言葉の調子はいつもの肇のそれなのに、いや、そうだからこそ不可思議な迫力があり、思わず私は言葉を失った。「......二人共、アイドルなんですから、程々にしておいて下さいよ?」そんな私達のやり取りを見ていたちひろさんが、二つ目のきびだんごに手を出しながら言う。言葉とは裏腹に、相変わらずにこにこと笑ったままだ。「せっかくPさんが叶えてくださった夢なんですから」そんな風に言った。私達はアイドルで、あの人も、そうある事を望んでる。その道を自ら断つような事は、絶対ダメだ。「凛ちゃん、いくら何でもそれは......」そういう事かと思ったら、違ったらしい。やばい、これはちょっとどころじゃなく恥ずかしい。慌てて撤回すると、珍しくちひろさんにまで溜息を吐かれてしまった。照れ隠し半分、肇に言葉の真意を問いつけると、彼女は宙に視線を泳がせて、言葉を探す。「それは、ちょっと私も興味ありますね」ちひろさんも好奇心というか、野次馬根性を隠そうともせずに身を乗り出して肇を窺がう。何とも妙な結論を出してしまった。湯呑って、何の事かさっぱり分からないんだけど。「湯呑プレイ......肇ちゃん、若いのにそんなマニアックな」と、思ったのは私だけで、ちひろさんには伝わったらしい。「ちひろさん、変な言葉作らないでください。思わず肇に詰め寄った私の頭を、肇は溜息混じりに軽くはたく。ID:xNiLzz0u0「ご、ごめん。抽象的すぎる言い方する肇も悪いってば」ダメだ、今日は肇に呆れられてばかりな気がする。「......私の事は、今はいいでしょ」というか、今あの時の事を蒸し返すのはずるい。何も言えなくなった私が、せめてもの抵抗に肇に抗議の視線を送っていると、それに気付いた肇が困ったように私とちひろさんの間で視線を行ったり来たりさせる。「説明を要求します!」そんな肇に、私に代わってちひろさんが、この場の総意を強い調子で表明する。「ダメ!」この機を逃すまいと、私も戦線に復帰する。私達の剣幕に観念したか、再び眉を寄せながら何と言ったものか考えていたらしい肇は、やがて導き出した答えを、柔らかな表情で私達へ投げかけた。「ははぁ、肇ちゃんは結婚願望が強いんですか。いうか、それじゃ私の気持ちと違うっていう意味が......「あはは、そういうわけじゃないですよ。別にそういう契りをPさんと交わしたいと思っているわけでもないです。そんな足枷は邪魔なくらいです」と、思ったらそれを本人がすぐに否定する。ID:RCANlXoe0「う~ん、分かんないなぁ。肇は、今度は迷わずそう答えた。それも、清々しい笑みで。ID:GjnWPGmK0「ダメだ。熱くなった頬を押さえながら、肇の言葉の意味を考える。静かにそう言って立ち上がると、事務所の入り口へと歩き出す。私の思わずかけた声に振り返った肇は、女の私でもドキっとするような不思議な色香を感じさせる笑顔を見せた。「さぁ?」その表情に私が思わず息を呑んでしまった横で、ちひろさんが珍しく本気で驚いているらしく、いつもの笑顔を忘れて目を丸くしている。そんなちひろさんに、悪戯っぽく笑った肇が私達に背を向けたとほぼ同時、事務所の扉が開いた。開いた扉の向こうにいたプロデューサーが、驚きと喜びを半々に混ぜ込んだような表情を浮かべている。思わず時計を見れば、確かにプロデューサーが帰ってくる予定の時間になっていた。して肇がその時間を知っていたのかは、本当に謎だけど。「いつも通り、平和でしたよ。とっておきのお土産があるんですよ。楽しみだな......」そのまま、プロデューサーの席へと付き添うようについていく肇の表情は、間違いなく今日のどの瞬間よりも輝いていた。「まさか、このために事務所に?」その姿を見送ってから、何となく吐いた溜息と一緒に、ちひろさんに尋ねていた。」なにやら難しい顔をしていたちひろさんだけど、私の言葉にいつもの笑顔に戻って答える。冗談めかして首をすくめてから、少しだけ背伸びして、プロデューサーの席の方を見ると、プロデューサーは座りもせずに肇と話していた。「そりゃ、多少はね」ちひろさんの言葉に、肩を竦めながら、しかし実際のところそんなに暗い感情を抱いていない自分に気付く。肇と話していると自分と同じじゃないかと思わされる事の方が多い。肇がプロデューサーといるところを見ると、なるほど肇が言うとおり、私とは違うんじゃないかと思ってしまう事の方が多い気がする。見れば、ちひろさんも首を伸ばしてプロデューサーと肇の事を見ているらしい。二人して、あんまり良い趣味じゃないな、なんて思いながら、先程の肇の言葉を思い返す。私の反応に、ちひろさんはつまらなさそうに唇をとがらせてお茶を飲む。「あら、これですか?」ふと、その手の中にある湯呑に視線が吸い込まれる。寿司屋で見るような、漢字がいっぱい書かれている湯呑だ。寿司屋のあれと違って、書いてあるのが全部金へんの漢字ってあたりが、何ともちひろさんらしいけど。「さすがに、これは肇ちゃんのセンスじゃありません。いうか、そんな事聞いたら激怒しますよ。「これは、まぁ安物ですよ。大昔にデパートの安売りで買った」そう言ったちひろさんは、笑いながらも何かを懐かしむように湯呑をそっと撫でる。