日本の面積の約20%を占める北海道ですが、東西南北に観光地が点在しているため、移動距離もおのずと長くなりがちです。釧路から札幌までは約350キロ、本州の大宮・仙台間に相当します。レンタカーで移動した場合の所要時間は約5時間30分、冬道の運転に慣れていない場合にはさらに時間がかかる上に、交通事故の心配もあります。特急列車を利用した場合の所要時間は約4時間、駅弁等のグルメを楽しみながら北海道の雄大な景色を楽しむことも可能です。座ったまま移動できるので疲労が少なくて済むこともメリットの一つです。したがって、鉄道を利用して移動時間を短縮することが、限られた日程で多くの場所を楽しむためのコツといえます。高速バスと鉄道の組み合わせで、旅行のバリエーションが広がる北海道内の移動方法として高速バスの利用も考えられますが、長距離路線のほとんどが札幌発着、しかも途中乗降ができない路線も多いので、多くの見どころを楽しむためには鉄道との組み合わせが前提となります。北海道内では夜行列車が運行されていないため、夜行高速バスをホテル代わりに活用し、宿泊費と移動時間を節約しながら北海道観光を満喫する向きもあるようです。北海道内のJR特急列車自由席が7日間乗り放題のチケットが発売されており、全国の旅行会社で購入可能です。指定席も6回まで利用できるので長時間の乗車に重宝する他、ワンマン運転の列車に乗車する際も小銭が不要なため、北海道内の鉄道旅行には便利なツールです。