Laszlo)84年前、1929年の今日5月29日に、イギリス北東部の工業都市ニューカッスルで一人の男の子が生まれた。名前はピーター・ウェア・ヒッグス。彼は長じて理論物理学者になり、35歳の時に、「質量の起源」を説明する理論を発表した。りんごが木から落ちるのは、万有引力があるから。それでは引力(重力)はどうして発生するのか?それは「ヒッグス機構」と呼ばれる仮説だった。この仮説が正しいか否かを証明する方法は、この仮説で存在が予測されている「ヒッグス粒子」なる素粒子を見つけること。それを見つけるためには、巨大な実験設備が必要だった。(CERN)の地下に全周27キロの大型ハドロン衝突型加速器(LHC)が建設された。ヒッグス粒子が生成される確率は10兆回に1回。以前の「防災歳時記」で、「核技術は現代の錬金術」と述べたが、核技術が現代の錬金術なら、高エネルギー物理学や素粒子物理学は、万物の創造主たる神の知恵に迫る研究と言える。「この世界は何なのか?」、「宇宙はどうやって生まれたのか?」かつては「哲学」が扱った疑問は、今や「素粒子物理学」の研究領域となっている。実際、J-PARCの共同運営主体である高エネルギー加速器研究機構(KEK)のホームページを見れば、J-PARC加速器の目的・ビジョンとして「宇宙創成の謎に迫る多様な実験を行う実験施設」と明記されている。万物の創造主たる神が人間にとって慈悲深き存在であるとともに「荒ぶる神」の一面を持つのと同様に、「神の領域」にまで近づきつつある学問は、いったん豹変すれば、その恐ろしい牙を人類に向けるのかも知れない。毎年巨額の研究予算を使う素粒子物理学の研究に批判はあるが、現在のインターネットの基礎をなすHTLMはCERNでの研究論文を検索するための技術として生まれた。加速器のためのKEKの超伝導に関する研究は産業分野に恩恵をもたらす可能性が高い。II測定器」が登場していたのをご存知だろうか?それは現代において、高エネルギー物理学や素粒子物理学がそれほどまでに「知の最前線」であるとのイメージが人々に定着している証しなのか。すたれるようなことがあったとしても、素粒子物理学の研究が絶えることはないだろう。