本当に会えて良かった。生きてて良かったよ」リュカがそう言いながらビアンカの手を少し強く握ると、彼女もその言葉に答えるように握り返してきた。「でももうあれから十年以上か......色々積もる話を聞きたいわ。して行ってよね」ビアンカにそう言われ、リュカは突然現実に引き戻される思いがした。山奥の村に立ち寄ったのは、船で進むことのできない水門を開けてもらうためだ。水門近くにあった立て看板に書かれた通り、水門の鍵を管理するこの山奥の村に立ち寄り、鍵を借りられれば再びすぐにでも旅立つ予定でいる。その過程で、こうしてたまたまダンカンとビアンカに再会し、喜びも束の間、リュカは再び彼らと別れなければならなかった。サラボナの町でルドマンから借りた船で旅を続け、水のリングを早く見つける必要があった。今も火傷の痛みに苦しんでいるアンディと、彼を看病するフローラのためにも、リュカは水のリングを探し出し、ルドマンに渡して、とにかくフローラとの結婚条件を果たし、それから落ち着いてルドマンと話をするつもりでいた。一度提示した結婚条件を撤回することのないルドマンと話をするには、兎にも角にも水のリングを見つけ出さなくてはならないと考え、リュカはこの山奥の村にまで来ているのだ。......!」リュカの思いも寄らぬ言葉に、ビアンカはまた目を丸くして息を呑んだ。自分より二つ年下の彼の口から結婚という言葉が出てくるとは思ってもいなかった。途端に激しくなった鼓動に戸惑いながらも、ビアンカは静かに深呼吸をして、頭や心を整理する。「旅をしているのに結婚を考えているのかい?」ダンカンも同じように驚いた表情を見せていたが、リュカの今の状況を考えて冷静に話しかける。水のリングを見つけ出すことは、あくまでもフローラとの結婚の条件であり、彼女との結婚と共に手に入る天空の盾のためではない。リュカが水のリングを探し出そうとしたきっかけは、ルドマン家が所有する天空の盾を手に入れるためだ。正直にその状況を話そうものなら、恐らく目の前のビアンカは怒り出すのではないかとリュカは思った。結婚というものを軽んじていると、彼女の口からよどみなく溢れる言葉によって散々に怒鳴られそうだと、リュカはこの場はフローラと本気で結婚するという気持ちで話をすることにした。「もし結婚できても、結局サラボナの町で待っててもらうことになるとは思います。女の人だから一緒に旅には出られないし。「そうか......リュカもそういう年になったんだな」リュカの言葉を聞いて、ダンカンは小さな声でそう呟いた。時の流れを感じる彼の声には、少し寂しい響きが含まれているようだった。「それなら今日はうちに泊まって行けばいいわ。長旅で疲れてるんでしょ。身体を休めないと、これからの旅だって上手く行かなくなっちゃうわよ」そう言って早々に食事の準備に取りかかるビアンカを見て、リュカは彼女の変わらぬ強引な雰囲気にどこか安心感を覚えた。美しく成長してしまったビアンカだが、その中身は昔と変わらず頼りになるお姉さんと言った雰囲気だ。「じゃあ、お言葉に甘えてそうさせてもらうよ。「本当はもっと長く留まっていて欲しいところだけどな。「そうよ、リュカにはリュカの人生があるんだもの。邪魔しちゃいけないわ」ビアンカはリュカ達に背を向けながら、テーブルに置いてあった食材から今晩の食事に使う材料を選り分けていた。彼女の背中を見ながら、リュカはまるで自分の家に帰ってきたかのような温かさが心の中に染みわたるのを感じていた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。