ソフトバンク退団発表」の記事が大きく掲載されていました。時間後、松坂は静かにソフトバンクを去ることとなりました。「松坂ファン」でしてね。巨人嫌いは変わらず、私は特定の好きな球団を持たない「パリーグびいき」でした。言えば、ロッテを比較的応援していましたかね。その昔、ロッテは私の故郷の仙台にフランチャイズを構えていましたから。そんな中で98年オフに松坂が西武に入団したことから、「パリーグびいき」の私は俄然、松坂に注目するところとなりました。夜勤のコールセンターに出勤することもあり、体力的に結構つらかったのですが、99年4月初旬の松坂の初登板の試合は、たまたま休みで東京ドームに見に行くことができました。この時のピッチング、私は3塁側の内野席から見ていたのですが、今となっては「伝説」とも言える「(当時)日本ハムの片岡からの三振」も、間近で見ることができましてね、それはそれはすごかった。周囲の観客もざわつき始めていました。打線の援護もあり、松坂は初勝利を飾りましてね。それ以降、99年は、松坂の登板試合は半分以上は見たんじゃないかなあ。テレビも含めてですが。テレビでは、松坂が登板する試合を18時からすべての民放のテレビ局が何分か中継するなんてこともありました。それくらいのセンセーションだったわけですよ、松坂の登場というのは。事実、その年、松坂は新人ながら16勝5敗で最多勝を獲得しました。高卒新人がこれだけの成績を挙げたのは空前絶後です。松坂は、清原和博氏が西武に入団していきなり31本を放って新人王を獲得した時の活躍を彷彿とさせた。私は現在高一の娘と野球の話をよくしますが、高卒一年目の選手についての話になると、釘を刺します。「高卒一年目からプロで活躍できたのは、野手では清原、投手では松坂だけだ」と。西武での最後の年、2006年には17勝を挙げ、満を持して大リーグへ移籍しました。2008年には18勝3敗という驚異的な成績を挙げましたが、思えばこれが最後の輝きとなりました。2009年以降、大リーグでは6年で23勝にとどまり、日本に戻っては、ソフトバンクに入団。3年12億円という大型契約で期待を持たせた松坂でしたが、右肩の故障は治ることがなく、ソフトバンクを去ることとなったわけですが・・・。「松坂ファン」としては、もっと頑張ってもらいたい気もしますが、やっぱりねえ、3年で12億円もらって一軍登板1試合0勝では、現実的にはどこの球団も取らないでしょう。少なくとも、セパの12球団では。逆に、ソフトバンクはよく3年も我慢した、というのが、大方の偽らざる意見のはずです。ソフトバンクだからこそ、それだけの年俸を出すことができましたが、他の球団で「3年でゼロ勝」のピッチャーにこれだけの年俸を出せる球団など、まずない。言えば、松坂には、少なくともこの2年分くらいの年俸は球団に返上すべき男気があってもおかしくはないと思う。ファンであっても、そう思う。以前よりも太っている。これでは、「サボっていたのか」と思われても仕方がない。加齢による中年太りかもしれませんが、それはさておき・・・。松坂は引退すべきです。ファンだから、あえて言う。この3年間、何をやってきたのか?これねえ、もう言い訳できませんよ。普通なら、1年か2年でクビですよ。松坂は他球団でのプレーを希望しているようですが、それ自体が甘い。「育成でも、独立リーグでもいいから、現役を続ける」の一言もない。気付けば、松坂だって37歳です。ルーキーで大活躍した18歳の頃とは違うんだ。19年も経てば、我が身の立場が変わることくらい分からないと。一世を風靡したスーパースターであったとしても。日米通算164勝103敗。本人は200勝を目指しているのかもしれませんが、もう限りなく無理に近い。プロ野球選手に限らず、人間には潮時というものがあります。松坂にとって、それは今だと思うのは私だけではあるまい。これ以上、晩節を汚すのだけはやめてほしい。松坂は時代を作って、プロ野球ファンの我々を存分に楽しませてくれました。それで十分じゃないですか。これ以上、何を望むのか?*松坂関連本も、かつてはよく読んだものです。鶴竜コメント、読者登録はコチラ↓メッセージを送るこのブログの読者になる更新情報をチェックするブックマークする友達に教える筆者プロフィールライター・ブロガー。1970年福島生まれ、仙台育ち。米国の大学卒業後、帰国し、テレマーケ業界で15年勤務。