小菅丈治(こすげ・たけはる)1964年東京生まれ。海の生き物の研究をすることを志し、1983年京都大学理学部に入学。同年初めて八重山を訪れる。1987年から1993年まで沖縄在。ミナミチゴガニなど海辺のカニと貝の研究にいそしむ。1993年理学博士号取得(九州大学)1994年より西海区(せいかいく)水産研究所勤務。2年間の長崎勤務(有明海の干潟の生物研究など)の後、1996年から石垣支所配属。1999年より1年間オーストラリア・クインズランド州立博物館に派遣される。してエビ養殖の現場に携わる。4月より石垣青少年の家(指定管理者NPO法人八重山星の会)事務長。(現在に至る)「アジアからの視点」「熱帯から見た沖縄」をテーマに海岸動物の研究に取り組み、成果を論文として公表するほか、学校教育や自然観察会を通した普及活動にも取り組んでいる。学術雑誌などへの公表論文多数(八重山の生物に関する論文100編を含む)。本作品のテーマは「八重山の自然は本来、熱帯の視座から読み解かれるべきであろう。本書は、主として八重山より南の東南アジア海域での生き物の生態、人との関わりを記述し、そうした知識を前提に改めて八重山の自然を観るとどう見えてくるかに重きを置いた(まえがき)」ものである。この目的を達するため、魚・イカ、そして貝や蟹などの海の小動物を主人公にして、著者の長年にわたる現地滞在による観察と研究室における調査・研究によって得られた結果を、読みやすい文章で報告している。全体として、八重山の海の動物たちが遠く熱帯アジアの海の動物と相関わりながら、地球的規模の時間を(あるものは現在まで、そして、あるものは、今から700年前までの時代を)生きてきたことを、読みやすい文章のなかから教えてくれている。理(ことわり)は世代を超えて」までの間に「1,たどりつく場所としての島―オカガニ達の夜」以下「27,安南の記憶―海を越えたつながり」の本論と「芭蕉の一房」「ウチワフグとオーギバー」「ウムズナーの楽園」「『ミャンマー海』を見に」の4つのコラムを配している。本論部は、海生動物に焦点をあてた「理系エッセイ」とでも表することのできる、27の文章を列挙する。ウムズナー、ヤドカリ、アマオブネガイなどで、本文に名前の出る海生動物の名前は相当数にのぼる。各節は平均6千字程度の文章と1ページ程の図版(写真と図)よりなっている。専攻する者にとっても、文句なしに面白い読み物である。八重山の海や浜に住む魚・貝・蟹などの小動物の生態について面白く、かつ、眼前にみるように詳しく、そして、わかりやすく説明してくれ、楽しみながら学ぶ本となっている。小動物間の寄生・共生関係についてとりあげられた名蔵湾における動物の多様性(58p)などは、八重山の地が地球的規模でみてもユニークな地域であることを教えてくれる。熱帯アジア、大陸の海浜動物と八重山のそれとの類同性が次々と解き明かされるのをみて、我が八重山の地球的位置づけについてもまた、納得させられる。その意味で、大きなスケールで八重山の島々の価値を教えてくれる作品であり、何故八重山の自然が特異なのか。八重山の自然は守られなければならないか。そのような疑問に対する答えのつまった作品と言ってよいだろう。この大部の著作の結論として示される「人の世を超えて存在する生き物たちの『理』。その理屈を読み解かなくして、世代を超えた自然とのつきあいは成り立たないともいえる。つきあい方を知るには、自然から学ぶほかはない。して授かった知恵を子孫に伝えることこそ、ヒトとしての本質的な生き方、与えられた命という時間の本来の、または自然の意に沿った使い方だと言えないだろうか(あとがき)」という見解は、十分説得的である。目次に所載ページがないことは注意すべきである。一覧および索引が付いていればなお良かったと思う。単行本化の際には是非実現して欲しいと思う。このように本著作は上質な科学エッセイ集である。今年度の南山舎やいま文化大賞の大賞受賞作品と決定した次第である。月刊やいま12月号発売!サイト内リンクを修正しました。八重山の観光お役立ちサイトやえやまなび沖縄本.com沖縄県産本を紹介するために起ち上げられたウェブサイト。総目録-完全保存版2018』公開中。https://f-tpl.com。