――まず和田さんにうかがいますが、ライフセービング競技というものはどういうものなのでしょうか。海辺にいるライフセーバーという存在はごぞんじかと思いますが、そのライフセーバーが人命救助や海難事故の防止に繋がる技術や訓練のための競技として、オーストラリアから広まりました。――ということは和田さんもライフセーバーさんなのですね。和田●そういうことになりますね(ニッコリ)。――その競技の中の「ビーチフラッグス」ということになるわけですね。和田●そういうことです。ライフセービング競技は浜辺や海で行なう「オーシャン競技」と、プールでの「プール」競技で、合わせて27種目あります。「ビーチフラッグス」の場合は「オーシャン競技」ということになりますね。――少しだけ見た覚えがある「ビーチフラッグス」のことは次にうかがうとしまして、他の競技種目にはどんなものがあるのですか?和田●思い浮かべていただける海難救助的なものはたいていありますね。僕がやっているビーチフラッグスと同様の種目としては砂浜を90m疾走する「ビーチスプリント」やリレーの「ビーチリレー」、長距離走として2キロを走る種目もあります。――砂浜で2キロは厳しいですね......(遠い目)。和田●あとプールでは、泳いで25m地点に沈んでいるマネキンを救出し、そのまま25mを帰ってくる「マネキンキャリー」なんて競技もあります。あとプールで溺れている人にロープを投げて30秒以内に救う(「ラインスロー」)、泳いだ後にパドルボードを漕いで......というトライアスロンみたいな過酷な競技......文字通り「アイアンマン」という競技などもあります。――本当に人命救助などを念頭に置いた競技ばかりなのですね。和田●『尊い命を守る』、これがライフセーバー競技だと僕は思っています。山に登られたりもされるているわけですし、ぜひ挑戦なさってみてください(笑)。――ありがとうございます。和田さんに守っていただくことがないように海で安全に楽しみたいと思います(笑)。――それで「ビーチフラッグ」なのですが......見たことありますよ。和田●おお、そうですか。ありがとうございます(ニッコリ)。――はい、テレビ番組(TBS系『筋肉番付』等)で、ですけれども......(笑)。テレビのコーナーでやっていましたよね。そのおかげでライフセービング競技の中では日本でいちばん有名だと思います。――実際に浜辺でやっているのを見たのでもないですし、ルールなどもよくは知らないのですが......。和田●テレビでもほとんど変わりはないはずですよ。目標であるフラッグを背に、うつぶせになって合図を待ちます。合図と同時に起きあがってフラッグを目指します。先ほどのスプリントは90mでしたが、こちらはフラッグまでの距離が20mです。――そのフラッグを取った選手が勝ち、ということですよね。決勝などは1対1での試合になりますが、最初の試合など人数が多いときは選手数より1本フラッグが少なくて、取れなかった選手が脱落、というように争います。――テレビでは飯沼誠司さんや、女性の遊佐雅美さんがよく出ていたのを覚えています。和田●おふたりとも全日本選手権を何連覇もした名選手ですよね。飯沼さんは「アイアンマン」などの種目でしたが、遊佐さんは「ビーチフラッグス」の第一人者です。そんなふうに覚えてもらえる、世界一の選手に僕もなりたいと思っていますよ(ニッコリ)。――和田さんがライフセーバーとしてライフセービング競技を始められたきっかけは、やはり子供のころからの流れがあるのですか。和田●いや、小さいころからいちばんに、世界一とかになりたいと思っていましたが、最初は違いますよ。お生まれが海の近くとかだと勝手に思っておりましたが......。和田●東京都の江戸川区出身です。――海の近くとも言えなくはないですが、それはちょっと違いますね(笑)。僕は小さいころからプロ野球選手になりたくて、小学生のころからずっと野球に打ち込んでいました。――現在、世界レベルの競技者である和田さんですから、野球でも相当な実力者だったのですよね。和田●そうですね......結局、高校3年生まで野球に関わって、野球のために生活していた感じですよね。小中学生のころは人よりもやはり上手だったと思いますし......。和田●その時分でプロ野球選手になりたいとなれば、やはり春夏の甲子園に出られる高校にも進もうと考えますよね。)に通うことになったんですよ。――おおお、甲子園に出られるどころか、14年夏には実際に西東京代表で出場しているじゃないですか。和田●はい(ニッコリ)。その野球部に入ってから......たとえば来月始まるプロ野球のキャンプのときなど、高校生はもちろん大学や社会人から入った選手なんかでも、「プロの練習に付いていくのが精一杯」ということをよく言っていますよね。中学校で野球をやっていても、高校で強豪校に入ったらまったく付いていけないなんてことによくなります。――和田さんもその壁に......。和田●いや、「これならなんとかなるな」って思えたんです。