良かったら今度、一緒に食事に行きませんか?」そんなことを考えた途端、まるで見計らったかのように祐麒が誘いをかけてきた。放課後の準備室、他に誰もいないとはいえ学園内で大胆にも。顔を赤くして緊張に身を硬くしながら、それでも真剣に顔を向けてくる。「ごめんなさい、土日はしばらく忙しくて」これは嘘でなく本当のことだ。空かないというわけではないのだが、そう言うしかない。これで諦めて欲しいと思ったが、その翌日。「休みの日ではなくて、平日ならどうでしょうか。申し訳なさそうに伝える。休日もダメ、平日もダメと、これは拒絶なのだと気が付いてくれただろう。思い、実際それから数日は何も言われなかったので、てっきり諦めたのだと思ったのだが。「今日はテニス部休みですよね。競技かるた部も部員の3名がインフルエンザで休みなので今日は無しです。目をぱちくりさせて祐麒を見る。そこまで調べてくるとは思っていなかった。「先生方の間でも、『早帰り日』を作ってメリハリのある仕事をしよう、ってなっているんですよね。書類仕事があって残業と言おうとする前に、封じられた。祐麒の言っていることは間違っておらず、真紀は反論しようとした口を閉じ、息を吐き出す。「お店も、幾つかピックアップしているんです。祐麒が口にした店は真紀も知っている名前で、高級過ぎず、かといって安過ぎず、高校生男子にしてはなかなか良いチョイスであった。「こら、大きな声出さないの」ガッツポーズをして無邪気に喜びを体で表現する祐麒を見ると、もはや苦笑するしかなかった。その日、仕事を負えて学校を出たのはなんだかんだいって夜の七時だった。メールをして待ち合わせした場所に行くと、一度家に帰って着替えた祐麒が既に待っていた。向かう店は、真紀が指定することにした。知り合いと出会ったり見られたりするリスクを減らすためであるし、また祐麒から貰ったプレゼントに対するお礼の意味もあったからである。カジュアルな服装で良いと言ったが、祐麒はコートの下にはシャツにジャケットというフォーマルな格好をしてきており、背伸びした感じがどうしても抜けない。真紀が祐麒を連れて入った店は、小洒落たフランス料理のレストランだった。洒落ているといっても高級な店ではなく、家庭的な雰囲気のする店である。「ふふ、福沢くんくらいの年齢でこういう店に来慣れていたら、逆に嫌だわ」コートを脱ぎ、少しリラックスした表情を見せる真紀。選べといったところで、祐麒も困るだけかもしれないし、せっかくだから美味しい料理を食べさせて喜ばせたい、そんな気持ちもある。真紀が注文して運ばれてきた料理は、スペイン産生ハム添えグリーンサラダ、マルセイユ風魚介のスープ、海の幸のフリカッセ、仔牛の薄切りソテー、といった品々で、祐麒にとってはどれも初めて食べるものらしかった。美味しい、美味しいと夢中になって食べているのを見ていると、なんだか微笑ましくなって自然と表情が柔らかくなってくるのを自覚する。すると、正面の席から真紀に食べるさまを見られていることに気づき、祐麒は赤面する。「遠慮しないで、さすが男の子だなって思っていたのよ。祐麒とは対照的に、ゆっくりと食べ物を口に運ぶ真紀。食事が進むと自然と会話も進み、いつしか真紀も普通に楽しむようになっていた。店に来るまでの間に感じていたこと、どうやって祐麒の気持ちを断てばよいだろうと考えていたこと、そういったことが頭の片隅に追いやられていた。一生懸命に話しかけてくる祐麒の気持ちが大きかったし、食べっぷりが良かったことも大きい。変な気遣いをしてこなかったのも大きかったかもしれない。店内の席は適度に離れており、また平日ということもあって混雑しているほどではない。二人の会話も他に聞かれる心配はあまりなさそうだが、真紀は心もち声のボリュームを下げて聞いてきた。「結婚したいなんて、勢いで言っても後悔するだけよ。そんな軽いものじゃないわよ、結婚は。頬杖をつき、しかつめらしい顔をする真紀。「俺が好きになったのは、鹿取真紀さんという一人の女性です。言いかけたところで、店員が歩み寄ってくるのが見えて口を閉じる。デザートのクリームブリュレを静かにテーブルに置き、戻ってゆく。話は途切れてしまい、そのままデザートを食べて食事は終了した。食事は楽しかったが、だからといってこの後もずるずるとプライベートで会うわけにはいかない。考えていた、祐麒の想いを断る言葉を口から出そうとした真紀だが、その直前でいきなり祐麒が真紀の左手に右手を重ねてきた。手を引こうとしたが、ぎゅっと、思いのほか強く握られて動かせない。