私は粗彫りを僅か手伝っただけ、下絵も仕上げもすべて師匠の仕事ではありませんか。私の鑿跡などどこにも残っておりません。「九分九厘まで弟子が彫っても、最後にいくつか鑿を入れればそれが師匠の作品となる。それがこの世界の常だ。その逆があってもよかろう。わしはこれを虎吉の作にすることに決めた。気に染まぬか知らぬが、そうさせてもらう。」あまりのことに虎吉は抗弁する言葉も忘れ唖然とした。「虎吉よ、普通の職人と違って、わしらのような彫刻師は、見知らぬ土地で認められ仕事を得るということは大変なことじゃ。わしは立川の子であったから有無なく認められ仕事もできた。無名の職人は、なかなかに自立できるものではない。社寺にせよ山車にせよ、依頼するものは百年二百年に一度の大仕事。それを任せられる匠をと選んでくる。名もないものは、先ずだれも驚くような仕事を見せなくてはならぬ。これをお前の作としてお船に飾れば、松本でもお前の名と力は知られよう。仕事が来るようになる。これはわしからの餞別じゃ。心外かも知れぬが受け取ってくれ。「しかし、私にはとてもこんな作は彫れぬのです。精励すればいつか彫れるようになる。この彫刻をわしだと思え。お前の傍で見守っていよう。啄斎は先ほどまで書いていた短冊を差し出しながら言った。