翌5月、今度こそ乗れると思っていた。数日前から天気予報も晴れ。当日も雲ひとつない快晴。申し分ない気球日和のはずだった。非の打ちどころのない気球日和のはずだった。まごうことなき気球日和のはずだった。世界が私の気球搭乗を祝福しているくらいに思っていた。70人ほどの列ができていた。並んでいるのはほとんどが家族連れ。列に入ると、近くにいた案内スタッフの方が「今日は中止になるかもしれません」と顔を曇らせている。今日は強風とまではいかずとも、そこそこ風が吹いているため、気球のバルーンに空気を入れて立ち上がらせる間に、風に煽られて倒れてしまうのだという。なんとなく、気球は風が吹いていたほうが飛びそうな気がしてしまうが、実際はほぼ無風なくらいでないと安定しないらしい。待っていたら、気球のバルーンに空気が入り始めた。「たぶん空気が入り切る前に倒れてしまうと思うのですが、試してみまーす!」とスタッフさんがメガホンで呼びかけている。横たわったバルーンに空気が入っていく。膨らむが、半分ほど膨らんだところで風に煽られてバルーンがしおれてしまう。膨らんではしおれ、膨らんではしおれ、気球が立ち上がる様子はない。▲膨らみかけてるのに、惜しい朝7時をまわったところで正式に中心のアナウンスが入った。この日、先頭の人は朝4時半から待機していたらしい。休日の朝早くから並んだ挙句、こうして乗れずじまいになることもあるのだ。1人客は見当たらない。これは結構、意外である。気球マニアのような1人客がいそうなものなのに。100人あまりの家族連れと、1人の私は、先月同様すごすごと帰宅した。▲この日、最も膨らんだ瞬間6月に入った。6月の開催予定日は6月12日。梅雨入りしてしまったため、天気はしばらく雨模様だった。月に1回しかないイベントの日が、ピンポイントで雨も風もない天気になるのは、思った以上に難しいことなのだ。なかば諦めていた私は当日の朝、少し寝坊をしてしまった。雨だろう、雨でなくても、風なのだろう。思って窓の外を見ると、雨は降っていない。風も、もしかしたら吹いていないかもしれない。少なくとも風の音は聞こえないし、木々が風に揺れている様子もない。その日が来たのだろうか。今日こそが求めていた気球日和なのだろうか。つとめて期待しすぎないように気を配りながら、急いで所沢へ向かった。しても気球に乗れなかったときのために、意識的に期待しないようにコントロールしなければならないのだ。人は期待するから悲しくなるし、期待するから怒りを覚える。▲あっ!3度目の所沢航空記念公園へ到着すると、浮かんでいた。求めていたそれが、空に浮かんでいた。浮いている気球を横目に、急いで列へ向かった。なくして順番が回ってきた。正味1分ほどの搭乗にこぎつけるために、苦節3カ月。▲いよいよ、乗る▲だんだん浮かんできた▲結構浮かんだ▲上空から見下ろす▲気球の上部を見上げると、こうなっている▲バルーン内の空気をバーナーで温めて上昇させているため、気球に乗っていると結構熱いたった1分程度の乗船時間では、正直言って地上から解放された喜びを感じるまでに至らなかったような気もする。誰かと誘い合わせることもなく、誰かに起こしてもらえるわけでもないのにやり遂げたのは、単純に誇らしい。お父さんが気球に乗りたがるから家族で連れ立ってきました、とか、子どもが絵本で気球を見て以来乗りたがるから無理してきました、というのとはわけが違う。私は気球がふわりと浮きあがった瞬間、上空で嬉しさを噛みしめていた。それが気球に乗れた嬉しさなのか、毎月の早起きから解放された嬉しさなのか、自分でもよくわからなかったけれど、たぶん、後者なんだと思う。詳細を見るお知らせソロ活の当連載が、書籍化しました!「一人プラネタリウム」から「一人豆まき」までの連載記事を大幅に加筆修正し、「一人スイカ割り」、「一人流しそうめん」、「一人ラブホテル」などの書き下ろしも収録しています。ソロ活女子のススメ』が発売中。その他、著書に『「ぼっち」の歩き方』『ひとりっ子の頭ん中』。女と男の化かし合い、夜の街・銀座における、顔ハメ看板の愉しみかた。-->共有する・伝える。