極秘のプロジェクトが進行しつつあった。スタートしたのは9月17日。夏休みが終ってしばらくしたころだ。校長が高等科の十数人を集めた。その中には1年生の伸義がいる。校長は真面目な顔で言う。「この学校に新しいものを造って残したいと思っている。去年から少しずつ準備してきたんだが、いよいよ本格的な作業にかかろうと思う」ここまで話したところで、誰かが口を挟んだ。校長はそれに直接答えず続けた。「これを造るには、他の先生や初等科も含むみんなの協力が必要だ。伸義たちはその計画の大きさに驚いた。「諸君には悪いが今は言えない。やってみて、本当にできるという見込みが立ったら教えよう。」ここで初めて校長の目つきが緩んだ。「みんなが喜んでくれるものだ。作業はその日から始まった。伸義たち高等科の男子たちが、放課後集められた。学校の敷地と真木本家の敷地の間を、幅2メートルで3メートルほどの深さの谷を作って流れる小さな川があった。みんなこの川を「学校の川」と呼んでいた。川幅は狭いが、爺爺岳から流れてきた水は勢いがあり、年中枯れることはない。校舎から25メートルほど離れたところにその川の水汲み場があった。校長が言うには、この水汲み場付近にダムを築き、川を塞き止めたいというのだった。その日はまず、その水汲み場付近に転がっている風倒木や流木を片付けた。辺りがきれいになると、初等科3年生以上全員の仕事が始まった。学校から一番近くの海岸から、それぞれ持てるだけの石を運んで水汲み場のところに投げ入れるのだ。伸義や克義はもっこを使って大きな石を持っていく。ハレなど石を持てない女子たちは、スカートを広げて砂を入れて約200メートルの坂を運んだ。放課後の2時間、毎日作業が続いた。二学期が始まるとすぐ、男子も女子も放課後の帰りが遅くなり、おまけに毎日服を汚して来るとあって、親の間から校長が何を考えているのか訝しむ声が出てきた。子どもたちも親に説明できなかったため、母親に叩かれる女の子もいた。はなも何度かハレに小言を言ったが、伸義から話を聞いていたこともあってブツブツ言う程度だった。そのうち授業が午前中で切り上げられ、昼食後に毎日3時間の作業となった。このころには初等科1、2年生も作業に加わるようになった。潔や喜充も自分の頭ぐらいの石を抱えては、水汲み場まで運んだ。石が積み上がってくると、水を流すための幅80センチ程度の水路が2本、簡単な板で仕切られた。それ以外のところはさらに石を積んでダムを高くしていく。10月、高さが3メートルを超えた。そこで、校長から次の指示が出た。学校側の水路近くに水車小屋を建てるのだ。この場所の奥には、前の校長が職業教育のために造った燻製小屋がある。「燻製小屋の次は水車小屋か。生徒たちはよく分からないまま作業にかかった。今度は土木作業ではなく大工作業だ。高等科には大工作業の得意な者もいたが、問題は木材の調達だった。校長は前の年から少しずつ材料を集めてはいたが、到底足りなかった。授業が終わると地域の家を回って木材を譲ってくれないか頼んで回ったが、成果は芳しくなかった。そんな木材がなぜ学校に必要なのか、校長はこの時点でもまだ口外していなかったからだ。校長の表情が曇りがちになる日が続いていたが、ある日、やっと晴れやかになった。その日の午後、高等科の生徒たちが何人かで、丸太を1本運んできた。隣の真木本家の造船場からもらって来たのだった。水車を作る上で一番大事な心棒が手に入った。同じころ、2本の水路を備えたダムがついに完成した。そこで試しに水の流れをせき止めてみることになった。2本の水路は1本が水をただ下流に流すためのもので、もう1本の、ダムの上から角度をつけて下るようになっている水路に、水車が取り付けられることになっていた。水を流す方の水路を閉じ、ダムに水を貯め、水車側の一本から勢い良く水を流してみる。校長の指示を受けながら、伸義たち高等科の男子が木材を使い、片側の水路を閉じた。みんな笑顔で岸に上がり、ダムを見守る。水位がジリジリ上がっていく。満水になったところで、水車側の水路から勢い良く水が流れ出した。「やった」みんなが歓声を上げたとき、ダムを支えている木材がグラッと動いた。ドーンという音とともに、石積みを含め今まで積み上げたものがすべて、一気に崩れた。ダムの枠組みになっていた20本の木材は川を流れ下り、200メートル下流の海岸まで達した。水汲み場は石が散乱し、さながら津波に洗われたようになった。生徒たちは呆然と立ち尽くしている。「やはりセメントがないのは痛いな。石をしっかり積まないとダメだ。校長は生徒たちを見回して、努めて明るい声でまた話しかけた。「さあ、もう一度石を積み上げよう。生徒たちは流れた木材を海岸から運び、崩れた石をもう一度積み直した。土台からしっかり組み上げ、2週間ほどで高さも4メートルになった。今度は水をせき止めてもビクともしなかった。しているうち、さらに他の木材も、ノツカにある製材工場からもらえることになった。10月の国後にしては晴れて暖かな日だった。礼文磯から西に村道を歩いていく。老登山神社への入り口の鳥居の前でみんな一礼する。チフンベツの大浜を通り、サルカマップで道の横に積み上げられた丸太の山を抜けて行く。