僕は今井の言葉を繰り返した。アリエルの涙と泥にまみれた顔を思い浮かべ、ギュッと目を瞑った。「僕は・・・」わからなかった。僕がみたのはただ、もがいているアリエルだったからだ。「君が見たときはどうかわからないけど、犯人はアリエルをレイプした後、首を絞めた。「君の腕くらいの細い首を。」そう言って、僕の手首を今井は力を込めて握りしめた。行動に、僕は今井の手を思いっきり振り払った。その僕の過剰な反応に、今井は少し笑った。「そして、そのまま、死体となったアリエルの口をこじ開けて、舌をナイフで切断した。」その痛々しさに思わず、耳をふさいだ。『ちゃんと聞くんだ』と。それは蚊の鳴くような声だった。背中に寒気がはしり、僕は恐ろしくなった。僕が今井の顔を確認すると、さっきと変わらず無表情で僕を見つめる今井の姿がそこにあった。僕は子犬のように震え縮こまっていたと思う。今井は、しばらく黙り、キャビンアテンダントを呼ぶと僕と自分の分の飲み物を注文した。5分もしないうちに、僕にはオレンジが今井には赤ワインが配られた。青い目をした白人のキャビンアテンダントは、僕ににっこりと笑いかけてくれた。今井は、手のひらにすっぽり入りそうなワインのボトルをあけて、コップに注ぐとそれにソフトに口をつけた。僕は、化学薬品の色に染まったオレンジの皮のような飲み物口にする気には、とてもなれなかった。今井は、のどを潤して思いついたように、話始めた。「舌をどうするつもりなんだろうね。」その言葉は、自分に問いかけているようにも見えた。今井はゆっくりとワインを口に何度か運ぶと次第に話をやめてしまった。すると寝息を立て始めた。僕は、今井を起さないように、毛布に触れないように慎重に、今井の足を大きくまたぎ、ゆっくりと席を離れると僕は廊下を見渡した。萩本が、僕の座っていたシートから3列ほど後ろで談笑しているのが見えた。僕はまだ少し揺れる機体をバランスよく小走りで走り、萩本の近くまで駆寄った。若い女性スタッフとニコニコしながら、程よく顔を赤らめた萩本は、僕が近くに来たことを怪訝そうな顔でみた。「どうした?」少し息の上がっている僕に問いかける。僕の問いかけにすかさず時計を確認する萩本。「うーん、8時間ほどかな」8時間。「交換?できないこともないけど。女性ボランティアは不思議そうな顔で僕を見た。僕はその問いかけに黙り込んだ。今井が嫌だとは何故か言えなかった。