」と、平然な顔でこたえました。“引き受けたものはしょうがない。何往復になろうがつきあうか。”それほど荷物は多くないものの、ゆうに3往復はかかりそうです。暇があったので二つ返事でOKしたのが間違いでした。大変な仕事になりそうです。案の上、片道30分を3往復して荷物を運び終え、報酬のビールを一杯もらって帰りました。冷えてないぬるいビールでしたが、美味しく感じました。あさってはルームメイトが新しい職場へ旅立ちます。ボーヌの一つ星レストランらしいです。僕も一緒にこのアパートを出て行くつもりです。1週間後、僕はパリで面接があります。引越し当日の朝、ルームメイトを送り出して、お昼ごろ僕はアパートをでました。引越しといっても、僕はスーツケース一つの身軽な引越しです。引越し屋に頼むほどでもありません。ピアニストの同居人は朝早くから練習に出かけているようです。昨日の夜、お別れの夕食を3人共にしました。このときのメニューは、ピアニストの彼の希望でカレーライスでした。スーツケース一つ持って、電車へ乗り、部屋を借りる友人のアパートへ向かいました。パリ16区にあるパッシーの駅についたら電話をするという約束でした。駅に着き改札を出ると階段があり、階段を上りきったところに公衆電話がありました。彼女に電話をすると、「すぐに行くから待ってて」と言われ、その公衆電話で待つことになりました。目と鼻の先のアパートから彼女は出てきて、僕を手招きしました。アパート1階のエントランスには管理人のマダムがいて、彼女に紹介されました。彼女が事情を話し、しばらく僕が彼女の代わりに住むことの了承をえてエレベーターに乗り込みました。鉄格子の檻のような古いエレベーターで、ドアの開け閉めは手動でした。5階の彼女の部屋に行き、とりあえず荷物を置きくつろぎました。6畳くらいでしょうか。広いとはいえないワンルームの部屋です。シャワーはありましたが、トイレは共同です。彼女は画家になる為の勉強をしている貧乏学生ですから、これが精一杯でしょう。部屋を2週間もかりるのですから、文句はありません。夜、窓から見えるライトアップされたエッフェル塔が彼女の自慢でした。彼女の絵を何点か見せてもらいました。彼女はどうやら人物像が得意らしいです。僕は絵にはうといのですが、彼女の絵は曲線のきれいなやさしい色合いの絵でした。彼女は2日後に日本に一時帰国します。結婚を考えている彼がいて、このことを両親に報告し、再びフランスへ戻ってきたら彼の実家のあるニースへ引越しして一緒に住むらしいです。そんな事情のある女性が普通、男性を泊めるなんて考えられないことですが、彼女は男っぽいさばさばした性格でそんなこと気のも止めない様子でした。寝泊りする宿が見つかって、僕は安心していました。彼女を駅まで見送り、といっても駅は目と鼻の先ですが...いよいよ数日後、面接の日は近づいてきました。ブルターニュ地方の一つ星、「オーベルジュ・グランメゾン」のオーナーシェフ、ジャック・ギヨー氏とパリの某ホテルのロビーで待ち合わせです。それぞれにみんなが新しい一歩を踏み出すために旅立って行きました。僕も同じく新しい一歩を踏み出すためにジャック・ギヨー氏に会いに行きます。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。<僕の料理人の道>パリでの失業中の楽しみの一つに、音楽家の友人達と一緒に毎週水曜日に行くシャンソンライブを行っているビストロでの食事がありました。お気に入りのミュージシャン(アコーディオニスト)のバンドの出演日が水曜日だったのです。毎日、日替わりで違うバンドが交代で出演してました。日本円で5,000円くらいのディナーコースでミュージックチャージは自由といった感じだったと思います。狭いお店で、決してきれいな内装ではなかったのですが、味のあるいい雰囲気のビストロで、シャンソンがよく似合いました。