短編が書けましたので公開します。書き上げるはずだったのですが、結構な難産になりました。エンディングについてはハッピーエンド、バッドエンド含めて数パターン書いたのですが、色々考えてこのような形に。付き合いはじめたので、もうすぐ一年が経とうとしていた。美沙とは、大学で募集していた図書館の臨時アルバイトで知り合った。仕事自体は楽なもので、まずは適当に二人組になり、一方が発注リストと実際の蔵書の照らし合わせ、もう一方が照らし合わせの終わった本にバーコードを貼るというものだった。アルバイトに応募してきた学生は十人程度で、その学生のほとんどは示し合わせたかの様に地味なタイプの生徒ばかりだった。髪型も、服装も全く特徴が無く、名前と顔を一致させるのに苦労した。本人達も、特に覚えてほしいとは思っていなかったのだろう。こちらから話しかけても生返事が帰ってくればいい方で、ほとんどは聞こえない振りをされた。僕も次第に必要最低限のこと以外は喋らなくなっていった。その中で美沙はどちらかと言えば派手な印象だった。派手と言っても下品な派手さではなく、明るくて話し上手な誰からも好かれるタイプの人間だった。その美沙をしてもこのアルバイトの学生には男女問わず参っていた様だった。「いや......まぁ、別に......いや......好き、かな。「差し色は赤が多いよね。「ああ、なんか......ありがとう。あ、でも『倉田さん』って呼ばないでね。「あ、その、倉......美沙さんはガーリーな感じだよね。「あぁ、好きだねぇそういうの。あとスクール系もかなり好きかな。そこによく行ってる」この会話をきっかけに僕たちは意図的に同じ組になるようになった。どちらかと言えば内気で口下手な僕を彼女は上手にリードしてくれて、彼女と話しているとまるで自分が彼女と同じ様に明るく、話し上手な人間であると勘違いしてしまいそうになった。僕が彼女に惹かれるのに、あまり時間はかからなかった。仕事も中盤を過ぎた頃、彼女から「飲みに行こう」と言われて、学校から少し離れた居酒屋へ行った。あのアルバイトから飲みの誘いに乗る人などいるのだろうかと思ったが、案の定二人きりだった。内心かなりワクワクしていた。お互い酔いが回ってきた頃、美沙はぽつりと、後輩の男からストーカーまがいの行為を受けていると言った。彼は一つ下の学年で、ガリ勉を絵に描いた様な男だった。いつ見ても同じジーンズに同じパーカを着ていた。僕は何度か彼と組になったが、僕が話しかけてもほとんど無反応だった。美沙と彼は一ヶ月ほど前に一度だけ組になったが、その時しつこいくらい美沙の情報を根掘り葉掘り聞き出そうとし、また、自分のことを身振り手振りを交えて大声で話したという。作業をしながらも図書館は開館していたので、普段は物静かな司書(僕たちの上司にあたる)から再三にわたって注意を受けていたとのことだった。「その......なんて言うか......ちょっと怖いんだよね......。美沙はテーブルの上に乗せた自分の左腕にあごを乗せると、その状態で器用にカシスオレンジを飲んだ。ほとんど氷しか残っていない。僕は内心かなり腹が立っていた。「正直ショックだし、結構腹が立ってきたよ。「いや、無くはないと思うよ。「彼......私の取ってる講義に来たんだよ......。私の三列くらい後ろの席に独りで座ってた......三年限定の講義だから、いっこ下の彼が取れるはず無いよね。美沙はアルコールが回ったのか、閉じ気味になった瞳で僕を見た。美沙の瞳をまじまじと見つめたことは無かったが、本能的にこの人を守らなければと思った。「僕と付き合っていることにすればいいんだ。今度メールが来たら、さりげなく僕と付き合っていることを向こうに伝えるんだ。事態はあっさり過ぎるほど簡単に解決した。美沙は次の日彼から着たメールにさりげなく僕と付き合っている意味合いのメールを返信したところ、毎日の様に続いていた彼からのメールはぴたりと止んだ。彼は相手がいる異性には興味が無いのか、アルバイトでは僕にも美沙にも会話はおろか、目を合わせることもなくなった。一ヶ月様子を見て、お互いにもう大丈夫だろうと確認し合うと、僕たちは相談し合った居酒屋で祝杯をあげた。前回の様に湿っぽい雰囲気は無く、美沙も心から喜んでいた。「ほんっっとよかったぁ〜。「いや、僕も安心してるよ。言って結構ビビってたんだ。「でもすごい効果だったね。僕は心臓が口から出てきそうなほど緊張していた。十代の頃にも女性と付き合ったことはあったが、美沙は特別に好きだった。告白して、今までの関係が壊れるのが怖かったが、告白しないで自然消滅することはもっと怖かった。「美沙さえよければでいいんだけどさ......付き合ってほしいんだ。美沙はあの時と同じカシスオレンジのグラスを口に運び、飲む直前の姿勢のまま固まっていた。下唇とグラスの先が触れている。した後(僕には数時間に感じたが)、美沙は困り笑いの様な顔をして、ふぅっと吹き出したとも溜息とも取れない息を吐いた。