理緒が汀を守るように、ガチガチと歯を鳴らしながら近づいてくる髑髏の前に手を伸ばす。巨大な歯が噛み合い、間一髪で理緒の肩を歯がかすった。『噛み砕いてミンチにしてあげる。無様なヘドロにしてあげる。気に入らない馬鹿達は皆殺しにしてあげる』ガチンガチンと、三人の少女達を追うように髑髏の歯が噛み合っていく。声を発することも出来ず、ソフィーは汀の腕を掴みながら左手を振った。水中銃を作り出し、とっさに、近づいてきた髑髏の目玉に当たる場所に向けて発射する。鋭利なモリがすっ飛んでいき、髑髏の眼窟に吸い込まれた。二発、三発と発射していく。髑髏は一瞬動きを止めると、悲鳴のような叫び声を上げた。ID:Eb2omwdb0水中がグワングワンと揺れ、たまらずソフィーと理緒が耳を塞ぐ。脳までをシェイクされるような強烈な衝撃に、周囲の空間それ自体が大きくたわんで揺れた。モリを撃ち込まれた右目の部分から真っ赤な血液を噴出させながら、髑髏は急速な勢いで近づいてきた。そこで汀が、海底の岩に到達し、思い切りそこに素足を叩きつけた。ボコリと岩が動き、パズルのピースのようにヒビが広がっていく。腐った精神壁が崩れ始めているのだった。穴が空いたその場所に、水が物凄い勢いで吸い込まれていく。汀は一瞬だけ、哀れな蟲を見るような目で髑髏......化け物に変わったアンリエッタ・パーカーを見ると、背を向けてそこに身を躍らせた。ソフィーと理緒も渦巻いて吸い込まれていく水の奔流に巻き込まれる。彼女達の意識は、そこでブラックアウトした。ID:Eb2omwdb0◇したたかに頭を床に打ち付け、汀の目に星が散った。受け身をとれずにゴロゴロとその場を転がる。うずくまって呻いていると、続けて理緒とソフィーが同様に、壁に空いた穴から水とともに吹き出してきた。彼女達も床に叩きつけられ、呻く。小白が腰から離れて子猫に戻り、汀の頬を舐めた。大丈夫か、返事をしてくれ!』ヘッドセットから大河内の声が響き、汀は息を止めた。ヘッドセットに手を当て、息を整えてから口を開く。「......せんせ?」その声を聞いて、大河内は一瞬言葉を止めた。ID:Eb2omwdb0「そうだよ、私だよ。せんせのことが大好きな、私......戻ってこれた。『どういうことだ......いや、良かった。大河内の声が少し途切れ、彼は無理矢理に意識を引き戻した調子で続けた。『再会を喜びたいところなんだが、危機的状況だ。素っ頓狂な声を上げた大河内の耳に、ソフィーがヘッドセットを操作して答えた。「私よ、ドクター大河内。絶句して言葉を失った大河内に、汀が立ち上がって理緒を助け起こしながら、悲鳴のような声をあげた。私の方からは二人のことは関知できないんだ。大河内に問いかけられ、ソフィーは歯噛みして答えた。「あの子がいる場所は関東赤十字ではないようなの。震えながら理緒が汀に掴まって立ち上がる。自分達が排出された壁の穴を見る。そこにヒビが入っていくのを捉えて、汀はソフィーに向かって怒鳴った。短く言って、理緒を抱えるようにして走り出す。ソフィーも慌ててそれに続く。次の瞬間、髑髏の歯が今まで少女達がいた場所を、通路ごと噛み砕くのが見えた。狭い通路に髑髏はすべて収まりきらず、薄汚れた歯だけが覗いている。走りながらソフィーが言うと、汀は息を切らして言った。「この通路にいるのは危険よ。胸を手で抑え、汀は歯を噛んだ。素っ頓狂な声をあげたソフィーだったが、そこで汀の服を引っ張っていきなり止まった。声を上げてもんどり打って倒れた汀と理緒だったが、受け身を取ってすぐに立ち上がる。汀が怒声をあげかけて、言葉を飲み込んだ。通路の先に、髑髏のマスクをつけた少年と、少女が立っているのが見えたからだった。「なぎさちゃん......良かった。一貴が震える声を発する。彼は数歩近づくと、汀に向けて手を伸ばした。「いっくん」そこで岬が彼を制止し、二人の間に割って入る。淡々とした岬の声を聞いて、汀は軽く口の端を歪めた。小さな呟きを無視し、岬は手を振って、肩に担ぐほど大きな連装機銃を出現させた。「無駄話をしている暇はないわ。ID:Eb2omwdb0抑揚のない声でそう言った岬の目を見て、汀は息を呑んだ。一貴が静止しようとし、その場に盛大に吐血した。うずくまって震え出した一貴を一瞥もせずに、岬は連装機銃の引き金を引いた。連続した破裂するような銃声と、硝煙の煙と薬莢が雨あられのようにその場に飛び散る。とっさにソフィーが左腕を振ると彼女達の間にコンクリートの壁が出現した。銃弾が分厚いそこに次々にめり込んでいく。振り返ると、後方からはアンリエッタの髑髏......その口が迫ってきていた。私一人じゃ壁を維持できない!」ソフィーが叫ぶ。銃弾ですでにひび割れてグラグラになっている壁は、崩れかけていた。汀は舌打ちをして、隣の理緒の手を引っ張った。そこで理緒は咳をした。口元を覆った手の平を見て、そこに真っ赤な血が広がっているのを見て、彼女は一瞬呆然とした。汀の叫びを聞いて、理緒はしかし、汀の手を離した。