小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム父の背中2父は僅かな疲れをにじませていたが、それほど消耗した様子はなかった。事後処理のために残った将軍の家族に対する恩賞を出す旨をアスファーンに口頭で伝え、あっさりその場から去った。王が視線を与えたのは不在の期間中に生まれた王女とアスファーンにウォーガルドの三人だけで、その他は林立する木々のようなものらしい。集まった王族の間を抜けて父の背が王族専用の回廊の向こうへと暗さに滲み、消えていく。エルシアンはそれを追って数歩行きかけて、諦めた。父はアスファーンと何か話しているようだった。留守中の報告を聞いているのだろう。同時にアスファーンの施策を確かめて指導することもあるに違いない。それに割り込むのは機嫌を損ねるどころの話ではないことになる。ここでは駄目だとエルシアンは溜息になる。公式の場となると王の側に必ずアスファーンがつき従っているし、不用意な発言を許す父でもなかった。厳格で厳質、威厳に溢れた父の姿を見る度に、自分が本当に血を分けた息子なのかどうかさえ怪しいと思う。......だが顔立ちは似ていた。父親と全く同じ、黒髪に暗い紫の瞳を持っているのは自分だけだ。リュードはエルシアンの部屋で苛々と時間を噛み潰していた。彼の処遇は中途半端に浮いていて、エルシアンに随行することもできなかったのだ。礼服から平服に着替え、夕方までエルシアンはリュードと話をした。ザンエルグ家の親戚や遠縁の男子はいるが、血は薄い。リュードの義母はリュードの相続に強烈な拒否を示していて、そのせいもあって相当内輪で揉めたようだった。帰宅した日に食事にと階下に降りていくと、義母は犬の餌にしか見えないものを皿に盛ってリュードの足下に置いたという。それを引き取って戸外でうろついていた野良犬に食わせたら死んだ、とリュードは鼻で笑った。「食事は危なくて食えないし、親父は寝込んだままだしさ、大体領地が掛かってるから親戚も俺を追い出すことでは一致してんだよ。あの女を将来自分の稼ぎで養うのかと思うと吐き気がする。死んだあの野郎が懐かしいね、といってリュードはその言葉をまるで信じていないのを自分で笑った。エルシアンは黙りこくったままリュードの置かれている環境の悪さを思った。義母がリュードを嫌うのが理不尽だとは思わない。彼女から見れば夫が他所の女に産ませた不義の子で、見るだけでそのことを思い出すのだろう。それと執拗で陰湿な苛めを許すかどうかは別のことだ。父親はリュードをそれなりに庇ったようだが、目の届かないことは沢山ある。見ているようでどこかずれている大人たちの目をくぐり、兄弟たちからも同じような虐待を受けていたようだ。リュードはエルシアンの表情を見て取ったようだった。気にすんなよ、と軽い口調でエルシアンに笑った。それはもう見慣れていた彼の飄々とした一面だったが、エルシアンはそれに微かに強張った笑みで返すのがやっとだった。日が暮れて一斉に王宮に火が点された。エルシアンは適当な時間を見計らって立ち上がった。髪を、とリュードがいった。父王の規礼に対するに対する厳しさをリュードも知っている。王宮では髪をまとめるのが作法だったから、そうした方が良いと言われているのだった。エルシアンは頷いて自分で始めた。適当に整えてから髪紐を目で探していると、リュードが寝室の奥の衣装部屋から髪止めのしまってある小箱を持って戻ってきた。差し出されたものを見てエルシアンは顔を思わずしかめた。皇太后から貰った剣の下げ緒だった。あれから触るのも怖くて箱の奥に押し込んだままだった。エルシアンの嫌な顔を見てリュードは綺麗じゃない、と言ったが同意する仕種は凍えたままついに出てこなかった。「じゃあ......こっち?」リュードは何故とは聞かないで、別の紐を差し出した。安堵で頷きながらエルシアンはそれを受け取り、髪を結んだ。結ぶと途端に身が引き締まるような気がした。父の元に自分から行くのはこの五、六年には覚えの無いことだった。二人で会話らしいものをしたのは三年前、成人を迎えたときに慣例として父との会食に呼ばれた時以来だ。その時何を話したかなど、殆ど覚えていない。父の隣にいたアスファーンが沈み切った空気を察していたのかエルシアンに話しかけてくれたが、それ以外に言葉を発した覚えがなかった。回廊を宴の催されている小宮へ向かって歩きながら、この道の遠く暗いことをエルシアンは感じた。リュードのことをどうにか出来るという自信は全く無かった。父には避けられている、意図的に無視されているような気さえするのだ。そんなことで果たして自分の願いを聞いて貰えるのだろうか。エルシアンは身震いのように一つ、首を振った。それは聞いてもらわなくてはならないのだった。小宮にいたのは殆ど王族だった。皇太后の姿は見えなかった。父と皇太后は懇意ではない。父は既にゆったりと椅子に背を預け、自らの妃たちと何か話していた。その傍らに寄り添うようにいるのはアスファーンだ。アスファーンも妃の一人を連れていた。公式の場合には必ず妻帯しているものは妻を連れていくのが慣例だ。ここは公式ではないが、準じるとするならそれも道理だった。父の側に行かなくてはいけないと思いながらもそのきっかけの言葉を今更どうしたらいいのか考えあぐね、エルシアンは溜息を漏らした。それが聞こえたわけではないだろうが、アスファーンがふと視線を流し、エルシアンに気付いたようだった。アスファーンが腰を屈めて父王の耳元で何か言っているのが見えた。こちらを見たから自分のことだろうか。エルシアンは一つ呼吸を深く吐いてから父の座る部屋隅へ徒歩を進めた。父が軽く頷いて妻たちを手で払い、立ち上がった。王の突然の移動に一瞬動きかけた場を何でもないと手振りで示し、アスファーンを伴って露台へ出ていく。アスファーンが振り返った。エルシアンは呼ばれているのをはっきり悟り、急いでその後を追った。露台は暖かな場所から出ると鳥肌が頬に立つほど冷えていた。父王はそこに置かれている籐椅子に腰を下ろし、手にした金の酒杯に口をつけていた。一瞬通りすぎた風が父から吹きつけてきたような錯覚に捕らわれてエルシアンは僅かに視線を下へやった。父は彼と相対するとき峻厳としていて、取りつく島などなさそうに思えた。