12:10:48命がけでヒマラヤを越える亡命者たち。その数が年間2〜3千人に達することは以前書いた。3月にラサで大規模な抗議行動が発生し、チベット自治区に戒厳令が布かれたこの年は、わずか400人しかインドに逃がれることができなかった。どんな思いで険しい山を越えるのか。それが知りたくてダラムサラにある難民一時収容所を訪ねた。コンクリートの床に粗末なベッドが並ぶ、殺風景な部屋。寝起きしているのは20人ほどだろうか。11月の終わりとあって朝晩の冷え込みは厳しい。それでも着のみ着のままでヒマラヤを越えた彼らには、やっと得られた安らぎの場所なのである。何人かの収容者に話を聞くことができた。20代の尼僧は刑務所に入れられ、その費用まで払うよう命じられ逃げてきたという。彼女はダライ・ラマの写真やカセットテープを持っていただけで捕まったのだ。初老の男性は、かつて中国軍と戦い大勢の中国人を殺したという罪で18年間、刑務所に入れられていた。釈放後はラサに住んでいたが、法王に一目会いたくてインドに亡命した。部屋の片隅で赤ちゃんに母乳を与えている母親がい...た。聞けば、山越えの途中で出産したという。抗議行動に加わった夫が指名手配を受けたため、自分とお腹の子を守るため亡命を決意した。彼女の話を聞いているうちに不覚にも涙がこぼれた。「逃げられるかどうか、本当に心配でした。失敗して捕まれば、ひどい目に遭いますから。近道もあるのですが、そこには中国軍がいますから、私たちは山の方を遠回りして2ヶ月半かけて逃げてきました。山の上を通った時は、とても寒い思いをしました」チベット人の強靭な精神力にまたしても触れた思いがした。