俺のしたことが許される訳がなかった。——本当は好きだったから、なんて今更言っても、こんなに怒ってる犬塚さんには......きっと信じて貰えない。「ごめん......。弄ぶようなことをして本当に悪かった......。今日はたまたま会っちまったけど、この先は犬塚さんにはもう二度と関わらないようにする。勘弁してくれ......」もし、あの時ちゃんと薬を飲んでいれば。俺がオメガフェロモンでなくて、言葉で彼を引き止めていれば......。今頃、違う「今」があったのかもしれない。この人の心に反してでも全てを手に入れたかった俺のせいで、せっかく俺に向けてくれてた温かい好意まで失っちまった。辛そうな顔で犬塚さんが言いかけた時、彼の肩を後ろからぐいと誰かが押した。雪のような真っ白い髪を長く腰まで伸ばした、異様な雰囲気を持つ獣人がそこに立っている。顔立ちは美形を通り越して妖艶で、しかも目の色が左右で違う。左がサファイアブルーで、右が琥珀色で、瞳孔が糸のように細い猫目だ。言い残して、犬塚さんが身を翻してホールに戻って行く。白猫の男にいきなり背中を抱かれてゾワッとした。この人、アルファだな......。最近、何となくカンで分かるようになってしまった。本当は今すぐ帰りたいぐらいの気分だけど、こういうのは一人抜けるとあぶれる人が出て迷惑になりそうで、踏ん切りが付かない。猫はニヤッと笑って片目をつぶった。「アイツとトラブってんでしょ。回転寿司?何のことかよく分からないけど、取り敢えず頷いた。男に連れられるようにして戻ったけど、匂いを嗅がれるみたいに妙に馴れ馴れしく顔を近づけられて、何だか不快だった。少なくとも今は、最悪に落ち込んでるし、あんまり変に近いのはちょっと......。白猫はスタッフさんに何事か話した後、大分遠い席に戻って行くのが見えて、少し安心した。左右のオメガの女性に会釈しつつ俺も席に着く。見回すと、オメガ側は綺麗なドレスで着飾った長い髪の女性ばかりだ。何だか俺、浮いてんな......と今更気付いた。マイクを通して女性司会者のアナウンスが始まる。「それではこれから、獣人の方が時計回りに移動しながら、毎回前後のお二人でプロフィールシートを交換して頂きまして、二分間ずつ全ての組み合わせで自己紹介タイムをしたいと思います。——時計回りに移動しながら全員と話す?ぼんやりしながら聞いていて、さっきの「回転寿司」という単語を思い出した。このことか......。時計回りなら、犬塚さんはだんだん離れていくばかりで、鉢合わせる機会は最後の最後ということになる。して、俺は身が入らないながら目の前の柴犬君とプロフィールカードを交換した。職業プロサッカー選手......。してみんな軒並みこんな感じなんだろうか。「いやー、全くそんなことないです。当たり障りのない会話してると、あっという間に二分になってしまう。沈んでる時にこんなこと全員とやるのは結構疲れるぞ。「それでは獣人の方、お席の移動をお願い致します」ガタガタと音を立てて、内側に座っている獣人達が移動してゆく。俺の目の前に来たのは、最初斜め右に座っていた無口そうな中年男性だ。「......」うっ、今度の相手は無愛想だな。プロフィールを覗くと、寿司職人のブルドッグだった。早く終われと思いながら無理矢理、話をしていく。——そんな不毛なことを入れ替わり立ち替わり、総勢20人くらいのヒトと話しただろうか——。会話した感じ、獣人達はみんな、見た目や嗅覚、身体能力の高さを生かす職業に就いてる人が多かった。警察犬として働いてる公務員のシェパードの男性とか、自衛隊のドーベルマンも、見た目はメチャクチャカッコよかったけど、年収とかは常識の範疇だ。平和のために命張ってるのになぁ......。