サイト復旧致しました。0「悲しくなんかない。星になるんだものね」――闇に溶けることなく、輝く星。少年は寂しさから闇に囚われた。受話器を手に取り、導かれるようにその番号を押す......。+僕は、あてもなく夜の新宿を彷徨い歩いていた。昼とはまた違った騒々しさと毒々しいネオンが、まるで異世界のように思える。夜の新宿は、帰るところのない人たちの巣窟だ。家があったとしても、それは凍えるような暗い部屋ではないだろうか。僕はうつむいたまま、乾いた人々の隙間をふらふらとすり抜けた。酒の入った大人たちが振り返って、僕の顔をジロジロと見ているのは分かる。夜の新宿に高校生がいたとしても、今時それほど珍しくないけど、見るからに真面目そうな僕がひとりでふらついているのは、さすがにどこか異質に見えるのだろう。――疲れた......。僕は足を止め、もたれるように電話ボックスのドアを開けた。外の様子が見えなくなる程に、ボックスの中は媚びた女性をプリントしたピンク色のカードでいっぱいだった。その中でひとつ、少々僕の興味を引く宣伝文句があった。「死にたい方は今すぐここへ!」と、書いてある。社名は、天国結社、となっていた。他にも、今なら各種サービスをご用意とか、うさん臭い文句が並んでいる。電話番号にはご丁寧に、イイナテンゴク、とルビがふられている。一体、どんなサービスなんだか。僕はテレフォンカードを差し、受話器を耳に当てて自宅の電話番号を押した。コール音が虚しく回数を重ねていく。今頃、自宅のマンションでは電話が冷たい闇の中に響いているだろう。10数えて、受話器を戻した。けたたましく軽薄な電子音が鳴り響いてテレフォンカードが吐き出される。別に何の期待もしていなかった。母さんは、最近よくめかし込んで外出する。そんな日は、そのまま次の日の昼頃まで戻らないことがほとんどだ。父さんも父さんで、母さんがいなくても特に不自由は無いみたいだ。出張と称して家を空けることも多い。いてもいなくても同じ僕。要するに、僕の両親の仲は冷え切っているのだった。「あんたのせいで――」と、恨めしそうに僕を見た。僕がいなければ、さっさと離婚でもして、新しい恋に生きるのだろう。母さんは、欲目で見なくとも大した美人だと思う。そんなことを呟いて僕を睨むときは、どうにも惨めに見えた。父さんは有名どころの商社に勤めていて、有能で男らしく、今でもよくもてるようだ。若い頃から浮気ばかりしていた、と母さんは愚痴を言っていた。その父さんが母さんを選んだのは、最も見栄えが良いから、という理由だったそうだし、母さんが父さんに近寄ったのも似たような理由だろう。父さんは元々子供に興味のない人らしく、僕が産まれてから、あまり家に戻らなくなった、と母さんは言った。僕は母さんの酷い言葉でよく傷ついた。母さんは、どんどん無口になる僕が余計に癇に障るらしくて、今では母さんと視線を合わせるのも珍しい。したら、僕が泣いてすがって頼めばさ、どうにかなったのかもしれない。それって本当にどうにかなってるのかな。それとも、どうかしちゃったのかな。闇に......溶けてしまいそうだ。僕は電話ボックスを出て、新宿の空を見た。夜空は白っぽく濁り、ネオンの光だけを照り返していた。子供の頃、近所に住む同い年の女の子、シイナと見た星空は新宿とは違い、とても美しかった。僕の母さんとシイナの母さんは高校時代の同級生で、何かにつけてシイナの両親は僕を遊びに連れて行ってくれた。その夜も、シイナの家の車で小高い丘まで星を見に行ったんだ。――星って、どうしてキレイなのか知ってる?シイナは大はしゃぎで両手を夜空に伸ばし、無数に散らばる星を掴もうとしながら聞いた。僕には分からなかった。――シイナはタカシくん好きだから、教えてあげる!シイナは少しお姉さんぶって、得意げに何か言っていた。その言葉までは思い出せなかった。僕のことを、好きだ、と言ってくれた人の言葉まで忘れてしまっていた。