神戸には、海から山にかけて坂道がいく筋も通っています。三宮(さんのみや)の繁華街から5分ほど坂をのぼると、目に入るこぢんまりとしたマンション。その1階の『バカンツァ』では、シチリア料理のコースを五感で楽しむことができます。フレッシュな野菜と瀬戸内の海の幸をふんだんに使った、美しくて繊細なお料理が魅力の、北野で愛されるお店です。眩しいほどに白い壁が、南イタリアの太陽と波の輝きを思わせます。ランチで頂いたサラダ仕立ての一皿には、丹波の有機野菜、明石のハリイカ、穴子、海老などの魚介が散りばめられています。花畑か、あるいは宝石箱を連想させる美しさと、新鮮な食材の組み合わせが考え抜かれたお料理です。オーナーシェフ・島田英明さんが愛する明石の海の幸オーナーシェフ・島田英明さんが前の持ち主からお店を引き継いで、新たにバカンツァをオープンしたのは1999年のことです。「本当に気持ちを入れて、自分たちにしかできないことをやろうとしている。島田さんは、小学生のとき、初めての海釣りで瀬戸内海と出会います。現在も秋口には週5回釣りに出るほどの釣り好きで、瀬戸内海は「力をくれる」場所と言います。これは、柔らかく煮たごぼうとの相性が抜群の、さわらのグリルです。シェフが酒粕のソースをかけ、テーブルで完成します。島田さんのお料理のルーツは、10代でバイトをしたカフェバーや、ブイヤベースが自慢の南仏料理店。つぎにシチリアを修業の地に選んだのは、映画『グラン・ブルー』の映像美に魅せられたからだそうです。バカンツァの壁面も、落ち着いた海の写真でかざられています。シチリア西部の伝統的なパスタ・アッラ・トラパネーゼには、魚介のだしがたっぷり。シチリアで学んだ味に、この日はハリイカとくたくたの青ネギが加わりました。島田シェフが生み出す、瀬戸内ならではのシチリア料理が一皿に凝縮されています。最低20年はかかると思っています。気付いて、直しての繰り返し。揚げ物のフリットをもう少しふわっとさせたいと思った時に、そうできる技術がやっと身に付いた。素材の良さを引き出すときに技術が邪魔になることもある。イタリア料理の深さが分かってきたところです」オープンキッチンでは、シェフの卵たちが黙々と、てきぱきと盛り付けに取りかかっています。バカンツァは、長く愛されるお店ながら常に進化し続けています。オープン20周年を数年後に控え、島田さんの頭の中では、お店を訪れる人、お料理を食べる人をもっと楽しませるための新しい構想がしっかり練られている様子。ズッパ(スープ)からデザート、シチリア風カフェラテに至るまで、流れるように美しいコース料理は見事です。それでいて、肩の力を抜いて寛げる『トラットリア』であるところも嬉しいですね。美味しい物を隅から隅まで堪能したい時に、足を運ぶべきお店が見つかりました。束の間の休暇(バカンツァ)をあなたも神戸で、過ごしてみてはいかがですか。(英語)、そしてフォトライター。ネットマーケティングの外資系スタートアップで進行管理や顧客サポートを担当。2011年から、フジサンケイビジネスアイ掲載の週刊コラム『ITビジネス最前線』を英日翻訳しています。日常の風景や旅先で出会った人の表情など、心に触れるものを写真におさめています。瀬戸内のスポット、暮らしぶり、季節感、食を私目線で切り取ります。在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイトです。