すべてを手放してここがどこかなんて私たちには関係がなかったんだろう。二人きりでいられるならきっとどこでもよかったと、陽に透けて砂漠色をした髪に指をさし込んだ瞬間、私はそのことに思い当った。膝に頭をのせたなのはちゃんは猫のようにごろごろと気持ち良さげに瞼を落としている。雲が太陽との間に割り込み影が差せば、世界から目を逸らそうとしているかのようにも見えた。顔の陰りがそのまま表情の陰りになる。それは、最近彼女の表情を三種類くらいしか見られていないせいだった。微笑んだ顔、むっとした顔、寂しげな顔。浮かべて、私は酷くがっかりした。ここに来たのは、なのはちゃんに笑ってほしかったからなのに――。管理局から逃亡するように連れ出して三年近くになる。心も体も傷だらけの彼女の腕をとることが最善なのだと信じこみ、私はミッドチルダを離れた。なかったが、それでも気掛かりではある。私は今でも時たま家族と連絡を取っているが、彼女はすべてを捨ててここに来た。ヴィヴィオも、夢も彼女は全部捨ててきた。あれは半ば私が捨てさせたようなものだった。出ていく前、私は本当にいいのかと尋ねた。「いいや」やめないだろう。ここにいても彼女は傷つくだけだと知っているから、私はたとえ彼女が嫌がったとしても連れ去ったに違いない。