~せすぐに改革始めちゃうって。|「中川さん残ってたんだ。|彼女は、俺が辞める三か月前に入ってきた、<br>俺より一つ下の専門学校生。|佐藤には失礼だけど、<br>店長を除けばこの店で一番使えるスタッフで、<br>俺の恐怖政治の一番の理解者だった記憶がある。|「彼女目当てのお客さんも多かったし、<br>結構ダメージでかかったんすけどね。|済まない...佐藤。<br>それはきっと、色々と『込み入った事情』のせいだと思う。|「さてと、そろそろ開店一時間前ですね。|「へぇ、初日なのに早いね。|「俺が面接したんすけどね。<br>すっごい真面目なコですよ。|グッディーズ南末次店。|南末次駅から徒歩10分のところにある<br>ファミリーレストラン。|ついでに言えば、<br>峰城大からも徒歩10分のところにあるので、<br>来客の3割くらいはウチや付属の学生で占められている。|「お待たせしました。<br>チーズハンバーグセットと、ミックスピザでございます。|「ご注文繰り返させていただきます。|「ありがとうございます。<br>お会計2580円になります。|「ドリンクバー、アイスコーヒー補充して。|「例えば、半熟オムライスだったらこのボタン。|フロアもキッチンも、<br>さながら戦場の様相を呈する、<br>ランチタイムの後半戦。|俺と新しいバイト...こと、<br>峰城大付属3年杉浦小春は、<br>皆の邪魔にならないよう、フロアの隅に佇んでいた。|そこでは現在、実際にハンディターミナルを使用しての、<br>メニューの取り方の実習が佳境に入っていた。|...のはいいんだけど。<br>そして、明らかにふてくされてる。|...こうして羅列してみると、<br>確かに俺が彼女だったとしても、<br>間違いなく嫌うだろうなぁ。|人の好き嫌いでモチベーションを下げられても、<br>雇用側としては非常に困る訳で...と言いたかったのに。|ちゃんと人の話は聞いてるし、理解度も抜群。|一通り端末の使い方を教えただけで、<br>ここまで簡単に使いこなすなんて...<br>素質だけならこの店始まって以来かもしれない。|教育は真面目に受け、<br>しっかり努力して、<br>きちんと理解している理想の教え子。|「もうホールに出られます。|で、多分、1時間ぶりくらいに耳に届いた彼女の声は、<br>その歪な師弟関係を根本から否定する類のもので。|「あなたはわたしの教育係としてここに来たんですよね?<br>だったらお疲れさまでした。|それはもう、協調性という面においては、<br>非常に暗雲立ちこめるハッキリした態度を取っていた。|思わず説教モードが発動しそうになるのを必死で抑える。|何しろ、彼女がこのような態度をとり続ける裏には、<br>間違いなく、俺の誉められたものじゃない態度が<br>関係してるから。|だから、もしかしたら彼女の言う通り、<br>目の前に俺さえいなければ、<br>愛想の部分は解決される可能性も否定できない訳で。|ようやくランチタイムが一段落したところで、<br>一瞬手の空いたホールチーフが、<br>トレイを団扇代わりに扇ぎながらやってきた。|...そのだらけきった態度を注意したいけど、<br>今はそれどころじゃない。|「ちょっと彼女、ホールに入れてあげて。|大方の予想通り、二人とも少し不満げな、<br>けれどまったく方向性の違う表情で、俺の顔を凝視する。|「ちょっと待ってください。|もちろん反応も正反対で。|そして、ここにいた二人は、俺のこの態度を、<br>『誰かさんに対してのあからさまな挑発』と<br>理解できるくらい、勘のいい人間ばかりだった。<br>これくらいでへこたれるコじゃない。|「はいは~い、それじゃ小春ちゃん。<br>教育終わったら俺がフォローするから。|「そだね、解放してあげる。<br>ほら全然ナマってないじゃん北原さん。|両チーフの温かい(?)ねぎらいの言葉を受け、<br>少しふらつく足を引きずってフロアの隅に戻る。|別に、体力的に落ちたとは思わないんだけど、<br>やっぱり久々の立ち仕事は、<br>最近使ってなかった筋肉をいたく刺激したらしい。|とりあえず、狙い通りに鼻が根本からポキリと折れて、<br>日本人らしい容姿に戻ってる杉浦小春の隣に立つ。|彼女がホールに立った瞬間、<br>そこまで皆で必死に抑え込んでいた、<br>店内の調和が一気に崩れた。|彼女の一挙手一投足が、他のスタッフの行動を妨害し、<br>お客様の流れを遮り、自らのミスに跳ね返ってきた。|オーダーの順序は狂い、ミスも増え、<br>お客様を必要以上に待たせてしまうこと数回。|「君は頭がいいから...<br>多分、一日でなんとかなると思う。|20分を過ぎた辺りで撤退命令を出し、<br>そして聡明な彼女は、しっかりと自分の能力を把握して、<br>後方に退がり、俺の援護を受け入れた。|この辺りに、実に非凡なところを感じる。|「で、二、三回働けば、すぐに戦力になる。