樹人の生成り色の寝間着は灯火によってより暖色味を増していた。樹人自身は灯火に左右されない。堪え切れず、瑠璃は口を開く。会話の脈絡を成していないと知りながら。「瑠璃だったからだよ。瑠璃の頬を滑る雫を、樹人が拭い、そっと出した舌で優しく舐める。瑠璃は震える手で寝間着の釦を自分から外していく。一つ、一つ外す度に肌に触れる空気が増える。樹人が見る肌も増える。こんな風に樹人に自分を晒す時、快感と罪悪感を同時に瑠璃は覚える。熱はないだろうに樹人の手は熱い。今日は花冷えで、温室とは言え常より気温は低いのに。温室の床に瑠璃の羽織っていたストールを敷き、その上に二人は身を横たえる。繊月と星々に照らされながら、生まれたままの姿で、生まれたままの夢を見る。明くる日は、樹人は素直に登校した。快活な彼が級友たちと笑う姿を垣間見た瑠璃は、微笑して廊下を歩いていた。樹人は学校をさぼる割に友人関係は良好だ。それは彼の朗らかで邪気のない性質によるものだ。廊下の開け放たれた窓から風が吹く。花だろうか、甘い匂いが混じっている。向かいから歩いてくる坂崎に気付いたのはそんな時だった。坂崎は瑠璃に話があるから来なさい、と告げ、瑠璃の返事を待たずに先立って職員室に向けて歩き出した。昼休みの職員室には弛緩した空気が流れていて、教師たちがめいめい、寛いだり書類に何か書き込んだりしていた。乱雑に散らかった机も散見出来る。「弟とは親しいのか」いきなり直截に切り込んだ坂崎に、瑠璃は硬直する。坂崎はそんな瑠璃を、椅子に座って片腕で頬杖をついた姿勢で斜に見上げていた。銀縁眼鏡の向こうの瞳には、答えなどとうに解り切っていると言わんばかりだった。「プライヴェートです」とん、とん、と坂崎が机上を指先で叩く。「だから問題だと言っている。坂崎の隣の机には湯呑が載っていて、主不在のままに飲み残された茶が淀んだ緑を見せている。瑠璃はそちらに視線を逃しながら坂崎の追及を逸らせる術を考えていた。坂崎に頤(おとがい)を捉えられた時、反応に遅れた。他の教師たちは安閑として、坂崎の行動に気付かない。坂崎も大胆になれたのだろう。目を直視する形になって、坂崎の右目が、左目に比べて色合いが異なると気付く。緑のような琥珀のような色彩だ。「断っても君に良いことはないぞ。物憂げに淡々と坂崎は告げる。脅しているとは思えない悠然とした姿勢だった。瑠璃は唇を引き結んで、項垂れる。肯定とも取れる仕草と解っていながら、そんな風に動くことしか出来なかった。放課後の保健室は無人で、消毒液の匂いがどこか退廃めいたものを瑠璃に感じさせた。朱色の空気が夕刻を伝えている。坂崎は上着を脱ぎ、シャツの襟元を寛げてベッドに腰掛けていた。いつもよりくだけた恰好が大人の色香を感じさせた。瑠璃を見ると微笑する。印象が違うと思ったら、眼鏡を掛けていないのだと気付いた。坂崎の横には、苺が盛られた透明の玻璃の鉢があった。微細な切り込みが入っていて、学校の備品にしては洒落ている。驚く程、穏やかな優しい声で手招きする坂崎に従容として歩み寄る。「実家から送られてきた。食べなさい」そう言って苺を勧める坂崎に、拍子抜けしながら瑠璃は苺を口に運んだ。甘く熟した味に頬を緩める。坂崎自身ものんびりと苺を食べる。想像したより長閑な空気が流れて瑠璃はほっとしていた。艶やかに赤い苺は、坂崎が洗ったのだろう、水滴がついていて瑞々しい印象を濃くしていた。それで済むことはなかった。次の瞬間には己の楽観的であることを思い知らされる。手首を掴まれて、抱き寄せられた。驚きもがくと、両頬を包まれて上向かせられる。唇が降ってきて、瑠璃は更に必死でもがいた。密着した、樹人以外の体温が苦痛で恐ろしい。樹人でない唇と舌がおぞましい。坂崎の舌は生き物のように瑠璃の口中を這う。互いの苺の味が混ざり合った。舌と果実の欠片から、くちゅ、という音が鳴り、瑠璃の顔が火照る。卑猥な気がして恥じたのだ。坂崎の力は樹人よりずっと強く、逃れられない。先生、と抗議の積りで立てた声が、逆に求めているように響き、坂崎の舌がいよいよ盛んにうねる。瑠璃の脳裏に昨日、樹人と見た繊月が浮かんだ。甘い匂いは坂崎からしていたのだと、今になって気付いた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。