父、シャキンの言葉だ。断片的で、古い記憶をはっきりと思い返すことは出来ない。次の父の言葉はブーンは鮮明に覚えていた。「魔術よ人の為に斯くあれ―――これが内藤の教えだ。苦しむ人々を救わねばならない。(かーちゃんもよく、魔術の稽古をつけてくれる時、よく言っていたお。とーちゃんが根源への到達を果たそうとしていたのは、きっと、この内藤の教えを成そうとしていたからだお......)でも、とブーンは思う。(それが僕の願いで......いいのかお?)彼はまだ、答えを出せずにいる。果たすべき、果たしたい願いとは一体なんなのだろうか、と。自問自答を繰り返しているうちに、すっかり日が暮れてしまったようだ。北海道の2月はまだ夜が早い。真っ暗になってしまうことだろう。ロマネスクから貰ったブーンのお茶は、もう冷え切っていた。「君は勝った後の願いに悩むが、棄権しようとは決してしない。戦う意思があるということだ。「君からは闘志を感じる。「私が迷惑しているから、というわけではない。君の身を案じて言っているんだ。「帰り道に気の早い他のマスターに殺されかねん。気が向いたらまた来るといい。「もちろんだお、ありがとうございました......先生」そう言って立ち去ろうとするブーンの背は、どこか怯えており、横顔からはいまだ翳りが覗けた。「......まだ悩んでいるのなら、母にも同じことを打ち開けてみると良い。私よりも遥かに力となってくれることだろう」そんな彼が気にかかったロマネスクは、背を押すように声を張り上げる。^ω^)ノシ人懐っこい笑みを浮かべて会釈をし、手を振った。そのまま礼拝堂から出ていき、ロマネスクから姿が見えなくなってしまう。「神の御前だぞ、そんな物騒な物はしまっておけ」ロマネスクは再び口を開き、語りかけた。鋭い目つきは更に鋭くなっていき、語気にも力が籠る。すると、どこから忍び込んだのか、懺悔室の扉から二人の人影が礼拝堂に現われ、ステンドグラスの前に躍り出るとその姿が露わとなった。茶色い皮のライダースジャケットを着た男がそう言った。短く刈られた黒髪のせいで、野獣のようにギラついた目が際立つ。今、その視線はロマネスクへと向けられているが、ロマネスクの目は彼を見てはいなかった。「あぁ、こいつが俺のサーヴァントだ。ID:Dezd04L60宣言をした。自分は聖杯戦争を戦う準備が整った、との宣言に他ならない。甲冑姿のこの少女こそがギコの召喚した、セイバーのクラスのサーヴァントである。「ふっ......生憎、今の私は監督役。サーヴァントは持ち合わせていない。「違う、そんな用事でわざわざここまできてやったわけじゃあない。「だが、今の俺に貴様を殺す理由は無い。「......」この時、ギコの眉間が、僅かにではあるがピクリと動いた。過去に味わわされた屈辱が脳裏を過ぎったのだ。ここで刃を振るい私闘に興ずることだけは、彼の"正義"が許さなかった。苦い溜飲を飲み下し、ギコはそう告げると、セイバーは実体を失って霊体化して消えていく。瞬きの間にギコもその場から消え、彼の気配をロマネスクは感じなくなった。「"正義の便利屋"刃児耶ギコ......やはり、彼もまた己の理想を諦めきれずにいるのか。津出の悲願成就の為迷わぬツンに、内藤の教えから己なりの信念を模索するブーン」コツ、コツと礼拝堂の中をロマネスクの皮靴が音を響かせる。夜空を見上げる彼は、懐かしい感覚を胸に得て呟く。「そしてまた、新たなる犠牲を作り出していく......多くの信念と意地をぶつけあって。あの子らはやるさ、きっとやる。貴方らの代役を任された時は戸惑った。「だが、今日のブーンの背中と笑顔を見て、俺は確信したよ。あの子らは立派に戦う。......約束は果たしたよ。後は、見届けるだけだ。視線をキリスト像に移したロマネスクは、雑念を消して、祈った。