(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。海原・みなも(1252)&碧摩・蓮(NPCA009)海原・みなもは、手中の硝子玉を時折ちらりと見つめながら、迷いない足取りで路地を進みゆく。先日、二回目の不思議な夢のあと、初めてのときと同じように淡く色づいた手の中の球体。それは今、三たび色を失い、透明な姿へと戻っていた。『彼女』に囚われて『帰ってこれなく』なった人がいたらしい。アンティークショップ・レンの店主である碧摩・蓮は、確かにそう言っていた。詳しいことは知らないと彼女は言っていたけれど......もう一度だけ、聞いてみよう。蓮の話、そして『彼女』の示した事象をあわせて読み解けば、これはおそらく、あの神秘的で美しい存在が内に秘める『力』を可視化した物体なのだろう。どんなものだ?そしてそもそも、——あの存在はどうして、あの場所にいるのだろう。浮かんでくるさまざまな疑問。『呼ばれる』前に、ひとつでも知っておくことができれば、ほんの少しでも『彼女』のやさしさに応えることができるのではないか。そんな淡い期待を胸に抱いて、みなもは三たび、アンティークショップ・レンの門をくぐった。*みなもが扉を開くやいなや、店主の蓮が棚の影からぬっと顔を出した。あらわれた彼女の姿に驚き、思わず半歩、後ずさるみなも。一方の蓮はと言えば、そんな客の動揺など気にも留めない様子で、そのまま踵を返すと、つかつかと店の奥へ歩いていく。背の低い什器の空いたスペースに、軽く腰掛けるようにして煙管をふかす。全てお見通しと言わんばかりに余裕の笑みを見せる蓮。みなもはただ、静かに頷くしかなかった。「......は、はい。前回みなもが訪れた後、なんとなく気になってしまい、その『存在』について詳しく調べたのだと、蓮は笑った。「......でも、それじゃあたしが手に取る前は、誰の『力』があのひとを生かしていたんでしょう」ふと浮かんだ疑問だった。みなもはほとんど無意識に近い状態のまま小さな声でつぶやいた。蓮は少し考える素振りを見せ、軽く腕組みをしたまま、漫然と言う。「前の人間からは100のエネルギーを得られたから100日間生きながらえた。蓮の言葉に、みなもは少し考えて、はっと顔をあげた。自分の力が足りないから、間接的に『彼女』に迷惑をかけてしまっているのでは。そんな想いがみなもの胸を支配する。......今夜、もし彼女に『呼ばれ』たならば......。その時はことの真偽を問うてみようと、みなもは心に決めたのだった。みなもが静かに目を開くと、そこには既に、あの森が広がっていた。自分のすぐそばに、蛇の髪を持つ、今はもうよく知る女の姿がある。焦燥にかられて、出会い頭にそんな問いを投げかける。余裕のないみなもと対峙する『彼女』には、やはりヒトではない何か——永い時を生きる者が持つ、特有の落ち着きがあった。「大丈夫よ、みなもさん。私が呼べば、あなたが来てくれる......。「でも......もっと強い力を、あたしがあげられれば、いちいちこんな面倒なこと、しなくて済むんじゃ」けれど不安げに問うみなもを、『彼女』は優しく制する。「私がお腹いっぱいになるためにはね、もっと大人のひとじゃないと難しいのよ」くすくすと笑い声をこぼして、『彼女』は艶やかに笑う。「もう少し先......みなもさんが男のひとに可愛がってもらえるようになったら——そのときは、今よりもずっとずっと甘い蜜、ちょうだいね?」と、囁くようにかすかな声で、告げた。同年代のうちでは比較的色恋沙汰に疎いみなもに、彼女の言葉が示す意味が通じる訳などない。合点のいかないみなもは、困ったような表情を浮かべて相手に問いを投げようと、口を開く。それなら、一体どういう——」けれどその言葉は、あえなく遮られた。答えをはぐらかすかのように、無数の蛇をあやつる女は、みなもの身体の自由を奪い去る。みなもの言葉をもろとも飲み込むように、少女の穢れない柔らかな唇を、己のそれで塞いだ。みなもの言葉を封じ込めたまま、『彼女』の唇が僅かに開かれ、隙間から細く長い舌がちろりと顔を出す。その舌の妖艶なる赤を、みなもの目が映し出すことはなかった。伸べられた先端は外気に触れることなく、少女の唇を割り、歯列をなぞりあげて、小さな口腔の隅までも蹂躙し尽くしたのだから。(——ああ、朝ごはんの用意をしなきゃいけないから、早起きしないとって、伝えないと)ぼんやりとした頭の隅で、そんなことを考える。全身を襲う不思議な浮遊感に酔いしれるうち、そんな懸念も、いつしかどこかへ忘れてきてしまったように。気だるさと快感の真ん中で、みなもは静かに瞼を下ろし、『彼女』に身を委ねたのだった。投票はログイン後にできます。