ケンタッキー・ダービースポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。アメリカのスポーツ界を代表する選手やコーチを紹介しております「現代USスポーツ人名録」。今月はその12回目です。この名前を聞くと、多くの皆さんが「ケンタッキー・フライドチキン」(KFC)を連想されると思います。そのフライドチキンのCMでも使われていた、フォスターの名曲『マイ・オールド・ケンタッキー・ホーム』の美しくも、どこか物悲しいメロディでしょうか。お酒の好きな方なら、名産品であるバーボンウイスキーの、あの深い味わいを思い出されたかもしれませんね。一方では、ケンタッキーは馬の生産地としても有名です。このケンタッキー州で最大の都市は、ルイヴィルという街です。KFCの本部があり、またモハメド・アリの出身地としても知られ、オハイオ川に面した美しい町並みを誇るルイヴィルですが、ここでは5月の初旬にアメリカ、いや世界中の人々が注目するスポーツのビッグイベントが開催されます。それは市内のチャーチルダウンズ競馬場で開催されるケンタッキー・ダービーです。アメリカ競馬の「トリプルクラウン」、3歳三冠レースのトップを飾る最初のそして最大のレースとして、このケンタッキー・ダービーは1875年以来、実に130年もの長い歴史を誇っています。競馬ファンにとっては、このレースをチャーチルダウンズの観客席で見ることが長年の夢となっているのです。場内には、ダービーに関する博物館が併設されており、長い年月をかけて培われてきたダービーの、いや米国競馬の伝統と、馬を大切に育て共に生きてきた、ケンタッキーの人々の素晴らしさを実感することが出来るようになっています。ここで、日本とアメリカの競馬の違いについて説明しておきましょう。日本の3歳三冠レースといえば、春に行われる皐月賞(中山)、日本ダービー(東京)、そして秋の菊花賞(京都)ですが、アメリカでは最初のケンタッキー・ダービー、ボルティモアのピムリコ競馬場で開催されるプリークネス・ステークス、そしてニューヨークのベルモントパーク競馬場で行われるベルモント・ステークスと、全てのレースが春に集中して行われます。芝コースで行われる日本とは違い、米国ではダートコースを走ること。それに日本ダービーは2400mですが、ケンタッキー・ダービーは皐月賞と同じ2000mの距離で行われることでしょうか。三冠レース全てを勝ち抜くことの難しさだけは、日本もアメリカも変わりはありません。日本では、1994年のナリタブライアンを最後に三冠馬が10年以上出ておりません。今年の皐月賞を制したディープインパクトに期待がかかりますが、アメリカでは1978年の「アファームド」以来、実に27年の長きにわたって三冠馬が出現していないのです。この70年代には、アメリカに強い馬がたくさん現れまして、アメリカ史上最強の呼び声も高い「セクレタリアト」や「シアトルスルー」も、アファームド同様にトリプルクラウンを獲得しましたが、それ以来今日まで三冠馬の系譜には空白が続いています。2002年には「ウォーエンブレム」2003年は「ファニーサイド」そして昨年は「スマーティジョーンズ」が、それぞれケンタッキー・ダービーとプリークネスを勝って三冠盗りに挑んだものの、いずれもベルモントで敗れて二冠止まり、夢はあと一歩のところで叶いませんでした。どんなに強くても、初戦のケンタッキー・ダービーに敗れてしまっては、三冠の夢はその時点で潰えてしまいます。今年も多くの優れたサラブレッドたちが、ダービーの栄冠を目指してきました。2005年5月7日、遂に運命の日はやって来ました。第131回ケンタッキー・ダービーが行われる日がやってきたのです。レースを見るために、スタンドには実に15万6千人もの大観衆が詰めかけました。ダービーは「スポーツの中で最もエキサイティングな2分間」といわれます。多くの人々がその興奮を味わいにルイヴィルへやってきたのでしょう。