何はともあれ馬なのであって、もう最高潮に馬なのだったが、ふつうあれは思いついてもやらない、しかしそれをやるからたまらないのだし、そこが好きだよ、と痛感させられる。いやおまえは何を言っているんだ、てな話なのだけれども、要するに、だ。TOUR」を観に行ってきたのだった。その、ハイライトとすべき一つがアンコールに出てくる馬で、少しでも間違えればギャグでしかないような演出なのだが、グループのカラーからしたらまったく外していないところに、あらためてKAT-TUNの本質を見た気がした。KAT-TUNの存在とはすでに、アイドルというより、エピック(叙事詩)そのものなのではないか。PAIN)」を耳にしたときの印象であり、そうした推測を裏づけるほどのインパクト、エキサイティングなショーを、まさに目撃する。じっさい、エピックと呼ぶに相応しいイメージの「N.M.P.」でコンサートは幕を開けた。客電が落ちるやいなや、Kis-My-Ft2の藤ヶ谷くんにイントロデュースされ、ミュージック・ヴィデオのオープニングどおり、メンバー個々の映像と壮大なオーケストレーションが流れる。宙から降りてくるゴンドラに乗って5人が登場し、衣装も含め、あのファンタスティックでサイバティックな「N.M.P.」の世界像を再現するのである。Paaaaaaaaaaaaaain〉と声を張る上田くんはエモーショナルだ。その想いが残響となってもまだ、ゴンドラは下がり続ける。DOWN」のアグレッシヴなミクスチャー・ロックが炸裂する。train〉の一節よろしく、ステージに設置されたモニュメントが、巨大な爆発音をともない、倒壊してゆく。公開リハーサルで見られた演出は、ドームのサイズに拡大されるとこうなるんだ。迫力は二倍三倍に増した。びびって、わっとなってしまったじゃねえか。いずれにせよ、もうKAT-TUNのコンサートははじまっているんだぞ、という興奮に包まれている。Face」は高らかに宣言していただろう。faith」とハード・ロックを序盤に展開するさまは、今やお決まりのパターンとはいえ、どうしたってテンションを引き上げられてしまう。バックをつとめるFiVeの演奏ものっている。個人的には、牧野くんのドラムにもうちょい重みが出ていればなおよかった、少し音が硬めなんじゃないかな、と思う。DROP」のせつなかっこうよさに似合っていた。yourself〜君が嫌いな君が好き〜」でダンスのモードにビートを違えられても、決して落ちることがない。どちらも赤西くんが担当したオートチューンのパートを田中くんをメインにしたラップへと差し替えたヴァージョンだ。D-MOTION」の楽しさときたら。自然と体が揺れてくる。スタジオ音源と大きく異なっているのは、締めの部分である。中丸くんのリフレインに亀梨くんのヴォーカルが重なり、余韻をつくる。ライヴならではのタッチをよくあらわしていて、これ、ぜひとも高く評価されたい。-CHAPTER2-」は、ちょ、ちょっとちょっと、ただでさえエロティックなナンバーが、女性ダンサーとの絡みを入れたパフォーマンスによって、さらにえらいことになっていた。曲調自体がじつはそうなのだけれども、性交をダイレクトにイメージさせるのは、おそらく、洋楽的な過激さを狙ってのものである。この、いやらしさのむんむんに満ちた空気をどうしたもんか。田口くんがすごいのは、結局のところ、そこであった。MUSIC」で、さっきまでの猥褻なムードを一変させてしまうんだからな。和太鼓のセッション等を挟み、中丸くんは新旧のソロ・ナンバーをメドレーで繋げる。動の部分と静の部分が1曲ごとに入れ替わる。してこの人はこんなにも器用なんだろう。「FILM」のやさしさに浸りながら、ついつい感心する。ソロのコーナーにかぎったことではない。D-MOTION」のくだりもそうだし、他のナンバーもそう、トークやコントの場面もそうだったのだけれど、今回のショーにおいて、中丸くんの活躍こそが、すべてのクオリティを左右していたのは紛れもなく。褒めたって褒め足りねえよ。STOP」、「RESCUE」、「LIPS」のヒット・パレードで、ふたたび5人が足並みを揃える。して膨らんだ熱気を、「愛のコマンド」のヘヴィ・ロックが、「GOLD」の初期衝動が、よりいっそう加速させる。