一貴が歯を噛み締めながら立ち上がった。日本刀を両手に構えながら足を踏み出し、地面にへたりこんでいるマティアスに大股で近づく。ID:+j5AeXst0悲鳴のような声を上げて逃げ出そうとしたマティアスの足に、彼はためらいもなく日本刀を叩き込んだ。陰惨な悲鳴が周囲に響き渡り、太ももから両断されたマティアスの右足が、屠殺場の肉の塊のように転がる。噴水のように血を噴出させ、わけの分からない言葉を喚きながら地面を転がるマティアスの頭を踏みつけ、一貴は半ば瞳孔が開いた目で彼の顔を覗き込んだ。凍った鉄のような、抑揚がない声だった。ヒー、ヒー、と喉を鳴らすマティアスに、一貴は静かに問いかけた。「何をした?」マティアスはそれを聞き、しかしクック......と震える喉を鳴らして笑った。一貴に手を振り上げ......。脇に立っていた岬が、表情も変えずに、ショットガンの引き金を引いた。サバイバルナイフを持っていたマティアスの右腕が銃弾に吹き飛ばされて粉微塵に飛び散る。絶叫した彼の頭を強く踏みにじり、一貴は静まり返った周囲を気にすることもなく、繰り返した。ID:+j5AeXst0「お前、僕のなぎさちゃんに何をした」マティアスは痛みに体を痙攣させながら、口の端を歪めてニィ、と笑った。「わからないか......?」かすれた声で問いかけ、彼は息を吸い、吐いた。「切り取った精神真皮は腐敗してた......破棄したよ。無言の一貴を、残った左腕を上げて指差し、マティアスは大声で笑った。大河内がマティアスの怒声を聞いて、汀(なぎさ)を抱きながら引きつった声を発する。彼は何か言葉を続けようとしたが失敗した。呆然としている一貴を嘲笑し、マティアスは血が混じった唾を吐き散らしながら叫んだ。乗り込んできた時点で、俺達の勝ちは」パァン、とショットガンの炸裂する音が響いた。腹部をグチャグチャに破壊されたマティアスの体が、何度か痙攣して力をなくす。岬がゴミでも処理するかのように呟き、一貴の肩を掴んだ。ID:+j5AeXst0「しっかりして、いっくん。一貴が頬に浮いた汗を拭い、舌打ちをする。その目にはわずかに焦りの色が浮かんでいた。「早くしないと僕達全員死ぬ!」いつになく緊迫した声で一貴が怒鳴る。岬がビクッとして、そして耳元のヘッドセットを操作した。目を丸くして硬直する。一貴が無言で、地面にパンッと手をつける。ID:+j5AeXst0そこに木造りの扉が開き、彼はそれを開けた。大河内がそこで立ち上がり、大声を上げた。一貴が動きを止め、首だけを曲げて大河内を見る。「聞きたいことがある。一貴は怪訝そうな顔をして、大河内を睨みつけた。大河内は手を握りしめ、絞り出すように言った。ID:+j5AeXst0一貴はしばらく大河内を睨んでいたが、岬に手を引かれ、息を吸ってから言った。早く現実世界に戻って、管制局に連絡するんだ。目を見開いた大河内に、一貴は続けた。「外の仲間から連絡があった。言われたことの意味がわからず呆然とする大河内。一貴は、周囲で息を飲んだ看護師達を見回して、言った。「僕達の飛行機は、お前達の乗っている飛行機の真上を飛行中だ。戦闘機に補足されたら破壊される。大河内は震える手で顔を覆った。「僕達はここを離脱する。早く着陸先の空港に連絡をしろ。一貴はそこまで一気に言うと、扉の中の暗闇に体を滑り込ませた。一瞬、怯えた目の汀(なぎさ)を見つめて扉を締める。そこで、大河内達の意識はホワイトアウトした。簡易ベッドから飛び起きて、一貴はヘッドセットを床に叩きつけた。その隣で岬が目をこすりながら緩慢に体を起こす。頬に汗を浮かせながら、結城が言った。一貴の頭を掴んでベッドに押し戻し、低い声で言う。冷たい、鉄のような目で結城は一貴と岬を見下ろした。喚いた一貴の頬をパァン、と結城は張った。一瞬呆然とした一貴の髪を掴んで、彼女は無理矢理に自分の方を向かせた。あたしらも一刻を争うんだ。話し合ってる時間はない。赤十字......いや、日本政府は、マインドスイープを妨害してるテロリストであるあたしらを殺すためなら、旅客機の一つや二つ、簡単に見捨てるんだよ。ただの事故として処理されて終わりさ。あたしらの理想も実現できずに、幕を下ろす。一貴は歯を噛み締めて、ベッドに横になった。結城が転がっていたヘッドセットを彼に被せて、計器を操作する。ID:+j5AeXst0「残念だったな一貴。あっちの旅客機に退避勧告が遅れた。