contentsdiarycontactあなたの心に、DQを。-bibi一時的に小降りになった雪をかっさらうように、木製のブーメランが音を立てて飛んでいく。きれいに弧を描けるようになったのは、つい小一時間前のことだ。それまでは飛んでいったっきり姿を消してしまったり、弧を描いて戻ってきたはいいものの、勢い余ってリュカの頭にぶつかったりしていた。その時のたんこぶがリュカの頭にある。音を立てて飛んでいくブーメランをおもちゃだと勘違いしていたプックルは、それを追いかけて走り回り、今ではリュカの横でへたばっていた。それでもブーメランの風を切る音に耳を立て、その度にぴくりと反応して見せている。「おじさん、コレ、ありがとう。村の入り口辺りでブーメランを飛ばす練習をしていたリュカを、万屋のドワーフが見守っていた。本来であれば人間など毛嫌いするはずのドワーフだが、妖精の村で暮らすうちに、異種を嫌う刺々しさがなくなったらしい。妖精だろうが人間だろうが魔物だろうが、相手が悪くなければ何でも受け入れてしまう。リュカは自分と同じほどの背丈がある人間の子供だが、この万屋のドワーフにとって見ればまだまだ赤子のような存在だ。嫌うというよりも、むしろリュカを可愛がり始めていた。西の洞窟でリュカが樫の杖を粉々に砕いてしまったのを聞いていた万屋は、職人の意地を見せるように、子供でも扱えるブーメランをまじないで鍛え上げた。見た目には何の変哲もない木製のブーメランだが、上手く念じながら勢いよく飛ばすと、リュカの手に吸い込まれるように戻ってくる。コツを覚えるまではどこに飛ぶかも分からないシロモノだったが、念じるコツを掴むと、たとえブーメランが木の枝に当たろうが、木の上に積もる雪に刺さろうが、その勢いのままリュカの手元に戻って来るから不思議だ。物に魔法をかけ、命を吹き込むというドワーフのワザをリュカは初めて目にした。気がつけば、この妖精の村で、リュカは結局防具屋のドワーフにも万屋のドワーフにも、一銭の対価も払うことなく武器防具をひと揃い手に入れてしまった。そんなちゃっかりしたリュカだが、ベラは微笑んで彼を見ている。西の洞窟では魔物すら手懐けてしまった少年だ。ドワーフ二人とすぐに仲良くなってしまうのも、嫌味なく受け入れられる。人間の村、サンタローズでは唯一、リュカだけが妖精であるベラの存在に気がついた。他の人間たちはどんないたずらを仕掛けようと、誰もベラの存在に気がつくことはなかった。ベラは初め、村でただ一人の子供だからと思っていたが、どうやらそれだけではないようだと、今のリュカを見て考え始めていた。彼には何か、特殊なチカラがあるのかもしれない。「じゃあ、キタに行こうか」リュカが上気させた顔で後ろを振り向くと、ベラはそんなリュカに力強く頷いた。そのドワーフから春風のフルートを取り返しましょう」ベラがまるで正義の味方を気取るように北の方角を向いて、腰に両手をあてて胸を張ると、リュカもよく分からないまま同じ方角を向く。「......リュカ、あなた、まだまだ色々勉強しなきゃいけないことがあるみたいね」ベラががっかりと肩を落とすと、寒さに身を縮めていたプックルがリュカのマントの内側に入り込んだ。勝手に濃紫色のマントをくるくると巻いて、勝手に暖を取っている。そんな気ままなプックルに笑いながら、ベラは懐から妖精の村周辺の地図を取りだした。リュカに世の中には方角というものがあって、という説明からし始め、冒険をしてきた西の洞窟や、これから向かう北の氷の館の位置を確認しながら、村を後にした。「これが寒気っていうやつなのかしら。何だか体が震えて来るわ」ベラがそう言いながら両腕で自分の身体を抱きしめるようにして身を縮めている。相変わらず腕も足も出るような薄着で、寒がっているようだが、本気で寒いようには見えない。「これも春風のフルートを取り返して、ポワン様がひとたびフルートを吹けば、たちまち溶けてしまうわ。「ベラはいいなぁ、飛べるから。「そうね、人間って色々と不便そうだものね。降り積もった雪はリュカの膝くらいまで埋めてしまっている。今は雪が小降りだが、空は相変わらず薄暗く、またいつ雪が降りだすか分からないような天気だ。日も差さないこの天気では、雪が少しも溶けないままだ。「プックル、ずるいよ。「それはちょっと無理よ。クルがこの雪の中を歩いたら、すぐに埋まってしまうわ」ベラの言うことも聞かずに、リュカは抱きかかえていたプックルの首を掴んで、雪の上に下ろした。