駄目だとは言われなかったから、気いてくれる気はあるようだった。エルシアンは父の数歩前まで歩いてそこで深く一礼した。深く血の繋がっている唯一の肉親のはずが、誰よりも遠いと思った。アスファーンが近衛騎士の庶子を侍従に推薦されたことがおありだったでしょう、と補足したからリュードのことなど脳裏から消していたのだろう。それが何だと促されてエルシアンは事情を大まか説明した。言葉に詰まるところはアスファーンが助けをくれた。兄が何を考えているのか本当に分からないとエルシアンは思った。リュードがいなくなったほうが彼にとっては都合が良いはずだが、こうしてエルシアンの不手際には救いをくれる。したらそれは余裕なのかもしれなかった。エルシアンの言葉など父が承知するはずがないとでもいう見下しなのかもしれない。思うと余計に語尾に力が入った。話し終えてエルシアンは俯いた。父王は話の間と同じく黙っていた。その静けさが重く、怖かった。父がエルシアン、と言った。顔を上げると父はすっと立ち上がった。父はエルシアンよりもやや身長は高い。アスファーンは父よりも更に上背があるが、父も長身であった。ならぬ、という短い答えがあった。エルシアンは目を閉じる。驚愕も狂乱もやっては来ない。分の悪すぎる賭であることは承知していた。お願いします、とエルシアンは深く腰を折った。父上、とエルシアンは胸の底から絞り出すような声を出した。それは本当に切迫し、泣き出しそうな震えに彩られていた。父の返答はやはりなかった。「お願いです、父上、──あ」だがエルシアンの声を無視して父はもう部屋の中へ帰るために背を向けた。待って下さい、とエルシアンは父のマントの端を掴んだ。「今まで、俺が父上に何かお願いしたことがあったでしょうか。言いかけた言葉をエルシアンはやめた。父の手が頭上にかざされ、次の瞬間たっぷりと降りそそがれた葡萄酒が父の冷たい怒りを伝えてきた。髪をしたって葡萄酒の甘い香りがした。言い放って父がエルシアンの手をマントから降り払った。エルシアンは父上、と叫んだ。父は僅かに顔をしかめ、エルシアンの頬を手酷く打った。痛みで一瞬耳が遠くなる。前をみると父王の怒声が落ちた。「──アスファーン!」それは自分よりもアスファーンに向かったようだった。