シンガポールの医療技術ってすごいな。そんなことを考えていると、今度は白衣の女性が視界に入ってきた。マスクをしているので表情は伺えない。透明のチューブを、少々乱雑に私の鼻腔に押し込んだ。うげっ!酸素濃度の高い気体が一気に流れ込んでくる。左向きに横たわるよう促され、その指示に従った。私の意識は、そこで暗闇に引きずり込まれた。逆流性食道炎の疑い特に何もしていないのにお腹が張って苦しい。甘苦い胃液が食道を伝って上がってくる。いうことって、ありませんか?小さい頃から胃下垂持ちの私は、頻繁にこうした症状に悩まされている。最近はなんだか頻度が上がってきている気がして。身内に逆流性食道炎の人が多いから、遺伝するものなのかな?とにかく何か大事があってからでは遅いので、もう半年以上も前の事になるけれど、念のためシンガポールの病院に足を運んだ。シンガポールにはラッフルズジャパニーズクリニック、日本プレミアムクリニック、ジャパングリーンクリニック、日本メディカルケアなど日本人医師の診察を受けられる病院がいくつもある。専門とされるお医者さん。シンガポールでは初診から専門医にかかる事は稀で、一般総合医の診察を受けた後、追加手当てが必要であれば専門医を紹介されるというフローが一般的みたい。症状を伝えたところ、まずは胃カメラで様子を見ましょうということになった。驚いたのは、患者さんの多様さだ。シンガポールでは病院施設内の色んなメディカルセンターが、同じ内視鏡検査センターを共有しているらしい。各医院から内視鏡検査に訪れた、約20名ほどの患者がロビーにたむろしていた。見渡した感じ、中華系が6割、マレー系が2割、インド系が2割ほど。全員無言で携帯をいじっているか、ソファーにもたれ掛かったまま、うつらうつらと浅い眠りについている。受付カウンターのお姉さんに話しかけると、入り口の機械で番号札をゲットするように諭された。銀行の窓口にあるアレ。ジジ...という音と共に、診断番号の印刷された紙切れが発行された。壁にかかったスクリーン上で、私の手にした番号が点滅した。本当に銀行みたいだな。Leeさんと名乗る女性スタッフがやってきて、白濁色のスライド式ドアの向こうに案内された。静寂は一転、扉の向こうは何やら騒がしかった。何人もの白衣を着た人々が、忙しく歩き回っている。スタッフも白衣、患者も白衣だった。途中、点滴をぶら下げて手術着に身を包んだ中年男性が、天井を仰ぎながら車椅子でどこかに運ばれていった。シンガポールの病院は、病院らしい匂いがしない。イヤホンで音楽を聴いて目さえつぶっていれば、図書館の一角と勘違いするかもしれない。病院の無機質で冷たいイメージを覆すような、木目調のフローリング。「ご自由にどうぞ」という札の添えられた棚には、クッキーやコーヒーマシーンが置いてあった。その横に、手乗りサイズのパンダの人形がちょこんと腰掛けている。通院している患者が利用するのか怪しいコーナーだったけど、とにかくアットホームな空間であることは間違いない。ごめんなさいねー待たせちゃってー!担当のLeeさんが小走りでやってきた。廊下のオープンスペースで身長・体重・血圧など簡単な健康診断が行われ、青緑色の患者着を手渡された。上半身は下着も全て脱衣とのこと。「当日は汚れてもいい服で」と言われてきたのだけれど、関係なかったのか。白衣を着た女性が矢継ぎ早に複数の質問を投げかける。今まで点滴でアレルギー反応が出たことありますか?いえ、特にないです。胃カメラで、副作用が出たことありますか?それもないです。右手を出してください。内視鏡検査センターのスタッフさんの対応は、非常に素早く慣れっこだ。