十一歳のチャンドラ・ナラーは火花が降り注ぐ中を登っていた。両親のどちらか、もしくは二人ともが今彼女が登っている縦孔の上で作業を行っている。炎の小片が赤い髪に跳ね、チャンドラは歯をむき出しにして笑った。彼女はトンネルの壁に張られた網目状の足場を、両手を駆使して登っていった。今日がとうとうやって来た。彼女の両親は発明者であり、その両親もまた発明者であり、チャンドラの家族の祖先もまたそうだった。今日は、彼女が常に選んできた運命をついに手にする日だった。「缶」の運び手になるという。発明は決して彼女の得意な所ではなかった。彼女が、装置の真価を認めていなかったわけではない。彼女の世界は驚異の発明品と、チクタク音をたてる歯車で動く人工生命に満ちていた。いうわけか、彼女の忍耐力はその計画を終える前のどこかで切れてしまうようだった。いうわけか、構築しているうちにほぼ常に、彼女の拳は誰かを傷つけるのだった。その傷を受けるに値する誰かの顔を。それは一つの個人的な欠点だった。彼女はそれを認めていた。彼女は別の職業を目指そうとした。熟達の芸術家になろうと心を定め、そして部屋一杯の折れた絵筆と切り裂かれたカンバスでそれを証明した。学業に専念しようとしたが、拳の打撲傷と校長からの手紙とともに家へと送り返されてきた。彼女は歯車仕掛けと領事が管理する世界で真に自身の居場所を見つけられずにいた。今日、真の職業に就くのだ。したらチャンドラは父のような金属鍛冶にも、母のような独創的な職工にもなれないかもしれない。――必要とする者達へと供給することができた。霊気の供給は領事によって厳しく統制されていたが、彼女の両親はそれを入手する方法を知っており、二人は常に、独創的な情熱への燃料を必要とする者へと手を貸していた。チャンドラは足場へと続くレールに登った。そこでは父親が金属の作品を製作していた。彼が分厚いレンズのゴーグルを頭へと押し上げると、両眼の周囲にはアライグマの顔面のような綺麗な皮膚が残っていた。チャンドラはそう言って、父の腰へと抱きついた。「ねえ、大好きなお父さん。父親は目をぎょろりとさせた。「お前に忍耐という長所を教え込む気はないよ。君が話す相手は私じゃない。彼女の母親が音を立てて窮屈な螺旋階段を音をたてて降りてきた。重い手袋をはめ、腰には刺繍のあるショールが巻かれていた。母は誕生祝いの菓子とともに、金属製の缶を一つ運んできていた。この子ったら行きたくて仕方ないのね。あ、チャンドラ、こっちに来てこれを閉じるのを手伝って、届け物が爆発する前に――あなたが爆発させちゃう前に」チャンドラの母はその缶を置いた。その蓋はわずかに揺れ、活発に蒸気を薄く噴出させながら音を立てていた。父親が息を飲んで「気をつけて!」の言葉を発するのと、チャンドラが即座にその靴で缶に蹴りを入れるのは同時だった。蓋がはまり、囁きを止めた。チャンドラはにやりと笑った。母はそう言って片目を瞑ってみせた。Jacobsonチャンドラはまるで見せ掛けだけの王様のように、その顎を突き出した。「だがチャンドラ、この仕事は信頼が命だ。領事は見回りを強化している。皆、私達が提供するものを必要としているが、もし私達が彼らを厄介事に巻きこんだなら、皆私達の運動に背を向けるだろう。お母さんも私も、信頼できる人達を見つけられるよう頑張っている」チャンドラは缶を鞄に入れ、それを背負った。