指が鍵盤の上を踊るたびに溢れ出す音色。音楽が、私の想いを連れて室内に満ちていった。誰よりも強く、美しく。綺麗にありたいと、私は芸能事務所の門を叩いた。女性を綺麗にするのは人の視線だというのが私の持論。注目を集められるならなんでもいいと、初めはモデル部門のオーディションを受けた。動機は真摯なものとは言えなくて、それを見透かされたのかあっさりと落とされて。言われた一言は、『君程度の子なんていくらでもいる』。あまりにも悔しくて、帰るに帰れなくて、たまたま同日にやっていた同じ事務所のアイドル部門のオーディションに飛び込んだ。我ながら手前勝手でなかなかに失礼なことをしていたなと後々になってからは思った。若気の至り、勢いだけで起こした行動。結果的にいい方に転んでくれたけれど、褒められたものではなかった。ID:WMIgWMbh0「志望動機は目立ちたいから。「アイドルを甘く見てるわけじゃないわ。動機なんて些細なことだと思ってるだけ。「アイドルにしてもらえるなら私は絶対にもっと綺麗になれるし、驚くぐらい活躍できるわ。「ええ、それはまあ、もちろん」しばし心情の読めない顔で手の中のボールペンをこねていた彼。手捌きを誤り、銀色のペンが二人を挟むテーブル上にことりと落ちる。それを契機に、彼は顔を上げた。「......わかりました、その大言を買わせていただきます」その返答に胸が踊った。つとめて冷静な風を装った。「......決まりね。偉そうで、世間知らずだった私の態度。オーディションをしてくれたのがプロデューサーじゃなかったら、私が合格をもらうことはなかった。貴方と出会えた幸運に、感謝しないといけないね。ID:WMIgWMbh0*Crescendo(クレッシェンド)【だんだん強く】ピアノ教室を営んでいる母の影響で、私は幼い頃からピアノの音色をよく聞いていた。そんな恵まれた家庭環境が幸いして、私は音楽に乗ってテンポを取るのは得意だった。......だというのに。行ったダンスレッスンの結果は散々。頭の中で完璧にリズムを理解できていても、その通りに体を動かすことができなかった。その日は自主的にレッスンルームの鍵を借り、一人習ったことを黙々と繰り返した。秘密特訓と言えば聞こえはいいけど、それはただの私の底意地だった。できないところなんて誰にも見られたくない。私のみっともないところを知っているのは私だけで十分。......もうトレーナーさんには見られちゃったけど、次で絶対に挽回するからそこはノーカウントで。ID:WMIgWMbh0夕暮れ前にルームの使用許可を取ったというのに、自分なりの満足が得られる頃には既に日は沈みきり、窓の外にはとっぷりと夜の帳が下りていた。軽くクールダウンしてから室外への扉を押し開けると、コツンという何かがぶつかる音。廊下にエナジードリンクの缶が倒れている。ドアの前に置いてあったらしい。拾い上げると、缶の裏側にはメモ用紙が貼り付けられていた。『気持ちはわかりますが、オーバーワークは厳禁です』。丁寧な字で書かれていたのはそんな文。見覚えのある優しい字体だった。瞬間、ほんのりと熱を持つ私の顔。私の情けない姿を見ていたのは、トレーナーさん以外にももう一人いたみたいだ。差し入れは当然嬉しい。気持ちは嬉しいんだけど!思い出されたのはオーディションでの大言壮語。貴方にこんな姿は見せたくなかったのに、なんて風に思ったのを覚えている。思えば、失敗することは多かったのかもしれない。綺麗にありたくて、失敗してみっともない姿を晒してしまうのを何よりも嫌っていたというのに。......いや、だからこその、なのか。極端に嫌って、その姿から目を逸らそうと頑なだったがゆえの失錯。独りよがりな強がりが周囲に迷惑をかけてしまうことを、私はアイドルになってから強く学んだ。未熟な新人だったとき。宣材写真の撮影では、私は自分が満足できるまで写真を撮って欲しいと駄々をこねてカメラマンさんを大いに困らせた。撮影を切り上げられ、不満を垂れる私を黙らせたのはプロデューサーの一言。ID:WMIgWMbh0あまりに痛烈で、どうしようもなく的確だった。思い出すたびに悶えるぐらい恥ずかしく感じる。その時の私を、プロ意識がゆえの言動だったんだ、なんて良いようには到底言えない。自分を過信する新米の単なるわがまま。みっともなかっただろうなあ。外見は内面の一番外側、と言ったのは誰だったか。美しくありたい、綺麗になりたいなら、内面だって相応のものを備えないといけない。そんな、分かっているようで分かっていなかったことを教えてもらった。失敗のたびに何かを学んで。それを次に活かして成長していくことができた。