確かに少しやり過ぎたわね......。「嫌です......」あぁ、もう。ここが屋外じゃなかったら間違いなく唇にキスしてるところだけど、私にだって自制心はあるわ。......でも、抱きしめるくらいなら許されるわよね?誰も見てないし......平気よ、うん。周囲を見回しながら小声でたしなめる海未の首に腕を回して鼻を肩の辺りにくっつけると、海未のいい匂いが鼻孔をくすぐる。スマホから通知音が鳴った。海未に体重を預けながらSNSを開くと、いいね!が6件と、コメントが14件きていた。......みんな、見るの早すぎない?「見て見て海未。「写真についてはなるべく言及されていませんように......」まぁ、とりあえず見てみましょうか。「一緒に選んでくれたことに感謝ですね」2525_2i_i@eli_umixxもしも「この写真どうでもいいね!」ボタンがあったら連打してたわ。ID:G1gFnmZZ0spiritual_roof@eli_umixxこんなところでのろけるなんて、相変わらずラブラブやね。́∇`*)ところでこの写真では絵里ちゃんからですが、いつもはどちらからが多いんですか?詳しく聞きたいです。ID:G1gFnmZZ0m_nishikino@eli_umixx写真にはあえて触れないでおくわ。海未、誕生日おめでとう。́・`o)♪それでね、良かったら今日、みんなで通話しない??その後のコメントを見てみると、私達以外は全員大丈夫だと答えていた。「それじゃあ決定ね」コメントで返事をしてスマホをしまったところで、船内に降りる準備を促すアナウンスが鳴り響いた。ID:G1gFnmZZ0船を降りてから湖を抜けて静かな散策路を数分歩くと、私達の背の丈と同じくらいの高さの鳥居が見えてきた。「そうね、百聞は一見に如かずってことわざの通りだわ」ここはあまり目立たない場所にありながらもかなり有名な神社で、この辺について書かれている旅行雑誌には必ずと言っていいほど掲載されている観光名所でもある。数年前からテレビで縁結びのパワースポットとして紹介されているのもあって、毎年多くの人が訪れるみたい。ID:G1gFnmZZ0自然に囲まれたどこか幻想的で荘厳な佇まいは、私達の地元にある神田明神とはまた違った趣があって素敵......だけど。入り口から拝殿までの参道には初詣のときほどではないにしても行列ができていて、参拝するには少し並ばないといけないようだった。ID:G1gFnmZZ0手水舎で手と口を清めて、列の最後尾に並ぶ。周りを見渡した限り、家族連れや友達同士で来ている人はもちろん、カップルが目立つわね。気になったことを聞こうとして顔を横に向けると、海未はどこか遠くの方を見つめたまま動かない。何を見ているのかしら。視線の先を追ってみたけど、人が多すぎてよく分からなかった。顔を近づけてもう一度名前を呼ぶと、はっとしたような表情をして慌てて私に顔を向ける。「珍しいじゃない、ぼーっとするなんて。本当にそうだったら泣いちゃうけど。海未はそんな私の悪ふざけに呆れ顔でそんなわけないでしょう、って返してくれたから、とりあえずは安心ね。ID:G1gFnmZZ0「それで、どうかしたんですか?」あ、そうそう。聞きたいことがあったんだったわ。恋人がいる人にもなにか良いことがあるのかしら?自分たちのことだし、気になるわよね。「そうですね......縁と言ってもひと括りに恋愛だけでなく、例えば友情、仕事など色々なものを言うんですよ。恋人同士なら、結婚を祈ったりするのも縁結びと言えますね。「ハラショー......よく知ってるわね」まさかここまで詳しく説明してくれるとは思わなかったわ。海未が懐かしそうに笑う。恋人同士は結婚を祈るのね。顔が真っ赤になるのを予想して微笑んだけど、予想に反して海未は少し寂しそうな笑顔を見せるだけだった。さっきといい、今といい......もう少し様子を見たほうが良さそうね。海未が開きかけた口を噤んだ。「いえ、何をお願いするんですか?」......そんな取り繕ったような笑顔、バレないとでも思ってるのかしら。海未はいくら問い詰めても話さないって決めた内は絶対に話さない。それは私が一番知っていること。「......叶うといいですね」ええ、叶うに決まってるわ。私が叶えさせてみせるもの。返事の代わりに、私は胸元に光る海未から貰った小さなハートを握りしめた。「絵里の、幸せを願います」そう言って、海未は私に軽く微笑んでみせた。