神父である彼は何を願うのだろうか。「では、聖杯戦争の始まりを見守ろうか」ロマネスクの呟きを聞く者は、彼が祈りを捧げるキリストが聞くのみであった。「かーちゃん、今すぐ聞きたいことがあるんだお。帰宅したブーンは開口一番、疑念と想いを吐き出していく。母は読んでいた本をテーブルに置くと正座したままゆっくりと振り返り、真っ直ぐに彼を見据る。母の威厳か、ブーンは気圧されてしまいその場で正座した。「でも、僕は思い出したんだお。とーちゃんが生きてた時、僕にいっつも言い聞かせてたことを。「そうだお、"魔術よ人の為に斯くあれ"だお。根源への到達の為に魔術を使っているのだから当然のことだお。「......とーちゃんはね、シャキンは、それはもう人の為に人の為にって、いっつも一所懸命な人だったんだよ。「あの人はきっと、魔術なんてものが無くても人様を幸せにしようと挑み続けたはずさ。自分の幸せよりも人の幸せを望む人だった。「だからね......ブーン。とーちゃんはね、根源から得た知恵で人々を幸せにする為に戦ってたんだ。「......そうかお。聞かれ、少し言い淀んでから、覚悟をして、ブーンは口を開いていった。「ふふふ、やっぱりね。男の子ってのはどうしてこう、いきなりなのかね。「ちょっと待ってなさい」と言ったかーちゃんは居間を離れ、ブーンは痺れかけてきた足をのばし、少し揉んでから胡坐をかく。その頃にはかーちゃんは戻ってきており、手には一丁の銃が握られていた。「え、かーちゃん......それ......何?」ゴト、と鈍い音を立てて、黒光りする銃身がテーブルに置かれる。古臭い、どこか歴史を感じさせる銃にブーンは釘付けとなり、疑問が浮かぶばかりだ。魔術師とは近代科学を嫌う習性がある。魔術を扱える自分達が何故凡人達の使う物を使わねばならないのか、という特権階級的意識が根底にあるからである。真剣に魔術を競い合っているのにそんな物を使うなど、恥ずべき行為なのだ。魔術を扱えるのにわざわざ凡人共の武器を持ち出すとは。内藤も落ちぶれたな、と一笑に付されてしまうに違いない。「マジもマジ、大真面目よ。こいつをそのまま使うわけじゃあないわ。この銃は見てくれはただの古臭い銃だけど、これを使っていたある英雄にこそ価値があるの」9mmパラベラムと呼ばれる弾薬を扱う、口径の小さなサブマシンガン。こんな銃を使い続ける者など、正規軍では決してありえない。装弾数にも恵まれたサブマシンガンは今や数多く出回っているのだ実戦で使う為に用意したとなれば言語道断だが、それは魔術師であるブーンの知る由もないこと。過去の英雄を英霊の座から呼び出し、使い魔とするサーヴァント。自らのサーヴァントとなるその英雄の名を......彼は知らなかった。ID:Dezd04L60******古い記憶。少女の住む国は内戦の絶えない国だった。異端と蔑んで徹底的に"浄化"していたのだ。そんな国は家族を失う子供で溢れかえっており、少女もその一人だった。行き場を失った子供達は大人達に銃を持たされて戦うか、奴隷として売り出されるかのどちらかだ。少女は奴隷の道を歩まされてしまう。食事をし、働き、家族みんなで普通に暮らしていたところ、ある日突然やってきた"聖戦士"達に平穏を壊され、少女は全てを奪われてしまう。襲われたことに混乱した。犯されることに恐怖もした。屈辱の時間は続いたが気付けばことは済み、全ては突風のように過ぎ去っていた。何時の間にか少女は奴隷市場の商品として並べられていたのだ。少女は呆けたように空を眺めていた。太陽の眩い輝きに目を奪われているようだ。一瞬で何もかもが崩れ去ってしまった為、幼い脳が処理に追いつけていないのかもしれない。そんなふうに空を見ていた折、店主に腕を引っ張られた。