一人の男がどこか近くで――とても近くで――死んだ。その今際の吐息を、下手人とリリアナ・ヴェスだけに届く不明瞭な叫びに無駄使いしながら。リリアナはその音から慌てて逃げた。よじれた木々を隔てて、殺人者からなるべく遠くまで離れるように。彼女はカリゴの森の小道や獣道を歩いて育った。この森を誰よりも熟知していた――今その枝の下で戦い、死んでいる兵士達の誰よりも熟知していることは確かだった。夜であっても、彼女にとってその森は我が家のように感じられた、梟や夜啼鳥が暗い枝の間で柔らかく鳴く声を聞きながら。この夜、森は戦場と化していた。響くのは死の絶叫と、鴉が死体の肉を奪い合う不快な皺枯れ声だけだった。Ortiz彼女は足を止めて耳を澄ました。追跡者が立てる音はないかと、発見された兆候があれば聞き逃すまいと。人間の兵は彼女を追っていなかった、それは確かだった――ただ、背後で一羽の鴉が枝から枝へと跳ねては羽ばたきながら、彼女の死を待っていた。兄のことを思い――熱病に錯乱し、父の館にて死の淵に横たわる――彼女は足を速めた。戦いの音は背後に消えていった。兄を治療するであろうイーシスの根を見つけるため、この森に入ろうという者はいなかった。リリアナがそうするというだけだった。彼女はその鳥へと言った。鴉は皺枯れ声で鳴いた。彼女は地面に身をかがめ、鴉へ投げつけようと小石を拾い上げた。顔を上げると、その鳥はいなくなっていた。その場所には一人の男が立っていた。外衣のフードに隠され、その容貌は見えなかった。彼女はどのみち小石を投げ付けた。それは彼の肩に当たり、地面に落ちた。リリアナが腰に挿したナイフを手探りしていると、男はそのフードを脱いだ。その男は長身で高貴な雰囲気を漂わせ、黒と金の衣装をまとっていた。木々や藪間を通ってきた形跡はなかった。フードに乱された白髪がその頭部を飾り、だがこめかみの付近の髪は黒く、耳の上へと流されていた。その両眼が――奇妙な黄金色、まるでその衣服の刺繍のような――輝き、彼女の凝視を受け止めていた。彼女はそう言ってダガーを握りしめた。彼は何も持たない両手を掲げた。「君の父上は我らが主であり将軍だ。Rahn彼がそう言うと、リリアナは遠くで馬の蹄の音を聞いたような気がした。