ID:vJTN0vwgがしりと、骨まで炭になったタラヲの手に、その胸を貫くイクラの腕が掴まれた。熱源に直接触れた手が蒸発し、プラズマ化してはその質量を減らしてゆく。それでもイクラは恐怖していた。動くワケのない手が動き、焼け潰れたハズの声帯が声を奏でたのだ。茹で上がり白濁したタラヲの眼球がグルリと回った。気づいた時には、叫んでいた。絶叫しながら、腕を引き抜こうとする。今にも脆く崩壊しそうな黒い躰は、しかしその腕を一向に離そうとしない。半ば狂乱しながら、今度こそはと一層強く全身に力を込めたその時。その音は幻聴だったのかも知れない。本来ならあり得ないことだからだ。イクラの全身が罅割れ、傷口からプラズマの体液が吹き荒れる。体液と言っても、圧力から解放され外気に曝されたプラズマ生命組織は、瞬時に格子構造が破壊されただのプラズマに戻ってしまう。喉から迫り上がる吐き気、そのまま吐血。ワケが分からないまま、自分の体が崩壊している事実だけはどこか冷静に理解していて、その事実が意識の表層の混乱を一層際立たせた。崩壊を続けるイクラの躰とは逆に、炭化していたタラヲの肉体は、映像の逆再生のように復活を遂げてゆく。傷を抉りながら、再生したタラヲの手ががイクラの胸に沈んでゆく。指が沸騰して蒸発、しかしその先から蒸気が元あった場所へと戻ってゆく。破壊と再生を繰り返しながら、少しずつ指先がイクラの体内へと進んでゆく。ID:vJTN0vwg突然の問いに呆けた声で応えるイクラ。その声に対して、出来の悪い生徒を諭す教師のようにタラヲは続けた。ID:vJTN0vwg指先が、イクラのプラズマの心臓に届いた。破壊と再生を繰り返す手で、脈動するプラズマの塊を握る。タラヲ「イクラ......君は心臓を失って果たして生きていられるかな?」イクラ「タラヲ......」イクラの顔が恐怖に陰る、そのプラズマの輝きさえ暗く見えた。イクラ「俺たち......友達だよな?」タラヲ「――――残念だよイクラ、さよならだ」ぐちゃり、と湿った音がした。最期の悲鳴はくぐもった小さなものだった。イクラからプラズマの輝きが消え去り、ただの幼児の肉体へと戻る。その瞳は、絶望と諦観に染まっていた。世界へようこそ、タラちゃん」タラヲの瞳から光が失せ、ガクリと膝をつく。夜風にプラズマの残り香が舞い散り、破壊の限りを尽くされ更地のようになった公園に暗闇が戻った時、すでにタラヲと浮江は姿を消していた。ID:vJTN0vwg【商店街からの帰り道】サザエ「甚六さん......なんでこんなことを」ワカメ「私たちが襲われたのならお兄ちゃんたちも危ないかもしれないわ」サザエ「そうねワカメ、早く家に帰りましょう」タイ子「いえ、それはダメなんですよサザエさん」ワカメ「――――お姉ちゃん、危ない!!」サザエの背後、地面から唐突に湧き出すように出現したタイ子。ワカメはいち早く反応し、その身を守ろうとサザエを突き飛ばした。サザエは驚愕のまま地面へと倒れ伏し、一瞬で意識を再び切り替えて体勢を整えながら振り返る。そこにはタイ子の左腕に胸を貫かれたワカメの姿があった。口から血の筋を流して、それだけをサザエに告げる。瀕死の、既に手遅れで死を待つだけのワカメが、タイ子の腕をつかむ。次の瞬間、ワカメの肉体ごとタイ子は氷の棺に封印されていた。背後に現れた、二人目のタイ子。その台詞が終わらぬうちに、サザエの手刀が真空の刃を纏って一閃。新たなタイ子の首を切断し宙に舞わせる。空中に舞い続ける首が、言葉を続ける。その異様な光景にサザエの生理的嫌悪感が刺激され鳥肌が立つ。首の無いタイ子の肉体が動いた。重力に従って崩れ落ちるのではなく、明確な意思に従って。