少女は自分の細腕が脱臼してしまいそうな程の痛みを感じる。抵抗する力も心も、今の彼女には残ってはいない。ID:Dezd04L60店主はこの少女を力強く宣伝したが、客のノリはイマイチである。そこで、彼はこう提案する。「じゃあ、味見していっておくれよ。力を込めると引き裂いていく。客の波から割って出てきた、若い黒髪の兵士が名乗りをあげた。少女の手を引いてその場を急いで去っていく。黒髪の兵士はしばらく歩き続けると手を離し、少女へとそう語りかける。ID:Dezd04L60「......」だが彼女は口を固く閉ざし、応えようとはしなかった。「成り行き上、買っちゃったけどさ。男の肌の色はこの国の物とは違って少し白かった。黄色人種のものかもしれないが、この国の人間では無いことだけはたしかで、おそらくは傭兵で、若さゆえに先程のような行動をとってしまったのだろう。少女はその男が背を向け、去っていくのを立ち止まって見続けていた。さっきまで太陽を見ていたのと同じように。「お家無い......」すると、彼女の口から自然と声が出た。少女のほうを振りかえって来た道を戻ってくる。「そうか......そうだよな......」そして彼女の目の前で立ち止まると、心底困り果てたように頭を抱えた。少女もまた困惑していて、二人は結論を出せずにそのまま立ちつくしてしまう。「いや......アレは、ちょっとした気の迷いだ......。少女が何を言いたいのかは、若いこの男にも痛いほどよくわかった。初めからわかりきってはいたのだが、それをしてやれるほどの決心はこの男にはなかった。心臓が鷲掴みにされたような苦しみを覚えるのだ。何とかしてやりたいが、という思いと、無理だという思いが男の中でせめぎ合っている。少女のその一言が男に覚悟を持たせた。責任を最後まで果たし切る、という重い覚悟だ。「そうだ、俺の国の言葉で、空って意味だよ。君の祖先を辿れば俺と同じ国に住む人種のはずさ。「うん......なんとなく、懐かしい感じがする。喉に何かがつっかえたように苦しくなって、声が止まってしまう。「ううん......何でも無い」だから彼女は、この時この名前を受け入れて、新たなる人生を歩むことを決意した。「そうか......じゃあ自己紹介だ。ID:Dezd04L60******真っ暗な空間。四角形を描くこの場所はどこかの地下室だ。触覚やその沢山の足をうねらせて何かへと集まっていた。空間の中心には1m程の盛り上がりがあり、そこに"何か"がいることは確かである。地下室の扉が開き重低音が響く。虫達は一瞬だけ機敏な反応を示したが、害がないことを悟ると中央の"エサ"に没頭し続ける。顔を見ることはかなわなかった。彼らがマスクをしている理由は単純である。嗅覚を突き刺すようなアンモニア臭と糞尿の悪臭、それに混じる淫靡なメスの臭い。何も知らずに入ってしまえば卒倒してしまうだろう。それら全てを少しでも軽減させる為、彼らはマスクを装着しているのだ。男の、年齢を感じさせる鈍い声だ。ID:Dezd04L60「えぇ、急ピッチで苗床となる工程を進めていきましたから。次にしたのは女の声だ。若く、少々幼さは残るがどこか艶を感じさせる声である。「実験中だったこの蟲が使えるとはな。常人......いや"人間"であれば、恐らく一瞬で肉体を食らい尽くされていただろう。俺達は良い拾い物をしたな。「これなら我々が聖杯戦争を勝ち抜くことも充分に可能だ。「ご心配なく、三日三晩かけて私が催眠をかけましたから。「残っておらずとも、他の六人のマスターを始末さえしてくれればいい。術に必要な魔術を送り込むことになるが、元々あった回路もそのまま使える。「へぇ......なるほど。呪文は催眠の時に刷り込んだし、やるべきことをやってくれるでしょ。「そうなりゃ、俺達一族が根源への到達を成し遂げるってわけか......。