僕は後部座席でただ頷いた。何が起きたのか、まだ理解できなかった。警察にでもいくのだろうか。僕は不思議でならなかった。「あそこのお嬢さんが、事件に巻き込まれてね。「はい」それは昨日の大学生の言葉でもわかっていた。僕は目撃者でもあるし、見捨てた人間でもある。あの家には到底いられないだろう。「で、雄太くんのお宅にいるのもあれだから、ホテルを取ったんだ。車はどんどんとロジャーの家から離れていく、閑静な住宅街からそこは人ごみのある町へと差し掛かっていた。不安がどんどん押し寄せた。僕から何か事情を聞いたりはしないのだろうか。「警察には?」しばらくし、僕は重たい口をあけた。萩本さんはバックミラー越しに僕を一瞬確認し、聞き返す。大学生は何も説明してないのだろうか。「・・・・」このままでは・・・雄太の言葉が頭を過ぎった。僕がその名前を出した瞬間、萩本さんは遮り「君はもう関係ないよ。関わらないほうがいいこともある。あとは現地の人が解決するよ」と釘を刺すように言った。重苦しい空気が車中を包む。車が小さなホテルの前に横付けされると同時に、萩本さんはそう僕に告げた。それは命令のようにも、脅迫のようにも聞こえた。1日、ボランティアの人たちが僕の気を紛らわせるためなのか、町を連れまわした。郊外にいた僕からするとそれは新鮮だったし、不謹慎だが楽しくもあった。海外の都会の空気は2週間で初めてのことだった。夕食を終え、夜半すぎ、ボランティアの人たちが僕をホテルの部屋まで送ると「明日8時半には迎えに来るから、今日で身支度しててね」と念を押された。一日中連れまわされて、くたくただったが、その間も僕は「アリエル」の話題を何度か口にした。文のように繰り返した。ロジャーの大きな手を思い出した。アリエルを失い、さよならを告げたロジャー。僕は彼女を助けることができなかったことを、しらないのだろうか。このまま本当に帰っていいのか。考えながら、疲れのためか、僕はすぐに深い眠りについた。空港では、お祭りのように盛り上がった日本人の一団の中から、僕は身を隠すように静かに距離を置いていた。雄太に見つかったり、他の同じ年の顔見知りの子と話すが何故か嫌だった。心は、やるせない気持ちで複雑だった。すればいいのか頭の中は、まだごちゃごちゃと渦巻いていた。修学旅行のように先導され、前後を守るように大人が僕たちを見張って僕らは飛行機に乗り込んだ。あと約1日中には日本に到着する。思うと、虚無感やあの出来事から2日しか経っていないのに、現実におきてないことのようにも思えた。狭い座席に腰掛けると、和気藹々と騒いでいる団体と僕の位置が、やや離れていることに気がついた。後方を振り返ると、雄太や他の日本人の子供は3座席ほど後ろに固まっていた。