憂いた手付きで蓋を開け、溜息と一緒に乳酸菌を胃袋の中へ納め入れた。小さくげっぷ、ゴミはゴミ箱へ。肩から外す鞄は彼が保育園のお世話になっていることを周囲へ示す証である。買い物袋の中身を冷蔵庫へと移しながら、この愛しき弟が何か重大な悩みを抱えている事実にそれとなく気がつき始めていた。「......べつに。「なんでって......。姉は努めて優しくそう答えた。弟が着替えの為に制服を脱ぐ。陸少年がパンツ一枚の姿になっても迫力は衰え知らずだった。志保が返答に困って動きを止める。愛する弟に問われた通り、北沢志保は間違いなくアイドルだった。それもクラスの中の人気者や、町内会の老人達から孫のように可愛がられている――といった比喩表現的アイドルではない。大勢のファンの前で歌って踊る本家本元大元締め、正真正銘の元祖アイドルなのだ。姉は思った事を素早く口に出した。弟が即座に否定を返す。込み上がる嗚咽を漏らさぬように口は片手で無理やり押さえつけた。手にしていた卵が床に落ちた衝撃で無数にひび割れる。滲み出す白身に彼女は悔し涙を堪え切れない。:10Ne4ngY0「そ、そうね......。高木のお兄ちゃん、とは志保の面倒を見ているプロデューサーの名前である。決まって手を出す――いや、車を出してくれるお節介焼きの男だった。保母さん方からも『笑顔が胡散臭いが善人だろう』と好意的に受け入れられている。今、彼女が気にせずにいられないのは隠し事を抱え込んでいる弟の方である。志保は今一度、気丈にも優しく尋ねてみた。パン一で仁王立つ陸が顔だけをこちらへ向けるようにゆっくり彼女へ振り返る。「オーディション?」それは仕事を得る為の手段だが、あえて訂正の必要も感じない。志保は頷くことで先を促す。:10Ne4ngY0「それで、役をえらぶんだよね。言って、陸は幼い眉間にキリッと皺を寄せて見せた。その凛々しい顔と佇まいに、志保の胸がにわかにキュンキュンときめき出す。途端、志保はいつか見たお知らせプリントを思い出した。いえば、近々保育園では保護者を招いて演劇の発表会をすることになってたな......と。勢い込んで志保が訊けば。答える弟の眼差しは真剣だ。陸は洗濯物を腕に抱えると再び大きく嘆息した。してやれやれと首を振る弟の姿。それに志保は、何か見慣れた人間の印象を重ねてしまい複雑な気持ちになるのだった。:10Ne4ngY0===北沢家の家族構成は母一人、子二人のいわゆる母子家庭である。寝かしつけまでの面倒を見るのは姉である志保の役割だった。食卓には彼女のこしらえた料理が並んでいる。今日も今日とて子供舌に合わせた唐揚げと、無難な作りの野菜炒め、そしてデザートに用意されているのは形の歪な水餃子を使ったスープである。:10Ne4ngY0その、唐揚げに箸を伸ばしながら陸が言う。「えぇっとね、白雪姫。こんどの劇は"じしゅせい"を大事にするんだって。「ふ、ん......そうなんだ」だが、それならどうして陸一人が白雪姫を選ばなくてはいけないのか?それこそ多数決でも取って皆で決めるべきことだろう。水餃子を口に運びながら、志保は浮かんだ疑問を訊いてみた。:10Ne4ngY0「それは......ぼくの役が一番に決まったから。瞬間、志保はさもあらんと瞳を見開いた。時に同性にさえときめきを覚えさせかねない魔性の魅力として発揮される。「ちがうよお姉ちゃん。「......でも待って。「それも、ぼくがやるっていうのが決まったから。志保が驚きで開いた口を押える。これが姉の邪推で無いとすれば、かほちゃんとしーかちゃんとやらは少なからずの好意を弟に抱いていると考えるのが普通だった。:10Ne4ngY0しかし、当の陸本人は困ったように自分のお茶碗へ視線を落とす。してたっぷり間を計った後で、彼はゆっくりと姉にこう尋ねた。高木のお兄ちゃんがいっつもしてることなんだよね」それが公演のセンターを務める役目、はたまたユニットのリーダーのことを指しているのか志保には即答できなかった......が。弟はプロデューサーの仕事について質問したことがあるのだろう。男同士の秘密の会話である。志保は少しばかり自分が女であることを嘆いたが、すぐに気持ちを切り替え思考を巡らせた。