1午後五時をすぎると、渉外課の八名の課員が外回りから続々と戻ってきた。ただいま帰りました、と宇田川真治に一礼して自分のデスクに着き、あわただしく鞄を開ける。「お疲れ」と真治は声をかけながらも、彼らと視線が合わないように顔を伏せ、その日何度目かの眩暈に耐えた。意識が近づいたり遠ざかったりしていたが、親指と人さし指を開いてまぶたを揉みほぐすうちに、回転性の眩暈は去った。部下に気づかれないように小さく息をつき、ふたたびパソコンの画面に目をやる。それはシンプルな決算書だが、どれだけ注意深く数字を追っても融資先の状況が把握できない。そればかりか少しでも気を抜くと、数字がベルトコンベアに乗せられたように右へ右へと流れてしまう。耳元で突然言われて、真治はビクッとして顔を上げた。差し出されたメモには、七千円とある。その仕種の意味を部下は誤解したのだろう。申し訳ございません、と頭を下げて、ことさら声をひそめた。「予定よりだいぶオーバーしたため、課長のご負担が増えてしまいまして」ああ、歓迎会の会費か、と真治はやっと気づき、黙って紙幣を手渡した。飲み会の代金は若手社員がカードで支払っておき、翌日、年次の高い順に調整しながら集金していく。四月は飲み会が多く、なにかと物入りだった。真治は深呼吸をしてパソコンに向かった。未決の稟議書がまだ五件あるが、ここ数日来、得体の知れない不安に胸をしめつけられ、仕事に集中できない。席にじっと座っているだけでもつらい。これ以上ぐずぐずしていたら支店長に迷惑がかかる。真治は信頼できる部下が起案した三件にざっと目を通しただけで意見も付さずに電子決裁印を押し、居たたまれない気分で残りの事案にとりかかった。融資課長の那倉崇之に声をかけられて、真治は打ち合わせスペースに移動した。「三輪興産とのつきあいが長いのは知っていますけどね、元本返済の猶予に加えて、追加融資ですか。