愛らしく、そして心配げに私を見上げていた顔が硬直する。思えば次の瞬間には朱に染まり、視線を逸らし困ったようにうつむくのです。その反応は、私の思い違いをさらに加速させるに十分な威力を持つものでした。恥ずかしさに頬を染める島村さんの顔を、これ以上二人っきりの状態で見続けると良くない感情が芽生えそうな予感がして、とっさに私も目を逸らしました。目を逸らす最中、あるモノが視界に写ります。島村さんが恥ずかしさからか、両手を合わせてどうしたものかと思案しているその姿が。その両手が――その指先が――節くれだった硬い男のそれとは根本から違うと思わせる、柔らかな指先が――あの時、ドアが閉まる直前に垣間見えた白く細い指先に、良く似ているのです。衝撃から視界がグニャリと歪むなか、畳みかけるように島村さんが謝罪の言葉を口にします。何を、謝るのでしょうか。島村さんが、何をしたというのでしょうか。島村さんが私などに、あのようなことを、するはずがないというのに。島村さんは年頃の女の子です。アイドルといえど、恋に落ちることはあるでしょう。意中の相手の無防備な姿を見て、魔がさしてしまうこともあるでしょう。その相手は学校で人気を集めるバスケ部やサッカー部のエースだったり、あるいは同年代の男性アイドルのはずです。一回り以上歳の離れた、特に面白みの無い私などであるはずがないのです。「い、イタズラ!?」イタズラで、私などの頬にキスをする。あの、島村さんが?視界の歪みがいっそう強まり、飛行機で離陸するときの気圧変化のように耳に甲高い音が鳴り響き、私の頭蓋を苦しめる。そんなこと、有り得ない。ID:amdXqONW0島村さんの一言で、耳触りな幻聴がパタリと止まりました。様々な色を混ぜ合わせた絵の具たちが、黒一色になる直前のようであった視界が一瞬で正常に戻る。イタズラの内容は......私の頬を、指で突いたこと?目を真ん丸と見開き、まじまじと島村さんの指を改めて見る。私が見慣れている三十男のそれとは違う、十七歳の瑞々しい少女の指先。見るからに柔らかそうで、きっと弾力もあるのでしょう。――寝ぼけた私が、唇だと勘違いするほどに。「だ......大丈夫です。恥ずかしさで耳まで真っ赤になったことが鏡を見るまでもなくわかり、ハンドルに顔をうずめる。私は、何を考えていたのか。十七歳の人気アイドルが、キスをしたと考えていた。誰に?......こんなありもしない妄想をいい歳になるのにしてしまう、私なんかに。「いえ......私こそ妙な姿を見せてしまいまして」あれから無事に島村さんを家の前まで送り届けることができました。私はまったく無事ではありません。道中、島村さんが様子がおかしいことを気遣ってくれるのですが、その優しさがかえって心苦しいものなのです。私は貴女が優しさを向けるような存在じゃないんです。貴方があんなことをするはずがないのに、したと思い込む下衆な存在なんです――というように。......え、えっとですね。失礼も何も、私のような勘違い男には何を言っても問題などありません。いえ、島村さんにとって年上の男性に失礼なことを言うのはハードルが高いのでしょう。真っ赤な顔で目線を左右に戸惑うように揺らし、膝の上でスカートをぎゅっと掴んでいます。意を決し、私に視線を定めました。予想外の言葉は私の覚悟をスルリとすり抜け、私に間の抜けた声を漏らさせました。今のはどのような意味か。確かめようにもなんと聞けばいいものか。ID:amdXqONW0「え、ええとですねっ。迷っている中で気づけたのは、どうやら島村さんも私と同じぐらい混乱されていることです。ワタワタと手を動かしながら、身振り手振り説明をされているのですが、頭がまるで追いつきません。緊張から顔が次第に赤くなり、ついには湯気が出るのではと心配になった時のことです。島村さんは慌てて席を立ち、転がるように車を出ます。心配になって私も立ち上がろうとしましたが、島村さんがピタリと動きを止めたのにつられて止まります。右手を唇にそえ片目を閉じると、今度は右手を私に投げかけました。――投げ、キッスです。自分は見惚れいるのか、愕然としているのか。自分でもわからないまま、車のドアを閉めて足早に玄関へと去って行く島村さんの姿を呆然と見送ります。