じに戻ってしまう。足あげシッコをしたがるが、完全には足が上がらないので、前足にオシッコがかかってしまう。休日、主人と散歩中のチッチを動画撮影した。この動画を送ったら、先生には「ずいぶん、良くなりましたね」って言われるだろうと思うとちょっとCDを送るのが、気が重い。こんな風に考えるのは、本当に申し訳ないのだけど私としては、まだまだなのだ。欲張り過ぎだと言われても仕方ない。良くなって欲しいのだ。それには、何が必要なのだろう?連休中、久しぶりにパグ友さんに会った。チは連れていけなかった。前に会ったとき、チッチより重かったパグさんが、ダイエットしてスリムになっていて驚いた。1キロ近く落としたのだそうだ。して、チッチも、もう少し体重を落としたら?今までなら、冬のチッチは十分に散歩するので、9.4キロくらいまでシェイプアップできていた。この冬は10キロ近くある。運動不足だから、食事も気を付けなければならないのになんだかかわいそうで、ついオヤツをあげてしまうのだ。これから夏を前に、もう少し落とす必要がある。病院は混むから、ちょっと面倒だけど、そんなこと言っていられない。鍼の病院にはトレッドミルもあったし、効果があるか聞いてみよう。できることはなんでもしよう。先生に頼ってばかりではダメだ。私が、チッチを良くするのだ。その21カ月経過時の様子を動画でみせてください。K先生からそのように言われていた。今の状況を見ていただくと、はたして先生はどう思われるのだろう。まる1カ月、散歩に出ていなかったので、ハーネスをつけて外に出しても、チッチは困惑気味だった。1ヶ月目のこの日は、とても寒い日だった。身体の動きを見てもらうには、洋服を着せては良くないだろうと、暖かい時間に外に出した。それでも風が冷たく、日差しの暖かさもあまり感じられなかった。家の前でチッチを下ろすと、チッチはしばらく戸惑っていたが、急にガツガツと歩き始めた。歩き方はいわゆる「竹馬歩き」で、脚の引きずる音はするし、よろけたりするので、危なっかしい。何回かにわけて、動画を撮影した。後で見ても、風の音が強いので、チッチの脚を引きずる音は聞こえないし、久しぶりの散歩でペースのつかめていないチッチはやたらと早歩き。この動画で先生に伝わるだろうか・・・メールで、今の状況を正直に書いて、動画をCDに落としたものを郵送した。メールの内容は以下のようなことを書いた。1カ月経ったが、劇的な変化は見られない期間中、痛がる様子はなかった。脚はひきずるし、歩き方も治らない。転ぶ回数は減ったと思うが、脚に麻痺症状が残っている。先生からの返事は動画を見る限りでは、順調ではないかということだった。チのヘルニアはかなり重症だったので、今歩けているということは、PLDDの効果の一つであると考えた方が良いだろうとのこと。PLDDの効果は、薄皮を剥ぐように1~3か月かけて現れるものなので、今は結果を焦らずに。今後1カ月(2ヶ月目)には、少しずつ散歩して筋力をつけるように。メールでコミュニケーションをとるというのは、難しいなと、この時感じた。K先生に、「1カ月経ったけど、全然良くなっていないじゃないか!」ってクレームを言ったように受け取られていないだろうか?もちろん、そんな風には思っていない。知りたかったのは、PLDDの効果を疑っているのではなく、チッチの脚が改善しないのには他にも理由があるのではないか?ということ。ヘルニア以外にもチッチの脚を麻痺させる原因があるのでは?もしくは、PLDDの範囲が足りないのでは?なにしろ、判断が遅かったせいで、チッチを歩けなくしてしまったという焦りがある。常に、常に、この恐怖感が私を突き動かすのだ。先生にそうメールした。2日後、先生から電話をいただいた。先生の声を聞いたとたん、色々な感情がどっと押し寄せてきて涙が溢れ、言葉に詰まった。気になっていた頚椎については、もし麻痺を起こす原因になるほどのヘルニアがあるのであれば、強烈な痛みがあるはずなので、それはないでしょう。一度ダメージを受けた神経は、元には戻らないので、たとえPLDDで椎間板が収縮しても、麻痺が完全になくなることはない。ダメージの度合いがおよそ40%を超えると麻痺が起こる。残された神経をどう守っていくかが、今後の課題になる。先生は静かな声で、こうおっしゃった。「効果があったかどうかが分かるには時間がかかります。効果があったかどうか、はっきり分かるのは最低でも3カ月かかるのだ。先生が良くなっているはずだ、効果があるはずだとおっしゃっているのだから。チの身体は、今まだ、PLDDと闘っている最中なのだろうそう信じて待つしかないのだ。その1私達とチッチのヘルニア闘病記は、2013年2月1日で終わると思っていた。ところが、本当の戦いはこの日からだった。