社会に出て少し右と左が区別できるくらいの若者のようだ。「こちらが三年もの」「これが七年」「こっちが芋」。三代目は自分が大事にしている宝物を人に見せて喜ぶ子供のように無邪気にあちこちのタンクによじ登って私のためにその宝物を見せてくれた。こんなにいっぱいの宝物をもっている三代目がなんだかとてもうらやましかった。宝物を見ていたらネクタイをきちっとしめた男が二人やってきた。「先日はどうもありがとうございました。邪魔になってはいけないと思って蔵の角に引っ込んだ私はタンクのお酒の感動の余韻にひたりながら会話を聞くとはなく聞いていた。「いえいえ、また何かありましたらいつでも...。」どうも島で何かのイベントがあり、三代目が加勢したらしい。それがうまくいったことのお礼の挨拶にやってきたようだ。その会話を聞きながらさっきの三代目の言葉を思い出していた。「御神火は島の人たちのお酒でもあるんです。彼らにとって味はどうでもいいのかもしれないけれど自分の島のお酒しか飲まないんです。普通のお酒は高く売れなくて。自分の納得のいくお酒を造るために全精力を傾ける。造り手として納得できるお酒を造る。それをいろいろな飲み手に味わってほしい。作ることができる量は限られている。島の人たちへの責任も果たす。谷口英久という人間の魅力を垣間見たような気がした。「大島にも蔵があるけれどあそこの谷口さんは変わった人だよ。」2月に八丈島の焼酎蔵を訪ねたときに聞いた話だ。自分がうまいと思うような酒を造ることができればそれでよい。それを飲み手がうまいなぁと思ってもらえればなおよい。