イーシスの根は強力な治療薬、だがそれは無難な選択だ。君はもっと強力なものを知っている」そう、知っていた。彼女は驚きとともにそれがわかった。感覚を伸ばし、彼女は近くの沼で醸されるあらゆる腐敗と衰微の力を感じた。残忍な笑みとともに、彼女は自身へとマナを引き寄せた。その奇妙な男が再び姿を消したことに、微かに気付きながら。一歩前進するごとに、彼女の内に解き放たれた力は少しずつ花開き、彼女の決心を固めていくようだった。それは彼女を駆り立て、その力を受け入れるよう急かした。十歩ほどで彼女は視界の利かない木々から開けた場所へと踏み出した。そこは今やくすぶる燃えがらが周囲に輪を成す、灰だけが残る円形の爆破跡となっていた。現場を把握するとともにその場所を、かつての穏やかな林間を思い出し、恐怖と憤怒が彼女の内に悶えた。その中央には皺枯れた老婆が三人、目を閉じて背中合わせで立っており、森を貫いてリリアナの父の土地の戦場へと呪文を送っていた。するほどに不気味な歩哨が三体――陰惨な頭蓋骨に肉片をぶら下げ、その空の眼窩には病的な紫色の光を輝かせて――その周囲に浮いていた。敵は六体、対するリリアナは一人。ジョスの命は彼女の手にかかっている、そして彼女の内に花開いている力は有り余るほどだった。リリアナは甘い声を出した。浮遊する骸骨の一体が肉のない口を開け、弱々しい金切り声とともに彼女へと向かってきた。彼女は死の大気にこだまする、一続きの低い音節を詠唱して応えた。彼女が伸ばした指から完全な暗黒のナイフが放たれてその頭蓋骨を突き刺し、仮初の命を与えていた屍術の魔力を切断すると、それは地面に落ちて転がった。皮魔女たちは白く濁った目を開いて、一斉に彼女へと振り返った。二度リリアナは指差した。二体の骸骨が灰の中へと落ち、その地面に小さな雲を巻き上げた。彼女の確信は強まり、冷酷な決心とともに怖れに取ってかわった。上手くやれる、そう悟った。ひとたび受け入れてしまえば、とても簡単なことだった。アナ婦人の下での退屈な勉強よりもずっと簡単だった。こっちは、凄く気持ちがいい!皮魔女達は詠唱を始めた。その三つの声が一つのように合わさり、苦痛がリリアナへと襲いかかった。鉤爪が彼女の肉体に印を記すように。彼女はその苦痛を用いて精神を集中させ、悲鳴を別の呪文へと転じた。弔鐘のように呪文が彼女の口からのたうち出て、魔術が形を成すと、死のような寒気が彼女の燃える肌を宥めた。魔女達の足元から三つの透明な手が、おぼろな腕の影を後に引きながら浮かび上がった。Palumboその手が魔女達の胸へと消え、黄金色に輝く微片を掴んで背中から現れると、今度は魔女達が苦痛に声を上げた。その絶叫を痛ましい呻きへと転じながら、リリアナの呪文が残した僅かな力で胸を掴み、魔女達は地面へと崩れ落ちた皮魔女の一人が片手を彼女へと伸ばし、呪文と思しき何かを呟いたが、リリアナは何も感じなかった。三つの透明な手はリリアナの足元近くで一つに収束し、その報酬とともに地面へ飛び込んで帰っていった。得意そうな笑み一つとともにリリアナは屈もうとしたが、背後から鴉の不快な皺枯れ声に彼女ははっと振り返った。林間の外で見た屍の一体が今や歩み出し、よろめきながら彼女へと向かってきていた。彼女は背後の皮魔女へと呼びかけた。深呼吸一つとともに、彼女は意思を集中させ、そのゾンビの肉体を動かしている仮初の生命を単純に立ち切った。背後で、その魔女が喘ぐような叫びを上げた。リリアナはその兵士の死体を見下ろした。引き裂かれた鎧、血に汚れた制服。顔を上げると、頭上の枝にとまった鴉と目が合った。彼女の足元、透明な手が沈んだ灰の中から、黄金色の輝きが現れた。膝をつき、彼女は自身の手を地面に沈めるとその宝を握りしめた。手を引き上げた時、それはしなびて黒ずんだイーシスの根の塊を掴んでいた。根は柔らかな黄金色の光を放っていた。それは彼女が皮魔女から奪った命が吹き込まれており、元々考えていたよりも遥かに強力な水薬となるだろう。あの男は正しかった――彼女は、成すべき事を知っていた。胸にその根を抱き、彼女は父の館を目指して森の中を戻った。彼女は通り過ぎさま、鳥へと笑みを向けた。黒化したイーシスの根は、朝霧を温める曙光のような黄金色に輝く水薬となった。それが抱く生命力はリリアナを安心させた。彼女はそれを掌に大切に包み、彼女の暗黒の魔法に由来する光をじっと見つめながら、館の喧騒の中を進んでいった。彼女が近づくと召使達は頭を下げて道をあけたが、すぐに再び叫び声を上げ、彼女の背後で急ぎ駆けた。自分が運ぶ霊薬がまもなく全ての懸念と動揺を終わらせると確信し、彼女はそういった叫びを全て無視した。前方で召使の大声が聞こえ、ようやく彼女は顔を上げた。彼女はジョスの私室のすぐ外の広間に立っていた。召使の叫びに応えるように。アナ婦人がその部屋から歩み出た。彼女は腰に手を当て、リリアナの手の中の薬瓶を見て眉をひそめた。リリアナはためらった。その厳格な教師の顔を前に、彼女の確信は揺らいだ。骸骨が森の中に浮かんでる!」――そしてその水薬を作るために行ってきたことを、事態は一刻を争うことを思い出した。彼女は背筋を伸ばし、アナ婦人の厳しい視線と目を合わせた。