裂けそうなほど口を開いて笑い、圭介はポケットから両手を出して横に広げた。「俺の復讐の準備は整った。掠れた声で問いかけたジュリアに、圭介はメガネの奥の瞳に鈍く光を反射させながら答えた。治療するんだよ」なめるようにゆっくりとそう言い、彼は舌で唇を湿らせた。「そのために汀を育てた。テロリストと戦わせた。あいつに治療の術を叩き込んだ。......アンリエッタ。テロリストを動かして、マインドスイープを妨害していたのは。絶句してジュリアは後ずさりした。「無論テロリスト達はそれを知らない。テロに対抗するために組織された、君達『機関』も知らない筈だ。圭介は面白くてたまらないという調子で体を曲げて小さく笑い始めた。反乱分子に情報を与えて。今となっては証明する術はないけどな。小さな声で問いかけられ、彼は首を振った。「あなたは......!」ジュリアは弾かれたように顔を上げた。「だから......」ジュリアは悲痛な声を上げた。言葉にならなかったらしかった。ID:roP5EhAm0しばらく圭介は嗚咽するジュリアを見下ろしていたが、やがてポケットからサバイバルナイフを取り出した。「さて......」それを逆手に持って、ジュリアに向き直る。「そろそろ終わりにしよう、アンリエッタ。「俺はこれから君を殺そうとする。抵抗しなければ、俺は君の頸動脈を切断して、殺す。その後、この病院内の全ての赤十字を皆殺しにする」もう片方の手をポケットに入れ、彼はリモコンのようなものを取り出した。目を見開いたジュリアに、圭介は淡々と言った。「ボタンを押せば爆発する。彼女はわななく手で床に爪を立てた。圭介は不気味な能面のような顔で、それに返した。「自殺病に感染した人間は、もう二度と幸せにはなれない。自殺病に感染した人間が、マインドスイープのネットワークにアクセスするたびに、ネットにトラウマが放流される。自殺病患者は治療されるたびに、自殺病のウイルスをばらまいている。口の端を歪めて、彼は笑った。「俺はこれから君を殺す。君が俺を殺さない限り、俺はそれを実行する」カラカラと空調の音が響いた。ジュリアは震える手でハンドガンを拾い上げ、立ち上がった。両手で圭介に向けて構える。彼は銃口が頭を向いているのを確認して、満足げに微笑んだ。砕けんばかりに歯を噛み締めたジュリアが、指先に力を込める。「............」タバコをくゆらせたスーツ姿の男性が、苦々しげな顔で施術室の中に立っていた。彼の周りには、黒服を着た男達が立って警備している。警察と思われる者が出入り口を封鎖し、数人が遺体を青い袋に詰めていた。「待て」タバコの男はそう言うと、足を踏み出した。二つの遺体袋に近づき、片方の半開きになっているチャックを覗き込んだ。高畑圭介......というネームプレートと、頭部を銃弾で半ば破壊された遺体が、そこにはあった。タバコの男は舌打ちをして立ち上がった。視線をもう一つの遺体袋にやると、そこにも頭部が半ば破壊された女性の亡骸があった。「警部!」そこで息を切らせて別の刑事が飛び込んできた。彼は血溜まりを踏み越えて近づくと、警部と呼んだ男に何事かを囁いた。それを聞いた途端、男が顔面蒼白になる。苦々しげに呟いたスモーキン・マンに、警部の男が近づいて、耳元に口を近づけて言った。「監視カメラの映像と音声を聞いた結果、この病院には爆発物が設置されているようです。「............」また舌打ちをして、スモーキン・マンが足を踏み出す。ID:roP5EhAm0そこで彼は、血溜まりの中に紙切れが落ちているのを目にした。さり気なく身をかがめてそれを拾い上げ、血をスーツで拭ってポケットに突っ込む。彼は、火のついたタバコを携帯灰皿に押し込んで、蓋を締めた。その視線が、圭介が吸って踏みにじったタバコに落ちる。苦く、そして重く呟いて、彼は歩き出した。点、点と血の足跡が、リノリウムの床に広がっていった。愕然として大河内は、携帯電話の向こうに震える声を発した。電話口の向こうの医師に、大河内は声を荒げて言った。『高畑医師を射殺した後、銃を口にくわえて引き金を引いたようです。大河内は言葉を失い、よろめいて椅子に腰を下ろした。ID:roP5EhAm0そして腹の傷を手で抑えながら、掠れた声を発する。「......分かった。『病院内に爆弾が仕掛けられているという話があり、一時騒然となりましたが......デマだったようです。爆弾は発見されず、通常通り、今は稼働しています。大河内は息をついて天を仰ぎ、電話の向こうに数点指示をしてから通話を切った。頭を抑えて体を丸める。