いつもの池上彰で、しかも生放送でなかったら、たぶん「いい質問ですね!」と笑顔で応えたところだろう。「たしかにこのグラフでは永遠にゼロにならないように見えますね。このグラフの横軸、つまり時間ですね、これがこの先ずっと無限に続いているとする、そうするとその無限の先ではゼロになっているかもしれません。私たちには分からないですよね。ここから説明していきましょう。みなさんはカントールという数学者をご存知ですか......」なんていう展開にはもちろんなるはずもなかった。実際の池上彰は、「永遠にゼロにならないってことですか?」と邪魔が入った瞬間、普段滅多に見せないようなうろたえた笑顔で言葉につまり、となりの物理学者に目線を送った。学者は「ま、最後に残った原子が割れたら終りになります」というようなそっけない答えで場を収拾した。指数関数モデル→永遠にゼロにならない→最後の原子で終わり、この流れの奥には実は深淵な学問の世界が広がっている(と思う)。池上彰がちょっとうろたえたのも一瞬そう考えたからではないかな。実は僕はコーヒーを飲むときに、なんだかカップの中のコーヒーが全部無くなってしまうのが寂しくて、あと一口で無くなる程度に減っても、わざとその半分だけをすする癖がある。次はその残った半口のまた半分をすする。