天国にいる者は、天国以外の場所を知らないので天国の良さが分からない。地獄にいる者は、地獄以外の場所を知らないので地獄の苦しみが分からない。天国にいる者も、地獄にいる者も、ほかを知らなければ自分の幸・不幸を測ることはできない。全員が貧しかった時代は、貧しさを不幸とは思わなかった。交通の便が悪くても、当たり前と思えば苦にはならなかった。冬はこたつに入り、夏は風鈴で涼をとり、春夏秋冬の風を受けながら青年は遠い世界を夢見ていた。冒険小説に胸を躍らせ、恋愛小説に心を熱くさせ、まだ見ぬロマンに胸をときめかせていた。物質的に貧しくても心は豊かだった。生きることの目的が明確で、しかも未来への希望に溢れていた。生活の快適性だけを比べれば、今の生活は昔の宮廷よりはるかに快適である。凍えるような寒さ、貧しい食事、衛生環境の悪さ、このような生活レベルにもう戻ることはできない。今の生活は天国そのものである。休日は倍になり、大半がスマホを持ち、海外旅行も日常生活の一部になった。夏は冷房、テーブルには正月よりも豪華な料理が並び、毎日が殿様以上の生活である。言って今の人たちが幸せとは限らない。幸福度を比較すれば、昔の人たちの方がよりも幸福だったかもしれない。いつの頃からであろうか、重苦しい雰囲気が世間を覆うようになった。年末恒例のアンケート調査では「来年は今年より悪くなる」という予想が毎年のように繰り返され、そして「昔は良かった」と懐かしむ声をよく耳にする。これは単なる年長者のノスタルジーではなく、以前の人たちのほうが今よりも幸福度が高かったのであろう。現在、このように贅沢な生活の中で、幸福を実感できないのは、幸福感は他との比較による相対的な感覚だからである。何が私たちの幸福度を低下させたのか。歴史を振り返ると、昔は生きることは食べることであった。江戸時代は士農工商の身分制度の枠の中で生きていればよかった。明治時代からはお国の為、立身出世が生きる目的になった。終戦からバブルまでは何も考えず、ただがむしゃらに働けばよかった。命じられるままに、あるいは手本通りに生きていればよかった。その意味では生きることが楽な時代だった。思い悩むことがなかったからである。現在に至り、選択の自由とともに生きる方向性を失い、あれやこれやと迷いが生じるようになった。選択肢が複数になり、余計な悩みや不安が増加したのである。「お好きなように」と言われても、選択の自由ほど面倒くさいものはない。これは自由を得たことによる不自由な不幸である。時代とともに価値観が変化し、私たちは「心の支えを次々に失う」という、思いがけない不幸を経験することになった。日本の国家意識は軍国主義のイメージとともに遠くに追いやられ、欧米に追いつけ追い越せの目標はバブルとともに消失し、立身出世の夢は政官財トップの不祥事とともにかすみ、宗教はオウムとともに崇高性を失い、さらにソ連の崩壊とともにイデオロギーは消失した。信じられてきた価値観がひっくり返り、精神を支えてきた大きな支柱を次々に失った。科学技術の進歩がユートピアを作ったが、生活レベルの向上が幸福につながるという概念も空虚となった。それまで信じてきたものが幻想となり、この幻想が醒めてしまった不幸である。表面をチャラチャラ飾るブランド品が心のプライドを追いやり、家族団欒の時間は主婦のパートにより崩壊し、贅沢のために大切なものを失った。人々を支えてきた概念は次々に変化し、愛という言葉さえも商品化されその意味を変色させている。個人主義が過度にもてはやされ、その結果として全体主義が自分主義となり、利他主義が利己主義へと変化した。好き勝手な生活が可能になったが、そのために見苦しい生き方、怠惰な生活が目立つようになった。これは民主主義が個人レベルまで浸透したことによる不幸といえる。民主主義がしだいに完成に向かい、民衆は主権を得ると同時に、1人ひとりが王様同様の気分を味わえるようになった。欲望ばかりが強くなり、他との比較ばかりを気にするようになった。終わりのない欲望による不幸である。現在の社会は天国と呼べるほど快適な環境の中にある。快適ではあるが、このような新たな不幸が私たちを待ち構えていた。多くの人たちは他人との僅かばかりの差異に悩み、我が儘同然の不満を持ち、そして先の見えない変化に漠然とした不安を抱いている。これを「天国の中の不幸な時代」と呼べばよいのだろうか。編集トップへ戻る閉じる。