文春オンラインダウンタウンの2人を中心に、巷のさまざまな“説”を検証する人気バラエティー番組『水曜日のダウンタウン』。同番組を手がけるスタッフが、とんでもない事件を起こしていた。9月6日、『水曜日のダウンタウン』のディレクターだった三枝浩史(32)は、児童買春・ポルノ禁止法違反の疑いで逮捕された。女子2人とホテルの一室でわいせつな行為をおこない、それぞれ15,000円を支払ったという。翌月、そのうちの1人を再び呼び出し、35,000円払うという約束のもと買春行為に及んだ。警察の調べに対して事実を認めているという。「三枝はTBSテレビの社員ではなく、外部のフリーディレクター。ID:CAP_USER91999年から03年にかけてTBSのゴールデンタイムを賑わせたTOKIO司会のバラエティー番組「ガチンコ!」。中でも、一昨年に他界した“ラーメンの鬼”佐野実氏(享年63)のキャラが強烈だった「ラーメン道」は、シリーズ化されるほどの人気だった。その第3期生で異彩を放っていたのが藤井英次さん(50)だ。今、どうしているのか。「いらっしゃいませ、お待ちしてました。滋賀県湖南市の旧国道沿い。湖南店スペリオル」を訪ねると、黒いエプロン姿の藤井さんが出迎えてくれた。「ボクなんかでホンマによろしいんですか?」これも“鬼”仕込みか、ものすごく腰が低い。ラーメン道3」は02年5月に放送スタート。当時、藤沢市内にあった佐野氏のラーメン店「支那そばや」がロケ現場だった。藤井さんといえば、忘れられないのが佐野氏からの見事な怒られっぷりと名ゼリフだ。佐野氏に退出を命じられるシーンでは、「俺はラーメンにこしょうはかけませんけど、命は懸けられるんです!」と豪語。パイプいすに座ったままスタッフに担ぎ上げられ、「神輿やないねんから!」と叫びながら運び出された。スープ作りで佐野氏に怒鳴られた時は、寸胴を持ちながら「そんなに自分の味出せぇ言うんやったら、この中に入るわ!」と逆ギレ。茶の間を大いに沸かせた。そんな藤井さんも、今では立派なラーメン店オーナーだ。「『ガチンコ!』に出る直前の02年2月にオープンした本店(甲賀市)から始まり、この店で4店舗目です。イタリアン」の石塚氏らが人気店オーナーとして活躍中。藤井さんも成功したといっていいだろう。「いやいや、実はもうこれ以上、店を増やすつもりはないんです。減らしていこうかなと。お金や名誉より、自分が納得できるラーメンだけ作れたらいい。それには完全に自分の目と手が届く規模にせないかんでしょ。いっぺん初心に帰って、素材選びからスープ作りまで考えてみようと思うてますねん」さて、滋賀県栗東市に生まれた藤井さんは7歳の時に父母が離婚。以来、妹と母子家庭で育ち、高校卒業後はレストランやバーで働いた。22歳で喫茶店を開業し結婚。30歳だった95年、奥さんは1男2女を残して家出、離婚してしまった。「おふくろに助けてもらいながら喫茶店を切り盛りし、夜も別の商売をしてたんです。なると子育てがおろそかになるでしょ。ラーメンなら手っ取り早く儲けられると思い、今の本店をオープンしたんです」だが、世の中そう甘くはない。毎日、仕込みに追われ、睡眠時間は1日4時間が精いっぱい。ストレスと、不規則な生活がたたり、開店2週間後には急性十二指腸潰瘍で病院に担ぎ込まれてしまった。ID:CAP_USER9■現場はホンマに大変やった「病院のベッドで従業員の給料や家賃、材料代の支払いを考えたら、目の前が真っ暗ですわ。結局、ラーメン道で藤井さんは準優勝。川崎のショッピングモール出店権は逃したが、知名度は抜群に上がった。「水口本店は、今でも通称『ガチンコさん』『神輿さん』です(笑い)。当時、子供らには『お父さん、あんまり恥ずかしいことせんといて』って嘆かれましたが、今となってはいい思い出、ボクの宝物ですわ」ちなみに、当時、ちまたで疑われていた“あのウワサ”については?「『ヤラセ』言う人もいますけど、現場はホンマに大変やった。先生は番組そのままに怒鳴るし、水もかける。