硬い殻をもつ甲殻類の仲間の「ヨコエビ」と呼ばれる生き物は、標高の高い山から深海まで、さまざまな場所に生息していることが知られていますが、広島大学の研究グループは世界最大の魚であるジンベエザメの口の中に住むヨコエビの新種を発見し、関係者からは「そんなところにも住んでいるのか」と驚きの声があがっています。「ヨコエビ」はミジンコなどに近い甲殻類に分類される生き物で、これまでに1万種ほどが確認されています。海岸や川の中でよく見られるほか、標高数千メートルの山や深海の海底でも見つかり、さまざまな場所に生息していることが知られています。准教授のグループは、世界最大の魚であるジンベエザメの口の中に生息する新種のヨコエビを発見し、「ジンベエドロノミ」と名付けました。この新種のヨコエビは体長およそ5ミリで、足に毛が多く生えていることなどが特徴で、標本にすると白く見えますが、ふだんは薄い茶色をしています。グループはジンベエザメを飼育している沖縄県の水族館から連絡を受けて調べたところ、新種だとわかったということで、ジンベエザメの口の中のエラの部分に住み着いていて、観察している間にも繁殖して増えたことから口の中を生息場所にしていると見られるということです。グループはジンベエザメが食べるプランクトンと一緒に口の中に入って住み着き、天敵と遭遇しにくい環境で流れ込んでくる有機物を食べて生活しているのではないかと見ています。関係者によりますと、別の生物の口の中に住み着く動物は一部の寄生生物以外は知られていないということで、「そんなところにも住んでいるのか」と驚きの声があがっています。富川准教授は「口の中にまでいるとわかった時は非常に驚いた。生物のたくましさを改めて実感した」と話していました。山の土の中や深海の海底にも生息ヨコエビはミジンコやダンゴムシ、それにフナムシなどに近い甲殻類の一種で、体長は数ミリ程度ですが、大きいものでは数十センチになるものもいます。これまでにおよそ1万種が確認されていて、海岸や川の底ではよく見られるほか、標高数千メートルの山の土の中に生息するものや深海の海底、それに光が届かない洞窟など、さまざまな環境に適応して生息しています。別の生物の口の中に生息しているヨコエビは確認されたことはなく、グループでは別の種の口の中に住み着く動物は一部の寄生生物以外は聞いたことがないとしています。富川准教授は「新種とわかったジンベエドロノミの近縁のヨコエビは海の中を集団で漂う性質があるものがいて、ジンベエザメの口に偶然に入ったものが進化して、口の中で生息するようになったのだと考えている。どんなところにも住むという生物のたくましさを改めて感じる」としています。記事の内容は作成当時のものですPREVIOUSARTICLENEXTARTICLENEWS一覧に戻る。