出会いと別れ「今日も皆さんに、転校生を紹介します。老教師がいつもの様に言う。疎開で人が減る中、何故かここシンジ達のクラスには転入生が多い。生徒達も最近は慣れて来たようだ。父の仕事の都合で引っ越してきました。教壇の前に立ったのは、黒髪と眼鏡がとても大人しそうな印象を作ってる女の子だった。「それだけですか?では空いてる席に着いて下さい」シンジは少し驚愕した。マユミはもう転校して来ないと思っていたのだ。マユミがこの時期に来た理由は、第三新東京市が慌ただしかったためである。裏死海文書に於けるロストナンバー、名もない使徒の魂を持つ少女。国連査察官を父に持つマユミは、父親が漸くこの時期になってNERVの査察に来る事が出来るようになったのだ。(使徒の魂は宿していないのかなぁ?)(・・・解らない)シンジの中のレイにも感じられないようであった。休み時間、マユミは囲まれた。アスカを筆頭とした主に女子生徒達である。「あたし、惣流=アスカ=ラングレー。自己紹介する女子生徒達にマユミは同じ返事を繰り返すのみであった。歯に衣を着せぬアスカはヒカリに怒られる。「もぅ〜アスカったらぁ」そんな遣り取りもマユミは引き攣った笑いで見ている事しかできなかった。「パターン、オレンジ。発令所にマヤの声が響き渡る。その横でリツコは眉を顰めていた。「これ以上は無理ですね。深度は約300メートルほどと思われます」リツコの推測をマコトも肯定した。「パターン青に変わりました!使徒です!」あわてて、主モニターを見上げるオペレーター達。BLOODTYPE:BLUEの文字が表示されていたのは一瞬であった。「観測ヘリからの報告も同じ。目標は完全に消失」マヤに続いて、シゲルからも、目標消失の報告が上がる。「使徒に、そんな戦術的判断が出来るのでしょうか?」リツコの独り言にマヤが反応した。「生存本能と闘争本能のせめぎ合いが、人間に戦うための知恵、すなわち、戦術というものを与えた。「使徒も生き延びたいのでしょうか・・・・」リツコの説明にマヤは複雑な表情をする。「パイロット、機体ともに問題なし。いつでも出撃できます」リツコがモニターに眼を落とすと「LOST」の表示。「見えない敵、か・・・ミサトも行方不明。困った事になったわね」リツコは大きく溜息を吐いた。昼休み、シンジはレイと共に図書室に来ていた。後ろを振り向かず後ずさったマユミは後ろに立っていたシンジにぶつかった。その拍子に抱えていた本を落としてしまう。「大丈夫?」そう言いながらシンジとレイはマユミが落とした本を拾い上げる。「いや、後ろに立ってた僕が悪いから」ニッコリと笑いながら本を渡すシンジ。マユミはその笑顔に顔を赤らめていた。「僕は碇シンジ、こちらが綾波レイ。「そんなに謝らないで。「は、はい、すみません」そんなマユミの反応にシンジは苦笑する。「は、はい、本が好きなんです。「な、何でもないです、ほんと、すみませんでした」マユミはそれだけ言うとペコリと頭を下げ走り去って行ってしまった。(どうだった?)(・・・居るわ)(そっか、じゃぁ仕方ないね)(・・・ぇぇ)「僕達も行こうか」シンジの言葉にレイはコクンと頷くとシンジの手を握って歩き出した。シンジはマユミの中に使徒のコアが存在するか確かめるためにマユミに近付いたのだ。マユミに「触れれば解ると思う」とシンジの中のレイが言ったためである。シンジは本を渡す時にマユミの手に触れた。その時にシンジの中のレイが確信を持ったのである。「警戒中観測機113号より入電。冬月の号令の下、発令所が慌ただしく動き始めた。「映像、入ります!」マコトの声と共に使徒の姿がメインモニターに映し出される。「相変わらず奇天烈な姿ね」リツコはその映し出された映像を見て溜息を吐いた。「さんざん地下に潜んでいたのに、今になって出てきたのは、こちらの手の内が読めたのか、或いは、もっと具体的な情報がほしいのか・・・」ミサトの居ない今、リツコは一人、使徒の行動を推測していた。