『真の姿!?』ゴールデン・ウィークを直前に控えた四月の終わり。唸るようにして言うと、祐麒はそのまま机に突っ伏した。その様子を、風見を含むチームのメンバーが生ぬるい目で見つめていた。風見が労うように肩を叩いてくれたどうにかこうにか、散々苦労しながらも予定期間内に予定していた仕事を終えることが出来て、一安心である。大丈夫だとは思っていたが、最後に景からOKが出るまでは、下手したらゴールデン・ウィークのどこかで出勤か、という恐れまであったのだから。時間は二十時手前だが、これなら遅い内には入らない、むしろ早い方であろう。今日は現在のプロジェクトが区切りのよいところまで終わったということと、景の歓迎会を兼ねてチームメンバーで飲みに行こう、ということになっていた。これで祐麒が一人、仕事のせいで参加できない、などとなったら情けない。「焦らなくても、まだ時間早いから大丈夫だよ」そう言ってくれるが、祐麒以外のメンバーは既に本日の仕事の方をつけて、いつでも出ることができる状態になっている。焦らずにはいられなかった。メンバーは全部で六人、祐麒と風見と景以外に、プロパーのベテラン男性社員が一人と、協力会社のメンバーが二人である。急いで後片付けをしてメンバー揃って会社を出たのが二十時過ぎ、繁華街の方に出て店に入り、乾杯をする。一件目として入った店は、風見の選んだ刺身をはじめとする新鮮な魚介類の美味しいお店。旬だという蛍烏賊と鮎並などを頼み、舌鼓を打つ。刺身には日本酒があうなどといって、皆お酒もガンガン飲みまくる。基本的にメンバーは全員酒好きなのだ。風見に背中を叩かれ、むせる。そんなことを言われても、祐麒はそこまで酒に強いわけではないのだ、他の皆と同じペースで飲んでいたらすぐに潰れてしまう。ペースをおさえながら、二件目へと突入した。二件目は適当に選んだ店だったが、良かったのか悪かったのか、日本酒が非常に充実している店だった。正面に座っていた景が話しかけてきた。眼鏡の下の目は据わっているようにも見え、またもや説教モードに入りかけているようで身構える。六人という人数で説教モードに入られてはたまらないと、すかさず風見が別の方向に話をそらせてくれて、胸を撫で下ろす。景はなおも説教したそうな素振りを見せていたが、風見が色々と話題を振ったり、男性陣が日本酒をすすめたりして、どうにかお堅い話になるのを避けることが出来た。出来たのだが、それには一つの代償があった。飲みに飲み、話しに話し、時間を忘れるほど盛り上がったのは良いのだが、それ故に店を出るころには日付ももう変わろうかという時刻になっていた。携帯で時間を確認した風見は、申し訳なさそうな顔をあまり見せずに駅に向かって走っていった。他のメンバーも既に帰宅の途についていて、残されたのは祐麒と景だけであったが、その景はといえば近くの電柱に抱き着いていた。景の歓迎会を兼ねていたわけだから、当然のように飲み会の主役は景で、おまけに説教モードを避けるためにお酒を勧めていたため、景はぐでんぐでんに酔っぱらっていた。一人で立つこともままならない状態で、まともな意識を保てていない。放っておくわけにもいかないが、他のメンバーとて明日の休みに予定もあれば終電の都合というものもあり、結局、一番年下の祐麒が景をどうにかすることにして他の皆は帰したというわけだ。学生時代から社会人まで、何度も酔っぱらった仲間を介抱した経験がある。翌日の休みに予定があるわけでなし、祐麒自身は帰れなくなってもネットカフェにでも行けばすむので、景さえなんとかできればよい。電信柱に寄りかかっている景の肩を叩くと、ぐらりと体が揺れ、祐麒の方に倒れかかってきた。「うわっ、だ、大丈夫ですかっ!?」かろうじて支えるが、景はほとんど体に力が入っておらずに祐麒に凭れ掛かってきている。非常に、重く感じるのは失礼だろうか。