トリス......?」ウィルは女の背中に声をかけた。ウィルは女の背中に声をかけた。「ここは眠りにつくレディの寝室です。言葉は無(ぶ)粋(すい)。「ここは眠りにつくレディの寝室です。言葉は|無《ぶ》|粋《すい》。掛け布を震わせるようにぴしゃりと言われ、ウィルは這(ほう)々(ほう)の体(てい)でトリスの部屋から逃げ帰ったのである。掛け布を震わせるようにぴしゃりと言われ、ウィルは|這《ほう》|々《ほう》の|体《てい》でトリスの部屋から逃げ帰ったのである。帰路につく途中、廊下の丁字路の左右から、にょきっとリサ・サリが顔を突き出した。帰路につく途中、廊下の丁字路の左右から、にょきっとリサ・サリが顔を突き出した。「ごめんなさいです......」「申し訳ありません」それは、トリスに報告したことに対してであろう。それは、トリスに報告したことに対してであろう。前髪をますます垂らして俯いていた。前髪をますます垂らして俯いていた。予想していたことではあるが、さっそくこの双子は、ウィルとトリスの板挟みになってしまったようである。予想していたことではあるが、さっそくこの双子は、ウィルとトリスの板挟みになってしまったようである。「べつに君らが悪いわけじゃないよ」ウィルは左右の頭を撫(な)でてやった。ウィルは左右の頭を|撫《な》でてやった。日が落ちて窓の外は暗くなっていた。日が落ちて窓の外は暗くなっていた。ウィルが屋敷の一階に続く階段を下りていく。ウィルが屋敷の一階に続く階段を下りていく。すると廊下の先に、手(て)拭(ぬぐ)いと布袋を下げた二人の女中(メイド)の姿が見えた。すると廊下の先に、|手《て》|拭《ぬぐ》いと布袋を下げた二人の|女中《メイド》の姿が見えた。女中たちは談笑しているようで、ウィルのほうに全く気がついていない。女中たちは談笑しているようで、ウィルのほうに全く気がついていない。ウィルは柱の陰に隠れ、きょろきょろと周囲を見回して、ぎいっとわずかに扉を開き、なかに身体を滑り込ませた。ウィルは柱の陰に隠れ、きょろきょろと周囲を見回して、ぎいっとわずかに扉を開き、なかに身体を滑り込ませた。何も主人筋であるウィルが隠れる必要はないのだが、この二人はジュディスの部下の洗濯女中だったので、なにを口にしているか気になった。何も主人筋であるウィルが隠れる必要はないのだが、この二人はジュディスの部下の洗濯女中だったので、なにを口にしているか気になった。要するに盗み聞きである――ウィルは部屋のなかを見回し、なんとなく、くんくんと室内のいかにも古そうな空気を嗅いだ。ウィルは部屋のなかを見回し、なんとなく、くんくんと室内のいかにも古そうな空気を嗅いだ。そこには、マルク家の紋章の入った軍旗、予備のボイラーの鉛管、はては牛一頭を丸焼きにできるような、巨大なあぶり焼き用器具(ロティスリー)など、いろんな道具がまとまりなく、ところ狭しと積み上げられていた。そこには、マルク家の紋章の入った軍旗、予備のボイラーの鉛管、はては牛一頭を丸焼きにできるような、巨大な|あぶり焼き用器具《ロティスリー》など、いろんな道具がまとまりなく、ところ狭しと積み上げられていた。奥には百年も昔に使われたと思わしき板金鎧(プレート・アーマー)が赤黒く錆びて鎮(ちん)座(ざ)している。奥には百年も昔に使われたと思わしき|板金鎧《プレート・アーマー》が赤黒く錆びて|鎮《ちん》|座《ざ》している。(あーあ......。こんなところに置くから)(あーあ......。こんなところに置くから)湿気もあるだろう。そんな場所だと、家政(ハウス)女中(メイド)がいくら磨いても、次第に錆びていってしまう。