病院の、音響反射材のような白い壁に囲まれた部屋だった。広く、幾つかのパーテーションで分けられている。大河内はそこで点滴を受けていた。近くのベッドには、汀(なぎさ)が横になって寝息を立てている。ID:roP5EhAm0沖縄赤十字病院の地下、マインドスイープ用の施設だった。このエリアは、外部からのマインドジャックを妨害する効力がある。ここにいる限り、テロリストの干渉を受ける心配はないが......反対に、こちらから手出しをすることもできなかった。マインドスイープのネットワークに接続した瞬間、ハックされる危険性があるからだ。大河内は頭を抑えて言葉を絞り出した。その表情が苦悶と苦痛に歪む。「逃げるのか......そうやって。卑怯じゃないか......お前はいつも......」そこで大河内は、看護師の女性が、院内通話用の携帯端末を持って近づいてくるのを見て、顔を上げた。関東赤十字からか?」なぜ自分の携帯によこさない、と疑問が頭をよぎった所で、看護師が戸惑いの表情を浮かべて携帯を大河内に渡した。「いえ......『サカヅキ』という方からです。呆然として目を見開く。看護師は彼の様子を見て、怪訝そうに顔を覗き込んだ。「いや......知り合いだ。大河内は携帯を握り、立ち上がって誰もいない通路側に移動した。保留解除のボタンを押し、耳に近づける。淡々とした声を受け、大河内は奥歯を噛み締めて、言葉を絞り出した。いう知能指数の低い質問は勘弁してくれ。ネットワークを通じて、音声変換ソフトを間に挟んで通話してる。大河内の問いかけを無視し、電話口の向こうの「坂月」はそう言った。『殺したのはジュリア・エドニシア。「アンリエッタ・パーカーだな。歯を噛み締め、大河内は押し殺した声で続けた。坂月は小さく笑いながら言った。『そこまで分かっているならいいんだ。ジュリア......いや、アンリエッタは、最初から高畑圭介を殺すための「時限爆弾」だったんだよ。生きていてもどっちみち処分されていた。大河内の血反吐を吐かんばかりの声に、坂月は言葉を止めた。坂月は淡々とそれに返した。『自殺病にかかった人間が、赤十字病院で治療される。自殺病のウィルスは誰かにまた感染し、あらたな患者を作り出す。絶句した大河内を馬鹿にするように笑い、坂月は続けた。『たまにスカイフィッシュというスパイスも必要だ。簡単潤滑に進むだけではいけない。『全て赤十字の......「元老院」の描いたシナリオなんだよ。大河内は歯を噛みながら壁に寄りかかった。ID:roP5EhAm0『そのシステム自体を潰そうとしているのが、テロリストだ。坂月は重い声で続けた。『人の夢に入り込めるシステムを掌握し、そこから別の悪夢を、世界中に送り込む。......アンチスカイフィッシュだ。『無論、理想通りには行かないだろう。『テロリストは、何度もマインドスイープへのジャックを繰り返し、システムの中枢をすでに発見している。大河内は弱々しい声を発した。「高畑は死んだ......汀(みぎわ)ちゃんも、マティアスに殺されてしまった。坂月ははっきりとそう言った。『網原汀(あみはらなぎさ)君を、今すぐ俺の指定する夢座標にダイブさせろ。あの子の主人格は、もう精神外科医によって削り取られてる。ID:roP5EhAm0『知っている。『俺達はそのような状況のために、対抗策を用意しておいた。網原君には、やってもらわなければいけないことがある。恐ろしいことを言い放ち、坂月は大河内に、座標情報をボソボソと伝えた。その声が、伝え終わったあたりでノイズ混じりになる。『赤十字に逆探知された。大河内が息を呑んで、メモした夢座標の紙を見つめる。会議室で、大河内は目の前のアイパッドに視線を落とした。周囲には沖縄赤十字病院の医師達がいる。「しかし......ドクター大河内。この状況でダイブを行うのは無茶です。沖縄側の医師の一人が口を開く。大河内はアイパッドに表示されているカルテを見ながら、重苦しい声を発した。「この患者は......世界医師連盟の一人。アルバート・ゴダックという男性です」その名前を聞いて、周囲が息を呑む。静かに言い、大河内はアイパッドを叩き、カルテのページをめくった。声を上げた医師が、歯を噛んで大河内を睨む。現在テロリストのマインドスイープの妨害を警戒し、全てのダイブ機構へのアクセスが規制されています。大河内はそう言って、息をついてその医師を見た。「しかし、先程その『世界医師連盟』のアルバート・ゴダック氏に『ダイブ』を行うように、という要請が、私に来ました。彼はアイパッドを操作し、そこに表示されている文書を、画面を回転させて全員に見せた。