七日町駅から東に走る七日町通りをブラリ散策。漆器店や絵ろうそくの店、酒蔵所やカフェなど、立ち寄る店もたくさん。カフェに立ち寄り会津鉄道会津線の会津若松駅のひとつ手前が七日町(なぬかまち)駅。ここで降りて町散策をするのも楽しい。いう主要道路が通る城下の西の玄関口だった。料理屋や旅籠、問屋などがたくさん建ち並ぶ活気のある通りとして、会津一の繁華街といわれていた。明治、大正時代を経て昭和30年代ごろまで賑わいがあったが、その後、衰退してしまう。そのせいか、古い建物がそのまま残されてしまった。近年、その佇まいが逆に評判となり、現在は大正浪漫を感じられる通りとして観光の名所となりつつあるのだ。蔵のある和風の建物や洋風の建物があり、かわいい小物や漆器店、和菓子のお店などが軒を連ねている。お土産を探すのもいいし、カフェでひと休みするのも楽しいだろう。七日町駅の構内にある「駅カフェ」でおいしい水出しコーヒーとシフォンケーキを食べてから出発するのもいい。「駅カフェ」はカフェでもあるが、会津17市町村のこだわりの逸品を揃えたアンテナショップでもある。名産品物販スペースや観光インフォメーションコーナー、企画展ギャラリーなどがある。売られている商品はすべて会津エリアで製造されたもの。駅を出て東へ向うと、大きなお屋敷のような建物が見えてくる。「渋川問屋」と書いてあるが問屋ではない。入口の外に料理のメニューが出ている。郷土料理が食べられる店だ。歴史は古く、もともとは海産物問屋だったらしい。街道を通って海産物は渋川問屋に集まっていたのだろう。棒たら煮やにしんの山椒漬けなどが生み出されたようだ。暖簾をくぐると、外観に負けない厳かな雰囲気の内観で、まるで明治時代に遡ってしまったかのような感覚に陥る。会津の郷土料理を歴史的建造物のなかで楽しむことができるのが嬉しい。奥の別館は宿泊施設となっている。駅にも近いし雰囲気もいい。一度は泊まってみたい宿だ。ここ「渋川問屋」も認定されている。先へ進むと、「長門屋」というお菓子屋さんがある。1848年創業でずっとお菓子作りを行ってきた店だ。駄菓子もあるので覗いてみよう。隣は会津木綿を使った手作りの店「もめん絲」。反物などを売っている。木造の味わい深い建物が続く。隣の「やまでら茶屋」はお休み処と書いてある。「ほしばん絵ろうそく店」は江戸時代から続く伝統工芸品の製造販売元。1772年に創業した会津絵ろうそくの元祖だ。絵ろうそくを手作り、手描きする技術を代々継承して、現在当主は9代目。店内には綺麗な柄が描かれたろうそくが大小揃っている。工房があり、絵付け体験もできる。世界にひとつだけのオリジナル絵ろうそくをお土産にしたら、きっと喜ばれるに違いない。七日町通りには漆器店も多い。「関漆器店」は自社製品のほかに秋田で作られた曲げわっぱなども売っている。会津塗りの手塩皿は小さくてかわいいお皿。家に帰ってからこれで郷土料理のこづゆを食べたら、会津の旅の思い出が甦りそうだ。先には、「これこそが大正浪漫を感じさせる」と言いたくなるような建物がある。