歴史上のことを考えるさいに、「年代」が必要であることは、地図に、緯度や経度が必要であるのにも似ている。第十代の崇神天皇は、実在の人であるとして、いつごろの人なのか。ある事件がおきたのは、いつなのか。ある遺跡や遺物は、いつつくられたものなのか。「年代」は、歴史を構成する脊柱である。「歴史を構成する」とは、天皇や事件、遺跡、遺物を、「年代」という太い一次元の座標軸上に、統一的に位置づける作業であるともいえる。人間は、なかなかリアルに、「年代」を把握することができない。古い時代の年代は、客観的な真実の年代よりも、より古く考えがちであるという無意識の傾向をもつ。このような傾向があるということじたいを、強く意識化し、たえず用心する必要がある。じたいが、しばしば、日本古代史混迷の元凶となっている。共同体がもつ幻想の源となっている。年代がくりあがっていっても、専門家も、ふしぎと思わなかった。専門家も、マスコミも、夢のような「年代」にひきずられていった。そのような年代が、教科書にものった。『日本書紀』の記す古代の年代は、大はばに延長されている。『日本書紀』の記す年月日にもとづいて、「紀元節」が祝日として定められていた。現代の古代史や、考古学の年代も、ともすれば古いほうへ、古いほうへとなびきがちになっていないか。科学的年代論の示す結果との「くいちがい」が、大きくなっていないか。そのような「くいちがい」を「年代延長欲求」によって、無意識のうちに無視したり、見おとしたりしていないか。年代のばあい、多数意見のようにみえるものに、不用意にしたがうのは、しばしばまちがいのもとである。本誌本号の特集は、そのようなことをたずね、警鐘を鳴らそうとしている。その警鐘の真偽のほども、また、検討される必要がある。じたいを意識化し、「客観化」を教える現代諸科学の方法も援用して考える必要がある。「年代」という太い座標軸そのものをしっかりと定める必要がある。本誌本号では、その討論の材料をまとめてみようとした。