794年、桓武天皇が平安京へ都を移しましたが、当時の内裏は現在の京都御苑から約2km西に位置していました。京都御所は内裏が焼失した時、天皇の仮住まいとなった東洞院土御門殿で、1331年(元弘元年)、光厳天皇がここで即位されて以来、御所とされたものです。明治になるまでの約500年の間、天皇の住まいでしたが、その間も焼失を繰り返し、現在の建物は安政2年(1855年)に再建されたもので、京都御苑内に在ります。内部は一般には公開されていませんが、事前に予約をすると無料で見学できます。春と秋の年2回、一般公開されます。