死なずにここまで来られたもんね。乾杯」グラスを合わせて、僕はグラスに口をつけた。お酒は冷たいはずなのに、喉を通った瞬間、喉から火が出てくるんじゃないかと思うほどの熱を感じた。その熱に思わずむせて、涙目になる。「......そんなこと言って、まだ一口も飲んでないじゃないか。僕が少し挑発してみると、ヘンリーはあからさまにムッとした顔をして、何も言わないままグラスの中の酒を一気に飲んでしまった。むせそうになる喉の熱を、無理やり押し込め、顔を真っ赤にしてしばらくじっとしていた。「平気だろ、だってこれっぽっちしかなかったんだぜ」そう言いながら小さなグラスを持ち上げて見せるヘンリーは、既に酒に酔っている雰囲気だった。酔うという感覚が初めてだから良く分からないけど、とりあえず彼の顔は暗い店内でも分かるほど色が変わってるように見える。それなのにヘンリーは構わずカウンター越しに同じ酒を注文した。食事と違い、酒はすぐに作られ、目の前に置かれる。「ヘンリー、お酒はそれで止めておきなよ。僕がカウンターの奥にあるメニューに酒以外の飲み物が書かれていることを教えると、それすらもバカにされたと感じたのか、ヘンリーはまたムッとしてグラスの酒を一気に飲んでしまった。カウンター越しに、店員の人が心配そうに見ていることに、彼は気づいていない。「そうだけど、もう少しゆっくり飲んだっていいと思うよ。僕がそう言った直後、頼んだ食事が運ばれてきた。食事と言っても、いわゆるお酒のつまみという類のものだ。僕が揚げた芋を食べ始めると、ヘンリーもテーブルに肘をつきながらけだるそうに芋をつまんだ。「......分かんねぇヤツだなぁ。頭を掻きむしるヘンリーの姿はたまに見るけど、今はその動きも何だか鈍い。身体に力が入っていない感じだ。今は隣でヘンリーと酒を飲み、彼はカウンターテーブルにほぼ寝そべりながら話している。僕ももう一度、少しだけお酒を飲んでみる。身体が熱くなるのと同時に、何だか色々な思いが頭の中を巡る。僕の中にある色々な記憶が、ごちゃ混ぜになってぽんぽん浮かんでくる。