それが変わったのが1988年の札幌駅高架化開業と721系電車の運転開始だろう。これらは今までの国鉄時代からの面目を一新した。人々はいつしかジェイアールのことを汽車とは呼ばなくなった。年々激しくなるラッシュはデッキ付き2扉の車両では対応できなくなり、札幌からはだんだん追われていった。急行『かむい』として札幌−旭川間の主役でもあり、急行降板後も札幌都市圏電車の主役であったが、後年は岩見沢—旭川間や苫小牧—室蘭間で細々とローカル輸送をするだけになってしまった。そんな711系電車も2015年3月14日のダイヤ改正でついに走らなくなる。思い入れのある車両が無くなるのは寂しい。北斗星の臨時化やトワイライトエクスプレスの廃止のほうが何かと話題になっているようだが、ひっそり消えて行く赤電車こと711系電車に最後に乗っておこうと出かけることにした。数少なくなった最後の711系電車の運用はここを参考にさせてもらいました。時刻表を見ながら作成したプランは以下の通り。3264M(快速いしかりライナー)きっぷは滝川までは1日散歩きっぷを使用し、滝川から旭川までは普通乗車券を購入することにした。それでは最後の『汽車』を堪能すべく2/22の日曜日、札幌駅へと向かった。3423M朝晩は711系電車も札幌駅に顔を出すが、日中は岩見沢まで行かなければならない。手にした切符は『1日散歩きっぷ』。2260円で滝川までは何度も乗り降りできる。乗るのは733型電車。最新型の電車で、快速『エアポート』や北海道新幹線が開業したら函館とのリレー列車『はこだてライナー』にも使用される3ドアオールロングシート車両である。今でもじいさんばあさんクラスになるとJRのことを『汽車』と呼ぶ人もいるが、さすがにこれを『汽車』とは言わないな。オールロングシートの車内。711系電車が全盛だった頃はまさか北海道でこんな電車が走るとは思わなかった。42分で岩見沢に着いた。同じ区間を711系電車ならば48分かかる。乗るのは岩見沢12:30発の滝川行。1本あとの11:40札幌発いしかりライナーでも間に合うのだが、私と同じような名残乗車客で混んでいるといけないから1本前の電車にしたのだ。2000年の暮れに木造駅舎が消失してから長らくプレハブ駅舎だったが、2009年に今の駅舎になった。再開発工事で殺風景になった岩見沢駅前。『小もろ』や『天狗まんじゅう』のあった古いビルは壊され更地になっていた。駅の東側は古いアーケード街がまだ残っている。シャッターばかり目立つが。2175Mここから12:30発滝川行の普通列車に乗る。駅構内に停車している711系電車。さいしょこれが滝川行になるのかと思ったが違った。7番ホームにはやっぱり鉄道ファンたちが来ていた。岩見沢—旭川間でもすでにほとんどの列車が721系電車に置き換えられていて、数少ない711系電車に乗りにやって来たのだ。皆さんカメラだけは一眼レフのごついやつを持っている。一般の名残乗車客はいない。去年の江差線廃止時とは違うようだ。別に路線が無くなるわけではないし、711系から721系に置き換えられるならば一般の乗客にとってはむしろ歓迎すべきことで、それほど関心のあることではないのかもしれない。コアなファンたちで賑わうが3/13までなので、それまで辛抱してください。滝川行2175Mが入線する。名残乗車のファンたちが一斉にカメラを向ける。茶色いボックスシートが並ぶ車内。昔は青いモケットだったが、国鉄末期頃に今の茶色に変えられた。窓ガラスはホコリや水垢がこびりついて曇ってしまっている。車内はボックスが全て埋まり、ロングシート部分にも何人かというほどの乗り。3月以降はもっと混むだろうか。急行型車両と同じタイプの物。その下には灰皿があったが全車禁煙の今は撤去されている。美唄で地元客が結構降りて空ボックスも出てきた。汚れた窓ガラス越しはかえって水彩画のような景色になった。