「ん......りっくん、それは――」つい、ご飯を運ぶ箸の動きだって鈍くなる。事ここに至って志保もようやく弟の悩みが理解できた。「お姉ちゃん、いつも選んでもらう側にいるから。「......そう」と視線を伏せてしまうりっくん。:10Ne4ngY0「でもね、選ばれなかった時にはいつも、プロデューサーさんは理由を教えてくれるんだよ。お姉ちゃん、一々落ち込んだりしない。「うん、選ばれるってそういうコト......。言って、志保は優しく陸に微笑みかけた。彼は口に入れたばかりの唐揚げをしばらくもごもごしていたが、そのうちにご飯と一緒に飲み込んで。「ぼく、お姉ちゃんの言うとおりかんがえてみる」そう力強く答え返すのだった。:10Ne4ngY0===「で、りっくんはどっちを選んだのかな?」とハンドルを握る男は言った。志保は止まったばかりの景色を眺めながら「そういうの、見るまで知らない方が面白いんじゃありませんか」と素っ気ない態度で言い返した。「ははっ、そこんところは安心するように。高木の笑顔に溜息をつく。志保はシートベルトを外すと助手席のドアを静かに開けた。して車から降りる直前にふと、思いついたように後ろを振り返ると。プロデューサーさんが今日の劇を観て、驚くかどうかに賭けるって」その、志保にしては珍しい悪巧みをするような表情と、突飛な提案に高木は両目を瞬かせた。「随分自信たっぷりだし。言っとくけど、保育園の出し物で驚く人はそういないぜ」それこそ舞台から子供が落ちるだとか、トラブルでも起きない限り。......高木は言葉を飲み込むと、不敵に笑う志保に続いた。:10Ne4ngY0陸の通う保育園にはそこそこの広さの講堂が存在する。招待された父兄の中に高木と志保の姿もあった。本職のカメラマンかと見紛うような、気合の入った親御さんの姿を目の当たりに「三脚ぐらいは持ってきた方が良かったかな?」とビデオカメラを構えた高木が志保にこぼす。「映ってれば文句はありませんよ。「君が良いならそれでいいけどもさ。言って、志保は表情筋が緩まないよう口元を中心に力を込めた。男のお節介焼きは知っているし、今回もどこから聞きつけたのか突然の提案ではあったものの、お陰で撮影係を任せて自分は劇に集中できる。志保はそれを有り難くないとは思わない。「賞品、決めてませんでしたね。志保は横目で高木を見上げると、囁くようにこう続けた。:qVfVMTIg0「そうだなぁ......。月末に一本、オーディションの話があるんだけど」そうして、高木はカメラの設定を弄りながらニヤリ。志保はあっさりそう返すと、舞台に現れた保母さんへと視線を移動させた。帰りの車を運転する高木はどうにも不機嫌な様子だった。苛立ちだとか、焦りといった激しく強い感情ではない。「そりゃ、まぁ、俺だってね。最近の事情を知らないワケじゃあないけどもさ――少し勝ち方が卑怯じゃなかったかい?」そう、釈然としないのである。信号待ちで車を止め、高木がルームミラー越しに志保へと話しかけた。すると後部座席に座る彼女は「何が悪いのか分からない」といった風のすまし顔で。「それでも勝ちは勝ちですから。姉の隣に座る陸が、高木に褒められ照れたように笑う。あの子が台詞をとちった時に、しっかりフォローしてたじゃないか。言って、高木は車を発進させた。志保が我が事のように意地悪く笑う。「弟のクラスは男の子の方が人数多いんです。「なるほど、見上げた心掛けだ。:qVfVMTIg0しかし、高木には説明を聞いても腑に落ちない点が一つあった。志保の自宅へと向かいながら、彼は解けない疑問を口に出す。言っちゃあ何だけど一番人気、競争激しい役じゃないの」すると志保は、愛弟と顔を見合わせてから事も無げに高木へこう答えた。「すっごく単純な話ですよ。:qVfVMTIg0===以上おしまい。弟を溺愛する志保が書きたかったんですけど、資料として読んだBCの志保お姉ちゃんもとっても可愛いので未読の方は是非に本を。お読みいただきありがとうございました。7Bn.BJry0既存の世界観を踏襲しつつ掘られてない部分を耕してる、わびさび的な良さを感じるSSだと思う。俺の青春ラブコメはまちがっている。