ジャパン、ラグビー母国に挑戦スポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。俺が好きなスポーツ、今回からは「日本スポーツ物語」の第一弾として、ラグビー日本代表の歴史をご紹介してまいります。身体の小さなラガーマン達が、いかにして世界のラグビー大国に立ち向かってきたのか?その苦闘の足跡を振り返っていくことにしましょう。秩父宮ラグビー場は、かつて見たことがないような大観衆で溢れかえっていた。夜7時のキックオフでありながら、午後5時にはスタンドが完全に満員になってしまったのである。それでも押し寄せる人の波はいっこうに退くことを知らず、ラグビー協会は非常措置を取った。なんとスタンド前のフィールドにまで、客席に座れない観客を入れて試合を観戦させることにしたのだ。選手達がなだれ込んでくる危険性があった。それでもファン達は、どうしてもこの試合を見たくてたまらなかったのだ。ラグビーの母国、イングランドの初来日。日本ラグビー界にとって、待ちに待った大チャンスであった。世界の強豪を相手に自分達がどこまで通用するのか。それを証明する機会が遂に訪れたのだ。ラガーマン達のイングランドへの憧れは、柔道や空手などの武道を修行する外国人が日本に対し憧れを持つのと似たものがある。今まで対戦したくても叶わなかった、歴史と格式を持つ英国チームとの初対戦であったから、出場メンバーに選ばれた選手達の感激もまたひとしおであった。1971年9月24日、記念すべき第一戦。花園ラグビー場で行われたこの試合では、日本が終盤まで互角以上の試合を展開した。結局最後に突き放され、19−27で敗れたのだが「日本だってやれる...もしかしたら、次は勝てるかも!」という期待を抱かせるに十分な内容であった。迎えた、29日の第2戦。選手も関係者もその鼻息は荒かった。秩父宮のフィールドに飛び出す両国の選手達。