彼は更に強く握り、彼女の言葉を潰した。彼女は皺枯れた声で言った。「虚無は君も連れて行くだろう、リリー。その飢えは止まらない。恐怖と後悔は焼け落ち、冷たい怒りだけが残されていた。苔をまとう木々、冷たく湿った空気、そしてカリゴの森の中心で悪臭を放つ水が彼女の精神を行き交い、マナとなって流れこみ、彼女の血を凍えさせて皮膚を刺した。「行かせはしない、僕の可愛い妹。僕たちは一緒になる、僕と君は。リリアナの憤怒が暗い鉛色の衝撃波となってジョスを吹き飛ばし、寝台の上によろめかせた。彼女の背後では壁の漆喰にひびが入って砕けた。影が兄の身体へと踊り、その蒼白の肌へとしみ込んで消えた。彼は再び、先程よりは滑らかに直立し、彼女を睨みつけた。彼は手を彼女へと突き出し、その指先から影が水流のように飛び出した。リリアナは身を守るべく両手を掲げたが、影は彼女を貫き、彼女の魂を引き裂きながらその背後一帯の壁に衝突した。ジョスの呪文は彼女へと苦い冷たさを残していったが、壁に与えた傷程には彼女を傷つけはしなかった。寄りかかった背中の支えが灰と崩れ、彼女はよろめいて瓦礫の中へと倒れた。リリアナは自分達の周囲に弾けた混乱をかすかに把握していた。館の者達は悲鳴を上げ、逃げ、痛みに泣き、もしくは深く嘆き悲しんでいた。彼女は内に花開いた力に酔いしれ、だがそれは惨めな無を残して自壊しているようだった。やり直さないといけない。兄が大股で再び彼女へと迫り、這うように後ずさりながら彼女は考えようとした。自分が行なってしまったことを戻す呪文はないか、ともかく兄の歪んだ仮初の生命を奪い、真の生命を再び点火するような。その間にも彼から逃げ続けねばならなかった。彼女は兄へと呪文を、暗黒の衝撃波と貪欲な影の鉤爪を続けざまに放った。兄は何度も苦痛に吼えながら、終わりない非難の奔流を妹へと放ち続けた。彼女の呪文は兄の前進を止めるのではなく、彼を強化しているように見えた。理にかなっている、彼女はそう悟った。自身につき続けてきた嘘の重大さが明らかになった。彼女はずっと信じていた、自分は癒しの技を高めるために秘密の書から屍術を学び、暗黒の研究を行ってきたと。死の力を転じて命と健康に役立てることができると。あらゆる道具を自由自在に用いる癒し手となるために。その結果がジョスだった。生と死のおぞましい融合。生命の力を操るための彼女の呪文は、死者に何の傷も与えることはできない。ジョスはあらゆる呪文を、彼自身のそれを込めて返し、壁を砕き窓を割った。互いの狙いがそれ、はぐれた衝撃波が召使達に当たってその肉を萎びさせ、骨を溶かし、魂を食らい尽くした。こんなにも多くの死が。今すぐ何かを考えない限り、次は私だ。ジョスの情け容赦ない攻撃は彼女を痛めつけた。彼女を満たし、その魔術を焚きつけるマナは彼が向ける呪文の威力を鈍らせているように思えたが、完全な盾ではなかった。その死の魔術が彼女の体力を、肉体を、魂を絞り取っていた。手は冷えて四肢は強張り、思考に靄がかかった。ジョスは――ジョスだったものは――両手を伸ばし、影が彼女を飲み込んだ。暗黒の鉤爪が彼女を掴み、彼女を床から持ち上げて生命の微片と彼女の身体に残っていた体力を強奪した。影は口の中まで届き、肺から空気を奪って彼女の息を詰まらせた。生き埋めにされたような窒息と、万力のように束縛する兄の魔法に捕らわれ、彼女は死そのもののような冷たさを感じた。兄は今や目の前に立ち、彼女の両眼を覗き込んでいた。彼は鉤爪のような両手を掲げていた。呪文ではなくその両手が彼女を宙に留めて命を絞り取っているかのように。彼女は兄へと嘆願の視線を送った。彼の命なき黒い球にひらめくのは憐れみの光ではなかった。彼女は自身が創造した恐怖を見るに耐えず両眼を閉じた。死が彼女へと迫り、彼女の頭部がふらついた。惨めな瞬間の中、リリアナの内なる何かに火がともった。無限の暗黒の火花が、死の掌握よりも冷たく太陽よりも熱いものが、あの虚無のごとく暗黒で果てないながら永遠の生を、無限の可能性を、創造そのものの......そして破滅の力を持つ。彼女はこの新たな力へと手を伸ばし掴んだ、この最後の希望の一片を。彼女の魂が強烈な苦悶に燃え上がり、ジョスの魔法は霧と消え、もはや彼女を掴んでいられなくなった。