致命的な手遅れだった。顎を貫く衝撃に、サザエの意識は一瞬で刈り取られた。アナゴとの距離は未だ15m以上、打撃が届く距離では無い。アナゴ「やっと本気になったようだね、フグ田くん」その左手が纏う闇色が、飛んだ。与えられた初速から減速するどころか、逆に加速して、音の壁を悠々と貫く。アナゴがステップを踏み、更に首を傾げ、宙を駆けた拳は遥か横を過ぎ去るが、その衝撃波に髪の毛を数本持って行かれる。アナゴの厚い唇が笑みに歪む。外れた攻撃がビルの外壁に直撃し、コンクリートの壁を陥没させる。轟音、舞い散る粉塵、明滅する電灯。笑いながら、アナゴの手がついにポケットから抜き放たれた。ID:vJTN0vwgそれと同時に再び不可視の斬撃が奔る。アスファルトが熱したナイフで切り取られるバターのように滑らかに割けた、と思った次の瞬間には既に破壊が到達していた。そこにはマスオは居ない。アナゴのモーションから先読みで飛翔し、攻撃を避けたマスオが夜色の左腕を振りかぶる。握りしめた左拳を解放すると共に、爆発が起きた。アナゴの姿が砕け、そして空気に融けるように消えた。爆炎が消え、視界が開ける。その視線の先には、マスオが詰めた距離と同じ距離を離して、無傷のアナゴが佇んでいた。<Biblio>マスオ「......それが君の『能力』、というワケかい?」アナゴ「ほお、アレだけの接触でもう解ったとでもいうのかい君は」マスオの眼鏡が月光を反射し白く染まる。説明を促すようなアナゴの姿に、マスオが訥々と語り始める。自分の妻の能力を思い出し、だからこそ断言する。ID:vJTN0vwgマスオ「そう考えればカマイタチの方も説明がつく」マスオ「超質量によって周囲の空気を引寄せ真空を生み出したんだ」マスオ「つまり、君の能力は......マイクロブラックホールの生成と操作だ」アナゴ「ご名答」パチパチと、拍手の音が白々しく響く。意趣返しのように応えるが、拍手までは真似しない。少ない情報から能力を見事に推定して見せたことで、アナゴの実力を改めて思い知らされる。気を引き締め直している内に、もう話は終わったとばかりに既にアナゴは動き始めていた。マスオはそれを受け止めようと左腕を構える。暗黒物質でできた左腕はあらゆる攻撃の反作用を逆転させ、自身の威力と相殺させ無効化する。マスオの背筋に再び悪寒が走る。咄嗟に腕を下ろし、回避の動きに入るが、完全には間に合わない。二の腕が浅く切り裂かれ、瘴気のように夜色の血がしぶいた。マスオ「バカな、ボクの左腕を傷つけることは不可能なハズだよっ!?」アナゴ「......ご名答、と先ほどはいったが、実はアレは嘘だ」アナゴが嗤った。ID:vJTN0vwgアナゴ「そうだね、せっかくだからネタばらしをしてあげようか」アナゴの独白が続く。真空、それがあの刃の正体さ」マスオは戦慄していた。全幅の信頼を置いていた『凋落と禍殃の腕』が傷ついたこと。一度は自分が見誤った『遍く虚空の簒奪者』の能力を、アナゴ自身がここまで簡単に詳らかにしたこと。舐められているワケではないのだろう、だがアナゴには絶対の自信があるのだ。彼には何者にも敗れはしないと言う絶対の自負がある。眼前に威風堂々と立ち塞がる友の姿に、マスオの額から再び冷や汗が流れた。伊佐坂夫婦の自爆を食らったハズの波平とフネにダメージは見られない。その表情の蔭りは二人に何があったのかをカツオに知らせるには充分だった。唐突に、伸ばされたタラヲの指先がアーク放電の青白い輝きを放ちながら一閃される。反応できないカツオを庇おうと、フネが一瞬で転移。二人の間に割り込み、タラヲの攻撃を食らう。フネの老体が、胸で上下に分断される。