普通の人間の、普通の生活を送るんだ。残った左目から涙が盛り上がる。お願い神様......。私に、あの人を助けさせて。ID:vhS4jR9Y0「そこじゃないよ。汀は、はっきりと耳の奥で声が聞こえ、目を見開いた。誰かが隣に立っている。隣にいる「彼」は、手を伸ばして汀の震える手を支えた。這いつくばった姿勢のまま拳銃を握りしめた汀の手をゆっくりと動かし、「彼」はスカイフィッシュの脳幹の部分に照準を合わせた。「落ち着いて引き金を引くんだ。君の体力はもうもたない。霞んだ視界では、「彼」の顔を見ることはできなかった。あのスカイフィッシュが、アルバート・ゴダックを殺そうとした瞬間を狙う。冷静な声を聞き、汀は手に持った拳銃に意識を集中させた。ID:vhS4jR9Y0ダルマになったアルバートに覆いかぶさるように、巨大な脳が蠢いていたところだった。その中心部が割れ、中から巨大な回転ノコが現れる。高速回転を始めたノコを見て、アルバートが金切り声の悲鳴を上げた。それが彼の眉間を両断する......という瞬間。「今だよ、なぎさちゃん」その声とともに、汀は拳銃の引き金を引いた。汀はグチャグチャに飛び散った脳漿の海の中で、もがくようによろめきながら、なんとか立ち上がった。荒く息をつき、手に持った拳銃を取り落とす。彼女は、病院服のポケットに手を入れて、一貴の精神中核を取り出した。先程まで鈍く光っていたそれは、くすんだ真っ黒い色に変わっていた。残った左目でそれを見つめ、汀は胸に輝きを失った精神中核を抱きながら、折れた足を引きずって歩き出した。彼女の足元に小白が駆け寄る。少女と猫は、意識を失っているのか、白目をむいて倒れているアルバートの前で止まった。汀は一貴の精神中核を大事そうにポケットに入れると、ヘッドセットのスイッチを何度か操作した。してノイズとハウリング音と共に、大河内の声が流れ出す。通信がつながったぞ!』ヘッドセットの奥から歓声が聞こえる。汀はアルバートを見下ろして、囁くように言った。「生きなさい......夢の世界に生きる化け物達。私達は生きなければいけない。犠牲にした人の上に、築いていかないといけない。大河内の声を聞いて、汀は小さく笑った。彼女は残った左目で天を仰いだ。砂原の上の空は、青く澄んでいた。呼びかける声が聞こえた。片目から見える世界も、もうだいぶ慣れた。左目を動かして視線をスライドさせる。同時に指先で電動車椅子を操作し、彼女......汀は白い壁に囲まれた診察室の中で、テーブルから正面の座席の方に体を向けた。「そろそろ会議の時間ですよ。看護師の女性に顔を覗き込まれ、汀は軽く微笑んでみせた。ID:vhS4jR9Y0「二時間後の十五時からです。「今日は、別の先生が担当してくださるの。二十代前半程の彼女......汀は、眼鏡の奥の左目を細めて、小さく首を傾げた。頷いて、汀は顔を上げて診察室の脇を見た。病院の中だというのにケージがあり、ふかふかのクッションに老猫が一匹丸くなって眠っていた。看護師に急かすように言われ、汀は頷いた。中庭に車椅子を進め、汀は街路樹が並んでいる隅のベンチ、その脇に停止させた。彼女の眼鏡の奥の右目は白濁していた。感覚もなく、かろうじて瞼の開け閉めはできる。左半身の麻痺に加え、首もよく動かすことができなかった。右手で、先程病院内ストアで購入したサンドイッチの袋を慣れた手つきで開ける。動かない左手は膝の上に置いてある。サンドイッチを時間をかけて飲み込み、長く伸びた白髪を手でかきあげる。看護師に、出勤した時に後頭部のあたりで三つ編みにしてもらっていた。ID:vhS4jR9Y0「元気そうだな」そこで汀は声をかけられ、顔を上げた。彼女の前に、スーツ姿の初老の男が立っていた。彼は堀りが深い顔で汀を見下ろして、言った。問いかけられ、汀は軽く微笑んで頷いた。男性が小さく会釈して、汀の脇のベンチに腰を下ろす。彼は足が悪いのか杖を持っていた。それを脇に置いて、懐からタバコを取り出す。「ええ、ここには私以外誰も来ませんから。ID:vhS4jR9Y0軽口を叩いてきた汀に笑いかけ、彼はタバコに火をつけ、フーッと息を吐いた。煙の匂いをかぎながら、汀はパックの野菜ジュースのストローを口にくわえた。彼女の膝の上に置いてある、動かない左手の薬指には、プラチナの指輪がはまっていた。それをしばらく見つめてから、男性は視線を青い空へと向けた。「結婚式には行くことができなかった。「呼んでいませんもの。淡々と返した汀に、男は視線を向けずに続けた。「時折傷口がうずくとは言っていますけれど。「違いない」クックと小さく笑い、男性はタバコを暫くの間ふかしていた。ID:vhS4jR9Y0そして小さく、ポツリと言う。「網原......いや、大河内君。微笑んで呟く、大河内と呼ばれた汀。男性はそれに答えず、タバコの煙を吐いて言った。「君が、マインドスイーパーを続けてくれるとは思っていなかった。「大人になっても長時間のダイブができる人間は、確かに世界中で君一人かもしれない。男性は空を見上げながら言った。中萱榊の計画のために育てられた君という存在の『カルマ』は、綺麗に消えたはずだ。他ならぬ、君が成し得た戦いによって。汀に静かに問いかけられ、男は懐から携帯灰皿を取り出し、タバコを押し付けて火を消した。汀は少しの間沈黙していた。動く右手で、白濁した右目をなでた。「その目も、精神外科の治療で治すことができるかもしれない。汀ははっきりと彼の言葉を否定すると、小さく首を振ってみせた。男はベンチの背もたれに背中を預けた。汀はそう言って、野菜ジュースのパックを膝の上に置いた。ID:vhS4jR9Y0「消えることはない。「それはいつか、私の心を蝕み、体は朽ちて、死へと誘っていくでしょう。汀は、しかし男の方を向いて、屈託なく笑ってみせた。彼はしばらく汀の笑顔を見ていたが、やがてそっと視線をそらし、杖を手にして立ち上がった。「いや......その通りだな。