端境いさあき(http://isaaki.web.fc2.com)さんの描かれたイラスト、「端境さん」で二次創作させていただきました。こちらの絵はいさあきさんが描かれるイラストの中でも特に好きなものです。「和服とマスク」「彼岸花と向日葵」「和傘と傷跡」など、どこかアンバランスで不穏な空気感。「端境さん」自体の美しいけれど虚ろでどこを見ているのかわからない表情。どのようにでも解釈ができるとても懐の深い絵なので、書いていてとても楽しかったです......。今回は初めて文庫本サイズで書いてみたのですが、やはりイラストが無ければこちらの方が読みやすい気がしますね。後半にいつも通りテキストを載せますが、文庫本サイズのPDFもダウンロードできるようにしてありますので、お好きな方でお読みください。いさあきさん、ありがとうございました!_PDFはこちらから※リンクが開けない場合は下記URLをそのままコピーしてブラウザでお読みくださいhttp://roomnumber55.com/端境.pdf_テキストは「続きを読む」からご覧ください。好きな人がゐた彼女との待ち合わせの二時間ほど前に、僕は三鷹駅に着いた。大きな手土産を駅のロッカーに預けて、駅前に掲示されている地図で目的地の寺を確認する。駅から近くはないが歩けなくもないというくらいの距離だったので、僕は少し迷ったが歩いて行くことにした。夏の終わりにもかかわらず蒸し暑い日で、その上僕はかっちりとしたスーツを着ていたのでよほどタクシーを使おうか迷ったが、少しでもこの街の様子や雰囲気を知っておきたかったからだ。したらこの街が、僕の第二の故郷になるのかもしれない。今日は寺に行った後は彼女と合流して、結婚の許しをもらうために彼女の実家に挨拶に行く日だ。その場で意気投合して結婚の許しをもらえるかもしれないし、もしかしたら殴られるかもしれない(できれば前者の方になってもらいたい)。寺に行くのは彼女の実家に挨拶に行く前に、先に彼女の御先祖様に挨拶をするべきだろうと思ったからだ。それに少しだけ後押しをしてほしいという下心もあった。そんなに大きくはないけれど、有名な文豪のお墓もあるのよ」と、以前食事をした時に彼女は遠くを見るように言った。「そこだけ周りから切り取られたようにとても静かなの。「端境?」僕は飲んでいたビールを置いて聞き返した。「端境は本来は結界や聖域に近い意味もあるのよ。あのお寺は......そうね、どこかあの世とこの世の境目みたいな雰囲気なの。墓地に入るととても静かで、柵の向こうはすぐに幹線道路なのに不思議と車の音が聞こえなくなるのよ。僕は彼女が言った言葉を頭の中で反芻した。その中の「端境」という言葉は他の単語が綺麗に僕の思考を流れ落ちた後でも、ずっと僕の頭の片隅に引っかかっているような気がした。寺にたどり着く頃には僕はタクシーで来なかったことを心の底から後悔していた。スーツの上着を脱いで手に掛け、空いている手に持ったフェイスタオルでしきりに汗を拭う。その寺の敷地は長辺が極端に長い長方形で、入り口は駅から反対方向の一箇所のみ。前から寺の敷地の横を歩いているものの、入り口にはなかなかたどり着かなかった。背の高い生垣の内側は墓地らしいが、大きな木が等間隔に生えているということ以外は中の様子がわからない。地方の墓地と比べて閉鎖的で、彼女の言う通り確かに結界的な造りと言えなくもなかった。たどり着いた山門を抜け、本堂にお参りを済ませてから事務所で彼女の家の墓の場所を聞く。墓地の一番奥にあるらしい。方丈の横の狭い通路を抜けて、無縁仏の慰霊碑の脇を通って墓地へと踏み入れると、温度も湿度も下がったような気がして濡れたシャツの背中がひんやりと冷たくなった。