PLDDさえ受けられれば、すぐにでもチッチが元通りになり、歩けるようになると思いこんでしまっていたのだ。先生からも、効果が出るのは1カ月~3か月かかる、と言われているのにも関わらず。去年の秋からずっと、出口の見えない毎日で、チッチの症状はどんどん悪化してしまったし、私も主人も疲れていたのだろう。2週間経っても、チッチの脚に劇的な変化はなかった。症状が改善しないチッチの脚に、焦りや苛立ちを感じて、2月の1カ月間はとても辛かった。同じPLDDを受けたワンコのブログを読むと、術後2週間くらいで激しい痛みが出たり、違和感を感じて、鎮痛剤を飲ませた、といった記述があったが、チッチの場合、それはなかった。K先生もわかっていらしたようで、チッチには鎮痛剤などは処方されなかったのだ。逆に、チッチには気の毒だが、そういう目に見える症状があれば、PLDDを受けたことによって、チッチの身体に変化が起きていることを実感できたかもしれないが、チッチの場合何も変化が無い。後足がクロスすることは、たしかに無くなった。して脚の麻痺は相変わらずだし、ズルズルと後足を引きずることも変わらない。クッシングといって、足の甲が後ろに曲がっている症状が、後肢麻痺の典型的症状なのだが、チッチの後脚を見ると、ありえない方向に甲が折れている。手で、正しい形に戻しながら、なんともいえず悲しい気持になる。PLDDを受けても、稀に効果が得られなかったり、症状が悪化することもある。K先生から説明も受けていた。「もしかしたら、手遅れだったのかも?」そんな妄想に囚われた。毎日の生活で、朝起きてチッチにご飯をやり、オシッPとウンPの世話をして会社に行き、急いで帰ってきて、チッチにご飯をやり・・の単調で平凡な毎日の繰り返し。これを30日続ければ、本当にチッチに変化が出るのだろうか。今日家に帰ったら、少し良くなったチッチがいるのだろうか?今日こそは?期待をかけながら過ごす、この単調な1日1日が、本当に長かった。私達が帰ってきても、チッチはあまり元気が無いように感じた。散歩は既に「連れて行ってくれないもの」と理解したようで、私が帰ってきて雨戸を閉めていても、ソワソワしなくなった。ベッドから下りてきて、うーん!と伸びをするのだが、その後脚が反り返ったまま。トイレでくるくる回っては、軸足に乗りきれず転びそうになる。これじゃ、今までとほとんど変わっていない。チの散歩がないと、夜が長い。時間が余ると余計なことばかり考える。そんななか、またひとつの疑念が生じ、私を苦しめた。チは腰椎のPLDDを受けたが、ブログで症状が劇的に改善したと書かれているワンコは、みな「頸椎ヘルニア」でPLDDを受けている。いえば、チッチは頸椎を調べていない。昨年末、MRIを撮影した時も、腰と頭だけ撮影していて、頸椎は撮影していないのだ。この頃、私はヘルニアについて全く無知だったので、「頸椎ヘルニア」という病気を知らなかった。MRIを撮る時に「全身だと時間が余計にかかりますから、腰と頭だけにします」と言われた時も、麻酔の心配ばかりしていたので、撮影時間が短いに越したことはないと思ったし、撮影部位についても、特に異存はなかった。今となっては、その時の自分が憎らしいほど愚かだと思う。なんで、全部調べておかなかったんだろう??もしかしたら、チッチは頸椎にもヘルニアがあって、脚の麻痺が治らないのかも知れない。こんなとき、K先生に質問すれば良かったのだろうが、それは主人に禁じられていた。「先生が1カ月は様子を見ろっておっしゃったんだから、1カ月は待て」と言うのが主人の主張。毎晩、主人とも言い争いである。変化のないチッチの脚に、主人も焦りを感じている。主人は夕食時に、晩酌で気を紛らわせてうらやましい。酔っぱらって好き勝手なことを言うのも、私をいらだたせた。「俺の言うことが聞けないなら、もしもう一度姫路に行かなきゃいけない時も、おれは協力しないぞ」こう言われてしまうと黙るしかない。たしかに、チッチにとって最善を尽くそうと、主人だって色々頑張ってくれている。自分の不安ばかり優先して、良いはずもない。3週間が過ぎても、チッチの状態はさほど改善しなかった。PLDD成功!電話はもちろん、K先生からだった。主人の声で、チッチのPLDDが無事終わったことがわかった。その瞬間、涙が出てどうにもならない。面会までの時間で、今日泊まるホテルにチェックインした。駅前のビジネスホテル。チがいないと、ホテル選びも簡単だった。5時を待って、病院に戻った。「ありがとうございました。「どうぞこちらへ」と奥へ案内してくださる。いくつも扉を過ぎて行き、PLDDを行った手術室まで通されたこの時、とても驚いた。小さな町の動物病院だと思ってたけれど奥に、色々な設備の部屋がいくつも連なっていて素人目に見ても、その設備は、普通の動物病院のレベルではない。