我慢の限界を遙かに超える事象に|遭《そう》|遇《ぐう》したときに使用するようです......」トリスはそう他人事のように言って、ひとつ深呼吸をした。トリスはそう他人事のように言って、ひとつ深呼吸をした。頭を切り換えるためか、首を軽く左右に振った。頭を切り換えるためか、首を軽く左右に振った。すると、さきほどの奇行が嘘のように、再び、肌に陶器のような冷たい質感が戻る。すると、さきほどの奇行が嘘のように、再び、肌に陶器のような冷たい質感が戻る。女中長は、冷たい目線で切り込んできた。女中長は、冷たい目線で切り込んできた。昼に、ウィルを公然と批判した洗濯(ランドリー)女中(メイド)の処分について聞いてきたのだ。昼に、ウィルを公然と批判した|洗濯《ランドリー》|女中《メイド》の処分について聞いてきたのだ。「がおう......」そう遠吠えのように唸ったのだ。遠吠えのように唸ったのだ。(ま、また言った......!)(ま、また言った......!)勇ましさはなく、いっそ哀(かな)しげですらあった。勇ましさはなく、いっそ|哀《かな》しげですらあった。そのまま、トリスはふらふらと倒れるように机の端に両手をついた。そこには膨大な書類の山が積み上がっている。そのまま、トリスはふらふらと倒れるように机の端に両手をついた。そこには膨大な書類の山が積み上がっている。女中長の仕事には膨大なデスクワークが伴(ともな)うものだ。女中長の仕事には膨大なデスクワークが|伴《ともな》うものだ。女中の人事には、何通もの候補者の推薦状に目を通す必要がある。女中を解雇するということは、これから、トリスはたくさんの推薦状を書くことになるのかもしれない。女中の人事には、何通もの候補者の推薦状に目を通す必要がある。女中を解雇するということは、これから、トリスはたくさんの推薦状を書くことになるのかもしれない。料理人と相談しながら、屋敷の食料品の仕入れを行なうのも女中長の仕事である。料理人と相談しながら、屋敷の食料品の仕入れを行なうのも女中長の仕事である。女中の給料を払うにも経理は必要だ。女中の給料を払うにも経理は必要だ。ウィルは、この書類の山の十分の一でも片づけられる気がしなかった。ウィルは、この書類の山の十分の一でも片づけられる気がしなかった。おまけに、いまは農地の帳簿まで積み上がっている状況だった。おまけに、いまは農地の帳簿まで積み上がっている状況だった。――ウィルが見ても一目で分かる。――ウィルが見ても一目で分かる。これはトリスの手にすら余るだろう。これはトリスの手にすら余るだろう。農地の経営を任せられる人間が早急に必要になる。農地の経営を任せられる人間が早急に必要になる。トリスはすっと背筋を起こすと、ウィルとベッドの間に立った。トリスはすっと背筋を起こすと、ウィルとベッドの間に立った。物事には優先順位というものがあります。主人の命、そして屋敷の支配――この二つは他のいかなる物事よりも優先します。物事には優先順位というものがあります。主人の命、そして屋敷の支配――この二つは他のいかなる物事よりも優先します。わたしがこれだけ心を砕いているというのに――ご主人さまは、ご主人さまは......!」そう言うや否や、トリスは突然、ばさっと自身の黒いスカートを落とした。言うや否や、トリスは突然、ばさっと自身の黒いスカートを落とした。長い脚を包む黒い靴下と、それを吊り上げるガーターベルト、そして黒いショーツが露(あら)わになる。長い脚を包む黒い靴下と、それを吊り上げるガーターベルト、そして黒いショーツが|露《あら》わになる。黒いブラウスのボタンを外しはじめる。大きな白い胸の谷間が露わになる。黒いブラウスのボタンを外しはじめる。大きな白い胸の谷間が露わになる。軽く頰まで膨らませた。軽く頰まで膨らませた。トリスの女学院時代を垣(かい)間(ま)見るような、初めて見る表情だった。トリスの女学院時代を|垣《かい》|間《ま》見るような、初めて見る表情だった。「賊を逃がしたことはもう致し方ありません。「賊を逃がしたことはもう致し方ありません。|覆水盆に返らず《キャンノット・ビー・アンダン》です」トリスは、シェークスピアの四大悲劇マクベスの台詞を淡々と引用しながら、流れ作業のように、今度は黒く長い靴下を脱ぎはじめた。トリスは、シェークスピアの四大悲劇マクベスの台詞を淡々と引用しながら、流れ作業のように、今度は黒く長い靴下を脱ぎはじめた。ちなみに、その台詞とは、夫を叱咤して悪行を重ねさせるマクベス夫人のものである。ちなみに、その台詞とは、夫を叱咤して悪行を重ねさせるマクベス夫人のものである。黒いブラウスから、白い腕を引き抜く。黒いブラウスから、白い腕を引き抜く。「せめて――」トリスの黒い下着とそれに包まれた豊満な胸と形の良い尻、白く艶(なま)めかしい手足が露わになる。