熱々のお芋が茹で上がっています。茹でる時間を尋ねてみましたが「はかったことはない・・・」「触ってみて大丈夫だったらそれが目安」とのこと。この熱々のお芋をお釜から取り出してそして、このお芋の一つ一つを丁寧に形を整えていくのだそうです。このようにハンバーグを作るみたいに一つ一つ。去年もシュトーレンに干し芋を入れさせてもらっていましたが、こうやってお芋1本を一つ一つ形を整えててから干してあるということは全然知りませんでした。1つの干し芋は1つのお芋から出来ているということを知らなかったのです。貴重なものなんだろう。こんな手間暇のかかっているものをシュトーレンに入れさせてもらっているんだと思ったら、ますます大事に使わせてもらわなくちゃと改めて思ったのです。恵子さんの手できれいに整われたお芋たちは、こうやってきれいに並んでいきます。この日はとってもいい天気。お芋たちは日にあたってピカピカしています。この干し芋作りは、恵子さんのご主人のお母様が作ってらっしゃったのを恵子さんが引き継ぐようになってからずっとやってらっしゃるのだそう。「もう10年くらいになるかしら。恵子さんは「ずっと繋がっている作業なのよね。昔のことを思い出しながらやってる」とおっしゃいます。昔は11月の終わりから作っていたけれど、今は暖かくなっているので、12月に入って作り始めていらっしゃるのだそう。皆さんよくおっしゃる今と昔の気温の変化。こんなに暖かいことななかったと、農業されている方からよく聞く言葉。干し芋は寒くないと干している間にカビが生えて悪くなってしまうので一番寒い時期にされるのだそう。「作り始める時期が以前と変わってきている」と恵子さんはおっしゃっていました。これからどうなっていくんだろう・・。形が整えられたお芋たちは、今は何もない田んぼの上にできている洗濯物干しならぬ、特設「干し芋台」に移動され、たくさん並んでどれも陽の光を浴びていきます。さんが表裏を返す作業をしているところを、うちの小さい人と一緒に見せてもらいに行ってきました。お芋が大好きな小さい人は恵子さんから味見をちょっともらって、とてもうれしそう。(ありがとうございます!)お芋並んでいるのもじっくりよく見ていました。干し始めはこんなぷくぷくしているお芋たちも干されている間に色も変わりこんなに小さくなっておいしさがぎゅっとつまって出来上がり!!となるそうです。干し芋の原材料はお芋だけでもちろんお砂糖も使っていないけれど、甘い甘い。干していく間にどんどん甘くなってまるでお菓子のよう。