理科系の人間は昔から「セレンディピティ」という言葉をよく使う。大きな発見というのは偶然からやってくるという意味だ。私はいつも学生に言っていた。セレンディピティ、幸運がやってくるチャンスというのは人間だれでもある、と。科学者、技術者だけではなく、銀行員でも、商業をやっている人でも、記者の皆さんでもセレンディピティというのはいつでも平等にあると思う。セレンディピティをうまく生かすことができるかどうかは、注意深い心と一生懸命やろうと努力する精神、それからものに対して謙虚に考える、結果に対して自分の考えでねじ曲げるようなことをせず謙虚に考えることが必要ではないだろうか。それがあって初めて幸運の女神がほほえむ、初めて大きな幸運が生まれるのだと思う。お会いしてお礼を申し上げたときに話したことがある。サイエンスという世界は、教育も同じだが、成果は簡単に出ない。時間がかかるということをぜひお考えいただきたい、と。今、研究者も日本の経済事情が大変だということは分かっているだろう。希望した研究費が100%出なくても仕方ない、と皆思っているはずだ。一律に何%削る、というようなことすべきではないと思う。この10年近くの間に物理や化学で日本人のノーベル賞受賞者が増えているのは事実だが、これは明治時代以来の科学や教育に対する日本国民と政府の温かい気持ちがあってのことだ。今韓国や中国は早くノーベル賞をとろうと希望し努力されていると思うが、日本の実績はそれだけの時間がかかって花開いた結果だ、と私は考える。ノーベル賞がどうこうということではないが、自然科学や教育というものは、今日予算をたくさんつけたから明日には成果が出るというものではなく、長い期間がかかるのだということを、政治にかかわる人たちは忘れないでいただきたい。米国から帰った後、長くて3カ月程度という短い期間、客員教授として英国、米国、台湾に行ったことはあるが、定年になるまでずっと北大にいた。外国から長期のポストを提示されたこともあった。行こうと思ったことはない。仕事ができるようになり、日本にいても外国に負けない仕事ができるという考えがあったからだ。定年になる前に国内の大学からも来ないかと言われたことが何回かあった。移らなかった理由の一つは、新しい研究室をつくるのは結構大変だからだ。1年や2年ではできない。研究者の引き抜きが非常に多い米国などは、俸給を倍にするとか、研究費を5倍出す、といった条件がつく。日本の場合にはまずそういうことは考えられない。移ってもメリットはあまりなく、むしろ時間的なロスが多いということになるので、そうしなかったということだ。昔は、例えば米国にはよい試薬会社があり純度のいい試料を買えるが、日本では簡単に手に入らないといったことはあった。今はそんなことはない。問題がないわけではない。私の例でいえば、クロスカップリングに最初に注目してくれたのは米国だし、その反応を使って最初に企業化したのも米国だったと思う。日本の成果なのに米国で使われてから日本でも使うようになったという例は、私以外にも結構あるのではないか。企業の方たちに日本の研究というのをもう少し大事に見ていただきたい、という思いはある。化学というのはわれわれの時代から3K、汚い、くさい、きついと言われていた。重化学工業の興隆期には、これからは化学の世界だ、となった。若い人たちの好みにかかわらず、新しいものを使う企業が伸びるだろう、と。今後、再び重化学工業の時代が来るなどということはなかなか考えられない。有機ELにしても電気機器の寿命を延ばすといったことも皆、化学のおかげだ。化学がなくなったら大変なことになる。農薬のない世界がいいなどといわれるが、農薬がなくなったら今の農産物生産量はがた落ちになる。それを解決するのもまた化学をやっている人である。ものをつくったり、毒を取り除いたりするのは化学の知識がないとできないからだ。化学の世界はまだまだ広い、ということをぜひ認識していただきたい。化学というのは新しい世界をつくる基になる学問、科学の一つだ、と。1963-65年米パデュー大学のハーバート・ブラウン教授の研究室で有機ホウ素化合物の研究を行う。