......アヤキは、果耶に対しても怒っていた。して、今まで一度だって『居残り』をしたことのなかった彼女が、この時間のこの場所に足を踏み入れてしまったのか。その理由も、すでに理解していた。果耶は恐らく、自分を追ってきたのだ。あんな後味の悪い別れ方をしたから、一旦は食い下がったものの、次第に居ても立っても居られなくなり――自分ともう一度話をするために、『自由時間』の真っ只中の陽光が丘に飛び込み、その結果、危険に晒されたのだ。アヤキは、何より自分に対して、怒っていた。果耶の身を危険に晒してしまった自分に。果耶に、見なくてもいい光景を見せ、触れなくてもいい悪意に触れさせ、関わらなくてもいい世界に関わらせてしまった、自分に対し。そんな状況に置かれてもなお、果耶はどこまでも優しかった。果耶のその言葉は、アヤキの怒りを一旦は収めかけた――が。その言葉に、浅ましくも便乗するように発された男の台詞が、癪に障った。この子もそう言ってることだし、ここは穏便に――ぶはあッ!」アヤキは最後まで言わせず、男の側頭部を廻し蹴りで一閃し、その体を地面に叩き伏させた。果耶の動体視力ではその蹴りの軌道は見えなかったに違いない。実際、彼女が息を呑んだのは、それから一秒以上後だ。......これで、四人ともしばらくは『居残り』どころか日常生活も難儀だろう。二度と果耶に手を出そうなどとは思えないはずだ。動かない四人を見下ろすと、陽光が丘の生徒がブレザーの襟に付けることを義務付けられている学年章は、ローマ数字のIIIの形、すなわち第三学年のものばかりだった。同級生だろうが上級生だろうが関係ないが。それにしても――どこまでも不愉快な連中だった。『自由時間』によって欲望を刺激され、それを満たすことだけに腐心する救いようのない連中。陽光が丘ではそう珍しくないタイプではあるが。こんな連中のことより、果耶だ。静寂を取り戻した裏庭で、アヤキは果耶に手を差し伸べ、そっと立たせた。果耶の手は、アヤキが少し力を込めただけで壊れてしまいそうなほど、細く小さい。擦りむいた膝の出血は止まっているが、タチの悪い菌にでも感染したら後が怖い。裏庭の片隅には、園芸部が花の水やりに使用するための蛇口があったはずだ――と辺りを見回しながら、アヤキは改めて思った。......果耶は、陽光が丘で生きていくにはあまりに弱く、そして優しすぎる。彼女はこんな風に『自由時間』などとは、関わってはならないのだ。「......なあ、果耶。「うん......私も、そのつもりだった。ファミレスを飛び出してすぐに、陽光が丘の制服を着た子が声をかけてきて、陽光が丘まで案内してほしいって言われたんだ。