ここで派手なユニホームを着た自転車の若いカップルに出会った。これから奈良井まで行き、中山道を下ってくるとか。見送りながら「幸せになるんだよ」とつぶやいた。途中、中山道を歩いている人、4人に出会った。中年の人と若い人2人ずつ、ばらばらに。いずれも赤銅色の顔で厳しさがうかがわれた。この日の走行距離は約60キロ。木曽福島の旅館に素泊まり。行き先が読めないので、行き当たりばったりとならざるを得ない。●8月9日アブを踏んづけて意気がっていたけど、まかり間違うと自分の姿だ。大型車がひっきりなしに行き交うところで転んだら、即、こちらもあの世行きだ。絶対、何が何でも、転びそうになっても、復元する根性で乗っている。ドライバーにはまったく迷惑な話だ。よけてもらえるのがありがたく、他力本願がこんなところでも感じられてくる。中にはそんなことなどお構いなしに、猛スピードで通り過ぎていく車もあるにはあるのだが。アブには悪いことをした。汗臭いから周りを飛び回っていただけなのかもしれない。何も踏んづけることはなかった。いまごろになって、後悔の気持ちに駆り立てられてきた。今日はどこまで行けるやら。イチニイチニ、ゼーゼーハーハー、ジジイの立ち漕ぎ。それもかなわぬとなると、引っ張って歩くことに。鳥居峠が分水嶺だった。言われてみれば、そうだ。薮原宿と奈良井宿との間。鳥居トンネルまでは厳しく、自転車を引っ張って歩く。来て、あれほど苦しめた国道もいまは下り坂で従順だ。今日は距離を稼げそう。長野市の手前、国道19号線脇の横断歩道橋下で蜘蛛の巣を払って昼寝。いかん、そよ風があるのはいいが、蚊取りが効かない。早々に退散することになった。脇に筆塚の石碑があったが、どんないわれがあるのだろうか。木曽福島から約100キロ。我ながら、よく来たと思う。この調子なら、だいぶはかどりそう。いつも午後4時前後から宿を探す。取れても、食事はまずだめ。3日間とも素泊りとなった。昨日は素泊り5500円にビール2本、計7700円也。今日の泊まりは2軒断られ、信州不動温泉「さぎり荘」に。純粋な素泊りで7710円。こちらは温泉に入れ、ゆったりできるいい宿だった。部屋も一人ではもったいないほど。●8月10日ここは長野市の信州新町。「かあさんの歌」発祥の地だそう。わたしーを産んでくれたー、と。キミマロなら「あれから76年......」だな。国道19号で長野市街に入って、今度は18号で新潟の上越市へ。小布施へ来るとき、よく通った道だ。上越へはまだだいぶある。豊野町の橋の片隅で一服。「旅のメモ帳」をどこかに忘れてきてしまった。メモがわりはスマホしかなくなった。ここで休んでからが大変だった。川をさかのぼることになった。鳥居トンネル手前までの苦しさ以上だった。苦から逃げようとすると、苦は追いかけてくる。坂は終わると見せかけて、カーブの向こうにさらに続く。楽をしようとすると、楽は逃げてゆく。苦を乗り切った向こうに楽がある。自転車をこぎなから、ブツブツブツブツ、ブツブツブツブツ......。戸隠・黒姫を経て、妙高から新潟県入り。これまでにない苦しさで、「ジジイ殺しの坂」と命名する。その先の直線道路の長い下り坂は先の苦労を帳消しにしてくれるのに十分なものだった。午後7時過ぎに直江津の駅前旅館に何とか到着した。この日の走行距離は約100キロ。昨日の100キロとは全然違う苦しさだった。過激になってくるのがこわい。直江津手前で見た夕陽がきれいだった。宿は素泊まり5500円也。山から下りてきた妙高、赤倉、池の平などの観光地は10数軒に電話をかけたが、みんなだめ。夏休みとお盆前で、まず取れない。アパホテルしかなく、身分不相応でパス。走って直江津まで来てしまったわけ。宿に引かれて、ここまで来た。いま一人宴会をやっている。持ち込みの飲食費は570円と安上がり。宿にはあぶれたのか、若い女性の泊まり客もいた。駅前旅館はウナギの寝床のように奥の深い建物だった。昔の造りをよく残していた。「サンフーズ」とある。家(一宮市)からさほど遠くないところに会社があり、こんなところにまで運んできているのか。どおりでトラックの出入りが多いわけだ。柏崎市へ入る坂の手前にコメダがあった。家を出て初めてのコーヒー。名古屋の喫茶店文化のありがたさがこうして外へ出てみると分かる。あれから2時間後、峠越えでタイム。