子どもたちに英文法を分かりやすく説明するのは、なかなか簡単ではありませんね。ここでは、『子どもに聞かれて困らない英文法のキソ』(アルク刊)の著者である大竹保やす幹まさ先生に、子ども英語の先生に向けて、本書の中から新たに加筆いただいた内容(全12回)で、分かりやすくご解説いただきます。第1回Q.次の英文はどちらがより自然な英語でしょうか。dogs.1ではdogにaが付いていて、2ではdogsという複数形が使われています。形こそ違うもののどちらも文法的に正しい文ですし、伝えたいことも「イヌが好き」ということで共通しています。英語を学び始めた子どもたちがこういう英語をスッと使ってくれたら、1でも2でも拍手をしたくなりますよね。それでも、どちらが英語として自然な表現かと聞かれたら、それは間違いなく2のほうです。今回のポイントは複数形が表す意味です。ご存知のように、複数形は人や物などが「2つ以上」であることを表す形です。1つのものにはaやoneを付け、2つ以上なら複数形にするというルールは、英語の基本中の基本なのですが、複数形にはただ単に名詞の「数」を伝えるだけではない効果があるのです。次の2つの文はどちらも学生の通学方法について答えていますが、なんだか印象が違う気がします。bus.複数形が使われている(A)のほうは「生徒はたいていはバスで通学しているよ」と一般的な話として伝えていますが、(B)では「あるひとりの生徒の例」についてだけ話をしているかのようです。house?どちらも「家に本ある?」と尋ねていますが、はなから「お前の家には本は1冊くらいしかないだろう?」と本の数を限定している(D)の聞き方は不自然ですよね。一方で、(C)は一般的な話として家に本があるかどうかを質問しています。このように、複数形は「一般的なことを表す」のによく使われます。ように複数形を用いたほうが自然な英語になるというわけです。伝え方に正解があるわけではありませんが、たとえば冒頭のクイズであれば、「イヌが好きな人って、1匹だけじゃなくてたくさんのかわいいワンちゃんに囲まれていたいなって思うでしょ?」と、イヌ好きなら誰もが思うような一般的な気持ちを想像させるのもいいかもしれません。生徒の通学方法の例で言えば、「バスで通っているのって、たぶん1人だけじゃないよね」と、学生の数を考えさせることが大切ですね。