ルドは一体どこへ行ったのだろうか。彼の能力によって差し向けられたムーンは本気でデリスガーナーを殺すために攻撃してきた。無人の偵察機達と同じ。ルドが他人を傷つけることに何の躊躇も持っていないという証拠なのだと思う。一体、ルドは何を焦っていたのだろうか。それほどまでにデリスガーナーに捕まりたくない理由とは、タイムラナーを使う理由とは何なのだろう。何はともあれ、彼がタイムラナーを持ち歩いていることが危険であることに変わりはない。ルドの精神状態は普通でないように見えた。このまま彼を放っておいたら、何人が犠牲になるかわかったものではない。ルドがまだプロティアに留まっているのか、それとも既に他の惑星へ向かったのかは定かでないが、彼がタイムラナーという移動手段を持っている一方で、追う側の自分には宇宙へ出る手段がないことは、捜索を進める上で致命的だと思う。考え込んでいる内に、つい言葉になって口から出てしまったらしい。呟いたダスロー語に、セフィーリュカが反応して首を傾げた。横に座っているフェノンやリフィーシュア、シェータゼーヌも不思議そうに彼を見ていた。大勢の視線に焦りつつ、デリスガーナーは自分の通信機をテーブルの上に置いた。民間人が一般的に持ち歩く手のひらサイズの携帯端末と違い、一回り大きな卓上タイプの機械である。「...取ればいいじゃない。それとも、壊れてるとか?」リフィーシュアが、やや呆れた顔でデリスガーナーを見る。彼は首を振ると、彼女の目の前で通信機の電源を入れて見せた。聞いていて気持ちよくはない雑音が、室内に響く。音に驚いたセフィーリュカが、とっさに耳を塞いだ。デリスガーナーは溜め息をつくと、電源を切った。「宙域を超えた長距離通信技術はまだ安定してないからな。「惑星同士の自転とか公転とかの関係で、色々面倒くさいんだっけ?今、プロティアの中でも通信機能がいかれてるくらいだから、余計かもしれないわね」リフィーシュアは彼の通信機と自分の携帯端末通信機を見比べる。デリスガーナーは頷いて両腕を組んだ。「あぁ、これは惑星の通信設備とは無関係に、宇宙空間に設置されている設備の方を使うタイプで...って、ちょっと待ってくれ、適当なこと言うなよ」シェータゼーヌが突然そう言ったので、デリスガーナーは片言のプロティア語で答えながらも困惑した。シェータゼーヌはテーブルに置かれた通信機の電源を入れ直している。「適当なことじゃないさ。先日、ちょうどその辺りの理論値を計算していたところだ。通信機のモニタに映し出されるダスロー語を、セフィーリュカは次々に訳してシェータゼーヌに伝える。彼は時折考えながら、キーボードで数式と数字を打ち込んでいく。数式を打ち込む途中で、シェータゼーヌはセフィーリュカの理解力をさりげなく確認した。その先も次々と数式が並んでいくが、セフィーリュカには既にわからない領域だった。並べられていく数式を見ながら、わかったような顔で頷いているデリスガーナーを、横からリフィーシュがは呆れた顔で見つめた。「...理論上はこれで合ってると思うんだけどな。あとはいつも通り通信先の番号を入力してみてくれ」シェータゼーヌは通信機をデリスガーナーに手渡した。耳に響く雑音が消え、モニタの感度も良好になっているらしいことに驚く。そのまま、半信半疑で番号を打ち込む。聞き慣れた呼び出し音がして、数秒後にそれが止むと、モニタに軍服を着た壮年の男性将校が映し出された。宙域を超えての通信とは思えないほど鮮明な映像である。「...何だね、自分から呼びかけておいて、そう驚くこともあるまい」ネイティ・デア・ラルネ司令長官は呆れた顔で、自らが内密に仕事を依頼していた特殊戦闘員のことを見ていた。キッチンからリビングへと向かいながら、シオーダエイルはガラス戸の前で立ち止まった。そのエメラルド色の瞳には微かな憂いが含まれている。その悲しい瞳が捉えていたのは、赤い瞳を持つ二人のエルステン軍人。八年前、自分が宇宙連邦軍人として最後の任務を遂行した人工惑星。夫と共に踏み込み、そして自分しか帰還出来なかった場所。失ったものは夫だけではない。