(ニシ・カナコ)家族小説『さくら』が20万部を越えるロングセラーとなり、夫婦の深い愛情を描く最新刊『きいろいゾウ』も好評を博している西加奈子さん。自分のことを「わし」といい、大阪弁全開で話す彼女は、実に気さくで大らかで、そして感受性の豊かな女性。カイロで過ごした小学生時代や、本も音楽も映画も含めた中で一番衝撃を受けたというある女性作家、そして作家デビューの経緯について、オープンに語ってくださいました。04年『あおい』でデビュー。HonyaClub.com——西さんは、イラン・テヘラン生まれなんですよね。2歳までテヘランにおって、その後大阪に住んでいたんですが、小学校1年から5年まではエジプトにいました。それからまた大阪に戻ったんです。——初めての読書となると、どういう状況だったんでしょう。絵本とかも読んでたんですけど、あんまり記憶になくて。読んだのは、小学校1年生の時の『ファーブル昆虫記』です。エジプトの日本人学校に六畳くらいの図書室があって。安達さんという子と仲良しになって、安達さんが『シートン動物記』を読み出したので、じゃあわしは『ファーブル昆虫記』読むわ、て言うて、二人でずっと競って読んでいました。好きということではなかったですね。読んでたら、フン転がしの生態を調べるために1週間ずっとその場に寝泊まりして見とったとか、そんなんでしょう。わし、ムツゴロウの動物王国も大好きなんやけど、そんな風に何かに対して時間かける人ってすごいなーって思ってたから、読んでて面白かったです。わしの中ではファーブルもムツゴロウも同じレベルだったんですよね(笑)。——ちなみにその頃って、生活は日本語で、だったんですか。ちなみに、家ではコテコテの関西弁で、学校では東京弁、というバイリンガルでした(笑)。安達さんとかと外で遊ぶ時は、現地の子も一緒だったりしたり、公園に行っていろんな人とお喋りしてた記憶はあるから、アラビア語も少しは喋っていたんだろうけれど、今は全然、喋れません。ナイル川に浮かんでる、ゲジラという島の中の街、ザマレクというところにいました。そこは高級住宅街やったんやけど、1回暴動が起こって戒厳令が出て、うちから出たらあかん、ということがあったんやけど、うちは小さかったから、ただ学校休めんのが嬉しかった。お父さんとお母さんは怖かったみたいやけど。エジプトでは1クラス5、6人とかだったんですよ。少ないもんやから、上下でも仲良しやった。駐在の子供やから誰かが絶対帰ると、いいなあと思ったり、自分もたまに帰国すると、お菓子はいっぱいあるしテレビは面白いから、日本に住みたいなあって思ってたんやけど、日本に帰ったらもう、カルチャーショックで。給食が、何百人もの生徒が全員同じものを同じプラスティックの食器で食べさせられるのにびっくりしました。囚人みたいでしょ?兄ちゃんは中学生で、坊主にさせられたから、それもびっくりした。いうのはすぐ慣れたけど。大阪いうてもニュータウンで、独特の雰囲気やったんです。ニュータウンの子って、下町みたいに人情あるわけでもない。カイロにいた頃は、国語の時間に読める子って聞かれたらみんな手え挙げたし、運動も頑張ってやったけど、帰ってきてみたら、女の子がもうオンナって感じで、授業中に手え挙げへんし、マラソンなんかもわざと頑張らないで、友達同士で手えつないで走ったり、トイレもつれションしてて。わしはそういうのが分かれへんから、トイレ一人で行っとった。「あいつ、いきっとる」って言われてました。それで、目立ってへんほうがいいねんなーっていうか。目立つ気なんてないけど。カイロにおったというだけで、ヘンな目で見られるしな。——そういう体験をするとちょっぴり卑屈になりそうだけれど、西さんってまったくそういうところがないですよね。オンナって1学期もすると変わるんです。いうか、普通にしてたら、夏休み明けにはもう、みんなと仲良くなっていて。学級委員とかに選ばれたし、マラソン大会もめっちゃ頑張って走ったし。HonyaClub.com——その頃の読書は。小学校で週に一度、読書の時間があったので、図書室で『くまのパディントン』を読んだ気がする。外国の本って、わしらの知らん食べ物が出てくるでしょ。なんてことないけど、めっちゃ美味しそうなやつ。いうのが好きやったんです。——日本の小説は読まなかったんですか。中学生になってから、遠藤周作を全部集めました。『深い河(ディープ・リバー)』が出た時かな。お父さんが貸してくれたんですよ。それ読んで、めっちゃ感動して、遠藤さん大好きになって。わたし、著名な方に初めてファンレター書いたのって遠藤さんなんですよ。エッセイも読んで、原宿の南国酒家によく行くって書いてあったから、いつか行きたいなと思っていて、高校の時に東京に遊びに来た際に見に行ったり。——遠藤作品にそこまで惹かれたのは、何だったんでしょう。女の子やから、集める、ということに喜びを感じたんです。新潮かな、文庫の背表紙が全部緑色やから、本棚が緑になるのが嬉しくて。あと、文庫を持っているのに、天牛書店でわざわざ古本の単行本を買ったりもしましたね。いろんな本の中で、同じ表現を使っているのを発見して喜んでました。「皮膚病のようにただれた壁」という言葉とか、結構使ってるんですよ。あと、わしは宗教のことは分からんけど、カイロの時に周りにキリスト教、エホバの子も結構いたりして、遠藤さんのキリスト教観を読んで感動しました。頭ええ人っているんやなあ、って。うちが手紙出した1週間後に亡くなったんです。それで余計届かなかったという気持ちがあるんですよね。今、うちはファンレターいただくと読むんですよ。遠藤さんみたいにすごい人になると読まれへんかもしれないけれど、もしかしたら読んでくれてたかもと思うと.........ねえ。本当に、大好きやったんですよ。遠藤さんが朗読しているテープとかも聞きました。今考えてみたら、遠藤さんの小説の書き方って、書いたらテープに吹き込んでいって、リズムのおかしなところあったら直すって。うちもすごいリズムにこだわっていて書いてるんやけど、そうしたことが頭に残ってるかもしれないな。