小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォームEpilogue......学生寮は思っていたよりも清潔だった。掃除や手入れが行き届いているのだろう。思って階段を上りながら見回していると、案内で先導する寮監督が掃除は半月に一度、公共部分を全員でするのだと言った。掃除のやり方を知っているかは聞かれなかったから、自分は平民層出身だと思われているのだろう。顔に威厳とか気品がないからかな、と思うと可笑しくなる。自分は上機嫌で、もっと言うなら浮かれている。ナリアシーアや皇太后エレイナ、王都の学院の友人たちと離れるのは辛いことだったが、それよりも解放感のほうが大きかった。部屋は三階の左端だった。寮は原則二人部屋だが、それには流石に叔父が難色を示した。父も固いがこの叔父はもっと固い。父よりもよほど説教が好きで辟易する。卒業判定の合否は既に出ており、既に最高学年生は全員退寮して寮の個室に空き部屋があったのも運がなかったのかもしれない。そんな些細なことももうどうでもよく思えた。寮の厚い扉が閉まったとき、それが自分を守ってくれる安全な籠に思えた。アスファーンの母親の実家はこのラストレア近いが、肝心の母が既に故人であることと本人が多忙を極めているせいで、アスファーンは滅多にラストレアには立ち寄らなかった。来たとしても、とエルシアンはまた笑みになる。寮にいる限り安全は保証されているも同然だ。アスファーンは良くも悪くも人目を引く。接触する機会があるとするならラストレア城内だが、それも城に泊まらなければいいだけの話だった。部屋の鍵を渡すと寮監は役目を果たしたと忙しく階下へ降りていった。それを見送り、エルシアンは床に一度置いた荷物を担いだ。それほど荷物は持ってこなかった。制服と私服が何枚か、それに使い慣れたペンと履き慣れた靴。鍵を差し込むとどこかで引っかかったように上手く回らない。おや、と眉を寄せて鍵をがちゃがちゃと押し込んでいると階段を上がってくる足音がした。鍵を間違えたのを気付いて寮監が上がってきたのかと思ったが、それは外れた。姿を見せたのはは同い年くらいの亜麻色の髪をした少年だった。そちらもすぐにエルシアンに気付いたようだった。ああ、と軽く声を上げてすぐに笑みになる。人好きのする穏やかな顔だった。「今日、新入寮が一人来るって聞いてたけど、君?」エルシアンが頷くと少年もまた頷き返して鍵、と言った。「鍵、開きにくいんだよ。寮も古いしね」そう言って少年は差し込んだままの鍵を握っていたエルシアンの手を取った。心臓が跳ねるのが分かった。どちらにしろその襲撃に耐えるつもりで一瞬目を閉じる。──だが、どちらもやってこない?エルシアンはゆっくり目を開けて、自分の手を軽く添えられるように握るその手と、持ち主を見る。肌の温かみだけが伝わってきて、それ以外のものは何も襲ってこなかった。エルシアンはそれでも遠くから潮騒のようにやってくるいつもの変調を探し、ついにそれを見つけられずに思わず口元を緩めた。何にも怯えなくていい。怖がらなくてもいいんだ。自分が手に入れた自由が全てを元に戻し、狂っていた均衡感覚を水平にしてくれた......!込み上がってくるのは喜びだった。食事も出来るし夜もよく眠れることだろう。少年が不思議そうに自分を見上げたのが分かったからエルシアンは緩く首を振った。少年の手に導かれて鍵がすんなりと型にはまった感触がした。右に回すとピンが跳ねる音が小さくした。確かにこつがいるのだった。ありがとうと言ってからエルシアンはまだ名乗ってもいないのに気付いた。「エルシアン・クリスです。「ケイ・ルーシェンです。同じ法学で同期になるのかな。微笑み返してきた表情の毒気のなさにエルシアンは深い安堵を覚える。ケイという少年もまた、自分と同じく環境と他人にしっくり馴染んでいくほうなのだろう。