言っている意味がよく理解できない。彼女の言わんとしていることに追いつけない。「......そういう風に聞こえたならごめんなさい。オーケー、この話は止めましょう。相思相愛だと思ってたから。会話はそこで終わった。彼女は喋りすぎたから疲れたと言ってまた横になった。ユミルは私を大切に扱ってくれていると思う。言って、そこに何か特別な感情があったとして、私とユミルの関係が何か変わるのだろうか。リハビリがてら軽い訓練をする、と看護の者に言われ、戦闘服に着替えて外に出た。訓練は彼女が付き添うとのことだった。「いいからつべこべ言わず、歩け」ユミルが私の両手を引っ張って、誘導する。歩くたびに右足が痛むが、初日よりも大分ましになった。「痛みにびびって、今は動きが遅いが、慣れたら早くなる。確かに強い踏み込みを恐れていたが、案外痛みはなかった。「クリスタ!」ごつごつした地面に突っ伏したのに痛みは不思議となかった。目を開けるとユミルが自分の下敷きになっていた。彼女から離れようと、体を浮かせようとした。好奇心が花を咲かせていた。その後、途中でサシャが乱入してきて、上官にそろそろ言い逃れするのも厳しくなってきたと半べそをかいていたためユミルとの訓練は終了した。それから、これもユミルに脅されたらしい元の担当者が来て、訓練は無事終わった。私は晴れてあの部屋から出ることになった。向かいの彼女とも、別れを告げた。去り際に見た彼女はどこか楽しそうに笑っていた。その夜、なぜか食堂で軽い復帰パーティーが開かれた。「おかえりーおかえりー!」サシャとコニーが胴上げしようとして、ユミルに脇腹を殴られていた。ID:okfvba2r0食事の内容はいつも通りだったけれど、私の皿だけパンやら芋やらが積み重なって、塔のようにそびえていた。建築者はライナーらしい。積んだというよりも力任せにねじこませて、塔の体裁を保っているようだったけれど。「ありがとうライナー。「ライナー?」ライナーはそれだけ言うと、すぐにベルトルトの元へ行ってしまった。「ミカサとエレンが戻ってきたぞー!」コニーがやたら大声で言うと、他のみんなが口々に歓喜の叫びを上げていた。彼らは肉と酒調達部隊として、隠密に作戦を遂行し完遂させてきたようだった。「あはは......」ジャンが取り分けてくれたそれを受け取る。横から『にくううう』と歯ぎしりを立てるサシャの視線が痛い。椅子に足を組んで座っていたアニがからかうように言った。片手にワイングラスを携えたエレンが、人の群れからひょっこり顔を出す。「はひいいい......」パンと芋タワーの一角がサシャによって、いざ崩されんとしていた。私がそう言い終わる前に、彼女はパンを一つをぺろりと平らげていた。満足げなサシャの顔は、不気味なほどに笑顔だった。はい、せーの!!」ジャンの合図により、猛々しくも遠慮がちにみんなグラスを掲げていた。私は嬉しくて、喉が熱くて、あまり大きな声では言えなかった。小声でありがとうを何度か呟いた。ID:okfvba2r0この二・三日、昼間の内にアルミンとユミルが共同で、食糧庫の警備網のスキを探っていた、とアルミンが教えてくれた。「まあ、偵察も兼ねてたってわけだよ。おかげで、いつどのタイミングで警備がざるになるのか分かったしね。「......どういたしまして。いつもは訓練や作戦で疲弊しきった空気しか流れていない食堂が、嘘みたいだった。みんなブツを所定の位置に戻せ!!」さすが、というか、日ごろの訓練や実戦のせいもあってか、彼らの撤収作業は素早かった。いうか、いつの間にこんなチームプレーを身に着けていたのだろう。各々、自分の取り分を持ち帰ることにして、パーティーは早々に幕締めとなったが、それでも私は余韻冷めやらぬ気持ちで寝室に向かった。ID:okfvba2r0気分が高揚していたのはお酒のせいなのか。鼻歌交じりに廊下を歩く。不意に、何かを忘れているような気がして立ち止まる。寝室にはユミルの姿はなかった。待っていれば帰ってくるだろうが、気になって落ち着かない。廊下を何回か横切ったところで、ユミルの後姿を発見した。声をかけようとしたが、見たことのない男性と一緒だった。年齢的には少し上だろうか。男性がユミルを抱きしめた。彼女は1、2歩後ずさって拒もうとしていた。極端に嫌がる素振りも見られない。数秒その光景を見ていた。間抜けな顔をしていたかもしれない。ふいに、男性は私の存在に気づいて慌てて手を離した。しまった、と思った時には早口にユミルに何かを言い残して、彼はその場を足早に去ってしまっていた。その場にぽつんとユミルだけが取り残された。私はぬるま湯でふやけたような頭で、後ろめたい気持ちをじわじわ感じていた。私は背を向けて戻ろうとしてた。後ろから、ユミルが叫ぶのが聞こえた。私はそろりと振り返る。彼女は私に何を訂正しようとしているのだろうか。気にしなくていいのに。3、4歩踏み出して足が痛いのを思い出す。脳みそはやっぱり靄がかかったみたいだった。部屋に帰らなくちゃいけない時間だったから私は走った。ユミルも後で来るだろうから待たなかった。顔が熱いのはお酒のせいじゃないかと思った。昼間のことが思い出される。『私のこと......好き?』なんでこんなこと言ったんだろう。走っていたつもりなのに、どうやら歩いていたようだ。目の前の壁に寄りかかっている自分に気が付くいて驚いた。ユミルは心配そうに私に肩を貸してきたのだろう。