ウィル坊ちゃま」こちらに気がついた二人の酪農女中がぺこりと頭を下げてきた。こちらに気がついた二人の酪農女中がぺこりと頭を下げてきた。「ケーネは?」ウィルはそう訊(たず)ねた。ウィルはそう|訊《たず》ねた。黒髪のほうの女中が答えた。黒髪のほうの女中が答えた。屋敷で一番清潔な場所と、厩(きゅう)舎(しゃ)を往復するためか、酪農女中には、清潔さや清らかさと牧歌的な情緒を併(あわ)せ持ったイメージがある。屋敷で一番清潔な場所と、|厩《きゅう》|舎《しゃ》を往復するためか、酪農女中には、清潔さや清らかさと牧歌的な情緒を|併《あわ》せ持ったイメージがある。「ひゃっ!」「やんっ」そう二人の女中は悲鳴を上げたのであった。二人の女中は悲鳴を上げたのであった。酪農女中は、ほかの女中よりも少し純朴なところがある。酪農女中は、ほかの女中よりも少し純朴なところがある。清純な少女の尻を撫でるのは少し胸が痛まないでもなかったが、これからのつき合いを考えると、お互いが男と女であるということは意識させておいたほうが良い気がしたのだ。清純な少女の尻を撫でるのは少し胸が痛まないでもなかったが、これからのつき合いを考えると、お互いが男と女であるということは意識させておいたほうが良い気がしたのだ。ケーネは牛小屋にいた。ケーネは牛小屋にいた。マルク家に勤める酪農女中ケーネは、癖一つない漆黒の髪(ブルネット)を背中に垂らしながら、細く白い指先で、人の男性器ほどの長さのある牛の乳首をぎゅっぎゅと搾(しぼ)っているところであった。マルク家に勤める酪農女中ケーネは、癖一つない|漆黒の髪《ブルネット》を背中に垂らしながら、細く白い指先で、人の男性器ほどの長さのある牛の乳首をぎゅっぎゅと|搾《しぼ》っているところであった。黒髪の酪農女中の絞り方が良いのか、びゅっびゅと飛沫をあげるように凄い勢いで銀色の器の内側にミルクが叩(たた)きつけられている。黒髪の酪農女中の絞り方が良いのか、びゅっびゅと飛沫をあげるように凄い勢いで銀色の器の内側にミルクが|叩《たた》きつけられている。見ると、毎日乳しぼりを繰り返すケーネの親指と人差し指の付け根には、搾乳ダコまでついているのだ。ウィルがやってもこうまで上手く出まい。見ると、毎日乳しぼりを繰り返すケーネの親指と人差し指の付け根には、搾乳ダコまでついているのだ。ウィルがやってもこうまで上手く出まい。陽の光の似合いそうな快活な笑顔を浮かべて、女は頷いた。陽の光の似合いそうな快活な笑顔を浮かべて、女は頷いた。優しそうな黒い眉毛と黒茶色(ブラウン)の瞳、白い鼻筋は柔(やわ)らかく透き通っている。優しそうな黒い眉毛と|黒茶色《ブラウン》の瞳、白い鼻筋は|柔《やわ》らかく透き通っている。「この子たち、すごく体調が良いみたいなんです。「この子たち、すごく体調が良いみたいなんです。食事を多めに与えて頑張ってもらうつもりです」そう語るケーネは、代わりに自分のものを絞ってもいいのではないかと思うくらい、乳房が大きい。語るケーネは、代わりに自分のものを絞ってもいいのではないかと思うくらい、乳房が大きい。白い健康的な肌をしている。白い健康的な肌をしている。ケーネは世間が期待する酪農女中の特徴を全て兼ね備えていた。ケーネは世間が期待する酪農女中の特徴を全て兼ね備えていた。黒髪に豊満な乳房、容姿の特徴はトリスによく似たところがある。黒髪に豊満な乳房、容姿の特徴はトリスによく似たところがある。トリスほど背が高くはないので、身体のバランスに比べた胸の大きさが際立っているかもしれない。トリスほど背が高くはないので、身体のバランスに比べた胸の大きさが際立っているかもしれない。笑顔にどこかお日様の匂いを漂(ただよ)わせている。笑顔にどこかお日様の匂いを|漂《ただよ》わせている。