Ochiweek7初日の月曜日は、week6から残った2名を乗せて海に出る。2人にとっては、最終日。「シンガーが見たい」とのリクエストだったので、シングルの個体でもチェックでエントリーしたりしながら捜索を続けた。最初に遭遇したのは、ペアとそれに絡む2頭のクジラ。ヒートランなのであけど、すでに勝者は決まっていて、そのペアにちょっかいを出しに来るオスたちって感じ。メスはゆったり泳ぎ、時には僕らを振り返るように優雅に泳ぐ中、オスの方は後方から忍び寄る別のオスに、バックしながら、バブルカーテンを出し、テールで身体をはたくみたいな行動を見せた。後半には、砂地でゆったり泳ぎ、まるでバハマのホワイトサンドリッジで泳いでいるような気分になった。いっても、砂地の水深は30mくらいだったけど。帰路、他のボートがシンガーと泳いでいるとの連絡を受けて、そちらに向かう。そちらの船のスキッパーからの情報では、水深6mくらいで止まって歌っているとのこと。だいたい、潜れない人が、クジラのいる水深を5mとか、10mとかって感じてる場合って、実際にはその2倍から3倍深い場合が多い。これは12年間の経験からはっきり言えることだ。「多分、良くて10mから15mくらいにいるんだと思います」と伝えてエントリー。歌いながら徐々に上がってはくるものの、せいぜい15mくらいまでだった。透明度の悪い海域ではあったけど、それくらい上がってきてくれれば十分近くにシンガーを感じながら、歌を聴くことができた。その翌日、火曜日からは、week7のメンバーとのホエールスイミング。この週は3隻船を出して、岡田くん、ルコちゃん、自分がガイドとして乗船。トンガでの最終グループは、初日から、自分が12年トンガに来て以来経験したことのないくらいの激しい土砂降りの悪天候に加えて、自分が信頼するスキッパー2人を欠く。いう非常事態からスタート。スキッパーのローが病気で入院、もう一名のスキッパーのナティは、操船するボートが、土砂降りが影響で動かなくなり、その修理のために場合によっては、4日間とも、海には出れない可能性もあると、初日の朝に告げられた。「まじか!」まるで、勝敗のかかった重要な最終戦を、両エースストライカー欠場の状態で試合に挑む。同時に、頭の中では、この状況をどう打開するかを瞬時に考えていた。代替えのボートを探す。頭に浮かんだ何隻かの船とスキッパーへ、この状況を説明して、海に出てもらえるのかどうか。他の人に全てチャーターされてしまっていたら、当然その時点でお終い。ラッキーなことに、何度か乗船したことがある船が空いているという。トンガ人で一番最初に、ババウでのホエールスイミングを始めたノサの弟のローリーがスキッパー。彼とも何度か一緒に海に出たことがある。スパーサブと呼ぶに相応しい腕の持ち主でもある。その船に乗船して、通常より3時間遅い出港。そんな状況ながら、8頭か9頭のヒートランに遭遇。良いクジラが少ないらしく、通常は2隻くらいでシェアするヒートランを、この日は、4隻でローテーションしながらのエントリーだったので、タイミング良く浅い海域で落としてもらい、クジラたちと泳ぐことができた。2日目の水曜日は、4人乗りの船に乗船。この日もなかなか良いクジラが見つかっていないなか、Hunga島の外洋で6頭のヒートランを発見。かなりの勢いで、Hunga島に移動していたので、何回か入水しながら、群れが島に接近して、浅いリーフを泳ぎ続けるコースを取るように、船を誘導してもらった。その作戦は上手くいったのだけど、驚いたのは、集まってきた船の数。この日も良いくじらがいなかったらしく、なんと、6隻のボートがシェアをする状況に。船が多いと、ベストのポイントでタイミング良く落としてもらわないと、1回のドロップが無駄になってしまう。自分たちが発見したヒートランなのだから、せめてゲストにはベストの条件で見てもらわなくてはいけないし、見れていない船にもチャンスをあげなければいけない。スキッパーに、「とにかく、シェアはしょうがないけど、ここと、ここと、ここ、あとここは、落とすポイントとして絶対キープしてね」と伝えて、毎回その位置近くで待機。海底の地形を把握しているからできる作戦を取った。運良くローテーションがそのポイントでピッタリにはまってくれたので、おそらく何隻もヒートランにアプローチしている中では、一番良い状況でクジラを見せれたのではないかと思う。面白かったのは、最優先権のあるオスが、メスの尾びれの下の位置にぴったりとくっついてガード。他のオスには、絶対交尾させない!という意気込みをひしひしと感じて、笑ってしまった。3日目の木曜日は、ローの弟のアリがスキッパーで海に出る。彼とは初めて一緒に仕事をしたのだけど、普段からローとの無線のやり取りを聞いていて、トンガ語ではあるけど、スキッパーとしてしっかりしている印象はあったので、信頼はしていた。この日は、最初にコビレゴンドウの群れと泳ぎ、その後は泳げている親子の順番待ちしている間に、別の親子を見つけてエントリー。透明度が悪い海域で、まだ警戒心が強いし、母クジラが少し深い水深で休んでいるので、見つけづらい。それでも、どうにか慣らして、見せれるようにできる可能性はある個体だった。そこで自分たちの順番が回って来たので、そちらは、その日、まだ泳げていなかった岡田君に譲り、順番待ちしていた方の親子と泳ぐ。何隻も順番待ちするくらい落ち着いた親子で、しかも母クジラの休んでいる水深が間違いなく、10m〜5m程度と浅く、水面に上がってきても、しばらくとどまっていてくれるので、じっくり撮影することができた。正面に回り込んでも、まったく気にしない感じだった。撮影はできなかったけど、授乳シーンも目撃することができた。ここで、日本でスペシャルトリップの説明会の後の懇親会で行ったジャンケン大会で勝って、クジラとの記念写真撮影権を獲得した成島さんとクジラを撮影。