トリスの黒い下着とそれに包まれた豊満な胸と形の良い尻、白く|艶《なま》めかしい手足が露わになる。女は頭の後ろの髪留めを取ると、軽く頭を振った。女は頭の後ろの髪留めを取ると、軽く頭を振った。長い黒髪がばさっと垂れ下り、香料の匂いが漂(ただよ)う。長い黒髪がばさっと垂れ下り、香料の匂いが|漂《ただよ》う。一瞬、ウィルは身構えてしまったが、いまのトリスからは、いつぞや感じた、あのねっとりと湿った感じがない。一瞬、ウィルは身構えてしまったが、いまのトリスからは、いつぞや感じた、あのねっとりと湿った感じがない。長身の女は、ウィルを放っておいて白いネグリジェを、もぞもぞと頭から羽織りはじめた。長身の女は、ウィルを放っておいて白いネグリジェを、もぞもぞと頭から羽織りはじめた。(――??)(――??)それは、意外に少女趣味な感のある、まるで王子様の口づけを待つときに着るような、可愛(かわい)らしい寝間着である。それは、意外に少女趣味な感のある、まるで王子様の口づけを待つときに着るような、|可愛《かわい》らしい寝間着である。トリスは髪を下ろすと全然違った印象になる。ぬばたまの長い黒髪が額の左右に絹のように長く垂れ下がる。トリスは髪を下ろすと全然違った印象になる。ぬばたまの長い黒髪が額の左右に絹のように長く垂れ下がる。女は、すっとベッドに長い身体を横たえる。女は、すっとベッドに長い身体を横たえる。盛っているときは怖いくらいだったが、いまは眠れる森の美女のような、清楚ささえも感じられた。盛っているときは怖いくらいだったが、いまは眠れる森の美女のような、清楚ささえも感じられた。くたびれた白いナイトキャップまでも被る。くたびれた白いナイトキャップまでも被る。見るとナイトキャップは、ウサギの刺繍入りで、シャルロッテ女学院・一年トリスと書かれていた。見るとナイトキャップは、ウサギの刺繍入りで、シャルロッテ女学院・一年トリスと書かれていた。(も、物持ちいいんだね......)(も、物持ちいいんだね......)普段のイメージとのギャップが、なんとなくトリスの生活感を思わせた。普段のイメージとのギャップが、なんとなくトリスの生活感を思わせた。「ジュディスにしっかり落とし前をつけてください。「ジュディスにしっかり落とし前をつけてください。ないと、わたしはここから一歩も動く気にはなれません」トリスはそう言って、掛け布を頭の上まで引き上げたのだ。トリスはそう言って、掛け布を頭の上まで引き上げたのだ。徹底抗戦の構えである。徹底抗戦の構えである。以前に、お暇をいただくと脅されたことはあったが、これは新しいパターンである。以前に、お暇をいただくと脅されたことはあったが、これは新しいパターンである。幼少のころ、ウィルが己の命の危険も顧みず、草原の(ステッペン)狼(ウルフ)に遭遇して心を奪われたときも、こんなふうに拗(す)ねられたことがある。幼少のころ、ウィルが己の命の危険も顧みず、|草原の《ステッペン》|狼《ウルフ》に遭遇して心を奪われたときも、こんなふうに|拗《す》ねられたことがある。ウィルは、トリスが屋敷から出て行く気がないことに胸をなで下ろしていた。ウィルは、トリスが屋敷から出て行く気がないことに胸をなで下ろしていた。「今後はソフィアを身辺から片時も手放しになりませんよう――食事のときも、寝るときも、女を抱くときもです。「今後はソフィアを身辺から片時も手放しになりませんよう――食事のときも、寝るときも、女を抱くときもです。言うだけ言って、くるっとウィルに背中を向けたのだ。言うだけ言って、くるっとウィルに背中を向けたのだ。寝ている女に背を向けられるのはとても寂しい気持ちになるんだなと、ウィルはそんな年季の入った感想をいだいた。寝ている女に背を向けられるのはとても寂しい気持ちになるんだなと、ウィルはそんな年季の入った感想をいだいた。なんとはなしにトリスの机の上の、作業途中の膨大な書類の束に視線を落とす。なんとはなしにトリスの机の上の、作業途中の膨大な書類の束に視線を落とす。(屋敷の管理に、当面の金策、そしていまや農地の経営まで......)(屋敷の管理に、当面の金策、そしていまや農地の経営まで......)多少ギュンガスに仕事を割り振っているとはいえ、この女性がほとんど全て担っているのだ。多少ギュンガスに仕事を割り振っているとはいえ、この女性がほとんど全て担っているのだ。仕事量を想像して、ちょっと呆(ぼう)然(ぜん)とした。仕事量を想像して、ちょっと|呆《ぼう》|然《ぜん》とした。トリスが優秀であろうと、人間一人がこなせる仕事量には限度というものがあるだろう。トリスが優秀であろうと、人間一人がこなせる仕事量には限度というものがあるだろう。急にトリスの顔色が心配になった。急にトリスの顔色が心配になった。すると、体力的に限界であったのかもしれない。すると、体力的に限界であったのかもしれない。