「へー」ブロモは自分の爪を眺めた。今朝の戦いで爪先が欠けて一部マニキュアが剥がれていることに気づいた。爪やすりがないので、とりあえずカリカリと自分の爪で引っ掻き、爪を整えようとする。「それで、私はどうなるの?首が跳ねられちゃうの?それとも括られちゃうの?毒だったらおいしいのにしてね。視線は常に爪先に集中している。そんなものは幼少期に捨ててきた。死んだあとリトマスに会えるなら死など怖くない。彼に生きろと言われたので自決はしない。殺されるのに理由があるなら、それは受け入れるつもりだ。唯一心配なのは、死後の姿のみ。醜い姿でリトマスに会いたくない。「...貴様はよくわからんやつだな」レインは少し動揺するブロモが見たかった。ブロモの強がるでもなく、抵抗するでもないその態度は面白味に欠ける。爪を整えながらチラッとレインを見て、呆れる彼女の姿に首をかしげた。「本来は死刑を言い渡されても文句を言えない立場だが、貴様はもうひとつの協定で有事の際は国家に尽力する役目を担っている。「そうだ!」レインは紙をクシャッと丸めた。「かまわんっ!こんなもの、ただの紙切れだ」レインはポイっと投げ捨てた。「じゃあおとがめなしってこと?」ブロモはもう帰れると思ってにやつく。「やっぱり?ケチー」ブロモが口を膨らませた。「ここでこちらが甘い顔をすれば、貴様はまた同じ過ちを繰り返すだろう。手を顔の前にかざして、爪がキレイに整ったことに満足気なブロモが、レインの心配の種に興味無さそうに言う。「それに貴様をここで許せば、示しがつかん。気の抜けるブロモの返事。「手を出せ」レインが静かに言う。「...まさか」ブロモが顔をひきつらす。貴様から本気の反省の言葉が得られるまで、爪を一枚一枚剥ぐことにする」ブロモは自分の手を庇うように引き寄せるが、レインはその手を掴み、逃がさない。反省の色を見せないブロモにレインが苛立つ。「あったりまえでしょ?今、超集中して整えたところなのに!やるならもっと早くに言いなさいよ!」ご機嫌ななめになるブロモがレインの手を振り払った。「だいたい、あんたも知ってるでしょ?こども(『歯車』)のときに散々されてきたんだもの。爪剥がれても、鞭打ちされても、殴られても、犯されても、何とも思わないわよ」ベーと舌をだし、そっぽを向いた。『隠密』の教育が痛みを恐怖と思わないこの兵器を作り出したことを改めて実感し、何とも言えない気持ちになる。「では、この手だけは使いたくなかったが...」レインは苦渋の決断をした。2020イイね!しました。