そんな風にできたのは、つまずくたびに支えてくれた人がいるから。失敗に気づかせてくれて、失敗を許してくれる、貴方がいたおかげ。照れてしまうから、面と向かっては言えないけれど。前を目指して進んできた。見た目には一定の自信があったけれど、そこはやっぱりアイドル業界。周りはみんな当然のように可愛くて、美人で。私は元々、歌にもダンスにも素養があったわけじゃない。センスがあったのかだってわからない。いろんな人たちが私のことをストイックだ、なんて評したけれど、それは自信がなかったことの現れでもある。私の歩みはそんなに大きくなければ早くもなくて。ありきたりな表現になってしまうけれど、貴方はそんな私とずっと一緒に歩いてくれた。時に後ろから背中を押して。時に前に立って道を拓いてくれた。ID:WMIgWMbh0プロデューサーは、私が失敗したらきちんと叱るし、成功したら自分のことのように喜ぶ。他人との関係が希薄化しつつある、なんて言われがちなこの時代に真っ向から逆走しているような人だ。ミニライブを成功で終えた時なんて、ステージ裏に戻った私を涙ぐんだ目で迎えてくれたよね。つられてこっちまで涙声になっちゃったのは気づかれてたかな。そんな風に献身的に寄り添ってもらえたおかげで、私は周りにいる大切な人たちの存在を身に染みて感じることができた。それはもちろんプロデューサーだけじゃない。スタッフさんや、トレーナーさんや、ファンのみんなにも。いろんなものを貰ってきた。貰ってばかりなんてダメ。私も、返していかないと。思えるようになったんだ。自分ではドライな性格なんだと自身を見ていたけれど、そうではなかったのか。貴方と出会い、日々を過ごす中で変わっていったのか。そのあたりはわからない。プロデューサーとは言ってしまえば仕事上の関係ではあるけれど、それのみの関係にはとどまらなかった。オフの日に出掛けるのに着いてきてくれたり、アイドル仲間と遊びに行くのに車を出してくれたり。プライベートでの親交も深かった。休日が重なるたびに色んなところに行ったよね。それでも、私と貴方の関係はやっぱりアイドルとプロデューサーだった。夏の暑い日のウィンドウショッピングに付き合ってもらったときなどは、かっちりしたスーツ姿で現れた彼に思わず苦笑したものだ。「......プロデューサー。「持ってないわけないでしょう。「まあ、確かに暑いのは暑いですが。ID:WMIgWMbh0事務所の方針として恋愛が禁止というわけではないが、やはりアイドルたるもの男の影には気をつけなければいけない。その心遣いは確かに大事だしありがたい、けど。「......そうですかね」しばしの逡巡の末、プロデューサーは上着を脱いだ。涼しい顔を繕っていたけれど、手に持っていた白のハンカチはしっとりと湿っているようで、どれだけ我慢をしていたのかが察せる。何の気もなしに、彼の手を引いた。休日、一緒に遊びに来ているんだ。帰るなんてもったいない。思い切り楽しみたいし、貴方にだって楽しんでほしい。私と一緒にいることに、無理はしてほしくなかった。いつだって私のことを優先して、自分を押し殺してくれる貴方。それは嬉しくもあり、同時に少しもどかしくもあったんだ。私はいわゆるアイドルらしいステージでの仕事よりも、どちらかと言えばモデル系の仕事の方が得意だった。プロデューサーもそれはわかっていて、得意を伸ばせるよう、だけど不得意もおざなりにはしないようにとスケジュールを調整してくれた。そんな中で、デビューから比較的早い段階で単独の写真集発売が決まり、海外ロケに行かせてもらったことがある。私のささやかな自慢だ。南国の島の強烈な日差しの下、鮮やかなパープルのビキニ姿で指示通りにポーズをとった。その時のカメラマンはよくお世話になっていた女性の方で、緊張なく万全の私を見せられたと思う。私はアイドルになって、内面がどんどん変わっていく実感があった。言うまでもなくそれは良いように。一方で、自分ではなかなか気づけない変化だって当然にあって。......撮影自体はおおむね順調だったけど、この時だったかな。気づいていなかった自分の心の大きな変化を、はっきりと自覚したのは。撮影をしているさなか、そんな質問が急に飛んできた。「なんだか以前よりも綺麗になってる気がします。「あれ、そうなんですか。......女性が磨かれるとなると......やっぱり恋かな、なんて。口をつぐみ、あらためてファインダーを覗き込む彼女。そんなまさか、と笑おうとした矢先に、どうしてか頭に浮かぶ姿があった。彼の虚像が、頭の裏側で穏やかに微笑んでいた。......いやいや、違う違う。確かにプロデューサーと一緒にするお仕事は楽しいけれど。