小説は基本無料でフリー素材です。旧王国暦215年夏、ラストレア5ケイは肩を押さえた。打っただけで大したことはなく、痛みは既に消えている。そこに触るのは肩に残ったエルシアンの腕力を思い出すためだ。彼は元来ずば抜けた腕力のある方ではない。瞬間、加減を忘れてケイを突き飛ばしたことは分かった。無理強いをしたのだろうか、とケイは沈む。そんなつもりではなかった、一人で何もかも抱え込むより誰かに話すだけでも楽になることがあるだろうと思っただけなのに。何かあるのではという疑念は確信に変わった。過剰なエルシアンの反応が何より強い証左だ。エルシアンが突き飛ばしたのは自分ではなくアスファーンなのだろう。考えなくても良かった。アスファーンとエルシアンの間にある亀裂の種類は分からないが、それが底無しに深いのだとは知ることが出来た。ケイがアスファーンに漠然とした不安と疑問を抱いたのはこのときが最初だ。──やがてケイは真実を知り自分の予感の正確さに驚くことになるが、それはまだ先の話である。夕食を告げる手鈴が廊下に鳴り始めた。かん高い澄んだ音が響いている。そんな時間かとケイは腰を上げる。ランプの炎を最小に絞るのは、灯油を節約するためだ。いつものように壁を叩こうとして拳をあげ、ケイは苦笑した。習慣になっている隣の友人を誘うときの合図を今はする気になれなかったし、あの様子では食事などおぼつかないだろう。立ち上がり、受給手帳を持って一階の食堂へ向かっていると、どこから聞いてきたのか、口々におめでとうと寮生たちから祝福の声が降り、肩が親しみに叩かれ、食堂へ入ると拍手と歓声が上がった。奥の席から呼ばれてケイはそちらへ歩く。食卓の一番上席に通されるが、そこは寮長の席のはずだった。戸惑って寮長を見上げると、彼は笑っている。漢氏ハンシ特有の黄味がかった肌が灯火に暖かい。寮長のイ・ハイフォンが全員をまとめ、席に着かせて咳払いをした。「もう皆知っていると思うが、ケイ・ルーシェンは素晴らしい幸運に恵まれて、王太子殿下のお声掛かりで王都の中央学院に転出することになった。将来は首席参謀か、それとも政事参議官か......頼むから頑張ってくれよ、ケイ。ラストレアの学院の希望と意地を見せてやってくれ──我々の友の未来に乾杯を。乾杯、と音頭がとられてケイは照れながらも唱和した。寮だから酒ではないが、心の有り様なのだ。