楕円球は、ゴールポストを通過していった。決まった!3−6、待望の初得点だ。試合終盤、なおも激しい攻防は続く。ロスタイムに入り、日本最後の攻撃。この攻撃も実ることは無かった。日本3−6イングランド。2試合を通じて、イングランドをギリギリまで追い詰める事が出来た。アジアの国が、世界の強豪とも立派に戦えることが証明出来たのだ。この試合を観戦した英国の新聞記者は、本国に向けこう打電したという。「身体の小さな人間のラグビーを、日本は完成させた」。観客たちも、その熱い80分間に酔いしれた。試合終了後、グラウンドになだれ込んだ彼らもまた、歴史の目撃者であった。日本ラグビーが世界を震わせた一夜の目撃者である。大西はいかにして、日本のラグビーを強くしていったのか?そして彼のラグビー哲学とは、いったいどのようなものだったのか?お時間がまいりました。続きは、次回の講釈で。「世界へのチャレンジ:日本ラグビー物語」第2話(2)知将・大西鉄之祐のラグビー哲学>スポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。俺が好きなスポーツ、今回はラグビー日本代表物語の第二回です。はいかにして、日本のラグビーを強くしていったのか、そして彼のラグビー哲学とは、いったいどのようなものだったのでしょうか?皆さんと一緒に振り返っていくことにいたしましょう。1916年、奈良県に生まれた大西は、早稲田大学に入学してラグビーをはじめた。戦後早大ラグビー部の監督に就任した大西は、チームを三度全国制覇に導き、若き指導者として頭角をあらわすことになる。その頃、大西は彼の人生を変えるような一冊の本と出会った。日本に遠征してきた、英国の名門ケンブリッジ大学の選手が持ってきたラグビー技術書である。Rugby”を借りて読んだ大西は、最先端のラグビー理論に大きな衝撃を受けた。現在のように、世界のラグビー技術が、アジアの小国・日本にまで入って来なかった時代である。焦った大西はラグビー協会関係者に対し、日本代表チームの定期的な編成を提案する。世界のラグビー大国は、揃ってナショナルチームを編成し、一貫した方針のもと強化を進め、定期的な交流を行うことでそれぞれが競い合っている。ところが日本はどうだ。海外のチームが来日したときだけ寄せ集めのメンバーで日本代表を組むだけ、これでは強化などおぼつかないではないか。今の様に、海外渡航がかんたんにできる時代ではなかったから、大西の提案がすんなり受け入れられることはなかった。大西の熱意に、ようやく協会も重い腰を上げる。日本代表の強化が、いよいよ本格的に行われることになったのだ。大西は1964年に代表の強化ヘッドコーチ、続いて66年には、遂に日本代表の監督に就任した。監督に就任した大西が次に行ったのは、日本チームが世界で戦うための戦略作りである。身体の大きな外国の選手に対抗する為には、緻密な作戦を立て、実行していかねばならない。身体の大きな者に挑む。じつはこれは大西の得意とすることであった。大西の率いていた早稲田チームは、ライバル明治大学より常に軽量の選手が揃っていた。重量を生かしてタテに攻めて来る明治の強力フォワードを、早稲田はヨコの展開「ゆさぶり」で対抗し、成果を上げてきていたのだ。大西はこう述べている。「接近とは、日本人の巧みさを生かしたプレーだ。日本人は短い距離でのダッシュが上手い。彼ら(外国人)が長い槍だとしたら、我々は短刀だ。「連続とは、全員のフォローによる連続プレーのことだ。身体が小さくても、持久力をつけることは可能である。実現が出来る選手を広く集め、日本代表チームを編成し、鍛え上げていった。ような寄せ集めチームではもうなかった。そのころ、日本代表のウィング(チームで最も足が速く、トライを奪う役目のエース的存在)だった坂田好弘は、大西を「関西弁で、大きな身振り手振りでコーチするおもろいオッサンやなぁ」と思っていた。大西は、自分の後輩である早稲田の選手をひいきするわけでも無く、個性を殺して型にあてはめるような指導もしない。当時としては、非常にやりやすいタイプの指導者であった。大西は練習中に、よく居眠りをした。それで坂田がしめしめ、と思って手を抜くと突然目を覚まし「こら、しっかりやれ!」と叱られる。それが何度も続くので、「大西先生、ホンマに寝てるんかいな...」と疑るようになった。この坂田が、後に世界に名を轟かす「フライング・ウィング・サカタ」に成長していくのである。して大西に鍛えられた日本代表が、遂にラグビー王国、ニュージーランドに遠征することになった。世界一の強豪を相手に、日本のラグビーは通用するのか?そこで大西が見せた「魔術」とは?エース坂田の活躍は?お時間がまいりました。続きは、次回の講釈で。「世界へのチャレンジ:日本ラグビー物語」第3話(3)いざ、ラグビー王国へスポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。いる日本代表が、遂にラグビー王国、ニュージーランドに遠征することになりました。世界一の強豪国を相手に、果たして日本のラグビーは通用するのでしょうか?