ヤマだぞ、ヤマ場だぞ、中盤のヤマ場がやってきているぞ、と、誰に教えられるでもなく、実感する。燃え尽きてもよかった。休憩を兼ね、ファン・サービスの一環ではあるものの、トークのコーナーはいささか長く思われた。BEAT」を披露する。後者においては、KAT-TUNの面々も一部に加わる。Kis-My-Ft2も好きなグループなので、こうしたドッキングは、スペシャルなイベントであれば、嬉しい。「祈り」の、北山くんと藤ヶ谷くんの、ツインで聞かせるヴォーカルは、言うまでもなく、甘い、痛み、を誘う。さあ、コンサートの本編もいよいよ後半戦である。「僕らの街で」は、FiVeがアコースティックで演奏するヴァージョンで歌われた。PAIИ』に収録された楽曲のなかでもひときわ感動的な「FARAWAY」が、ここで、きた。感じて〉というフレーズがあるじゃんね、それはそれとして胸を震わすのだけれども、ふいに現在の一片を欠いたKAT-TUNを重ねてしまい、よけいにはまる。あたたかく波打った旋律に託されているのは力強い願い以外の何ものでもないので、悲しみに暮れない。NOW」と「HELLO」のハイなアジテーションが導いていく。初期の楽曲でもとくにこれが好きなのは、田中くんの尖ったラップがばりばりと憂鬱を引き裂く一方、中丸くんは真っ直ぐと伸びるメロディに繊細さを隠そうとする、そのコントラストに青の時代ならではの清潔なフラストレーションが預けられているからであって、つまりは若気の至りで世界と取り引きしているところが、燃える。ONE」を通じて再検証されたのち、上田くんからのソロ・コーナーに入る。この上田くんのナンバーが、やたらすぐれていた。WOLF?」をやるのかな、と踏んでいたのだが、どうもそんな様子じゃないね、と首を傾げていたら、ピッチのはやい打ち込みがかかり、ニュー・ウェイヴともゴシックともヴィジュアル系とも似て非なる、耽美でアッパーなサウンドを繰り出してきたのである。メイド服の女性が数名、上田くんに従い、英語詞で綴られたナルシズムに振り回される。楽曲もパフォーマンスも一発で気に入った。亀梨くんの趣向も興味深かった。新旧のソロ・ナンバーをミックスし、一個のドラマに仕立てているのだけれども、独特なセンスのいかんなく発揮された構成には、やはり常人には及びもつかないものがある。Kis-My-Ft2のメンバーと咬みつ咬まれつのヴァンパイア劇を演じる姿に、女性の観客が歓声をあげるのはたぶん、やおいの幻想に近しいものがあるためだろう。中丸くんのビートボックスが相変わらず達者なのに、おお、と唸らされたのち、「Going!」を筆頭に終盤が訪れてしまう。HEART」や「Peacefuldays」では、当然のこと、会場中が一体になる。このへんは予定調和のきらいがあるにはあるものの、有終の美の、きらきらまばゆさに、ぐっときてしまうのだから弱るよ。アンコールの1曲目が馬だったのである。そのイントロが響き出したとき、まさかもう一度「N.M.P.」をやるのかい、と斜に構える部分がなかったといえば、嘘になる。かかわらず、予想を越え、さすがにぶっ飛んだのは、メンバーが実物の馬に乗ってステージのワキから登場し、アリーナの周縁を回りながら、ひじょうに真剣な顔つきで「N.M.P.」に情感を込めていたことだ。要するに、アルバムの通常盤におけるジャケットを再現していたのだったが、ふつうそれは思いついてもやらない、しかしとうに詰まらない常識など突き抜けているのが、ずばりKAT-TUNにほかならない。威風堂々とした姿は、正しくエピックそのものであった。誰が文句をつけられよう。ショーの最中、赤西くんの不在について、まったく考えなかったわけではない。コンサートの内容が良ければ良いほど、複雑なものを覚えなかったわけではない。赤西くんがいたらと想像しない場面もなかったわけではない。アンコールのインパクトはありとあらゆる疑念を吹っ飛ばしてくれる。英雄たちはみな、いくつもの危機をかいくぐり、ときには敗北し、ついには勝利を収めるからこそ、エピックの価値を持ちえるのだし、KAT-TUNにとっては、ありえない、ということが、ない。それだけは疑いようのない事実なのだ。「Peacefuldays」の歌詞を借りるならば〈ソレだけがすべてソレだけを望もう〉なのである。少なくとも「Going!」