国道236号、通称天馬街道は思ったとおり、通行量は少ないどころかまったく無い。新しい国道だけに無駄に設備もよく、走りやすいことこの上ない。相変わらず空はよく晴れて、あたりの風景を月明かりが煌煌と照らしている。気温は‐12度前後で路面は凍結しているが、スタッドレスタイヤはしっかりとグリップしてくれている。月明かりの景色を堪能しつつ、ゆっくりと峠を越える。峠を越えるとそのまま、広尾から国道336号に入る。沿線からナウマン象の化石が発掘されたということで「ナウマン国道」と呼ばれている。小高い丘と湿地が連続する平原を、月明かりの国道はゆったりと進んでいく。気がつくと外気温系の数字がだんだん下がり始める。‐16度、‐17度、場所によって上下を繰り返しながらも、最低気温は着実に下がっていく。‐19度を越えたところでちょうどパーキングがあったので車を止め、外に出てみる。あたりはまったくの原野で、明かりといえば、月と星とわたしの車くらいである。衣服が温かい空気を溜め込んでいるせいもあるが、それほどの寒さとは思えなかった。空気はぴんと張り詰めていた。気温はどんどん下がりつづけ、外気温計は‐20.2度を表示した。そのすぐ後である、順調に回っていたはずのエンジンの音がおかしくなりはじめたのは。・今年最初のトラブルちょうど坂道を登っているときであった。急にエンジンのパワーが落ちてきた。坂が急になったのかとアクセルを踏んでみるが、エンジン回転はあがらない。そのままシフトダウンして再度アクセルを踏み込んでみるが、エンジンは吹けあがる様子を見せない。アクセルを踏みつけるうちに、車速はどんどん落ち、車はとうとう止まってしまった。