打ち水がされた石畳の上を沈香の香りが柔らかく漂っている。車の音がほとんど聞こえなくなり、葉擦れの音に混じってヒグラシがどこか遠くで鳴いていた。いずれも古くからあるだろう墓石はまるで頭を下げて黙祷を捧げる老兵の様に、木漏れ日を浴びながら静かな時間の流れの中に佇んでいる。僕は一言も発さずに、教えられた通り墓地の奥へと進んだ。自分の足音がやけに大きく響いて軽く目眩がする。沈香の香りが強くなった。誰かが上等な線香を炊いたのだろう。僕は線香を持って来なかったことを少し後悔した。突き当たりの角を曲がると、紅い色が目に入った。その紅色は、主に灰色と緑と茶色で構成された墓地において宙に浮かんだ真新しい傷の様にくっきりと浮かび上がって見えた。それは暗い紅色をした和傘だった。その傘の持ち主はお参りするでもなく墓の階段に座り、香炉に背中を預ける様にして俯いている。花立てにはやや季節外れの萎れかけた向日葵が挿さっていた。僕は訝しげに眉をひそめたままゆっくりと近づいた。その人は男性で、今時珍しくしっかりと仕立てられた着物を着ていた。羽織や帯に至るまで乱れは全く無いが、なぜか草履を履いておらず素足は泥で汚れていた。傍には彼岸花の挿さった手桶と柄杓があったが、男は彼岸花を生けるでもなく、その存在を忘れてしまったかの様にただ俯いている。男の背後にある墓石を見ると、彼女の苗字が刻まれていた。「すみません」と僕は男に声をかけた。男は本当にゆっくりとした動作で顔を上げた。それは一日のエネルギーを使い切る大仕事の様な動作だった。虚ろな目が、僕かもしくは僕の背後の空間を見つめている。格好に似合わない大きめのマスクで口を覆ってはいたが、顔つきも整っているように見えた。年齢も自分とそう変わらないだろう。男の全体像が把握できたと同時に僕はぎょっとした。和傘を持っている男の左手首には痛々しい切傷の痕が何本も走っていた。手当てをしなかったのだろう。傷はミミズ腫れや青黒い色素となってくっきりと残っている。右手首にも真新しい包帯が巻かれていた。あの下にも自傷の痕があるのだろう。僕の動揺を男が悟ったのかはわからないが、男は僕から目を逸らしながらマスクの中で微かに口を動かした。「......すみません」溜息と聞き間違えるような声で男は言った。怪しむなという方が無理だが、豹変して襲ってくる感じではない。僕が面食らっていると男は難儀そうに腰を上げて、傘を引き摺るようにして墓地の入り口へ向かって歩き出した。男が彼岸花と手桶を残していったことに気がついたのは、男の姿が見えなくなった後だった。「それで、その後どうなったの?」と彼女は僕の横の布団でうつ伏せになり、興味深そうに頬杖を付きながら言った。僕は結婚の許しをもらえた安心感から、脱力したように仰向けに寝ながら天井を見上げていた。彼女の御先祖様が味方をしてくれたのだろう。彼女の父親とは思いの外話が弾み、酒が深くなった頃合いで彼女の父親が泣き笑いの状態でよろしく頼むと言われ、僕はつられて泣き、その様子を見て彼女は爆笑した。飲み過ぎて泊まっていくことになり、明日の朝一で職場に休暇申請の電話をしなければならなくなったのは予想外ではあったが、結果を考えれば些細なことだ。「どうもこうもないさ。追いかけるわけにもいかないから、気を取り直して予定通りお参りを済ませたよ。「何だったんだろうな。少なくともまともな精神状態の人じゃないさ。いう類の人間には関わらない方が身のためさ。「でも、何か事情あると思うわ。「......ねぇ、私も一時期本当に酷かった時があるのよ。家族に手を握ってもらわないと眠れないし、トイレに行くのだって本当に辛い時期があったの。心の病というのは本当に辛いのよ。