Mくんはブリッジに、僕より少し後に入会してきた。彼も僕と同様、アメリカに住んでいたときには英語を話していたのに、帰国後、メンテナンスを怠っていたら、うまく言葉が出なくなったというクチだ。言語というのは面白いもので、人の思考回路を変える。同じ命題を与えられても、英語でのディスカッションだと、日本語で考えたときとは、結論が180°C違ってしまったりする。英会話クラスだと、いつもの僕なら絶対言わなそうな意見が、口をついて出たりするし(大概、本来の自分よりポジティブだ)、普段なら人に話さないようなナイーブなことまで、さらけ出してしまうこともある。これには、英語というファクターだけではなく、Danの巧みな授業運びも影響しているのだろう。いうわけで、Mくんとは、お互いに家族や親友しか知らないような秘密を、いくつか共有し合うことになった。それが似たような内容だったこともあり、僕らは年齢も環境も大きく違っていたにも関わらず、とても親しくなることができた。(Mくんに迷惑がかかると悪いので詳しくは書かないが、僕もMくんも、それぞれの親族間で深刻な問題を抱えている)。僕がアーリーリタイアすると言ったときは、ひっくり返って驚いていた。その後、作家を目指すと告げたら、Mくんの目はとたんに真剣なものになった。「でも、若い頃からの夢だし、このまま挑戦すらしないで、人生を終えたくないんだ」Mくんは無言になった。応援したい気持ちと、引きとめた方が親切なのではないかという想いが、Mくんの中で交錯しているのがわかった。ほとんどの友人が同じ反応を示すので、これには慣れっこになっていて、こちらもすぐに察することができる。間の後、Mくんは、僕の目をまっすぐに見据えて言った。「がんばってください。本が出たら、絶対買いますから、サインしてくださいね。目の前で、サラサラ~ってカッコよく書いてくださいよ」その場を深刻にしないために、最後はわざと冗談めかしたように聞こえた。Mくんが時折りみせる、このようなさりげない気遣いは、若者のそれとはとても思えない。(そして、そうであっても不思議はないような人生経験を、彼はしてきている)。僕はこのブログでも散々書いたとおり、四苦八苦しながらも、なんとか本を出すことに成功し、昨日、Sバーで、約束どおりMくんに自著を贈呈することができた。画伯とJ子ちゃんにつくってもらったサインを、丁寧に描いた。「本当に作家になったんですね」Mくんが感極まった声でつぶやいた。Mくんのこの言葉で、自分が作家になったのだという実感が、ようやく湧き出てきた。ご来訪ありがとうございます。お陰さまで「セミリタイア生活」ランキングで10位以内に留まることができています。無名の僕が、本書の存在を知ってもらう唯一の手段がこのブログであり、そのためには、引き続き、皆様のご支援だけが頼りです。お手数をおかけしますが、ポチッのひと押し、何卒よろしくお願いします。医師稼業からセミリタイアし、現在は「なんちゃんて」文筆家。有り余る時間を武器に、興味のあることに次々と取り組みながら、妻、子供3人とまったり暮らしています。2017年に「幸せの確率~あなたにもできる!アーリーリタイアのすすめ」、2018年に「4週間で幸せになる方法」をセルバ出版から上梓しました。どんなにお金があっても、地位が高くても、はたまた美貌の持ち主であっても、幸福度に大差はありません。このブログでは科学的見地から「幸福学」の啓蒙に努めています。