「熟年離婚とかじゃねぇぞ。その、な?」これ以上お訊きするのは憚られたが、しとり身の先生は実のところ話し相手が欲しくて仕方ないご境遇。自分からポツリポツリ話を始めた。「さっきの話じゃないけどよ、昔イケイケだったのは仰せの通り。団塊ってヤツはよ、その名の通り、団子になって競争するようなもんだから、否が応でもそうなっちまう。俺なんかも多分に漏れず、その一翼を担ってた。事もあろうにゼネコン、いや中堅だったから小ゼネコンか。座談会、いやこうなると独演会か。円卓を中心にしつつも、いつしか先生を囲むような配置で席が取り巻いていた。「清さんにその辺の話をお聞きしようと思ってたんですよ。モノログが引き起こした波紋の責を負うべく、管理人が取り次ぐ。「いやぁ、好き勝手やって来たってことに関しちゃ、弁解しようがないさ。こんな俺でも分別があったらしくて、バブルの最中にこりゃマズイと思って飛び出した。それまでも疑問には感じてたんだが、家内の具合が悪くなってきてよ。潮時だなって」このままだとコーシーが冷めてしまいそうだったが、この際、関係ない。「ありきたりかも知れねぇが、がむしゃらに働いてたら、そのシワ寄せが身内に来ちまったってヤツさ。それを悔いて、そのイケイケとやらを是正できないかって考えた。カッコつけて云やぁコンサルだぁな。歩き回ってたら、蟹股になっちまった訳さ。バブル後はゼネコンも苦しかったから、この手の公共工事は落とせない。艱難(かんなん)の極みだったがよ、『長い目で見りゃ禍根を残すぞ』って説得して回ったんだ。掃部公は、目をしばつかせて、ひと呼吸おく。「これも結局はイケイケ体質の為せる業だったんだ。七人の二十・三十代諸君は、言葉が出なかった。「あぁ、バブルが明けたくらいかな。長考の末に一本書き上げたんだが、家内にはあんまり芳しくなかった。『怒りじゃ人は動かない。共感が得られるものを書かないと。言うこと聞いて、恢愎(かいふく)祈願も兼ねて、自然再生論を次に書いたら、『そうそう』って、泪まで流してさ。汚い字の原稿だったけど、一応最後までまとまってたのが救いだったな。女性陣は目が赤くなっている。詩人の八広はその感受性の高さ故、感極まって声が出そうになっていたが、何とか堪(こら)えた。今夜の雨は、涙雨だったということらしい。「おいおい、皆の衆、今日は通夜じゃないよ。実の子ってのもあいにくいねぇ身の上だが、俺には皆がいる。俺ら世代のツケは回させねぇ。気付けば笑顔を交し合っている八人がいる。いや先生を囲む夕べは、こうして一幕となった。南実は何かが吹っ切れたような面持ちで蒼葉に声をかける。「ねぇ、蒼葉さんて、通販カタログに出てる人?」これには蒼葉も相好を崩すしかなかった。今度は櫻が不思議そうに二人を見ている。「あれれ?」カウンター付近には、帰ろうとする先生とそれを引き止めるチーフがいた。元気付けて差し上げたいという想いもあってのことのようだが、会話内容がちと怪しげ。「こりゃまたゾクっとするねぇ。「紙燈籠の結果とあわせて、でいいです。文花はこれで結構、掃部キラーだったりする。センターの十月以降の進境にこれで一つ布石が打たれた。プロジェクタを片付ける千歳の姿を見つけると、思い出したように清が近寄ってきた。「ブログのことですか?」まだ何となく放心状態の彼だったが、ちょっと考えてから真顔になる。「今は何とか使えるようにはなった。原稿書くのに、し、ひ、必須だかんな」(必須の度合いがよくわかるセリフ回しである。)ノートPCの方はまだOFFにしてなかったので、そのまま要領なんかを概説する千歳。清に息子がいたら、こんな絵図も有り得たかも知れない。弁舌が立つ点で共通する八広と弥生だが、今はしんみりしつつ、そんな二人を見守っている。