皆さんと一緒に振り返っていくことにいたしましょう。ラグビー日本代表チームは、この理論を理解し実現できる選手のみが選ばれるようになった。それは同時に、それぞれのポジションで当時ナンバーワンのプレイヤーが必ずしも選ばれるわけではないと言うことも意味していた。あまりにも突飛な選手起用は、時として関係者をも驚かせた。1968(昭和43)年の春に行われるニュージーランド遠征のフルバックに、トヨタ自動車の萬谷(まんたに)勝治選手が選ばれたときの衝撃は大きかった。萬谷は、そもそもフルバックが本職では無い。彼は早稲田大学時代からウィングとして活躍していた。フルバックはバックラインの最後方に位置し、守備の最後のトリデとして身体を張ったディフェンスが求められる。相手がキックで上げてくるボールを、空中で競い合ってキャッチしないといけない。萬谷はスピードこそ豊かだが、168cm、65kgと当時としても小兵の部類に属する選手だった。世界の、とりわけ巨漢揃いのニュージーランド相手に、果たしてフルバックが務まるのか...多くの人々が、大西の決断に疑問の目を向けた。遠征を前に、ニュージーランドの強豪クラブが来日した。はまって、学生代表は30−17で快勝した。相手を完全に翻弄したこの試合を勝って、大西は自信を深めた。いける!これなら、アウェーの試合でも充分戦えるぞ。日本代表は勇躍、南半球の島国・ニュージーランドへと旅立っていった。ラグビー王国は強かった。日本代表は、まず初戦のオタゴ戦を26−33と落とした。次のノースオタゴ戦は5−17、さらに第3戦、第4戦も敗れ、まさかの4連敗を喫してしまうのだ。強豪相手とはいえ、これは予想外の出来事だった。チームの雰囲気は、当然のように重く暗いものとなっていった。ウィングの坂田好弘は、大西に突然「デメ(坂田のニックネーム)、どうしたら勝てるんや」と話しかけられて驚いた。大西先生が、自分のような若者にこんな弱音を吐くなんて...自信をもって日本代表を作り上げてきた監督が迷っている。チームは、浮上のきっかけを見出せないままでいた。転機は、意外な形でやってきた。なんとニュージーランド全土を襲う、大地震が発生したのだ。日本代表の宿泊していたホテルも一部が崩壊し、危うく大惨事となるところであった。これ以降、まるで悪い憑き物が落ちたかのように、チームは息を吹き返した。第5〜第7戦まで3連勝を記録したのである。大西も相手の戦法を研究し、ディフェンスを修正するなどの対策を打っていた。ラッキーなだけの連勝ではなかったのだ。チームが失っていた自信と明るさを取り戻したのが何より大きかった。いえ、手放しで喜んでいる訳にもいかなかった。次の相手は今回の遠征で最も強豪とされる、オールブラックス・ジュニアだったからである。世界最強を誇るニュージーランド代表・オールブラックス。その次代を担う選手達がズラリ揃うチームを相手に、果たして日本は勝てるのだろうか?地元のファンは、まさかジュニアが負けるなどとは考えもしなかった。いや、善戦すら出来ないだろうと予想していた。ある選手などは「ジャパンに勝ち目は無い」とはっきり宣言されたと言う。それくらい、王国の人々は誇り高かったのである。1968年6月3日、ウェリントン。日本代表とオールブラックス・ジュニアの対戦する日がやってきた。秋晴れのウェリントン、会場のアスレチックパークには多くの観衆が詰め掛けていた。パトカーに先導され、競技場に向う日本代表。午後2時半、キックオフの笛が鳴った・・・。いかがでしたか?いよいよ、日本ラグビー史上最高のゲームをお届けいたします。お時間がまいりました。続きは、次回の講釈で。第8回「世界へのチャレンジ:日本ラグビー物語」第4話(4)ジャパンラグビー最上の日スポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。いる、ラグビー日本代表試練のニュージーランド遠征。最大の強敵、オールブラックス・ジュニアとの対戦を迎えました。下馬評は圧倒的に日本不利。結果は・・・それでは、皆さんと一緒に振り返っていくことにいたしましょう。運命の日、1968年6月3日。試合会場のウェリントン、アスレチックパークには多くの観衆が詰め掛けていた。オールブラックス・ジュニアの勝利を信じるニュージーランド人がその大多数を占めていた。午後2時半、いよいよキックオフ。反則を取られる日本代表、気負いが見える。ゴールを決められ、欲しかった先制点を奪われてしまう(日本0−3NZ)。日本のディフェンス陣の裏を衝いて、NZがバックス攻撃から先制トライ(日本0−8NZ)。ラグビー王国のNo.2チーム、あっという間に8点をもぎ取られてしまった。日本もやられっぱなしではない。開始直後の混乱からすばやく立ち直り、前半7分に攻撃の司令塔・スタンドオフ桂口力がペナルティゴールを決めて反撃を開始する(日本3−8NZ)。相手バックスの強引なアタックに対し、センター横井章が強烈なタックル!その衝撃に思わずボールがこぼれる。するボールを拾ったのが、日本のエース、左ウィング坂田好弘だった。そのままゴール右すみに飛び込む。日本、待望の初トライはやはり坂田が奪った。