ソフトバンク・ホークス王貞治氏が監督生活に終止符を打った。大病を経てのこともあり、フロントで野球に関わっていくことはあってもユニフォーム姿は今後見られないだろうと思うと無性に淋しさを感じる。長嶋さんの記録、記憶は鮮明だと思う。私には個人的な王さんへの想い出がある。私は、大学1年から4年の夏まで後楽園球場、今の東京ドームのバックネット裏、通路の売店で、ビールや弁当を売るバイトに明け暮れた。イースタンリーグでのデビュー戦もバイトをしながら観戦した。王選手の756号ホームラン、800号ホームランもその場で見ていた。私の王さんへの思い出は、その世界記録ではない。王さんは、80年に現役を引退している。台、本塁打30本、84打点。王さんの年齢は40歳、目や体力の衰えもあったと思う。打王が当たり前の王さんの30本塁打に、ファンは満足しない。事実、その年、ジャイアンツが3位で優勝を逃した(この年、長嶋茂雄監督は電撃解任された)ことも加わって、世界の王さんに罵声、心ないヤジを飛ばすファンが目立った。バイトで売店にいても、王さんが打席で凡退に終わると耳をふさぐような言葉が浴びせられたのを今でも鮮明に覚えている。・・・バイトである私は、試合終了間際に13番ゲートというところで売れ残りの返品、売上げ精算を行うのが毎試合の決まりだったのだが、そこを普段、選手が通ることはない。その年、その13番ゲートから、着替えが終わった王さんが「お疲れさま」と我々バイトに声をかけて帰る光景に何度も出くわす。そのゲートから外に出ると、ファンに会うことなく迎えの車に乗って帰れるのであろう。どこかにファンに囲まれるのを避けていたのかもしれない。その年は、何度も王さんをその13番ゲートで見送った。見送るたびに、世界の王、我らのヒーローたる王さんの背中が、小さくか細くなっていくような気がして、何度か「今日は通らないように」と願ったこともある。「明日の試合もがんばってください」などと返事をする。そのときの王さんはきまって「おうっ!」と少々元気のない声で左手を挙げて応えてくれた。王さんの監督退任のニュースを見ながら、30年近く前の王さんの姿が昨日のように蘇り、一段と小さくなった今の王さんに寂寥を感じてしまう。