アルプス席からひときわ大きな声援が飛んだ。不後君の父・栄一さん(51)だった。栄一さんに野球経験はない。野球ファンで、息子が甲子園に出るのが夢だった。娘2人の後に生まれた長男には小さい頃から野球を教えた。「ボールの扱いが人一倍うまく、ほかの子とは違う才能を感じた」。「サウスポーに育てたい」と練習方法を独学した。不後君は小1から軟式野球のチームに入ったが、6年間ほぼ毎日、父が組んだ自主練習を続けた。キャッチボール、素振り、ダッシュ。公園で友達と遊んでいると父の車が止まり、「練習するぞ」。ときに夜10時まで及んだ過酷なトレーニングを泣きながらこなした。「厳しい父から逃れたい」という気持ちも少しあり、高校は神戸市の地元を離れて、全寮制の中京学院大中京を選んだ。チームでは1年からマウンドに立ち、2年で背番号1をもらった。「エースを任されたからにはやるしかない」。甲子園は父子の夢になっていた。気負いする息子を見かねた父は、帰省時に「悔いなく楽しんでやれ」と声をかけた。順風満帆ではなかった。昨夏の岐阜大会では準々決勝で逆転を許し、先輩を甲子園に連れて行けず悔しい思いをした。昨秋の東海大会準決勝では5点差を追いつかれ、マウンドを後輩に譲った。栄一さんは岐阜大会も全試合応援にかけつけ、息子の苦しむ姿も、好投する姿も見届けた。「三度目の正直」としてつかんだ夢の舞台。甲子園では全4試合に先発で登板し、流れをつくった。橋本哲也監督は不後君を「一番苦労した選手」としつつ、「負けん気が強かったが、一つ間を置いて抜くことを覚えたのが成長点」と評していた。この日も「最後は不後で」と再登板を決めたという。不後君は「持っている力を出し切ったので悔いはない。いい経験ができたのはお父さんのおかげ。甲子園はいいところなので後輩にも来てほしい」と話した。栄一さんは涙が止まらず、タオルでぬぐいながら、息子の姿が見えなくなるまで立って拍手を送った。これ以上感慨深いことはない。ニュースフォトアーカイブinstagramバーチャル高校野球フォトアーカイブ関連リンクFacebooktwittermail利用規約お問い合わせ・ヘルプバーチャル高校野球に掲載の記事・写真・動画の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。reserved.このページの先頭へ。