今よりもずっと低い視点から見上げる夜空の景色に、幼い二人はただただ素直にその景色に感動した。家でもあるアルカパの宿から見上げる夜空の景色には慣れているはずのビアンカも、旅の途中でも父と幾度となく星いっぱいの夜空を見上げていたリュカも、何故か二人で眺めるここからの夜空の景色はいつもよりも格段に美しく見えた。それは隣で見ている人がリュカでありビアンカだったからなのかも知れない。幼い頃は心許せる友達、そして今は最愛の人同士となった二人は、見上げる夜空の美しさに自然と体を寄せ合った。目を合わせたまましばらく無言でいた二人だが、リュカがビアンカの頬にキスをすると、まるで子供のような笑顔を見せた。「良い夢が見られますようにっていうおまじない。「もちろんよ」そう言ってビアンカは伸び上がってリュカの頬にキスをする。「これで良い夢が見られそうだよ。部屋に置かれる二つのベッドにそれぞれもぐりこみ、上掛けをかけると二人は互いに「おやすみ」と言葉を交わし、しばらくは眠れそうもない目を閉じて先ほど眺めた美しい星空を瞼の裏にじっと見つめていた。部屋を仄かに照らす月明かりは静かで、部屋の一部を青白く染めていた。一度は眠りに就いたリュカだったが、ふと目を覚まし、月明かりに染まる部屋の景色をしばらく眺めていた。何か夢を見ていたような気もしたが、目覚めた瞬間に忘れてしまい、ただ何か暖かいものに包まれていた感覚だけが身体に残っていた。旅の最中、町や村の宿に泊まっている時に、夜中にこうして目が覚めるのは珍しいことだった。野宿も多い旅の最中ではゆっくり眠れないため、町や村に入った時だけは本能が身体をゆっくり休めようとするのか、夜中にふと目が覚めることはまずない。目を閉じても眠れそうもなかったため、リュカは水でも飲もうとベッドの上に体を起こした。小さな声に、リュカは隣のベッドを見た。そこにビアンカの姿はなく、リュカは慌てて部屋の中を見渡す。部屋を染める青白い光が揺れ、ビアンカが窓辺に立っているのが分かり、リュカは思わず安堵のため息をつく。リュカの焦りを知ってか知らずか、ビアンカは微笑む雰囲気を見せつつ、リュカに話しかける。「いや、そんなことはないよ。何だかふと目が覚めちゃってね。このまま眠れそうもないから水でも飲もうかなって思ったんだ」そう言うと、リュカはベッドから立ち上がり、テーブルに置いてある水差しに手を伸ばしてコップに並々と水を注ぐと一気に飲み干した。寝た後の朝のように、喉が渇いていた。「そんなことはないわ。一度は寝たんだけどね、目が覚めちゃって。「眠れない?」リュカの言葉にビアンカは考えるように視線を巡らせ、その視線を再び寝静まったアルカパの街並みに向ける。青白い月明かりは町全体を静かに照らし、見守っているように見える。「ちょっとね、色々昔のことを思い出しちゃって......」アルカパの町に住んでいた頃、ほんの子供だった自分はまだまだ何も知らずにいた。恐れや悲しみを知った気になっていたのは読んだ本の影響に過ぎなかった。レヌール城の冒険でお化けたちに連れ去られ、墓石の下に閉じ込められた時はさすがに肝をつぶしたが、それでもどこか『絶対に助かる』という思いがあった。それだけ自分に降りかかる不幸と言うものを信じていなかった。それと言うのも、自分を心から愛してくれた両親がいたからだった。お転婆で、見ているだけでハラハラさせられるような娘だっただろうに、両親はそんな一人娘に惜しみない愛を注いでくれた。父に見守られていたこと、母に叱られていたことに、ビアンカは頼り切り、甘えていた。そんな両親がいれば自分には絶対に不幸は訪れないのだと、確信していた。元気が取り柄だった母があっさりとこの世を去り、ビアンカはこの世に『絶対』は存在しないことをようやく思い知らされた。失ってみなければ気づかないことに、ビアンカは本当の恐れと悲しみを知った。「ビアンカ......悲しみは半分にするんだって誓ったよね、僕たち」まるで心を読むかのようなリュカの言葉に、ビアンカは窓の外に向けていた目を静かにリュカに移した。