前篇1東京では靖国の桜が開き始め開花宣言されたというのに、朝方から3月末とは思えぬ霙交じりの肌寒い日になった。霙は昼前には雨になったが、応接の窓から見下ろせる数本の桜は、開き始めた花弁が勢いを失って凍えているようだった。自宅に伺うと見辺さんに連絡してもらったが、まだ落ち着かないので出向きます、と言うことだった。午後2時を回った頃、地味なワンピース姿で佐倉の奥さんは現れた。「この度は、本当に大変でしたね」と挨拶すると、奥さんは俯き加減に軽く会釈をした。取り急ぎ、加盟の団体保険から800万ほどの保険金の支払いがあることを伝え、これまでの経緯から会社としては報いられないが、社長個人としての見舞金を50万ほど用意したことを伝え、テーブルに置いた。奥さんは見舞金をじっと見つめたままだった。「そうかもしれません」と答えた。「お義父さんも気落ちなさってるでしょう」と言うと、茶碗を持った右手が小刻みに震えたのに気がついた。「ところで、佐倉は亡くなる直前に奥さんに電話したそうで・・・」と言った途端に、奥さんはビクッとして茶碗を茶卓に置き損ねて半分ほど溢してしまった。奥さんは突然関を切ったように号泣した。Advertisement内線で見辺さんを呼び、「気に障ることを言ってしまったみたい」と伝え、彼女は奥さんの肩を支えた。彼女が「もう用件が済んでいるなら、帰っていただいても」と退室を促すと、顔を大きく左右に振って「お詫びしないと・・・」と言った。見辺さんに目配せをして退室を促した。「俺はもうすぐ楽になるけど、お前はこの先も苦しめ」と電話で言われたと告白した。奥さんは感情が息切れてしまったような、冷たい口調で語り始めた。奥さんは・・・嫁いで(佐倉の)両親と同居を始めてから半年ほどして、義父に強引に関係させられ、以来10年以上強制させられていた。ある時、突然帰宅した佐倉に見られで大騒動になってしまった。義母は数年前から気付いていたらしかった。以来佐倉と義父の喧嘩が絶えず、次第に娘さんのことも疑い出したと。生活態度が荒れ、暴力もふるうようになったが、勤め先が倒産してこの会社に就職と同時に両親と別居した。その後しばらくして佐倉の浮気に気付いたけれど、何も言えなかった。急に佐倉のカネ回りがよくなって生活態度が派手になり、暴力も酷くなったが、(架空取引の)事件が発覚したことで、理解できたと。釈放されてから何度も離婚を懇願したが、佐倉は承知せず、理不尽な仕打ちが続いていたと語った。佐倉が自殺をして、お義母さんはその後を追ったということ、走り書きの遺書の内容は人様に見せられない酷いものだったことを付け加えた。「だから会社に迷惑かけたことも、みんな私が悪いんです」と言って再び泣き崩れてしまった。聞くべきではなかったと、猛烈な後悔に襲われた。あの人懐こい性格の佐倉の裏側はどす黒く濁っていたのだと思った。「会社のためなら」と汚れ役も厭わず、何度も「社長に拾ってもらった」と感謝を口にした佐倉。取締役に抜擢した時に号泣した佐倉。道を外して悪に手を染めた佐倉。子会社でうとまれて耐えていた佐倉。佐倉は恵子との関係を続けていた。奥さんの言う浮気相手とは、間違いなく恵子のことだと思った。奥さん以上に俺は動揺し、心が揺れ、そして胃の奥に鉛を入れられたように重苦しく、とても耐えられそうになかった。こんなことのために、俺とは関係のない、こんなことのために、上場の夢が砕けていたのか、と思い、遣る瀬無かった。目の前には、打ちひしがれた奥さんの姿があった。いたたまれなくなって、誰かにすべてを曝け出したかったのだろうと思った。この女性はいつかこうして汚れてしまった人生を清算したかったに違いない。「辛かったね」と声をかけた。それ以上、何も言えなかった。此処まで来てしまったら、意地でも、どんな手段を使ってでも恵子から真実を引き出さねばならぬ、と思った。1日置いて3月31日の退社日の午前10時過ぎに、恵子は挨拶のために出社してきた。春らしい薄いピンクのブラウスと薄いグレーのタイトスタート姿は、いつもの恵子そのものだった。「社長、ご迷惑ばかりで・・・いろいろとお世話になりました」そう言って手土産を差し出した。「けじめですから」と答えた。