少女にもだけど、一番は自分に対してだ。出会った少女などに感情移入などしてしまっているのか。分からない自分に苛立ち、舌打つ。目の前の少女の一言一言が、重たく胸にのしかかってくる。言わなくてもいい事を言ってしまう。頭上の雲が海面の輝きを奪っているように、少女は私の心から余裕を奪っているのだ。こんな暗い公園は早く通り過ぎてしまえばいいのに、何故か少女のことが気になって仕方がない。自分は帰らなければいけないのだ。試験は眼前に迫っていた。それでも足は一向に動こうとしない。影を縫われたように地面にへばりついたままだった。して動かないでいると分かることがある。私は、時間にならないとここから帰れないのだろうということ。ここは自分が元いた世界とは別の次元にある世界だということ。それは地球とミッドチルダという位置関係であるというだけではなく。全体からすれば微細な時間のずれの狭間に、私はきっと迷い込んでしまったのだ。ミッドチルダに帰れる道が開けるのは、恐らく夕刻。その時になれば自然と道への入り口に気付く。そんなおかしな確信があった。ため息はもう洩れなかった。この時間が苦痛で仕方なかった。少女を見ていると何故か胸が締め付けられるような想いに駆られる。できるならば少女の小さな体を、自らの腕で力の限り抱き締めてしまいたい。力の入れ過ぎでひびが入ったとしても、全部が壊れてしまうよりはずっといい――そんな馬鹿らし過ぎる考えが浮かび、私をよりいっそう苛立たせた。少女との時間がもっと続けばいいと思っている自分に気づいてからは、尚更に。「私が愚痴なんて言っちゃったから。いうと言い訳になっちゃうんだけど、ティアナさんには何故か言ってしまったんです。「それはあなたの周りの人がみんな、あなたを心配しているからでしょ。少女は黙ったかと思うと、少し唇を歪めて「そうかもそれません」と言った。あなたもいつかまた、飛べるようになるといいわね」そして私も。少女の声に振り向くと、じっとこちらを凝視していた。何よ、と私が睨み返せば少女は力なく首を振る。「何か考え事をしている様子だったからどうしたのかと気になって。少女の笑みを黙視し、私は先ほどの感じた認識を強める。少女のそれは、砲撃みたいな笑顔。受けた誰の胸も打ち抜く少女の笑みであるのだ、と。それでも自分だけは違うとさっきは否定したけれど、今はもうそんな気は起きなかった。近くで受けすぎたから、自身の薄っぺらな防御など紙に等しいものと化してしまったのだろう。目の前でバリアだったものが朱の欠片となって弾け飛び、少女の砲撃が懐に飛び込んできたのだ。考えると、自分の胸にわだかまっていた苦しさや苛立ちも納得できる気がした。スバルとは違う意味で少女のことに苛立ち、胸を焼いている。昔、話に聞いた恋について。好きということについて。出会ってからの時間なんて、本当に関係がなかった。この少女を前にすれば、年齢も性別の問題さえも酷く薄弱なものであった。