のリピートにより、3時間強のステージに幕が降りるまで、何も怖くない、そう信じられるほどの幸福に身を委ねていた。ところで中丸くんが、ブログを持っている人はKAT-TUNのコンサートがすばらしかったと書いてね、みたいなジョークを最後の最後に言っていたが、ちくしょう、このブログはいまいちだよ、あまりうまく書けていない。NO.1』はしかし、いやまあグループ自体の特徴をつよく印象づけるという意味では、他にはないサムシングをはっきり得られるわけではないものの、ジャニーズ歌謡を一個のジャンルとするのであれば、それの現在形をひじょうにレディメイドなかたちで提出していて、若々しいなかにどこか懐かしさを感じさせるところが、思いのほか楽しかった。驚きがまったくない、というのは、ときとして魅力的な措置となる。True」以降の並びが好きである。NO.1』の方向性に、はまれた。じっさい「Time」って白眉ではないかい。ハードな打ち込み、ダンサブルな曲調に、メロディ化されたせつない別れとささやかな期待とが、縫い込まれていく。この手のサウンドはまさしく、平田祥一郎という作曲家が得意とするものだろう。歌詞をのせているのはメンバーの高木雄也である。高木くんのレトリックは、入魂の息遣いをうかがわせるけれども、決して非凡なものではない。フ・タ・リはもう戻らない〉そのようなステレオタイプ性にあらわれた率直さこそが、ひどく胸を打つ。純粋であることとメランコリックであることが、照れ隠しのない表情の向こう、混在しており、それが性急なビートによって、まざまざ強調されているのだ。全体的にミックスが変ではないだろうか、これ。編曲に有岡くんがクレジットされているのは無関係と思うが、ヴォーカルのバランスがときおりおかしくなるし、バックの触感がちょっと耳障りになる箇所がある。他のリスナーもそう感じているのかどうか、はたしてそのようなミックスが正解で狙いなのかどうかは不明なのだが、できればもっとべつの仕様で聴きたかった。八乙女くんが作詞作曲した13曲目の「アイ☆スクリーム」もなかなかにキュートだ。磯崎健史と吉岡たくの、いかにもポップなアレンジが功を奏している。JUMPには似つかわしくないようなロック・ソングになっているのだけれど、編曲に清水昭男の名を見つけ、なるほど。〜僕たちから君へ〜」で幕がおりるあたりも、ジャニーズ歌謡のセオリーどおり。〜僕たちから君へ〜」の終盤、余韻を残すよりも先に転調し、ブラス・バンドのレパートリーふうにシングルのメドレーがはじまるのは、良くも悪くもすげえアイディアだなあ、と衝撃をもたらすし、メンバー一人一人が最後にメッセージをあてているのは、蛇足気味に受け取れる。堂本剛のアポリアは、きわめてアーティスティックであろうとするアプローチが、ジャニーズという資本やイメージをバックにしなければほとんど維持することができず、したがって真にアーティスティックであるとは一般的に見られない、そのいかんともしがたいところに生じているのだったが、しかしそれがある種の異様な凄みを彼のステージに与えていることは、この、昨年(09年)の7月11日に奈良の薬師寺で行われたパフォーマンスを収めたDVD『薬師寺』から確認できる。独特な世界観、という便利な言い回しがある。こいつはちょっと形容しがたいぜ、と困らされるような場合に用いられるのだけれども、キーボードの弾き語りによってショー全体の幕を開ける「ソメイヨシノ」は、まさしくそれだと思う。取っ付きやすいとはいかないメロディや歌詞が、凝った工夫もなく、剥き身に近しい状態で再現される。スタティックな楽曲の魅力はそこで、堂本がすぐれたシンガーであることの声量に、まったく依存してしまい、大仏を背後にして設置された野外のステージは必然、開放感に溢れていながらも、どこか悲壮でシリアスな響きばかりが強調的になっていくのだ。これは7月10日の演奏をパッケージした初回限定盤に付属のライヴCDにおいて、つまりは映像を抜きにしたとき、密室状の息苦しさにすら似てくる。いった複雑なねじれの構造こそがこのアーティストの本質であって、他には替えられないインパクトを担っているのだとしか言いようがない。空の突き抜けたコンディションに相応しいカタルシスを持っていくのは、むしろ、堂本がベースを携え、ジャム・セッションふうに展開される2曲目のインストゥルメンタル・ナンバー「美我空」以降であろう。