「......俺、鹿取先生のこと本気で思っています。店の照明の具合で今まで気付かなかったが、よくよく見れば顔が赤くなっており、どこか目も据わっているように思える。してテーブルの上を確認すると、祐麒の前にはワイングラスが置かれている。初めこそソフトドリンクを飲んでいたが、話が弾み盛り上がってきていつしか互いにワインを飲んでいたのだ。真紀の手を握ったまま立ち上がる祐麒。慌てて真紀も椅子から立ち、バッグとコートを手に取る。言うと素直に祐麒は手を離した。先に祐麒を店の外に出して支払いを済ませ、コートを着て店の外に出ると冷気が体を包み込んでくる。思わず首をすくめてしまったところ、再び祐麒に手を握られた。何かを言う間もなく、ぐいぐいと引っ張られて慌てて足を動かす真紀。男の祐麒のスピードにはついていくのがやっとという感じである。聞こえているのかいないのか、構わずに進んでいく。「ふ、福沢くんってば」ヒールで早足は少し辛い。真紀もワインで少し酔っているから尚更だ。「もう、少し、止まって」ぐいと力を込めて踏ん張ると、ようやく祐麒も足を止めた。乱れた息を整えつつ、バッグをかけた左手で前髪を梳く。今度はいきなり体ごと引っ張られたかと思うと、顔に硬質の冷たいものが当たって痛みに顔をしかめる。何かと思ったら、祐麒のコートのボタンだった。抜け出ようとするも、祐麒の力は強くて身動きもままならない。祐麒がそう言ったのは、おそらく修司とのことがあったからだろう。あの時の修司とのやり取りを聞いていたのは祐麒だけだ。「俺は絶対に、手放したりしません。苦しいくらいに抱きしめられ、息が詰まる。体の間に腕を入れ、祐麒の胸を押すようにして僅かに体の間に距離を取る。息がかかるほどの近さで、真剣な祐麒の顔が視界を覆う。「ずっと、中学一年の時から、鹿取先生だけを想って、それを支えにきました。気持ちは変わりません......いや、もっとずっと強く大きくなっています。「嬉しいけれど、落ち着いて考えなさい。私は一回り以上も年上なのよ。抱きしめられ、顔がコートに埋められる。少年の真っ直ぐな情熱が痛いほどに伝わってきて、真紀の心もさすがに少しばかり揺れてくるが、だからといってここで受け入れるわけにはいかない。祐麒の胸に手の平を置き、力を入れて体を離す。教師と生徒だから、立場が異なるから、そういったありきたりの言葉を口にすることが出来なかった。祐麒が吐き出しているのはもっと根源的な感情、男として、いや人として人を好きになっては駄目なのかという問いだったから。「福沢くん、お酒を飲んで酔っているのよ。酔いを醒まして帰りなさい」だから、違う方向に話をずらして終わらせようとする。諭しているようで、お酒に慣れていない子供を酔わせたまま自分は帰ろうとする、そんな自分自身の行動も見えないふりをして。しないと、今の祐麒の熱と勢いに飲み込まれてしまいそうだったから。それで祐麒と別れて部屋に戻って一息つく。真紀だって、あそこまで熱く思われて、自分のことを好きだと思われて、嬉しくないわけではない。いって、受け入れられるかは別問題なのだ。「............あれ......」と、そこでふと気が付く。嬉しくないわけがない、なんて。「私......嬉しがっている......?」そう口に出してしまってから、慌てて頭を振って否定する。「勢いと雰囲気に酔っただけよ、私も。自分自身に言い聞かせる。気が付いてしまったことを忘れることは出来なかった。おしまい応援クリックいただけると幸いです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。商店街のメインストリートに流れるのはクリスマスソング。午後一の講義は眠くなる。中学生だろうと、高校生だろうと、大学生だろうときっとそれは変わらないと思う。大学生になると一つの講義が90分だ。それもそうだろう、まさか家庭教師初日であった昨日の今日に、学校まで訪ねてくるなんて想像できるはずもない。祐麒さんとの約束を控え、私は乃梨子と一緒に街に買い物に出かけていた。祐麒の後ろを力なく景が歩いている。分からないが、とりあえず今の住処を追い出されたらしい。...PREV竹内友氏の『ボールルームへようこそ』10巻の感想。第二巻(著:小野不由美)スポンサーリンクプロフィール当サイト管理人の紅(神門順)です。本やゲームが好きな普通の会社員。gomafu893最近の投稿くずしろ氏の『笑顔のたえない職場です。AFFINGER4.。