新型登場トロピカル・マリン・アクアリウム本屋には、よく足を運ぶ彼だったが、たいていがSFの新刊目当てだったので、そういうコーナーには近づいたこともなかったが、今日は“趣味のコーナー”で立ち読みをしていた。ペット、しかも海水魚飼育の本が何冊か置いてあったのだ。時間をかけてすべてに目を通したあと、彼は1冊の本を手に、レジへと向かった。本の名前は、「ザ・海水魚」。魚のカラー写真が前半、後半には飼育の手引きと、初心者の彼にも分かりやすい内容だったので購入を決めたのだった。その夜、一晩かけて、じっくり読み込んだ彼は、さっそく翌日、再び海水魚専門店「パラオ2号店」に出かけた。水槽立ち上げ時は、生物濾過に必要なバクテリアが繁殖しきっていないので、丈夫な魚を入れてバクテリアの繁殖を待ち、かつバクテリアの餌となるアンモニアを糞として放出してもらわなければならない。そのための魚をスターティングフィッシュあるいはテストフィッシュと呼び、通常はスズメダイの仲間を使うとのことだったからだ。何も魚を入れていない彼の水槽には、すでに種砂が入っており、バクテリアは餌を必要としているにちがいないのだ。