◆しっかりした味わい北区のJR赤羽駅南改札すぐ前に昔からある洋食と中華の食堂だ。赤羽は近年「住みやすい街」や「飲ん兵衛の聖地」として人気のようだし、にぎわっている。周囲に工場も多く労働者の街であり、働く人たちの生活を安くうまく支える飲食店が人気を集めてきたのだが、自由軒もその一軒。何度か利用しているが、いつも満足、また足が向く。昔の地味な佇(たたず)まいのままの入り口に「本日のおすすめ」のサインボード。生姜(しょうが)焼定食¥700、オムライス¥720、タンメン¥600。正月らしい彩りのオムライスにするかと思いながら入る。常連さんが描いたという額装のない絵がたくさん、カレンダーが数点も、壁を埋めている。その光景は、地域の人たちの「たまり場」「休憩所」といった感じで、妙にくつろぐ。このように地元に生きる姿そのままの食堂は、本当に少なくなった。オムライスは、まずいはずはない。姿も美しく、しっかりした味わい。食べていくと中華の文様が入った白い器の底に「自由軒」の赤い文字が鮮やかに、誇らしげだった。600円、ハンバーグ定食570円など定食各種。読者審査員を募集します。