感じるのかわからない。ルドはただ漠然とした恐怖に襲われていた。目の前に四角いスクリーンが展開される。漆黒の宇宙空間に、剣と盾を模したような物体が映し出される。盾の形をしたものから緑色の光が溢れていた。自ら創造主と名乗った『声』はルドにそう呟きかけた。「僕はどうなるの...。弱々しくルドが懇願する。声、チアキはそんな彼を冷ややかに笑った。—お前達に感情を組み込んだことを、少しだけ後悔するよ...何を恐れる必要がある、No.44?プロティアでお前は同盟軍の一個師団を壊滅させたのだろう。—お前は兵器としてこの私に造られた。「兵器...僕が...?」ルドは身震いして自分の体を抱きしめた。自分の『記憶』が始まった、ダスローでの生活。厳しくも暖かかった育ての親や兄弟姉妹。その全てが思い出される。人間と共に歩んできた時間。その中ではルドも人間だった。人間である、はずだった。機械を操る力も、不思議な声が聞こえることも、人間の中に埋もれている状態であればルドが人間であることを否定するための材料にはならなかった。今、それが否定された。名前も知らなかった『親』によって。「だったらどうして...どうして僕はダスローにいたの?あそこでは兵器としての役割なんてなかった。銀色の球体に視線を向ける。ダスローで大切に安置されていたオーパーツ。門番を殺すまでして自分が奪い去った—。—私はお前を探していた。私自身こんな兵器へ取り込まれ、自我を取り戻すことに随分な時間を食ってしまったが...その間にお前がそんなことのために使われていたとは...。彼女の言葉の半分も、ルドには理解出来なかった。タイムラナーを奪わせたのは、もしかするとチアキではないのだろうか。—...シンクロ域だね。周囲に張り巡らされた機械が動き出したのを感じ、ルドは鳥肌が立った。内部がモーターの回る風とエネルギーによる熱で満たされる。「待って、何が起きるの...!?僕は嫌だ!もう誰も、殺したくないよ!止めて!お願い、止めてよ!!」チアキの声はもう聞こえなかった。兵器を起動するための触媒として、ただ道具のように使われたルドは、孤独な球体の中心部で叫び続けることしか出来なかった。標的に全く動きが見られないのでやや躊躇いがちにロズベルを近づけたその時、目の前の兵器が急に光を発した。ディールティーンは少なからず驚き、ロズベルの砲門に仕掛けられた安全装置を全て解除した。剣状を呈したロズベルの表面に無数の砲門が現れる。「突然動き出した!?レイト!すぐに攻撃に移る、援護しろ!」レイトアフォルトから返事はなかった。「レイト?どうしたんだ!答えろ!」ディールティーンは何度も相棒の名前を呼んだ。何の返答も得られない。水面を小さく揺らすようなか細い声で、レイトアフォルトが呟く。ディールティーンは漸く返ってきた声に眉を顰めた。「...そう、か...悲しいんだね.........」シエスタを通して過敏なほどに周囲の様子を知覚しているレイトアフォルトは、兵器の中で叫び続けるルドの声を聞いていた。プロティアで出会い、名前の伝達しか意志の疎通が出来ないまま別れた二人は今、漆黒の宇宙で、互いの存在意義を固着させるために対峙した。レイトアフォルトは完全にルドの『ヒトでないもの』の波長に呑まれつつあった。「レイト!しっかりしろ!くそっ...あの兵器の所為か!?」ディールティーンは舌打ちし、再びロズベルを兵器に接近させた。十分とは言えないが、シエスタによる対空間用防御壁は既に展開されている。この状態ならばロズベルが力を発揮することが出来る。ディールティーンはロズベルに対して全神経を集中させた。赤い閃光が轟き、ロズベルの表面全てから放たれたそれはそれぞれ乱雑な軌道を描きながらも敵兵器を正確に目指した。瞬間、標的となった球体が血の様な赤に染められた。「...やったか?」ディールティーンは目を凝らした。攻撃することに全ての同調(シンクロ)率をかけたので、索敵としての視覚器は同時に使えない。原始的であるが、自分の目で敵の状態を見極めなければならない。この不便さはレイトアフォルトとシエスタにはわかるまい。必死に目を凝らしたが、それはやはりレーダーには遠く及ばなかった。敵から反撃の光が飛んできたのを、ロズベルは数瞬遅く警報によって警告してきた。直撃の瞬間、ディールティーンは頭の回路をシールドに切り替えたので大破は免れたようだ。体組織のほとんどをロズベルと直接リンクしている彼にとって、ロズベルが攻撃を受けたことは相当の衝撃を意味した。結線によって直接リンクしている彼にとって、もう少しロズベルとの同調率が低ければこんなに苦痛を強いられることはないのだろう。今ここでシンクロ率を下げ、周囲の状況から隔絶されるようなことがあれば、それこそ死への直結を意味するだろう。仕方なくディールティーンは最低限の動力元以外の回路を自分の体から直接切り離した。荒々しくコードを抜き取ったため、その箇所からは止め処なくシンクロの媒体としての血液が流れ始める。「早めに、決着をつけたい...ところだな...。一度深呼吸をして、ディールティーンはしっかりと前を見据えた。自らが攻撃した兵器はなおも目前に立ち塞がっているが、その一部から煙が見えた。先程の攻撃が全く効いていなかったわけではなさそうだ。「それなら...攻撃を続けるまでだ...!」ディールティーンの灰色の瞳が力強い光を帯びた。「一体何が起きているの...。—まだ恐がっているのかい?本当に情けないね。安心しな、これは練習だ。オーパーツを制御出来るかどうかの単なる実験なのさ。お前が本来扱うべきオーパーツは、こんな殺戮のためのものではなく...—チアキの言葉は、ロズベルからの攻撃によって遮られた。床が揺れ、球体のタイムラナーがころころと揺れる。—小癪な...邪魔しおって...!—その時、ルドにはチアキの殺気がすぐ近いものに感じられた。ドライバーとしてルドは兵器とリンクしている。それと同じように、チアキ自身も何らかの形で兵器に対するリンクを張っているらしい。—きちんと稼動しているのが一機だけと侮り過ぎたようだね。声が聞こえた気がして、ディールティーンは一瞬動きを止めた。「な、何だ...?」ロズベルの聴覚を司るケーブルは切断してしまってある。人間一人の聴力で宇宙空間を隔てた音など拾えるはずがないのだが。意識が混濁してきたのは出血の所為だけではないだろう。確かに声に似た波長がディールティーンの、いやロズベルの中枢を侵しつつある。身を裂くような衝撃がディールティーンを襲った。敵からの攻撃ではない。それはロズベルからの拒絶信号だった。「ぐっ...なぜだ、ロズベル...!?」リンクを立ち直らせようと、ディールティーンは何度も再起動を試みるが、ロズベルは彼からの全ての信号を拒絶した。「そんな、まさか...暴走だと...?」ディールティーンは自分の意志と関係なく砲門を開けたロズベルの中で、呆然と見ていることしか出来なかった。暴走を始めたロズベルは、敵を見定めぬまま、無差別に攻撃を開始した。強力な赤の閃光は、弱まりつつあったシエスタの防御壁をも突き抜け、遠く宙域中を駆け巡った。