見上げるような男が部屋の中に入ってきた。国籍がわからない異様な男だ。ジーンズにタンクトップというラフな格好だが、筋肉が盛り上がり、白目が見えないほど充血している。典型的な『ヴェノム』中毒者の症状だ。「シシシシ......」と男は笑うと、ドアノブを手で引きちぎった。部屋は、完全に外界から遮断された。「あ......う......うあぁぁぁぁ!」ミリィが男に向かって突進した。「ミリィ、待って!」カスミが慌てて止める。ミリィは天性の瞬発力で男との距離をぐんぐんと縮めた。「にゃあッ!」ミリィがジャンプしながら男に拳を放った。ミリィの拳は男のグローブのような手で受け止められた。「あぅ?!」ミリィが驚愕の表情を浮かべる。次の瞬間、ミリィの拳から枯れ枝が折れるような音が響いた。「あああああぁッ?!」ミリィが右手を抑えてうずくまる。男に握りつぶされた拳が、ありえない形に変形していた。「あぁぁ............ん............んぎぃッ!」ミリィが大粒の涙を浮かべながらも、立ち上がって左手で男の顔面めがけて拳を放った。男の丸太のような腕がそれを止める。ミリィの表情が絶望に変わったと同時に、巨大な噴石が地面に落ちる様な思い音が響いた。男は、一瞬のうちにミリィの鳩尾と下腹部に、ほぼ同時に拳を埋めた。それは恐るべき速さと重さだった。ミリィのレオタードは殴られた部分がそのままクレーターの様に陥没し、男の指の形がくっきりと分かるほどその形状を維持していた。......んぐ......ぉ......」ミリィは自分の腹を抱く様に両膝を着くと、しばらく焦点の合わない目で地面を見て、そのまま顔から床に崩れ落ちた。......とミリィの額と床がぶつかる大きな音が、しんと静まり返った部屋に響く。ミリィは尻をカスミに向けて突き上げたまま、ピクリとも動かなくなった。「ミ......リィ......?」カスミは理解不能な手品を見せられた様な表情で、男とミリィを交互に見た。ミリィは経験こそ浅かったが、その優れた運動神経で格闘術は常に優秀な評価を受けていた。そのミリィが、たかだか三十秒ほどで無様に失神させられたのだ。男に傷一つ付けることなく。「くっ......!」カスミが身構える。男が薄笑いを浮かべたまま、ゆっくりとカスミに近づいた。「ふっ......ふっ......ふうっ......」カスミの呼吸が速くなる。やれる......と自分に言い聞かせた。『ヴェノム』は筋肉のリミットを麻痺させるが、身体の痛みや反射までは麻痺させることはで出来ない。急所を突けば効果はあるはずだ。そのための訓練も受けてきた。いけるはずだ......と。男がカスミの目の前に迫った。カスミが見上げるほどの体格差だ。男は明らかに挑発している。ノーガードで薄笑いを浮かべていた。短く強い息を吐くと、男に攻撃を繰り出した。カスミの小さな拳は正確に男の鳩尾を突き刺した。いける......と思った。男が油断しているうちに、一発でも多くの攻撃を当てる。腰をひねり、威力を乗せた一撃を何発も......。無呼吸で十数発放ったカスミの突きは、すべて男の鳩尾に突き刺さった。それは常人であれば、一撃で失神させるに十分な威力を持っていた。男は、変わることなく薄笑いを浮かべていた。カスミは荒い息を吐きながら、みるみる表情が青ざめていった。「シシシ......」男は笑いながら、カスミの身体を血走った目で舐める様に見回した。「ココ......殴ラレると......苦しイよなァ......鳩尾......シシ......ナァ?」ぐずん......という不気味な音が部屋に響いた。男が言い終わると同時に、男の右腕が空気を切るような音を放った。次の瞬間、丸太の様な男の腕の先にある、暴力的に角張った鉄塊の様な拳。それが半分ほど、カスミの鳩尾にめり込んでいた。「ふぅッ?!」カスミのすぼめられた口から、肺の中の空気が全て、強制的に吐き出された。鳩尾を突き込まれた衝撃で、カスミの長い紫色の髪が跳ね上がり、はらはらと背中に降り注いた。カスミは何が起こったかわからず、収縮した瞳で男の拳が埋まっている自分の鳩尾を成す術なく見ていた。男に自分がされたことを言われた瞬間、猛烈な苦痛がぞわぞわと足元から脳天に駆け上がった。カスミは腰から下が無くなった様な感覚を覚え、糸の切れたマリオネットの様に両膝を地面に着いた。「がふッ......ふっ......んぐあぁぁッ......」ずるずると力なくお尻を着いて座り込みながら、ボールを抱える様にしてうずくまる。普段は冷静で物静かなカスミがここまで濁った悲鳴を上げるのは初めてだった。男はカスミのレオタードの胸元を掴むと、強引にカスミを立ち上がらせた。わずかに背中を反らされ、小さな臍と、うっすらと割れた腹筋がレオタードに浮かんでいる。男は口の端を釣り上げると、その臍を目掛けて拳を突き込んだ。......という大砲を撃った様な重い音が響き、カスミの身体が電気ショックを受けた様に跳ねた。う......うぐぅあぁッ?!」カスミは全くガードすることが出来ず、男の慈悲の無い一撃を腹部に受け入れざるを得なかった。男は拳のモーションが全く見えない速さでカスミの腹をえぐり、すぐに引き抜く。カスミのレオタードには男の骨ばった拳の跡が隕石が落ちた跡の様にくっきりと残り、痛々しく陥没していた。