電話の向こう、親友の照れて嬉しそうな顔が、すぐに浮かんだ。深く息を、吐ききって...。一人の自分を、必死に落ち着けようと足掻く。わかってたそんなのとっくに...これはもう、ずっと前から決められている、二人の確かな、未来(ゴール)なのだから───やがて簡潔な労いの言葉で結んで再び溜め息と共に...類がその電話を切ったのは、まだ昨晩の事...そのままうつらうつらと朝を迎えれば、すっかり慣れてしまった”痛み”の方は案外キツくはなく...代わりに彼女のガッカリした顔が、すぐに思い浮かんでしまう。─『ただ、まだアイツには言うなよ?』...もしかして...ならば彼女には、この夏の残念な方の知らせだけが届いている筈...それなら期間限定でも...まだナイトでいられる、自分に与えられた役割は、ただひとつ...──『ピンチの時の花沢類』──いつか彼女が、そう呼んでくれたっけ...彼女を想い、類はうっすらと微笑む。花沢類も知ってたんだね。妙にあっけらかんとした物言いに、少し拍子抜けする。そんなのは無理だって、始めから半分、わかってたようなものだしね...」やはりいつもより...どこか冷めたような言い方に、少しだけ違和感が残った。何て言ったの...?」...牧野...?一瞬、なぜか見慣れた筈の彼女が別人に見え、類はドキリとした。本当は、司本人が一番歯痒い筈だ。向こうに行けば必然的に、やはり忙しすぎて会えない時間が続いていたのだと思う。類から見ても、二人の付き合いはどうなっているのか、それは推測するに過ぎない。司はいつも類にだけ、この言葉をずっと送り続けていた。『牧野を宜しく』、ね...」そんな男達の思惑など関係なく...遠く澄んだ青空を眺める空虚なつくしの横顔を、類は黙って見守る。なんかあたしって、モノみたいだね。強がる彼女の背中は、これまでだって何度も、側で見てきたから...類には、また何かしらつくしが思い悩んでいる事がわかってしまう。...つくしには少しでも、笑っていて欲しい。本当は、あと少しの辛抱だと言いたけれど、それは自分の役目ではない。......それまで愚痴なら、いくらでも聞くからさ...類は堪らず、寂しそうな彼女の頭を掌でポンと撫でる。正直にいえば、こんな風につくしが無防備に弱味を見せてくれるのも、あと少しの時間...残された特権だということも、自覚していたから...それなのに...「あっ、ち、違うの!別にね、花沢類が悪い訳じゃ...」こんな自分にまで、慌てて頬を染める無垢なつくしの反応を見せられれば...閉じ込めた筈の心の奥は、簡単にざわついてしまう。類の予想通り...ポカポカと小さな拳で胸を叩いてくる彼女は、もういつも通りの無邪気な笑顔に戻っていた。無意識に、類はその先を口にしていた。抗いたかったのかもしれない。予想外のつくしの反応に、類は呆気にとられる。思い出せ!とばかりに、一方的につくしに詰め寄られて。友達にしては近すぎる距離感。無防備な癖に、ほんわりと香る魅惑的な甘いシャンプーの香りに、内心、必死で平静を装った。今までヒグラシの鳴き声って、間近で聴いたことある?」...プッ//、なんだ...?少しだけホッとした。目の前の興味だけに、瞳をキラキラと輝かせていたから。1度ちゃんと聴いてみたいの!お願いっ...//」さっきまでの虚ろな表情が嘘のように...類に向かい珍しく必死に手を合わせて頼み込むつくしは、もうすっかり、彼女本来の逞しさと元気を取り戻していた。牧野は、笑ってる方がいい...「わかった。来年の今頃、向こうに行ったらさ。軽く誤魔化した、類の苦し紛れの言い訳に、つくしの視線が再び遠くにさまよう。いないんだよね...」しまった、と後悔しつつも、その横顔が...なんだか急に、寂しそうで...でも来年から確実に...あんたの隣にいるのは、もう代役の俺なんかじゃなく、司の役目でだからやっぱり今までみたいな夏は、もうこの先2度とやって来ないのだと...急に胸が、締め付けられた。花沢類と一緒に、聴いてみたいな、って...」その時に、少しだけ...類は予兆を感じた。