涙を流すには、フェイトが行為の中で時折囁く「愛している」という言葉が邪魔になった。終わりに彼女は私を抱き締めながら言った。彼女の雫が首元に零れ落ち、私は目を開ける。体力は無きに近かったが、それでも私は空に上がった。昨日も今日も空にいたはずなのに、なんだかとても久しぶりのような気がする。ほんの数時間前のことだ。月が出ていて、宵は穏やかであり、孤独は冬の日の暖炉のような安らぎを運んでくる。そこは遠くで青い炎がゆらめいでいるような錯覚を呼び起こした。六課は寝静まり、私は独りきり空の中にいる。フェイトが言った通り、私には私しか必要がない。全部を捨ててヴィヴィオだけを求めるほど、私はヴィヴィオが必要ないということなんじゃないだろうか。それならいっそ誰からも逃れて生きていくべきじゃないかと思う。考えてしまう自分はたしかに変わったんだろう。ヴィータのせいでもティアナのせいでも決してないけれど、私は変わった。このまま誰からも見放されて、そうすれば逃げなくても独りになる。結局突き詰めていけば最後には私は独りになるし、それを望んでいるのだ。「――ごめんね、なのはの心を空っぽにすることはできなかった」そうであれば、フェイトにこんな言葉を言わせなくていい。体力がついに尽きて部屋に戻り、枕に顔面を伏せるように寝転んだ。眠ろう、......眠ろう。日頃、夜は訓練をするか、他は部屋で音楽を聴いた。その中にはヴィヴィオが歌ってくれた唄がある。昼間の星がなくなり青空だけになって、夜空の星の光も消える。月の光がぼんやりと浮かぶ中、曲を聞きながらヴィヴィオの声を記憶の底からゆっくりと引き上げる。目を閉じたままでいればそのうちに私は眠っている。音楽を聴くのに耐えられなくなれば訓練をした。疲れたら広場の芝の上に寝転べばいい。昼間のように吹き込む風に熱はなく、髪を揺らすのは涼やかな囁きでしかない。夜の鳥の鳴き声も恐怖を煽ることがなく、むしろ夏の虫の鳴き声のようにも聞こえるようになった。重たげな羽博きが木々の合間を翔る。今日はフェイトに部屋に呼ばれていた。フェイトは私を抱く時にいつも同じことを言う。愛してる、なのはしかいない――彼女は戒めのように喉の奥から響かせて、降り注いだ。細められた瞳には、離れていった瞬間に彼女が白い粉へと変貌していくような儚さがある。この眼差しを自分がさせているかと思うと、私自身に嫌気が差した。フェイトを嫌うなどはありえないが、かと言ってそのうちに耐えがたい苦痛に襲われるようになるだろう。身体を揺するたびに震える豊満な肉体も、唇も、指も。それらのどれもから目を逸らし、こんじきに輝く髪しか見なくなる。それが私には耐えがたかった。その時、大切な人をそんな風に感じる自分にこそ嫌悪する。フェイトが引き止めなければ、本当は今頃ヴィヴィオと二人でどこか見知らぬ土地にいたんだろうかと考えることもあった。故郷の海鳴に戻って、二人親子慎ましく生活していたかもしれない、あるいは......。日常を無表情でこなしているうちに私は思う。......何をしているんだろう。月を遮るものがあった。黒い小さな影が顔にかかる。「何してるんだよ、こんなところで。一人で」とヴィータが言った。彼女の表情は、ちょうど見えにくい位置にある。「何って......」と私は言う。寝そべったままヴィータの顔を見上げていた。「言いたいことがあったんだ、なのはに。