3発目は私に向けられたものではなかった。痛みに身体を委ねそうになりながら、私はなんとか上方を仰いだ。大丈夫ですか?!」ワイヤーが引き伸ばされる音がして、金属音が連続して二つ弾けた。ガスの音が耳元をかすめる。息も絶え絶えに彼女は言った。髪の毛も束ねていない。服装もボタンが上まで閉まっていない。急いで駆け付けたみたいに。彼女に身体を抱え上げられる。目まいを覚えながら、起き上がる。重力からふっと解放された。ID:/PAR3afp0彼女はもう息をしていなかった。先ほどまで、私を殺そうとしていたのに、ぴくりとも動かない。星々が彼女の前頭部を赤く照らし出していた。サシャに肩を貸してもらいながら、死体の傍に立っているユミルにゆっくりと近づく。感情のない顔で彼女を見下ろしていた。「は?」ユミルがこちらを向く。「......信じられないな。声を押し殺して、ユミルが言った。私も、そんなことをなぜ言ったのか分からない。どこかで信じているのかもしれない。それとも、彼女の敵を討ちたいという気持ちを労っているのだろうか。誰のために、何をしたかったのだろうか。手伝おうとしたのも、邪魔したのも結局は私だった。私は誰のために何をしたのだろうか。耳元で聞こえたサシャの声は震えていた。お節介も程々にしとけって言っただろ......」お節介。ベッドの上で泣いていた彼女に同情した時には、もう手遅れだったのかもしれない。狙いを定めていたのだろう。ユミルが肩を掴んできた。強く押されているのは分かったが、感覚はあまりなかった。ことでその手に触れ、顔を見た。瞳が大きく見開かれていた。唇を強く噛みしめていた。血が出るんじゃないかと思った。怒っている―――違うかもしれないけれど。「......必ずボロが出る。二人の話は私には現実味がなかった。私は、もうどちらでもいいのだと言いたかった。口は上手く回らず息だけが漏れた。それは二人の耳には届かない。ID:/PAR3afp0「じゃあ、私がこの人を逃がしたことにします。理由は食べ物をくれたから。「......寝てるお前を叩き起こしたのは私だ。鼻が利くってのは本当だったんだな。「何ですか、改まって。「ありがとな......また、夢の続きでも見てくれ」ぼんやりとした視界の中、ユミルがサシャのみぞおち辺りを殴ったのが見えた。瞬間、私はサシャと一緒に地面に崩れ落ちる。「......ッ」サシャの身体が覆いかぶさってきて、私は仰向けに地面に転がった。綺麗な夜空と、ユミルの俯いた顔が見えた。彼女は―――笑っていた。いつものように、引きつったように。視界にきらりと光るものが見えた。フルーツナイフのようだ。それで、私を指すのかと一瞬思った。次の瞬間、目を疑った。彼女は、その切っ先で自分の手の平を切りつけたのだ。次に、熱風――――そして、首の付け根に衝撃。私の意識はそこで途絶えた。ID:KiAtpIgO0無機質な白い天井を、数分ほどぼうっと眺めていた。染みのようなものが目に入ってきた。視界がはっきりとしてきた。気が付くと、また医務室のベッドにいた。身体が重くて、起き上がれない。見ると、サシャがお腹の上あたりで寝息を立てていた。「クリスタ?!」サシャは名前を呼びなが私の顔面に飛びかかってきた。痛くて悲鳴を上げてしまった。彼女は謝りながら、身体を離す。ID:KiAtpIgO0夢を見ていたのだろうか。どこからが夢だったのか。全身が焼けるような痛みを思い出していた。背中にどっと疲労が降りかかる。「死んでなくて良かったですッ......クリスタにまでいなくなられたら......」いつの間にか、サシャの顔は涙と鼻水に塗れていた。最後まで言い切らずに、彼女は顔を背け、ぐずぐずと鼻をすする。溢れ出す涙で、うまく喋れないようだった。大粒の水滴がシーツを瞬く間に濡らしていった。「ユミルが......なに?」サシャはまた何度か謝って、私の瞳をのぞいた。口もとを震わせて、絞り出すように言った。激しい動悸が胸を襲う。意識が遠のきそうになった。ID:KiAtpIgO0苦しそうにサシャが言った。私は無意識に彼女の襟首を掴んでいた。サシャの言葉を聞いて謝りながら手を離す。「......分かりませんよ......でも、あなたを死なせたくなかった。自分が死ぬことになっても......それは、分かります。「ええ......建物を半壊させたと聞いています。人には死ぬなと言っておいて。私の世界を踏み荒したくせに。結局、自分だって人のために死ぬんじゃない。声が、廊下まで響いた。脇腹に鈍い痛みが走り、顔をしかめる。外にいた兵士が、何事かと覗いていた。「ク、クリスタ......傷口が開きます......落ち着いて」サシャが私の腕を抑える。落ち着かせるように、背中に手を回していた。大きくてごつごつした手だった。ユミルの手に似ていた。私をなだめるサシャの顔はひどいものだった。自分こそ、人に言える立場ではないのに。やって、人に心配をかけ世話を焼かれ、危険を顧みない。正しくないことでもいいのだとやけっぱちなのだろう。ここにいたという証を残したいのかもしれない。それは、種を残すことに少し似ていて、相反する行動だ。やっては、不安と恐怖をかき消そうとしてる。ID:KiAtpIgO0私は、サシャの手を握った。「ごめんね......サシャ。彼女はそこで小さく笑って鼻をすすった。それから、声をひそめて私の耳元に顔を寄せた。「......クリスタ、ユミルに会いに行ってください」サシャの言葉に、私は耳を疑った。「え?」サシャは大きく深呼吸した。「......そんな」これだけ狭い壁の中で、逃げ切れるはずがない。言って門の外へ出れば巨人の餌食。「先の作戦でまただいぶ兵力を削られたため、この捜索作戦は新人、つまりほとんどが104期メンバーで構成されています......だから、何とかして誰よりも先に私がユミルを見つけますから......ううん、他のメンバーだってそのつもりです。ID:KiAtpIgO0パーティーの夜。