モンゴルといったら馬で往く大草原。精悍な顔立ちの牧場スタッフ。乗馬=セレブの趣味という認識で、一度も経験したことが無かったのですが、まさか初体験がモンゴルになるとは思いませんでした。モンゴルの馬はサラブレッドとは違い、小さめでしっかりした骨格。観光地の馬ということもあって人間に慣れていて大人しく、こちらの意思通りに動いてくれました。乗馬は・・・もう言葉にならないというか、最高に気持ちが良かったです。写真を撮る余裕が出るほどスムーズに、この日の愛馬がサポートしてくれました。この大草原を馬で往く喜びは特大。食事は捌きたての羊料理(焼き石と肉を釜に入れて蒸した料理)が最高に美味しく、ここでも「これぞモンゴル!」を感じることが出来ました。バーベキュー、日本人にも食べやすいサンドイッチなど食事の面でも全く困ることはありませんでした。愛嬌あるシェフが料理を担当。焼き石と共に釜に入れて蒸し焼き。飲めるチームはまずビール。自分の1/3の年齢の子とも仲良くなることが出来ました。初対面のメンバーの中に入ったため、最初は不安でしたがプロジェクトを通して絆が生まれたなぁ・・・と気持ち悪いことを考えながら就寝。学生メンバーは「朝まで起きて日の出を見る!」と盛り上がっていましたが、あいにく全日程唯一の雨に当たってしまい日の出も見られず寝不足で翌朝は、カレーなら安パイだと思って注文したのに不味いカレーに当たってしまったような顔をしていました。ゲルでの1泊を終えて、観光に出発。ただでさえ高地なウランバートル郊外にあって更に高地にあるアリヤバル寺院。一人一人に対して儀礼を行っていただいた後、お坊さんが有難い話をしてくれた・・・のですが、寺院に行ったメンバーの中でモンゴル語が分かるのはモンゴル人の2人だけという状況だったので前日の疲れもあって皆どうしても座りたいのに来た電車が満員みたいな顔をしていました。ありがたい儀礼をしていただきました。拝観を終えて、最後に向かったのがチンギスハーン騎馬像。テンションが上がるサイズです。テンションの上がるサイズの騎馬像。巨大な騎馬像の下が博物館、上が展望台になっており、高い建物が無いウランバートル郊外では見渡す限り草原と山々が見えて気分爽快でした。白く小さく見えるのは建てている途中のゲル。帰りにボボくんの気遣いで、飲んでみたかった馬乳酒を購入しに行きました。連れて行ってもらわなかったら絶対に立ち寄ることは無いであろう、観光客はまず来なそうな佇まいの農家ゲルの中で馬乳酒を購入します。馬乳酒を買った農家のゲル。馬乳酒とはモンゴルで夏の時期しか飲めない、馬の乳から作られたお酒です。お酒といってもアルコール分はごく僅かで、飲んでみても酒の香りやアルコール感はありません。モンゴルでは超健康飲料とされていて、非常に高い整腸作用があります。聞いた話では、モンゴルを訪れたある日本人が遊牧民から勧められて飲んだ馬乳酒を気に入り、そこから発想してある飲み物を作り、大ヒットさせたとのこと。見た目は牛乳と同じです。その日本人とは、カルピス株式会社の創業者である三島海雲氏。なんと、カルピスのルーツは馬乳酒(モンゴル)にあったのです。飲み比べをしてみましたが確かに違います。共通するのは酸っぱさで、柑橘類の絞り汁のような味がします。カルピスのルーツを実際に飲むことが出来て素晴らしい体験でした。あ・・・残念ながら野生のドルジには会えませんでした。ちなみに、ドルジ(アダ名)=ダグワドルジ(本名)=朝青龍(しこ名)です。限界になったところでお開き。2時半ぐらい・・・だったでしょうか。成田に向けて飛び立ちました。滑走路が草原にポツンとあるモンゴル最大の国際空港。協力していただいた全ての方に感謝です!ありがとうございました!最後に、モンゴル人へのトランスフォームに成功した野生の吉田をご覧ください。ウランバートル中心地でモンゴル人化する吉田。違和感の無さに愛馬もニッコリ。PROJECT」の記事をご覧ください。治療棟はこのような建物。今回の歯科治療だけを行う場所ではなく、広範囲な医科があるため患者さんがひっきりなしに訪れており、凄い活気でした。礼拝堂と治療棟との間で、道が分からない方、子供だけで来ている場合には誘導班が道案内を行いました。プロジェクト3日間の平均気温は38度。長時間屋外を往復するのは相当大変だったと思います。軟弱惰弱贅肉が服を着て歩いているような僕には出来ません。日本人学生スタッフが誘導を行いました。言葉も通じない中で身振り手振りの誘導大変だったと思います。治療棟では現地の医師への技術指導も行いました。礼拝堂に移ってミニカンファレンスを開催し、多くの医師の方々にご参加いただくことになりました。プロジェクトリーダーの近藤先生と、近藤先生の先輩でインプラント専門医の相原先生が講師を担当し、最新の歯科医療情報を解説。皆さん食い入るように話を聞いており、学の無い自分も「これは何やら凄いぞ」という雰囲気を感じていました。プロジェクト代表の近藤先生の講義です。モンゴルの歯科医師は圧倒的に女性が多いそうです。続いて相原先生の講義。分かりやすく多くの写真や動画を用いたスライドで参加者の皆さんも惹きつけられていました。高度な話になるため、講義の合間には馬頭琴(モンゴルの伝統的な弦楽器)やヴァイオリンの演奏会を行いました。今回のプロジェクトのコーディネートをしていただいた宮原さんはモンゴルに精通したスペシャリストであり、馬頭琴でもモンゴルで権威ある賞を受賞している一流の奏者でもあります。宮原さんとモンゴル人奏者の共演。カンファレンスの時だけでなく、一度に大勢の子供達が訪れた最終日には退屈させないために自ら演奏をかってでて、子供達を楽しませていただきました。