トラックバック(0)21世紀に入って、太陽系外の惑星が次々と発見され、その数はいまや350近くにもなる。天文学者たちが惑星の発見にやっきになる動機はいうまでもなく、地球によく似た惑星、つまり生命が宿る星を探すことだ。仮に探せなくとも、惑星とその親星との関係を通じて、太陽系に関する新たな知見が得られるかもしれない。惑星が生命を宿すためには、親星との関係で一定の条件を満たしていなければならない。ひとつは生命が可能なほどの気象条件を得られる距離にあるということだ。親星に近すぎると温度が高くなりすぎ、水分は蒸発して生命は生まれない。逆に親星から遠く離れすぎていると、温度が低くなりすぎ、やはり生命は生まれない。この中間の条件を与えてくれるものは、親星との間で一定の距離を置いた軌道圏だ。