主はただひとりである。心を尽くし、精神を尽くし、力を尽くして、あなたの神、主を愛しなさい。申命記6:4-5神がひとりであることを信じたとしても、5節の命令に従うことがなければ、その信仰は何の意味も持たないむなしいものなのです。どれくらいむなしいものなのでしょう。ヤコブの言葉は、行いのない信仰を主張する人たちにとって驚愕の宣告となります。彼はそのような信仰は悪霊の持っている信仰と同じであるというのです。確かに悪霊たちは神がどのような方なのかをよく理解しています。教理的に見れば、彼らの信仰は、一神教の信仰であり、聖書が神のことばであることを知っています。彼らはイエスが誰なのかも、何をなさったのかもよく理解してます。救いが恵みによって信仰を通して与えられることも知っています。神の権威も、イエスの主権も彼らは正しく理解しているのです。彼らは申命記6:5のみことばを実践することがありません。彼らはそれらのことを確かに知りながら、決して神を愛そうとはせず、むしろ主を憎み逆らうことを選択するからです。ヤコブは彼らがこのような正統な教理を「信じて、身震いしている。ここで使われている「身震いする」という動詞は、大きな恐れのゆえに毛が逆立ち、震えおののく様子を現しています。悪霊たちは神がどのような方かという真理を理解しているがゆえに、震えているのです。このような恐れが彼らに救いをもたらせるのでしょうか。このような真理に対する同意が、彼らを永遠の刑罰から逃れさせるのでしょうか。20節に記されているヤコブの言葉がすべてを物語っています。あなたは行いのない信仰がむなしいことを知りたいと思いますか。」という言葉は、このような信仰が悪霊たちが持つ信仰に類似したものであり[4]、決して人を救いに入れる信仰ではないことを明言しているのです。「むなしい」という単語は、「働き」という名詞に否定形の接頭辞が付けられてできている単語です。同じ単語が2ペテロ1:8では「役に立たない」、マタイ20章では「何もしない」と訳されています。どれだけ伝統的なキリスト教信仰を持っていると言っても、もしその信仰に行いが伴わないなら、それは「役に立たない、何もしない、むなしい」信仰なのです[5]。ヤコブは20節で14節からの言葉をいったんまとめます。行いの伴わない信仰でも救いを得ることができると主張する人たちは、この箇所が救いの有無に関して話をしているという考え方を否定します。ヤコブの言葉はどれだけ巧みに問題を避けようとしても、避けきれないほどに明確なものです。彼は行いのない信仰が役に立たず(14節)、死んだものであり(17節)、そしてむなしいものである(20節)と告げました。このような信仰が「その人を救うことができるでしょうか」と14節で問いかけるのは、救いが問題となっているからです。事実ヤコブが語っていることは、2:1–13の続きです。そこではクリスチャンであると言っている教会の人たちが、クリスチャンではないような行動をしていることが取り上げられています。そのような行動をしていたとしても、私には信仰があるから救われているのだと主張する人たちに対して、ヤコブは厳しい批判の言葉を告げているのです。ここで使われている「信仰」という言葉も、元は「あなたがたは私たちの栄光の主イエス・キリストを信じる信仰を持っているのですから、人をえこひいきしてはいけません。」(2:1)という文面からの流れを受けて使われています。ヤコブは主を信じる信仰がいかに人をえこひいきするという行為と相容れないものなのかを告げているのです。4節では、クリスチャンが信仰のうちに富む者となり、御国を相続する者とされたことが記されています[6]。ここでも信仰が救いとの関連において話されていて、けっして道徳的な事柄を表現しようとしているのではないことが分かります[7]。真の信仰は、必ず行いを伴ってその信仰を証明するのです。私たちは救いの確信を持たずに、いつも「私は救われているのだろうか?」と悩みながら不安の中で生きる必要はありません。真の信仰を持つものは、聖霊の働きによって必ず救いの確信を得ることができるのです。聖霊は私たちに新しい願いを与え、新しい生き方をもたらし、キリストに似た者となるように私たちの内にあって働いてくださるのです。むなしい信仰を持つことほど悲しいことはありません。信じていると思い込んでいても、その信仰が救いをもたらさない信仰であるならば、それほど悲しいことはありません。ヤコブは私たちに信仰の吟味を迫ります。「あなたは行いの伴う信仰を持っていますか?」と問いかけているのです。エペソ2:10にあるように、恵みのゆえに信仰によって救われた者は「神の作品であって、良い行いをするためにキリスト・イエスにあって造られたのです。18節の会話部分はヤコブの手紙の中でも解釈の難しい箇所の一つです。新改訳聖書はここで意訳をすることによって意味を明瞭にしようとしています。ヤコブは自分を三人称に置き換えて、自分が行いのある者であるかのような印象を避けようとしているのです。ヤコブ1:22–25でヤコブは「みことばを実行する人になりなさい。自分を欺いて、ただ聞くだけの者であってはいけません。これはイエスが告げていることの解説だと考えることもできるでしょう。神の一方的な働きによって与えられてた救いは、人間のいかなる行為によっても取り去られることはないのです。ここで、私たちはよく考える必要があります。悪霊たちは神の真理を理解して、主の前に恐れおののいています。これは真理を理解したという者の持つべき正しい反応です。私たち人間は本当にこのような恐れを主の前に抱いているのでしょうか。この点においてひょっとすると私たち人間は、悪霊たちよりもひどい状況にあると考えることができるように思います。ここでは非常に覚えやすい表現が使われています。原文は「行い(働き)のない信仰は行わない(働かない)」と訳すことができます。新改訳では「信仰に富む者」と訳されているので、信仰が豊かになったかのように見えますが、原文は「信仰のうちに(または信仰という場所において)富む者となった」として、この世において貧しくても、信仰において富んでいる人物を現していることを表現しています。御国を受けているがゆえに彼らは富んでいるのです。ある人々は、文脈の中でえこひいきをしたり、貧しい人に施さないと言うことが記されているがゆえに、役に立たない信仰とは貧しい兄弟姉妹の役に立たない(道徳的に十分でない)信仰だと訴えていますが、正しく文脈を理解するとき、そのような解釈が不可能なことが分かります。