植物ってのはね土から栄養とるのヘタクソなんでスよ」*6この会話のあと、さらに植物の陸上への進出(数億年前)と、それ以来続く植物と土壌菌の共進化の話になる。植物の生育に菌が欠かせない、というハナシは本当である。アカマツにしろハンノキにしろ、とくに栄養分の少ない土地に育つ植物は、共生菌なしには生きていけない。ちなみに、アカマツの菌根のモトになる菌が、マツタケだ。アカマツの根に棲む共生菌が、菌糸をまとめて地上に突き出し、胞子体を形成すると、人間どもが見つけてよろこぶ、という具合である。29ページでは安全帽(ヘルメット)をかぶったT.マツタケが現れてこう言うのだ。何世代もかけてこの周囲を支配し巨大建造物を造るんだ。それを我々はサグラダ・ファミリアと呼んでいるんだ。農学研究の難しさについて、樹(いつき)教授は93ページで次のように語っている。米作りにプロなんていないんだ。完璧なノウハウなんてある訳がない。お天気という最強にワケ分かんない相手との闘いを毎年行わねばならない。大学生のとき、先生から「どんな農学研究者も篤農家には敵(かな)わない」という話を聞いた。研究者がいかに技術を駆使しても、篤農家ほどの収量を上げることはことはできないそうだ。実際、大学生のときに4年間イネの種子を播くところから稲刈りまで行ったが、回数で言うとたったの4回である。囲碁や将棋をたった4回やっただけでは、絶対にプロにはなれない。対戦相手は「自然」という名の意地悪な巨人である。農学実験で卒業論文を書こうと思う学生にとって、1年限りの一発勝負に挑むのは、けっこう勇気のいることだった。研究室に所属し、同じ境遇の「仲間」がいなければ、とてもできないことだったと思う。†どうかと思ったが、「おまけ付き」の版を買った。フィギュア付き携帯ストラップである。ちなみに、『もやしもん』の中では「A.オリゼー」と表記されているが、正しくは「アスペルギルス・オリザエ」のハズだ。学名はラテン語なので、ローマ字のごとく、ほとんど見たまま発音する。「オリゼー」ではなく「オリザエ」と読むのだ、と農大の学生だったときに習った*9。sativa、つまりイネ科イネ属の栽培種の種子だ。宮沢賢治の『グスコーブドリの伝記』に「オリザの実」と記されているのは、じつはコメなのだってこと、知ってた?それはさておき、今回は1年坊主の成長物語になってるね。「除菌女」の及川は収穫祭*10を期に異様な頑張りを見せるし、沢木のほうは長谷川遼を追ってフランスへ旅立つ。テーマはいくつかあって、それぞれ考えさせられる、というか笑わせられる内容だった。親に将来を決められることは幸福か、あるいは進路の決定における環境要因について(よくわからんな、この書き方)籠の鳥(長谷川)の籠からの解脱(げだつ)(脱出ではない)例によって美里と川浜のコンビの作戦行動がナイスである*11。いや、作戦が巧妙で素晴らしいとか、目を見張るアクションとかいうわけではなく、笑えるのである。作戦が見事(?)成功し、追手のエージェント*12、じゃない長谷川の親の会社の人たちをまいた後に集合し、その人たちと一緒に笑い合っているところ(158ページ)が何とも平和である。樹教授の語りが少ないのが残念と言えば残念。その代わり、ヒオチ(火落ち菌)が渋く語る(そういうキャラクターだったっけ?)。†いよいよ発酵蔵で仕込み開始。......ということで、ひさびさに樹教授の語りや菌たちのミクロな合戦が復活。その一方、大事件がなく、盛り上がりに欠ける感じもした。及川葉月がリーダーとなって解明に努めた「地下通路の謎」も、老獪なヒトビトにはぐらかされた感じだし。......そうか、なんか盛り上がらないと思ったら、川浜と美里があまり暴れていないのだ。「いい人」振りを発揮しちゃったりしている。それはさておき、味噌の仕込みで三日間泊り込み、なんていう状況は少々懐かしい。味噌の仕込みをしたことはないが、種子の発芽準備が完了するまで、とか、窒素分析が終わるまで、とか、トマトの芽生えが曲がるまで、とか、その他いろいろな生物学的現象や化学分析の都合上、長〜い待ち時間は経験済みだ。理系、とくに生物学系の学生にとっては「仕込んだ後の待ち時間」はお馴染みのハズ*13。自分の都合ではなく相手(生き物)の都合に合わせなくてはならないので、「18時の次は21時、その次は24時」なんてスケジュールになったりするのだ。長〜い待ち時間、となると、やっぱり飲んで待つしかない。......というわけで、冬の夜長の研究室では、実験台からホースを引いたガスストーブで煮干を焼いて、誰かが田舎から持ってきた酒を飲みつつ、乾燥機に入れた試料から水分が完全に飛んで、実験にとりかかれるまでの時間を潰したりした。やっていると、他所の研究室から「いま、ウサギの血清の遠心分離やっててヒマだから飲ませろ」なんてヤツがやってきたりした。いまも、そうやって夜通し研究室に居残る学生がいるのだろうなぁ。ビールとは何か?ビールとはどのような発酵飲料か、ということだけでなく、地ビールの立場、大手ビールメーカーの(人気を維持するための)戦い、人々の生活におけるビールの役割とは......。その問いに挑むのは、樹研究室のゼミ生、ミス農大の武藤葵。例によって、主人公であるはずの沢木は主役を食われている。沢木の特殊能力(菌が見えること)が生かされるのは、2回だけだ。1回は世界初の天然マツタケの養殖に挑戦するため、マツタケ菌たちを説得することだった*14。1回は、ネタバレになるので書かない。表紙(カバー)の女性に見覚えがないので誰だろうと思ったら、新しいキャラクターだった。地ビールを作っている加納はな、本編のもう一人の主人公である。したがって、準主役の及川も川浜も美里も出番が少ない。表1(カバーをはずしたところ)にメタリック印刷で描かれた女性たち......いちおう女性たちも見覚えないなぁ......と思って読んでいたら、5巻の収穫祭のときに登場していたのだった。収穫祭といえば、唐揚げを「生きた材料から」作っていたメガネっ娘(こ)も再登場。UFO研の面々も出てきたし、端役のみんなの頑張ること。たしかに一人一人の人間にとって、みんな自分が人生の主人公だからね。畜産学科が「牛まつり」を開催する、という話を読んでいて、ふと、沢木や及川の所属学科はどこなのか、ちと気になった。第1巻か第2巻で醸造蔵を造ったとき、「醸造学科を始められそうな規模」と言っていたから、『もやしもん』の農大には醸造学科はないわけだ。醸造以外に発酵を扱う学科は何か?......農芸化学科かなぁ。農学科でも扱わないこともないな。最近は、学科の名前も変わってたりするけどね。「何だコリャ?/きのこ」で指摘したとおり、菌類だけでなく細菌やウイルスも見えるようなので、正確には「微生物が見える」と言うべきかも。「菌」という大雑把な言い方の中には、生物学的には、じつに多様な生物が含まれるのである。人間ドックでバリウムと下剤を飲むたびに壊滅的打撃をこうむるのだけどね。26ページのVA菌とL.エドデス(シイタケ)の会話。卒論のテーマに選んだダイズの栽培は、たったの2回しかしていない。先輩の川浜と美里がじつにイイ奴等なのである。農芸化学科のOGは「オリゼー」、醸造学科のOBは「オリゼイ」と言ってたので、「オリゼー」でも良いようである。