Echoがやってきた。物珍しさから、家族皆が暇さえあれば「あれくさ、あれくさ」言ってるので、何やら博多弁が飛び交っているような雰囲気だ。オーディオ端子の正体は?初めてのスマートスピーカー購入とあって様々な感想を持ったが、中でもひときわ印象に残ったある「勘違い」があった。こちらはAmazonに掲載されている、Echoの図解。ステレオジャック」に注目して頂きたい。一般的に、スピーカーに付いているオーディオジャックと言えば、音楽プレイヤーやスマホを繋いで鳴らすための「音声入力」を指す。スマート“スピーカー”であるEchoの端子も、当然「入力」であると思って疑わなかった。OUT、つまり、他のスピーカーから音を出すための「音声出力」だったのだ。この仕様は「Echoに与えられたアイデンティティ」を如実に物語っている。スピーカーという名で売られているものの、Echoの本質はあくまで「AIアシスタント」。スピーカーは部品の一部に過ぎず、音声は他のデバイスから出しても構わない、というのが製品コンセプトの本音だろう。iPhoneが「コンピュータ」だったらこうした巧みな言い換えが成功した好例が「スマートフォン」だ。「電話」でありながら、音声通話をほとんど使わないという方も多いのではないだろうか?(筆者も正直、スマホに電話がかかってくると、ちょっと「鬱陶しい!」とさえ思ってしまう(笑))。スマホの本質、つまり与えられたアイデンティティは電話機ではなく「個人用の小型コンピュータ」だ。AppleがiPhoneを発表した時「コンピュータです」と言っていたら、これ程の速度で普及しただろうか?名前は...パーソナルだとパソコンになっちゃうので...ポケットコンピュータ!いや、それは懐かしアイテムだ。Mac」?林檎信者にしか売れ無さそう...。やってもスッキリしない。それが「スマートフォン」という名を与えられるだけで、一気に革新的で便利なアイテムに感じられるから不思議だ。iPadをはじめとするタブレットがイマイチ中途半端感を拭えないのは、最初から「タブレット」という新しいカテゴリのモノであり、浸透に時間を要するからだろう。Echoを始めとするスマートスピーカーにも、この図式があてはまる。「ホームAI」という名前だったら?全知全能のもの凄いアイテムか、はたまたモノ好き向けの商品か...少なくとも一般の人が「買ってリビングに置いてみるか」と思うには少しハードルが高い。「スピーカー」であれば、少なくとも音楽やラジオを聴く程度には確実に使えるのが想像できる。やってまんまと、家庭の日常に「AIの穴」を空け始めているのがスマートスピーカーという存在だ。こやつらはスピーカーと言いながら、リビングに高感度のマイクを堂々と設置することにさえ成功している。我々が面白がってあれくさ、あれくさ言う度に、着々とAIの学習が蓄積されていると思うと、なんとも21世紀的で楽しい気分だ。Bluetoothを使えば「入力」もできるところで、Echoの端子は出力だったが、Bluetooth経由で接続してスマホの音を鳴らすことは可能だ。Alexaアプリの「設定>Bluetooth」から機能をオンにすれば、普通のBluetoothスピーカーと同じようにペアリングすることができる。うちが購入したEchoはサブウーハーが内蔵されており、サイズの割にはズッシリ重い音がする。「オーディオ好き」に受けそうな音ではないが、360°に音が拡散する無指向性スピーカーの効用もあって「聴きやすい」仕上がりになっていると言えるだろう。Echoについては、今後も色々と実験などを重ねて行きたい。スタジオねこやなぎ代表。企業ビデオ等様々な映像・音楽コンテンツを制作すると同時に、書籍や雑誌での執筆、大学やeラーニング等での講師、製品デモなども数多く務める。2014年、日本初のシンセサイザードキュメント映画「ナニワのシンセ界」を監督。近著は「ネット時代の動画活用講座」(玄光社)ほか。執筆・講演等のお問い合わせは、こちらのフォームからお寄せください。100以上の講座を担当しています。