イネ目、イネ科(イネ科)の多年草。田のあぜ、川岸、道端などに生える。高さは80~100cm。葉は、互生(1つずつ方向をたがえてつく)し、長さ50cm、幅1.8~4cmの披針形。葉の脇から柄を出し、先端に長さ8~10mmの苞鞘(さやが変化したもの)をつけ、苞鞘の上から長い柄を出して、雄花の小穂をたれさげてつける。雌花は苞鞘の中につける。実は熟すと、緑から黒、さらに灰白色に変化し、光沢のある硬い壺形の玉になる。