二次創作を中心に活動する「miyabihime」のSS置き場。無断転載や複写・プリントアウトはご遠慮ください。見渡す限りの白い平原に溜め息を吐いて肩を落とす。戦時中ではないからと油断して自動操縦にしていたのが仇となり、現在の居場所すら把握できない。星座を確認しようにも、吹雪いている空はグレーで・・・何も教えてくれなかった。吐いた息が白く凍るのを見つめ、気温は-10度前後だろうと判断する。山の中腹なのか、斜面に突っ込んだシャトルは半壊して斜め下に滑り始めていた。風が強いので、体感温度はもっと低く感じる。ヤバイ、このままじゃ救助が来る前に死ぬぞ。ポケットの携帯端末を一瞥し、最低限の機能を残して節電モードに切り替えた。吹雪いて確認ししづらいが、どうやら・・・ここは雪山の真っ只中・・・・人里から離れているらしい。近くに水も食料もないが、シャトルに戻る余裕はない。滑り落ちるシャトルは、凍った斜面をずるずると落ちていた。あれと心中するくらいなら、手に持ったリュックの中身で凌ぐほうが間違いない。咄嗟の判断で、近くの岩陰に身を滑り込ませた。風に体力と体温を奪われることはないが、寒さはじわじわと身を苛む。悴んだ手で雪を掘り、その隙間に転がり込んだ。雪山なら、雪の中が一番暖かいのだ。過去に叩き込まれた訓練の知識を引っ張り出し、何とか体力の温存をはかることに専念する。疫病神のあだ名を思い出し、デュオは引き攣った顔で項垂れた。任務で呼び出されたのは昨夜12月30日のことで、断っても無駄だと知っているから仕方なく出向いた。思ったより簡単に片付いた任務に拍子抜けしながら、シフェルに「今度こそ呼び出すなよ?」と怖い笑顔で念を押してシャトルに飛び乗った。地上の大寒波の影響で地球行きのシャトルはすべて休航、スイーパーのツテを頼って借りた小型シャトルを自分で運転したのが運のつき。疲れに耐え切れず自動操縦にした後、何がどうなったのか。気づいたら雪山に激突する2分前だった。爆発炎上しなかったのは運がいい。自分を慰めながら雪山で遭難している現状に、がっくり項垂れた。今年は年越しを2人きりで過ごそう・・・と。そんな可愛い恋人のお強請りに微笑んで頷いたのは2日前なのに、まさかこんな事態になるなんて―――あり得ねぇ。寒さに震える身体を小さく丸め、出来るだけ体温の低下を防ぐ。その間にもじわじわと染み入る寒さは体力を奪い、デュオは情けない現状に震えるしかなかった。情報部のカインからの知らせに、シフェルは眉を顰めて尋ねる。極寒の季節、間違いなく雪が吹雪いている。思わず頭を抱えて溜め息を吐く。っ当に運がない人ですね」じっと報告を聞いていたヒイロは、シャトルの手配をすると立ち上がる。五飛が興味深そうに尋ねるのへ、軽く頷いた。コートを羽織り、マフラーをして歩き出す。部屋のドアを開けたところで振り返り、「出勤は3日だったな、先に失礼する」と確認して部屋を出た。デュオの運が悪いのは今更で、誰も指摘しようとはしない。最後の悪運だけは強いらしく、決して死なないのが不思議だった。月初の任務でも、突風が吹いて敵陣のど真ん中にパラシュート着陸したくせに、かろうじて生還している。多少の怪我はしても致命傷はなかった。「・・・燃料の比率を弄るか」スイーパーのシフェルから届いた情報では、極寒の寒波に襲われた雪山だ。デュオの不時着の原因はおそらく燃料が凍った所為だろう。超一流の名を冠するくせに、変なところで抜けている奴だから・・きっと燃料も通常のジェット燃料だけで地上へ向かったに違いない。