」と言っていただき、宮本先生を信じてついていこうと思えたことで、心が軽くなったことを今でも思い出します。宮本先生が、娘の理解するペースを決して否定することなく、忍耐強く(親は感情的になってしまい、とても先生の真似はできません!)ご指導してくださったおかげで、あれほど苦手だった算数に少しずつ自信がもてるようになってからは、成績にも希望が見え始め、お気に入りの学校も見つかって、志望校合格を夢見て一直線。はずでしたが、相変わらずのんびり、受験生の自覚が見られない娘にまたもやイライラさせられる日々が続きました。六年の秋に過去問演習が始まってもなかなか点数が伸びず、時直しも解答丸写しでおしまいにしてしまっている様子を見て、「もう受験なんてやめてしまいなさい!」と怒鳴ってしまったこともありましたが、娘は絶対に志望校に行くんだと言い張り、彼女なりにコツコツ努力を重ねていきました。ところが、努力に反比例するかのように、算数の点数はみるみる下がっていき、なんで?と本人も落ち込み、とうとう十二月半ばには体調を崩してしまいました。今思えば、心も体も頭もパンク寸前だったのだと思います。数日間はひたすら眠って、勉強から離れたことでリセットできたのか、冬期講習以降は徐々に調子を取り戻していきました。いえ、一月に入っても過去問の出来はパッとせず、ずっと不安を抱えていました。精神的な幼さ故、その時々の気分が試験結果に大きく影響していることが見て取れたので、本人には「大丈夫!」と声を掛け続け、「問題は目で読まないで手で読もう」、「わかる問題から落ち着いて解こう」など、気を付けるべきことを箇条書きにしたメモをを下敷きに貼り、試験前には必ずそれを見て心を落ち着けて試験に取り組む練習をしました。過去問で合格最低点クリアを連発できるようになったのは、本番まであと二週間というときでした。行きの電車の中では不安と緊張でいっぱいの娘でしたが、「やり切ったよ。問題用紙をいっぱい汚してきたよ。」と言って試験会場から出て来た娘の顔はとても晴れやかで、「ああ、悔いのない受験ができて良かった。やったー、合格!」娘は号泣しながら、宮本先生に報告の電話を入れました。二日は、力だめしのつもりでチャレンジ受験。こちらもまさかの合格。結果的には全戦全勝で中学受験を終えることができました。三年前には想像もしなかったことです。アテナでなければこの結果を手にすることはできなかったと思います。宮本先生は、子どもの個性をつぶすことなく、あたたかく寄り添いながら的確にご指導くださいます。娘も宮本先生を全面的に信頼し、一度も「やめる」と言うことなく頑張れたのだと思います。私はと言えば先生の「否定的な言葉掛けは避けて」という言いつけも守れず、入試直前にもオタオタして、「午後受験の学校を探してください!」と先生に電話してしまうような受験生の娘としては及第点をもらえそうにない母でしたが、いつも冷静に、広い心で対応下さる宮本先生だったからこそ、この三年間を乗り切れたのだと思います。本当にありがとうございました。今回の中学受験では、時に心折れそうになることもありましたが、ひと山乗り越えられたことで、私たち親子の関係も新たなステージに入ることができた気がします。これは、想定外の嬉しい収穫でした。これから始まる中学生活、娘には、アテナで初めて気づいた「学ぶ楽しさ」「知る喜び」を忘れずに、大いにエンジョイし、大きく羽ばたいてほしいと願っています。宮本先生、そして三年間一緒に頑張ったお友達みんな、本当にありがとうございました。今年、長男は第一志望の学校に合格することができました。1月試験の学校に始まり、出願した6校のうち5校において合格を勝ち取ることができ、親子ともども理想的な結果で中学受験を終了することができました。3年前にも長女がアテナにお世話になり、やはり第一志望の学校に合格することができました。長男が中学受験をしたいと言い出したのは、第一志望を目指して一生懸命頑張り最終的に目標を達成した姉の姿を間近に見ていたことが大きく影響したと思います。そこで長男の塾をどうするかと考えた時には迷わずまた宮本先生にお願いしようと思いました。宮本先生の指導は生徒一人一人の個性と習熟度、志望校に向けての学習到達度を絶妙に図りながら進めていくという正にプロフェッショナルなものだと感じていましたので、長女とは個性の異なる長男も安心してお願いできると確信していたためです。6年生になりいよいよ受験勉強も本格化してきたころのことです。」