弥平はそう断言できたが、一方でこの仕事は気に入っていた。目に付く限りの鳥を力に任せて殴り殺していい。弥平は純粋にこれを楽しんだ。地面にこれだけ仲間の死体が転がっているというのに、また新たなアホウドリが空から降りてきた。丸い胴体をやたらと長い翼で支えているため、減速するといかにもよたよたと飛んでいるように見える。棒を持って立っている弥平のことを全く恐れず、すぐ傍で地面へと降り立った。弥平はさっと近づき、ふらふら不格好に地面を歩いているアホウドリに棒を振りおろした。今度は前よりかなり力を抜いたが、それでも簡単に翼の根元がへし折れ、動けなくなる。それから羽毛の少ない頭部を狙って、さらに二発目を与える。鳥はギョッと気の抜けた鳴き声を上げ、そのまま動かなくなった。泰介がすぐに傍に寄り、死にたての鳥を新たな袋へと投げ込む。「別に、何てことねえ。俺ぁやっぱり、殺生はご免だ。鳥の死体をせこせこ集めながら、殺生はご免だも何もあるまいに。弥平はそう思ったが、蒸し返さずに自分の仕事に向き直った。それに、泰介の言うことも分からなくはない。弥平とは同郷で、同じように子どもの頃から「食うに必要な分以上に生き物を殺すものではない」と村の坊主に言い聞かされてきたのだ。泰介と違って自分は殺生を全く気にはしないのだが。思いながら、弥平は一羽、また一羽とアホウドリを殴り続けた。(続きは本誌でお楽しみください。