ハレは1人静かに泣いた。良雄に買ってもらった七輪に火を起こし、窓際に持っていってご飯を炊いた。はなは病院の食事を必ず残すので、それをおかずにした。昼間はベッドの横に座り、はなと話をしながら、妹たちのために靴下を編んだ。1週間後、ハレは乳児院を訪ねた。大幸は隣の赤ん坊と遊んでいた。ハレは笑顔で近づいた。大幸はハレの笑顔には反応せず、また隣の子と遊び始めた。大幸は、本当にハレの顔を忘れていた。抱き上げると笑顔で嬉しがった。食べ物を出すと喜んで受け取った。別れ際に恐る恐るバイバイしても、泣き叫んだり後追いをしなかった。ハレはそのあっけなさに驚いたものの、肩の力が抜けて少し楽になった。それからは、時間があればほとんど毎日乳児院に行き、大幸の様子を見て来てははなに教えた。入院して1カ月ほどたったころ、ハレははなに尋ねた。「ああ、会いたいなあ」ハレは乳児院に行き、大幸を背負って病院に戻ってきた。大幸はハレの背中でおとなしく揺られている。病室に入った時、ハレは周りの視線に気づいた。入院した時もそうだったが、他の人には大幸が誰の子どもなのか分からなかった。はなは44歳だったが、総白髪の上に顔も体も浮腫んでいて、とても40代には見えない。他方ハレはお下げ髪の16歳で、どうみてもお母さんではなかった。それで他の入院患者の中ではあの赤ん坊は誰の子だ、という話になっていた。周りの注目を浴びながら、ハレは大幸を背中から下ろし、座っているはなに渡そうとした。大幸にはなの手が触れる前に、大幸の泣き声が病室いっぱいに響いた。大幸ははなを見ると、泣いて泣いて手がつけられなくなった。泣き声も構わず、はなが大幸を受け取り、抱きしめた。「大幸、他人でないんだぞ」そう言うと、はなも声を上げて泣き出した。泣き止まない大幸に、はなが諦めてハレに渡すと、大幸はすぐに泣き止んだ。「ああ、他人じゃないのに、だっこもできない」はなは大幸を手放した後も、泣き続けた。1時間ほど待って、やや落ち着いたところで、ハレは大幸を背負って乳児院に戻った。以降、ハレが大幸を病院に連れて来ることはなかった。▼第5章生と死の4「崖のサブロー」に続く。第4章岩手1「真岡収容所」はこちら※物語を通して読める本はこちらから購入できます。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。