お茶の時間ゆっくり、じっくり。銘菓Check本記事は掲載当時のものです。現在と内容が異なる場合があります。webマガジンの読み方をご覧ください。静かな山里に、目にも鮮やかな緑の畝が続く。立春から88日目にあたる八十八夜。今は、便利なペットボトル茶が人気だが、やはり急須で淹れたお茶の味にはかなわない。宇治や静岡のお茶もいいけれど、せっかくならふるさと岐阜のお茶を囲んで。さあ、ゆっくりじっくりと、お茶の時間にしませんか。講座/マイペットボトル茶づくり]岐阜まちなか銘菓選。/岐阜まちなか茶舗めぐり。国道41号から黒川沿いを東へ。すれ違うのもやっとの細道を車で30分。視界が開けたその先には、山の斜面を埋め尽くす若葉色の茶畑が現れた。加茂郡の東端、白川町黒川にある「ますぶち園」は、お茶の栽培から加工、販売までを手がける一貫生産グループ。昭和41年に7軒の茶農家で共同栽培を開始し、徐々に販路を広げ、今は2代目らがその跡を継いでいる。「我々の茶畑は昔ながらの段々畑。幅が狭くて急なので、作業が大変です」そう話す取締役総務部長の田口常昭さん(52)も後継者のひとり。ネクタイを締めて営業に回ることもあれば、畑や工場にも立つ。岐阜県の茶栽培の歴史は古く、約1200年前より白川に言い伝えが残されている。江戸時代に産業として発展し、昭和30年代から生産量や品質がアップした。農林水産省によるデータでは、平成19年の栽培面積は1030ヘクタールで全国9位、荒茶生産量は789トンで全国14位。西美濃の「美濃いび茶」と美濃中央山間地を拠点とする「美濃白川茶」の二大銘柄を、「美濃茶」として全国に売り出している。「いび茶は茶葉がやわらかくて深いコクを感じる。白川茶は香りが良くて上品な苦みがある味。日本茶インストラクター協会岐阜県支部の支部長を務める藤森茂美さん(48)は美濃茶をこう評価する。大きい気温差と、飛騨川から立ち上る朝霧によって、上質な茶葉が生まれている。新茶の季節を迎えると、ますぶち園の畑や工場は24時間フル稼働。新芽の一番おいしい時機を逃さまいと、家族総出で一斉に茶摘みをする。新鮮なうちに蒸し、揉み、乾燥させて「荒茶(あらちゃ)」と呼ばれる状態で保存。最後に茶師が火入れを行ってから出荷される。「畑からお客さんの口に入るまでの履歴がすべてわかる、そんな安心・安全なお茶をお届けしています」と田口さん。栽培とトレーサビリティを実践。安全を追求しながら味を保つのはむずかしい。丈夫な木を育てるため土作りにも余念がない。「簡単で便利なものが求められる時代。何でも手抜きをするのではなく、急須で淹れたお茶を囲んで語り合う、そんなゆとりをもってほしいね」Photo「病気になりにくい力のある木を育てるのが大切」と話す田口さん白川茶の茶摘みは5月と7月の年2回。茶加工のほとんどが機械化している今、白川町では昔ながらの手もみ技法が伝承されている。「機械は手もみの技法を真似てつくられたもの。自分の手でお茶に触れながらお茶づくりを学ぶことは、機械を使う上でも大いに役立つのです」やさしい笑顔で話すのは、「白川茶手もみ保存会」会長の小池彼男(のぶお)さん(71)。16歳で家業の茶農家を継ぎ、茶業一筋55年。若いころは製茶機械の出始めで、手作業はもう古いと思っていた。ところが昭和55年、静岡から師匠を招いた手もみの講習会に参加して、考え方が一変。手もみ技術の素晴らしさに感激した小池さんは、町内の仲間とともに保存会を発足。手もみ茶には手摘みの茶葉を使う。強い蒸気でさっと蒸して、焙炉(ほいろ)と呼ばれる火にかけた台の上に広げる。水分を飛ばしながら手でもみこんでいく。人肌に保つ茶葉の温度、茶葉に当てる風の量、茶葉をもむときの力の加減。このバランスによって、仕上がりの良さが違ってくる。「繊維は潰すんやけど傷はつけへんのです。苦みより旨み成分がゆっくり溶け出すんやね。これが本当のお茶の味です」そう話しながら、自慢の茶葉をたっぷりと使ってお茶を淹れてくれる。香りをかいでから、そっと口に含む。甘み、渋み、苦み、旨み...すべてが深く絡み合った何ともまろやかな味わい。「本来お茶というのは、みんなで仲良く飲むもの。手もみ茶の味には、小池さんら職人のお茶への愛情と人間の味わい深さがそのまま表れているようだ。講座/マイペットボトル茶づくり]岐阜まちなか銘菓選。/岐阜まちなか茶舗めぐり。本記事は掲載当時のものです。現在と内容が異なる場合があります。webマガジンの読み方をご覧ください。秋色のティータイムはいかが。...コメントコメントやトラックバックはまだありません。岐阜に暮らすということ。心も躍る夏の郡上へカフェをたずねて。