彼の目はいつものように穏やかで、少し不安に揺れている。「ううん、別に悲しいわけじゃないのよ。昔は昔、今は今だもの」ビアンカは本心をリュカに伝える。今が悲しいわけではない。母を失った悲しみは常に自分と共に存在しているが、それは多くの人がいずれは経験することなのだ。母を失う心の準備ができていなかっただけ、悲しみが深かった。それよりもビアンカはリュカのそんな優しさの方が痛ましかった。リュカこそ、何か底知れぬ悲しみを抱えているはずなのだ。それは恐らく、父パパスを失ったことと関係のあることなのだろう。リュカが話さない限り、ビアンカには想像することしかできない。「リュカこそ、私に悲しみを分けて。一人で抱え込まないで。私たち、夫婦なんだもの。お互いに支え合うべきよ。無音に近い夜中の空気に、ビアンカの小さな声が響く。互いの顔がはっきり見えないほど暗い中、ビアンカは素直に思いを伝えることができた。互いの表情がはっきりと見えない分、心は素直になれるのかも知れない。「僕の過去を話したって、何も楽しいことはないよ」ビアンカの知りたがっていることが、父と共にサンタローズを出てからの話だということはリュカにも分かった。彼女には父が旅の途中で死んでしまったとしか話していない。それだけ話したところで、彼女にも父パパスがラインハットに殺されたことは想像がついているだろう。リュカは彼女がそう考えているだけで十分だと思っている。父が魔物たちに目の前で焼き殺され、その後ヘンリーと共にセントベレスの山頂で奴隷として生きてきたことなど、彼女に話したくはなかった。話して同情されるならまだしも、奴隷の人生を送ってきたことを知ったら彼女はどんな顔をするのか、考えるだけで怖かった。彼女の思いも寄らない世界の話だろう。したら汚らわしいものを見るような目を向けてくるかも知れない。話した瞬間に、彼女との間に完全なる壁ができるに違いないと、リュカはいつもの表情を崩さない。ビアンカとの時間は楽しいものにしたいのだ。「楽しいばかりが夫婦じゃないわ。悲しいことも苦しいことも一緒に乗り越えて、段々夫婦になるんじゃないかな」ビアンカはそう言いながら、過去の父と母を思い出す。この宿屋を切り盛りするのに、父と母の間でも色々と問題があったに違いない。二人が夜な夜な深刻な喧嘩をしている場面をビアンカはこっそりと目にしたこともある。子供の知らないところで、夫婦と言うのはきっと色々と問題を抱え、そしてどうにか解決していくのだ。「無理にとは言わないわ。......私はリュカのことをちゃんと知りたいし、ちゃんと支えたいの。それだけは分かってね」そう言ってビアンカはリュカに微笑みかける。これで彼が話してくれなければ、それはそれでいい。ビアンカは自分の本心を彼に知って欲しかった。自分はこれだけリュカを想っているのだということを、寄り添いたいのだということを知っていて欲しかった。月に雲がかかると、部屋の中を仄かに照らしていた月明かりも消え、リュカとビアンカは互いの表情を全く窺い知ることができなくなった。互いの影がぼんやりと目に映るだけだ。窓辺に見えていたビアンカの姿が静かに隣のベッドに戻るのを見たリュカは、自分の心が傷つけられるような感覚を受けた。彼女がどれだけ自分のことを考えていてくれているのかを、リュカは黙ってベッドに戻ったビアンカに感じた。闇に包まれた部屋の空気を通じて、リュカはビアンカの優しく深い気持ちを感じ、きっと彼女は何を話しても受け入れてくれるだけの心を持っているのだと気づかされた。自分が考えていたビアンカの愛情は、まだまだ浅いものだったと分かった気がした。ベッドに腰かけ、しばらく床の暗闇を見つめる。目を向けていると、床の板目が見えてくるほどに目が慣れてくる。暗闇に目を慣らすのも、奴隷時代に嫌と言うほど経験した。した些細なことでも、奴隷だった時の経験と結びついてくる。その時の経験が、過去が自分とは切っても切り離せない事実だったのだと思い知らされる。