と話しだすとそれは宮本先生のことを指すようになっていることに気が付きました。5年生の頃までは親が勉強を教える機会が多かったのですが、この頃になると自力で問題を解こうと必死で試行錯誤するようになり、先生との信頼関係の深まりとともに子供が一段階成長したことを感じました。長女の時には最後の最後まで勉強を見ていたのですが、長男にはこの時点で自立心が芽生えたことにある種の喪失感を覚えつつも頼もしさを感じました。夏期講習と広島合宿という夏のビッグイベントが終わり、いよいよ志望校に的を絞った過去問演習や模試が始まるとどうしても毎回の結果に一喜一憂してしまいます。親としては結果がどうであれ努めてポジティブな言葉をかけるように心がけましたが、如何せんこの頃になると子供も経験を積んできて客観的に自分がどのあたりにいるのかを把握しており、親の不安も見透かして少し冷めたような反応が見受けられることもありました。そこで、妻と宮本先生に面談に伺いこれからのラストスパートの戦略や日頃の不安を率直に相談すると、「なんの心配もないですよ。このまま地道に学習を進めていけば第一志望には絶対合格できます。お陰様で気分的に楽になり、勉強の心配はあまりしないでとにかく健康を保つことと精神的に落ち着いていられるように配慮することに努めることにしました。9月から開始した過去問演習では初めのころは合格最低点マイナス数十点があたりまえでしたが、毎回解きなおしノートに不正解だった問題を解きなおして理解の足りなかった部分をきちんと理解するということを繰り返し行いました。回を追うごとに志望校の出題傾向や自分の得意不得意問題が細かく理解できるようになり、効率よく問題を解いていくこともできるようになったためか日を追うごとに学力が伸びていくことを実感できるようになりました。今だから言えますが、冬期講習が始まるころにはこの成長曲線に沿って行けばまず間違いなく第一志望校に合格できるだろうなと思い始めました。試験終了後に手ごたえ十分と言う顔で会場から出てきた長男を見た時にはまた一段成長したような印象を受け、継続的に努力していると子供はこういう風に成長するものなのかと驚きを新たにしました。本番の2月1日、午前と午後の受験を終え、くたくたになって帰宅。夜10時過ぎWeb発表で合格を確認し、既に就寝していた長男に合格を伝えると心底ほっとした顔で「よかったー」と。妻と娘と受験番号をかわるがわる確認し、初日で第一志望に合格できた喜びを家族全員でかみ締めました。二人の子供の中学受験でお世話になり、二回とも第一志望に導いていただいた宮本先生には感謝してもしきれません。概ね4年間のお付き合いをさせていただいた経験から、大手塾は言うに及ばず一般的な塾ではアテナほど子供が成長する機会を与えてくるところは無いと思いました。普段の教室の授業では、科目ごとの授業を淡々と進めるというよりは理科と社会が融合的に教えられたり、教室の授業だけでなく鎌倉や秩父、陣馬山に足を運んだり、カレーを実際に作ってみたりして実体験を通しての授業は、五感を使って学ぶというアクティブラーニングの実践でした。普段の生活態度や社会性、身の回りの出来事に対する考え方や幅広い世の中の成り立ちなどについても考えさせてくれる機会を与えていただきました。「長女の受験から得た経験」この度は長女の受験に関してお世話になった宮本先生に厚く御礼申し上げます。長女だけでなく、私たち親もこの受験を通して多くのことを学びましたし、その経験を次の兄弟に実践して行きたいと思っております。アテナのHPに掲載されている受験体験記や親御さんの体験記を読ませて頂くと、受験生が心の中から湧き出てくるヤル気によって、受験が支えられていることがよくわかります。我が家では状況が全く異なっていたため、希少ケースとして私が文章を書かなければいけないという使命感が、私の心の中からフツフツと湧いてきました。長女の成績は飛び抜けて出来る科目もなく、全教科横並びで推移しておりました。宮本先生との面接でも、「ノートをしっかりと取っているので大丈夫です!そのうちヤル気スイッチが入りますよ。妻も「小学生らしく勉強して、自分でヤル気が出るようになったら成績も上がるわよ。」というスタンスを取っておりました。成績は上がらず、でも、下がらず。メスを入れようにも悪い場所が分からず、親の不安が募るばかりでした。宮本先生からは少し子供から距離を置いて結果を見てくださいと何度も言われましたが、目を離すと長編小説を山のように読み、全く勉強する気配はありません。