一方で70代になっても続けてる人がいる。大好きなバレーボールをいつまでもやっていたかったから辞める時が来るのを考えるのは恐怖だった。気付くと、自分が入った時にいた先輩方はもう誰も居なくなっていた。チームメイトは少し上の同年輩と10歳くらい下の人たち。常敗だった我がチームが初めて3位になったのを皮切りに年2回の地域リーグで常に優勝の位置になった。その位置を何年も維持していくことに締めつけられてチームは変わった。同年輩と年下ばかりなのでお嬢さんをやっているわけにもいかなくなった。あるトラブルをきっかけによそからやって来た私ともともと地元民ばかりの同年輩チームメイトとは溝が出来た。ある人はあからさまに私を無視した。練習が始まってしまえば楽しい。バレーボールはやっぱり楽しい!!大好きだ。はじまる前に誰とも話をしない時も増えた。話をしても誰も答えてくれないのなら自分から話しをする事も減る。郷に入って郷に従うのにも限界がある。郷に入って従っているものには常にストレスが付きまとう。いつまで我慢すればいいのか???何かおかしい。バレーボールは楽しいのだ。やっている間だけは私を無視してる彼女もチームメイトとして扱ってくれる。呼んでくれ、「ナイス!!○○!!」と言ってくれる。練習が終わった後に躁状態になる時と鬱々とした気持ちになる時があって鬱々としたときには心底、なんでこんなつらい思いしてまでバレー続けてるんだろう??って思った。たかが趣味なのに、こんな苦しい思いする必要あるの??この数年、ずーーーーっと心に鉛を抱えてきた。結局鉛入りの靴も手に入れられずジャンプ力も肩の力も身に着かなかったけど鉛入りの心だけは手に入れてしまった。辞めたい、でも辞めたくない。バレーボールは大好きなんだもの。自問自答を繰り返していた私にキャプテンを決める会議の前日キャプテンをやって欲しい。と一番仲が良いチームメイトからメールが来た。新年会で話をする人も居なく、ただただ時間が早く過ぎ去ること、ただただ早く帰りたい。考えていた私にはとてもとても無理な相談だった。ここで「それならバレー自体を辞める。」というのは卑怯だと思った・・・そして、副キャプテンならと思っていたのでそう告げたら彼女が言った。副キャプテンで立候補だなんて許されるのかな??会議は紛糾、いつも私を無視している彼女は般若のような顔をして「副で立候補なんておかしい!!!」と異様な勢いで言葉の弾丸を浴びせかけてきた。言ってくれていた友人は黙っていた。キャプテンを引き受けたがこの1年はひどいありさまだった。協力してくれたのは「みんなで協力・・・・」なんてこと一言も言わなかった人たちと副を引き受けてくれた近所に住む友人だけ。今までこんなこと無かった!!というくらい荒れた1年だった。お嬢様なのが常に人生と戦う彼女たちは許せなかったのだろう。子供のころから、学校や塾の先生から「○○さんは、ゆっくり考えれば出来るんですけどね。」と言われてきた、おっとりさを鬱陶しく思われたのかもしれない。自分では一生懸命限界まで頑張ったつもりだったが全く足らなかったようだ。無理難題を吹っ掛けられ、それでは・・と用意して来れば「必要ない!!」と突っぱねられた。試合の前後はどこかから飛び降りたくなるくらい辛かった。協力なんて、とんでも無かった。副をやっていてくれた彼女もけがで休むことが多くなり協力してくれる人は忙しく、練習を休みがち。キャプテンをやってくれ!と懇願してきた一番の友人だと思っていた彼女も背を向けて私を無視した。若い一人の子だけは色々親身に協力してくれたのでそれだけが心の支え・・・・・・・でも、まだ子供が小さい彼女も時々休んだ。そんな時は本当に一人ぼっち。キャプテンだから休まない。話す人も仲間も居なくても体育館に行く。一昨年まで11人いたのに休部が2人で9人ギリギリになった。集まるのが3人の時もあった。一昨年までは人数余っているくらいだったのに。私の所為???そうでは無いことは分かってはいたけれど考えずにはいられなかった。私の徳が無いから天気も荒れるし(練習が悪天候で2回も中止になった。今までこんなこと無かった。)体育館の鍵は無くなるし(開けようと鍵を取りに行ったら無くて大騒ぎになった、こんなこと今まで1度も無かった)みんなが怪我するしみんな仕事が忙しくなって練習に来られなくなるし。休むのに連絡してこない人もいた。副で立候補すれば良いから!と云った彼女も辞めると言って来た。「この1年、冷たくしてごめん。キャプテンの辛さを分かって欲しかったから。彼女とは1年のうちで最大のトラブルもあった。なんか違うんじゃ?と思ったけど「うん、わかった。実際そう思ったのも事実だったから・・・でも、最初から私は無理だってあなたに言った筈だったのにね。あんなに背中を向けてまで冷たくする必要がきっと私の為に必要だったのよね?膝は数年前にエアロビで傷めた。半月板損傷、左ひざの4か所のうち1か所が潰れていた。骨とは違い損傷した軟骨は二度と再生しないと言われている。だましだまし使っていた。急性期が済んでからは痛いけど普段は忘れていられるくらいにはなっていた。一昨年くらいかな??歩くと痛むようになった。去年くらいからはバレーの練習後3日くらいまともに歩けなくなった。今では何をしていなくても常に痛みを感じるようになった。視力は0.06だからコンタクトレンズを入れる。アレルギーが出ちゃったので使い捨てのコンタクトレンズ。腰は20代の時に相次いでぎっくり腰をやりそれからは腰が良かった時は無くバレーの時はずっとスポーツサポーターを巻いていた。手指は手根管症候群で5年くらい前からずっと痛かった。手首はもともと尺骨と橈骨という2本ある前腕の骨の尺骨の方が手首部分で1cm位短かったので傷め易く、常にテーピングぐるぐる巻き。ミイラみたいな手だった。暮れのある日ある、他のチームメイトが言った。みんなは出来る人を求めているんだよ。アンタのプレーは迷惑だ。そんな様なニュアンスの話だった。最初から迷惑だったんだ。逆上がりも跳び箱もダメだった人がこんなところに居てはいけない。好きだからって、下手くそなのにやって良いことでは無かったんだ。団体競技なんだものね。ごめんなさい、今まで迷惑だったことに気付きませんでした。