入社し、営業や職員の育成・管理を約3年経験する。早朝から遅くまで働く忙しい毎日にやりがいを見失い、一度リセットしようと退職を決心。直後に友人の結婚式を手伝ったことをきっかけに、ブライダル業界への転職を志望。テレビ業界から参入したストーリアに、結婚式の総合演出の新しい可能性を感じ、2011年10月に入社。両親が金融関係の仕事をしていた影響で、大学卒業後は生命保険会社に就職しました。仕事は営業職員の育成や管理、法人営業など。忙しく充実していましたが、保険のご利用者さまの顔が見えなくて、自分の仕事がどう役に立っているのか実感できない毎日に疲れだけが溜まるようになり、入社3年目で退職を決意しました。次を決めずに退職し、半年ほど充電するうちに浮かんだのがブライダルの仕事です。実は大学時代から漠然と憧れてはいたのですが、退職する少し前に友人の結婚式を手伝うことがあって、すごくやりがいのある仕事だと感じたんです。結婚式の1日のために、大切な人たちが集まって一堂に会してくれる。そんな場に携われたらどんなに素敵だろうと。ブライダル業界の大手から小規模な会社まで求人を調べたなかで、ストーリアは異色の存在でした。フジテレビで知られるフジ・メディア・ホールディングスが設立した会社で、テレビ局ならではの総合演出をするというコンセプトに面白さを感じたんです。最初はウエディングプランナーを担当しました。お客さまはたいてい複数の会場を下見されますが、設備だけでなくスタッフも大切な要素。「近藤さんだから」と決めていただけたときはうれしかったですね。小さなことを疎かにしない、細やかな気配りを大切にする。お客さまはそんなところを見てくださっているのかなと思います。信頼していただくだけに責任も重大です。手配に不備があると大切な一日が台無し。気が抜けない仕事です。VIRAGO」のオープンに伴いこちらに異動しました。私が裁縫などの手仕事が好きなことを知っていた上司が、声をかけてくれたんです。ドレスコーディネーターは接客だけでなく、サイズのお直しやアイロンがけ、細かなシミ抜きなども自分たちでします。ドレスは生地がしっかりして縫い目が硬く、繁忙期は指がタコだらけになってペンも持てないくらい。苦にはならないんです。人と接することと、細かい作業をすること、どちらも好きなのでこれ以上の仕事はないと思います。扱うのはスペインやイタリアのインポート物ですが、異動した当初はドレスの専門知識は皆無。私にできるのか不安で一杯でした。1年半経った今では、お顔立ちや雰囲気を見てこの方にはこの生地、このラインが似合うとわかるようになってきました。お客さまのご希望が最優先ですが、ご提案したドレスを気に入っていただけるとやはりうれしいです。付き添いの新郎さまが惚れ直したような顔をされたり、お母さまが涙ぐまれたり。ウエディングドレスはやはり特別だと感じます。その一方で、ときにはお客さまが人には言えず抱えるコンプレックスをお聞きすることもあります。そのお悩みを受け止めるのも、ドレスコーディネーターの役目。気になる体形をカバーするには、どんな生地やラインがいいか。デザインの知識を身に付けるだけでなく、お客さまの心の機微を感じ取ってご提案の仕方にも気を配る、細やかな対応を大切にしています。今はスタッフを育てる立場になりましたので、そうした心配りを伝えることも今後のテーマです。VIRAGOが知られるようになる。そんなドレスサロンに育てていくことが目標です。