彼女は目を開き、ジョスが後ずさるのを見た。彼の萎びた顔は驚愕に歪んでいた。彼女が両腕を広げると、瓦礫の中から屍がまばらに立ち上がった。今一度彼女の命令に従う召使達が。ゾンビの群れはジョスへとよろめきながら進み、彼を飲み込み、圧倒した。アート:Izzyジョスが不死者の肉体に押し潰されてもがく中、何かが彼女を背後から引いた。振り返り、彼女は崩れた父の館が変化するのを見た。壁は歪んで裂け、黒い葉に覆い隠された暗い木の幹を成した。埃の雲は大きくうねる霧と化し、瓦礫が散乱する床は枯葉と節くれだった根が散らばる、ぬかるんだ地面となった。彼女の足は動かず、だが言語に絶するような永遠の中を引かれていくのを感じた。馴染んだ世界から引き抜かれ、全く別の世界へと押し込まれるのを感じた。彼女の館は去り、ジョスも去り、ゾンビ達も、彼女の知る何もかもが去った。彼女は沼がちの地面に膝をついた。我らは神であった一世紀以上が過ぎ、一人の老女がある世界から異なる世界へと踏み出した。その肩には年月と、悲痛が重くのしかかっていた。前の世界を完全に後にするよりも早く、轟きわたる声が彼女を迎えた。巨大な広間の大理石の床に最初の一歩を踏み入れると、彼女はそれがその声の持つ力に震えているのを感じた。リリアナはにやりと笑って言った。「まだ遅くはないでしょう。前方の、死という未来を睨みつけ――年月に萎むという、想像できる限りの平凡な死――彼女はあらゆる次元でも、それを押し留めるのに十分な力を持つこの存在に助けを求めてやって来た。そのドラゴンが含み笑いを漏らすと、床は再び震えた。リリアナは振り返って彼を見た――振り返り、顔を上げ、一歩下がって更によく見た。それでも彼の途方もない巨体が彼女の視界を満たしていた。巨大な広間、だがその頭頂部にそびえる湾曲した大きな角は天井をかすめており、広げられた翼は両側の壁に届くほどだった。彼女は不快な気分を飲み込んだ――ニコル・ボーラスは彼女を威圧しようとしている。この交渉においてどちらが上位にあるかを、彼女に思い出させようとしている。悪いことに、それは効果があった。リリアナは彼へと再び背を向け、両手に視線を落とした。年月に皺が寄り、しみだらけとなり、その皮膚は骨に緩くぶら下がっていた。強大なドラゴンの前でその身体の脆さを見せまいと、彼女は可能な限り背筋を伸ばして立っていた。脆いのはその身体だけではなかった――彼女の魂もまた希望を奪われた、萎れた花だった。「かつて、我らは神であった。彼の言葉が突き刺さった。二人はプレインズウォーカーだった。神ではない、だが当初それらに大差はなかった。彼女の心臓に点った灯は想像したこともなかった大いなる力を解き放ち、彼女を不老不死かつ事実上全能にして、その命令下に確固として従う終わりなき死者の列を与えた。彼女は何十年にも渡って多元宇宙の数えきれない次元を渡り歩き、抵抗する力を持たない世界へと望むままに力と気まぐれを振るった。その日々の中でもただ一つ、彼女の魔術の手に余ると思しきことがあった......ジョスにした事を元に戻すという。多元宇宙そのものが形を変え、彼女から――そして他のプレインズウォーカー全員から――彼らがかつて振るっていた神のごとき力を奪っていった。それを「大修復」と呼ぶ者もいた、まるで壊れていた何かが直されたのだと。リリアナにとっては、逆だった。それは修復するといういかなる希望からも彼女を遠ざけた。それから数十年の間、彼女は失った魔法の力の断片でも取り戻せればと奮闘した。それは十分ではなかった――死を押し留めるには十分ではなかった。ジョスは約束していた、二人は死して一緒になると、彼の永遠の苦痛を共有すると。リリアナは死の冷たい鉤爪にその約束を果たさせるつもりはなかった。その声から嫌味を切り離すことはできなかった。「おぬしは我の最高潮を知らぬ。リリアナは身体ごとぐるりと振り返った。「友じゃない、道具よ。誰かに追わせる厄介事。そのドラゴンが楽しむ様子に床が鳴った。「思うにおぬしはイニストラードに赴いた際に吸血鬼どもから学んだのであろう、死者の王とともに――あれは熟練の屍術使いどもよ。