アレルギーを起こしやすい体質の人や皮膚のバリア機能が弱い人に多く見られる慢性的な皮膚のかゆみと炎症(湿疹)をともなう病気です。遺伝的な要因による疾患であり、家族内に同様の皮膚炎や、ぜんそく・慢性じんましん・アレルギー性鼻炎やアレルギー性結膜炎をもつことが多いです。以前は、乳幼児に多く見られるものでしたが、最近では大人になってもなかなか治らない、大人になってから急になってしまった、というケースも増えるようになりました。考えられる原因は大きく2つに分けられます。アトピー素因(遺伝)一番考えられるのは、親のアトピー性皮膚炎を受け継いだということです。家族にアトピー性皮膚炎の人がいる場合、その体質を受け継ぎ、アレルギーを起こすしやすくなることがあります。次に考えられるのが、皮膚を守る機能が低下しているということです。皮膚の表面を覆っている角質層には油の膜があり、体の外からの刺激をブロックしたり皮膚の内側の水分が逃げていくのを防ぐ役割をしています。アトピー性皮膚炎の肌では油分が少ないために乾燥肌となり、日常生活の多くの刺激に反応して皮膚炎を起こしやすくなります。バリア機能を悪化させる要因として、以下のものがあります。食べ物ではなく、環境が原因になることが多い。etcアレルギー体質以外の原因として、長時間皮膚に加わる強い刺激やストレス、汗をかいたままの清潔でない状態でいること、清潔でない手で皮膚を掻くこと、不規則な生活、睡眠不足などがあります。血液検査で好酸球やIgE値などアトピーで上昇するものやパッチテスト、皮内テストなどの皮膚検査を行い、原因となるものを特定します。特定された食品であれば、食べないことです。環境の中にあるものなら、なるべく接触しないような生活をおくることで、アトピーを悪化させないことにつながります。社会生活での悩みは、相談できる人を見つけること。スキンケア、皮膚の状態をよくする「皮膚を清潔にし、皮膚をいたわるスキンケア」が重要になります。毎日シャワーや入浴をすることです。石けんを使って体をやさしく洗い、石けんカスは十分に洗い流すことです。汗をかいたあとも、汗や皮膚についた細菌を洗い流す目的で、シャワーは効果的です。シャワー後に、そのままにせず、すぐに保湿することが大切です。保湿剤には、皮膚からの水分喪失を防ぐもの、皮膚の水分を保つものの2種類があります。皮膚をコーティングして、水分の蒸発を防ぐ効果があり、脂質成分を含んでいる代表的なものが、ワセリンになります。皮膚が水分を離さないよう、水分保持を助ける効果のある保湿剤では、主にヘパリン類似物質があり、軟膏や泡、ローションなど多くの剤形が発売されており、これらをうまく使い分けるようにしましょう。塗り薬を使う皮膚の炎症を抑える薬が中心となり、炎症をしっかり抑えるのがステロイドになります。内服薬を使う抗アレルギー薬、抗ヒスタミン薬などがあります。これらは、辛いかゆみを抑える目的で処方されます。抗アレルギー薬は、アレルギーを起こす体内のタンパク質を抑える作用がありますが、効果が出るのに1ヶ月以上かかることがあります。抗ヒスタミン薬は、かゆみの成分であるヒスタミンを抑える作用があります。症状が強い場合には、ステロイド、免疫抑制の内服薬も使用するアトピー性皮膚炎に関するQ&AQ.アトピー性皮膚炎の重症度は、何を基準に判断されていますか?A.皮膚が乾燥状態から皮膚が硬くなった状態、また腫れてジュクジュクの汁が出る症状など様々な段階があります。これを「それぞれの皮疹の重症度」としています。ステロイド外用薬は、症状に合わせた薬剤の選択が大切になります。医師の指示通り服用することが大切です。Q.治療はいつまで続きますか?A.アトピー性皮膚炎は短期間で完全に治すことはできませんが、適切な処置、対応をすることで皮膚の炎症が少しずつ良くなり、症状が落ち着いた状態を維持することができるようになります。炎症が治まったあとでもスキンケアを続けたり、定期的に病院に通い皮膚の状態をみてもらうようにしましょう。