「............これは、偶然なのでしょうか」アイドルとして投げキッスの練習をすることはあるでしょう。先ほどの島村さんのテンションはいつもより高く、つい練習していたことを私にしてしまったかもしれません。――島村さんが寝ている私の頬にキスをしたのではないかと考えた日に、投げキッスを私にしてみせたのは意味があるのではないか。そもそも指でつつかれて、キスをされたと勘違いするなんてことがあるのか。指先で私の頬をつついたのではなく――本当は本当に、寝ている私にキスをしたのでは?そんなはずはない、自惚れるな気持ち悪いと必死になって自分に言い聞かせるのですが、島村さんのあの天使のような投げキッスが脳裏に刻みこまれ、ありえない妄想が離れようとしてくれません。島村さんが眠る私に口づけしたなど、思い違いにすぎないという確信を得るために車で送りました。結果は、かえってありえない妄想が強まる始末。頭の中は島村さんのことでいっぱいで、どうしたものかと途方にくれます。明日からどんな顔で島村さんと顔を合わせればいいのか。ため息をつきながら私は会社に戻るのでした。「はぁ......」ママにただいまと挨拶して、部屋に戻ります。家の中は暖房が効いていて暖かいけれど、それよりも私の頬の方がずっと熱を持っている。顔が真っ赤になった、あの人のことを考える。部屋の鏡を見ると、私の顔も真っ赤なまま。プロデューサーさんとおそろいだ。考えるとますます顔が熱くなる。プロデューサーさんも今の私と同じぐらい恥ずかしかったのだろうか。すれば――今の私と同じぐらい、恥ずかしいと感じている相手のことを考えているのだろうか。体に力が入らなくなって、ベットに仰向けに倒れこむ。目をつむって思い出すのは、大きな体を恥ずかしそうに畳み込んで、真っ赤に染まった顔を少しでも私に見せまいとするプロデューサーさんの姿。「プロデューサーさん......可愛かったなぁ」あんなに恥ずかしがっちゃうだなんて。「私にキスされたと思い込んでいたこと、あんなふうに恥ずかしがるだなんて......」あんな姿を見せちゃうだなんて、困った人だ。私だから良いものを、他の女性にあんな艶姿を見せたらどうなってたことか。私だって我慢できなくて、運転席にうずくまるプロデューサーさんに、今度こそ本当にキスしそうになるぐらいだった。仮眠をとるプロデューサーさんにキスしたいという衝動に耐えて、正解だった。眠りに落ちているプロデューサーさんがかろうじて目覚める程度の強さに調整するには、唾液で湿らせた指が適当だった。事はうまく運び、プロデューサーさんは立ち去る直前の私のわずかな姿しかとらえることができなかった。重要だったのは、確信を抱かせないこと。寝ている間に頬に何をされたのか。何かをした人物は誰なのか。最初プロデューサーさんは頬にキスをされたと思っていましたが、誰であるかは確信に至りませんでした。今は私であることはわかっていますが、何をされたのかわからない状態です。今も私のことで頭がいっぱいのはずです。ID:amdXqONW0「ああ――――」プロデューサーさんは今、私のことで頭がいっぱい。考えるだけで、ベットの柔らかさが増したような気がして、幸せに身を沈めます。プロデューサーさんが私のことで頭を悩ませているのに、という考えもないわけではありません。それ以上に幸せなんです。貴方が悩む姿、恥ずかしがる姿が大好きなんです。その理由が私であれば、嬉しさが躍るように上がるんです。自分のことは二の次の貴方を幸せにしてみせます。貴方の理想のアイドルを演じて、貴方の夢を叶えます。貴方の人生を幸せにしてみせます。私の、一生をかけてでも。「んっ......」ああ、プロデューサーさんのことを、少しばかり想いすぎました。ID:amdXqONW0最後まで読んでいただきありがとうございました。前作で次は小ネタ集を予定していると書きましたが、変更して小ネタ集にする予定だった一部を投稿しました。事情が重なって、次の投稿がいつになるかわかりません。皆さんが忘れた頃に私が投稿を再開したら、なんか覚えのあるノリだなと生暖かい目で見守ってください。これまで応援しただきありがとうございました。