村人「いや、そうじゃなくてね。ID:qPBIOm/20村人「それはもう充分に分かってるつもりよ。村人「その王都が陥落したら、その次はこの村も危なくなるわよ。村人「かつての私の対応を思い出して結構よ。少年「不安を根本的に解決するには、魔王を倒して世界に光を取り戻すしかないのだ」ハーフエルフ「私には不安なんてない。少年「決まったことではないと?この前、村人さんも言っていただろう。少年「何があってもハーフエルフを守る。ハーフエルフの障害になるようなものは全力で取り除くとな。少年「勝手なことを言っているのは承知している。一時寂しい思いをさせてしまうのも忍びない。少年「ありがとう!」ハーフエルフ「馬鹿、お礼言わなきゃいけないのはこっちよ」ハーフエルフ「これ...」ガサゴソ少年「えっ、その鉄の剣は何だ?」ハーフエルフ「我が家にお守りとして代々伝わる剣なの。少年「いや、その様な大切なものは預かれない」ハーフエルフ「私たちハーフエルフは剣なんて扱えないわ。持っていてもお守りにもならないの。少年「ああ、こう見えても剣の腕は王国でも有数でな。少年「魔王討伐から帰ってきたら、ハーフエルフに本当に伝えたいことがあるんだ。村人「よかったわね、ハーフエルフちゃん」ハーフエルフ「...でも、戦士からは何の連絡もないし、王国から村に使者が来たとも聞きませんよ。村人「ふふふ、私の情報収集能力を見くびらないでよね。村人「あら、信じないの?こんないい話だってのに」ハーフエルフ「勿論、本当に戦士が帰ってくるならこんなうれしい話はありません。ID:qPBIOm/20バアン村人「あら、何かと思ったらうちの娘じゃない。村長「戦士さんは勇者とともに魔王を倒し、この村に、この国に、この世界に平和をもたらしました。村長としては誇りに思うべきかと思いますが、どうしても私は素直に誇れません。神のもとに召されたのだとしても、悲しさを禁じ得ません。村野傭平「この村とこの村に暮らす人々の平和と安寧を願い、息子は旅に出ました。魔王討伐という成果を挙げ、主によって御許へと召されました。別れは惜しまれますが、願いを叶えた息子は、皆様の役に立てたことを喜んでいることでしょう。「少女Bちゃん、少女Cちゃん、久しぶり。少女A「うん、おかげで不自由なく暮らせてるよ。少女B「そうでもないよ。この村の鉱山は王国を支えている状態だから、鉱山長さんの屋敷には色々な人や情報が集まるの。少女C「あたしは普通の家の養女だからあまりネタはないよ。少女A「それに、さっきあのハーフエルフちゃんも見掛けたよ。献花が終わったらコソコソ引き揚げていったけど、きっと今もみんなから嫌われてるのね。ID:qPBIOm/20少女C「ハーフエルフちゃんは関係ないじゃない。戦士が亡くなって一番悲しいのは、きっとハーフエルフちゃんだよ。少女A「なに、私に刃向かうの?私のおかげでみんないい境遇にありつけたんじゃない。村の傭兵「慣れぬ葬儀などで大変なのは確かだが、私はこの通り元気だ。村の傭兵「時にハーフエルフ殿、外は寒かったであろう。何か温かいものでも淹れるとしよう」ハーフエルフ「ありがとうございます。村の傭兵「なに、動いていれば気が紛れるものでな。いえ、客をもてなすようなものはない故、ただの安物のお茶だが。ID:qPBIOm/20村の傭兵「そういっている間にできたようだ。村の傭兵「人は経済面だけでは生活してゆけぬ。村の傭兵「そうであろう。村の傭兵「だが、私は誇らしくもあるのだ。村の傭兵「私も、何物にも代えられない息子を失った。村の傭兵「されど、目の前には息子を失って途方に暮れる者がもう一人いる。村の傭兵「そうは言っても、息子は、ハーフエルフ殿を守りたい一心で魔王討伐に出たのだ。村の傭兵「勿論、ハーフエルフ殿を残して先立ってしまったことは、息子の父として、ハーフエルフ殿に謝っても謝り切れぬ思いだ。本当に申し訳ない」ハーフエルフ「そんな、違うんです。村の傭兵さんに謝って欲しいなんて本当に思っていません!