千歳のこのドキマギ調が櫻にとってはまたたまらない。午後の陽射しが弱まってきた。二人が話し込んでいたテーブルの上には、空のプレート、底が白くなったカップが二つ残され、鈍く光を放つ。タウン内のツアーに参加するのも良かったが、時間も時間だし、思い思いに歩き回ることにした。ライフスタイル提案型ショップや「グッドデザイン展」などで時間を割く二人。気付いたら、西日がすっかり傾いている。その素顔にしていただいた御礼がしたいんです。只今ガレリアの三階を歩行中。いいタイミングでいいものに出くわす。各地の銘木などを使い、職人の手によって創り出された箸の数々。各種麺類や豆腐の専用箸もある。「簡易包装でいいわよね。こっちが千歳さん、私はこれ。いつも携帯するように。フフ」ペアの竹箸、その一膳が誕生日プレゼントとなった。「大事に使わせていただきます。「飯田橋に水道橋?」この後、彼女にバシっとやられたかどうかは定かではない。誰かさんに、打ち明けてないのぉ?とか冷やかされることもないだろう。寄り添う影が舗道に伸びて行く。ワンピースが千鳥格子だから、という訳ではないだろうけど、その影は時に止まってみたり時には斜めに動いたりとどうも安定しない。咲くLOVE×2、だもんね。眼鏡を外しているとどうにも危なっかしい。そんな櫻の手を引き、通りを北上する千歳。左折してしばらく歩くと、赤坂図書館近くにあるバス停に逢着した。ここからは新宿行きの都バスに乗る。千歳の肩は寄りかかりやすいようだ。その色を映していた陽が落ちると、機を合わせるように、櫻は遅い午睡に入る。「千歳さんのお住まいはずいぶん前に教えてもらったのにね。さ、着きましたよ」センターからは徒歩でも楽な距離だが、駅からとなると少々労を要する。妹君もお待ちかねということで、早足で歩かざるを得なかった分、ちと堪(こた)えた。「あれ、千さんは?」スローな彼が扉の影から顔を出す。今日は蒼葉が食事当番。早くに自宅に戻り、三人分を用意してくれていた。バースデイディナーという程のことはないかも知れないが、前菜の盛り合わせあり、文花農園の秋野菜サラダあり、オランダ風俗画で観てきたニシン、それにシソをまぶした一品も。(これは蒼葉の気まぐれ惣菜。軽く年令以上の品数を今日は口に運ぶことになる。そのありがたさもさることながら、姉妹にこうしてもてなしてもらえるのが何よりもありがたい。乾杯♪」なんてやられたら、そりゃあもう、である。年甲斐なく涙目になってきた。センチな千さんは、言葉少な。姉妹はオランダ風俗画の議論を交わし始める。あ、そうだ」その少女のポストカードはないものの、展覧会の主題画、本展外のフェルメール作品、人物描写が小さめな風俗画など複数のカードがテーブルに並べられる。「蒼葉さんの画風とは違うかも知れないけど、お気に召すのがあればどうぞ。彼女が手にしたのは、「真珠の耳飾りの少女」。瞳(め)が似てるなぁ、と思ってつい買ったものだが、本人も自覚しているのか、同じような角度でポーズをとって魅せている。気付いたら、千歳のグラスは空っぽ。「あ、お注ぎしなきゃ」きちんと席を立って、デキャンタから白ワインを注ぐ蒼葉。その様は正に「ワインを注ぐ女」である。カードと見比べる千歳だが、さすがにその洒落は口にしなかった。「なーに見とれてんの、千さん。彼の言いたいことはしっかり彼女に伝わっている。覚えたての解説を復唱して誤魔化してみる。小松さんは粒々を調べる女かな。「ただの恋する女」こうなると、千歳も手に負えない。櫻は眼鏡を少し外して「グラスを落としそうになる男」に熱い視線を送る。金曜の夜、宴もたけなわである。パンケーキを焼く女の話が出たところでひと休み。千歳は干潟で絵を描く女さんに話を振る。「おかげ様で月曜中に描き終えました。画板に付いたままの一枚、そこには流れるようなグラデーションで表現した川の青を基調に、空と風の青、ヨシの薄緑、干潟の白が写実的な中にも幻想的に描かれている。次はこれをもとに油絵を描くんだとか。「実は早くも漂着がチラホラあったんですけど、リセット直後の気分を思い出しながら描きました。「これはね、私も感動した。「ま、考えときますワ。自分としてはまだ何かしっくり来ないとこがあって、その...」よくよく観察すると、青の間にグレーが紛れていて、どこか不穏なものを感じさせる。