それを彼女に隠し続けることは、恐らく自分の想像以上に彼女を傷つけることになるのかも知れない。「光の教団って、聞いたことがあるよね?」リュカはごく小さな声で話す。耳鳴りがしそうなほどに静まり返った部屋には、その声で十分だった。「聞いたことあるわ」ビアンカは一言返すのがやっとだった。光の教団と言う言葉をリュカが発したことで、彼女は訳の分からない悪寒を感じた。言った瞬間、リュカはずっと胸の中に溜まっていた澱が一気に流れ出していくのを感じた。彼女にだけは教えたくないと思っていた過去は、実は一番彼女に知っていてもらいたかったことだったのだと気づいた。「僕と、ヘンリーとマリアも」リュカの言葉に、ビアンカは彼ら三人の間に感じる見えない絆の理由にようやく触れることができた。ラインハットの王子であるヘンリーと無二の親友ほどの間柄になったのは何故か、どうして自分はマリアにまで仄かな嫉妬を抱くのか、その全てに説明がつく。リュカはビアンカを怖がらせないよう、傷つけないよう、ゆっくりと静かに、考えながら話した。ヘンリーが連れ去られたこと、父と共にヘンリーを助けに行ったこと、父が目の前で魔物に殺されたこと、そのまま魔物に連れ去られ奴隷にさせられたこと。それから十余年、奴隷として生きていたこと。自分たちはどうにか生き延び、逃げ出すことができたが、今も多くの人々があのセントベレス山の頂上で死ぬような労働を課せられていることなど、話し始めてしまえばそれは澱みなく言葉として出てきた。「マリアのお兄さんが助けてくれたんだ。ヨシュアさんが命がけで僕らを逃がしてくれた」そう言ったきり、リュカは声を詰まらせた。自分がいまここにあるのは、様々な人たちの助けがあってのことなのだ。その助けは、おおよそ命がけのものだ。自らの命を賭しても誰かを助けたい。その思いの中で、リュカは今生きている。町や村で日々を過ごしてきたビアンカにとって、リュカの過去は壮絶極まりないものだ。自分の知らない間に、リュカは色々な人々の命を背負ってきたようなものだ。普段は穏やかな彼の中に感じる底知れない念のようなものは、彼の人生の中で育たざるを得ないものだった。「リュカ、ありがとう、話してくれて」ベッドに腰かけながら礼を言うビアンカに、リュカは背を向けて座ったまま返事もせずに俯いていた。月明かりもない部屋は暗く、ビアンカにリュカの姿ははっきりとは見えない。彼が今、一人ぼっちでいるような気がして、たまらなく悲しくなる。「ねぇ、リュカ......。晴れて夫婦になったというのに、一人でいる理由は何もない。ビアンカはおぼろげに見えるリュカの背中に声をかけた。実はまだまだ子供だったんだね、君は」リュカはビアンカに背を向けて座りながら、そう言って笑った。強がりの彼女には、そう言えば恐らく自分のところには来ないだろうと、リュカは思っていた。過去の話をしてしまえば澱みなく言葉は出てきたが、これ以上彼女に近づいて欲しくはなかった。今は一人でいる方が良いと思った。拗ねたような彼女の声が後ろに聞こえ、リュカは彼女が自分の本心に気づいてくれたのだと実感した。安心すると共に、再び心が闇の中に閉ざされていくのを感じる。自分でも計り知れないほどの暗い思いはまだ、一人で抱え込んでいるのが良いと思った。リュカは静かにベッドに潜り込み、彼女に背を向けたまま体を丸める。「え?」トンッとベッドから下りる軽い足音が聞こえたかと思うと、すたすたと容赦なく近づいてくる彼女の気配をはっきりと感じる。上掛けがめくられたかと思うと、何の迷いもなく彼女は隣に体を滑り込ませてきた。予想していなかった体温を背中に感じ、リュカはこのベッドは大人二人で寝るには狭過ぎるだろうにと、今の自分の感情とは何の関係もないことを考えたりした。「子供のままでいるのはどっちよ。背中に彼女の言葉が響く。彼女の方を向く気にはなれず、リュカはそのまま背を丸めて押し黙っている。「一人で抱え込むなんてただのワガママよ。