先生から丁寧に説明を受ける。私も主人も興奮していて、トンチンカンな質問ばかりしていたような気がする。今夜、チッチが入院する部屋へ通された。チは大小のケージの上の段に入っていたガラス張りの酸素室になっていて、チッチはまだボンヤリとしていた。「チッチ?チッチ、良く頑張ったね、良かったね」それだけ言って、あとは声にならなかった。私は感極まっているのに、チッチはぽや~っとこちらを見ていた。他の入院ワンコの邪魔になっては悪いので、チッチの顔だけ見て安心すると、病院を後にした。夕食は駅前の繁華街の居酒屋に入った。手術の成功を祝して生ビールで乾杯した。寝不足と安堵で、ビール1杯で目が回った。ホテルに戻る頃には、本格的な雨が降って来た。部屋の窓から外を見ると、雨は上がっていた。ホテルサービスの朝食を食べ、チェックアウト。「診察時間前に迎えに来て良い」と言われていたので、8時半に病院へ。術後の注意や、抱っこの仕方など、説明を受けて病院を後にした。1一カ月は、散歩は禁止、家の中でも段差などは極力さけ、できるだけ安静にすごすこと。2PLDDの効果が表れ出すのは1カ月~長い場合は3カ月かかることもある。3チッチの場合、痛みが出ることはないだろうが、一時的に症状が悪化したように見えることもある。4一か月経過したら動画を撮影して見せて欲しい。(通院可能な場合は健診に行くのだが、遠いので)などなど・・・わからないことや、質問などはいつでも電話、メールくださいね、とおっしゃっていただき、お礼を言って病院を後にした。先生の取り計らいで、朝早めに出発できたこともあって、渋滞に巻き込まれることもなかった。我々が遠くまで帰るのを心配して、診察時間前に退院させてくださったのだ。心配だった雨は、夜のうちに過ぎてしまったようで、路面は濡れているが、晴れ間も見えている。何もかもが、良い方向へ向かっているように思えて、気分も上々。前日は夜中のドライブで見られなかった景色を楽しみながら、9時間かけて家まで帰った。チはすぐに良くなるよね。うん、きっとこれで元通りだ。この時はそう、確信していた。簡単には行かなかった。その2ドアを開けると、小さな待合室から想像していたのとは、ギャップを感じるくらい、広い診察室となっていた。診察台の前に、K先生がニッコリ微笑んで立っておられた。お写真で拝見するよりも、ちょっと小柄で、細身だった。白衣を来ておられるからかもしれないけれど。「遠くからわざわざ・・・」といった挨拶を交わしたような気がするが、実際は良く覚えていない。チを診察台に載せて、脚の状態などを見てもらう。その後、パソコンのモニターで、先生からPLDDについての説明があった。ここまで来るあいだに、たくさん質問もしていたし、迷いはない。看護師さんに抱っこされて、チッチは奥の部屋へ連れて行かれた。PLDDは午後からで、術前処置で、チッチは酸素室に入れてもらうことになっている。麻酔が心配だと散々訴えていたので、先生からは事前に詳しい説明を受けていた。本当なら病院のどこかに待機して待っていたい気分だけど、これだけ混雑していると他の患者さんに迷惑になりそうなので、車を出す。来る途中、テールランプの電球が切れたようなので、まずはカーグッズのお店を探す。幹線道路に出るとオートバックスがあった。無事電球を交換したら、もうすることがない。何かあれば病院から電話があるはずなので、遠くに行ってしまうわけにもいかない。姫路城といえば、現存するお城のなかでも美しいと有名、以前から一度はみたいと思っていた。姫路に行くなら、絶対見たい・・って思ったけど、こんなことで来るなんて。なんと、姫路城は、数十年に一度(?)の大改装工事中だというのだ。工事中じゃ・・って思っていたけど、他に思いつくところもないし。高速を下りてからも「姫路城ってどこ~?」って思っていたけれど改装工事中で、すっかり幌をかぶっているのだ。「もしかしてあれ?」って思っていた大きなビルのような建物が、なにものでもない、姫路城であった。改装中は「天空の白鷺」といって、屋根の外側から、修理中の様子がみられるようになっているらしい。お城の屋根を間近で見るなんて、そう体験できない・・・とのことで、お城ファンで結構混むようだけど、この日は平日なので、人は少なかった。お城の屋根の修復も、終盤になっているようで、この日作業をしているところは見られなかった。エレベータで展望塔にあがり、ぶらぶらしていると市民ボランティアガイドのお姉さんが話しかけてきてくれて、色々な話をした。年齢の話になったら、私や主人と同い年だった。打ち解けて、なんで今日ここに来ているか、と言う話をしたら「え?この街に、そんなに有名な獣医さんがいるんですか?」