命の重さは皆同じはずなのに。エイ:ん、そうだね...桜花は今年で何歳だったかな?桜花:......エイと一緒だよ。エイ:ああ、16歳か。17年、生きている訳だな。桜花:......そうだけど?エイ:昨日死んだ子は10歳、、つまり11年生きていた訳だ。桜花:......?エイ:11年と17年、その差は、、6年だな。モノを知る事が出来る。......それを無理矢理、、根こそぎ奪われたのだからな。自然に怒りと、悲しみが沸いてくる。エイ:その6年を、6年以上の時を過ごし、奪われた時の重大さを知る者なら尚更、ね。桜花:......うん。それを最後に、二人の会話は止まった。黙ってテレビ画面を凝視する。画面の中では、死んだ子供の母親が泣いていた。子供が死んだ悲観性を全面に出して。視聴率を伸ばそうとしている。......不意にそんな考えを浮かべた自分自身を、桜花は心から嫌悪した。■画面の先に立つ人々■エイ:腹が立つな。桜花:......え?突然の告白。桜花は驚き、隣に座るエイを見た。途端、彼のテレビ画面に向けられた眼光の鋭さに、思わず息を飲む。テレビ画面の中では、数年前に幼子を惨殺した犯人の若い男性が、カメラに向かって微笑む姿が写されていた。桜花:......非道いよね。人を殺しておいて、、こんな笑顔を浮かべられるなんて。エイ:それも、、なんだけどね。画面はスタジオに移り、その後すぐに「××容疑者に死刑判決!!」と大きなデロップが浮かぶ。デロップが消えると、犯人の生い立ちや犯行状況を解説しながら、司会者やコメンテーターである犯罪学者は異口同音に、今回の判決について賛同の意見を述べていた。エイ:この方々は、人を殺めた者を殺める事に、何の躊躇いも感じないんだね......。吐き捨てるようなエイの呟きに、桜花は返す言葉を持たなかった。彼女も何の躊躇いもなく、犯人の死刑決定に頷いていたからである。■予防線■エイ:まさかとは思うけど、桜花は僕の言葉が全て正しいなんて、、思ってないよね?桜花:......違うの?桜花の反問に、思わずエイは苦みの混ざった微笑を浮かべた。正しい事もあるだろうけど、間違ってる事もある。桜花:......でも、エイは自分の考えを信じてるんでしょ?エイ:...ああ。僕自身が考え、導き出した結論だからな。その考えが、絶対に正しい保証は、、無いんだ。エイ:結論が、ではない。考え方が違うかもしれないんだ。桜花が+に考える事を、僕は-に考えるかもしれない。僕が表に考えた事を、桜花は裏に考えるかも知れない。桜花:......それは、、どっちが正しいの?桜花の新たな問いに、エイはゆっくり首を振って、、こう続けた。エイ:それは、僕には分からないよ。僕は-と表の考えしか知らないのだから。人気の無い街道を散歩中の夜沼エイ。それを遠くから見つめる、一つの男が居た。黒尽くめの服装にサングラスを掛けた怪しい男は、エイが横断歩道で立ち止まるのを確認してから、身体を黒くて小さな球体へと変えた。信号が青に為るのを待つエイ。彼の項に、黒い球体が飛び込んだ。一瞬、苦しそうな呻き声を上げるエイ。訝しみながらも青に為った横断歩道を渡っていく。誰にも聞こえぬ、男の声が響いた。制服姿で靴を履く雛町桜花に、壁掛けの時計を眺めながら話掛けるエイ。頬を膨らませる桜花の頭を撫でてから、改めて笑顔で見送るエイ。それに笑顔で頷いてから、玄関から出て行く桜花。玄関の扉が閉まり、、暫くしてから、エイは踵を返した。あの時は直ぐに治まったし......)取り敢えずは頭痛薬でも飲もうと、居間へと向かうエイ。「グゥッ!?」だが、突如として強烈な頭痛に襲われて座り込んでしまう。頭の奥から、蝕む様に、徐々に広がる様に、痛みは増していく。