」どうしようかな、と言いながら、視線は中空を舞っていた。ひと押しっ!「飲み物もつけていい。シェイク、コーラ、なんでもこいさ」しばらく経ってから、じゃあ、乗ってみよう、かな。呟き、頬を赤らめて笑った。ID:buJoksb30他の生徒に混じって特別棟に入った僕らは、四階にある地学講義室目指し階段をのぼる。妙に騒がしいなと、思っていると、途中、用務員らしき人が、いろんな教室に出入りしていた。何かのメンテナンスだろう。最上階の四階までのぼり切った僕らは、一旦、足を止めた。呼吸を整えるため、というのもあるけれど、心の準備、っていう理由もある。ID:buJoksb30前方を視認すると地学講義室のプレートがぶら下がっているのが見えている。あの一番奥の教室にギャンブルの答えがある。横に並んだホータロを見ると彼もこちらを見ていたらしく、顔を見合わせる形になった。僕は貴婦人のように声を高くする。「いえいえ」ホータローが女性のように澄んだ声で言った「いやいや。某お笑いトリオのような譲り合いが続き、結局ホータローが先に行くことになった。ID:buJoksb30汗で滲んだ掌をズボンで吹きながら、ホータローの後に続いた。彼の足はわずかに震えているのがわかる。それを見て、僕の加えたスパイスは当たりだった、とほくそ笑んだ。地学講義室の前まで来た。ホータローが、ゆっくりと横開きのドアを引っ張るがドアはびくともしない。今度は腕だけなく、全体重をかけるようにしてドアを引く。ドアは、頑として動かなかったやったー、と僕は心の内でガッツポーズを決める。外面はセレスさんを見習って無表情。ID:buJoksb30ホータローは、しばらく恨めしそうにドアを見つめていたかと思うと靴の先で小突くようにドアを蹴飛ばしていた。ギャンブルは性格をも変えてしまう。「これって、鍵じゃなくってつっかえ棒が掛かってたらどうなるの?」......。意外とめげない子だった。「それならホータローの勝ちでいいよ。僕の言葉に、ため息をつく。苦笑いをうかべながら、小さく僕に手を振った。僕も応じようと手を挙げたその時、あら、と声がした。それは、鍵が閉まっていて誰もいないはずの地学講義室から聞こえた。空耳だろうかと思ったが違うようだ。隣にいるホータローも、奇怪なものをみた、と言いたげに目を見開いている、ドアの向こうから乱暴なノック音が聞こえ、僕は、はっと我に返る。「う、うん」ホータローはワンテンポ遅れて頷き、小走りで職員室へと向かって行った。ID:gv3Ztr9H0「今、鍵を取りいったから。待っててね」ドアの向こうに向かって声を張る。はい、と消え入るような声が聞こえた。僕はホータローのショルダーバッグを拾い上げ、ドアに寄りかかった。この状況に微かな違和感を感じる。して彼女は自分で鍵を開けないのだろう。考えてすぐ、僕のデータベースは答えをはじき出した。ID:gv3Ztr9H0神山高校の教室は、生徒がオイタをしないよう、内側から鍵はかけられない仕組みになっている。中にいたまま鍵の開け閉めをするのは不可能なのだ。僕は軽くドアをノックした。返事はすぐに帰ってきた。彼女もドアの近くに佇んでいるのかもしれない。