子どもたちに英文法を分かりやすく説明するのは、なかなか簡単ではありませんね。ここでは、『子どもに聞かれて困らない英文法のキソ』(アルク刊)の著者である大竹保やす幹まさ先生に、子ども英語の先生に向けて、本書の中から新たに加筆いただいた内容(全12回)で、分かりやすくご解説いただきます。第7回:動態と能動態はいつでも書き換えができるの?Q.次の1と2の英文は同じ意味でしょうか。違うとしたら、どのように意味が異なるのでしょうか。Taro.ネコがネズミを追いかける。ネズミがネコに追いかけられる。このような例文を使って、能動態と受動態の違いを伝え、ひたすら「書き換え」の練習をする。練習は英語で行われますが、こういった訓練は学校などでは当たり前のものとなっています。本当に受動態はいつでも書き換えができるのでしょうか。クイズの英文は1と2で基本的には同じようなことを言ってはいますが、1の英文のほうが明らかに自然です。それはどうしてなのでしょう。今回のポイントは、受動態が使われる理由にあります。受動態では、主語が「される」側になるので、「する」側はbyを使って表すのが基本でした。yesterday.(A)「トムが窓を割った」のか、それとも(B)「窓がトムに割られてしまった」のか、「話し手の視点」をどちらにもっていくかによって使われる態を変えていくことになります。窓を割った犯人がいつもわかるとは限りません。そんなときにはby以下を使わずに(C)のように言うことができるというわけです。誰がやったかを言う必要がなくなるというのは、受動態の大きな特徴の一つです。逆に言えば、誰の行為なのかが当たり前のときや、はっきりしないときにはby以下を使わないのが普通だということです。peopleをつけてしまうと、動物や植物ではなく「人間」が話していることが強調されてしまいます。言わなくてもわかることを明示するとそこに話し手の意図を感じてしまうからです。(E)では車を作っているのが「工場」なのか「従業員」なのかと、誰の行為であるかを示すのが難しい例です。Taroが付けられてしまうと、日本製であることよりも「太郎さんが作ったもの」であることが強く伝わってしまいそうですね。冒頭のクイズもこれと同じです。Taroがあると、そこに特別な意味を感じてしまうので、サッカーが太郎だけから好かれているような印象を相手に与えてしまいます。サッカーが好きなのは常識的に考えて太郎以外にもたくさんいるはずですから、英文としては1のほうが自然であるというわけです。ように人物を特定しなければ、一般的な話として受け入れられますが、どんな文でも受動態にできるわけではないことは知っておく必要があります。このことを子どもたちにどのように伝えればいいでしょうか。今回のような場合であれば、「『サッカーは太郎くんから好かれている』って日本語としてどう思う?」と、学習者の直観から不自然さを感じさせてみるとわかりやすいかもしれません。(E)のような文を使って、by以下を想像させてみるのも受動態の意味をとらえる練習として面白いですよ。文法ドリルなどでは能動態から受動態への書き換え練習があり、「形」に慣れるうえではそれ自体が悪いわけではありません。by以下があえて表現されていることの意味を考えなければ、形だけの浅い理解にとどまってしまいます。