日本代表の森保一監督(右)と会話する香川真司(中央)。”元セレッソトリオ”で談笑する姿も。「9月は久々のオフだと捉えたけれど...」。6月のロシア・ワールドカップ(W杯)以来となる日本代表復帰を果たして香川真司が3月18日、キリンチャレンジカップの3月シリーズ(22日/コロンビア戦@日産スタジアム、26日/ボリビア戦@ノエビアスタジアム神戸)に向けて始動したキャンプ初日から練習に参加した。この日はランニング、ボール回し、ストレッチと軽めのメニューで体をほぐして汗をかく程度だった。そのなかで香川は山口蛍、乾貴士との“元セレッソトリオ”で談笑しながらランニングをする姿も見せていた。練習後に取材対応に応じた香川は、ワールドカップから今回の招集まで「空白の6か月」の想いを語った。「(新シーズンは)ドルトムントで試合に出られず代表にも招集されずにいました。昨年9月の代表ウィークは、ある意味、新鮮な気持ちで過ごせたという。それもその時限りだったと明かす。「ただ、10月、11月(いずれも日本で親善試合が2試合ずつ組まれた)はちょっともどかしい気持ちになりました。その時もドルトムントで試合に出られていなかったので、余計に、早くそういう場で戦いたい、もう一度競争したいという強い気持ちが芽生えました。それも(ベジクタシュ移籍などを決めた)一つのキッカケとなりました。(高いレベルを)目指すうえで、危機感も持っていました。常に高みを目指してきた香川は、ベジクタシュ移籍の先、日本代表への復帰も一つの目標に捉えていた。いえ、もちろん実績十分の30歳になる香川が、「復帰」だけで満足しているわけではない。日本代表をさらに強くしたい。「初めて一緒になる選手もいて、まずはコミュニケーションをとりながら、また新たなスタートを切りたいです。今回初めて呼ばれたので、気持ちを引き締め、長谷部さんも、(本田)圭佑もいませんが、また4年間あるので、みんなで成長して、いいチームを作っていければと思います」22日のロシアW杯以来の再戦となるコロンビア戦、そして26日の故郷・神戸で組まれたボリビア戦。香川が「縁を感じる」と表現した2試合で、2022年のカタールW杯に向けてリスタートを切る。塚越始TwitterFacebookGoogle+LINELINEAdsおすすめの記事トピックス・ニュースマジョルカが久保建英の「レンタル1年延長」をレアルに希望かトピックス・ニュース【考察】単なるバックアッパーではない。採点・レポートPHOTODATA(日本代表)DATA(Jリーグ)。