「美嘉ちゃんの、新しい路線、とても素敵だと思うの。ID:QFvfrLAg0「ええ。美嘉ちゃんがどういう思いで、どうありたいのかが、見えないなあって」どうありたいのかが、見えない...それは、とても厳しい言葉のようで、でも楓さんの口から発せられる言葉は決してアタシを責めているわけではなかった。...それは本当に、真実なのかもしれない。美嘉ちゃんはね、最初に私に、どうして断ったのかって聞いてくれたけど、ごめんなさい。「お仕事に対する姿勢、思いは、人それぞれよ。「でも!だったら...すごく、おっきい仕事だって...」そう言うと、楓さんは優しい表情のまま、小さくふるふる首を揺らす。ID:QFvfrLAg0「違うの、美嘉ちゃん。「私は、その場でお断りをさせてもらったわ。「でもね、私を知ってくれている、私とともに歩んでくれる人なら、きっと同じ判断をしただろうなって。「私を知ってくれている...」そして、ともに歩んでくれる...「そう。意地悪だけど、美嘉ちゃんに質問させてもらったの。「私も今回のことは高垣楓というアイドルのあり方を考え直す良いきっかけになったわ。偉そうなこと言っちゃうけど、あなたは、立派な素敵なアイドルよ。「い、いえ!そんなことないですよ!アタシ...楓さんとゆっくりこうしてお話したことも少ないし...はい!もう少し、ちゃんと考えてみます!」それは、本心だった。楓さんと、話せてよかった。考えて、考えて、きっと、話さなきゃいけない人が居る。アタシのそばに居てくれた人が、居る...考えて、考えて、きっと、ありたい姿を見せなきゃいけない人たちが居る。今日出会ってから、一番の少女のような笑顔で嬉しそうに胸の前で両手を合わせる。「そんなぁ...楓、しょんぼり」そのウインクは、しょんぼりしてないな...「...あはは、あの、ありがとうございます!絶対いきましょ!」そう告げると、変わらない優しい微笑を残して楓さんは背を向ける。振り返って静かに続ける。「どうやって輝くのか、どんな色で輝くかも違う。今度は、美嘉ちゃんがお話を聞いてあげる番。それが何かヒントになるかもしれないわね」そう最後に残すと、今度は振り返ることもなく、ぶつかった時と同じように、謎の言葉を呟きながら去っていった。胸の奥が熱くなっていく。小さくウインクをして、エールを送ってくれた大切なライバルに心の中でお礼を言う。楓さん、奏、ありがとう。今は全然、何も前に進んでいないかもしれないけど...アタシ、きっと前を向くことが出来ると思う。担当のアシスタントも、常務の秘書も帰ってしまっていた。参ったな...いや、自分でやるしかないか。思い、自室に戻り意を決して常務に電話をかけようとしたところで、コンコンコンと控えめなノックの音が鳴る。ID:G39hXaPY0今日は珍しい来客が多い。あいつのアシスタントがやってくるとは。伝言を預かっておりますのでお届けにまいりました。メールでも同じ内容を送っているとのことです」そう言って俺のアシスタントからの伝言メモとスケジュール表を手渡しする。帰ってしまったアシスタントにお願いでもされたのか、わざわざ持ってきてれくれたのだろう。机の端にあるプリント束...シンデレラの舞踏会の企画案に視線を落とす。「プロデューサーさん、ひどく落胆して帰ってきました。別の部署に交渉に走っていきました」やっぱり...表情を変えなくても落胆してたのか。さっきの自分の子供じみた行動が、恥ずかしくなる。「全てを回られるのかは分かりませんが...少なくとも、賛同してくれる部署は既にいくつかあります。莉嘉ちゃんがいう、「アタシたちのために見つけてきてくれたテレビのお仕事」っていう言葉。あいつは、今、自分の出来ることを、している...その想いは確実にプロジェクトのメンバーに伝わっていて、あんな小さな子が自分の出来ることを全部したいと覚悟を決めている...!...そうだよな。「...千川さん!お願い!聞いてもらえませんか」さっきの覚悟を思い出し、思わず、大きな声が出る。「なんでしょう?」しかし千川さんは何も表情を崩すことなく優しく応答してくれる。「俺も、この状況を変えたい。一瞬、驚いたような表情をした千川さんだったが、すぐに表情を戻すと即答してくれた。「ありがとうございます!」これほどまで心強いと思ったことはない。ID:G39hXaPY0...え、なんだろう、満面の笑みのはずなのに何故か怖い。ゆ、夕日の当たる部屋のせいだろうか。千川さんは少し、くすりとした後で続ける。「担当するアイドルたちのために、事務所のために、とても気を張って頑張っています。一人ではやっぱり辛いです。同じプロデューサーさんが話を聞いてあげるだけできっと、助けになります」ああ、この人も。俺は...「さっき、俺...あいつに切れちゃいました。笑ったその顔は、何も怖くはなかった。さっき莉嘉ちゃんと話して感じた、あいつとプロジェクトメンバーの絆。彼女もメンバーの一人なんだ。その笑顔で分かった気がした。あいつと飲む...か。考えたこともなかったな。心に、少し風が通ったような気がした。「はい、それではアポを取ってきます。ID:G39hXaPY0楓さんと話して、少し落ち着いて...いろいろ考え直せた。あはは、向き合って話さなきゃいけない人、多いなー。ファンのみんなのこと。奏...事務所のみんな、スタッフさんのこと。...プロデューサーのこと。...当たっちゃったな。アタシ、お姉ちゃんなのにな。莉嘉はアタシがモヤモヤしてること、知らないし、ちょっと甘えたかっただけなんだよね。新しい路線...「かっこいい」って言ってくれたんだよね。楓さんが言ってた、中庭で見かけたという「お仲間」は、シンデレラプロジェクトの一人、赤城みりあちゃんだった。同じユニットの莉嘉から話を聞いていたり、イベントで一緒になることもあったから、アタシとしてはかわいい妹の一人という感覚だった。莉嘉よりも幼く、昔の莉嘉を思い出すようでかわいらしかった。(莉嘉は今でもかわいいけどね!)だけど、いざ声をかけたみりあちゃんは、いつもの笑顔じゃない。「私、しょんぼりなんてしてないよ。このへんがちょっとモヤモヤするかも...」みりあちゃんはうつむき加減に、胸に手を当ててしょんぼりしていないと言う。その顔は、やっぱりどうしてもしょんぼりしているようにアタシには見えてしまった。表情豊かなみりあちゃんがこんな表情をするなんて。その時、楓さんが言ってた言葉を思い出す。『今のそのモヤモヤが無くなったら、ゆっくりお姉さんと飲みに行きましょう♪』ふふ、思い出して笑いそうになってしまう。天真爛漫な笑顔で、あの人、なに未成年をお酒に誘っているのだか。