生姜の栽培が始まったのは江戸時代初期、今から430年以上も前のこと。(かめいこれのり)公が、御朱印船貿易により東南アジアから持ち帰ったことに由来します。探県隊が訪ねたのは10月中旬、笹に似た細長い葉をつけた茎が1m以上にも育った、山花繁夫さんの畑です。近くまで来ると、すでに生姜のいい香りがしています。なんだか想像していたのと違いますね」と木内キャプテン。普段、目にする生姜は土の中。地上の葉だけを見ても、すぐには生姜だと気づけませんでした。11月という本格的な収穫には、まだ少し早い時期でしたが、山花さんの指南で収穫を体験。道具を使う畑もあるそうですが、「うちは束を持って、手で引っこ抜く」とのこと。「お~あんがい簡単に抜ける」と徳持隊員。筋がよろしいようです。採れたての新生姜は90%が水分でみずみずしい!香りがよく、やわらかいのが特徴です。「化成肥料や農薬などは極力減らし、鳥取県が定める環境基準の50%以下です。生姜畑は連作が続くと、病気になりやすく、土が痩せてしまうので、1年ごとに圃場をかえることも重要。ネギと大豆の作付けで、畑が荒れないようにしています」と山花さん。全長23mの真っ暗な生姜穴は探検にふさわしい貴重な体験でした収穫された生姜は、山肌に開けられた「生姜穴」と呼ばれる洞窟のような貯蔵庫で保管されているというので、その生姜穴にも案内していただきました。日光で一番大きい山花さんの生姜穴は、奥行き23m。途中、枝分かれした横穴が8つあり、それぞれの場所で新生姜・囲い生姜・種生姜が貯蔵されています。日光生姜」が出来上がるのです。人が歩ける程度の高さに掘られた岩肌には、ノミの跡がくっきりと残っています。「防空壕を利用しているんですか?」という木内キャプテンの疑問に「いつの時代に掘られたのか、わからないんです。防空壕ではないですね。それよりずっと昔から使われています」と山花さん。先人たちが掘り、何代にもわたって守り続けられている生姜穴見学は、まさに探検といえる貴重な体験。「これは素晴らしいものを見せていただいた!」と興奮気味に話す植田隊員です。生姜穴から出ると、待っていてくださったのは、日光農産の女性メンバーさんたち。手作りの佃煮と新生姜の甘酢漬けが用意されていて、さっそく試食。「香りも辛みもすごくいい!」と一同絶賛の味でした。雪が解けて、桜の花の咲く頃が、日光生姜の定植の時期。除草剤も使用しないため、特に夏の草取りには骨が折れるそうですが、「しっかりとコクのある自然の辛み」を伝承するため、山花さんたちの取り組みは続きます。ReservedこのサイトについてサイトマップTweet。