人は助からない可能性がある。それを思うと少し背筋が寒くなった。「にしても、すごい悲鳴だったわね」ブラウンアイズはニヤニヤした。「押さえるのが大変だった。「あれ、ブラちゃん、そんなこと言っていいの?」ぼくが抗議する前に、仁志田さんが振り向いた。「あんただって、ラトビアのウラジシェフ作戦でドジ踏んで噛まれてカクテル打ったとき、すごい悲鳴上げてのたうちまわってたわよ。「わー!」ブラウンアイズは大声を張り上げて遮った。仁志田さんは笑いながら立ち上がると、小清水大佐の方へ歩いていった。ぼくはブラウンアイズの顔を見つめた。頬を赤くして明後日の方向を見ている。「悲鳴上げて、のたうちまわった?」ぼくは追及した。「もう一度気絶したい?」ブラウンアイズは拳を固めた。「食べながら状況を聞きたい」ブラウンアイズは近くにあった小さな袋から、ビニール袋に包まれたサンドイッチを取り出すと、紙パックのオレンジジュースと一緒に渡してくれた。急に胃が痛くなるほどの空腹に気付き、ぼくは包装を破るのももどかしく、ツナサンドにかぶりついた。「あっちの通路側は」ブラウンアイズは指さした。「さっき全員でZを拘束してきれいにした。リフトを強引に動かして上昇させて、地上に出してある。型鋼で防壁を作ってるところ。後日、工作部隊を派遣して、塞ぐなり、扉をつけるなりするんじゃないかな。後は、監視装置や警報装置の設置や、トンネル内の安全確保検索をやるだけ。ぼくはそう思いながら、サンドイッチをあっという間に平らげ、オレンジジュースを一気に飲み干していた。そんなはずはないのだが、瞬時に消化されてエネルギーに変わり、沈滞していた血流が再び流れ出したような爽快感がある。分もかからないと思うわ。終わったらナイトウォッチ小隊を残して基地に帰還する。