決算日なので早めに退社するから、5時にいつものところで。食事は築地を予約してあるから。「申し訳ないですけど、主人に言ってないので、早めに帰らないと・・・」そう言い掛けた恵子を引きよせて強引に唇を重ねた。「最後だから」と言うと、小さく頷ずいた。Advertisement2いつもは待ち合わせた後、慌ただしく隣市のファミレスで食事して・・・。お互いに家庭があって時間は制約されるし、会社で毎日顔を合わせてるから改めてデートしたりはしなかった。この夜は、嫌でも最初で最後の特別な晩になる。退社して関係を清算すること以上に、捻じれてしまった運命の扉を、鍵をこじ開けて覗かねばならないと思った。ファミレスの代わりに社用で使っていた築地で少々時間をかけて懐石料理を頂く間は、努めて和やかに振る舞った。退社の記念に、とリボンをあしらった小箱を差し出した。いつも、お互いが必要な時にだけ、温もりを求めあっていたのだと思った。築地を出る頃には恵子の警戒感も薄れ、いつもの自然な振る舞いに戻っていた。駐車場を出て少し走ると公園があって、その脇の、満開の桜の下を抜ける小道をゆっくりと走った。「凄く綺麗ね」と恵子は言ったが、徐々に緊張してきて何も答えずにホテルへ向かった。部屋に入ると恵子は長年連れ添った夫婦のように、脱いだスーツのジャケットをハンガーにかけ、バスにお湯を張る準備を終えると、ティーバッグの紅茶をいれソファーで向かい合った。「今日は少し話があるんだ」と言うと、恵子の表情が曇った。半ば予期していたのか、恵子は眼をそらしたまま、何も言わなかった。刺すような言い回しを続けた。「井上さんがそういう女性だったとは・・・」ワザと距離感のある言い方をした。沈黙が続き、バスの蛇口の音が自動で止まった。Advertisement佐倉が入社した翌年に、親父の会社の清算処理をした。その時、債務の減額要請に怒った債権者や、約50名の人員整理の矢面に弁護士とともに立っていた佐倉は、総務の恵子と話す機会が増えた。親しくなってからお互いプライベートの愚痴を言い合う仲になり、あるとき食事を終えて帰りの車で、佐倉の奥さんと父親のことを告白され、その時に車中で関係してしまった。年下の佐倉に同情したと言った。その後、いけないと思いながら数回関係してしまった頃、佐倉は恵子を尾行するようになって、俺との待ち合わせを目撃した。恵子を詰り、乱暴に恵子を扱った。「女はみんな、同じだな」と、呼び出されるたびに言葉の暴力を浴びせられ、異常な行為を強要されたと。「俺も社長になってやる!そうすれば文句ないだろう!」と佐倉は言った。佐倉の架空取引が始まったのは、その直後からだと恵子は言った。「恵子、知ってたのか?架空取引を」恵子は頷いた。佐倉は最後まで、架空取引や新会社を作り商権を引きぬこうとした謀議に関し、明確な理由を言わなかった。「取引先から持ちかけられた」と言い、恐らく警察の取り調べでもそう供述していただろう。取引先の担当を悪者に仕立てたのは佐倉のほうだった・・・。相手を共同謀議で訴追したり、損害賠償で提訴したことは、まったくの誤りだった・・・。佐倉の誘いに乗った取引先の担当にも責任のあることだが、それでも首謀者は佐倉だった。架空取引や資金プールの話を会うたびに佐倉から聞かされていたのだ。上場が暗礁に乗り上げそうになったとき、恵子は佐倉に、「もう止めて。社長に謝って」と諭したが、「いまさら、止められるか!」と言い、新会社設立後は恵子も移籍するよう命令した。あの夜、佐倉に強引に誘われ車内で「おまえみたいな女は、俺が使い潰してやる」と言って関係を強要された。その帰りに事故を起こしたと恵子は言った。「あの事故の直前に会ってたのか?」と言うと恵子は頷き、感情が高ぶって急に声をあげて泣き出した。冷めた紅茶を口に含むと、少しばかり冷静さを取り戻して言った。「・・・・」ただひたすらに、たとえようのない重苦しい時が流れた。佐倉は「俺を馬鹿にしやがって!汚い女のくせに!」と言って電話は切れた。静かに、ゆっくりと、涙が頬を幾筋も伝わった。佐倉の奥さんの話も、そして恵子の告白も、ただの作り話と思いたかった。事実でも今に至って、俺にとって大した意味を持たないと思った。この遣る瀬無い心の向け先が欲しかった。何かを思えば、涙が止まらない。・・・心を空にして、時間だけを見ていたくなった。無言のままホテルを出て、恵子をいつもの駐車場に送って別れた。気がつくと夢中で高速を走っていた。水上インターを通過して関越トンネルへ。アクセルを踏みつける。