深い色に沈んだ海が、静かにうねっている。久しぶりに見る海だったが、雲が光を遮ってしまい、あまり感動がない。一度兄に連れて行ってもらったことを思い出すが、それも朧げな記憶の中にあり、うまく引っ張り出すことができなかった。やって段々と記憶が薄れていくのだろうか。両親はもとより、兄との楽しい日々を過ごした記憶さえいつか。そのための努力は兄との繋がりを間違いのないものにするためでもあった。少女がにこりと微笑んだ。頬は若干の強張りを見せてはいたが、それは笑みには違いない。私はしばし躊躇したあとで少女から極力視線を外し、「今は空を飛べないの?」と問った。問った後で、やはりまずかったかもしれないと思ったが、すでに舌を転がり落ちた言葉。拾い上げることはできない。飛べないよ、と少女は言った。「今はリハビリ中なんだ。さっき言った現実逃避だけど、その間に過ぎていく時間を無駄にはできないから、現実逃避しながらリハビリしてた。自傷や自嘲は少女の口から幾度も零れる。とめどもなく溢れだす。自分を望んで傷つけて、泣きたいのに涙をこらえなければいけない苦しみの中でもがいている。少女の言葉を聞いていると、そんな妄想が生まれてきた。言わなくていいことまで言ってしまうのだ。少女を謝らせてしまう。自分を傷つけるきっかけを見つけてしまう。私はこんな人間が好きではなかった。あれからずっと前を目指し、暴言や妄言も無視してきた、そのはずなのだ。少女の言葉は少くなく私の心を苛立たせる。一方で、少女を労わる言葉を見つけられないのが悔しかった。それは多分この少女の吐く自棄が悲しいものだったからだ。悲しくて、それから――。「あなたみたいな優秀な魔導師にあたしが言えることなんて何もないんだろうけど、あまり自分のことを馬鹿って言わない方がいいと思うわよ。私の言葉に少女が目を伏せる。こんなことが言いたいわけではなかった。私の言葉はいつだって意思に背いて吐き出された。愚痴ったっていいわよ。少女は肯いたが、儀礼的にそうしているようでもあった。この年で精神は異常なほどに老成していた。すると自分よりもずっと。私は大げさに溜息をついて見せる。すれば少女は自分を傷つけるのを弱めてくれるだろうか。私はすぐに無理だと悟った。深すぎる闇を、この幼い女の子は胸の中に飼っている。自身に巣食う闇を嫌悪しつつ、頭を撫でてすらいる。私が尋ねると、少女は即答した。真摯な表情を一瞥し、私は再度息を吐く。