俺はもう犬塚さんショックで積極的に行くような気力もなくて、チェックシートへのメモもろくに取らなかったから、年収とかの数字ばっかり印象に残ってるのがなんか申し訳ない......。途中、あの白猫とペアになった時は随分絡まれた。「俺ねぇ、猫井《ねこい》司《つかさ》って言うんだ。メインクーンの白猫で、身長生かしてモデルやってんのよ。派手な見た目と似合わないまさかの専業主夫願望だったけど、何だか猫らしくて虚しい笑いが出た。「湊さんは凄くイイよね。ほら、周りの子、みんな肉食系で金持ちアルファ狙ってガツガツ来る感じじゃん。「俺だって、金持ちアルファ狙ってる人かも知れねぇけど?」ヤケクソな相槌を打ってたら、オッドアイが細まって、囁くみたいに小声で言われた。「あは......ほんとその逃げるとこカワイー。そのキレーな肌に爪立てて捕まえてみたいよねぇ」テーブルに出された手の、縦にスリットが入っている指先からシャキンと一瞬爪が出てきて、ギョッとした。「俺は養ってあげられるほど年収ねぇから、ゴメンね」そう言ってやんわり遠ざけたけど、相手はニヤニヤ笑ったままだった。......俺の言ったことちゃんと伝わったんか......?そして、最後に犬塚さんの番が来た瞬間、スタッフさんが飛んできて彼を会場外にサーッと連れ出してしまった。白猫の猫井が何か言ってくれたせいだと思う。それで、俺は最後の二分間はボンヤリしたまま、自己紹介タイムが終わりになってしまった。終了の合図とともに、アナウンスが流れる。「それでは今度は、机の中央にあります『第一印象カード』をお取り下さい。自己紹介で気になった方、お話ししやすかった方、必ず三人以上の方の番号に丸を付けてスタッフにご提出ください」な、何だって......!うーん、誰に付けりゃ良いんだよ。絶対カップルにならなさそうなので行っとくか......。喋らなかったブルドッグと、まずカップルになり得ない犬塚さんと、あとは......なんとなく、男より女の子の方が好きそうな空気だった柴犬くんにしとこう。適当に丸を付けてると、斜め前に犬塚さんが帰ってきた。うう......怖くてそっちの方を向けない。どんな顔してるかも分からない。何で俺こんな場所に来ちまったんだ。一瞬蛇の目さん恨み掛けたけど、完全に俺の自業自得だった。カードが複数のスタッフに次々に回収され、流れるようにイベントが進んで行く。「それでは、フリートークタイムを始めたいと思います。第一印象カードの集計結果、つまりどなたがご自分に好意を抱いているかという結果カードを、後ほどスタッフの方から皆様に順番にお渡ししていきます」ざわっと声が上がり、会場のボルテージが上がり始める。さっき丸した紙、結果が本人に渡されちまうの!?犬塚さんて書くんじゃなかった......関わらないって言ったそばからアプローチってどんなヤツだよおい。周りでは次々とみんなが席を立って、狙いを定めた人に向かって右往左往し始めている。俺はといえば......立ち上がる気力もなく席に沈んだままだ。犬塚さんはスタッフの人に呼ばれて結果カードを取りに行ったようだった。エリートだし好青年だから、一番人気ぐらいなんじゃねえの。なんかもう、そういうの見てんのも辛い......。俯いたままやる気のない俺の視界に、派手な透かしの入った黒ジャケットの模様が飛び込んだ。囲みテーブルの中央の軽食コーナーから、適当に見繕って盛ったらしき皿が目の前に突き出される。顔を上げると、透き通るような肌と白髪の、長身の猫獣人がニッと微笑んでいた。俺が静かに首を振ると、猫はテーブルに皿を置き、目の前の席に座って来た。吸い込まれるようなブルーと金の瞳......。真っ直ぐに見合ってしまうと、催眠術にかかったように頭がぼんやりとするのが分かった。