ほんと、末永くお幸せにって感じだ。ビックリ、こんなところで会うなんて」うっすらと上気する彼女の頬が、音もなくほどけた。にじんでおり、その現実が葵の恐れを軽減させた。正直に言うと、自分が退部したことを当時の部員たちがいまだに根に持っているのではないかと不安に思っていたのだ。──いや、それも正確ではない。出来事として完全に忘れ去られることも嫌だった。葵ちゃんは本当に人間臭い。この子の話が聞きたいと思わせるくらい。麗奈のサイドストーリーに興味はさらさらないけど、葵ちゃんの話はもっと聞きたい。第一志望の大学に行けたみたいだしね。「言い訳禁止!」きっぱりと言いきられ、芹菜は思わず苦笑した。自分の人生で何を大事にすべきかを、彼女は明確に理解している。「まぁ、うん......わかった」サファイア川島は本当に聡い。香織が疑問を口にする。あすかは額にタオルをのせると、「んー」と天を仰いだ。悪くもカリスマ性がありすぎんねんなぁ、あの子。トップ以外の場所に立つと、支持を集めすぎてトップが機能しいひんくなる。ひと言でまとめると、部活クラッシャーってこと。本人は無自覚やろうけど。」あすか先輩も本当に聡い。カリスマ性があって発言するタイプの人間は、リーダー以外できないってことです。なんとなく正しい気もするね。性格が優しいかどうかはこの際問題ではなく、ね。フレーム越しにのぞくその瞳を、晴香は不意にのぞき込みたい衝動に駆られた。屈託のない笑顔は、まるで子供みたいだ。尋ねたのに意味はなかった。田中あすかという人間にこの瞬間を刻みつけてやりたいと思った。自分とあすかの友情は、これから先、いま以上の密度を持つことはないだろう。自分は、香織とは違う。捧げることもできない。数年単位で集まって、ちょっと近況報告をする程度の仲。それぐらいがちょうどいい。知人より少しグレードの高い友人関係は、いつか懐かしさとわずらわしさに書き換えられていくのだろう。いまだけはまだ、自分たちは友達だった。部長であり、副部長であり、パートリーダーだった。卒業後は価値を失う肩書を、忘れないでいたかった。自分が欠点だらけの部長だったせいか、晴香にものすごい共感するんだよね。今後これ以上接近はしないけど、確かに私たちは友達だった、って感覚。死ぬときまで思うんだろうな。1,188部長として振る舞う優子の姿を思い出し、希美はふと口元を緩めた。引退するその瞬間まで、彼女は理想的な部長だった。優しくて、少し怖くて、まっすぐで。憧れるなんて言葉で形容するには自分と優子の距離は近すぎたし、うらやましいと認めるには自分の心は柔らかすぎた。他人の悪口を言うほうが、自分自身と向き合うよりもずっと楽だ。苦しいことと向き合うには未来はあまりに長いから、理不尽さを誰かにぶつけて解決したと思い込みたくなる。自分がそんな人間になるのは嫌だ。逸らさない人でありたい。いう志がしっかりしたところとか、希美は悪い子じゃないのよ。