管理人linksこのサイトは、趣味を情報に変えてバックアップすることを目的としています。ご訪問ありがとうございます。お役に立てれば何よりです。----メルマガ(オリジナル小説)「郵便物」の部屋----是非ご登録いただきたく願います。無料!!携帯の方はドメイン設定などをお気をつけ下さい。理由のわからない悪戯に苛まされる、一人暮らしの女性。郵便受けから始まる恐怖です。(第1話)夏の暑苦しい最中、教育ママだった僕の母は、僕を夏休みに2週間のホームスティ(サマーステイ)をさせた。そこは、テキサスの田舎町。グループで参加していたからだ。その町にいた僕らのグループ(日本人)は、30人近くにもなった。働き口の乏しい田舎の町で、この海外留学の受け入れはいい収入になっていたのだと思う。僕がいた町は、本当に小さな田舎町で、農業が中心の土地であった。日本のようにごみごみしてなくて、本当に地平線が見えるような広大な土地だった。そこで、僕らは同じ10歳くらいのアメリカ人と日本人の男の子、大体10人くらいで遊んでいた。野球をしたような気がする。僕のホームスティ先には、女の子が2人いて、2つ上のニーラ、そして5つしたのアリエルだった。二人とも肌が透き通るように白く、そして金髪でおとなしい女の子だった。そのころ、外国人を見てきれいだという意識はなかった僕だが、2人は美人だったと記憶してる。隣には、僕と同じ年のマーティンという男の子と、上に6歳も上の高校生のお姉さんがいた。お姉さんのほうとはあまり会話をしなかったので、覚えてないけど、優しかったような気がする。僕は、マーティンとその家にホームスティしていた雄太と、最後のほうはよく裏でバスケットをしたりした。2週間しかな滞在しなかったが、1ヶ月も1年もそこにいたような気がする時がある。それはたった3分ほどの記憶のためだ。あの日ことは鮮明に思い出すことができる。僕が滞在して、12日目のことは、生涯忘れることができず、たったこの場所でもその日のことを思い出吐き気がするのだ。その日、僕とマーティンと雄太の3人は、刈り取られた畑の横の森に穴を掘り、タイムカプセルを作っていた。したら、そのころには僕たちの英語力よりマーティンの日本語の方がよくできたのかもしれない。日本通になっていたマーティンは、僕らとの思い出に宝物をその場所に埋める計画を快くうけてくれた。その後は、しばらく3人で木に登ったりして遊んでいた。すると僕はトイレに行きたくなり、木から降りてホームスティ先の家に走って戻ることにした。家までは走っても5分ほどかかる距離。僕は我慢できず、まだ刈り取られていない麦畑の中で立ちションをすることにして、急いで身を隠した。溜まっていた僕は、全て出し尽くすと、フーと大きく深呼吸をしてチャックを上げ、来た道を引き返し始めた。黄色い僕の首ほどもある麦畑の中は、尿意から開放されると痒く嫌な気分になった。歩き、もう歩道まで差し掛かったそのとき、ガサこそと背後から何か大きな動物が争っているような音が聞こえた。立ち止まり耳を欹てると、それは畑の奥の方から聞こえる。したら、何か見たことのない動物ではないだろうか。僕はそう思い、ゆっくりと身を屈めその音が聞こえる方へ歩きだした。泣き声なのか、ウーウーと聞こえたり、金属音のようなものもする。僕はなるだけ、気配をけして歩みよった。低い姿勢で、麦の茂みのなからその音の正体が見え始めた。見えたのは、金色の毛だった。目を凝らし視界を広げると、その光景に僕は愕然とした。口を押え困れ仰向けに寝かされてる子供の上に、ごつい大人の手がしっかりと口を覆っている。その子供はアリエルだった。白い肌は高揚し、赤くなっている。きれいな顔は砂がつき、涙でぐしゃぐしゃに汚れている。両腕で、口を押えてる手首を持ち上げようともがいて抵抗しているおり、アリエルの顔の中央には、数珠のようなものがぶら下がり小刻みに揺れていた。身動きの取れない僕は、どうすればいいのか訳もわからなかった。ただ事ではすまされない光景がそこにはあるが分かっていた。『大人を呼んでこよう』金縛りから解けた僕は、ゆっくりとその上半身を翻そうとした。左足をゆっくりと方向転換させ、踏み出したその時。小枝の踏む音がなった。小さなその音は、僕の気配を感じさせるには十分だった。とっさに身が硬くなり、振り返る。視線をおろすと、アリエル瞳は僕を見据えていた。アリエルと僕は目が合ったのはその瞬間だった。