数日間寝ていたが、症状はむしろ悪くなった。食べるとすぐに腹が痛くなるため物を食べられなくなった。熱も下がらず身体がだるくてぐったりしている。はなは潔を5キロ先の乳呑路の診療所で診てもらうことにした。はなはお腹が随分大きくなっていた。6月末か7月には次の子どもが生まれる。そんなになっていても、はなは小学3年の潔をおぶって行った。この歌をみんなで合唱した。与謝野晶子に師事し、戦前はムッソリーニに傾倒した詩人・深尾須磨子が作詞、「鯉のぼり」「春よ来い」「叱られて」「靴がなる」など多数の唱歌で知られる弘田龍太郎が作曲した「木炭の歌」だ。2017年7月10日1943年(昭和18年)6月10日の午後。克義、ハレ、潔、ハマ子の4人が、約5キロ離れた乳呑路まで歩いていた。「抱っこ、抱っこ」3歳のハマ子がすぐせがむが、ハレが叱りとばして引っ張っていく。10日ぶりではなが帰ってくる日なのだ。はなは澄子を連れて根室に渡っていた。2017年7月5日1943年(昭和18年)4月。雪も流氷もまだあるが、礼文磯国民学校も新学期が始まった。潔は2年に、ハレは4年に、伸義は高等科の2年に、それぞれ進級した。6年生の克義は6年生のままだった。初等科の中では飛び級はあるが、高等科に進むには年齢の制限があったからだ。「これじゃあまるで、オレが落第したみたいじゃないか」ブツブツ言いながらもそこは優等生の克義だ。力を抜くことなく元気に通っていた。2017年6月29日1943年(昭和18年)1月下旬のある晩。「さあ、みんな行くよ」はなが子どもたちに号令をかけた。良雄から潔まで、男はみんな服を着込み、頭には帽子や手ぬぐいをかぶり、手には軍手やゴム手袋、足は長靴を履いている。それぞれ左手には竹製のかご、右手には木に金属の小さな鎌がついた道具を持っている。外には潔が真っ先に飛び出した。2017年6月20日12月27日、潔ははなと買い物に出た。年越しの準備のため、毎年この日にはなは買い物に出かける。はなは背中に澄子を、潔は空のリュックを背負い、2人とも吉五郎の作った長靴を履いて小屋を出た。馬車が通って轍になっている雪道の固いところを選びながら西に向かって歩く。「危ない、走るな潔」はなから何度も注意されるが、潔は飛び跳ねるようにして歩いた。2017年6月5日10月いっぱいかかって昆布の出荷が終わり11月に入ると、吉五郎は土間の片隅に積んであった俵を引っ張り出した。米などが入っていたものを1年間、とっておいたものだ。それを丁寧にほぐしていくと一山の藁になった。次は克義と潔の仕事だ。学校に行く前と帰って来た時、毎日決まった分だけの藁を、切り株の上で棒で丁寧にたたく。して柔らかくなった藁を使って、吉五郎は毎日、土間横の板敷きのところで全員分の雪道用の長靴を編み始めた。国後では米はとれないため稲藁は貴重品だ。1年分の俵をため、作業用の縄や冬の支度に使うのだ。極秘のプロジェクトが進行しつつあった。スタートしたのは9月17日。夏休みが終ってしばらくしたころだ。校長が高等科の十数人を集めた。その中には1年生の伸義がいる。校長は真面目な顔で言う。「この学校に新しいものを造って残したいと思っている。択捉島に次いで、日本で6番目に大きい島だ。実はもう1人、近所には潔と同世代の子供がいた。尚武は真木午之助の直系の孫だった。裕福で、着ている服も新品、カバンも新品だった。潔たちと遊ぶこともあったが、自分が一番でないと気が済まない。何でも負けるとすぐにヘソを曲げた。釣りでも魚の数や大きさなどでは絶対負けを認めなかった。尚武が住む真木本家の屋敷は、吉五郎一家が住む小屋の、小川を挟んだ東隣にある。ある日の放課後、潔は他の友だちと一緒に本家の屋敷に遊びに行くことになった。尚武がみんなを呼んだのだ。「あんちゃ、ちょっとこれ聞いててくれよ」ある日、6年生の克義が良雄に頼んだ。克義はすらすらと暗唱していく。「...にんこう、こうめい、めいじ、たいしょう、きんじょう。良雄は渡された紙を見ながら、うなずいた。「やった、124代、初めて間違わずに言えた」はしゃいでいる克義を、良雄はあきれたように見ていた。夏のある晩、酔って機嫌のいい吉五郎がはなに鉛筆と紙を持って来させた。海が荒れて翌日も昆布漁ができそうにない夜だ。夕飯が済んでもすぐ寝る必要もなく、ランプの明かりの下、みんな揃って食卓についていた。吉五郎は鉛筆の芯を筆の穂先にするようにしばらくゆっくりと舐め回すと、手元の紙に何か書いた。それからはなやハレに紙を渡し、その通り書かせた。