名物のカクテルであるミント・ジュレップも味わいに...今年の一番人気を集めたのは「ベラミーロード」。フロリダ州で牧場を運営している馬主、ジョージ・スタインブレナー氏の所有するベラミーロードはニック・ジト調教師に鍛えられ、4月9日のウッドメモリアルを圧勝、晴れ舞台にまで駒を進めてきました。騎乗のカステラーノ騎手も、この馬の持つ高い能力には驚いたようです。オーナーのスタインブレナー氏は、ニューヨークで「ヤンキース」という野球チームを所有しておりますが、このダービーで勝利することは彼にとって長年の夢になっています。俗に「ダービーを制するのは一国の宰相になるよりも難しい」といいますが、スタインブレナーにとっては「ケンタッキー・ダービーを制するのは、ワールドシリーズ・チャンピオンになるより難しい」という事になるのかもしれません。レースは速い展開で進み、3コーナーを回ったところで本命馬ベラミーロードが先頭に並びかける。直線で2番人気の「アフリートアレクス」が抜け出しにかかるも、外から穴馬「ジャコモ」がきた!横一線の壮絶な叩きあいを抜け出して、最初にゴールを通過したのは全く注目されていなかった、伏兵ジャコモ。2着に飛び込んだ「クロージング・アーギュメント」も同じく人気薄と、まさに大波乱のレースとなってしまいました。対照的に、本命だったベラミーロードは伸びきれず7着に大敗。レース後左前脚に故障発生が判明し、21日に行われるプリークネスを回避することが決定しています。明暗がくっきり分かれた今年のダービーとなりましたが、これからも競馬というスポーツを愛する人々の為に、多くの名馬たちが死力を尽くした素晴らしいレースを見せてくれることでしょう。来月もまた、この時間に、パソコンの前の、あなた!とお会いしましょう。マイク・ハーカス&米国代表イーグルス(ラグビー)スポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。アメリカのスポーツ界を代表する選手やコーチを紹介しております「現代USスポーツ人名録」。今月はその13回目です。今月のテーマは、アメリカのラグビーについてです。「えっ、アメリカにラグビーなんてあるの?」アメリカン・スポーツに相当詳しい方でも、米国のラグビーについてはご存じない方が多いと思います。いうよりも、当のアメリカ人自身が、ラグビーというスポーツについて知識を持ち合わせていない人が多いし、ラグビーを実際にプレーしたことがある人も少数派だと思います。「アメラグなら知っているけど...」アメラグという言葉をご存知でしょうか。1970年代〜80年代の前半くらいまでは、アメリカン・フットボールの事を「アメラグ」と呼ぶ人が多かったのです。「アメリカン・ラグビー」の略語でしょう。フットボールファンの皆様ならご存知の通り、この名称は正しいものではありません。ラグビーとアメリカン・フットボールは、同じような形状の楕円球を使用しますので、きっと混同される方が多かったのだと思います。この両競技は、いわば親戚関係にあたりますからね。アメリカでもラグビーは、決して盛んではありませんがプレーされています。米国代表チームは「イーグルス」の愛称で知られ、ワールドカップにも1987年の第1回大会に出場を果たしております。我らが日本代表は、このラグビー・ワールドカップには毎回出場しておりますが、なぜかイーグルスが苦手。2003年に豪州で開催された第5回大会でも両国は対戦していますが、日本は接戦の末26-39で敗れてしまいました。この日本戦で攻撃の司令塔、スタンドオフとして出場したのがマイク・ハーカス選手です。1979年にバージニア州で生まれたハーカスは、米国では珍しいプロのラグビー選手として、イングランドや豪州などのラグビー先進国でもその優れた才能を発揮してきました。W杯の日本戦ではトライを挙げてイーグルスの勝利に貢献するなど、日本のファンにとっては悔しい思い出の残るハーカスですが、実力は折り紙つき。