背丈は私より小さくて、いつもニコニコしていて、すばしっこい感じがしました。坊主頭で、目は大きな青いビー玉がはまっているみたいでした。教科書は、私たちが使っているのと少し違ったものを持ってきていたので、私のものを机の中央に置いて見せてあげました。タケオ君に近づいたとき何か、煙にいぶされたような、燻製のような匂いがしました。夕御飯の時、父にその事を話すと「飯場の子だから、仲良くするんだよ」と言われました。タケオ君は、勉強が全然できませんでしたが、休み時間や体育の時間になると、別人のように元気で輝いていました。私のことを気に入ってくれたみたいで、いつも後をついてきました。給食係で、重たい牛乳瓶の箱を持つ時も、すぐにやってきて、手伝ってくれました。給食のおかずが残ったときも、タケオ君は喜んで食べてくれました。土曜日は学校が午前中に終わります。帰り道、タケオ君は「トンネルの向こうに沼があるから釣りにいこう」と私を誘いました。トンネルの周りには、熊や変な人がいるから、絶対に一人では行かないように。先生が言っていたことを思い出しました。「ボクがついているから大丈夫さ」と笑うのでした。ランドセルを背負ったまま、家に帰らず、二人はずんずんトンネルまで歩きました。線路の傍にはヒメジョンの花がいっぱい咲いていました。タケオ君は、何度も何度も花を摘みました。両手がヒメジョンだらけになりました。「汽車が来たら壁に張り付くんだよ」とタケオ君は言いました。レンガでできた、トンネル内部の壁は濡れていて、天井からポタン、ポタンと水が落ちています。小さな電球が、ぽつん、ぽつんと長い間隔でついていて、薄暗くて、夏なのにひんやりしていました。「おじいちゃんと、おじさんがこの中にいるんだって、母ちゃんが言ってた」タケオ君は、濡れたレンガの壁に手のひらをあてて、ヒメジョンの束をその下に置きました。なんのことなのか、全然わかりませんでした。separator沼はココアのような色をしていました。釣りなどできる場所じゃないことは、子供なりにもわかりました。水面はべったりとしていて、落ちたら絶対に出られない底なし沼のようでした。本当に、底なし沼なのかもしれません。タケオ君は近くにあった水たまりに、細い木の枝を差し込んでいました。黒っぽいザリガニをとっていたのです。何匹も何匹もとるのです。そのうちに、そこいらから小枝をたくさん集めてきて、どこに持っていたのか、マッチを擦り、小さな焚き火をつくりました。枝に刺したザリガニを火に炙り、皮を剥き食べ始めたのです。私に一匹勧めてくれましたが、とても食べる気にはなれません。沼はずっと水音ひとつ立てません。ふくろうが鳴いていました。