私たち、夫婦になったのよ。辛いことがあれば相手に甘えていいんだから」ビアンカの思いに、リュカは彼女と結婚した現実を感じる。今は、結婚する前の姉と弟のようでありながらも、全くの他人だった間柄ではないのだ。サラボナの教会で式を挙げ、誓いの言葉を述べ、夫婦になった。結婚式を挙げれば自然と夫婦になるのだと心のどこかで思っていたが、実際はそんな簡単なものではない。互いに夫婦になろうと努力することが必要なのだと、リュカは一人になろうとしていた自分の心はただの我儘なのだと知らされた。リュカは静かにビアンカの方に体を向き直る。すると余りにも近い彼女との距離に面食らった。暗くて互いの表情は見えない。嫌でも互いの呼吸や、鼓動までも感じるほどの近さだ。「よく今まで頑張ったね、リュカ。エライエライ」そう言って頭を撫でてくるビアンカに、リュカは思わずむすっとする。「そうだよ」そう言葉を交わすと、二人は同時に笑った。笑うことで、とてつもなく近い距離にいる緊張感から解放された感じがした。それもこれも、ビアンカが導いてくれていることに、リュカは気づかずに甘えている。唐突に言われた言葉に、リュカは全身に電気が走ったような感じがした。自分に言われることがあるとは思いも寄らない言葉だった。その言葉は、相手の全てを受け入れ、包み込むほどの意味があるものだと感じた。生まれて初めての感覚に、リュカは自分の心が戸惑うのが分かった。「一人になろうとしないで。私に甘えていいんだから。」ビアンカの声が涙に濡れていることに気づいた。彼女の不安に触れた気がした。一緒にいたいのに、一人にさせられるような不安。その感覚はリュカも知っている。彼女を不安にさせてはいけない。彼女を幸せにすると誓ったのだ。ビアンカにはいつも笑顔でいてほしい。自分が泣かせるようなことがあってはならない。リュカはビアンカを強く抱き寄せた。一瞬身を固くした彼女だが、すぐにその手をリュカの背中に回す。「ビアンカ、愛してるよ」リュカがそう言うと、ビアンカはリュカの胸に顔を埋めながら小さく泣き出した。してから「嬉しい」と呟く彼女に、リュカはこれ以上ない幸せを感じる。自分の感情は間違っていないのだと自信を得ることができた。彼女は全てを受け入れ、自分も彼女の全てを受け入れることができる。それが愛なのだと、リュカはビアンカと長い口づけを交わしながら全身で感じていた。窓から差し込む朝日がベッドの上に届き、その眩しさにリュカは目を閉じたまま眉をしかめる。開いた窓から、元気な子供の声が聞こえた。朝とは言え既に陽は高く昇り、アルカパの町全体に行き届いている。リュカは隣にいるはずの妻の温かさを感じず、はっとしたように目を開けて辺りを見回した。窓から流れ込んでくるそよ風に乗って、ビアンカの声が聞こえた。リュカが視線を向けると、彼女はすぐにでも外に出られるような準備を整えていた。いつもの元気なビアンカに違いないのだが、リュカの目には今までと違うビアンカがそこに立っているように見えた。口調はいつも通りなのだが、どこかよそよそしさを感じる。それと同時に、これまでにない親密さも感じるのは自分だけではないと、リュカは感じていた。いつの間にか枕元にたたまれていた服を身に着け、リュカは大欠伸をしながらベッドを離れた。テーブルには既に水の注がれたグラスが置かれており、リュカはその水を一口飲んだ。変に渇いていた喉がちょうどよい加減に潤う。窓辺に立つビアンカの隣に並び、リュカも窓の外の景色を眺める。アルカパの町の一日はとっくに始まっており、町の人々は活動的に動き始めていた。先ほど聞こえた子供たちの声は既に遠くなり、それは恐らく町の広場に向かっているようだとリュカは過去を回想するように遠くを眺める。「子供って元気よね」ビアンカも同じ景色を見ているのか、町の入口近くにある広場に目を向けているようだった。隣に立って並んでいるだけで、思いを共有しているのが分かり、リュカは窓から流れる風に幸せを感じる。「ビアンカはあんなもんじゃなかったと思うよ。