お茶請けが欲しかったんでな」あぁ、そういうこと。自然と視線は給湯室の方へ向く。肇がいそいそとお茶を淹れているところだろう。面白くない感情が隠しきれずにいた私の頭を、プロデューサーの大きな手が優しく撫でる。あ、またやっちゃった。「別に謝ることじゃないだろ。「ふふ」プロデューサーに撫でられた頭を抑えながら俯く私に、ちひろさんが小さく笑う。恥ずかしくて俯いたままの私に、ちひろさんは優しい口調で言う。思わず顔を上げると、何だか大人の顔をしていたちひろさんの、やっぱり優しい視線にぶつかる。「うわ!?」と、ちょっと良い話が始まりそうだった雰囲気を、突如現れた川島さんが粉々に砕いた。「分かるわ、ちひろさん。週末くらい、飲みに付き合ってくれてもいいわよね?」どこから何を聞いていたのか、川島さんは腕を組み、うんうんと頷きながらそう続けた。「そういう意味ではないんですけど。絶好調だった川島さんが、ちひろさんの一撃であっさり沈んだ。「そっとしときましょう。川島さんも大人ですから、理由くらいは分かってますよ」ちひろさんが、どこか遠い目で川島さんの背中を見送る。あ、これはやな大人だ。何ともやりきった感のある、清々しい表情の肇が戻ってきた。私や加蓮なんかだと、もっと困らせてる気がする。お仕事の邪魔して、新しい湯呑使ってもらっちゃったけど」と、思ったけど、確かにそうかもしれない。いうか、自覚しながらやり切るあたり、肇も強かだなぁ。「んー......Pさん次第だけど」ふと気になったから言い出したことだけど、ここでふと頭に閃くものがあった。「凛ちゃんって時々妙な方向に走り出しますね」ちひろさんの言葉に、ハッと我に返る。「え?」テンパる私に対して、肇はいつもの柔らかい笑みで、そんな事を言った。「私、土をこねる時は、使う人の事をイメージしてものを作るんです。ありがと」そして続いた言葉に、思わず頬が熱くなる。いうのを素で言えてしまうのも、肇らしいっていうか。土をこねながら、その土がなりたがってるものと、私がイメージするものがピタッと合った瞬間の形を、土の中から抜き取るんです。イメージがカタチになるのを待ちながら、一瞬の閃きを逃さない俊敏さ。「ふふ、そうかもしれません」そう言った肇を、何だかいつもより遠くに感じた。それはきっと、私の知らない肇を知ってしまったから、なんだと思う。「凛ちゃんの場合、イメージが綺麗に纏まりそうで......だから凛ちゃんのためのものを作ってみたいんです。「ぅ、なんかそう言われると照れるな」だけど、遠くなった分の距離を縮めると、きっと以前より近くに感じることができる。友達ってそういう事なんだと思う。私がそんな事を考えていると、肇が意外な着地点に話をもっていってしまった。「さて、それじゃ私は帰るね。