|ネコと台風とホームレス。夕方になって陽射しが和らいだ頃、いつものように散歩をしているとうちの真裏にあるマンションの駐車場で一匹の子猫を見かけた。生後数ヶ月くらいなのだろう。体は小さく車の下でおびえるようにこちらを見ている。懐いてはこないだろうとわかっていたけれど好奇心で寄ってこないかなと、あの手この手を試してみたが効果はなくちょっと目を離した隙にどこかへ行ってしまった。それから数日経った昨日の夜。2時過ぎくらいだっただろうか。窓の外からなにやらドタドタと音がする。するとネコの鳴き声が。その鳴き声はか細くて、甲高い。この前の子猫だと気がついた。うちのパームさんものそのそと起き出して窓ごしにじっと外を眺めている。すると鳴き声もやんだのだがまだどこかにいないかと、少しばかりのエサを持って近くまで行ってみたがあたりは静寂に包まれていて物音ひとつしなかった。いつものように夕方になってから散歩に出かけた。ネコのエサを準備して。台風が近づいてきているので懐くようなら、パームさんにはちょっと迷惑かもしれないけれど今晩だけでもうちにとめてあげようかなんてことも考えていた。数日前に子猫を見かけたマンションまであと少しというところで近くの公園に住むネコ好きのホームレスのおじさんと出くわした。公園の少し小高い場所にある、このおじさんが住んでいる住居ではたくさんのネコを飼っていて今までに何度かそのネコたちをもふもふしたり、写真を撮ったりさせてもらっていたので、そのおじさんとは面識があったがまともに会話らしき会話をしたことはない。今日もいつものように目があったと同時に会釈をしてそのまま立ち去ろうかと思ったのだけれどなにか子猫の情報が聞けないかと、少し話をしてみることにした。紺色のキャップからは白髪がはみ出していて白っぽいシャツに濃い色のズボンをはいている。無難に「台風来てますね」と切り出してみた。雨が降り始めてきている。「明日の朝6時くらいだから、まだまだ」そうなんだ。風もないし、雨もまだ小雨だからまだ先だろうと思っていたけれどこのおじさんはオイラよりもしっかりとした情報を持っている。その後、堰を切ったようにおじさんはしゃべりはじめた。台風がくると心配なのは、木が折れて屋根を突き破ること。数年前の台風の時は被害がすごかったということ。顔や腕は真っ黒に日焼けしていて、上の前歯はなく、左側の犬歯あたりに数本だけ黄色くなった歯が見える。雨が少し強くなってきたのでオイラは少し間が空いた時に「ネコちゃんたちは元気ですか?」と話を本題に近づけようとした。すると、またおじさんは話をしはじめた。飼っているネコの紹介から始まって段ボールに入れて、ネコを捨てに来る人がいること。そのネコのほとんどが死んでしまったこと。生まれて間もない子猫が死んでいくのを見るのはとても悲しくて辛いこと。捨てて行く人たちが許せないこと。それから、逆にかわいい猫を勝手に持ち去る人もいること。」などと相づちを打ちながら話を聞いているオイラ。道を通る人はほとんど傘をさしている。どこで話がそれたのか覚えてはいないけれどおじさんはそれ以外にも沢山の話をした。自転車で何度か事故にあったこと。以前、久留米(福岡市から約40kmほど離れた都市。オイラの故郷でもある)の警察にお世話になったこと。久留米大橋の下に12年住んでいたこと。月に40万ほどの手取りがあり、最高で月に168万もらったことがあること。実は結婚していたこと。「え!」45歳の時に24歳の人と結婚したらしい。(ちょっと衝撃的だったので、よく覚えていないが、21歳だったかもしれない。)実は奥さんがマンションを持っていて帰る家があること。近所の会社に勤めている彼女がいること。「・・・」ホームレスをしている人たちの中には元社長とかそういう人もいるとは聞いていたけれどこんな身近に、しかもたった一人しか知らないホームレスのおじさんがまさにその人だったなんて!いつの間にか雨は小降りになっていた。陽も落ちて、辺りはだいぶ暗くなり始めている。おじさんは近くの弁当屋さんにご飯を買いに行くといって別れた。30分くらい立ち話をしていただろうか。長いこと話をしていたのだけれど想像すらしなかった衝撃的な事実を知ったせいか帰り道はまるで放心状態になったかのようで子猫を探すのも忘れていた。台風を思わせるような風はまだ吹いておらずただ小雨だけがパラパラと降っている。パームさんはリビングで両脚を投げ出しオイラを眺めている。