潜伏しつづけた苦労もこれで報われるぜ。「ふっふ、まだ気が早いぞ。......集中しろ、目を凝らして見ておくが良い。最終調整が終わるところだ。最年長の者がそう言うよりが早いか、虫達に変化が起きる。中心部へと集まるそれらが次々と吸収されていったのだ。「おぉ、四肢がついているぞ。部屋と同じ、闇色のドレスを見に纏ったその美しき化物が立ち上がり、その様に彼らは感嘆の声を上げていく。「いや、あれは私の趣味。「そんなことはどうでもよい、早くサーヴァントを召喚させるぞ。サーヴァントの召喚は椅子取りゲームだ。慌ただしく動き始める彼らの目には、もうその化物は移っておらず、サーヴァント召喚の儀式の用意をしていく。自分の左手の甲に宿る赤々とした紋章を不思議そうに見つめる。その視線はどこか煽情的で、"令呪"の放つ輝きに目を奪われているようだった。聖杯戦争の為に精製されたこの最悪の怪物は、こうして札幌の地で目覚めたのだ。北東へと向かえば北海道の陸路の要である札幌駅へ向かう事も出来る。小奇麗さと小汚さが相まって不思議な静けさを醸し出す土地だ。原生林の中には公園があり、その入り口付近にはマンションが建てられていた。そこの一室こそが魔術師、隠田ドクオの隠れ家が一つである。人種を判別させることは難しかった。彼はオリーブドラブのモッズコートを羽織り、裾を悠然と翻して歩く。前を開いたままのその姿は寒そうに思われるが、しかしどこか様になっている。それがこの男の国籍の特定を難しくさせる要因でもあった。「......」ドクオはマンションの玄関へ辿りつくと、暗証番号を押してセキュリティーを解き、ドアをくぐっていくと階段を登って目的の部屋に向かう。二階の203号室であり、彼がそこを選んだ理由は戦略的に優位をとれるからだ。風の影響も上のフロアに比べて少ない。最上階のほうが敵の索敵に優れるという意見もあるだろうが、それならば屋上へ行けばいい話だ。万が一敵に火攻めをしかけられた時に脱出できなくては困る。リスクを最小限に抑え、最大限のメリットを得るには、ドクオの持論では二階がベストだったのだ。聖杯戦争に挑むにあたって、彼に妥協は一切なかった。あらゆる事態に備え、念入りに計画を立ててきた。その最後の一押しが今日の"仕事"である。ドクオは目的地の前に到達すると、ノックをした。「"愛国者は?"」そう問われた。「"らりるれろ"」ドクオは迷わずに合言葉を答える。女性が現われるなりそう尋ねた。砂色の髪が美しい、緑色の目をした彼女は、ドクオの仲間であるペニサス・イトーだ。言って、彼を招き入れると周辺を油断のない眼つきで見回し、そっと扉を閉めていった。廊下をドクオは進んでいき、その背後にペニサスがつく。白い生地からは豊かな膨らみが作られている。鍛えられているのか引き締まった体型をし、しなやかな筋肉を持ち合わせているのだが女性らしさも併せ持つ。真の肉体美というのは、こういうことを言うのかもしれない。「お帰りなさい、ボス。都市開発されていながら自然も残っていて"マナ"が豊富だ。これなら存分に魔術を行使することができるだろう。高層建築物も多く、偵察も容易そうだ。左手側がダイニング、右手側がキッチンとなり、ダイニングの中心にはテーブルが置かれ、それを囲うようにソファーが配置されていて、テレビと向き合うようになっていた。今、テーブルの上ではトランプが忙しなく動きまわり、6人の男女がそれぞれカードゲームに興じている。「お前ら、手を止めろ。「いや、何も悪いとは言っていない。お前達もよく働いてくれたしな。「日本のゲームでな、大富豪ってんだ。「後でな、今は報告と会議が先だ」ドクオが彼らにボスと呼ばれるのは、そのままの意味だ。