ID:G1gFnmZZ0私達の順番がようやく回ってきて、二人で並んで賽銭箱の前に立った。一緒にいられますようにということと、就活がうまくいきますようにということをお願いして、最後に一礼してから拝殿を退いた。神社の楽しみといえばやっぱりおみくじよね。何が出るか分からないからどきどきしちゃう。「え、絵里......」こうして凶が出ることもあるけど。「おみくじは気の持ちようと言いますし、気にすることはありませんよ」そうよね。恋愛運が最悪だったとしても、信じなければいいんだわ。海未は引いた棒に書かれた番号の引き出しを開けて、中に入っていたおみくじを一枚取って満面の笑みで私に差し出した。海未から貰ったそれには、大きな文字で「大吉」と書かれていた。「......何よ、それ」かっこいいにも程があるじゃない。優しく微笑む海未を見て、自然と顔が綻んだ。「ありがとう、海未」やっぱり、あなたは最高の恋人だわ。照れを隠すように振り返って歩き出した海未に手を引かれながら、もう一度細かいところまでおみくじに目を通す。全部は叶わなかったとしても、これだけは信じることにしましょう。ID:G1gFnmZZ0来た道を戻って、また船に乗って、少し歩いて、ホテルの部屋に着いた頃にはもう日が落ちた後だった。「そうね......みんなはどれくらいの時間なら都合がいいのかしら」ソファで海未の肩に頭を預けながらテレビを見ていると、私のスマホが鳴り出した。呟きながら通話をタップしてスマホを耳に当てると、少し大きすぎるくらいの声が聞こえてきた。『えっ......と、もう少しかかるかなぁ~?』......怪しい。穂乃果の声の向こうで、微かにピアノの音が聴こえてきた。......そういうことね、ふふ。海未はまだ気づいてないみたいだし、私も協力するとしましょうか。何だかこのやり取りも懐かしいわね。「まぁ、そんなに怒らなくてもいいじゃない。納得のいかないような目で私を見つめる海未の頭を軽く撫でながら、でも、と付け足す。海未が隣で感心しながら頷いている。ペットの躾に苦労する飼い主みたいね。スマホを耳に当てたまま喋りだしてしまったであろう穂乃果が慌てているのが簡単に想像できる。......どうして穂乃果にこの役を任せたのかしら。ID:G1gFnmZZ0穂乃果の歌声と共に、真姫のピアノが旋律を奏で始める。それに合わせて他のみんなの声も重なり、次の小節から私も加わる。海未はしばらく目を丸くしながら驚いていたけど、それからすぐに弾んだ声で歌い出した。してみんなで歌うのは私達の卒業式以来だったけど、全員の歌声と心が1つになるのを感じた。歌が終わったあと、電話の向こうから7人の声と拍手の音が聞こえてきた。目を輝かせながら海未が大きく頷く。良かったわね、と頭を撫でると、喜色満面の笑み腰に抱き着かれた。これはかなりご機嫌ね。あの写真を見た穂乃果から連絡が来て、急遽うちに集まることになったの』そういうことだったのね。それにしても穂乃果の行動力は流石だわ......みんな集まっちゃうなんて。海未と顔を見合わせて笑う。高校の頃の友達は一生って言うけど、本当にそうかもしれないわ。「ちょっと希!」あんな勘違い思い出しただけで恥ずかしいのに、みんなに知られたりなんてしたら死んじゃうわよ......。海未が船の上で言ってくれたことを教えようとした瞬間、顔を真っ赤にした海未に手で口を塞がれた。ID:G1gFnmZZ0『あんな写真まで載せておいて今更恥ずかしがることなんてないじゃない。「馬鹿なのは絵里だけです!!」う......心に刺さるわ......だけど勝手に投稿しようとした手前言い返せないわね。素直じゃないだけで、やっぱりにこも希のことが大好きなのよね。『えへへ......』な、何なのよこの電話越しでも漂ってくる甘い雰囲気。......私達も負けるわけにはいかないわ!!!「海未なんてスマホのホーム画面が私の写真なのよ!!」ついでに私はロック画面も海未よ。納得したような穂乃果の声に、耳まで真っ赤になった海未が手で顔を覆う。「え?何?何があったの?」ドタドタと駆けまわる音と、みんなの慌てる声。「何をしているんですか......」......穂乃果だけじゃなくて、みんな変わってないみたいね。真姫とことりがいてくれて良かったわ。『毎日はさすがに飽きるよぉ......』そういうものなのかしら。私は穂乃果の家のお饅頭なら毎日食べても飽きないと思うけど。