迫り来る台車の死体の山から、もう一人がようやく顔を出した。「ウヌッ!」賞金稼ぎは受け身を取り、転がって、台車から飛び離れる。宙を旋回するのはナイフを持った手だ。「ギャスは辛抱が足りないんだねェ......だから三流......」女は呟いた。その右手首から先が無い。「引き付けないとさ......引き付けないとね!」彼女は台車から転がり落ちた。狂ったサイボーグ馬は村へ、広場へ、台車ごと突入した。彼らは悲鳴を上げ、目を剥いた。「チィー!」賞金稼ぎは大口径ライフルを捨て、片刃の長剣を抜きはなった。刀身に紫の電気が這う。女、ミメエはそこへ容赦無くサブマシンガンの銃弾を撃ち込んだ。賞金稼ぎの刀身が稲妻の軌跡を描き、銃弾を斬り落としてゆく。「アーン......リロードだ」ミメエが唇を舐めた。賞金稼ぎは地を蹴った。「アンタのその、ね、その刺繍」賞金稼ぎの斬撃をいなすのは、浮遊する右手である。ワモンの部族......」賞金稼ぎは攻撃の手を緩めない。フルフェイス・ヘルムの下で、おそらく怪訝に眉根を寄せていたことだろう。斬り上げ、斬り下ろす。「知らない相手じゃないんだよ。半年ぐらいお世話になった。アンタはアタシの家族と言っても、」左手が閃き、手首から先が飛んだ。その手に持ったナイフが、賞金稼ぎの心臓を正確に貫通した。素敵ね」賞金稼ぎの剣撃が止まるや、右手のナイフが首の後ろに飛び、斬り裂いた。身体の二箇所から膨大な血を流し、賞金稼ぎは膝をつく。両手を切り離すミメエに、体格差の概念は無い。「おしまい」もはや意識を喪いうなだれた賞金稼ぎのもとを離れ、次の敵に備える。ブリンクアウト前兆が三つ。遊びは終わりな」「イヒャア!」ギャスは賞金稼ぎを断頭した。「アタシらを見つけたこいつらのとこに、他の連中が集まる」ミメエが呟いた。ギャスは炎上するカーゴの陰に素早く身を隠し、ショットガンのロックを解除する。口元をスカーフで覆った小男が。鼠に似た頭を持つ種族が。した長身のスキンヘッドが。立て続けにブリンクアウトした。彼らは戦さ慣れした傭兵であり、位相が確定しないブリンクアウト直後の状態で、状況把握と白兵戦の準備を済ませる。ゆえに、スキンヘッドの男が頭を撃ち抜かれて即死したのは不運だった。彼を殺した狙撃手は、ずっと離れた森の斜面で、理解不能なマントラを唱えながら、うつ伏せになっている。スキンヘッドの男は不運だった。出現するなり鼠頭の男とスカーフ覆面の男は一糸乱れぬ動きでミメエに襲いかかった。ミメエは防戦を強いられる。ギャスは口笛を吹きながら、ミメエの戦闘の趨勢を見ている。背後にブリンクアウト兆候が生じる。彼が気づくのは数秒後だろう。凄惨な戦場と化したこの村を鳥のように上空から俯瞰して見れば、傭兵達が先遣隊めいて出現した更に一回り外周に、新たなブリンクアウト兆候が続々と生まれつつある事がわかるだろう。各所に設けられた転送アンテナを用いて、今、近隣の部隊が集結しつつあるのだ。ギャスは背後で合金製の鉈を振り上げた敵に驚き、尻餅をつきながらショットガンを撃った。一秒遅れていればギャスは頭を割られて死んだだろう。今回はギャスが早かった。ミメエもそう呑気にしてはいられない。首筋に赤い筋が引き、極彩色の布の数カ所に血の染みが生じている。稲妻が閃くたび、制服めいた白い鎧姿の者達が村の周囲に増えてゆく。鼠頭と小男のコンビネーションはまるで血を分けた兄弟だ。ミメエは砂を蹴って目眩ましとし、カーゴの裏へ転がり込んだ。「来るんじゃねェ」ショットガンの弾丸を装填しながらギャスが泡を食った。敵二人はすぐに回り込んできた。カーゴを背に、ミメエがギャスの耳を引っ張った。アタシもいっぱいいっぱい」「あヒィ!」ミメエは右に、ギャスは左に避けた。彼らを割るように、鼠頭の強烈な縦斬撃が見舞われ、カーゴをひしゃげさせた。小男は鼠頭の陰から飛び出し、ミメエを追撃する。鼠頭はギャスに向かう。包囲を徐々に狭めるは双子王の正規兵たち。数秒に一度ずつ、その頭がウンブダの狙撃によって爆ぜ、足並みが乱れる。それでも彼らは撤退をしない。彼らの支配者もまた、充分に無慈悲だからだ。ミメエ、ギャス、ウンブダ。彼らはデスパレートな包囲戦に追い込まれている。敵を殺し、増援を集めながら、彼らは待たねばならなかった。キャプテン・デスからの合図をだ。彼らの首領は今、ずっと西の丘陵すれすれを飛ぶ竜の背にしがみついていた。「念の為もう一度、意思確認をさせて頂きます」風の中、キャプテン・デスの襟元から、ピオが顔を出した。「貴方は光芒騎士の地位にある者を明確に害そうとしています。それは即ち光芒同盟そのものへの敵対行為。先代はそれを巧妙に避けてきたのです。君に感情は無いんだろ!」キャプテン・デスは叫び返した。凄まじい加速の風の中だ。「勿論です」と、ピオ。「貴方の覚悟を確認しております。それによってサポートの方針アルゴリズムを調整していきます」「覚悟......そんな事、わかるものか!」少年は言った。やる!」ゴウゴウと風が唸る。それだけだ!」「バカバカしさ、ここに極まる」飛びながら竜のザラカが言葉を発した。「どうだかな」ザラカは言った。「お前はあまりに弱く、愚かだ。お前が死ねば私は終わりだ。ゆえに私は既に終わった」「命令に対して反抗的な態度を取ることは許されない」ピオが警告した。「うるさい虫め......」竜は羽ばたき、さらに速度を上げた。4に続くダウンロードこの記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!🍣🍣🍣キャバァーン!15ダイハードテイルズ「ニンジャスレイヤー」などを連載する、オンライン・パルプノベルマガジンです。【アイアン・アトラス・バトルロイヤル!】#6114ダイハードテイルズシャード・オブ・マッポーカリプス(75):〈ネザーキョウの暴君〉明智光秀151ダイハードテイルズ【チューブド・マグロ・ライフサイクル】70ダイハードテイルズ【ペイルホース死す!】#2【ペイルホース死す!】#4この記事が入っているマガジンペイルホース・サーガ第1話【ペイルホース死す!】キャプテン・デスと兇賊「青ざめた馬」の物語。セクション順に並んでいます。BOOKS主人公の仕事は文書改ざん。