自分がそう命じられたワケでもないのに、部下は顔を白くして立ち去った。——そんなに怖い顔してたかな、俺。首を傾げながら、再び子供に目線を落とした。会話の間も目を覚まさずに眠っていたようだ。不愉快そうな顔をして目を閉じているのも変わっていない。彼の十数年先を勝手に想像し微笑む間に、昨日死んだという二人の少年の顔がちらついた。目をかけていたわけではない。黒狼にいる大抵の名前と顔を覚えているだけだ。今日も誰か死に、誰か生まれている。減るのが早いか増えるのが早いかは解らない。この手は、時に人を殺し、こうして命を抱くこともある。「君の手は、これから何を掴むのかな。穢すための術を教えてるのは、きっと自分なのだろうと思っている。下手をすれば、成長したこの手に屠られることも考え得る。他に何か教えたくても、教えられることが何も無い。身体で稼ぐ方法を教えたら、奥様に怒られる。「ごめんね、出来が悪くてさ」だから。教えられることは教えてあげよう。小さい指に、爪に触れながら思う。幸せからはほど遠いかも知れない。それでも、生きていける術を全て。