線バーストという現象が起こります。大質量星が崩壊してブラックホールが作られる超新星という巨大爆発現象に伴い、強いガンマ線のビームが特定の方向に放射されるものと考えられています。ガンマ線だけでなく、バースト発生から時間が経つにつれて急速に暗くなる可視光や赤外線での「残光」が捉えられれば、ガンマ線バーストの距離や性質を詳しく調べることができます。(赤方偏移の値が大きいほど、距離が遠いことを意味します)。赤方偏移としてはじめて8の大台にのる天体が現れました。この天体は、アメリカのガンマ線天文衛星スイフトによって、しし座の方向に検出されました。観測しましたが、可視光ではまったく残光が見えず、非常に大きな赤方偏移をしたバーストであることが示唆されました。所長は、「ちょうど赤外線観測装置の試験中でラッキーだった。188センチメートル望遠鏡で宇宙最遠の天体が見られるとは想像していなかった。ガンマ線バーストはいつどこで起こるか予測ができないので、世界中に観測システムを整えておく必要を痛感した」と語っています。(赤方偏移8.2)と求められました。岡山で捉えられたこのガンマ線バーストの残光の輝きこそ、これまで人類が見た中では最遠の光ということになるわけです。現在、この天体について詳細な解析が進められています。教授は「これからも同様な遠方のガンマ線バーストが見つかる可能性がある。ことによると、赤方偏移が20以上の遠方に誕生したとされる、宇宙で最初に生まれた星が起こす爆発を目撃できるかもしれない。このようなガンマ線バーストは銀河や星ができ始めたばかりの幼い宇宙を探る有力な手段となる」と述べています。これからもガンマ線バーストからは、目が離せません。