社会批評的な側面を投影させようとすると、どうしても翳が伴う。それが本来の川の姿であるなら、なおのことそれは忠実に表現したいところ。環境を感じて興じてというのを優先させるなら、ネガティブな面はできれば出したくない。皆の笑顔を想うと、グレーな部分は打ち出しにくいのである。青の眩さとは裏腹に、そんな葛藤(コンフリクト)がこの水彩画には込められていた。「とりあえず、キャンドルだけ。「本当はミッドタウンのどこかで買って帰ろうと思ってたんだけど、ね、千歳さん?」ロングインタビューとか、泣き笑いハプニングとか、いろいろあったので致し方ないところではある。「そんな、今日だけでいったいいくつお祝いしてもらったかわからないくらいなんだから。十分でございます」と、恐縮する彼の眼前には、見覚えのあるキャンドルが。「この日のためにとっておいたのよ。夏至の夜に引き取り忘れて、櫻が預かっていた蜜蝋キャンドルである。恐縮する千歳だったが、何とか吹き消せた。にこやかなお二人を見て、蒼葉は思う。「姉さん、どこまで仕掛けたんだろ。眼鏡の一件は秘密にしておこうというのは二人の暗黙の了解。勘のいい蒼葉は何となくわかっている。「んじゃ、どうもおじゃましました。毎度のことながら、よくできた愛妹である。お祝いはまだまだ続く。別棟(はなれ)ではお約束の発表会が執り行われるところ。櫻はピアノに向かい、千歳は画家が使う丸椅子に腰掛ける。一曲目は、「キャットウォーク」の櫻流バラードバージョンである。原曲はリズミカルだが、櫻のは正しく弾き語り調。ピアノが切なく響く部分を巧みに強調し、清艶な一曲に仕立てている。時に囁くように歌う櫻だが、歌いながらキャットウォークを歩く、そんなシーンを思い描いているかのように背筋はしゃんとなっている。カラオケで聞くのとはまた違う趣でしっとりと歌い、奏でる。間奏ではピアノが強めに入るところがあるが、そこはより情熱的に、しかもアドリブで長めに伸ばして弾きこなす。櫻が只者ではないことがこれでよくわかった。姿勢を保ちつつも前後にスイングしてみる千歳である。「千歳さん、いいわねぇ。「フフ、聴いてくれる人がいるから成り立つのよ、ね。千歳自作の曲が櫻のピアノで再現される。メロディアス、よりメリハリが利いた感じ。櫻らしい想いあふれる歌い出し。歌詞は未完成だったようで、途中からはカンタービレ状態。歌を乗せられる曲であることがハッキリしただけでも成果は大である。「いや、素晴らしい!の一言です。歌詞はまぁ、ゆっくり考えましょう。櫻はゆっくり眼鏡に手をかける。...眼鏡を外すと何かが起こる、これは本日の一大教訓である。いいムードなのは多分にわかっているが、今日これ以上の進展はさすがにちょっと、と彼は左ペダル状態。プロセス管理というのは大げさとしても、この抑え加減が千歳らしいところ。それでも半年前に比べれば随分と進歩したものである。遅くまで弾けないもんね...」と、トボけたことを云う。心の中ではハラハラドキドキ。別棟が気になって仕方ない。程なく新曲のフレーズが鳴り出し、妙に安心したりしている。愉しそうに弾いているが、内心は穏やかでない。夜遅い時分、少しは左のペダルを踏んだ方がいいのだが、抑えを外したい心理が勝り、むしろ右を踏んでしまう櫻である。千歳には彼女のそんな想いが十分過ぎるほど伝わっているので、とにかく鍵盤に向かわせようとムキになっている。「届けたい・・・」がこれじゃ空回り、か。恋愛の秋とはよく言ったものだが、その形は多種多様。こんな過ごし方があってもいいだろう。二人が待ち合わせした時刻から、十時間超が経っている。千歳の秋の長い一日、略して「千秋一日(せんしゅういちじつ)」、これにてひとまず完(これぞ千秋楽?)。そのゴミをめぐって、様々なストーリーが...ある時、作者はふと考えた。多様なのはNPOも同じ(?)という訳で「NPO小説」と名づけてみました。(^^;期間設定は一年余り。ドキュメンタリータッチの歳時記小説でもあります。プロセスを追いながら、じっくりお読みいただければ幸いです。*同小説の総合サイトもご覧ください。バナー集アルファポリス-Webコンテンツ:作者ページ作者についてmonologger自称"NPOワーカー"です。無料.comマーケティングリサーチhttp://www.alche.com/←サーバーにアップロードすると広告が消えます。