文・図/中島新吾フィッシュファインダー。要するに“魚探”である。さまざまなメーカーからさまざまなスタイルのものが発売されており、選択に迷うエキップメントのひとつといえるだろう。音波を発射し、それが何かに当たって跳ね返ってくる時間を測る、という基本的な原理はどこのものも同じなのだが、それでも音波の質や、発射の方向と方法を変化させると、新しいスタイルのフィッシュファインダーの可能性はまだまだありそうな気がする。超音波にも違いがあるフィッシュ・ファインダー。直訳すれば、魚発見機である。日本では、この器械が出来た当初から“魚探=魚群探知機”と、なんとも職漁向き機器風の名称になっていて、それについては誰かに、早く、なんとかしてほしいものではある。音波を発射して、それが跳ね返ってくる時間を測定し、それによって水深を測るというあたりに着目する名称として、エコー・サウンダー(この場合のサウンドは“水深を測る”の意で、綴りは同じだが音を示すわけではない)というのがあるし、もっと測深を強調するディプス・サウンダーという言葉もある。名称はともかく、このフィッシュファインダーの原理自体は簡単である。水中に向けて音を出す、何かに当たる、跳ね返る、それまでの時間を測る。単位時間あたりに音が進む速さは分かっているから、必然的にその音を跳ね返したもののある距離は分かる、という仕組みである。これを実現するためには、まず、音の出口と、それが跳ね返って来たときに聞くためのものが必要。これを通常はトランスデューサーといい、水中に向けて取り付けなければならない。Fig.1は、その方法を示したもの。いろいろな方法があるが、とにかく大切なのはトランスデューサーと水の間に、空気が入らないようにすることである。空気と水は密度が違うため、その境界が音波を屈折させ、多くを反射してしまうのだ。Fig.1a/インナーハル・キットによる取り付け。筒の中には不凍液に似た成分の液体を充たす。ハルに開口を作らないが船底の厚さに制限がある。b/トランサム取り付け。気泡の巻き込みに注意が必要。水温センサー/速度センサー一体型などはこの方法が指定されている。c/日本式の船底貫通型イケスに水を入れておくことを前提としたイケス内取り付け。理屈はaのインナーハル・キットと同じ。取り付けは簡単だが、性能的にはイマイチ。船底勾配は指向角度の広さである程度カバーできる。