そのため科学的な表現としては「硫黄臭い」→「硫化水素臭い」が正しいそうです。言葉としてはあの臭いが伝わればいいのです。芳ヶ平ヒュッテ草津白根レストハウス駐車場から1時間程で芳ヶ平ヒュッテに到着した。本日の歩きはこれにて終了。芳ヶ平ヒュッテの外観は一見、よく見かける普通の建物なのだが、小屋内に入ればそこは私の知る山小屋とは異なるお洒落な雰囲気が漂っていた。味わいのあるランプやヤカンなど持ち主の愛着を感じさせる実用的な品々に、この場所の住人の趣味嗜好がじんわりと伝わってくる。この空間に欠かせない存在なのがワンコ。熟年の落ち付きを見せる老犬ワンコ、大きな双子のワンコ、そして舐めるの大好きなワンコと、犬好きにはたまらないだろう空間となっている。どちらかと言えば猫派の私ですら、隣にお座りするワンコたちと見つめ合ってときめきを隠せない。ちなみにこのワンコたちは救助犬とのことで、特に冬期などは大活躍しそうなたくましさだ。小柄で細身の私としては、相撲を取ったら押し出されること間違いなし。そんな芳ヶ平ヒュッテを自宅として年間通して生活しているオーナーご夫妻がまた魅力的なのだ。私も少しばかり山小屋生活をかじっていることもあり、食料や燃料の確保などのご苦労を想像できるのだが、そんな苦労以上に生活スタイルを心底楽しんでいるのが伝わる快活な話ぶりは聞いているだけで爽快だ。「無理しないのが秘訣、うふふ」こんなことをさらりと言えるのも、単に怠ける口実ではなく、日々の努力を怠っていないからこそ言えるはず。それを意識せず自然体で実践できているのが素敵ではないか。好きなことをするって本来こう言うことなのだと思う。この感じ、私も参考にさせていただきますッ!!こんな具合に山小屋話は盛り上がり、芳ヶ平ヒュッテの夜はふけていった。リンドウが見頃の芳ヶ平湿原を散歩してから丁寧に盛り付けられた朝食を頂く。食後のコーヒーを飲みながら優雅な時間を過ごす。おかわりのコーヒーを飲みながら悠々と過ごす。その後もやって来た常連のお客さんと話しながらゆったり過ごす。ふぃ~~~っと、くつろぎ過ぎ。この尻に根の生えたくつろぎ振りではもう一泊しかねないので、いい加減にして草津白根散策に出発する。オーナーご夫妻とワンコたちに加え、薪仕事の手伝いに集まっていた方々にも見送られて芳ヶ平ヒュッテを後にした。本日は雲こそ多いが、青空とのメリハリある清々しい天気だ。日を浴びる笹原の緑が鮮やかで、昨日は完全に蕾状態だったリンドウもほんのりと花開いている。白根山、逢ノ峰、本白根山の総称だ。中央火口『涸釜』などが有名だ。これら有名どころを巡る草津白根散策の手始めとして、まずは湯釜へ。湯釜は草津白根レストハウス駐車場から遊歩道伝いに行ける気軽な絶景ポイント。そのためか平日であっても観光客で賑わっていた。遊歩道を登り始めて15分程で湯釜に到着。そこに現れた火口湖の色彩は不自然なまでに鮮やかで、まるで合成写真でも眺めているようだ。ミルキーグリーンとでも言うのか、幼少時代であれば清涼飲料水ばりに飲みたくなる色合いを放っていた。【湯釜情報】pH(水素イオン濃度の指数)が1.0前後ある世界でも有数の酸性度の高い火口湖。ちなみに通常時の胃酸と同等のpH値です。湯釜さて、遊歩道を引き返して逢ノ峰へと向かう。右手に火口湖の『弓池』を眺めながら、小さな段差で整備が行き届いている木道を快適に登る。