「――......ううん、何でもない。俺とハルヒはお互いに意味もなく笑った。ハルヒも俺も何かを誤魔化ように。本当、ハルヒは今誰と何をやっていることやら。今夜は何時になく感傷的になっている自分自身が少しだけおかしかった。ID:QUlWcG1j0.net昨日のことである。久しぶりにハルヒの夢を観た。懐かしい、あの灰色の世界の日のことを。したら俺はハルヒに会いたいのかもしれない。伝えたかったことを伝えられなかった。ぬるま湯のような関係に浸っていた。あの世界の記憶は何時でも鮮明に思い出すことが出来た。センチになってしまったせいか、先程寄ったレンタルショップで以前ハルヒと観た映画を貸りていた。どんな内容だったかは忘れてしまっている。今夜この映画を観るとその時の俺になれるかもしれない。あの時の気持ちを感じることができるかもしれない。心の奥底にしまっていた大事な気持ちを。キョンが良かったら......」あの日、ハルヒは俺に何を言おうとしたのか。あの日、俺はハルヒに何を言ってもらいたかったのか。今となってはそんなことを考えても意味はない。俺は、ハルヒにずっと待ってるとだけ伝えた。それをどこまで本気で言ったのか、ハルヒがそれをどこまで本気で受け取ったのかはわからない。それでも、俺はハルヒを待ち続けていた。ハルヒはそんな約束とも言えないようなものを忘れてしまっているかもしれない。別にそれでも構わなかった。俺はハルヒを待っていた。Hi!!ハルヒがカラオケなんかでよく歌っていた曲の一節を口ずさむ。心の底から俺はそう思った。薄暗い街灯の下で、居るはずの人物が立っていた。不機嫌そうに口を尖らして、一本に纏められた髪が風に揺れている。フィルターがかかったようにおよそ現実感を伴わない。ID:QUlWcG1j0.net「――ったく、いつまで待たせるのよ。キョンの実家に顔出したらここの住所教えてくれたから、アンタが帰ってくるの待っててあげてたら全然帰ってこないし。あの時待ってるって言ったのを忘れてたとか言うんじゃないでしょうね?」ハルヒの声が聞こえる。神が起こした奇跡なのか、はたまたハルヒのとんでもパワーのおかげなのか。そんなものはどっちだていい。そんなことは大した問題じゃない。俺が夢や幻を見ているのでなければ、目の前にいるのは俺が恋い焦がれたハルヒである。「ちゃんと聞いてるの?」ハルヒの表情がさらに不機嫌さを増す。俺はハルヒを前にして何も考えられない。今一言だけ言えるとしたらこれしかない。日曜日の昼下がりのことである。コップにオレンジジュースを注いでいるところに妹がやってきた。部屋着ではなく私服を着ていることから、この後どこかに出掛けるようだ。「ミヨちゃんの家に行ってくるから、シャミの面倒見ててねー」オレンジジュースを勢いよく飲み干し、そう言い残して妹は家を出て行った。相も変わらず元気なこって。日曜日というものは安息日であり、その午後ともなれば最も心安らぐ一時であると言っても過言ではない。ID:QUlWcG1j0.net「君は可愛いにゃー」コップを持って部屋に戻ってくると、中から声がする。いつぞやみたいにシャミセンが話し出したのかと思われるが、あの時以来シャミセンがしゃべっているのをみたことはない。シャミセン以外の誰かがシャミセンに向かって話しかけているということだ。......こんなこと誰でも気付くだろうに、俺は一体全体誰に向かって説明しているんだろうね。「それにしても随分とご機嫌だな」ベッドにシャミセンと一緒に寝そべっている佐々木に声をかける。僕はこう見えて猫派だから」こう見えるもなんも初耳だ。ID:QUlWcG1j0.net「そうだったかい?まぁ、キョンとペットについて語り合ったことはなかったかもしれないね。気のない返事を返し、コップをテーブルの上に置く。佐々木はシャミセンを抱いてベットに座り直し、俺はベットに持たれかかり、その横に座り込む。その際、シャミセンと目があったが、それ程嫌がっているわけではなさそうである。普段から妹の相手をしているだけがあって、構われるのは慣れている。妹ほど雑に扱われるわけでないから尚更であろう。先日、偶然にも1年ぶりの再会を果たした俺達ではあるが、中学時代に佐々木がそんな可愛らしい言葉を使っているのには、ついぞお目にかかったことはない。「おや、キョンは何か勘違いしてないか?猫と話すときは語尾ににゃーをつけるのが礼儀ってものじゃないか」さも当然に言い放つ佐々木。猫派ではそれが当たり前なのであろうか。俺個人としては犬も猫もどちらか一方に傾注することはないので、そういうことは聞いたことがなかった。佐々木が楽しそうにくつくつと咽を鳴らす。そこでようやく俺はからかわられていることに気が付いた。「佐々木のそういうところも相変わらずだな」1年ぶりの再会ではあるが、昨日もあったような感覚。再会するまでの時間など関係ない。俺と佐々木はそんな関係である。佐々木に撫でられ、シャミセンがごろごろと咽を鳴らす。佐々木も笑う際に咽を鳴らす。いや、ほんとどうでもいい。「そうか?うちの妹の膝の上に乗せられた時は大抵面倒臭そうな顔してるぞ」シャミセンからしてみれば随分な迷惑である。その点佐々木の膝の上ならリラックスできて気持ちいいのではないだろうか。「まぁ、そう言わずに」やたら楽しそうな佐々木。いうか、有無を言わせない。いのははた迷惑な団長さんだけで十分である。指示されるがままベットに腰掛ける。俺の膝の上にぽふっと佐々木が頭を乗せる。シャミセンは佐々木のほっそりとしたお腹の上に鎮座している。ID:QUlWcG1j0.netいや、ちょっと待て。