ギターに名越由貴夫、ベースに吉田健、ドラムに屋敷豪太などを迎えた布陣は、山折り谷折りに堂本が先陣で刻むコントラストを繊細かつダイナミックなタッチでフォローする。FUNKASY!!!」で、すべては跳ねっ返りのヴァイブレーションへと変調、すばらしい昂揚を描き出すのである。STYLE」までを通じながら、顕著にあらわれているのは、のちに発表される「音楽を終わらせよう」へと繋がった道のりにほかならない。光りを...〉というリフレインに真新しい感動を与えている点に注意されたい。時代よ...〉の問いかけと密接であるだろう。痛みまでも見失いたくない〉という決意を、たしかに引き継いでいるのではなかったか。COLOR」が、9曲目に「街」が、要するに堂本剛のディスコグラフィのなかでも初期の代表曲が披露され、近年のまったく方向性が異なったナンバーとも、違和感なく、溶け込んでいることだ。どちらも堂本のメロディ・メイカーとしての才能が突出している楽曲であって、多少のアレンジを入れてはいるが、かつてそれらに託されていたテーマが、今なおいっさいの切実さを失っていないことだけは、青くささが雄弁を得たかのようなコーラスに証明される。間違いなく証明されている。映し出される景色の美しさ、カメラ・ワークも相まって、思わず胸の奥から込み上げてくるものがあった。SIN』もそれに引けをとらぬほどにハイパーな作品となった。サウンドの基本線にもちろん変わりはない。ギター、ベース、ドラムが激しさをフルに、重低音のアタックをさんざん繰り広げる1曲のなかで、メンバー全員が入れ替わるようにヴォーカルをとり、叫ぶ、叫ぶ、叫ぶ、フラストレーションなんて知ったこっちゃないよ、メタリックであることとグランジィであることとジャンクであることとスラッジィであることとハードコアであることが火花を散らしながら、痛快無比なクライマックスを連ねていく。これを食らったらやばい、というインパクトを真正面から発揮してみせるのである。圧倒されるよりほかない。TUSKのほうがもっとずっとストレートでアグレッシヴだ。すべてのナンバーがぐしゃぐしゃに歪んでいるものの、衝動はクリアーにはっきりとした興奮をつくり上げている。いいか、気に入らないものが目の前にあるときは徹底抗戦の構えを見せなければだめだ、怒濤のごときグルーヴはまるでそう訴えかけてくるかのよう。思わず奮い立つのであって、ちくしょう、後ろ暗さを引き受けることだけは勘弁な、ぐっと拳を握る。GLITTERATIああ、やっぱりこのバンドは好き。何はともあれその、ハードに決まっているロックン・ロールを聴くうちに、こう、心からうずうずしてくるところが良いよ、と思う。GLITTERATI』で得られた期待と興奮を裏切らず、新しいストックとしてはじつに申し分のない作品に仕上がっている。DARKNESSやSILVERTIDEなどがまさしく鳴りを潜めてしまったなか、ふたたび活動を表に出してきてくれたのが嬉しいし、じっさいにサウンドは以前と変わらぬ印象をグルーヴに織り込み、今一度鮮明さをアピールすることに成功している。SWEETやSLADEのようなグラム・ロックを参照していて、メロディのつくり、楽曲のキャッチーさ、いかにもブリティッシュ然とした雰囲気も当然、そこに由来している。ヴォーカルはパッションを全開にし、リードとリズムのギターがアグレッシヴに切り込んでくるさまは、どこかAEROSMITHを彷彿とさせる。WILDHEARTSと懇意であるのもよくわかる。EYESといったアーティストを手がけているだけであって、もしかすれば前作のマイク・クリンク以上にはまった。パワフルでラウドな面がより強調的となっており、扇情性は以前にも増しているのである。どのナンバーも跳ねるようにするどく響き、かっこういい。ああ、もうほんとうに好き。PAIИ』KAT-TUN期待と不安があった。期待と不安を秤にかければ、不安のほうに胸中は傾くようだった。D-MOTION」の2曲はともかく、5人編成のままレコーディングされた「Going!」からは、KAT-TUNというグループが今後どこにどう進んでいこうとしているのか、確固たる方向性を掴むことができなかったためである。