ペニサスを含め、口を開いた順からジョルジュ、トソン、プギャー、ビロード、モナー、渋澤と言い、この七名はドクオにとって仲間でもあるが同時に部下でもある。彼の興した、ある会社の社員なのだ。社長に対して敬意の欠いた口振りをする者が多いが、それは生死を賭けた場面を共に切り抜けてきた仲間である、という意識からくるもので、ドクオもまた同じ認識をしていて、仕事以外で上下関係を強要したことはない。姿勢を整えると一斉にドクオのほうを皆が見た。「まずはみんな、三ヶ月前からの潜入任務、御苦労だ。奴らを始末することで一つ席が空き、これで聖杯戦争に参戦出来る。俺はこれから、サーヴァントの召喚を行う。笑みを作って応えた彼女は、ダイニングから姿を消す。ペニサスが戻ってくるまでの間、ドクオは改めて説明をしようと口を開く。「聖杯は魔力を溜めこみ、奇跡を引き起こすことを可能にする。英霊の召喚はその膨大な魔力による奇跡の一端と言えるだろう。「令呪とは三画からなる聖痕のようなもので、サーヴァントへの絶対命令権を持つ。瞬間移動をしたように即座に目の前に現われる。「一度令呪を使うと一画が消費されてしまう。これがあるからこそ魔術師は英霊を従えることが出来る。自害しろ、と命じられればそれまでだ。「英霊は聖杯に呼びだされ、使い魔、サーヴァントになるが元は英雄だ。気性の荒い奴もいればプライドの高い奴もいる、扱いは気をつけろよ。それでだ、サーヴァントにはクラスというものがあって......」そこでドクオはペニサスが戻ってきたことに気付き、言葉を区切った。仲間達は真剣な面持ちで聞いてはいるが、退屈しているに違いない。「ボス、持って来たわよ」ペニサスはそう言って、布に覆われた棒状の何かを両手でドクオに差し出す。受け取ったドクオは包みを解きながら、再び口を開く。「サーヴァントにはクラスがあり、セイバー、ランサー、アーチャー、ライダー、アサシン、キャスター、バーサーカーの七つだ。皆の前でドクオは掲げた。現われたものは3m近くある槍であり、古びたそれは中世の英雄の愛槍であったものだ。この遺物で俺はある英霊を召喚する」この槍を寄り代に使えば、確実にドクオの意中の英霊を召喚することが出来るだろう。人気の少ない原生林へと向かい、召喚の儀式の用意を仲間と共に始めていく。PMC(傭兵企業)"インビジブルワン"を率いる魔術師、隠田ドクオ。傭兵を部下として使うこの魔術師は、必勝の為の布石を打っていく。五人のマスターがサーヴァント召喚の儀式を開始する。「大丈夫、大丈夫だお。この聖遺物があれば、確実にあの英霊が召喚できる。とーちゃんとかーちゃんに託された物、今こそ全て引き継ぐお」ブーンは、自ら描いた召喚の陣と向き合い、集中力を高める。魔方陣の中央には母より預かったあのサブマシンガンが設置され、それを一瞥したブーンは頭の中で召喚の手順を反芻していく。「ギコくん......待ってて。今度は、私が力になるから......」シィに願いなどは無かった。召喚の呪文を間違えぬよう、しっかり脳へと刻む。召喚の陣に向かわされて、催眠に従ってサーヴァントの召喚に備えていた。女に指示されるがままに、化物は一度だけ頷くと、口を開いていく。口ずさむのは召喚の呪文だ。「サーヴァントの召喚に大掛かりな術式は必要ない。彼はその出来に満足すると再び口を開く。「じゃあ、儀式を始めるぞ――――」その言葉に部下達は首肯を返し、ドクオが呪文の詠唱を開始していく。「されど汝はその眼を混沌に曇らせ侍るべし。汝狂乱の檻に囚われし者。呪文の結びをつけるとともに、ブーンは身体を流れる魔力の奔流を限界まで加速させた。サーヴァントをこの世に導きだし、そして繋ぎとめる為に大量の魔力を必要とする為だ。ID:Dezd04L60逆巻く風と稲光。吹き飛ばされそうな風圧に耐えるブーンの前で、召喚の紋様が輝きを放つ。