多国籍軍と揶揄されることもあったラグビーW杯2019大会の日本代表。ニュージーランドで生まれ、15歳で来日、2013年に日本国籍を取得した31歳は、日本躍進の理由を静かに語った。マイケルは、低い声で穏やかに、時としてつぶやくように語る。静謐な男の言葉は重く響いた。「ラグビーは観客に強いメッセージを与えます。相手チームと全力で闘う。絶対にリスペクトを忘れない。試合終了後はノーサイド、紳士的に握手することができる。今回のW杯では、試合を通じて、その大事な価値がうまく伝わったと思います」そして、リーチには日本代表主将として、もう一つ誇りにするものがある。この信念があったから、赤と白のジャージを着た選手に迷いはなかった。TEAMは、きわめて自然発生的に選手や首脳陣の口にのぼり、日本代表のスローガンへと昇華していった。TEAMとは選手と指導者の考え、行動のどれもデコボコにならないで、チーム全体が一本の線になること。日本代表は揶揄や批判のニュアンスも込め、多国籍軍といわれた。31人のブレイブブロッサムズのうち外国人選手は15人。ニュージーランドやサモア、韓国にトンガ、オーストラリア、南アフリカと多岐にわたる。リーチ主将自身はニュージーランド出身で2013年に日本国籍を取得した。彼は多国籍軍であることをマイナスにはとらえなかった。「いろんな国の選手がいるけど、結局は人間。人間同士がチームになって、試合に勝つという信念を強く意識したら、バランスがとれてきたし団結できました」リーチは日本人と外国人の狭間で、どうリーダーシップを発揮したのか。「日本文化のいいところは〝まじめ〟と〝和の心〟です。僕は日本に来て、高校時代の夏合宿が一番キツかった。日本代表合宿でも、リーチは一部の外国人選手の生活態度を見かね「日本人選手のまじめさを見習え!」と厳しく叱責したらしい。「あの時はホントにブチ切れました」リーチは武士道にも日本人の高い精神性を見出した。「規律と潔さを大事にする〝サムライ精神〟がチームに加わると強くなる」ちなみにリーチのお気に入りの映画は『ラストサムライ』。日本代表のミーティングの場に、朱と黒の甲冑を据えたのは彼のアイディアだという。「赤は正義と誇り、黒い方は人間のダークサイドをシンボライズしています」もっとも、彼は日本文化の改善すべき点も冷静に見切っていた。「日本は物事の進みが遅いですね。責任をとりたがらない。上下関係が強くて下が上に遠慮する。そのくせ、決まってから陰でグズグズ文句をいう......こういったところを修正していくのはかなりタフな仕事でした」そんなチームが確固たる信念を抱く集団になったのは、やはり主将としてのリーチの存在が大きかったはず─。このことを問うと、彼は即答してみせた。「どうバランスをとるかが大事。日本と外国のいいところ、悪いところをちゃんと分かりあわないと。彼は問わず語りで出自に触れた。「母がフィジー系、父はスコットランド系の白人です。僕はニュージーランドで生まれ育ったけれど、半分はフィジーの血が流れているし、完全にニュージーランド人というわけじゃない。日本へは15歳で来て、人生の半分以上も暮らしていますが、それでも完全に日本人というわけでもない。聞かれたら、人間と答えます」リーチは故国を離れるとき、父からこんな教訓を授けられている。do.(ローマではローマ人がするように振る舞え=郷に入れば郷に従え)」と。リーチは父の教えを実直に守った。「日本では、ひたすら頭を下げてやってきました。血脈や母国、日本、チーム......。己のアイデンティティを模索しつつも、どう折り合いをつけるか。リーチはずっとシリアスなテーマと対峙してきた。その経験や苦悩が、日本代表の主将となって花開いた。TEAMがベストの道だと自信をもっていえました」リーチは日本代表を「世界で一番小さいチーム」と表現し、続けてニヤリと不敵に笑ってみせた。最後、彼は満足気に締めくくった。マイケル1988年、ニュージーランド・クライストチャーチ生まれ。15歳の時に留学生として来日し、札幌山の手高校から東海大学に進学。2015年から3季、スーパーラグビーを経験する。東芝ブレイブルーパス所属。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。