そんなレストランを僕はいつか目指したいと思いました。それにはレストランで食事している間の2~3時間程度の間に、ちょっとしたワクワク感と小さな驚きや感動の連続を演出する事なのではと思いました。あれだけ用意された料理が見る見るうちになくなり、ワインも進んで上機嫌になっていました。ジョルジュに今後どうするのか聞いたところ、彼は来年、ドイツに戻り、親のレストランを手伝うと言っていました。そのレストランを継いで、いつか星付きのレストランにするのが夢だそうです。そのために、ランスブルグに修行に来ているらしいのです。僕は、来年、ブルターニュの2つ星「ル・ブルターニュ」に行く事が決まってると話しました。僕も負けじといつか日本に帰ったらシェフになって、何年か後には自分のレストランを持つことが夢だと話しました。2人で自分の夢について言いたい放題言い合って、べろべろに酔っ払って、気が付いたら12時をまわっていました。「こんなクリスマスもあっていいよな。」2階の部屋に向かう途中、彼は僕に言いました。楽しかったよ、ジョルジュ」ヨーロッパではクリスマスの日は家族と過ごします。彼にとって友人と2人で過ごすクリスマスは今までになかったのでしょう。あと数日...あと数日ですが、僕はまだまだ目いっぱい学んで、次のステップへ上がります。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>部屋から出てきたジョルジュもスーツに身を包んできちっとネクタイをしています。僕と2人しかいないクリスマスディナーで外へ行くわけでもないのにちょっと変ですが、これも雰囲気作りです。昨晩、飲みながら2人でこうしようと決めたのです。階段をおり、レストランに入ると、明かりがついていないので暗く、誰もいないので静かでした。電気をつけると、窓際の一番眺めのいい席に2人分のセッティングがされていました。光る澄んだグラスが並び、手垢一つない磨かれたナイフやフォークが整列していて、中央には引き込まれそうなくらい綺麗な飾り皿が優雅に置いてありました。その飾り皿の中央に一輪のバラがひっそりと置いてあり、一枚のカードが添えてありました。Noel”(メリークリスマス)カードには手書きでそう書いてありました。マダム役のシェフの妹、カティが用意してくれたものでした。他のテーブルもセッティングはしていないものの、綺麗なテーブルクロスがきちんとしわを伸ばしてかけてあり、椅子もどれ一つ乱れずテーブルに納まっていました。これが一流といわれるレストランの当たり前の気遣いなのか、シェフやカティ、2人の心意気なのか、とにかく僕は、最高のもてなしを受けようとしている、そんな緊張感すら感じました。そこにはジョルジュ以外、誰もいないのに。...ただそこには、一流のレストランを作り上げ、一流と呼ばれる人たちのもてなしの思いがはっきりとありました。存在感を感じるくらいに...。調理場に向かい、人が入れるほど大きな、部屋のような冷蔵庫の中から、僕たちの為に用意されたご馳走を出してきて、温め始めました。前菜には牡蠣や帆立や海老などの魚介類の盛り合わせ。オマール海老のボイル、シャポン(去勢鶏)のローストなど、食べきれないほどの量が用意されていました。ジョルジュは冷やしてあったシャンパンやワインを用意し、グラスやお皿を用意していました。男2人のクリスマスディナーの始まりです。「メリークリスマス!」そして、魚介がたっぷり盛ってあるお皿を目の前に、これから始まる、おそらく人生で最高のクリスマスの夜を迎えている事に僕は深く感動していました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>さて、クリスマス当日がやってきました。レストランには僕とジョルジュの二人だけです。静まり返るレストランの2階が僕達スタッフの寮になっています。昨日はジョルジュと一緒に少し飲み過ぎました。起きたらお昼の12時を回っていたのです。僕が部屋をでるとジョルジュの気配は感じられず、多分まだ寝ているのだろうと物音を出来るだけ立てずに部屋でゴロゴロしていました。して2,3日前に日本にいる弟から届いた小包を手に取り、その箱を開けました。「さて、作るか!」この小包は弟が日本から送ってくれた「ガンダムのプラモデル」です。クリスマスのプレゼントのつもりでしょうか。フランスではプラモデルを見かけたことがありません。そもそもアニメ自体、日本のものがフランスでも大人気で、「ドラゴンボール」や「シティハンター」をよく見かけます。フランスにいなくとも懐かしい、通称「ガンプラ」を手に取り僕は少し興奮気味に説明書を丁寧に見ながら、作り始めました。