「あたしのせいですか」ふと聞こえてきた澄んだ声が私を振り向かせる。このとき私は初めてティアナという存在に気付いた。彼女が何のことを言っているのかさっぱり分からなかった。ティアナは美しい顔を俯かせ、前髪で瞳を隠した。私はそのまっすぐな髪をすくいあげてやる。彼女は私の手から逃れるように身を引き、立ち上がった。彼女はいつの間に隣に座っていたんだろう。いや、たぶん私は気付いていた。気付いても気付かなくてもきっと何も変わらなかった。いえば私の中には曖昧な言葉が増えている。私は座ったままティアナを見上げた。彼女の手にはクロスミラージュが起動状態で握られていた。――フェイクシルエット。彼女の声がそう囁くのを聞く。私は目を閉じて流れる髪を押さえる。瞼を開いた時に見たものに思わず呼吸を忘れた。そこにはヴィヴィオがいた。絶えず頭の中で描き続けたヴィヴィオそのままの姿が目の前にあった。私はあらためて、これほど愛しい存在もない、と思う。ティアナの前だというのに、私は呆然と、ただ少女に見入ってしまっていた。「あたしといるといつでも会えるし、触れられます。幻の、けれど求めても誰も悲しまないヴィヴィオ。私は少女に手を伸ばしかけて、しかし触れるまでにはいかなかった。触れようとすれば酷く腕が震えて辿り着けない。私は知らずのうちに涙をこぼしていた。ティアナの作りだしたヴィヴィオは精密で、ヴィヴィオそのものだった。目の前の幻さえ愛しくてたまらなくて、それでも少女に触れることは叶わない。幻のヴィヴィオに触れてしまえば現のヴィヴィオに触れる権利さえ放棄してしまう気がして、それ以前にヴィヴィオを追いかけないと決めた私が手を伸ばすなど許されなかった。こんな幻が、でも、ヴィヴィオなのだ。涙は次から次へと溢れてきた。伸ばしたままの腕の震えも止まらず、私はついに俯いた。「......あなたの涙なんて、初めて見ました。いつも弱いところの欠片も見せてくれなかったあなたが」ティアナは私の前に膝をつき、言った。「鍵を持ってきてくれてますよね。嫌だったが、返さないわけにはいかなかった。ヴィヴィオの幻影を前にして私は混乱していたのだろう。頷いて、ティアナに差し出した。ティアナはそれを海に抛り投げる。放擲された鍵は手から離れた後すぐに消えた。小さな水音だけが海の中に沈んでいったことを示している。「これであなたはもう囚われない」ティアナもまた泣いていた。ぼやけた視界の中から彼女の流す涙を見つけたとき、自身の頭の中は曇っていた。私は状況を理解できていなかったのだ。全て分かったのは鍵が海に沈み、ティアナが走り去った後だった。色んなものが海に投げ込まれる。私も海の中に沈んでしまいたいと部屋に帰りついてから思った。咄嗟に扉を開けた後で突然外に出る気が失せ、私は足を海岸にではなくフェイトの部屋に向けた。彼女はもう戻っているだろうか。私は一体彼女に会ってどうするのか。一人で部屋にこもっていたらレイジングハートの切っ先を自分に向けてしまいそうだったのだ。そんな言い訳を作り上げて扉の前に立つ。先ほど見たヴィヴィオの幻影に頭がふらついている。とどめなければ......。今フェイトと会っても、仕方がないのに。不在であればよかったのだろう。フェイトは部屋にいて、私を快く迎え入れてくれた。「今ね、母さんのことを考えていたんだ」とフェイトは言った。私はベッドに招かれ、寝間着に着替えて横になった。彼女も仕事上のシャツを脱ぎ黒い薄い寝間着を纏うと、私の枕元に座った。シャワーを浴びてきていたのか、清潔な香りが鼻先を掠めた。「母さんは自分をアリシアの代わりとしてみていた。代わりにすらなれない粗悪品だったのかもしれないけど、アリシアに対する何かでしかなかったんだろう。最後はもしかしたら違ったのかもしれない。振り払ったのも、私を道連れにしないためかもと思ったこともあった。なのはに救われたあの頃はね。そんな解釈はもうできない。アリシアの代わりに自分を造った、だから私がいる。彼女はそう言って、私の中にある何かを否定するように微笑んだ。私の裸の手首を指でなぞり、頬を包む。微かな湿り気を残す彼女の手は熱く柔らかだった。私は瞼を落とし、彼女が呟こうとしている言葉をなるべく聞き入れないようにした。今は受け止められない。ヴィヴィオと、沈んでいった逃避への鍵のことだけ考えていたかった。それはもちろん傍にいる私の耳には入ってくる。私はフェイトの部屋にいて、彼女は独り言ではなく私に話しかけていた。「私は誰かの、何かの代わりにしかなれない存在なんだ。それともあの子をなのはの代わりにしようとした罰が当たったのかな。私は起き上がって彼女を見詰める。視線が混じり、そっと外した。フェイトちゃんは悪くない、そう言えればよかったんだろうが、私に人の善し悪しを肯定するなど出来なかった。緩く首を振り、彼女の名前を呼んだ。「でも、フェイトちゃんがいなかったらもっと不幸になっていたかもしれない」たとえどれだけ空虚に見舞われても孤独に沈んでいてもヴィヴィオと出逢わなければ私はきっと、ずっと救われていて、ヴィヴィオは私と出逢わないほうが幸せだった。ヴィヴィオと出逢わない自分というのが今となっては想像がつかない。ヴィヴィオは自然に私の中に入り込んで居場所を作ってしまった。菜乃にとってもそうだったのだろう。少女にとってフェイトはたった一人の人であった。私と違いフェイト以外にいなかったというだけだ。私はそれでも生きていけるが、彼女はフェイトだけを愛し抜き、フェイト以外に見るべきものを見出せなかったのだ。「なのは、君を抱きたい」フェイトの手が頬を包み、顔を前に向かせる。温かい手、優しい声、金色の髪。彼女をはねのける理由が見つけられない。「なのはに触れたいんだ。抱いてもいい、好きにしてもいい。彼女はいともかんたんに私に触れた。私は、ついさっき幻のヴィヴィオにさえ触れられなかった。ティアナを酷く傷付けてしまったばかりだ。私はこうして温かい手に抱かれている。「躊躇うことがあるならこうしよう。終わったあとはヴィヴィオを追いかけてもいい。なのはが今も探しに行かないのは、私のことを気にかけてくれているからだよね。してあの子みたいに私が壊れちゃうんじゃないかって心配してるんだ。彼女は私の横髪に触れながら、耳朶を指でかるく撫でる。「私、自惚れているかな。訊いてもきっと答えないよね。言ってしまえば意味がないことだ。