小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム冬の翼1騎士の正装をまとったリュードは優美で華奢な造りとあいまって、男装の麗人のようにも見えた。すまない、とエルシアンはもう何度目かも分からない言葉を紡ぎ落とした。いや、と軽く笑ったリュードの顔は全てを受け入れて通り越した者の落ち着きと諦めで却って穏やかだった。エルシアンは詰襟になった正装の胸元に揺れる、正式な騎士であることを示す乳白色のチーフを見つめた。下賜された剣は細かく彫刻を施された鞘と鋭利な刀身を持ち、片刃の背の部分にはリュードの家の紋章である蔦薔薇が金で描かれている。実用できるものではないが、家宝にできる品だった。王太子からの直接の下賜であったから尚更だろう。リュードはでは、と皇太后に膝をついた。王族に対する最敬礼は叩頭と決まっている。膝をついてからだった。皇太后はそれを手で制止し、リュードに優しい声を与えた。「よく家を盛りたてて礎とするのですよ。そなたの活躍を心より祈っていますからね」リュードは立ち上がっていつもの笑みになって見せる。「城門まで送ってきます」エルシアンは祖母に告げてリュードの後ろを追った。外は既に風の冷たい季節であった。二人とも言葉すくなだったせいで、その間の空気は澄みかえり、更に冷気を増した気がした。月並みなことをエルシアンは言った。リュードはエルシアンをちらりと見て微かに笑った。それが恐らくは永の別れになることをお互い承知しているのだった。リュードは領地に帰り、一騎士として生きていかなくてはならない。エルシアンは父の死の前後に臣籍に降下して、役職を得て王都に残るか地方へ下るか、いずれにしろ関わりは途絶する。皇太后は何かあればエルシアンを頼りなさい、この子だって王子ですからねと言ったが、それは言質にさえならない餞別以外の何物でもない。最後に綺麗な言葉や小物たちで飾られてリュードはますます華やかな眩しさを強めているが、その顔は済まし込んだ作り笑いのまま、ついに崩れなかった。不意にリュードが呟いた。「俺はさ......お前が国王陛下に頼んでくれると言ったとき、全部諦めてもいいと、そう思った......」エルシアンは友人の顔を見る。華やかな空気は既に北風に連れ去られ、素地に戻って感慨深げに穏やかだった。リュードは何だよ、と軽く笑った。エルシアンの視線に首を振ると空を見上げる。リュードに合わせるようにエルシアンも上を見遣った。鳥が雲のない青い背景を横切って南へ行く。エルシアンは目を細めた。そんなことを子供の頃にも思ったことがあった。ここから飛び立って外へ、外へ。無邪気で愚かな望みであったことはこの年になれば分かる。自分には王族としての義務があり、かせがある。その責任を果たさずに出ていくことは、許されることではなかった。エルシアンは溜息をついて空を眺めているリュードを見た。リュードはエルシアンに視線を戻し、柔らかく笑って首を振った。いいんだ、と言う声がした。エルシアンがでも、と続けるのを、リュードは下賜の剣についた叙勲の色房をいじりながら遮った。俺は......あの女とか実家の兄たちはみんな嫌いだったけど、実はくそ親父のことはそう嫌いじゃないんだよ」エルシアンは曖昧に頷く。リュードは確かに父親を頼りにはしていなかったがさりとて嫌っているわけでもなさそうだと思ったことがないこともなかった。近衛として出仕していた頃何度か話をしたことがあるが、悪い人間でもない。父親も自分が王子であることに全く気付いておらず、息子に初めて出来た友人として歓迎してくれたのだ。「あのくそ親父はさ......根が臆病で女に弱くて頭悪くて決心の続かない、どうしようもない奴なんだけどさ......少なくとも憎めない奴であることは確かなんだよ」リュードはそう言い、ふん、と鼻で笑った。「お前も似てるよ、それにさ。どんな相手でもそれなりにまるめちまう。何だろう、感化みたいな......親父なんかよりずっとずっと強くそれを感じる。どこにいても誰といても、きっとみんな、お前が、好きだよ......」エルシアンはありがとう、と言って俯いた。心の中が泣き始めるのを聞いている。人から憎まれる怖さを知ってしまった今、他人の好意を今までのように素直に身に付けていくことが本当に自分にできるだろうか、と。「だから、今のお前がいい状態じゃないってことは俺にも分かる」エルシアンははっとして顔を上げた。リュードは苦さと甘さの入り混じった笑みを浮かべていた。風が一瞬増してエルシアンは頬を叩いた髪をかき戻した。体が微かに震えているが、これを寒さのせいだと言い張ることが出来るだろうか。「......なぁエルシ、お前本当に変だよ。お前が変なときは大抵、嫌なことがあったときだったから、今も何か嫌なことがあるんだとは思う。俺はもう何も出来ないけど......でも、これだけは言っておく。自分自身を変に歪めてまで我慢しなくちゃいけないことなんかないよ。お前はもっと我儘になってもいいんだよ。