・ベルトルトは全力で後悔した。僕が間違っていた、と。あんな提案をしたことを酷く後悔した。今すぐにでも逃げ出したい。別の技にしてくれと、ミカサにもう一度お願いしようか。さっき自分の我侭で技を変えてもらった以上、またそんなことを言うのは申し訳ない。自分に勇気があれば良いのに。自分は主体性のない、意志の弱い人間......。イヤそもそも、少し勇気を出して、主体性を出して、そしてミカサに提案をした結果がこれじゃないか。ベルトルトは目の前のミカサの股間を眺めながら自嘲した。ミカサ「どう、ベルトルト。ID:hy5MHEkro今ミカサが掛けている技は、先程とは正反対の物だった。何が正反対かと言うと、頭と足の位置だった。ベルトルトが仰向けなのは先程と変わりなかったが、ミカサの体が180度回転していた。その身長差ゆえに、ミカサの頭の位置はちょうどベルトルトの腹部辺りだったが、ベルトルトの眼前にはまさにミカサの下半身が迫っていた。ID:hy5MHEkroミカサは何故まったく気にしないのか。体が密着することに抵抗がないのか。胸が当たったり股間に顔がうずまったりしても気にしないのか。訓練だと割り切っているのか。それとも大宇宙の意志か。ベルトルトはもうとにかくがむしゃらだった。逃げたいと思っても逃げられないのでそのうちベルトルトは考えることをやめた。ミカサのどこに何が触れようともお構いナシに、無心でもがいた。その後のことは、よく覚えていない。自分も押さえる側に回ったりはしたのだろうが......気付けば、訓練の時間が終わっていた。対人格闘の時、すごかったじゃねぇかお前ら!」エレン「まったくだ。ミカサのヤツあんなに体格差があるってのに完全に押さえ込んでたもんな」アルミン(コニーが言ってるのは多分そういうことじゃないと思う)エレン「なぁベルトルト、詳しく聞かせてくれよ。あんな風に上手くやれるなんてよ」ベルトルト「イ、イヤ......詳しいことはよく覚えてないんだ、ごめん。ID:hy5MHEkroベルトルト「え、えっと......最初はやっぱり、ミカサもあんまり慣れてなかったからかな。ぎこちない感じはあって、息も結構切らしてたし少し辛そうではあったけど......」エレン「へー、あいつもやっぱりベルトルトみたいなデカイ奴相手だと大変なんだな」ベルトルト「でも流石というか......僕の大きさにもすぐ慣れたみたいだ。ID:rx+TYTNro翌日ジャン「はぁー......」マルコ「ジャン、元気出せって......そう落ち込むなよ。別に落ち込んでなんかいねぇよ......。夢見が悪かっただけだ」マルコ「そ、そうか。ID:rx+TYTNroそして、その日の夜。ジャンは1人部屋を出て用を足しにトイレへと向かっていた。今日1日、寝不足な上に気分が晴れなかった。昨日のベルトルトとミカサみたいなのを見せられるのは流石に嫉妬がやばい。ジャンはジャンなりに自己分析をしていた。いう話ではあったが......。廊下の向こうから、背の高い影がこちらに歩いてくるのにジャンは気付いた。教官?」キース「キルシュタインか......。ID:rx+TYTNroそれよりジャンは、教官がここに居ることの方が謎だと感じた。訓練兵舎に何か用事でもあるのか?と、ジャンがその旨を質問するより前に教官が口を開いた。キース「そうだ、キルシュタイン。私は別に済ませたい用事がある。教官が自分の仕事を一部とは言え訓練兵に任せるなど、今まで聞いたことがない。簡単な仕事だから任せて問題ないと思ったのか。それほどまでに切羽詰った用事なのか。それとも大宇宙の意志か。ID:rx+TYTNroわからないがしかし、眠くて面倒だと思う以外ジャンには断る理由は特になかった。憲兵団への道が多少は明るくなるのではないかという打算もあった。ジャン「わかりました、引き受けます」キース「そうか、助かる。資料についてはここにメモしてあるからこれを見て探せば良い」ジャン「了解しました」メモを受け取り、教官が去ったのを確認して、ジャンはとりあえず便所に行って用を足した。それから地下の資料室へと向かうために階段を下りる。ID:rx+TYTNroジャン「......しかしイヤにジメジメしてやがるな。気候のせいもあるだろうが、今夜の地下は妙に蒸し暑く感じる。それと同時に、何か嫌な感じもした。蒸し暑さの不快感によるものか、それとも虫の知らせか......ジャンには計りかねた。虫の知らせの方が正解だったかも知れないとジャンは感じた。資料室には、明かりが灯っていた。誰か居るのか、それとも誰かが明かりを消し忘れたのか......。中に入れば分かるか、とジャンは部屋の扉を開けた。......奥の方で何やらゴソゴソと物音がする。