今度こそわたしは床に座りこんだ。トイレの個室は蒸し暑いのにも関わらず、急速に手足は冷えていった。全身を襲う倦怠感のせいで全く力が入らない。思考する気力さえ湧かない。ほんの数分前まで存在していた、この状況を打開しようとする意思はすっかり霧散していた。してこんなことになったのか、わたしには検討もつかなかった。部屋にはソファーとテーブル、いくつかの調度品以外には特になにもなかった。テレビがこの部屋にあれば、わたしは迷うことなく電源を入れただろう。先輩も澪先輩も糸の切れた人形のようにぼうっとしているだけだった。ムギ先輩がこの部屋を後にしてから、わたしたちが会話を交わしたのはほんの数分だけだった。耳が疼くようだ、と思った。大きな雨粒が窓に叩きつけられる音だけが、この部屋に唯一存在する音だった。なんでもいいから話していたかった。していないと憂の姿が頭に浮かんでしまう。大切な友達が無惨に殺された光景がフラッシュバックしそうになって、慌ててカップの中身を呷った。カップの中はすでに空っぽになっていた。ID:6cnymM91O憂を殺したのはいったい誰なんだろう。憂が殺された理由がわたしにはまるで想像できなかった。あんなに優しくて、誰にでも気遣いができて、姉思いの憂が......。いや、そもそも誰が憂を殺した?ムギ先輩の話通りだとしたら、憂を殺したのはわたしたちの中の誰かということになる。わたしたちの中の誰かが憂を殺したって言うの?馬鹿馬鹿しい。先輩たちがそんなことをするはずがない。なにかの間違えに決まっている。先輩の声が、深い思考に沈みかけていたわたしを引き戻した。コーヒーカップの取っ手を持っていたわたしの手が震えていた。ソーサーとコーヒーカップが互いに触れて高い音をたてた。手に力をこめると、震えは止まった。「......ううん。大丈夫」それっきりわたしたちはなにも話さなかった。憂の姿が浮かんでくる。わたしはそれを掻き消すために昨日のことを思い出した。三年生の先輩たちにとって、最後となる学園祭が終わりを告げたのは、ちょうど一週間前のことだった。わたしたちがこうしてムギ先輩の別荘を訪れるのは三度目だった(わたしは二度目だけど)。いつもとは少し違いがあった。今回は合宿という名目ではなく打ち上げという名目でムギ先輩の別荘を訪ねている。なにより今回は別荘のサイズが今までとはまるで違う。見上げていると首が痛くなるくらいだった。その別荘の全貌を見渡そうと思ったら、それなりの距離を離れて見なければならないだろう。開いた口がしばらく塞がらなかった。先輩たちも似たような表情をしていたことだろう。紬「今回は最後の打ち上げだからって、頼み込んでなんとか二番目に大きな別荘を借りられたの」あんぐりと口を開いた律先輩に、ムギ先輩がそう返した。去年は大きな別荘を借りられなくて(わたしたちからすれば十分すぎるサイズだが)謝罪していたムギ先輩だったが今回は無事に大きな別荘を借りられたらしい。ID:6cnymM91O憂「す、すごい......」ムギ先輩の別荘に足を踏み入れて最初に声をあげたのは憂だった。今回の打ち上げは憂も来ていた。普段から色々とお世話になっているわたしたちは憂を歓迎した。律「今までの別荘も相当なもんだと思ってたけど半端ないな......」ムギ先輩の別荘に来るまでの道のりはそれなりにハードだった。始発電車に乗り、それなりの数の電車を乗り継いで、バスを利用してさらには船で海を渡り、ようやくわたしたち軽音部一同はムギ先輩の別荘にたどり着いた。して五時間ほどかけて着いた場所はまるで城塞だった。ここに至るまでにけっこうな体力を消費をしたけれどその別荘の大きさにわたしたちは疲労をすっかり忘れてはしゃぎにはしゃいだ。澪先輩がそう言うまでもなくわたしたちは心行くまで充実した時間を堪能した。先輩たちと共有できる時間が少なくなっているという小さな焦りが、心の片隅にあったのかもしれない。常日頃から先輩たちに対して練習をするように促してきたわたしだったが、この日は大いに遊んだ。わたしたちは理路整然とした思考を手放して、頭を空っぽにして、心地好い時間に浸った。この日のわたしは、予感めいたものなんてまるで感じなかった。海に入って、遊んで、困憊のあまり砂浜に寝転がって空を見上げた時だって。海面に映った陽光が揺らめくのを眺めていた時だって。空を覆う分厚い雲に太陽が隠れたのに気づいた時だって。なんの予感もしなかった。日没したあとの別荘は相変わらず蒸し暑く夜気を微塵も感じさせなかった。わたしたちの夕食はバーベキューという形になった。網の上で踊るカルビを相手に格闘している澪先輩と律先輩を眺めつつ、わたしも油の滴る牛肉を口に放り込む。ID:6cnymM91O夕食を終えたわたしたちは後片づけに入った。わたしと唯先輩とムギ先輩は、バーベキューのために使った器具を物置部屋にしまいに来ていた。鉄の匂いが立ち込める物置部屋は、明かりが切れかけていて、ほとんど真っ暗だった。ムギ先輩が蛍光灯のスイッチの側に備え付けされていた懐中電灯で部屋を照らした。紬「あ、それはこっちに置いて。紬「色んなものがあるからね。紬「それだけじゃないの。ID:6cnymM91O別荘の大きさに反比例するように意外と狭い(一般家庭と比較すれば、やはり広いのだが)浴場で入浴を済ませたわたしたちは再び広間に集まった。風呂で身体が暖まったせいなのか、はたまた別の理由なのか、わたしたちは普段以上に饒舌だった。澪「そ、そういうことじゃなくてだなっ。広間の大時計の針は十二時を回っていた。わたしと唯先輩の以外のメンバーは三十分前にそれぞれの部屋に退散した。他のみんながこんなに早く寝るなんて予想外だった。普段ならとっくにベッドの上にいる時間だったけど今日はまだ睡魔がやって来ない。先輩の口許が緩むのにつられて、自分の唇が綻ぶのを感じた。「うん、あずにゃんなんだか楽しそう」わたしは目の前のコーヒーカップにミルクを注いだ。ID:6cnymM91Oスプーンでカフェオレを混ぜると、中の液体が渦を描いた。