南伊豆町のとなり下田市は金目鯛の水揚げが日本一です。下田港の年間の漁獲量は、3千~4千トンでその8割が金目鯛です。金目鯛は昭和40年代以前までは、市場に流通せず、ごく一部の人しか知らない魚でした。下田の魚市場が金目鯛を扱い始めたのは昭和50年ごろで全国に先駆け品質の統一や輸送手段の確保、豊富な漁獲高によって、下田の金目鯛はブランド化し日本中に知れ渡ることとなりました。金目鯛ってどんな魚?通称「きんめだい」と呼ばれていますが、鯛の仲間ではありません。海底山脈沿いに生息しています。長寿の魚で15年以上も生き、体長も50cm程になります。「きんめ」の名の由来となった金色に光る大きな眼は、暗い深海でわずかな光を効率よく捉え、えさを獲るために発達した独自なもので、レンズと反射板の機能をもつと言われています。普段目にする金目鯛の姿は、真っ赤に光っていますが、釣りたてのきんめは背だけが赤くて、腹が銀色です。これは、漁師だけが知る金目鯛の姿で、「ぎんだい」、「ぎんでい」とも呼ばれていたそうです。白身で脂が多く、年間を通じてどんな料理にも合うのが金目鯛の魅力ですが、旬は冬季で、産卵直前の6~7月も脂がのり美味しくいただけます。身は刺身、煮物、焼き物、鍋とどんな料理とも相性が良く、頭やあらからはよいダシが取れ、味噌汁やブイヤベースに最適です。選ぶポイントは、目が金色に光り、白目の部分が澄んでいるものが新鮮で、さらに体色が金色に輝き、身のハリが良いものが美味です。炙り丼、地金目、はし金目、平金目など種類の違う金目を楽しめる金目三色丼など、水揚げされる魚がおいしくいただける食堂です。隣には、下田開国みなとの道の駅もありますので、ぜひ寄ってみてください。