両腕から温かさが逃げて行ったが、同時に両腕が軽くなった。雪の上に下ろされたプックルは雪の冷たさに四足で踊るように飛び跳ね、その勢いで一気に雪に埋もれ、見えなくなってしまった。雪深い道を歩くのは、この小さなキラータイガーには無理なようだ。ベラがゆっくりと空高く上がり、上空から周辺の土地を見渡した。どこもかしこも雪が積もってはいるが、土地の地形により積もり方にバラつきがあるようだ。魔物との遭遇が高まるが、まだ森の中の方が歩きやすそうだ。「あっちの方が雪が浅いかも知れないわ。移動しましょう」ベラがそう言うと、リュカはプックルを掘り出しながらうんうんと頷いた。雪まみれのプックルはもう地面など歩きたくないと言わんばかりに、リュカの濃紫色のマントに爪を立ててしがみついた。森へ移動すると、格段に歩きやすくなった。代わりに、枝の上に降り積もった雪が時折、すさまじい音を立てて上から落ちてくる。目の前に落ちる雪の量を見て、もしこの雪の下にいたらここにいる誰もが完全に埋もれてしまうと、ベラは頭上に注意しながら進み出した。地図をリュカに渡し、進路決定は少年に任せることにした。リュカは初めて地図を見ながら自分で道を決められることを嬉しく感じ、寒さなど忘れてにこにこしながら辺りを見渡し、地図と地形を見比べて行った。森の中を見渡しながら進むと、ふと、何かと目が合った。リュカがじーっとその生き物を見ていると、相手の生き物もリュカのことをじーっと見つめて来た。その生き物は後ろの似たような生き物に何やら話しかけている。見れば、その生き物の集団は四体いるようだ。魔物のようには見えないそれらは、様子を探るようにリュカたちの方へと近づいてくる。魔物に対する警戒心とは違う緊張感を持って、ベラがそう言った。「たまに見かけるのよね。「うーーーん、それはちょっとどうかしら。いう感じじゃない気がするわ」そんな会話をする間にも、コロボックル族の四体は徐々にリュカたちに近づいてきた。青色の肌をし、人間の子供のような体型で、見た目にはしっかりとした装備を整えている。その旅装束は木の葉をマント代わりにしたり、木の実をくり抜いて胸あてのように胴に着けたり、帽子にしたりと、至って可愛らしいものだ。目と鼻の先にまで来たコロボックル族たちは、それぞれ「コロコロッ」としゃべりながら、リュカに向かって剣やら斧やら、星を象った飾りのついた杖などを一斉に向けた。その三体の少し後ろで十字架を持った一体が控えめに構えている。パーティーの回復役なのだろう。「......あんまり戦いたくないんだけどな」リュカは目の前までやってきたコロボックル族たちを、しゃがんで見下ろした。クルも興味津々に鼻先を近づけて、匂いを嗅ぐ。それくらいに小さな種族なのだ。大きめの葉を重ねて衣服にできるほど、彼らは小さい。そんな小さなコロボックル族だが、リュカたちに向かってそれぞれ剣や斧や杖を堂々たる態度で向けている。そんな姿が可愛らしく、リュカは思わずにこにこ笑って彼らを見ていた。星飾りのついた杖を両手で構えながら、呪文を唱えるコロマージ。高度な呪文を完成させようとしているのか、途中途中に何度か間違えているようで、その度にまた初めから呪文を唱え直している。コロ......」と呪文を唱え直す度に、心が無性に温かくなり、リュカもベラも攻撃の手を出すことができない。そんなコロマージの前で間合いを計っていたコロファイターが、小さくも立派な斧を両手で振り上げ、プックルに向かって突撃してきた。クルは驚いて後ろに飛び退り、斧の攻撃をかわすと、勢い余ったコロファイターの斧は地面に突き刺さり、そのまま抜けなくなってしまった。一生懸命踏ん張って斧を抜こうとするコロファイターを、プックルは不思議そうに見つめる。コロファイターに続いて、次は剣を持つコロヒーローがリュカに向かって突進してきた。彼もずっと「コロコロコロ......」と呪文を唱えていた。地面を蹴り、高々と舞い上がったコロヒーローが振り上げる剣先が鈍く雪の白に光る。その光が一気に大きくなり、一つの呪文が完成されようとした瞬間、コロヒーローもろとも、大爆発を起こした。リュカの目の前で「ボスンッ」という爆発音と共に煙が上がり、直後、コロヒーローがぶすぶすと焦げた状態で煙の中から姿を現した。髪は縮れ、葉の衣服はくすぶり、口からもばふっと煙を吐いた。