大晦日の昨日はあいにく雨の一日でした。その雨の中合羽も着ずに早朝7時、下灘で漁師をしている伯父さんに頼んでおいた、ブリを受け取りに出かけました。人間牧場が完成したのは今から7年余り前の2005年(平成17年)でした。以来多くの人が、道も狭くてまるで隠れ家のような人間牧場へ、遊びや研修に足を運んでくれました。このところ毎週日曜日、きちんとした身なりの紳士淑女が3~4人、連れだって街中を歩いている姿を見かけます。私は若い駆け出しのころ、地元の双海町中央公民館に13年間も勤務しました。私は青年団と漁師という過激な活動と労働で体調を崩し、25歳で地方公務員になった変わり者です。私は子どものころ初めて飲んだコーヒが苦くて不味かったため、それ以来コーヒーを飲みません。前日の夕方、宅配便で宇和島市嘉島に住む宮本正勝さんから立派な寒ブリが2本届きました。毎年この時期になると届く寒ブリを、相手に失礼ながら「もうそろそろ届く頃」と心待ちにしていました。「人はどんな所に集まるのだろう」と時々思います。