私は声を出すことができない。伝えることはできない。春の風は、私と彼の間を、温かく包むようにそよいでいた。館内を貫くような鋭い声とともに、鋭い面がきまる。歓声にわく味方の選手たち。一礼をすませて戻ると、仲間たちに囲まれる。......そんな光景を目に焼きつけながら、私は自陣に戻る。「惜しかったね」、「いい試合だったよ!」という声に頷きながら、面をとって汗をぬぐう。公式戦の初勝利は、ならなかった。小手を打たれた手首が痛むといって、皆に断って場を外す。歓声が背後の方で小さくなっていく。私はうつむきながら、早足になって逃げるように進んでいく。どこに向かっているのか自分でもわからないけれど、とにかく動く。悔しい、悔しい、悔しい、悔しいっ。汗に交じって、目からも滴が流れ落ちそうになる。泣いてたまるかと思っても、自然と溢れそうになる。剣道を始めたのが遅いから、そう簡単に勝てるわけないとは分かっているけれど。悔しいものは悔しいのだ。情けない顔を誰にも見せたくなく、下を向いていたので前方をよく見ていなかった。曲がり角から現れた人に、正面からぶつかってしまった。顔を上げた女の子の表情は、美しかった。美人とか、そういう一般的な意味合いではない。汗を流し、悔しさをにじませ、輝く瞳からこぼれおちる涙。女の子の涙は真珠だとか言われるけれど、それ以上に生命力に溢れた表情に惹かれる。女の子の背後から、後輩の子らしき生徒がやってくる。手拭いで汗と一緒に涙をごしごしと拭う。後輩に、見せたくないのだろう。彼女が歩く後ろ姿を見つめながら。家に帰ったら、「ちさと」という女の子を知らないか、祐巳に聞いてみようと思った。<3>小笠原家はもちろんお金持ちで、家もそれに恥じないくらい豪勢だというのは知っていたが、邸内にプールまであるとは知らなかった。プール自体はさほど大きいものではないけれど、十分に泳げるだけの広さはあるし、何よりセンスよくまとめられている。初夏のある日、祐麒は小笠原家のプールに身を沈めていた。驚いていたのはプールそのものにではない。プールサイドに存在している、彼女の姿にである。美味しいオレンジジュースがあるんです」プールサイドから膝に手をついて、プールにいる祐麒に向かって声をかけてくれる。すると、ボリュームのある胸が、さらに迫力を増して、水の中にいても顔が熱くなってしまう。パーカはかけているけれど、前は閉めていないから、そのスタイルのよさがとてもよくわかる。女子高校生の娘を持つとは思えないほど、くびれがあって、肌のはりもよい。水を弾く、みずみずしさだ。他の家人は出かけており、二人しかいない貸切状態のプール。プールサイドからは、引き続き彼女が「さ」と言って、手を差し出してきている。祐麒はその手をつかみ、プールサイドに上がろうとした。彼女の力は思っていた以上に弱かった。ほんのちょっと力をいれただけで、バランスを崩してそのままプールに飛び込んでしまった。水音を立てて落ちた体を受け止め、水中に沈む。あわててもがいて水面に顔を出す。せき込みながら、前を向くと。水を滴らせ、太陽の光に水滴を光らせた彼女が、目の前で笑っていた。「ごめんなさい、祐麒さん。胸が押しつぶされるような形で、祐麒に押しつけられている。彼女の手は祐麒の肩に置かれ、抱きつくような格好。「だだだ、大丈夫、です、おおおれより、清子さんの方こそっ」体が熱くなる。柔らかく、温かな肌を直接に感じて。「私は、祐麒さんが受け止めてくれましたから......」微笑む清子だが、どこか微妙に困ったような表情で、わずかに頬が赤い。「......はっ!」気がついた。受け止めた祐麒は、清子のお尻を掴むようにして抱いていた。指先に、手のひらに、伝わってくる感触。「ふふっ、本当なら嬉しいですわ。悪戯っぽく笑って見せる清子。『ダメ☆』と言われたところで、余計にダメになる祐麒なのであった。五歩ほど前方で、祐巳が元気よく手を振っている。ここは、とある遊園地。父親が仕事の関係でチケットをもらったので、こうして二人で遊びにきたわけであるが。