Ahead”を発表した際には〈初期の姿が戻ってきた〉と歓迎の声も上がっていたジェイムズ・ブレイク。Form』は、従来通りのアルバムらしいアルバムとして、過去3作の流れを真っ当に汲むシンガー・ソングライター路線の仕上がりとなった。Ahead”が観測気球だったのか別口のファン・サーヴィスだったのかは知らないが、やはり現時点におけるJBの魅力というものが過激なサウンド表現よりも繊細なヴォーカルに見い出されているということは当人も周囲も認めているのかもしれない。God”にせよ、独特の情感を纏ったヴォーカリストとしての出番が目立っていた印象だ(いずれも彼のプロデュース曲ではない)。革新的な音作りを見せた初期のイメージが強い層にとっては〈時代の音を生み出す天才トレンドセッターがメインストリームでも引っ張りだこ!〉とシンボリックに位置付けておきたいところだろうが、当然ながらそんな単純な話ではない。Form』がこれまで以上にリリカルな歌唱表現に寄せた作品になるのも当然だろう。同時に、外部仕事では平板化されがちなJBサウンドの進歩的な個性も制限なく発揮されているわけで、実に濃密な〈らしさ〉が楽しめる一枚となっているのだ。Anything』(2016年)ではプロダクション面でリック・ルービンやジャスティン・ヴァーノンの助力も得ていたJBは、今回さらにいろんな角度から外部の血を導入している。Them”には現行シーンのトップ・プロデューサーであるメトロ・ブーミンとドレ・ムーンらを招聘。定番すぎるアトモスフェリックなトラップ・ソウルの意匠とJBならではのアンビエントな支配力をうまく融和させ、意味のある手合わせとしている。前者にトラヴィス・スコット、後者にモーゼズ・サムニーという縁のあるゲストを迎えているのも今作のキャッチーなポイントだろう。その他の客演がロザリア、アンドレ3000(アウトキャスト)という人選も過不足のない感じで、JB流儀の翳ったメランコリアに新鮮な彩りを添える演出に違いない。Form』を強く特徴づけるのは、あまりにも赤裸々に綴られた主役のリリックだろう。女優のジャメーラ・ジャミルと交際しているJBだが、多くの曲が〈You〉に語りかけるような体裁だったり、〈彼女〉への想いを自問自答する、不器用ながらもロマンティックな内容になっているのだ。Too”あたりは、サウンド面からも主役の心模様を補完する。それらすべてが現在の恋人からの影響を直接的に投影したものかどうかはさておき、ここにあるのは実にトラディショナルなシンガー・ソングライターらしさであり、緻密な意匠に包まれた伝統的な様式のラヴソングでもあるわけだ。Form』に凝縮されている。ジェイムズ・ブレイクのアルバム。Anythingジェイムズ・ブレイクが客演やプロデュースで参加した近作を一部紹介。ONLINEタワレコTVTwitterFacebookYouTubeページのトップへTOP。