あれから10年...10年前の今日、思いがけないことが起こったのです。平塚にある、僕の大好きなレストランのマダムが48歳の若さで亡くなりました。4年もの間、彼女は癌と闘っていたなんて...。僕は全く知らなかった。本人と夫であるシェフ以外に誰も知らなかったのだから。それが彼女の気遣いでした。お客様に気を使わせたくないという、彼女の愛でした。僕がまだ20歳そこそこの見習い料理人のとき。箱根のレストラン「オー・ミラドー」で修行していたときのこと。時々勉強のため働きにいっていました。このレストランに、マダムはいました。芯の強い、素敵なマダムでした。◇ある日、仕事の後、みんなでワインを飲む機会があったときのこと。僕は調子に乗って、グラスに赤ワインを並々注いで一気飲みしたことがありました。下っ端の僕は、先輩もいるこの場を盛り上げようと思ってのことでした。僕の頬を、マダムのビンタが一発。僕は、恥ずかしくなった。数日たって、僕は平塚に向かった。」レストランのドアを開けると、マダムはグラスを拭きながら僕の方を見た。「まさか、コックコートも持ってこなかったんじゃないでしょうね。」お客さんはもうみんな帰ったあと。調理場ではシェフが鍋を洗っている。「ボーっとしてないで、早く調理場片付けなさいよ。僕は、ちょっとほっとした。「この前はすいませんでした。腕をまくって洗い物を始めた。後片付けが終わり、お店を閉店した後、マダムは赤ワインのボトルを持ってきて、コルクを抜いた。僕の前にグラスを置き、その赤ワインをマダムは丁寧に注いだ。すごく優しく、とても大事に。赤ワインがグラスに注がれる「トクトクトク」という音がとても綺麗だった。シェフに殴られ、マダムに怒られ。未熟ゆえに、ほめられることなんてなかったけど。彼らの暖かさは僕の心に伝わっていた。マダムはいつも、僕ら若い料理人のことを心配してくれていた。お説教しながら、たくさんのことを教えてくれた。美味しいワインを飲ませてくれた。僕は一生懸命になれた。疲れた身体に鞭打ってでも、若さゆえにできた無理。それでも、今思うと楽しかった。お金なんてもらわなかったけど、僕にはもっと大切な財産ができた。「お客様を心から愛する」ということをマダムが教えてくれた。ただ働きなんてするよな、なんて言う仲間もいたけど、その時、僕はお金より大事なものをもらってた。◇マダムは、立てなくなるまでお店に出ていたそうです。病気のことは誰にも言わなかった。どんなに体調が悪くても、いつも笑顔で接客していた。誰にも気を使わせたくないと。マダムは、みんなを愛し、そしてみんなに愛されていました。今でも、見守ってくれている気がします。10年前の今日、平成14年10月23日。尾鷲愛子さんは、享年48歳の若さでこの世をさりました。マダムの愛は今でも、僕たちを包んでくれています。ありがとうございます、マダム。ブランシュへ、ようこそ魔法のフォワグラを、あなたに。最後になるまかない当番。メッセージを入力してください。