day!お待たせしました!5公演の全日程を終え、大盛況のうちに幕を閉じたエリック・クラプトンのジャパン・ツアー2019。Masters」も高音質でしたが、プレスCDでのリリースとなれば、是非とも別格の超高音質盤をリリースしたいと考えておりました。そこで先日ネットにアップロードされた本盤のマスターですが、流石SchoepsMK4マイク録音と唸らされる最高音質で、最も良い音源をプレスしたかった当店にとってはこれをセレクト&リリースしないわけにはいかないという結論に至りました。さらなる高みを目指し、当店ならではのリマスター処理を施し、やり過ぎにならないギリギリまで音の抜けを良くしました。初日の音源では本盤がナンバーワンです!さて、なぜこの初日公演が衝撃をもたらしたのか、既にご存知のファンは多いと思いますが、改めて記すことに致しましょう。それはセットリストにありました。Knockingでゆったり始めるんだろうな」との大方の予想を見事に裏切り、89年のアルバム「JOURNEYMAN」のトップを飾ったPretendingでハードにスタートしました。この日は「何かが違う」と予感させるものでした。オリジナル・バージョンとはイントロがアレンジされており、余程のマニアでも曲名が思い浮かばなかったほど。この曲でクラプトンが聴かせたソロは哀愁を含む歌心に満ちたものでした。苦悩の叫びを上げるように唸るスモーキーグリーンフィニッシュのニューカスタムストラト。長年のファンをも十分驚かせるに足る選曲でした。後奏のソロ序盤では老いから来るミストーンも奏でてしまうクラプトンでしたが、そこから自らを往年のレベルへと引き上げようとする涙ぐましい苦闘ぶりを見せます。自分に戻るように、一音一音確かめるように丁寧にソロを組み立てていく、アグレッシヴなクラプトンがそこにいました。老いてもなお偉大なクラプトンの姿がそこにあったのです。大歓声の中、ステージはアコースティックセットへ。素晴らしいマーティンの音色を響かせた後にステージは再びスタンディングセットへと移行します。ここでクラプトンが場内を興奮の坩堝に叩き込んだのが、日本では10年ぶりとなった「エレクトリック」Laylaでした。近年は体調も優れない中、アコースティック・セットでの「アンプラグド」Laylaばかりを演奏してきたクラプトンでしたが、エネルギーの消費量がそれとは格段に違うオリジナル・バージョンをシッティング・セット明けにぶちかましてくれたのです。この時の場内の興奮は、本盤でもリアルに捉えられています。実は、この意外なスポットでの意外なナンバーの登場には、後に明かされた裏話があったのです。ツアースタッフから流出した初日のセットリストシートには、何とLaylaはメイン(レギュラー)セットのフィナーレに記されていました。アコースティックセット明けのエレクトリックナンバーは、シート上ではBadgeでした。久々のエレクトリックLaylaを演奏するにあたり、入れ込んで興奮したクラプトンがつい曲順を間違ってしまい、最後に演奏すべきLaylaをここでやってしまったというのが真相なのです。それでイントロの7音フレーズを3回も繰り返し、ドイルの方を向いて満面の笑みを湛えていたのは「おい、曲順間違っちゃったよ。」ということだったのです。何と言うハプニングでしょう!クラプトンが興奮して曲順を間違えるなんて。これがこの日のハイライトであったことは間違いありませんが、ここからもクラプトンは絶好調で突っ走りました。Meは、セットリストシートにもなかった、完全なるサプライズ・プレゼント曲だったというわけです(バンドは驚いたことでしょうね)。初日が「特別」だったのは、このことも要因の一つでした。アンコールは何か?とオーディエンスが期待する中、クラプトンと共に現われたのは、まさにこの2日前に武道館公演を終えたばかりの若手ギタリストのホープ、ジョン・メイヤーでした。興奮の坩堝と化す場内。ここで選ばれたのは、メイヤーがペンタトニックスケールで弾きやすいCocaineでした。クラプトンはメイヤーの飛入りを開演前から知っていて、メイヤーの飛入り用にこの曲を温存していたと見るべきでしょう。セカンド・ソロは当然メイヤーに振られ、彼は心憎いばかりのフレーズでロングソロを決めました。クラプトンのソロ以上の長さという特別待遇でした。Wentだったことから、やはり初日は「特別」だったのです。この感動は是非とも最高音質の本盤でご体感いただき、しっかり永久保存していただきたいと思います。