今の時期の日曜・祭日には子どもを連れた家族でにぎわっている。王子といえば、明治のはじめ、渋沢栄一らがここで洋紙の製造を始めた。王子製紙の前身である。渋沢栄一は晩年、王子に居を構えた。その建物の一部が王子公園の一角に残っている。書庫兼応接室として使われた青淵文庫と茶室・晩香廬である。青淵文庫は洋館で、ファサードの一部はデザインにそれなりの工夫があり、室内も古めかしい落ち着きがあるが、意外に質素な作りである。茶室・晩香廬も、使われている建材は贅を尽くしたものだそうだが、造りは面白味がない。その中心にいた人物の建物としてはまことに質素である。飛鳥山を下って、王子稲荷に行く。落語「王子の狐」の舞台である。奥の崖のようなところにその狐の穴があった。お年寄りの姿が目立つ路線だが、このあたりまで来ると、子どもをつれた若い夫婦の姿が目立ってくる。荒川車庫前の停車場は荒川線の電車基地前にある。引き込み線の傍らの広場に古い電車を2両並べて展示している。電車の運転席に座ったりできるので、子どもに人気の場所だ。少々歩くと遊園地がある。これもまた子どもの好きなところ。遊園地に向かう途中、大人の向けの幟がたてられていた。そのようなウイスキーが売られていることを初めて知った。降りて、都営の新交通システム・舎人ライナーに乗りかえてみる。開業してまだ5年ほどである。正式な名は日暮里・舎人ライナーといい、日暮里と見沼代親水公園を結ぶ。都電荒川線は路面をガタガタ走り、交差点では信号待ちをする。全線が高架の舎人ライナーには当然信号待ちがない。車輪がゴム製なので静かにスーッと走り出す。ベルを鳴らす運転士はいない。新交通システムはたいてい無人運転なのだ。この手の新交通システムを日本で最初に実用化させたのは神戸市である。神戸沖の埋め立て地ポートアイランドと三宮の間に走らせた。そのころ私はポートアイランドの公団アパートに住んでいたので、新交通システムに乗って通勤した。神戸の新交通システムには開業からしばらくの間、運転士が乗務していた。全コンピューター制御の電車なので、運転士は必要ないのだが、運転士がいなくても安全に走る電車であるという理解が広がるまで、乗務員を運転席に座らせた。御守り札のようなものである。運転士はただ座っているだけ。舎人ライナーの終点は東京都と埼玉県の境の見沼代親水公園駅だ。この駅で新交通システムの高架がぷっつりと切れている。高架を見上げるとなんだか何かが落下してきそうな不安感をかもす風景だ。終点の二つ前の駅が舎人公園だ。家族連れがピクニックに来る公園で、バーベキュー広場、キャンプ広場などがある。噴水の周りで子どもがはしゃいでいる。緑陰があって居眠りもできる。池もあって釣りができる。日本には釣りの好きな人が多い。水たまりがあると、たいてい誰かが糸を垂れている。都電荒川線はこのあと、町屋駅前を通って終点・三ノ輪橋にたどり着く。電車に乗ってここを通ったのは、5月の下旬だった。線路に沿ってバラの花が咲いていた。荒川区の都電沿線美化運動に協力してボランティアが育ててきたバラだ。町屋駅前周辺や三ノ輪橋でバラの花越に眺める路面電車はノスタルジックでいいものだ。三ノ輪橋で電車を降りて、近くの商店街を散歩した。魚屋さん、肉屋さん、八百屋さん、総菜屋さん、蕎麦屋さん、雑貨屋さん......とお店が並ぶ、昔ながらの商店街である。これまたノスタルジックである。買いたくなるようなものはこれといってなかったけれど......。