魔方陣の中に出来た道はついに"あの世"へと繋がったのだ。工房から溢れんばかりの光の奥から、現われ出でるものがある。́>それは――――白き戦闘服を纏う立ち姿。「これが、サーヴァント......!」|/▼)それは――――純白のローブに防具を備えた男の姿。゚以それは――――禍々しき輝きで黄金の鎧を曇らせた狂戦士の姿。ID:Dezd04L60目,`゚Д゚目それは、男の狙い通りの鎧武者の姿。快活さを感じさせる笑みを一瞬見せ、膝を突く。全て思うがままにことが運び、達成感から笑い声の一つでも上げてもおかしくないのだが、ドクオは憮然と己の召喚したランサーを見返し、仲間を見渡すと宣言した。札幌の街に、どこまでも響き渡るような獰猛な雄叫びが放たれていった。今、そこに一騎のサーヴァントが召喚された。死神を連想させるマスクを覆った顔をブーンへと向けて尋ねた。「そ、そうだお......僕が君のマスターだお」150cm代と大柄のブーンと比べると酷く小柄な体型だったが、それでもサーヴァントの放つ威圧感に彼は気圧されてしまい、とっさに平静を装ったものの声が上ずってしまう。母親に教えられていたためその活躍ぶりは把握していた。ブーンは争いを好まず戦争に嫌悪もしている。大戦で戦った英雄に対して、そんな彼は抵抗を持たずにいられない。「マスター、一つ言っておくが。私は命じられたことを可能な限り最大限に遂行しただけだ」それを察したのか、言葉を遮ってアーチャーは先手を打つ。「私達の生きる時代ではそれが正義だった。銃を取らねば、何も守れなかった。「......」つい出してしまった言葉に後悔しかけるが、それでもブーンは戦争というものを肯定することは出来なかった。......それは、これから聖杯戦争を戦う自分への否定でもあったのかもしれない。「マスター、名前は?」ブーンが口籠ってしまったことで生まれた沈黙を破ったのは、アーチャーの問いであった。「僕は、内藤ホライゾン。「ふむ......ブーンか。お前の口振りから見るに、私の名は知っているようだな。「え......え!?」アーチャーの何気ない言葉に、ブーンは驚愕した。お前の言葉に私は何の感慨も浮かばない。お前は聖杯戦争が終わるまでここで隠れていればいい。「マスターが死ねばサーヴァントに魔力供給がされなくなる。お前に死なれたら、私が困るのだ。「一度に相手にするわけではない。ゲリラ戦は私の得意手だ。正直に、包み隠しもせずにアーチャーに言われ、ブーンは自分の足場が崩れ去ったような感覚を覚えた。見てもマスターの眼は戦う者の眼では無い。胸の内に、何か決めたことはあるのだろうが......戦いへの迷いも見えるぞ?」ブーンは父であるシャキンの真意を知り、迷いを断ち切れたつもりでいたのだが、アーチャーの問いにブーンは自信を持てなくなってしまったのだ。元から、それは一過性のものでしかなかったのかもしれない。壁にぶつかれば、脆くも崩れ去るだけの貧弱な覚悟だったのかもしれない。"根源への到達"を"人々の為"に成そうとしていたのは、間違いなく彼の意思だ。彼の意思に違いは無かったのだが、揺らいでしまった。揺らいでしまったブーンはアーチャーに反論出来なかった。お前は手を汚さずに聖杯を手に入れられる。「マスターと一緒じゃ私は勝てん」サーヴァントにも聖杯に託す願いがある。英霊の座より現世への召喚に応じるのだ。己の腕を信じそれだけで聖杯戦争に挑むほうが、アーチャーにとっては堅実だった。文字通り、ブーンの前から消えてしまった。令呪と魔術回路は繋がっており、まだ彼が近くにいることは理解できたが、ブーンの呼ぶ声にアーチャーが応えることはなかった。静まり返った夜闇の中心で、眩いほどの白さを放つローブを顔を覆うように纏った男に問われる。