親父さまは顔を赤くしておったぞ。啄斎はいたずらっぽく笑いを浮かべて弟子を見た。虎吉は憤懣で茹でエビのように顔を真っ赤に紅潮させている。啄斎はそんな愛弟子の興奮を楽しんでから、ことばを継いだ。「作業場の後、ここへ上がっていろいろ四方山話をしていった。世話人殿のはなしだと、近ごろ松本では寺の復興が取り沙汰されておるようじゃ。松本藩は廃仏がひどかったからのう。破却された寺も百を下らなかったと聞く。廃仏も治まり、今度は再建よ。それだけの寺を建てなおすには大工がとても足らん。最近では飛騨の大工が入り込んできて請負を始めているという話だ。啄斎は少し溜息をつくようにして続けた。「また、舞台というのか、松本城下では権令の命で山車の曳き回しが禁止されておったが、最近ようやく法度が緩んできたらしい。外れの方ではまた山車曳きを始めているそうだ。山車を手放してしまった町もあって、これも苦慮していると。いずれにせよ、いま松本では宮大工が払底したおるようじゃ。虎吉は廃仏毀釈の激しかった頃には既に諏訪にいて、その様子を直接目にしてはいない。実家に戻ると、旧松本藩領に入ったとたん壊されたり荒れた寺が目立ち、胸が締め付けられる。した寺が今後どうなってゆくのかは、まだまったく分からない。「特に彫刻師がいないようじゃ。昔の匠は棟梁と呼ばれる者なら誰でも刻めたものだが、今はな...。幸三郎殿は五年前に亡くなり、息子の倖三が跡を継いでいて腕はいいのだが、あのご仁はあの気質ゆえ、気がのらぬとまったく仕事をせぬらしい。当てにならぬようじゃ。「それで世話人殿、わしに松本へ来ぬかと誘ってきよった。仕事なら幾らでも紹介すると。