分かたれたフネの上半身と下半身が再度の転移。構築情報を肉体が傷つく前の記録より組み上げ、すぐさま復活を果たす。浮江の後ろから姿を現したノリスケの言葉に、カツオの声が詰まる。驚愕に見開かれた瞳をすぐさま敵意に燃やし、拳を握りしめ跳躍。壁を蹴りタラヲの横をすり抜け、ノリスケの顔面にカツオの一撃が炸裂。肉を打つ鈍い音と骨が砕けるくぐもった低音に、裂けて血に塗れた皮膚が奏でる湿った音が重なる。ID:vJTN0vwgカツオ「ぐあああああああああああああっ!!!」ノリスケ「どうしたんだいカツオくん?」その音はカツオの腕から聞こえたモノだった。殴りつけた側であるカツオの拳が、耳障りな音と共に破裂し血飛沫を上げる。その光景は確かに存在した。映像が突如として切り替わったように、カツオの腕が復元されていた。その拳には血が滲んでいる。先ほど倒した三郎はカツオが『覚醒者』であることすら知らなかった。ノリスケから放たれた言葉は、明らかに全てを識っているものの言動だった。自分の識らない事態に陥っていること自体が、今のカツオにとっての恐怖であった。芝居がかった大仰な動きで、カツオの『能力』に対する驚きと嫉妬、幾許かの恐怖と嫌悪感を表現する。胸を張り、幼い子どものように無邪気に勝ち誇った顔で、自らの絶対の優位の証明に歓喜していた。波平の声が指向性をもって放たれ、周囲を巻き込んでノリスケを微塵に刻む。超音波により微粒子を振動させその摩擦により対象を切断する超音波カッターであった。波平の頭から幾条もの光の帯が放たれ、先ほどの攻撃で舞い上がった粉塵の中の人影に着弾。そのまま回転を加え、広範囲を切断しようとする。様々な波長域で生み出されたレーザーによる多重攻撃であった。それはカツオのよく知る知的で活動的な年上の女性ではなく、人間を弄ぶ悪女の顔であった。次の瞬間、タラヲの指先が浮江の頭部を貫いた。゙っ!!?」タラヲ「この程度の『能力』で、ボクを本気で操れると思ってたデスかー?」タラヲ「量子演算領域の恒常性維持機能で、とっくの昔に洗脳は解除されていたデスよ?」タラヲの指先が浮江の脳を頭蓋の中で掻き回し、その度に彼女の眼球が痙攣。口から声となっていない無意味な音を吐出し続ける。浮江の支配から脱したサザエとワカメの肉体が、ただの死体へと還り崩れ落ちる。指先から放電、眼球が瞬時に沸騰し白濁。茹だった赤黒い血を噴出しながら、膨張した水蒸気により浮江の顔の造形が崩壊し、破裂した。桃色の脳漿が飛散し、人体から発せられた血の臭気を帯びた湯気が磯野家の玄関に広がる。タラヲの顔には、いつもと変わらぬ笑み。惨状の中、タラヲは日常のように波平の腕の中へと駆けてゆく。思わず身を引くが間に合わず、左腕が爆ぜた。浮江を殺した時も、波平の左手を破壊したときも、絶えず変わらぬ歓喜の表情。ID:vJTN0vwg無邪気ゆえに残酷。幼い闘争本能の発露は、最悪な状態で具現化してしまった。タラヲが指を鳴らすと、サザエとワカメの死体が再び立ち上がる。自らの母親を、叔母を、肉親の死体を何の拘泥も無く操るおぞましさ。歴戦の波平でさえ耐え難い忌避感、可愛がっていた孫がこれほどのバケモノだと知ってしまった絶望。ID:DLu1dwIQ光の無い瞳孔で、サザエとワカメが動く。タラヲが無声放電によってサザエの集約した酸素からオゾンを合成、更にワカメが冷却し液体オゾンとする。大量に生成された液体オゾンが粘液のように動いた。不対電子を持つことで常磁性を示すオゾン分子が、タラヲが発生させた磁場に反応し誘導されたのだ。対して波平は指向性衝撃波を放ち凍てつくオゾンの海嘯を破砕する。