WORLD’といえば、イギリスのロールス・ロイス。この、およそ100年間にわたって富と名声の象徴であり続けてきた世界最高の自動車メーカーの旗艦ファントムが14年ぶりに生まれ変わった。ヴィンテージ・ワインとこれほど似合うクルマはありませんぞ。「1925年のデビュー以来、ロールス・ロイス・ファントムは世界でもっとも影響力があり、もっともパワフルな男たちと女たちに選ばれてきました。それゆえ、結果的にファントムは歴史のもっとも決定的な瞬間につねに立ちあってきました。ロールス・ロイス物語の次のチャプターを始めるにあたり、新型ファントムはグローバルなラグジュアリー産業の行く道を指し示します。それは偉大なる美とパワーの創造物であり、富と人間の達成点の比類なき象徴です。以上は、新型ファントムのプレスリリースの冒頭に書かれた、ロールス・ロイス・モーター・カーズ社のCEO、トルステン・ミュラー・エトヴェシュ氏のことばだ。イギリスをはじめとする世界の王室が公用車として使い、エルヴィス・プレスリーが乗っていたこともある。ジョン・レノンがサイケデリックなカラーリングに仕立てることによって、反権威主義のアイコンにもなった。いうことなのですけれど、ともかく新型ファントムVIIIの写真を見ていただきましょう。もとられかねないけれど、どっこい中身は全面刷新されている。ロールス・ロイスの象徴たるパルテノン・グリルもより高くなっていて、「スピリット・オブ・エクスタシー」と呼ばれる天女さまのようなマスコットの位置は約1インチ、天に近くなっている。先代と並ぶと新型の天女さまが見下ろすことになる。いうのは些細なことでありまして、なにより重要なのはオールアルミのスペースフレーム、骨組みが一新されていることだ。登場するロールス初のSUV、カリナンや、現行モデルではBMW7シリーズのプラットフォームを使っているゴースト(ファントムよりちょっと小さいロールス・ロイス)、ゴーストの2ドア・クーペであるレイス、そしてレイスのコンバーチブルであるドーンの新型にも使われることになる。プレスリリースにはこう書いてある。「他のいわゆる高級車メーカーが量産車メーカーとプラットフォームを共有することで規模の経済を実現しようとするのとは全く反対に、アーキテクチャー・オブ・ラグジュアリー(豪華な構造)による本当の少量生産にこそ真のラグジュアリーの未来があるとロールス・ロイスは結論を出しました」なるほど。ロールス・ロイスは数を追い求めない。いや、数を追い求めないどころか、少量生産に未来を見出した。機械式アナログ時計のような方向にいくことで、自らを「世界最高の自動車」というカリズマチックな、ライバルなき世界に向かわせる決断を下したのである。じつに興味深い試みといえる。モデルラインナップとしては、先代同様、ホイールベースのスタンダードと長いのの2種類がある。後者は従前通り、エクステンデッド・ホイールベース、EWBと表記される。EWBは基本的にショーファー(運転手)付きで乗るクルマで、オーナーはもっぱら後席の住人となる。その後席からの眺めというのは下の左ごとくのはずで、運転席からの眺めは下の右のごとくになる。ショーファーたるもの、後ろに人を乗せているときは振り返ったりはしないのがフツウだから、つまり彼が見ている車内の景色はもっぱらこんな感じのはずだ。