夕暮れ時、少し前を弾むように彼女が歩く。都会のアブラゼミの五月蝿さとも違う。森に囲まれたこの景色の中では、高音の絶妙な音の重なりが、まるで天然のハーモニーのようで...この響きが一服の清涼感までも、この地にもたらしている気がする。感慨に打たれたように、彼女から言葉が溢れる。花沢類と、聴きたかったから...」...あぁ...その言葉に、類の中にも歓びが湧き上がる。高揚した気持ちのまま...隣に立つつくしの手を、そっと取ってみた。拒まれれば離そうと思ったのに...意外にも、自然に繋いでくれた事に安堵しながら「でもなんか、切ない...」ドキリとした。暖かな掌に、自分の胸の内を、ズバリ言い当てられたのかと思って...。帽子で隠れた横顔からは表情が読み取れない。その視線の先は真っ直ぐに、前方のタブの木を捉えていた。「蜩(ヒグラシ)...」それを見つけて、類もついその名を呼ぶ。アブラゼミよりも一回り小さなその蝉は、今も透き通った羽根を振るわせ懸命に鳴き続けていた。「ホントだね...」よほど待ち望んでいたのだろう。蜩の鳴き様に吸い寄せられるように、つくしはただ、夢中で見とれている。...ほんの一瞬だけ、類は思う。今は自分を、真っ直ぐに見上げて...それがとても、綺麗だと感じたから...。忘れるわけなんか、無い────。嬉しそうに破顔したつくしは、類の目には、あまりにも眩しすぎて...その心の内に秘めた決意が何かなどこの時はまだ何ひとつ、知る由もなかった────。いっても...「あのね。唐突に切り出された蝉の話に、それはそうだろう、と類は思う。一般的に、鳴くのは種の保存の為、オスの方からメスの個体を探すからで...でも今は、それよりも確かめたい事があってここに来たのだから。あんた、大丈夫...?」いつもより、やはり元気が無さそうな後ろ姿に、そっと声をかける。やだなぁ花沢類ってば、いっつも心配性なんだから」アハハと笑って振り向いたつくしの笑顔を、類は黙って見守る。あたしは、別に...「昨日聞いたよ。動揺するつくしを見ればやはり胸の奥で疼き出す痛みには、もうとっくに、慣れっこになっているから...「司。今年の夏もまた、帰れなくなったんでしょ。類は昨晩交わしたばかりの友との会話を、密かに思い返していた。*真夜中の珍しい着信に、類はすぐに目覚めた。藪から棒に切り出されたいつも通りの物言いに、すぐに嫌な予感がした。今年、久々に司が帰国するらしいとは、既につくしから類も聞いていたことだ。今年も牧野のとこ、帰れそうにないの?」つい友を責める口調になってしまうのは、泣きそうなつくしの顔を思い浮かべたから。世界規模で見ても既に人一倍忙しい身の上であることは、類とて充分に、わかっているつもりなのに。待ち続ける彼女の気持ちを代弁したいと思った。『予定が変わったんだ...ギリギリでかなりデカい仕事が舞い込んでな。司の言い分は、同じ男としてわからなくもない。近い将来、社会に出れば必然的にいつかは自分も...同じような選択をするのかもしれない。司は知っているのだろうか。いつも彼女が、無理をして笑っていることを...『だからわかってんだよっ!...けど何言われてもな、仕事ばっかりは、どうしたって無理なんだよ!』どうして、こう上手くいかない...?その物言いにイラつく気持ちと、どこか少しだけ、ホッとする気持ちと...『だから類。得体の知れない眩暈を覚えた。『実は...今度の仕事が無事成功したら、やっとこっちに牧野を呼べるかもしれねぇんだ。急に嬉しそうに変わる親友の声と裏腹に、類は沈みゆく気持ちを、必死に引き上げる。『だから、この夏が終わったらすぐにでも、アイツを迎えに行こうと思ってんだ。頭を殴られたような衝撃を受けながら...それでもどうにか、言葉を絞り出す。