to?」を美嘉、そして美嘉P目線でもう一つの物語として書いてみました。少女が一人、誰も居ない会議室でどこかへ電話をかけている。その声はいらだちを見せながらもどこか震えて聞こえる。電話に応対するは青年の声。少女の声と比較して震えてはいないもののこちらもいら立っていることが分かる。少女の剣幕に、電話先の青年は何も言い返せない。...少女の声は、それでも震えていて、今にも泣きだしそうだった。ID:QFvfrLAg0「...何もないじゃん!莉嘉のとこのプロデューサー、必死になって走り回ってるんだよ!」その言葉で、これまでたじろぐだけだった彼の表情がスっと変わる。青年が初めて声を荒げて少女に反論する。『そんなにあいつが良いなら部署変われよ!』はっとしたように顔を上げた少女の目には大粒の涙が浮かんでいた。「プロデューサーの言うとおりだね。「二人には、他の子には、ちゃんと向き合ってあげてね。プロデューサー」その名を最後に呼び、少女はそっと電話を切った。少女の静かに涙する声が響いた。所属する346プロを代表するトップアイドルの一人。これまで女子高生のカリスマとしてひた走ってきた彼女に訪れた突然の転機。青年は、そのプロデューサー。城ヶ崎美嘉をデビュー当時からプロデュースし、兄妹のように支え合ってきた二人に訪れた突然の転機。これは、彼女と彼を取り巻く、もう一つの物語。ID:QFvfrLAg0冬が近づいて華やぐ街。美嘉の広告ポスターがでかでかと貼り出された。美嘉自身が求めた表情ではないのか、どこかうつろに見えてしまう。街の輝きに、どこか溶け込んで、負けてしまって見えるのは、これまで二人三脚でやってきた担当プロデューサーとしてのひいき目だろうか。常務の動きはとにかく早かった。自分の標榜する新たな「城ヶ崎美嘉」に対するバックアップを徹底的に行った。...その企画力、実行力という意味では、見事としか言いようが無かった。美嘉とは事務的な話しか出来ないでいる。それでも彼女はプロとして、与えられた仕事を着実にこなしていた。美嘉の路線変更の評判は、成果は...悪くなかった。現場マネージャーから告げられても、俺は声をかけられないでいた。あの日以来のひび割れた関係は、俺を臆病にさせていた。早くも、化粧品タイアップの第2弾撮影を行うとの伝達が下りてきた。ID:QFvfrLAg0会社の決定、分かってる。路線変更の意味...分かってる...。第2弾撮影の企画案に目を通しながら、美嘉と口論になった日のことを思い浮かべる。...俺は、あそこで何と言えばよかったのだろうか。何が言えたのだろうか。美嘉個人だけの話じゃない。常務は全てのプロジェクトを解体すると宣言した。並行して、個人レベルでの路線変更も余儀なくされたアイドルも多くいる。俺一人が、俺一人で何が出来るんだよ...プロデュース業務への影響は、甚大だった、当たり前だ。それでも俺は、与えられた役割を全うしている、つもりだった。ID:QFvfrLAg0シンデレラプロジェクト・プロデューサー。美嘉の口から、あいつが出てくるとは思わなかったな...結局のところプロデュースというものは、極めて孤独で、個人に依るものだ。プロデューサー同士でも方針や思いは、異なることが当たり前だ。同期入社であるあいつとは、新入社員当時のころから、徹底的に馬が合わなかった。静かで黙々と物事を進めるあいつとでは合うはずも無かった。それでも同期でもとりわけ出世の早かったあいつは、若くして次々とプロジェクトを任され、それを成功させ、前途有望なアイドルやモデルの担当となり...だけど、それは長くは続かなかった。ID:QFvfrLAg0あいつのやり方が間違っていたのか、ただ合わなかったのか、俺は知らない。あいつの元をアイドルたちが去って行ったのは事実。瞬く間にその事実は社内に知れ渡り...それからめっきり社内でその名前を聞くことは無くなった。同期とはいえ、最初の研修以降付き合いがあるわけでもなかったし、そもそもセクションも違っていたから、顔を合わせることもなく、その名を忘れるのは早かった。シンデレラプロジェクト。会社の肝いりで始まった大型プロジェクト。それを担当するのがあいつ、と人伝いで聞かされた時には、驚きとともに怒りがこみ上げたのを覚えている。...なんであいつなんだ?失敗したのになんで?なんであいつばっかり、なんで、なんで...男の嫉妬がださいのは分かってる、頭では。感情は分かってくれなかった。ID:QFvfrLAg0だけど、会社の決定は止まらない。シンデレラプロジェクトは最後の数人の合流を待って、スタートした。内定が決まった時の美嘉は我がことのように喜んでたな......だから美嘉が、シンデレラプロジェクトを相当気にしていて、肩入れしてることは分かっている。ライブパートにシンデレラプロジェクトの新人をバックダンサーで付けたいとか言い出した時は何事かと思ったが...千川さんからの連絡で有無は言えなかったな...