周囲の気温は‐20度。新年早々、こんなところで立ち往生とはまったくついていない。このままエンジンが動かなければ、ヒーターも動かない。この‐20度の中ではあまりに厳しすぎる。祈るような気持ちでイグニッションをひねる。一度、...二度、...三度、ぶるン、ぶん、ぶん...。三度目でエンジンはかかった。気を取り直してギアをローにいれ車をスタートさせる。...ところがまた少し走ったところで、エンジンが吹けあがらなくなってしまう。先ほどと同じようにエンジンが止まり車も止まる。先ほどのようにエンジンを始動させる。アイドリングは問題無いものの、アクセルを踏み込んでも回転があがらず、そのままエンストしてしまう。そのうち、何度か再始動を繰り返しているといよいよアイドリングすら不安定になって、そのままストンと止まってしまう。間をおいて再始動するとエンジンは再び動き出すが、数分もしないうちにやはり止まってしまう。当初の予定ではこのまま国道38号線に入り、どこか適当なところで海沿いに車を進め、初日の出でも見ようかと思っていた。...しかし、エンジンがこの状況だとそんなことも言ってられない。むずがるエンジンをなだめすかしてなんとか国道38号線にたどりつく。この先は幹線国道であり、不規則に発進停止を繰り返すような状況では危険過ぎて先へ進むことはできない。しかたなく合流してすぐにあった浦幌のパーキングエリアに車を突っ込む。なったら、朝を待ってじっくりと点検だ。それまでに休憩をとるべく、寝袋を引っ張り出して、夜明けまで仮眠をとることにする。寝袋に入りながらも原因についてあれこれ思いをめぐらせる。一方で、エンジンの状況によっては旅を中止し、引き返すことも考え始める...。・年越したそばそれでもすこしはうとうとしたらしい。気がつくと朝になっていた。車内の気温もマイナスである。こんなときでも腹は減るもので、食事の準備にとりかかる。そばセット」を取り出す。年が明けてしまったので「年越したそば」ではあるが。本来は初日の出でも見ながら食べようと思っていたのだが、こうなった以上仕方がない。そばをゆでる準備を始める。日が差してきたのと、そばを茹でるためのお湯を沸かし始めたのとで車内の温度が上がり始める。なんだかひとごこちつく感じだ。主水のご主人から「そばについてる粉をよく落として、沸騰したお湯にきっかり1分30秒!」と指導を受けた通りにそばを茹で始める。携帯用コンロなので、そばを入れるとお湯の温度が下がってしまうがしかたがない。1分30秒後にざるに開け、水ですすぐ。すすいだ水をそのままどあから捨てると、流したさきから表面張力の盛り上がりもそのままに凍っていってしまう。これまた特製のつゆをカップにあけ、薬味が無いことに気がつく。元日の朝7時、入手はまず不可能だ。しかたなくそのままそばをつけ口に運ぶ...。「うまい」われながらびっくりである。そばというのは茹ですぎても茹でなさ過ぎてもまずくなり、大変な経験を要するものなのだそうである。今回は小さな鍋に携帯コンロという悪条件。1分30秒の教えを守ったせいか、きちんと茹であがっているではないか!もちろん、このセットを受け取るときに主水で試食したときのそばには遠く及ばないかもしれないが、感動ものである。せいろ2人前をあっという間に平らげる...。去年の年明け最初の食事にはあまり恵まれていなかったが、今年は大成功である。・トラブルシューティングさて、いよいよ本題のエンジン調整である。かからなかったらどうしようという不安をよそに、エンジンはあっさりと始動した。回転が不安定にもなるが、何とか回りつづけている。苫小牧からの約200kmは問題無く走行できた。気温が下がりきったときにエンジンの調子が落ちた。トラブル発生時、水温計には目立った変化は無かった。トラブル発生時、オイルの警告灯もついていなかったし、その直後エンジンオイルをチェックしたが問題無かった。エンストの後、しばらくすると再始動できるがまたすぐに止まってしまった。朝を迎えた今、アイドリングは順調であるこれらからトラブルシューティングを行っていくと、まず、3番目と4番目から問題は冷却系や駆動系などではなく、点火系または燃料系であると見ていい。ここで、わたしが着目したのは2番目の「気温が下がりきったときにエンジンの調子が落ちた。気温の低下が原因となるトラブルには2つほど心当たりがある。一つ目は「アイシング」である。聞きなれない言葉だが、キャブレターでガソリンを気化するときに、あまりに気温が低いと、ガソリンが気化できないどころか凍ってしまい、エンジン内で発火・燃焼できない、というものである。燃料をどんどん気化するその気化熱でキャブレター本体もどんどん冷やされていった上に、外気温の低下により、燃料タンクのガソリンも冷やされ、最後には吸気温が‐20度という悪循環によりガソリンを気化できなくなってしまったのではないだろうか。するとエンジンの廃熱でキャブレターが暖められ、再び気化できるようになるが、走り始めるとまた先ほどの過程を繰り返すという...。