突破!」シゲルの報告を受けてリツコは頭上に居るナオコと冬月を振り返って見た。「どこまで使えるか楽しみね」キョウコとナオコが囁き合っている。「トウジ君、目標の能力は不明のまま。戦闘指揮など執ったことがないリツコには、これが精一杯の情報提供であった。初の単独出撃に緊張が走っていたトウジだったが弐号機と言われて戸惑った。「そうよ、弐号機はダミーシステムと言う物で動かすの。ATフィールドが張れないかも知れない。トウジ君は安全なところからATフィールドを中和。リツコが戦闘開始のゴングを鳴らした。マコトの指揮の下、迎撃システムを有効に使い、トウジも善戦し、使徒は弐号機の攻撃にあっけなく倒された。マユミも今回はシンジ達が見張っており、逃げ遅れる事なくシェルターに避難していた。「お疲れ様」リツコはトウジに労いの言葉を掛けるも、その表情に使徒を倒した安堵は感じられない。「トウジ君一人で大丈夫かと思ったけど、これで一安心だよ」マヤとシゲルの会話にも、リツコは微笑むことはなかった。その夜、シンジ達はマユミを施設に案内した。シェルターを出て帰路につく2−Aの生徒達が皆、同じ方向に歩いて行ったため、マユミが不思議がったのだ。微笑みながら説明したのはヒカリだった。「勿論!」そして、ヒカリに案内され着いてきたのである。結局、各支部から集められた職員の家族の子供達はアスカの様に日本語が堪能では無いためインターナショナルスクールに通う事になり第一中学は人が減ったままであった。小学校や高校なども同じ状況であり、第三新東京市に居る子供達で日本人は殆ど施設に居ると言っても過言ではなかった。現在は、かなり業者関係の人達も増えてきているのだが、それでも家族で引っ越して来ると言うのは少ない様だ。第伍使徒戦にて保護者を失った子供達は、同じ境遇の子供達であり、その結束も硬かった。同じ屋根の下に暮らしていると家族と言う情が湧く物である。知らない子でも、虐められていれば助けるのが人情と言う物である。この施設はシンジ達元チルドレンが幼い子達のお世話をしに来るため、一部では羨ましがられていると言う噂さえあった。「エ・デ・ン・・・ですか?」マユミは子供達の洗礼を受け戸惑っていた。そんなマユミにヒカリはアスカに言った様に説明をする。マユミも幼い子供達には緊張しない様だ。「なんか・・・暖かいですね」シンジの問い掛けにマユミの顔も綻んでいる。マユミはここに来て暫く忘れていた自然な笑みを取り戻していた。子供達にも頭を下げるマユミ。「あたしはちょっと前まで住んでたんだけどね」アスカが後ろから割り込んで来た。キョウコがサルベージされ、アスカは今、シンジ達と同じマンションにキョウコと住んでいる。シンジ達と同じNERV基金管理課に所属しているのでシンジ達と同じ様に帰りは施設に寄ると言う生活を行っているのだ。母親と生活を共にし、エヴァと言う楔から解き放たれたアスカは穏やかである。従って周りから見れば甘々カップルのシンジとレイと一緒に帰っていても「まぁこいつらは何時もこうだからね」と突っ掛って来る事も無いのであった。「は、はい、何でしょうか?」レイはシンジと手を繋いで歩いているため、マユミは必然的にその少し後ろでアスカと並んで歩いていた。「よかったら本当にまた寄ってあげてね。「・・・はい」そう返事をするマユミは少し紅潮して微笑んでいた。翌日、使徒は再び唐突に現れた。ビルの谷間でウニの様な繭となる使徒。発令所では使徒の様子をモニターしているオペレータ達とリツコが状況を解析していた。喚き立てる人間が居ないとこんなにもスムーズに事が運ぶのかとオペレータ達の作業も淀みなく流れている。頭上で冬月とナオコが状況を見守っている。弐号機、参号機の攻撃が今回は使徒にあまり効いてない様子だ。『でも、攻撃は本物でっせ』マユミの動向を伺っていたシンジとレイはシェルターに向かわないマユミの後を付けていた。