このような言葉で表現される症状は「抑うつ気分」と呼ばれていて、そのような気分が強くなっている状態を「抑うつ状態」と言います。私たちが日常生活を送る上では「うつだ」とか「うつっぽい」など、「うつ状態」という言葉をよく使いますが、精神医学では「抑うつ状態」という用語を使うことが多いようです。上記のようなうつ状態がある一定の基準以上となり、重症であると考えられる時、それはただ単に気分が落ち込んでいるだけではなく、「うつ病」という病気になってしまっていると考えられるのです。うつ病の原因と症状うつ病は、神経伝達物質という脳内で情報の処理や伝達をする物質に異常が起きていることが原因の一つと考えられていて、数ある神経伝達物質の中でもセロトニンという神経伝達物質が減少していることが大きな原因の一つと考えられています。うつ病の症状は上記の理由から、人によって前後する場合がありますが、まずは精神的な(メンタル面の)異常が生じ、次第に身体的な(フィジカル面の)異常が生じてくるようになります。いう3つの大切な感情を失い、身体面では自律神経の異常による症状が起き、行動面では気力を失うことで何もしたくなくなり、コミュニケーション能力が低下します。これらの条件にいくつか当てはまるだけでもうつ病である可能性は高いのですが、うつ病を診断する基準としてはアメリカ精神医学会によって出版されている、DSM(精神障害の診断と統計マニュアル)が広く基準とされているので、こちらも確認しておきましょう。大うつ病エピソードの診断基準(DSM-IV)DSM-IVではうつ病を「うつ病エピソード」と呼ばれる症状が見られる気分障害の総称としていて、うつ病エピソードのみが見られるものは「うつ病性障害」と呼び、うつ病・躁病エピソードの両方が見られるものは「双極性障害(うつ状態とハイになる躁状態を繰り返す病気)」と呼んでいます。うつ病エピソードのうち、程度の重いものは「大うつ病エピソード」と呼ばれています。要するに大うつ病エピソードとはうつ病の症状でも重症と考えられるもののことで、DSM-IVではうつ病の診断基準として9つの項目を設定しています。(以下、わかりやすく要約しています)その人自身が悲しい、空虚感を感じるなどと明言しているか、他者が観察した際に本人が涙を流しているように見えるなど、1日中、もしくは毎日抑うつ気分である1日中、または毎日、全て、もしくはほとんど全ての活動における興味、喜びが著しく減退している(自身の明言または他者の観察)まず、この2つの症状のうち(1)抑うつ気分(2)興味または喜びの喪失、のどちらかが最低でも1つ当てはまる場合は以下に進みます。無価値観、または過剰であるか不適切な罪責感(自分は生きている価値がない人間だと責めることなど。病気になったことに対する罪の意識ではない)思考力や集中力の減退、または何かを決断することが困難になる(自身の明言または他者の観察)命を断つことについて繰り返し考え、特別な計画はないが反復的に考えたり、企てたり、そのためのはっきりとした計画を考える上記の症状のうち、(1~2)を含めた5つ以上が同じ2週間の間にほとんど毎日存在し、病気になる前からの機能に変化を起こしている場合は、うつ病である可能性が高いと考えられます。(身体疾患や妄想、幻覚によるものではなく、愛する者を失ったなどによる反応でもない場合)皆さんはうつ病のチェックリスト、いくつ当てはまりましたか?当時の私は(3)の体重の項目以外全部当てはまっていました。重い時、軽い時がありましたが、数年間は大体上記のような症状がずっと現れていましたね。(注:最新版のDSM-5ではうつ病と双極性障害は別のカテゴリーとなったため、気分障害という呼称は使われなくなりましたが、診断基準は変わっていないのでDSM-IVの診断基準を元に作成しています)うつ病かもしれないと思ったら2000年初頭、「うつ病は心の風邪」というキャッチコピーで製薬会社が大々的なキャンペーンを打ち出したことがありました。うつ病は心の風邪......。薬を飲んで寝ていれば治りそうな印象を受けますよね。実際に知っている方も多いと思います。私が知る限りでは、薬を飲んで休んでいただけでうつ病を克服できたという話は聞いたことがありません。このキャンペーンにより製薬会社は販売数を大幅に伸ばしたそうですが、特に軽度のうつ病に対する抗うつ薬の効果などに疑問が呈され、安易な薬物療法は避けるよう推奨されるなど、当時はちょっとした問題にもなったようです。私は職業柄色んな方と話をする機会があります。うつ病で会社を休んでいる、病院に通って投薬治療を受けている、何年間も会社を休んでいるけど医師から復帰の許可がでない、うつ病を克服して社会復帰できた......。うつ病を克服した人には共通点があります。それは、投薬治療を受けている、受けていないに関わらずうつ病の治療中に「あること」をしていたこと。根本的な問題を解決するために動いていたか、動いていないかです。私が知る限り、うつ病を克服し、社会復帰した人は誰もが、それぞれの方法で根本的な問題を解決するために動いていました。それでは根本的な問題を解決するためにはどうすればいいのかというと、これに関しては「精神疾患治療の基礎知識」のカテゴリーを参照下さい。要約すると以下の通りです。1神経伝達物質の異常により精神的な異常が生じる2精神的な異常により身体的な異常が生じる3精神的な苦痛、肉体的な苦痛を脳が察知し、その情報は腸へ伝わる4腸内環境が悪化し、神経伝達物質を効率的に作れなくなる5神経伝達物質に異常が生じるこれらの悪循環を断つには、神経伝達物質を作り出す腸内環境を整える必要があると考えられるのです。現在、うつ病を始めとした精神疾患と腸内環境の関係性は最新の研究でも次々と明らかにされてきています。人を対象とした研究は少ないと言われていますが、それでも腸内環境を改善することでの治療の有効性が示唆されています。私の体感ではうつ病を克服するためのパワーバランスは「精神4:肉体6」です。精神と肉体は切っても切れない関係、表裏一体であると私は思っていますが、メンタルはフィジカルが整ってくることで後からついてきます。よって、うつ病かもしれないと思ったら、まずは生活習慣を見直し、腸内環境を整えるといった、身体的な部分から問題を解決していってみてはいかがでしょうか。精神科、心療内科などに行くという選択肢もあります。これについては皆さんには注意してもらいたいことがあるので、また次回以降に書いていきたいと思います。