「もう......なんで私が言おうとしてたこと先に言っちゃうのさ......また助けられちゃったね......。ふつつか者ですが、よろしくお願いします」と言って、グラスを置いて両手を膝の上に揃えると、テーブルすれすれまで頭を下げた。彼の問題と同じ位あっさりと解決したが、僕は気絶しそうなほど嬉しかった。彼女とは実家が近いこともあり、毎週の様に会っては映画や食事に行った。学校で二人きりで会うことはほとんど無かったが、充実していたと思う。正式に恋人になってからも、僕は美沙に会う度に新しい発見をした。美沙のほんの些細な仕草や行動を見ているうちに、僕は増々美沙に惹かれていった。コンビニでお釣りを貰う時にお礼を言うこと。人ごみで肩がぶつかるたびに「ごめんなさい」ということ。レストランで料理が遅くでものんびり待っていられること。服を選ぶ際にはっきりと的確で明確なアドバイスをくれること(僕が気に入った服を「似合わない」と言われることも多かったが)。話し上手である以上に聞き上手であること......。そのひとつひとつの全てが、美沙の魅力だった。美沙と一緒にいると、何とも言えない満たされた気持ちになった。今まで僕を悩ませていたことが、すべて些細なことの様に思えてきた。あの頃、僕は、確かに幸せを手にしていた。三ヶ月、半年と経つごとに、僕の中で徐々に不満というか、はがゆさが募って行った。彼女とは一度も身体の関係にはなっていなかった。彼女と付き合って一回目のデートでそう言われた。最初は特に深くは考えなかったが、月日が流れるにつれて、僕が拒まれているのではないかという思いが募っていった。それとなく誘ったり、一緒に二泊三日の旅行に行ったりもしたが、僕たちの関係は決まってキスまでで終わり、その先に進もうとすると、美沙はとても上手に回避した。我慢の限界を迎えた僕は、とうとう誰もいない講堂で美沙に言った。「ねぇ、この際はっきりさせておいた方がいいと思うんだ。僕は美沙とセックスがしたい。それに、気が早いかもしれないけど、この先僕と美沙が結婚したとして、当然子供が欲しくなると思うんだ。「ごめん......言いたいこと分かるよ。痛いくらい分かる......。本当に私にはそういうことが分からないの......。美沙は僕の話を遮ってそう言うと、申し訳無さそうに目を伏せた。「でも、実際僕は辛いんだ。無理にとは言わないけど、この先美沙と付き合って行くことを考えると、不安なんだ。「いや、もうはっきりさせよう。僕は何も言えず下を向いた。黙っていると、美沙がまた「ごめんなさい......」と呟いた。十九時を過ぎるとあたりはすっかり暗くなり、大学構内にほとんど人はいなくなった。僕は大学の中央広場で独り、半ば放心しながら美沙と一緒に選んだトレンチコートのボタンをしっかり留めて、凍えながらアメリカンスピリットを吸っていた。三時間前に自動販売機で買った紙コップに入ったコーヒーは一口も飲まれること無く、ずいぶんと前に湯気が立たなくなっていた。足下の芝生はすっかり茶色く枯れて、白いプラスチック製のガーデニングチェアとセットのテーブルは所々に黒い汚れや擦り傷が付いていた。僕は短くなったタバコをテーブルに押し付けると、黒い焦げ跡が新しく出来た。美沙が見たら怒るだろうなと思った。美沙と気まずく別れた後、僕は何となく帰る気が起きず、かといってどこかに行く気も起きず、ずっとここに座っていた。これからどのような顔をして美沙と会えばいいのか。あんなことを言わなければよかった。待てば自然に......とずっと同じ考えが頭の中を巡っていた。僕は新しいタバコに火をつけると、軽く頭を振って立ち上がった。このまま独りでいても混乱するばかりだし、何より寒さが限界だった。今日は友人の家に転がり込むことにしよう。大学の近くには一人暮らしをしている友人が数名いた。コンビニでビールとポテトチップスを大量に買って行けば朝まで付き合ってくれるはずだ。その後始発で帰って泥の様に夜まで眠ればいい。時間が経てばこのモヤモヤした気持ちが少しは和らぐかもしれないし、あわよくば美沙から連絡が来るかもしれない。気持ちの整理が出来れば僕から連絡すればいい。中央広場はロの字になっている校舎に囲まれているため、中央広場を出るには一度校舎内に入る必要がある。僕が校舎に向かって歩いていると、校舎内から中央広場に向けて出て来る人影を見つけた。思って見ると、美沙だった。向こうからは逆光になってこちらは見えないらしい。僕は反射的に掲示板の陰に隠れた。美沙は僕には全く気づかずに携帯電話で誰かに電話をしながら、無表情で中央広場に向けて歩いて行った。僕は不審に思い、美沙の後をつけた。人のことは言えないが、こんな時間に中央広場に用がある人間なんてそう多いとは思えない。それに、用と言えばかなり限定されてくる。美沙に限ってまさかとは思ったが、悪い予感は当たるもので、中央広場とグラウンドを隔てた垣根の先にある木の下には、三十歳前半くらいのスーツを着た男が立っていた。