スピリット|バドミントンを愛するすべての人々へ。桃田賢斗(NTT東日本)バドミントンにおいて、ラケットはプレーヤーの「手」と同じ役割を果たすといっていい。独自性が出やすい部分だ。ここでは、トップ選手のグリップへの「こだわり」に迫る。175cm70kg、左利き、A型。順調に成長を遂げている日本の若きエース。大会史上最年少で飾った。――グリップへのこだわりを教えてください。グリップは細いほうが好きです。貼ってあるものを取ったあと、薄くアンダーラップを巻いて、いまはタオルグリップを使っています。細目に巻くので、テープは結構余りますね。みんなと同じような巻き方だと思いますが、細いほうが、力が入りやすいというか、うまく感覚が伝わる気がするんです。Z-FORCEII)――なぜタオルグリップなのですか?絶対にタオルがいいわけではありません。新しいラケットを使ってみたときに、このラケットはタオルがいいな、このラケットはウエットがいいなと感じたりします。Z-スラッシュ)のときは、両方使っていたんです。自分的には、ウエットのほうがちょっと滑る感覚はあります。タオルのほうがしっかり握れる感じはありますね。グリップテープの端が不揃いになっている――グリップの端の部分が不規則になっていますが?上までしっかり巻くと、なんか違うんですよね。親指をここに引っかけるわけではないですし、指が触れることはないのですが...なんとなくです。適当に切って、巻いて、こうなりましたという感じです(笑)。――細めが好きということは、グリップ本来の8角形の輪郭を重視しているのですか?考えたことないですね...。細めにしているだけです。グリップエンドには膨らみを持たせている――グリップエンドが膨らんでいますが?この膨らみはアンダーラップを何重にも巻いて作るのではなく、タオルグリップで作るんです。最初、2周くらい同じところを重ねてから巻いていきます。この膨らみは欲しいですね。野球のバットみたいな感覚です。振ったときに、力がここに留まるようなイメージ。グリップエンドをこうしている人はそういう意図だと思います。――グリップテープの張り替えの頻度は?調子がよかったら結構長く使います。納得しなかったら1日、2日で変えてしまうこともあります(苦笑)。使う色は、基本的に黄色か赤です。これも気分で変えています。――グリップへの感覚はやはり大切ですか?そうですね。ほかの人が同じようにグリップテープを巻いていても、持ったら自分のラケットだとわかると思います。スピリットバドミントンを「知る」「観る」「楽しむ」をコンセプトに、バドミントンを愛するすべての人々へ、幅広い情報を“熱く”配信していきます。