大声で叫びそうになる。集中コースの基礎課程だから、英語での返事が多いのも8年前と同じだな。違うのはうんと、多国籍になっていること。インド、バングラデシュ、アルゼンチン、イギリス、カナダ、台湾、香港...。生徒は20代が中心で50人ほどだろうか。一生懸命、メモをとる。質問の手がバンバン上がる。白衣の腕にぶら下がったネームカードに出身国が記されている。私がいたころは日米韓中で9割をしめていたような。「よかった」「エネルギッシュで」「シェフも生徒も通訳も真剣で」。日ごろは物静かなミキちゃんが目を輝かせていた。留学したくなったようだった。1度、見たはずの授業だけれど私もパワーをもらった。アラン・デュカスの「チョコレート工場」へ。「好きなチョコ店、教えてください」。いうと必ず名前の挙がる評判の店に突入した。スターシェフが半年前にオープンさせた「工場」だった。板チョコ1枚14ユーロ。「すべては本のため」と言い聞かせて8枚、わしづかみにする。