「......」テーブルに座ると、Pさんは一人話始めました。「このお店が出来たのは戦時中にまで遡るらしい。いわゆる東京大空襲の戦火を逃れ、何度も増築、改築を繰り返しながら今まで続いているんだって。周囲のテナントは刻一刻と変化し、じき100年は経とうというのに変わることのない老舗和食店。お店の名前は諸説あるけど、ここ最近じゃあ「飽きない」と「商い」を掛けたってのが有力。和食と銘打ってはいるものの意外と洋食も美味しくて、カツカレーなんかは絶品だ。仕入れもこだわっているらしく、魚料理なんかになると手の込みようが凄いけど、仕入れの問題から夕方からしか出ない。夕方からは居酒屋みたいに店の雰囲気が変わるのもポイント。ID:8oY/yg9Y0饒舌に語るPさんをじっと眺めていると、ふと我に返ったように顔を染めました。見ていて飽きない人です。メニューはそこそこ多いから、適当に選ぶと良いですね。「じゃあ、私もそうします。ID:8oY/yg9Y0注文した料理が来る間暇だったので、Pさんとお仕事の話になりました。「で、さっそくなんですが、これからのお話です。レッスン等の基礎練を多めに組んで、アイドルとしての素養を伸ばします。順調に育ってきたらライブバトルなどで着実に知名度を上げつつ、ゆくゆくはCDデビューというカタチでのメジャーデビュー。ここを起点に、五十嵐さんのアイドルとしての方向性を定め、歌のヴォーカルパフォーマンスなど、どういったアイドルになるかを定めて進んでいきましょう」いきなりお仕事の話になって面食らってしまったというのもありますが、そこまで綿密に物事を組んでいてくれた、というのは驚きでした。僕が立派なお姉ちゃんアイドルにしてあげますからね!」どん、と胸を叩くPさん。凄く頼もしい姿でした。「ええ......」わさびで泣いていました。同じものを注文した私だから言いますが、そこまで刺激のあるわさびでもありませんでした。多少涙が出そうな刺激でしたが、全然堪えられる程度です。いうか、苦手なら入れなきゃいいのに、なんて思いました。その姿に、不意に先日の彼を重ねました。「......」ずるずる、とそばをすすってはまた涙が零れます。ID:8oY/yg9Y0ちひろ「Pさん、お昼ご飯ですか?」P「はい、ちょっと遅めですけど」ちひろ「美味しそうなお弁当ですね。響子ちゃんですか?」P「最近は毎日作ってくれるんですよ。響子のお陰で最近は健康になっちゃって自分が自分じゃないみたいですよ」ちひろ「へぇ、料理だけで結構変わるものなんですね」P「いやー、朝は響子からのモーニングコールで起こされて、事務所までは歩くようにしてます。ID:8oY/yg9Y0響子「こんにちはーっ!」ちひろ「あらこんにちは、響子ちゃん」P「あ、響子。響子「それは良かったです!」P「特に唐揚げが素晴らしいね。ID:8oY/yg9Y0Pさんの泣き虫メモ。自分のせいで悲しいときは、絶対に人の前じゃ泣かない。ID:8oY/yg9Y0しばらくアイドルとして下積みを積んでいると、どうやら私にはそんなにアイドルの素質がないことがわかってきました。歌はそこまで上手じゃないし、ダンスもまちまち。顔は良いってPさんは言ってくれますが、自信はありませんでした。胸の奥で燻っていた感情――暗くて、グツグツして、胃でアツアツになるまで煮込んだシチューみたいな――が、いつ噴火してしまわないか、心配でした。その日は、私の初めてのライブバトルの日でした。二人の新人アイドルが、課題曲を歌ってパフォーマンスで勝負する。審査員だけではなくネット投票も行われ、新人発掘番組にしては中々の規模でした。私はそこで新人アイドルとして、とあるアイドルとバトルすることになりました。聞いたこともないような子でした。彼女は既に二度ライブバトルに出ているらしく、私とのバトルで三回目の経験者だったそうです。結果から言えば、私はその子に負けました。僅差、ではなかったようです。大敗というわけでもなかったようです。私は彼女に、あっさりと負けてしまいました。敗北したという屈辱よりも、勝てなかったという呆然よりも、私を揺らしたのはPさんの涙でした。そんな風に思いました。結果が出るのはバトルの翌日ですので、前日の夜のうちに私は結果を知っていました。Pさんと買いに行った携帯で知りました。して、気を抜かれた亡者のような足取りで事務所に向かうと、床で芋虫みたいに泣き寝入りしているPさんを発見しました。ID:8oY/yg9Y0唖然、でした。大の大人が、床で目を腫らしながら眠っているのです。慌てるよりもまず、呆れてしまいました。「Pさん、風邪引きますよ!」といっても、もう遅いのでしょう。一晩中事務所で何か仕事をしていたに違いありません。その途中で寝ちゃったのでしょう。あれば、今さら毛布をかけようとも手遅れです。私が抱き起そうとして気がつきました。やけに、軽かったのです。成人男性とは思えないほど軽い身体。いえ、それなりに体重はあるのですが、私でも簡単に抱き起せてしまうほど華奢で壊れそうな体でした。次の瞬間には、水滴みたいにするりと抜けて、地面で弾けて砕けてしまいそうに思えました。「は、はひ!?」それから、Pさんはわんわん泣いてしまいました。大声を出すのはやめてくれましたが、しばらくすんすん鼻を吸って、泣いていました。私はというと、それを見るだけしかできず、ただ呆然と眺めているだけでした。「......うん」なんだか、立場が逆です。「そんなわけないじゃないですか。「忙しくって忘れてた。君なら伝えなくてもわかるって胡坐をかいてた。「君は笑った顔が可愛いんだ。朝昇る太陽よりもきらきらで、夜照らす月なんかよりいっぽど明るい。相変わらず、恥ずかしいセリフでした。笑ってほしかったんだ。ライブで、あの会場で――壇上で。君を見せてほしかった。