菜の花の季節です●栄養豊富なつぼみ菜の花は弥生時代に中国から伝わり、当時は種から油を搾るために栽培されていたそうです。食用として普及したのは明治以降で、開花に必要な養分をたっぷり蓄えたつぼみの時期に食べます。多く含まれているのは、β-カロテンやビタミンC。鉄分、カルシウム、カリウムといったミネラルや食物繊維も取ることができます。アブラナ科の野菜に含まれる辛み成分のイソチオシアネートは、ガン予防につながると期待されている栄養素です。●貴重な栄養素を無駄なくつぼみが密集して花が開いていないもの、葉や茎がやわらかく、切り口がみずみずしいものが新鮮です。しおれやすいので、保存する場合は湿らせた新聞紙などで包んで、ビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室へ入れてください。硬めにゆでて水気を絞ってから冷凍すると長期保存できます。ビタミンCは水溶性なので、長時間水にさらしたり、ゆですぎたりしないように注意。