爽やかな果樹畑を脇目に見てから1分後、道は再び急峻な地形に挑み始めた。それと同時に現れたのが、ガードレールだった。普通の見慣れたガードレールではなく、板も柱も普通のヤツより一回り小さいサイズだ。支柱は白く、板は茶色だが、これも当初からそうだったのではなく、茶色は白い塗装が錆びて剥がれた色である。私がこの規格のガードレールを見るのは、初めてではない。滅多に見るものでないのは確かだ。現在も生産されているのだろうか?これが新たに設置されているのを見た憶えが全く無いが、実は前時代の遺物なのではなかろうか。そもそも、ガードレールというのは防護壁の一種の製品名であり、その目的は通行人や車が路外に逸走する事を防ぐ事にある。ガードレールの強度は道路構造令で定められており、JIS規格もある。この場所のガードレールが小規格である理由は、主に二つ考えられる。ひとつは、ここが自動車の走行を想定していない道路だったから、敢えて選んだという可能性。ひとつは、これが設置された時期には、これが標準的なガードレールだったという可能性である。正解はおそらく前者だと思うが、なにぶん古い時代の道路構造物に関しては私の理解が十分でなく、正確な所は不明であると言わねばならない。これは、そんな小さく低いガードレール越しに見下ろした、路肩外の斜面である。都会の山とは思えぬほどの急さが感じられよう。この枝葉の向こうに明るく見えているのは何かというと...—皆様の生活でした!なんだかジロジロ見ているのが申し訳なくなるほど、一軒一軒の窓の形までよく見えちゃった。この眺めと音により、“40%”くらいは現実の世界に引き戻された感じがした。厳然たる山岳道路風景を固持した。道は、前景と背景の二律背反世界にあった。道は果樹畑以来再びの上り基調となっていて、左山右谷ならぬ左山右“住宅地”の状態のまま、自分自身はなお山中にあり続けた。二つの世界を隔てるにはあまりに頼りなさげだったガードレールも、気が付けば本来の白さを取り戻しており、侮れない存在感を示し始めた。ガードレールと崖が同時に現れ始めて以来の道幅が、自動車の通れるレベルまで回復していた事も、見逃さなかった。路上に根を張る立ち木や、法面からの落石の堆積があるためにカモフラージュされてはいたが、生来の歩道には見えなかった。付け加えるならば、中盤の車道部分には濃厚にあった“古道らしさ”が、ここには感じられなかった。今あるのは、明治以来の車道につきものといえる山腹をトラバースする形態の道。言い換えれば、高く険しい法面や、きり立つ路肩を特徴とする道である。この道は、区間によって生まれた時代に相当の違いがあるのではないか。《現在地》ガードレールの出現から3分後、道は明るいところに一度出た(左側に尾根が近いようだ)が、直後にまた岩場のある山腹に戻った。それだけならば敢えて写真を載せるまでもない通過地点だが、この一瞬森が途切れたところのさらに一瞬だけ大きく視界の開ける場所があったのだから、捨てては置けぬ。