第一、黒字化する目途も立っていない。これは佐橋くんに差し戻してください。真治より六年も後輩だが、その言葉は辛辣で容赦なかった。確かに支店の基準では追加融資はあり得ない、と真治も思う。このままでは先方が不渡りを出すのも時間の問題だ、と係長の佐橋に泣きつかれて、真治は他行の保全状況に加えて日次の資金繰り予定表など、詳細な資料を佐橋に命じて用意させたのだった。那倉はその添付資料には目もくれない。稟議書は、渉外課長から融資課長へ、次長、支店長へと回付される。役職は同じ課長でも、キャリア組の融資課長は支店長候補であり、渉外課長とは歴然とした差がある。真治は返す言葉もなく呆然としていたが、「体調悪そうですね」と那倉に言われて、へへっ、と笑ってしまった。那倉は困惑したように眉をひそめている。驚いたのは真治自身だ。そんな下卑た笑い声が自分の口から出てきたのか分からない。信じられないことに握りしめた手の甲にぽたぽたと滴が落ちた。那倉に顔を覗き込まれて、いや、なんでもないから、と真治は笑みを返そうとしたが、相手の顔が滲んでぼやけ、それで初めて自分の頬を伝わる涙に気づいたのだった。