そんな場所だと、|家政《ハウス》|女中《メイド》がいくら磨いても、次第に錆びていってしまう。いまウィルが姿を忍ばせている部屋は用具置き場であり、隣の脱衣場に接していた。いまウィルが姿を忍ばせている部屋は用具置き場であり、隣の脱衣場に接していた。ウィルは、息を潜めて部屋の内側から少し開いた扉の隙(すき)間(ま)ごしに廊下を覗(のぞ)く。ウィルは、息を潜めて部屋の内側から少し開いた扉の|隙《すき》|間《ま》ごしに廊下を|覗《のぞ》く。二人とも手拭いをもっていたから、風呂に行く途中だろうと見当をつけたのだ。二人とも手拭いをもっていたから、風呂に行く途中だろうと見当をつけたのだ。女たちはちょうど目の前の廊下を脱衣場のほうへと向かっていく。女たちはちょうど目の前の廊下を脱衣場のほうへと向かっていく。頭の右側で髪を結った栗毛の洗濯女中のアーニーが、目の前に通りかかる。頭の右側で髪を結った栗毛の洗濯女中のアーニーが、目の前に通りかかる。童顔で、くりっとしたいかにも素直そうな大きな瞳が印象的である。童顔で、くりっとしたいかにも素直そうな大きな瞳が印象的である。背はだいたいウィルと同じくらいで、身体は細く胸も薄い。顔の印象もあってか、あまり年上という感じがしなかった。背はだいたいウィルと同じくらいで、身体は細く胸も薄い。顔の印象もあってか、あまり年上という感じがしなかった。続いて、小麦色の肌と白銀の長髪を肩に垂らした、同じく洗濯女中のシャーミアが通りかかる。続いて、小麦色の肌と白銀の長髪を肩に垂らした、同じく洗濯女中のシャーミアが通りかかる。彫りの深いすっと通った鼻筋をしており、こうやって思案顔で目(め)許(もと)を伏せていると化粧をしていなくても、アイシャドーをしているかのように瞼(まぶた)に色気が漂う。彫りの深いすっと通った鼻筋をしており、こうやって思案顔で|目《め》|許《もと》を伏せていると化粧をしていなくても、アイシャドーをしているかのように|瞼《まぶた》に色気が漂う。歳と背格好はだいたいフローラと同じくらいである。歳と背格好はだいたいフローラと同じくらいである。醸(かも)し出す異国情緒溢れる(エキゾチックな)雰囲気もあり、こちらはフローラ以上に年上のお姉さんという感じがする。|醸《かも》し出す|異国情緒溢れる《エキゾチックな》雰囲気もあり、こちらはフローラ以上に年上のお姉さんという感じがする。浅黒い肌に雅(みやび)な顔立ち、しかも白銀の髪なので、洗濯女中をやっているのが不思議なくらい目立つ女性である。浅黒い肌に|雅《みやび》な顔立ち、しかも白銀の髪なので、洗濯女中をやっているのが不思議なくらい目立つ女性である。オアシスで踊り子でもしているような印象が強い。本人は運動音痴でさっぱり踊れないらしい。オアシスで踊り子でもしているような印象が強い。本人は運動音痴でさっぱり踊れないらしい。二人とも容姿が整っている。シャーミアの方はだれが見ても美人だと思うであろう。二人とも容姿が整っている。シャーミアの方はだれが見ても美人だと思うであろう。マルク領のあるこの周辺地域は、東西の文明の橋渡し点にあたり、様々な人種の血が複雑に入り交じるせいか、美人を多く産出すると言われている。マルク領のあるこの周辺地域は、東西の文明の橋渡し点にあたり、様々な人種の血が複雑に入り交じるせいか、美人を多く産出すると言われている。それをさらにトリスが選りすぐっているので、必然的にこの屋敷で働く女中の容姿の水準は高かった。それをさらにトリスが選りすぐっているので、必然的にこの屋敷で働く女中の容姿の水準は高かった。