2年(984年)比叡山の僧である戒算が比叡山常行堂の本尊阿彌陀如來を東三條院詮子(一條天皇生母)の離宮に安置したのが始まりである。不斷念仏の道場として念仏行者や庶民、特に女性の信仰を得てきた。応仁の亂をはじめ度重なる火災により堂塔は焼失した。その後足利將軍家や豊臣秀吉により京都市內の何カ所かを転々としたのち、元祿6年(1693年)現在の場所に再建された。お十夜(浄土宗の重要な仏教行事)は、ここが発祥。