500円(高校生・大学生)1,000円(一般)日本列島の地理的位置を思い浮かべてみよう。弓なりになって連なる島々は、巨大なユーラシア大陸にひっそりと寄り添っているように見える。その東には太平洋があるだけだ。このような地域であるため、日本列島にはさまざまな生物がユーラシア大陸から移動してきて、そこでいきどまりとなってしまった。ここはふきだまりなのである。そのような状況のもとで、日本列島人がどのように形成されてきて現在にいたり、将来どのように変化していくのかについて、遺伝子の流れを中心に議論してみたい。400円(入館料100円を含む)私という人間は、過去の人間とどのようにつながっているのだろう。親から子に伝えられる遺伝子DNAの流れをさかのぼってゆけば、それを解明できるのだ。人間の進化を考えるとき、すべてはアフリカから始まる。19世紀に進化論を提唱したダーウィンのころから、アフリカは人類の祖先の地として可能性があると考えられていた。現在では、ヒトに一番近い生物がアフリカにいるチンパンジーとボノボであることが、DNAの研究で証明されている。時代はくだって、15~20万年ほど前に、形態的に現代人と同様の人間が、東アフリカに出現した。その集団の子孫は、10万年以上前にはユーラシアに拡散していった。彼らの子孫の一部が日本列島に渡ってきて、日本人になったのだと考えられる。このような道筋が、化石だけでなく、遺伝子DNAを比較する研究から解明されつつあることを、DNAの基礎知識を踏まえて話し合いたい。