男の身から感じられる魔力の濃さに対する驚きのせいで、それは心の端へと追いやられてしまう。「えぇ、そうよ」しかし、どれだけ高等な存在であっても所詮は使い魔である。規格外の魔力量に尻ごみする気持ちは抑えられなかった。「我は聖杯の招きに従い、"英霊の座"より現世へ"アサシン"のクラスを得て参上した」アサシン。名の通り暗殺者の英霊が就くクラスである。ID:Dezd04L60正面切っての戦闘では、他のクラスに比べステータスで劣り不利ではあるが、マスターが上手く暗殺者としての本領を発揮させてやれれば、充分に勝ち残っていけるクラスだ。サーヴァントはマスターの魔力供給により現世に姿を留めることが出来、これを"現界"と言う。聖杯を手にすることは叶わずに消滅する羽目になる。そこに、アサシンが付け込む隙があるのだ。サーヴァントのステータスはいくら低くとも、人間が彼らに敵うことはない。闇に溶け込みマスターを狙うアサシンは、聖杯戦争において魔術師の天敵と言っていいだろう。圧倒的にステータスで劣っていることに変わりは無い。シィはいざ敵に襲われた際、このアサシンが撃退することは出来るのだろうかと不安を抱く。襲撃されてしまった場合はかち合いに弱いアサシンは頼りがいが無かった。(でも、ギコくんと合流できれば......)しかし、アサシンほど情報収集能力に長けたサーヴァントもいないだろう。戦闘面では役に立てないかもしれないが、ギコとさえ合流出来れば心強い戦力になるに違いない。マスター殺しのサーヴァント、アサシンとギコのサーヴァントがいれば、もはや敵はいないだろうとシィは考え直していき、安堵の息をひとまず吐いた。先程の硬い口調とは打ってかわり、やけに砕けた声でアサシンが尋ねる。「いえ、そんなことはないわ。貴方ほど便利なサーヴァントはいないもの。「良いんだ、ステータスの低さには些か俺も不満を覚える。様々な要因によって英霊は能力を限定され、サーヴァントとして召喚される。残念でならない、貴女のような女性に俺の全てを見せてやれないとは......」フードの端から窺える口元を緩めたアサシンはシィの前で跪くと手を取り、その甲へと静かに口づけていった。「貴方、本当にアサシンなの......?」シィが疑問に思うのも無理はない。何より、その振る舞いが彼女の想像していたアサシンの印象とはかけ離れていた。「アサシンってもっと寡黙なイメージだったんだけど......。ステータスを見る限りアサシンであることは間違いないしね」マスターとなった者にはサーヴァントのステータスが視えるようになる。目に映る、というよりは意識に直接情報が刻まれてくるような感覚に近い。これは敵のサーヴァントにも同様であり、"真名"や"宝具"といった例外以外は開示される。シィの意識に、アサシンの保有するスキルとステータスが映し出されていく。宝具B【クラス別スキル】気配遮断A+サーヴァントとしての気配を遮断する。完全に気配を絶てば発見することは不可能になる。自ら攻撃を仕掛けると気配遮断のランクが低下する。【保有スキル】投擲(短刀):B短刀を弾丸として放つ能力。アサシンが保有する短剣は40余り。風除けの加護:A中東に伝わる台風避けの呪い。ID:OXy6JJ/90得た情報は記憶の片隅に記録され、意識すればいつでも見ることが出来る。シィはアサシンのステータスを見るのを止めると、次に取るべき行動を命じていく。これが、聖杯戦争が開始して初めての二人の作戦行動となる。跪いたまま、アサシンは演技っぽくそう応えた。このサーヴァントは主従の関係の通り動いてくれるらしい。シィはそれに安堵して、彼を真っ直ぐに見据えて告げる。』かつてのギコの写真だった。幼さの残る顔立ちではあるが、眼には厳かな光が宿っている。「昔の写真だけど、顔立ちはそれほど変わっていないはずよ。