開会式に続き、1回戦8試合が行われ、元日本代表ロックの大八木淳史GM(50)率いる高知中央(高知)が山形中央(山形)に35―17で勝ち、創部5年目で花園初勝利を飾った。高知県勢の勝利は、98年の土佐塾以来13年ぶり2勝目。東京(東京2)は萩商工(山口)を38―0で下し、出場5大会連続で初戦を突破。大分舞鶴(大分)は青森北(青森)に7―34で敗れ、出場した大会での連続初戦突破記録が28で止まった。雑草軍団が歴史的勝利をもぎ取った。ノーサイドの瞬間、大八木GMはすかさず携帯を取り出し、喜びに沸くフィフティーンをカメラに収めた。「1勝まで長かったですねえ」。190センチの大きな体を揺らし、成長した教え子たちに目を細めた。過去3回の花園で大敗した姿は、もうない。センター別役総太がノーホイッスルトライを決めると、BK、FW関係なく生き生きとボールを動かし続けた。相手に流れが傾きかけた9点リードの後半12分には、プロップの佐藤祐歩が勝利を引き寄せるトライ。174センチ、91キロの背番号1は「この日のために1年間やってきた」と目を潤ませた。佐藤は三重・稲生高3年の花園予選3回戦敗退までラグビー部に所属。引退後に引きこもりになって卒業できず、4月に高知中央に編入した。規定で地方大会は出場できなかったが、花園に出場することが生活すべてのモチベーションになった。19歳は「試合前に大八木さんに『FWが負けたら試合は負け』と言われ、気合が入った」と胸を張った。創部当初は「落ちこぼれの受け皿」(大八木GM)が目的だった。今も進学校出身や他競技で挫折を経験した選手、野球部から転部してきた中国人留学生など入部動機はバラバラだが、4年前との違いは全員がラグビーが好きなことだ。花園1勝にGMは「ミッションは終えたかな」と今年度限りの退任も口にした。県勢として13年ぶり、初出場の70年度大会から数えて2勝目をようやく手にし、梶山修平監督(27)は「勝つ喜びを知ることができた」と頬を紅潮させた。次は明和県央(群馬)戦。創部5年目の赤い台風が、県勢初の2勝も貪欲に狙いにいく。大八木さんといえば、私の学生時代、オールジャパンで活躍したスター選手。そんな大八木さんは、指導者としても活躍していますね。他のスポーツもそうですが、特にラグビーは組織力が非常に重要なスポーツです。高校ラグビーのレベルなら、個々の力は小さくても優秀な指導者がいればいいチームになれますね。cancelメールアドレスが公開されることはありません。