問いを聞いてそれに答えようとし、汀(なぎさ)は口をつぐんだ。ID:Eb2omwdb0私......。私は、パパの娘で......。娘......?それは、「いつから」のことだったんだろう。その疑問が頭に浮かんだ瞬間、えも言えぬ悪寒が体全体を走ったのだった。いや、それ以前に私は、いつから私だった?小さい頃の思い出は?ママの顔は?今までどこに住んでいたの?何も思い出せない。震える手で顔を隠し、汀(なぎさ)は呟いた。坂月はそう言って、車椅子を汀(なぎさ)に近づけて言った。少女の個人情報をスラスラと言い、坂月は微笑んだ顔のまま、ギプスの手を伸ばして、ポン、と彼女の頭に乗せた。坂月はそう言って、彼女の前にギプスの手を、手のひらを上にして差し出した。そこに赤い、小さなビー玉が乗っているのを見て、彼女は不安げに彼を見上げた。ID:Eb2omwdb0「その猫ちゃんがね、探してきてくれたんだ。促され、汀(なぎさ)は手を伸ばしてビー玉を受け取った。人間の魂も、データのように扱うことができる。寂しそうに呟き、坂月はキィ......ときしんだ音を立てて車椅子を動かした。汀(なぎさ)から視線を離し、海を見つめる。彼はそう言って、囁くように、掠れた声で話し始めた。何を言われているのか分からない顔をしている汀(なぎさ)を見ずに、彼は続けた。「人は元々死に向かって歩いている。生きている、一分一秒が死への階段だ。坂月はそう言って息をついた。誰も彼も、自分がいつ死ぬかわからない恐怖、その絶望を考えない。太陽がゆっくりと下降を始めた。あたりが燃えるような赤い、夕焼けの色に包まれる。「それが自殺病のウイルスの正体さ。人間は元々、心に死へと向かっていく絶望から生じる疾患を持った、患者なんだ。「今は、俺が何を言っているのか分からなくてもいい。いつか分かる時が来る。掠れた声でそう言って、坂月は続けた。「中萱という男がいた。俺は、そいつと一緒に『自殺病』を利用して循環ビジネスを演出している機関を潰そうと決めた。それは、赤十字病院を裏で操っていたアルバート・ゴダックをアメリカ国防総省が処分する決定通知を出し、アンリエッタ・パーカーが死亡し、精神体が放流された瞬間に達成された。夕陽を見つめて、彼は小さく呟いた。寂しそうな呟きの後、青年は少女を見下ろして言った。ID:Eb2omwdb0「元老院という組織がある。それは、自殺病を利用して人々の心にウイルスを拡散させ、患者を増やしている機関だ。治療すると同時に、繋いだネットワーク越しに別の人間にウイルスが感染し、ねずみ算式に自殺病患者は増えていく。目を見開いた汀(なぎさ)に微笑んで、坂月は言った。「いくら探しても見つからないわけだ。元老院の人間達は、既に自分達の意識を夢の中に落とし込んで、『こちら側』の住人になっているんだから。自分達だけは安全な場所で、世界を玩具のように動かしている存在だったんだ。問いかけ、しかし答えが帰ってこないのを確認してから彼は沈みゆく太陽に視線を戻した。「君がいたさっきの場所は、アルバート・ゴダックの夢世界に通じる道だ。アンリエッタ・パーカーの分裂精神体は、彼のところまで到達し、殺すだろう。「そしてさらに分裂したアンリエッタは、ネットワークから世界中の人間の心に入り込み、新たなスカイフィッシュとなるだろう。その過程で、元老院の精神体達もいずれ殺される。ID:Eb2omwdb0彼は車椅子を汀(なぎさ)に向き直らせ、続けた。元老院を全員殺した後......不要になったスカイフィッシュを、どうやって破壊しようかと。君が新たなスカイフィッシュ、『アンチスカイフィッシュ』となり、目的を達した後、邪魔な敵をすべて駆逐する。俺は、その橋渡しをする役目だった」フー......ッと、息を吐き、坂月は真っ直ぐ汀(なぎさ)を見た。「必要な手はすべて打った上で、中萱は死んだ。「俺の目的は、中萱とは違う。アルバート・ゴダックの殺害と、『スカイフィッシュ』の根絶、その二点だ。淡々とそう言い、彼は手を伸ばして、ギプス越しに汀(なぎさ)の頬に触れた。