次のようなキャッチーなリフレインに、破れてもなお瑞々しい恋心が宿る。it〉それにしても通常盤の14曲目に収められた「share」は、メンバー6人が作詞作曲したナンバーで、すでにファンのあいだでは知られ、待ちに待ったスタジオ・ヴァージョンには違いないのだったが、端整なディレクションによって親しみがこぼれ落ちるほどの臨場感が制御され、あくまでも「恋のABO」のシングルで聴かれるライヴ・ヴァージョンに比べてしまうから、の話になるのだけれども、カタルシスの部分に弱さが出てしまっているのを少々残念に思う。DOMEPARTY」を観ながら思ったのであった。ニュー・アルバム『LIVE』を引っ提げてのツアーになるわけだが、ダンスや演出を派手に決め、観客の度肝を抜くというよりも、ヴォーカル・パートの充実した楽曲を次々に披露、それを足がかりに全体のエンターテイメント性が高められている、かのような印象を持っているのである。いや確かにオープニング、アリーナの中央に設置されたステージ、方々に置かれた6つの球体が割れ、そこからメンバーが、どどん、と登場してきたときのインパクトは、ひじょうにでかい。「恋のABO」である。アップ・テンポなダンス・チューンに、心躍るし、体揺れるだろう。繰り広げられるアトラクションはさほど凝っているとは言い難い。基本としては、楽曲中心主義的なパフォーマンスで会場のテンションをアップさせていく。2曲目のアンセム「weeeek」にしてもそれは同様だ。ライヴならではの悪のりを加えながら、あくまでもそのやたら高性能なミクスチャー・ロックの魅力を、最大限に生かし、生かすことで、NEWSというグループのコントラストを鮮やかに描き出す。TIME」(夏)「紅く燃ゆる太陽」(秋)「星をめざして」(冬)のシングル群がオンパレードされる。バックのサウンドは、総じて録音されたものを使用しているにすぎないのだが、打ち込みが主体であること、それが床を伝わってくるほどのヴォリュームで鳴らされているため、胆の太いグルーヴが体感される。そのなかで各人のヴォーカルが各曲に与えられたエモーションを熱っぽく再現していくところに、ここぞ、とばかりのクライマックスが宿されているのである。美しいレーザーライト、メンバーがリフトに乗り、高く上がった場所で歌い上げられる「星をめざして」のロマンティックさ加減ときたら。Secret」を間に挟み、ソロ・コーナーへと入る。象の仕掛けにまたがり「僕のシンデレラ」を。降りて「夜は星をながめておくれ」である。言うまでもないことだったが、やはりこの二人のヴォーカルは侮れねえ。掛け値なしに、うまい、と思える。グループ全体のナンバーにおいても、手越くんと増田くんが果たしている役割はとても大きいのだけれど、これだけの実力があればさもありなん、だろう。堪らず、しんみりとする。一転、コメディ・パートを引き受けたのは小山くんと加藤くんのコヤシゲ・コンビであった。ほとんどストーリーをなしていない歌詞の「言いたいだけ」は、ユーモラスな曲調は当然、その中間に置かれたトークも相まって、最高に笑えた。この愉快な空気のあとに、『LIVE』アルバムのハイライトでもあり、少年時代への郷愁が感動的な「エンドレス・サマー」を持ってくるかね。期待していた楽曲であっただけに曲順にもったいなさを覚えた。「エンドレス・サマー」で再びメンバーが合流し、新旧織り交ぜたセット・リストが続いていく。FUNKY!」の果敢なガッツに、胸が痺れる。錦戸くんはソロ・コーナーで何をやるのかしら。アコースティック・ギターを片手に現れた彼の場合、スケジュールが忙しく、準備は万端ではなかったのか、コヤシゲのようなギミックはまったく用意されていないようであった。関ジャニ∞の「LIFE〜目の前の向こうへ〜」を弾きはじめ、歌い出したときには、おおこうきたか、と驚いたのだが、結局のところそれは触りでしかなく、本題はジャニーズ・グランジのギター・ロック「code」だ。これまでのツアーでもさんざん演奏されてきた楽曲だから、熱心なファンからすれば、またかよ、な部分もあろう。個人的には大好きな一曲なので、とにかく聴けたのが嬉しい。最初、アコースティック・ヴァージョンでプレイされていたそれは、途中からQuestion?がバックに加わり、オリジナルに近しいバンド形式へと姿を変える。ダイナミックな展開、ハードなトーンのギター、そして印象的な次のフレーズ。〈君を彩る全ての要素を・僕が守ってみせよう・何があっても傍にいよう・君が悲しむ全ての要素は・僕が奪うから・ありったけの・愛を・愛を・愛を〉そのまま錦戸くんの紹介を受け、6人全員でマイクを握るのは、ヒルクライムが楽曲を提供した「内容の無い手紙」である。ラップ調のヴォーカルをリレーし、せつない恋心が叙情される。NEWSは今年で結成7周年に達した。Birthday」である。