それやのに、みぞれのほうが上なんて」あたくしは割と希美に同情的なんですよね。圧倒的にみぞれ側の人間でしたが。逆転することのないみぞれですけどね。いうときに「ずるい」って言葉を使うあたりが希美の甘さです。そこがいいじゃないですか。みぞれに逆転されるなんて思ってもなかった、っていう。心のどこかでみぞれを「下」にみてきたことを認めてる。2,640音大に行くって言ってれば、同じ立場に立てるんじゃないかと思って。音大を志望することが、演奏の腕前を示すわけでもないのに。久美子ちゃんの言うとおり、うちは軽蔑されるべき人間やねん」そういうことだったのか、と久美子はそこで夏紀が自分を希美のもとに送り込んだ理由を悟った。希美は、己を罰したいのだ。自分の行動がいかに愚かなことだったか、彼女は嫌というほど自覚している。その愚かさを、彼女は断罪されたいのだ。真綿で包むように、優しく慰めてほしいわけではない。夏紀はここに来なかった。どんな理由があろうとも、夏紀は希美を責められないから。希美も人間くさいんだよ。どこまでも真っ直ぐに人間臭い。このあたりが10代って感じですよね。大人はだいたい、そのへんの感情に見切りをつけてるから。みんな同じような経験、してるからね。2,664久美子の脳裏に、去年のみぞれの顔がちらついた。二人のあいだに存在した、圧倒的な隔たり。互いに対する感情の、交わらない熱量。永遠に埋まらないと思っていた二人の溝は、気づけばその形ごと変化していた。なかで渦巻く感情は決して好意的なものであるとは言えなかったが、それでも久美子からすれば事態は好転しているように見えた。みぞれにとって、これはきっと前進なのだ。無関心の、単なる友達Aとして扱われるより、よっぽど。この章のクライマックスですね。妙に引いた場所からみている久美子。2,672先へと進もうとする背中に、久美子は思わず声をかける。「私、やっぱり希美先輩のやったこと、ひどいなって思います。「でも、それでも希美先輩のこと、嫌いにはなれないです」うめくように言った久美子に、希美はそっと破顔した。伸ばされた手が、久美子の頭をくしゃりとなでる。その手つきが夏紀のそれを思わせて、なんだかたまらない気持ちになった。「まあ、それもそうやけどさあ。あーあ、久美子ちゃんにやったら、こんなに本音でしゃべれるのになぁ」それはきっと、希美が久美子のことを脅威と見なしていないからだ。武田さんは希美が嫌いなんじゃないかな。梓との決定的な違いは実力。実力の伴わないカリスマが嫌いなのでは。先輩が部活辞めるかもってなったときに、小笠原部長がうちらについてきてくださいって頭下げたことあったやん。あのとき、吉川部長はさ、『馬鹿にせんといてください』みたいなこと言うたやん。俺、すげー感心してんな。いうの、さらっと言える人って強いなって」あんときの優子は本当に格好良かった。あれが言えるタイプの人間は少ないよ。優子にはそれが出来る。淡々と、しかしはっきりとした口調でみぞれが言う。その足が、なかと外を区切る敷居を踏み越えた。希美が後ずさりしたのは、無意識の行動だったのだろうか。西日に浸かった世界では、すべてが赤く燃えている。「一昨年だって、勝手に辞めた。吐き出された言葉は、間違いなくみぞれの本音だった。とっさに立ち上がろうとした久美子を、夏紀が素早く手で制する。やれ!やったれ!みぞれ!ってね。いじめられっこの反撃を見るような。3,230「私は、ずっと希美を追いかけてきた。希美に見放されたくなくて、それで、楽器だって続けてた。私にとって、ずっと、いちばんは希美だった。気圧されたように、希美はじりじりと後退する。頬を伝う汗が、地面に黒い染みを作った。「ずるいやん、そういうの。引きつるようにかすれた吐息が、夕闇のなかに沈んでいく。「みぞれは、うちより才能あるやんか。「オーボエが軽いんじゃない。