音の主を確かめようとジャンは奥へ向かう。ID:rx+TYTNroミーナ「ど、どうしたの、こんな時間に......」ジャン「それはこっちのセリフだ。ジャンの用事って......」ジャン「教官に頼まれてこいつを探しに来たんだが、わかるか?」そう言い、ジャンはメモをミーナに渡した。ミーナはそれを見て、ミーナ「えーっと、ど、どこかな。ID:rx+TYTNro慌てた様子で周りに散乱している資料からそれを探し出そうとするミーナ。整理を終えていないと資料を探すのも一苦労らしい。ジャン「......ちっ、やっぱ無理か。良い、こいつはオレが自分で探す」ミーナ「ご、ごめんなさい......」ジャンはミーナからメモを受け取り、ブツブツと何か文句を言いながら資料を探し始めた。ミーナは......そんなジャンのことはあまり好きではなかった。夢を持って努力するエレンを馬鹿にする人。自分のことしか考えておらず、口も悪いし、すぐ誰かとケンカをする嫌な人。嫌いだし、また怖くもあった。ジャン「はぁ~、ったく。クソっ、なんだよこれ。順番めちゃくちゃじゃねぇか。はぁ......クソが」しかもよりによって今日はかなり不機嫌な様子だ。なんでよりによってジャンと2人きりに......と、ミーナはなかなか終わらない作業の辛さもあって少し泣きたくなった。・あれからどのくらいの時間が経っただろうか。ミーナとジャンは未だに2人で資料室に篭っていた。ミーナは資料の整理を続けながらも、すぐ横に居るジャンのことが気になっていた。目的の資料を見つけられないのか、早く見つけて欲しい。ジャンと2人きりのこの状況から早く解放されたい。え、な、何?」ジャン「100番台、ここに置いとくぞ」ミーナ「えっ......?」そう言ってジャンが床に置いた資料を、ミーナは恐る恐る手に取る。見ると確かに100番台の番号がふってある資料がまとめて置いてあり、しかも順番通りに並べられていた。ID:rx+TYTNroミーナ「こ、これ、やってくれたの?」ジャン「ついでだ。オレの資料探すのに一度並べなおした方が都合良かったしよ」ミーナ「あ......ありがとう」ジャン「それじゃ、悪いがオレはもう行くぞ。あとは1人で頑張ってくれ」ミーナ「あ、でも私の方ももう......」どうやら、ジャンの手伝いの甲斐あってちょうどミーナの作業も終わったらしい。ミーナは周りの資料を束ね、棚に戻す。これで2人ともここでの用事を終えたことになる。あとはシャワーでも浴びて寝るだけ......の、はずだった。......資料室の明かりが消えた。明かりを消したであろう誰かに向かって叫ぶジャン。何度叫んでも何の返事も返って来ず、明かりが灯ることもなかった。こんなことになったのか。中にまだ誰か居る可能性を考えなかったのか。こんな遅くに誰も居るはずがないと思い込んでいたのか。物音は聞こえなかったのか。明かりを消した奴はバカなのか。それとも大宇宙の意志か。1つ確実なのは、地下ゆえにまったくと言って良いほど光のない空間に、ジャンとミーナは2人きりで取り残されてしまったということだった。どこに行くの!?」ジャン「外に出て明かりを点けてくる......ちと危ねぇが壁を伝えばなんとかなるだろ」ミーナ「ま、待って、私も......」ジャン「良いからそこに居ろっつってんだろうが」ミーナの返事を待たず、ジャンは暗闇の中を手探りで進む。片手を壁につき、もう片方の手を前にかざし、慎重に進み......扉には辿り着いた。扉には、外から鍵がかけられていた。ID:rx+TYTNroジャン「っざけんなよクソ!」ジャンは大声で悪態をつき、扉を思い切り殴った。その音に反応し、部屋の奥からミーナが慌てて声をかける。大丈夫!?」ジャン「......あぁ、すこぶる大丈夫だね。扉に鍵がかかってること以外はな」ミーナ「か、鍵が......そんな......」ジャン「はぁ~......なんだってこんなことになっちまったんだ。ついてねぇ......」ため息をつき、頭をかかえてその場にへたり込む。このまま目を閉じて寝てしまおうか。ジャンは座り込んだままそう考え始めた。ID:rx+TYTNro......が、どうもそういうわけにはいかないらしい。部屋の奥の方から何か聞こえる。何かがこちらに這いよるような音と、そして声がジャンの耳に届いた。お前、じっとしてろって言っただろうが......」ミーナ「だ、だって、暗いし、誰も近くに居なくて......」ジャン「ハァ......。オイ、今戻るから今度こそそっから動くな」そうしてジャンは立ち上がり、再び壁に手を付いてミーナの元へ戻る。先程より近くまで来ているミーナにぶつからぬよう、より慎重に。ID:rx+TYTNroジャン「オイ、大体どの辺に居るんだ」ミーナ「こ、ここだよ。