東部連峰にて、この地域にはびこる山賊は、林務兵ジェイソンの活躍で首領のメイソン・ドレス共々壊滅したのだ。フローミルの氷杖らしき杖も見つけたことだし、このまま帰ってもよいのだが、たぶん二度とこの辺りに来ることも無いだろうということで、少しでも気になった場所は見ておこうと思ったのだ。ここは現在国境検問所として使われているが、砦の名前はバルクウォード砦という。司令官の話では、ダンマーから取り戻したのだと言う。ダンマー、ダークエルフな、黒い人だ。ちなみにグラアシアとかはボズマー。いいことだけどね......まずは外回りと砦の二階に登ったのが間違いだった。「この国の衛兵は、ちょっと妙なところがあるからなぁ......」それともひょっとして、ダンマーから取り戻したのは俺達がここを訪れる直前だったというのだろうか?まあいいや、深く考えるのはやめとこう。砦の屋上には、偵察用の高台があったりする。見渡してみても林が広がるだけで特に変化は無い。北側に、粘板岩室よりもさらに北にある建物が見えたりする。このバルクウォード砦の探索が終わったら行ってみるか。いうわけで、早速砦の中へ突撃だ。ダンマーが山賊なのか野盗なのか追い剥ぎなのかわからんが、残党が残っているかもしれないので慎重に進む。見渡してみると、そこには大量の食料や飲み物が陳列されていた。この様子だと、ダンマーの残党はこの辺りには居ないかもしれないな。「............(。悔しいので言い返してやった。「............(。́-)」さて、砦の奥を調べるか。地下二階は、衛兵の装備置き場となっていた。これは......、盗めというのか?いやだめだ、帝国軍と言う所有者が居るから迷惑がかかる。「マネキンだったような気もするが、まぁいいか。いや、なんでもなかとですばい(。́-)」しかし俺は、この砦で帝国軍の実体を見る事となってしまった。地下二階には武器防具の倉庫とは別に、もう一つ部屋があったのだ。「帝国軍が数で勝っている山賊に負ける理由はこれか......(。́-)」つまり、総数では帝国軍と山賊は10対1かもしれんが、その内の8ぐらいは砦の奥でずっと寝ているのだ。残りの1.5が国境検問に、0.5が林務兵として勤務。帝国軍、そのほとんどが怠け者だったのだ!......あほだな、帝国軍wこの砦の地下三階は、牢屋となっていた。看守兵が一人、見張りとして立っている。ダンマーの残党が捕らえられているのだろうか?――などと思ったけど、牢屋の扉は開け放たれたままだった。ダンマーでもなんでもない、普通の人間がそこで寝泊りしていたのだ。こいつは犯罪者か?しかし牢屋の扉は開けっ放しだった。いうことは、ここをねぐらにしているのか?寝室に収まり切らない衛兵は、地下牢を住処としていた。看守と言う見張りつきで......帝国軍、いろいろとあほだな......(。́-)..................バルクウォード砦では、帝国軍の退廃した部分を見せ付けられてしまった。行かないほうがよかったかもしれん。目指してみることにした。方角は、粘板岩室の北だから、この方角かな。その場所には建物が三つあったりするが、人気は全く無い。三つある建物のうち二つは、入り口に木の板が打ち付けてあり、ずっと昔に放棄された場所らしかった。村の傍には、入り口が埋まった洞窟が一つだけ。村の全景から見て、右側にある家だけが板を打ち付けられていなくて、まだ入れる状態になっていた。「お前のゴールドを数えるのが楽しみだ!」なんだか突然襲われて戦闘になったけど、俺達の敵ではなかった。入ったのがまずかったとしても、話し合わずにいきなり襲い掛かってくるのだから退治するしかない。だいたいスクゥーマ・ロードというのがわからない。ロードは道以外に、君主とか神を意味する。スクゥーマの道、スクゥーマの君主、スクゥーマの神となるわけだ。スクゥーマって何だよ!そしてスクゥーマ・ロードの居た部屋には、小さなビンがたくさん転がっていた。中には少量の液体が入っているようだ。「あたしは知らないわ。――何だかよくわからんが液体は持ち帰ろう。魔術師大学に持ち込んで、錬金術師のジュリアン・ファニスに聞いてみれば、スクゥーマが何であるかわかるかもしれないな。以上、バルクウォード砦と古い鉱山から、実況生中継でお送り致しました。