アラン・ホックネル氏。98年の入社以来、キャロウェイゴルフの開発部門を歩み、現在は開発部門のトップにいるアラン氏が、今回は日本での「マーベリック」発表会に合わせて来日。そこには、どうしても日本のゴルファーに伝えたいメッセージがあった。フラッシュ」のフェースについて、こう語っていた。「今までの発想にない驚くべきフェースのデザインでした。フラッシュ」のボール初速は日本ツアーを席巻。19年シーズンは日本の男女ツアーの9割以上の試合で使用率No.1*を記録。米国内での販売においてもNo.1のシェアを獲得した。フラッシュ」にもできなかったことを、今回は「マーベリック」で実現したそうだ。フラッシュ」とはAIの活用方法に大きな進化があったとアラン氏は語りはじめた。フラッシュ』は初めてAIを使ってフェースを設計したモデルでした。未知数なところもあったので、AIにリクエストしたインプットはボール初速を最大化する、耐久性をクリアする、ルール適合を守るという三要素でした。その三要素のインプットでAIがデザインしたのが『エピックフラッシュ』のフェースです。それは、すごく満足できる性能で、我々もAIのさらなる活用法がわかりました。今回の『マーベリック』ではその三要素にプラスして、芯を外してもフェースの広いエリアでボール初速を最大化すること、ミスヒットしたときのスピン量を安定させることなど、よりチャレンジングなレベルでリクエストをしました。フラッシュ』ではその形状に驚いたと語ったアラン氏が、今回の『マーベリック』で驚いたのは軽さだったと言う。「前回に比べて約6グラム軽くなっていたのですが、ドライバーのフェースにおける6グラムはすごく大きくて、その分、新しい挑戦ができます。軽量化しても耐久性を保つためには新しいフェース素材が必要でした。そこで新しく採用したのがFS2Sチタンです。約6グラムの軽量化や、マーベリックの新フェースによって、長年、キャロウェイにあった形状のアイデアも実現したそうだ。「スタンダードの『マーベリック』に採用したサイクロン形状の構想にはずっとありましたが、今回のフェースの設計があって初めて完成したものです。フラッシュ」ではフェースに限られていたAIの活用法だったが、今回はサウンドリブなどボディにも生かされている。「打球結果の性能だけでなく、AIには不快な打球音をカットするようなインプットも入れています。フラッシュ」のときより34倍に向上したことも大きな要因である。今回のAIフェースは一つのモデルや、一つの番手だけではない。ドライバーの3タイプでもフェースのデザインは違うもので、AIで設計したフェースを初めてアイアン、ユーティリティにも搭載。番手別にも違うフェース設計になっている。「ドライバーで言うと各モデルにおいて、AIにインプットする内容を変えて、それぞれに最適なフェースになっています。スタンダードの『マーベリック』では最も一般的なゴルファーの打点のバラツキやスピン量を想定し、『マックス』ではスライス系のスイングで、より打点のバラツキが大きいゴルファーをインプットしています。「マーベリック」の開発において、AIにはリアルなゴルファー像がインプットされている。それは元々、アラン氏をはじめキャロウェイゴルフの開発チームが追求していたことでもある。FIRST(ゴルファーのことを一番に考える)」と書いてくれた。そんな哲学があるからこそ、「マーベリック」ではAIとキャロウェイによって、ゴルファーが「どこで打っても飛ぶ」クラブが完成したのだ。