シェアツイートシェアB!はてぶあとで古くから舟運で栄えた町・栃木。町中を流れる巴波川(うずまがわ)を舟に乗って遊覧すれば、町の魅力がひときわ楽しめる。栃木は江戸期より例弊使街道(れいへいしかいどう)の宿場町や巴波川の舟運で栄えた商都である。その名残りとして、土蔵造りの町並みを始めとした歴史的景観を形成している。それは長年、町並みの保存運動を推進してきた方々の奮闘があったからだ。市民や行政を説得して合意形成を図る努力は筆舌に尽くしがたく、その保存運動の足跡は「七転び八起き」という表現がピッタリだ。歴史的町並みが見られるのは、蔵の街大通りと嘉衛門町通りで、いずれも例幣使街道が貫いている。例幣使街道とは徳川家康が日光山に葬られて以来、朝廷から日光東照宮に向かう勅使が通った街道のことである。巴波川沿いの商家が連なる地区も含まれ、街道と商都の両面の景観を実感することができる。町の中心に当たる蔵の街大通り沿いは、重厚な土蔵造りの商家や洋風の店舗が立ち並び壮観である。電柱が地下に埋設され、町並み景観はすこぶる良い。蔵の街観光館から神明宮に至る土蔵が連なる細い道も味わい深い。昔の面影をよく残す嘉衛門町通りは、映画のロケにもたびたび登場する懐かしい町並み。町家や土蔵造りが連なっている。地方私鉄をモデルとした鉄道模型のジオラマに登場するような、なんとも懐かしい情景である。「油伝」は江戸期より続く老舗の味噌屋で、自前の味噌を使用した田楽が旨い。小芋、こんにゃく、豆腐に伝統の味噌を塗り重ねて焼く。山椒の香りと香ばしい味噌が絶妙のバランスだ。蕎麦も旨いが、B級グルメで知られる「栃木焼きそば」は絶品。茹でたジャガイモの切り身が入って、その食感が不思議な旨味を演出している。地元家庭で普通に食べられていたそうだが、決め手は「ソース」。今でも栃木から足利までに七軒のソース製造元があるそうだ。