”フラーレン”発見者が1996年にノーベル化学賞を受賞したことでも知られる物質です。凄い可能性を秘めた物質ですから、これまでにもフラーレンを話題にした記事に何度か挑戦していました。言葉にできずにいました。半分、開き直ってフラーレンの記事を書いてみました。スポンサーリンクフラーレンとは?フラーレンは、炭素原子だけでできたサッカーボール型の分子です。サッカーボールそのものの形をしたフラーレン60、ラグビーボールのように楕円体になっているフラーレン70などが知られています。ここで、60とか70という数字は炭素原子の数で、フラーレン60は炭素原子60個で構成されているということを表しています。サッカーボールの頂点に炭素をひとつずつ置いていくと60個になるのです。フラーレンの発見フラーレンの発見は偶然でした。観察によって、宇宙空間には炭素がいくつかつながった物質が存在することが知られていました。そのような炭素が宇宙空間で、どのようにして生成したのか興味を持ったのが、当時(1984年頃)イギリスのサセックス大学にいたハロルド・クロトーという人物でした。クロトーは、知り合いのロバート・カールがいるアメリカのライス大学を訪問し、リチャード・スモーリーを紹介されます。クロトーとカールは電波(マイクロ波)分光学が専門ですが、スモーリーはクラスターを専門とする科学者です。クラスターというのは、原子が複数個集まったもののことです。炭素がつらなった物質も一種のクラスターなので、クロトーの興味を解決するヒントが得られるかもしれないと思ったのです。)を使って炭素クラスターの実験を始めました。その装置によって、炭素がいくつか集まったクラスターと呼ばれるものができるのですが、その中で炭素が60個集まったものが特に多く生成することが判明したのです。これがフラーレン60です。炭素が60個なのか?炭素が60個集まったものが特に沢山生成するということは、炭素が60個集まると安定な構造を採ることを意味しています。その安定な構造とはどんなものなのか、それが大きな課題でした。スモーリーらは、色々考えた結果、炭素がサッカーボールの形に配列した構造ではないかと結論つけたのです。これが1985年のことです。本当にサッカーボール型なのか?炭素が60個集まった安定な構造があることは間違いなかったのですが、それが本当にサッカーボール型なのかは不明のままでした。スモーリーらの方法では、生成する量が少なすぎて構造まで特定することができなかったのです。多量の合成法が見つかり、構造が本当にサッカーボール型だと確認されたのは1990年のことでした。1996年、クロトー、スモーリー、カールの3人がフラーレンの発見の功績でノーベル賞を受賞したのです。スポンサーリンクフラーレンの何が凄いのか?フラーレンの発見は、なぜノーベル賞に値するような大発見なのでしょうか。実は、この部分を上手く説明することができなくて、今までフラーレンの記事を書けなかったのです。意味のわからないことを書くことをお許し下さい。簡単に言うとフラーレンは何が凄いのかわからないくらい凄いのです。上手く説明はできませんが、フラーレンの発見は世界中の化学者を熱狂させるものだったのは確かです。自分自身のことをいうと、フラーレン発見の1985年は大学で化学を学んでいて、1990年の大量合成と構造特定の時は化学会社で研究員を始めていました。一応化学者の端くれでした。その端くれでも、フラーレンの構造を見た瞬間、興奮して声もでませんでした。化学に携わる人には説明はいりません。構造を見ただけで、色々な可能性が頭をよぎり、とんでもないことが起きそうな予感を抱かせる、そんな物質なのです。フラーレンの用途とは現在では、フラーレンは安価に大量生産することができます。用途は広がっていません。「とんでもないことが起きる」などといっておきながら、30年経ってもほとんど応用されていないのです。同じ炭素でできた物質でも、後から見つかったカーボンナノチューブの方が応用が進んでいるほどです。世界を変えるかもしれない究極素材フラーレンには、これまでより軽くて丈夫な材料、高性能な半導体、容量の大きい電池材料といった現在の材料の上位互換ではなく、今まで無かった全く新しいものを産み出すような期待がかかっています。それを裏付けるように、興味深い性質も沢山見つかっています。新しいものの誕生には、時間がかかることは仕方ないかもしれません。化粧品への応用Wikipediaのフラーレンの応用の項目を見ても、実際に利用されているのはほぼ化粧品分野だけのようです(2019年8月現在)。正直な話をすると、化粧品に使うメリットがどのくらいあるのか自分にはわかりません。ウェブサイトを見ると、フラーレンには活性酸素を分解する抗酸化力があることを謳っていますが、それを肌に塗ることによってどのような効果を発揮するのかは全くわからないのです。知っておきたい原理原則をわかりやすく説明してみる少なくとも、フラーレンに期待しているのは美容効果ではありませんし、優れた美容効果があるからノーベル賞を取ったわけではありません。「ノーベル賞を取ったほど凄い物質が入っているから効果がある」なんてことはないですよね。使ってみて効果があれば使えばいい、個人的にはそう思います。植物が生んだ万能材料スポンサーリンクこのブログについてこのブログは「りけいじん」が運営する雑学発信ブログです。≫プロフィール本ブログはリンクフリーです。リンクにあたっては、連絡の必要もありませんのでご自由にリンクしてください。その他、お問い合わせなどありましたら、メールフォームまたは、Twitterからお願いします。このサイトの使用を継続することで、その使用に同意したとみなされます。コントロール方法を含む詳細についてはこちらをご覧ください。-ちびっつ-シェアお問合わせTOPへ。