自分でも気がつかないけれど、その時は自分が世界で一番ダメで、出来損ないで、いない方が世の中にとって有意義に違いないと心の底から信じてしまうの。あなたには冗談の様に聞こえるかもしれないけれど、世の中から戦争や飢餓が無くならないのは自分のせいなんだって本気で思うのよ。「わかる気がするよ」と、僕は彼女を見ずに言った。ねぇ、そういう状態ってしかるべき理由があれば誰でもなるの。事故に遭って足に障害を負った人となんら変わらないのよ。いう時に障害を持った人達が頑張る番組を観ると本当に辛いの。「わかった、悪かったよ」と僕は天井から落ちてくるボールを受け止めるように手を出しながら言った。「君がそういう状態だったというのは意外だったから、少し驚いたんだ。それに、彼に対してももう少し考えるべきだった。彼に会うことがあったら事情を聞いてみるよ。今日は多分僕の人生の中で最高の日なんだ。君と結婚できることになって本当に嬉しいから、できればその気持ちにもう少し浸っていたいんだ。「......そうね。私も今日が人生で一番最高の日よ。「それもそうだな」と言って僕は笑った。彼女も「変な話をしてごめんなさい」と言って笑っていた。三鷹駅までは彼女と彼女の父親が車で送ってくれた。二人と別れる前に彼女の父親は土産としてぼた餅を手渡しながら、「娘をよろしく頼むよ」と言って僕の手を強く手を握った。僕も同じ強さで握り返した。絶対に離さないぞと僕は思った。彼女の父親の運転する車が見えなくなるまで見送ると、僕は鞄の中に忍ばせていた香水をスラックスを捲って足首に振りかけた。全国展開しているドラッグストアで買ったもので、それが夏向きの香りかどうかはわからないし、そもそも僕は香水に関して造詣が深くない。なんとなく人気があるのなら不快な香りではないのだろうということと、もうすぐ中年の域に達しているのに香水のひとつも持っていないことに若干の後ろめたさを感じたから買ったものだ。お守りがわりに持ち歩き、仕事や個人的な用事で大きな出来事が起こった時に気持ちの切り替えにつけるようにしている。今日は人生における一大イベントが大成功ののちに幕を閉じたのだから、香水をつけるには絶好の機会だ。微かな茶と樹木を思わせる香りは僕に昨日の出来事を思い起こさせた。あの男は今頃何をしているのだろうか。彼女は今日も実家で過ごすらしいので、特に予定の無い僕はタクシーに乗り、昨日行った寺の名前を告げた。その男は昨日と同じ姿勢で彼女の家族の墓の階段に座っていた。相変わらず大きめのマスクをして、薄灰色の着物を上品に羽織り、左手に紅色の和傘を持ち、手桶に指した彼岸花を傍に置いている。花立の向日葵は昨日よりも更に萎れかけていた。男は僕に気がつくと、昨日と同じように僕か、あるいは僕の背後の空間を見た。「悪い意味と受け取ってほしくはないのですが」と僕は男に向かって言った。「少なくとも墓に座ることは決して行儀がいいとは言えないですし、僕はこの墓の関係者です。「......夏の日は」と男は言った。声は小さいが、綺麗な発声法だった。男はゆっくりと立ち上がり、昨日と同じように傘の先を引き摺って墓地の入口向けて歩き出した。僕は男の手首を握りながら言った。男はかくんと力が抜けたように歩を止めた。この家の家族も、あなたなんて知らないって言っていますよ。関係無いならできればもうここに来ないでくれませんか。百歩譲っても、他の墓に座っていて下さい。男はゆっくりと僕を振り返った。相変わらずその目は僕を見て、同時に僕を見ていなかった。「......貴方は、このお墓に縁のある方でしょうか?」と男は言った。「ごく近い将来そうなります。この墓は僕の婚約者の家族のもので、昨日結婚の許しを貰えました。昨日も今日も彼女の御先祖に挨拶をしに来たのに、あなたがいるお陰でそれができない。