残り時間7分台になってから何度目かのジョ−ダンコ−ルの大合唱が始まった。ラスト(第4)クォ−タ−,ジョ−ダンはベンチスタ−ト。コ−ト上では激しいプレ−が続き,刻一刻と時が過ぎる中、会場は異様な静寂に包まれていく。今シ−ズン限りで,「神」と言われた男がコ−トを去る。マイケル・(エア−)・ジョ−ダン。過去2回の引退からカムバックして来た「神」が,今度こそ本当にコ−トを去る。ジョ−ダンがどれだけ別格の選手であったか,コ−ト外でもどれだけ素晴らしい人間であったかは、アウェ−での鳴り止まない歓声と、暖かい声援に表れていた。言葉としては知っている方も多いかと思うのだが,日本に、例えばJリ−グでこれが定着するまでには、まだ相当の時間がかかるだろうと推察される。簡単に言ってしまえば,「ホ−ム至上主義」それも「徹底的に」という注釈がつく程の。それは,ゲ−ム前の選手紹介を見ても明らかだ。そのままゲ−ムへと雪崩れ込んでいくのだ。大ブ−イングがおこったものだ。どんな偉大なプレ−ヤ−であっても、ホ−ムチ−ムの選手以外は全て憎むべき敵なのである。それが,今回は全く当てはまらない。ある種,引退興行のようにもなったジョ−ダンの最後の勇姿を瞼にしっかり刻み付けようと、どこの土地でも観客は集まり、それも驚く事に、アリ−ナの収容人員を上回る数字を記録し続けていったのだ。最終戦のシクサ−ズの本拠地・フィラデルフィアでも,試合前、ジョ−ダンを称えるセレモニ−が開かれた。残り時間が2分を切っていた。MIKE!!」の大合唱が始まる。ウィザ−ズがタイムアウト。今度の声援は鳴り止みそうにない。ダグ・コリンズHC(ヘッドコ−チ)がジョ−ダンに何か言っている。すると,おもむろに彼が、着ていたジャ−ジを脱ぎ始めた。観客のボルテ−ジが一気に頂点へと翔け上がっていく。ジョ−ダンがボ−ルを持つ度,彼のショットを期待する声援が高まる。彼はボ−ルを回す役に徹している。その時,シクサ−ズのスノウが、ジョ−ダンにファウル。彼にフリ−スロ−の2投が与えられた。その瞬間,そこにいる全ての人が知っていた、いや、テレビ画面を食い入るように固唾を呑んで見守っていた全ての人も知っていた。スノウが,する必要のないファウルをした事を。して,「神」はラスト・ショットに臨んだ。誰もが彼のショットを放つ姿を見たかったのだ。彼の最後の勇姿だった。ベンチに戻る彼に,観客も選手もコ−チも、スタンディングオベ−ションで迎えていた。試合後のインタビュ−で,ウィザ−ズの(HC)ダグ・コリンズは答えている。「あの時,マイケルに私の顔を立ててもう一度コ−トに戻ってくれないかと頼んだんだ」と。あそこがホ−ムであったのなら,ジョ−ダンはもっと早くコ−トに戻り、積極的なペネトレイトも見せてくれていただろう。アウェ−であった事が、逆に彼の凄さを物語る伝説の一つとして永遠に刻み付けられる事になったのではないだろうか。最後に,ジョ−ダンのデビュ−戦の相手がこのシクサ−ズであった事を記しておこう。全盛期,彼を止める事が出来るプレ−ヤ−は誰も存在しなかった。今が「旬」と言われているプレ−ヤ−の中にもいないだろう。すると,彼がそうだったように、彼を凌ぐようなプレ−ヤ−が現われるかもしれない。,「神」と呼ばれるのは、今までも、これからも、マイケル・ジョ−ダン、その人だけだろう。プレ−ヤ−に,多大な影響を与えていたジョ−ダン。