電磁波への干渉も可能であるが、波平の全盛期は過去のものであり、特化型であるタラヲの磁場操作を無効化するほどのチカラはない。左手を失ったことによる消耗も合わせれば、純粋な運動エネルギーの衝突にこそ分があると判断した。弾けた液体オゾンが玄関の壁や床材を凍結させ、さらには腐食させてゆく。酸化力の高い化学種であるオゾンは分解することで活性酸素種であるヒドロキシラジカルを生じ、有機物の分子結合を分解、破壊する。気化したオゾンが粘膜を侵し喉と眼球に痛み。発動し、オゾンの空気拡散を再収束させ自分と波平の周囲を安全圏とする。視覚を失わずに済んだ波平が透かさず反撃の指向性衝撃波を放つ。槍は髪の毛を数本引き千切るに留まった。磯野家の玄関口は建造物の原型すら残らない。ID:DLu1dwIQタラヲ「カツオお兄ちゃんの攻撃はイクラちゃんのパパが止めてくれるデス」タラヲ「そしておじいちゃんの攻撃、プラズマやレーザーは磁場の影響で命中精度が下がり、衝撃波は音速を超えられないデス」ノリスケ「それに重力波も伊佐坂先生の重圧を掻き消す程度が限界なんでしょう?」フネ「よく作戦を練ってきてるねえ......なら私からタラちゃんにお仕置きしようか」タイ子「おばさま、そうはいきませんよ」フネの反物質砲をタイ子がその体を盾とし受け止め、爆散。血液が飛び散ることも無く、まるで彫像を砕いたかのように石塊と砂の粉塵だけが舞い散った。波平「ノリスケ貴様、自分の息子を失敗作だの紛い物だの、なんだと思っておるんじゃ!!」ノリスケ「だって真実なんだから仕方ないじゃないですか叔父さん、だから......」ノリスケの笑顔が瞬時に温度を下げた。能面のように固まった笑みの視線の先には、カツオの姿。ノリスケ「全てを取り戻す為に――――カツオくん、これ以上の勝手は許さないよ?」あまりの戦慄にカツオが無意識に後ずさる。歴戦の猛者である波平でさえ、失った左手の激痛からではない冷や汗を一筋垂らした。ノリスケ「さあ、全ての終わりを始めよう」ノリスケ「そのためにも邪魔な磯野家の皆さんには、申し訳ないけど死んでもらいますよ」その言葉を受けてタラヲが指揮者のように指を振り、二人の死者が踊った。足首と肘から先を氷の刃で覆ったワカメが、路面を凍結させながら滑走する。振るわれる刃をカツオは敢えて受け、『能力』により結果を再収束。防御した腕ごと体を両断するはずだった氷の刃は逆に砕け、失った手応えにバランスを崩したワカメに容赦の無い拳。『拳が当たった』という事象の可能性を並列展開することで多重攻撃とし、今の状況で攻撃可能な部位全てに打撃が入る。少女の華奢な肉体が、砕けた氷の破片と共に吹き飛ばされ、向かいの家のブロック塀に激突、全身から血をしぶく。その隣では颶風を纏ったサザエが、キセノンの螺旋槍を構えて波平へと突貫。連続した指向性衝撃波によって螺旋の貫通力を拮抗させながら、老兵の頭部に破壊の輝き。気づいたサザエが攻撃を中断し離脱するが、数瞬遅れ硬X線レーザーの刃で左足を切断。自らの背後の壁にタラヲが一瞥をくれると、砕けた骨と断裂した筋繊維を無視してワカメが立ち上がった。痛覚を感じる意識は残っていないのだ。出血と骨折を肉体を凍結させることで無理やりに応急処置し、再びカツオに立ち向かう。反応してサザエも圧縮空気で加速し再度の攻撃を開始する。波平「分かっておる、しかしどうすれば......」カツオがアイコンタクトで伝える、「ボクに考えがある」と。迫りくるワカメの脇を抜けてタラヲに向かって走り出す、死した妹からの追撃は結果の再収束で転倒させることで回避。タラヲに肉薄し拳を掲げれば間にノリスケが割って入る、一縷の希望にかけて全力で打撃。