言って迷惑なんですよ」さっと風が吹いて、沈香の香りがふわりと漂ってきた。男は相変わらず僕かあるいは僕の背後の空間を見ながらマスクの中で口を動かした。「......夏は残酷です。春以上に草花は育って、虫たちはけたたましく鳴く。「......なんの話ですか?」と僕はいらだちを隠さずに言った。男の視線を追うと、男の汚れた素足があった。僕はいたたまれない気持ちになり、握っていた男の手首を離した。その手首には、昨日見たときと同じ様な切り傷が何本も走っているのだろう。「......お茶でも飲みましょう。奢りますよ」と自分でも意外な言葉が勝手に口から溢れた。この男に興味が湧いたのか、あるいはあまりにも哀れに思えたのかもしれないし、昨日彼女から言われた言葉が原因かもしれない。男は相変わらず自分の足を見ながら「......すみません。帰らなければいけないので」と言った。ぼた餅を持っています。勝手なことを言っているのはわかっていますが、他人の墓に座り込むなんてなんて普通じゃない。このお墓に座っていたのも何かの縁だ。自分でも驚くほどの強引さだった。男は僕と目を合わさずにゆっくりとした動作で背中を向けると、墓地の入口に向かって歩き出した。拒否をされている様子ではないので、僕は勝手に男の後について歩いた。山門をくぐり、駅とは反対方向に向かって歩く。男はゆっくりとした足取りで進み、僕は一定の距離を置いて男の後に続いた。すると男は住宅地の中に入り、小さな神社の裏側にある古民家の門をくぐった。板張りの壁に、黒く分厚い瓦屋根の平屋で、そこだけ過去から切り取ってきた様な家だ。男は玄関の引き戸を開け(男は鍵をかけていなかった)、上がり框から続く廊下のすぐ左にある部屋に入った。上がり框には男の足に付いていた泥がそのまま足跡になっていたので、僕はそれを避けて靴を脱いで男の後に続いた。茶の間は八畳ほどの広さで、赤茶色の天然木のちゃぶ台が中央に置かれていた。部屋の奥には床の間と、その横に仏壇。男は仏壇を見るように下座に座っていたので、僕は失礼と言いながら上座に座った。男はまるで今朝からずっとその姿勢でいたみたいに、ちゃぶ台の一点をじっと見つめている。追い返す風でもないが、歓迎している風でもない。その様子は僕がいてもいなくてもほとんど変わらないのだろう。無言が続いた後、男は思い出したように立ち上がって部屋を出て行った。した気持ちで待っていると、盆を持って戻って来た。盆の上には湯呑みと、干菓子を載せた木の皿がひとつずつ乗っていた。「粗茶ですが」と、男は湯呑みと干菓子を僕の前に置きながらマスクの中で静かに言った。「今更ですが、強引に上がり込んですみません」僕はぼた餅の箱をちゃぶ台に乗せながら言った。男は恭しく両手で箱を持ち、少し自分の方に寄せた。僕は「あなたのお茶は?」と訊いた。僕は手持ち無沙汰になり、拝むような動作をしてから茶を飲んだ。茶葉の甘みがしっかりと出ている。高級品ではないが、正しい手順で淹れられた煎茶だ。干菓子も上品な甘さで質の良いものだった。「その手首の傷ですが」と、僕は迷ったが思い切って訊くことにした。男は何も言わず、三秒ほど目を閉じた。頷いた様に僕は感じた。してから「悲しくなると、つい......」と男は小さな声で言った。「大切な人を亡くされた?」と僕は訊いた。男は小さく頷き、包帯の巻かれた右手で僕の背後を指差した。振り返って仏壇を見ると、位牌と伏せられた遺影があった。「まだ信じられないので、遺影を見るのが辛いのです。していいのかわかりません......」男はため息の様な声で言った。「婚約者でした......一緒に幸せになれると信じていました。入籍の直前に事故で......。