ヒルクライムのあとにSEAMOのナンバーが続くわけだ。過去の映像をバックのスクリーンに映しながら、デビュー曲の「NEWSニッポン」で、大盛り上がり。million」で、その類い希なる存在感をアピールする。今回のショーにおいて、もっとも激しいダンス・シーンはここではなかったろうか。エレクトリックなビート、ライティングの眩さも断トツであったように思う。いう派手さがNEWS本来の持ち味とは別個のものであることを逆説的に知れたのだった。気球などのアトラクションを駆使、一通り代表曲をこなしたところで、メンバー全員が作詞した「share」の感動によって、コンサートはエンディングを迎える。us〉というコーラスが正しく、一期一会の、千載一遇の、奇跡のような、宝物のような瞬間が、今ここにあって、それが散り散り、離れ離れ、別れ別れになっても、必ずや背中を押し、励ましてくれることの願いを高らかにする。山下くんのタキシード仮面や手越くんの女装(もはや恒例であろう)まで飛び出したアンコールを含め、前回からひさびさに観られたNEWSは、彼らがNEWSであることの本領を、余すところなく発揮し、またいつか会える日を大きく期待させた。これが上田竜也という美学の魅力かあ。抜群の、かっこうよさ、と、かわいらしさ、の相反する二つの要素が分かちがたいまでに同居したステージは、事前に予測していた以上の、ときめき、をもたらしたのだった。2010」を観に行ってきたのである。2010」の幕は開く。出だし、中江川くんのヴォーカルが少し不安定であったものの、上里くんのベースと牧野くんのドラムがつくり上げていくグルーヴは、いつも通り、盤石、その厚みのある演奏で、会場に火を入れ、暖める。ROCKほどのアグレッシヴさを持ち合わせているわけでもないのは、やはり惜しいのだが、上述したリズム隊の活躍、そして石垣くんのキーボードによって差し込まれるハード・ロックふうの華麗なフレーズには、正しくこのバンドならではのポテンシャルがある。中江川くんの弾くギターが、ブルージィにもグランジィにも歪んで、響き、FiVe印のグルーヴにより強力なパンチを与える。PEACEを率いる上田くんの登場だ。オープニングからして凝っている。外国人の少女が、夜の森をさ迷い、やがて老紳士に出会い、心優しき主人が待つという城へと誘われていく、このような映像がスクリーンに流れる。中世ヨーロッパふうのファンタジー、童話のダーク・サイドを模した世界観が、観客の意識に植え付けられるだろう。You』に収録されていたソロ・ナンバーの「LOST」だ。ステージの中央に巨大な階段が設置され、その頂上から上田くんがマイクを片手に降りながら姿を現す。PEACEのギターは低く構えたそれを早弾き、あらかじめ提示されたコンセプトを、音に、見栄えに、ダイレクトに再現する。女性奏者も含めた三本のギター。ゴージャスにもダイナミックにもうねるサウンドに、とかく燃える。WOLF?」が2曲目である。個人的には3曲目の「腹ペコマン」が最高であった。スクリーンに映し出されるのは(・∀・)こういう顔文字を多用した歌詞、立ち上がったばかりの世界観をぶち壊しにしかねないようなハッピーな曲調、テンションはまるでコミックなのだけれども、実はそれが違和感なくはまっているところに、上田竜也という美学の本質を見た気がしたのだった。後半で披露された「ニートまん」や「ヤンキー片想い中」などもそうなのだが、ギャグすれすれ、ハッピーなトリガーを引きっぱなしの場面に、上田くんの、かわいらしさ、は充実している。スマイル一つで何かもを蕩かしてしまう、あの、かわいらしさ、である。WOLF?」などのルナティックでクールな局面では、かっこうよさ、が万全となっている。精悍な王子様のごとき、かっこうよさ、である。後者を王子様に喩えるなら、前者は、無邪気なお姫様みたいな、かわいらしさ、といえるかもしれない。天使と悪魔の喩えにかけてもよい。いずれにせよ、かくいう二面性を一つの身体に宿しながらも、双方が決して仲違いをしていないので、ときめく。WOLF?」が、ヴィジュアル系やゴシック・ロックとの近似値をとっているのだとすれば、「腹ペコマン」や「ニートまん」には、ニコニコ動画やオタク系コンテンツとの親和性がうかがえるだろう。いや、たしかに両者は、今日において必ずしも対立し合う関係にはないどころか、ミックスされてしかるべき可能性を覗かせてはいるのだったが、それをおそらくは、きわめてナチュラルに、あるいは無自覚に共存させてしまっている点も併せて、上田竜也という美学は完成しているのだと思う。コンサートの中盤に置かれた「マリー・アントワネット」は、そうしたすべての高度な達成にほかならない。KAT-TUNのツアーで先立って公開されていたナンバーだけれど、展開の早い打ち込みがビートを鳴り響かせるなか、エフェクトによって匿名性を高められたヴォーカルが、タイトルに暗示的な貴族の私欲、贅沢な暮らしぶり、我が儘な態度を、屈託なく、宣う。