「そうというわけではない」ここで、今まで一言も口を開かなかった長門がポツリと呟いた。楽しみであることは否定できません」......お前ら。「必ず成功させましょう。ID:NtlgGgbZ0『第一章』と、意気込んだのはいいがそれからの数日間はまさに猫の手も借りたい忙しさだった。実際にシャミセンを連れてこようと思ったくらいだ。したらまた喋りだして何か小難しい哲学的なアドバイスをくれるやもしれん、なんて淡い期待を少しだけ抱いたりもした。そのくらい忙しかったのさ。言うが早いかその日の晩に、ハルヒは宣言どおりセットリストをメールで送ってきた。何とかワンマンがやれる程度の全10曲、うち過半数はこの一年半で何度も演奏している曲だった。したらあいつなりに気遣ってくれたのかもしれん。早朝から重たいベースを担いで山登りをする必要はなかったのだが、なんとなくはやる気持ちが俺を妹のタックルより先に目覚めさせてくれたおかげで、まだ8時前にもかかわらず俺は部室に到着した。間違いなく一番乗りだと思っていた矢先、扉の前で佇む古泉を発見した次第である。今の俺は、朝比奈さんの着替えを待ちつつ部室のドアの前で古泉とプチ作戦会議中ということだ。数分後、一段と磨きが掛かった朝比奈さんの甘い声が俺たちを部室内へと導く。定位置に着席すると、これまた一段と磨きが掛かった朝比奈さんのお茶が俺の目の前に置かれた。窓際を見ると長門も定位置で本を読みながらお茶を飲んでいた。なんだ、結局俺は4番目ということか。朝比奈さんにもハルヒからメールが行っているだろうからライブの事実を知っているのは当然としても、あのメール文から察するにセットリスト以外の一切を知らされていないのだろう。この質問には何とも答えづらかった。古泉が俺の言葉を引き継いだが、言わなくて良いことまで追加しやがった。「......え?」その大きな瞳がさらに大きく開かれ、なおかつ俺を見つめていた。普段なら天使もひれ伏す可愛さに身悶えるところなのだが、理由が理由だけに目を合わせ難い。ID:NtlgGgbZ0「と、いうわけであと二週間弱しかありません。涼宮さん作詞・作曲と思われる新曲が3曲、ですか。ハードスケジュールとなりそうですね」ええい俺を見るな、昨日終わった話だろう。その時、誰かが殺人事件の発生でも知らせにきたかのような勢いで部室のドアが開かれた。その主はご存知、涼宮ハルヒ団長である。みくるちゃんも久しぶり!早速だけどキョン、スタジオの準備は整ってるでしょうね?」この時間から集合するようになど知らされていないのはいつものことであり、にもかかわらず全員が揃っているということは知らされていないのは俺だけなのだろうが、それもやはりいつものことである。今朝やけに早起きしてしまったのはこいつの力のせいじゃないと信じたい。「さすが副団長ね、あんたも見習いなさい。ID:NtlgGgbZ0五日後、練習終わりのファミレスにて。残り3人分の無言が練習の過酷さを物語っていた。ある俺の目から見て、こいつも疲弊しきっているな。3点リーダーが人一倍多いし。初日こそ古泉からネチネチと小言を投げかけられていたが、もはやその気力もないらしい。御馴染みのニヤケスマイルさえ地平線の彼方である。対応する俺側としても間違いなくスルーすることだろう。ちなみに、朝比奈さんは水を左手に持ったままテーブルに突っ伏してて危険なのだが、誰一人指摘しようとしないというやるせなさである。先に帰宅してしまった。同じだけの練習をこなしているというのに、あいつの無尽蔵のスタミナは何処からきているというのだろうか。実は光合成でも出来るんじゃないか。沈黙を打ち破ったのは長門である。ID:NtlgGgbZ0「思念体に、朝倉涼子の再構成を申請したい。許可を」その言葉を受けて、後悔から後悔の海を遊泳していた俺の意識が現実に戻ってきた。俺とハルヒのクラスメートだったのだが、現在はカナダに転校したことになっている。それは嘘で、実際には派閥争いの末長門に亡き者にされた殺人未遂犯。俺を二度も刺し殺そうとした奴で、一度はマジで死んだと思った。その朝倉を再構成するだと。