その先生に診てもらうために、夜通し高速を650キロ走って来た、と言ったら、とても驚いておられた。お昼ちかくなったので、そのお姉さんに教えてもらったレストランで昼食をとった。この辺りはアナゴが有名だそうで、穴子の入った和定食を食べた。レストランの窓からも、お城が良く見えるようになっている。朝は晴れていたけれど、だんだん雲が厚くなってきたやはり、夜から雨と言うのは間違いではないらしい食事してお腹がいっぱいになったら、なんだかとても疲れが出てきた。些細なことでイライラして、主人とケンカになった。主人は駅の方を見に行くと言ってプイッと歩いて行き、私は車に戻った。車の中で昼寝していると主人が戻って来た。ケンカを蒸し返そうとしていると主人の携帯が鳴った。その1姫路へ行く方法でも、主人と色々話しあった。650キロを越える距離がある。車で行かれれば、私とチッチは楽だけど・・・2月、一番寒い季節なので、途中雪の心配もある。遊びに行くわけではないので、手術を受けた後、できるだけチッチに負担なく家路につきたい。行きは夜中に走れば渋滞はないだろうが、帰りは昼間になる。大阪、名古屋を抜けて来なければならない。移動時間を考えれば、新幹線の方が良いのだろうか?でも、2月1日は金曜日なので、通勤ラッシュの中チッチを電車に乗せることになる。腰が悪いのに、狭いクレートではかわいそうだ。エアバギーにチッチを入れて行くとなると、姫路までずっとデッキで立っていることになる??駅からは?タクシー??手術は昼からなので、病院へは11時くらいまでに到着すればよいそうだ。前日21:00以降、食べものはNGパグと暮らしている人はわかってくれると思うが何がツライって、食事制限はツライ。前夜に車で出てしまえば、非日常なので、チッチが「約束!」と思っているオヤツをあげずに済む。う~~ん・・・(ーー;)あとは運転手の意向に任せるか。天気予報をチェックしていた主人が「車で行けそうだな」って決断したのは前日。2月1日は天気が良さそうなのだが、翌日(帰り)は雨マークがついている。長距離ドライブで雨は、運転手にとってはキツいだろうな。と内心思うが黙っている。主人も決心したようだ。勘の良いチッチに気付かれないように、こっそり旅支度。今回、チッチのお泊り道具は必要ないので、少し荷物が少ない。ないほど、集中して月末仕事をやっつけ片付けて、急いで家に帰る。普通、月初は休みにくいのだが、年末からの私の様子を、同僚も上司も心配してくれていた。「気をつけてね」20時30分に出発。首都高を抜け、東名に入る。同じ道を去年10月に通った。あの時はチッチも元気だったのになあ。4カ月後に、こんなことで東名を走るとは思ってもいなかった。チは定位置(サイドブレーキの上)で、グウグウと眠っている。立ち歩きさえしなければ、いつも通りのチッチなのだ。第二東名のSAで遅い夕食を食べる。名古屋まではなんだかあっという間な気がした。関西に入ると、高速が複雑になる。相変わらず、我が家の車はナビがないので、ドラプラで調べておいた道を間違えないように眼をこらす。どこで仮眠しようかと話しているうちに、大阪を過ぎた。神戸を過ぎ、山陽道に入り、もう直ぐというところで、三木SAに車を停め、毛布を被って寝た。普段ならどこでも平気で眠れる私だが、この日はあまり良く眠れなかった。1~2時間くらい経ったかSAで朝食を食べて出発。早めに到着する分には、チッチを預かってもらえると思うので、直接病院へ行ってみることにする。K先生の病院は、市街地の、とても複雑な路地の奥にあった。見つからず、同じ道を二度通った。外観は、ごく普通の小さな動物病院に見えた。診察時間前だったのに、病院前の駐車場はいっぱいで、患畜と思われるワンコや、飼い主さんが表で待っている。受付で、初診受付を済ませ、午後からPLDDを受ける旨を話す。予約は午後からだし、前にたくさん患畜さんが来ていたから、しばらく待つだろうと思っていたら、すぐに名前を呼ばれた。姫路までの10日間チッチの様子は日毎違っていた。鍼の先生からは、リハビリも兼ねて、そろそろ散歩の時間を増やしても良いのでは?と言われていたので、毎晩散歩もさせていた。今、考えると、それが正解だったかは、ちょっと疑問を感じている。したら、かえって神経を傷めてしまったかもしれない。チは、とても元気に、張り切って歩く日もあった。そんな日は、足の引きずりも少し少ないように感じた。思えば、翌日はまた、後足を引きずる音がする。テンションも低くて、途中から抱っこで帰ってくることも増えた。鍼治療は筋肉を活性化し、運動機能を高める効果はあるが、ヘルニアの根治治療ではない。神経を傷めたまま、筋肉だけ強くなっても、結果的に症状が改善しないのは当然なのかもしれない。鍼治療の効果はあると、私は思っている。