前回と結果は変わらず、自らの威力で拳が粉砕、結果を再収束させることでダメージを最小限に抑えて再生させる。波平が再び指向性衝撃波の槍を放つ。先ほどより更に距離が遠いため、発動を確認してからでも高々音速程度の速度では再び避けられてしまう。タラヲもそう思考し、余裕の笑みを浮かべた。――――その笑みが破裂した。音速は媒質の分子量と反比例する。平均分子量29の空気中の音速は常温で340m/sであるが、分子量4のヘリウムガス中での音速はその三倍近い1000m/sとなる。三倍速で迫る衝撃波の槍はタラヲの目測を誤らせ、結果頭部に直撃したのだ。ID:DLu1dwIQノリスケもタイ子も死や捕縛に対しては無縁の『能力』ではあるが、今回の目的は磯野の撃破だ。計画のためにここでの失敗は許されないと焦りを見せたそのとき。首のない死体が、起き上がった。どこから発せられているのかも不確かな声が、現実味を帯びないままに響く。脳髄が逆再生のように頭部があった場所に集い、そして完全に修復された。世界を世界足らしめる四つの力の内のひとつである電磁気力を隷属する。磯野とフグ田の血統より産み落とされし、無垢と残酷の極致。『僭主に阿る雷霆』の名に相応しき、雷帝の独裁者。フグ田タラヲという絶対強者の君臨を今や疑う者はいない。重なるフネの姿が実体と化す。存在情報の複写による分身、肉体を対消滅させ再構築する『幽世に揺蕩う曳船』だからこそ可能な技である。タイ子「させません!!」それに応じて、死人が墓穴から蘇るように、地面から何十体ものタイ子が生えてきた。タイ子にとっての肉体は土塊の器であり、この日に備えて吸収統合してきたいくつもの高価な演算機器の処理能力があればこれほどの数の体を一糸乱れぬ統率で同時に動かすことさえ可能とするのだ。フネの軍勢とタイ子の軍勢が激突する。ID:DLu1dwIQタイ子「長くはもちません、早くケリをつけてください!」ノリスケ「分かった、いくよタラちゃん!!」タラヲが驚異の再生力を持っていようと、あくまで離れ離れになった肉体を寄せ集めて再結合しているだけである。対消滅によって物質そのものを消し去る反物質砲に晒されれば、命の補償は無い。故に壁として、金属珪素化合物の塊であるタイ子が奮戦しているのだ。まともな戦力となる分体を生み出すには長い時間を必要とするため、今この場にいる百体弱の肉体を破壊し続けるだけの分の悪い消耗戦。フネにとっても、今まで打ってこなかった手だけあって分身には相当のリスクがあるハズだ。ただの時間稼ぎに全てを費やす覚悟ができる。この局面が今後の全てを左右するのだ。事態は刻々と進んでゆく。カツオの拳が起き上がったワカメの死体を跡形もなく砕き、波平がサザエを細切れにする。挟み撃ちの形でタラヲに放たれたフネの反物質砲の軌道に、タイ子が肉体を割り込ませる。爆発を背に、タラヲがフネの軍勢を抜けた。それを狙うカツオの拳が、ノリスケの腕に再び阻まれる。笑みを浮かべたタラヲの紫電の指先が、波平に届いた。ID:DLu1dwIQ肉の焦げた臭いと、鉄錆のような血の匂い。波平は慈しむように残る右手で、心臓を貫かれたままタラヲを抱き寄せる。口元から一筋の血を流しながら、愛しい孫に向ける笑みに曇りは無い。慈愛の表情のまま、タラヲを抱く右腕に光が燈る。タラヲの肉体が、光の帯に解けてゆく。吹き荒れる高圧電流の嵐の中でさえ、波平は笑顔を絶やさなかった。恐慌のままにタラヲは波平の肉体を破壊するが、光へと還り始めた体が再生することは無い。慟哭のような放電を繰り返す紫電が波平の全てを消し炭に変えるのと、タラヲのすべてが光となって消え去るのは、ほぼ同時であった。残り数体となったタイ子に対して、フネの容赦ない砲撃は止まらない。