それではあちらへ行ってまた皆さんにご心配をかけるといけませんし、お庭を一回りしましょう。そのうち気分も良くなるでしょうから、それからお座敷へ行きましょうか。ない」お宮は指に嵌めていたメジロが集まっている意匠のゴールドのリングを抜き取って、手持ちの紙に包んだ。静緒は驚き畏れ入った。取っておいてください。その代わり、誰にもお見せにならないでね。お父様にも、お母様にも誰にも仰らないでね。固辞しようとするのを無理に受け取らせると、あとは互いに何も知らぬ顔を作り、樹の間伝いに歩いた。池に架かる木の橋近くに寄ったところで、静かな書院から夫の高笑いする声が聞こえた。お宮はこの散歩の間に努めて平静を取り戻し、動揺の色を消して、とにかく人目を逃れようとしていた。これはまるで酒を飲んで酔わないようにしようと思うのと同じことだ。先ほど遭遇した事態が胸に散りばめられたかのように忘れられないのに加えて、なかなか朽ち果てることのなかった恋心までもが更に湧き出でる。心の乱れは募りに募り、耐えられないほどの苦しみが彼女にもたらされた。一歩ずつ歩みを進めるたびに胸の痛みは増し、体内の血はことごとく心頭に集まって煮えたぎるかのよう。こんな時こそのんびり意のままに寛げる我が家に一人で居たかったとお宮は思った。人と接して無理に語らい、無理に笑い、無理に愉しむことなど甚だ煩わしい。例の激しく唇を噛む仕草も、もうどうにも止まらないのだった。庭の築山の陰になった野路そのままの小道を進むと、足の踏み場もないほどに地を這う葛が乱れ茂っており、クサフジ、ミズヒキ、オシロイバナのさまざまや、チガヤ、ススキには露が下りている。池から流れ引いてちょろちょろと水が落ちるそばには、ゴマダケの茂みに見え隠れして苔が生えた石組みが小高く積まれていた。そこに建つ東屋にお宮はようやく辿りついて、悩ましげに憩うのだ。「あなたもくたびれたでしょう。あそこにお掛けなさい。私の顔色は悪いのかしら」こう声を掛けるも、その顔の色は先ほどと劣ることもなく青ざめたままだった。それのみならず、下唇が何か傷ついて少し出血しているのに気付いた静緒は大層驚く。