目の前の太陽の精霊が手を伸ばした。これから、自分を、どういう世界に導いてくれるのか。手を取っただけでワクワクする。歩き出して、普段は買い物等に使う道を通らずに、俗に言う抜け道と呼ばれるルートに入り込んだ。冒険心的なものがざわめいたのか、一瞬、カーブミラーに映った自分の顔が笑顔になっていることに気付いた。こんなことを忘れていたのだと子供心に何かが盛り上がる。普段から、姫子と一緒に過ごすことは楽しい。どこか、こういう冒険するような大好きな人と二人で、いつもは通らない街を歩くことが、こんなに楽しいことだとは思わなかった。暖かい風に包まれて、踊るように裏道を歩く二人。迷路を歩いているみたいだった。人気のない暗い路地、太陽の光だけが差し込む闇の迷路。それもわずかに差し込む程度で、木々の葉が邪魔をする。怖い感じがしないのは愛する人と一緒にいるから。和風の古き良き日本の裏路地と呼べる場所は幻想的に見えた。路地を通った時、ふと、呼び止めるように、その存在が目に留まった。栗色の髪を揺らして立ち止まった姫子が猫に目線を合わせた。飼い猫なのか、帽子をかぶっているし、首輪がついている。青い瞳が良く光り、特徴的だ。「この子は、よくここにいるんだよ。自分の知らない、この街の情報を姫子はよく知っている。無駄と呼べることをしない千歌音にとって新鮮だ。学生のころから、姫子は神出鬼没だった。あのころの出会いも、目の前に突然、姫子が子犬を抱えて自分の前で天使の笑顔を浮かべて出てきた。千歌音を射止めるには十分だった、あの頃の思い出がよみがえる。「ちょっとお仕事で写真の撮影をするときに、よく使うよ。とっておきの場所を見つけたのは、この前が初めて。風が吹き通り、路地の陽の光を消そうとする木々が揺れた。僅かに見えた太陽の意思が起こした風なのか。早く、目的地に行きなさい。せっかちな風が言っているのか。それに促されて、二人は先へと進んだ。先ほどの猫がついてくるようだ。水先案内人を買って出るように前へと進む。前に進むと陽の光をもろに浴びている路地に出そうになったが、すぐに暗くなる。徐々に、歩く道は斜めになっていることに気付く。そんなことを解っているのか、いや、わかっているからこそ、手を離さずに姫子は歩いている。路地裏に吹く風は心地良く、木漏れ日の光が姫子の栗色の髪に当たり、妖精にも見えた。その妖精が、自分と手を繋いで一緒に歩いている。二人と一匹を照らして、見知らぬ世界に入り込んだ旅人のような気分になった。手を離してしまったら迷子になってしまいそうだ。この一本道でありながら、木漏れ日の砂州空間は迷路のような幻想的な場所。手を離してしまえばここではないどこかへと誰かが連れて行ってしまいそう。そんな錯覚を全身で感じた千歌音は繋がれた姫子の手を絶対に離すまいと己に言い聞かせた。一瞬、それが不安の形になったのか、刹那の瞬間、視界から姫子が消えた。視界が真っ暗になって、その存在を探そうとした。悪寒が走って涙頬を伝った瞬間、また目の前に姫子が現れた。刹那の瞬間が写した恐怖は千歌音にとっては永遠に近い時間にも感じられた。自分の最愛の人が消える恐怖と言うのは、何も言えない何かが掴み来る。こんな趣味の悪い幻影を誰か見せたのかを考えた。この路地は己の心を映すのではないか。東京に騒がしい路地に入った瞬間、そこは別世界のように虫の声、風のせせらぎ、草木が揺れる音のみになり、都会の喧騒が消えた静かな空間が己を静かに見つめなおさせたのかもしれない。姫子が一瞬消えたのは己の不安感が見せたもの。いつもは炬燵の中でゆっくりと。今日は、どこか違うから違う場所に行くことに不安になったのかもしれない。あまりにも、出かけるにしても、極めて近くも此処は違う場所だから。それが自分の心の弱さなのか、時折、感じてしまう一抹の不安のように千歌音は惑わされた。二度と、これからの人生、そのようなことは無いと、転生されたときに聞いたはずなのに。結ばれた時間よりも、両片思いのまま、神の運命そのものに引き裂かれた時間の方が長く多いからこそ、こういういつもと違う場所にきてしまうと不安な気持ちを抱いてしまう。”そんなことないよ”姫子の口から発せられる言葉に安らぎを感じる。して姫子の優しさに甘え、独占して、普通の女として宮様としてのペルソナを出さないありのままの姫宮千歌音として接してきたからこそ、甘えて、甘えすぎたからこそ、怠惰な生活を送ってしまう。居心地がよすぎるのだ。いう場所にきてしまうと、あの悪夢の延長の世界に入り込み、壊れてしまうのではないかと心は時折、不安に煽られる。それを姫子は、どう考えているのだろう。姫子は姫子のまま、変らないまま大人になった。いや、強かにもなったか。自分の心を仮面で偽る必要もなく、己を受け入れ自分と接する姫子。笑顔で微笑み、自分を導くいつもの姫子が、そこにいた。目の前にいる最愛の人を陽の妖精と勘違いする来栖川姫子、いや、姫宮姫子と言う最愛の人に導かれて。猫がこっちを見つめてはついてきているかを確認している。姫子と、こうするだけでワクワクすることなど、考えてみれば数多いものの、こうして改めて実感するのは久しぶりだ。太陽の光が差し込んで、そして先に見せた心の不安によってバランスが崩れて、一瞬、目を閉じて転びそうになった。姫子が立ち止まり、そっと体を支えてくれた。抱きしめられて、あの時の学生時代、転びそうになった姫子を自分が抱きしめて助けた事を思い出した。「あのときと、逆だね。思うと、なんだか嬉しくなってくる。心躍る感覚が千歌音の身体に走ったような気がした。立ちくらみしただけよ。部屋にこもっていたせいかしらね。」と、自嘲気味に笑ったが、何も言わずに姫子に頭を撫でられた。子供に戻ったようになって、少し呆けてしまう自分がいることに気づく。律義に、水先案内人の猫は、そのまま立ち止っている。