~両親不在、祐巳と二人きりで過ごす一週間のうち、一日目と二日目が終わり、三日目へと突入していた。今日は朝早めに家を出て、少し時間を潰して現在は駅前に突っ立っている。時刻を確認すると、約束の時間まであと二分。微妙に落ち着かない心を表面化させないよう、顔の筋肉を意識的に強張らせている。後ろからいきなり背中を押され、慌てて振り返って視界に入ってきた祐巳に驚く。家からバスに乗ってやってくるはずなので、最短ルート方面をずっと注意して見ていたのだが、祐巳が現れたのはなぜか反対側からであった。「そんな予想できたらつまらないじゃん。この方がより、待ち合わせっぽいでしょう」どうやら、バスを降りてからあえて遠回りしてきたようで、少し得意げな顔を見せている祐巳。今日は祐巳とデートということになるのだが、なぜそんなことになったかといえば昨夜のこと。夜、リビングでテレビを見てくつろいでいたとき、ふとそんな言葉が口から漏れ出た。思いがけず始まった『恋人同士』設定だが、恋人らしいイベントも特に発生せず、俺が期待しているような展開にはなっていないので、つい口をついて出てしまったのだ。夜に一緒のベッドで寝たりしたけれど、それ以上の事態になることもなく、普段の『仲の良い姉弟』の姿から大きく変わっていないというのが俺の印象である。俺の愚痴とも文句ともいえない呟きに、祐巳は反応した。「告白されたわけでもないし、デートもしていないし、設定だけじゃあどうにもならないよねぇ」そんな祐巳の一言に、今度は俺の方が反応する。別に何かを期待していたわけじゃない、単に祐巳の言葉に突っ込んだだけだと言っておこう。「そりゃもちろん、彼氏ということだからですよ。「あのなぁ、奢られるのが当然と思っている女はモテないぞ。「お前、相手が俺だと思って舐めてんな......ったく、仕方ねぇな。「だ、だから、遊園地だろ。流れとしては、そんなところである。別に、俺が祐巳とデートしたいとか遊園地に行きたいとか、そんなことを願ったわけではないのだ。一緒に家を出るのではデートらしくないから、わざわざ別に出て待ち合わせをしようと言い出したのは俺であるが、それくらいは容赦していただきたい。同棲しているとかならともかく、まだ付き合い始めというか付き合う前という設定でいかせていただきたいのだから。祐巳が、「ん?」とでも言うような表情をして見つめてくる。ブラウスとカットソーの重ね着にジャケット、チェックのキュロットにロングブーツの祐巳は、間違いなく可愛らしい。ジャケットは来ているものの、カットソーは胸の形が分かりやすいし、キュロットの下はレギンスなど履かずに素足、髪の毛はいつものツインテールではなくサイドポニー。頬を膨らませる祐巳だが、つっけんどんな言い方になってしまうのは恥ずかしいからだ、気付け。俺は自分の格好を見下ろす。考えたというのは嘘ではなく、気張り過ぎず、だからといって適当過ぎないコーディネートに苦心したのだ。だめだめ、それじゃあ。しようがないなぁ、今度一緒に服買いに行ってあげるか」それって、またデートしようというお誘いなのかと内心で歓喜するが、あくまでも表情はクールに保つ。一人、納得顔で頷く祐巳。「えーっ、センスない人に判断されてもねー。「しっつれいねー、私だって......って、こんな下らないこと言い合っている場合じゃなかった。電車乗り遅れちゃうし、早く行こっ」くるりと身を翻し、駅の構内へと歩き出す祐巳。乗り遅れるといっても、別に新幹線に乗るわけでもなし、さほど気にすることはないのだが。先で振り返り、俺のことを見て笑いながら言う祐巳。早く遊園地に行って遊びたいだけのようだ。俺は苦笑し、祐巳に追いつくために小走りで駅へと入っていくのであった。平日とはいえ春休みということもあり、遊園地は適度に混雑していた。その中で、春休みということもあり、やっぱり学生が多いように見受けられる。一人でぴょこぴょこ歩いて行こうとする祐巳を呼び止める。恋人同士らしく」わざとふざけた口調で言うが、俺としては祐巳と手を繋ぎたいという思いから口をついて出たものだ。恋人同士でないとしても、姉弟なのだから手を繋ぐくらいおかしくないだろうし。仲の良い姉弟だったら、それくらい当然だとも思うし。「そ、そうだよな」あっさりと拒絶され、内心では少し凹む。「こっちなら、まあ、いいかな」とか言いながら、俺の腕に手を絡めてきた。腕を組む方がレベルが高くないのだろうか。俺的には、手を繋ぐ、腕を組む、肩を抱く、腰を抱く、という順にステップアップしていくイメージだ。祐巳は気にした様子もなく、俺の腕に腕を絡ませたまま歩き出そうとする。俺としては、カットソー越しとはいえ押し付けられてくる胸の感触の方が気になるわけで、これはわざとか、わざと狙ってやって来ているのだろうかと頭の中がぐるぐるする。残念なのは、俺も薄手のスプリングコートを着ているから、感触がそこまで直には伝わってこないというか。今日は暖かく、祐巳もコートの前を開けているのでジャケットが邪魔をしていないのは僥倖だ。気を付けないと前かがみになりかねないが。祐巳の声に我に返ってみると、いつのまにかアトラクションに辿り着き、すぐにも乗ろうかというところまできていた。俺の悲鳴は空中にこだまして消えた。本気で吐きそうだった。"ジェノサイド・ドライバー"に続いて、"デストロイ・サイクロン"、"グラン・ギニョール・ハリケーン"、といった絶叫系アトラクションに立て続けに引き回されたのだから、グロッキーにもなろうというもの。特別に苦手というつもりはないが、ここまで休む間もなく乗らされては気分だって悪くなる。平気な顔をしている方がおかしいのではないだろうか。「うるせぇ............っぷ」ベンチに腰をおろし、背もたれにぐったりと寄りかかり目を閉じる。祐巳は隣でキャーキャー叫びながらも、非常に楽しそうで元気いっぱいである。「仕方ないな、ほら」と言いながらベンチの隣に腰を下ろした祐巳が、いきなり俺の頭を掴み、体を横に倒した。逆らう気力もなかった俺はそのまま倒れこむ。横顔に押し付けられる、柔らかなものは何かと考えるまでもなく、祐巳の太もも。「へへー、ひざまくら。気持ちが悪い風を装い無言でいるが、いきなりの天国的な展開に言葉が出ないのが真相である。キュロット越しというのは無念だが、それでもこうしてひざまくらされていて、しかも祐巳が優しく髪の毛を撫でてくれているのが心地よい。首の角度を少し変え、祐巳の脚の匂いを吸いこめば、先ほどまでの気持ち悪さなど吹っ飛んでしまいそうだ。実際、まだ完全に回復したわけではない俺は、そのまま頭を抑えるふりをして手を伸ばし、ごく自然に祐巳の膝に触れる。祐巳の脚は細すぎず、だからといって太いというわけでもなく、非常に適度なクッション性をもって頭を包み込んでくれていた。