互いの偵察艦のデータ解析を終えてそう決断を下し、第十七艦隊と第九艦隊を援護するため当該宙域を移動し始めていた。「突然申し訳ありません」ロードレッドに設けられた司令専用の個室。ゼファーはそこで密かにルイスと通信を交わしていた。彼女もヒューゼリアの司令室にいるようである。彼女の後ろに人影が見えたが、どうやら星間通訳らしい。ゼファーの言葉をルイスに伝えている。艦の移動が済むまで、どうせあたくし達は暇なのですもの」ルイスはそう言って、デスクの上に置いてあったらしい紅茶のカップに口をつけた。優雅にカップを置くと、ルイスはレモン色の瞳をゼファーに向けた。ゼファーは緊張した面持ちで小さく頷いた。「母とラルネ司令長官を誘拐した犯人が、共にエルステンの人型兵器であるとしたら...なぜ二人が標的にされたのかを考える必要があると思うんです。情けない話ですが、僕は母が軍にいた時にどんな任務を負っていたのかを知りません。何かご存じであれば、教えて欲しいんです」ゼファーの要請に対して、ルイスは軽く腕を組むとゆっくりと思い出すような仕草をした。「...あたくしも詳しくは教えてもらえなかったのですけれど...父は今の役職に就く前、複数の人種で構成された特殊部隊にいたと言っておりましたわ。「EDF...母がさらわれた時、犯人がその名を口にしていました。いうことは、やはり彼らはそのEDFに所属していた人間を連行している可能性が高いですね。「...わかりませんわ。「...何です?」ルイスが続きを言うことを躊躇っているように見えたので、ゼファーはそれを促した。彼女はさりげなくゼファーから視線を外す。「...その中に、父が含まれているんですね...」ゼファーはふと八年前の記憶がフラッシュバックしてくるのを感じた。当時十二歳だった彼は姉に連れられ、嫌がる妹の手を引いて軍船発着所でボロボロに破壊された軍艦を見た。エルステンからプロティアまでよく飛んでこれたものだと、隣で祖父が呻いた声を今でも覚えている。救助隊が次々と運び出したストレッチャーの上の人間で生きているものはほんの僅かであるように思われた。最後の方に救助隊の肩を借りてそれでも自力で歩いて軍艦を降りてきた母シオーダエイルは血の付着した髪に構わず、空虚な瞳で虚空を見ていた。父の遺体が故郷へ帰ってくることはなかった。母は父と一緒に戦っていたらしいが、父の最期を子供達へ話すことはなかった。ゼファーも、傷ついた母に尋ねることなど出来なかった。八年前、どのような事が起きたのかは知らない。ゼファーの心にはその惨劇の『後』が刻み込まれていた。眉を顰めて黙り込んでしまったゼファーを、ルイスは心配そうに見つめた。彼女の父親ネイティは比較的大きな怪我もなく無事に帰ってきた。ルイスにとって八年前の事件というのは、自身が士官学校で忙しく立ち回っていたことも手伝ってかあまり重要な事件ではなかったように思う。目の前のゼファーにとっては親を奪う、幼い心を深く傷つけるには十分過ぎる出来事であったのであろう。何か言ってあげなくては。思っていた時、ルイスの口をついてそんな言葉が出た。ゼファーが顔を上げる。「事件の質は違えど、あたくし達は何としても父達を救わねばなりませんわ。...退役した親を危険にさらしたくはないでしょう?」ルイスの言葉は優しかった。