男友達「前置きが長くなったな。ぽーたぶる』を取り出し、それを主人公に提示する。パッケージ見ても分かる通りギャルゲってやつだ。これを時間をかけてプレイしてほしい...。その費やした時間に匹敵、いや、それ以上の楽しさをお前は味わえるはずなんだ...!」やってしまった。男友達は改めて覚悟を決める。確かにそうだなと男友達は他人事のように思った。今までギャルゲのギの文字も触れたことのないような一般人に突然見せるだけでもアレなのに、ましてやつい最近彼女ができたばかりの人間にギャルゲをやれというのは無謀そのものだ。男友達「......」プレイさせるのは実質不可能のように思われた。それはあくまで常識的な範囲内で交渉している場合に限る。今の段階で不可能と断じるのはただの言い訳のように思えた。いうわけで彼は最終手段に訴えた。男友達「...本当にな。男友達は主人公に土下座した。男友達「そうはいかない。目を大きくしながら主人公は言葉を続ける。主人公「土下座もだけど...何より男友達が僕に頼み事をするってのがね...。主人公「男友達...」それから数秒して。主人公は意を決したように口を開いた。主人公「...分かった。ID:Wz3ZKsDx0主人公の要請を受け、男友達は静かに立ち上がる。男友達「全然構わない。自分のすべきことは終わったと男友達は思った。あとは気づくかどうかは...主人公のプレイングに任せることにしたのだった。......都内の中古ショップとスーパーに立ち寄り、その後男友達は帰宅する。男友達「そんなわけないだろう。証拠にほら」スーパーで買ってきた食材を見せつける。男友達「今から至急お好み焼き作るからな。ID:Wz3ZKsDx0妹は1階の居間でテレビを見ている。チャンスだと思い、兄は自分のカバンを2階の自室に持っていく振りをしながら、こそっと妹の部屋に侵入する。男友達「また勝手に侵入してしまった...すまん。ぽーたぶる』を取り出す。このソフトは、妹から借りて主人公に貸したものとは全くの別物である。男友達「なかなか無いもんだよな...。いつプレイし終えるか分からんからな。長期に棚から抜けてたら妹も無いのに気づくだろうし...。気づいたとして、俺の部屋にもソフトがないってなると『どこにやった?』って話になる。中古といっても外装は綺麗であるからおそらくバレないだろうと踏んだ兄であった。料理しないでどこ行ったのぉー...」1階から亡霊のような悲痛な叫びが聞こえてくる。お腹がすいていたらしい。自室に戻った後、急いで調理の準備を始める兄であった。男友達「何を言い出すかと思えば。両親不在だから勝手に家事力が上がっただけだし...料理に関してはお前のほうが上手だからな。男友達「なんだその成分は。傍から見れば患者そのものだろうなと兄はひそかに思った。恋愛関連に手いっぱいで、プレイする余裕もなかったのは確かだった。男友達「そうだな...。【妹】キャラが多かったわりには姉は見かけんと思ってな。妹「なんとも細かい定義付けしてんだね...。姉キャラいるゲーム取ってくるから」そう言って数分後、自室からそれに該当するソフトを持ってくる妹。P.S.』に続いてまたナンバリングが2か。男友達「ギャルゲってそんなものなのか...?」とにかく夕食を終え、入浴もし終えた兄妹は、兄の部屋で満を持してPS2を起動させる。妹「~♪」その兄の横で陽気そうにテレビ画面を眺める妹。男友達(こいつも段々日常を取り戻してきたって感じだな...)もちろん、久々にギャルゲがしたいというのは兄の本心である。一緒にそれをすることで妹が楽しんでくれるなら...というのも理由にあるのは言うまでもない。早く、主人公との例の件から立ち直れるようにと。男友達「おお...赤髪ロングの子が出てきたぞ。妹「タマ姉可愛いなって。男友達「それは分かったが、なんだよその台詞。ID:Wz3ZKsDx0さらにそれから1時間が経過した頃。妹「姉キャラのことなんだけどさ。意外といるよ?よくよく思い出せば『セイレン』の主人公にもお姉ちゃんいるし。ID:Wz3ZKsDx0男友達「『アマガミ』...あぁ、そうだったか。男友達「じゃあ時間あったら見るとすっか...。ID:Wz3ZKsDx0そして、さらにそれから数時間が経過した頃。妹は白目をむいていた。夜に比較的強い兄はともかく、元々深夜アニメも録画してないと見れないくらい夜に弱い妹にとっては、この時間に白目であっても意識を保ってるのはむしろ奇跡だと言えた。したらゲームで面白いシーンでもくるのか?」なら少しでも早くゲーム進行を速め、妹を早めに寝かせたほうがいい。考えながらボタンをカチカチしていると、ゲーム内での時間が5月8日の修学旅行の日となった。男友達「は?」そのとき、彼は目を疑うような光景を見た。『雄二ーっ!!』と叫んだあと、スタッフロールが流れ出したのである。このシーンを待ってましたとばかりに。妹「まごうことなき友人エンドだね。妹「それなんだけどねー。由真って愛佳の親友キャラなんだからさ。確かにそうだな...。※途中でゲームオーバーになった『アマガミ』は除く。妹「慣例に縛られるのはよくないなぁ。男友達「マジかよ...なんかいい勉強になった。ID:Wz3ZKsDx0妹「ってわけでおやすみ!!」その瞬間、妹は兄のベッドに頭から倒れこむ。眠気が限界に達したようだった。男友達「ここはお前のベッドじゃない。自分の部屋に戻るんだ」しかし呼びかけても反応がない。