外伝」の連載、たまにイラストを投稿します。お願いしますこの広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。三度目の轟音こそ聞こえたが、熱と衝撃をあまり感じないことにハンマーは当惑していた。仰向けで転んだ状態で、無防備にも程があった筈なのに、である。前にいたのは通信機だった。ジノグライの方に行かず、こっそりついてきたのだ。薄白く光る球状のフィールドが通信機を包み、後ろにいたハンマーを小規模な爆風から防御していたのである。『バリアがついてないとでも思ったかー!』ジバの楽しげな声が聞こえる。「お前ら何をボソボソと喋っていやがる......!」ハンマーは飛び起きた。マールスが遠くから爆破魔術を行使してくるにも関わらず、大鉄鎚を拾い、大きく振るった。凄まじい金属音とともに、何かががひしゃげる音がした。事ここに至って、マールスは爆炎を振り払った。した小部屋の視界が晴れる。闖入者と通信機の姿は無かった。転がっていたERTも既に消えている。背後でハンマーを塞いでいた鉄板が、凄まじい衝撃を受けて内側から破り去られていた。あったのは人型大の大穴と、金属の瓦礫のみである。金属の駆動音が、マールスの体内から聞こえる。いつの間にかその左腕は変形し、ただの左腕から鋭い刃になった。大きなナイフのようないでたちのそれは、あくまでも黒一色の無骨な姿をしている。「逃げたことを後悔させてやるぞ......」そのまま、空いた穴から階段へと走り抜けていった。面倒くさい、と思った。名も知らない囚われの少女を助けてしまったら、また何か面倒な目に遭うことは容易に想像がつく。英雄とか王子様とか何とか言われて擦り寄ってくるのも、ジノグライには疎ましいだけでしかなかった。見ると、額にまだ新しい傷がついているから、ここに放り込まれたのは割と最近の事なのだろう。この娘の髪の色のことは、ジノグライは一応知識として知っていた。この世界の人種は、髪の色によって決まるらしい。黒髪の人間もいれば、金髪の人間もいるし、薄桃色の人もいる。ところが大昔の人間は、これらの髪色を、「より明度が明るいか」「より黒か白のどちらに近いか」のような区別で分け、正確なガイドラインを設置し、人種として定義付けたようだ。灰色の髪をしてても、黒に近ければ黒髪系人種、白に近ければ白髪系人種と呼ばれる。金髪は白髪系、青髪なら黒髪系、という具合。その名残は、現代社会のあちこちで見かけるし、事実昔は、黒髪系人種と白髪系人種の大規模な抗争なんかもあったらしい。今は人種による差別は全くといっていいほど見なくなり、街角の喫茶店で同じテーブルで黒髪系人種と白髪系人種の友人同士が笑いあう光景も、今では見られるようになったという。ちなみに、この世界で髪を染めるのは、人種を偽ったとしてそれなりに重い罰を受ける。そんな二つの人種が、揃って忌避する人種がいた。黒髪系も白髪系も、全世界の人種はだいたい50%ずつくらいだ。何を間違えたか、ごくたまに小数点以下二桁目が必要になる程度の確率で、「二色」の髪色の人種が現れるらしい。誰が呼び始めたかは知らないが、人々はこれをクロスジーンと呼んだ。黒髪と白髪の人間しか確認されていない。「出る杭は打たれる」の故事はここでも通じてしまうようで、白髪系も黒髪系も、こぞって彼らを疎んだ。過剰に暴力を振るい、蔑みの目で嘲った。これも、前時代に比べたら差別はだいぶましになったほうだが、それでも老人の中には未だ差別的思考を持っている人もいる。綺麗な白髪と黒髪だった。左半分が白髪、右半分が黒髪だった。「......」とはいえ、ここで見捨てて探索を続けるのも、中途半端だと思った。ここをハンマーに見つかっても、何と言われるかは想像がついた。「......何だこれは」ジノグライは呟く。ただの合金の手錠で縛られていたと思っていたが、その金属は仄白く発光しており、ただの金属には見えなかった。金属そのものも頑丈そうだし、義手ぽっちでは破ることは出来ないとジノグライは思う。ここでハンマーがいたら良かったが、今はいない。少女に期待をさせてしまった後悔が、丁度少女を縛ってある鎖のようにジノグライを締め付ける。数年来の付き合いなのだから、声の主がハンマーだとすぐに分かった。辺りを見回して、黄色く塗装されたヘルメットと、薄緑色の薄汚れた作業服に身を包んだ姿を見渡す。