月例テストの前だけチョコチョコッとやっているだけなのです。夏に志望校を決定する家族会議をしたところ、昨年から学校見学や説明会に行っている渋谷幕張にどうしても行きたい!ということで、長女自ら第一志望を決定しました。私ども夫婦は少し不安に感じることがありましたが、私の職場で渋谷幕張卒業の大学生から学風を聞くと、そのすばらしさに親が完全に飲み込まれてしまいました。この段階で私どもの夫婦のヤル気スイッチが長女より先に「オン」の状態になったのです。夏休み明けから渋幕の過去問を解き始めますが、最初の算数の過去問がなんと9点!宮本先生も心の中では何回かは志望校の変更を考えているだろうな?と私どもは感じておりました。9月、10月共にスイッチ入らず。入試100日を切っても、まだスイッチ入らず。私が仕事から帰って「スイッチはどう?」と妻に聞くと「入ってないよーー。」との返答が繰り返されるばかりです。長女にしてみれば過去問の点数が延びてこないため困惑していたのでしょう。苦手な範囲を聞いても、宮本先生に教わっているから分かるとの主張は変わらずです。11月23日早稲アカの渋幕対策テストの帰りの車の中で、長女から忘れもしない発言が飛び出したのです。:なんで?長女:私さー、社会は選挙と憲法。算数は速さが、実は全く分かんないんだよー。暗記した方がいいと思うんだけど。:宮本先生に言った?長女:言ってないよ。教えてもらったのに分からないって言えないじゃん。弱い所だけ丸暗記しようと思うんだけど、どう思う?(今まで自分で勉強に対しての主張をまったく言ってこなかった長女が自分の弱点を初めて語ったのでした。渋幕の受験日までちょうど2ヶ月前のことでした。家に帰り、参考書の苦手な箇所を夫婦でハイライトをつけ、長女の暗記モードがスタートしたのです。毎日午前0時まで、アテナがある日は帰宅が午後10時30分なので、午前1時まで続けました。妻は遅くまで勉強することに反対をしていましたが、長女のスイッチが入った途端、家族が一丸となり応援したのです。[注意!長女は「馬鹿がつくほどのポジティブな性格」だから出来たことで、絶対にマネをしないでください]12月の月例テストは全ての教科で自己最高点を出し、宮本先生との面談でも長女をうまくのせて頂きました。その後の渋幕の過去問では、合格最低点を超え始め、家族で暗記の成果を実感したのです。我が家では予想合格最低点を4教科で170点と設定しました。長女は渋幕の国語はいつも70-80点を取っておりましので、残りの3教科で100点を取ればよいのです。私たちは突拍子もない問題が出ないことを祈るばかりでした。試験日を迎え、宮本先生の正門での激励を貰い、長女は誇らしげな後ろ姿を私に見せながら階段を登って行きました。四谷大塚から国語以外の3教科の模範解答が即日アップロードされたのを見て自己採点をしました。国語がいつも通りなら、合格最低点が通年通りなら、など家族で神頼みをしていたのでした。合格発表は多くの学校でインターネットを利用しています。渋幕も同様ですが、妻は「今後のためになる!」と、合格発表を見に行くことになりました。不合格でも、どのような子達が合格しているのかを感じ取るためで、将来に必ず役に立つと考えたのです。インターネットで発表された合格最低点は165点。国語であまり点数が良くなかったようです。自分の一番自信のあった国語でしたので、長女は非常に悔しがっていました。縁あって第二志望に合格したので、渋幕の合格発表の際に心に刻まれた映像が、長女の今後の爆発的進歩に繋がることを願うこととしました。アテナへの通塾には片道1時間15分、車中では寝ていたり、本を読んだりしていたそうです。多い週は4回通い、帰りは体力的に限界になっていたのでしょう。スイッチが入らないときには「電車の中で何をやっているんだ?」と叱ったこともありました。今考えると、親として少しキツかったかな?と反省してしまいます。受験が終わった今は、長女の顔が幼少期アメリカで生活していたときのように自信に満ちあふれ、笑いながら毎日を過ごしていることをみると、長女の受験から得たものの大きさを我が家で感じている毎日です。[余談]中学受験に親がどれだけ介入するのかと不思議に思ったことがあります。親同士の会話では「あまり介入しておらず、塾に任せっきりです。」という回答が多いのです。私の職場で大学生教育の際に「小学校の時に勉強を自主的にしてた?」