絶叫ものにのって、あれだけ叫んで、それを何度も繰り返して、それでも元気いっぱいって、どういうことだと思う。祐麒は正直、相当にへたっていた。絶叫ものが苦手というわけではないが、ここまで繰り返されると正直、疲れる。戻ってきた祐巳の提案に、祐麒は素直にうなずいた。やってきたのは、ホラーハウス。自分で歩くのではなく、乗り物に乗ってコースを流れていくものだ。途中で色々な仕掛けがあって、客を驚かせてくる。出来たCGや作り物、演出に、祐麒も何度となく驚かされたが、さすがに声は出さない。祐巳は遠慮なく声をあげて、かなり怖がりつつも、楽しんでいる。密かに祐麒も楽しんでいた。驚き怖がるたびに抱きついてくる祐巳。その胸が遠慮なく押し付けられてくるのだ。最近、それなりに育ってきた祐巳の胸は、十分に柔らかさを感じられる。アトラクションを出ると、祐巳は満足したように背伸びをする。「隣で祐巳がぎゃーぎゃー叫んでばっかりだったからなー。私がこうするたびに」言いながら、祐巳は腕を組んで胸を押し付けてきた。ゆ、祐巳、お前っ!?」顔が赤くなる。祐巳は、悪戯っぽく笑う。「へへ、今日、つきあってくれたお礼」さらに、強くしがみついてくる。腕を組みながら二人、仲良く遊園地デート。こんな休日もまたよいものだなと思う祐麒なのであった。<5>日出実は悩んでいた。何に悩んでいたかというと、部活動のことである。いって、プレッシャーに悩まされていた。日出実の姉である真美、真美の姉であった三奈子、二人ともとても優秀だった。ともに隙がなくきっちりした記事を作る真美。そんな優秀な二人の後を継いだ日出実は、自分の実力のなさに泣きそうになる。それまではそれなりに日出実だって自信はあった。実際、同学年の中ではもっとも優秀だといわれている。それだけではダメなのだ。先達をこえていかなければならないのだ。言われたのは、そんな風に思い悩んでいる時期だった。顔をあげると、取材対象がいた。花寺学院の前生徒会長である福沢祐麒。生徒会長を退いたというのに、いまだ取材するのは、福沢祐巳の弟だから。紅薔薇さまである祐巳と姉弟というのは、記事のネタにはなりやすい。「あ、す、すみませんっ、そんな、わ」そこまで厳しい表情をしていただろうかと、思わず赤面する。思いもよらないことを言われて、日出実は戸惑う。今まで、生意気とか後輩らしくないとか言われたことはあるが、可愛いなんて。日出実は当然のように、男性に対する免疫はなかった。祐麒は、単に相手が緊張しているようにみえたから、なごませるように口にしたつもりなのだが。「わ、わ、笑って......ですか。えと、あ、はは」無理やりに笑って見せるが、実は笑うのは得意ではなかった。日出実の強引な笑い顔を見て、だけど祐麒は笑いだした。「うん、そう、その方がずっと魅力的だよ、日出実ちゃんは」そんな風に言われて。取材だということも忘れて、日出実は首まで赤くなるのであった。応援クリックいただけると幸いです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。祐麒にとっての最終手段とは、リリアンにおける由乃さんの姉であり、実の従姉でもある現黄薔薇さま、支倉令さんであった。部屋の中は、緊張感に包まれていた。時は夜、既に風呂にも入り、あとは寝るだけとなっているのだが。祥子と正式に付き合い始めてから、初めて二人きりの旅行。両親不在、祐巳と二人きりで過ごす一週間のうち、一日目と二日目が終わり、三日目へと突入していた。朝日がカーテンの隙間から差し込み、今日もまた良い天気であることを堂々と主張している。話なんでこんなことをしなければならないのかと、内心でため息をつく。後ろを振り返ると、数人の男達が気合いのこもった目で、祐麒のことを見送ってくれている。1巻に引き続きキレたセンスが素晴らしいNEXT【ブックレビュー】オルゴーリェンヌ(著:北山猛邦)スポンサーリンクプロフィール当サイト管理人の紅(神門順)です。本やゲームが好きな普通の会社員。gomafu893最近の投稿くずしろ氏の『笑顔のたえない職場です。AFFINGER4.。