エヴェスの廊下を忙しく行き交う士官やら整備士やらが、隅で話し合っている若い科学者と幼い人型兵器を時折ちらりと見遣っては通り過ぎていく。エヴェスには長い間メティーゼとヴァルケータという二体のヒュプノスが配備されているものの、その他のヒュプノスを知らないので珍しいのだろう。「ああ、僕は第七研究所を解雇されたんだ」コアルティンスは漸く事実をフェノンに伝えていた。フェノンは動揺した様子でコアルティンスの瞳を見つめている。「ヒュプノスの暴走が行政委員会で問題にされたんだ。フィオグニルに次いで、ロイゼンとヴェーズも命令に従わず、隠されたプログラムに則って動き始めてしまった。「人間の社会はそういうものなんだよ、フェノン。高い地位を得ればそれだけ生きるためのリスクが増えるんだ」まだ成人にもなっていない身ながらそこまで達観している若い科学者は、悔しそうに拳を握り締めた。創造主以外の人間と触れ合ってまだ日の浅いフェノンは混乱して俯いた。生きていくことの辛さ、兵器であり感情を持つ自分にはおそらくずっとつきまとうのだろう。生に幻想を持っていたかった。社会がきれいなものであると、子供のように信じていたかった。「でも、このまま引き下がっている気はないんだ」コアルティンスが不意にポツリと口にした。その声にフェノンもゆっくりと顔を上げる。「こんな半端な責任の取り方じゃ納得出来ない。してこんなことが起こったのか、真実が知りたいんだ。僕はエルステンに行く。「一緒に行こう、フェノン。一緒に三人を止めよう」コアルティンスはそう言ってしっかりとフェノンの赤い瞳を見た。フェノンは力強い彼の決意に緊張に似た感情を覚え、数秒後漸く頷いた。「必ずあたしが守るよ...博士」フェノンの凛とした返事は、一瞬フィーノを彷彿とさせた。「...航行俯角が六度ずれている」いつものように、艦橋の後方部でヴァルケータは航宙士に淡々と言い放った。エヴェスの航宙士はヒュプノスである彼の言い分に腹を立てるわけでもなく、素直に操縦桿を握り直した。ヴァルケータに頷かれて、黒い肌の航宙士は胸を撫で下ろした。黄がかった色の肌をした壮年の穏やかな艦長は二人のやり取りを満足げに頷いている。副艦長のグラ・イル・パーセル准尉はそう言って、航宙士の元を離れ今度は通信士の補助へと向かったヴァルケータを目で追った。艦長フィック・ディミオ・クローゼ少尉は先ほど第七研究所から送られてきた軍所属ヒュプノスの定期調整の結果に視線を落とす。「では、10(テン)ナンバーが...?」10ナンバーとは、チアキによって造られたヒュプノスのうち十一体目から二十体目の個体群を指す。「......第一級民(リオン)率いる艦においては、ヒュプノスの能力など使い捨てのものでしかないということなのだろう。「それが人として当然の感情だと私も信じていますよ、艦長。立ったままヴァルケータの様子を見遣っているグラの横で、フィックは艦長席の背もたれに深く寄りかかった。窓越しの宇宙を虚ろに見上げる。「艦長、この報告はメティーゼとヴァルケータに見せたのですか?」グラは報告書を手に取り、フィックの耳元でヴァルケータに聞こえないように尋ねた。フィックはゆっくりと首を振る。「伝えようと伝えまいと...二人は知ってしまう。「記録並列...ですか」10ナンバーは十体で一体として扱われることがある。一定期間毎にそれぞれが得た経験をアダム内の共有サーバーに蓄積されることで十体が等しく機能するためだ。極端に表現するのであれば、この共有サーバーが10ナンバーというヒュプノスの本体であり、人型を持つ十体はその子機という位置づけだ。この特別な仕様は、ヒュプノス量産のための試作体として組み込まれているものである。「あの二人は次回の並列時に仲間の死を擬似的に追体験させられることになる。......この艦にいる限り、あんなシステムなど使わせるものか」フィックはグラの浅黒い手から返された報告書をデスクにしまい込むと、堅く目を瞑った。小さな音を立てて、彼はひたすら暗闇の中を歩いていた。足の疲労など、既に他人事のようで、そもそも自分には疲労を感じる器官などないのではないのかと疑うほどである。彼の手には銀色の球体が握られている。「.........」ルドは立ち止まるとふと横を振り向き、壁にそっと片手を当てた。目を閉じて意識を集中する。尋ねても答えはなかった。ルドはチアキを捜していた。近くに聞こえていた『声』なのに、今はしんと静まり返って何も言ってこない。ここにいることは間違いないのだ。この巨大な兵器の内部から、ずっとルドのことを見て、語りかけていたのだ。何としても確かめなければならない。