空腹の妾にとっては、観音様の後光の如く、素晴らしく温かみのある明かりでした。一人の男がその明かりの中に突っ立って、大きな鍋をかき回しておるのです。ID:MBaWhPHO0白いものが交じった髭だらけの、汚らしい襤褸(ぼろ)を羽織った男です。普段の妾でしたなら、きっと近付きもしなかったでしょう。今の妾には男の姿すら見えておりませんでした。美味そうな匂いを漂わせる鍋が、気になって気になって仕方がありませんでした。男は妾を見て、鍋を見て、また妾を見ました。黒目ばかりがやけに大きい目で、妾を見つめました。ID:MBaWhPHO0「ナンダ......食いたいっていうのかい。嗄れた声で呟く男は、妾では無く何処か別の人に語りかけているかのようでした。そこには妾しかおりませんでしたので、キット男は妾に話しかけているつもりなのでしょう。妾は何も言わず、唖のようにただ凝然(じっ)と指を咥えて鍋を見つめておりました。男はナニヤラ迷っているようでした。自分の折角の食事を、赤の他人である妾にくれてやるのを躊躇っているような素振りです。男の目がギョロリギョロリと、妾と鍋を行き来します。「腹が減ってるんなら......そうだね、食わせてやろうかね」と、鍋の中身をもう一度かき回しました。ID:MBaWhPHO0妾はもう我慢なりません。今にも男から鍋を奪い取らんとする勢いです。男は得意げに、低い鼻を鳴らします。「お前にこの肉を食わせてやるのを、誇らしげに思うておるよ。妾は高まる胸を抑えながら、男がかき回す鍋に近寄りました。飛び切り大きな肉を皿に入れようと、恥ずかしながらも強く思いながら、鍋を覗いたのです。一気に萎んでしまいました。ID:jdn1l7cc0鍋の中身と、目が合ったのです。ID:jdn1l7cc0妾は腰を抜かして、冷い地面に尻もちをつきました。男は何処吹く風といった顔で、尚も鍋をかき回しております。その何気ない行動が、今の妾にはトテモトテモ恐ろしいモノに感じました。目が合ったんですもの......。具材は、誰かなのです。妾は震える足で立ち上がりました。怖気づきますと自分まで食われてしまう、と......そう強く思ったものですから。妾の心臓はイヨイヨ痛いくらいに早く打っておりましたが、それをオクビにも出さず、妾は男に尋ねました。ID:jdn1l7cc0今思いますと、ナントモ間抜けな質問であったかかと......。その時の妾は大真面目です。したら、鍋の中身と目が合ったのは気のせいで......いや、魚か何かの頭であったかもしれない、と......。一摘みの希望を胸中に抱きまして、尋ねたのです。男はチョット考えますと、何食わぬ顔で告げます。殺した、という言葉が耳鳴りのように響きました。