僕がこんなに音楽に接するとは思ってませんでしたが、たまたま知り合った友人のおかげで音楽を聴く楽しみがふえました。彼の演奏するアコーディオンの音色は日本人の僕でもなんだか懐かしい気持ちになれる、心地いい音色でした。フランス音楽はさっぱりですが、癒されるひと時でした。毎日、仕事が見つからない日々を過ごし、不安が多かったのですが、このときばかりはこんな生活もいいなぁ、なんて気がゆるんだことを考えたりしました。そんな水曜日の夜、そのビストロから帰ってポストを覗くと、僕宛に手紙が一通、同居人宛にも手紙が一通、届いていました。僕のはブルターニュのレストランからです。手紙を書きまくって断れまくってましたので、レストランから手紙が届いても別に驚きはしませんでした。部屋に帰って手紙を読むと、「来週パリに行くので会いたい」との内容でした。“これは面接?”今まで、面接みたいなことが一度も無かったのでちょっと驚きましたが、念願のブルターニュのレストランです。僕もお会いしたいとの旨を翌日、電話で先方のシェフに話しました。同居人ですが、彼もまた吉報で、ボーヌのレストランからOKの返事をもらいました。彼は早速来週早々、ボーヌへ出発することを決めました。僕はまだ決定ではなかったですが、2人同時にチャンスが訪れた特別な水曜日でした。このことをもう一人のピアニストの同居人に報告し、3人でお祝いの外食をしようと、ピアニストから提案がありました。喜んで食事に行くことにしたのです。行き先のレストランはアパートの近所のイタリアンレストラン。ピアニストの彼のお勧めのレストランです。フランスでイタリアンを食べるのも妙な感じでしたが、麺好きの彼ならではチョイスだったと思います。そこで3人は将来の夢を語りました。二人の料理人と一人の音楽家が。別れも惜しみましたが、それより3人とも希望に満ち溢れていました。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。<僕の料理人の道>僕の居候しているシェア型のアパートは部屋がまだ一つ空いています。ある日、突然その空き部屋に新しく住む人がきました。家主さんからはなんの連絡もありません。ここの家主さんは、マダムKと呼ばれている、日本語がかなり上手な60歳前後の女性でした。彼女の家に、何回か呼ばれて庭の手入れをさせられたこともありました。それも、僕達のいい暇つぶしになりました。今日からおせわになります。現れた新しい住民は明らかに日本人でした。驚きましたが日本人だったので容易に話ができました。彼はまだ20歳ですが、高校を卒業してすぐウィーンに渡り、ウィーンで1年ほど勉強し、そしてパリに来たそうです。彼はピアニストの卵でした。大きな電子ピアノを抱えて現れた彼はまだ20歳ですが、かなりしっかりした口調で話す、まじめそうな子でした。彼はこのパリで、有名な先生の下で勉強して、世界的に有名なパリの音楽学校(すごく長い名前の学校で、学校名は忘れました)に入るらしいです。彼は日本から送ってもらったインスタント食品を食べていました。当たり前ですが、彼は料理が全く出来ません。若いせいかいつもお腹を空かしていました。そんな彼をみて、僕はせっかく料理人なんだから彼の食事も作ろうと思い、そのことを彼に言うと、彼は凄く喜んでくれました。今まで香港人のジャーナリストの食事を作ることもありましたが、彼女は仕事でいつもよるも遅く、外で済ませているようでした。彼はいつもよく食べてくれました。3人分くらい食べます。こんなに食べてくれると作りがいがあります。将来有望なピアニストが勉強に集中できるように、僕らが食事を作って少しでも彼を支えられればという思いでした。彼はカレーが大好きでした。カレーを作ると彼は、5杯は食べました。ご飯を炊くのも一度では足りないので、炊き上がったら2回戦目です。最初に炊いたご飯が食べ終わる頃に、2回戦目が炊き上がります。そんな感じの食事でした。