宇都宮市の中心部から車で30分ほどにある「大谷(おおや)」地区。大谷石で知られる石の産地で、大谷石は柔らかく加工がしやすいことから、古くから外壁や土蔵などの建材として使用されてきた。「大谷資料館」は大谷石の採掘の歴史がわかる資料館で、採掘が本格的に始まった江戸中期から昭和34年頃までの手堀り時代の道具や採掘方法、運搬の移り変わりなどの資料を展示してある。この資料館の圧巻は地下採掘場跡。そこは2万平方メートルにも及ぶ大空間で、深さは30メートル、最深部は地下60メートルもあるという。地下の巨大な神殿といった感じだ。映画やドラマなどの様々な映像作品の撮影やコンサートや演劇、ショー、能楽などの会場にもよく利用されている。坑内の気温は夏でも10°C前後なので、見学の際は上着をお忘れなく。「大谷寺」は、大谷資料館の近くに、洞窟に包まれるように建てられている。本堂内には自然の岩壁に彫られた磨崖仏が10体あり、国の重要文化財となっている。中でも本尊の千手観音は日本最古の石仏で、弘法大師の作と伝えられている。大谷寺の洞窟内には縄文の遺跡があり、併設の宝物館では、発掘された1万年以上前の人骨が展示されている。ギヤラリーとしても活用されている。戦没者の慰霊と世界平和を祈念して昭和23年より6年をかけ、総手彫りで製作された。