モモトト♪」と鼻歌を...。レストランがオープンしてオーダーが入り始めるとシェフは昨日と同じように、いや、それ以上に大暴れで怒鳴り散らしています。ミケルはたじたじです。なんか凄いなここのシェフは...。彼が、今ではミシュラン3ツ星のレストランのオーナーシェフです。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>間もなくして、フランスから返事が来ました。フランスへ行けることになったのです。今度のレストランはアルザスにある「l’Ansbourg」(ランスブール)。ミシュラン2ツ星のレストランです。今、アルザスでもっとも3ツ星に近いといわれている有名店です。フランスで再び働けるだけでも幸運なのに有名店で働けるなんて夢のような気分でした。アルザス地方には是非行きたいと思っていたので願っても無いチャンスです。出発しなければならないので早速荷造りをして出発の準備を整えました。出発当日、前回と同じく関空に行きました。あの時と同じくらいわくわくしていました。不安は全くありません。シャルル・ド・ゴール空港に到着...再びフランスの地を踏んだのです。前回と同じく早朝でした。パリを経由してアルザスのストラスブールに向かいました。迷うことなくストラスブール駅に着くと青いワーゲンが僕を迎えに来てくれていました。僕をランスブールに紹介してくれた日本人の知人とのっぽのフランス人です。こののっぽのフランス人はミッシェルといい、このレストランのスー・シェフ(副料理長)です。ランスブールには9年も勤めているそうです。約1時間ほどの道のりですが恐ろしいほど山奥に入っていきました。ブルゴーニュのレストラン「オーベルジュ・ド・ラトル」も山の中でしたがここも負けてはいません。この日は、レストランの休日でした。ミッシェルは休日なのにわざわざ迎えに来てくれたのです。彼は口数が少なくあまり笑いませんでした。まじめな“ドイツ人”のような感じです。ここアルザスは、隣はすぐにドイツです。言葉はドイツ語のようなアルザス語も使います。ここに生まれ育ったミッシェルはそのせいかドイツ人気質のような印象がありました。ランスブールは僕が今までにフランスで働いた宿泊設備付の“オーベルジュ”ではなく一軒家のレストランでした。どこまでがこのレストランの土地か分かりませんでしたが広大な庭があり...、庭というか平原の中にレストランがあり、その平原には小川も流れていました。レストランの建物は堂々としていて風格があります。「明日からここで働くのか。部屋へ案内されて荷物を広げると、レストランの周りを散歩しました。周りには何にもありません。日本人の知人に話を聞くとエピスリー(食料が売っているお店)と郵便局まで約5km。バス停までは10kmあるとのこと。これまた大変なところへきました。フランスの地方にある有名レストランは大抵ランスブールのように辺鄙なところにあります。美食好きのフランス人は美味しいレストランがどこにあろうとわざわざやってくるのです。日本のような立地で悩むことなんぞありません。美食の国、フランスです。フランスが大好きになりました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>親にとっては迷惑な話ですが僕は実家にしばらく居候することにしました。必要な書類を集めるために最初の1ヶ月でいろんな人と会い、推薦状を書いてもらいました。肩書きのある人の推薦状が最低3枚必要だと言われていました。今までのコネを使って駆けずり回り何とか3枚の推薦状を手に入れることが出来たのです。僕の作文も必要でした。「なんの為にフランスで働くのか」を書いて提出しなければなりません。揃えた文章を今度はフランス語に法定翻訳してフランスのサラモラ氏に送りました。「D.D.T.E」と呼ばれるフランスの労働局に申請するらしいです。申請が通るまで1ヶ月以上かかるとのことでとりあえずアルバイトをすることにしました。以前、アルバイトをしていたワインバーやイタリア料理店でお世話になりながら返事を待つのみ。1ヶ月後、全然返事は来ません。2ヵ月後、音沙汰なしです。不安になり、フランスへ電話をしました。「ボンジュール、ムッシューサラモラ。「トモ、元気か?実は...難しいらしんだ。D.D.T.Eからは何の返事も無いよ。“駄目だったのか”“もう、フランスでは働けないのか”ちょっと諦めかけていました。「これから、どうしようか。フリーのコックになって全国を旅していろんなレストランのヘルパーにでもなろうかな。」なんてわけの分からないことまで考えました。そんな気持ちが数日続いたある日、アルバイト先のチーフから「どう、フランスへは行けそう?」と聞かれ、僕は、はっとしました。