痘痕は顔こそ怖いものの、なんだか良い人のように感じました。オシャベリしてみたい......ソンナ風な事を感じさせる人なのです。ID:uP2qnu460「つまりネ、君。妾はチョット考えました。「イエ......聞いておりませんもの。「さよう、さよう......良い子だねエ。その笑顔は、私をスッカリ安心させてくれるのです。「それがパンと割れちゃアいけないモンだから、人は忘れちまうのサ。妾はスッカリ感心しきっておりました。婦人はまだペチャクチャと無駄な話をしているヨウでした。「でっかいのは言ったね。ID:uP2qnu460「スッカリキッカリ消しちまわないといけないんだ。「愛らしい顔が残っているなら、愛らしくない顔にしないと。チイちゃんという名前が残っているなら、チイさくない姿にしないと。妾はふと、右手に重いものを持っている事に気付きました。それは綺麗に研がれた、出刃包丁でした。「俺が教えてあげるよオ......だからでっかいのは、ハハハ。小さく縮こまらなくて良いんだよ。妾はモウ、ガタガタと震えておりました。温かい声が耳を通るタンビに、妾は底知れぬ恐怖を感じました。ID:uP2qnu460「マズね、包丁を振り回す......コレはいけない。包丁ってのは、引かなきゃあ切れないモンなんだ。「マズね、鼻を落とすんだ。お顔の真ん中にあるモンだからネエ。ソレが無くなっちまえば、ホオラ。男の声は、シッカリとハッキリと聞こえてくるのです。ID:uP2qnu460「目蓋を切り取るのもいいかもしれないネ。そいつは可愛いお目目がさらにクリクリになっちまいそうだから、やめておいたホウが良いだろう。代わりにお目目に包丁を突き立てるんだ。妾は頭が痛くなりました。脳を守るタメだというのに、この男は妾の脳を壊そうとするのです。妾は気が狂いそうでした。エエ、もう可怪しくなってしまったのかもしれません......。痘痕の男がコウシテ、妾に恐ろしい事を囁くのですから......。妾は決して、キチガイなどではありません。エエ......痘痕の言葉が恐ろしいという事がわかるくらいには、正気を保っておりました。「エ......エエ、エエ。妾はかろうじて震える舌でそう告げました。歯の根が合わない口でそう告げました。「エッ......知りません。ID:uP2qnu460「ならば、俺についてくると良い。「エッ......エッ。足がガクガクと震えました。して、今包丁を突きつけるべき相手は、この痘痕なのでは無いかと......妾は思いました。ID:uP2qnu460包丁を握る手は白く、血の気を失っております。妾はキット、鬼のヨウな形相をしていたのでしょう。「サア......ついておいで。その手に持った包丁を振り上げて、真直ぐに突き立てようとしたのです。ID:uP2qnu460その時です。いう軽い音と共に、痘痕は潰されてしまいました。恐ろしい叫び声が響き渡ります。婦人の呑気な声が、叫び声を覆い隠してしまいます。汚らしい黄色い汁だけでした。ID:EyJ2ILMk03......お気分を悪くされましたら、どうか遠慮なさらず仰って下さい。妾ナンゾは......あの、耳を劈くような声を思い出すだけで......胸が苦しくて、苦しくて......。ID:EyJ2ILMk0エエ、エエ......申し訳ございません、ドウモ......。本当に......恐ろしいものでした。なんとも信じがたい......エエ......。それと同時に、ナンとも突拍子の無い......可笑しな話じゃないですか。痘痕がギョロリと目をヒン剥いて、一人前の男として語りかけてくるなんて......。あの出来事が、本当に起こった事なのか......妾にはわかりません。汁が垂れるのと、男の叫び声が上がったのは事実なのです。妾は気が狂いそうになりましたわ。ホホホホホホ......。妾はまだまだチャンとした頭を残しておりまして、けれども少しの間だけ、意識を無くしてしまいました。次に気がついた時には、妾は薄汚い路地におりました。ID:EyJ2ILMk0痛む頭をおさえおさえ、今の状況を把握しようとしました。やってこんな、臭く汚らしい汚物だらけの場所に来たのか、全くわからないのです。胸元に手をやりますと、身につけておりますブラウスがシットリと汗で濡れているのが確認出来ました。ハハア、男の叫び声がアンマリにも恐ろしいものでしたから......気が動転した妾は、訳もわからぬマンマ走りに走って、コンナ場所にまで来てしまったのですね......。一人合点がいきますと、随分と気持ちが楽になりました。此処が何処なのかはわからないマンマでしたが......それでも幾分は気持ちが楽でした。ID:EyJ2ILMk0それにしても、汚らしい所です。何だかわからない生き物の死体やら、吐瀉物ナンゾと混じって、乞食がそこかしこに座り込んでいます。