「まさかあの軍曹が、女中長まで槍玉に挙げるとは思わなかった!」なぜかジュディスのことを軍曹と呼んで慕うアーニーが、いかにもおったまげたというと感じでそう口にする。ジュディスのことを軍曹と呼んで慕うアーニーが、いかにもおったまげたというと感じでそう口にする。(まあ、あれはぼくもびっくりしたよ)(まあ、あれはぼくもびっくりしたよ)ジュディスは二十代半ばとまだそこまで歳はいっていないものの、第一(ファースト)洗濯女中として洗濯女中のまとめ役を担っており、仕事に厳しく、部下の面倒見も良い。人望が厚いといって差し支えないだろう。ジュディスは二十代半ばとまだそこまで歳はいっていないものの、|第一《ファースト》洗濯女中として洗濯女中のまとめ役を担っており、仕事に厳しく、部下の面倒見も良い。人望が厚いといって差し支えないだろう。今回は、そんな立場の女性がウィルに公然と楯突いたから、問題が根深いのである。今回は、そんな立場の女性がウィルに公然と楯突いたから、問題が根深いのである。そのまま二人はとなりの脱衣場へと入っていく。そのまま二人はとなりの脱衣場へと入っていく。(たしか、リサはここから着替えを覗けると言っていたな......)(たしか、リサはここから着替えを覗けると言っていたな......)ちらっと左上の、壁と天井の境目のあたりを見上げる。左上の、壁と天井の境目のあたりを見上げる。そこは脱衣場へと続く壁で、その一角がぽっかり、顔の大きさくらい開いて繋がっていた。そこは脱衣場へと続く壁で、その一角がぽっかり、顔の大きさくらい開いて繋がっていた。だれかが覗くために開けたとしか思えないような穴であった。だれかが覗くために開けたとしか思えないような穴であった。ウィルは、中に何が入っているか分からない――おそらくは先祖伝来のそれなりに貴重な物が入っているであろう木箱の上に慎重に乗る。ウィルは、中に何が入っているか分からない――おそらくは先祖伝来のそれなりに貴重な物が入っているであろう木箱の上に慎重に乗る。万が一踏み抜いて大きな音でも立てたら大事だ。万が一踏み抜いて大きな音でも立てたら大事だ。つま先立ちになって脱衣場のほうを見下ろした。つま先立ちになって脱衣場のほうを見下ろした。(うおおおお!)(うおおおお!)そこから見える景色に少年は息を呑む。そこから見える景色に少年は息を呑む。いま、小麦色の肌をしたシャーミアが、黒地のスカートの下から靴下を脱いでいるところであった。いま、小麦色の肌をしたシャーミアが、黒地のスカートの下から靴下を脱いでいるところであった。ここからだと、壁際のオイルランプの火に照らされて、リラックスした女の表情や体つきまでよく見える。ここからだと、壁際のオイルランプの火に照らされて、リラックスした女の表情や体つきまでよく見える。向こうからだと旗が影になっていて、音さえ立てなければ覗いていることに感づかれる心配はないのだ。向こうからだと旗が影になっていて、音さえ立てなければ覗いていることに感づかれる心配はないのだ。リサの嗅覚の鋭さに恐れ入る。リサの嗅覚の鋭さに恐れ入る。「だいたいさ、マイヤはともかくとして料理人だけでなく、トリスさまやウィル坊ちゃんにまで全方位に喧嘩を売ってどうすんの。「だいたいさ、マイヤはともかくとして料理人だけでなく、トリスさまやウィル坊ちゃんにまで全方位に喧嘩を売ってどうすんの。あれは良くないわよ」シャーミアは反対側の靴下を脱ぎながら、そんなことを言った。シャーミアは反対側の靴下を脱ぎながら、そんなことを言った。