村の傭兵さんの助けがあって今日まで生きてこれたことは、感謝してもしきれません。」ハーフエルフ「ただ...ただ戦士には死んでほしくなかった。ID:qPBIOm/20村の傭兵「勇者は、仲間も連れずに単身で村長宅を訪ねたそうだ。村の傭兵「勇者は開口一番、息子を守れなかったことを詫びた。村の傭兵「魔王との戦いの詳細、魔王の最期、鉄の剣が折れた理由、そして息子の戦いでの様子...。村の傭兵「ハーフエルフ殿、息子は死ぬ直前まで生きて帰るつもりだったのだ。村の傭兵「無論、単に持ち主の元にお返ししたいというのではない。この鉄の剣は息子の守護神であり息子の形見でもあるのだ。ハーフエルフ殿こそが持つにふさわしいと思う。この剣を息子だと思って見守ってやってほしい」ハーフエルフ「わかりました。村の傭兵「そしてもう一つは、戦いに生きる者は、戦うことに疑問を持った瞬間に世間に飲み込まれるのだ。村の傭兵「とんでもない。これから国内の矛盾が噴出しはじめるに違いない。勇者を必要とする戦いは増えるだろうし、世の中は勇者を求めるだろう。村の傭兵「しかし案ずるでない。勇者は『いつかきっとお詫びに来る』と言っておった。あの目に嘘はないはずだ」ハーフエルフ「解りました。ID:nxJ10oAH0-----(数か月後)-----村長「これはこれは国王軍...ではなかった、王国防衛隊の使者殿でしたか、今は。使者「む、その通りだ。使者「む、王国の文化習俗も理解せず、魔界風にふるまう不届き者も多く、治安は悪化の一途をたどっておる。村長殿、この村でも魔族追放作戦を行うことにしたのだ。ID:nxJ10oAH0村長「...が、おっしゃる通りこの村は王国から一定の自治を認められております。村長「現在、この村では魔界からの魔族の侵入はなく、魔族による治安の悪化も起きておりません。使者「む、辺境の村にいると視野が狭くなるようだな。使者「む、何たる無礼。村長「この村は王国が必要とする鉄鉱石をほぼ全量王国に提供しているうえ、租税も欠かさず王国に収めております。ID:nxJ10oAH0使者「む...!ほざくがよい。これは決定事項なのだ。使者「5日後に勇者を指揮官とする魔族追放隊がこの村に到着することになっている。使者「む、その方らに何ができるというのだ。鉱山長「消えろって言ってんだろうが!」ダンッ使者「む、その方らがそういうなら失礼する。村人娘「ハーフエルフちゃん、時間がない。ID:nxJ10oAH0~~~~~ハーフエルフ「はあっ、はあっ...」ハーフエルフ(泉まで来たけど、これからどうすれば...)ハーフエルフ(この先の山を越えれば、パパやママのいる国に行けるかも)ハーフエルフ(でも、着の身着のままで来ちゃったし...、もう家には戻れないし)ハーフエルフ(何でだろう。この村で生きていきたいだけなのに、全然うまくいかないな...)ガチャッハーフエルフ(折れた鉄の剣か...持ってきたけど、戦士も私も守ってはくれなかったな。泉の女神「間違ってはいませんが、正解でもありません。泉の女神「では、質問を変えましょう。泉の女神「そうですね。泉の女神「他人から受けた想いを捨てるような奴に差し伸べる手はねえって話をしてんだろうが。泉の女神「...あれが花畑か。泉の女神「格だけは高いから上流の付き合いを強要され、家計は常に赤字だったようだ。泉の女神「誕生日プレゼントすらもらえなかったある日、あたしは親父に言ったらしい。泉の女神「ガキは残酷だよな。親父はそれで奮起しちゃったらしい。泉の女神「あたしの最初の記憶はそのころのものだ。泉の女神「この家庭教師がウザくてな。泉の女神「ただ、その頃の親父の記憶は思い出せない。泉の女神「家格も剥奪されたから、上級神の住む都を追い出され、下町の集合住宅に移住させられた。泉の女神「しかも、両親は罪人として軟禁状態だから仕事も細々と内職くらいしかできねえ。