ふくしま“食”プロジェクト」のため、福島県いわき市を訪問した。実施する「福島県6次化事業体サポート事業」のコーディネーター職に就任し、また同部が実施する「福島県地域産業6次化イノベーター事業」のビジネスプランナーにも就任したことがスタートの契機となった。増田代表は、同県各地に配置されている支援員らとともに、生産者や食品メーカー、食品加工会社のもとへ頻繁に赴き、福島県の6次化事業発展と、県内の農林水産業復興に取り組んでいる。ふくしま“食”プロジェクト」だ。現在は、新製品の開発だけにとどまらず、情報交換、ノウハウや素材提供、知恵の共有などにより、枠や組織を超えた連携の輪がさらに広がっている。加わり、福島県いわき市の2組の経営者を訪問した。磐城高箸(いわきたかはし)。(まるよしすいさん)の番内寿江さん・政充さん親子と合流し、海岸線から7kmほど山間に位置する川部町へと向かった。数羽の鴨が浮かぶ、のどかな四時川(しどきがわ)沿いに工房を構える磐城高箸。代表を務める高橋正行さんは、間引きされる間伐材に新たな価値を見出すことで、林業の復興に貢献したいと、2010年8月に創業した。度重なる余震で製造機械も壊れ、一次は事業継続断念を考えたこともあったそうだが、苦難を乗り越え、こだわりの純いわき産高級割り箸を製造し続けている。希望のかけ箸」製造も手がけている。しても認定、平成25年度にはグッドデザイン賞も受賞した。会合の冒頭、荒川氏より会の主旨説明がなされた。増田氏と荒川氏は、いわき産の「磐城杉」高級割り箸と、丸由水産のさんまとあじの「ささ干」、同じ“いわき産”の両者を組み合わせることで付加価値を付け、ギフト商品として展開できるのではと考え、連携の可能性を探りたく両者顔合わせの会を計画したという。丸由水産の「ささ干」とは、「魚が嫌いな人にも美味しく食べてほしい」との想いから開発された逸品で、同社ロングセラー商品のひとつ。「ささ」とは酒のこと。小名浜港で水揚げされたさんまやあじを新鮮なうちに内臓を取り除き、一つひとつ丁寧に洗浄し、酒をベースにした独自の調味料に一昼夜漬け、冷風乾燥させてつくりあげている。余分な脂分が抜け、魚の臭みも抑え、小骨もやわらかくなりとても食べやすい。乾燥させることでアルコール分は飛び、焼く時には煙が少ないというのも特徴だ。現在は、市内の販売所や物産展、ネットでの販売もしているが、番内さん親子はこの人気商品をもっと広めたいと、パッケージの改善にも取り組んでいるところだという。磐城高箸の高橋さんは、割り箸の焼き印や箸袋のデザインも合わせて個別の要望に応えられるとし、これまでに手がけた多種多様な割り箸を紹介。自社のデザイナーも会合に参加し連携していくことも可能だと述べた。そこで一行は、杉の丸太から割り箸へと一環生産している製造工程を見学させていただいたのち、専属デザイナーにも加わってもらい、割り箸の焼印から、箸袋、その台紙、ささ干のパッケージまで、トータルな連携へ向け話し合いを進めていくことになった。▲▼東北で3社しかない割り箸製造会社の中の1社。工房脇の屋外で原木をカットし、ショートケーキ状に丸太割り。杉の香りに包まれた工房内で、ショートケーキ状から板状へ。乾燥させた後、板をさらに小板にし、割り箸の長さ24cmで切断。その板をところてん方式で、割り箸よりも一回り大きい板にして研磨していく。細かな工程ごとに繰り返し選別され、最終的には何度も洗って使えるよう硬い高級割り箸が完成する▲▼乾燥に使う薪ボイラー、もちろん燃料は作業過程で出る端材や使用済みの割り箸を使用、他の化石燃料は使わない。福島県いわき市小名浜諏訪町11-11http://www.maruyoshi.e-iwaki.jp/index.htm次に一行は一気に北上し、途中でいわき市四倉町の農家・根本効さんと合流して、常磐高速道の四倉PA(よつくらパーキングエリア)へ向かった。根本さんは地元の名士で、2014年9月に岩手県大槌町で開催された「女性のための起業セミナー」の際、石巻市内の飲食店で偶然お目にかかったのをご縁に、その後、増田氏らと情報交換などを重ねている。ら亭」と売店などを運営している。海山の地の利を生かしたボリューム満点メニューや、パーキングエリアの食堂としてはきわめて珍しい“こあがり”(靴を脱いで上がる空間)を設けるなど、独自のサービスを提供し、知る人ぞ知る人気PAとなっている。現在、店舗営業は上り線のみで、下り線のPAでは週末のみ移動店舗での営業をしているが、近い将来、下りPAにも店舗も開く予定。3月1日には常磐自動車道が全線開通し、四倉PAの利用者も増加したとのこと。そこで、上下PAでの品揃えやサービス内容について相談を受け、増田氏と荒川氏が情報提供等でサポートしている。この日は、2代目である信長さんとも対面し、今後も継続的に情報共有していくことを確認し、視察&ミーティングを終了した。