九回表鶴岡東2死一塁、竹花は左翼ポールに当たる2点本塁打を放つ。※別ページで拡大画像がご覧いただけます。緑色のユニホーム姿の選手たちが、ナイター照明に照らされたグラウンドで躍動した。4日の9日、鶴岡東は高松商(香川)と対戦し、丸山蓮選手(3年)の「バースデータイムリー」などで6―4で勝利した。県勢の初戦突破は4年ぶり。次戦は第9日(14日)の第2試合で、習志野(千葉)と対戦する。打球が左翼ポールに当たったのは見えなかった。三塁側アルプス席からの地鳴りのような歓声ですぐにわかった。ダイヤモンドを回りながら思った。(3年)が左越えに2点本塁打を放った。バントの構えから、バットを引いて強振する「バスター打法」で内角高めの直球を捉え、貴重な追加点を挙げた。腎臓の病気を患い、長野県内の自宅で闘病生活を続ける祖父の谷十郎(やじゅうろう)さん(78)を、今度は自分が支えたかった。5学年上の兄とともに、幼稚園に通う頃からボールを握り始めた。その頃からずっと応援してくれたのが谷十郎さんだ。中学時代には、週末の練習試合に欠かさず足を運び、バッティングケージも手作りしてくれた。試合で本塁打を打つと、「もっと頑張れ」と言いつつピッチングマシンを買ってくれた。高校進学を控え、竹花選手は長野県の実家から離れて、当時2年連続で甲子園に出場した鶴岡東に進むか悩んだ。谷十郎さんから離れるのは気がかりだ。「山形で頑張ってこい」。背中を押してくれたのは谷十郎さんだった。「おじいちゃんを甲子園に連れて行く」と約束した。一時は夏の出場が危ぶまれた。それでも、谷十郎さんに雄姿を届けたいと、筋力トレーニングやバント練習など、できることをやり続けた。山形大会でレギュラーに復帰すると、大会打点王に。「甲子園決まったよ」と親よりも先に谷十郎さんに報告。電話越しに泣いて喜んでくれているのがわかった。竹花選手の父・長雅さん(50)によると、谷十郎さんは昨年末ごろから体調が優れず、治療を諦めかけていたという。山形大会中、勝ち上がるたびに竹花選手が電話をすると「医師も驚くほど元気になっていった」。長雅さんは「お互いの存在が力になっていたのかな」と話す。実は本塁打は公式戦で初めてだった。竹花選手は「全国放送の甲子園でしか、テレビ越しには届けられなかった。恩返しができたかな」。試合後、長雅さんが電話をかけると、谷十郎さんは「こんな幸せなことはない」と、また泣いて喜んだという。ニュースフォトアーカイブinstagramバーチャル高校野球フォトアーカイブ関連リンクFacebooktwittermail利用規約お問い合わせ・ヘルプバーチャル高校野球に掲載の記事・写真・動画の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。reserved.このページの先頭へ。