奴らは死を受け入れ、その先へと向かえと、その接近を怖れるなと教えたのであろう」ニコル・ボーラスは喋りながらその頭部を低く下げ、リリアナに近づけ、彼女を覗きこんだ。彼女はその巨大な黒い瞳に自身の顔が映るのを見た――皺が寄り、引きつり、その美は跡形もなかった。彼女の瞳には長い年月の間に死の幻影が取りつき、ジョスの死んだ黒い瞳に彼女が見たそれと然程変わりなかった。リリアナは顔をそむけた。私は見た目通りの存在じゃない、彼女は自身に言い聞かせた。「もし私がその道を下りたいと思っていたなら、今頃私はここじゃなくイニストラードにいたわよ。「四体の悪魔、そう言ったわよね。リリアナは溜息をついた。「あなたと関わって単純にいく事なんてない。「単純な事実を述べよう、リリアナ・ヴェスよ。「『かつて我らは神であった』。私はその力を取り戻さないといけないの、ボーラス。そのドラゴンの息は彼女のうなじを焼くほどに近かった。「だが一つの魂は一体の悪魔へと手渡せるちっぽけな贈り物というわけではない。燃やすことでおぬしの死を乗り越えられるわけでもない。おぬしは魂を差し出す、そうだ――千切られた魂では債務を支払うための務めを引き受けることなどできぬからな」リリアナは戦慄を抑えようとした。あらゆる次元において最高の屍術士とともに学び、天使を虐殺し、そしておぬしにこの道を進ませた者を上回ったのであろう。おぬしは何と呼んでいたか。鴉の男、であったか」かつての、鴉の男との最初の遭遇。それに続く恐ろしい出来事を思い、リリアナはぼんやりと頷いた。ドラゴンの言う通り、自分はあいつを上回る存在になった。殺してはいない――今はまだ。その言葉に彼女は狼狽した。驚きとともにそれを実感した。カリゴの森で最初に鴉の男と遭遇して以来、自身の力を受け入れて舵を預けて以来、彼女の人生は次から次へと訪れる道徳的な妥協だった。戻りようのない、暗黒への滑走。彼女と、多元宇宙の不道徳な悪人どものを隔てるものは何が残されているというのだろう?まさに今この時。それは、隔てるのは、この一つのちょっとした躊躇。リリアナは振り返り、瞬きをしないドラゴンの目を見つめた。皮膚に刻まれたものニコル・ボーラスが大理石の巨大な広間からリリアナを見知らぬ次元へと導くのはこれで四度目だった。異なる三体の悪魔との契約を交わした後、力が彼女の身体にうねった――今なお彼女はそのドラゴンの鉤爪の中のぼろ人形だった。彼女はまだ老いていた。そのドラゴンは彼女を別の大広間へと下ろした。前方では躍動する炎がアーチ状の道を満たしており、だがボーラスが下がると、その炎は収まって四番目の悪魔が視界へと現れた――滑り出た。脚の代わりに丸く膨れた尾が、背後の炎の中へと続いていた。獣のようなその頭部は聳える両肩から前に突き出て、鋭い歯を見せつけながら意地の悪い笑みをたたえていた。精巧な頭飾りを上に乗せた二本の角が、黄褐色のたてがみから横に突き出していた。肩からはぼろぼろの皮の翼が伸び、地面に届くほどの長い腕の先には鋭い鉤爪があった。それは、身をかがめて言った。息が彼女の顔にかかった。その声は不快な囁き、そして彼女の名前を言い終わると、蛇の舌がその歯の間にちらついた。「そして私の名前を知ってるってことは、挨拶は終わりってことでいいかしら」その悪魔は短く吼えるように笑った。我はお前の四番目の主人だとは理解している。ボーラスは彼女へと、契約主の悪魔へと他の悪魔について喋らぬようにと警告していた。彼女は他の悪魔についての思考を心の表面に出さないよう務めた。彼女はにやりと笑った。「私が満足したのは、それぞれの合意で手に入れた利益。「ほう、だがリリアナよ、我はお前にとって厳しい主人となるであろう。我が考えているお前の前途は非常に有望でもある。お前に僅かでも躊躇があるのならば、再考しても良いのだぞ。ボーラスはまた警告していた、もし取引を破ろうとしたなら悪魔どもは構わず彼女を殺すだろうと。得た力をもってしても彼女がコソフェッドに敵うかどうかは疑問だった。この悪魔からは篝火の熱のように、暗黒のマナが放たれていた。滑るように彼女へと動き、周りながらその悪魔は言った。「だがお前は命を長らえるに十分な力を手に入れてきた、少なくとも数十年、もしくは百年程は。その間、多元宇宙を探し回れば良いではないか。