残り香なんと、この私が昇進した。20年近く勤めて、初めてのことだ。他の誰よりも、私自身が驚いている。パフューム戦略室副室長という活字の下に私の名前が印刷されているのだが、どうも自分の名刺とは思えない。自分の人事異動よりも、嫌な上司が消えたことのほうが、実は嬉しい。以前は直属の上司だった。そのうちに取締役になり、常務になった。今回、子会社の社長として栄転してくれた。彼を尊敬することはなかったが、彼のおかげで私はあの店と出会った。47年も続いた香水の店、私はその最後の客になることができた。きっかけは、上司が選んだ店での忘年会だった。いやいや参加したのだが、世の中、わからないものだ。私の嫌いな上司がこんな贈り物をしてくれるなんて。今回は変わった店を見つけたと上司は自慢げに言い、私たちは古ぼけたビルの階段を下りて行った。おでんや焼き鳥、時代がかったコーヒー店が並んでいる。同僚の誰も、このひどく古めかしいビルに足を踏み入れたことがなかった。地下街は駅に直結しているらしい。壁に矢印が書いてあるが、騙されているような気がした。こんな地下街があるなんて知らなかったと、誰もが口にした。上司が私たちを連れて行ったのは、魚専門の店だった。店の中はとてもきれいで、狐につままれたような気分になった。鯵や平目、烏賊の刺身、金目鯛の煮物、鯛の兜煮、鱚の天ぷら、どれもおいしかった。あの古いビルの中にいることを忘れ、私たちは楽しんだ。ビールをたくさん飲んだせいか、途中で私はトイレに立った。目印を頼りに地下街を歩き回り、私はようやくトイレを見つけた。用をすませ、トイレを出たすぐの正面の壁に、王冠の形をした小さな窓がくりぬいてあった。壁は厚く、そこに小さな香水の瓶が置いてあった。きれいな形をしており、思わず私は足を止めた。暗い店内に、ぼんやりと灯りがともっている。その店が妙に気になった。私は壁を回り込んで、入り口とおもわれるところに立った。アルコールが入って、気が大きくなっていたのだろうか。店は閉まっているようだが、ドアが少し開いている。覗き込むと、いい香りがした。目が闇になれると、店内に灯りはないことがわかった。通路とトイレの電灯が、中にある鏡に反射しているだけだ。香水瓶だろうか、小さな何かがきらりと光った。奥から声がして、私はびくっとした。逃げようとしたが、足が動かなかった。店の奥に、薄い布がかかっており、奥に人の気配があった。