根室と釧路はそれほど離れてはいないが、高原家と、大幸が預けられた釧路の坂本家はそれほど頻繁に行き来する訳でもなかった。それでもこの年の夏、根室に坂本家が4人で来て遊んで行った。1953年(昭和28年)が明けてしばらくすると、真木家に縁談の話が舞い込んだ。家の向かいにある鍛冶屋の主人の姪を、伸義の嫁にもらってくれないか、というのだった。本人は隣の葛巻町に住んでいてまだ17歳だった。写真を1枚渡され、伸義も自分の写真を渡した。双方とも写真1枚見ただけで結婚が決まった。伸義はこの年1年は釧路で働くことになっていた。結婚は帰ってからということにして、最後の出稼ぎに出発した。戸田小学校6年生のハマ子(後列右端)3月、ハマ子が戸田小学校を卒業した。引き揚げ時に本来より1つ下の2年生に編入したため、同い年の子より1年遅い卒業だが、成績は優秀だった。兄たちにこう言われ、4月からは隣の葛巻町の良雄夫婦の家に住んで葛巻中に通い始めた。ハマ子は本当は、戸田でみんなと一緒に暮らしたかった。来年には伸義が結婚しお嫁さんも来る。そこに兄弟姉妹が何人もいるのは迷惑だろうこともよく分かっていた。何より北海道に暮らす弟妹のことを考えれば、「いやだ」などということは言えなかった。それでも休みなどで戸田に帰って来て葛巻に戻る日になると、悲しくて思わず涙がこぼれたりする。ハレがなだめてはバスに乗せてやるが、時にはハレや克義が葛巻まで送っていくこともあった。葛巻中学は、近所の小学校からの子どもたちがほとんどで、他の小学校から入ったのはハマ子を含めて数人だった。目立つといじめられるかもしれない。ハマ子は授業で、分かっていても手を上げず、ひたすら大人しく目立たないようにした。良雄の家の手伝いなどがあるため、放課後はクラブ活動などはせずそそくさと帰った。家では克義や潔は稼いできた月給をほぼすべてハレに渡した。伸義は相変わらず毎月1万円以上を為替で送ってきたが、それはそのまま家を建てる際に借りたお金の返済に充てられた。店では小学校の近くということでお菓子や文具などを置いていたが、妹たちがしょっちゅう店のものを食べたりして、結局あまり儲からなかった。20歳過ぎの克義から小学3年の陽子まで、育ち盛りの5人が暮らすのだ。商品を仕入れるどころではなく、明日の米を買うお金がなくなることもあった。「克あんちゃ、米がなくなったよ」ハレが相談すると、克義がどこからか調達してきてくれることもあった。それでも自分たちの家で暮らせるということは、とてもありがたかった。ハレは離れて暮らす妹弟のことを思わずにはいられない。家族は1つ、離れちゃいけない。自分たちの力不足のために、カッカの言葉に反し一緒に暮らすことができない。その重荷を一番下の弟妹に負わせていることをいつも悔やんでいた。12月、伸義は釧路での仕事を終えた。その足で根室の高原鉄造の家を訪ねた。秀子の様子を見るためだ。小学校入学時の秀子(左)。一緒に住む同い年のいとこと7歳の秀子は、大喜びで伸義の膝の上に乗っている。伸義は後ろから秀子に話しかけた。振り返った秀子は伸義の顔を見つめた。伸義は秀子を抱きしめた。見ていた鉄造も、2人で帰ることを認めた。伸義は秀子の荷物をまとめた。鉄造は秀子に真っ赤なビロードのような生地のオーバーを着せてくれた。秀子は根室で買ってもらったママごとセットの箱をしっかり両手で抱きしめている。尋ねた鉄造に、秀子は元気に答えた。伸義が苦笑しながら教えた。根室の駅前で、伸義が頭を下げた。高原家は全員で、そして秀子の同級生たちも見送りに来ている。