それほど腰痛は身近な悩みなのです。ヨーロッパでは"魔女の一撃"と言われる「ぎっくり腰」。個人差はありますが、何かの拍子で腰に"グキッ"とした痛みが走り、直後は日常生活もままならないことも。この痛み、どのように対処したらいいのでしょう。予防法はあるのでしょうか。センター院長の近藤泰児先生にお話を伺いました。起こる腰への痛み、それがぎっくり腰です腰痛は痛みの期間により「急性腰痛」(発症から3カ月未満。発症から4週間以上3カ月未満を「亜急性腰痛(あきゅうせいようつう)」として区別することもあります)、「慢性腰痛」(発症から3カ月以上)に分けられます。いわゆる「ぎっくり腰」は、突然起こる腰の痛み、急性腰痛の代表例です。床に落ちたものを拾おうとしたとき、倒れそうになった自転車を支えたとき...など"腰が痛くなったきっかけの動作"が明確であり、その動作の直後からみるみる痛くなるものを一般的に「ぎっくり腰」と呼んでおり、医学用語ではありません。ぎっくり腰は、以前からの腰への負荷が積み重なっているところに、きっかけの動作が加わって起きると考えられています。急激な強い動作はもちろんのこと、手を伸ばしただけ、立ち上がっただけなど腰への軽い衝撃でも痛みのきっかけになることが多いのです。二足歩行をする人間は、常に腰に負荷がかかっています。腰椎(ようつい・腰の骨)を形成する骨、椎体と椎体とをつなぐ椎間板(ついかんばん)には常に圧力がかかっていて、立っている状態を1とすると、椅子に座っているときにはその1.4倍、物を持って中腰になると2倍もの圧力になります。日常的な生活動作の中でも常に腰に負荷がかかっているのです。ぎっくり腰を発症すると、痛みに驚き、どうすればいいか分からず不安になることが多いと思います。ぎっくり腰の強い痛みは通常、2~3日で治まり、数週間で自然治癒することがほとんどです。発症してすぐの痛みが強い時期に無理をして病院へ行かなくても、1~2日程度で痛みが治まってくるようであれば、そのまま様子をみてもよいと思います。歩行が困難で、服用できる痛み止めなどがない場合には、ご近所の病院やクリニック(整形外科ではなくても、内科でも痛み止めは処方してもらえます)を受診した方が良いでしょう。次の記事「食事中にお皿を取ろうと手を伸ばしただけでぎっくり腰に。ぎっくり腰ってどうしてなるの?/ぎっくり腰(2)」はこちら。(当時)副院長などを経て、2013年より現職。やさしい腰痛の教科書』(アーク出版)など。