今月の月経痛特集に関しては、この2名の全面協力を得ています。月経についてさて女性の約半数が月経に伴う不快な症状を経験したことがあると言われています。身体症状とイライラ感や抑うつ状態などの精神症状が挙げられます。このような症状が月経前を中心に見られる場合を月経前症候群と呼んでいます。月経中に同様の症状が起こる場合を月経困難症と呼んでいます。この月経困難症の代表的な症状である下腹部痛、腰痛をまとめて月経痛といいます。下腹部痛、腰痛や吐気、腹部膨満感などの消化器症状などが出現し、日常生活に支障をきたす状態となり、月経のたびに鎮痛剤を服用しなければならない程度になったら、クリニックを受診したほうがよいと考えられます。月経困難症の割合は、初経ではじまり10代で徐々に増えていき、20~40%程度になりますが、20歳以上となると逆に減少し10%程度となります。月経困難症はとくに原因のない機能性月経困難症の場合と子宮筋腫や子宮内膜症、癒着などの病気がある器質的月経困難症の場合の大きく2つに分けられます。明らかな原因のない原発性月経困難症の原因には、1・月経周期に伴って量の変化が起こる性ホルモン2・月経中に増えるプロスタグランジン3・子宮筋の強い収縮4・心因などが、関係すると考えられています。この4大因子が複雑に絡んで月経困難症を引き起こしています。1・月経前の排卵期に産生されるプロゲステロン(黄体ホルモン)は子宮筋や腸管が収縮するのを抑える働きがあり、月経がきてプロゲステロン濃度が下がることにより子宮筋や腸管が収縮します。このプロスタグランジン濃度が高い女性ほど月経痛が強いようです。3・子宮筋の活性が高く筋が強く収縮するほど、子宮筋は虚血状態になり疼痛が増強します。同じ平滑筋である腸管や尿管、膀胱の筋肉も月経期には収縮するので、頻尿や下痢など起こす女性もいます。4・ストレス、心理的原因がある場合は、疼痛が増す傾向があることが知られています。明らかな原因のある場合、子宮筋腫ではプロスタグランジンの量が多くなり、子宮収縮が強くなったり、筋腫による周囲臓器の圧迫症状により疼痛が増すと考えられています。内膜症では月経時に子宮内膜と似た組織が月経時に剥離(はくり)し腫瘤内に貯留、緊満(お腹が張る)するため疼痛がおこります。癒着がある場合も月経時収縮により引っ張られる疼痛をおこします。東洋医学では、月経痛の原因はお血、すなわち血液のめぐりが滞ることであるとされます。子宮の周りの血液の流れが悪くなる状態もお血ととらえ、月経痛に関係しているとされています。漢方薬によりこのお血をとり、血のめぐりをよくしておくことで、月経痛を軽くすることができます。状態になってしまうと、通常の鎮痛剤では、痛みが取れなくなります。鎮痛剤を飲んでも痛みが治まらないために、医師から“精神的”な問題だと、言われてしまうこともあります。このような場合痛みの閾値(痛みの感じやすさ)を正常化するために、抗うつ剤、抗けいれん剤、麻薬等を使用して治療しなければならなくなることもあるのです。“たかが月経、されど月経”、女性は、男性にくらべ人生のうちで、多くの“痛み”に遭遇することが明らかになっています。“痛み”の管理のポイントは、“早期治療”です。