巻頭言)十九世紀初頭のアメリカの小説家、エドガー・アラン・ポウに、『こがね虫』という短編小説がある。『こがね虫』には、ルグランという男が登場する。ッドの宝物をみつけだす。ルグランは、つぎのようにして解読していく。多いことから、まず、羊皮紙の8という記号がeであると解く。らわれることから、それに、英語でもっとも多く用いられるtheという単語をあてはめる。金石文の読み方にも、暗号解読学の原理を、応用すべきである。石や刀などに刻まれた文字は、たいていのばあい、剥落したり、摩滅したりしている。読めない文字は、信念や着想の面白さなどによって読むべきではない。前後の読める文字から、どの文字のあとやまえには、どのような文字が来やすいかなどを、考慮して読む。全体的な文脈から、使用される確率の高い文字を考える。文章は、一定のリダンダンシイ(冗長度)を持っている。必要最小限の、文字で記されているわけではない。□のなかの文字は、「リ」となる。「ア□リカ」ならば、□のなかは、「メ」なのか、「フ」なのか。限定されるならば、「メ」となる。答えが一つに定まらなくても、どの文字である確率が大きいかを検討することはできる。金石文解読学は、客観性をもった科学をめざすべきである。