外に出たら、凄い気持ちいと思うよ?」いざ、外を見て見れば「外に出よう。」と訴えているかのように。それと何が嬉しいのか満面の笑顔で姫子が微笑んでいた。して気づけば姫子の笑顔に負けて外に出る決心を付けた。外の天気、ただ、わずらわしいと思っていたが、確かに姫子の言うとおり太陽が外に出た方が心地良いと言うかのように輝いていた。それにかつての陽の巫女の笑顔だ。大人になって妖艶さの増した姫子の笑顔に心臓が鷲掴みにされた。春の季節、もう、こんなに近くなっていたのか。微笑みながら、此方を覗き込む姿に思わず頬が熱くなった。姫子の太陽のような満面の笑みは自分の怠惰な感情をぶち壊す。千歌音にとって、外に出ても良いかな。そんなことを思わせる魔力があった。それに、最近は、自分の我儘を聞いてもらっていたし、今日くらいはと、そういう感情も含めて、そんな風に思わせてしまった。「そう、かもしれないわね。立ちあがり、姫子を見ていた時、弁当箱をバスケットの中に入れて準備を終えていた。拒否権はないと言うことなのか、とはいえ、拒否する気も全く無い。用事があるわけでもないし断る理由もない。外を見やって、改めて、その決意を胸に外に出ることにした。「今日は、暖かいのね。今年最初の春の陽気なんだって。今の見なりを見て、改めて外出用の服に着替えた。その様子をマジマジと笑顔で見つめる姫子の表情が妙に恥ずかしい。何を嬉しそうにしているのか、既に大人の色気も持った姫子の少女らしい部分が前に出ていて、千歌音は妙に嬉しくもあるし、恥ずかしくもなった。姫子が嬉しいと、自分も嬉しい。何やら、沸き立つ感情が千歌音の中で生まれた。「だって、久しぶりに千歌音ちゃんとお買い物以外でお散歩できるから。」どうも怠惰な癖がついた。言われたような気もした。それと同時に忘れていた。これが当たり前になり過ぎて忘れていたのだ。考えてみれば冬の日に外に出たことは少ない気がする。寒くなった季節から我儘を言って姫子と一緒に部屋でゆっくりと過ごしていた。姫子と一緒にいる時間は常々楽しい。考えてみれば姫子と一緒にいた日はほとんど家の中。大好きな人と二人で、季節を堪能することを忘れていた。歩きなれた街とはいえ、毎年、街の色は変わる。姫子は、それが解っているからこそ、自分と一緒に、それを堪能したいのだろう。思い出せば、クリスマスと、それくらいの特別な日以外は外出らしい外出は控えていた。着替え終わり、簡単な調整を済ませた後に、そっと姫子が千歌音を抱きしめた。確かな暖かさと感触が、この身体全体に伝わってくる。陽の光のような存在の己の彼女の存在が大きい。小さい子供みたいに、千歌音と一緒に散歩できるという小さいように見えて大きなイベントにそわそわしている。我儘であると言えば、そうであるが、まさに自分だけの太陽とでも言うべきか。先ほどまで感じていた寒さが消えていた。慣れたけど、当たり前だけど、この当たり前が自分だけの特権。他の誰かに与えたくない。千歌音にとって姫子の温もりは手放してはならない、二人の関係を象徴するもの。手が身体に回り、全体的に密着して伝わる暖かさが、未だに、千歌音を少女の気持ちに戻す。温もりが、心地良さが、全て全身に電流が走り、キュンと肉体が愛に寄って引きしまった。好きな人に愛されるとは何と幸福なことだろう。愛されて得た幸福感と言う、ふわっと千歌音の心を浮かばせているように姫子を抱きしめたくなった。「千歌音ちゃんとこうして、また春を迎えられるのが嬉しいだけだよ。」ただ、些細なことでもある。それがこの二人にとってはとても大きく偉大なのだ。引きずってしまう過去、いや、あの過去があったからこそ、こんなことでも喜べる。ある種の時代を感じることのできる、この日々を嬉しく思う。二人で春の風を感じ、夏の暑さを共有し、秋の心地良さを思い、冬の寒さを身にしみらせて、季節を感じながら生きることの素晴らしさ。して、また一周した季節は忘れていた感動を肉体から呼び覚ます。別れ、そして残酷な運命によって引き裂かれた何年と言う時間では表せないほどの失った二人の大きな時間の中で味わった辛さを埋めるように、この世界で何度も愛しあってきた。埋め尽くそうとせんばかりに。それは、今日も変わらない。千歌音は、姫子との居心地の良さだけに囚われて、そのことを忘れていた。