髪も多かった(笑)母も当時36歳。家族全員を連れて初挽きへ行った父の思いは今思うとよくわかります。一生に一度の舞台を家族に見せたかったのに違いありません。子供たちはその大事さはよくわかってはいなかったと思います。僕は、自分が未来にその儀式を受け継ぐとは夢にも思っていませんでした。今年の初挽き僕は24歳の時にこけしの道へ入り、8年半がたちました。今年、初挽き工人に選ばれました。その未来がやってきたのですね。僕たち家族6人は当時のことを鮮明に覚えています。迷わず家族全員で行くことに決めました。家族全員ノリノリです(笑)まるで父はこのときのことを想定して当時家族みんなを連れて行ったような気がしました。当日は予想通り、弥治郎は大雪が降ってました。いわきは年間に1、2回程度しか雪が降らない温暖な気候なので、雪道にはお手上げです。なんと雲行きのあやしいスタートだと僕はなんとなく不安になりました。19年前の子供たちとは違いますね。運転はおまかせ!というドライバーが4人。雪道には慣れてはいないけど、問題なく下道で現地へ。19年前は自分しか運転手がいなかった父は大変だったと改めて思いました。現地到着すると、やっぱり大雪が積もっていてすごく寒かったです。こけしを作ること自体は、普段からやっていることなので問題はありません。問題なのは、この寒さと、本家の先輩方が見ているという緊張感です。普段イベントで行う、お客様を目のまえに実演するのとはわけが違います。いつも仕事をするときに思うことですが、こんな緊張状態になった時ほど、時間がかかってもいいから一つ一つの作業をていねいにやろう。来上がるまでほんとにたくさんの工程があって、一つでも失敗すれば、やり直しのきかない初挽きではトラブルになってしまうからです。