<僕の料理人の道>この日は早くに目が覚めました。窓の外がまだ薄暗い、午前五時。今日がムーラン・ド・ムージャンで働く最後の日。フランスで働く最後の日。顔を洗い、服を着替えて散歩に行くことにしました。肌寒いけど、澄んだ空気がすがすがしい晴れた朝です。今日が最後だという寂しさとが重なって、なんだか不思議な世界に自分がいるような気がしました。今までのフランスでの生活が夢だったような...。僕は「太陽の料理」のことを考えました。元気一杯の食材をふんだんに使って作る太陽の料理。ロジェ・ベルジェ氏の料理がそう呼ばれる由縁は、このカンヌの外れにあるムージャン村に来れば分かることでしょう。一つ、ロジェ・ベルジェ氏はいつも真っ赤なズボンをはいていました。客席では、お客様に最高の笑顔でお出迎えする、そんな彼自身もまさに太陽のようでした。何気なくその小石を蹴ってみました。思ったより前へは転がりません。僕も、いつも誰かが後ろから蹴り上げてくれてたんだろうなぁ、と思い始めました。朝早くから、かまぼこ工場でアルバイトをして稼いでくれた父の背中、そして、挫折してレストランから逃げ出そうとした時のあの父の言葉。勝又シェフをはじめ、僕の尊敬するレストランのシェフたち。落ち込んでいる僕を飲みに連れて行って励ましてくれた先輩や仲間たち。本場フランス修行という、僕の夢への大きなチャンスを与えてくれた請川支配人。東洋人の僕をこころよく受け入れてくれたフランスのグランシェフたち。僕を、どんな坂道でも蹴り上げてくれていた。時には力いっぱい、時には優しく。僕には、尊敬する父がいて、師と仰げるすばらしい先輩達がいて、そしてたくさんの仲間がいます。上を目指すと抵抗も大きく思ったように前には進めませんが、そんな時、いつも誰かが僕を前へ前へ蹴飛ばしてくれていました。僕の背中を押してくれるいろんな人たちに感謝の気持ちが湧いてきました。いつの間にか空が明るくなっていて、もやもなくなっていました。上を見上げると、ほんの少しの白い雲と、どこまでも続く青い、青い空。真っ白な羽が1枚、僕の前に舞い降りてきました。美しく、完璧に羽の形を整えています。太陽の光を反射して、きらきら輝く白い羽。光の加減か、時おり、虹色に色を変えたり銀色に光ったり。この白い羽の美しさに目を奪われ、一瞬立ち止まったその直後、なんだか急に勇気が湧いてきて、体が勝手にそわそわし始めました。寮に帰ってコックコートに着替えよう。今日が、僕のフランス修行最後の修行日。大きな声で叫びました。「ボンジュール!」つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。ブランシュへ、ようこそ魔法のフォワグラを、あなたに。最後になるまかない当番。メッセージを入力してください。