Sake」が歩んできた道2020.02.06プロジェクトSAKETIMES_PRシェア10年連続で過去最高の輸出量を記録するなど、年々勢いを増している海外の日本酒市場。そのなかでも、最大の輸出相手国であるアメリカにて、17年も前から現地の人々に"SAKE"の魅力を伝え続けている酒販店があります。SAKEの存在がほとんど認知されていなかったオープン当時から、アメリカの飲み手を育成してきたその歴史に迫ります。Sakeが店を構える場所は、サンフランシスコ市内のヘイズ・バレー。おしゃれなブティックやカフェ、レストランなどが立ち並ぶ、市内でも最先端を行くエリアのひとつです。Straw」がある区画を歩くと、目印となる青い看板と杉玉が見えてきます。Store(アメリカ初の日本酒・SAKE専門店)」の文字が刻まれています。約400平方フィート(約38m2)の店内には、所狭しとボトルが並べられています。その数、なんと300種類以上。スペースが限られているうえに、季節商品も取り扱っているため、ラインナップは目まぐるしく変化します。Sakeには、ここでしか手に入らない商品も多数。店舗はサンフランシスコの1店舗のみですが、全米42州に配送可能なオンライン販売も展開しています。アメリカ中のSAKEファンが利用しており、月に一度発行されるニュースレターの会員数は約2万人を誇ります。Sakeを創設したのは、第1回「酒サムライ」叙任者として日本でも知られるボー・ティムケン氏。オハイオ州で生まれたボー氏が日本酒の魅力に目覚めたのは、南アフリカにいたときのこと。アメリカで大手金融企業に勤めたあと、南アフリカにてビジネスを立ち上げたボー氏は、あるとき現地の寿司バーにて、日本人の漁師から冷酒を勧められます。「それまで、SAKEと言えばホット・サケ(燗酒)しか飲んだことがありませんでした。『温め忘れたんじゃないか?』と半信半疑で口にしてみると、衝撃的でしたね。フルーツと合わせているわけでもないのに、メロンや蜂蜜のような味わいがするんだから。南アフリカでのビジネスを成功させて事業を売却し、アメリカへ帰ったボー氏は、自分を虜にした日本酒について学ぶため、リサーチを開始します。当時はまだインターネットが普及しはじめたばかり。英語の情報はほとんど手に入らない状況でした。「情報が不足しているなか、私が行ったのは『ストリート・ラーニング』。何軒もの寿司バーに通い、寿司職人に質問をして、SAKEについて教えてもらいました。現在は教育を受けようと思えばいくらでも受けられる環境ですが、実際に自分で体験した方がもっとたくさんのことを学ぶことができる。独学で日本酒を学び始めたボー氏は、同じくオハイオ州出身であり、後に同じ酒サムライ第1回叙任者となるジョン・ゴントナー氏に出会います。その後、ジョン氏の開催するセミナーを受講し、日本国内の酒造をともに訪問。なくして、唎酒師の資格を取得しました。"本当のSAKE"に出会える場所としてストリート・ラーニングによる独学を経て、酒造訪問や資格取得により確固たる知識を獲得したボー氏。「この能力と情熱をどのように生かすべきか?」と悩んでいた彼がヒントを得たのは、サンフランシスコ市内の日系スーパーマーケットを訪れたときのことでした。酒類コーナーに置いてある日本酒について、「これはどういうお酒なの?」と質問をしたところ、店員はなにも説明してくれなかったといいます。「自分のようにSAKEに興味があって、もっと知りたいと思っている人はほかにもいるはず」。Sake」を2003年にオープンします。その店名には、「ホット・サケしか知らなかった自分のような人が、"本当のSAKE"に出会えるように」との思いが込められているそう。役割が明確に線引きされているアメリカにおいて、レストランやバーなどの飲食店は、卸業者から直接お酒を購入するのが通例。そのため、酒販店の顧客は一般の消費者のみとなるのです。2003年当時の日本酒の輸出金額は、現在の約6分の1にあたる約39億円。SAKEが一般の消費者にほとんど認知されていなかった当時の状況を、ボー氏は次のように振り返ります。