瞳の中は、確かに助けてと訴えた。何か大きな影が僕の背中を包む。僕はアリエルから視線を上に上げた。数珠が見えなくなったその瞬間。僕は捕まるという草食動物のような本能で一直線にかけだした。振り返らず、ただひたすら家を目指し走っていった。家の中には誰もいなかった。隣の家に事情を説明しに行きたい。助けを呼ばなくてはならない。行かなければならない。絶対に僕は見られたはずなんだ。今、そこにアリエルを襲っていた何者かがいて、気配を殺し僕がでてくるのを待ち構えている。そんな不安で、助けたい衝動と自己防衛の中で葛藤し、身動きがとれずにいた。ドアの向こうの恐怖に完全に支配されていた。そこが日本だったなら、警察に通報することもできただろう。罪悪感で押しつぶされそうになりながらも、裏腹に体は小動物のように震え、扉のノブを見つめながら硬直していた。小1時間ほど玄関の見える階段で震えている間、ずっと、早く誰か帰ってきて欲しい。いうことだけを一身に願っていた。アリエルを助けにいかなくてはならない。僕は家に帰ってきたことを悔やんだ。雄太とマーティンのところにいけば、今頃はアリエルの元へ行けたはずなのだ。アリエルの顔だけがずっと頭の中から離れなかった。すると、鍵の開く音がして僕は身構えた。アリエルの母のウォーレンと隣の家の母親だった。僕の顔面蒼白の顔よりも、顔色の悪いウォーレンは、僕に気づかず、ダイニングテーブルの椅子にこしかけると、大声で泣き伏せた。その光景を見つめていた。僕は、2人がいる位置へと距離を縮めながら、声をかけるのをためらった。していいのかわからず、ダイニングの2人を見つめていると、やっとマーティンの母親の方が僕に視線をうつした。向こうに行くように合図した。一度足を踏み出し、言葉を発しようと口を開きかけたとき、ウォーレンが顔を上げ、マーティンの母親に絶叫のような叫びでまくし立て始めた。その言葉のなかで聞こえたのは『アリエル』という単語だけだった。そのとき、僕は察知した。アリエルを助けられなかったことを。その後10分ほどして警察官とアリエルの父ロジャー、そしてニーラが帰ってきた。20分もすると家の外も騒がしくなっていた。僕はその間、呆然と階段で震えていた。伝えないといけないことは沢山ある。僕にはその言葉がどうしても出てこない。何より、体が動かなかった。震える足に力を込めて立ち上がり、日本語の話せる人を見つけようと外にでた。最初に見えたのは、ボランティアで参加している大学生だった。僕が声をかけるより先に、僕をみつけた彼はすぐに歩みよってきて、肩に手をかけた。僕の顔を覗き込み、ゆっくりと語りかける。「・・・あ、は、はい」言葉がでてこず、震えは更に酷くなっていた。家の周りには、パトカーと隣人、ホームスティしている日本人で囲まれていた。薄暗くなっていた夕日の逆行で僕はチカチカと目の前が真っ暗になり立ちくらみをした。膝が落ちかけ、姿勢の崩れる僕を支えながら大学生は「どうした?大丈夫か?」と僕を揺らした。体制を立て直した僕は、無意識に「はい、何があったんですか・・・」と問いかけた。大学生は、驚いたように僕の肩を握り締めた。彼の力の入った指先に痛みを感じ、我に返り僕は慌てて彼を見つめ「い、いえ、知ってます。ア、アリエルのことでしょうか?」と言った。」安心したように、僕の問いかけに応じる大学生、肩の痛みは感じなくなった。空をみつめ、重々しくつぶやいた。僕は体らか血の気が引くのを感じた。アリエルの瞳がフラッシュバックのように同時によみがえる。驚愕の表情を察していたのか、しばらく大学生は僕をただみつめていた。雄太の家にいくといい。思ったのかわからないけど、どうしてもこの家にいなくてはならない。「話できる状況じゃないよ。言っちゃ悪いけど・・・君は今は関わらない方がいい」と僕を諭した。大学生は僕を導くように、隣の民家へ歩き出す・・・。パトカーの赤い点滅が僕の顔を行ったり来たりした。唐突に僕は足をとめた。このままでは、いえけない。急に足を止めた僕にあわせ、大学生も立ち止まったとき。「・・・でも、でも、僕見たんです」と、僕は地面を見つめてつぶやいた。大学生は、立ち止まったまま俯いている僕の目線にあわせ腰を落とした。大学生の瞳が突然真剣なものに変わった。僕の両肩に手をかけ、しっかりと僕を見据えて揺さぶる。荒々しく野太い声で、僕を怒鳴る大学生。「は、犯人は見てないんです。自然と涙が溢れていた。