命をかけてあなたを助ける。一貴はそう言って走り出した。ID:vhS4jR9Y0そして地面を蹴り、日本刀を大上段に汀に向かって振り下ろす。かすれば致命傷のその斬撃を体をひねって避け、汀は人間のものとは思えない反応速度で地面を蹴った。その体が一瞬掻き消えるように見えなくなり、蹴った部分の砂丘から砂煙が上がる。一瞬で一貴の背後に移動した汀が体を反転させて、素足を彼の後頭部に叩き込む。凄まじい衝撃に体制を崩した一貴だったが、彼は倒れがてらもう片方の日本刀を横に凪いだ。汀がとっさに足元のモニターを一つ手に取り、それで日本刀を受け止める。半ばまで日本刀がめり込んだモニターがバチバチと帯電し、次の瞬間豪炎を上げて爆発した。その炎に吹き飛ばされる形で、汀と一貴が砂丘に背中から突き刺さり、ゴロゴロと転がった。汀は近くに落下していた、一貴の日本刀の一本を手に取り、次の瞬間、一貴がポケットから取り出した拳銃から放たれた銃弾を刀で弾いた。金属音が響き渡り、両断された銃弾が砂煙を上げて砂丘に突き刺さる。一貴は地面を蹴り、高く跳躍すると、落下しながら二度三度と拳銃の引き金を引いた。それらを人間業とは思えない動きで切り払い、汀は、一貴が拳銃を変質させて形成した日本刀で繰り出した斬撃を、持っていた刀で受け止めた。そのまま鍔迫り合いの形でしばらく睨み合う。ID:vhS4jR9Y0体格が劣る汀が徐々に押され始め、一貴は全身の力で彼女を両断しようと腕を動かしていた。膝をついた汀の持つ日本刀にヒビが入り、グラグラと揺れ始める。一貴が一度下がり、腕を振り上げて、両手で日本刀を振り下ろした。受け止めた汀の刀が真っ二つに砕け散り......。一貴の刀は、汀の右目を深く真一文字に切り裂いた。鼻先まで刀が彼女の顔を凪ぎ......。汀は、全く怯むことなく一歩を強く踏み出した。「さよなら、いっくん。あなたを『救う』よ」そう、一貴の耳には聞こえた気がした。次の瞬間、汀の繰り出した拳が、空気を裂く音と共に一貴の胸に吸い込まれた。腕は弾丸のように彼の胸を打ち......。汀の手が、一貴の心臓の部分にめり込んでいた。ID:vhS4jR9Y0彼女は暫くの間、手の中で一貴の心臓が脈動するのを感じていた。少年は振り上げていた日本刀を、ブルブルと震える手で振り下ろそうとして......。口の端から血を流しながら、一貴は屈託なく笑った。汀が一貴の心臓をえぐり取ったのと......。彼が掠れた声でそう言い、ゆっくりと後ろに倒れ込んだのは、ほとんど同時のことだった。荒く息をつきながら、汀はその場に膝をついた。手の中の一貴の心臓がぐんにゃりと形を変え、青いビー玉を形成する。汀はそれを胸に抱き、陽炎のように揺らいで、一貴の体が消えていくのを見ていた。「やった......の......?」ソフィーが震える声で呟く。彼女は汀に近づこうと足を踏み出し......。そこで、パチパチパチという拍手の音が聞こえて、足を止めた。いつの間にか......。彼女達から少し離れた場所に、バスローブを羽織り、赤いソファーに腰を下ろした初老の男性がいて、手を叩いていたのだ。「いや......お見事。男はそう言って拍手を止めると、近くのテーブルに乗っていたワインをグラスに開けた。勝利の美酒といこうじゃないか。ああ......君達は未成年だったな。「アルバート......ゴダック......!」ソフィーが呆然と呟く。「見ていたも何も、ここは私の夢世界のようなものだ。いや......しかし、今回は本当に駄目かと思ったよ。スカイフィッシュ共を撃退してくれた。君達の健闘を讃えよう」アルバートはそう言ってニヤニヤといやらしい笑みを浮かべ、汀とソフィーを舐めるように見た。馬鹿にしたように言われ、汀は彼に背を向けたままその場にへたり込んでしまった。一貴の精神中核を抱いたまま、歯を噛む。小白が彼女の脇に移動し、頭を擦り付けていた。ID:vhS4jR9Y0「ふむ......」アルバートは小さくそう言うと、ソフィーの方を見た。「君がフランソワーズか。今回はよくやってくれた。赤十字に話を通し、君の将来保証をしよう。こっちに来て、手を貸してくれ。呼ばれたソフィーは、しばらく躊躇していたが、やがてアルバートに近づき、左手を差し出した。毒づきながらソフィーの手を握ろうとしたアルバートの動きが止まった。ソフィーがいつの間にか拳銃を持ち、彼に突きつけていたのだった。アルバート・ゴダック。姿を現すなんて......気が緩んだんだろうけど、あなた......バカね」ソフィーは吐き捨てるようにそう言うと、一歩を踏み出した。ID:vhS4jR9Y0そしてゴミを見るような目で彼を見下ろし、その口に拳銃を突っ込む。動いたらこの男の頭を撃ち抜くわ。静かにソフィーはそう言った。汀は残った左目から涙を流しながら振り返った。右手に強く一貴の精神中核を握りしめて、よろめきながらソフィーに向き直る。怒鳴ろうとしたアルバートの喉奥に拳銃を突き入れ、ソフィーは口を異様な形に歪めて笑った。「あなたを......いや、『お前』をずっと探していた。人格が変わったように吐き捨てると、ソフィーは左目で自分を睨みつけている汀に言った。「残念だけど、こいつはここで殺させてもらうわ。ID:vhS4jR9Y0汀はしゃがみ込むと、前に出ようとした小白を手で制止し、一貴が握っていた日本刀を手に取った。それを弄びながら口を開く。「......多分あなたは圭介と取引をした。冷静に汀が言うと、激高したのかアルバートが暴れようとし......、ソフィーが鉄のような目で彼を見下ろし、右手を思い切り振り下ろした。か弱い少女の力だったが、老人には十分すぎるほどの暴力だった。頭を殴られ、銃を噛んでアルバートが震えながら硬直する。「余計なことはしない方がいいわ。その子......フランソワーズ・アンヌ・ソフィーは本気よ。