Audio」について、商用化に向けてブラッシュアップしたデモンストレーションを紹介していた。その内容を体験してきたので、ここにレポートしたいと思う。Audioは、オブジェクトベースで作られたサラウンド音源を、スマホなどのモバイル機器やスピーカーで豊かな没入感とともに楽しめる新しいサウンドエンターテインメントだ。技術の詳細についてはCES2019のレポートを参照してほしい。Audioがスタート当初はスマホやタブレットなど、モバイル機器でストリーミング再生を楽しむ技術になるかもしれないと伝えた。IFAの時点でもまだ商用サービスの開始時期について明言はされなかったが、今回会場で筆者が体験できたデモはユーザーインターフェース、音源ともにかなり完成度が高かった。Audioの産声を聞くことができるのではないだろうか。Audioのプロジェクトを担当するソニーホームエンタテインメント&サウンドプロダクツ(株)の岡崎真治氏にデモ体験の船頭を買って出ていただいた。Audioの音源を制作、または配信プラットフォームを提供するパートナーとの戦略的なアライアンス展開の現状については、同社のビジネスプロデューサーである川口元気氏に話を聞いている。Audioをベストコンディションで聴く」ことができたのだ。Audioは様々なスマホと一般的なヘッドホン・イヤホンの組み合わせで楽しめるサービスになる予定だが、さらに「ソニーのヘッドホン・イヤホン」を使った場合はさらに臨場感あふれる立体音響が体験できるのだ。その流れをソニーの岡崎氏にあらためて解説していただいた。Audioの体験ステージが一段と高まるというものだ。Connectアプリに追加を予定しています。スマホのインカメラを使ってご自身の耳の形状を撮影していただくと、アプリからクラウドサーバーに画像データが送られます。同時に使われているソニーのヘッドホン・イヤホンの情報も登録していただきます。Audioのコンテンツを再生したときにベストコンディションのサウンドに包まれるような体験が得られるというわけだ。しない限りアプリの側に保存される。Audioのコンテンツを楽しみたい場合は、少し面倒になるが各スマホで耳画像データによる解析を行う必要がある。デモンストレーションではアプリを使って左右交互に耳の写真を撮った。クラウドにデータを送って、膨大な耳データの中からユーザーのプロファイルに合うパターンをマッチングさせるために約30秒間のプロセッシングが必要だったが、長く退屈な感じはしなかった。クラウドにデータを上げて、ユーザーの耳に近いプロファイルを取得するまでに30秒間程度かかる。通信環境によってかかる時間は変わる今回パラメータは、IFAでのデモンストレーション用として特別に制作されたアプリに保存した。Audioと2chステレオ音源を同じ元ソースで比較できる音源を聴いてみると、音が頭の後ろ側を移動する際のリアルな定位感、広々とした音場のスケール感に思わず驚きの声をあげそうになった。デモ用の楽曲は26作品も用意されていた。Audioの新規音源がミックスダウンできるだけでなく、既存の音源からも作り出すことができる」という。Audioの体験用トラックを多数聴くことができた。Audioの音源に配置できるオブジェクト数は最大24個から、以下16個、10個となり、音源の製作者やプラットフォームを提供する事業者がこれを選択できるようになっている。転送ビットレートは最大約1.5Mbpsから最も軽い約640kbpsまで分かれている。最大約1.5Mbpsと言えばロスレス音源のデータ量に匹敵する。今回視聴した最高品質の音源もやはり明らかに情報量が豊かだった。これほどまでに生々しいオブジェクトベースのサラウンド体験がスマホで手軽に味わえるのであれば、これはハイレゾとはまたひと味違う新しい「上質なモバイル音楽体験」になるだろう。Audioのローンチが今から待ち遠しい限りだ。川口氏によると、現在音楽コンテンツはソニー・ミュージックエンタテインメントやワーナーミュージック、ライブ・ネーション・エンタテインメントをパートナーとして着実に足場を固めている状況であるという。音楽配信のプラットフォームについてはCES2019で発表されたDeezer、TIDAL、Qobuz、nugs.netがパートナーとして名乗りを上げている。日本の音楽配信サービスが加わる可能性を川口氏に訊ねてみたが、現時点では「色々なパートナーにアプローチをしているところ」という段階で、まだ具体的な名前を聞くことはできなかった。Audioのコンテンツを提供するプラットフォームサービスのアプリに登録すると、立体感あふれるサウンドをソニーのヘッドホン・イヤホンで楽しめるようになる。Audio」というエンコード方式によりつくられる。Soundbar」でも聞くことができる。Audioに対応する一体型スピーカーも開発は進んでいるようだ。今回筆者がIFAで体験したデモが国内でも披露される機会はいつになるのだろうか。Audioの正式ローンチ」と一緒に、今から遠くないタイミングで訪れてほしいと思う。デモの完成度がとても高かったことから、その日はもう案外間近に迫っているのかもしれないと感じた次第だ。40周年記念ウォークマンをチェック2019年09月05日<IFA動画レポート>新ウォークマン上位機「NW-ZX500」をタッチ&トライ!2019年09月05日<IFA動画レポート>ソニー新ウォークマン「NW-A100」シリーズ速攻ハンズオン!2019年09月05日<IFA>ソニー、ネックバンド型NCワイヤレスイヤホン「WI-1000XM2」。