映し出されたマークを見て、周囲が唖然とする。「アメリカ国防総省の、セドリック・オーバンステイン大臣からの書面です。ID:roP5EhAm0アイパッドを持ったまま、大河内は淡々と続けた。「日本政府への打診は終わっています。机を叩いて、医師の一人が立ち上がる。「この植物状態の患者にアクセスして、何をどうするつもりなのか、お聞かせ願いたい。命令があろうと、ここは軍隊ではない。周囲の同調する頷きを見回し、大河内は息をついた。沈黙してから一気に言う。「この男は、テロリストの一人です。ID:roP5EhAm0大河内は、嘘をついた。国防総省の大臣から送られてきた書面は、本物だった。先程の坂月の分裂体との会話を途中から録音し、転送。それを受けてアメリカ国防総省から送られてきた通達は「アルバート・ゴダックの殺害」を命じるものだった。彼がテロリストである、というのは、国防総省のでっちあげである。大河内の属する機関は......。いう組織を切り捨てたのだった。そこには様々な思惑があるのだろうが、おそらく一番は、共倒れを防ぐため。テロリストに情報が漏れている可能性のある、アルバート・ゴダックを殺害することで、口封じをしようとしているのだ。ID:roP5EhAm0こみ上げてくる吐き気を抑えながら、大河内は腹の傷を掴んだ。僅かに血が滲んでいるのが分かる。夢座標を解析した結果。アルバート・ゴダックは植物人間であることが判明した。十年以上寝たきりの生活を送っている。出せるマインドスイーパーは、今は誰もいません。これ以上スイーパーの命を危険にさらす訳にはいかない。ID:roP5EhAm0「大丈夫です。静かにそう言い、大河内はアイパッドをデスクに置いた。逃げられる前にテロリストを捕まえ、このテロを終わりにしましょう。大河内は眠ったまま目覚めていない汀(なぎさ)の頭にヘッドセットを装着し、何ともいえない苦しい表情で彼女を見下ろした。ダイブ室に移動して、汀(なぎさ)を長距離ダイブ装置に接続。大河内はナビでのサポートに回ることになっていた。本当は大河内も一緒にダイブをしたかった。主張はしたのだが、沖縄から、アメリカの患者にダイブするというその意識の伝達に、大人の大河内は耐えられないと止められてしまったのだ。破れんばかりに唇を噛んで、彼は眠っている汀(なぎさ)の手を握った。周囲では沖縄赤十字の医師達が慌ただしくダイブの準備をしている。大河内は、汀(なぎさ)にだけ聞こえる小さな声で呟いた。反応がない少女の脇の椅子に腰を下ろし、彼は両手で彼女の手を包み込み、額に当てた。絞り出すように続ける。「私は、真矢ちゃんが好きだった。真矢ちゃんは優しくてね......高畑のことが放っておけなかった。自嘲気味に笑って、大河内は目を閉じた。「高畑を殺してやろうかとも思った。意気地がない私にはそれはできなかった。眠り続けている汀(なぎさ)に、彼は小さく言った。ID:roP5EhAm0「高畑は君を憎んでいた。私はそれを知っていた。私は、真矢ちゃんが命をかけて守った君を、何とかして高畑の手から助け出したいと思っていた。強く少女の手を握りしめ、大河内は言葉を絞り出した。後ろから声をかけられ、大河内は汀(なぎさ)の手をベッドに戻してから、立ち上がった。ダイブ室から出て、ガラス張りのそこを取り囲むように機器が敷き詰められている一角に、大河内はよろめきながら移動した。彼は、ヘッドセットをつけて声を張り上げた。「ダイブを開始します。汀(なぎさ)は、真っ白い、どこまでも続く廊下に立っていた。天井には蛍光灯が縦に並んでおり、時折ブツブツと明かりが切れて、ついてを繰り返している。二メートル幅ほどの通路はどこまでも伸びており、振り返っても同じ、先が見えない通路しかなかった。壁も、床と同じ素材なのか白い、ただそれだけのものだ。通路というよりはトンネルのようだ。耳元のヘッドセットから大河内の声が流れてきて、汀(なぎさ)はビクッとしてヘッドセットを触った。病院服に裸足の格好だ。そこで彼女は、頭に抉りこむような痛みを感じ、悲鳴を上げて両手で耳を塞いだ。鼓膜が破れそうな激痛だった。ID:roP5EhAm0そのまま床に転がってのたうち回る。ヘッドセットの向こうで大河内が何事かを言っているが、聞いている余裕はなかった。汀(なぎさ)の鼻から一筋、血が流れ出す。して痛みが鈍痛に変わり、彼女はうずくまって頭を抱えたまま震えていた。ここはどこで、自分はどうしてしまったのか。分からなかったが、先程の激痛でそんなことを考えている余裕がなかった。大河内の声に、やっと掠れた呟きを返す。