ETAP-1「地球は丸い、丘の上でそう感じる。」35.500kmステージレースの1日目(ETAP1)は、ゲルの立ち並ぶキャンプをスタートゴールとするループ。スタート地点とゴール地点が同じなのだ。スタート直後に草原の中にある美しい小川を渡る。最適な渡河地点を慎重に探す。そのあと小川を右手に眺めながら左手の山すそを巻いて行く。比較的穏やかなアップダウンが続く。小高い丘を越えると、広大な麦畑が広がる。麦畑に沿って走り、丘に駆け上がれば頂上がミールステーション。その後は、西に向かいビバーク地へと戻る。41.000kmすでに2日目にも素晴らしい景観に遭遇する。スタート後の砂丘に足跡や轍がないことに驚く。美しいデューンと灌木の織り成す景観は、ここだけのものだ。サバンナのような風景の中で小川を渡る。遊牧の営みを目の当たりにする。絵にかいたような、つまりあなたが想像した通りの美しいモンゴルの景観だ。小さな町の手前の草原にゴールがあり、初めてテントとシュラフ、そして満天の星の下で眠る。ETAP-3「標高2500m宇宙に近づく。」50.170kmこの日はタフだ。距離もぐんと伸びて標高も出てきた。町の脇を抜け、やがてグングンと高度を上げて山岳地帯へ向かう。山岳地帯と言っても日本のそれとは違いおおらかで伸び伸びとしている。高度による空気の薄さに少しあえいで、このステージの困難さの理由を知ることになる。いくつかの山を越えた高地がゴールだ。満天の星空に涙さえこみ上げる。ETAP-4「草の海は、尽きず。」56.880km山を下り、今回のコースの最も南の端まで進んで緩やかにターンして北上をはじめる。濃厚な草の絨毯がどこまでも見渡す限り続く。それは永遠かと思うほどだ。そこを小さな人間が横切って走る。どこから来てどこへ行くのか、人類の絶えざる悩みさえ感じる。彼方にデューンが望見でき、景観の変化に足も軽くなる。ETAP-5「もうそれは宇宙と一体になった、そんな感じ」42.500km丘を駆け下り小さな峠を越える。斜面には、岩が点在していてカルスト台地のような景観だ。右手にデューンを見ながら、いくつかの小川と乾いた湿地帯を超えて進むとやがて砂と緑と川が同時に見られる。地球上でもモンゴルだけでしか見られない景観だろうか。川を渡った先の草原が最期のビバークだ。ETAP-6「デューンを超えてフィナーレ、あなたは宇宙を見たか」20.750km川沿いの草原をいくとサンディに、つまり砂っぽくなってくる。最後のデューンに入ればグランドゴールだ。泣くか、立ち尽くすか、抱き合うか、叫ぶか。フィナーレは心に深く刻まれる。WordPress.。