『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』の主人公ヌードルスとその親友マックスはとても似ている二人でした。似ている二人であるが故に、意気投合して少年時代を共に過ごし、青年となっても行動を共にしたのです。二人は幼なじみ達とギャングを結成しました。危ない仕事をし世を渡る二人は、少しずつ知っていきました。似ていても決定的な一点の違いが、二人を裂くということをです。取り戻せないものほど、最初から決まっている運命のようで、とても悲しい映画です。働いている時期が、二人はほぼ同じでした。目指しているものも似ていました。ザキさんは前回書いたように競艇の実況アナウンサー、カトウさんはプロレスの実況アナウンサーを目指していました。僕が働いていた時は、二人ともアルバイトを辞めているけれど、臨時要員で時々働きに来ていました。二人とも30半ばに近づき、目指しているものの実現は果たせていませんでした。二人は似ていても、やはり一点の違いで道を分けたのです。ザキさんは職場の者からは変わり者とみなされていました。嫌われ者ではないけれど、どこかツッこみにくい奴という印象でした。カトウさんはというと、おちょくられながらも持前の愛嬌で、特に年上の上司などから親しみを抱かれる人でした。そんな二人の分かれ道となったのは、競艇場の社員、僕らの上司がカトウさんに競艇実況アナウンスの仕事を与えた、という事件でした。プロレスの実況を半ば諦めていたカトウさんを見ていた上司がその仕事を持ちかけたのです。ザキさんが競艇の実況アナウンサーになりたくて、そして天才的にうまいということは社員も含め皆が知っていることでした。カトウさんが実況アナウンサーとなりました。その後もザキさんは臨時アルバイトで時々来ていました。僕らは何となくザキさんの前ではカトウさんの話はタブーだ、という暗黙のルールを勝手に守っていました。ザキさんはアルバイト中にテレビ室の壁際で誰に聞かすことも無く繰り広げる天才的な実況を、カトウさんの実況アナウンスがモニターのスピーカーから流れるようになってからもやめませんでした。客の喝采と罵声を沸き起こすカトウさんの声と、競艇への愛丸出しで天才的なザキさんとの声とをテレビ室という狭い所で同時によく聞きました。あの狭い部屋に、二つに分かれた大きな道が写し出されているようでした。ザキさんから電話がかかってきました。東京駅で会ってから1年程経った頃でした。実はザキさんからその電話をもらう前に、僕は競艇場で一緒にアルバイトをしていた先輩と連絡をとった折、ザキさんが万引きで捕まったと聞いていたのです。僕はザキさんの電話をとって、少しドキドキしていました。万引きの話には触れてはいけないことを意識をしながら話しはじめました。世間話をしようと思いました。僕は何を言っていいか分からず、あいまいな言葉ばかりでした。「そういえば、選挙入れるとこ決まってんの?」ザキさんはまだ戸惑っている僕に聞きました。僕は少し寂しい思いを持ってしまいました。僕は“最後には勝つ”と言っていたザキさんを信用していたため、正直に言いました。「僕、選挙権ないんですよ」ザキさんとの会話はそれを最後に終わり、今日に至るまで、ザキさんがそれからどこで何をしているか、僕は分かりません。カトウさんは大阪から他県の競艇場へと移り、今はもう辞めてしまったと聞きました。僕は厳しい世界だと分かっていながら、プロレスの実況席がテレビに映るとつい愛嬌のあるあの顔を探してしまいます。ザキさんは“最後に勝つ”人だと思っているので、ギャンブルはあまり良くないことだけど、僕は時々競艇場へ出向いて耳を澄まして待っています。宇野祥平1978年、大阪府生まれ。(両作とも監督・前田弘二/05)がひろしま映像展2005でグランプリと演技賞を受賞し注目を浴びた。以降『オカルト』(監督・白石晃士/09)『超・悪人』(監督・白石晃士/11)等の映画に主演。(監督・石井裕也/11)『キツツキと雨』(監督・沖田修一/12)『苦役列車』(監督・山下敦弘/11)『黄金を抱いて翔べ』(監督・井筒和幸/12)『横道世之介』(監督・沖田修一/13)など多数。(監督・石井裕也)、『ぼっちゃん』(監督・大森立嗣)が現在公開中。テレビドラマには『深夜食堂』(09、11/TBS)に準レギュラーとして、『D×TOWN~太陽は待ってくれない~』(12/TX)では準主役として出演。BeeTVにて配信中のドラマ『午前3時の無法地帯』にもレギュラー出演している。舞台においても『真夜中vol.3鳥ト踊る』(作・演出:ノゾエ征爾/11)、あうるすぽっとプロデュース『季節のない街』(作・演出:戌井昭人/12)などに出演。宇野さんが紹介した映画『自由が丘で』は2014年12月13日(土)シネマート新宿ほかにて全国順次公開です。