東北の蝦夷の戦いを、英雄アテルイ(阿弖流為)の若き日から描いて、ひじょうにカッコイイです。724年に多賀城が築かれ、鎮守府将軍が置かれましたが、領土の境界線が引かれたまでのことでした。ところが多賀城付近で黄金が発掘され、ちょうど東大寺で大仏建立にむかうところだったので、大きな魅力となってきます。陸の奥に棲む蛮族と蔑んでいる蝦夷を、朝廷は威信をかけて征服しようとするのでした。自分たちの土地を守ろうとする蝦夷の熱意と知恵に翻弄され、ほとんど負け続け...もともと一つにまとまってはいなかった蝦夷。(これはるのきみあざまろ)に将来を見込まれ、反乱を起こす契機となります。頭の良い黒石の母礼(もれ)など、戦友との信頼が築かれていく様子に心温まります。物部が蘇我に敗れて以来、奥地に暮らしていて、協力を申し出てきます。物部氏は予想外に文明的な生活を営み、訪れたアテルイらも驚くことに。アラハバキの神を信仰しているという共通点があったとは。鉄床の神さまなのだとか。山奥に青年を集めて兵士を選び、弓や乗馬の訓練を重ね、向いている役を選ぶのです。この時代だと山川の自然を生かした騎馬と歩兵による戦いなので、一般人にもわかりやすいです。大負けした朝廷側がいったん平和策に転じ、大伴家持を送り込みます。高齢で穏和な性格で、彼が赴任中は大きな争いは起こらないのでしたが...平和な数年が過ぎたが、またしても戦いが始まります。この間にアテルイは、親友で参謀役の母礼(もれ)の妹・佳奈と結婚し、子供ももうけていました。坂上田村麻呂も、登場。若い頃から天皇の信頼篤い近衛で、いずれは相手になろうと見込んで、京の都で店を構えている物部の天鈴が、アテルイら主立った若手を京都に招きます。大胆にも敵のお膝元で、田村麻呂にも顔合わせしようというのです。互いに好敵手と認め合う田村麻呂とアテルイ。戦にはなるまいと知り、これは休戦期間同様と堅固な砦を築くのです。遷都をめぐって、民の心を一つにするために蝦夷の脅威が語られ、政治的に利用されることになってしまいます。蝦夷は元々は出雲の出で、後に入ってきた朝廷の祖先に追われ、東北へ移ったという由来も。それで追っても当たり前の獣同然と言い伝えられるのだそう。時がたち、ついに田村麻呂が全権を握った上での戦いの時が。予想された戦いが行われず、アテルイの見込みが外れたため、離反する者が出たという噂が立ちます。数年ごとの戦いで村は焼かれ、土地は荒れることの繰り返し...闘う意味も知らない子供達に平和な暮らしをさせてやりたいと、アテルイは策を巡らすのです。蝦夷の生き残りのために、自ら孤立していくとは...!最後に、アテルイの意図に気づいた田村麻呂。