Miura石にかじりついても、私の蝶々さんを生み出してみせよう大正時代、日本初のプリマドンナ三浦環が、海外でオペラ『蝶々夫人』を演じ、大喝采を浴びていました。1920(大正9)年4月、イタリア公演でのこと。作曲者プッチーニ本人が環の楽屋を訪れてこう言います――「あなたこそ私が思い描いていた蝶々夫人です!」やがて、世界で最も権威のあるイギリスの音楽辞典『グローブ・オペラ辞典』に、ただ一人の日本人として掲載されることとなったのです。三浦環は、1884(明治17)年、日本初の公証人・柴田猛甫の長女として生まれました。3歳から日本舞踊や琴、長唄などを習い、何不自由なく育ちます。天性の美声は、小さな頃から評判で、長じて、東京音楽学校(現・東京芸術大学)で声楽を学ぶことを目指します。父親は婚期が遅れると猛反対。結婚を承諾してまで音楽の道を選んだのです。校則で結婚は不可だったため、学校に内緒の別居婚でした。晴れて上野の音楽学校へ通う環は、当時珍しい自転車通学をします。その姿は「自転車美人」と新聞が書き立て見物人が集まる騒ぎに。スターの素質が備わった環でした。その環をドイツ人教授は「宝石的美声」と称賛。3年生で踏んだ歌劇の初舞台は大評判で、昭憲皇太后の御前演奏まで務めます。夫の藤井は環に家庭に入れと迫ります。環は、「夫にかしずき、夫を幸福にすることは、女なら誰でもできること。音楽家として歌うことは社会を幸福にすることだし、日本の文化を高めること」と、離婚したのです。