干潮になると、ヘビガジは水面上に現れた岩の穴から顔を出す。口を開けて、とぼけたような顔をしている。人が近寄るとさっと岩の中に入ってしまう。そんなことを繰り返すと、子どもたちは何かヘビガジにからかわれているような気分になるのだった。以前遊んでいる時、克義と潔はその穴から顔を覗かせたヘビガジが、他のヘビガジよりも2回りも大きなことに気づいた。潮が引く午前9時ごろを見計らって、克義と潔はそのヘビガジを釣りに勇んで行ったのだった。柳の枝に数メートルの針金を付け、その先を針のように曲げたもので釣る。餌は近くで取ったツブ貝を石でつぶしたものだ。岩の上に上がり、それを上から穴の中に入れていく。克義と潔、交代で試した。克義がやっている時、針に何かが引っかかった。引き上げようと枝を持ち上げる。揺らすと生き物のような反応がある。何かかかっているのは確実だった。潔が言い、今度は竿を取った。克義が引く方向と逆側に引っ張る。動くが引き上げることはできない。「向こうも踏ん張ってるんだ。手がしびれるまで頑張って、交代する。これを2人で繰り返した。そのうち潮が満ちてきた。完全に満ちてしまうと岩は水面下になってしまう。潔が持っている竿を上げた。30センチほど上に上がった。動く感触が手に伝わって来る。克義の合図で2人で針金を引き上げた。ッ長さは1メートルもないが、ビール瓶ほどの太さもある大きなヘビガジが飛び出してきた。2人で慌ててそれを持ち、岩から浜に移った。なくして岩は水の中に沈んだ。小屋に帰るともう昼だった。克義と潔は顔を見合わせて笑った。大ヘビガジはその夜、豪勢な蒲焼となって食卓に並んだ。「魚はな、水が来ると素直になるんだ。大物で動かない時にはな、頑張って潮が満ちてくるのを待つんだ。話を聞いた伸義が2人に教えてくれた。5月の中旬から下旬には、野や山で千島桜が一斉に咲いた。千島桜は大きくなってもせいぜい5メートルほどにしかならない。満開の時は地面から上の木全体が花に包まれた感じになる。咲き始めの花はピンクや紅色だが、満開になると徐々に白い花になる。チフンベツの村道から老登山神社に上がる道の脇には大きな千島桜の木があった。通りかかった人たちは皆、足を止めて眺め入ったものだった。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。