トリスには屋敷の権力の影にそっと寄り添うような日陰の魅力があるのに対し、ケーネは日向のもとの健康的な清らかさが魅力の酪農女中であった。トリスには屋敷の権力の影にそっと寄り添うような日陰の魅力があるのに対し、ケーネは日向のもとの健康的な清らかさが魅力の酪農女中であった。動物の世話が上手だし、力持ちだから助かっています。動物の世話が上手だし、力持ちだから助かっています。わたしも結構力あるほうなんですけど、ソフィアさんには敵いません」ケーネはそう言って、華奢な腕で力こぶを作ろうとして見せた。ケーネはそう言って、華奢な腕で力こぶを作ろうとして見せた。力持ちのソフィアは、ときおり、屋敷の女たちが大変そうにしている力仕事を手伝いに行くのであるが、酪農女中の重い牛乳運びを手伝うのは、ソフィアの日課に近かった。力持ちのソフィアは、ときおり、屋敷の女たちが大変そうにしている力仕事を手伝いに行くのであるが、酪農女中の重い牛乳運びを手伝うのは、ソフィアの日課に近かった。「内覧会(オープンハウス)の乳製品はケーネに任せたよ。「|内覧会《オープンハウス》の乳製品はケーネに任せたよ。これからもずっとケーネをアテにしているからね」ウィルは、わざわざその一言を告げに来たのである。ウィルは、わざわざその一言を告げに来たのである。ケーネは頷いてくれると思った。ケーネは頷いてくれると思った。黒髪の女性はじっと上目遣いにこちらを見つめながら、首を縦に振ろうとしないのである。黒髪の女性はじっと上目遣いにこちらを見つめながら、首を縦に振ろうとしないのである。「あの、実家から嫁入りの話が来ておりまして......」(うわあ......)(うわあ......)ウィルは天を仰いだ。ケーネは器量が極めて良く、天(てん)真(しん)爛(らん)漫(まん)で、気立ても良い。ケーネは器量が極めて良く、|天《てん》|真《しん》|爛《らん》|漫《まん》で、気立ても良い。いままで嫁入り話がなかったのが不思議なくらいであった。いままで嫁入り話がなかったのが不思議なくらいであった。「相手はお医者様だそうです。「相手はお医者様だそうです。わたしももう二三歳ですから大いに悩んでおります」そういって、ケーネは白い両頰に手をあてた。いって、ケーネは白い両頰に手をあてた。屋敷の表の空間で給(きゅう)仕(じ)をする客間(パーラー)女中(メイド)と、清楚なイメージの強い酪農女中は、見(み)初(そ)められやすい女中の双(そう)璧(へき)である。屋敷の表の空間で|給《きゅう》|仕《じ》をする|客間《パーラー》|女中《メイド》と、清楚なイメージの強い酪農女中は、|見《み》|初《そ》められやすい女中の|双《そう》|璧《へき》である。して女中の嫁入りを阻むか。トリスの方針はシンプルである。して女中の嫁入りを阻むか。トリスの方針はシンプルである。『そうなるまえに犯してください』ただそれだけである。『そうなるまえに犯してください』ただそれだけである。それが、『どうして、もっと早く犯さなかったんですか』という主人を責める声に変わるのかもしれない。それが、『どうして、もっと早く犯さなかったんですか』という主人を責める声に変わるのかもしれない。ウィルは、木陰にケーネを呼んで、二つある切り株の片方に腰を下ろした。ウィルは、木陰にケーネを呼んで、二つある切り株の片方に腰を下ろした。ケーネはもう片方の切り株に腰を下ろすと、乳女中特有というべきかどこか乳くさい甘い匂いがした。ケーネはもう片方の切り株に腰を下ろすと、乳女中特有というべきかどこか乳くさい甘い匂いがした。目の前の豊満な胸は大きな曲線を描いている。目の前の豊満な胸は大きな曲線を描いている。