西郷隆盛に大きな影響を与えながらも、幕府に仕える幕臣という異色な存在が魅力的なのだろう。彼の生い立ちなどをご存知ですか?明治維新後はどうしていたの?なんて尋ねられると、案外、答えにくいフシギな一面も持つ。そんな“勝海舟の一生”を追ってみましょう。勝海舟といえば、べらんめえ口調で喋る、江戸っ子という印象があります。実際、生まれは、江戸情緒の濃い両国(現在の東京都墨田区亀沢)。文政6年(1823年)に生誕しております。西郷隆盛が1827年生まれですから4つ年上になりますね。父は旗本の勝小吉で、母はお信。三男で、勝家に養子入りしたのでした。※なお、勝が生まれた場所は、男谷彦四郎邸。お祖父ちゃんの家になります勝家は、将軍に御目見得できる“旗本”の身分とはいえ、知行はわずか41石でした。ほとんど御家人(将軍の御目見得はムリ)に近い存在で、父の小吉も就ける職はなく、細々とした暮らしを送っています。博徒や侠客とも親しくつきあいがあり、顔の利く男でして。息子の勝も、自然と火消したちとは昵懇の間柄となりました。父の代(あるいはそれ以前)からの人脈だったのでしょう。勝は7才まで男谷家で過ごし、のちに赤坂に引っ越します。少年時代の逸話といえば、9才の時に狂犬病の野犬に睾丸を噛まれて、片方を失ったというもの。彼はそのせいで二ヶ月以上寝込んだそうで。狂犬病ならば、その程度で済んで幸運だったでしょう。「睾丸肥大の西郷と、睾丸が一つしか無い勝の会談」であったわけです。西郷の睾丸肥大化については、歴女医・馬渕まり先生の記事に詳しくありますので、そちらをご参照ください。歴女医さんの見解は?続きを見るなお、睾丸というのは片方なくなっても案外平気なものです。勝は多数の妾を囲い、使用人にも手を出しました。平然と妻妾との同居をしていたのです。そのため妻子からは、大層あきれられております。この怪我の後遺症があるとすれば、生涯を通して犬嫌いとなったことでしょう。3千ページの辞書『ドゥーフ・ハルマ』を2部写す成長した勝は、幕臣の子らしく剣術修行に励みます。直心影流の免許皆伝で、山鹿流も習っています。勝の性格的に、血なまぐさい切った張ったの世界が大嫌いで、それよりも勉学について才能を発揮するように。オランダ語の習得は、天保13年(1842年)に開始。翌年には文章を書けるまでになりました。妻・たみと結婚した翌年の弘化3年(1846年)には、本所から赤坂田町に移り、このころからますます蘭学の修得に打ち込みます。勝は、3,000ページもある蘭和対訳辞書『ドゥーフ・ハルマ』を筆写しました。この辞書は蘭学を学ぶ者にとってマストバイな一冊ですが、幕府は出版を禁じていたのです。貧しい勝には、筆写本すら手が出ません。そこで勝は、損料(レンタル料)10両を支払い、筆写本を借りました。『ドゥーフ・ハルマ』/Wikipediaより引用そして弘化4年(1847年)から一年間、寝る間も惜しんで2部の写し作業を完了。一部は売り払ってレンタル料にあて、一部は手元に置いたわけです。この過程で、いかほどオランダ語の勉強に繋がったか。当時、知識人たちは社会情勢に強い危機感を抱いていました。日本よりはるかに大きな清国が、阿片戦争でイギリスに敗北していたからです。