訪れる外国人観光客が急増している。政府観光局によると、今年1~10月の訪日客数は、過去最高だった昨年の年間記録をすでに上回ったという。歴史遺産や文化など、魅力がいっぱいの大阪・関西にもにぎわいをもたらしており、JR大阪駅北側の「うめきた地区」にあるグランフロント大阪にも、連日多くの外国人がショッピングや食事にやってくる。あるナレッジキャピタル(KC)でも、このところ海外からのお客さまが絶えない。11月だけでも、台湾や韓国、香港、タイ、フランス、デンマーク、オーストリア、米国など、幅広くお迎えした。政府・自治体の関係者、企業や大学、研究機関の方々、アーティスト、学生など、顔ぶれも多彩だ。彼らの多くは、具体的な目的を持って訪れる。イベント参加などの国際交流、自国の施設・機関との提携やプロジェクトの推進、新しい都市開発の参考にするための視察、そして「話題の場所」としての見学...。その都度、いろんな文化や考え方に直接触れることができ、われわれにとっても興味深く、刺激的だ。