W杯最終予選を通過して欧州サッカーを感じる場を得るHOMEW杯最終予選を通過して欧州サッカーを感じる日本でトップクラスの実力のある選手は多くが欧州のクラブチームに所属してプレーをし、欧州のサッカースタイルを肌で感じています。オファーがくるまでの実力が無い選手であっても、欧州のチームと直接対戦する機会を得られる方法があります。その方法の一つが、FIFAワールドカップのアジア最終予選を通過する方法です。ワールドカップのアジア予選はAFC(アジアサッカー連盟)に加盟している国のうち、FIFA(国際サッカー連盟)のメンバーにもなっている46の国が参加して行なわれます。予選は、1次から4次までに分かれており、このうち最終予選と呼ばれているのは3次予選のことです。参加国はFIFAランキングに基づいて1次予選から参加するか、2次予選から出場するかに分けられます。日本のようにアジア地域の中でもFIFAランキングが高い国は、みな2次予選からの参加となっています。2次予選では40チームが8つのグループに分かれて、ホームアンドアウェー方式採用による2回総当たり戦を戦い、各組の1位と、2位のうち成績上位4チームが3次予選にすすみます。3次予選では12チームを2組にわけて、2次予選と同様の形式で試合を行い、各組上位2チームが本大会への出場権を獲得します。日本代表は近年、アジア地域の中では実力上位のグループに定着してはいますが、2次予選は比較的楽に勝ち上がる一方で、最終予選ではほぼ毎大会苦戦を強いられており、大変な思いをして勝ち上がって本大会で欧州のチームと対戦する機会を得ています。