私と出会わなければ、彼女は今でも生きていたはずなんです。彼女には本当に悪いことをしました。神様は、僕がどうすればより悲しむのかを知っています。僕を殺さずに、彼女を殺せば僕が更に悲しむと思って、彼女を殺したのです。僕にとって悲しみや不幸というものは、いつも傍にありました。それは真夜中の切り立った崖の様に、巧妙に姿を隠しながらも常に口を開けています。男は僕の後ろの伏せられた遺影を見た。「彼女と一緒なら幸せになれると思っていました。彼女ももしかしたら、そう思っていたのかもしれません。世の中にはどんなに頑張っても幸せになれない人間が一定数いるのです。私は幸せだなんて思ってはいけなかった。夏の終わりに蝉が一斉に死んで、替わりに鈴虫が鳴き始める様に、私の幸せはある一定のラインを超えると全て悲しみに変わってしまうのです。「......考えすぎだと思いますよ。お気の毒だとは思います。僕の彼女も昔、酷い状態になったらしいです。世の中の全ての不幸を自分のせいだと本気で信じていたらしい。あなたも同じ状態ではないでしょうか」と、僕はつっかえながら言った。僕はなんとか励ますつもりで言葉をつないだが、それらはコーヒーに入れられたプラスチックの粉の様にいつまでも溶けずに空間を漂った。「......すみませんが、お引き取りいただけるでしょうか」と男は申し訳なさそうに言った。「誰かと話をしたのは久し振りです。話を聞いていただけてありがとうございます。このままでは貴方まで私の不幸に巻き込んでしまうかもしれない。私は今後死ぬまで誰とも関わらない方が良いのです。あなたを私の不幸に巻き込みたくはありません。気を悪くしないでください......」それが男と交わした最後の言葉だった。僕は茶と菓子の礼を言い、男を残して家を出た。時刻は午後五時を回っており、日はやや傾きはじめている。季節は着実に秋へと進んでいるようだ。石を飲み込んだような気持ちのまま大通りへ出る。なんでもいいから酒を飲みたくなった。できれば度数の強いやつがいい。この後は何も予定が無いし、駅前に行けば飲む場所には困らないだろう。歩きながら男のことを考えた。あれは誰の助けも求めていない目だ。男は全てを自分のせいにして、同時に他人に対して一切の期待をしていない。時が過ぎて、全てが終わるのを静かに待っているだけだ。男の言っていた不幸話は実際に起こったことなのか、それともただの妄想なのかはわからないが、彼が酷い状態にあることは確かだ。したら僕もしかるべき理由があれば、あの男のような状態になるのだろうか。墓地の横を通った時、駐車場に見覚えのある車が停まっていることに気がついた。僕が駐車場に入と同時に、彼女が墓地の入口から出てきた。閉門時間が迫っているのだろう、他にも老夫婦や家族連れが何組か出てきた。彼女は僕に気が付くと驚いたような顔をして手を振りながら、もう一方の手を口の端に当てて「なんでここにいるの?」と聞いた。狭い駐車場だが、僕と彼女の位置はそれなりに距離がある。「ああ、ちょっとね」と、僕は彼女に向かって早足で歩きながら言った。なんという幸運の偶然だろう。途中すれ違った老夫婦と会釈をし合うと、僕の足はさらに早くなった。「近くに仕事関係の知人が住んでいるから寄っていたんだ。男と茶を飲んだことは伏せることにした。彼との関わりは終わりだ。僕にはこの幸せを噛みしめる権利があるし、これ以上男のことを考えなければならない義務もない。「お参りするなら言ってくれればよかったのに」と、彼女は笑顔を見せながら言った。「せっかくだから一緒に行きましょうよ。僕は「それは良いね」と言った。穏やかな気分なのだろう。新しい人生が始まったようだ。その人生は素晴らしいものになるに違いない。背後から甲高い摩擦音がした。