」******************「あ、先生、昨日思わず笑っちゃいましたわ。偶然なんですけど、実は昨日いらした大宮のムーミンさんが、また燻製作ったそうで、食べるかいって置いていったんです。前回と同じパターンですわね、笑。先生お食べになります、メザシの燻製、笑。日本酒ですから焼いた方がよろしいんですけど。「いやいやメザシで結構。」******************メザシの燻製。今回の燻製は、SOTOの「キッチン香房」を使った。バーナーはストームクッカーL。キッチン香房の取っ手を折りたたむと、クッカーLにすっぽり入る。メザシは干物を使った。前日に自宅で一晩風乾。スモークチップはサクラをひと掴み。ピキピキと蒸し焼きの音がすれば完成。******************「東京の桜はもう葉桜ですね。カワセミさんはとんがりテント担いでキャンプに行ってるのかしら。桜が咲いたら飲みに行きますって3月の初めころかしら、メールがありましたけど。咲くどころか、もう散っちゃいましたわね、笑。「たぶん、彼は桜を求めて車を走らせているんじゃないかな。」******************道志の森の桜は5分咲きだろうか。標高1000m近くなると満開になるまでもう少し時間が必要みたいだ。日中は暖かいのだが、朝晩の急激な冷え込みで、せっかく咲きかけた桜が朝顔みたいにしぼんでしまうのかも知れない。桜が満開にならなくても、これが道志の春なのか。下界の桜はもう葉桜になっている。道志の桜はこれから満開になる。******************新橋のスナック「ワンポール」22時。2次会の客で混み合う時間帯だ。春の夜風に舞う一片の花びらに導かれて、ほろ酔い気分のおじさんたちが、今日一日の仕上げにワンポールのドアを開ける。校長先生の予言通り、うしろのテーブル席がいっぱいになってきた。カウンターの電話も鳴り出した。ママと二人の女の子はテーブル席に移り、カウンターでは日本酒からウィスキーに変えた校長先生がひとりで飲んでいる。つまみはサバの味噌煮。サバの味噌煮缶詰とキムチ。ごま油をかけてぐちゃぐちゃにして食べると旨い。「先生、お隣のお席よろしいかしら。大宮じゃなくて小宮かい。コミジェイか、久しぶりだね。相変わらず彼は元気かね。よし、ちょうどよかった。カウンターは彼に譲ろう。バトンを彼に渡してくれ。ママ、僕はもう上がるよ。何を言ってるんだい、笑。僕はコミジェイが大好きだよ。いや~、久しぶりの日本酒がちょっと効いたかな、笑。校長先生が帰って10分後、ダンダンダンと階段を駆け上がる音がして、チリンと鳴るドアチャイムの鈴の音がガチャンと潰れるように鳴った。「ビンボー人の諸君、元気ですか~」と、カラオケの音量よりも大きな声で、文庫本を片手に携えたコミジェイが、満面の笑みで現れた。何事かと店内が静まりかえる。店内は再び満開の笑い声に包まれた。「ありがとうございました。最後のお客さんを一階まで見送り、思わず夜空を仰いだまき子ママの目に、月夜に浮かぶ葉桜はとても魅力的で力強く映った。彼らはたくましく生きているんだ。よし、あたしも頑張ろうと、自分を励ますように2度3度頷き、雑踏の中に消えていくお客さんの背をじっと見守っていた。じきワンポールの一日が終わる。お客さんは来ないだろう......たぶん。灯油ストーブでテント内は15°C。