作家・吉村昭が歩いて取材した三陸海岸の大津波の記録である。明治29年の津波を経験した当時86歳の老人の証言。海面から50メートルはある丘の中腹の家の中まで津波がやってきたという。いっしょに話を聞いていた田野畑村の村長は、不安そうに顔を曇らせる(26ページ)。津波を防ぐために設けた防潮堤の高さは8メートルで、専門家もそれで十分だとしていたのである。被災者の証言や子供の作文を読むうちに、「年寄りの法則」とでも呼ぶべきものが存在することに気付いた。磯に押し寄せたウナギの大群を、不吉な前兆としておそれる老人がいたそうだ。地震があっても「冬と晴れの日には津波は来ない」と言って、避難せずに寝てしまった老人もいたという。2011年3月11日の津波でも、「津波はここまで来ない」と言って家に残った老人が何人も亡くなっている。年寄りの警告は、素直に聞いたほうが良い。経験に裏付けられた、何かがあるかも知れない。年寄りが大丈夫だと言っても、信用してはならない。経験が邪魔をしているかも知れない。(中公文庫)として文庫化され、2004年に文春文庫から再び文庫として発刊された。終章に、津波を体験し生き残ってきた古老の言葉がある(178ページ)。「津波は、時世が変わってもなくならない。残念ながら2011年3月11日の津波では、明治の大津波に迫る死者・行方不明者が出てしまった。被害を最小限にとどめることができなかったのか。被害に遭った方のためにも、過去の記録を参考に、今回の災害の検証を進めていかねばならないだろう。