戦闘に要した時間は43秒、たったそれだけで百体弱の金属珪素化合物の人体が全て活動不可能なまでに破壊され尽くした。戦いを終えたフネがそう語り始めようとしたそのとき、フネの頭部が、破裂した。攻撃がきた方向に目を向けて唖然とする。フネを攻撃したのは、フネ自身だった。他のフネも、同じように自分以外のフネを殺そうと攻撃を始める。先ほどの攻撃で頭部が半分以上吹き飛んだフネが、声を発した。する間にも、フネの分身の共食いは続いてゆく。ID:DLu1dwIQ爆発音が重なる。生き残った最後の二人のフネが、同時に互いの頭部を吹き飛ばしたところだった。フネ「......やっぱり、同じ経験値をもつ者同士じゃ相討ちになるわよね」カツオ「母さん......」フネ「この『磯野フネ』にはもう肉体を再構築する余力は無いよ」フネ「これで最後......ああ、お父さん、タラちゃん......私もそちらへゆきます」フネの片方だけ残った瞳から光が消えた。落ちた影はただの影で、もう二度と水面のように揺れることは無かった。ID:DLu1dwIQノリスケ「まあ、タイ子の本体は死んじゃいないんだけどね、でも事実上のリタイアは免れない」ノリスケ「残った以上、ボクとカツオくんとで決着を付けなきゃならないけど......」ノリスケ「分かるよね、君じゃ絶対にボクには勝てない」その言葉が終わる前に、カツオは駆け出していた。ノリスケの目的が何か分からないが、こうなった以上は自分だけは生き残らなければならない。全てをやり直すのだ、全てを――――カツオ「......ッ!?」ノリスケ「おやおや、どうしたんだいカツオくん?」カツオの動きが突如として止まった。慣性による揺らぎすらない、動画の一時停止のような静止。全身が硬直した中、唯一動く眼球がゆっくりと追いつくノリスケの姿を捉えた。息ができない、空気を呼気として取り込むことができず酸欠に陥りかけている。抜けだそうとするが、分岐点から再収束可能な回避ルート全てに空間固定が及んでいるようで、効果がない。ノリスケの『能力』をあくまで身を守るチカラであると見誤った結果、カツオは窮地に立たされていた。背後の人影に振り返り、憤怒の形相で顔を紅潮させながらノリスケが叫ぶ。ノリスケ「アナゴさんッ!!!」アナゴ「裏切ってなどいないさ、最初から私は君らの味方なんかじゃあなかった」アナゴ「そうそう、謝るのが遅くなったが試すようなことをして悪かったね、フグ田君」マスオ「構わないさ、それに戦いの中で違和感は感じていたんだよ」アナゴ「......まったく、君には敵わないね」アナゴの厚い唇がニヒルに歪んだ。ID:DLu1dwIQ邂逅は刹那。アナゴの『絶対強度の真空』がノリスケの『理想の剛体』と激突する。音は無く、かわりに虹が産まれた。空間の歪みは光を引き込んで、圧縮或いは膨張した空間によって見かけ上蛇行する光がドップラー効果による色彩を放つ。虹の膜に彩られた幻想的な光景は、しかし致死の拮抗。アナゴがノリスケの空間固定を破らなければ、カツオの二の舞を演じる羽目になるだろう。『矛』で貫くことが叶わなければ『盾』に喰らわれる、これはそういう戦いだ。それは一瞬だったのか、あるいは数時間もそうしていたのか。歪んだ空間によって時間さえ曖昧に感じられる中で、しかし因果律は結果へと収束する。虹の裂け目の向こう側で、ノリスケの上半身が宙を舞った。ID:DLu1dwIQノリスケ「がっ、は......」アナゴ「咄嗟に傷口を空間固定して出血によるショック死は免れたようだね」アナゴ「でも切り離された内臓も止められた血流もそのままじゃあ、どの道君は助からない」ノリスケ「分かってますよ......