と聞くようにしています。男女御三家を出身としている生徒が多いですが、その回答は「相当な親の介入があった。親に感謝している」というのが10人中7-8人にみられます。このことを聞いて、私は長女にも将来そう言ってもらえるのかを楽しみに次女の中学受験の作戦を練っているのです。[宮本先生への感想]アテナは吉祥寺の駅前に塾を構え、大手塾と比較すると低価格で、さらに入塾試験を行わず少人数制ということを考えると経営面でとてもご苦労があったのではないかと予想いたします。宮本先生は武蔵中学・高校から、国家が次世代の日本経済を担う人材を育成する目的を持っている名門・一橋大学をご卒業されています。長女が入塾した2年前、どのように採算性のある塾経営のビジョンをお持ちなのか疑問に思ったことがあります。長女が卒業を迎えた今、アテナから送り出した生徒の輝かしい合格実績が支えとなり、また、教育したことへの達成感が宮本先生の明日へのモチベーションになっていると実感いたしました。中学受験が現在話題になっており、塾同士の競争も激化しております。そのなかで、アテナ進学ゼミは本年度、目出度く10周年を迎えております。このことは宮本先生のビジョンが現代社会に適合してる裏付けと考えられるのではないでしょうか。この先、アテナ進学ゼミのさらなる進化を応援しております。娘はそういいながらパソコンに向かい第一志望の合格発表を確認しました。口では私も主人も、「ダメだったら二日目受ければいいよ~」と余裕の口ぶりで話していたのですが、内心はとてもビクビクしていました。「!!!あ、あった!あった!」と娘が文字通り飛び跳ねながら叫ぶのを聞いて、本当にホッとして座り込みました。我が家にとっては初めての中学受験でしたが、宮本先生のご指導を受けて、本当に良かったと思いました。娘を塾に通わせようと思ったきっかけが、3年生の終わりごろに娘が発した「勉強なんて全然面白くないんだけど」という一言でした。私も主人も中学受験は全く考えていなかったのですが、娘の勉強に対するこの印象は本当にまずいと思い、4年生になったタイミングで大手の個人指導塾の門を叩きました。その塾は教師と生徒が1対1で教えるスタイルで、勉強に全く自信が持てなかった娘が初めに経験する勉強方法としては良かったのですが、「まずは勉強を好きになってもらいたいために塾に通わせている」とお伝えしても、とにかく難易度の高い学校を受験させようとする姿勢や、オプションオプションで結果として最初のご説明の倍近くになる学費など運営姿勢に疑問を持つことが増え、5年生になるタイミングで転塾を考えていた時に知人からアテナ進学ゼミを紹介してもらいました。アテナに通い始めてから娘の勉強に対する意識は変わりました。算数がパズルを解くように面白くなり、社会で先生がお話してくださる小話を家で披露してくれるようになりました。「勉強って面白いんだね」その言葉を言うのを聞いて、塾に通わせようと思った一番の目的が達成されたと思いました。5年生の夏頃に受験をすることを決めました。志望校選びでも宮本先生はとても親身になってくださり色々な学校を紹介してくださいました。娘の事、そして「自立した人間になって欲しい」という我が家の子育ての方針を良く理解してくださっていたのだと思います。先生が進めてくださった学校はすべて説明会や学園祭などで見学に行きましたが、どの学校も魅力的でなるほどと思わせるビジョンを持っていました。その中から吉祥女子を第一志望に決めました。志望校を決めた後、親としてやらなくてはいけないことは、お弁当を作ること、過去問を入手すること、願書を提出するなどの事務手続きをすること、以上でした。3人の子育てと仕事でいっぱいいっぱいだった我が家にとって、勉強をすべて宮本先生にお任せできた点は本当に助かりました。時には妹たちとテレビを見ている姿に「宿題やったの?」と口を出したくなることもありましたが、宮本先生と娘を信頼してお任せしようと思いました。アテナ進学ゼミで、娘は勉強の面白さ、継続して努力することの大切さ、そして努力は自分自身でするしかないということ、この3つを学んでくれたのではと思います。この3つは娘がこれからの人生で困難にぶつかったときにきっと助けになることでしょう。志望校合格だけでなく、人生において大切なことを教えてくださった宮本先生には本当に感謝しております。我が家にはもう2人、妹が控えております。