「慌てんなー」にゅう~っと伸ばしたしっぽを掴み、先端を見つめる。種形に膨らんできた先っぽに、儀式のようになった念入れを行うと、しっぽを水中に垂らした。地元の漁協で手伝いをしていた時と同じいつもの手順を踏む。種形に膨らんだ先っぽの左右で点滅していた魔導針の輪が点灯しっぱなしになり、その光が真っ白になるほど白熱したところでパンッと探信波を発信した。思ったら、しばらくしてコーンとエコーが返ってきた。「えっと、水深82m、下は砂地、たぶんカレイがいます。いわしの群れが南東約1.5キロに2つ」はははとみんなが笑った。『なるほど、大学の研究室なんてのも就職先に考えられそうなんだ。「測ったことないです。「あとで|蛟龍《こうりゅう》使って、どれくらい離れたら見えなくなるか測ってみよう。5キロ四方で区切って探すか」これは地道な作業であった。海図を5キロ四方の方眼に区切り、その一マス一マスを潰していく。根気のいる作業であった。それでも今日は初日の顔見せのような日だったので、演習海域も狭くて済んでいるという。いっても50キロ四方。一セル5キロ四方だと100回探索する事になる。『どうか100番目のマスにいました、なんてことがありませんように』いわしの群れにカモメが集まりつつあるのを目と水中探信で追いながら、天音は祈るのであった。------------------------------そして銚子へ向かって南下しているときのこと。何十回目かの水中探信。これまで全く手掛かりなく、天音は見逃しているのか、水中を見る能力が無くなってしまったのではないかと心配になっていた。「あれ?これなんだろう」360度全方位に広がっていく魔導波から返ってくるエコーに見馴れないものが映った。優奈が偵察に飛んで行った。優奈が天音に指示された東南東の方へ飛んで行くと、10キロほど行ったところで海上に出ている潜望鏡とシュノーケルを見つけた。「天音、すごいよ!|蛟龍《こうりゅう》を見つけた!」そして霞ヶ浦にも連絡した。「こちらキョクアジサシ、演習目標を発見した。天音の乗った零式水偵は5キロ移動して、再び水中探信をした。「北東方向、約6500m。横須賀でテストやった時の反応と同じです。これが潜水艦の反響か。遠くからだとああいう風に見えるんですね」ほとんど何もない海中に一人寂しくポツンといる細長い空き缶。