ボクの負けです......」ノリスケ「すまない......タイ子......」ノリスケ「――――すまない、チドリ」ノリスケの時間が、停止した。花沢「そんな怖い声ださないで、ちゃんとここに居るわよ」まるで最初からそこにいたかのように、気が付けば中島の姿があった。中島自身も、自分の身に何が起きているか理解していないように見えた。花沢の核心を突く言葉にカツオが驚愕を、中島が無理解による一層の忘我の表情を浮かべる。ID:DLu1dwIQアナゴが不可視かつ絶対なる刃を放ち、それに先行し併走する形でマスオが踏み込む。アナゴの攻撃は陽動ではなく必殺の気迫を孕み、それが避けられようとも回避軌道にはマスオの夜色の拳が待ち構える。確実に相手を花沢を仕留めるためのコンビネーションは、少女の姿を相手にしても一分の情け容赦など持ち合わせていない。絶対の破壊を約束するハズの刃を右手で掴み、止めることなど叶わぬハズの夜色の左腕を左手で包み込む。次の瞬間、不可視の刃が砕け、暗黒物質の拳に亀裂が入る。珍しく冷静を欠いた声を上げるアナゴの視界から花沢の姿が消える。次の瞬間、アナゴは視界を埋める花沢の顔を認識すると共に腹部に熱さを感じた。ID:DLu1dwIQ花沢「この宇宙でしか通じないちっぽけな孤独なんて、私には届かない」マスオ「嘘だろう......アナゴくん」その言葉を言い終える間もなく、マスオの首が飛ぶ。アナゴの胴体を引き裂きながら振り抜かれた花沢の腕が、距離を無視した断頭台と化したのだ。マスオの首が地面に転がり、それを見て思い出したかのようにアナゴの体が崩れ落ち周囲に赤が広がる。その光景に中島の瞳の焦点が、合った。悪夢から目覚めるように、中島の顔に表情が蘇る。咄嗟に中島に伸ばされたカツオの腕が、歪む。歪みが肉体が耐えられる限界を超え、骨が折れる乾いた味気ない音が鳴る。雑巾でも絞るかのように人体の一部が捻れて軋み潰されて捩れ挽き潰されて原型を失う。結果の再収束により破壊しつくされた腕を再生させるが、爪は割れ何か所から血を流したままとなる。このままでは再収束不可能な致命傷を負う可能性もあるため、仕方なくカツオは一端中島と距離を取る。ソファや机など、応接間の調度品が中島に近い場所から捻じられ千切れてゆく。壁や床板も歪み、空気すらも捩じ曲がって中島の姿が陽炎のように揺れて見えた。花沢「でももう終わりにしましょう」その言葉と共に、中島の前に『なにか』が現れた。ID:DLu1dwIQその姿はとても形容しがたいが、あえて言えば頭足類に近かった。不定形の粘菌と海底生物、あるいは顕微鏡で拡大した微生物を混ぜ合わせて叩き潰し何とか形になるように直そうとした。そんな印象を受ける『なにか』が破壊を撒き散らす中島に向かって触手のようなものを伸ばす。触手が引き延ばされ、捻れて千切れる。その断面から沸騰するように粘液の泡を伴って肉が盛り上がり、再び触手を形作る。おぞましい音と臭気を放ちながら、何度も何度も触手を叩き付ける。眼窩と思わしき七つの穴は底が見えないほど暗く淀み、その表情は苦痛か歓喜か、そもそも感情があるかさえ分からない。花沢の独白に中島の悲鳴が重なる。展開に中島の存在を一時忘れていたカツオが我に返り、視線を向ける。青い血霧を吹き出しながら無秩序に振り回される触手の内一本が、中島の『能力』と拮抗しながらその胸元へと僅かずつ近づいていた。花沢「だからアナゴさんもマスオさんも私に殺された、そして中島君も......」その台詞と共に、ついに中島の体に触手が触れ、次の瞬間には胸板を貫いていた。