高度な呪文を仕掛ける予定が、失敗して、自分に降りかかってしまったようだ。後ろで控えていたコロプリーストが十字架を握りしめ、回復呪文を唱える。リュカも知っている初歩の回復呪文ホイミで、コロヒーローの傷が癒されていく。彼らは彼らで世界の平和のために旅してるんだもの。「そうね、決して悪い子たちじゃないわ」コロボックルたちはまだ戦闘態勢を崩してはいないが、リュカもベラも彼らのおっちょこちょいで可愛らしい姿を見て、戦闘意欲などそもそも発生しようがなかった。リュカは彼らを興味津々で見ているプックルをひょいと抱き上げると、ベラとタイミングを合わせて、一気に北を目指して駆け出した。コロボックルたちは「コロッ!?」と意表を突かれた声を上げ、その場で立ちすくんだ。「コロコーロ!」リュカたちの背後で一際高い声が響いたかと、再び小さな爆発音が聞こえた。リュカがちらっと振り向くと、そこには煙を吹くコロマージの姿があった。コロヒーロー同様、呪文に失敗したのだろう。時間がかかっていたのは、やはり高度な呪文に挑戦してのことだろう。世界平和を願って、仲間たちと旅を続けているのだ。その実力はまだまだ発展途上にあるようだ。彼らはリュカたちの後を追っかけていたが、走る早さも雲泥の差である。あっという間にリュカたちからコロボックル族の姿は見えなくなった。標的を見失った彼らは恐らく、また新たな敵を見つけて戦いを挑むのだろう。やって彼らは徐々に強く......なっているのだろうか。走って切れた息を整えるのに、リュカはしばし足を止めてぜいぜいと呼吸を繰り返した。走ったおかげで少し体が温まったものの、それもすぐに凍てつくような冷気に吸い取られる。道を進めるにつれ、肌にまとわりつく冷気の強さが増しているようだ。村を出る時には肌を撫でる程度の冷気だったものが、今では肌にぴたりと寄り添い、片時も離れてくれない。足を止めていると、それだけ冷気が体の内側にまで忍び込むようで、リュカは息も整わない内に、早々に北に向かって歩き始めた。進むと森が途切れ、再び雪の積もる平地に出た。その途端、リュカの頬を雪が殴りつけた。視界が吹雪の白さに霞み、遠くまで見渡すことができない。リュカは目を細めて辺りを見渡し、左手に山々が連なるのを確認した。ベラから受け取った地図と見比べ、「キタ」に向かうにはこのまま山々を左手に見ながら、積雪のある平地を歩かなければならないことを悟った。「にゃあ」プックルも心得たように、差し出されたリュカの両腕の中に飛び込む。クルの身体から雪を払い、リュカはマントの中にプックルを包み込む。クルは喉をゴロゴロ鳴らしながら、満足げに目を瞑った。「あっちの山沿いを歩いた方が良さそうね。雪は山の向こう側から吹きつけてくる。それも視界が閉ざされるほどの勢いで、リュカたちを痛めつけてくるかのようだ。それは、山の向こう側に、悪意を感じるほどの何かが存在するのを示していた。リュカは無意識にも、山の稜線を睨むように見つめていた。山沿いの積雪は大したことはなく、結局プックルはリュカの腕から下ろされるハメになった。クルは不満な声を出したが、リュカが宥めすかしてようやく自分の足で歩くようになった。クルは半ば凍ってしまっている雪の上を、踊るような足取りで早足に駆けて行く。山沿いは平地と違い、見通しが悪い。凹凸の激しい山肌は、魔物の姿も容易に隠してしまう。最新の注意を払っていても、魔物との遭遇は避けて通れないものだ。おまけに吹雪く雪のせいで、視界が真っ白になる。リュカは急峻な山肌を手で伝いながら、ゆっくりと歩いて行った。山肌を伝っていたリュカの手が、トゲのようなものに触れた。慌てて手を引っ込めると、指先に血が滲んでいた。この冷気のおかげで、リュカの血管は収縮しており、大した出血はない。リュカが山肌を調べようとした時、山肌の一部が動いた。驚いたリュカが後ずさると、無数のトゲを体中に帯びた山肌がぬっと姿を現した。「サボテンボールだわ。誰かいるのか?」リュカとベラ以外の、声が聞こえた。クルが、と思い、リュカがプックルを見下ろすと、プックルは「何のこと?」と言わんばかりに小首を傾げている。球状の大きな体を弾ませながら飛び出してきたサボテンボールの後ろに、緑のローブを身に付けた人型の魔物が姿を見せた。その肌は黄土色で、人間のものとも、妖精のものとも異なる。手がやたらと大きく、指はそれにも増して長い。