リツコには既に報告してある。保安部員達を向かわせない様にも既に頼んでおいた。使徒の戦いを見ているマユミにシンジは声を掛けた。「碇君と綾波さん?!」マユミは突然声をかけられ振り向いた所にいるシンジとレイを見て眼を丸く見開いている。マユミはシンジに向かって叫んだ。「大丈夫、そんなに悲観しなくても」そう言ってシンジはマユミの胸に手を伸ばした。胸を掴まれたマユミは呆然とする。マユミを負ぶさってシェルターに向かうシンジを後ろから見て、今度やって貰おうと密かに決意するレイだった。小さい頃はよくシンジに負んぶして貰っていたのだ。それを思い出し顔を上気させながら、レイはシンジの後に付いていった。その頃、発令所では新たな動きが出ていた。「いえっ!、反応は現在の目標と同一座標上です!」(シンジ君、上手くやってくれたのね)リツコはシンジの言っていた事を思い出していた。「トウジ君!今よ!接近戦で使徒を仕留めて!」リツコが叫んだ。「はい!」そして、やはりあっけなく使徒は殲滅された。コアを別なところに隠す事で身を守っていた使徒は、自分を護る術を他に持って居なかったのだろう。「そうね、まだまだ改良できそう。頭上でマッドな科学者達が嬉々としていた。その夜、施設ではトウジがヒカリに自慢話をしていた。一人で使徒を殲滅できた事がよっぽど嬉しかった様だ。そんなトウジを優しく見つめるヒカリ。アスカは今、キョウコと共にシンジ達と同じマンションに住んでいる。ヒカリはアスカが居なくなるのは寂しかったが、こうしてトウジと二人っきりの時間が戻り、それはそれで満足であった。「鈴原は頑張ってるから」デヘヘと照れるトウジ。この桃色空間を邪魔しようと言う輩は施設には存在しない。言うか皆、やってられないのだ。「ここは?・・・」マユミは知らないベッドの上で眼を醒ました。そこまで言ってマユミは自分の姿に気が付いた。着ていたはずの制服では無く、下着姿だったのだ。思わず掛け布団を顔まで持ってくるマユミ。「・・・制服は皺になるから私が脱がせたわ」レイの指さす方向にマユミの制服が掛かっている。顔を真っ赤にするマユミ。「あ、は、はい・・・」レイのその言葉は服を着て出てこいと言う事だとマユミは思った。制服を着て、居間に出るとシンジとレイがソファーに腰掛けてお茶を飲んでいる。「そう?急に倒れ込んで来るから吃驚しちゃったよ。「あ、い、いえ、大丈夫ですから」マユミは困惑した。胸に手を当てたのはシンジだったと言う記憶なのだが、シンジは自分が倒れ込んで来たと言っている。レイも否定していない所を見ると、それが本当なのではないかと思えてきた。倒れ込んだ自分に手を出したシンジの手がたまたま胸に当った。自分が倒れ込んでる気が無かったからシンジの手が近付いて来た様に感じていたのかも知れないと思い始めていた。「あ、はい、あ、お構いなく」マユミのその態度にシンジは苦笑しレイに一つ頷いた。レイはシンジの頷きをみてお茶を淹れに台所に行く。話にマユミは、自分の身に何があったのかを尋ねる暇もなく更に困惑した。「あ、有り難う御座います」レイが差し出した紅茶に口をつけるマユミ。「まぁ考えておいて」シンジとレイは微笑んでいる。穏やかに流れる時間がマユミにも心地良かった。数日後、駅のホームにマユミは居た。見送りに来ているのはヒカリである。「皆!」そこに幼い子供達を引き連れたシンジとレイがやって来た。2−Aの人間も殆ど居る。マユミは眼に泪を一杯溜めている。泪を眼に一杯溜めてそれでも泣かない様に口々に別れの言葉を口にする子供達にマユミの方が先に泣いてしまった。「そうだね、でも何時でも遊びに来てくれて構わないからね。「はい、有り難う御座います。「山岸さんが望めば何時でも逢えるよ」マユミは眼鏡を取って微笑んだ。マユミが乗った電車が見えなくなるまで子供達は手を振っていた。拙著は当該作品を元に作成した代物です。