MediBang空繰のイヴ【アートストーリー】のストーリーへ戻る※動画のCASTはリンク先へオズウェルなぁ、エリオ男同士で飲む酒って、なんでこんなに不味いんだろうねエリオおい、おい、言うなよ......それ、俺も今思ってたんだからよぉしかもこの店のブイイ、出し殻で風味もなくて吐きそうだぜ。おぇ!昔にセレナーデのメンバーであった「金のプリマ」ことセレスティーヌとの再会さえなければ、この酒の席に女の子がいたのに。したら、不味い酒や食事も少しはましなものとなっていたのに。互いがそう思っていたところだったのだ。オズウェルまぁ、その、なんだ。セレスティーヌの消息があのような形で知ることになるとはね。俺は特に思い入れのねぇ女だから別にいいけどよ。アベルはなかなかくるもんがあるだろーな。彼女、アベルに対して強引にアタックしてたしオズウェルそうだね、懐かしいものだ。アベルの探し人のことを聞いた翌日に、彼女が左手首に十字架の傷をつくってきた時にはたまげたよ。あの時、アベルが彼女をぶったのもびっくり仰天ではあったけどね。オズウェルは感慨に耽りながら目を伏せる。金のプリマ、セレスティーヌ。アリシアとは真逆で、積極的かつ華美だった彼女はアベルに恋をしていたのだろう。それなのに、突然彼女はセレナーデを見捨て、二度と戻ってこなくなったのだ。それは、あまりにも複雑な理由であった。エリオはカラカラと他人事のように笑い、右手を挙げて「シャンパン!」とギャルソンに頼む。そこは葡萄酒だろう、とオズウェルは思ったが、あえて口には出さなかった。エリオつーかさぁ、アベルって本当読めねぇよな多分さぁ、俺より女の子を泣かせてるぜ!オズウェル全くだ。その可能性は否めないねお嬢さ......アリシアは、どうなるだろうね今までの女性のように、人生が狂うほどに悲しまないでほしい。それがオズウェルの本音だが、アベルは絶世の美女に対しても容赦ないサドっぷりだから、オズウェルは内心ヒヤヒヤしていた。はい、僕も50フランエリオは悪そうな笑みを浮かべ、「勝ちを意識してる時しか賭けねぇよ」と言い切った。オズウェルは紙幣を重ね、エリオを窺い見る。いつも芸術の対象として見てきた!アベル以上に、ありえないだろうね自信満々に言い放つエリオを見て、オズウェルは達観した表情で葡萄酒を飲み、こちらもまた勝ちを確信した表情で囁いた。オズウェルエリオ、アリシアを甘く見ちゃいけないよあの子は真透明ではない。ガラスみたいに、不純物がたくさん含まれているからこそ、「透明に見える」だけなんだよベル・デスタンアベルに復讐しない?うふっと笑うベルさん。ふくしゅう、と反芻(はんすう)した後、ようやく意味がわかってソファから立ち上がった。今一度、胸に手をあてて再考なさいな。ふふっ、別に憎悪の感情を恥じる必要はないわ。貴族だって憎悪や嫉妬の感情はあるもの。カトレアしているのよ。日頃、配偶者に向けそうになる憎悪や嫉妬を背徳的な愛に変換しているのよ※カトレア......男女関係を築くことうっと言葉に詰まる。未知なる世界、未知なる感情が波のように押し寄せる。この暗い波に呑まれたら、それこそ闇の深海に引きずり込まれそうで恐怖した。飲み差しのティーの中に映るわたしの顔は、今まで見た中で一番醜悪な表情を浮かべていた。わたしは、こんな表情を浮かべることができるんだ。アリシア・バレベルさん......わたし、アリシアは今までお人形のように生きてきたんです。わたし......わたしまるで人形から人間になることを恐れているような口ぶりね。自分を嘲笑う自分も存在している。混沌とした思考に発狂しそうになったちょうどその時、控えめなノック音が聞こえた。ベル・デスタンなぁに?ベルお嬢様。適当にあげておきなさい。あと、アリシアをご自宅へ送って差し上げて。気分が悪いようなのベルさんは左右対称の綺麗な笑顔を浮かべ、答えは急がないわ、と言葉を投げかけた。わたしはフラフラとジョルジュさんに連れられ、辻馬車に乗る。鮮明だった視界が、セピア色のように色あせていた。揺れ動く辻馬車の中で、だんまりだったジョルジュさんが口を開いた。バレ殿、どうやらベルお嬢様がなにか困るようなことをおっしゃったようですね。あ、いえいえそんな!ベルお嬢様は、悪い人ではないんです。本当に変わっているだけでジョルジュさんは優雅な動作でカーテンを開ける。