校長はニコニコしながら、しかし何も答えない。「そうだやめよう」みんなの声が大きくなり、10名ほどの生徒が校長に詰め寄った。生徒たちは何も言えずに次の言葉を待っている。「川をせき止めて造ったダムのこちら側から水が流れる。それでここに付ける水車を回す。校長は身振り手振りで部品の位置関係を教える。「ここに配電盤を取り付ける。電線を学校に引いて明かりを灯す。諸君に幻燈を見せることもできる。学芸会で舞台にライトを灯したり、ブザーを鳴らすこともできる」みんなの顔がだんだんと紅潮してきた。電気それは辺鄙で貧しい礼文磯に、突如、高度な科学文明が舞い降りたような、そんな言葉だった。校長に詰め寄った生徒が叫んだ。「おう」みんな張り切って作業に戻った。11月23日午後、準備はすべて整った。一部の高等科の生徒を除いて、みんな講堂にいる。天井に吊り下げられている電灯を、今か今かと睨んでいる。礼文磯国民学校の水力発電所(1947年11月23日)。学校の川ではダムから落ち、水路を勢い良く流れる水が水車をグルグル回している。最後の点検を済ませた校長が水車小屋の中の配電盤のスイッチを入れた。講堂の電灯が、ゆっくりと、しかし赤々と灯った。見上げる子どもたちは万歳を繰り返した。9月に作業を始めて2カ月。千島の学校で初めて電灯が点いた瞬間だった。数日後の晩、校区の住民たちが続々と学校に集まってきた。祝賀会準備に駆り出されている。講堂には白熱灯が2つ灯っており、ランプなどとは比べ物にならない明るさだ。大人たちも灯りの下に行っては大騒ぎしながら見上げている。最初に校長があいさつした。校長は、前年の1942年(昭和16年)9月から構想を立て、留夜別村の村長にも相談、援助の約束を取り付けて準備にかかっていた。その3カ月後には太平洋戦争が始まり、時勢は急速に統制色を強めていった。セメントの入手などもってのほか。民間の2、3の缶詰工場などを除けば国後島内のどこにもないのに、礼文磯などという小さな集落の国民学校で電気を起こすなどということは、村長が援助を約束していても簡単なことではなかった。「このご時勢に」という批判が一度出ればたちまちご破算になることは容易に想像できた。そのため着工してからもしばらくは、校長は地元の住民はおろか、同僚の先生にも真意を話すことなく作業を進めさせた。木材の調達は地域の人々の協力なしには難しい。ここまできて初めて、校長は同僚の先生に発電所建設を打ち明け、さらに木材の調達のために訪れた家にも事情を話して協力を仰いだ。造船場があり、豊富に木材を扱っていた真木本家に頼みに行った時も、校長の構想に大賛成した主人の庄司が、快く水車の心棒となる丸太を提供したのだった。地域全体が協力的だったかというと、必ずしもそうではなく、むしろ懐疑的な見方の方が強かった。一度ダムが崩壊した時には、事情を知る人たちが「だから言わんことじゃない。電気なんか起こせるものか」とこそこそ言い合っていた。本当に電灯が点いた時、地域全体が驚いたのだった。校長は話の最後のところで、ステージの脇の方に合図をした。主力として工事を担った高等科の10名ほどがずらりと並んだ。小さな伸義もそこに立っている。「彼らがいなかったら、この大事業は到底なしえなかったでしょう。大きな拍手が沸き起こった。みんな恥ずかしそうに身体をもじもじさせている。どの顔も誇らしげだった。吉五郎が大声で伸義を呼びながら拍手をしている。はなやハレ、潔も一緒になって手をたたいた。落成祝賀会では、夜、余興として芝居が行われた。校長は機械だけでなく、歌舞音曲が好きで、芝居も自ら指導していた。始まる直前、電灯が灯る講堂に、電気式のブザーが鳴り響く。していた人々が驚いて静かになる。客席の灯りが落ち、ステージだけが照らされる。麓に1人で下り、捕り方に囲まれた忠治のピンチの場面から始まると、その忠治に十手を持って飛びかかったのが良雄演じる目明しの「御室の勘助」だ。「この椎木を伝って南に行けば赤城の山への一本道だ。捕まえるふりをしながら逃げ道を教える。昔の恩を忘れず忠治を助けた勘助の機転は、しかし忠治には伝わらない。忠治は子分で勘助の甥の浅太郎に勘助の首を取ってこいと命じる。潔は隣に座るはなの服をぐっと握って見ている。訪ねて来た浅太郎に、勘助は後ろから切られる。それは覚悟の上だった。「俺の首を持って、早く山へ帰れ。良雄は自分で腹を切って倒れた。その瞬間、ステージ上の灯りが明滅し、そして真っ暗になった。客席からはどよめきと、それから割れんばかりの拍手が鳴り響いた。良雄が消えた後、近くで寝ていた勘太郎に扮する克義が目を覚ます。「いやだ、ちゃんと一緒にいる。泣く克義をおぶって、浅太郎役は舞台の袖に消えていく。はなやハレは手ぬぐいで涙を拭いていた。拍手が起こり、吉五郎や潔たちは何度も拍手した。ステージ横で灯りを操作していた校長は、それをニコニコと笑いながら見ていた。学校に電気が来て、楽しみが増えた。校長は毎月、子どもたち幻燈を見せてくれた。子供向けニュース、特に植物や鳥類、魚類などの自然観察ものが多かった。それから、乳呑路から学校まで電話を引いた。2年前の1940年12月には乳呑路で電話の取り扱いが始まっており、翌41年には交換業務も始まっていた。その乳呑路の郵便局舎から礼文磯国民学校まで、電信柱を立て電線を引き、学校に電話を据え付けた。普段使うことはあまりなかったが、地域で急病人が出た時などに威力を発揮した。)に収められている小川薫さんの「ダムと発電所」に従っています。1年生の写真に、真木伸義のモデルである伯父の眞下信義が写っています。取材を本格的に始めた時にはすでに信義伯父は亡くなっており、詳しい話を聴くことはできませんでした。(道立教育研究所編)にも、若干の言及があります。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。