今日までに何百人もの人を調べました。その数の分だけ依頼人と出会ってきました。その中でも、特に忘れられない依頼人が居ます。「探偵になってしまった」依頼人です。結婚詐欺に遭い、必死で貯めた数百万円を持ち逃げされてしまったという男性でした。電話をかけたものの、どこも予算オーバーでとても頼めなかった時に、たまたま私のところに相談してきたのです。私は、とある大手事務所の半分の依頼料でその依頼を引き受けました。その金額にしても、私にとっては十分な額に感じたものですが、昔は「行方探し」という調査で、高額な依頼料を取る調査会社が多かったのです。調査に着手してすぐに、相手が関西に行った事は掴めました。私は大阪に飛び、神戸を巡り、滋賀へ聞き込みに行き、いつ途切れてもおかしくないような細い糸を懸命にたぐり、その女性を探し続けていきました。契約満了に1日残し、ついに大阪のとある繁華街のアパートにその女性が居るという事をつきとめました。ビルとビルとに囲まれた古いアパートをまる2日間張込み、ようやく現れた対象者らしき女性を、近くの雑居ビルの屋上から望遠で撮影した私は、写真をメールに添付してすぐに依頼人に確認を頼みました。依頼人は、興奮しきった声でそれが本人であると告げました。ところがそこで、依頼人は、最後の1日をキャンセルして欲しいと希望しました。契約上は、キャンセル料が発生し返金は出来ないのですが、少なくとも1日分の滞在経費に関しては節約出来ることになります。その時の私の率直な意見は、続行し、もう少し様子を見た方が良いというものでした。本人は特定出来たものの、まだ情報が少ないし、気づかれる前に出来る限り外堀を埋めておくべきだと思ったからです。最後の1日をキャンセルし、その分のお金を大阪まで行く交通費にあてる...と言われたらこちらも強くは言えません。最後の1日分の調査料金も返金する事にしました。依頼人が自分で動く為の資金の足しになれば、と考えたからです。私はその日のうちに福岡へ帰ることになり、入れ替わりで依頼人が大阪へ来る事になりました。して私の仕事は終わったのです。数日後、すっかり意気消沈した声でその依頼人から連絡が来ました。会って話を聞いてみると、依頼人が現地に着く前にその女性はすでに蒸発していたとの事です。その女性を見つけたことを思わず周囲に話してしまい、それを聞いた誰かが女性に密告したのが原因だと依頼人は言いましたが、真相は分かりません。私は現地に残り、監視を続行すべきだったのです。少なくとも、その依頼人が到着する時までは。憔悴しきった依頼人は、「もうお金も無くなってしまい、これ以上探偵さんに依頼する事も出来ません...」と、うなだれたまま帰って行きました。驚きの展開しかし、一月ほどして、突然その依頼人から電話が来ました。「依頼するお金が無いから、自分で探そうと探偵になっちゃいました」と、少し照れたように言いました。彼が就職したという調査会社は、電話帳に名前が載っている事以外は私のまったく知らない興信所でした。「探偵さんにあやかって、調査用の偽名を作りました」と言って見せてもらった名刺には、確かに私になんとなく似た感じの名前が印刷されていました。「せっかく同業者になったわけだし、飲みにいきませんか」と誘われましたが、元々「依頼人」との個人的な接点を好まなかった私は丁重に断りました。その代わりに、「もし、その逃げた女性を見つけ出してうまくお金を取り戻したら、その時はそのお金で一杯おごってください」と告げました。悲しみのてん末この依頼人からはその後、半年後と一年後とに二回だけ連絡が来ました。最初の電話で、彼はひどく辛そうに、「探偵の仕事って厳しいですね」と言いました。次の電話では、彼はとても悲しそうに、「探偵さんが、あの時どれだけ良心的だったかを思い知りました」と言って、電話を切りました。「○○って知っとるやろ。お前が面倒見たやつ」と切りだされました。思いがけない相手から出た、思いがけない名前。そのベテランの事務所と、依頼人が就職した興信所とは私の中では全然つながっていませんでした。狭い業界だと驚くと同時に感心しました。返事はそれだけでした。その依頼人が就職した興信所は、調査業というより「債権回収」を主な業務にしていると、その時初めて知りました。そこで何が起きて、どうなったのかは分かりません。彼の消息はこれっきりでした。出来ることならば、この探偵になった依頼人がその後経験を積み、調査技術を身につけ、そして見事に結婚詐欺の女性を見つけ出し、取り戻したお金で一緒に飲みに行った...と結べれば良いエピソードだったのでしょうが、現実というのはどうしようもなく厳しく、物語のように都合良くはいかないようです。今振り返ってみると、彼が二回電話をかけてきた時に、飲みにでも誘い、話を聞いてあげていれば、少しは違う結末だったかな、と思います。