外伝」の連載、たまにイラストを投稿します。お願いしますこの広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。HISTORIA改めて、目の前の青年を凝視する。腰まである長いベージュのジャケット、端正な顔立ち。透き通るような白髪は今はどこからともなく取り出した麦藁帽子に覆われている。そのジャケットの懐に拳銃がしまわれてあることが、奥行きを窺いしれない糸目と相まって目の前のゾイロス・イクシオンという青年を危険人物に見せていた。「そんなに睨まないでくださいよ」ゾイロスが肩を竦めて笑う。舌打ちして目を逸らす。とげとげしい(もっともいつもの事だが)ジノグライに代わり、ハンマーが答える。「?」ハンマーは小首を傾げた。一瞬だけだが、ゾイロスの顔に、さっと衝撃が走ったような気がしたからだ。何か痛いところを突かれたかのように、彼の顔に動揺が浮かんだかのように見えた。後ろを振り返ると、ミリがハンマーにも負けないような量のホットケーキ(しかもシロップのたっぷりかかった)を頬張っているのが見えた。出し抜けにゾイロスが言い、ハンマーをびっくりさせる。「え」ジバの声で遮られた。「あ、いけない......」ふよふよと通信機が店内のカウンターへと浮いていく。ミリがその後を追った。店内の扉を開けると、ちりんとした鈴の音が響く。砂混じりの喫茶店で、その音色は妙に浮いていた。驚いたのはカウンターで座っていた緑眼の女性だった。金髪を後ろで括ってポニーテールにし、エプロンを着けている。その店員は通信機を見てびっくりしていた。「あ、ありがとです」ベーシックなプラスチック財布がミリの手のひらに転送されたあと、ミリはそこから四人分のお代を出した。店員は可愛げのある笑顔で手を振った。「良き旅を」そして隠し持っていたナイフが、背を向けたミリの背に走る。店内から悲鳴が聞こえた。「!!」ハンマーが驚愕する一方、ゾイロスはしまりの無い穏やかな顔を崩さない。ジノグライはただ見ていた。「敵はあの手この手であなたたち......そして私たちを妨害すると覚悟した方がいいと思います......それに」ちらりとゾイロスはジノグライの方を見た。戦闘態勢をとり、出てきた相手を倒そうと身構えている。ふふ、と微笑み、短く詠唱する。呟き、結界が貼られた途端、木製の扉が強引に押し開かれた。蝶番も扉そのものも無事だったが、耳障りな鈴の音がより一層耳障りになる。非常事態なのに敬語で声をかけられ、思わずハンマーは自分の上司を、ERTに破壊された工事現場を、暖かだった居場所を思い出してしまった。胸がチクリと痛くなる。「!?」すぐ横にいた男の声ではなく、向こうにいたジノグライの声だった。彼のレーザーは店員を確かに捉えていたが、店員はつむじ風のように身をかわし、今度はジノグライにナイフを投げつけた。ナイフ如きで怯むジノグライではなかったが、飛んできたそれを義手で弾き落とした時、そこに隙が出来る。顔を上げると、店員の近くに展開されていた風の矢が、薄緑の衝撃波を伴い三つ発射されようとしていた。当然のように反駁するが、危ないところを助けてもらったのもあり、吠えるだけに留めておいた。いつの間にか拘束を解かれていたゾイロスの拳銃が、狙い違わず三つの矢を撃ち抜きかき消した。今度は店員に向かって遠慮容赦一切なく十数発の紅い弾道を放ち始めた。店員は平時なら絶対やらないことをした。テラス席のテーブルにあろうことか飛び乗り、そして跳躍する。凄まじい唸りをあげながら薄緑の旋風が店員の身体を包む。薄曇りが支配し始めた空に、店員が危険な影を生み出した。言うが早いか、ゾイロスは先ほど放った熱風が彼を包む。その勢いのままジノグライに向かうのではなく、とてつもない高度まで跳躍する。それこそ、店員を捉えるまで。店員の企みはわかった。あとはそれを止められるかどうか。