イフタフヤーシムシムイフタフヤーシムシムテレビをつけていたら、懐かしいお遊戯に再会した。敬老の日特集らしく、幼稚園生が老人ホームで、お遊戯を披露していた。小さな両手を合わせ、閉じたと思ったら、ぱっと開く。何度もその動作を繰り返し、ぴょんぴょん、とび跳ねながら歌っている。お隣のお嬢ちゃんが、この部屋で何度も何度も踊ってくれたものだった。老人ホームのお年寄りもあの時の私同様、「開けゴマ」と歌っているとは全くわからず、それでもにこにこと手を叩いているに違いない。あのおまじないに出会ったのは、もうずいぶん前のことだった。インターホンが鳴って、ドアを開けると、お隣のお嬢ちゃんがひとり、立っていた。「遊びに来たの」と私に言う。「下の子は変わっていて」とお隣の奥さんがぼやいていたことを思い出し、なるほどと私は納得した。「じゃあ、どうぞ」と、小さなお客さんを家に招き入れた。二人でこたつに入り、みかんを食べた。みかんを食べ終わったころには緊張も解け、お嬢ちゃんの名前がさらということを、私は知った。幼稚園の話もしてくれた。習ったばかりのお遊戯まで、してみせてくれた。あの「開けゴマ」の踊りだ。踊りながら歌うから、なんと言っているのか、私にはさっぱりわからない。さらちゃんの踊りを見ていると、なんだか楽しくなった。踊りが終わり、満足そうにお菓子を食べ始めたさらちゃんに、私は尋ねた。お菓子がこたつの上から消えた頃、私はようやく、アリババと四十人の盗賊のお話の踊りだということを理解した。「おばちゃんに教えてあげる」と言われ、実はあの時、私も踊ったのだ。それでもけっこう息が切れた。最後に大声で叫ぶ「イフタフヤーシムシム」は、摩訶不思議な言葉だった。「さらちゃん、そのイフタフヤーシムシムってどういう意味なの?」と聞いても、さらちゃんは「知らない」と、つれない返事だった。一時間ほど我が家で遊び、私はさらちゃんを連れてお隣に行った。ドアを開けると、コート姿のお母さんが血相を変えてこちらに走ってきた。「さら、あんたどこに行っていたの。驚いたのは私で、心から謝った。二人でみかんを食べ、呑気にお遊戯をしている間、お母さん仲間が必死で、さらちゃんの捜索をしていたとは。私の説明を聞いて、今度はお隣の奥さんが私に謝る番だった。大人が大騒ぎしているのを、当の本人のさらちゃんはしばらく見上げていたが、すっと通り過ぎて行った。呼びとめようとしたお母さんの声は、くたびれたのか、力がない。大騒ぎも一件落着して自宅に戻った時、私はおまじないをひとつ憶えた。語感の良いこの言葉、私は今でも時々口にする。「おばちゃん、ゴマは莢からこんな風に飛び出してくるんだよ」お遊戯の振付をして見せながら、さらちゃんは、幼稚園で習ったことを、私に教えてくれた。「ゴマが大きくなるとね。莢が、もう出ても大丈夫だよって開けてくれるんだって。ゴマはぽんっと跳び出すんだよ」さらちゃんの言葉は、夫を亡くしたばかりの私の心に響いた。苦しいことがあると、私は「イフタフヤーシムシム」とつぶやく。考え過ぎなくても、大丈夫。時期がくれば、莢は開くものだ。私の体は小さなゴマになって、莢からぽんと跳び出してくれる。さらちゃんは大きくなって、今はママになっていると聞いた。さらちゃんの子どもだから、また変わり者かもしれない。隣のおばさんの家に、遊びに行っているのだろうか。ママになったさらちゃんは、自分がかつてそんな子どもだったなんて、素振りも見せていないに違いない。人生のお迎えがくるこのごろ、私はあのおまじないを時々唱えている。お遊戯は忘れてしまったし、踊りたくても、ちょっと無理だ。楽しい響きは忘れていない。お隣の小さなお嬢ちゃんが教えてくれたおまじない「イフタフヤーシムシム」。年老いた体から、私がぽんと跳び出していきますように。