Helsinki)サンタクロース村メルマガ読者の皆様、Moi!フィンランド在住ライターの靴家さちこです。10月中旬だというのに初雪が降りました。気温ももちろん氷点下。北国に住んでいるので「そう来たか」ぐらいの気持ちでしたが、朝7時にカーテンを開けたら真っ暗だったので、思わず閉めてしまいました。12年も暮らしていれば、冬の到来も当たり前のことなのですが、何年経っても来るときは突然です。このように、実質もうほとんど冬なのですが、10月の第3週目(地方によっては第4週目)はなんと「秋休み」で、学校や保育園はお休みです。今回は、その秋休みについてお話しましょう。ご存知フィンランドでは学校の夏休みが10週間もあります。それだけたっぷり休んだらもう次はクリスマス休みでいいのでは?と思いきや、なんと「秋休み」などというものが一週間もあるのです。これは、この季節には子供達が学校を休んで親の畑仕事の手伝いをしていたという、北欧及び他のヨーロッパ諸国に残る風習の名残で、現在では本来必要がないものなのだそうですが、新学期が始まってちょうど2か月経つ頃なので、夏休み以降、学校や保育園の新しい環境でがんばり続けてきた子供達には、ほっと一息つける、ちょうどいい休憩になります。Helsinki)←オレンジ色は葉っぱだけではない。Helsinki)実は私も、住み始めた当初はこんな休みがあることなど知らず、長男が保育園に行くようになってからその存在に気が付きました。いいますのもこの休みは法律で、保育園と学校に対してだけ決められた、授業(保育)日数に対して割り当てられているお休みなので、学校や保育園に通う子供がいない家庭にはあまり関係がないのです。小さい子持ちの親たちは、この季節に合わせて有給を取って会社を休みます。この暗さが差し迫った季節だからこそ、スペインやカナリヤ諸島などの南へ旅に出かけるのです。Helsinki)とはいっても、全ての人がそんなに気楽に海外旅行に出かけられるわけではありません。インターネットで「Syysyloma(秋休み)」と検索すると、「今年の秋休みはいつ?」「秋休みに子供達と何をする?」といった項目がずらずらっと上がってきます。これがお金を使うテーマパークやにぎやかなイベントの数々ではないところが、なんともフィンランド的です。ちなみに最後の「遊園地」というのは実にスペシャルです。このような気候の国ですので、遊園地とは晩春から夏にかけてのみ開園するものなのですが、この秋休み期間中だけ、逆に暗い時期であることを逆手にとって、ヘルシンキのリンナンマキ遊園地では、イルミネーションをともなって期間限定オープンします。この幻想的で美しいことといったら、しばし寒さも忘れてはしゃいでしまいます。Helsinki)写真右下:国営放送ニュースお勧めの動物園。Helsinki)美しいといえば、フィンランドの紅葉も黄色にオレンジに赤と、朝晩の激しい気温差が作用してそれはそれは美しい紅葉が見られるのですが、この秋休みが始まる頃には白樺など残る葉ももうわずかで、いよいよ晩秋というたたずまいです。雨もたくさん降って、ぬれ落ち葉でぐじゃぐじゃになってきます。こんなふうに身も心もみじめになってくる頃に、休めるなんてありがたいことこの上ないです。秋休みは北国に住む万人に必要だ!と叫びたいところです。......が、先日フリーランスで仕事をされている方に「秋休みはいつからですか?」と聞いたところ「そんなものありませんよ」と苦笑されてしまいました。いっても、その方はもっと秋が深まってきてから、ゆっくりアジア方面に行かれるそうですが。写真左下:午前9時の朝陽。