由来が常々気になっていて、ある時、知り合いの数学の先生に聞いたことがある。したら意外な答えが返ってきた。聞いているという返事だった。ミンコフスキーと聞いて、すぐさま数学者を思いつく人はアインシュタイン関連の本をよく読んでいる人であろう。相対性理論が発表されると、すぐさま4次元時空間の数学理論を組み立てたのがミンコフスキー(Minkowski;独1864-1909)である。ミンコフスキーはロシア生まれであるが、ドイツの大学を転々とし、若い人生の最期をゲッチンゲン大学で終えた。45歳という若さであった。ミンコフスキーが亡くなった同じ年、同じくゲッチンゲン大学にいた一人の有能な数理物理学者も亡くなった。工学分野の人たちにもおなじみのレイリー・リッツ法のリッツ(Rirz;瑞1878-1909)である。分光学の分野で活躍した人であった。ところで、このリッツも31歳という若さで亡くなっている。いえば、ゲッチンゲンの偉大な数学者だったリーマン(Riemann;独1826-1866)も40歳で亡くなっている。そんな訳で、ゲッチンゲンは偉大な数学者が夭折する所だったと思いたくもなるが、世紀の変わり目をまたいでゲッチンゲンに君臨したクライン(Klein;独1849-1925)は76歳で亡くなっているし、ヒルベルト(Hilbert;独1862-1943)は81歳であるからそんなこともない。クライン、ヒルベルトがいた頃のゲッチンゲンには、当時としては珍しい応用数学の数学者もいた。微分方程式の数値解法で有名なルンゲ・クッタ法のルンゲ(Runge;独1856-1927)である。後にそのルンゲの娘を妻に娶ることになる一人の有能な若者がゲッチンゲンにやってくる。不幸なナチスの台頭までの一時期、ゲッチンゲンを背負ったクーラント(Courant;独1888-1972)である。有限要素法とも関係の深い彼のことは次回にお話ししよう。コメントをキャンセル。