(旧・三島郡越路町)で北詰家の三男として誕生。幼少期からの友達として米山稔がいる[2]。1930年(昭和5年)、7歳の時、母が腸チフスで死去。この時、自らも発病し生死の境をさまよっていたため、母の臨終には立ち会えなかった。その後、妻を亡くした父親は家庭内を明るくしようと、夜になると三波を含めた3人の子どもを仏壇の前に正座させ、江差追分などの民謡を教えた。兄弟揃って一生懸命に歌ったが、父親の歌う民謡がひどく悲しいものに感じたという。1932年(昭和7年)9歳の時に父が再婚。継母との関係は非常に良く、自分の連れ子と分け隔てなく可愛がってくれたという。住み込みで働き始める。この頃から浪曲師への志望が高まっていく。同時期に寿々木米若に入門願いを出しているが、米若からは芸界の苦労や厳しさが書かれた丁寧な断り状が届く。当時は浪曲に高い人気があり、志望者も多かったため、断り状さえ非常に光栄に感じたという。1938年(昭和13年)、15歳。築地魚市場内で仲買人をしていた伯父の店「川悦」に就職。市場内でも仕事が終わると魚を入れる木箱(とろ箱)を重ねて即席の演台を設え浪曲を披露し、大人気だった。1939年(昭和14年)、伯父が病に倒れ死去、「川悦」の経営に奔走するが、立ち行かなくなり店終い。2]」への入学を決める。