それくらい美味しいもの。「ふふ、確かに今まで生きてきた中で最高の誕生日かもしれません。実はこれで終わりではないんだけど......それはまだ秘密。海未の顔に両手を添えて唇に軽くキスすると、顔の触れている部分が徐々に熱を帯びていく。海未が可愛いからってここでにやにやしては駄目よ。『......ちょっと、何やらかしてんのよ。『そこ、うるさいわよ!!......というかあんたら、喧嘩のときも思ったけど、いつまで経ってもバカップルね。ID:G1gFnmZZ0「当たり前じゃない。これまでも、これからもずっとこんな感じよ。海未の顔に一瞬だけ戸惑いの色が見える。それからまた取り繕った笑顔。......やっぱり様子が変だわ。電話を切って、壁に掛かっている時計を見る。「そうですね」......みんなが素敵なプレゼントを用意してくれたんだから、次は私の番よね。ID:G1gFnmZZ0ホテルのレストランで夕食を済ませた後、部屋に戻るためにエレベーターに乗り込んだ。部屋のある階に着いて止まったエレベーターから降りた瞬間、太ももあたりに何かが勢い良くぶつかった。ID:G1gFnmZZ0驚いて下を見ると、小さな女の子が不思議そうな顔で私を見つめていた。......何だかこの子、ちょっとにこに似てるかも。「ごめんなさい、大丈夫だった?」しゃがんでその子に目線を合わせると、にっこりと柔和な笑みを向けられた。小さい子の笑顔って可愛いわよね。「駄目です!誘拐犯になるつもりですか!!」さすがに冗談よ。周りに家族がいないか見つけようと立ち上がったとき、後ろから声をかけられた。ID:G1gFnmZZ0「こら、走っちゃダメでしょ!どうもすみません......あ、えっと、Sorry?」その子の母親らしい綺麗な女の人が頭を下げかけて、私の顔を見て言い直す。......まぁ、普通そうなるわよね。「ふふ、日本語通じるので大丈夫ですよ。今度こそ頭を深く下げられて、少し申し訳なくなる。「どうしたんだ?」また後ろから声が聞こえて振り向くと、今度はその子の父親らしき人が私達の方に向かって歩いてきた。「あぁ、すみま......Sorry?」......黒染めしてカラコン入れたほうがいいのかしら。ID:G1gFnmZZ0「ほら、お姉さんにちゃんとごめんなさいして?」お父さんに抱きかかえられたその子が、私に向かって笑顔で大きく手を振った。「すみませんほんとに......」エレベーターに乗り込んだその家族に手を振って見送る。「可愛い子だったわね」きっと家族旅行ね。私も小さい頃はよく連れて行ってもらっていたわ。亜里沙とホテルのベッドで飛び跳ねて怒られたり......懐かしいわね。海未は私の言葉には答えずに、閉まったエレベーターの扉をじっと見つめていた。「......あ、いえ。海未も何か思うところがあったのかしら。ID:G1gFnmZZ0部屋の前について、一度大きく深呼吸をしてから海未に鍵を渡した。「ごめんなさい、海未。海未は怪訝そうな顔をしながらも鍵を開けてドアノブを引いた。後から私も入ってドアを静かに閉める。海未が部屋の机の上に置いてある箱とワインボトルに気づいて、後ろを振り返った。微笑みながら腕を広げると、すかさず海未が私に抱き着く。背中をぽんぽんと叩くと、それに応えるように抱き締める力が強まった。これじゃあ私がプレゼントを貰っちゃってるじゃない。顔を上げた海未と目が合って数秒間見つめ合うと、海未がゆっくりと瞼を閉じた。これは......いいってことよね。海未の形の良い唇に何度か優しく口づけて、思い切り抱き締めた。私、こんなに幸せでいいのかしら。「ふふ、ありがとうございます。並んでソファに腰掛けてワイングラスを傾けると、グラス同士が小気味のいい音をたててぶつかる。微かに香るぶどうの匂いを楽しみながらワインを少し口に含むと、仄かな甘味が舌いっぱいに広がった。「どう?初めてのお酒の味は」ワインを恐る恐る舌で転がす海未の肩にふざけて腕を回すと、こくりと飲み下してから口を開いた。旅行なのに私が酔い潰れちゃったら大変だし。お誕生日おめでとう』と書かれた板チョコが乗っている、いちごたっぷりの二人用ホールケーキ。私も一口切って食べてみると、甘い生クリームと少し酸味のあるいちごがバランスよく口の中で混ざり合う。私もホームページを見て初めて知ったんだけどね。ID:G1gFnmZZ0私は鞄の中から取り出した白い正方形の小さな箱を海未に渡した。