08:00いやー、長かった。今回はとにかくすっごい長かった。GENERATIONのニューアルバム『ホームタウン』のお話。いうのも、前作"ワンダーフューチャー"から3年半あったものの、その間もベスト盤や新ソルファ、シングル、映像作品集、またvo.ゴッチのソロ等、リリースはコンスタントにあったので、ファンの方にとってはそんな印象はそんなにないと思うのですが、ニューアルバムの予定は、実は1年半くらい前から既にあり(通常は半年くらいでリリース)、その当初は"愛と希望のプレイリスト"という違ったタイトルで、内容も楽曲提供を受けた曲を中心に構成されたコラボ要素の強い、例えるならカバーソング集的な企画盤といった趣きでした。それもそれで、バラエティに富んでおもしろい内容だったのですが、アルバム全体としての統一感に欠ける場合、数曲を1枚の絵にまとめないといけないジャケットとしては描きにくいなぁ。...どうしたものかと考えあぐねていると、ゴッチもそのように感じたのか、オリジナル曲をもっと追加すると、制作を延長&リリースを延期し、タイトルは短く"プレイリスト"に変更。熟成させ、次に現れた時には、『ホームタウン』として、1年半前の企画盤的印象はない、シングル曲もコラボ曲も馴染む、実にまとまりのよい正真正銘9枚目のオリジナルアルバムという見事なかたちに仕上がっていたのでした。おおらかでどっしりとしていて、でも新しい軽やかな感じも混ざってる、例えるなら「お正月に久々に故郷に帰ると、懐かしい景色の中にも新しいお店もチラホラ出来てた」みたいな、まさに"ホームタウン"な感じ。ジャケットも同じようにしようと、まずはラフスケッチ。線が粗いだけで色も完成品とイメージはほぼ同じですが、まだ水面に映っているのが白鳥の雛ではなく猫になってたり、ロゴも角ばった感じですね。ま、こんな風に、アルバムとしてのコンセプトがしっかりした分、そこからのイメージもすんなり浮かんだものの、制作期間は彼らと同様にこれまたいつもの倍以上に時間がかかりました。いうのも、今回はとにかく「町」を背景ではなく主人公として丹念に描かなくてはいけないと思い、より細かく描けるよう原画をいつもの倍以上のサイズにして挑んだからでした。製作途中の原画...ジャケット部分だけでトレース台からはみ出しています(笑)そして、今のこの楽チンなデジタル配信や聞き放題サービス全盛時代(だから当初のタイトルは"プレイリスト"だったのでしょう)、わざわざお店に足を運んで、手に取り、封を開け、プレイヤーにセットする...etcという一連の「モノを所有する」という行為ってどんなに特別なことなのだろうと改めて考え、「作品」とは別に「商品」としての面で、手に取って下さった方にしか伝わらない部分も、プレゼントとして練り込もうと思いました。予算のかさばる特殊仕様だと、本末転倒に値段が上がってしまうで、箔押しや透明印刷等ではない何か。描けばいいのか!と、配信では表示されることのない、裏までグルっと続くジャケットや、初回限定盤のそれぞれの装丁や歌詞カードの無数のイラスト、また今回の絵は、デジタル画面上では縮小されるので、いつも通りのまっすぐでくっきりの線に見えますが、印刷では線の"かすれ"や、あえて定規を使わなかった"ゆらぎ"が見えるようにしました。すると、実際に手に取って見た人にだけ脳への情報量が増えるので、「なんか深みのある」感じで、一枚の絵をより長時間楽しめるからです。MP3とアナログレコードの音の違いみたいなものですね。以下、町の一部分を見ればその部分、何とな~く掴んで頂けると思います。してじっくりコトコト出来上がった『ホームタウン』。これ以上お話しするのは無粋になりますね。他にもいろいろと絵の要素として楽しめる部分もいつも通り隠しておきましたので、年末のゆっくりとした時間の中で、ぜひ絵も音も、初回限定盤で、そのすべてを味わって頂ければ幸いです。GENERATION『ホームタウン』(初回限定盤)そして年が明けたなら、同様に手に取る楽しみを詰め込んだコチラを、ぜひお使いくださいませ。