中身までは見ていませんが」キーレンバッハ氏は目を細めた。「できたとは思いましたが」ぼくは肩をすくめた。「鳴海さん」キーレンバッハ氏は身を乗り出した。「そのデータは、我々にとって重要なデータなのです。コピーがないのは絶対に確かでしょうか?あなたはエンジニアですね。話を聞いた限りでは、とても優秀な。優秀なエンジニアなら、バックアップを取ることを忘れないものです。「ちょっと」ブラウンアイズが割り込んだ。鳴海は知らないって言ってるでしょ」キーレンバッハ氏はブラウンアイズを無視したが、話題を変えた。不具合、という言葉をわざと強調した。キーレンバッハ氏の顔がひきつったが、出てきた声はあくまでも冷静だった。ありがとうございます。「何のことを仰ってるのかわかりかねますが」キーレンバッハ氏が言っているのは、ワクチンプログラムのことだろうが、こちらからわざわざ言及する必要はない。「本当です」ぼくはキーレンバッハ氏の目に向かって言った。「島崎さんのことです」ぼくが口にした固有名詞によって、その場にいた人々の間に緊張が走った。グラスソード中尉だけは、意味がわからなかったようで、きょとんとした顔で、サンキストやキーレンバッハ氏の顔を交互に見ていた。「確か」感心したことに、キーレンバッハ氏の口調は少しも変化していなかった。「佐分利のヘルプデスク要員の方でしたか。『鳴海』サンキストが表情を変えずに言ってきた。「籠城しているときのことなんですが」ぼくは言いながら、キーレンバッハ氏の表情を観察した。「島崎さんは佐分利のドイツ支店の人だと聞いたんです。後半はウソだが、その真偽を確かめる術を持たないキーレンバッハ氏は、思わず視線を泳がせた。男が、獰猛な肉食獣のような視線で睨んできたが、少しも怖くなかった。日間の体験に比べれば、こんな筋肉バカのハッタリなど、カッコの閉じ忘れ程度の脅威でしかない。キーレンバッハ氏は強張った表情を浮かべた。「何か勘違いされたんじゃないでしょうか。私と島崎さんは、港北基地で顔合わせしたときが初対面ですよ。実は出発前に」ぼくはゆっくり言った。「生還したら、特別ボーナスが出る、と島崎さんから聞きました。「え?」キーレンバッハ氏は一瞬、呆気に取られた顔になったが、すぐに微笑を浮かべた。「ああ、ええ、もちろんです。「安心しました」ぼくも微笑んでみせた。「ええ」これで、金の亡者とまではいかなくても、買収可能な人間だと思ってくれればいいんだが。「ああ、ないね」サンキストが答えた。「たぶん、このどこかの鉄骨の間にでも挟まってるんだろうな。「そういうことだそうです。いつか見つかるといいですね。大事なデータが入っていたんでしょうから。ボリスさんも大切にしていましたしね」キーレンバッハ氏は失望したとしても、それを表には出さなかった。この場で追及しても得られるものはない、と考えたのかもしれない。礼を言って立ち上がった。男が手を貸そうと身をかがめ、ぼくにだけ聞こえるような声で囁いた。見張ってるからな」ぼくが相手の顔を見たとき、ブラウンアイズが風のように動いた。ぼくと男の間に割り込み、その足を思い切り払う。男は小さく叫んで、あっけないぐらい無様に転倒した。男の手を掴んでいたキーレンバッハ氏も引っ張られてよろめいたが、こちらはかろうじて足を踏ん張り姿勢を保った。男は叫びながら素早く跳ね起きると、腰のホルスターに手を伸ばしたが、すぐに動きを止めた。銃口をまっすぐ男の顔面に向けていたからだ。藤田が通路側に投げたやつだ。無事に取り戻したらしい。装填されているだろう。「失礼」ブラウンアイズはニコリともせずに言った。「足がからまっちゃって。仲間が周囲から駆け寄ってきた。似た銃を手にしている。それを見てバンド隊員たちも集まってきて、ブラウンアイズの左右に展開した。つの武装集団は、互いに非友好的な視線を交わしあった。「おい、お前ら」サンキストが落ち着いた声で言った。「カトー」キーレンバッハ氏も、きつい口調で男に言った。下がりなさい」カトーと呼ばれた男は、ペッと唾を吐き捨てたが、言われた通りに下がっていった。去り際に、ぼくとブラウンアイズに憎悪の視線を突き刺していくのだけは忘れなかったが。それを見て銃を持つ男女も散っていく。テンプルなどは、引き金を絞る結果にならなかったことが残念そうな顔だ。「さて」グラスソード中尉が何事もなかったように言った。「そろそろ出発するか。「賭けって?」サンキストが訊いた。「あ、言ってなかったか。うちのチームは地下から来たんだが、何しろ通ったことがないルートだからな。ヘッドハンターから聞きだした情報というのも不確定要素だ。地上からもこっちに向かってるんだよ。同じぐらいの時間にセキチューに到着する予定なんだが。「地上を?」サンキストは緊張した顔でグラスソード中尉に詰め寄った。「あ、ああ」グラスソード中尉は驚いて後ずさった。「すぐ連絡を」サンキストは叫んだが、すぐに下を向いた。「どういうことだ?」グラスソード中尉は訊いた。全滅しているはずです。いや、全滅してるならまだいい。型を引き連れていくことになる。「ダガー!」グラスソード中尉は近くにいた隊員に命じた。「すぐ地上部隊の安否を問い合わせろ。命じられた隊員は装甲車両の方に走っていった。グラスソード中尉はサンキストに向き直った。男の方に顎をしゃくった。「どういうことです?」グラスソード中尉はキーレンバッハ氏を睨んだ。型の大量発生について何を知っているんですか?」キーレンバッハ氏は無表情だった。「何を仰っているのかわかりかねますが」グラスソード中尉が険悪な表情になったとき、さっきの隊員が走ってきた。分ほど前から、地上部隊とは連絡が途絶しているそうです。折り返すと言え」グラスソード中尉は別の隊員を見た。「よし、すぐ帰還の準備だ。