自分があいつに勝ったとか負けたとかを意識...していないはずだった。考えることはやめていた。結局...俺の中ではあいつへの嫉妬で、シンデレラプロジェクトのことも何も考えないようにしていた。同じイベントに担当アイドルが出る時も関わらないようにしていた。あいつと話すことも顔を合わせることも、ついに無かった。美嘉にも同期であることを話していない。知り合いじゃない、程度しか伝えていない。美嘉が、そんな俺の態度に気づいていたか、いなかったかは分からない。ID:QFvfrLAg0物思いにふけっていると、ノックの音がした。俺はどうぞーと間延びした声で返す。素っ頓狂な声を上げて跳ね上がってしまった。そんな俺に全く構うでもなく、同期とは思えないうやうやしいお辞儀をして部屋に入ってくる。「突然の訪問、申し訳ありません。思いがけない訪問者から、思いがけない名前が出てつい間の抜けた声を上げてしまう。...だが、先ほどの思惑を思い出して、嫉妬に...裏打ちされた怒りが込み上がってきた。シンデレラプロジェクトも解体の危機にあった。高層階に大きな部屋を構えていたが、地下の物置に送り込まれたとも聞いている。解体される今、プロジェクトが忙しいわけがなかった。言葉少なに繰り返した。「こちらを、見ていただけますか」そう言って、入室した時から大事そうに抱えていたプリントの束を、まるで目上に提出するかのように両手で差し出す。自分でも嫌になるくらい、悪意のある声だったと思う。それでも表情一つ変えず、俺を見る目を背けようとしない。等しく、輝くお城を、華やかな舞台を夢見るシンデレラです。この企画は、346に所属する全てのアイドルのために企画しました」その言葉を聞いて、ふっと...何かが湧きあがったかのように...切れてしまった。激昂する俺に対して、それでも表情は、ピクリとも変わらない。俺の怒号をかき消すかのように、静かに口を開く。「プロジェクト立ち上げ時から多大なご協力をいただきました。城ヶ崎さんの存在がなければ、今の彼女たちは居ないかもしれません。「帰れよ!!」...それでも、まっすぐ俺を見る表情は何も変わらなかった。一度、目だけでも通していただけると幸いです。いつでも説明にあがります」つとめて冷静な声とともに、きびすを返して去っていく、まさにその靴のかかとは...驚くほどすり減っていた。入ってきたときと同じように扉が静かに音も無く閉じられた。情けない情けない情けない情けない情けない情けない...情けない!一人、叫びだしたくなる衝動を抑えて、俺は机に突っ伏した。その机の端には、あいつの残した企画案が声も無く、置かれていた。ID:QFvfrLAg0気が付くと、日は落ちかけていた。...あいつが来たのは15時くらいか、既に定時退社時間をむかえていた。残した事務処理をする気も起きず、予定だけを確認して俺はよろよろと部屋を後にした。この時間でも、事務所には多くの人が居る。俺は人目を避けるように出口を目指した。今日は人と話せる気分ではない。事務所を出ようとしたところで、見知った顔が飛び込んできた。美嘉が嬉しそうに見せてくるプリクラ帳でよく見かけた妹...そして、いつも嬉しそうに近況を話してくる妹...莉嘉ちゃんだ。莉嘉ちゃんは俺に気づくと笑顔で小走りに近づいてくる。冬が近いこの時期なのに軽装なのはこれから打ち合わせでもあるのだろうか。小さな体をしっかりと曲げて元気にお辞儀をする。いう礼儀や気遣いが、この年齢で出来るのは姉ともどもいつも感心させられる。ID:QFvfrLAg0「美嘉の...こと?」ことごとく、今日は美嘉の日だ...ぎくりとして表情が強張るが、目を落としていた莉嘉ちゃんはそれに気づいていないのか、言葉を続ける。妹思いで、ある意味では妹に甘すぎるとすら思っていただけに、そこまで辛辣な言葉を莉嘉ちゃんに言ったというのは信じられなかった。...その言葉は過去、自分が美嘉に発した言葉であることに、はたと気づく。「だから...お姉ちゃん、そのこと気にしてないかなあって。美嘉とは...話せていない。いつもなら、きっといの一番に相談しれくれたであろうことだ。美嘉がいつも話してくれるから、俺は莉嘉ちゃんのことも身近に感じていた。「...美嘉からは何も聞いてないよ」ここで優しい嘘をつけるほど、今の俺に余裕は無かった。「そう...ですか」だから、その答えがやはり望んだ答えではなかったのか、再び表情を暗くする。莉嘉ちゃんは意を決したようにキっと口を結んで俺を見据える。彼女の剣幕にたじろいだ...ように見せた俺の返事は、情けなくも弱弱しい。「お姉ちゃん、プロデューサーさんのこと、いつもアタシに話してくれます。絶句...出そうとした声が、声にならなかった。美嘉は、少なくとも俺を信じてくれてい、「た」。ID:QFvfrLAg0俺が言葉を返せないでいると、莉嘉ちゃんはそのまま続ける。