ゼファーはゆっくりと目を開けた。そこに広がっているものを知らずに。周囲の酸素が一斉に除去されてしまったかのように呼吸が出来ない。ゼファーの周りに広がっていたのは、果てしない血の海だった。夥しい数の銀河同盟軍兵士が血を流して床に転がっている。それらを見渡した後で、ゼファーは自分の置かれた状況を徐々に思い出していた。軟禁されていた場所からこの指令室へ連れてこられて、第五艦隊と通信をさせられ、その途中で後頭部を殴られて意識を失った—。そこまで思い出して、不意に後頭部へ鈍い痛みを感じた。脳に障害が残らなければよいが。そんなことを冷静に考えている自分に思わず苦笑する。血生臭さに気分が悪くなり、移動しようとゆっくり立ち上がった。目眩を感じて一瞬膝をつく。それでも、這うように指令室から脱出した。廊下まで出て、ゼファーは漸く深呼吸と共に言葉を吐き出した。廊下も指令室と同様、血で汚れきっていた。昨日、軍司令部に乗り込んできた敵の兵士たちが、銃を持ったまま肉の塊と化している。残酷な形をした死体を直視してしまい、ゼファーは俯いて呻いた。胃液が上ってくるのを必死に押さえると、荒い呼吸で廊下を歩き始める。呟いた声に返事はない。他に生存者はいないようだった。どこも血の臭いしかしない。生き物の気配はまるでない。ゼファーは、この世界に生きているのが自分だけなのではないかという妙な錯覚に囚われ始めていた。それとも、自分はもう死んでいて、ここは地獄への入り口なのではないかと。思うと足取りは重かった。立ち止まれない、立ち止まりたくない。どこでもいい、とにかくこの場から離れたかった。自分一人が生きているというこの奇妙な状況を考察するだけの余裕は、彼にはなかった。こんなことをしている場合ではない気がする。シオーダエイルからしなやかに差し出されたカップをぎこちない笑顔で受け取りながら、デリスガーナーはふとそう思った。アーベルン家の人工密度は急激に増大していた。セフィーリュカを助けてくれたお礼に、とデリスガーナー、フェノン、フィオグニルの三人はシオーダエイルから賄いを受けていた。やって楽しくお茶を振舞われていると、ここが敵に占領されそうになっている惑星だということを忘れそうになる。デリスガーナーは隣に座っているフェノンを一瞥した。彼女は何やら物珍しそうにカップの中の紅茶を眺めている。その赤い瞳は、デリスガーナーが捜しているルドと全く同じ色である。出された紅茶に手もつけず、窓際に立って先程からずっと外を眺めているフィオグニルの瞳も。