「去年はチームとしては例年になく良い結果が残せました」。話す下地理監督、チームを率いて12年になる。昨年の春の大会、オール上間は那覇ブロック大会で準優勝し、5年ぶりとなる県大会への出場を果たした。県大会ではベスト8へ進出。続く夏の大会も那覇ブロックでベスト4に入り、2大会連続で県大会へ出場することができた。8月に佐賀県で行われた九州大会も準決勝まで勝ち進みことができた。最後の大会は県大会出場を逃したものの、「九州ベスト4」という、チームに新しい歴史を刻んんだ1年だった。「たまたま6年生が10人いて、左右の両エースを軸に守りが良くバランスがとれていたのは確かですが、チームとしてまとまっていましたね」。以前にも同じように同学年のメンバーが揃っていたことがあったが、県大会へ行けなかった。「なぜ行けなかったか、技術のうまいヘタじゃなくて、チーム自体がまとまってなかったんですね。チームワークですね」お互いに気配りしながらやっていけるチームを目指す下地監督は、「勝ち負けは二の次で、つねに相手のこと、チームのことを思い、お互いに気配りしながらやっていけるチーム。技術的なものもあるのでしょうが、そういうことがしっかりできれば、強いチームになれると思います」とチームづくりを語る。試合や練習が終わったあとの片付けやグランドの整備で、手を抜いたり、人にさせて自分はやらないとか、見ているだけとか、そういうことに関して監督、コーチは厳しい。「気配りをやっているとプレーにも現れます」。気配りができる子はゲーム中も、お互いに声を掛け合ったり、励ましたりとかもできるという。「野球は個人競技と違いチームでやるので、出ているフィールドプレーヤーだけでなく、ベンチも含めて皆で戦わないといけない。野球の場合は、コーチャーをしたり声を掛けたりと、ベンチもベンチで仕事があるわけですから。いうことをお互いが気づいてやらないとなかなか前には進めない」と気配りできる子供たちを育てるのもオール上間の指導方針の一つだ。失敗を怖れない「練習で学んだことをやる試合でやってみる。それで失敗したとしても、また練習すればいいだけのこと、ミスを怖がって練習してきたことをやれなくなるのが一番ダメ」というのも指導方針の一つだ。学童野球の場合は同じことを繰り返し繰り返し練習するしかないと考える。「始まったばかりですから、この子たちの野球は。中学、高校に行って学童野球の経験を活かしてくれればいいかなと思っています。できれば、ずっと高校野球まで続けて欲しいですね」グランドが使えないハンディをプラスに上間小学校では、校舎の建て替え工事が始まった。平日は公園で練習し、日曜日は沖縄尚学中のグランドを借りて練習する。「子どもたちは、今まで当たり前のように自分たちのグランドで練習していたのが、できなくなった。子供たちがどこまでハングリー精神をもってできるのかなというのはありますね」。今年は、新6年生は4人だけ。昨年と違って下級生も交えたチーム編成となる。6年生が主体のチームと戦いのにはハンディもある。それでもチームとしての成長を期待する。「学校のグランドが使えないということで、逆に、それで精神的に強くなってくれればいいのではないかな、そう思います」。長男がチームに入部したのを機に父母会などでチームに携わってから18年。次男が5年生のときに、監督に就任した。メールの形式が異常です。メールの形式が異常です。