去年の冬もこの車で北海道に来ており、そのときは何の問題も無かったのだが、今回、ひとつ違っているのは、昨年は陸路燃料補給をしながら北へ向かったが、今、燃料タンクに入っているのは茨城で入れたガソリンなのである本州の軽油を北海道に持ってくると凍ることがあるというのは聞いたことがあるが、もしかしたら寒冷地のガソリンにも不凍成分を混ぜてあるかもしれない。ディフェンダーのキャブレターはV型エンジンのバンク部分にあり、エンジンの熱をよく浴びるところにあるだけに、一抹の疑問も無いこともないが。ひとつは、燃料に水が混入しているという可能性である。出発2週間前、ガソリン携行缶の中に入っていたガソリンを給油したのだが、どのくらい古いガソリンかまったく考えることなく給油してしまった。あとで考えてみれば、もう3〜4年も携行缶の中に入っていたガソリンであったのだが、お恥ずかしい話だが、そのときはすっかり忘れていたのである。パッキンもずいぶん怪しくなっており、おそらく相当の部分が気化してしまい、かわりに内部結露が溜まってだいぶ水が混入していたであろう。給油した直後からエンジンの調子が悪くなったのだが、なんとこのディフェンダーには燃料のドレン(排水)プラグが無く、仕方なく、水抜き剤をぶち込んでおいたのだ。ほどなくエンジンの調子も戻り、そんなことはすっかり忘れていたのである。今回、燃料タンクの底のほうに残っていた水が、周囲の気温低下とともに凍って氷となり、タンクの燃料吸い込み部分に吸い上げられてひっかかってしまい、結果として燃料供給を阻害してしまっている可能性がある。エンストとともに燃料の吸い込みも止まるので、氷は再び沈むが、再度エンジンを始動すると吸い上げられ、燃料供給を阻害するという...。このどちらもが昨日の状況も、また現在エンジンが動いていることも説明がつく。なんとなく原因らしき事がわかってほっとする。念のためパーキングを出て朝日が輝く浦幌市街を走らせてみる。結局、これといって何かをしたわけではないが、気温の上昇とともにとりあえずの問題は解決しつつあるようだ。早急に根本的解決(燃料の給油、水抜き剤の投入)をしなければならない。元日の朝ということもあり、浦幌市街には開いてるガソリンスタンドは見当たらない。しかたがないので、先を急ぐことにしよう。途中、せっかくなので浜辺に出て太陽を拝む。ちぇっ、昇る瞬間見逃したぜ!昇りきってしまった太陽を太平洋越しに見る。・雄別炭坑その後、釧路手前の大楽毛(おたのしけ)というところで元日朝から営業しているまじめなガソリンスタンドを発見、給油および水抜き剤の投入を行う。本来であれば、もっと先に進んでいるはずであったが、エンジントラブルのためちょっと手間取ってしまった。今回ちょっと訳があって、毎日正午には面白いところにいようと決めてあるのだが、この辺で面白そうなところということで、雄別に向かうことにする。雄別という場所はいまでこそ地図にすら載らないような地名だが、実はかつて炭坑があり、数千人の人々が住む大きな街があり、釧路駅からは石炭輸送用の鉄道が延びていた。炭坑が閉山になると同時に人々はいなくなり、いまでは廃墟が残るのみである。国道240号から阿寒町で道道に入り、雄別を目指す。雄別に近づくとかつての鉄道の鉄橋などが見えてくる。鉄道の終点であった雄別駅跡の広場から道道を離れ小道に入る。狩猟をやる人がいるのだろう、踏み固められたわだちが残る。約5分ほど進むと、一面にブルーのタイルが張られた鉄筋2階建ての廃墟が見えてくる。ここ雄別は前述のような状況から、廃墟マニア、廃線マニア、産業遺跡マニアなどの人々が集まる場所といわれているが、実はこの病院の廃墟は有名な心霊スポットであるらしく、心霊マニアもここに集まるのだそうである。わたしの目的地はそんな薄気味悪いところではない。この廃墟の後ろの山腹に、かつての炭坑の坑口があるのである。病院脇に車を止め、スノーシュー(洋風かんじき)を履き、なるべく病院のほうは見ないようにして、坑口方向に向かう。病院の窓から誰か覗いてるのが見えちゃったら怖いじゃないですかっ!車を止めた場所から坑口跡までは約50mほど。そこをざくざく歩いていく。最後の土手を登るのに少々苦労をしたが、何とかたどりつくことができた。坑口には「洞通別雄」の文字が彫られている。三菱マークも読める(雄別炭坑は三菱財閥系)。坑口そのものはすでにコンクリートで閉鎖されて久しいが、下の排水溝からは湯気の上がる温水がとうとうと流れ出ている。どんなものが含まれているかわからないので、さすがに手をつける気にはならなかったが。正午を待って証拠写真を撮り、車に戻る。・川湯温泉その後、国道274号などを経由して川湯温泉に向かう。川湯温泉の駅前にある「つつじの湯」という公衆浴場に向かうためである。ここは100%の天然温泉の公衆浴場で、昨晩からいろいろ苦労をしたこともあり、ここですっぱり汗を流そうというのである。川湯温泉駅にたどりつき、つつじの湯に向かう。お正月三が日は休業らしい。気を取り直して、川湯温泉駅の駅舎に併設されている喫茶店「オーチャードグラス」に向かう。ここでちょっと遅めの昼食と摩周湖コーヒーを飲もうと思う。駅舎に入ると......、本日休業。