黒い靴下を脱ぐと、小麦色の脚が蝋燭の光を浴びて、てらてらと柔(やわ)らかそうに、黒いスカートの谷間から見え隠れする。黒い靴下を脱ぐと、小麦色の脚が蝋燭の光を浴びて、てらてらと|柔《やわ》らかそうに、黒いスカートの谷間から見え隠れする。「レミアは軍曹のイケイケっぷりに喝采を送っていたけど。「レミアは軍曹のイケイケっぷりに喝采を送っていたけど。シャーミアは珍しく動転してたよね?」アーニーは黒いお仕着せの襟を緩めながら、そう口にした。アーニーは黒いお仕着せの襟を緩めながら、そう口にした。露わになった首筋から下に覗かせる素肌の色の白さに、ウィルは思わず息を呑む。露わになった首筋から下に覗かせる素肌の色の白さに、ウィルは思わず息を呑む。「そりゃ動転もするわよ。洗濯女中の中ではわたしが一番の新参者だけど、階上の世界(アッパーステアーズ)に意味なく楯突いてどうするのだってことくらい分かるわよ。「そりゃ動転もするわよ。洗濯女中の中ではわたしが一番の新参者だけど、|階上の世界《アッパーステアーズ》に意味なく楯突いてどうするのだってことくらい分かるわよ。小麦色の肌をしたシャーミアは、白銀の長い髪を掻き上げながら、そう呟いた。小麦色の肌をしたシャーミアは、白銀の長い髪を掻き上げながら、そう呟いた。「あたしも、どれほど立ち上がって止めようと思ったことか!?」アーニーがそう言って、綿の胸当てを外した。アーニーがそう言って、綿の胸当てを外した。小ぶりだが形の良い淡い乳房が露わになる。小ぶりだが形の良い淡い乳房が露わになる。軍曹殿ォーー!」わざとらしい演技でそう叫ぶ。らしい演技でそう叫ぶ。小柄な女中は唐突によろめくと、まだ長靴下の残るふとももを押さえはじめた。小柄な女中は唐突によろめくと、まだ長靴下の残るふとももを押さえはじめた。アーニー三等兵銃撃されました。アーニー三等兵銃撃されました。今度はシャーミアのほうにふらふらと歩み寄り、黒地のお仕着せのうえからその豊満な乳房を鷲づかみにした。今度はシャーミアのほうにふらふらと歩み寄り、黒地のお仕着せのうえからその豊満な乳房を鷲づかみにした。「あいたァ!」アーニーは栗毛の頭を押さえて涙目になったのだ。アーニーは栗毛の頭を押さえて涙目になったのだ。「疲れてんだから、夜中にじゃれついてこないで」シャーミアは冷たくそう言って、今度は黒いスカートの下から白いショーツを脱ぎ下ろした。シャーミアは冷たくそう言って、今度は黒いスカートの下から白いショーツを脱ぎ下ろした。香料の匂いの漂ってくるような小麦色の足に、白い木綿のショーツが絡みつくように、するすると下ろされる。香料の匂いの漂ってくるような小麦色の足に、白い木綿のショーツが絡みつくように、するすると下ろされる。黒いブラウスのボタンを外しながら、シャーミアが思わぬことを言ったのだ。黒いブラウスのボタンを外しながら、シャーミアが思わぬことを言ったのだ。流れ弾を食らってウィルは動揺した。流れ弾を食らってウィルは動揺した。贔屓?)周囲の女中からそんなふうに思われているとは気がつかなかった。周囲の女中からそんなふうに思われているとは気がつかなかった。ウィルはどの女中とも気安く接していて、まさか水面下で女どうしの張り合いがあるなど意識もしていなかった。ウィルはどの女中とも気安く接していて、まさか水面下で女どうしの張り合いがあるなど意識もしていなかった。「マイヤのやつ、レースの下着つけてたんだよ。「マイヤのやつ、レースの下着つけてたんだよ。|羨《うらや》ましいよォおお!」アーニーもスカートを脱ぎ落としながら、そんなふうに同調した。