日付が変わらないうちに帰らなくなって、もう一週間は過ぎている。昨日はホテルに泊まった。旅行を我慢すればいい。旅先は都内だ、そう割り切って楽しむようになっていた。同期の柴田が顔を出した。仕事なのか、コンビニの袋を提げている。「ひとこと言いたいおやじなんだろ、きっと。」タバコとチョコを置いていった。あのクライアントは私の仕事に満足している。たしかにそのとおりだ。あいつにはばれた、そう思った。やっつけだろうが、業界ではレベルは高い。それだけは自信がある。自分としては、高いレベルではない。言い訳はいくらでもいえる。「おまえ、ちょっと仕事しすぎだよ。柴田は心配してくれた。「みんな、頼りすぎだよね。「まあ、私以上はいないっていうことかしら。冗談に紛らわしたが、柴田でさえもうるさかった。ひとりで今日の失敗を泣きたかった。悔しかったから、あの嫌味な男に直接尋ねることにした。ひと晩過ぎたら、涙は消えた。彼女の長所は忘れっぽいところだ。当人は長所と思っているが、周りは短所とみなしているのが残念だ。「たしかにそのとおりですねえ、考えたことありませんでした。魚って無口なんですね。気軽に会ってくれたあの男に、彼女は素直に言った。「鳴かないから、鳴き声もない。道理で、魚のキャラクターって案外少ないんですね。「そう感心されても、かえって照れるね。うるさい男は、素直に認められるのが不得意です。「昨日こそ、そういう表情でおっしゃってくださればいいのに。恐ろしい顔で指摘されるから、あたしは殺人鬼に会った気分でした。「それで、今日はどういうご用件で?まさか、殺しに来たわけではないでしょう?おたくも保険金殺人くらいしそうな迫力でしたよ。「魚のことを伺いに来ました。昨夜よく考えましたら、どうもあのご意見は、魚のことは俺に聞け、ということではないかと。」あの男に近づいたのは、最初は悔しさ。次は、これまでよりいい仕事をしてみせるという欲。最後は?デスクで相変わらず残業を続けながら、彼女は自分に尋ねる。あのコマーシャルは、いい出来に仕上がった。なにより彼女自身が満足できる仕事になった。私には力があるんだと、彼女は自信を持つ。それもあの男のおかげだった。コマーシャルのナレーションと同じくらい、あの男の声が彼女の耳に残る。毎日毎日、あいつは生まれ育った海のことを私に話してくれた。「お互い、時間のない身だから、昼飯食いながら話します。」あいつから来たメールを読んだとき、ランチの誘いかと、一瞬思った。「俺はいつもひとりで食うから関係ないが、あんたにはしばらく迷惑かけることになると思う。運転中のときは言ってください。わからないが、ちょっとがっかりした。あんなやつとのランチなんて、考えるだけでおぞましいはずなのに。一度もランチなんて機会はなかった。一回くらいあってもよかったのに。いや、せっかくのご飯に、毒舌の香辛料がかかってはいやだ。彼女が業界では有名な賞をとったことを、クライアントが知らないわけがない。あいつからは、なんにも反応はなかった。たしかに、資料提供者なんだろうね。それだけでじゅうぶん。あいつのことは忘れるが、あいつが潜った海は忘れない。あいつが会った魚も忘れない。魚はしゃべらないんです。絶対またいいもの作ってみせる。「めしどき?じゃあ話すよ。アクアラングを着けて潜ったことはない。