美味しい食べ物にお値ごろファッション、可愛いアイドルと極楽エステ――その全部が揃った韓国・ソウルは、何度でも行きたくなる旅行先。「いつもと違うソウル」も見てみたーい!ということで、編集部・バタやんと、私、ライター・渥美志保の「オチビさん二人組取材班」は一路韓国へ。4回目の今回は、今や世界的にも注目の韓国のファッションについて。韓国では次から次へと魅力的なブランドが生まれるのはなんで?――その理由を求めて、オチビさん二人組取材班は東大門へ向かったのでした!●東大門は、なぜファッションのメッカとなったのか?というわけで、東大門に降り立った私たち。向かったのはいわゆる東大門市場ではなく、隣町の昌信洞(チャンシンドン)です。その昔は最高級の石材を採掘する岩山だったというこのあたりは、現在はソウルで売られているたくさんの洋服の縫製を一手に引き受ける職人さんの町。小さな縫製工場が軒を連ねる山の斜面に、今年4月にオープンしたばかりの「イウムピウム縫製歴史館」があります。イウムピウム縫製歴史館。「イウムピウム」には「縫いつなぐ」「(花を)咲かせる」の二つを合わせた造語。「人と人を繋ぎ、共感の花を咲かせる」という思いが込められているそうです。入り口を入ると吹き抜けになった真っ白な展示室があり、その壁一面にはピンクのフレームが可愛く並んでいます。みるとこれ、ミシンや糸巻き、針や糸など、洋裁道具の古い広告や包装、そしてお針子さんたちの古い写真のようです。こちらはこの町の縫製業の歴史を記録した博物館です。壁一面に飾られたピンクのフレームの中には、洋裁道具の広告や包装が可愛く展示されえています。なんだかどれもかわいいものばかり。展示室の吹き抜けに下がる衣服たち。ロフト部分には、韓国の縫製業界を支えてきた伝説のマスターたちの展示があります。1950~70年代に使われていたクラシックなミシンたち。デザインされたロゴや絵が描かれていたり、美しい細工があったり、端正なオブジェのよう。●縫製業の賃金はこの30年ほとんど上がっていない韓国のファッション産業のルーツは1950年代半ばまでさかのぼります。始まりは、朝鮮戦争休戦後にソウルに残ったアメリカの進駐軍。彼らの軍服などの縫製を請け負ったのが、清渓川沿いに住み着いた戦争の避難民たちです。ひしめき合う彼らの家々はほとんどバラックといっていいもので、「どうぞ火事にならずに平和に過ごせますように」という思いから、ついた名前が「平和市場」。これが今も東大門にある「平和市場」の始まりです。70年代後半には東大門の工場はあらかた姿を消しましたが、チャンシンドンは今も当時のままの縫製業者の密集地域。昔も今も、注文した服を1日で仕上げることが可能とか。そのスピードと技術が、チャンシンドンのすごさなのです。確かに今思うと「メイド・イン・チャイナ」以前の時代、私が幼い頃なんかは「メイド・イン・コリア」が多かったなーなんて思うんですが、60年代後半から70年代は、まさに縫製業が韓国の基幹産業として「イケイケどんどん」だった時代。日本の明治期の養蚕業と似て、10~20代前半のお針子たちは低賃金と長時間労働が強いられていたようですが、そうした構造は現代においても尾を引いているのだとか。縫製業の賃金はこの30年ほとんど上がっておらず、1着の単価でなんと5000w(約600円)。「韓国って服が安くて嬉しい!――と素直に喜んでちゃいけない気がしてきますね......」とちょっと反省するバタやんと私です。元は採石場の岩山だったチャンシンドン。坂道、結構キツイので歩きやすい靴で。●韓国発の新ブランドが、すぐに世界を目指せる理由さてそんな手仕事の歴史と韓国人独特の「起業熱」が相まって、できあがっているのが東大門市場かもしれません。ビルの中には個人が営む「一坪店舗」がびっしりと入り、創業から数年で「年商100億ウォン!」なんてブランドになるものも。ソウル市もそうしたファッション産業が観光の目玉であることを分かっていて、様々なバックアップをしています。そのうちのひとつがDDP(東大門デザインプラザ)を運営するソウルデザイン財団の取り組み。力を入れるのは新人デザイナーの育成で、財団が選んだ新人「ジェネレーション・ネクスト」をトレンドショーへ送り込み、そこから選んだ10人を「ソウル・ファッション・ウィーク」へ、そこからさらに2人を選び海外のファッションショーへ送り込み......というシステムができているんだとか。チャングムの誓い』顔負けの“競い合い”は!」と私は興奮してしまいました。シビアな競争社会を潜り抜けて世に出る韓国のデザイナーが、個性からマーケティングまで、キレッキレなわけですな......。DDPでは世界的なハイブランドのエキシビションも行われています。