わしはもうこの諏訪の地を出るつもりはない。秋宮にもまだやり残しがある。それが終わらぬうちはあの世にも旅立てぬよ。啄斎は詠嘆するように語り、しばらく視線を泳がせた。それから残りの茶を飲み干すと真っすぐ虎吉を見据えて言った。「虎吉よ、お前もよい匠になった。独立して松本でおのれの札を上げ。「えっ、しかし私はまだ師匠の足元にも及びません。「いや、お前の彫刻には力がある。それは天性と努力のたまものだ。)がお前の彫った竜を見て『虎吉の竜には神気が通っている』と褒めておったぞ。「この春で25になりました。「わしが25の時はもう親方で、彫刻のことはほとんど差配しておった。「しかし私はこのような人の彫刻は、師匠のようにはとてもゆきませぬ。それができるようになるまでは、ここで修業させてください。啄斎はぎろりと鋭い視線を虎吉に向けた。「前から言っておろう、技は師から学んで身に着けるのではない。お前にはこれまでも十分に盗ませてやったはずじゃ。あとは自分で己の身に覚えさせるまでのこと。修行は何処にいてもできる。「それからこの彫刻は、虎吉の作としてお船に付くことになっている。「言ったとおり、この大盤彫刻は虎吉が彫った。世話人にもそう伝えて了解されておる。