」そそくさと着替え、髪を乾かしテントに戻る。洗った髪が雨でまた濡れた。雨の日が更に嫌いになった。係長「まったく、無駄な要請しよって。机に座り書類の山の中で係長が俺を睨む。係長「あっちの課長級を進捗し切ったとこでゴールは見えてただろ?もう少し先を見通す力を付けろ、現状把握からの即断即決はマネジャーの基本だぞ」あら、状況全部見られてたのか主任「はい、肝に命じます」ペコっ係長「厳しい目標にも前向きに対応する姿勢は評価している。係長とは若い頃からの付き合いということも有り、いつも痛いところを突かれる。本人が現場に出なくなって久しい。最近は課長、係長が現場に出るのはごく稀だ。後方で業務環境を整えてくれていることには感謝の念が絶えない。テントを出て自分の身体に視線を落とす。周りの反応はこのせいか...先輩男「お疲れさん、どうだった?」1,2班分まとめて俺が報告してきたので、コイツは外で待ってるだけだった。別に大して叱責もされなかったが、良い機会だタカってやれ。先輩男「最近頼りっぱなしだしな。しゃーねー行くか?」そんなつもりで言ったんじゃ無いんだけどな...まぁいっか。小汚いのが二人も揃うと注目度も倍。逃げ出すように場を後にした。ーーシャワー棟から出ると雨は止んでいた。テントへの帰り道、係長テントの方から歩いてくる班長二人が見えた。報告の帰りだろうか特に声を掛ける事もなく、ぬかるんだ足下を気にしながらテントに戻る。平社員「あれ?同期男は?」シャワーにもいなかったし、ベッドにも姿が無い後輩女「さぁ?ずっと見てませんよ」バタバタベッドに寝転がり本を読む後輩女が足をバタつかせながらこちらも見ずに答えた。平社員「そっか、一緒に社食行こうと思ったのにな...」ポケットからPDAを取り出し先に行くとメッセージを入れておく。常時携帯が義務付けられている。後輩女「あっ私もまだ食べてないです。確かに激しい折衝の後は人と話すのも億劫になる同じ班員なら何となく気兼ねしないで済む。平社員「んじゃ行くか」スッ、スタスタ後輩女「あっ、待って下さーい」モゾモゾ後輩女が外着を着て追い掛けてくる。後輩女「狙撃係は視野が広いのです」エッヘン他班のテントの光が零れる中を歩く。してて良い時間だ...空気も心地良い。ーーモブA「あ、あの。あっ、すみま...すみませーん。平社員「.........。遅めに来たのに食堂の中はソコソコの人数で溢れている。展示されている見本を眺めメニューを決める。食事というか、燃料というか...。お世辞にも美味いとは言えないので何にしても大差は無いが。今まで後輩男が当番だったので誰か飲めない。最年少の後輩女がその役なのは明白か...。今日は良いが、後で当番制を提案しよう。後輩女「じゃビールで」ヒョイトレイを持ち席を探す。良く向かい合わせで2席空いたので座る。プシッ、プシッ平社員「んじゃ、今日もお疲れー」コン後輩女「お疲れ様ですー」コンコキュコキュ、ぷはー。安物ビールでも喉に染み渡り、爽快感を与えてくれる。会社に入るまでお酒なんて一切興味が無かった何の為に必要なのかと疑問すら抱いていた。新人歓迎会の時「これも社会人の付き合いの内」と言われそれ以来当たり前の物になった。ビール一本、二本じゃ酔えない。儀式的にお酒を入れた力で嫌なことを忘れたつもりになっているだけだ。平社員さんと愚にもつかない話をする、業務の話はしないのが暗黙のルールだ。主任と先輩男さんが売店で買ったビールを差し出し横に座る。平社員/後輩女「ブハッ」な、何を言ってるんだこの人は。そんなこと無いです」ブンブン...平社員さん、そんな全力で否定しなくても...。事実でも少し傷付きます。今節は色々あったなー。端末『先輩男:堤防上より周囲確認、人影無し。川沿い東に、先輩男組は土手から降りて東に、モブC組は原点位置から北東方向に進行、Eの4から7をカバーしろ」...