鍼治療もこの先継続したいし、やはり正直に話しておこう・・と、S先生にPLDDを受けることを話した。「たしかに、そういう技術があることは知っています、そして、有効かもしれないと言われたら、受けたい気持ちもわかります」S先生はそうおっしゃってくださった。PLDDが終わるまでは、鍼治療と漢方は中止することになった。PLDDを受けるために、昨年末にMRIを撮った時の、血液検査の結果が必要とのことで、かかりつけの病院にも行った。顔が見えたので、院長先生にもPLDDを受けることを話した。すると、院長先生は「K先生の学会での発表は、私も聞いたことがあります、そこまで(関西まで)行く気があったのなら、もっと早く教えてあげれば良かった」PLDDを受けることに対して、とても肯定的だった。かかりつけの病院の院長先生は、とても研究熱心だ。普段から、何か質問すると、分厚い症例集や専門書を出してきて、一生懸命説明してくださる。「うちでできれば良かったんだけどね」ともおっしゃった。血液検査の結果をすぐにコピーして、病院の封筒に入れてくださった。普段、とても無愛想な先生だと思っていたのに、快く送り出してくださって、すごくありがたい気持ちになった。関西に行くことを決めた後、チッチの脚は急激に悪くなっていった。トイレでまわろうとして転ぶ。方向変換で尻もちをつく。うんPがうまくできない。かわいそうで涙がでる。興奮させないように気をつけていても、ご飯の時とか、今までと同じように動いてしまって、派手な転び方をするので、見ていてハラハラする。PLDDを受けることに決めたのは正解だった。ベットから下りようとして、脚が×字にクロスして立てないこともこのままでは脚を捻挫したり腱を傷めたりするのではと、見ていられない。1週間早く行かれれば・・と焦るがとにかく、2月1日まで我慢だ。K先生は、メールで様子や質問を送るとすぐに返事をくださる。連れて来るまでできるだけ安静に・・とのこと。散歩も中止し、できるだけチッチを興奮させないように過ごした。「あと1週間」が、とてつもなく長く感じた。K先生との出会い(その2)同じ頃。主人も同じHPに行きついていた。「はっ!兵庫なんてすぐだ、夜出れば朝には着く」たしかに去年10月に、津和野に行った時通ったじゃないか。行って行けない距離ではない。家に帰れば、毎晩PLDDの話ばかり。本当にそれでチッチの脚が治るかもしれないなら??いや治るまで行かなくてもこれ以上悪くならないなら?いつ、歩けなくなるか・・・、と言う恐怖心を持ったまま過ごすのは辛すぎる。焦らないでゆっくり治療しましょうと言われたばかりだ。N先生はPLDDもご存知だったし、必要なら大学病院を紹介するとも言ってくださった。チはまだその段階ではないのでは?とも言われた。夜9時まで、鍼治療をしていただいている先生方にも、申し訳ない気持ちはもちろんある。鍼の先生としては、鍼の効果を信じて、もう少し辛抱してみては、と思うだろう。主人にも「あれだけ麻酔が嫌だって言ってたのに、MRIの時大丈夫だったら、もう麻酔の心配はしないのかよ?」とも言われた。言われれば、もちろん麻酔は嫌だ。朝チッチが、立ち上がれなくなった。チッチ本犬も、後足が立たないことに焦り、しきりに前脚を動かすので、後脚が後ろへ流れる。慌てて私が抱き上げる。経ったら、立てるようにはなったけど全身に寒気が走り、鳥肌がたった。「このまま立てなくなるのでは」そう思うと涙が止まらない。様子を見ている余裕はない。この日の昼休み思い切ってK先生の病院に電話をかけた。そんな有名な先生に、チッチのMRIを見てもらうのに、どのくらい時間がかかるのだろう?もしPLDDをやってくださるとしても何カ月待ち?電話に出た受付の女性に、しどろもどろで状況を説明するとても寒い日だったが、手が震えるのは寒さのせいだけではなかったと思う。「少々お待ちください?」オルゴールが流れて、男性の声に代わった。「はっ?は!はい!」この後、K先生は、しどろもどろな私の話を、黙って辛抱強く聞いてくださり、こうおっしゃった。「まずはMRIのCDを送ってください、拝見したらお電話するので、連絡先を書いておいてください。相談もなく勝手なことをして、また主人に叱られるかと思ったけど主人は怒らなかった。「どうせ、電話すると思ってた」これ以上、チッチが悪くなる前にできることはしよう。月曜日の朝届くように、チッチのMRI画像のCD-R、画像解析のプリントアウト、これまでの経緯を書いて送った。到着したその日のうちに、連絡をいただけるとは思っていなかったので、夜チッチの散歩をして帰ってくると、家の留守電が光っている。みると、携帯電話にも見慣れない電話番号・・・K先生だ。