表情には出さないが、海中に沈んだ無残な残骸を見ていると、どうしても命をかけて戦った人々のことに思いを馳せてしまい、今でも胸が締め付けられる。その思いを無理にでもかき消そうとするかのように、自分は、この海中に沈んだ船や飛行機に息づく生命を探し、撮影することを心がけた。<ゼロ潜のプロペラ付近のイソギンチャクにはスパインチークアネモネフィッシュがいて、モノトーンなイメージに彩を与えてくれていた><ジョージズレックにいた、ツノダシとハタタテダイ><ウミシダが付着したジョージズレックの船体>陸にも戦跡は残っている。<岩がむき出し状態の他の塹壕に比べて、内部は綺麗に壁が作られていた山本バンカー>アンダーグランドホスピタル<ここで、怪我人や病人を収容していた。塹壕は、迷路のように何重にもなっていて、電気も無く、独りで入ると迷子になってしまいそうだった>潜水艦基地(サブマリンベース)<外洋に面して作られた潜水艦基地。目の前はドロップオフになっていて、潜水艦を横付けできる天然のドックになっている><こちらも山頂まで何重にも洞窟が彫られていた>大型発動機艇を格納した洞窟<三隻の大型発動機艇が格納されていた>などなど。それにしても、南方の島々に残る日本軍の戦跡の多くが、こうした洞窟である場合が多い。これだけの穴を掘り、そしてこの中で戦っていたなと驚かされる。今の自分に真似できるだろうか。<島のいたるところにこうした塹壕が掘られている>火山灰をかぶった米軍爆撃機と、ゼロ戦が掘り起こされている場所もあった。その鉄の残骸は朽ち果て、緑の草が茂り、どこか風の谷のナウシカの腐海の森を連想させた。<ベティボムと呼ばれたB17爆撃機の残骸>ココポには、戦争博物館があり、JICAの隊員が勤務している。日本の戦車の小ささに愕然とする。<この戦車に何人乗っていたのか>10月に、新たに発見された戦没者4名の御遺骨が、博物館に保管してあった。来年の2月にラバウル慰霊団が訪れて、この骨を荼毘に付し、御遺灰を日本に持ち帰るのだそうだ。70年経った今も、遺骨収集は続けられている。慰霊碑の丘に登り、短い黙祷を捧げた。利用用途であろうとも、上記両者の承諾なく、無断使用することを禁じます。記事に関しての使用に関しては、規定の使用料を元にご相談の上、お貸し出しいたしております。Oceans及び、越智隆治までお問い合わせください。takaji-ochi.com。