あの時に......)一つの予感。床を這いながら、今度は必死に自室を目指すエイ。自室には、五雪県警の石波光太朗から密かに渡されたブレイカーブレスが隠されている。もの事態を考え、石波に連絡を取った方が良い。エイは重たい身体を引き摺り、何とか扉まで進むが、、開いた所でとうとう力尽きてしまう。苦悶の表情を浮かべたまま気を失うエイ。その様子を窓の外、一羽の雀が眺めていた。*???「ぐ、うぅ......?」アスファルトの冷たい感触で、目を覚ますエイ。身体を起こすと、そこは先程まで居た自宅の廊下ではなかった。「......五雪商店街?」そこは一見すると、エイの良く知る人気のない商店街。小さくも大きな差異が有った。青空には堂々と太陽が昇っている。それにも関わらず、商店街の店は閉じたままで、人も居ない。車も一台も走っていなかった。エイが目を覚ましたのは車道の上だった。(集団誘拐、、は有り得ないな。幻かパノラマか......)混乱しつつも、必死に思案するエイ。溜息を漏らすと、いずこかへと歩き始めた。朝の散歩と同じコースで、自宅への道を進むエイ。頭痛を感じた横断歩道を前に立ち止まってしまった。本来ならこの位置で見える筈のマンションの姿がない。それはまだ「マンション」ではなく「鉄筋の寄せ集め」だった。横断歩道を曲がり、裏道を駆け抜けるエイ。見覚えのある家々が流れるが、相変わらず人とは会わない。一つの住宅を前で立ち止まるエイ。表札に書かれた名前は、、夜沼。エイの脳内で”あの日”の事がフラッシュバックする。五雪県警から帰ると、普段は無表情の母親が笑顔で迎えてくれた事。居間に向かうと、普段とか比べ物に為らない御馳走が並べられていた事。椅子に座らされ、弟を身籠もったと告白された事。首に纏わり付く紐の感触。咄嗟に殴り飛ばした、生命孕む女性の肉体の感触。帰って来た父親の拳の感触。それを受け止めて蹴り飛ばした、鬼の形相をしていた男性の顔面の感触。あの日、石波に語った理想を叩き折った現実。沸き上がった、怒りと失望。片手で頭を抑えながら、エイは虚空を睨んだ。エイを挟む様に、道路の両端から駆け込んで来るKOGの戦闘員。「KOG(キル・オブ・ガバメント)まで再現か、、上等だ!」エイは怒りに震えながら構えた。「はい、大丈夫ですよ。二人仲良く、夕飯の準備をする七瀬八重と潦景子。食器を用意しながら、その様子を若干悔しそうに見つめるのは青野真紀子。(何時か料理を覚えたる)と、景子に対抗意識を燃やす。真紀子の様子を含めて、微笑ましそうに見つめているのは由崎多汰美と七瀬幸江の二人。六人目の皿を用意した時点で、多汰美は未だ台所へと姿を見せていない家族、七瀬ななせを呼びに行く。多汰美が居間に入ろうとすると、突然風が巻き上がった。慌ててスカートを抑える多汰美。風は直ぐに収まり、改めて居間に入る多汰美。部屋の中には擬人化を果たしたななせが難しそうな顔をして、一羽の雀と対面していた。「......ああ、多汰美さん。疑問を頭に浮かべる多汰美の横で、ななせは虚空に四角を描いた。その枠内の風景が変わり、倒れ込んだエイの姿を映す。日本に住む野鳥達が迫り来る外来種に対抗する為に創り出した情報網の一つで、主に市街地で起きた出来事を連絡する機関である。ななせは一時期、五雪町でダークショッカーと戦っていた事が有る。その事を知っていた雀が、嘗ての戦友たるエイの危機を知り、ななせへと伝えたのだ。情報は複数の雀達を伝言して行く為、どうしても到達までに時間が掛かる。朝方に発せられた今回の情報は夕方に為って漸く届いたのだ。ななせはもう一度虚空に四角を描く。すると、今度は無人の五雪町商店街で戦闘員と戦うエイの姿が映る。二人が話す間にも、戦闘員はエイに襲い掛かり、叩き伏せられる。