ときんぴらごほうは色の黒いが味はよい、という。子どもが駄々をこねたり、酔っ払いがくだを巻いたりすると、「ごんぼ掘るな」とたしなめる地方もある。駆けっこで後から何人も抜き去ることを、ごぼう抜きとも表現し、わたしたちの生活とゴボウとは、ずいぶん関わりが深いようだ。民間療法ゴボウとはゴボウは食用に栽培されるキク科の越年草。ヨーロッパの原産で、日本へは中国から伝えられたが、根を食べる牛蒡は独自に改良したもの。平安時代にはすでに主要根菜の一つになっていたという。根に香気があり、独特の風味がある。葉がフキに似ているので、古名を「うまふぶき」といった。根を食べるのは日本と韓国だけで、ヨーロッパでは新ゴボウの葉をサラダにして食べる程度。第二次大戦中に捕虜に牛蒡を食わせた陸軍中尉が、戦犯裁判で虐待に問われ無期懲役の判決を受けるという悲劇まで起こっている。とんだ罪つくりな話だが、近年ではゴボウの食物繊維にすばらしい効果のあることがわかったのだ。ゴボウの効果、効能ゴボウに含まれる不溶性の食物繊維リグニンには、腸内の発ガン物質や老廃物を吸着して排泄する作用がある。腸内で乳酸菌の活動を促し、整腸作用を助けるから便秘に有効なだけでなく、コレステロールを抑えて動脈硬化を防ぐ働きもするのだ。利尿効果のあるイヌリンも含んでいるし、血糖値を下げる作用もある。高血圧の体質や体にむくみが出やすい人は、ゴボウの常食が望ましい。薬用としては種子が使われる。漢方の古典『名医別録』に「悪実」の名で収載されているのがゴボウのことで、秋によく熟した種子を採取し日干しにしたのが生薬の「牛蒡子」だ。