いや、さっきからなんか顔が熱い......。犬なんかよりずっと触り心地のいい、絹みたいな毛並みでさぁ......」その人の顔が目の前で変わって行く。口の両端がすうっと裂けて、鼻がピンク色になり、顔にホワホワした毛が生えて、妖艶な人間から可愛らしい猫へと。俺の手にその指が触れた。密生した白い毛の生えたその指の内側に、滑らかで柔らかな肉球がすべる、極上の感触が伝わる。ここで獣面になるのはダメなんじゃなかったか......?だけど、この手......やばいくらい癒される......。可愛い猫顔に小首を傾げられて、思わずトローンとなる。手の平の中をそっと撫でると、猫はグルグル喉を鳴らし始めた。「肉球も毛並みも触り放題、あったかくて柔らかくて良い匂いで、鳴き声もうるさくない。手がギュッと握られて、引き上げるように椅子から立たされた。見上げると相手の顔は既に人間に戻っている。そのまま腕を引かれ、ラウンジの外に連れ出される勢いで歩かされて、流石の俺もハッと理性を取り戻して抵抗した。「ちょっ......まだパーティは終わってないだろ。それに早く試させてあげたくてね。俺のフワッフワの毛並み」なっ。ナデナデさせてくれるのか......!?いやいや、危ねぇよ。こいつが犬塚さんも言ってたような、セックス目当ての遊び人て奴かもしれねぇじゃん。さっきの猫顔、真っ白くてモッフモフでお目々キラキラで凄く可愛かった。普段は犬派だけど......なんかもう今、心ボロボロだから正直癒されてぇんだよな......。心身なにもかも婚活で消費し切って疲れ切ったし......人肌恋しいし。犬塚さんにはいい加減な遊び人疑惑を掛けられるし......。一回ぐらいほんとに遊び人オメガになっちまうか?——って、俺、何考えてんだ。頭がさっきからおかしいぞ。何でこんなユルユルになってんだ......!?「あは......匂い、きつくなったね。耳元で白猫に囁かれてギョッとした。抑制剤飲んでも、フェロモンが漏れる......。さっき、犬塚さんに近付いたからだ。「初めて声かけた時も思ったけど、湊さんの匂いってさぁ、他のオメガに比べても格別だよねぇ。控えめで、スズランみたい。腰を無理矢理に抱かれ、俺の意志なんかお構いない感じで強引に引き寄せられる。そのまま受付の前を通り過ぎ、廊下に連れ出された。抵抗出来ない......身体に熱がこもって辛い。猫井がオッドアイで紅潮する俺の顔を覗き込む。早く、早く抑制剤を飲まなくちゃ。このあぶねー猫に、一体何されるか分かんねぇ。この痴漢猫っ!!って、叫びたいのに叫べない。触れられてるところが熱くて、ジンジンする......。目の前の猫の少し意地悪そうな顔がキラキラして見えてきた。有無を言わさないアルファのオーラが俺を圧倒する。——こんなヤツ絶対、身体目的なのに。力が入らないのを良いことに、廊下の壁に身体を押し付けられた。猫井の手が横にあるエレベーターのボタンを素早く押し、すぐにその手で俺の髪やうなじにいやらしく触れてくる。イヤなのにゾクゾクと性感が下半身に駆け抜けて、下着の中が濡れる感触が広がった。鋭い小さな牙の生えた唇がキスせんばかりに近付いてくる。——もう、どうにでもなれ......、と目蓋を閉じて諦めかけた瞬間だった。顔の前で何とも言えない凄い悲鳴が上がった。水掛けられた野良猫みたいな鳴き声だな、と思って目を開けたら、文字通り目の前の猫男がびしょ濡れになっている。猫井は茫然自失で目をカッと開き、両手を天井に向けてワナワナ震えていた。横から割り込むようにして大胆かつ高圧的な感じに声を掛けてきたのは、まさかの人だった。綺麗な金髪と、がっちりした体格を包むスーツ......。それに、冷たいくらい整った美貌。