任務なら確認するのに忘れているのは、別のことに気を取られているから・・・・・・その原因であると自惚れでなく自覚しているヒイロは、しっかりと準備を整えてシャトルへ乗り込んだ。「救助はどうすんだ?」ジャックの指摘に、通信を終えたシフェルは笑いながら首を横に振った。「じゃ、俺らは通常任務だな」ヒイロの名を聞くなり、ジャックは安心した様子で踵を返す。カインも欠伸しながら席を立った。情報部の部下に声をかけて私室へ向かう。2人の後姿を見送ったシフェルも執務室で待っている書類を片付ける為に歩き出した。ま、あの人なら平気でしょうし・・ヒイロさんが一緒なら3日からの出勤も問題ないでしょう。信頼と呼ぶには微妙な感想を抱きながら、夕食は恋人のクリスを誘って一緒に・・と携帯を取り出した。しんしんと積もる沈黙が痛い。寒さはとうにピークを越えて、少し温かさすら感じ始めていた。凍傷は格好悪いなぁ・・・紫色になって腫れて・・・後、見た目がね。雪を見つめながら、そんなことを考えているのは結構余裕である。凍ったように固くなっていた関節を動かして、ぎこぎこと怪しい動きで雪穴の外へ顔を覗かせる。一瞬、目を焼くような光を感じて顔を伏せた。喜びの滲む声で呟き、雪の上へ這い出した。手足は感覚がなく、ほとんど気力だけで動いている状態だ。座り込んで見上げる先にシャトルが着陸するのが見えた。凍った雪山の斜面から、かろうじて着陸できる岩場を見つけて降りたのだろう。その腕前は超一流だった。危なげなく着陸したシャトルから、黒い防寒着の人影が走ってくる。「デュオ!!」その声にびっくりして叫び返した。嘘だろと告げる声の響きに、駆け寄った恋人が抱きつく。反射的に受け止めたのはいいが、多少斜面を滑り落ちてひやりとした。間違えば二人揃って斜面を滑落することになる。叱る口調にしゅんとしながら、突きつけられた時計を覗けば・・・あと5分で新年だ。傲慢な口調ながら、接吻けてくる恋人の温もりに目を細め・・・そっと悴んだ手で抱き締めた。甘い接吻けに漏れた声が白く凍って目に映る。擽ったい気持ちで、渡された防寒着に手を通した。立ち上がってもう一度キスすれば、ヒイロの腕時計が小さなアラーム音を響かせる。「ん・・・・おめでとう、デュオ」キスを解いて告げられた挨拶に、デュオも破顔した。唇を重ね・・・2年越しのキスに酔いしれた。呆れた口調で尋ねるカトルへ、両手に包帯を巻いたデュオが肩を竦める。首や肩にも包帯が巻かれているが、新年会用のスーツに隠されて見えなかった。部下のシフェルがバラした真相にトロワが「確かに馬鹿だな」と漏らし、「それでもエージェントか」と顔を顰めた五飛が止めを刺した。カトルはにっこり笑って何も言わない。ヒイロは複雑そうな顔をしているが、結局助け舟を出し損ねてデュオの腕に抱きついたまま。小さく零した苦労に、誰もが笑い出した。現場の当事者は大変だっただろうが、話を聞く分では笑い話以外の何物でもない。年越しキスが終わり、シャトルの前で改めてキスを始めた2人。手袋をしているヒイロはともかく、凍傷にかかりかけの手をシャトルの外壁へついて、デュオは恋人の唇を堪能した。シャトルの外壁は金属で、極寒の雪山では業務用冷凍庫並みの冷たさを誇る。その金属に素手を押し当てれば・・・当然だが皮膚の表皮が凍って張り付くのは必然だった。凍傷で感覚が鈍っていたのも災いし・・・気づいた時には手のひらが張り付いてた・・・・。お湯をかけると火傷するので、水を使ってゆっくりと解凍したのだが・・・・この有様だったという、情けない結果を両手の包帯で示しつつ、デュオは気にした様子なく幸せそうに恋人を抱き寄せる。企画SSはこれでラストです。お付き合いありがとうございました。