2017年7月10日1943年(昭和18年)6月10日の午後。克義、ハレ、潔、ハマ子の4人が、約5キロ離れた乳呑路まで歩いていた。「抱っこ、抱っこ」3歳のハマ子がすぐせがむが、ハレが叱りとばして引っ張っていく。10日ぶりではなが帰ってくる日なのだ。はなは澄子を連れて根室に渡っていた。根室に住むはなの母・ヨネの具合が悪く、様子を見るためだったが、澄子は生後すぐ足がむくむようになったため、それを医者に診てもらうということもあった。4人は船着場にたどり着いた。待っていると、沖に着いた根室からの定期船からの艀が入ってきた。降りてくる人を順番に見ていたが、最後の客が降りてきてもはなの姿はなかった。引き返して、今度は礼文磯の船着場に向かう。家からは逆の方向になる。ハマ子を叱りとばしながらたどり着いたが、やはりはなたちはいなかった。数日間、4人は船着場を行ったり来たりしたが、はなは帰ってこない。そのうち、根室から電報が届いた。「ハハシス、オクレル」はなの母、ヨネはなの母、ヨネは留夜別村で夫・高原理八と死別してから再婚、根室の街中で旅館を営んでいた。そのヨネが急死したのだった。それから1週間ほど経って、やっとはなと澄子が帰ってきた。はなの帰りを最も待ちわびていたのは、10歳、初等科4年生で家族7人分の家事を1人で切り盛りしたハレだった。10日程度のはずが都合3週間もはなが家を空けてしまったのだ。片付け、裁縫で、料理ははながやっていた。何より吉五郎の世話については、はなは子どもたちには一切させなかった。はながいない間、幸いにも吉五郎に大事はなかったが、普段の仕事に加えて3度の食事を準備するのは大変だった。それでも米を炊いたりジャガイモを茹でたり、魚を焼いたり簡単な味噌汁を作ったりと、何とかやってきた。帰って来たはなの姿を見た時には、ハレは本当に泣きたくなった。「国後に帰るな、とばあちゃんから言われたんだよ」2人で洗濯をしていて、はなはハレに根室での話をした。母ヨネは、少し前に軽い脳卒中を起こして体調を崩してはいたが、はなたちが根室に着いた時はまだ、命に関わるような悪い状態ではなかった。ヨネと、再婚相手の坂本直次郎は、はなと澄子にとてもやさしくしてくれた。2人に会ったのははなが吉五郎と所帯を持った時以来だから15年ぶりぐらいになる。はなは初めて、母親に国後での生活ぶりをゆっくりと話した。