海未は箱を開けて、中に入っていたブルーの文字盤が印象的なピンクゴールドの腕時計と私が身につけている腕時計を交互に見比べた。ID:G1gFnmZZ0海未は何度も首を横に振って、時計をクッションから外した。腕時計を手に取って私に朗らかな笑顔を向ける海未を見て、ほっと胸を撫で下ろす。海未が寝ている間に腕周りを測るのは少し緊張したけどね。起こしちゃったら大変なことになるし。ID:G1gFnmZZ0海未は一瞬驚いたように目を見開いて、腕時計を机の上に置いた。それからぎこちない笑みを浮かべながら私に向き直る。「えっと、すみません。「何もないって言うならこれ以上は聞かないけど、海未がどう考えて、何を悩んでいるのか、知りたいのよ。俯く海未の手を握って返事を待つ。ここで何もないって言われたら......その時はその時よ。「それでもいいわ」あなたのあんな表情を見るよりはね。間を置いて、海未は途切れ途切れに話し始めた。海未は、一度深く息を吐いた。「......神社で並んでいるときに、一組の家族が目に留まりました。父親と、母親と、子供が二人。本当に幸せそうでした」あのときに名前を呼んでも反応しなかったのはそれだったのね。絵里は?確かに絵里は私と一緒にいて幸せだと思ってくれているかもしれません。ID:VW7Faixu0「絵里は美人で、要領も良くて、引く手なら数多なはずです。淡々と自分の心情を吐露していく海未を、私は黙って見つめる。「私は女ですから、絵里と正式に結婚することはできません。ID:VW7Faixu0そこまで言って海未は顔をゆっくりと上げた。澄んだ琥珀色の双眸が、私の目を真っ直ぐに捉える。「私は、絵里を愛しています。絵里には幸せになって欲しいんです。今はまだいいかもしれません。「......こんなに情けないことを考えているなんて、私の誕生日を祝ってくれる絵里に申し訳なくて言えなかったんです。海未が頭を下げて、それきり押し黙る。そんなことを考えていたなんて思ってもみなかったわ。私も面倒な性格をしてると思うけど、海未も大概ね。考えると、やっぱり私達ってお似合いだわ。海未を緩く抱き締めて、背中を優しく擦る。私が落ち込んだときはいつも海未がこうして慰めてくれるのよね。「未来のことなんて、誰にも分からないのよ。今だってもちろん幸せよ。して好きな人と触れ合うことができるんだもの。「それにね、私は海未に男になってほしいわけじゃないの。海未の髪を撫でると、おずおずと背中に腕が回された。私は嬉しさで口角が微かに上がるのを感じながら続ける。「海未が私のことを愛してくれるように、私だって海未のことを愛しているのよ。嬉しいことは共有したいし、悲しいことは分け合えばいい。「現に今までだってそうしてきたじゃない。ID:VW7Faixu0「......幸せな家庭を築くことができるはずなのは、海未だって同じ。一度離れて、海未の細くて長い綺麗な指と自分の指を絡める。自分の気持ちを海未に伝えて顔を見ると、海未は泣いていた。大粒の涙が瞳からぽろぽろと落ちるのを拭おうともせずに、私を見据えて言った。「......こんな私でも、これからも絵里の隣にいさせてくれますか?」そんなの決まってるじゃない。「むしろ、海未じゃなきゃ駄目なの。私は机の上に置かれていた腕時計を取って、海未の白い手首につけた。海未の手首に、ピンクゴールドがキラキラと誇らしげに輝いている。似合いそうだとは思っていたけど、これは想像以上ね。海未がハンカチで目元を拭って微笑む。買うときに店員さんに教えてもらったことをふと思い出して、なんとなく聞いてみる。素敵だと思わない?まぁ、私達は離れている時間の方が少ないけどね。「もちろんですっ!絵里、今日は本当に最高の誕生日でした。海未のその屈託のない笑顔を見るためなら、バイトの鬼になることなんて容易いのよ。誰よりも大切な人......なんていい響きなのかしら。......あ、そう言えば。私は財布のお札入れに大切にしまっていた紙を抜き出して、海未に渡した。海未はおみくじの結果を読み始めて、すぐに弾かれたように顔を上げて私を見た。海未を抱き寄せて、柔らかい唇にキスをする。今の私達にぴったりだと思わない?『この人より他になし』なんて。ID:VW7Faixu0以上で終了となります。遅れてしまいましたが、海未ちゃん誕生日おめでとうございます。読んでくださった方、ありがとうございました。FC2ブログのテンプレート工房アクセスランキング。