私達が勝ち残るには、彼と合流しないといけない。試練に生きる人間であることを察した。凶暴すぎる獣の雄叫びが二人の身を震わせた。(この空気の震え方、近いな......)聞く者の恐怖心を煽るそれにシィは狼狽し、アサシンの表情は強張っていく。先に判断を下したのは、マスターよりも実戦経験の豊富なアサシンの方だ。「マスター、仕事は取りやめだ。唐突に知らしめられた敵の存在にシィはただ動揺するばかりだ。今はそんな悠長に構えていられる場合では無い。「相手が何だろうが関係ない。わかったわ」シィは言葉と同時に力強く一歩踏みこんだが、アサシンはその場から動こうとはしない。「止まるな、そのまま走り続けていけ。両刃剣を背負った純白のローブの背はそう応える。何度も言うように、アサシンのステータスでは三騎士に遥かに劣る。相手のサーヴァントが三騎士であれば生還は絶望的だ。「良いから、俺を信じて背を向けろ。撤退するアサシンを追跡できるサーヴァントなどそうはいまい」そんな不安要素を一切感じさせぬ、絶対的な自信を持った声で背は語る。「分かっているさ、マスターは自分の身を心配していればよい。白衣のアサシンは落ちつき切っていた。修羅場を超えてきた経験がそうさせるのだ。暗殺者と言えども英霊である。状況の判断においては彼の方が一枚も二枚も上手だった。言葉通り、自分の安全を優先することにしたシィは踵を返す。貴女の名は何と言うんだ、マスター?」こんな時に、とシィは舌打ちをしたくなったが、アサシンの声はどこか軽々しいものでも不快さは感じられず、むしろ自身の緊張がほだされて表情が緩んでいった。「シィよ、シィ・C・ルボンダール。次に会うまでに覚えておこう。雄叫びが近づいてきた。ID:OXy6JJ/90本能的に、恐怖が命ずるままにシィは逃げ出していき、アサシンは背中にかけていた鞘から大振りの両刃剣を引き抜く。構えと激突はほぼ同時であった。「くっ......」フードに隠れた表情は想定以上の一撃の重みに歪んでいく。人と言う枠組みから外れた形相をしたサーヴァントだった。美しいはずの装飾を禍々しき闇色で曇らせた鎧兜を纏い髪を血の色に染めて逆立たせたその男からは、英霊という風格が感じられない。召喚時に狂化を施し、理性が無くなる代わりにステータスを底上げされるクラス。アサシンは一合打ち合って感じた剛力と狂気から、バーサーカーのサーヴァントであると察した。真紅の瞳が彼を射抜き、目の前の"物体"を破壊するべく狂った英霊は剣を振りかぶる。魔剣とでも呼ぶべき凶刃となってアサシンを襲う。頭をかち割るべく真上から振られていく。単純ではあるが速度と威力には優れ、アサシンは迷わず避けた。石と土が重々しい音を立てて宙へと爆ぜる。屈むと同時に右肩から下腹部へかけて亀裂が走り、血が噴出した。バーサーカーの剣圧によってカマイタチが生じ、肉を断たれたのだ。最初に防いだ一撃も全身の骨を軋ませており、彼は確実にダメージを蓄積していた。振った刃を返してアサシンの足場となる木を吹き飛ばす。別の木に飛び移って敵を見直す。呻りをあげる狂気のサーヴァント。暗殺者のサーヴァントの両者は一拍の間睨み合う。「動く者は全て殺す、とでも言いたげだな。先に動き出したのはバーサーカーだ。見失った獲物を捉えて、彼が襲いかからない理由は無い。アサシンはその短絡な行動に苦笑するが、ステータスの差は埋めようがなく、劣勢に立たされていた。バーサーカーは、アサシンに止めを刺すべく咆哮をあげて突進していく。今は足を止められれば充分。ついでだ、貴様の真名――――探らせて貰うぞ!!」それでも、彼の余裕は崩れなかった。真っ正面から突っ込んでくるバーサーカーへ短刀を投げかけると同時、アサシンは跳躍して背後を取っていった。聖杯戦争の初戦を飾るアサシンとバーサーカーの戦闘は白熱していく。