飲酒での業務は原則禁止だがそんなこと言ってられない。何かの間違いだと祈るがそれは無駄だと分かっている...。装備を構え、目の前の闇に向かって歩を進める。社食でみんなで飲んでいるとポケットのPDAが鳴った。平社員と後輩女もポケットを探っている。主任「何だ?平社員、後輩女。食器の片付けをすませ係長テントに急ぐ。主任「失礼しまーす」スッ係長「遅い、何してた!...まぁ良い。何かあったのでしょうか?」イラついた様子で自分の机に座る。傍らには何故か管理班長が立っている。俺も戻ってから姿を見て無い。管理班長「端的に言います。管理班長「ツール管理庫の定期見回り時に扉の破壊を確認。為のデバイスが埋められている。端末と連動させ個人情報を管理している。ツール無断持ち出し、無断外出。状況から見て、無断退社と思われます。管理班長「もし間違いだとしても、確保対象です。管理班長「人手は歓迎です。全員無言でツールを装備し出発準備を整え、探索業務へと向かった。業務を始めた今でもまだ信じられない。してんな」ボソッ平社員さん達も冷静に見えるけど内心は混乱してるのだろうか?...少しお酒を飲んでいるせいもあって思考がまとまらない。暗闇の中、緑掛かった視界を頼りに探索は続く。用水地と民家の入り組んだ地域を進む。端末『管理班長:現在、約35名。平社員「俺もその意見に賛成です。端末『管理班長:過大評価し過ぎだ。早く、撃ってくれよ...トロ臭い。:何があった?状況報告しろ!』うるさい。それどころじゃ無いんだ。後輩女と俺が駆け付けた時には技能班の退職者が何人も橋の上に横たわっていた。同期男...何で...平社員「これ以上社則違反を重ねるな!まだ間にあ...」いや、懲戒解雇は免れ無いな...言葉に詰まる。睨み合ったまま沈黙が続く。技能班は包囲が完成したと思ったのか、同期男に向かって銃を構え静観している。端末を着けて無い同期男の哀しげな顔が良く分かる。同期男「何で...こうなっちまったんだろうな...」ポフ、ポフ、ポフ。ヒュー...同期男が言葉を紡ごうとしたその瞬間。橋の反対側、複数の光が目に入った。蜘蛛の子を散らすように技能班が下がって行く。必死に伝えてくる後輩女の言葉にも耳を貸さず同期男と相対する。爆音にかき消され同期男の声は聴こえない。その表情は確かに笑ってた。爆煙の向こう側、迫ってくるFHWの技能班達の中に消えて行く背中をただ見送った。先方の地点進捗が同期男さんと平社員さんの間に着弾する。着弾際に二人が何か話しているように見えた。これに合流し、折衝を開始します』カカカカカカカ端末『主任:了解、全員そちらに向かう。端末『管理班長:同期男の捕捉以外は私の管轄外だ。上司に相談しろ!』カカカカカ「来たぞー!」、タタタタ端末『主任:了解。ブレストに付き合うのか...横を走り抜けて行く技能班を見送る。何人かがぶつかって行った。平社員さんが先頭を走る。えっ!?何してるんですか先輩?足元にある退職者のメインを拾い両手に構え、単純に前に向かって進捗する。平社員さんらしく無い......その気迫に押されたのか、技能班の必死の進捗が功を奏したのか先方の勢いが落ちる。行ってくるね」ポンと私の背中を軽く叩き先輩男さんもその輪に加わる。それに遅れて他のメンバーも合流してきた。技術係の参画で先方技能班は徐々にG県側へと押されて行く。十数分後には両社の退職者が無数に横たわる、静かな橋に戻っていた。目減りした技能班の補充が完了するまで俺たちも橋に停滞することとなった。下では平社員やモブ達が技能班に混ざり、橋の窓口業務をしている。俺は管制室で平社員の端末からリンクで取った映像を確認している。...マズイな、これ。同期男の橋折衝タイミングと先方の折衝タイミング合い過ぎ。これ前から内通って言われても何も文句言えんあと、平社員。