発酵した藍の上に紫色のアジサイの花が咲いているように、丸い塊がふわりと浮いています。触らせてもらいました。私の指に紫の泡がしっかりつきました。藍は植物の葉を乾燥させて作ります。普通、葉っぱが枯れると茶色ですよね。藍は薄いブルーなんです。腐葉土のように、水をかけて発酵させると、すくもが出来上がる。色々なやり方があるそうだが、天野紺屋では、75度の湯ですくもを溶かして染色液を作る。その後は、温度管理が大切、舌でなめて状態を見るという。藍釜の周りに床暖房のように温水パイプをめぐらせたそうだ。廃れて廃棄されそうな織り機などを集めて、織りを復活させた。尚さん、紺屋の5代目。子供のころから、おじいちゃんの働く姿を見て育ち、染め職人になることは、自然なことだった。京都の短大で染色を学び、広瀬町でこれから師匠に学ぼうとした1年後、師匠が脳梗塞で倒れ、何も教えてもらえないまま、独学で家業を継いだ。自分でも、いつかは逃げ出すのではないか、不安な日々。天野さんには、藍と愛があった。「紺屋の家業と藍があって、ほんとに幸せです」5年あまり、いい色の藍を作る模索の日々が続いた。道具の一つであるとおもっていた藍が、元気にがんばって染めてくれることに、愛を感じた。自分と藍がひとつになっていった。いい藍が答えてくれるようになってきた。藍と愛の始まりだった。お客様から届いた糸を注文された色に染め上げる、糸染め。これが、紺屋の主な仕事。最近は、自分の好きなものを、好きなように染めたいと布染めも始めた。頭に巻いた手ぬぐいもそのひとつ。自分が使いたいと思うもの、染め・デザインを考えテキスタイルを生んでゆく。する仕事と楽しそうに話した。糸染めを見せてもらった。竹の棒に輪にした糸を通し、藍釜につける。数十秒後、釜からあげると糸は緑色。棒をねじって液をきり、引き上げると少しづつ緑から青に変化している。酸化で色が発色するそうだ。藍液につける回数で、淡い青から黒い青まで何段階もの色がある。最近は、薄い青も人気だそうだ。藍釜のある染め場は、そのふたも竹の棒も、明治から何も変わっていないようだ。コンクリートの床は、藍液で青に染まっている。この場は空気も時間もタイムスリップしたように錯覚してしまう。する仕事のひとつ、「藍染め教室」がある。手ぬぐいたTシャツなど、藍染め体験ができる。最近は、インバウンド効果なのか、外国人も参加するという。オーストラリアから13人の団体さんがやってきたそうだ。SNSで調べてきたという。彼らのSNSには、ジャパンブルーの染め体験の楽しさと様子が、そして、彼の英語はへただったけれどね・・・とね。藍染め教室は、予約すればできるようですよ。染め場の奥の織り機には、素敵な縞が織りの途中だった。尚さんの父親が主に織っている。着物一反、12メートル織るのに、どのくらいの時間がかかるだろうか。織りあがったものは、京都に送っているという。素敵な着物になりますでしょうね。尚さんには、三人の男の子がいる。6代目の誕生ですかね。尚さんがつらぬく職人魂だった。幼少の頃から藍色を身近に感じながら育つ。もと藍の染め、管理を学ぶ。糸染め専門の紺屋ながら布染めに興味を持ち、布染色の本を先生に試行錯誤を繰り返し「藍型染め」を始める。https://www.tm-21.co.jp(C)tm-21.com。