シェアツイートシェアB!はてぶあとで通称、旧豊後街道はまさに幹線道路だ。その交通量に負けないほどの存在感を示しているのが、道の両側にずらりと連なる重厚な造りの建造物である。そのほとんどが漆喰を塗り籠めた瓦葺の伝統的な町家。このような防火を意識した町家は、1869(明治2)年の大火後に普及したもので、地域の経済力を背景に大正期まで建造が続き、町並みが形成されている。交通量が多い通りに沿って歩くと民家もあれば商家もある。他の地域の町並み保存地区でよく見かける、来訪者相手の土産物やこじゃれたレストランなどではなく、地域に根差した地域住民のための商店街であることに気づく。自然に、現代生活の中に歴史的町並みが生きているのである。重伝建地区だけあって空き店舗を活用して町の交流拠点に仕上げている点も見逃せない。福岡銀行の手前を左に折れて「白壁通り」へ行くと、表通りの喧騒とはかけ離れた別世界であった。幅の狭い通りの両側にびっしりと、白壁造りの町家がシンメトリーに静かに佇んでいる。小さな川に架かる橋から眺めた川沿いの景観が、また素晴らしい。整然と積まれた石垣の上をたどる小路、川にせり出した白壁の町家の窓にすだれが揺れている。この地の生活文化をかいま見る思いがした。白壁通りの少し先を右手に曲がると公開町家「居蔵の館(旧松田家住宅)」がある。八女や黒木の町並み保存地区にも見られる居蔵造りが、吉井の町でも一般的なのだ。町を流れる用水路の解説によると、江戸期に水位の低い筑後川から水を引くために、命がけで5人の庄屋と農民が堰を築いて完成させた用水とのこと。商都吉井として繁栄した。明治28年から昭和43年まで使用された町役場である。machi-tabi.jp。