持続可能な社会を実現するためには、再生可能エネルギーから得られる電気エネルギーを貯めておき、必要に応じて分配することが重要です。近年、電気エネルギーを化学物質の合成に使うことで、化学物質にエネルギーを貯蔵する試みがなされています。貞清正彰助教らの研究グループは、貯蔵性や輸送性に優れた化学物質としてグリコール酸へ着目し、電力のみを用いてシュウ酸からグリコール酸を連続的に生成する装置の開発に成功しました。%のシュウ酸をグリコール酸へと転化することができました。割を化石燃料の輸入に頼っています。補うことが求められています。再生可能エネルギーの源としては、風力発電や太陽光発電などが挙げられますが、それらの発電量は時間や場所に左右され供給が安定していません。そのため、得られた電力を一時的に貯蔵し、必要に応じて輸送する方法を開発することが重要となります。近年、再生可能エネルギーから得られた電力で化学物質を合成し、エネルギーを貯蔵する研究が注目を集めています。従来は水素が主なエネルギーキャリアだと考えられていましたが、近年では水素の利用に難点があることが分かってきました。水素は常温で気体であり、体積あたりのエネルギー密度は高くありません。そのため、高圧をかけて体積を減らしたり、極低温にして液体水素にしたりするなどの工夫がなされています。水素は化学的に反応しやすく、爆発性をもち、金属原子に侵入して脆くするため、貯蔵や輸送において余分なコストやエネルギーが生じてしまいます。水素に代わる次世代燃料として、アルコールは有力な候補となりえます。アルコールは一般に化学的に安定であり、爆発性が弱く、腐食しにくい物質です。室温で液体または水溶性の固体であるため、水素に比べて高いエネルギー密度を示します。そこで本研究では、アルコールの一種であるグリコール酸に着目し、シュウ酸からグリコール酸を連続的に生成する装置の開発をおこないました。グリコール酸の原料となる酸化体であるシュウ酸は植物にも含まれており、自然界には膨大な供給源があると期待されます。固体高分子型アルコール電解合成装置シュウ酸からグリコール酸を生成アルコールの酸化体であるカルボン酸を電気化学的に還元し、再びアルコールを合成することは一般的に困難です。