※シイナは開けっ放しになっているドアから、教室の中を覗き込んだ。昼休みなので、教室の中は雑然としている。その中でひとつの机だけは人のいた気配すらなかった。「......タカシくん、今日も休みなんだ」シイナはため息をついて、呟いた。最近のタカシは休みが多い。後ろで呆れたような友人たちの声が聞こえた。シイナは困ったような顔をして振り向いた。友人のヒサヨとミチコは最近の女子高生らしく、スカートの丈を短くつめた制服を着ている。ミチコに至っては、髪の毛を派手なオレンジ色に染めていた。シイナのように、校則で決められたとおりの格好をしている生徒など、全校を隈なく探してもそれ程の数はいないだろう。友人の散々な物言いに、シイナは眉をひそめた。「あんなの、って――酷いわ。「確かに顔はそれなりだけどさ、メチャ暗いじゃん、あいつ」と言って、アハハと笑った。「シイナ、せっかく男子に人気あるんだから、あんな奴、さっさと振っちゃえば?」ヒサヨはシイナの長い髪を引っ張りながら、意味ありげに笑った。「あいつだってその辺、やっとわかってきたんだよ」シイナは、ハッと息を呑み、ヒサヨの目を見た。「......ねえ、まさかタカシくんに何か変なこと言ってないよね?」ヒサヨとミチコは視線を交わした。本当のことだけよ」そう言って、ふたりは何がおかしいのか、馬鹿笑いした。――シイナって男子に人気あるわけ。ミチコはタカシにそう切り出した。――だけど、あんたがいつもシイナの側にいるから、手出し出来ないのよ。ミチコの横にはヒサヨも立ち、ふたりでタカシを睨んだ。何の反応もないタカシに、ふたりは苛ついているようだった。タカシには、ふたりが何故そんなことを言い出すのか、分からなかったのだ。――あんたのせいで......。ミチコが言ったその言葉に、タカシの頬はわずかに痙攣した。その言葉は嫌いだった。――シイナは優しいから言わないだろうけど、迷惑だと思ってるに決まってるじゃない?タカシはゆっくりと視線だけをミチコに向けた。目が合った瞬間、ミチコは意地悪そうに笑った。「気がつかなかったよ。僕は、自宅のマンションから近い公園のベンチに腰掛け、夕暮れの空を雲が流れて行くのをぼんやりと眺めていた。僕の目の前では幼い子供達が遊んでいたけれど、遠くで母親に呼ばれて駆け出していった。家に帰る時間なのだろう。その時の僕は、昔読んだ「星の王子さま」の一節を思い出していた。この絵本は、とても悲しい気持ちになった。――でも、それ、そこらにほうりだされた古いぬけがらとおんなじなんだ。かなしかないよ、古いぬけがらなんて......。ぼくも星をながめるんだ。星がみんな、井戸になって、さびついた車がついてるんだ。ぼくにいくらでも水をのましてくれるんだ。ほんとにおもしろいだろうなあ!きみは、五億も鈴をもつだろうし、ぼくは、五億も泉をもつことになるからねえ......。――だからね、かまわず、ぼくをひとりでいかせてね。僕はふらりと立ち上がり、公園の片隅にある電話ボックスへと入った。いつも家に帰る前に、一度電話をかけることにしている。テレフォンカードを差し、自宅の番号をかけようとして、指先が震えた。夕闇は、見る見るうちに深まっていった。あの暗い部屋には誰もいない。戻ったところで、たった一人の住人になるのは分かっていた。僕はもう、疲れてしまった。ここは......闇夜の国だ。僕は、虚ろにボタンを押した。『はい、天国結社でございます』と、明るい女性の声が出た。※シイナは学校から帰る途中で電話ボックスに入り、自宅に電話をかけた。電話の向こうで、母親の心配そうな声が聞こえた。「最近ずっと学校休んでるから、風邪でもひいたのかと思って。母親はそう言って、少し黙った。その沈黙が、何か悪いことでもしているような気にさせられて、シイナは電話ボックスの中をグルリと見回した。目にとまったカードがあった。「死にたい方は今すぐここへ!」と、書いてある。