|そして周りの色が一変していることに気づいた。|闇に覆われつつある音楽室は、ぼやけた視界とあいまって、<br>もう、ほとんど何も見えなくなっていた。|外から聞こえてくる同級生たちの喧騒も、<br>陽が沈むとともに、少しずつ静まってきてる。|頭を振りつつ、意識が飛ぶ前の記憶を探る。|もっと踏み込んだ話題があったはずだけど、<br>起き抜けの思考が追いついていかない。|突然、ささやくような、でも艶めかしい声が、<br>俺の顔に触る。|...比喩じゃなくて、本当に息が顔に触れた。<br>それほど、至近距離だった。|膝立ちで、俺の視線の高さにぴったり合わせ、<br>薄暗がりの中、穴が開くほどに俺の顔を見つめてる。|「とっくに終わったよ。|「...もうそんな時間なのか。|「そんなに気を使ってくれなくてもいいって。|「そんなことしたら、<br>春希くんの寝顔がゆっくり楽しめないよ。|それどころか、俺が目覚めても、<br>まだ俺の顔を見つめることをやめてくれないし。|椅子から立ち上がり、思い切り伸びをする。|もちろん、照れ隠し以外の何物でもない。|「頑張ったもんね今日。|と、その時になってやっと気づいたのが、<br>肩に掛けられている、暖かなコート。|ちょっと軽めで、<br>暗がりの中でもわかるくらいの赤系で、<br>そして、どう見ても男物じゃなくて。|「お母さんが持ってきてくれてたんだ。|俺を気遣ってくれたこととか、<br>着替えが必要な原因を作ってしまったこととか。|...目の前の雪菜は、やっぱりステージ衣装のままで、<br>今の時間だと、見るからに寒そうなこととか。<br>...本当に悪い。|コートを差し出すと、<br>雪菜は俺に、無防備に背中をさらす。|俺はなんとか理由を聞くことなく、<br>その肩に、ゆっくりコートをかけていく。|「わたしに勇気をくれた。|本当に勇気づけられたのは俺の方だし。|あの絶望的な状況で、<br>しかも諦めることが致命的でもない状況で、<br>ただ俺のワガママだけで突き進んでいた状況で。|一番最初に、俺の理解者になってくれて、<br>二番目の理解者を一生懸命引き込んでくれて、<br>いつも、俺たちを明るく照らす役目であり続けてくれて。|...時々拗ねたりして完璧じゃないところが、<br>また、俺に強い責任感を与えてくれて。|そんな雪菜が、俺に背中を向けたまま、<br>あの時の余韻を噛みしめるように、暗い天井を見上げる。|「うん、今でも覚えてる。|その視線の先に、まばゆいライトが見えるのか、<br>暗闇に手をかざし、眩しそうに光をさえぎる。|「そんなことは些細な問題だ。|だって、ステージ上の彼女たちは、<br>掛け値なしに綺麗だったから。|一番至近距離で見てた、<br>世界一の贅沢者が言うんだから間違いない。|「あ~...歓声が耳に残ってる。<br>当分忘れられそうにないな。|そしてやっぱり、<br>雪菜の方にも態度を保留された。|そりゃ、楽しさ以上にあれだけ苦労もあれば、か。|「いや俺英語苦手だし。|「わたしだって政治も経済も苦手だよ。|「無理に学部まで合わせる必要ないだろ。|「そもそも教養課程では一緒の講義も多いし。|「今はそんな先の話より、目先の約束。<br>進学しても、また三人で何かやりたいな。|つい数時間前、<br>ステージの上で、満員の観衆を翻弄してたときと違う。|つい数日前、<br>冬馬の家のスタジオで、<br>自信に満ち溢れた歌声を響かせていたときとも違う。|似ているとすれば、昨日の朝。|あのときの雪菜と同じ雪菜が...<br>電灯のスイッチに伸びた、俺の手に絡みつく。|指の一本一本、すべてを重ねあわせ、<br>その柔らかい手のひらで、包み込もうとする。|ただ下ろしていただけの、<br>もう一つの俺の手にも繋がる。|暗がりの中...<br>届くのは、雪菜の熱い息遣いと、<br>わずかな光に照らされて輝く瞳。|そして...<br>聞く人によっては、紛らわしいことこの上ない、<br>勘違いを誘発する、告白みたいなたとえ話。|雪菜の肩から、<br>俺がせっかくかけてあげたコートがふわりと落ちる。|それは、雪菜が動いたから。<br>繋いだ両手を胸の前に、<br>額をこつんと、俺の胸に。|さっきまで、俺の顔にかかっていた吐息は、<br>今は、俺の胸を温かく湿らせる。|瞳の光は俺の視界から消えたけど、<br>今度は雪菜の髪の香りが、俺の五感を刺激する。|額だけでなく、頬や耳までも俺の胸に埋めてくる。<br>...俺の鼓動を聞かれてしまってる。|もう一度、雪菜が顔を上げる。|もう、その瞳と、そして唇は、<br>俺の目の前にまで上り詰めてきていた。|また、雪菜の瞳から光が消える。<br>なぜなら、まぶたに遮られてしまったから。