ミーナ「ぅく、ぅぇっ......ひぐっ......」そりゃ泣くよな、仕方ない。ID:rx+TYTNroあぁ、なるほど。それでユミルは汚ぇものを見る目をして、クリスタは顔を真っ赤にしてオレを睨んでるのか。どんな偶然か知らんが肌着の下に手まで突っ込んでるんだ。見てもオレは暗闇でミーナを襲ったクソ変態野郎だ。『ジャンは、現状を正しく認識する能力に長けている』へっ、そりゃどうもマルコ。おかげで今のオレが絶望的な状況に居るってコトが理解できたぜ。......明かりが灯ってからここまで、およそ3秒。全ての機能を全力で思考のエネルギーに回していたジャンの肉体は、ここでようやく起こすべき反応を起こした。確かにさっきのはオレが悪かった!だけどよ、アレが事故だってのはお前だって......!」しかしジャンの弁明空しく、ミーナはクリスタに連れられて部屋を出て行った。後にはユミルとジャンだけが残される。ジャン「ク、クソっ......なんだってこんなことに......」ユミル「てめぇが盛りやがったからだろうが」ジャン「違うっつってんだろうがクソ女......だが、そうだな......。てめぇは誤解してるなりに一応は話を聞いてくれそうだから話すがよ......」ユミル「あ?」そうして、ジャンはコトの経緯を可能な限り詳しく話し始める。ユミルは床に座り込んで話すジャンを冷たい目線で見下ろしながらも、話には耳を傾けていた。ID:rx+TYTNroジャン「――これが紛れもない真実ってヤツだよ。マジで悪気はなかったんだ......」ユミル「はッ......それが真実だとすりゃあ、ミーナの方から誤解を解くだろうぜ」ジャン「だと良いがな......。事情があったにしろ、オレがあいつにしちまったことが変わるわけじゃねぇ。あいつがオレを許せねぇってんなら、そんときゃあ......」ユミル「............」と、その時。部屋の扉が開き、そして......クリスタと、ミーナが入ってきた。真相とやらをよ」クリスタ「一応......。ミーナは、ジャンが本当に悪気がなかったのかを確認しに来たのだろう。少なくともジャンはそういうことだと思った。気持ちの整理がついていないのか、ミーナはなかなか話を切り出さない。そのまま数秒、数十秒が流れ、そして......ジャン「わ......悪かった」ミーナ「!」そう言って、ジャンは頭を下げた。そのまま謝罪を続ける。ジャン「お前の様子がおかしかった時によく考えるべきだったんだよな......。すりゃあんなことにはならずに済んだんだ。悪かった、本当に......す、すまない」そしてそのまま、何も言わずに頭を下げ続けるジャン。ID:rx+TYTNroジャン「!」ミーナ「もう良いよ、頭を上げて」ジャン「ゆ......許してくれる、ってことか......?」ミーナ「その......こ、こっちこそごめんね。びっくりしたのと恥ずかしかったので泣いちゃったけど......そのせいでジャンを悪者にしちゃって」クリスタ「わ、私も本当にごめんね。冷静じゃなくて、怒ったりして......」ジャン「あ、あぁ。良いって別に......そりゃ誤解して当然なんだしよ、あんなもん」ユミル「......オイ。この辛気臭ぇとこからさっさと出たいんだが」ジャン「同感だ。こんなとこに居たくねぇ。ジャン、随分遅かったじゃないか。見りゃお前汗だくじゃねぇか」コニー「あっ、まさか自主訓練でもしてたのか!?」ジャン「そんなとこだ。わけでシャワー浴びてくるからよ。信じられねぇな......」アルミン「どうだろう......。なんというか、今日1日と雰囲気が違っていたように見えたよ」マルコ「確かに。ID:rx+TYTNroジャンはシャワーを浴びながら、先程のことを思い返していた。今日の昼までは......他の奴らが羨ましくてたまらなかった。同期の女子の体を触っただの、肌を見ただの、あいつらばっかり良い思いしやがって。オレももし何かあれば、絶対に自慢してやる。実際に自分にも似たようなことが起こった。自分はミーナの下着姿を見、そして胸まで触った。