保存食としても大変重宝されてきました。栃の木について高さが20~30m、幹の太さも1mを越えるものも少なくない、日本にのみ自生する高木の落葉広葉樹です。日本に自生する樹木の中では大木になるものの一つです。北アメリカなど北半球に広く分布し、主に街路樹などに使われ世界中で慣れ親しまれています。日本のトチノキの近縁種である「セイヨウトチノキ(マロニエ)」の並木道になっています。街路樹としてトチノキ並木が続いています。トチノキは街路樹10樹種にも選ばれ、栃の木は全国で街路樹として植栽されてきました。されている絵本“モチモチの木”。太が名付けて呼んでいるこの木が「栃の木」なのです。ちのことを言っているのです。枝先の葉の間から咲かせます。この花は、約1~2cmの小花が約100個集まり円錐状に形成しているもので、一つの花序には雄花と両性花が混在しています。その大多数が雄花で、両性花は花穂の下部に位置しています。一つの小花は、白色で基部が薄紅色の花弁が4枚、雄しべが7本長く突き出ており、雄花が多く集まっているため華やかさがあります。「贅沢・豪奢(非常にぜいたくで派手なこと)」という花言葉をもっているほどです。両性花はそこに退化した雌しべがあります。花は甘い香りがあり、良質な蜜を持ち多く分泌するので、ミツバチが好んで吸蜜に訪れます。花の時期が終わると雄花は地面に落ち、雌しべを持つ両性花から栃の実の元となる果実が現れます。栃の葉について非常に大きく最大50cmになるものもある、対生した約5~7枚の木葉を手のひらのように広げた形の、掌状複葉が特徴です。葉は枝先に集まり、葉の縁は波状でギザギザの切れ込み(鋸歯)があります。葉脈ははっきりと確認でき、直線的にほぼ平行に並びます。葉は透けるような黄緑色~濃い緑色がとても綺麗で、裏面は表面よりも薄い緑色です。夏季は干ばつやうどんこ病等によって葉枯れし、落葉しやすいのが欠点ですが、比較的育ちやすい木です。秋になると、緑色から黄色に変化し、冬には落葉して粘液に覆われた冬芽で冬を越します。栃餅など“栃の実”を使ったお菓子が盛んに作られ食されています。各家庭でお正月などのめでたい日に栃餅を搗いたりしました。栃との関係も深い地域です。合併し鶴岡市となりました。流れる、自然豊かな地域です。大鳥池という巨大怪魚タキタロウが生息しているのではと有名になった池があります。弊社で使用している栃の実は、この朝日地区で栃農家の菅原さんご夫婦があく抜きをしたものです。採集するには非常に危険な環境にあります。いた栃農家は少なくなり、現在は片手で数えるほどしかいないのが現状です。あとを継ぐ若い人もほとんどいません。技術や根気が必要なあく抜き作業をしているご夫婦は、栃の実の達人です。日々研究し取り組んでいる、大福城にとっても、鶴岡の文化を守るためにも、大変貴重な存在なのです。栃の実は縄文時代から愛されてきた実です。1998年に「小山崎遺跡」が発掘されました。約3800年間に渡り繰り広げられてきたものです。小山崎遺跡は日本海に近く、また山形県と秋田県にまたがる鳥海山の麓にあります。鳥海山から流れる冷たい伏流水と粘土層によって温度が一定に保たれているため、天然の冷蔵庫のような状態になっています。それぞれ良好に残っていたのです。発掘をすすめていくと、敷石列が発見され、敷石組みに人為的にはられた粘土層が確認されました。行われていたのではと考えられています。栃の実は、縄文時代に生きていた人々にとって貴重な食糧資源であり、この時代から栃の実を食すための技術を持っていたことがわかります。いるということで漢方などにも活用されてきました。その中でも効果があると作られてきたものをご紹介します。長期間そのままの状態にしておくと茶色い液になり使用できます。数を寝かせれば寝かせるほど効能があるといわれています。良くなるということです。等また栃の実には洗浄効果もあります。水に栃の実を割ったものを漬けるとたくさんの泡がでます。この出てくる泡は、栃の実に含まれるサポニンの泡です。*サポニンとは天然の界面活性剤です。「サポ」は泡や、泡の立つものという意味があり、水を加えると発泡する性質があります。宿便が解消して腸を綺麗にしてくれます。