アーニーもスカートを脱ぎ落としながら、そんなふうに同調した。少女の白い綿の下穿きは、色気を強調するものではなかったが、栗色の髪の少女の脚はきれいだった。健康的で、年相応の色気に包まれている。少女の白い綿の下穿きは、色気を強調するものではなかったが、栗色の髪の少女の脚はきれいだった。健康的で、年相応の色気に包まれている。「最近、ウィルお坊ちゃん、洗濯場に来てくれないものね」シャーミアが背中に腕を回して、胸当てを外しながらそんなことを言った。シャーミアが背中に腕を回して、胸当てを外しながらそんなことを言った。ウィルは、食い入るようにシャーミアの豊かな柔肌を見つめる。ウィルは、食い入るようにシャーミアの豊かな柔肌を見つめる。褐色の肌はもともとそういう肌質なのか、ブラウスを脱いでも日焼けの跡のようなものが見られなかった。褐色の肌はもともとそういう肌質なのか、ブラウスを脱いでも日焼けの跡のようなものが見られなかった。(一応、先日行ったんだけどね......)(一応、先日行ったんだけどね......)こっそり洗濯場に忍び込んで、ジュディスやレミアの下着姿をしっかりと拝んできたのだが、屋敷の令息の立場でそれを口に出して言うことはできない。洗濯場に忍び込んで、ジュディスやレミアの下着姿をしっかりと拝んできたのだが、屋敷の令息の立場でそれを口に出して言うことはできない。あれから特に理由もなく、なんとなく足が遠のいてしまった。あれから特に理由もなく、なんとなく足が遠のいてしまった。これまで気安く接してくれていた主人筋の足が急に途絶えたら、不安にも感じるだろう。親しくしていた分だけ余計に腹立たしく感じてしまうかもしれない。これまで気安く接してくれていた主人筋の足が急に途絶えたら、不安にも感じるだろう。親しくしていた分だけ余計に腹立たしく感じてしまうかもしれない。そんな折に、女中を解雇するかもしれないという情報が漏(も)れてしまった――ちょうどそんな折に、女中を解雇するかもしれないという情報が|漏《も》れてしまった――シャーミアの胸当てが外されると、ぷるっと豊かな小麦色の乳房が震える。フローラよりも大きい。シャーミアの胸当てが外されると、ぷるっと豊かな小麦色の乳房が震える。フローラよりも大きい。褐色の豊かな乳房の上には肌よりも色素の薄い乳首が乗っており、他の女中たちとは違うその色合いのコントラストがとても新鮮に感じられて、ウィルはついまじまじと観察してしまった。褐色の豊かな乳房の上には肌よりも色素の薄い乳首が乗っており、他の女中たちとは違うその色合いのコントラストがとても新鮮に感じられて、ウィルはついまじまじと観察してしまった。「軍曹も素直に『もっと洗濯場に顔を出して、わたしたちのことも構って』ってウィル坊ちゃんに言えば良かったのに」アーニーの身(み)も蓋(ふた)もない言葉に、ぷっとシャーミアが豊かな胸を上に晒(さら)して吹き出した。アーニーの|身《み》も|蓋《ふた》もない言葉に、ぷっとシャーミアが豊かな胸を上に|晒《さら》して吹き出した。「あんたは気楽でいいね。「あんたは気楽でいいね。ジュディスのやつ、解雇されてしまうかもしれないってのに......」シャーミアは小麦色の肩にかかる白銀髪を後ろに払って、そうぼやいてみせたのだ。シャーミアは小麦色の肩にかかる白銀髪を後ろに払って、そうぼやいてみせたのだ。シャーミアがウィルの方に優美な曲線を描く尻を向ける。そのまま下着と一緒にスカートを脱ぎ、それで素っ裸となった。シャーミアがウィルの方に優美な曲線を描く尻を向ける。そのまま下着と一緒にスカートを脱ぎ、それで素っ裸となった。