手際よく盛りつけらられていきます。超豪華ディナーの始まりです。同じ厨房にいる、全世界から集まった精鋭たちの胸の鼓動が、息遣いが、まるで耳元で鳴っているかのように感じます。二百人近い盛大なディナー。それは、今まで体験したこともない緊張感と緊迫感、そしてなんといえぬワクワク感。荒っぽく早口で飛び交うフランス語を、すべて聞きとるために耳をすまし、1ミリも狂わないほど精確に料理を盛り続けました。魚料理の出番が近づいてきました。仕込んであったスズキを皮目からそおっと丁寧に焼いていきます。オイルのはじける音、白く立ち上る煙、漂う潮の香り、すべての五感を研ぎ澄まし、スズキを完璧に焼き上げなければなりません。表面をきれいに焼き色をつけたスズキを、バットに並べて、180度のオーブンに入れます。盛り付けているうちに火が入りすぎてバサバサになってしまいます。時間差でスズキをオーブンに入れて焼き上げていかなければいけません。逆に僕がスズキをオーブンで焼き上げるスピードが遅くなってきました。“スズキに火が入らない!どうして!!”頭の中が真っ白になっていきます。あせった挙句に、スズキを一人前、床に落としてしまいました。(もちろん、数人前は余分に作ってあります。拾い上げたときに、ハッとしました。“冷たい!”鉄板で焼き色をつけられたスズキはバットに並べられ、オーブンに入れられる順番を待っているうちに、どんどん冷めていっていたのです。一枚目のバットのスズキと十枚目のバットのスズキでは、スズキ自体の温度が違っていたのです。冷めた分、オーブンに長く入れなければいけませんでした。予定の時間で火が入らないことにあせっていたのです。オーブンに入れるのを早めにしていき、なんとか追いつきました。次の料理の準備にかかります。呼吸をするのを忘れていたかのように。赤らいだ、至福の笑顔を振りまきながら、ムーラン・ド・ムージャンをあとにしていきます。「あのオードブルは最高だったわ。「肉料理も文句のつけようがないよ。「デザートはもう一皿おなかに入りそうよ。」と、今日出会ったその至福のひと時を振り返るようにおしゃべりに花をさかせながら自慢の車にのって、ムージャン村の坂を下りていきました。今回のコラボレーションは大成功に終わり、うちあげの宴会は、さっきまで戦場だったこの厨房でのシャンパンパーティーでした。押し迫るような鍋の音はあとかたもなく、みんなの笑い声と、満足そうな笑顔で満たされています。僕たちも最高の満足感をもらえる。喜びと感動を覚え、誇りを持ちました。多くはない街灯が、ひときわ明るく道を照らしています。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。ブランシュへ、ようこそ魔法のフォワグラを、あなたに。最後になるまかない当番。メッセージを入力してください。