150キロから200キロ、そして250キロで頭打ちになってもなお、アクセルを離さない。トンネル内のライトが線にかわり、高速で流れる。Advertisement3社長の塩谷の懸命な努力もあって、大手専業メーカーから大量受注した新型シートフレームの生産は予定通り5月一杯で準備を終え、生産開始となった。6月に約2000台ほどを生産した時点で、設計上の問題点と強度不足が指摘され、10月まで生産が延期されてしまった。そのために設備更新資金として調達した1億6千万の約定返済繰り延べをサブバンクに依頼したが、難色を示された。生産準備に奔走し、受注先との交渉を一手にやっていた塩谷は、疲れ果てた表情で言った。「本社の保証を付けて欲しいと・・・」システム専業として単独では無借金経営を標榜してきたが、子会社の吸収と上場スキームの頓挫によって実質的には2億円程の負債を抱えた。内部留保や保有有価証券等の現金資産も1億程度あって、また子会社の運転資金の枠をブリッジも含めて個人資産の根抵当で担保したために、借入枠は十分にあった。「だから、新製品の開発もこの(生産延期の)期間に加速してくれ。BtoBもBtoCも両方やるから。「あっ?そういうことでもあるんですね。なんだから・・・」と矢沢はボヤいた。それまで、矢沢が「できない」と言うときは必ずできた。中途半端に安請け合いをするときは、初めからやる気がなかったし、「任せてください」と言ったときには、必ずどこかで大きなミスをした。矢沢は不眠不休の末に約束通り、1日も遅れることなく8月1日から運用開始に漕ぎ着けた。矢沢は寝不足で渋い目つきの童顔でいつもの笑顔を返した。Advertisement前期は連結売り上げ高を3億落としたが、塩谷の奮闘と本社の幸運なスポット受注もあって赤字は1.2億に圧縮できた。幸先よくスタートした今期は、0.5億の最終黒字浮上の計画で、この子会社での躓きはあったものの、結果を出す自信があった。何より、佐倉の奥さんと恵子の告白の悪夢を、何とか振り切ろうとして懸命に仕事していたから。経営危機問題へと発展していたが、それらを無視するかのように原油価格は$100を超え、国内のガソリン価格もレギュラーで¥185という高値になった。ある程度の懸念を感じていただろうけど、2ヶ月後に未曾有の世界同時金融危機に発展するとは誰も想像していなかった。株式市場は7月25日に天井を打って以来、徐々に異変の兆候を現していた。「働き過ぎるな、少し休め」が口癖だった親父は、相変わらず会社にいる時間の長い俺を、3月以来、2度ほどゴルフに誘った。喜連川カントリー倶楽部で初めて会って意気投合した有坂氏を親父は2度とも誘った。仕事や家庭では人を顎で使うくせに、親父は遊びに関してはすこぶるマメだった。競輪やボートと言ったギャンブルは、陰で相当に突っ込んでいいたらしかったが、「頭を使うのは嫌いだ」といって競馬や株には興味をしめさなかったから、当然、小糸の仕手戦の話題には反応しなかった。多少なりとも株式投資に手を出していた身としては、目前にあの渡辺喜太郎氏がいて、その小糸製作所の仕手戦にかかわった師匠がいるとなれば、興味がないはずもなかった。3度目にプレーが終わった後、合間を見てラウンジで当時の様子を聞いた。国際興業社主で日本電建のオーナー。アマ名人は違うね」そう言って師匠は昔を懐かしむように笑った。当時渡辺氏は三井からカネを引っ張って仕手やって3回くらい大儲けしたんだよね。「でも、もともとはブーンが小糸を獲ってトヨタに高値で売り付ける、という計画があって・・・それに渡辺氏がひっかかったんだよ。「けれども、ある程度買ったら浮動株が集まってこない。株価はどんどん騰がっちゃって今度は資金が続かない。それでブーンに泣きついたけど、ブーンはもういらないって(苦笑)結局はブーンに叩かれちゃってさ、多分1000億くらい被ったと思うよ。ブーンは安値で手に入れて損しなかったらしいけど。最終的にはトヨタが引き受けて終わりになったけど。「その頃、俺は野村で法人やってたんで。「当時の相場は仕手ばかりだったから・・・」と言って有坂氏は大好きな珈琲をすすって苦笑いした。「社長、ライブドアが大変みたいですよ。(2)プロフィールカブタロウカブタロウと申します。ある出来事がきっかけで全財産を失い地獄を見たものの、投資の師匠と出会い水面下を脱出。その後2度目の地獄を味わいながらも株式投資で窮地を克服。現在現役の個人投資家として9桁の資産を運用中。趣味は株式投資と小説を書くこと。海外情報の収集に自信あり。WordPress.。