かけ直したけど、病院の電話は留守電に切り替わっていて、もうつながらなかった。ああ、なんてこと!明日、すぐかけ直さなければそう思いながら夜、パソコンを開けたら、先生からメールをいただいていた。内容は、チッチのMRIの画像を見たところ、PLDDが有効ではないかと思う。来られるならば試す意味はあると思いますよ。翌朝9時少し前に電話し、先生にメールのお礼を言った。診察時間内はご迷惑だろうから、かけ直して良い時間をお尋ねした。診察時間後に、また電話で話す約束をしていただいた。「そうですね、電話で話した方が良いでしょう。夜、急いで帰って、チッチの散歩も済ませ、電話を前にじっと待つ。8時過ぎに先生から電話が鳴った。緊張して、聞こうと思っていたことがうまく整理できず、言葉が足りない。思えば、逆に理屈っぽい話し方をしていて、なんだか恥ずかしくなる。質問のひとつひとつに、先生は慎重に答えてくださった。「もし、先生のところにお邪魔して、PLDDをやっていただけるとしたら、最短でいつ頃になるでしょうか?」K先生の病院は、水曜日が「手術日」となっている。水曜日に行くとなると、会社を最低でも水、木と休まなければならない。仕事の都合上、金曜日だと有難い、と話すと、先生はカレンダーをみて「そうですね、最短だと2月1日(金)か、その翌週の金曜日でも大丈夫です」この電話が1月22日だから10日後だ。主人に相談すると「お互い、休みが取れるなら、一番早い日に行こう」ということになった。結果的に、一番早い日を予約して本当に良かった。チの状態は、この後みるみる悪化した。PLDDまでの10日間が、本当に長く感じたからだ。K先生との出会い(その1)キャミック埼玉、MRI担当医師のA先生の説明によると、チッチのヘルニアは慢性型で、多発している。病気の段階を示すグレード、5段階のうち、2~3段階。2段階は比較的初期であり、症状が現れないことも多い。チには9か所もの所見があったが、そのうち何カ所かがグレード3。要するに背骨から腰にかけて、ほとんどの椎間板が異常を起こしている。今まで普通に歩いていたのが不思議なほどだ。チのヘルニアの厄介な点は、右側からも左側からも脊髄の神経を圧迫している箇所があるため、そのどの部分が後足の麻痺を起しているかが、画像では特定できないこと。完治するためには、外科手術しか方法はないという。我が家のかかりつけ、K病院の院長先生。鍼治療でお世話になっているS病院のN先生、S先生。MRIを撮影したA先生この5人の先生のうち、早く外科手術をした方が良い、という意見はMRIのA先生だけだった。「手術中、神経を傷めてしまう危険性がある。「手術後のリハビリにかなり時間がかかる」という理由から、「やめておいた方が良い。鍼治療を継続しながら、現状維持すれば良いのでは?たしかに、これだけの危険性を聞くと外科手術は悩む。手術が成功したとしても、当分寝たきりになってしまうし、リハビリにも時間がかかる。筋力が落ちてそのまま歩けなくなる子もいるそうだ。1週間のほとんどが留守番の我が家で、十分なリハビリをしてあげられる自信も、残念ながらない。気になるのが、どの先生も「今は歩けているのだから・・・」とおっしゃることだ。質問すれば「この先、急に歩けなくなることもないわけではない」と言われる。「歩けなくなるまでは、リスクをおして手術することはない。「歩けなくなってから手術して、たとえ歩けなくても、結果は同じ。穿った耳にはこう聞こえる。チが近い将来、歩けなくなるかも知れない。いう恐怖を抱いたまま、おそるおそる生活していくしか道はないのだろうか・・・???歩けなくなれば、排泄も困難となり、内科の病気を併発しやすくなる。それまでじっと黙って見ているしかないのだろうか?調べて行くうちに、ある医療手段に行きあたった。Decompression略してPLDD。椎間板ヘルニアの、画期的治療法とある。椎間板ヘルニアにはハンセン1型とハンセン2型がある。簡単に言えば、ハンセン1型は椎間板物質(髄核)が壁を破って外へ飛び出した状態。ハンセン2型は、椎間板そのものが老化などによって変形し、神経を圧迫して麻痺などが起こる状態だ。いう術式が多く用いられている。椎弓切除とは、脊椎の横側を削って穴をつくり、脊髄を圧迫している椎間板物質を除去する方法だそうで、ハンセン1型のヘルニアには、この方法が一般的だ。PLDDは、変形してしまった椎間板に直接レーザー針を刺し、椎核を蒸発させ、椎間板の中に空洞を作るイメージだそうだ。中が空洞になった椎間板は圧が下がり、徐々に縮んで、元々の大きさに戻っていくので、圧迫されていた神経が元の位置に戻ると言うもの。専門的には「低侵襲治療」といって、動物への負担の少ない治療法だそうだ。PLDDは、全身麻酔こそ必要だが、レーザー針を刺すだけなので、身体を切開する必要はない。