ネリスエアショー見に行きたい!ネリスエアショー見に行きたい!そう、今年(2005年)はF-14トムキャットがエアショーに参加する最後の年だったのです。厚木Wings99,2000で目に焼き付けた猫の勇姿をもう一度見たい。その目的のため本年の秋には米国の猫の最後の巣である、オシアナ海軍基地エアショーを見に行こう!という決意を初夏ごろに固めました。仕事の都合でどうしても9月には仕事を抜け出す事ができず渋々オシアナエアショー行きを取りやめる事となりました。海外エアショー行きは5年も前からの小さな夢でありあきらめるにあきらめきれません。オシアナ行きを中止したと同時に、航空誌などによく掲載されている旅行社のネリス・ラスベガスエアショーツアー3泊5日の資料でも取り寄せてみようかなと、思い資料請求するとなんと僅か128,000円と余りの安さに失笑してしまいました。この旅行社のネリスエアショーツアー3泊5日では現地での行動時間は到着日とエアショー二日の本当にエアショーしか予定が無かったのです。私にとっては初の海外旅行です。飛行機好きでもネリス基地の在するラスベガスと言えばカジノで有名な世界最大の観光都市であり、エアショーだけで全て潰してしまっては勿体無いったらありません。そこで、ラスベガス行き4泊6日で現地着後は最終日までフリーのツアーを探す事にしました。ネットで、ある旅行社を調べるとラスベガス行き4泊6日、かつツアーよりもランクが上のホテルで、なんと90,000円という商品がありました。ネリスエアショーツアーなんてしょぼいホテル3泊5日で13万円です。0.2秒で即決しました(笑)その他グランドキャニオン観光ツアー・夜景観光ツアーオプショナルツアーを含めても128,000円以下に抑える事ができました。どちらを選んでも、さらに燃料サーチャージャー空港使用税で25000円ほど追加になります。危うくバカを見るところでした。エアーもホテルも旅行代理店を通さず、自力で探せばさらに格安にあがったでしょうが、さすがに初の海外ではその自信はありません。今回は国内の航空祭で何度もOFF会で顔を合わせているひれさんも同行します。異国の地の海外エアショーへ行くのに心強い同志です。朝10時頃...一昨日に愛車プリウスのフロントガラスを破損するトラブルがあり一時は電車で行こうかと悩みましたが、無事前日にはフロントガラス全交換を終え、荷物を詰め込み一路成田空港へ湾岸高速を走らせました。ひれ君は兵庫県神戸村市民なので、成田で落ち合うことになっていましたが、伊丹>成田便は旅行社の鬼のような手配で国内線なのに2時間前に空港集合(笑)おかげで家を始発出発(笑)朝一番の便で成田に着いたため16時のロス行きの便まで6時間待ち(笑)という、自分だったら全く笑えない死のロードを頑張っていたようです。́ー`)13時には落ち合い、私はうなぎ、ひれ君はひれかつ丼の共食い(笑)と最後の和食を楽しみノースウェスト002便で経由地ロスアンゼルスへと出発しました。私の予定では椅子の肘掛を上げて横になって寝るつもりだったのですが、なんと満席!Yクラスは窮屈で仕方ありません。満載の747-400は加速がトロいですね。今まで国内線しか乗ったことがなかったので、いつまでも離陸しない事に要らぬ心配をしてしまいます。東回り航路ですのであっという間に日が暮れます。成層圏から見る実に美しい夕焼けを眺めながらさらば日本...。ロスアンゼルスまでおよそ9時間の長い道のりです。暇つぶしにベガスの観光ガイドでも読もうと思いつつ、読書灯を点灯するためボタンをおします。あれ?読書灯が???点灯しません。ん?隣(ひれ君の座席)が消えてる...?もう一度押してみます。あれ、隣が点灯します。ひれ君が読書灯のボタンを押すと...案の定。私の座席の読書灯が点灯しました(笑)どうやら配線ミスのようですね。笑ってしまいました(^^;でも、私達は読書灯を互いに気楽に頼めるから良いとしても、反対側の、ある座席などは蛍光燈がどうやら寿命らしく、チカチカとついたり消えたり点滅してます(爆笑)あの下の座席じゃなくて良かったなー。帰ったら絶対笑い話にするべ。旅の始まりから話しのタネになるような事から始まった事をノースウエストに感謝しました。ノースウェストの酷さは留まる事を知りません。なんと、私のテーブルの軸受けネジが壊れてしまったのです!(実際は外れただけ?)なんとか、テーブルを膝の上に乗せる事でカバーできたので食事は出来ましたが...。話しのタネになるような事から始まった事をノースウエストに感謝...するわけ有りません!機体の整備ぐらいしろと...。帰国後ノースワースト航空なんてあだ名がある事を知りましたが、まさにその通りでした。そんなこんなでジェットストリームの効果もあり時速1000km/h以上で東進しているため、8時間もすると早くも空が白み始め日付変更線を越えた事による出発と同じ日の朝を迎えたました。北アメリカ大陸が見えてきました。ロスは一部あいにくの天気でしたが、そのおかげさまか主翼全体から大量のベイパーが発生するのを見ることが出来ました。