”レール”とあるのはレールが1本、2本...。箸1本、2本...とおなじ。レール1本では電車は走れない。み線の線”とあるのはレールが2本平行に敷いてあって1組。本線1本あれば電車が走れる。上り車線・下り車線が分かれている区間。上りと下りが同じ線路を走る区間。マチガイが起きたら正面衝突。1パーセントは100分の1。1パーミルは1000分の1。##近藤勇が板橋で散り、土方歳三が箱館五稜郭で露となった明治2年(1869)末、日本で初めての鉄道敷設計画が決定。2年後、明治5年(1872)5月7日、品川−横浜間仮開業。9月12日、新橋−横浜間正式開業。これを皮切りに日本国内隅々まで鉄道敷設が始まった。可能な鉄道敷設は、日本近代化の大きな力となった。のちの奥羽本線である。鉄道敷設はそのほとんどは、街道と近いルートを辿るのがもっとも理想的であり、かつ常識的である。北陸本線といった感じである。奥羽本線は羽州米沢街道と近いルートをとられた。大の障害は、”日本の背骨”奥羽山脈である。福島−米沢間わずか30数キロの敷設はトンネル、橋梁の連続の難工事で5年3ヶ月を費やし、明治32年(1899)5月15日峠駅開業となった。全国的に知られる碓井峠は最大66.7パーミルで例外中の例外。力のみでは峠を登れず、アプト式(*1)を採用した。板谷峠はそれに次ぐ最大38パーミル。用せず、補助なしの粘着式を採用。これは、蒸気機関車を使った当時の技術水準からすれば、無謀な”冒険”であったと言っても過言ではない。機関車の性能がはるかに向上した今日では実感がないが、碓氷峠が軽井沢と横川で分断された現在、板谷峠がJR最急勾配地点に位置付けられる。急坂で列車が滑らないように、軌道の中央に特設のラック−レールを取り付け、機関車に備えた歯車とかみ合わせて進ませる。##福島−米沢間(板谷峠越え)は最大38パーミルの勾配になる。1000メートル進むのに、38メートル登ることになる。人間でも、100メートル走のゴールが3.8メートル高かったなら、かなりの体力がいる。当時は当然ながら蒸気機関車が牽引していた。石炭エネルギーであるからたいした馬力にならなかった。!と、とにかく長かった。羽州街道に、板谷宿・大沢宿があり、駅を設置したが、どうしてもこの区間を一息で登れず、石炭と水が枯渇してしまう。補充のための駅を作った。周りには当然民家などなく、部落名(地名)などない。駅名はそのものずばり””峠””と名づけられた。・スイッチバック現役時代の峠駅。急通過(写真下)の図。##蒸気機関車では一息で山を越せない。そこで途中停車する駅で燃料補充をした。ここで問題なのは、駅をどのようにするかということである。ところで皆さん、自動車教習所では坂道発進に泣かされたのではないか。私は、よくエンストして冷汗タラタラの思い出がある。車に乗って坂道を登るとき、一息で登れず足をついてしまった場合、再びこぎだすにはかなりの労力がいる。蒸気機関車もまたしかりである。場合によっては、停車して給水しているときに、坂を滑り落ちることも考えられた。その対策として、駅は平らな所に設置。本線より列車を引き込むことにした。駅での補給の後、いったんバックして退避引き込み線へ。平らなところで発車し、加速をつけて坂に挑む。これがスイッチバックである。現在峠駅のある(私の住んでいる)ところは、もともと平らな土地がなく、トンネルを掘った土で川を埋め立て、その上に峠駅を作った。##蒸気機関車での峠越えは難儀を強いられた。輪が空転して、その度に線路に砂をまいたり落ち葉を掃いたり。ダイヤが乱れることなどしょっちゅうだった。乗客は、駅に着くたびほっと一息。峠の力餅は、列車が発車するまでのつかの間の休息のお茶請けとなった。前述したとおり、峠駅は給水を目的とした駅。流れる水で、すすけた顔を洗い、のどをうるおした。いつのころからか駅頭の水は、峠の力餅にちなんで峠の力水と呼ばれるようになった。・旧駅内の峠の力水、獅子頭の口から涸れることなく流れていた。##蒸気機関車が馬力がないものだから、峠駅には各駅停車の鈍行だけでなく、優等列車(いわゆる特急)も貨物だけの列車もすべて止まった。終戦後真っ先に電化工事が開始されたのは、板谷峠が全国的にみても指折りの難所だったあかし。電気機関車の馬力は格段に違い、優等列車は峠駅に停車の必要がなくなった。1人で1台の自動車を所有する時代に鉄道は大きく様変わり。大動脈たる奥羽本線はミニ新幹線整備となり、線路の幅を改修することになり、4駅連続スイッチバックも廃止。各駅停車も旅客列車から通勤電車に様変わり。峠駅は本線上スノーシェッド内に移る。ミニ新幹線の走る路線にはレールが3本のところもある。福島ー米沢間はその方法を採用されなかった。要因はいくらかあるがそのひとつにスイッチバックシステムがある。上の絵は分かりやすく単線で書いてあるが、実は4駅とも複線。線路は複雑に枝分かれしている。おっきな事故も起こりうるというわけで枝分かれしている線路を取り除くことに。今走る在来線は標準軌の特注車両。