プログラムリストとテスト結果を出せ。机上でリストをチェックするハゲの頭をぼんやりと見つめた。バカを相手にしてたから、こんなにハゲちゃったんだろうか......。やりゃあできるじゃねぇか」ほっとして、また涙が出そうになった。瞳からこぼれんばかりの涙を溜め込んだエンジニアXの顔を見て、ハゲは言った。「あー、泣くな泣くな。ブスの涙は美しくない」......余計なんだよ、その一言がっ。その日の残業メシは、チームで近くのスナックに行くことになった。酔っ払ってカラオケのマイクを握り、ハゲは歌う。酔っ払ってカラオケを聞くエンジニアXは、歌に合わせてハゲの頭を木魚のように叩く。「こっちだってオッサンに言われたかないよ」......とか口走っていたらしいことは、翌日チームメンバーから聞いた話だ。デスマーチは相変わらず鳴り響いていたが、精神的な追い込まれ感は少しづつ薄らいでいった。半年が経って変わったことは、素面の時にも「おだまり、ハゲ」と言えるようになったことだろう。プロジェクトが終了したときに、ハゲはエンジニアXの上司に報告書を出していた。そこには「あの状況で潰れずによく頑張ったと思う。二次開発もよろしくお願いします」と書かれていた。-あぁ......ビー玉を覗いてるうちに、うたた寝しちまったようだね。最初はハゲが怖くってねぇ。いつもビクビクしてたんだよ。いま思うと、厳しいだけじゃなかったんだねぇ。その後も、たくさんのハゲたちに鍛えられて、あたしは強くなっていったんだと思うんだよ。最近の若いモンは堪え性がないって言うけど、少しだけ頑張って、小さな壁をひとつ越えてみたら、きっと違う景色が見えてくるよ。あぁ、いけないいけない。いう説教くさい物言いは、あたしゃ嫌いなんだ。ババァになった証拠だよ。