ちなみに、PLDDは、人間のヘルニア治療でも用いられている。日帰りで行えるが自由診療になり、かなり高額らしい・・・PLDDは、ハンセン2型のヘルニアに有効な手段だと言う。チのヘルニアは、1だっけ?2だっけ?いつもの病院で質問すると、MRI画像だけでは、ハンセン1型、2型の特定は難しいと言われた。「おそらく2型ではないか」という非常に曖昧なものらしい。MRIさえ撮れば、なんでもわかるのかと思ったけど甘かった。「犬、椎間板ヘルニア、PLDD」と入力して検索すると、何件か出てくる。動物病院や個人のブログ、手当たり次第に読んでいった。コーギーやボストンテリア、シーズーなどやはり脚がふらついたり、歩けなくなったりした愛犬が、PLDDを受けて歩けるようになった。何カ月も寝たきりだった子が歩けるようになった・・・などなど・・・と書かれている。「ワイズと歩いた道」では、愛犬のドーベルマン、ワイズ君が頸椎ヘルニアを発症し、治療、完治に至るまで詳しく書かれていて、非常に参考になった。「がしゃこん一家のてくてく日記」では、頸椎ヘルニアで一時は寝たきりになってしまった、ボストンテリアのブリ吉君が、PLDDで歩けるようになった、とあった。PLDDって素晴らしい!チッチもこれなら良くなるのではないかしら?でも、どこへ行けばいいんだろう・・・???病院検索でPLDDを行っている動物病院を検索すると、数件ヒットしたが、どこも遠い愛犬がPLDDで良くなった、歩けるようになった・・・うらやましいなあ・・・ある日、ふと気付く。どのブログを読んでも、同じ先生に診てもらっている?「K先生」K先生ってだあれ?PLDD、犬、と検索すると、専門誌に掲載された論文に行きつく。ハンセン2型の椎間板ヘルニアにはPLDDが非常に有効である。大学病院とか研究所でPLDDの研究をしている、えら~い先生が発表した論文なんだろうなあ・・・ワイズ君のブログを何度も読み返していたが、コメント欄が閉じられていたので質問できずにいた。すると主人が「『拍手』から入って質問したら教えるって書いてあったよ?」というもう一度読んだら、なるほど「病院について詳しく知りたい人は「拍手」ボタンからメールをください」ってなっていた。思い切って質問メールを送ったら、翌日すぐに返事をくださった(きよごんさん、ありがとう)。して、ひょっとしたら?とは思っていたけれどこの学術論文を書かれたのが、「K先生」だったのだ。PLDDを受けたことのあるワンコのブログを読むと、五月の連休を使って300キロ走った、とか、250キロ走ったとかかなり長距離移動していた。K先生は、兵庫県姫路市で動物病院を開業しておられたのだ・・・ひ・・・兵庫か・・・遠いな・・・K先生の病院のHPには、たしかにPLDDについて詳しく載っている。日本では、いや、おそらく世界的に見ても、犬の椎間板ヘルニアにPLDDを施術された実績としてはトップクラスだろう。この文章は2013年1月に書いています)今年なんと「としおんな」である。思春期の頃から、干支や星座や血液型の話になると「え~、きもちわる~い!」とか「へんたい!(←すごくない?)」とかまったくもって良いことを言われたことがないので、自分から言うこともないし、占いの類は一切嫌いである。「血液型なんて4つしかないのに、それで性格が決まるなら、4人に一人は私と同じ人間かいな・・・」的な、非常にひねくれた性格でもあるので、あまり、気にしたこともないのだが・・・そう。実は、ぜ~んぜん、「うさぎちゃん」じゃないのだ・・・あ、引いちゃった?聞かれたから、普通にそう答えると驚かれる。「よっぽど執念深いんだ~!」とか「嫉妬深いんだ!」などと言われることもある。蛇という生き物が、どうにもそういうイメージなのか美川さんの「さそり座のおんな」が悪いのか・・・あだち充の「みゆき」が悪いのか(←知ってる?)もしやその全部なのか普段。そんなに執念深いとも嫉妬深いともヘンタイだとも、思ったことはないけどたしかに、あきらめは悪いかもしれないし気に入ったものはとことん大事かもしれない。(注:2012年です)チッチの不調で病院通いの毎日。鍼にも週2回通っている。土日、動物病院はかなり混む2時間待ちは当たり前。日曜日午前中に診察券を出しに行き午後チッチを連れて行く。それでも、待たされることも多い。半日はチッチの鍼治療で費やされる。病院の受付は18時半までなので、仕事が終わってからじゃギリギリなのだ。主人が早く帰れる日は、会社から駅まで走って、駅から家までもチャリを飛ばして帰って、チッチを横抱きに車に乗せる。終わって帰ったら22時近かった、なんてこともあった。それでも、鍼を打った翌日などは、チッチも調子が良さそうだし鍼治療自体、チッチは気持ちよさそうに受けている。