みんなに誕生日祝ってもらえたし。こないだ穂積にそう言ったら真剣な顔でうなずかれた。彼女できない男ってこうして育っていくんだと、僕らは思った。僕らの将来はいったん置いておいて。アニメオリジナル展開がたっぷりだったゆえ、まずはストーリーからおさらいしよう。藤原と八神のリレーションのタイミングがまったく合わず、桜井さんにも焦りが......。先輩である我々は考えた。拙者のナ~イスなアイディアにより、みんなでプールに訪れたのだ。文字通り、ひと肌脱いだのでござる!!拙者と小日向氏で華麗なる協力技「オーバー・ザ・レインボー」を披露したり、久我先輩と支倉先輩もひと芝居うってくれたんだけど、残念無念また来週のごとく2人には届かず......。2人の絆を取り戻したい桜井氏は、自ら巨大カキ氷早食いに挑戦する。協力者は2人までOKな巨大カキ氷にたった1人で挑む桜井氏。それを3分以内に完食しないといけないなんて普通に考えたら無理ゲーでしかない。勇者はあきらめなかった!そんな桜井氏の様子を見ていた八神が立ち上がり、そして......ついに藤原も、協力するべく剣(スプーン)をとったのである!!カキ氷を通じて、協力の心を取り戻した2人。思い知ったか、先輩力(ぢから)!!今回のお話はアニメオリジナルの要素が強かったけど、花京院との圧倒的な力の差に落ち込んだり、みんなでプールに行ったりするイベントはゲームでも存在する。ここからはゲームの話をしよう!桜井さんが主人公のゲームでは、花京院高校に敗北して落ち込むランナーたちを「励ます」という特殊なコマンドが現れる。ここでは、攻略中のキャラクターだけでなく、必ず全員を選択し、話が聞けるようになっている。八神は表面上は明るく振る舞うんだけど、じつは全然大丈夫じゃないんだよね。桜井氏の前だと強がるっていうか、かっこつけるというか......。このときはまだ、本当の意味で問題と向き合っていない感じだったよ。藤原もやっぱり、維田天のことをめちゃくちゃ意識してる。維田の速さは圧倒的で、「自分だけが最速であればそれでいい」という考え方だ。僕たち方南のあり方とは違う。それを藤原もわかっているんだけど、「誰にも抜かれたくない、誰よりも速くなりたい」と思う気持ちから、揺れてしまうんだ。穂積も落ち込んでおるのぅ......。アニメでは前向きで茶目っ気たっぷりな穂積が印象的だと思うんだけど、ゲームをプレイすると、その印象が変わることもあると思う。穂積ファンの諸氏には、ぜひヤツを支えてやってほしい。親友の僕からの頼みだ。それくらい、抱えているものが大きいってことだし、だからこそ仲間の有り難みにも気づけるんだよね。(※)雑誌「電撃Girl’sStyle」2015年7月号インタビューより久我先輩は、そもそも走る理由からしてちょっと僕らとは違うんだよね。久我先輩の走りはストライドの理念そのものだから......おっと、これ以上はネタバレになってしまう!そんなこんなでみんなを励ます桜井さんなんだけど、もちろん、彼女自身だって平気なわけじゃない。そんな桜井さんを励ます人物がいるっていうのは前にも言ったけど、改めて明かすと、それは西星学園の諏訪怜治。桜井さんはチームには心配をかけたくないという想いから、自分自身の感情を抑えていたんだね。これがSMGとK2Gの違いというやつなのか!?でもって、みんなでプールに遊びに行くってシーンは、八神の恋愛イベントとして発生するよ。僕には関係ないし八神の恋模様にはもっと全然みじんこほども興味ないけど、諸君らがどうしても見たいというならば八神ルートをプレイしてみるとよかろう!いい笑顔しちゃってさ......。本気で部活や勉強等々に打ち込んでいると、その分悩むことはある。やってもがいた先にこそ、成長が待っているんだよね。学生の君も社会人の君たちも、我々方南学園ストライド部とともに青春の1ページを刻んでみないかい?まあ拙者の最近の悩みは、彼女ゲットのために努力する気が年々なくなってきたことだけどね。オルタナティブ」と、僕らをもっと深く知ることのできるゲーム『プリンス・オブ・ストライド』を引き続きよろしくお願いするでござるよ。アスキー・メディアワークス刊/POSA。