この日は、復活したナティと海に出る。先に出た、同じ会社の船が親子とエスコートを見つけて泳いでいるというので、そちらに向かい、周辺でクジラを探しながら、順番を待つことになった。止まってはいないようだった。して、シェアしてくれることになった。親子とエスコート、多分昨日ルコちゃんが泳いでいた親子16ではないかと推測していたのだが、海中で確認すると、まさしく親子16だった。この親子は、9月1日に自分がナティと一緒に確認していたから、23日も経って再度確認されたことになる。これは数年間リサーチしている中では、結構珍しいことだ。<9月1日に撮影した親子16。子クジラはまだ小さくて可愛かった><9月25日に撮影した親子16。子クジラは、かなり太っていて、元気に成長しいた。ちなみに一番手前が子クジラ>海中で確認しても、9月1日に確認したときと明らかに泳ぎの癖が同じだった。「これは、うまくすれば止められる」そう思ったので、「なるべく無理に近づかないように」とみなに告げて、ナティと二人で相談しながら、アプローチを行った。前回も、島に近づき、浅いリーフに行くと止まったので、どうにか泳いでいく方向にある島の浅瀬に誘導するように、船を走らせた。ちらん、エスコートもついているし、確証は無いのだけど、このスローな泳ぎで、エスコートは母クジラに受け入れられているようだし、可能性は十分にあった。移動している間に、トリプルブリーチングなどを見せてくれたりしていた。移動しているときに、前にドロップしてもらい、好奇心の強い子クジラに寄っていこうとするゲストに、「なるべく刺激しないでみて」と伝えたりしながら、浅いリーフへと移動。明らかに、泳ぎのペースが緩やかになった。シェアする前のボートが、最後にエントリーし、僕らの番になった。そのときに、自分がチェックするタミングで、わざと、真正面に回り込み、そこで、激しく向かっていかないで、浮いてまっているように迎えてみた。親子とエスコートは底の見える海底にゆっくりと潜行し、そこで止まった。(やった、予想どうり!)そう思い、皆を迎え入れて、止まっている親子とエスコートを堪能した。子クジラは、お腹がかなり大きくなっていて、お母さんのおっぱいを沢山飲んで、順調に成長していることが伺えた。以前よりも、近づいても母親も気にしないし、エスコートもそれほど警戒する様子も無い。シェアしていた船は、さっきの一回で終わりにすると言っていたのに、止まったのを見たら、無線でナティに、「泳がせろ」と言ってきた。それは構わないのだけど、子クジラは何度か浮上したけど、母クジラがまだ浮上していないのに交代しろと主張してきたので、さすがに、それには、水面から「NO!」と答えた。ここで、せっかく止めて、皆にじっくり見せられるのに、なんで母クジラが沈んでいるタイミングで交代しなければいけないのか、母クジラと子クジラ、エスコートが3頭一緒に浮上してくる最高のタイミングは、ゲストに見せてあげなくてはいけない。思っていたときに、母子とエスコートがゆっくり浮上してきて、水面で止まってくれた。近寄っても逃げる様子もなく、良い感じだった。して、母子とエスコートはほぼ動くことなく、同じ場所に潜行した。そこで、向こうの船と交代し、また浮上してきたら、交代するとにした。その一泳ぎで、向こうの船は引き上げたので、後はしばらくこちらが一隻で泳ぐことになったが、その後、またしばらくは止まらなくなったが、また時間をかけて、止まるように慣らすことができて、じっくり親子とエスコートが浮いているところを見せてあげることができた。これが、week7、いや、今年の自分のホエールスイムの最終日のクジラだった。止まらないクジラに慣れてもらい、止めることができたときほど、嬉しいことはない。それが最後に皆に経験してもらえて、嬉しかった。途中、浅瀬に近づいていたときには、泳ぎ去る親子とエスコートを見送りながら、皆が一斉に「追っていいの?止まった方がいいの?」という顔をマスク越しに向けてきたので、ちょっと待ってのポーズを取ると、ほとんど皆が止まって指示に従ってくれたりしていた。今年は、7週間を通して、ホエールスイム初経験の人が多く、親子には優しくアプローチして、向かっていかないようにして欲しいと告げていた。その説明を守り、優しく親子を見守ってくれる人が多かったから、今年は、過去12年間で一番止まっている親子が多く、じっくり皆にみてもらうことができた。week7は、クジラの個体数が減っていたり、エーススキッパーを欠くなど、色々トラブルの連続だったけど、その穴を埋めるスーパーサブの活躍や、皆がしっかり指示に従ってくれたりなどしたので、苦しい中でも良いクジラたちと泳ぐことができた。結果、7週間いて、自分が泳げなかった日はweek3の1日だけだった。トラブルやハプニングのあった最終週、最後までハラハラドキドキでしたが、参加して頂いた皆様。本当にありがとうございました。来年もトンガでのホーエルスイムを開催します。2016年9月17日(土曜日)出発〜9月25日(日曜日)帰国(乗船4日間)を予定しています。お問い合わせください。クジラが一番少ない週。利用用途であろうとも、上記両者の承諾なく、無断使用することを禁じます。記事に関しての使用に関しては、規定の使用料を元にご相談の上、お貸し出しいたしております。Oceans及び、越智隆治までお問い合わせください。takaji-ochi.com。