バック・ダンサーをメイドに見立て、軽快なステップを踏み、理不尽な社会観さえもポップに昇華した演出は、KAT-TUNの時と同様である。今回のソロ・コンサートでは、そこから先の物語が用意されていた。城に火をつけられ、メイドたちが次々と倒される。主人である上田くんは追い詰められ、崩壊のイメージが広がる。それがそのままショー全体のクライマックスとなっていくのである。逆襲の炎を吐くドラゴン。バック・ミュージックは盛り上がり、破滅のワン・シーンを荘厳なカタルシスに変える。これがすばらしかった。「愛の華」や「花の舞う街」のセンチメンタルを受け、幕は閉じられるのだけれども、ここでのスペクタクルがあってこそ、それらの儚さが生きてくるかのような構成になっていたのだ。ところでこの日、客席には田口くんが来場していた。MCのコーナーでその件を上田くんは嬉しそうに触れていたが、アンコールのラスト、ジャンプを繰り返し、演奏を締める箇所でも田口くんをいじり、じっさい田口くんはそれに応え、元気よく跳ね、会場中を沸かせていた。ソロでの活動とグループでの活動をどう線引きするかは、まあ人それぞれであろう。2010」は、まず間違いなく、KAT-TUNという母体のなかで得られた成果を持ち出し、延長していったものであって、たぶん上田くん本人もそのことを熟知している。いう言い方をしてはあれだが、同じく今年にソロ活動を行った赤西くんの場合、KAT-TUNとはべつの表情を出そう出そうとするあまり、どこか身の丈に合っていない印象を覚えてしまった。それが今回の上田くんにはなかったのである。どちらが正しいのかはわからない。わからないが、しかし。あるがゆえに、この日のショーはKAT-TUNのファンとして素直に楽しかったし、満足させられる内容をなしていた。初回生産限定(MUSIC盤)』V6ああ「12ヶ月」という楽曲がとてもいいな、と思うのだ。Catch』の初回限定であるMUSIC盤に付属されたボーナス・ディスク、そこに入ったカミセン名義のナンバー「12ヶ月」は、ミニ・アルバム『Hello-Goodbye』で得られた充実の間違いなく延長線上にある。BABYSと関わりのあるSoundbreakersをバック・アップに迎えて、せつない線のラヴ・シーンを描き出す。Century)の方に圧倒的な分がある。述べたとおり、森田くん、三宅くん、岡田くんの、歌声の、必ずしも技術論には還元できない特徴的な部分が、カミセンの最大の魅力なのであって、それを「12ヶ月」に満ちる情緒はフルに生かしきっているのだった。派手な展開も決してなく、穏やかに刻まれた打ち込みのなか、誰かを想うと必然、心の動きが激しくなってしまうのをなるたけ抑えているかのようなコーラスは、今までになかったぐらい大人び、しかしその奥の奥で静かに燃え続けたまま、まだ消えないでいる気持ちを確かに伝えてくる。岡田くんのファルセット、森田くんの低音から三宅くんの高音へとリレーされるラップときたら、自分の経験に重ねて、痛くした胸を押さえたっていい。〈時間を戻せたら・君に会えたら・この腕でしっかり・抱きしめる・もう二度と君が・世界から消えないように〉と。〈言いたいのに・抱きしめたいのに・ケンカだっていいから・君としたいのに〉って。Day」に繋がっていく構成がまた、「12ヶ月」の表情と輪郭をくっきりさせている。Day」は、ダンサブルなポップ・ソングとなっていて、前向きなメッセージが何よりも力強く。dreaming」にしても、ここ最近のシングルでは出色だと思われるし、トニセン名義の2曲にしたって、おそらくはジャニーズでもっとも成熟することに自覚的なグループであるのをうかがわせるほど、すぐれた歌唱力によっておおらかな風景を掴まえている。DOWN』は、いやいや、さすがにポールのインプットでかすぎだろ、と思わせる。ANYWHERE』を発表した頃とは違うバンドのよう。AUTOMATICらしさは残されているものの、かなりの部分にYOURCODENAMEIS:MILOのテイストが入ってきているのである。何はともあれ、二本になったおかげでギターのサウンドに厚みが出、本来のヴォーカルであるジェームス・フロストではなく、ポールがメインでマイクをとっているナンバーの増えたのは、大きい。彼は、前任であるアレックス・ペニーの代わりにキーボードも担当しており、その旋律の与える印象が以前とはだいぶ異なっているので、たとえジェームスがメインのヴォーカルであってさえ、楽曲の表情は着実に変化している。AUTOMATICにYOURCODENAMEIS:MILOという、野心的なアプローチによって英国のホープでもあった二つのバンドの、その音楽性が見事にミックスされ、コンパクトな楽曲のなかに射程の広いサウンドが実現されているところが、最大の魅力であろう。