PIRATES-』は、掛け値なしの傑作であった。見事であるほどにゴージャスでグラマラスなポップとロックをすばらしくすばらしく聴かせてくれた。you-』は、個々の楽曲に良さはあったものの、トータルなコンセプトを望めば、その次のレベルを提示するには至れていなかったと思う。これがファンの贔屓目であるのか、あるいは厳しめの意見であるのかは知らない。すくなくとも、そのアーティストに一線級のポテンシャルが認められる以上、そのアーティストは彼らに魅了された人間をさらに魅了するだけの結果を残さなければいけない。D-MOTION」にあらわれていためくるめくハレーションからは、KAT-TUNならやり遂げるに違いない、という期待の二文字と手応えをたしかに受け取れた。反面、諸事情により状況が一転してしまったのは仕方なく、それを引き受けなければならなかった「Going!」の淡い色彩からは、とりあえず、の妥当性を上回るものを得られなかった。PAIИ』なのだけれども、いやまず先に結論をいってしまおう。KAT-TUNはやはり心強かった、と。PIRATES-』の内容には及ばない。you-』と同様に、収録曲の半分近くをソロ・ナンバーで押さえた構成は、ある種のコンピレーションに近しいとさえいってよい。かかわらず、あらかじめ秤にかけられていた期待と不安の、不安をすこしずつ忘れさせてくれるような魅力が、個々の楽曲に備わっていて、最終的には、つまりそれが、この作品の特徴なんだと信じられる。PAIN)」に再現された過剰なエピックは、まさしくKAT-TUNというグループならではのものだ。大盤振る舞いのオーケストレーションが響き渡るなか、5人が歌い、紡いでゆくロマンティシズムの、激しく切ない印象に、おお、と思わず声が漏れる。こんなにも浮き世離れしたサウンドが、ひたすらエモーショナルに届くのか。KAT-TUNだから、としかいいようがない。Paaaaaaaaaaaaaain〉と苦悶を誇張する上田くんの叫びが、あまりにもドラマティックだから、むせ返る。要は、万全の掴みなのだ。yourself」でキャッチーなポジションに切り替わるだろう。個人的なハイライトは、「FARAWAY」と名づけられた3曲目にあった。したテンポにメロウなモードの揺らされるナンバーである。コーラスにおけるユニゾンがうつくしく、やさしく〈離れても・夜明けは・光を連れて来るから・涙をとかして・想い伝わるまで〉と歌う。この励ましに感動を誘われるだけであれば、あえて特筆はすまい。同じメロディが〈生き急ぐことさえ・君のためだと思ってた・もし世界の裏・離れても・途絶えない絆・感じて〉と繰り返すところに、刹那的な風景が描かれ、それがグループのイメージにぴったりと合い、じっさいメンバーの重ね合わせるヴォーカルは、どこまでもデリケートに、すぐにでも壊れそうな表情をのぞかせるので、目を離せなくなるかのように引き込まれる。PAIИ』に一つの基調をつくり出しているようにも感じられる。先に、ある種のコンピレーションに近しい、と述べたのは、全体の統一性を踏まえてだが、それとはべつのレベルで、アルバムのトーンはバランス化されている。D-MOTION」のあとに並んで違和感のないナンバーだといえる。中丸くんのヒューマン・ビートボックスにオートチューンをかけた変則的なアプローチのイントロを受け、電子音の響き、リズムのパターンが、たかたか、高鳴り出す。ハード・ロックやスピード・メタルに描かれていた「俺」と「君」のレックレス・ライフが、ここではダンサブルなノリへと塗り替えられている。〈俺・MARIONETTE・君・MARIONETTE〉というフレーズは、この曲調でなければ、生きなかった。この曲調だからこそ、生き生きとしているのだ。NITE」は、ギターがじゃきじゃき轟いてはいるものの、アグレッシヴに攻めるのではなく、いかにもジャニーズ様式の、楽しげなパーティー・チューンに仕上がっている。どこか初期のKAT-TUNを彷彿とさせるのも、そのせいだろう。NITE」の流れで「Going!」とくるのは、いささか爽やかすぎるぜ、なのであって、しかしアルバムの単位で前後の仕切りを考えたさい、「Going!」の軽快なタッチが、さほど悪くない。スイッチを切り替えるのにちょうど適している。