今までミーナのことなんかまるで意識したことはなかったが、オイシイ思いには違いない。自分が望んでいた、自慢すべき体験だったはずだ。ジャン「............」だが、今はまったくそうは思わない。こいつはオレの心の中にしまっておくべきだ。あのことは墓場まで持っていく。絶対に、誰にも言ったりするもんか。ジャンは1人、そう固く心に誓った。・そして翌日、今行われているのは兵站行進。純粋に体力のみを求められている訓練だと言っても過言ではない。・アルミン「はぁ、はぁ......」ミカサ「アルミン、大丈夫?」エレン「ホラ、水だ。訓練が終わり、ぐったりしているアルミンをミカサとエレンは心配する。水を飲み一息つくアルミン。そこに、不意に大きな影がさした。ID:WAoZDAQYoキース「随分仲が良いようだが......将来貴様の友人はそうやって貴様を守り、そして貴様の代わりに巨人のエサになるんじゃないのか?」アルミン「っ......!」ミカサ「......そんなことはありません。私達は......」キース「確かにそれすら不可能か。アルミン......?」キース「ほう......貴様は自分のことを正しく認識しているようだな。立派なことだ」アルミン「............」キース「アルレルト。ID:WAoZDAQYoキース「その通りだ。それは一体......」キース「倉庫の荷物整理だ。整理できていない荷物が溜まっていてな。貴様が力をつけるにはそれでもまだまだ足りないが、何もしないよりはマシだろう」エレン(......それってただの雑用じゃ)アルミン「わかりました、やります!」キース「そうか。今日の日付が変わるまでには済ませるのだな」ミカサ「......そういうことなら早く行こう、アルミン」エレン「あぁ。早いとこ済ませちまおうぜ」キース「待てアッカーマン、イェーガー。貴様らがアルレルトを手伝うことは許さん。ID:WAoZDAQYoエレン「っ......し、しかし」アルミン「良いんだ、エレン。それにミカサも......これは僕がやらなきゃいけない、イヤ、やりたいんだ。僕だって、体力をつけたいからさ」ミカサ「......アルミンがそう言うなら」キース「納得したようだな。ID:WAoZDAQYoそして夕食後。アルミンは2人に見送られ、倉庫へと向かった。1日倉庫の荷物を整理したくらいで体力がつくはずない。そんなことくらい分かっていたが、これをきっかけにしようとアルミンは考えていた。あの教官はなんだかんだ言って訓練兵のことを考えてくれている。教官の言う通り、今のままだと卒業すら危うい。これを機会に自分を変えて見せろと、教官はそう言ってるんだ。そんなことを考えているうちに倉庫につく。倉庫には明かりが点いていた。ID:WAoZDAQYo扉を開け、中に入る。したの?」アニ「それはこっちのセリフなんだけど」アルミン「イヤ、僕は教官に言われて......」アニ「......私もだよ」その返答をアルミンは疑問に思った。アニが何故この仕事をやらされるのか。自分は体力をつけるためという一応の理由があったが、アニはそんな必要はないはずだ、と。ID:WAoZDAQYoアルミン「ま、まぁなんというか......災難だったね」アニ「............」アルミンは複雑な思いで愛想笑いをしたが、アニはそれを一瞥してまた作業に戻った。『さっさと終わらせたいからあんたも早く作業始めな』そう言われているような気がして、アルミンは一番近くの荷物に手をかけた。何をすべきかは大体わかっていた。この進行状況から考えて、やはりそう簡単に済ませられる作業ではなさそうだ。1人だと日付が変わるまでに終わらせることなど不可能だっただろう。ID:WAoZDAQYo必要な会話のみ交わし、黙々と作業を続ける2人。持っていた荷物を棚に置いたところでアルミンは大きく息を吐く。短時間にこれだけたくさんの物を持ち上げたり運んだりしたのは、初めてかも知れない。足腰と腕の筋肉が張ってきたような気がする。アニを見ると、まだ休むことなくやはり黙々と作業を続けている。