それは何百年も大昔のことなんだろうな、と。「......それは俺でも無理だな」彼は否定した。「俺の見立てが正しければそれはイングリッシュ・ブルーベルだ。法律上、本国から持ち出すことはできない」もし可能だとするなら、遙か昔に祖先がアメリカ大陸に持ち込んだものなのかもしれないが。サンクは小さく言った。「でも、もうダメね」と続ける。「きっと花は咲かない。土地が違いすぎるせいだわ。このまま咲かずに終えてしまうのよ。草が生えているだけなの。「時々雨が恋しくなる。向こうに比べれば全然降らない」と、ステイカーは言った。「その花も同じかもしれないな」そこで、かねてより聞いてみたかったことを口にする。「なに」と、サンク「きみは恋をしたことが?」そっと相手を伺う。彼女は若草を撫でる手を止めていた。目元は伏せられ、長い睫毛によって視線が半分隠されている。「いや、変なことを聞いたな。今のは聞かなかったことにしてくれ......」推定一六世紀生まれのサンクチュアリに興味本意で尋ねてしまったことが急に恥ずかしく感じられた。彼女はしばらくの沈黙の後に「あるわ」と言った。彼女はブルーベルになど見向きもしていなかった。泉のほとりをゆっくり歩き、また身を屈めて、今度は水面を見下ろしている。「そうか」とステイカーは言った。彼女の心は生まれつき凍りづけなのかと思うほど冷淡で無感動だった。いえ今の姿からは想像できないだけで、頭のどこかでは、一度くらい情熱があったのではないかと彼は思っていた。思っていたはずなのだが、実際に素っ気なく肯定されると、意外な動揺がある。サンクは泉に手を入れる。手袋が水を吸っていた。私にも恋をすることがあったの。好きで好きでたまらなく好きで、愛情と憎しみの境目がわからなくなって、相手を殺してしまいたくなるほどの恋だった。なければ私が死んでしまうと思ったのよ。昔のことになるけれど」ステイカーは何も言えないでいた。サンクはこちらに一瞥もせず、水面で手遊びしている。「恋ってそういうものでしょう。相手のことなんてお構いなしに自分の欲望の言うとおりにさせたがるの。魂に対する破壊衝動みたいなものよ。それって他人を殺すことと同じ意味だわ。向こうもそう思っていたのね――私を殺すか自分が死ぬか、そのどちらかしかないって。結局、死んだのは私の方。彼女は泉の水をすくいあげた。指から水がこぼれている。頭がおかしくなるような恋だって、一〇〇年も二〇〇年も経てばなんにもなくなるのよ。愛も、憎しみも、最後には全部消えてなくなるの。それで、私は理解したのよ。愛も永遠ではないのだって。他人をずっと好きでいることはできないの。おとぎ話では愛によって夢から覚めるものだけど、それは人間の世界の話でしょう。私は愛で現実を感じることができないの。私には狩りをすることが必要だったの。彼女に恋をしていなくて、俺は運が良かったと、ステイカーは静かに思った。なければ自己を破壊するほど苦痛にまみれた人生だったろう。彼女が過去に実感した同じような死が彼にも訪れていたかもしれない。想像だが、過去に彼女に恋をして破滅した男も何人かいるに違いなかった。望もうが望むまいが、残酷な運命に巻き込まれるのだ。サンクチュアリとはそういう女だった。「......また会いたいか、そいつに」サンクはゆっくり顔を上げて彼を見た。切れ長い青い目が見開かれている。してからその目はまた伏せられた。「いいえ、二度と会いたくないわ」と、サンク。「そうだな」とステイカー。罪悪感でうなされることはないとわかっていた。明日は選抜訓練の実地を見てやらないといけないんだ。今度はどんなやつが来てくれるんだか」腰の汚れを払って道に戻る。使われていないベンチだったので砂埃がつもっていた。ああそうだ、と彼は口を開く。「新しいやつが増えてきたから、そろそろ人のいるところに顔を出した方がいい。そこにはもう誰もいなかった。夜の中、泉の水面が静かにさざめいている。はじめから誰もいなかったようだ。それでもステイカーは口を開く。目には見えないだけで、きっとまだそこにいるはずだと、そう信じて。「......アグニエシュカが、きみに会いたがっていたよ」それだけ言うと、彼は寮の方へ引き返した。なんでこんな話を書いてるんだろうなぁと思いながらメインキャラの関係を探っている。どこかで使いまわししそうな小話......。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。DinevThemes。