先頃終幕したUEFA欧州選手権で歴史的な大健闘を見せて、世界を沸かせたウェールズ。サッカー大国として一気に注目度を上げたが、シャーリー・バッシーやトム・ジョーンズの名を挙げるまでもなく、音楽シーンの豊かさはかねてから広く知られているところだ。よって、58年ぶりに出場を決めたチームの健闘を祈るべく、ウェールズを代表する2組のバンドが応援歌を制作。Bong」を作ったのが、スーパー・ファーリー・アニマルズ(以下SFA)だった。非常に仲がいいのだが全然タイプが違うこれら2組は、曲のタイトルが示唆する通り、リアルとシュール、対照的なアングルで故郷を象徴していると言えるのだろう。Bong」はひたすら"ビン・ボン・ビン・ボン......"と繰り返し、合間にウェールズ語の歌詞を織り込んだ、奇妙な異次元ディスコなのである。そんな彼らのエキセントリシティとユーモアは、今からちょうど20年前にクリエイション・レーベルから登場した、この素晴らしいファースト・アルバム『ファジー・ロジック』(全英チャート最高23位)にも充分に表れていた。それぞれに長年ウェールズ語のバンドで活動していた5人のメンバー、グリフ・リース(ヴォーカル、ギター)、キーアン・キアラン(キーボード)、ギト・プライス(ベース)、ダフィッド・エヴァン(ドラムス)、ヒュー・バンフォード(ギター)は、1993年にカーディフでバンドを結成。徹底した地元密着型の彼ら、まずはカーディフに拠点を置くインディ・レーベルAnkstと契約し、ウェールズ語の曲を発表していたものの、クリエイションからより幅広い層に音楽を届けるにあたって、本作では歌詞を英語で統一。地元出身のゴーウェル・オーウェンを共同プロデューサーに迎えて、レコーディングに着手した。Magic」で、幕を開ける。スタヴロスに回し車で発電させて、自宅の電気をまかなおうというヒューの企みが明らかにされてゆく。Man」......と、ランダム極まりない。Unicorn」では、1970年代に宇宙人に誘拐されたと主張したフランス人男性を引き合いに望郷の念を歌うなど、歌詞で言及する人物のセレクションも然り。Marks」と題された曲は、オックスフォード大学を卒業してドラッグ密売人になり、その一方で英国政府のスパイでもあったとされ、服役したのちに作家デビューするーーという波瀾の人生を送った、ウェールズの裏レジェンドへのオマージュだ。アルバム・ジャケットに並ぶのも全てハワードの写真で、密売人時代の彼の変装術を示すもの。Gone」に使われた留守電のメッセージで登場する。聴くほうもオープンマインドでなければ、とてもついて行けないアルバムなのだが、その分サウンドには一定の統一感があるのかもしれない。それは、シド・バレットやブライアン・ウィルソン、デヴィッド・ボウイにマーク・ボランを交互に想起させる、サイケデリック・ポップとグラムロックのミクスチュア。曲ごとにパンクやプログレやエレクトロニカ、或いは各地の民族音楽の要素で緩急と変化をつけていて、どの曲もどこかが引っかかる。アウトロが長すぎたり、そこにあってはならないように感じられるものがある。それでいて、そういう違和感が快感でもあり、メロディは絶対に犠牲にしないから、究極的には果てしなくキャッチーでポップな楽曲に着地するのだ。Ever」は、団結と自由を訴えるメッセージ・ソング。ポジティヴな歌詞も、オールドファッションな1970年代ロック風の曲調もいたって直球のようで、最後はノイズのカオスに包まれて、なぜかちょろちょろと水が流れる音と共にアルバムは幕を閉じる。狐につままれたような気分の聴き手をあとに残してーー。難解ではないけど一筋縄ではいかず、同世代のブリットポップ勢の、ある意味で偏狭かつ単純な志向に背を向けていたSFAは、以来ずっとこの調子だ。ウェールズ語で歌ったり、エレクトロニックに傾倒したり、イエティの着ぐるみ姿でライヴを行なったり(バンド名が「超モコモコ動物」なので......)、ゴルフカートに乗ってステージに現れたり、やりたい放題にやってきた。Bong」を聴く限りそんなスタンスは変わらず、彼らが描くウェールズは不思議の国であり続けている。なんたって、各地のスタジアムではためいていた国旗には真っ赤な竜が描かれているくらいだから......。