10:232019年にスーパーフォーミュラ王者となったニック・キャシディは、日本のレースカテゴリーで3つのタイトル(2015年全日本F3、2017年スーパーGT、2019年スーパーフォーミュラ)を獲得したドライバーとなった。今回はそんな彼の“これまで”と“これから”に迫った。ニュージーランド出身のニック・キャシディが2019年のスーパーフォーミュラでタイトルを獲得した。ニュージーランドはこれまでも多くのドライバーをヨーロッパに送り込み、F1を始めとする幾つものカテゴリーで活躍する人材を輩出してきた。日本のレースに参戦したニュージーランド出身ドライバーは少ない。その中でキャシディはスーパーGT、スーパーフォーミュラ両カテゴリーでタイトルを獲得した突出した才能の持ち主。自らを“キウイ”と呼ぶ彼に話を聞いた。トムスと出会った瞬間、僕の人生は大きく変わった−−ニュージーランドやオーストラリアのドライバーはF1を目指してヨーロッパに渡る人が多い中、日本を選んだ理由は?「最初はヨーロッパに行った。それから(2014年の)マカオGPに出て3位に入り、そこでトムスの人に会って日本のレースで走る機会をもらったんだ」−−マカオ出場の経緯は?「僕がユーロF3を戦っていたとき、スリーボンドTスポーツ・チームのテストを受け、その結果が非常に良かったのでマカオGPに出てみないかということになり、2014年にマカオに行った。そこで出会ったのがトムスだった。その瞬間、僕の人生は大きく変わった。Images−−ヨーロッパのレースより日本で走りたかった?「2014年のマカオGPでトムスの速さを確認出来ていたので、トムスから日本で走らないかと誘われて断る理由はなかった。「トムスは富士スピードウェイで行なわれるオーディション・テストに参加しないかと誘ってくれた。テストはマカオが終了した1カ月後の12月23〜24日で、雪はなかったけど凄く寒かった。日本はその時が初めてだった。それまでヨーロッパでは良いレースが出来ていたし、マカオでも結果が出ていたので、日本のテストも自信があったんだけど、ちょっと難しかった。一緒にテストしたのは山下健太で、彼の方が僕よりコンマ2秒ほど速かった。そこで、このテストは心してかからなきゃと思った。レベルは予想通りでしたか?「来日する時から『日本のレースは非常にレベルが高い』と良い話しか聞いていなかった。聞いていたのはF3の話だけ。スーパーGTは海外ではあまり知られていなかったんだと思う。スーパーGTを見てみたら素晴らしいレースなので驚いたことを覚えている」−−ヨーロッパと日本を比べての違いは?「日本のフォーミュラレースの方がヨーロッパのF3よりレベルは高いと思う。いうのは、日本ではF3でもレースを長くやってる人が多く経験も豊富だ。それにスーパーフォーミュラで走っているドライバーはほとんどがF3チャンピオンだ。僕たちが戦う場としてはとても価値がある」スーパーフォーミュラ、スーパーGTともに充実のシーズンとなった2019年−−2019年のスーパーフォーミュラを振り返って、どういうシーズンでしたか?「富士スピードウェイで行なわれた第2回スーパーフォーミュラ公式テストでは、ロングランテストが信じられないほど良かった。その結果、今シーズンのレースへの自信が付いた。今年は最高の年になるだろうと思っていた。「でも、第1戦鈴鹿のレースではトラブルで不調に陥った。問題の詳細を語ることは出来ないが、ちょっと悩んだ。第4戦の富士のレースではそれが解決していて、そこから性能が急速に上がっていった。それから最終戦に向けてドンドン良くなっていった。最終戦でクルマに手を焼くというのは最悪だから、その時点までに良い状態に持って行けたのは最高だった。それは心理的にも良いことで、戦う気持ちを盛り上げることも出来た」−−今季最高のレースは?「僕の最高のレースは(第5戦)もてぎで、12番手からスタートして3位でゴールした。もてぎは抜きにくいコースだけど十分にスピードを活かすことが出来た。反対に最悪のレースというのは(第3戦)SUGOかな。“世界”への秘めた想いを明かす「トヨタでWECを走りたい」−−来シーズンに関してはどこのチームでどのシリーズを戦いますか?「まだ決まっていない。幾つかの選択肢がある。日本でレースをするか、あるいは海外からのオファーに応えるか。正直なことを言うと、僕はトヨタでWECを走りたい。新しい挑戦をしたい気持ちがありそれはWECだと思っている。Also:【スーパーフォーミュラ】キャシディ「いつかはル・マンに出たい」−−WECは今難しいポジションにある。ハイブリッド・クラスはトヨタだけが残っていて、ル・マン以外は観客数も減っている。2020年から始まるハイパーカーのシリーズに希望を繋ぐしかない。「今の僕は10年前の(アンドレ)ロッテラーと同じ難しい立場にいる。彼は日本のレースで活躍した後WECのシートを探していた。彼は最終的にアウディに行ったけど、そこに決まるまでは大変な時間を過ごしたようだ。今、レースの世界は大変革の時期だ。ドライバーとしてはどこでどんなレースをするか難しい選択を迫られている」−−フォーミュラEに興味は無いですか?「ある。未来志向のレースとしては参加する意義はあると思う。パロウはF1よりアメリカに興味があると言っています。(インタビュー後、パロウのインディカー行きが決定)「彼は若いのでいろんな可能性に賭けるのは良いことだ。アメリカは僕も興味があり、チップ・ガナッシのチームとコンタクトを取ったことがある。テストはしていないけど、可能性は残っている。5F1ホンダPU勢は3日間で“855周”走破。reserved.利用規約クッキーポリシープライバシーポリシ。