UM56がちょっとしたマイブームになっている。使い始めた頃とはちょっとずつ印象が変わり、今ではこの健気さが可愛く思え、「お前、いいやつだな。これからも末永くよろしくな!」って感じなのである。UM56画像UM56というのは、Westoneから発売されているカスタムイヤーチップだ。いわゆるイヤホンの先っぽに付いているイヤーピースのことだが、普通のイヤーピースと根本的に違うのは、自分の耳の穴の形に合わせて作ってもらうオーダーメイドである点だ。そのためにオーダするだけで23000円ほどかかり、これ以外に耳型を採取する費用も必要となる。お店に行ってポンと買えるものではなく、いわゆるオーダーをして一ヶ月ほどの製作期間を経て入手するというものだ。「たかがひとつのイヤーピースのために2~3万円も払えるかよ」という感覚が正常だと思うし、私もそう思ったが、実際使ってみて思い直す点が多々あった。万能とは言わないまでも、手持ちのイヤホンのいろんなモデルで使えるのである。実際のところイヤーチップとしてはこれがベストに近いこともわかってきた。これひとつあれば、いろんなイヤホンでベストサウンドを楽しめる事に気付いちゃったのである。UM56の購入だが、そもそもは「使うイヤホンは何ですか?」からオーダーは始まる。イヤホンによってイヤーチップを付けるステムの太さが違うからだ。イヤホンに装着するために開けられるUM56の穴のサイズは指定のイヤホンに合わせられる。K10U(カイザー10ユニバーサルモデル)にUM56を付けたいと思い、オーダーすることとなった...のだけど、代理店経由でWestone本社とのやりとりを経て、最終的に「制作NG」というショッキングな返事が戻ってきた。Westone側の主張を意訳すれば、「もちろん無理矢理作れなくはないけど、耳からハウジングが飛び出してメリットよりもデメリットが大きくなってしまう可能性があるよ。イヤーピースなのにフィット感が悪くなるかも...なんて、そんなのヤじゃん?」という感じだ。PRO...いわゆる10プロを指定して制作を依頼することにした。市販されていない今となっては古きよきモデルだけれど、私はリモールドによるカスタムIEM化した10プロを持っているので、ノーマルモデルと聞き比べれば、UM56がどれだけカスタムIEMの使用感に肉薄するかが分かるのではないかとも思った。▲左から10プロ、10プロにUM56を付けた状態、そして右は10プロをカスタムIEM化させたRooth製リモールド...とかいいながら、実は「10プロのステムの太さに合わせて作られたUM56であれば、ひょっとして昨今の太めのステムを持った様々なイヤホンでも使いまわせるのではないか?」という、淡い期待を寄せてのオーダーだったりもした。その思惑は的中で、10プロ用として制作したUM56は、私の所有イヤホンの実に多くのモデルでばっちり使いまわせることが分かった。UM56はシリコン製のためなにしろ柔軟性が非常に高い。多少太めのステムでもぐいと突っ込めばヌルリと入れることができるので、想像以上に融通がきくのである。何を隠そう、K10Uにもズボッとはまり、バッチリ決まってしまうという嬉しすぎるサプライズ。「おー、な~んに問題ないじゃないか。日頃の心がけがいいからだよね?神様ありがとう!」てなもんだ。それをそのまま長時間使い続けていても、ゴムやナイロンのように伸び切ってしまうこともない。水洗いも可能なので衛生的にも問題なく、油分でチップが抜けやすくなったら石鹸で洗いよく水気を切ってはめ直せばOKだ。柔らかいが安定感は抜群で、劣化や消耗は考えにくい品質の高さも伝わってくる。こいつはこれからの長きイヤホンライフに欠かせない良き相棒になるだろう。▲私のUM56が問題なく使えるモデルは数多く、これらもほんの一部。CS-2通常のチップと違ってシリコンの塊なので、UM56を使うとイヤホンと耳孔の間がきっちりと埋め尽くされ、一切の遊びが生じない。そこから生まれる装着感の良さと遮音性の高さは、まさしくカスタムIEMに肉薄するものだ。隙間がないので素直に低域の量感が増え、高域の伸びも良くなる。本来のイヤホンからの出力をそのままスポイルすることなく鼓膜まで届けてくれる感覚だ。通常のイヤーピースはモノによってサウンドが大きく変化してしまうが、その特性を積極的に利用して、イヤーピースによる音作りや使い勝手をコントロールできるのも、イヤピ使いこなし術の醍醐味でもある。そこは否定しないものの、では本来はどんなサウンドなのかと問われれば、UM56には、最も素直にそれを引き出しているのではないかと思わせる圧倒的な音のクリアさがある。イヤホンが持っている最大のキャパシティを引き出した状態は、やはりUM56装着時であると気付いちゃったのだ。Truth▲オーディオテクニカATH-CKR10「ユニバーサルモデルをカスタムIEMのような使用感にする」という触れ込みはある意味正しいけれど、「本来のイヤホンの潜在能力を最大限に引き出せる必殺アイテム」というのが、私のUM56に対する率直な評価だ。ユニバーサルモデルでも理想的な装着状態を簡単に生み出せる魔法のワイルドカードなので、「イヤホンマニアであればこそ絶対持っておくべきマストアイテム」だと思うんですが、どうでしょうか。最大の障害は高額であること。ウイークポイントはそこにつきる。ひとつの耳型を送れば、大中小の穴を持った3ペア...せめて小さめ/大きめの穴を持った2ペアを一度に作ってくれたりしないかなぁ。いうオプションを低価格で用意してくれれば、いつかは誰もが手に入れるべきイヤーピースのファイナルアンサーになる。それってもう、世の中のイヤーピースを一網打尽にするエポックな出来事になるんじゃないかと思うんだけどな。5G越しに見える無限の未来。NETWORK,Inc.。