冷静にその様子を眺めるななせ。「狙いは夜沼エイの精神の破壊。「戦闘員相手に後れを取るエイじゃないですよ。「そんな......」(下手に入れば私も惑わされる、、大元が出るまでは援護も出来ないか。耐えろよ、エイ)絶句する多汰美の隣で、ななせは善戦する戦友を見据えた。何度か襲い掛かってきた戦闘員の集団。その最後の一人を、雨よけを支える鉄柱へと叩き付けるエイ。戦闘員は短い断末魔を上げた後、煙の様に消えていった。「くふふ、、流石は夜沼エイ。エイが見上げると、並び立つ店の一つに男の影。「ああ、最高だったよ。貴様に、黄泉路への旅を送ってあげたくなる程にね。「成程、、貴様の狙いは僕の肉体。「くふふ、それはどうかな?」ポケットから、一つの腕輪を出す幻影バク。エイも見慣れた腕輪の名は、、ブレイカーブレス。幻影バクの叫びに応え、漆黒のブレイカーZEROへと姿を変えるブレイカーブレス。幻影バクも人間の姿から怪人態へと変身した。迫る二体の驚異に、それでもエイは構えた。幻影バク出現を知ったななせは、逸る気持ちを抑えながら、映像を映す虚空を左腕で縦に割った。その向こうでは、エイが幻影バクとブレイカーZEROの猛攻を受けていた。不安そうな表情を浮かべる多汰美に、ななせは悪戯な笑みを浮かべて囁いた。思わず赤面する多汰美を尻目に、ななせは空間の裂け目に飛び込む。その顔に、笑みは無かった。自由落下を続けながら、ななせはその身を変える構えを取った。幻影バクの放つエネルギー弾を必死に躱すエイ。それに気を取られすぎてしまい、ブレイカーZEROの接近に気付けなかった。「ぐ、おおっ!!」ガードごと、商店街のシャッターに叩き着けられるエイ。ダメージは大きいが、まだ勝利を諦めた訳ではない。死ね、夜沼エイ!!」シャッターに埋まったまま、身動きが取れないエイに襲い掛かろうと、右腕のエネルギーライフルを構える幻影バク。その足下に稲妻が落ち、弾き飛ばされた。何とかシャッターから抜け出し、エイは空を見やる。髪を金髪に変え、腰にWライダーが移植したプロトタイフーンを露出した姿。果たした姿、それこそが仮面ライダーナナセである。久方振りに会う戦友達。嬉しそうに握手をする二人を、復活した幻影バクと漆黒のブレイカーZEROが睨め付ける。「ふん、未だに滅びた組織の為に戦うとはな。幻影バクの声に応える様に、前へと出るブレイカーZERO。迎え撃とうとするナナセの腕を、エイが掴んだ。「銃はホルスターに、刀は鞘に、、さ!」ブレイカーZEROに向かって駆け出すエイ。幻影バクの乱射するエネルギー弾を、同じく稲妻で打ち落とすナナセ。爆風に煽られながら、接近するエイとブレイカーZERO。ブレイカーZEROは必殺技、ブレイカーフィニッシュを放つ。自分自身で考え、使い続けて来た技を見事に躱すエイ。大技の直後で硬直するブレイカーZEROの右腕を掴むと、巻かれていたブレイカーブレスに左腕を叩き付けて叫んだ。「何!?」ブレイカーブレスはDNA登録された装着者の肉体反応と、パスワードボイスに依って変身機構を解放する。エイは幻影バクの手で無理矢理具現化されたブレイカーZEROを使い、本来の変身を果たしたのだ。掻き消える、漆黒のブレイカーZERO。代わりに出現した、光り輝く正義の戦士。自棄とばかりに、エネルギー弾を乱発する幻影バク。それを躱しながら、ブレイカーZEROは駆け、ナナセは跳んだ。稲妻を纏いながら、幻影バクに向けて加速するナナセ。光を纏う剣を輝かせながら、幻影バクに接近するブレイカーZERO。二人の必殺技を受けた幻影バクは吹き飛ばされ、空中で爆惨した。立ち上がる黒煙を眺めながら、二人は改めて握手を交わすのだった。して、玄関の扉が開き、閉じられる音。