Photoドローン本体の開発技術がいろいろ進む中で、実用化に向けた動きがいよいよ始まろうとしているのが、太陽光発電で長時間空を飛び続ける「ソーラードローン」です。大きな翼全体が太陽電池パネルになっているライトプレーン仕様の機体は、独特の雰囲気があります。Wikipediaによると、太陽光発電で蓄えたエネルギーでプロペラを回して空を飛ぶというアイデアは1974年から始まり、1979年に世界初の有人機がポール・マクレディによって製作されています。持つエアバスの「Zephyr(ゼファー)」75mもある巨大な翼に搭載した14基のプロペラを太陽電池と燃料電池を使って動かすというアイデアで、3万mの高度で6ヶ月間飛び続けられるよう設計されていました。その後、エアバス社が開発した「Zephyr(ゼファー)」が約26日の世界最長飛行記録を2018年8月に打ち立てる(3)など、ソーラープレーンの開発は進み、用途も徐々に明確になってきました。ソーラープレーンからソーラードローンへソーラープレーンは飛行機と人工衛星の間ぐらいの高さを飛ぶことで、気象の影響を受けず、日中は太陽光エネルギーをたっぷり蓄えて夜間も空を飛び続けることができます。Pseudo-SatelliteHAPS)という位置付けで活用する動きが進んでいます。HAPSモバイルが開発する「HAWK30(ホークサーティー)」たとえばソフトバンクは、Heliosの製作を手掛けた米AeroVironmentと合弁でHAPSモバイルという会社を運営しており、成層圏から通信ネットワークを提供するソーラードローン「HAWK30(ホークサーティー)」を2019年4月に発表しています。全長74mもの翼に10台のエンジンを搭載し、平均時速約110kmというスピードで数ヶ月の長期飛行を可能にするとしています。Complexという公立大学の研究機関が運営するプロジェクトで開発しており、NASAも参加しています。年内にはハワイ州のラナイ島上空で5G通信のプラットフォームシステムを構築する試験飛行を行う予定で、FAA(米国連邦航空局)からも許可を得ています。NASAはこれまでソーラープレーンの試験飛行を何度か失敗しているのですが、市場のニーズそのものは高まっているようです。加えて5G通信サービスに用途を拡大するとしています。2」2年間かけて開発された機体は、翼が15mあり、高度8000mの高さを最長で12時間飛び続けられソーラードローンという呼び方をしています。(CASIC)の「Feiyun(飛雲)」プロジェクトここまで紹介したソーラードローンはどれもデザインはほぼ同じで、あまりドローンという印象はありませんが、ずばりソーラードローンの開発も進んでいます。シンガポール国立大学が開発したソーラードローンシンガポール国立大学が開発したクアッドコプター型のドローンは、4m四方のパネルに148枚のソーラー発電セルを貼り付け、10mの高さを飛ばすことに成功しています。同様のタイプは2015年に台湾の大学が開発していますが、畳か絨毯がそのまま浮いているような形をしていて、これが蝶のようにデザインされればもっと注目されるのでは、などと思ってしまいます。いずれにしてもソーラードローンの実用化はこれから。技術が進展して安定運用ができるようになれば、デザインも大きく変わる可能性もあるのではないか、と期待せずにはいられないのでした。PROFILE野々下裕子フリーランスジャーナリストとしてデジタル業界を中心に国内外イベント取材やインタビュー記事の執筆を行う。Japan」「マイコミニュース」など多数。現在のドローンをはじめ、モビリティ、ウェアラブル、XR、AI、デジタルヘルス、スタートアップビジネスの世界的動向などのジャンルに注目している。人を乗せて空を移動する「エアモビリティ」を開発する動きが世界で加速しはじめています。配達ドローンは見た目も大事?宅配スタッフの人材不足と人件費高騰は日本のみならず世界中で大きな問題になっています。IFAで見えた空飛ぶドローンのデザインとその実現性ドローン市場は空撮から点検、宅配、そして都市の移動手段として本格的な運用が進み、展示会の一カテゴリから抜け出して専門イベントが世界各地で開催されるようになっています。