韓国人は唐辛子?キム・ヨンジャさん演歌の分野で日本で活躍している韓国人の歌い手がいます。名はキム・ヨンジャさん。数多い女性演歌歌手のなかで、日本人歌手以上に日本の歌の心をとらえ、言葉の壁を乗り越えて、切々と歌い上げる、その歌唱力に感動して拍手を贈る日本人のファンがどれだけ多いことでしょうか。そのキム・ヨンジャさん、来日当初はいくら熱心に歌っても、日本では受けなかったといわれます。そこで歌い方を変え、韓国では楽しい歌も悲しい歌も感情をあふれさせて力いっぱい歌っていたのを、日本では感情を込めながらも抑え目に歌うことで、日本人の心をつかむのに成功しました。この歌唱法の違いをキムさん自身、舞台での話のなかで「日本は山葵、韓国は唐辛子」と説明しています。巧みなたとえ方ですが、両国の聴衆はそんなに感受性が違うのでしょうか。トウガラシのお話から。トウガラシ(唐辛子)は、日本にも韓国にも大昔から自生していた野菜ではありません。トウガラシはアメリカ大陸原産のナス科植物。1493年にコロンブスがヨーロッパに持ち帰って旧大陸に入りました。それから約100年、トウガラシは旧大陸の栽培可能な地域全体に広がりました。日本へは1500年代の末ごろ渡来しました。豊臣秀吉の朝鮮出兵のときに朝鮮半島から持ち帰ったともいわれますが、韓国では逆に、このとき日本から持ち込んだともいわれています。家畜の肉を主な食べ物とするヨーロッパでは、それに添える香辛料が不可欠でした。中でももっとも珍重されたのは胡椒(こしょう)で、大変高価なものでした。ヨーロッパ諸国が東南アジアへ進出して領土としたのは、ひとつはこの地域に産する各種香辛料食材を我が物にするためだったといわれます。数多い香辛料植物のうちで、トウガラシは最も栽培しやすく、大量生産でき、保存も簡単で長持ちする、大変都合のよい香辛料植物として、アメリカ大陸より持ち帰られてから100年もたたないうちに、もっとも遠い極東にまで広がりました。熱帯地域はもとより、温帯地域でも夏季に栽培できる一年生作物として栽培され、各国での食生活に入ってゆきました。中でもアジアでは韓国、ヨーロッパではハンガリーでとくに多く利用されるようになって、民族の食生活に深く結びつき、なくてはならぬ香辛料となっています。日本でも、渡来してまもなく栽培が始まり、全国各地に広がっていろいろな品種ができました。現在の主な品種を見てみましょう。鷹の爪(たかのつめ)・・・・・果実は上向きに着果し、小さく高品質。