日本代表のGK東口順昭。TOKUHARA20時から初陣のトルクメニスタン戦。日本代表のGK東口順昭(ガンバ大阪)はUAEアジアカップに向けた国内合宿で、本大会ではあらゆる事態に動じず「どっしり構えること」が大切だと強調していた。東口、権田修一(サガン鳥栖)、シュミット・ダニエル(ベガルタ仙台)とGK3人は森保一監督の就任後、9月から11月のすべてのキリンチャレンジカップで変わらず招集されてきた。GKとしての「チーム」が重視された格好だ。この大会に焦点を当てて、切磋琢磨してきた。GKが注目を集めてきた大会だ。2004年大会の準々決勝ヨルダン戦でのPK戦では、絶体絶命の状態から川口能活がスーパーセーブを連発して勝利に導き、そこで勢いに乗り優勝を成し遂げた。2011年大会でも川島永嗣(シュトラスブール)が微妙な判定でPKを取られて抗議すると、レッドカードで退場処分を受けたことがあった。それでも日本は一丸となって劣勢を跳ね除け、再びアジアの頂点に立っている。永嗣さんの時もそうでしたが、難しい試合が続きます。いったところはタフにやっていかなければならない。いろいろな想定外のことが起こっても、どっしり構えていたい。東口はそのように気を引き締めていた。今大会はVAR(ビデオ・アシスタント・レフェリー)が採用される。審判アセッサー制も浸透。アジア全体の判定の水準は上がってきているだけに、いわゆる「中東の笛」のようなことは起こりにくいと言える(むしろACLや欧州など国際試合への派遣で、中東の審判団のレベルは上がっている)。それでも、何が起きるかが分からないのがこの大会だ。東口が言うように、動じず「どっしり構える」ことが、アジアの覇権奪回には最も大切になってくる。採点】抜群のポストプレー大迫がMOM。採点・レポートPHOTODATA(日本代表)DATA(Jリーグ)。