園原行貴[内容紹介]妻に先立たれ、毎日を無気力に過ごす礼二郎。彼を変えたのは、絵画同好会での幸子との出会いだった。二人は恋に落ち、喜びも悲しみも分かち合いながら愛を育む。周囲の人間に後ろ指をさされようとも。礼二郎は不意の病に蝕まれて......。ときめきを忘れかけていた男女が、限られた時の中で紡ぐ切実な恋愛模様を、まばゆいほどに美しく描く感動作。1細身のジーンズに光沢のある銀鼠色のシャツを着て、首元に絹のスカーフをふんわりと巻き、小脇にスケッチブックを抱えて公民館のロビーを颯爽と歩く——。岩崎幸子と初めて出会ったとき、道久礼二郎は彼女のエキゾチックな顔立ちや上品な笑みにも増して、身のこなしの軽やかさに目を奪われ、華やかな人だな、と思ったが、所詮自分とは住む世界が違う女性のように感じられて、気軽に言葉をかわすことなど考えも及ばなかった。それというのも講師の指導によりデッサンの練習をしているあいだも、終了後に近くのファミリーレストランに移動してお茶を飲んだときも、幸子は常に数人の男性会員に取り囲まれていたからだ。男たちは幸子の気を引こうとして、色っぽい小噺を披露したり、見えすいたお世辞を連発する。そんな彼らの振る舞いに眉をひそめる女性会員もいたが、幸子はただ頬笑んでいるだけだった。それに加えて、その日は光彩会の第一回目の集まりだった。礼二郎は参加者のほとんどが初対面の者同士とばかり思っていたが、市民文化祭に水彩画や絵手紙を出品した人たちが数年前に作った絵画サークルがこの会の母体になっているので、新加入者は礼二郎を含めて三人だけだという。会の代表の川嶋克実からその話を聞いて、礼二郎は身の縮む思いがした。家に閉じこもってばかりではいけないと、息子の雅人に勧められて入会したものの、絵はまったくの素人だったからだ。会員は二十名ほどで、男女はほぼ半々。礼二郎は四番目に高齢だった。昼下がりのファミリーレストランは客も少なく、光彩会の会員だけで十名用の大テーブルを二つ独占している。一方のテーブルは代表の川嶋克実を中心に、もう一方のテーブルは講師を務める画家の黒木敏春を中心ににぎやかなおしゃべりが続いている。黒木はまだ五十代半ばで若々しく、人当たりもやわらかい。女性会員は黒木のためにおしぼりを手渡したり、ドリンクバーに飲み物のお替わりを取りに行ったりと、なにかと世話を焼きたがった。礼二郎は川嶋の隣の席でコーヒーをすすりながら、入会したことを早くも悔んでいた。月に二回でもわざわざよそいきの服に着替えて外出するのは億劫だったし、初対面の人たちの会話に自分から入っていく気にもなれない。以前から人づきあいは苦手だったが、妻を亡くして店を閉めてからその傾向が顕著になり、家ではほとんど一日中ソファに腰を下ろし、つけっ放しのテレビの前でうたた寝をしているだけの生活だった。今日は天気が好いから散歩でもしてきたらどうか、と息子の嫁の敦美に言われても腰を上げる気になれない。商店街の喧騒を抜けて公園まで歩けば運動になるだろうが、一人でとぼとぼ歩いてもおもしろいことはなにもない。たしかに一日中座っていると腰が痛くなるし、たまに町内の行事などで外出しなければならないときなど、少し歩いただけで息が切れて膝に痛みが走る。七十五歳にもなるのだから足腰が弱くなって当然だろう、と礼二郎は半ばあきらめの境地で自身の老化を受け入れている。それだけにファミリーレストランに入るなり、「道久さん、まあ、同い年のよしみで」と川嶋克実に隣の席を勧められたときは愕然とした。川嶋は長めの髪も立派な口髭も黒々としているし、身体つきもがっしりしており、まだ六十代半ばに見える。「ねえ、先生、次回は岩崎さんにモデルをお願いしましょうよ」その川嶋が身を乗り出すようにして、黒木講師に声をかけた。黒木が返事をためらっていると、幸子があわてて口を開いた。先生にまかせていると、今度はナスとキュウリを描くことになるからね。急に話を振られて、礼二郎は思わず同意してしまったが、「ほら、先生。お見えになった道久さんもそうおっしゃっているんだから」と川嶋が嬉しそうに言うのを聞いて、首筋が火照った。