MuLV)と同属であり非常によく似た比較的単純なウイルス構造を有し、C型レトロウイルスとも呼ばれる。レトロウイルスは球状に近い形態であり、脂質から成るエンベロープに覆われている。transcriptase)、インテグラーゼ(integrase)、蛋白分解酵素(protease)など感染に重要な酵素が含まれている。repeat)と呼ばれる塩基配列の繰り返し領域に挟まれて、gag(内部構造蛋白質をコード)、pro(プロテアーゼをコード)、pol(逆転写酵素やインテグラーゼをコード)、およびenv(エンベロープの蛋白質をコード)を有する。FeLVはエンベロープの構造などにより、以下のようなサブグループに分けられている。enFeLV)多くの真核生物組織のゲノムDNAには可動遺伝因子(transposon)が存在し、その一種として逆転写酵素などによりゲノムDNAに挿入されるレトロトランスポゾン(retrotransposon)を有することがある。このような塩基配列はレトロエレメント(retroelement)とも呼ばれる。retrovirus)が定着したものであると考えられている。catus)のゲノムDNAにおいては、RD114およびFeLV様の構造を有するenFeLVが内在性レトロウイルスとして存在している。基本的にenFeLVには猫に対する病原性は無いと考えられている。FeLVサブグループA(FeLV-A)外来性FeLVの基本構造を有する。transporter)を受容体とする。FeLVサブグループB(FeLV-B)FeLV-Aが感染し、enFeLVのenvなどと遺伝子組み換えを起こしたウイルス。transporter)を受容体とする。リンパ系腫瘍や急性白血病などのリンパ造血系腫瘍を起こすことがある。exporter)を受容体とする。anemia)などの重篤な血球減少症を起こすことがある。FeLVサブグループT(FeLV-T)FeLV-Aが感染し、enFeLVのenvなどと遺伝子組み換えを起こしたウイルス。Tリンパ球に指向性を示し、細胞への感染にPit1とenFeLV由来のエンベロープ蛋白の一部であるFeLIXを必要とする。免疫不全を起こすことがある。生活環レトロウイルスは一本鎖RNAウイルスであり、細胞膜受容体を介して宿主細胞内に侵入すると、ウイルスが持つ逆転写酵素によりDNAを合成し、インテグラーゼにより宿主ゲノムDNAに組み込まれ、プロウイルスと呼ばれる状態になる。プロウイルスから恒常的にウイルスRNAやウイルス蛋白をコードするメッセンジャーRNA(mRNA)が合成され、それらのmRNAからウイルス蛋白が合成される。FeLVが感染している猫の唾液や血液を介して咬傷などにより水平感染する。assay)によるFeLVのp27抗原を検出するキットを用いて末梢血液中のウイルス抗原の有無を調べることが一般的である。reaction)により、挿入されたプロウイルスDNAを検出する外来性FeLV特異的遺伝子検査が必要となる。幼猫における感染では、免疫系が発達していないことが多いためウイルスが排除されずに持続感染状態になることが多い。このように感染した幼猫はFeLVにより誘発された疾患を発症することが多く、免疫不全、重度の血球減少症、リンパ・造血系腫瘍などを発症することが多い。成猫における感染では、免疫系によりウイルスが排除されることがあり、持続感染状態を免れることがある。持続感染状態に陥ったとしても病気を発症せずにウイルスキャリアとして寿命を全うすることもある。血球減少症、リンパ・造血系腫瘍などを発症する。認められるが、消化器型リンパ腫を誘発することは少ない。これは、MuLVやFeLVなどの腫瘍原性レトロウイルスが逆転写酵素とインテグラーゼにより宿主ゲノムDNAに組み込まれる際に、腫瘍原性遺伝子(癌原遺伝子、proto-oncogene)や細胞増殖に関与する遺伝子の近傍に挿入されると、その遺伝子の発現を増強あるいは活性化し、細胞の異常増殖を促し、腫瘍を引き起こすことがあるという概念である。gene)やアポトーシスを促す遺伝子の中に挿入されると、その遺伝子構造が異常となり、正常な発現ができずに細胞増殖を促し、腫瘍を引き起こすこともある。[4]の6遺伝子領域が同定されているのみである。FeLVのプロウイルスがこれら6遺伝子領域に組み込まれると、いずれもリンパ腫を発生する可能性が高くなると考えられている。外来性FeLVに対するワクチンが数種類入手可能であるが、いずれも100%感染を防御できる保証はない。ワクチン接種は有効であると考えられるが、加えて感染対策を講じることが重要である。具体的には限定された屋内で猫を飼育することが効果的であると考えられる。多頭飼育の場合は、屋外からの猫の侵入を防止する、あるいは屋外飼育であった猫を飼育する場合はFeLVに感染しているか否かを事前に検査することが感染予防には重要である。猫の生活環境を清浄化することも有効である。FeLVは体外では非常に不安定であり、外気温では数分~数時間程度で感染力を失う。暴露されると容易に死滅し、次亜塩素酸ナトリウム、ホルマリン、アルコール、洗剤(界面活性剤)、アンモニア水などにより殺滅させることが可能である。基本的に、持続感染状態になった猫から治療によりウイルスを完全に排除することは困難である。従って、感染予防が最も重要である。外来性FeLV感染により疾患を発症した場合は、それぞれの疾患に対する適切な診断および治療が必要となる。血球減少症を呈した場合に、原因が免疫介在性機序によるものなのか、あるいはリンパ・造血系腫瘍によるものなのかを詳細な臨床検査により診断するべきである。免疫介在性機序による疾患であれば免疫抑制療法が適応となり、リンパ・造血液腫瘍であれば抗癌剤療法が適応となる。