「でもお姉ちゃんには、自慢のプロデューサーさんが居てくれるから、ちゃんと二人で話して、だからこのポスターみたいに、ばーっちりキメちゃえるんだって思ったの☆」そういって、スマホの待ち受けにした美嘉のポスターを満面の笑顔で見せる。泣き出しそうになった。したら、泣いていたかもしれない。この子はどこまでも大好きな姉のことを信じている。そこには俺が居るとも信じてくれている。そりゃそうだ、美嘉が...きっと今まで、そうやって伝えてくれてきたから。「そう!どんな服着たってアタシはアタシなんだし、ちゃんと出来ること全部やろうって!そう決めたの!」またも、言葉が出ず、絶句してしまう...すごい子だな、莉嘉ちゃん。「うん...言えてないの。いうのはメールはダメかなあって。照れたように、てへへと笑う顔は年相応の幼さ。その覚悟と決意は十分に伝わる。ID:QFvfrLAg0「美嘉に...時間があえば、その収録見させていいかな。両手で大きくガッツポーズをして、うんうん頷いている。今度は頭を抱えてうんうんと唸る。変わる表情は、やはり年相応。美嘉もこういうところがかわいいんだろうな。俺も思わず笑ってしまう。...さっきまでずっと、顔は強張っていたはずなのに。「手紙やメモはどう?古臭いかもしれないけど、手書きは思いが伝わると思うよ」そういうとパッとこちらを見て、にっこりと破顔する。話しかけてきた時と同じように大きくお辞儀をした。御礼を言いたいのはこっちだ。俺は、どれだけこの小さな勇者に感謝しないといけないだろうか。「...こっちこそ、本当にありがとう。美嘉を、ちゃんとプロデュースするよ」そう告げると満面の笑みを浮かべて、再び大きくお辞儀をすると駆け出して行った。ID:QFvfrLAg0莉嘉ちゃん、ありがとう。出口へ向かうはずだった足をくるりと返した。思いは、覚悟は、固まった。ID:QFvfrLAg0会社の決定、分かってる。路線変更の意味...分かってる...。何もかも忘れられるようにレッスンに明け暮れていた。「路線変更、いい感じじゃない。奏がこちらも一人で入ってきて、アタシの横にストンと座る。その感じじゃ納得していないのね」その言葉に、今まさに抑え込んだばかりの感情が溢れそうになった。ID:QFvfrLAg0「納得って...!仕事なんだよ。呆れるわけでもなく、小さく奏はため息をつく。言ったからなんだっていうの、奏。ID:QFvfrLAg0「あなたの言う覚悟を持つというのは、なりふり構わず、自分を捨ててでも走り続けることなのかしら?」だから、その言葉はアタシを大きくぐらつかせた。「捨てているように見えるわよ。強い口調ではなかったけど、間髪入れず告げられるその言葉はぐさりと、アタシの胸に突き刺さる。それでも奏は、淀み無く続ける。思わず、出てしまう大きな声に、それでも奏はいつも通りの表情でアタシを見る。ID:QFvfrLAg0「少し冷静になりなさい」そう言って奏は腰を上げ、レッスン室の出口へと向かった。「周りを良く見ることよ。思い浮かぶのは...ファンと、事務所のみんなと...莉嘉...パパ...ママ...そして...「あなたが今までやってきたことは、もっと誇り高いものじゃないかしら」そこまで来て、アタシは、これが奏なりのエールだと気づかされた。アタシを背に、ドアに手をかけながらポツリと奏が漏らす。大切な友人として...ライバルとして。「私だって同じ女子高生ってこと、忘れないでよ?女子高生のカリスマさん?」そういって小さくウインクをすると、静かにレッスン室から去っていった。ID:QFvfrLAg0誰のために...何のために...誰のために...レッスン室を出たアタシはその言葉に、答えを見つけられないまま、フラフラと事務所の廊下を歩いていた。心のモヤモヤとイライラに光が射したような気がしたけど、それは本当に、少し。廊下の角で誰かとぶつかってしまった。「あら、美嘉ちゃん、お久しぶり。ID:QFvfrLAg0ぶつかってしまった人は、事務所の先輩、高垣楓さんだった。...コーヒー、かけなくて良かった...そこで、アタシは社員さん同士がしていた会話を唐突に思い出した。...楓さんが、常務の仕事を断った、という話を。その時は話半分、いや、少しも聞いていなかったんだろうけど、こうして楓さんを見て...奏の言葉で、きっと思い出せた。「あ、はは...」そうだった、この人、そうだったな...あはは。楓さんは...「思いつめた顔してる...あんまり力になってあげられないと思うけど、私で良ければ」アタシの顔を覗き込んだ楓さんは、いつも通りの優しい笑顔で、なんだか泣きそうになってしまう。「...アタシ、あの...今の自分のお仕事、路線変更に...えっと、納得が...いってなくて...」...情けないくらいしどろもどろに話をするアタシに、楓さんは優しく、ただただ微笑む。ID:QFvfrLAg0「そ、その...どうして、楓さんは断れたんですか?」そう言うと、楓さんはうーんと小さくうなりながら、少し困った顔で首を傾げる。言葉を返せないアタシを見かねてか、楓さんが優しく口を開く。