前後を知らない外国人に囲まれ、僕の隣は空いている。そのほうが僕にとっても都合がいいかもしれない。窓越しに他の飛行機や荷物の積み込み作業を見つめた。『もう忘れよう』何もなかったことにしてしまえば、楽だ。僕の背後にどさっという音が聞こえた。振り返ると僕の横には、あの日の大学生が座っていた。シートベルトを確かめながら、僕ににこっと微笑みかける。「いえ」首を横に大きく振った。僕は大学生とここで会うのは避けたかった。彼を見るとどうしてもあの日の夜を思い出した。僕らは飛行機が飛び立つまで無言のままだった。このまま無言でいられたらどんなに良かったかと今なら思う。飛行機が上昇し機体が安定し、しばらくすると大学生が口を開いた。「名前言い忘れてたよね。「ああ・・はい」そっけなく僕は俯いたまま応えた。「僕は今井だよ」と自己紹介した。「はい・・・」鬱陶しい怒りさえもち始めていた。あの日の僕を知っていて、」どうしてこんなにも明るく、何もなかったように話しかけられるのか、意味が分からなかった。僕の沈黙はそれらへの抵抗だった。今井は、へらへらしながら世間話を口にし、それは止まらなかった。「帰ったら何をするの?」とか「学校かいつから?」とか日本に着いてからの未来を語るのだ。その間も僕は、なま返事をしながら、無神経さに腸が煮えくり返っていた。すると、今井も空気を読んだのか話しかけなくなっていた。機内食が配られる頃、パッケージを開ける僕の横で今井は何か考えるように、動かなくなっていた。唐突に何故か神妙な面持ちで静かに「・・・今回のこと、君は不思議に思っているだろうね」と、低く小さな声で話しかけはじめた。「・・・何がですか」僕が一番知りたいことを今井は語り始めた。「なんでなんですか」そう、幼い僕にはどうしてもその謎が分からなかった。「君がこの事件に関わると、収集がつかなくなるんだ。それに君は犯人をみていないし。なかったことにしたんだよ。僕はロジャーの右手を思い出した。弁当に涙が一滴落ちた。「・・・・アリエルって子には不幸だったと思う。今井の口調は、何か物語りを語るようだった。「そう、アリエルって子は綺麗な子だった。僕はそれを想像し、胸を押さえた。黄色い葉の生い茂った畑にもがくアリエル。僕は目を瞑って唇を噛みしめた。「6歳の小さな体には、刃物での刺し傷もあったそうだよ。髪の毛がぐしゃぐしゃになりながら、必至で抵抗していた泥だらけの顔。体は震え、アリエルの瞳を思い起こさずにはいられなかった。今井の言葉に僕は深く頷いた。それが使命のような気がしたからだ。飛行機は気流の悪いところを飛行しているらしく、機体は激しく揺れていた。周囲は少しざわついていたが、僕には今井の声しか聞こえなかった。僕は首を左右に振った。「レイプっていうのは、無理矢理性交渉を行うこと。力づくでセックスすることだ。それは多少だが、知識はあった。学校の保険体育の時間や、友達とエッチな本を見たことはあった。そのレイプの意味はわからかった。力づくでセックスをする意味。僕には想像もつかなかった。