男は痙攣するカスミを見下ろす。カスミは男に抱きかかえられる様に背中を支えられ、半分以上瞳がまぶたの裏に隠れている。口元からはだらしなく舌が飛び出し、唾液が糸を引いて地面に落ちていた。......という水っぽい音が嫌に長く響いた。男はカスミの腹にスタンプを押す様に、ゆっくりと拳を埋めた。そのスピードは決して早くはなかったが、想像を絶する圧力だった。プレス機の様な力で何度も何度もカスミの腹にピストンが打ち込まれ、その度にカスミの腹は痛々しく陥没した。既にカスミのレオタードは胸から下がボロボロに破れ、素肌が露出している。色白な肌には痛々しく痣が浮かび、汗や唾液が裸電球の光を反射していた。男は満足したのか、カスミを支えていた腕を離すと、空を切る音と共に見えない速度でカスミの鳩尾をえぐった。......という炸裂音を、カスミは遠のく意識の淵で聞いた。「ふぐぅッ?!」カスミの目が限界まで見開かれる。すぼまった口が、そのまま何かを伝えるように何回か開いたが、ついに声は発せられずに床へ崩れ堕ちた。意識が飛んでいたのか、受け身を取ることなく頭蓋骨と床がぶつかる音が部屋に大きく響いた......。これ見てください!」ぱたぱたと駆けてくる足音に、呼ばれた捜査員が振り返った。「はい、行方不明になったカスミ捜査官とミリィ捜査官が、工業地帯の民家に捕らえられているとの情報があるそうです。Tweet2015年04月04日id窓際に置かれた観葉植物には、うっすらと埃が積もっていた。冬の弱い朝日中で、それはまるで薄く積もった雪のように見える。壁に掛けられた時計は丁寧に時を刻んでいた。一秒一秒、確実に現在を過去へと押しやっている。出窓から外を覗くと、灰色の雲が強い風に押されて北へと流されてゆくのが見えた。僕はメガネを外してTシャツの裾でレンズを拭くと、部屋の中央に目をやった。......ピッ......という定期的な電子音は、この小さく白い部屋には不釣り合いに思えた。姉を乗せたベッドのシーツは、今朝取り替えた時と同じく皺ひとつ付いていない。それは、姉が身動き一つしていないことの証拠だった。部屋は独特の匂いがした。漂白剤のような匂いに、かすかに排泄物の匂いが混ざっている。中央のベッドには、異様なほど小柄な姉が寝ていた。小柄?首から下のブランケットは正方形に膨らんでいる。姉はどちらかといえば、女性にしては大柄だった。身長は百七十センチを超えている。その姉が小柄だと?姉は無表情で目を瞑り、少しだけ開いた唇からわずかに白い前歯が覗いている。その首から下は正方形。姉には、四肢が無かった。あの日、僕が発見した時、姉の四肢は失われていた。あのすらりと伸びた脚や、優しいぬくもりを感じる腕が無くなっていた。失われてしまっていた。傷口からは生暖かい血が未開の地の水源の様に流れていた。僕はそれを必死に押さえ、目を閉じた姉の名を呼び続けた。その表情は一ヶ月たった今でも変わらなかった。身体中を管まみれにして、姉は静かに眠っていた。鼻から通されたチューブにつながる人工呼吸器からは、定期的に空気の漏れる音が聞こえた。「延命治療?」と僕が聞いた。医者は神妙な顔をして頷いた。「お姉さんはもはや自力で生命維持活動を行うことはできません。私達にできることは、その命を伸ばす手段を提供するだけです。残念ながら......」医者は目を逸らしながら僕に言った。「身体的な損傷に加え、精神的なショックも相まって、お姉さんの容態は深刻です。「そうとしか思えません。手の施せるところは施しました。あとは......お姉さんの生きるための意志にかけるだけです」医者は壁にかかっているレントゲンを見た。「両手足の欠損以外は、目立った外傷はありません。壊死や感染症は見受けられず、栄養状態も良好です。「......そうです。「そんなもの......」僕は言った。視線の先には力なく握られた僕の手があった。医師は何も言わず、軽く咳払いをするとシャウカステンの電源を切った。僕の嗚咽を遮るように部屋から出て行くと、代わりに看護婦が僕の肩に手を置いた。この様な状況は過去に何千、何万と繰り返されてきたのだろう。僕はその中の不特定多数のひとつに過ぎないのかもしれない。僕は迷った末、医師に延命治療の延長を依頼した。姉が回復するのであれば、その望みに賭けたかったからだ。施設で育った僕と姉は、お互いたった一人の肉親だ。離れられるわけがない。そんなこと......想像すらできない。僕と姉が物心つく前、雪が降りしきる真冬に僕たちは施設の入り口に棄てられた。僕たちを産んだ人間は、安物のベビーカーに僕たちを折り重ねるように押し込み、申し訳程度の毛布をかぶせて何処かへと消えた。職員が見つけた時は、僕たちは瀕死だったらしい。僕はともかく、僕に覆いかぶさっていた姉は凍傷で右足の小指と薬指を切断した。その足ももう無いのだけれど。姉は、完璧だったはずだった。指さえ失わなければ、姉は完璧に美しいままでいられたはずなのに。「いいのよ」と姉が言った。僕ははっとして姉を見る。姉の口は閉じられたままだ。姉は相変わらず口を閉じたまま僕に語りかけた。その声は人工呼吸器の音に混じって消え入りそうなほど小さかった。私が美しくないことが。私たちはずっと一緒だったじゃない。「なら言い方を変えるわ。