代前半に見える若い男だった。はぎ取られた迷彩服の下には、メッシュ地のインナー。これも速乾性素材なのだろう。鼻の下に目立たない色のパッチが貼ってあり、これで嗅覚を抑制しているのだと思われた。階に連れて来られ、床に座らされている。見ると、左目の周りが赤く腫れていた。階で隊員の誰かが一発お見舞いしたのかもしれない。しても同情する気にはなれない。谷少尉が訊いたが、男はふてくされたように横を向いた。礼儀正しく質問をしているんだぞ。それを見たテンプルが凝縮した怒りをこめた声で言った。「靴を脱がせて外に放り出しましょう。「賛成」アックスも同意した。「もう一度だけ訊く」谷少尉は冷静な声で言った。答えなければ、Zの大群の中で自分の運を試すことになるぞ。「ふ、藤田」男は怯えた声で答えた。「藤田ヤスシ」アックスとテンプルは、がっかりしたような顔になり、舌打ちした。谷少尉は少し苦笑すると質問を続けた。オレらはただZを撃ちまくれるからって、西川さんに付いてきただけなんだよ。本当だ」Zを撃つ、というあたりで、朝松監視員が激昂した様子だったが、谷少尉は片手を上げて制し、質問を続けた。藤田はガクガクと首を縦に振った。「あんたらとやり合うなんて、ひとっことも聞いてなかったんだ。Zを撃ちたかっただけだったのに。オレとホリは付き合ってらんねえって逃げようとしたんだ。さっきまで一緒にいた奴だ」藤田は谷少尉を睨んだ。「ミルウォーキー・カクテルがあれば救ったんだが、あいにくうちの車が爆発したとき一緒に燃えた。おかげで噛まれたらアウトだよ。藤田は床に視線を落とした。「撃たれそうになったって?」柿本少尉が訊いた。「生きてるのか?」柿本少尉は藤田に詰め寄った。置いてきたときは、床に伸びてたぞ」ぼくも信じられない思いだった。最後に見たとき、リーダー格の男はブラウンアイズの一発を受けて意識を失っていたはずだ。「あんたらが出て行くのを待って、すぐ引き返して運び出したんだよ」藤田は助けるんじゃなかった、と言いたげに顔をしかめた。「詳しいことは知らねえよ。「よし、立て」谷少尉は藤田に命じた。「あっちでもう少し、詳しく話を聞かせてもらおう。「なあ、もう知ってることはないよ。「かもしれんが、人間は無意識のうちにいろんな情報をストックしているものなんだ」谷少尉はニヤリと笑った。「それを強制的にダウンロードするメソッドなら、いくつか心得がある。あっちに行くのは、一般人には少しばかり刺激の強い方法を試すことになるかもしれないからだ。「おい」立ち上がった藤田はうろたえたように周囲を見回した。「すぐにわかる」谷少尉は隊員たちを見た。「リーフ、シルクワームは、屋上のレインバードとスクレイパーと交代だ。ヘッドセットと端末の電源をスタンバイ状態にしておけ。エンジニアの方々は、引き続きソリスト関連をお願いします。「私も事情聴取する必要がある。朝松監視員は頷いて腰を下ろしたが、藤田は自分を飛び越えて交わされた会話の内容にすっかり怯えてしまったようで、膝をつきそうになった。谷少尉たちは、構わず藤田を引きずるように、2階の奥の方に連れて行ってしまった。「あっちは任せておいて」ブラウンアイズが言った。「わかった」ぼくは、胡桃沢さんたちに合図して、臨時の作業台に戻った。これがアクション映画なら、観客の前に映し出されるのは、バンド隊員たちが藤田を尋問するか拷問するかして、数々の謎を吐き出させるシーンなのだろう。ストーリー進行上、重要な情報が開示されたタイミングで、裏で何かやっていたエンジニアたちが、魔法のように組み上げたスーパー何とか装置を抱えて出てくれば申し分ない。ぼくたちがやっていたのは、もっと地味な作業だった。入れて内容を確認することだった。以前、趣味で少しだけラズベリーパイを触ったことがあるが、もはや記憶が曖昧なので、ラズパイマガジンの説明が頼りだ。」ぼくは雑誌をパラパラめくって、目的のページを見つけ出すと、胡桃沢さんに見せた。胡桃沢さんはページを見て眉をひそめた。