「何だと!」胡桃沢さんの大声が響いた。「ゼロだ」胡桃沢さんは失望したというより、怒りが勝る声で言った。次に聞こえてきたのは笑い声だった。哄笑という方がふさわしい。発しているのはボリスだ。Zを引き寄せるかもしれないことなど気にもしていないようだ。「やっと死んでくれましたか、あの目障りなプログラマーくんが」ボリスは笑いながら言った。「あんたたちが余計なことしてくれたおかげで、余計な苦労をするハメになりましたが、それもこれで終わりということですよ。今のうちに言っておきますが、生還したかったら、これをほどいた方がいいですよ。「説明してもらえませんか?」あくまでも冷静な声で、谷少尉が答えた。「さっきまで何も話そうとしなかったのに、鳴海さんの死がわかった途端にそれですか。「あなた方は何もわかってないってことですよ。ソリストの実地テストが主目的だということになっていますが、それは表向きの話です。側だけの目的だった、と言い換えますか。ハウンドの目的は別にあったんですよ。「ほう」ボリスの声から、笑いが消えた。「誰だってわかりますよ。他の機能はどうでもよさそうだったのに、マーカーだけやたらにこだわってればね。「バレバレでしたね」ボリスは悪びれずに言った。「てめえ!」耐えかねたようにサンキストが怒鳴った。「そのために俺たちを使ったのか。こっちは客なんだぞ」ボリスは再び笑い声を上げた。あんたなんかには想像もできないぐらい上層部では、主従は逆転してるんですよ。「目的はマーカーのサンプルデータを収集すること、ですか」谷少尉が言った。「Zに人権を認めていて、殺傷することが禁止されているのは、日本だけですからね。他の国では例外なく、Zは殲滅すべし、が常識です。「となると、また別の疑問が出てきますね。