「鯉(こい)」といえば錦鯉(にしきごい)ばかりに注目が集まります。錦鯉は改良種で、その元になった淡水魚が野鯉(のこい)で、野鯉は世界中の河川や湖に分布しています。明治以降の一時期、日本の鯉は、Chinaから輸入されたといわれていた時期があったのですが、日本の6430万年前から260万年前の地層である「第三紀地層」から鯉の化石が発見されたことから、輸入された魚ではなく日本の古性種であることが明確になりました。その野鯉から、あの美しい錦鯉がつくられたのですが、実はこれには上杉鷹山(うえすぎようざん)が関係しています。上杉家は、もともと新潟の上杉謙信を祖としますが、江戸時代に山形県の米沢に改易されました。藩の収入が激減したのに、藩士の数は減りません。このため上杉藩は財政が苦しくなってしまうのですが、このときに藩主の上杉鷹山が奨励したのが「鯉の養殖」でした。上杉鷹山は、福島県の相馬藩から鯉の稚魚を取り寄せ、各家庭で鯉を飼うことを奨励したのです。鯉は淡水魚ですから、台所脇の小さな溜めで育てることができます。そこで、ほっておいても食事のあとの残飯を食べて育ってくれます。雪に閉ざされた長い冬には、人々にとっての貴重なタンパク源となり、また凶作や災害時の非常食にもなってくれるわけです。一石が二鳥にも三鳥にもなるわけで、おかげで上杉藩では、まさに藩をあげて鯉が養殖されるようになりました。ところがここで面白いことが起こります。以前にもご説明したことがあるのですが、ここで法則が働くのです。「全体のレベルが上がると突出したものが現れる」という法則です。このことは、偏差値45の高校が偏差値55に向上すると、75以上の偏差値を持つ秀才が幾人も現れるといったことや、政治が真に国民の利益になるような政治になろうとするとき、有権者の民度が上がれば、必然的に政治が戦略化し、国の内外に向けた政治レベルが向上し、さらには傑出した政治家が現れる、といったことにもつながります。ついでに申し上げますと、政治家を選ぶ有権者が、猫も杓子も20歳以上なら、という制度は、実は政治のレベルを著しく下げることになり、逆に政治に責任を持つ人達に制限された選挙制度のもとでは、国益を重視した政治が行われ、さらには傑出した政治家が現れるというのが、実は世の常です。米沢藩がまさにそれで、米沢の場合は、藩の全戸が鯉の養殖を始めたことで、その中から、鯉を改良して錦鯉にするという傑物が現れたのです。上杉家のあった越後では、長岡を中心に鯉の養殖が盛んで、改良されて様々な色合いを持つ鯉が生まれていました。この鯉を、さらに米沢で改良を施して、いまのような錦鯉が誕生したのです。近年、テレビなどで「錦鯉はChina生まれ」などと、誤った宣伝がなされているそうですが、とんでもない誤りなのです。この鯉について、日本書紀の景行天皇紀に、短い挿話があります。非常に象徴的な記述になっていますので、少しだけご紹介します。