「誰も興味を持たなかったし、試そうともしなかった。ホット・サケに対してのネガティブなイメージも強くて、『ショットで飲むんだろう』『アルコール度数が高いんだ』と批判されることも。「わからない」を変える、地道な努力そんなサンフランシスコの人々に対して、ボー氏が行ったのは"武装解除"でした。「日本語が読めないアメリカの人々にとって、SAKEのラベルにはなにが書いてあるのかさっぱりわかりません。正体が不明だから、SAKEのボトルを敬遠してしまう。日本語を読めない人にも理解できるよう、純米や吟醸、大吟醸などのカテゴリごとに色分けしたリボンをボトルにつけて、「ソフトな赤ワインが好きな人におすすめ」「スタウトビール好きに」など、身近なお酒を例として取り入れた紹介文を作成。お客さんに対してはキャッチーな周辺情報を語り、だんだんとお客さんの心をつかんでいきました。Sakeでは、プロフィール情報を登録したお客さんに対して、購入した商品を記録するサービスも行っています。日本酒の銘柄は、アメリカの人々にとっては覚えづらいもの。「銘柄を覚えていなくても買ったものがわかる」と好評なんだとか。今でこそシステム上でデータを管理していますが、オープン当初はなんと手書きで行っていたといいます。「レジカウンターの後ろにベルベット地の本が4冊並んでいて、たとえばお客さんが『私はグレーの178番』と言ったら、グレーの本を出して番号のページを探すんです。『この前は本醸造のお酒を買ったね。?』『結構おいしかったからAかな』と、お客さんにお酒を評価してもらったら、好みを分析して次のお酒を提案する。「『100点満点で点数をつけてくれればわかりやすいのに』と言われることもあります。それでも、大切なのはお客さん自身に評価をしてもらうこと」と力説するボー氏。「『最も素晴らしいのはこのお酒。みんなこのお酒を買うべきだ』と決めたがる人も多いけれど、自分にとってのチャンピオンは自分で決めるべきです。DAY」を主催しています。国内外の酒造メーカーや卸業者と連携して、250種類以上の日本酒・SAKEを試飲できることが人気のイベントです。14回目を迎えた2019年は、過去最高となる900名を動員しました。Sake自体、利用者も売上も年々伸長し、勢いを増しているように見える海外市場。ボー氏は「SAKEのブームはまだ一度も来ていない」と言い切ります。「私には『ワインのように、ケース単位でSAKEを買うお客さんがいるか?』というベンチマークがありますが、これには程遠いのが現状です。SAKEはまだ、アメリカのメディアにメインストリームとして取り上げられたことはないんです。その瞳は、日本の内側からは見えない世界をひたむきに見つめ続けています。「SAKEの未来はまだ誰にも描かれていませんが、それは素晴らしいことだと思っています。山廃仕込みとは?【わかりやすい!すぐに話せる!用語解説】TAG+新潟県81兵庫県62京都府29東京都25長野県22千葉県18山形県16福島県15宮城県14北海道13岐阜県13秋田県12茨城県11愛知県10栃木県9埼玉県9オピニオンリーダーの視点8広島県8奈良県7ヨーロッパ7石川県7滋賀県7山梨県7フランス6富山県6和歌山県6島根県5岡山県5SAKE1005アメリカ4山口県4岩手県4大分県4佐賀県4大阪府4神奈川県4青森県3福岡県3香港3スペイン3三重県3オーストラリア2福井県2高知県2アジア2台湾2SAKEの時代を生きる2群馬県1静岡県1長崎県1香川県1現役蔵人1愛媛県1全蔵めぐり1シンガポール1熊本県1鳥取県1ノルウェー1北米1カナダ1沖縄県1徳島県1イギリス1新宿区1歌舞伎町1最新ニュース海外産のSakeが大阪に大集合!Sakeワールドカップ実行員会が3/21(土)に...花の舞より春をお届けします。20...千葉県産の日本酒を入場無料で気軽に飲み比べ!試飲・即売会「第18回千葉県産酒フェ...もっと読むSAKETIMESをフォローSAKETIMES(サケタイムズ)は日本酒を中心としたSAKEカルチャーを世界に伝えるWEBメディアです。