冬虫夏草(とうちゅうかそう)冬中夏草とは昆虫やクモ、一部菌類に寄生するキノコの総称である。冬に宿主に寄生し、その栄養を吸収して宿主を枯死させ、夏に虫体の頭部から棒状の子実体(キノコ)を生じることからその名が付けられた。世界中に約350種、日本でも250種(日本特産150種)ほど確認されているが、全てに薬効がある訳ではなく、生薬として珍重されている“冬中夏草”は、日本では産出されない。チベットなど3000m級の山が連なる高原地帯である。冬中夏草は、大陸奥地で産出される特殊な生薬のため世の中に広まらず、本草書への初記載は18世紀とかなり遅く、1757年に出版された『本草従新』が原典である。世界的に注目されるきっかけとなったのは、1993年にドイツで開催された世界陸上選手権において、それまで無名だった中国の女子選手達(馬軍団と呼ばれている)が次々に世界新記録と出す驚異的な活躍をしたことである。その時、馬俊二コーチ率いる「馬軍団」のスタミナ食に冬中夏草が使われていたことが報じられ、世界中で脚光を浴びるようになった。秘薬として特に珍重されてきた。して、病後の虚弱、インポテンツ、肺結核などに用いられる。OBER.の幼虫に寄生して生じた子実体を虫体と共に乾燥したもの。子実体は黒色で太く、虫体は蚕に似て表面は明るい黄色で内部は純白色、豊満で充実しているものが良品であり、虫体が黒色のものや、砕けたものは劣品である。3種に選別されていた。散虫草は虫草王以外のもの、或は未選別のもの。把虫草は、子実体が細く虫体が小型のもので、通常6~8条をひもで結び、これを重ねて140~200gの方形の固まりに束ねたものである。我が国に輸入される冬虫夏草はこの把虫草である。L.)の根茎を食べて成長し、4年以上かけて成虫になる。秋に冬虫夏草の胞子は第3~4齢の幼虫に寄生し、体内の成分を栄養源として菌糸を成長させる。幼虫の体内には菌糸が充満していくが、体表面は変化がないため、一見生きているようにも見える。冬になると硬化した幼虫の頭部から菌糸体が伸び出して子実体を形成し、地表に向かって成長する。春に地表から4cm程のこん棒状の子実体1本、まれに2~3本形成し、先端に子嚢果を作って48日後に胞子が熟成し、それと同時に子実体が萎縮し、虫体は腐る。生薬の冬虫夏草を作るための収穫時期は、虫体が一番充実している5月下旬~6月上旬にかけてである。肺,腎を補い、虚損を補う、精気を益す、止咳し痰を化す効能がある。