今の......お前の手か?」ミーナ「あ、じゃあ今のはジャンの......」ジャン「さっきと同じ位置に手を出せ」ミーナ「う、うん。......あっ」ジャン「......確認できたな。これで良いだろ」ミーナ「う......うん。ID:rx+TYTNroミーナの位置を確認し、ジャンは恐らくミーナの隣と思われる位置に壁を背にして座り込む。ミーナ「これから......どうしたら良いのかな」ジャン「誰かが来るまで待つしかねぇだろ。最悪、明日の朝までな」ミーナ「そ、そっか......」ジャン「......まぁ、オレ達が部屋に戻らなきゃ流石に誰か探すだろうしそれはねぇだろうが」ミーナ「だ......だよね。うん......」ジャン「......しかし蒸し暑いな。沈黙が2人を包んでからどれくらい経っただろうか。それなりに遅い時間のはずだが、まだ誰かが探しに来る気配はない。地面の固さと、蒸し暑さと、それから眠気で、ミーナは少し参っていた。会話をして少しでも気分を晴らそうかと思い立ち、またジャンに声をかけた。ミーナ「......ねぇ、ジャン?」......がしかし。ジャンが居るはずのすぐ隣からは、何も返ってこなかった。一気に不安になり慌てて手を伸ばしたミーナだったが、その手にはすぐに何かが触れた。何度か触れ、そしてそれがジャンであることを確認でき、ミーナはほっと胸を撫で下ろす。ID:rx+TYTNroしかし何故反応がないのか。ジャンの姿を目で確認できないかと、ミーナはジャンの居る方向に少し顔を近付けて目をこらす。真っ暗で何も見えない。目では何の情報も得られなかった代わりに耳でジャンの状態を知ることができた。ジャンはどうやら、寝息を立てているようだった。・ジャン「......ん......?」それからあまり時間を置かず、ジャンは目を覚ました。寝てしまったのか......寝不足なのが効いてたようだ。ジャンはぼんやりした頭を振って目を覚まそうとする。目は開けたが相変わらず辺りは真っ暗だ。ジャンは念のためにに声をかけて確認する。ジャン「悪い......寝ちまってた。ミーナ、何も変わりはないか?」その呼びかけに返事はすぐに返ってきた。ID:rx+TYTNro心なしかミーナの声が遠い。イヤ、恐らく実際に距離が離れている。ジャン「オイ、どうしたミーナ。ミーナの声が焦っていることにジャンは気付いた。間違いない、何か異変が起きたのだ、とジャンは確信した。待っ......!」やはりミーナの声色は尋常ではない。ジャンはほんの少し焦りを感じ、急いでミーナの元へと向かった。ID:rx+TYTNro......何故ジャンは、ミーナの制止を聞かなかったのか。ミーナのことを心配していたのか。彼女に問題があっては自分の責任だと思っていたのか。状況に混乱していたのか。それとも大宇宙の意志か。ジャンは暗闇の中ミーナの声のする方へ歩いていき、そして、彼女の手を掴んだ。無事にミーナのところに辿り着いたことにジャンは安堵する。ジャン「で......どうしたんだよミーナ。ミーナはジャンを振り払おうと手を思い切り引いた。彼の手もそのまま一緒に引っ張られ、そして体勢を崩し......ミーナ共々、床に倒れた。ID:rx+TYTNroジャン「っ......ってぇな。何考えてやがるこの......」そこまで文句を言いかけジャンは気付いた。今の状態は、ミーナが仰向けに倒れ、その上に自分が乗るような体勢になっている。このことに想定が及んだ。次に自分の手は、右手は未だにミーナの手を掴んだままだ。左手は床に付いている......のではなく、何か柔らかいものを掴んでいた。その肌触りは、恐らく人の肌。......肌だと?手じゃなさそうだが、顔でも掴んでいるのか?この柔らかさ......頬か?いや、違う。頬骨のような感触はない。これはまさか......と、その時。ID:rx+TYTNro明かりが灯った。した明かりだったため大してまぶしさも感じず、ジャンはすぐにその目で現状を確認することができた。扉の開く音と声に振り向くと、そこにはクリスタとユミルが居た。次に、彼女らの表情をジャンは確認した。クリスタは一瞬、呆気に取られたような表情をして固まった後、一気に顔を赤くした。ユミルは汚物を見るような顔になった。ジャンは自身がどんな状態になっているのか確かめようと思った。目線を前に戻し、そして下にやった。自分が考えていた通り、自分は仰向けに倒れているミーナに圧し掛かるような体勢になっていた。右手は、やはりミーナの左手を掴んでいた。肝心の左手だが、ミーナの肌着を捲り上げるようにし......彼女の胸を直に鷲づかみにしていた。ID:rx+TYTNro完全に思考が停止した。