夢の世界へと旅立ってしまったようだった。寝てしまっている妹をおんぶし、自室を出て妹の部屋へと入る。ベッドに寝かせようとした...そのときだった。そんなことをかすかに言いながら、妹は兄の首元にキスをしていた。男友達「こいつ...」その顔を見る。今にもつむった目から涙を流しそうな...そんな寂しそうな表情をしていた。男友達「......」さっきまで気丈に振舞ってはいたけれど。主人公への未練を完全に断ち切れていたわけではないんだと...兄は知った。ID:Wz3ZKsDx0むしろ変にテンションが高かったのは、それをごまかすため...というのもあったのかもしれないと兄は思った。男友達「俺は主人公じゃないぞ...」そう言って兄は妹をベッドに寝かせる。...寂しそうな表情ではあるが、同時に綺麗な顔でもあった。何もない虚空に向かって兄はつぶやいた。男友達「妹を振ったこと。後悔すんなよ」そう言い残し、彼は妹の部屋を出て行ったのであった。ID:Wz3ZKsDx01週間ほどが過ぎた、ある日のことだった。呼びかけられ、男友達は人気のない旧校舎1階へと連れていかれる。以前とは逆の状況だった。主人公「お前に...話がある」その主人公の行動は、傍から見れば唐突のように思えた。男友達はそうは思っていなかった。男友達「そうか...分かった。すまん、話をさえぎって。今の返答で、男友達はこれから来たる流れを予見した。一呼吸置いて、男友達は答えた。迷いのない返事に主人公は一瞬動揺するが、会話を続ける。主人公「......」とても申し訳なさそうな顔をしながら...主人公は言葉を紡いだ。主人公「...全てに合点がいったよ。男友達「...気づいた上でお前に聞く。それでも妹と付き合う気はない。主人公「それは...うん。主人公の予測とは裏腹に、男友達の口から飛び出した言葉は肯定だった。感傷的になりつつも、相変わらず弁解のしようもない顔をしている主人公だった。主人公「けれど...妹ちゃんを傷つけた事実は消えない。男友達「謝罪はいらない」あくまで物腰の柔らかい態度で、男友達は言葉を続ける。ID:Wz3ZKsDx0主人公「もちろんだよ...。知らなかったじゃ済まされない。主人公「ただ...女委員長とは付き合っていくとしても。男友達「そうだな...」しばらく思考した後、男友達は返答する。男友達「俺の憶測だが。妹もお前との絶交を望んでるわけじゃないと思う。主人公「...そっか。あ、とはいっても――」あわてて主人公は言葉を付け足す。主人公「無神経にデートに誘うような...そんな真似はしないし、あと...妹ちゃんと接することで女委員長に浮気と見なされないようにも気を付ける。予見こそしていたものの、男友達は内心驚いていた。人はここまで気配りに敏感になれるようになるのかと。人の好意に鈍感だったときの主人公は、もうそこにはいない気がした。ID:Wz3ZKsDx0主人公「それとさ。...妹ちゃんの想いを知っていて、それでずっと鈍感な僕の態度を見てきたんだ。兄として相当つらく思うときもあったはずだよ。男友達「...もういいんだ。男友達「いくらお前が鈍感だったとしても...あくまでそこに悪意はなかったんだ。主人公の言葉をさえぎり、男友達は話を続ける。男友達「大事な親友の初彼女だってのに、言うのが遅れるようじゃ友達失格だよな。...今からでもいいから言わせてくれ。ID:Wz3ZKsDx0主人公「ありがとう男友達。それと、友達失格だなんてとんでもないよ。男友達「...どうもな。和気あいあいとした雰囲気の二人は、そのまま教室へと戻っていく。教室に帰る途中、彼は思っていた。ぽーたぶる』で主人公が攻略し終えた1ルートというのは、おそらくは長瀬湊のことなのだろうと。主人公は妹のことを元来【妹】のような存在としか見てこなかった。恋愛関係に発展するなど考えたこともなかったはずだ。主人公なら長瀬湊を選ぶ可能性が高いと男友達は考えていた。ID:Wz3ZKsDx0【妹】である長瀬湊は、一体どういう過程を踏んで【主人公】と恋愛関係になるのか。そんなことはありえないという先入観があるだけに、シナリオは気になったはずである。整合性という観点から興味本位で湊ルートを選択したのと同じように。【妹】の湊を避けて片桐優姫ルートに入る可能性もあるし、もしかしたら実際はそうなのかもしれない。男友達(けど、それならそれで構わなかった)仮に優姫ルートだったとしても。ダブルヒロインの片割れだけに、そっちでも湊の心情はある程度は描かれたはずだと男友達は踏んでいた。彼が今までずっと【妹】視していた妹について再考するきっかけを与えたはずなのである。『もしかしたら妹ちゃんとこうなる可能性もあったのか?』と。一度それに気づけば、あとは自然とそれまでの妹の言動も違った視点で見えてくるようになる。『あのときの言葉や行動は、僕のことが好きだったからじゃ...』等々。そこから主人公は、いかに自分が今まで鈍感で、無意識のうちに妹を傷つけていたのか...おそらくは思い知ったのだろうと。※ちなみに、男友達自身はこのゲームをやったからといって、妹との恋愛可能性など微塵も考えたことはない。それは結局、主人公とは違って妹が実の【妹】だからである。男友達にも【妹】視している後輩女子でもいれば、また話は違ったかもしれない。ギャルゲで自分の難点に気づかせるという、いろんな意味でありえない方法がなんとか実を結んだその数日後...男友達は妹から意外な報告を受けることになる。