長女とは全く違ったキャラクターの二人ですが、「受験したい」と言い出した時には、またアテナ進学ゼミにお世話になりたいと思っております。自由人の妹たちを宮本先生がどのように御するのか、想像するだけで楽しみです。宮本先生、本当にありがとうございました。今後ともよろしくお願いいたします。娘は小4、5と大手進学塾Sに通っておりました。そこでの成績はいまひとつといった状態。娘は努力家ですが努力が実を結ばない状態だったので、親としてはせっかく時間をかけて勉強するならちゃんと実になるような指導をしてくれる塾がいいと思い、転塾を決め宮本先生にお願いいたしました。アテナに通い始めると勉強が解るようになったらしく苦手な算数も嫌がらないようになってきました。大嫌いな社会はいつまでも手がつけられず、結局取り組み始めたのが11月でした。これで受験に間に合うのか、と心配でした。12月最後の月例テストで、どうにか志望校のチャレンジにエントリー出来るくらいに仕上がってきました。苦手教科克服のため、何度娘の尻を叩いたことか!反抗期と重なり家の中の空気の悪さに私自身家出したいと何度思ったことか!顔に怒りジワができ毎晩呪文のように美容クリームを塗りこみ、何度ため息をついたことか!しかし、辛く苦しいのは娘自身。伸びない成績に本人自身イラ立っていることも多かったように思います。気分転換に友達と遊んでも家に帰れば受験勉強という現実に11歳の娘はストレスを爆発させることもしばしばありました。母親の私は娘のストレスと上手く付き合えず喧嘩もたびたび。これは子育てをしていく上での私の課題のような気がしています。6年生の一年間はこんな調子でジタバタあがいていたような気がします。しながらも娘は着実に力をつけていたんです!宮本先生の指導の下、大好きな理科はさらに得意教科になり、算数も解けることが楽しくなってきて嬉しそうに解けた問題の話をしてくれました。これは着実に学力が付いてきたあらわれだったように思います。一月に入りいよいよです。このころは体調管理となるべくリラックスムードを作るよう心掛けました。一言言いたいときもガマンです。プレッシャーにつぶされないように注意をはらいました。第一志望の過去問はしましたが、第二志望の学校については実はまだ迷いがありました。なんとなく娘と合わないような気がしていたからです。先生には「どうしますか?」と直前にも聞かれ「二月一日の試験結果によって決めます」と保留状態に。迷いがあるため一応全く志望校に入れてはいなかった夫希望のS校の過去問を一月下旬に購入しておきました。今思えばこの準備がよかった!二月一日の受験の結果、第一志望の学校には縁がなかったものの午後受験の学校は合格をいただきました。娘に二月二日の学校をどうするか聞くと、あんまり受けたくないと言いました。そこで全く別の夫押しのS校の話をしてみました。宮本先生は午後受験の学校で娘がいいなら終わらせてもいいと思います、と言ってくださいました。三年間の勉強の結果を一日で終わらせるのはなんだかもったいない、まだチャレンジできる!と思っていました。そこで準備していた夫希望のS校の過去問を娘に渡すと、パラっと開き算数の問題を見て「こういう問題、私好きだな」と言いました。この言葉を聞いて「もしかして!」と思いました。娘には「明日過去問を解いてマイナス10点なら受験してみる?」と話して、翌日の二月二日、初のS校過去問トライ。合格最低点よりプラス20点。まぐれかも?と思うも先生に報告して受験を決めました。翌日の三日、プラス14点.。娘に笑顔が戻りました。私は急いで受験の手続きに自転車を走らせました。自転車をこぎながら友人からの励ましの言葉が頭にこだましていました。それは第一志望は叶わなかったけど、まだ諦めてない旨を伝えた時に返ってきた言葉です。「諦めないで後ろを振り返らないで前へ前へとにかく進んで」この言葉に勇気をもらい胸を熱くしながら自転車をこいだ思い出は私の一生の宝物だと思っています。宮本先生からは「悔いのないようにがんばってください!」と。受験会場は当たり前ですが人が多く呑み込まれそうになりました。娘は落ち着いた様子で会場へ。私は後ろ姿を見送るだけ。泣いても笑ってもこれが最後です。試験終了後、娘は「理科と社会は上手くいったよ。算数は出来ないところもあったけど大丈夫、六割は取れてる。」と報告をしてくれました。この報告の意味は、つまり結構自信ある、ってことなのです。不合格だった第一志望のときは「国語ができなかった」の一言だけでした。