久しぶりに声が聞けて良かったよ、アーベルン君。それでは」プツンと小さな音がして、通信は途絶えた。通信機をしまっているデリスガーナーの横で、セフィーリュカとリフィーシュアはリビングに置いてあるテレビの電源を入れ、きちんと映る局を探そうとボタンをいじっていた。ラルネ司令長官とお知り合いだったとは」セフィーリュカ達が奮闘している間、デリスガーナーは微笑んで立っているシオーダエイルに目を遣った。「私が軍にいた頃は、プロティアとダスローでよく連合艦隊を作っていましたから、彼にはその時お世話になったんですよ」シオーダエイルはそう語り、懐かしそうに目を瞑った。その時、テレビに鮮明な映像が映し出された。軍司令部の建物から上がる煙、そして次々と運び出される血まみれの人間達。その人間達は誰一人として動かない。「!!」セフィーリュカは自分の呼吸が止まるのを感じた。映像の残虐さに身が強張る。目の前が暗くなり、世界が揺れる。「セフィー!」リフィーシュアの叫びが室内に響く。その場に倒れたセフィーリュカは、偶然近くにいたフィオグニルによって床の手前で受け止められた。「観測...精神的なものによる失神と判断。淡々と説明するフィオグニルのエルステン語は、フェノンにしかわからない。大事には至らなかったことを安心するフェノンに比べ、リフィーシュア達は慌ててフィオグニルの抱えているセフィーリュカに駆け寄った。「大丈夫、驚いて失神しただけだと思う。休ませないと」シェータゼーヌがそう言いながらセフィーリュカの頬を軽く叩いたが、まるで反応はなかった。「二階のセフィーの部屋に寝かせましょう。すみません、フィオグニルさん。そこまで運んでいただけますか?」シオーダエイルはフィオグニルに話しかけてから、はっとした。言葉が通じないことに気付いたのだ。フィオグニルは自分を見つめるシオーダエイルの視線に数秒悩んだ後、セフィーリュカを優しく抱き直すとゆっくりと歩き出した。シオーダエイルは胸を撫で下ろすと、先導して部屋を出て行った。「フィオ...」フェノンが小さく呟く。フィオグニルが人間に優しく行動してくれていることが、なぜだかとても嬉しかった。二人が去っていったドアを眺めていたフェノン以外の三人は、セフィーリュカが目にしたテレビの映像を見遣る。残虐性に富んだ映像は消えることなく流れ続けている。「これは、一体何が...」デリスガーナーが呟いた丁度その時、アナウンサーが話し始めた。「昨晩未明から銀河同盟軍により占拠されていた宇宙連邦軍司令部プロティア支部が、何者かによって襲撃されました。建物周辺は、プロティア地上軍兵士と銀河同盟軍兵士の死体で埋め尽くされています...」アナウンサーの声に合わせ、映像も順次変わっていく。血の水溜りができた床。血まみれの兵士の体、既に人間であることすら判別出来ないような姿をしたもの。途中で耐えられなくなったシェータゼーヌが目を背ける。対するリフィーシュアとデリスガーナーは食い入るように画面を眺めている。気付けばその後ろからフェノンも、平然とした顔でそれを眺めていた。「どういうこと?プロティアの軍司令部で戦闘があったの?でも襲撃って...」リフィーシュアが急に言葉を切ったので、全員の視線が彼女に集中した。彼女はテレビを見たまま凍りついている。「そ、そうよ...ゼファーは?...ゼファーはあそこにいるはずなのよ!?」リフィーシュアに突然両肩を捉まれ、デリスガーナーはとっさに言葉を発することが出来なかった。その一瞬の間に、テレビからアナウンサーの声が聞こえてくる。「...ゼファー...」リフィーシュアは小さく呟くと、力無くその場に座り込んだ。セフィーリュカが今の報道を聞かなくて良かった。心の底からそう思った。今まで静かにテレビを凝視していたフェノンが後ろに振り向き、セフィーリュカを部屋に運んで戻ってきたフィオグニルを仰ぎ見た。プロティアに残存中の敵勢力を駆逐すること。現在、周囲に敵反応無し。...敵がこの場に侵入してくる確率、12.7%。聞きなれないエルステン語で喧嘩を始めたらしい二人を何とか収めようと、シェータゼーヌが割って入る。二人は同時に彼の方を向くと、同じ赤い瞳で睨み付けた。「部外者には関係のない話だ」そう声を揃える二人であったが、怒鳴りつけられたシェータゼーヌには、その内容すら理解出来ない。セフィーリュカのいない今、二人の言葉を理解出来る者は一人としていなかった。「とにかく、あたしは行くわ!止めても無駄だからね!」フェノンはそう言い捨てると腰に銃を提げ直し、部屋を出て行こうとした。会話の内容がわかっていない他の三人が驚いて彼女を見る。「お譲ちゃん、まさか司令部に乗り込む気じゃないだろうな?」フェノンの腕を掴み、部屋を出て行くのを妨げたリフィーシュアが尋ねるのと、デリスガーナーが呆然とした顔でフェノンに尋ねたのは同時だった。どちらの言葉もフェノンにはわからない。「離してよ!あたしはもうどうしていいのかわからないの!折角プロティアにまで来て、艦隊の行動はバラバラだし、突然降下命令が出されるし、人間達はみんなあたし達のこと、すごく悪い人を見るみたいな目で見るし...。何が何だかわからないの!」フェノンはまくしたてると、リフィーシュアの腕を振りほどいた。廊下から玄関を出て外に走っていく。一人、フェノンの言葉を理解しているフィオグニルが、辛そうに俯く。「フェノン...」フィオグニル以外は全く訳がわからないまま、しばらくフェノンが駆け抜けていった廊下を呆然と見つめていたが、やがてデリスガーナーが我に返ったように首を横に振った。「何なんだ一体?まあ、細かいことはいい。彼女を追った方が良さそうだな。「リフィーシュア、君は民間人だ。「嫌よ!弟が無事かどうか...この目で確かめたいの...!」デリスガーナー、そしてリフィーシュアが玄関に足を向ける。二人が出て行く直前に、フィオグニルが無言でそれに倣った。玄関の戸を開ける前に、リフィーシュアが廊下の方に振り返る。「シェータさんはここで待ってて。三人が去ってしまった玄関を、シェータゼーヌはしばらく見つめていたが、不意に背後に近づいた気配に振り返った。シオーダエイルが少し悲しそうな表情で彼を見ていた。