約30分ほどで「ガンプラ」は出来上がり、結構あっけなかったと、小さい頃苦労して作っていたことを思い出しました。しているうちにジョルジュが起きてきて、僕の部屋に寝ぼけたまま入ってきたのです。僕が手にしているガンプラをみたジョルジュは、一気に目が覚めたように声を上げたのです。僕は彼があまりに驚いていたので得意げにガンダムの話を彼にしました。彼は、いつかガンダムを見に日本へ来るとまで言っていました。外は激寒なので、今日は、2人で決めたクリスマスディナーの時間まで、暖かい部屋の中でゆっくりと過ごしました。みんなは今頃、家族そろってクリスマスを楽しんでるだろうなぁ、とうらやましく思いながらも、シェフが用意してくれたディナーのおかげで僕たちにも楽しみがあることを、イエス・キリストに感謝しました。いえいえ...シェフのクレイン氏に感謝しました。約束したクリスマスディナーの時間が近づいてきました。僕は出来るだけおめかししようと、持っている少ない服のから一着しかないスーツを引っ張りだしてきて着替えることにしました。一本しか持ってないネクタイもしました。7時5分前、ジョルジュの部屋をノックしました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>最後に僕がシェフルームから出てくると、そこにはもう、誰もいなく、ジョルジュが一人だけ僕を待っていました。「聞いたか?シェフから」ニヤニヤしながらジョルジュは僕に近づいてきました。僕は今一、何のことか分からずジョルジュに意味を尋ねました。「今日、シェフとミッシェルがいろいろ仕込んでただろ?あれはシェフが家に持って帰るものだけど俺達の分も一緒に仕込んでくれて、冷蔵庫においてあるんだって。明日、レストランの窓際のテーブルを1つ使っていいから、2人でクリスマスディナーを楽しめって言ってくれたんだよ。シャンパンとワインも用意してくれてるんだって。ソムリエにどれを飲んでいいか聞いておけって。ほら、聞いてこようぜ。僕とジョルジュは階段を降り、再びレストランに行きました。調理場からホールを覗くとお客様は見当たらず、サービスマンは後片付けをしていました。ソムリエを見つけ、早速、明日の僕達のワインの在りかを聞きだそうとしました。めがねをかけたソムリエはこっちへ来いといってワインセラーの前に僕達を連れて行き、飲んでいいワインを目の前に並べました。1,2,3...全部で6本!こんなに飲めないよ、と思いつつもありがたく頂戴し、ソムリエに礼を言ってさっさと2階に上がり、着替えて、さっきジョルジュと約束していたパブに2人で飲みに行きました。ジョルジュのビールの飲みっぷりは素晴らしく、僕のようにちびちびした飲み方では美味くないと叱られ、明日の2人の、パーティーと呼ぶには寂しすぎるディナーを楽しみに、イヴを過ごしました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>ここで働くのも残りあと1週間足らず...。なんだか寂しい気持ちもありましたが、今日はクリスマスイヴということもあって華やかな雰囲気だったので紛らわすことが出来ました。明日は休みなのにオマール海老や牡蠣、さらにシャポン(去勢鶏)までが届き、シェフとミッシェルはなにやら仕込みをしています。明日、シェフが家族のためにホームパーティーでも開くのでしょう。明日は僕が一人ぼっちになることはなさそうです。実はドイツから来ているジョルジュも家には帰れず、2人でクリスマスを過ごすことになりました。男2人のクリスマスですが...。休憩時間、ジョルジュが「今日仕事が終わったらいつものパブに飲みに行こう。仕事が終わったら、みんなは実家に帰るので、僕達男2人は近くのパブへ飲みに行くことにしました。このパブの名前は忘れましたが、休みの前日によくジョルジュと飲みにいった行きつけのいわば居酒屋のようなものです。別にクリスマスのスペシャルメニューがあるわけではないのですが、いつものように今日も満席。お客様が帰るのは心持ち早かったような気がします。仕事が終わると、シェフルームに一人づつ呼ばれました。これは、休前日の仕事が終わった後にいつも行われることで、シェフからの一言と、お客様からいただいたチップをもらうのです。順番はシェフが決めるので、みんなシェフルームの前で自分が呼ばれるのを次か次かと待っています。中には、何をどやされるのかと心当たりを探りながら恐る恐る待っている者もいましたが。一人、大体1分と短い時間ですが、シェフは全員と話します。一人、また一人、シェフルームに入っては出て行き帰っていきます。