基本的には前任者がやり掛けてた範囲は大沢がを引き継いで終わらせること。慶太は(あれっ?)と思い、社長に問い掛けた。「森本と私は、逃げた人の分を引き継ぐって話しか聞いてないですよ。社長は煙草の煙を口から吐き出すと、こう言った。「さっき金の話した時、荒川さんにお願いされたんだよ。森本にも立派に金払うんだから一人分の仕事してもらうって」とにかくこちらは負い目のある弱い立場であり、口答えすら出来なかったようである。慶太は、うんざりした。慶太が知りたいことを社長に問い掛ける。「製造完了が十二月、その後テストやらなんやらで三月末納品。「今年中で開発完了ですか。慶太は腕を組んで、明日のことを考えていた。それまで社長と慶太の会話に入りもせず、窓の外ばかり見ていた森本がカバンを持って立ち上がった。唐突にそう言われた社長は、残念そうにこう言った。「壮行会だなんて大袈裟な。慶太は自分に言い聞かせるようにして言った。飲みに行く暇がなくなる、という言葉に慶太は少しゾッとした。森本は頑なに、社長の誘いを断り帰宅するつもりだった。折れた社長は渋面になり、森本の帰宅を許した。森本はそう言うなり、自社とは反対方向にある最寄り駅へ歩を進めた。何事にもマイペースな森本に、慶太はこれからの不安を感じていた。---------------------------------------------------------------------------------------夕方までネットカフェで時間を潰した慶太は、頃合いを見計らって自社に戻った。自社に戻るなり慶太は自分の机の引き出しの奥から、JAVAの参考書を取り出すとカバンの中にしまった。慶太はそれまでVBのプロジェクトばかり関わっていた。JAVAをやるのは入社してから受けた研修と初めて関わったプロジェクトでのOJT以来だ。「私は、ちょうど今日早く帰れたから......現場も近いし寄ってみたんだ」と、上田真里菜は長い黒髪の毛先を指で遊びながら答えた。「僕はJAVAの教科書を取りに来たんです。「あっ、うちの外注の人が逃げたっていう仕事でしょ。色白で華奢な真里菜は、いつもスーツを着ている。慶太と同じ年だが、慶太より年下に見えるのは目が大きく童顔だからか。短大卒で入社した真里菜は社歴は慶太より二年長い。慶太は自嘲気味に言った。二人は二年前、三カ月間ほど他社の同じプロジェクトで一緒に仕事していたことがある。そこでは慶太が業務SEとして、真里菜はデータベースエンジニアとして派遣されていた。その時はよく二人でランチをしに行ったものだ。二人は仕事の話も仕事以外の他愛のない話も、何故かぴったりと合った。これがウマが合うというものなのか、と慶太は思ったものだ。慶太は既に響子と結婚していたので、真里菜とはそれ以上の関係にはならなかった、と言うか、ならないようにしていた。そのプロジェクトが終わってからは、月一回の自社会議で会うだけの仲になっていた。「おい、大沢、そろそろ飲みに行くぞ!」トイレから戻って来た社長が、慶太に声を掛ける。大沢とは、これからしばらくゆっくり飲む機会がないからな。嬉しそうに便乗しようとした。---------------------------------------------------------------------------------------三人は自社近くの居酒屋で飲むことにした。社長の励ましているんだか、怖がらせてるんだか、良くわからない号令とともに即席の壮行会が始まった。酔いが回ってタコのように真っ赤になった社長が、慶太のグラスにビールをなみなみと注ぎながら言った。「はい、体を壊さない程度に頑張ります」とは言ったものの、明日からの不安は尽きることがなかった。会ったことも無い外注社員が犯した失態の尻拭いに、明日から行くのである。不安がなくなるわけがなかった。飲めども飲めども、心地よい酔いはやってこなかった。真里菜は社長がトイレに行くのを見計らうと、浮かない顔をして飲んでる慶太にそっと近づき、こっそりこう言った。慶太は思わず、カンパチの刺身を醤油に浸すのを忘れて口に入れてしまった。名前を記憶しておくコメント:湯二ORACLEデータベースの管理やってます。技術と関係ない小説も書いています。