首だけになったわたしを。こんな姿にはなっちゃったけれど、それでもお姉ちゃんが大好きだよ。お姉ちゃんのこと大好きだよ。お姉ちゃん以外は嫌いだよ。嫌いなところなんてないよ。好きなところしかないよ。わたしが死んだら悲しんでくれる?わたしがこの世からいなくなったら悲しんでくれる?ねえ......お姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃん。目の前の光景が理解できなかった。目ではきちんと認識しているのに、肝心の海馬のほうがそれがなんなのか、正しい答えを弾き出してくれない。目の前のテーブルの上の物体はなんなのだろう。人の顔のようなものに見える。その顔は仮面のように表情どころか眉ひとつすら動かさない。不意にわたしは目の前の物体がなんなのかを理解した。「う、い............?」わたしの隣で唯ちゃんが呟く。テーブルの上に載っているのは憂ちゃんの顔だった。死体のように血の気の引いた顔には、首から下がなかった。澪ちゃんと梓ちゃんの声が遠くで聞こえる。白いテーブルクロスにアクセントのようにこびりついた赤い汚れ。室内に漂うむせ返りそうな異臭。わたしは、本当の意味でこの光景を理解した。憂ちゃんが殺されたのだと。ID:6cnymM91O【広間:平沢唯】わたしたちは憂の死体を見つけたところでなにもできなかった。テーブルと憂の首しかない広い部屋で、わたしたちは立ち尽くすことしかできなかった。結局、わたしと他の三人は部屋をあとにして広間に戻った。わたしたちは誰ひとり口を開こうとはしなかった。みんな、泣き叫んだりパニックにおちいったりするとばかり思っていたが、意外なほど落ち着いていた。いや、落ち着いているというのは語弊がある。たしかに第三者から見れば、わたしたちは落ち着いているように映るかもしれない。実際には、わたしたちが保っている正気は、薄い被膜のようにささいなことで壊れてしまう程度のものだった。静謐さとは程遠い静寂を破ったのはムギちゃんだった。「ちょっと待って」ムギちゃんが腰をあげたのと、わたしが口を開いたのはほとんど同時だった。みんなが一斉にわたしに注目する。ID:6cnymM91Oみんなはなにも言おうとはしなかったが、わたしの意図は汲み取れたのだろう。さっきとは違う種類の沈黙がわたしたちに重くのしかかる。ムギちゃんがわたしの質問に答えたときには、差し出されたコーヒーはすでに冷めきっていた。広すぎる空間を張り詰めた緊張が圧迫する。誰が憂をあんなふうに殺したのか。この別荘にはわたしたち以外の人間は存在しないはずなのに。紬「とにかく、今は警察を呼びましょ............」それ以上は誰も口を開かなかった。わたしたちの緊張を煽るように、雨が窓を叩く音だけが部屋に響いた。ID:6cnymM91O梓「唯先輩......さっき言ったことって......」あずにゃんがそう会話を切り出したのは、ムギちゃんが部屋を出ていってからすぐだった。梓「それは、つまり憂を殺した............」そこまで言ってからあずにゃんは口をつぐんだ。このとき、わたしは自身がどのような表情をしていたのかはわからない。あずにゃんが次の言葉を喉の奥にしまいこんでしまうほどの表情をしていたのか。あずにゃんはあずにゃんなりに、わたしに気をつかったのか。ID:6cnymM91O澪「だったら......この別荘にいるわたしたちの誰かが、憂ちゃんを殺したってことか?」わたし正面に座っている澪ちゃんの声は酷く淡々としていた。澪ちゃんは冷静さを保っているように見える。生粋の恐がりであるはずの澪ちゃんにとって、この状況は恐怖以外のなにものでもないはずだ。実際、極端に鈍感なわたしでさえ、澪ちゃんが無理やり無表情をこしらえているということがわかるのだ。黒髪の下の顔は、ともすれば簡単に崩れてしまいそうな危うさを漂わせていた。澪ちゃんはさっきの凄惨な殺人現場を思い出しているのだろう。頬は青ざめて、震えている唇からは血の気が完全に失せていた。澪ちゃんが血の気の引いた唇をコーヒーカップにつけた。わたしの隣であずにゃんも同じように紅茶を啜る。わたしも二人を真似てコーヒーを飲んでみたけど冷めきっていたそれは、ただただ苦いだけの液体でしかなかった。......澪ちゃんがこのコーヒーを飲み下そうとした理由はなんとなく読めた。澪ちゃんは口内に広がる苦みが、なにもかもを忘れさせてくれるのに期待したのかもしれない。それにしてはカップの中身はなんとも中途半端だった。イヤなことを忘れさせるには全然苦みが足りなかった。ムギちゃんが警察を呼んでくれるんだから......」ミルクの入った小瓶を手に取って、コーヒーに注ぐ。ミルクが注がれたコーヒーをスプーンで掻き混ぜる。カップの中で黒と白が渦を巻いて混じって、やがて色が変わる。視線をカップの中に固定し、スプーンを動かしたままであずにゃんを安心させるためにわたしは言った。どんなにスプーンで掻き混ぜてもカップの中の液体は茶褐色のままだった。胸を焼くような不快感に襲われて、思わず便座に手をついた。自分の意思とは無関係に肩が揺れて喉の奥で奇怪な音が鳴る。堪えきれず、わたしは戻してしまった。逆流した胃液が粘膜を削げ落として、強い酸の匂いに何度も咳込む。わたしの網膜に焼き付いた憂ちゃんの姿は、一向に瞼から離れてくれない。全身を苛む虚脱感に座りこんでしまいたかった。執事である斎藤に電話をかけたところまでは、なんとかこらえることができた。斎藤の声を電話越しに聞いたら、我慢の限界がきた。みんなは憂ちゃんの死体を見ても少なくとも、取り乱したりはしなかった。わたしも必死に平常心を保とうと努力した。実際、みんなの前ではみっともない姿を晒すことはなかった。ID:6cnymM91O脳裏に焼きついた憂ちゃんの姿が、わたしの心臓を胸の内側で暴れさせていた。涙がとめどなく溢れて、視界がぐちゃぐちゃになる。泣き叫びたいのに、縮こまった喉は声を発することなく、細く震えた吐息を吐き出すだけだった。誰が憂ちゃんを殺したの?さっき唯ちゃんに言ったとおり、この別荘にはわたしたち以外の人間はいない。すれば――それ以上先は考えたくなかった。それにそんなはずはない。そんなことはあってはいけない。わたしたち軽音部の誰かが、憂ちゃんを殺したなんて、そんなことは考えたくない。吐き気が襲ってきて思考が止まる。不意にポケットに入れておいた携帯電話がけたたましく鳴った。ポケットから取り出してみて、ディスプレイに表示された名前を見る。かけてきた相手はついさっき、わたしが電話したばかりの斎藤だった。聞き慣れた慇懃な声は、いつにも増して固い。背筋を冷たい汗が伝って、わたしは背中をみっともなく震わせた。わたしが黙っていると、斎藤は静かな声で言った。斎藤『対策を練っている最中です。斎藤『承知しています。現状ではどうにもできません。斎藤『落ち着いてください、お嬢様。斎藤『必ず紬お嬢様とお嬢様のご友人はお助けします。紬「......大丈夫。