このまま、少しずつでも症状が改善するならと思って、主人と協力して通ってきた。鍼の先生からは10回通って効果が無い場合は、これ以上の改善は難しいかも・・・とも言われていた。残り3回で、チッチが去年の秋までのチッチに戻ることは残念ながら厳しそうだ。鍼の先生には、私のいう「良くなる」は他のヘルニアの子達より、ハードルが高い、と言われた。治療を焦り過ぎているとも言われた。たしかに、焦っているかもしれない。おかしいね、って気付いていたのに「様子をみましょう」と2週間そのままにしてしまったその2週間で今の状態になってしまった、チッチへの申し訳なさ。良く調べもせず、ただ「麻酔が怖い」とMRI検査を先送りにしてしまった後悔。この間まで、普通に歩けていたチッチなんで、ここまで急激に悪化してしまったのか。犬は、人間より早いスピードで生きている人間の1歳が、犬の5年だとも、6年だとも言われている。今年10歳になるチッチは、もう私や主人の年齢を超えてしまった。様子をみましょうと、2週間も置いてしまった人間にはたったの14日だけど犬にとっては、何日だったのか今すぐ、何かできることがないのかもう、チッチをもとに戻すことは無理なのか・・・それって「理想が高い」ことなのか???私は、あきらめが悪い。へび年、年女の出番である。絶対にあきらめるものか大事な、なによりも大事な私のチッチ君。今できるベストをつくすのだ。ちなみに、主人も同い年・・・(^_^;)年男じゃん。いう時、考え方が私と似ていて助かる。して、私達とチッチの闘病が始まった。普段は過保護すぎるほど、チッチの健康状態を気にする私だったが椎間板ヘルニアについては、本当に無知過ぎたし、色々な判断が遅すぎた。チの異変に、真っ先に気付いたのは、主人である。思い返せば、夏には既に、チッチがアルミボードの上で足を滑らせているから、アルミボードを撤去した方が良い、と言っていた。熱中症が怖い私は、主人の言うことを聞かなかった。11月に入って、涼しくなり、今までなら散歩時間が長くなる季節。チがあまり散歩に行きたがらなくなった。私や主人が家に帰っても、小屋から出てこないのである。リードをつけて外に出てしまえば、いつも通り張り切って歩くし、歩き方も普通だった。去年も真冬はそんなだったので、冬になったからだと思っていた。毎晩のように、そんな話をしていた。主人がチッチの足音が今までと違うと言い出した。引きずるような音がするという。私も足音の変化に気付いた。今までは、チャッチャッチャっと軽快に爪音がしていたがシュッシュッという、ちょっとひっかかる感じ?パグ友さんに聞けば、「シニアの子はみんなそうだよ」という。今まで通りでなくなるのも、無理はないのかも知れない。「歳をとれば自然のことなのかな」そう思った。足に良いサプリメントがある、と聞けば、すぐに取り寄せた。コンドロイチンやグルコサミンの粉末をご飯に混ぜたり鹿肉が良いと聞けば、オヤツを鹿肉に変えたりした。言い訳でしかないが、この年の11月は私も体調が最悪だった。入院、手術したのがこの月である。貧血がひどく、鉄剤を処方されていた。自分のことにかまけていたとは思いたくないが日々バタバタと過ぎていき、チッチの調子も日によって違っていたので「こういうものなのかな」と考えてしまったのだ。仕事柄12月は残業も多く、忙しい日が続いていた。私に変わって、主人が散歩する日が増えた。ある日の夜、散歩中にチッチが転んだという。オシッピをするときに、シリモチをついたというのだ。足音も、確かにおかしい。夜寝るときに、二階への階段を駆け上っていくことができなくなった。考えても、どこか変だ。12月8日、かかりつけのK病院へレントゲンを4枚撮影したが、骨の異常は見つからず。股関節のところに、画像がモヤっとしたところがあるから、そのあたりが腫瘍かもしれない。(腫瘍なら、部分的にみて、手の付けられない場所(手遅れ)と言われた)MRIを撮ればもっと詳しくわかるかもしれないが、何もないかもしれない。「しばらく様子を見て、2週間後に再度レントゲンを撮ってみましょう。先生には、特に変わってないと思われてしまう。加齢による変化なのか、骨の腫瘍か、脳などの病気があるかもしれない。ようするに、よくわからない状態。レントゲンを撮りなおすことはせず、帰宅。チがチビの頃から、何かというと大げさに騒いで、この病院に駈け込んでいた私である。狼少年ならぬ、「オオカミ飼い主」と思われたかもしれない・・(-_-;)でも、夕方になって、散歩すると、やはり後足の動きが明らかに変なので、翌日、再度病院へ。痛み止めを処方されるが、4日飲んでも症状は変わらない。いうか、チッチはどこも痛がってはいない、ただ、歩き方が今までと違うのだ。