最後に残ったのは僕とジョルジュ。僕より先にジョルジュが呼ばれました。僕達は別にこれから帰るわけでもないので順番が最後なんだなと思いつつ、ジョルジュを待ちました。ジョルジュがシェフルームから出てきました。なにやらニヤニヤしています。「何、ニヤニヤしてんだよ!」と僕がジョルジュに言い放つと、ジョルジュは「いいから早く行けよ、次はトモだろ。何か僕にも関係がある事だろうか...。シェフルームに入りました。シェフは僕の顔を見てニコニコとしながら言いました。「トモ、明日、ランスブールの窓際のテーブルを1つ、夜7時に予約しておいた。」えっ!明日?テーブルを予約?さっぱり、わけが分かりませんでした。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>さすがに、300人の大パーティーのあとの営業はつらかったものの、何か達成感のようなものがあり頑張ることができました。このパーティーのおかげでみんなの結束力はつよくなり、シェフの怒鳴り声も大きくなったような気がします。フランスではクリスマスの日、25日はみんなお休みです。レストランもクリスマスの日は休みになります。キリスト教徒である彼らは、クリスマスは家族と一緒に過ごして、10時には教会に賛美歌を歌いに行くのです。本来、これが当たり前なのでしょうが、日本人の僕にはなんだか不思議な感じです。日本ではクリスマスといえばフレンチレストランにとって1年間で一番の稼ぎ時ですから。去年はオーベルジュだったのでオーナーが一緒に住んでいて、僕も仲間に入れてもらえましたが、今年はみんな家族の元へ帰るので、僕は一人ぼっちでしょう。遠く日本から来ているのだから仕方がない、ただの休みだと思って別に気にもしていませんでした。僕はこのレストラン、ランスブールにいるのも今月一杯。来年はまた次のレストランへと渡り歩きます。実はこのとき、すでに次のレストランが決まっていました。前回と同じく何枚も手紙を書いたのです。それでも、今回はシェフのクレイン氏が僕のために推薦状を書いてくれたので何百枚も手紙を書く必要がなくすんなり決まりました。それでも20枚は書きましたが。次はブルターニュに行きます。魚介料理が豊富でクレープやシードルで有名なブルターニュ地方です。僕は次行くならブルターニュかバスク地方と決めていたのです。希望が叶い、ブルターニュにある2ツ星のレストランからOKの返事をいただきました。今は山の中ですが、今度は海のそばです。牡蠣をはじめとする魚介が豊富な地方です。そこで僕は、魚介料理を勉強しようと思ったのです。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>僕の目の前をどんどんお皿が通り過ぎていきます。目まぐるしいスピードで。一瞬も気を許すわけにはいきません。スー・シェフのミッシェルがソースをかけてサービスマンの手に渡りました。終了!一気に気が抜けて、みんなしゃがみこんでしまったくらいです。この息も詰まるような緊迫した時間が約4時間続いたのです。最初の皿が8時にスタートして4時間...既に時計の針は夜中の12時を指していました。...これから目の前に広がる、この膨大な量の鍋を洗って後片付けをしなければなりません。仕事は終わってないのです。最後の気力を振り絞ってみんなで後片付けに入りました。彼らは10分ほどの休憩で一斉に、誰が指示したわけでもなくそれぞれのポジションの後片付けを始めたのです。後片付けが終わった頃にはもう、夜中の2時をまわっていました。車に乗り僕達のレストラン、ランスブールに帰っていったのです。僕はくたくただったので車の中ですっかり眠ってしまいました。運転しているシェフやミッシェルには申し訳ないと思いつつ...。眠っていたせいであっという間にレストランに着きました。これから積んだ荷物を降ろさなければなりません。道具は洗ってあるので車から降ろして片付けるだけなのですが、もう頭も体も動きません。後片付けを終えて部屋に帰った頃には朝の5時でした。昨日の8時に出発してから21時間...。ベットに横たわってから深い眠りに入るまで。時計の針は8時半を指しています。なんと、この21時間の戦いの後でもレストランは普通に営業するのです。ランスブールでの食事を楽しみにしているお客様の為に...。僕達は9時には厨房に立っていました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。ブランシュへ、ようこそ魔法のフォワグラを、あなたに。最後になるまかない当番。メッセージを入力してください。