同席者たちは、プレイヤー側に賭けていようとも、そう願うのである。ディーラーの掌が、シュー・ボックスに伸びた。プレイヤー側三枚目のカードを引き抜く。静寂が、バカラ卓をおおった。誰もの視線が、ディーラーの指先のみに集中する。バカラ大会決勝テーブルを、じりじりと焦げつくような緊張が包んだ。「ハン」と言ってから、ディーラーがプレイヤー側三枚目のカードを、シュー・ボックスから抜き出した。二本の指先で、くるりとひっくり返す。「アイヤーッ」の大合唱。優子を除く決勝進出メンバーのすべてが恐れていたように、そのカードは「サンピン負けなし(=1プラス6か7か8の状態)」である。おまけにサンピンのカードの中央上部に点がひとつくっ付き、7。1プラス7で、プレイヤー側の最終持ち点は、8となった。打ち手たちが恐れていたごとく、綺麗な捲(ま)くりが決まっていた。プレイヤー側・バンカー側にかかわらず、持ち点の7には三枚目のカードの権利はないので、そのままスタンズ(=stands)。wins.で勝負がついた。「プレイヤー・ウオン。エイト・オーヴァー・セヴン」と無感情に英語で結果を読み上げると、ディーラーはバンカー枠に置かれたチップに掌を伸ばし、フロートに収めていった。プレイヤー枠に、ベットと同額の配当が付けられる。優子の六番ボックスには、勝ち分の10万ドル・チップ10枚が置かれた。蒼ざめていた優子の頬に、ささやかながら血の気が戻っている。「大会の決勝テーブルで、初手からオール・インなんて、バッカじゃなかろか」と一番ボックスの百田が憎々し気に言った。差し障りが生じないように、優子が小声で応える。声だけではなくて、短めのスカートから露わになっている膝も震えていた。「ネクスト・ベッツ、プリーズ」と、ディーラーの少女が次のベットを促した。賭ける参考となる(はずの)ケーセンは、できあがっていない。二番ボックスが、「口切り」の責任を負っていた。大阪の釜本は、表情を変えずにミニマムの1万HKDでプレイヤー・サイドにベットした。気合いを込める場面ではない。ボックスと、二番ボックスにつづきミニマム額のベットが置かれていく。六番ボックスの優子の番だ。今度はそれほどの躊躇も見せず、優子はプレイヤーを指定する枠に、10万ドル・チップ10枚をどかんと載せた。「ひゃっ!」の声が、五番ボックスの小田山から挙がった。他の同席者たちは、大きく息を呑んだ。先ほどとは対照的に、優子の顔が紅潮している。こめかみに浮かんだ血管が、優子の早鐘のような心拍を示した。彼女は、ここが勝負手、と判断したのだろう。「ふひゃっ!」と異なる叫び声が、同席者5人のすべての口から同時多発的に発せられた。打ち手たちの背後で、決勝戦を監視・監督・審判も兼ねる良平の口からも、言葉にならぬ空気音が漏れる。「一発目からオール・インかよ」と、あきれた顔の小田山。蒼ざめた優子が、隣りボックスの小田山にゆっくりと頷く。微笑もうとしているのだろうが、口元が引き攣っていた。「ノー・モア・ベッツ」の声がディーラーの少女から発せられ、もう後戻りはできない。一枚目がプレイヤー、二枚目がバンカー、三枚目がプレイヤー、四枚目がバンカーと、シュー・ボックスからカードが引き抜かれた。二枚ずつ重ねられ指定の場所に一旦置かれると、ディーラーが無表情にカードを開いていく。予選と同様に決勝卓も、フェイス・アップ(打ち手たちはカードに触れられない)のルールだ。プレイヤー側が、リャンピン・サンピンのいわゆる「不毛の組み合わせ」。4と7が開かれて、持ち点1となる。「はっ、はっ、はっ」と、安堵とも嘲笑ともとれる声が同席者たちの口から噴き出した。「ハン(=プレイヤーを指す広東語)、ヤット(=1)」と言ってから、ディーラーがバンカー側の二枚のカードをひっくり返す。「チョン(=バンカーを指す広東語)、チャッ(=7)」と少女が読み上げた。「うっ」という苦し気なうめき声を発した。二枚ずつを開いて、持ち点が1対7なら、後者のバンカー・サイドの方が圧倒的に有利はなずだが、経験的にバカラの勝負とは、そういうものでもない。この状態では、モーピンとリャンピンという「肥沃の組み合わせ」を持ちながらも、しかし一発で「ナチュラル・エイト(つまり、プレイヤー側が三枚目のカードの権利を失う)」を起こせなかった。肥沃な土壌に作物が育っていない。ここが、つらいところなのである。二枚引きか、あるいは三枚引きでもそうなのだが、1点足らずの7の持ち点で終わると、後方からの捲(ま)くりが飛んでくることがある。いや、あるというより、そういうケースが多かった。wins.と呼ばれる状態である。これは、ラスヴェガスでもモナコでもシンガポールでもマカオでも、英語でそう言われていた。いった局面での敗北の記憶が強烈なだけで、実際にはもちろん7で勝つことはあるのだが、なぜか確率的には考えられないほど多くのケースで、捲くられてしまう。それゆえの、同席者たちの苦しいうめき声だった。この場この時、優子を除く打ち手たちは、バンカー側・プレイヤー側のどちらのサイドに賭けていようが、バンカー側の勝利を望んでいたはずだ。ところがプレイヤー・サイドは、首の皮一枚を残してまだ生きて(=チャオ)いる。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(18)午後7時の決勝戦開始時間が迫り、良平が携帯で呼び出しを掛けようと思ったその時に、優子がフロアに現れた。鏡を見る時間もなく、ソファの上で目覚めるとそのまま下に降りてきたのだろうか。優子の髪は乱れたままだ。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(17)決勝戦の開始まで、1時間ほどあった。良平がオフィスに戻ると、優子がiPadを操作しながら、サンドウイッチを頬張っている。大会参加者たちから依頼された案件が、どうやらまだ片付いていないようだ。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(16)28クーめでは順に、一番ボックスの小田山が、30万ドルのプレイヤー・ベット。五番ボックスの北海道の打ち手と2番手に着けた六番ボックスの広告屋が、共に20万ドルのバンカー・ベット。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(15)良平のスピーチが終わるとすぐに、予選が開始された。優子が坐るA卓では、初手は全員がミニマムの1万HKDベット。トーナメントでは、だいたいそんなものだ。サイドは分かれていた。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(14)大会用のテーブルの設定は、部屋持ちジャンケットの『天馬會』にまかせてあった。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(13)バカラ大会は、予選が土曜日午後5時、決勝が同日7時開始の予定だった。当日到着の参加者もあり、そういう中途半端な開始時間となる。優子にとっては、すこしハードなスケジュールとなってしまった。第6章第3部:振り向けば、ジャンケット第6章第3部:振り向けば、ジャンケット(12)本当は、優子に欲を出してほしくなかった。欲を出すと判断に負荷がかかる。判断に負荷がかかれば、サイドを誤るケースが多くなった。博多の「謎の性サービス店」とは?いまもアツい福岡の裏側2020年02月12日50万円を3年で資産4億円超。絶対夢中★ゲーム&アプリ週報ユニークすぎる熟女キャバ嬢たち。小室さやか写真集でランジェリー姿を初公開。「夫の給料=お小遣い」の妻。