|まぁ、愛想に関しては頑張ってもらうしかないけど。|彼女は今も、俺の言葉に対して反応を返さない。|やっぱりふてくされた表情のまま、<br>絶対に俺の方を向かない。|けれど、そうやって俺からそっぽを向けた顔は、<br>昼のときとあからさまに違い、<br>食い入るように俺が指示した方向を見つめてる。|「冬休み入るまでは。|だから、ちゃんと答えを求めて話しかければ、<br>こうして素っ気ないまでもきちんと応えてくれる。|さすがに『もうおしまい』とか、<br>一方的に言われることはなくなった。|俺の約束は今日一日だけだし、<br>しばらく付き合うとなると<br>大学や出版社のバイトに影響が出そうだし。|俺たちは、しばらく店内の喧騒を<br>ぼうっと眺めていた。|結局、夜シフトのメンバーが揃ったのは、<br>さらに2時間が経過した後だった。|結局あれから、彼女はほぼ口を閉ざしたまま、<br>中川さんに終わりを告げられると、<br>そそくさと着替え、最後にぺこりと頭を下げた。|「その...お疲れさま。|キッチンチーフに膝カックンを食らった。|店を飛び出して、30秒後に見つけた小さな背中。|見つける前とまったく速度を変えず、<br>待ってる訳でも逃げてる訳でもない態度を<br>きっちり伝えていた。|今度は『結構です』って言わない。|バイト中でもそうだったように、<br>こっちが答えを求めていない場合は、<br>徹底的に会話を節約するつもりのようで。|...それはつまり、<br>俺がもう、何を言ってもついてくるということを、<br>仕方なしにではあるけど、認めたことになる。|その証拠に、こうして答えを求めれば、<br>必要最低限に感情を抑えた、<br>情報だけの答えが即座に返ってくる。|二人、並んで歩く夜の道。|グッディーズから駅までは、ほとんど繁華街を通るから、<br>実際、俺が送る理由はそれほどでもないんだけど。|それでも奴らが俺を放り出したのは、<br>やっぱりその、彼女の方だけでなく、<br>俺の態度の方にも問題があったんだと認識してるようで。|ちょっとつっかけてみた世間話を、<br>彼女は『答えを求めてる質問』だと理解してくれたらしい。|最後の一人にタメを作ったことに、<br>別に俺を責め立てる意図はないみたいだった。|その証拠に、語尾がフェードアウトしたり、<br>ちょっと顔を俯かせたりしてたから。|同じ峰城大付属の普通科。<br>同じ峰城大の文学部。|「そ、それにしても卒業旅行でバイトかぁ。|「ウチはみんなとは違って一般家庭だし。|「進学の時も、ウチ、本当は私立は厳しかったんです。|付属の学生にしては珍しい、一般家庭。<br>坊ちゃん学園だからこその苦学生。|そんな、ぽつりぽつりと語り合う時間が10分ほど続けば、<br>当然のように南末次駅に着いてしまう。|けれど、その10分間は、<br>決して無駄な時間じゃなかった。|「いや、それは当然だろ。|ぽつりぽつりと話すうちに、<br>お互いが最初に抱えていたネガティブな印象が、<br>ゆっくりと緩和されていき。|「だからって、仕事なのにあんな態度を取るのは<br>やっぱり間違いです。|お互いの非を認め、<br>前向きな関係構築に進む勇気を持つことができたから。|そうやって『許した』瞬間...<br>初めて彼女の笑顔に触れることができた。|三年間『許す理由がないから許しあえない』<br>どこかの二人を嘲笑うかのように、<br>和解の瞬間は実にあっさりとやってきた。|お互いが相手を尊重してしまえば、<br>後はお互いの本質である、<br>人に干渉する癖が頭をもたげるのは当然で。|「彼女をこれ以上悲しませないであげてください。|彼女に告げられたその言葉は、<br>しごく自然な流れだったのにもかかわらず。|俺は、彼女の言ってる『彼女』が<br>誰のことを指しているかなんて、<br>冷静に思い返すことなんかできなかった。|『キれやすい大学生』と<br>『度を超してお節介な付属生』の言い争いは、<br>繁華街の喧騒をかき消すくらいに激しさを増し。|お互い『二度と会うものか』と、<br>逆方向に歩き去った。|...どうせすぐにもう一度会うことになるんだろうけどな。|最後に一度だけこちらを見た彼女の目には、<br>怒りも嫌悪も疲労の色もなかった。|全然、俺のことを許してるふうではなかったけど、<br>それでも、だからこそ彼女のその瞳の奥には、<br>まだまだ強い光が宿っていた。|「大丈夫だって...また来るよ。|そう、あれなら大丈夫。|生真面目で、責任感が強くて、負けず嫌いで、<br>...そして、俺なんかより打たれ強くて。|そんな、三年前の俺みたいにはた迷惑な彼女が、<br>あれしきのことで逃げ出すはずなんかがない。|だから今は、黙って待つだけだ。|何しろ予感...というか確信がある。|「北原さんの大丈夫、アテになんないんだよねぇ。<br>女の子の扱いに関しては容赦ないんだから。Baka-TsukiDisclaimers。