泉の女神「いいこともあったんだけどな」ハーフエルフ「どうせ家族の絆とか言い出しちゃうんでしょ?」フン泉の女神「...あたしは、そのころの両親が嫌いだった。泉の女神「みんなで学校に行かず、現実から逃避するように毎日楽しんだ。泉の女神「現実逃避も必要だろ。泉の女神「仕方ねえだろ金がないんだから。泉の女神「それを聞いた瞬間、あたしはなぜか涙が出てきた。泉の女神「『私の知っている部署が、お嬢様にちょうどいい求人を出しています。ハーフエルフさんへこの手紙を読んでいるということは、村での生活はあまりうまくいっていないのでしょうか。私の見通しの甘さから、ハーフエルフさんに無用の苦労をさせてしまったとしたら、心から謝りたいと思います。ご両親には会えましたか?村には溶け込めましたか?たとえそれが無理でも、村に誰か一人でも頼れる人ができたら、その人を大切にしてくださいね。私は今回、故郷に帰ることになります。この村の奥にある大山脈の向こう側にある帝国です。魔族との争いはもちろん、内乱や外乱も少ない安定した国です。争いがなければ幸福かと言えば、そうでもないのが難しいところです。帝国も決して楽園というわけではありません。ハーフエルフさん、辛いときはハーフエルフさんをあえてこの村に残したご両親のお気持ちを考えてみてください。村には本当に頼れる人がいませんか?考えてみてください。それでも、ハーフエルフさんがどうしてもこの村の生活に耐えられなくなったときは、帝国の私のところを訪ねてください。ここに王国内と帝国内の通行証と帝国への入国証、旅費を同封しておきます。これがあれば、無理に山脈を越えることなく、正規のルートで帝国に入国することができます。私の帝国の住所は...............です。泉の女神「ところがある時、竜は自分の身を盾にして人間の子供を守った。泉の女神「竜が『竜神』と呼ばれるようになるまで、何百年もかかった。何百年も経って、たまたまきっかけが重なって敬われるようになったんだよ。泉の女神「村で大きな騒ぎが起これば、この泉まで声が聞こえてくる。ID:ZtYPow0h0~~~~~村長「これはこれは、勇者様をはじめとする魔族追放隊の皆様。村の者が大勢、広場で皆様をお待ちしております。聴衆E「そん時はそん時だ。聴衆E(このつるはしで...)勇者「俺は魔王を倒しました。勇者「この村の戦士も、俺が至らなかったせいで、命を落としてしまいました。勇者「人間と魔族が共存して平和に暮らす村...。それは、俺が魔王を倒した後に訪れるだろうと思い描いていた世界です。今は亡き戦士が、亡くなる瞬間まで信じて疑わなかった世界です。勇者「しかし、魔王を倒した結果逃げて来た者をどう扱うべきなのか、ずっと悩んできました。ID:ZtYPow0h0村の傭兵「また皆々の世話になる。」ビシッ魔法使い「...よろしくね」ペコ勇者「みなさん、この村をもっともっと誇って下さい。今度立ち寄ったら、色々村のことを聞かせてください。村長「村の傭兵さん、勇者様への説得は首尾よくいったのではないですか。村の傭兵「何を仰せか。村を出るとき『勇者の説得は私に一任頂きたい』と申したではないですか」ワッハッハッ鉱山長「村の傭兵さんよ、おいたが過ぎると魔法使いちゃんに火炙りにしてもらうぞ」ガッハッハッ村長「しかし、魔法使い様までこの村に残ってくださるとは心強い。村人「早くハーフエルフちゃんのところに行っておやり。泉の女神「ま、そういうことだな」ハーフエルフ「えっ、ちょっと待って。泉の女神「歓声を聞いてなに心配してんだよ。ID:ZtYPow0h0泉の女神「あ、そうそう。泉の女神「数年前に一度、お前の様子を見にそこの鉱山まで戻ってきたらしい。泉の女神「そこで、お前の両親は『竜神』に言伝を頼んだんだ。泉の女神「この折れた鉄の剣と大きな肖像画と分厚い手紙、持っていけよ。泉の女神「おら、さっさと受け取って村に戻れよ!」ハーフエルフ「あ、ありがとうございます!!」ダッ泉の女神「...ああ。