現状報告2014-08-03現状報告2014-07-29引退申請済2014-07-23ありがとうございます。きの世界を放浪してきた悪童屋は、自国を作るにあたって様々な事案に頭を悩ませた。大きくのしかかったのは燃料問題だった。何を動かすにも燃料は必要で、燃料が足りない所に戦力を持ってきてもそれはただの鉄クズでしかなかったからだ。目指す勝利を手に入れるためには、両者のバランスのとれた供給が必須だった。勝つ事を信条とする悪童屋が燃料生産地を自国の立地条件に織り込むのも、当然の流れと言えた。してまだ国民とも呼べない悪童屋の仲間達は各地に散り、艱難辛苦の果てに最終的な候補地を見つけるに至る。比較的埋蔵量が多く、また近くに油田を新規開拓できそうな場所。奇跡としか言いようのない条件に、さすがの悪童屋も喜色をにじませ着工指示を出した。動きだしてからはさらに早かった。探検者が武勇伝を語る暇もないほどの作業速度に、都市部開発担当の業者が腰を抜かしたほどだ。悪童屋はとにかく急いでいた。焦りはしなかったが時間は本当に足りなかった。加えて共和国への出仕。激務と言うにはあまりに過ぎたそれをさらに圧迫するスケジュール。藩王のいる場所こそ最もホットな現場、そんな冗談が本気にされるほどの殺人的強行軍で悪童同盟の燃料生産所は完成を目指した。急いだからといって手抜きなどしないのが悪童同盟のクオリティだった。必要最低限の設備をそろえた施設群は、主である悪童屋の方針を明確に受け質実剛健な造りをしている。作業を行う上で特に障害になった点と言えば、砂漠と海の二箇所で埋蔵地が見つかった事だ。おかげで作業箇所を分けざるをえず、寝床と食事以外の居住環境は後回しに作業は開始された。あまりに違い、そしてノウハウの蓄積が足りないという点では等しいこの作業は、国民を心身ともに疲弊させた。それでも共和と愛国の念に突き動かされた彼らはよく働き、悪童屋の期待に応え見事な施設を作り上げた。一夜城のように生まれた施設群は、合併して涼州藩国となった今も国の象徴的存在となっている。現在では生活機能はかなり改善されているものの、建設期の国民一丸となって苦境に耐えた気持ちを忘れないようにと盟主のモニュメントと記念碑が後日設置された。物凄い勢いで悪童屋は嫌がったものの、周囲の好意と熱意に押されて沈黙。大多数をけしかけた一部国民をボッコボコにしたとかしないとか。無事に稼働の日を迎えた施設は今日も元気に燃料を生産している。メンテナンスに必要な人員は潤沢とは言えないが、作業に支障をきたすほどでもない。建設期の激務に比べれば今は天国だと口にする作業者が多数を占めている。ちなみに今地獄を見ているのは研究チームで、どうにか今より効率的に燃料を精製できないかと研究の日々を送っている。夜の帳が下り、天空に月が昇り、月明かりが砂漠を照らしていた静かな夜。この土地にやってきて幾日がすぎたのだろうか...。ベッドに転がりながらふと考えた。『立国』するという事を決めるのにそれほど時間は要らなかった。限られた時間はそれほど多くはなかった。メンバーについては急いで連絡をとりるしにゃん王国の『ゆうみ』、海法よけ藩国の突撃隊長『よっきー』、あとは『ゆうみ』が誘ってきた『ヨルクサ』だった...。それだけでは立国の条件を満たせず挫折する所だった。どこからか立国の話を聞きつけて伏見藩国の『松』が立国の手伝いにやってきた。これで立国できる体制は整った。それと同時に国の方針を『燃料生産地』の確保と定めた。藩国民が立国の申請を進めている最中に俺こと悪童屋は『燃料生産地』の候補を見に国内を文字通り走り回っていた。やるからには共和国ナンバー1の燃料産出国になりたかった。候補地はいくつかあったが大規模な『燃料生産地』となるとその見極めは難しかった。俺は『立国』の準備で疲労の色が隠せない藩国民の手を借りたくはなかった。時間と予算を考えてボーリングは一回だけだった。海底にある『燃料生産地』の方は準備に時間が掛かるので少し遅れた。準備から逆算して今日場所を決断する日がやってきた。掘るボーリングに自信などあるわけなかった。ここまでついて来てくれた仲間はそれぞれ独自の調査書を俺に渡してくれた。『よっきー』が星を読み、『松』は地味ながら詳細のデータを、『ゆうみ』は地元の猫妖精などと交流して情報を集めてくれた。俺は皆の気持ちと己の勘を信じて地図に×印を書き込んだ。あとは『ヨルクサ』と仲間が突貫作業でボーリング機械を設置していた。藩国の命運をかけたボーリング作業が行われるのだ...。天空の月が姿を消し、東より太陽が昇ってきた。今日は熱い一日になりそうだ...。●藩王視察そこは黄金の世界だった。身を焼くような焦熱と、距離感など拒む広大な地平と。続く砂の荒野は、この世の始まりから終わりまで変わった事がないようにただただ遠く広がっている。そんな砂漠を一台のジープが疾走していた。対抗車両がないとはいえ常軌を逸した速度は、容赦なく車体を跳ね上げ搭乗者を揺らす。忠告を無視して二回も舌を噛んだ青年は、この世の終わりのような蒼白な顔でジープのドアにしがみついていた。運転席の男は容赦なくアクセルを踏み込み、時間が惜しいとばかりに速度を上げる。砂を蹴立てて走る車体は、遥か地平線を目指していた。砂の風と砂の日差しと。それ以外に何もない砂漠の、最果てのさらに奥を。悪童屋——この広大な砂漠を一手に統治する男は、大人気なくも部下をどやしてジープを飛ばし続ける。さっきからアクセルはベタ踏みでエンジンは悲鳴を上げている。断じてこの灼熱地獄で出すような速度ではない。一瞬でも計器から目を離せば、ハンドリングをミスれば。ジープは安定を失って横転する。悪童屋はあらゆる状況を無視して2秒だけ目をつぶり、そして最上級の笑みを浮かべてこう宣言した。言いあう二人の表情は言葉と裏腹に明るい。彼らの目指す果ての果て。そこには蜃気楼が立ち上り、今は見えない先に目的の地があった。念願であり、悪童同盟の悲願でもある施設が、ついに稼働したのだ。遠目にも巨大な施設の姿を視界にとらえるにつれ、ふざけた調子だった青年の顔にも微笑が浮かぶ。「長かったですねぇ悪童さん。「そんな事はどっちでもいいよ松。二人が軽口を叩きあう間にも施設は近づいている。いつの間にかジープは舗装道路に乗り、正面ゲートを目指していた。広大な施設からすればちっぽけな門の前には、黒山の人だかりができている。近づくにつれてざわめきは大きくなり、減速するほど言葉は鮮明になり、停止した時には皆の声が一斉に響いていた。