山梨県は、年間6,200万人もの客が訪れる(2004年データ)観光県である。自然と、そこに湧き出る温泉。武田信玄にまつわる歴史遺産。ぶどう、桃などの豊富な果樹生産。した様々な観光資源に加え、首都圏からのアクセスの良さが相まって、観光客は右肩上がりに増加の一途を辿ってきた。そんな観光県にありながら、町内に旅館・ホテルが1軒も無いという、およそ山梨らしからぬ観光とは無縁な珍しい自治体があった。それが今回の主役、三珠町(現在は合併して市川三郷町)である。当たり前だが町外から訪れる客などは皆無に等しく、県内の人たちに町の名を聞いても「名前は聞いたことがあるけど、どこにあるか知らない」と言われてしまうような、自他共に認める存在感の薄い町なのだ。三珠町は甲府盆地の南端、釜無川と笛吹川が交わるあたりに位置する。曽根丘陵と呼ばれる小高い台地に、桃やぶどう、キュウイフルーツといった果樹、野沢菜やニンジン、とうもろこし等の野菜がつづく一帯があり、三珠町の市街というか集落は、その裾野に点在している。人口およそ4,200人、世帯数1,200(いずれも当時)の小さな町で、農業従事者が約20%。大半は周辺の工場等へ勤めに出る兼業農家が占める。三珠町には農業以外にこれといった産業が無い。その農業も息子達はみな勤め人になってしまうため、後継者がいなくて休耕する田が年々増えてゆく。遠くない時期にはこの町から農業が消えてゆくかもしれない、と誰もが心配している。近年は工業団地を造成、企業誘致にも努めたが、近隣の自治体に先を越された後で、そうそう人口増を期待できるような企業が進出してくる可能性は薄い。「私らはいいが、こんから先、この町はどうなるのか。畑は荒れる一方、スーパーマーケットもない、喫茶店もない、寿司屋もない。目深にかぶった麦わら帽子を少し上げるようにして、その人は穏和な丸顔を曇らせながら言う。日に焼けたシワ深い素朴な表情の影に、農に生きてきた日々の苦闘と、それを乗り越えてきた知力と誇りのようなものが感じられ、私は何故か、映画「七人の侍」で志村喬が演じたリーダー勘兵衛を重ね合わせていた。その重い口からは、地域が抱える産業の衰退と過疎化への深刻な不安が訥々と語られる。「だからこそ、一刻も早く活性化に取り組まないと、いまに町もなくなっちもう。何とか町興しにつながる温泉施設を考えてくれし」。想像していた町長のイメージとはまるで違っていて、麦わら帽子をかぶり、軽トラックを運転して現地にやってきた水上末雄三珠町長との、これが最初の出会いである。「そうか、この人は単にハコモノとして日帰り温泉をつくりたいわけではなく、この温泉施設に町の将来を賭けているんだ」。季節はずれの強い照りつけるような日差しの下で、私は得心した。地域の衰退に強い危機感を抱いた町民有志の後押しを受けて、水上氏は『自然を守り、農業と観光を結び、文化の高い町づくり』を公約に掲げ、この少し前の町長選挙で現職を破り、三珠町長に選ばれていた。起剤として「日帰り温泉施設」を構想。実現に向けて奔走する中で、温泉やスパ施設のプロデュースを専門とする当社と行き会ったというわけ。■町の将来を賭けた温泉事業1999年11月、毎分250リットルのアルカリ単純泉が湧出。翌12年4月、温泉施設の調査研究と基本構想策定が当社コスモクリエーションに正式に委託される。ちなみにこのときの委託料は300万円。当社にとっては、至極当たり前の請求であっても、人口4,200人の小さな町にとってこの金額は、仇おろそかにすることの出来ない大金である。福祉事業を少しでも潤すことが出来たはず。町長も担当の方々もそんなことは一言も口にすることはなかった。それが逆に、町財政の逼迫した現実をよりリアルに私には感じられ、痛いほど胸に突き刺さって来た。