いかんな、何故か朝倉さんだけごくナチュラルに呼び捨てにしてしまったぞ?「別にいいわよ。朝倉さん、いや朝倉はそう言って許してくれた。ちなみに俺と年齢が一緒なのは朝倉だけで、鶴屋さんと朝比奈さんはひとつ上らしい。三人ともOLをやっているそうだ。鶴屋さんが気さくに聞いてくる。いってもスキー初心者たる俺にゲレンデの良し悪しがわかるわけもない。わかるのは痛かったってことぐらいだ。代わりにハルヒが答えた。コイツは一旦気安くなるとほんとに年上だろうがなんだろうが敬語を使わんな。鶴屋さんは特に気を悪くした風もなく、ハルヒと雪について話を続けている。この二人、けっこう気が合うようだ。ブゥーン......その時、エンジン音が近づいてきて、ペンションの表で止まった。誰か新しい客が到着したらしい。すると、玄関ドアに取り付けられたベルがからんからんと音を立てた。新しい客は、入ってくるなり随分と騒々しかった。ID:sDHzCwEM0新しい客は二人連れだった。一人は髪の毛をオールバック風に纏めた騒々しい男。一人は見るからに大人しそうな女の子。女の子の方は小型犬を猫っ可愛がりしているようなイメージだ。これまた見た目は俺たちと同年代に見える。「ああ谷口さん、いらっしゃい。心配しましたよ」ハルヒの叔父である新川さんが奥から出てきて二人を迎える。ちなみに新川さんは白髪のよく似合うダンディな御方だ。年を取ったらこうなりたいと思わざるをえない。谷口と呼ばれた男が新川さんに答える。窓の外に目を向けると、確かに雪の勢いが随分と増していた。......突然鳩の鳴き声が聞こえて、俺は壁に目を向ける。古臭い鳩時計が七時を告げたところだった。俺は反射的に自分の腕時計に目を向ける。その表示は18:55となっている。食堂からアルバイトの喜緑江美里さんが出て来た。「では、荷物と上着は運んでおきますから、谷口さん達も食堂へ」フロントでは新川さんが記帳を済ませた二人に食事をすすめている。何となくそちらを見ていたら、大人しそうな女の子と目が合った。女の子はにこりと微笑むと軽く頭を下げた。俺も慌ててそれにならう。気付くと、ハルヒも彼女を見ていた。やばい、と思って咄嗟に耳をかばったが、ハルヒはそんな俺に頓着せず呟いた。