「君の御両親の罪は多いが、君の罪は遥かに重いものだ。君は混沌と死の体現だ。「誰も殺してなんかいない。私はただあなたの大量生産のおもちゃを幾つか壊しただけよ」バラルは口元を歪め、その歯を見せた。「それは聞いていないな。彼は他の兵へと頷いた。兵士達はそのランタンを用いて村の建物の草吹きの屋根に火をつけた。それらは即座に燃え上がり、濃く濁って不快な煙が広がった。衝動的に、チャンドラは両腕を伸ばして彼らを炎で吹き飛ばそうとしたが、何も現れなかった。蒸気背負いから蒸気が音を立てた。バラルは微笑み、彼の目に何かがきらめいた。父が建物を回って駆けてきた。彼は兵士達の足元へと、小さな銅製の球を投げつけた。それは眩しい光とともに爆発し、彼らの顔面にきらめく埃を吹きつけた。彼らはうめき、両眼を手で押さえた。チャンドラは父のすぐ背後について村の中へと駆けた。彼女は今や炎と叫び声に焼きつくされている村の家々の間を急いだ。土の小路に煙が流れ、一家が滞在していた住居は隠れて見えなかった。父の姿を見失わないよう気をつけながら、彼女は前へ進み続けた。煙から飛び出すと、そこは村の反対側だった。炎が高く燃え上がり、あらゆる建物を焼きつくしていた。人々は村からよろめいて脱出しながら、悲鳴をあげ、自身に引火した火を消すべく土の上を転がった。バラルの兵達はじっと立ったまま、その犠牲者を助けるような行動は何もとらなかった。これは自分のせい、彼女はそうわかっていた。彼女が森の獣をその炎で脅かし、そのため村人の誰かがバラル隊長へと接触したに違いなかった。今、炎がもたらす死は全て彼女の手によるもの。自分は紅蓮術士なのだから。彼女はいとも容易く騙され、バラルが持つすべてを彼女の目の前に突きつけただけなのだ。兵士達は彼女を視界にとらえた。彼女は方向を変えて別の道を逃げようとしたが、何かに滑って転んだ。彼女の足は泥の中に踏みつけられた、滑りやすい布の生地に引っ掛かっていた。彼女はそれを両手にとった。それは母がいつも身に着けていた、あの刺繍のあるショールだった。それは煙り、炎に焼け焦げていた。チャンドラは自分達が滞在していた住居の前にいると気付き、そしてそれは炎に包まれていた。彼女は声を上げ、突然、立ち上がって走り出すことができなくなった。兵士達はその前腕から、剃刀のように鋭い刃を展開した。彼らは二つに分かれ、その間からバラル隊長が現れて彼女へと近づいた。彼はその手に簡素なダガーを持ち、彼女へと迫った。彼女は自分の身体を動かせなかった。「体制に反した者の例を領事は楽しむだろう。父親が村の煙から姿を現した。彼は兵士達を押しのけ、チャンドラと兵士達の間に割って入った。彼は咳込みながら言った。「私を連れて行きなさい。貴方が探していた者だ。降伏する」バラルは彼女の父に近づき、片手を彼の肩に置くと、その手のダガーで腹部を突き刺した。父は喘ぎ、手で腹部を押さえて膝から崩れ落ちた。彼は少しの間チャンドラを見ていた、そして彼女は父の最後の感情をその瞳に見た――怖れではなく、娘へと良くしてやれなかったという失望を。彼は背を曲げ、震え、そして地面に倒れた。Engleチャンドラはその時自分が発した声を聞かなかった。世界は蒸気と煙、そして兵士達の制服に覆われた。彼女は手首につけられた手錠の鳴る音を感じなかった。鉄のように重い、線条細工の銅製の贅沢な輪。蒸気を爆発させる蒸気背負いも感じなかった。航空船へと歩かされるのも、入り口を跨ぐのも、座席につくのも、母のショールを掴んでいるのも感じなかった。航空船が離陸し、その船首をギラプールへと向ける中、村から柱のように長く伸びる煙も見なかった。彼女が見たのは泥の中に倒れる父、何度も何度も、そして彼の今わの際、気落ちしたような吐息を聞いただけだった。処刑人は長身で大柄、その顔は線条細工の仮面とフードに隠されていた。チャンドラの状況にもっと関連があるものは、彼の前腕の先端に伸びる、巨大な切断剣だった。それはもしかしたら一つの手にぴったりと合うように作られているのかもしれないが、チャンドラにとってそれは移植されたように、その処刑人がまとう致死的な衣装全てに融合しているように見えた。彼は広場の中央、演壇の境をなぞってチャンドラの周囲に円を描くように歩いた。そこはアカーラ、僅か数週間前にチャンドラが横切ろうとして配達を失敗させた同じ広場だった。今、その観客席は無惨な見せ物を見ようという人々で満たされていた。彼女は手首を固く留める、優雅な手錠を見下ろした。その両手は紅蓮術士の武器のようには見えなかった。普通の子供の手のようだった。絹のローブをまとう、ずんぐりとした告知人が轟く声で判決を読み上げた。彼が読み上げる間に、チャンドラは炎を呼び出そうと試みた。彼女は何かが自分を押しつけるのを、呼び起こしたあらゆる炎を潰そうとするのを感じていた。彼女は今もまだその背に蒸気背負いを身につけており、それは母のショールのすぐ上に静止していた。箱は音を立てていなかった。父親とともに、彼女の怒りもまた死んだ。チャンドラは群衆に母の姿を探した――もし今も生きているなら、彼女は疑いなくここにいて、これを止めようとしている、娘を守ろうとしている。告知人の演説を止めるものは何もなかった。その事実はチャンドラへと、母もまた死んだに違いないと明らかにしていた。彼女に残されたものは何もなかった。ある意味、処刑人が彼女から奪えるのは唯一、命だけなのかもしれなかった。「今日、我らは皆、困難な教訓を学ぶことになります。「今日、我らは学ぶことになります。導きのない者、道徳を学ばぬ者の存在をもはや見過ごすことはできないと。その内に破壊を宿して生まれてくる者があり、そして我ら善人全てのために、そういった存在は滅ぼさねばならないと」もしかしたら自分は生きられる運命ではなかったのかもしれない。何の最高にもなれない運命だったのかもしれない。したら自分はただおかしいだけ、周囲に苦痛を撒き散らすというだけの「才能」を持った怪物なのかもしれない。誰も自分を信頼できないのかもしれない。誰も真の自分を愛せないのかもしれない。首を下げ、運命を受け入れるべきなのかもしれない。群衆の中の何かが彼女の目をとらえた。鋳造所で接触したパシリー夫人だった。彼女は群衆の中から頷き、口を固く線に結んで、その両眼は果敢にも涙で曇っていた。パシリー夫人は手を挙げた。彼女の指が額の前で輪を描いた――ナラー家の合図、父親の溶接ゴーグルの身ぶりのような、敬礼のような身ぶりだった。チャンドラは拳を握りしめた。蒸気背負いが音を立て、そして湯沸かしのように高く鳴った。彼女は両眼をパシリー夫人に向け、その合図を見つめていた。それは真の彼女への敬意だった。