3月に山陽新幹線と九州新幹線がつながって初めて九州を訪れました。熊本へ!九州新幹線の「つばめ」が熊本駅に停車していました。新幹線の熊本駅は、空港を思わせるシャープなデザインですが、同じ敷地の在来線の駅(中)はレトロで、電車もトロトロ走ります。駅前からはチンチン電車も走り、親近感を感じます。「くまもん」が歓迎に来ていました。在来線口は年期が入っています。熊本は博多ラーメンの発祥地と言われ豚骨のおいしい店が目白押し。そのひとつ荒尾(熊本市の北)の「武蔵」に行ってビックリ!ほとんど500円以下のメニューで味もバッチリ!遠路はるばる行った甲斐がありました。レストラン、乗馬体験が出来る「エル・パティオ」(阿蘇市)。こちらは、「くまもん」ではなく愛犬が出迎えてくれます。エルパティオ牧場は、やまなみハイウェイ沿いにある牧場で、十数年前に一度訪れたことがありましたが、愛犬は世代交代していました。当時からの馬は1頭いました。前後左右、見渡す限り建物は、この「エル・パティ」しかありません。今回の宿泊は「黒川温泉」。エル・パティオからは20分ぐらいで、雰囲気がアメリカから日本へ一転します。温泉街は、全て落着いた伝統的な純和風の旅館ばかりです。夜は、提灯に灯をともし周辺の温泉を梯子します。翌日は、くもりのち豪雨!そんな中、阿蘇の高原、牧場を突っ切って「通潤橋」(山都町)を目指します。右は、ジャージははいていませんが、ジャージー牛です。日本最大級のアーチ水道橋です。毎週土曜日と日曜日の正午から、放水があるということで、正午目指して訪れました。着いた時は小雨でしたが、正午直前から豪雨!空全体から放水されたのかと思いました。景色が霞むほどザーザーぶりでした。正午と同時に放水が始まり、水の出始め。貴重な水の「先っちょ」です。「でたー!」のお喜びの瞬間です。通潤橋は国の重要文化財に指定されており今でも周囲の田畑を潤しているそうです。長さは75.6m、高さは20.2mあります。橋の上から見下ろしている人が何人か居ましたが柵がないので、見ているほうが怖いです。晴れていれば、虹が出来、文字通り「虹の架け橋」となるのでしょう。(私だったら2時に放水すると思います。続いては「熊本城」です。夏には「白鷺城」を見てきましたが、「熊本城」は黒くて男っぽいお城です。よって1607年に創建され、1877年の西南戦争で焼失しました。大小天守閣は1960年(昭和35年)に復元され、平成20年には本丸御殿が落成しました。天候も含めて、大自然を満喫しリフレッシュしました。