近付いてくる、見知った気配。何時もより少しだけ疲れた顔の桜花。何時もと大して変わらない顔のエイ。テーブルに置かれた料理から、美味しそうな湯気が立つ。手を着けられていない料理が並べられたテーブル。それを囲む様に置かれた椅子にそれぞれ座った6人。ななせが困った様な顔で話し掛けると、多汰美はぷいっと横を向いてしまった。機嫌を損ねてしまったらしい。反応にも、ななせは頭を悩ませる。幸江の注意で、雑談を止めて手を合わせる一同。ななせも、心中での恨み節を抑えて手を合わせる。「ダークショッカー復興を狙う幻影バクの企みは、ブレイカーZEROと仮面ライダーナナセの手で粉砕された。彼等が正義を忘れぬ限り、悪の芽が再び花開く事は無いだろう。なせ、エイ、桜花の8人がそれぞれ手を合わせて......。石波光太郎が差し出した鈍銀色の腕輪――数日前まで愛用していた装備――を、夜沼エイは訝しそうに見据えた。新居への送迎の名目で駆り出された覆面パトカーの中には、運転席の光太郎と助手席のエイしか居ない、後部座席には入院時に使用したエイの私物が置かれていた。「公の所有者は俺になっている。「......そっか、、それじゃあ何時も通りに着ける訳にはいかないか」そう言うと、エイは光太郎から受け取った腕輪を、自身のコートのポケットへと放り込んだ。安心したような、、それでいてどこか気を病んでいるような光太郎の微笑に、エイは出来る限りの明るい笑みを返した。結局、、こちらも微笑の域を超えていなかったが。旋風鬼の日本灼熱化作戦!!■8月は初旬のとある日。語雪町は猛暑に見舞われていた。*エイと桜花のマンション・リビングテレビ画面には真夏日だと語り、熱射病対策を訴える女性キャスターの姿。額に濡れタオルを置かれた夜沼エイが、ソファで横に為ったままテレビを観ている。僕がこんな事になるとは......」エイは夏風邪に掛かっていた。氷枕を交換する桜花に隠れて、テレビは熱中病に対する警告へと移り変わった。台所で食器を片付けている女性。そこに、遊びから帰って来た子供がジュースを取りに来る。子供はリビングへ移動し、扇風機を動かす。家の外、謎の影が電線を掴む。扇風機は熱風を出し、子供は熱さに倒れてしまう。倒れた音に気付いた母親は、子供の姿に悲鳴を上げた。*ダークショッカー基地・作戦室ダークショッカー幹部・プロフェッサー坂東に実験結果を報告する旋風鬼。彼は電線と自身を繋げる事で、扇風機から流れる風を熱風に変える事が出来る怪人だった。満足げに報告を聞いたプロフェッサー坂東は、今度は地域単位での実験を指示する。了解し、作戦室を後にする旋風鬼。戦斗員を引き連れ、電柱へ上った旋風鬼は早速実験を始めようとする。そこへ接近する一台のバイク。飛び降りた青年は空高く跳躍すると、旋風鬼に飛び蹴りを喰らわせて叩き落す。落下した旋風鬼は激怒し、着地した青年へ戦斗員と共に襲い掛かる。仮面ライダーV3に変身し、旋風鬼と戦斗員に立ち向かう。戦斗員を難なく倒すV3は、旋風鬼との一騎打ちに移る。乱戦後、頭部のプロペラで熱風を送る旋風鬼。V3はプロペラを破壊しようと跳躍する。角型プロペラが動き、V3の腕を挟み込む。扇風機の羽に触れては駄目だとな!!」V3の腕を切断しようとする旋風鬼。その胸を光線が直撃し弾け飛ぶ。その場に崩れたV3が振り向くと、ブレイカーカノンを携えたブレイカーZEROの姿が。旋風鬼は起き上がるも身体から白煙を上げている。偶然にも、ブレイカーカノンは旋風鬼の熱風発生装置を破壊していた。それを確認したV3とブレイカーZEROも変身を解くが、エイはその場に倒れてしまう。慌てて助け起こそうとし、顔を顰める志郎。彼の腕には、旋風鬼に挟まれた痕が残っていた。