トリスと違い、あくまで外見はウィルと同じくらいの背(せ)丈(たけ)の華奢な女性なので、なおさら胸の大きさが強調されることになり、つい手を伸ばしそうになる。トリスと違い、あくまで外見はウィルと同じくらいの|背《せ》|丈《たけ》の華奢な女性なので、なおさら胸の大きさが強調されることになり、つい手を伸ばしそうになる。「ケーネ、ぼくは君の仕事をとても高く評価している」ウィルはそう切り出した。ウィルはそう切り出した。事実、マルク領の自家製の乳製品――新鮮な牛乳だけでなく、ヨーグルトにチーズやバター、生クリームなどは大層評判がよい。事実、マルク領の自家製の乳製品――新鮮な牛乳だけでなく、ヨーグルトにチーズやバター、生クリームなどは大層評判がよい。それを作り出すケーネを失うのは、屋敷の評判の点で甚(はなは)だ都合が悪い。それを作り出すケーネを失うのは、屋敷の評判の点で|甚《はなは》だ都合が悪い。「そう仰ってくださって、とても光栄です」にこりと微(ほほ)笑(え)む。|微《ほほ》|笑《え》む。ケーネの自身の膝の上に重ねられた指は白く、赤切れ一つ無い。ケーネの自身の膝の上に重ねられた指は白く、赤切れ一つ無い。毎日、牛乳に触れているせいか、肌がすべすべしており肌(き)理(め)が細かい。毎日、牛乳に触れているせいか、肌がすべすべしており|肌《き》|理《め》が細かい。顔から首にかけての肌も健康的に白く、色っぽい。うずめて匂いを嗅ぎたいくらいである。顔から首にかけての肌も健康的に白く、色っぽい。うずめて匂いを嗅ぎたいくらいである。「まだ、結婚を決めたわけではないんだね?」ウィルが慎重にそう訊ねると、ケーネはこくりと頷いた。ウィルが慎重にそう訊ねると、ケーネはこくりと頷いた。乳女中のケーネが叶えたい夢、純真な夢だったらいいなとウィルは思った。乳女中のケーネが叶えたい夢、純真な夢だったらいいなとウィルは思った。いうときは、とにかく真(しん)摯(し)な態度で勝負するしかない。いうときは、とにかく|真《しん》|摯《し》な態度で勝負するしかない。「ぼくは、どんな夢だって笑ったりしないよ。「ぼくは、どんな夢だって笑ったりしないよ。ぼくにできることなら、なんだって協力するよ」そう力強く言い切ったのだ。力強く言い切ったのだ。「わたしは、人の母乳で乳製品作りに挑みたいのです」そう呟いたのであった。思わずケーネの大きな乳房の膨らみをまじまじと眺めてしまった。思わずケーネの大きな乳房の膨らみをまじまじと眺めてしまった。結婚適齢期の女は、赤い顔でそう頷いた。結婚適齢期の女は、赤い顔でそう頷いた。笑いはしないが、かなり気分が引いてしまった。「え?」ウィルは、目の前の女性が自分が記憶のない時分の話をすることに戸惑った。ウィルは、目の前の女性が自分が記憶のない時分の話をすることに戸惑った。「あんまりにウィル坊ちゃんが美(お)味(い)しそうにお乳を飲んでいらっしゃるものだから、わたしもトリスさまにお願いしたんです。「あんまりにウィル坊ちゃんが|美《お》|味《い》しそうにお乳を飲んでいらっしゃるものだから、わたしもトリスさまにお願いしたんです。わたしのような平民の無礼な申し出に、トリスさまは嫌がる様子もなく応じてくださいました」そのときに、目の前の黒髪の女性は、道を踏み外したらしい。そのときに、目の前の黒髪の女性は、道を踏み外したらしい。「驚くほど味が濃厚でした。「驚くほど味が濃厚でした。あれは、わたしの一生を左右するほど衝撃的な体験でした」ケーネは白い喉を押さえて、うっとりと溜(ため)息(いき)をついた。ケーネは白い喉を押さえて、うっとりと|溜《ため》|息《いき》をついた。「実家がチーズ職人をやっていたこともあり、いつか人の母乳で乳製品を作ってみたいとトリスさまに言ったのです。したら『マルク家の女中になり、ウィル坊ちゃまにお願いしなさい。