結城がそう言ったところで、岬が力なく咳をし、ベッドの上に盛大に吐血した。白衣を着た看護師達が岬に群がり、処置を始める。「......分かった。気持ちを切り替えた一貴に頷き、結城は続けた。「この飛行機から、半径五キロ圏内に、眠りを誘発する妨害電波を発生させる。ID:+j5AeXst0「だろうな。当たったとしても一瞬だ。戦闘機のパイロットの意識を、一瞬だけノンレム睡眠間際の、朦朧状態にする。その一瞬で、お前はパイロットの意識下にダイブ。淡々と計器を操作しながら結城が言う。一貴は奥の部屋に運ばれていった岬を一瞥し、ベッドに体を預けた。ID:+j5AeXst0◇それから一貴が目を覚ましたのは、三時間ほどが経過した夕方だった。ゴウンゴウン、という飛行機の駆動音が響いているのを聞いて、自分が空の上にいることを自覚する。隣には無表情で医療器具の計器を操縦している結城の姿があった。静かに呼びかけられ、一貴は力が入らない体を無理矢理に動かし、上半身を起こした。短時間の間にスカイフィッシュになりすぎたんだ。「僕は......どうしたんだ?」その問いかけに、結城は怪訝そうな顔を一貴に向けた。一貴は戸惑った顔で周りを見回した。結城は一瞬だけ、つらそうに顔を歪めた。やるせないような、苦しい、悲しい顔だった。彼女はすぐに表情をもとに戻し、眼鏡の位置を直した。「......そうだな。これ以上動くと死ぬぞ、お前」そう言いながら、結城は一貴の点滴に、金色の液体を混ぜた。一貴は頷き、目を閉じた。静まり返った会議室で、圭介はアイパッドをデスクに置いてそこを見つめていた。Godark」と書いてあるアイコンが点滅し、重苦しい声が流れ出す。『極秘で出動させていた、日本空自の戦闘機が三機、撃墜された。撃墜......と言うよりは、全機コントロールを失って海面に突っ込んだ。無言の圭介に、通話の先の男性......アルバートは続けた。『失敗だな、ドクター高畑。君が立てた計画通りに動いたが、肝心のところで詰めを誤ったらしい。網原汀の身柄を囮に、飛行機ごとエサにしておびき出すまでは良かったが......おびき出したテロリストの戦力と能力を見誤るとは、君らしくもない。責めるような口調を受け、しかし圭介は眼鏡のズレを直して、裂けそうな程口を開いて、ニィと笑った。カメラで相手側に表情が伝わっていたのか、沈黙が返ってくる。「ことは予定の範囲内です。私の計算通りならば、テロリストの保有するスカイフィッシュは、今回の無茶なジャックで行動不能になっているはずです。『......君は......』アルバートが声を落として言う。「スカイフィッシュの危険性を侮ってはいけません。今回、テロリストは飛行中の戦闘機パイロットの脳内に強制ジャックをかけてきました。何でもないことのように無表情で返し、圭介は続けた。淡々と言い放った圭介に、アルバートは声を張り上げた。利用し脅すつもりです。機械のような声と無表情を受け、アルバートが押し黙る。ID:+j5AeXst0「まぁそうカッカせず。いい関係を築いていきましょう。私は、『まだ』あなたの敵ではありませんから」プツッ、と一方的に通話を切り、圭介は背もたれに体を預けた。ぬるくなったコーヒー缶の中身を喉に流し込んで立ち上がる。部屋の対角側には、ジュリアが重苦しい顔をして座っていた。「ソフィーの腕の結合手術をしなければいけない。「私は......」ジュリアは俯いたまま、両手を弄びながら小さな声で言った。「......反対よ。意外そうに圭介は顔を上げ、ジュリアに近づいた。ID:+j5AeXst0そして俯いた彼女に覆いかぶさるようにその顔を覗き込み、無表情の目を向けた。弾かれたように顔を上げ、ジュリアは必死の形相で圭介に叫んだ。「でも人間一人の精神を破壊し、元に戻らなくしてしまったのは事実だ。俺はその手伝いをしたにすぎない。あの作戦の陣頭指揮は、君がとっていた。理緒ちゃんを殺したのは、君だ」ゆっくりと反芻するように言い、圭介は子供にやるように、震えるジュリアの頭を撫でた。「そんな......違う、私は、私は殺してなんかいない......あの子を治療した。「その結果、理緒ちゃんの主人格は永遠にロストした。圭介に無慈悲に断言され、ジュリアはテーブルに手を叩きつけて立ち上がった。「いや......全然そんなことは。「一人殺せば、十人殺しても百人殺しても同じさ。