あたしは――」シャーミアは形のよい唇に指を当てて、少し考えたあと、胸の上にかかる白銀の髪を後ろに払った。シャーミアは形のよい唇に指を当てて、少し考えたあと、胸の上にかかる白銀の髪を後ろに払った。ウィルはその返答に耳をすませる。ウィルはその返答に耳をすませる。「ジュディスに付いていくかねえ......」シャーミアの回答は、ウィルに衝撃をもたらした。シャーミアの回答は、ウィルに衝撃をもたらした。ジュディスの行動を非難する口ぶりを示しつつも、結局はジュディスについていくのだ。ジュディスの行動を非難する口ぶりを示しつつも、結局はジュディスについていくのだ。もったいなくない?」アーニーの言葉にシャーミアは首を振った。アーニーの言葉にシャーミアは首を振った。「わたしは、こんなナリだから、ジュディスを置いておけるような主人に仕えたいんだ。「わたしは、こんなナリだから、ジュディスを置いておけるような主人に仕えたいんだ。肌や髪の色が目立つのか、南方より来たシャーミアの一族は、何度となく迫害に晒されている。肌や髪の色が目立つのか、南方より来たシャーミアの一族は、何度となく迫害に晒されている。そのため、シャーミアは、フローラに匹敵するほどの美貌を持ちながら、客間(パーラー)女中(メイド)ではなく洗濯女中として、自分から裏方に回っているのだ。そのため、シャーミアは、フローラに匹敵するほどの美貌を持ちながら、|客間《パーラー》|女中《メイド》ではなく洗濯女中として、自分から裏方に回っているのだ。「人ってのは変わるものさ。「人ってのは変わるものさ。迫害を受けて北へ流れてきた一族の言葉は妙な重みがある。陰から覗き見していたウィルは思わずうっと胸を突かれた。迫害を受けて北へ流れてきた一族の言葉は妙な重みがある。陰から覗き見していたウィルは思わずうっと胸を突かれた。「軍曹とシャーミアが行くなら決まりだよ。「軍曹とシャーミアが行くなら決まりだよ。わたしも付いていく」アーニーが当然とばかりにそう言った。アーニーが当然とばかりにそう言った。それを聞いて、ウィルは、ぽかんと口を開けるしかなかった。それを聞いて、ウィルは、ぽかんと口を開けるしかなかった。洗濯女中の結束力の強さを甘く見ていたかもしれない。洗濯女中の結束力の強さを甘く見ていたかもしれない。ほんの些細ないさかいだったはずなのに、屋敷のなかの一グループがウィルを見捨てていこうとしている。ほんの些細ないさかいだったはずなのに、屋敷のなかの一グループがウィルを見捨てていこうとしている。経費削減のおり、もしこのまま一部の使用人を解雇することになったとしても、物事には順序や全体のバランスというものがある。経費削減のおり、もしこのまま一部の使用人を解雇することになったとしても、物事には順序や全体のバランスというものがある。人員削減の常道は、減らしても支障の出にくい部署から人員をカットしていくことだ。人員削減の常道は、減らしても支障の出にくい部署から人員をカットしていくことだ。家政女中などは、使用頻度の低い部屋をしばらく閉鎖するなどすれば比較的減らしやすい。この広い屋敷に主人筋はウィルしかいないのだから、一番解雇の危機に晒されていると言ってもいい。家政女中などは、使用頻度の低い部屋をしばらく閉鎖するなどすれば比較的減らしやすい。この広い屋敷に主人筋はウィルしかいないのだから、一番解雇の危機に晒されていると言ってもいい。その点、洗濯女中は急な人員整理がしにくい。人が集団生活を営んでいたら、毎日大量の洗い物が出るからだ。その点、洗濯女中は急な人員整理がしにくい。人が集団生活を営んでいたら、毎日大量の洗い物が出るからだ。ローマ式の風呂を設置するなど、極端に綺麗好きなところのあるマルク家にとって、専門性の高い洗濯女中のグループがごっそり抜けるのは、大層困る事態なのであった。ローマ式の風呂を設置するなど、極端に綺麗好きなところのあるマルク家にとって、専門性の高い洗濯女中のグループがごっそり抜けるのは、大層困る事態なのであった。お屋敷をやめたら、ここのお風呂にはもう入れなくなるよ?」シャーミアの言葉に、アーニーはとても悲しそうな顔をして頷(うなず)いた。シャーミアの言葉に、アーニーはとても悲しそうな顔をして|頷《うなず》いた。主人の残り湯とはいえ、浴場を使用人に開放している貴族家というのは、マルク家くらいなものだ。主人の残り湯とはいえ、浴場を使用人に開放している貴族家というのは、マルク家くらいなものだ。二人の立つ、お風呂の入り口の扉の上には、古代の帝国に倣った、双頭の馬の家紋が掲げられていた。二人の立つ、お風呂の入り口の扉の上には、古代の帝国に倣った、双頭の馬の家紋が掲げられていた。「今日のお湯はぬるくないといいなあ」アーニーは、楽しみとばかりに尻をふりふりと揺らした。アーニーは、楽しみとばかりに尻をふりふりと揺らした。「こんな時間だから仕方がないよ。「こんな時間だから仕方がないよ。日によって、女中がお風呂に入れる時間は深夜にずれこんでしまうのだ。日によって、女中がお風呂に入れる時間は深夜にずれこんでしまうのだ。(そろそろ行こう......)(そろそろ行こう......)ウィルは音を立てないように、ゆっくりと木箱から下りはじめる。ウィルは音を立てないように、ゆっくりと木箱から下りはじめる。そこで、膝を曲げて木箱から下りようとした矢先、洗濯女中たちの言葉にショックを受けたのか、それとも女の裸が脳(のう)裏(り)に焼き付いていたためか、うっかりとウィルの靴先が木箱の角の釘に引っかかってしまう。そこで、膝を曲げて木箱から下りようとした矢先、洗濯女中たちの言葉にショックを受けたのか、それとも女の裸が|脳《のう》|裏《り》に焼き付いていたためか、うっかりとウィルの靴先が木箱の角の釘に引っかかってしまう。(あッ――!)(あッ――!)ぐらっと身体が前に傾く。そこから先は赤錆だらけの板金鎧だ。そこから先は赤錆だらけの板金鎧だ。ぶつかったら派手な音がするだろう。ぶつかったら派手な音がするだろう。