電話の向こうで母親がそう言った。「うん......」シイナは半ば、うわの空で返事をして受話器を置いた。一度まじまじとそのカードを覗き込む。「あ、なーんだ」と、シイナは呟いた。天国結社の電話番号は117-1059で、イイナテンゴク、と読ませている。117からはじまっていては、その後に何番をかけようとも、時報にしか繋がらないはずだ。この質の悪い悪戯にシイナは苦笑したが、それでも胸騒ぎは収まらなかった。いうわけではないが、このカードを見た瞬間、とても嫌な予感がしたのだ。シイナは電話ボックスを出ると、タカシの家の方へと駆け出した。『ですから、自ら命を絶つということは、本来ならば天に帰るべき魂が永遠の闇を彷徨うことになるのです。僕はそこまで聞いて、受話器を置いた。水商売ではなかっただけ、意表はつかれたかもしれない。大体、他人に何とかしてもらおうとすること自体、虫の良い話だったんだ。――こればっかりは自分で決めないとね。僕は自宅のマンションの階段を上り、屋上に続くドアを開けた。ドアに鍵は掛かっていなかった。屋上に出た途端、冷たくて強い風が真横から吹きつける。辺りはすっかり暗くなり、遠くには新宿のネオンが空に滲んでいた。手すりの方へと一歩足を進めると、そこにひとりの若い男の人が立っていて、街の光を見つめているのに気がついた。黒のスーツを着て、黒いネクタイをしている。葬式の帰りなんだろうか。銀縁の眼鏡をして、髪の毛は後ろに撫でつけてある。小脇にはクリップボードを挟んでいた。「ここから飛び降りたら、死ねますかね」と聞いてきた。彼は、そう言うと振り向いて笑った。「飛び降りる時って、何を考えるんでしょう。「わたし、天国結社の者なんですが」と言った。天国結社の人が、何故こんなところにいるのか分からなかったからだ。彼はコホンとひとつ咳払いをして、語りはじめた。彼はちょっと情けなさそうな顔をした。僕は遠慮がちに目を伏せた。「でも、僕はただ、ここにいるだけで迷惑なんだ。父さんや母さんや......みんなにも」あんたのせいで――あんたがいるせいで――みんな、僕にそう言った。「それなら、僕はいなくなった方がいい。間、みんなに迷惑をかけちゃうのが気がかりだけど、多分、良いことの方が多いから大丈夫......すぐに忘れられるよ、ね」そう言って、僕は微笑んだ。僕とは逆に、天国結社の人は表情を曇らせた。僕は少し首をすくめた。――闇に溶けることなく、輝く星。天国結社の彼はため息をつくと、クリップボードに挟んであった紙に目を通し、胸元のポケットに差してあったボールペンで、くるくると丸をつけた。その途中で、ペンの走る音がピタリと止まる。「生まれ変わっても巡り会いたい人っています?」......生まれ変わっても?僕は、彼をまじまじと見た。彼は妙に営業めいた口調で言った。彼は絵に描いたような笑みを浮かべた。「何故、魂が彷徨うかといいますと、魂が来世を受け入れようとしないからです。「でも、来世で本当に会えるかなんて、分からないじゃないか」と、もっともであろう反論をした。彼は僕の視線に気がつくと、ごほん、と咳払いをした。「とりあえずは、信じることが大切ですよ」そう言って、彼はにこやかに微笑んだ。――生まれ変わっても巡り会いたい人。「了解致しました」クリップボードの紙に、彼は何かを書きつけ、ボールペンを胸元のポケットにしまった。「どうして......」シイナの名前を知っている?僕の問いには答えず、彼はボードを小脇に抱えた。我々はこの道のエキスパート、いわゆる――」そして、乾いた笑みを浮かべた。「それでは」と、去ろうとした。僕が手を伸ばして、そちらに一歩踏み出すと、足下が無くなった。僕の身体は、五階建ての建物の、手すりの外にあった。――来世での出会いを誓って共に命を......。僕の視界にはシイナがいた。僕たちは急速に近づいていた。してシイナがここにいるのか、僕には分からなかった。そんなことを知る余裕もなかった。