2004年にはイングランド最強リーグ、プレミアシップの強豪セール・シャークスに所属し、活躍の場を広げていきました。米国内でプレーする選手が多いイーグルスにあって、本場のレベルを肌で体験しているハーカスは貴重な存在だといえるでしょう。このハーカス率いるイーグルスが今年の5月に来日し、日本、カナダ、そしてルーマニアとの4カ国トーナメント「スーパーカップ2005」に出場しました。攻撃の軸となるハーカスは、英国からチームに合流するのが遅れコンディションが万全ではなかったせいか途中出場となり、イーグルスはカナダに26-30と敗れてしまいます。続くルーマニア戦ではハーカスもスタメンに復帰し、米国は28-22で快勝。ハーカスはこの試合で、米国代表の歴代最多得点選手になっています。日本遠征を終えてアメリカに戻ってきたイーグルスは、コネチカット州ハートフォードに北半球王者のウェールズを迎えて、6月4日に対戦することになりました。ラグビー王国として知られるウェールズは、今年の6カ国対抗ラグビーで悲願の全勝優勝を遂げ、今最も勢いに乗っているチーム。主力メンバーは、全英代表「ライオンズ」のニュージーランド遠征に参加しているため今回の北米遠征組には入っておりませんが、それでも層の厚いウェールズらしくバランスの取れた素晴らしいチームを編成し、アメリカ・カナダとの国際試合に臨むことになりました。試合が行われるハートフォードは、ニューヨークから電車で2時間くらいのところにある静かな地方都市です。私もこの試合を観にNYから電車に乗って出かけたのですが、ハートフォードへ向かう車内には、赤いジャージーを着た一団がたくさん乗り合わせておりました。アメリカ代表のファンか?いえいえ、ウェールズ・サポーターの皆さんです。アウェーの試合にまで乗り込んでくるとは、さすが「王国」のファンは気合のノリが違います。「来週のカナダ戦も見てから帰るよ」と、その中の一人がおっしゃっていました。Fieldは、コネチカット大フットボールチームが本拠地として使用しております。8月には、サッカーW杯北中米カリブ海地区最終予選、アメリカ対トリニダードトバゴ戦の会場にも選ばれておりますが、この日ばかりは熱心なラグビーファンが集まりました。私にとっても、米国内でトップレベルのラグビーを生観戦するのはこれが初めて。両チームの選手が入場し、まずはウェールズ国歌「ランド・オブ・マイ・ファーザーズ」そしてお馴染みの米国国歌が斉唱され、国際試合らしい緊張感に徐々に包まれていきました。ハーカスも先発メンバーに名を連ねております。キックオフ!だが、ウェールズはさすがに強かった。試合開始と同時にパワフルなフォワードが突進し、スピード溢れるバックス陣が素晴らしい突破力を見せてアメリカの守備陣をズタズタに切り裂きます。トライを重ねていくウェールズに、赤いジャージーのサポーター達は大喜び。米国ファンも「USA!USA!」コールで対抗しますが、熱心な声援にイーグルスは応えることが出来ず、ペナルティゴールで3点を返すのが精一杯でした。結局、終わってみれば77-3と、11個のトライを挙げたウェールズが完勝。対照的にアメリカは、ホームでノートライに終わるという、屈辱的な大敗を喫してしまいました。ラグビー王国の実力をまざまざと見せ付けられる結果に終わりましたが、それでも、イーグルスの選手達は米国にラグビーという競技を根付かせるべく、これからもチャレンジを続けていくことでしょう。ハーカスはヨーロッパでの経験を通じて、世界有数の司令塔へ成長を遂げていくことを期待したいと思います。来月もまた、この時間に、パソコンの前の、あなた!とお会いしましょう。橋本真也追悼&ディック・マードック(プロレスリング)スポーツを愛する皆様、ご機嫌いかがでしょうか。アメリカのスポーツ界を代表する選手やコーチを紹介しております「現代USスポーツ人名録」。今月はその14回目です。