僕は急に嬉しさがこみ上げてきました。“やっぱり、OKの返事だ。”ジョフレイは手紙の内容を簡単に僕に説明した後、「お母さんに見せてこよう。」といってマダム・ポマレードのいる部屋に走っていきこの手紙をマダムに渡しました。マダムもこの吉報をすごく喜んでくれ、すぐに連絡したほうがいいとこのレストランに電話をしてくれました。ジョフレイは遊び友達が一人減るので少し寂しそうな感じでした。彼とはよく休みの日に遊びました。剣道を教えたことをよく覚えています。剣道は中学生の時、体育の授業で少し習っただけなのでいい加減なものですが、ジョフレイは真剣に聞いてくれました。して僕は100件くらいのレストランに手紙を出してやっと1件、僕を雇ってくれるレストランを見つけたのです。場所はシャブリという白ワインで有名なヨンヌ県にある一つ星のレストランです。ディナーの仕込みが始まる時間、シェフが来るとすぐにこのことを報告するとシェフは僕に「よかったな、トモ。あと少しだけども今日から俺と一緒にストーブ前をやろうか。」と言ってくれました。ストーブ前とは魚や肉を焼くセクションです。高等な技術を要します。フランスへは、もちろん料理の勉強に来たのですが、初めて外国で生活をして異国の人間とふれあうことで料理以外にもたくさん勉強をさせてもらいました。こんなに温かく言葉の分からない日本人の僕を受け入れてくれたマス・ド・キュル・ブルスのみんなには感謝の気持ちで一杯です。最後の2週間は特にいろいろありました。オーナーの家族みんなで映画に行ったり、シェフと卓球の決着をつけるべくシェフの奥さんを立ち合わせて試合をしたり。こんなこともありました。受付の女性スタッフが3歳の子供を職場に連れてきたのですが、1時間だけ見ていてくれと僕に預けたのです。僕は日本人の子供も面倒みたことないのであせりましたが1時間だけのことだからと了解しました。その子が好きだという絵本を渡されてそれを読んであげることになったのですがどうやら僕のたどたどしいフランス語じゃ満足せず絵本を子供に取り上げられ逆に僕がその子に読んでもらう羽目に...。ノエミのうちに行って僕が腕を振るって夕飯も作りました。アプランティ(見習い)のヨアンヌの親がお世話になったからといって僕を夕飯に招待してくれてお別れ会を開いてくれたりもしました。最初の修行先がここで本当によかったと心のそこから思いました。最後の日を迎えました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>それでも諦めずに手紙を書き続けました。100件くらいのレストランに手紙を書いたでしょうか。その頃には手紙を書くのが習慣のようになっていました。“別に無理に他のレストランに移らなくてもここにいれば楽なんじゃないか。”そんなことを思うときもありました。フランスで働けるチャンスなのでいろんなレストランで働いて見たいという意思は強く、ただひたすら手紙を書き続けました。あんなにうるさかったセミの鳴き声は聞こえなくなり、ほんの少し涼しい風が吹きはじめた頃、ブルゴーニュ地方のオーベルジュから一通の手紙が届きました。手紙を書き始めてからたまにですがこうやって返事が何通か返ってきたことはありましたがいずれもいい返事は一通もありませんでした。手紙を書き始めた頃は受け取ったらすぐにその場で開封していたのですが今ではとりあえずポケットにしまうようになっていました。ランチタイムが終わりディナーの仕込みまで時間があるので部屋に戻り別途に横たわって今朝届いたオーベルジュからの手紙を開けました。この日はサッカーの練習もシェフとの卓球も無かったのです。封を開けてフランス語で書かれた手紙を読むといつもの内容と何か違うような気がしたのです。手紙を読むと言ってもまだ、僕には文章をすらすら読めるほどフランス語が達者なわけでもなく何通か届いたネガティブな手紙を読んでいるうちにそんな文章に慣れたといったほうが正しいでしょう。意味は分からなくてもなんとなく内容は分かるものです。だいたい良く似た単語が並んでいますから。“今回届いた手紙の内容はなんとなく違うような。”急に希望が湧いてきました。辞書をひきましたが確信が持てず誰かに見せなければと焦りました。急いで誰かに見せなければ...。2階にある僕の部屋から階段を駆け下り1階へ。人の気配を探してバーに向かいました。そこにはオーナーの息子“ジョフレイ”がシロップでジュースを作って飲んでいました。この際フランス語が読めれば誰でもいい。「サリュー、ジョフレイ。この手紙を読んでくれないか?」つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。(トピックス)今日は僕の33歳の誕生日です。今日のお昼はウェディングパーティーでした。終わってお二人に挨拶に行くと...「シェフ、誕生日おめでとうございます。」と、新郎さんからケーキを差し出されました。いやぁ~、驚きました。僕がお二人におめでとうございますを言いに言ったのに、逆に言われてしまったのですから。