タクシーまで連れてきたものの、どこまで運んでもらえばよいのか分からないし、聞き出そうにも景は反応を示してくれない。しようかと困っていると、景が何かを手渡してきた。景の手が財布を探り、免許証を取り出した。そこには住所が書かれている。「ああ、なるほど、じゃあここまで......って」それですべての力を使い果たしたのか、完全に落ちたようだ。このままタクシーに乗せて行き先を告げるだけでも良いのだが、果たして家に着いたとして、起きて一人で部屋まで戻れるだろうか。タクシーの運転手に多大なる迷惑をかけないだろうか。祐麒は一緒にタクシーに乗り込むと、運転手に免許証に記載された住所を告げた。マンションの前まで到着しても景は意識が戻らなかった。ゆすって起こそうとはしたものの、わけのわからないことを言い返してくるだけで、自力で立って歩こうとはしなかった。二人分の鞄を持ち、一人の身体を支えるというのは重労働だった。しようかと考えたが、思い切って抱き上げることにした。いわゆる、『お姫様抱っこである』。見た目まだ新しく、お洒落な感じのマンションで、祐麒の住むマンションと随分と違って見えるのは気のせいか。申し訳ないと思いつつ景のバッグの中から部屋の鍵を取り出し、エントランスのオートロックを開けて中に入る。住人に会うこともなく景の部屋の前まで辿り着いた。405号室が、景の部屋だった。腕の中でぐったりしている景に声をかけ、揺すってみるものの、起きる気配はなかった。勝手に人の部屋に、しかも女性の部屋に入ってよいものだろうか。こんなことなら、景を連れてカラオケボックスにでも行って朝まで寝かせておくべきだったと思うが、今となっては後の祭りである。祐麒は大きく息を吸い込むと、覚悟を決めた。部屋の中はなるべく見ずに、何も触ることなく景をベッドに寝かせて、帰るのだ。帰り際にドアの鍵をかけ、鍵は郵便受けの中に置いておき、その旨を書き置きとして残しておけば大丈夫だろう。手にした鍵を、ドアの鍵穴に差し込む。景を抱き抱えたままなので非常に苦戦したが、どうにか開錠に成功して一息つく。ここで気を緩めてしまっては決意が萎えてしまうと思い、勢いに任せてドアを開け、背中でドアが閉じるのを抑えながら内側に滑り込むようにして入った。玄関で靴を脱ぎ、短い廊下を歩いて扉を開ける。中は当たり前だが真っ暗で、とりあえず壁際を探って電気のスイッチを探す。何をするにも景を抱えたままなので大変だが、あと少しだと我慢して探り当ててスイッチを押す。闇に包まれていた部屋に、明かりが灯る。「――――っ」そこで祐麒は、息をのんだ。目の前に広がるのは、おそらくダイニング・キッチン。左手にシンクが見えるからそうなのであろう。一言で表現するならば、『惨状』であろうか。ダイニング・キッチンという名がついておきながら、そこは本来の機能を果たしているとは到底思えなかった。様々なものが散乱し、室内を覆い尽くしていた。大きな姿見、使用しているとは思えない中古のパソコンにディスプレイ、積み上げられた段ボール箱。多いのは、何が入っているのか分からないがデパートの袋が床を覆い、靴やブーツが入っていたらしき箱がかなりの高さまで積まれている。床も見えない有り様で、とても料理が出来る部屋とは思えなかった。室内をおそるおそる進み、隣の主寝室と思われる部屋の前にやってくる。ダイニング・キッチンを物置代わりに使用しているうちに、荷物が増えすぎてしまったのだろう、そう考えて扉を開き、考えが甘かったことをすぐに理解させられる。主寝室は、輪をかけて酷い状態だった。衣類が散乱し、大量の本が幾つも山を作り、CDやDVDのパッケージも同様。ローテーブルの上にも雑誌やらペットボトルやらが所狭しと置かれている。前の部屋はまだ床部分が見えたが、この部屋ときたらどこを歩いて良いのか分からない。