スピリット|バドミントンを愛するすべての人々へ。山口茜(再春館製薬所)バドミントンにおいて、ラケットはプレーヤーの「手」と同じ役割を果たすといっていい。そのラケットのなかでも「グリップ」は、選手によってテープの素材や巻き方が異なり、独自性が出やすい部分だ。ここでは、トップ選手のグリップへの「こだわり」に迫る。4連覇など、ジュニア時代から全国タイトルを次々と獲得。16歳(高校1年)でヨネックスOPジャパンをSS史上最年少で制し、IHでは史上初となる3連覇を達成。16年から再春館製薬所に入社し、同年のリオ五輪でベスト8に入っている。156cm、右利き、A型。――グリップに対する“こだわり”はありますか?こだわりは、とくにはないですね。巻いてあるグリップをはがして、グリップエンドの部分がポコッとへこむのが嫌なので、ホワイトテープを巻いて...。――十分こだわっていると思います。何周ぐらい巻くんですか?そこは適当で、たぶんラケットによって全然違うと思います。巻きすぎちゃうこともあって、ふくらんでしまったらはがします。――グリップエンドの部分がへこんでいると、やりづらいということですか。やりづらいというより、自分で見た感じ、気になるということです。ホワイトテープがなくても、プレーとしては全然大丈夫です。山口選手が使用するラケット(ヨネックスのVOLTRIC70-Etune〔ボルトリック70-Eチューン〕)――グリップテープを巻く前に、アンダーラップを巻く選手は多いですけど、山口選手は巻かないんですね。昔は父に巻いてもらっていたので、そのときにアンダーラップを使っていたかどうかは、わかりません。自分でやるようになってからは、巻いていないです。Y」なので本人のイニシャル)――テープはタオルではなくウエットタイプですね。ウエットタイプを、だいたい半分ぐらいかぶせながら巻きます。見た目はきれいに一定に。巻き直す頻度にこだわりはなくて、汚いなと思ったり、ちょっとヒマだなと思ったときに、巻き直しています。――色について、こだわりはありますか?色は白か黄色で、基本は白。黄色は白と同じ感じがするんですけど、黒とか赤は同じ種類でも、巻いているときに引っ張った感じ、伸び具合とか違う感じがして......。ほかの選手も、そう感じていると思います。――グリップエンドに入っているのはイニシャルでしょうか。そこは“こだわり”ですか?練習では適当に選んでラケットを使うんですけど、試合で使うラケットは5本あって、それぞれ家族5人のイニシャルが入っています。「昨日は“自分”でよかったから、今日も“自分”でいこう」とか、「昨日は“お父さん”でミスが多かったから、今日は“お母さん”にしよう」とか(笑)。あと2本増えたら、次は、おじいちゃん、おばあちゃんにします。ご家族に対する愛情が感じられます。実家には、これまで使い終わったグリップテープ巻いて作っている座布団があるんですよ。中学校のときぐらいからかな...、自分のものと両親のものが混じっていて、最初は適当に巻きはじめたのが円形になってきて(と、写真を見せてくれる)。これまで使用したグリップテープを巻いて作っているという座布団。こんな形になっているのは、初めて見ました。最初は鍋敷きにしようと話していたんですが、「グリップテープは溶けるからダメじゃん!」と気づいて...。きれいとはいえないですし、座布団にしても相当硬いんですけどね(笑)。スピリットバドミントンを「知る」「観る」「楽しむ」をコンセプトに、バドミントンを愛するすべての人々へ、幅広い情報を“熱く”配信していきます。