土日祝日は全て潰れていた。日曜日は由紀乃のキャバクラ勤務が無いから二人でフル回転で働くスケジュールになっていた。限界まで」そう言われた雄一はもう従うしかなかった。それは他に良い案が思い付かないというのもあったが。時計の針が15時30分を指す頃、雄一が申し訳なさそうに言った。了解の返事を得られると会議室に備え付けてあるテレビの前まで急いで行った。スイッチを入れ8チャンネルに合わせる。<<さぁ、年末のグランプリ『大都会記念』に向けての前哨戦。GII『ナニワカップ』まもなくスタートです>>「ガシャコン!」という音とともにゲートが開き、18頭の競走馬が一斉に飛び出した。雄一は6番人気(オッズ5.0倍)のデープコンバットの単勝を握りしめ、モニターを食い入るように見ていた。後から会議室に入って来た桜子には見向きもせず、レースを血眼で追っていた。虎の子の1万円をデープに突っ込んだ雄一は必死だった。それをミホモブンボが追いすがる。行け!」もはや桜子の存在など忘れ切り、声をからして叫んでいた。わずかに内のミスターカメハメハが態勢有利か!?>>掲示板に「写」のマークが点き、雄一にとっては長い写真判定の時間が始まった。テレビの前で合掌し祈る雄一を、桜子は呆れた表情で見ていた。雄一は思わずガッツポーズを取った。「い、いや、その飲み代です......」そう弁解しながらも、1万円がわずか数分で5万円に化けたことは雄一にとって快感だった。当面の軍資金はこれで賄える。---------------------------------------------------------------翌日、12月13日(月)。パーティションで区切られた一画で、雄一と由紀乃は卓を挟み向かい合っていた。昨日、桜子と一緒に考えた今後の作業分担と進め方、そして進捗表を見せた時の由紀乃の第一声がそれだった。単純作業だから出来るはず。何だか当初よりも由紀乃の態度が我儘になったような気がする。思いを告白しアフターした時からを境にしているかのようだ。アフターではバーで一緒に飲んだ。由紀乃を酔わせて、そういう類のホテルにでもお持ち帰りしようと画策した。酒を飲ませても彼女は酔うことは無かった。仕事であれだけ飲んだ後なのに平然と様々な種類の酒をしこたま飲む。ブルーハワイをチェイサーにウオッカをロックで飲んでいた。鉄の肝臓なのではないかと思えるほどの酒豪を目の当たりにした気分だった。バンドサークルの飲み会では先輩との飲み比べに負けたことがない。ライブの後の打ち上げで対バンと店の酒樽を空にしたこともある。その自分が逆に酔いつぶれた。腰が痛くて我に返ると、自分がアスファルトの地面で仰向けになって倒れているのが分かった。空は既に白々と明けかけていた。雄一はスケジュール表をバンと叩いた。---------------------------------------------------------------それから三日間はほぼ予定どおり順調に進んで行った。石野課長も雄一が提出したエビデンスを割とすぐ確認してくれるようになった。連日の深夜残業で疲れはたまったが、何もかもが驚くほど上手く行くようになり雄一の気分は悪くなかった。アドバイスとアイディアをくれた彼女には足を向けて寝れないし、仕事が終われば何か豪華な食事でもご馳走しようかと考えてもいた。四日目にして異変が起きた。由紀乃の手が止まっているのを見て、雄一は不審に思い声を掛けた。テスターである自分たちにとって、それが何か関係があるのか。脳裏に石野課長が意地悪そうに笑う表情がよぎった。名前を記憶しておくコメント:湯二ORACLEデータベースの管理やってます。技術と関係ない小説も書いています。