今回は手応えがあった様子でしたがS校の二回目女子の定員数はわずか20人。そこに160人くらいの女子が受験するのです。合格なんて奇跡だよ、と娘に伝えました。親としては娘が嬉しそうに苦手だった社会の問題の話をしてくれるだけで、戦ったことは無駄じゃなかった、次につながる3年間だったと思い、涙がこみ上げてきました。夜の九時、ネットで合格発表。奇跡の合格!!最後にS校に拾っていただけました。宮本先生は我が家より先に確認されておられ電話をくださいました。電話口から先生の興奮した様子が伝わってきました。「おめでとー!」最後に叫んでおられました(笑)三年間の努力と諦めない気持ちが実を結んだ価値のある合格。してS校合格は娘に笑顔と自信を取り戻してくれたのです。宮本先生は「第一志望でもいいくらいの学校だよね。」とおっしゃって、とても喜んでくださいました。今振りかえると、S校の出題と娘の相性がたまたまよかったんだと思います。思うのは宮本先生が娘に勉強の仕方や楽しさを教え、しっかりと力を伸ばしてくださっていたのだなぁということです。教えてくださった勉強の仕方はきっとこの先も娘の肥やしとなっていくのだと思います。中学受験がゴールではないのですから。アテナにお世話になったのは6年生の一年間だけでしたが、この一年間の娘の成長は宮本先生なくしては語れないくらい濃い時間だったように思います。宮本先生には感謝の言葉しかありません。本当にありがとうございました。共に戦ったアテナのお友達にもありがとう&お疲れ様でした、と伝えたいです。余談ですが、実は1月29日に下の娘がインフルエンザになるというハプニングがおそい、恐ろしい緊張感に我が家はつつまれました。完全隔離し無事乗り越えました。娘の友人は肺炎で入院し病院から車いすにて保健室受験をしたり、別の友人は骨折して足を引きずりながら受験したりと、さまざまでした。いろんなことを想定して本番に臨みますが、想定外のアクシデントやハプニングはおこりうるものだと思い知らされました。当初、長男は受験に向いていないと思っていた。小さい頃からマイペースな性格で競争が嫌い。幼稚園の頃は周囲がサッカーや野球を始めていても見向きもしなかった。それでも何かスポーツをさせたいと思い、いろいろ勧めた結果、ようやく本人が気に入ったのが空手だった。当時、仮面ライダーに憧れていたのもあるが、恐らく気に入った一番の理由は「周りで誰もやっていないから」だったようだ。それほど競争が嫌いで、裏を返せば自尊心が高い性格は受験には向かないと思っていた。東京の受験事情はおろか、どんな学校があるのかさえ全く予備知識が無かった。当然ながら中学受験という言葉はどこか他人事のようにしか思えなかった。故に長男が小学4年生になって、多くの学校のお友達が塾に通うようになったという話を聞いても、「ウチもそろそろどこか通わせた方が良いのかねぇ?」とのんびりした会話をしていたくらいだった。ところがある日突然、長男が自分から「中学受験したい」と言い出したのだ。クラスメートとの会話の中で受験が話題になっていたこともあったが、学級内に粗暴なグループが出来ていて、「中学生になったら楽しく遊べる友達が多い学校に行きたい」というのが大きな理由だった。この当時、宇宙に関心が高かった長男は「宇宙の話が出来るような友達がたくさんいる学校に行きたい」と。健気で、涙が出そうになった。「よし、それなら中学受験をして、そういう友達がたくさんいる学校に行こう!」こうして我が家の中学受験がスタートした。ちなみにその後、学校では素敵な先生に恵まれ、粗暴なグループも雲散霧消。今や卒業したくないと言い出していることは学校の名誉のため付記しておかなくてはなるまい。【どこの塾が良いのか?】こうして我が家では塾選びがスタートした。大手進学塾のパンフレットを取り寄せ、ネットでの評判とにらめっこする日々が続いた。調べれば調べるほど、長男の「競争嫌いで自尊心が強い」性格には向かない気がして、家内とため息ばかりついていた。一方で、私自身の大学受験での経験も塾選びを慎重にさせていた。やみくもに問題を解くのではなく、常に俯瞰で全体像を捉え、穴を埋めていけば試験には対応できる、目標とそれに向けた全体像さえ見えていれば、最終到達点に至るまでのプロセスはどんな方法でも良い...そんな自らの経験に基づく思いが常に頭の中にあった。中学受験はどうなのか。いくつかの参考書を手にとって確認してみた。