23:59▲七郎スイッチバック4段目を登る2tモーターカー「はやぶさ」。左斜面には大崩落が見える。鬼ヶ城-樺平クリックするとポップアップします。取材させていただきました。ひさしぶりというのは、かつて連載『模「景」を歩く』で同軌道を詳細に紹介させていただいたことがあるからですが、この取材が1996(平成8)年10月のことでしたから、本誌としては実に18年ぶりの正式取材となります。▲起点・千寿ケ原の朝は活気に満ちている。組成を終えた貨物列車が次々と現場を目指して発車してゆく。千寿ケ原を起点に、終点の水谷まで延長17.7kmを結んでいます。その最大の特徴は樺平の連続18段を筆頭に、合計38カ所のスイッチバックを擁していることです。国際的にも屈指のインダストリアル・ナローと言えます。危険な地域を走る工事専用軌道だけに、当然のことながら乗車はもとより立ち入りも厳しく制限されており、これまでにも正式な取材協力のもとに車輌や施設の詳細まで紹介したのは、鉄道誌としては先述の『模「景」を歩く』(のちに単行本化)が唯一です。▲最初のスイッチバックへと向かう混合列車。千寿ケ原クリックするとポップアップします。▲一昨年完成した新鬼ヶ城トンネル(214m)だが、昨年春に下流側坑口付近で大規模な岩盤崩落が発生、現在は旧トンネルを通過する暫定処置が行われている。崩落地点には生々しい土嚢の山が...。桑谷-鬼ヶ城クリックするとポップアップします。今回は連載「広田尚敬の視線」の取材がメインで、6月17日(火)に乗車取材を設定していただき、事務所との事前打ち合わせも兼ねて広田さんとともに前日に立山入りしました。梅雨の真っただ中とあって一番懸念されたのは天候です。過酷な条件下を走る非営業鉄道だけに荒天時の運転見合わせは茶飯事で、撮影どころではなくなってしまう恐れさえあります。結果的に天気には恵まれ、これ以上ないほどの晴天となったのですが、逆に直前に一番のハイライト樺平18段スイッチバックの4段目で大きな倒木があり、残念ながら取材は千寿ヶ原~樺平間のみとなってしまいました。▲桑谷連絡所で対向列車と交換。右は停車時間を利用して取材する広田さん。桑谷クリックするとポップアップします。▲鬼ヶ城スイッチバックは連絡所構内から1段目が始まる。1段目を上り始めた列車から続行列車(右)と、交換で千寿ケ原へと戻ってゆく人車列車(左)を見下ろす。鬼ヶ城クリックするとポップアップします。した姿を誌面に再現することができました。ご覧になられていない皆さんもぜひともお目通しいただければと思います。▲樺平の18段スイッチバックとともに知られるのがサブ谷のΩループ。なんと半径7mでサブ谷橋梁を渡る。手前の枕木に付けられた赤い札は半径10m以下の急曲線標識。樺平-鬼ヶ城クリックするとポップアップします。ちなみに私が初めて立山砂防軌道を訪れたのは今から39年前の1975(昭和50)年。開催された「国際トロッコサミット」では実行委員を仰せつかり、富山市内のコンベンション会場で行われたシンポジウムではこの軌道の国際的位置づけを論証するパネラーも務めさせていただきました。そんなご縁もあるだけに、今回の取材はさながらホームグラウンドに戻ってきたかのような気のするものとなりました。▲鬼ヶ城スイッチバックを登りきり次の七郎スイッチバックを目指す列車。右には七郎砂防堰堤が見える。鬼ヶ城-樺平クリックするとポップアップします。その特殊性ゆえにほとんど知られてはいませんが、2014年の現代に、これほどの大規模な特殊軌道が人知れず日々その任務を遂行しているのは、ある意味で奇跡とも言えるのではないでしょうか。▲終点の水谷は標高1,116m。雪渓が残っており、あたりは新緑に包まれていた。'14.6.17クリックするとポップアップします。※明日より不在のため28日(月)まで休載させていただきます。Magazine』編集長を務める。学生時代は『蒸気機関車』誌(キネマ旬報社)の編集アシスタントを経験。個人的にはナローゲージ、とりわけインダストリアル・ナローが専門で、現在でも時間を見つけては世界各地を巡っている。『トワイライトゾ~ン・マニュアル』(1~16)、『模「景」を歩く』。ナローゲージ・レイルウェー・ソサエティー会員。ブログ「編集長敬白」は一日一万アクセスを越える超有名ブログ。携帯電話でもご覧になれます。下記アドレスもしくはQRコードを読み取ってアクセスしてください。