『なにか』は樹のうろを風が抜ける音と、マイクのハウリング音と、ガラスを引っ掻くような硬質な音、その他あらゆる不快さと、不安を喚起させる音を混ぜ合わせたような奇妙な声で哭いた。獲物を仕留めた歓声か、自分が奪った命に対する懺悔か、それは理解できなかった。中島に致命傷を与えると共に、『なにか』は輪郭を一瞬で崩して融けたのだ。粘度の高い油のように、溶解した組織が光を反射して虹色の膜を作りながら崩壊してゆく。役目を終えたのだから消え去っても良いだろうとでも言うように。結果の再収束による治療は不可能だった、『なにか』に与えられた傷は因果を歪めることを拒み傷を塞ぐことができない。仕方なく傷口の周囲の組織を最適化するが、心臓を再生できない以上これは死を前提にした延命に過ぎない。話題を逸らすカツオ、花沢は敢えてそれに乗る。相手は物理法則から、この世の因果から隔絶した存在だ。カツオの『禁忌に狂れる神籬』すら通じない相手に、それでもカツオは拳を握りしめ立ち向かう。対する花沢は今まで静かに話していたときと変わりなく、何の構えもなくただ佇むだけ。小細工の通じる相手ではない、かといって真っ向から向かっても勝負にならない。巨象に立ち向かう小蟻のような、勇猛と履き違えた無謀だと理解していても、カツオの体は止まらない。信じられないモノを見たという顔で、花沢が呟いた。カツオの顔面には悲しみの表情が張りつき、その拳は――――彼女の胸を貫く直前で、停止していた。ID:DLu1dwIQ初めて人間らしい感情を露わにした花沢は、その言葉を聞いて膝が崩れ、その場にへたり込んでしまった。その姿は最凶の『能力』を持つ怪物ではなく、年相応の少女のそれであった。息を続けている中島の手を握る。能力の暴走という苦痛を再び中島に味あわせることは心苦しいが、その懸念を払いのけて意識を集中する。世界に光が広がり、そして閉じた。ID:DLu1dwIQ中島「おーい磯野ー!野球しようぜー!!」カツオ「よーし、ちょっと待っててよ中島!」いつもと変わらない今日が始まる。正確に言えば変わってしまったこともある。お父さんの声は聞きなれない感じがするし、ワカメは仲の良かったハズの堀川君を気味悪がるようになってしまった。何も犠牲にしない世界なんて綺麗ごとで、自分の求める綺麗ごとのために世界を歪めるボクこそ悪なのかも知れない。それでもみんなが笑って暮らせる一年後を迎えられることを望むぐらいは、個人に許された最低限の幸せであって欲しいと願っている。駄目かもしれないという諦観を切り捨てて、今度こそはという希望だけを胸に抱いて、ボクらはまた日常を、繰り返す。(ファミ通クリアコミックス)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。09:04俺には4割くらい何を言っているのか分からなかったぜ。00:39このSS読んで改めて思ったが、され竜の影響受けたSSは大抵能力の説明がクソ難いな。それも含めて面白いけど。01:08全部読んだけど能力の説明の部分だけよくわからなかった。10:12そうか波平さんの声が変わったのはこういう理由があったからだったのか。波平さんの声が変わったのはこういう理由があったからだったのか。11:32堀川はキモいストーカーに成り下がったのは真理。17:56科学ネタは面白いな。ところどころ怪しい部分もあるけど...。話は何番煎じって感じ。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。して......!」プップップッ敵将校(♀)「フン、ようやくお目覚めか。少女「あ、借金取りさん。【モバマス】花は咲いていた妻(♀)「おかえりなさい。