咲は一も二もなく通話ボタンを押した。落ち着いた恭子の声が咲の鼓膜を揺るがす。囁くような声は深夜という時間を慮ってのことだろう。それが今の咲の心にはやけに響いて、少しだけ目頭が熱くなった。して、携帯を握りしめる手に力を込める。じつは今日家に携帯を忘れてしまって。恭子『まったく、そんなことだろうと思ったわ』そう言ってため息を吐いた恭子の呆れ顔が今にも目に浮かびそうだ。咲「いえ、ちょっと食欲がなくて。プリンを買ってきたので今から食べようかと」さっきまで所持金0円だったので食いっぱぐれました、なんて本当のことを言おうものなら延々と続く小言の嵐に見舞われてしまいそうだったので、事実は胸に留めておいた。食欲が落ちているのは本当だから、まるっきり嘘ではないだろう。納得させて、最近やたら咲の事情を看破してくる恭子の目を逸らさせるべく矢継ぎ早に続ける。恭子『別にいつだって乗せてやるで。咲「......いえ、どうしてですか?」ぎくりと竦む。恭子『声に覇気がない。咲「疲れているだけです。今日も長くなりそうだ。い人の声がたくさん聞けて、嬉しいやら何やら。小言モードスイッチが入ったところで咲はビニール袋をガサゴソ漁ってプリンを取り出した。右手だけでは蓋は開かない。携帯を肩と耳で押さえ、左手でプリンを固定して右に力を入れる。ID:3BTb0vF80蓋の半開きになったプリンは勢いあまって咲の指を滑り、あえなくお気に入りのカーペットを汚していた。その時の無力感たるや。......」あまりにも不運が続きすぎて悲しくなってきた。咲「泣いてません」きっぱり即答すると、逡巡する気配の後にぎしりと何かが軋むような音がした。予想しなかった言葉に目が点になる。電話の向こうから衣擦れの音が聞こえたところで、咲は慌てて声を上げた。恭子『30分かからへん。反論の隙を与える間もなく、通話は一方的に切られた。ID:3BTb0vF80***覗き穴からダークブラウンのコートが見える。うと咲が選んだものだ。繋がった携帯から、先程よりもさらに潜められた声が漏れる。恭子『いつまで拗ねてるねん。咲「......」まさかわざわざ家まで来てくれた恋人を凍えさせるわけにはいかない。鍵を開けると、「遅い」という文句とともに恭子が部屋に滑り込んできた。ID:3BTb0vF80真新しいフェイスタオルを手渡す。恭子は玄関から動かなかった。受け取ったコンビニの袋からコーヒーとプリンを取り出して冷蔵庫にしまう。僅かに触れた恭子の指先は、シャワーを浴びた咲とは反対に冷えていた。咲「え」もう帰っちゃうんですか?そんな思いが口から出かけて慌てて噤む。言葉よりも何よりも、その表情がすべてを雄弁に語っていた。雨に濡れた手が咲の腕を引く。優しい声に視界が滲んだ。ID:3BTb0vF80咲にとって、今日は散々な一日だった。傘は折れて服は濡れるし、財布も携帯もない。仲の良い友人とはつまらぬ口喧嘩。授業では珍しく課題を忘れて教授に怒られ、バイトでは細かいミスを重ねて店長に怒られた。恋人と会えるチャンスをも無にするところだったのだ。ひとつひとつは些細な出来事でも、こう積み重なれば弱音を吐きたくもなる。冷たくて温かい腕の中、抱き締められる力が増すのに応えて咲も精一杯その体にしがみついた。ID:3BTb0vF80翌朝。咲「恭子さん、おはようございます。香ばしい匂いが漂うキッチン。爽やかな朝日を浴びた恭子が微妙そうな表情で突っ立っていた。珍しく咲がベッドを抜け出すのにも気付かないくらい熟睡していたところを見ると自分以上に恭子が疲れていたのだと申し訳なく思う。咲はといえば、恭子が癒してくれたおかげで気分爽快。久々に大変晴れやかな朝を迎えることができたのだった。ID:3BTb0vF80こうなると気分の沈みは恭子不足によるものだったのではとさえ思えてくる。お互い大学にバイトに忙しく、およそ2週間ぶりの逢瀬だった。咲「晴れてよかったですね。咲「私は今日休講なんで、ゆっくりしてます。会がありますけど」それに昨日忘れた課題を片付けなければならないので、夕方までは家に篭るつもりだ。次の恭子のセリフには耳を疑った。咲「何言ってるんですか。恭子さんは大事な授業がみっちり入ってるでしょう。後ろから肩に頭を乗せられ、思いきりのし掛かられた。慌ててコンロの火を消して菜箸を置くと、見計らったように拘束に力が入る。見惚れている間に唇に噛み付かれた。昨夜散々弄ばれて腫れた唇が再び熱を持つ。咲(流される)顔を背け、距離を取ろうと足掻く咲をよそに体の向きを変えられ、啄ばむだけだったものが徐々に深まっていく。苦しさのあまり胸を叩くと、恭子はやっと離れて2人の間を糸が引いた。ID:3BTb0vF80ぼうっとする意識の中。必死に酸素を取り込もうと喘ぐ咲の顎を、恭子の指がついと持ち上げる。余裕のない表情と耐えるような恭子の声に咲の背筋が震える。咲は諦めたように肩の力を抜き、恭子の口付けに応えていった。ID:3BTb0vF80出し巻き卵と鮭の塩焼き、そして白飯と味噌汁。一般的な日本の朝食を平らげ、食後のデザートに二人でプリンをつつく。脈絡のない言葉に咲がぱちぱち瞬く。話口調からすると、恭子の中では前件と連動した台詞なのだろう。いつの話かはわからないが。前や」これには少しだけ驚いた。今まで恭子がそんな素振りを見せたことがなかったからだ。少なくとも咲の前では。心底呆れたという表情で言われ、それもそうかと頷く。咲は残ったプリンを完食してしまうと、おもむろに鞄を漁って、それを差し出した。驚いたように目を見張る恭子の掌に鍵を落とす。咲「次はもっと早く呼びますね。