2-1212弓削田ロサは恐々と絵美の報告を聞いていた。上司である絵美の知見の広さを誰よりもロサは知っている。その警鐘は深刻なものに感じた。ラエのことは知らなかったが、その残忍な仕立て上げ方は画像で確認している。国際的な犯罪者を相手にするなんて、思いもしなかった。報告を聞いて、T.T.S.Masterは長い沈黙を挟んで問う。絵美の反応は淀みなかった。加工痕跡も見当たりませんでした。溜息交じりの愚痴に、1拍の間を空けて絵美が切り込む。《あの、Masterできれば》だが、T.T.S.Masterの反応は早く、冷たかった。僅かな間もなく絵美が返すのは、予測が立っていたからだろう。《そういう・・・・建前が・・・あったと・・・・しても・・・、だ。T.T.S.Masterという立場の人間は、いったいどこまで把握し、想定しているのか。Alternative全員の思考を瞬時に掌握する鈴蝶の洞察の正確さと速さが、未来予見のように感じて、思わずロサは周囲を見回した。して、彼女は偶然にも自分が国際線の近くにいることに気づく。国際線と言っても、マントル層を経る超高速地下鉄道のことだ。地殻の更に下、上部マントル層の中をグルリグルリと周回するリニア式の地下鉄道こそが、この時代の国際線のスタンダードだ。即座に、ロサは絵美との秘匿回線を繋いだ。「絵美さん、私ちょうど国際線の前にいます。絵美の反応は早かった。上司への離反など、毛頭も気にした様子もない。後のことはどうとでもしてあげる》だが、やはり甘鈴蝶は凄まじい。直回線が割り込んできた。貴女たちは動くでしょうから先に言っておきます。そっちが勝手に動く以上、こっちも勝手にバックアップをつけさせてもらうけど、独行が過ぎるようなら抑止も手荒くなるから覚悟をしておくように。一方的に警鐘を鳴らして、鈴蝶は通信を切った。残されたロサは、冷たい汗が背中をなぞる感覚を味わいながら、カラカラの喉になんとか1つ唾をのみ落とす。中断されていた絵美の通信が再開されるが、もはや頭に入ってこない。「......はい、委細、承知しました」なんとか言葉を絞り出して、絵美が感づく前に通信を切った。知らずに震えていた膝を手で抑えて、ロサは引き攣った笑いを浮かべる。冗談みたいな状況に、もはや笑うしかなかった。地下へとつながる国際線の入口が、地獄の口に見える。認めたくはないが、源との気楽なやり取りがほんの少し恋しかった。~三十五歳、異世界に立つ。ONLINE331コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。