江利子の台詞に、由乃が目を丸くしていると、江利子は不思議そうな顔をして由乃のことを見る。「でで、でも、江利子さまは祐麒くんのことを」なぜかどもりながら、由乃は身を乗り出すようにして訊く。「祐麒くんのことは、好きよ。今は、恋愛対象としてというよりも、家庭教師の生徒として、一人の人間として好ましい、ということだけどね。悪びれる気配も見せずに、江利子はしれっとして言ってみせる。由乃は口をぱくぱくさせて、声もなくそんな江利子のことを凝視する。目の前にいる女性はとんでもない曲者だと由乃は再認識する。同時に、由乃の頭の中で信号が点滅し始める。「......江利子さまって、本当に油断も隙もないですね。「恋なんてしていないくせに......でも、そんな江利子さまに横から入ってこられたんじゃあ、令ちゃんも可愛そうですからね。「江利子さまが先ほど言ったんですよ。由乃が軽く口元を緩めて笑うと、江利子もまた不敵としかいいようのない笑みを浮かべてみせる。江利子は、自分が選んだクリスマスプレゼントの袋を掲げてみせて。悪戯っぽく、ウィンクをするのであった。福沢家では、まだ熱の下がらない祐麒が自室のベッドで横になっていた。その姿を優しげに、でも心配そうに見つめている少女。額に置かれたタオルを取り替えながら、令は先ほど聞いたことを思い出す。結局祐麒は、三人との約束のことを考えるあまり夜遅くまで寝付けず、雪が降るほどの寒さと寝不足、更に考えすぎも加わったためか、二十五日の当日になって高熱を発してしまったらしい。呆れてしまったが、どこか微笑ましくも感じる。それくらい、真剣に考えてくれたということでもあるし、怒る気にはならなかった。布団をかぶった祐麒は、静かな寝息を立てていた。何をするでもなく見つめていると、扉をノックする音がした。入ってきたのは、いつものツインテールではなく髪を下ろした祐巳。立ち上がり、祐巳を迎え入れる令。「すみません、祐麒を届けていただいたばかりか、お見舞いまで来てもらって。「あはは、気にしないで。なんでもない、と誤魔化す令のことを不思議そうに見ながらも、特に何も言わずに祐巳は部屋を出て行った。本来であれば、客人である令を気遣って一緒に居ても良さそうなのだが、逆の意味で気遣っているのか祐巳はそそくさと消えてしまう。部屋に祐麒と二人きりとなり、そっと息をつく。入った、男の子の部屋。シンプルで、飾ったところのない室内は、最初はドキドキしていた令の心をすぐに落ち着かせてくれた。祐巳の持って来てくれた熱い紅茶を口にして、ふと、また昨夜のことを思い出す。確かにあれは現実だった。今でもまだ、しっかりと思い出すことの出来る、あの熱い感触。体の重さ、火傷しそうなほどに熱かった息、男の子にしては滑らかな肌。それら全てを凌駕する、あの瞬間。倒れ掛かってきた祐麒と令の顔が擦れ違う刹那、確かに触れたのだ。唇の、本当に端っこの方だったけれど、令の唇に、祐麒の―――そっと、指先で口の端をなぞる。キスだなんて呼べるものではない。祐麒が覚えているかどうかも分からない。確かに、触れ合った瞬間があった。令は室内で一人、顔を赤くする。昨夜から何度、思い返しては熱にのぼせたことだろう。静かにベッドに近寄り、寝顔に問いかける。そのまま身を乗り出せば、直に触れ合うことができる。祐麒はぐっすりと寝ているわけだし、気づかれる心配は殆どない。昨日に触れた分くらいは、改めて感触を確かめてもいいのではないか、などという悪魔の囁きが耳に響いてくるが、令は理性で押し留める。不意打ちみたいなことをしたところで、後で自責の念に悩まされるのは目に見えている。昨日のも不意打ちのようなものであったが、中身は根本的に違うのだから。今はただ、こうして静かに見守っていられることを素直に喜ぼう。騒々しい日々がやってくるに違いないのだから。考えた瞬間、呼び鈴を鳴らす音が響き渡った。祐巳が、ぱたぱたと駆けてゆき、玄関を開ける。祐巳の驚きの声、令も聞きなれている二人の少女の声が、祐麒の部屋の扉越しにでもよく伝わってくる。軽く苦笑いしながら、令はいまだ大人しく寝息を立てている祐麒の顔を見下ろす。熱のために赤くなった頬、うっすらと浮かぶ汗、規則的に繰り返される呼吸。令はちょこんと首を傾げ、寝ている祐麒の状態と、扉の向こうから伝わってくる気配とを交互に様子を窺い、考え込むようにして自分の指先を見つめた。一人、納得するように呟くと。先ほどまで自分の唇に触れていた指先を、安らかな寝顔を見せる祐麒の唇にあてる。伝わってくる、柔らかくも僅かにかさついた感触。愛しそうな表情で、優しく祐麒の唇をなぞり。頬を朱に染めたまま、令は幸せそうに微笑む。階段を上ってきて、部屋に近づいてくる足音。華やかさが三倍増した室内で、色鮮やかな手編みのマフラーが少女と少年を温かく見守っていた。~応援クリックいただけると幸いです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。1友達なんか必要ない。いうわけでもないがクラスメイトの話が由乃にふられた。足を向けたのは本当に偶然だった。休日、クラスメイトの家に遊びに行ったものの、肝心の友人が体調不良ということで早々にお暇した帰り道。夏休みは受験生にとって勝負の時期である。祐麒も予備校の夏期講習に通い、集中講座に通い、家でも頑張って勉強してと、遊ぶのも我慢して頑張っている。令以外の人間に弱みを見せてしまうのは、由乃にとっては思ってもいなかったことだった。あの日、色々な要因が重なったこともあり、江利子にぶちまけてしまった。out(著:日明恩)スポンサーリンクプロフィール当サイト管理人の紅(神門順)です。本やゲームが好きな普通の会社員。gomafu893最近の投稿くずしろ氏の『笑顔のたえない職場です。AFFINGER4.。