歩けそうな場所に足を運び、これまた脱ぎっぱなしのパジャマと思われるスウェットや他の衣服の乱れたベッドへと近寄っていく。景の身体をベッドに横たえ、布団を被せてようやく一息つく。振り返り、寝室からダイニング・キッチンまで通して見渡してみて、眩暈がしそうになる。「汚部屋だ......」まさか、有能でバリバリに仕事をこなす景が、こんな汚部屋の住人だったなんて想像もしなかった。頭を振り、帰ろうと足を踏み出したところで、床に積まれていた雑誌を踏んで足を滑らせた。尻から落ち、そのままの勢いで倒れた祐麒の頭部に激しい衝撃が与えられ、瞬間、目の前が真っ暗になる。テーブルにぶつけたようだと無意識下に悟ったが、明確な意思を保てたのはそこまでだった。床に倒れた祐麒の意識は、深い谷底に吸い込まれるかのようにブラックアウトした。体が痛くて、目が覚めた。全身が凝り固まっていて、動かそうとすると関節が軋むような気がする。安物とはいえベッドのマットレスの上のはずなのに、こんなにも固いのはなぜだろうか。起き上がらないことにはこの痛みは消えそうにないと、手をついて上半身を起こした。おごっ!?」たいして上半身を起こす前に、勢いよく頭が何かにぶつかり、そのまま倒れて今度は後頭部を強打した。額と後頭部の両方を手で抑えながら声も出せずに悶絶する。数分、そのまま痛みをこらえてようやく、閉じていた目を開けると、視界に入ってきたのは木目。なんだろう、と考えてようやく思い当たる。これは、ローテーブルだ。寝ている間にローテーブルの下に入り込んでしまい、起きた拍子にテーブルの腹に思い切り頭をぶつけてしまったようだ。体が痛いのもさもありなん、床で寝ていたのだから当然のこと。カーペットこそ敷かれているものの、それだけでは寝やすいとは言い難い。そもそも洋服や雑誌やその他もろもろの物に覆われて、カーペットがあること自体、良く分からない。テーブルの下から這い出し、体を起こしたところで激しい頭痛に襲わた。二日酔いと殴打によるダブルパンチだ。スーツのまま寝てしまったからヨレヨレになっているし、酷い有様だった。「......ん~~、っるさい~~」そこで、傍と気が付いた。いうか、意識的に忘れていたことを思い出した。声のした方に目を向けると、こちらも昨日の服装のままベッドで寝ていた景が、うつぶせの格好から顔を祐麒の方に向けてうっすらと目を開けていくところだった。顔を顰め、眉間に力を入れて目を細めているのは、眼鏡を外していてよく見えないからであろう。景は枕もとを探って眼鏡を手に取り、装着する。「え......っ............」ようやく目の焦点が合い、祐麒を見つめて絶句した。我ながら間の抜けた挨拶だと思ったが、他に思い浮かばなかった。景は両手をついて上半身を起こし、口をぱくぱくとさせた後。神速とはまさにこのことか。目にも止まらぬ平手打ちが祐麒を張り飛ばし、床へとダイブさせられる。衣類や雑誌類に埋もれながら起き上がろうともがいているところ、頭上から声が落ちてくる。はっ、ま、まさか、私が酔ったのをいいことに、変なことをしたんじゃないでしょうねっ!?」ベッドの上から景が襟首を掴んできて、前後に激しく揺さぶってくる。頭に乗っかっていたものをつまんで目の前まで持ってくると、それは淡い水色のブラジャーだった。非常に手触りがよく、コットンと思われた。一方の手を開いてみると、握りしめていたのはパステル調の可愛らしいパンティ。「こ、これは、違うんですよっ!」と、左右の両手にパンツとブラを握り締めて力説しても説得力がないが。両手でシャツを掴まれ、高速でシェイクされているとどんどん気持ち悪くなってくる。二日酔いなのだ、勘弁してほしい。不意に、シェイクが止まった。目の前には、真っ青な顔をした景。逃げたいが、しっかりとシャツを掴まれていて身動きが取れない。