すると、外はもう紺のビロードに覆われた夜空に変わっていた。仲睦まじく歩く男女ペアを見た瞬間、自然と視線をそらす自分がいた。ベルお嬢様は、ご両親に愛されず育ったんです。次女の運命、と言ってしまえばそれまでですが。ご両親は長女にあたるヴェラお嬢様に愛情を一心に注がれ、ベルお嬢様の子育て全般を召使いに任せたのですアリシア・バレ............食事やすれ違う際にしか顔を合わせない御家族。お辛い想いをされたと思います。ベルお嬢様は寂しさを紛らわせるように勉学、もっぱら博物学に励みました。同時に動植物で部屋を満たしだしたのですアリシア・バレだから、ああいった部屋に?それなら会得がいく。一風変わった、生死問わずコレクションに満ちた部屋は足りない愛情の裏返しだったのだ。最初は生きた動植物でした。ベルお嬢様が生まれた時から寄り添っていた愛猫のレオが死んでしまってから、変わられてしまいましたねぇ、ジョルジュ。レオはずっとここにいるわ。死んでしまっても構わない......。私が、剥製にしてずっと大切にしてあげるわ。言われて、レオを剥製にしてしまったのです。今でも変わらず、レオの剥製は部屋に飾られています。ベルお嬢様は愛に飢えていながらも、愛に忠実な方なのです屈折した愛ではありますが。語るジョルジュさんの表情は夜の闇に隠されていたが、きっと悲痛に満ちたものであっただろう。孤独を埋めようとするお嬢様、ベル。婚約者が亡くなられたばかりなら、いっそう孤独感が募っていることだろう。あの笑顔の裏に泣き顔が隠れていただろうことに、わたしは気づけなかった。ベル・デスタンレオ、レオ。わたくしを拒否する者は皆嫌いよ。今度の子は、アリシアはどうかしらね?生まれた時から8年間寄り添ったレオの剥製をそっと抱き寄せ、窓から見えるエトワール凱旋門を眺める。星(エトワール)の名に相応しい輝き様にほっと息を吐く。ベル・デスタンわたくし、生きた女の子の友だちも欲しくなっちゃった。ねぇ、レオもいいと思わない?......レオ、ねぇ、応えてちょうだいよレオは星になったわけじゃない。この手の中にずっといる。信じてやまないベルは、ただただパペットを操る人形劇のように、見えない存在を信じて語っていた。アベルやぁ、アリシア。そんななりなのに夜遊びを覚えたのか?屋根裏部屋の扉を開いた瞬間、アベルの顔がドアップで待ち構えていた。片手に燭台を持ち、不気味に微笑んでいるため、陰が入った顔が恐ろしくてたまらない。悲鳴をあげそうになった瞬間、アベルは器用に片手で扉を閉めてわたしの腕を引っ張った。驚いたことに、その引っ張る力はこちらが痛いと感じないほどの力だった。して、この前痛いと訴えかけたことで配慮してくれたのだろうか。今夜はセレナーデの図書館に行ってない、の?アベルは大抵、夜になるといつの間にか部屋を抜け出し、図書館へ行っている。そのため、わたしが眠りにつく頃はいつもいない。朝起きるとけろりとした顔で戻ってきており、椅子に座って本を読んでいたりするのだ。オズウェルのやつがニナと会ったらしくてな、その時にお前が貴族に連れられたと聞いたらしい。半ば信じられなくて、早く問いただしたかったのさ燭台のロウソクの火がゆらゆらと揺れ、陰影のはっきりしたアベルの顔はニヤリと嗤った。長い金の睫毛に火の光が反射して、スカイブルーの眼球も魅入ってしまうほど輝いている。アベルはもしかしてだけど、その貴族が男性だと勘違いしているのではなかろうか。性別はふせつつ、わたしは事情を語った。アリシア・バレわ、わたしの声を気に入ってくださった貴族の方がいて、家に招待されました、はい......うん、間違ってはいない。要約しすぎた回答ではあったが、間違ってはいないのでアベルの目から逃れないように見つめたまま胸を張って言ってみた。するとアベルは眉根を寄せたが、すぐに真顔に戻る。わたしが口を開こうとしたその瞬間、何を思ったのかアベルはふっとロウソクの火を消してしまった。アリシア・バレえ、くらっ、アベル?アベルの手も離れてしまったことで、どこにアベルがいるか分からなくなってしまう。そこら中に手を回してアベルを探していると、アベルはさもおかしげに笑いながらアベルで?と言葉を吐く。アベルその貴族の性別は?やっぱり聞いてきた。嘘はつけない、と思ってしぶしぶ答える。アリシア・バレ女性、ですその答えを聞いたアベルはくくっと笑い出し、声高に言葉を紡いだ。