小柄だけどやっぱり鍛えてるんだろうな、とアルミンは素直に感心した。アニ「......ちょっと、休まれたら早く終われないんだけど」アルミン「あ、ご、ごめん」アルミンは謝り、アニはそれを見てため息をついて作業に戻る。だらしないと思われたと、アルミンは少し恥ずかしくなった。・アルミン「っ......しょっ、と......。筋肉の疲労も随分溜まってきた。荷物を置き、アルミンはそこに手をついて少し息を整える。アニ「......どいてくれない?」アルミン「あ、ごめん......!」アニ「............」アルミンがどいたところに荷物を置き、そのまま次の荷物のところへ向かうアニ。体力も息も切らしているアルミンを見て、アニはもう何の反応も、ため息すらも出さなくなっていた。完全に呆れられている。思い、アルミンは自分が情けなくて仕方なくなった。ID:WAoZDAQYo自分は体力をつけるためにこの作業をしているはずだ。体力をつけて強くなるために......。先程から、自分の情けなさを改めて突きつけられるばかり。本当にこんなことをしていて自分は......イヤ駄目だ。変わらなくちゃいけないんだ。......でも本当に変われるのだろうか。自分より小柄な女子に呆れられて、現時点で彼女の足元にも及ばないのに。本当に、僕は......これを糧にして自分を変えなければならないと、頭では分かっていた。心の方はそう簡単にはいかない。今のアルミンにはそんな危うさすらあった。......それとは別の、物理的な危うさが迫っていることに、アルミンはいち早く気付いた。その危うさはアルミンにではなく、アニに襲い掛かろうとしていた。ID:WAoZDAQYoアニは、少し高い場所にある荷物を取ろうとしていた。地面からでは届きそうにないと知り、棚に脚をかけて取ろうとした。棚の反対側には重量はかかっていなかったのか。棚は不安定だったのか。見かけによらずアニは体重があるのか。それとも大宇宙の意志か。ID:WAoZDAQYoアニ「っ......!」この位置、この体勢。受身を取るので精一杯......回避するのは不可能だ。アニは回避を諦め、目を瞑り衝撃と痛みを覚悟した。......が、思っていた程ではなかった。背中は少し打ったが、それ以外は特に何もない。アルミン......!?」そこには、自分の上に覆いかぶさるようにし、背中で棚を支えるアルミンが居た。ID:WAoZDAQYoアルミン「良かった、無事みたいだね......」あのアルミンが、自分を庇った。予想外の出来事にアニは珍しくほんの少しだけ動揺した。していられない状況にあることはわかっていたので、すぐに落ち着きを取り戻す。アニ「......まぁ、なんとか......」アルミン「それじゃ、悪いけど......急いで脱出してくれるかな......。あっ......」アルミンが手を付いた位置が少し悪かった。タダでさえ狭い空間なのに、更にアルミンの手がアニの動きを封じてしまうような形になっていた。片手を上げればなんとかなる。すれば、アニは頭側の方から脱出できるはず。ID:WAoZDAQYoアルミン「えっと、じゃあ、左手を少し上げるよ」アニ「......できるの?」アルミン「かなりきついけど......。長い時間は無理だから、できるだけ急いで抜け出てもらえると助かるかな」アニ「わかった......じゃあ、頼むよ」それを聞き、アルミンは気合を入れて左手を持ち上げた。その瞬間右手に大きく重心がかかり、アルミンは顔を歪める。アニは身をよじらせ、頭側へ這うようにして、できるだけ早く体をずらしていく。して数十cm移動した、その時。大きな音と共に、アルミンの背中に更なる重量がかかった。......!?」アルミンにはわけがわからなかった。急に棚が重くなったんだ。棚は急に重くなんかならない。何か別の重いものが、棚の上から更に圧力をかけたんだ。ID:WAoZDAQYo......そんなことがあり得るのか。それほど棚は不安定だったのか。地震でも起こったのか。風が吹いて棚を倒しでもしたのか。それとも大宇宙の意志か。アルミンはそれどころじゃなかった。