「目を覚ませ、マインドスイーパー。君は、君の意思で人を治し、人を救う。治療するんだろう、沢山の人を。誰に操られる訳でもない。誰に謀られる訳でもない。君は君自身の決定で、君自身の信念で戦うんだ。「君は、精神外科医に精神を切り取られて一度殺されている。『君のオリジナル』は、死んだ。君は持っていた精神中核に、君自身の『魂』の情報を上書きして、殺される前に残していた。捕まえたテロリストの少年の精神中核を元にしたんだろう。ID:Eb2omwdb0微笑んだ坂月が、続けて何かを言いかけ......そして彼は弾かれたように顔を上げた。「猫ちゃん、この子が目覚めるまで頼むよ。小さな猫にそう呼びかけ、青年は車椅子を動かし、海と汀(なぎさ)を背にするように移動した。「その中核を飲むんだ。すれば君は、君自身を取り戻すことができる。選ぶ未来だ」その瞬間、空がまるでガラスのように割れた。夕焼け空が無数の尖ったガラス片にかわり、雨あられと降ってくる。坂月は足元の砂をギプスの手ですくうと、自分と汀(なぎさ)を守るように空中に投げた。砂が傘のように宙に固定され、ガラス片が凄まじい音を立ててそこにぶつかる。ID:Eb2omwdb0汀(なぎさ)は頭を抑えて悲鳴を上げた。割れた空の向こうは、銀色のどろどろしたものが流動している空間だった。そこをかき分けるようにして、小さな病院服の女の子が落ちてくる。彼女は持っていたチェーンソーを砂浜に叩きつけた。轟音と砂煙が上がり、彼女がゴロゴロとすり鉢状にえぐれた地面を転がる。毒づいて、彼女は左腕を振った。ショットガンがどこからともなく現れ、それを掴む。坂月にそう呼びかけられ、ソフィーは彼の方を見て硬直した。「俺の顔を知っているのか。ID:Eb2omwdb0暗い笑みを発した坂月を、歯ぎしりして睨みつけ......しかしソフィーは、続けて砂浜に落下してきたもう一つの影を見て、慌ててショットガンを何発も発射した。砂煙が上がり、銃声と飛び散る薬莢に、汀が固まって体を丸める。悲痛な声を絞り出したソフィーを、淡々とした顔で見ながら坂月は言った。「良かったじゃないか。歯を噛み、彼女は震えている汀(なぎさ)を横目で見た。悲鳴のような声を上げ、彼女は砂煙の向こうで、落ちてきたアンリエッタが無傷で立ち上がるのを見て、唾を飲んだ。ID:Eb2omwdb0「手伝いなさい、坂月健吾。車椅子をソフィーの脇に移動させた坂月は、自嘲気味に小さく笑った。彼は振り返ると、足元に散らばったガラス片を見回してから、軽く手を振った。ガラスの山が、パァンと炸裂して光の飛沫になる。それらが空中で礫のように幾百もの形を形成した。おびただしい数の日本刀が宙に浮かんでいた。背後をすべて埋め尽くす程の数だった。坂月は車椅子に悠々と腰掛けた姿勢のまま、軽く指を振り、アンリエッタを指した。日本刀の群れが、途端、意志を持つ鳥の群体のように空中で渦を巻き、そして突っ立っているアンリエッタに殺到した。鋭利な刃がパーカー姿の化け物、その腕を切り飛ばし、足を八つ裂きにし、胴体に次々に突き刺さり、脳天を串刺しにし、情緒も何もなく斬り刻んでいく。ID:Eb2omwdb0唖然として動けないでいる汀(なぎさ)の目に、細切れの肉の塊になったアンリエッタと、砂浜に幾百も突き刺さる日本刀という悪夢のような光景が飛び込んでくる。吐き気を抑えきれず、その場に胃液をぶちまける。その光景を見ていたソフィーと坂月は表情を険しくて汀(なぎさ)を守るように少し後退した。細切れの肉塊になったアンリエッタの、「それぞれ」が蟲のように蠢いた。それぞれから百足のように節足動物の足が生え、カサカサと動き回り始める。数百の肉片蟲達はものすごい速度で砂浜を埋め尽くし始めた。同じスカイフィッシュのあなたしか対処法は分からないわ!」ソフィーが悲鳴のような声を上げる。坂月は溜息をつくと肩をすくめた。「一つ勘違いをしているな。俺は、坂月の精神体とは言っても、スカイフィッシュになりそこねた出来損ないなんだ。