中学に通うことが決まっていた私は、小学校を卒業してから中学校に入るまでの春休み、地元のお友達とたくさん遊びました。中学に入学したら、もう今までのように、近所で遊ぶことも少なくなります。最後の思い出にと、いっぱい遊びました。メンバーはいつもの3人。拓海と隆次と私は、家が近所で、同じ幼稚園、同じ小学校に通っていて、毎日のように遊んでいました。女子のお友だちの中には、私が男子2人といつも遊んでいるのを不思議がる人もいましたが、私は別に何とも思っていませんでした。この日、私たち3人は、家から少し離れたお寺まで自転車で行き、奥の森で秘密基地ごっこをしていました。そこで、誰が言い出したのか、お賽銭箱を開けてみよう、という話しになりました。別に、お金が欲しかったわけではありませんでした。お賽銭箱を開けること自体が目的だったような気がします。そこまで深く考えていたわけではありませんでした。一応、辺りを見渡して、二人が見張り役で、一人が箱を開けにかかりました。そんな見張りもむなしく、すぐに住職さんが出てきて、私たち3人は捕まってしまいました。私たちは、本堂に連れて行かれ、そこで正座をして、住職さんの長いお話しを聞きました。お寺とは何か、お賽銭とは何か、それに手をつけるということがどういうことなのか、お話しはずっとずっと続きました。足がしびれ始めたところで、住職さんが「おたたきをします」と言い、立ち上がるように指示しました。「おたたき」というのが何か分かりませんでしたが、言葉の響きと雰囲気から、叩かれるんだな、ということは想像できました。畳の上で正座していた私たちは、立ち上がって、住職さんの指示を聞きました。そこで、「おたたき」がお尻叩きのことだと分かりました。「おたたき」をすると、体の中から悪いものが出ていく、ということらしいです。住職さんは、ズボンを下ろすように言い、私たちは、少し戸惑いながらもズボンを脱ぎました。洋服の裾をなるべく伸ばして、パンツを隠しました。そんな抵抗もむなしく、さらに住職さんは、パンツも脱ぐように言います。お尻を直接叩かないと、「おたたき」の効果がないというのです。これには、3人ともすぐには従えません。していると、住職さんの口調が厳しくなったので、拓海と隆次が脱ぎ始めました。私は、お前は女子だから、と言われるのが嫌だったので、我慢してパンツを脱ぎました。脱いだパンツは、すぐに丸めて、ズボンで包みました。洋服を限界まで伸ばして、お股とお尻を隠します。大き目の服だったので、何とか隠れてくれます。拓海が最初に「おたたき」を受けました。正座している住職さんのももの上に、覆いかぶさるように乗って、お尻を叩かれました。お友だちのお尻叩きなんて始めて見ました。20回くらい、お尻を叩かれ、拓海のお尻はほんのり赤くなっていました。不安なので、拓海のときよりも、よく観察しました。最初、隆次のお尻をナデナデしてから、お尻の緊張がゆるんだところで、住職さんのお尻叩きが始まります。隆次のお尻は、住職さんの大きな手で、満遍なく叩かれ、全体が少し赤くなりました最後に私です。ここで、住職さんが今さらなことを言いました。住職さんは、今まで私のことを男だと思っていたようです。確かに私は、いつも男子2人と遊んでいて、髪型もショートカット、しかも後ろをカリアゲているので、よく男子と間違えられました。スカートが嫌いなので、ズボンしか穿かなかったし、さっきから洋服を伸ばして大切なところは隠していました。パンツは女の子のものだけど、パンツを脱いだときは、なるべく見えないようにすぐにズボンで包んだので、気がつかなかったのだと思いました。「まあ、しかし、仏様の前では、男性も女性も関係ありません。さあ、おたたきをします。」そう言って、住職さんは、自分のももをポンポンと叩きました。私は、住職さんのももの上にかぶさるように乗りました。伸ばしていた洋服が、あっけなくまくられます。拓海と隆次にお尻を見られました。幼馴染の拓海と隆次とは、家族で旅行に行ったこともあって、一緒にお風呂に入ったこともあります。それは、幼稚園の頃や、低学年の頃の話しで、最近のことではありません。小学校を卒業して、そろそろ中学生だというときに、2人にお尻を見られるとは思ってませんでした。住職さんは、2人のときと同じように、お尻をナデナデしてから、ペンペンと叩きました。思っていたよりは痛くはありませんでした。それよりも、拓海と隆次の2人にお尻を見られたことのほうがショックでした。「おたたき」が終わると、次に住職さんは、「大廊下の雑巾がけをして心をきれいにしなさい」と言いました。大廊下というのは、本堂を囲む廊下のことで、長い板の間になっていました。3人は並んで雑巾がけをしました。ズボンとパンツは脱いだままなので、すべてが丸見えでしたが、3人並んでいるので、拓海と隆次に恥ずかしいところを見られることはなく、少し安心しました。雑巾がけで高く突きあげたお尻を、住職さんが「おたたき」しました。雑巾がけをしている途中で、拓海が住職さんに呼び出されました。拓海は、本堂の奥の控え室のようなところに入っていきました。その間、隆次と2人で雑巾がけです。して拓海が戻ってくると、泣いていました。拓海が泣く姿なんて、ほとんど記憶にありません。拓海は「おたたきされた」と言い、お尻を見せました。拓海のお尻は、さっきとは比べ物にならないほど真っ赤になっていて、ミミズばれのようなものができていました。次に、隆次が呼ばれ、やはり隆次も戻ってくると、お尻を真っ赤にして泣いていました。最後に、私が呼ばれ、控え室のようなところに入りました。そこは、本堂と同じように畳が敷いてあり、そこに、住職さんは正座をしていました。奥の机の上に木魚を叩く棒が置いてあり、私は、それで「おたたき」を受けるんだと思いました。あの棒で叩かれたら、拓海のお尻みたいに、ミミズばれになるのも分かります。住職さんは、四つんばいになるように言いました。恥ずかしかったけど、部屋の中にいるのは住職さんだけで、拓海と隆次はいないので、さっきよりは少しはマシかなと思いました。住職さんの前で四つんばいになると、黒い布で目隠しをされました。これは、余計なことを考えずに、心を無にするためだそうです。ズボンやパンツを脱いで、目隠しをして、四つんばいの格好をすると、すごく無防備な、不安な気持ちになりました。住職さんの手が、洋服の裾をつかんで、それをまくります。体勢が崩れないように、恥ずかしくて閉じていた足を少し広げました。住職さんの手が、お尻をナデナデします。さっきと同じ感触です。ナデナデが続き、私は、あの木魚を叩く棒でのお尻叩きを覚悟しました。