「君にはいつも笑っていてほしい。?」ちひろ「多分ですね。響子(本当にトイレだし......泣いてるし......)響子「どうかしたんですか......?」P「お仕事、切られちゃった。響子「いえ、いつもなら私の前で泣くから......心配で。響子(どうせなら出てきてくれれば......嬉しいんだけど。ID:8oY/yg9Y0恋の音色は突然に、からんと音を立てて鳴りました。拍子抜けするほどアッサリと、私の中にすとんと落ちて来ました。私はそれを受け止めて、ああ、なるほどね、と思いました。してなったんだろうな、と思いました。栄養満点ですから!」それだけ渡して、私はそそくさとその場を離れました。ID:8oY/yg9Y0その日から、私はPさんにお弁当を作り始めました。いえば、Pさんが私のことを「響子」と呼んでくれるようになったのも、ここらへんでした。絞り出すような声の後、彼はガッツポーズをしながら涙を流しました。彼の涙を見ることになりました。私にはそれが宝石のように見えて――今では少しだけ、うらやましかったりするのです。「いやーやったやった。これで今夜は安心して熟睡できる。「うふふふふ~」なんだか、子供っぽいというか、女性らしいというか。ID:8oY/yg9Y0ともかく、そんな風にPさんは喜びながら、ちひろさんのもとへとスキップしていきました。「羽振りが良いんです」ひらひらと手を動かすPさん。誘蛾灯に誘われる子虫のように私はPさんの元へ行き――。「私も行っていいですか?」そんなことを、口にしていました。「あら、いいんじゃないですか。「......」Pさんはしばらく考えてから、頷きました。ID:8oY/yg9Y0『あきない』を訪れると、昼間とは変わった怪しげな雰囲気が私を出迎えました。「いやー僕は飲みませんので。今回は保護者みたいなもんです。変わらない姿のおばちゃんで少し安心しながら、あの時と同じ奥のテーブルに座りました。「ここが好きなんです。「......」つい口から出てしまったとはいえ、少々無造作すぎたというか、早計すぎた感じはありました。私のせいでPさんがお酒を飲めないどころか、多少プレッシャーのようなものを感じてはいないか、心配になったのです。「ま、折角の良い機会だからね。別に全然、Pさんは気にしていなかったようですが。ID:8oY/yg9Y0しばらくは出て来る刺身をつまんでいましたが、ちひろさんの前にお酒が運ばれてからはもう大変。普段から鬱憤が溜まっているのか、マシンガントークが炸裂し、Pさんが上手に往なしていました。会話の内容は専ら仕事量が多すぎる、給料は納得しているが休日がない。休日があったとしても起きたら昼すぎだしやることがない、だのと管理職の苦労が伺えます。独身が二人よればそういう話にもなるようで。私がいても――酔っているのか、それともわざとか――ちひろさんはお構いなしに、そう投げかけました。「相手もいないし、考えてるだけですよ。「へぇ」にやりと笑うちひろさん。「朝から晩まで仕事仕事仕事って感じですからね。