持つ県内自治体から実態把握のためのヒアリング行脚を開始した。もくろみ等を詰める作業を併行して進める。かいつまむと以下のような内容である。・三珠町への人の流れをつくり出し、町に活気や賑わいを起こすことが、当該施設に課せられた最大の使命。どんな効能豊かな泉質の温泉でも、塀に囲われた風呂では魅力は半減してしまう。甲府盆地の夜景が最も綺麗に見える当地の丘陵を活かすことが、施設づくりの肝と捉える。・楽しんで利用できる。明るいイメージの施設。公共っぽさを感じさせないデザイン。「療養」よりは「健康・リラクゼーション・コミュニティ」を重視。・「フォッサマグナ」にからめ、「ジオ・ダイナミック」「地球の恵み」をイメージ。エコロジー、地球環境といった、時代のトレンドに合わせた施設コンセプト。ブランド化、イベント振興を民間レベルから立ち上げるための支援機能が必須。・ローコスト・オペレーション、年中無休営業を可能とする施設づくり。・従来の公共にみられる「温泉施設=福祉優先」という短絡的な施設づくりはしない。・各地の日帰り温泉の例では町外や県外から大量集客している施設ほど、地元民の利用比率が高い。言葉や建前ではなく、結果として町民福祉につながること。づくりと民間による高付加価値運営を行うことで、他市町村からも吸引ができる。入込観光客の立寄り、物産購買等を促進する施設の充実。われる温泉オタクが誘客の牽引役となる日帰り観光客の新たな流れをつくり出す。計画について』が、建設検討委員会から町に答申された。実は、当社コスモクリエーションが委託を受けた業務は、これで無事終了、ご苦労サンとなるところだが、水上町長や担当職員の方々の郷土への熱い想いに感動していた吉川は、以後も協力を約束。三珠町から委嘱された建設準備委員という立場で、無報酬のボランティアとして事業および施設のプランニング&コンサルティングを続けることになる。進めてきていたが、山梨県がこの事業資金を活用して、地域産品のPRや魅力ある農村づくりを促進するための活性化施設建設を決定してくれた。温泉施設とつながる形で建築し、温泉施設と同時オープン、一体運営をすることになった。町の乏しい財政ではすべての施設を自前でつくることは至難の業であり、国や県がこうした後押しをすることは、地域を活性化させるためには必須である。1万2,300m2の用地を取得。話は少し横に逸れるが、施設建設地の選定には若干の紆余曲折があった。温泉井戸は、麓の畑の中に掘削された。お年寄りの利用を考えれば、山の上よりも平地の方が都合がいいわけで、それは正しい選択と言えよう。今回は「町に人を呼びたい」という目的があり、集客力の強いものにすることが必須条件。すれば、この町が持っている最大のポテンシャル『眺望』を抜きにしては考えられないわけで、議論はあったが、もっとも眺望に優れた現在の施設所在地に落ち着いた。通常、公共施設の候補地選定は、地域エゴがむき出しになって、自分の部落に持ってきたいという意見がぶつかり合ったりして、なかなか決まらないのが常である。三珠町の場合は一貫して町長の基本方針がぶれることなく、目的に沿った予定地選定がなされたことが、まず事業成功への第一歩だった。初期のゾーニングプラン。県や国とPF1方式、リースバック方式での事業推進を協議するが、県では前例がないと交渉は難航、事業スキームが固まらないまま、時間だけが過ぎていった。ちなみに、ご一緒に計画推進にあたった町役場の担当職員の方々の努力は敬服に値するもので、ほぼ毎日明け方、動きを伝えるファクシミリが送られて来た。みたまの湯が生まれた最大の功労者は、水上町長とこんな職員の方々の熱意があったからだということを忘れてはならない。その他事業債』の起債申請に内定が出る。待ちに待ったGOサインである。