私と草場さんの唇が初めて触れ合った夜だ。「それまではっきりしていなかったんだけど」草場さんは真剣な顔を向けた。「あのとき、僕はこれ以上ないぐらい明確に自覚した。いつの間にか、川嶋さんのことを好きになってたんだということを。言いなりになるのはイヤだ、自分がやっていることをプログラマとしての挑戦だと正当化することを止めたい、とね。何と答えていいのか困った。アルコールがあれば、と思った。赤くなっているだろう頬の色を、アルコールのせいにすることができたのに。「とはいえ」草場さんは続けた。はいそうですか、と解放してくれるはずがないことはわかっていた。意向を無視するだけの力も理由もないこともね。社長から指示を受けてはいたものの、プログラマではないため、具体的な妨害工作には手を染めずにいた。社長は何も言っていなかった。草場さんは、ある日のランチの席で、鳩貝さんに現状を相談してみた。すると鳩貝さんは即座に答えた。呆気にとられた草場さんが「そう簡単に止めるわけにも......」と言うと、鳩貝さんは不思議そうな顔を作った。「大切な人ができたんですよね。何を優先すべきなのか明白じゃないですか」そう言った鳩貝さんは、ランチを終えて開発センターに戻った後、すぐに早退していった。数日後、出勤した草場さんに、鳩貝さんは「手を加えた部分を修復しておいてください」とだけ言い、何事もなかったかのように自分の仕事に戻った。草場さんは言われた通り、バグや脆弱性を作った部分を元に戻した。報告用のメモがあったため、それは困難な作業ではなかった。「それで終わりだった」草場さんは肩をすくめた。誰かからも、何も言われることがなかったんだ。僕は、本来の仕事、つまりプロジェクトのメンバーとして、設計や実装をする仕事に戻った。私は鳩貝さんの顔を思い浮かべようとしたが、とても困難な作業だったので諦めた。代わりに、鳩貝さんがどんな手を打ってくれたのかを訊いたが、草場さんも首を傾げるだけだった。「訊いても教えてくれないんだよ。