何を「任せなさい」なのだろう?僕がやめた後のことだろうか?多分、そうだろうな。深くは考えず、聞き流しました。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。僕は冷静に自分の本心を探り、とるべき道を考えました。本当は怖くて、この話を断ろうとしているのではないか...もし、そうであれば、そんな後ろむきな考えで引き下がるのはだめだ。前へ進まなければ...。今、日本に帰ることが本当に自分の為なのか。フランスにいるべきでは。どっらが正解なんてことはないと思います。決めたならその道を信じて進むべきでしょう。どっちが、僕が成長するための道か。どっちが、苦難な道か。考えているうちに自然と僕のとるべき道が見えてきました。日本に帰ることは決めていました。苦難の道だと思いました。これはチャンスだと思いました。明日にでも帰国というわけにはいきません。ここ、オーベルジュ・グランメゾンでも、僕は大任を任されている身ですから。この話をギヨー氏に相談することにしました。翌日の休憩時間にギヨーシェフの部屋に行き、このことを相談しました。断ろうと思っているのだが、オーナーの話を聞いて迷っている、ということを。僕の話を聞いていました。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。悩むことも失敗もありましたが、充実した日々を過ごしていました。そんな時、一通の手紙が日本から届きました。その手紙は東京の、あるフレンチレストランのオーナーだという方から。内容は、当レストランの料理長になってもらえないか、というスカウトでした。日本から、フランスにいる僕のことを知り、スカウトするなんて事はありえません。都内のレストランでマネージャーをしてるとの事でした。「もうすぐシェフがやめるんだけど、小川さぁ、帰ってきて、うちのシェフやってみない?」と誘われたのです。その時は、まだフランスにいるつもりだからすぐには無理だ、と答えました。それから、しばらくして、この手紙が届いたのです。オーナーの思いが書かれている手紙1通とレストランの資料が分厚い封筒に入っていました。このレストランは、80席以上ある大型レストランでした。大きな複合ビルの一角にあるフレンチレストランです。僕がこんな大きなレストランのシェフに?しかも、東京の。“いやいや、僕はまだフランスに残るんだからダメだ。”実は少しひるんだのかも知れません。このとき初めて、フランスで修行した者への期待が大きいことを知り、そのプレッシャーに躊躇しました。数日後、手紙の主であるレストランのオーナーに国際電話をしました。今回の話は申し訳ないがお断りする旨を伝えるために。電話の向こうで受付からオーナーに受話器が渡されました。このレストランのオーナーは女性でした。簡単な挨拶を交わした後、彼女は自分の思いと僕への期待を話し始めました。10分ほど話したでしょうか。僕はただ話を聞くだけで電話を切りました。伝えるはずのことを何一つ伝えられずに...。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。<僕の料理人の道>スーシェフ初日。いつもと変わらない朝でした。いつものように仕込みをして、いつものようにランチの営業が始まりました。一つ違うのは、僕がストーブ(ガスレンジ)の前に立って、みんなに指示を出さなければいけないことでした。当たり前ですが、フランス語で。僕の下手なフランス語でです。声を張り上げて精一杯叫びました。僕が伝え切れなかったことをうまくフォローしてくれました。誰一人、僕のおかしな発音のフランス語を笑う者はいませんでした。みんなが協力してくれて、無事スーシェフ初日が終わろうとしていました。そのときの最後の料理は「仔鳩のロースト、サルミソース」でした。メインの料理をすべて出し終えると、僕はすぐにパティシエルームへ向かい、ディディエの手伝いをしました。僕もデザートを勉強したかったので、出来る限り彼の手伝いをしました。次の日も、その次の日も、みんなに助けられて僕は前へ前へ進むことが出来たのです。僕に能力があったのではなく、みんなが僕を信じてくれたからこそ、お客様に最高の料理を提供し続けることが出来たんだなぁと、つくづく思います。僕は、フランスでの仕事が楽しくて仕方がありませんでした。いつか日本へは帰ることを決心していましたが、そのときは楽しくて仕方がありませんでした。僕は確実に、一流というものに向かって前進している実感がありました。それには、反面、もう後には戻れないというプレッシャーもありました。その後、日本に帰国する時がきますが、フランス帰りという重いプレッシャーを背負って帰らなければなりません。フランス料理を、フランスの一流シェフと同じように作れる料理人であるはず、ということです。腕のいい料理人でなければいけないのです。それでいて当たり前だと思われるということです。その時、僕はそこまで気がついていませんでした。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。<僕の料理人の道>レストランの入り口を入ると受付があり、そこにはいつもにこやかな美人のマダムがお客様を出迎えてくれます。その後ろに待合室があり、さらに奥に事務所を兼ねたシェフの部屋があります。SUSIをまかないで作った翌日、僕はシェフの部屋を訪れました。「シェフ、すいません。この前いただいた、5年間の契約はお断りします。フランスで勉強したら日本へ帰ろうと思います。僕は自分の決心を話しました。僕はシェフの目を見続けることが出来ませんでした。思わず下を向いてしまいました。