大学受験に比べれば覚えるべき単元の分量も少なく、算数ならテクニックは100程度。全体像の把握は容易だ。そこまでいかにアプローチするか、その方法論だけが重要だと考えるようになった。どんな塾へ行っても結果として覚えるべきポイントは一緒だ。面倒見が良くて、長男にやる気を持たせてくれる塾が良い、そう考えた時、某大手進学塾でなくてはならないという固定観念は自然と消えていった。自尊心が強い長男には、塾で上位に入るという達成感、成功体験が味わえる方が良いーすなわち少人数の塾が良いのではないかというのが夫婦で出した結論だった。【なぜアテナ進学ゼミだったのか?】それではどこが長男の性格に合う塾なのか。そんな時、偶然手にとった本が宮本先生の著書「はじめての中学受験」だった。中学受験初心者の私と妻にとって、まず受験の全体像・実情を把握しようと思い購入したのだった。今思えば、最初にこの本に出会えてよかったと思っている。東京の中学受験初心者である我々にとってはいちいち納得できる内容ばかりだった。読後、会社に行く前に妻に「読んでみるといいよ」と勧めたことを覚えている。妻にとっては内容はもちろん、著者である宮本先生の塾が自宅近くの吉祥寺にあるということが驚きだったようで、何かヒラメキのようなものがあったのかもしれない。帰宅すると、妻が一言。「この本の先生の夏期講習の体験入塾に申し込んでみたの」-妻の行動は素早かった。本を読んだだけで決めた?拙速すぎるのではないか?と少々驚いたが、調べると「しゃかりか教室」や京都・鎌倉の旅行など、他の塾にはないプログラムがあったり、何よりアットホームな雰囲気があることがわかった。「こりゃあ、塾というより家庭教師がつくような感じだなぁ。したら掘り出しモノかもしれない(失礼!)」...そんな印象を強く持ち、夏期講習の受講が始まった。程なくそれは確信に変わり、4年の秋には正式に入塾することとなった。【中学選びのポイント1~どんな6年間を過ごさせたいのか】さて、ここからようやく中学選びである。ネットで調べていくと開成、筑駒など有名難関校の名前は度々登場する。有名難関校であるということ以外、どんな学校なのか、どんな学校生活を送ることができるのか全く知らなかった。裏を返せば自分たちの中に偏差値以外の指標が無いことに焦りすら覚えた。一方で、偏差値一覧を見ても知らない学校ばかり。偏差値が高いと言っても、そこにどうしてもバリューを見出せないでいた(後から思い返せば、そこにあまり縛られなかったのは幸いだったと思う)。そこで「とにかくせっかくの6年間なんだから、しっかり勉強をさせる学校、しっかりいろんな体験をさせる学校に行って欲しい」という観点だけで学校を選ぶことにした。「5年生になったらどんどん学校説明会に行ってみてくださいね」という宮本先生のアドバイスもあり、いくつもの学校に実際に足を運んでみた。できる限り長男を連れて行き、雰囲気を感じさせ、どこが気に入ったか確認していったりもした。学校見学と塾の授業が重なると、相談すれば授業スケジュールを配慮して頂けるのもありがたかった。ネットで評判も確認したが、意外に勤めている会社でも探すと身近に卒業生がいたり、既に子息が通っていたりして、会社の同僚や先輩から実情に近い話を聞けたのは極めて貴重だった。して6年の夏までに志望校が4つ程度に絞られていった。いずれも「面倒見が良い」「しっかり勉強させる」「学校行事が充実している」「文武両道で部活にも力を入れている」といった学校で、6年間は充実したものになりそうだし、まだおぼろげではあるが長男の将来の希望にも応えてくれそうな学校だった。宮本先生から「いいと思います!教員・教育内容・カリキュラム等、多くの点において信頼できると思います!校風もマッチしている部分も多いと思います。」とアドバイスを頂いたのも心強かった。「まずは過去問を解いてみましょうか」-宮本先生の指導で、4つ程度に絞った志望校のうち、もっとも長男の性格に合っていると思う中学の過去問にチャレンジしたのが6年の初夏であった。ところが当然とはいえ結果は惨憺たるもの。算数に至ってはほとんどお手上げ状態だった。この時、宮本先生の言葉が強く印象に残っている。「問題にも相性というものがあるんですよ。学校選びで相性の良さは重要ですが、入試問題にも相性があって、相性が悪いと何回やっても絶対に解けない。入試問題との相性の良さも重要な学校選びの要素なんです。」-そんなアドバイスをしていただいたと記憶している。