刺激すると、たぶんあの隙間から逃げるから、そおっと行かないとな。短く鳴きながら駆けてきた。「その手には乗りませんからね!」ええと、どの手でしょう。その後ようやく老街を抜けて、コンビニのイートインで休憩したが、背中のリュックと湿気にやられて、なかなか動く気になれない。台南の猫探しは10時ごろには終えて、そのあとバスに乗って白砂崙と呼ばれる海辺の街に移動する予定だが、時刻はすでに9時近く、だいぶ雲行きが怪しい。帰りの飛行機は台南空港を15:25に出発する。いつもは台北松山から羽田へ飛ぶ中華航空222便を利用しているが、今回に限っては、台南から関空へ飛ぶ同192便を利用することにしていた。これといった理由はないが、敢えて言うなら、いつも松山空港と222便の組み合わせで飽きたのと、あまり長い時間飛行機に乗っていたくないからだ。そもそも俺は飛行機が苦手で、座席でじっとしていられるのはせいぜい4時間が限度だ。台湾ばかりを旅行先に選ぶのも、猫がたくさんいて人々が親切だからというだけでなく、その範囲で行ける自由民主主義国がほかにないからだ。羽田から台北松山は向かい風なので4時間かかるが、台南から関空なら距離は短いし追い風なので2時間40分で着く。関空から東京までは遠くても、鉄道ならいくら乗っても苦ではない。そんなことはどうでもいいんだが、老街を抜けると今度は逆に猫影が薄くなり、見つけるのに難儀するようになった。日が高くなってスクーターが増えたせいかも知れない。赤い路地の茶トラから1時間経って、ようやく見つけた黒白。バランス良く現れて欲しいな。道端の木っ端で茶トラが休んでいた。ただの木っ端かと思ったら、ずいぶん年季が入っているようだ。大切な爪研ぎ道具なのね。長かった台南散歩の後半は猫影薄く、スリム美人三毛で締めくくりとなった。お尻にピントが合っちゃった。スクーターに身を隠して隠れんぼすると、こちらに向き直って近寄ってきた。おっぱいが張っているので、お母さん猫だったみたい。足止めして悪かったよ、子供たちのところへ戻っておくれ。条件に従う限り、自由にご利用いただけます。