その誰もが、窪んだ瞳で女の妾を見つめているのです。乳母(ばあや)から、都会に出ても、決して黄昏時から脇道へ入ってはいけないよ、と......口を酸っぱくして言われていた事を思い出しました。急に、薄いブラウス一枚だけを身につけている格好が、ナンとも極(きま)りの悪いヨウに感じました。ID:EyJ2ILMk0妾は頑として乞食と目を合わさぬようにしながら、足早に進みました。元来た道を戻りまして、せめて先の繁華街まで戻れれば、と......思ったのですが。道を覚えていない妾には、ドダイ無理な話であったようでして。クタクタになった足を投げ出し、荒い息を整えながら、額を流るる汗を拭いました時には、トックにお天道様は見えなくなりまして、青白い三日月がぎらぎらと光を放っておりました。ID:EyJ2ILMk0提灯一つ無い路地は、日が沈みますと恐ろしいほど暗く、一寸先も見えないほどです。衣擦れの音や、何かを踏みしめる音など、人の気配は感じるのですが、肝心の人の姿は見えません。あやかしか何かが目蓋の裏を這っているかのようで......気分が悪くなりました。早くこの場を離れなければ......気持ちは急くのですが、どうにもなりません。何かこの暗闇を進むための、標でもあれば......と思った時です。遠くで明かりが、ぽっと灯りました。心の奥底に、温かいものが広がります。これ幸いとばかりに、妾は明かりの元へと向かったのです。ID:EyJ2ILMk0明かりは古い提灯から漏れ出ておりまして、どうやら誰かがそれを点けたようでした。その継ぎ接ぎだらけの提灯の元には......乞食爺が立っていたのです。妾はギョッとしましたが、爺は妾の事ナンゾ、知らぬフリです。歯の抜けた口を歪ませて、楽しそうに......明かりの元でアヤツリ人形を踊らせているのです。ID:EyJ2ILMk0「......かこイつウけてエ――。あアいに――来たンやら。ソオレ、みンなみンなァ――。このタンビは私めの踊りのおセキにイ――。振り袖の人形が爺の外題に合わせて踊り狂うのですが、その見事な事......。お爺さんのチョボはなんとも怪しいものでしたが、それを感じさせぬほど、綺麗に舞うのです。ID:EyJ2ILMk0思わず見入ってしまいますと、お爺さんも汗を拭き拭きシャ嗄れた声を絞りました。人形はまるで生きてるかのように、自在に踊りを見せました。妾は固唾を呑んで見守っておりました。一陣の風が吹きすさびまして、提灯の明かりを消してしまいました。それと同時に、アヤツリ人形の糸が、ブツリと千切れてしまったのです。人形はガクリと倒れこみ......死んでしまいました。ID:EyJ2ILMk0チットモ動かなくなったので、妾は心配になり、お爺さんに話しかけようとしました。......それは叶いませんでした。お爺さんは、血走った目をイッパイに開いて、人形を見つめていたからです。その形相の怖かった事......。自身の息子がおっ死んだとしても、あのような顔はキット、出来やしないでしょう......。ID:EyJ2ILMk0妾は背筋に冷たいモノを感じ、爺から離れました。暗闇に目を凝らして、またも訳もわからぬ道を探りさぐり進む事にしました。爺がどうなったのかは、それっきり知りません。上手に糸を繋ぎ直して、薄明かりの中踊り続けているのか......。ID:EyJ2ILMk0いいえ、きっと......。......死んでしまったのでしょうね。......ホホホホホホホホ......。ID:MBaWhPHO04それにしても、腹が空きました。妾は少しばかり田舎の出で、俗世には疎い身ではあります。父母様が妾をお叱りになる内容を今一度振り返ってみますと、淑女としての教育はシッカリなされていたように思います。妾は、決して腹の虫が鳴き出しましても、自身まで泣き出すという事はありません。ふらつく足を誤魔化し誤魔化し前へ進むだけでした。何時ぞやに食した飴は遠に、胃袋から溶け流れてしまったようでして、妾はあの飴の美味しさを思い返して、口の端しを拭いました。ID:MBaWhPHO0ふと、なにやら良い匂いがする事に気が付きます。骨から出汁が流れ出て、それが肉へと染み込み、じゅおっと旨みが溢れ出る......そんな匂いです。誰かが鍋で肉を煮ているのです。今の妾にとってそれは、何ともタマラナイ匂いで......。妾は淑女にあるまじき形相で、鼻をひくつかせ犬のようにその匂いをたどりました。ID:MBaWhPHO0......今思えば、恥ずかしい行為ですこと......。アンマリにも腹が空いたからって、ここ掘れ応々、だなんて......ホホホ......。空腹とは人を獣にするようでして。進みますと、匂いは濃くなり、空気は水気を帯び重たくなります。