確かにいくら学校が良くても合格しなければ始まらない。同時に、いくつか回った学校説明会で「入試問題は学校からのメッセージなんです」と言われたことを思い出していた。中には倍率が異常に高く、セレクションをするために難問奇問ばかりを出す学校もあるのかもしれないが、評判の良い学校は「こんな生徒が欲しい、こんな能力に長けた子供に入学して欲しい」という思い、メッセージを込めて入試問題は作成されているという。基礎学力を問うものから、発想力・ヒラメキなどを問うものまで問題には傾向というものがある。4つ程度に絞っていた志望校のうち、長男に最も問題の相性が良い、フィットしていたのは「巣鴨中学校」だった。【過去問の徹底】いくつも回った学校説明会で、巣鴨中学だけは堂々と「我が校の入試問題はあえて傾向を変えません」と宣言。「合格するには過去問を何度も解き込むことです。少なくとも2~3回はやってください」と合格対策まで説明したので少々驚いていた。巣鴨中学はあえてゴールを示すことで、「そこに至るまでの努力を見たい。努力する子供に入ってきてほしい」というメッセージが入試問題に込められているのだと受け止めた。気に入った!長男にもそんな学校生活が一番合っているかもしれない、それならば!と巣鴨中学を第一志望とすることを宮本先生に伝え、学校説明会で聞いた内容をお話しした。宮本先生のアドバイスは心強かった。「こうなったら巣鴨の過去問と心中するつもりで頑張りましょう!」こうして秋から、先生とは常にメールで進捗状況をやり取りしながら、毎週末ひたすら過去問を何年も遡って解き続ける日々がスタートした。長男をめぐっては思春期特有の感受性の強さが心的不安へとつながり、いろいろなタイミングで宮本先生にはかなりのご心配をおかけしたことを記さないわけにはいかない。5年生の時は、学校や塾の宿泊を伴う行事の直前になると不安になり、そのことばかりが思い出されて授業にも集中できない、時には自宅で泣きじゃくるという時期があった。何度も先生からは「今日は極めてテンションが低いのですが、何かご家庭であったでしょうか」との心配するメールも頂いた。伊豆大島の合宿では急に体調不良となり、先生に病院に連れて行って頂くなど、多数のご迷惑をおかけしたことと思う。1つずつ、1つずつ不安を取り除き、行事に送り出し、楽しい体験をすることで自信をつけていく...こうした積み重ねがなければ今の長男はなかったと思う。6年夏の京都・奈良旅行では今までの精神的な不安定さは何処へやら。自ら「旅行が楽しみ」だと出発までの日数を指折り数えるまでになった。先生にはチームリーダーに任命して頂き、これもまた大きな自信につながったと思う。苦しい時期を一緒に乗り越えて頂いたことは感謝に堪えない。思い返せば、我が家の場合、6年の夏までが「勝負」だったように思う。当然ながら塾ではここまでに網羅すべき全ての単元の授業がほぼ終了。「頭の中で筆算する」など、宮本先生からは常に「脳をフル回転させる」授業及び指導を頂き、基礎学力そして”地頭力”は十分に身についていたように思う。そこで6年の夏からは先生にアドバイスをいただきながら、どの中学が最も合うのかを決め、そこに必要な努力、苦手な単元の絞り込みや弱点の把握をしていくことになった。一般的な塾では少し早いのかもしれないが、これらを6年の夏~秋にできたことが大きかったと思う。精神的な不安とも戦い、克服できたのもこの時期だったのは幸いだった。そこからはまさに「過去問との心中」で、ひたすら過去問を解き、間違ったところを解き直し、弱点を補強していく...この繰り返しが大きく点数を引き上げて行った。年明けには先生から「巣鴨はおそらく十中八九受かります」と太鼓判を頂いたことも、本人にとっては喜びであり、自信になっていったと思う。受験当日に「まるで模試を受けているような気分だった」と話していたように、リラックスした状態での受験につながっていった。長男は早速、前評判通り巣鴨中学の大量の”宿題”に日々追われている(巣鴨中は「合格しても遊ばせない主義」なのだそう)。そんな中、まだ余裕があるのか長男は「大学生になったら宮本先生のところでバイトさせてもらおうかな」などと随分先のことを話していたりする。微笑ましく聞いてはいるが、まさにこれはアテナが「家庭教師のような塾」だったことを物語っていると思う。私自身のアテナに対する当初の想像は「確信」から、いまや「感謝」に変わったのだった。末尾となるが宮本先生には改めてお礼を申し上げたい。