終わったらみんなで打ち上げ行こうぜ。ほとんど同時に出社してきたので、私はその件を伝えた。できるだけ言葉を選んで、早く始めれば早く終われる、という点を強調したのだが、3人は朝からブルーな気分になってしまったようだった。「あーあ、これがコーディングなら」守屋が愚痴った。仕事を選べるぐらい偉くなって、部下に設計やらせて好きなだけコーディングしてりゃいいじゃねえか」木下が突っ込んだ。「まあ、一生、無理だろうけどな」いつもなら、ここで足立が何かまぜっかえすところだが、今日は関心なさそうにそっぽを向いている。仕方なく、代わりに私が突っ込んだ。「だいたい、あんた、五十嵐さんが来たとき、コンサルタントに憧れるとか何とか言ってたでしょうが。「コンサルもできて、コーディングもできるコンサルタントなんて格好いいじゃないですか。「どうせなら、歌って踊れてコントもやれるエンジニアの方を目指したら?」私は冷たく突き放した。「じゃ、行ってらっしゃい」3人は重い足取りで、武田さんの席に行った。武田さんはモニタとスケジュール表を交互に見ながら、3人に担当を割り振っている。私がその様子を眺めながら座ると、カスミさんが心配そうに言った。「そう......ですかね」私は曖昧に笑って誤魔化した。何か精神的に疲労がたまってる気がするわ」3バカトリオの直接の監督は私の役目だが、カスミさんも仕事とは関係ないところで何かと面倒を見てくれている。以前、実家暮らしの木下がしばらくの間、コンビニ弁当ばかりを持ってきたことがあった。いつもお弁当を作ってくれていた母親が入院した、と聞いたカスミさんは、次の日から木下の分のお弁当を持ってきて渡すようになった。それは木下の母親が退院するまで続き、木下は涙を流さんばかりに喜んでいたのだ。その他、アトピーの足立のために評判のいい皮膚科を紹介してくれたり、なかなか彼女ができない守屋のために、他の部の女子社員との合コンをセッティングしてくれたりと、3人とも何らかの形で世話になったことは一度ではないはずだ。私が3バカトリオのお母さんなら、カスミさんは世話好きの叔母さんといった役割を、楽しそうに演じていた。クミやマサルに対しても同様だ。技術的な面では何のサポートもできないが、カスミさんが誰からも好かれているのは、こういうちょっとした気遣いと、いつもニコニコしている性格のためだろう。「きっと喜びますよ」カスミさんはクッキーやフルーツケーキを作る達人だ。生まれ変わるならカスミさんの子供になりたいと切実に思う。「チョコチップ入りのがいいかな」カスミさんは手帳に"クッキー"と書き込みながらつぶやいた。「あ、あたしはジンジャークッキー好きです」そんな事を話していると、久しぶりに村瀬さんが出社してきた。こちらも3バカトリオに劣らず疲れた顔をしている。「お、村瀬」武田さんが気付いて声をかけた。「いやあ、まだまだです」村瀬さんは慌ただしくPCを起動しながら答えた。村瀬さんの手が空いたのなら、KSR案件を手伝わせようと思っていたのだろう。失望したような顔で武田さんは自分の仕事に戻った。村瀬さんは生返事をして、ログイン操作をしていたが、Windowsの起動が始まると、急いで立ち上がって私の方へやってきた。「ちょっと頼み事があるんだけど」村瀬さんはそう言いながら、ドアの方を見た。外に出ようということらしい。私は村瀬さんに言われるままに、オフィスルームを出た。村瀬さんは自販機コーナーの方へ歩きながら口を開いた。「今のトラブル対応が終わったら、オレにもいくつか教えてもらえないかな。私はまじまじと村瀬さんの顔を凝視した。科学技術計算関係のデスクトップアプリに携わってきた人だ。<LEAPCRAFT>という、私には何をやっているんだかさっぱりわからないソフトが、K自動車関連のいくつかの企業に導入されていて、そのサポートをやっているらしい。「実は<LEAPCRAFT>の開発メーカーが、もう来年度は新バージョンをリリースしないことに決めたみたいでね」村瀬さんは自販機に100円玉を投入しながら説明した。「まあ、SPARCプロセッサのSunOSでしか動かないデスクトップアプリだから、メンテする人間がいなくなっちゃったらしいんだよね。村瀬さんは砂糖とミルクたっぷりのコーヒーを買った。「何か飲む?」そう訊いてきたが、私が首を横に振って断ると、話を続けた。「で、だったら、うちで代替になるWebアプリケーションを作ろうか、って話になってるんだわ。