あなたの夢を叶えてくださるでしょう』と仰られ、数年後にマルク家の門を叩きました。「実家がチーズ職人をやっていたこともあり、いつか人の母乳で乳製品を作ってみたいとトリスさまに言ったのです。したら『マルク家の女中になり、ウィル坊ちゃまにお願いしなさい。あなたの夢を叶えてくださるでしょう』と仰られ、数年後にマルク家の門を叩きました。わたしは酪農女中になったのです」かなり予想外というか斜め上の展開である。予想外というか斜め上の展開である。思ったんだけどケーネ。思ったんだけどケーネ。結婚して、その......自分のおっぱいを使ったらダメなの?」ウィルは引き留めていたことも忘れ、ついそう訊ねてしまった。ウィルは引き留めていたことも忘れ、ついそう訊ねてしまった。すると、ケーネは自らの胸の重さを量るように両手で鷲づかみにした。清純な女性がそんなポーズをとったので、ウィルはとても驚いた。すると、ケーネは自らの胸の重さを量るように両手で鷲づかみにした。清純な女性がそんなポーズをとったので、ウィルはとても驚いた。「乳製品作りには、せめて牛一頭分のミルクがいります。牛一頭分の母乳を出すには、三十人は母乳を出す女性が必要でしょう。「乳製品作りには、せめて牛一頭分のミルクがいります。牛一頭分の母乳を出すには、三十人は母乳を出す女性が必要でしょう。そのような大量の人の母乳を集めようとしたら貴族のお屋敷を頼るしかありません」どうやらケーネは人間の母乳を使って、想像以上に本格的な乳製品づくりを行ないたかったようである。ケーネは人間の母乳を使って、想像以上に本格的な乳製品づくりを行ないたかったようである。「農場で、母乳を提供してもらうよう依頼を出すので大丈夫かな?」ウィルは、ケーネってちょっとヤバい女性なのではないかと思いつつ、そう訊ねた。ウィルは、ケーネってちょっとヤバい女性なのではないかと思いつつ、そう訊ねた。農場には乳(ち)飲(の)み子(ご)がたくさんいる。マルク家が母乳を買いあげるといえば集まるだろう。農場には|乳《ち》|飲《の》み|子《ご》がたくさんいる。マルク家が母乳を買いあげるといえば集まるだろう。「当面はそれでもよいのですが......。母乳の味は食べるものや、体調によって大きく変動します。ご存じだと思いますが、貴族家の乳母(ナニー)は、母乳の量を増やすために毎晩、ジョッキ数杯の麦酒を飲むことまで推奨されています。「当面はそれでもよいのですが......。母乳の味は食べるものや、体調によって大きく変動します。ご存じだと思いますが、貴族家の|乳母《ナニー》は、母乳の量を増やすために毎晩、ジョッキ数杯の麦酒を飲むことまで推奨されています。わたしは管理の徹底した人の母乳を扱いたいのです」ケーネはそう言って、さきほどまでいた牛舎を指差した。ケーネはそう言って、さきほどまでいた牛舎を指差した。「牛乳の質を維持するため、わたしは牛たちのフンを毎日観察しています。「牛乳の質を維持するため、わたしは牛たちのフンを毎日観察しています。職業的にきちんと管理するなら、同じように屋敷の母乳の出る女性の|寝室用便器《チェインバーポット》の中身を観察したいところですね」ケーネという女性がかなりの変人だということが疑いようのないものとなった。ケーネという女性がかなりの変人だということが疑いようのないものとなった。トリスの薫陶によるものかもしれないが、普通の人間ではそこまで徹底することなんてできやしない。トリスの薫陶によるものかもしれないが、普通の人間ではそこまで徹底することなんてできやしない。「それは僕の女になっても構わないということだね?」ウィルは、戸惑わずにそう問いかけた自分自身にむしろ戸惑った。ウィルは、戸惑わずにそう問いかけた自分自身にむしろ戸惑った。