言い訳するのはまだやりたい、ということや。前原は現役を続行することを決め、「環境を変えたい。アメリカに行きたい」と直訴。会長も「やりたいようにやったらええ」と、来年から、米を拠点に練習することを受け入れ、師弟タッグは解消することとなった。道を踏み外し高校も退学した少年をボクシングに導き、4年間、タッグを組んできた。190センチの身長、非凡なパンチ力。「師弟で世界」は夢だった。「俺は競技経験のない素人やからな。どこかで、100%、信用できないところがあるんやろ。ないからこそ、分かる部分だってあるんよ。分かれ言うても分からん。太尊は真っすぐやから。アメリカ行ったら、あんなクラスごろごろおる。鼻っ柱へし折られるやろ。それで人間にもボクシングにも幅ができたらいい」。話す会長はさみしそうだった。WBA・WBC・IBF統一王者・ゴロフキン(カザフスタン)を筆頭に、世界でもミドル級は別格。実力も人気も選手層もマネーも桁が違う。日本で何の実績もない前原は、野球にたとえるなら、ルーキーリーグにすら入れるかどうか分からないステージからメジャーリーグを目指すようなものだ。敗戦の2日後、記者に前原は電話をかけてきた。「会長と1時間、じっくり話して決めました。2年くらい修行しても僕はまだ25歳にもなっていない。僕を育ててくれたのは六島。『ジムが悪い』とか言われるのは許せない。枝川会長を絶対に世界一の会長にしたいんです。僕は何もしていない」。師への恩はしっかり胸に刻んでいた。前原のストイックぶりはすさまじかった。「王者にもなってないのに布団を使うなど甘え」と寮では床の上に寝ていた。小麦に含まれるグルテンが肉体に悪影響と聞くと、テニスの世界ランキング1位ノバク・ジョコビッチ同様、一切の小麦摂取を断った。若さゆえ、どこまでも真っすぐ。思ったこともストレートに口にする。アマエリート出身とは違う、昭和の香りを漂わせるボクサーには不思議と人が集まって来ていた。「平成の力道山になりたい」と電話口で声を弾ませていた前原。恐れ知らずの22歳が、拳2つだけを武器に海を渡る。