Vol.1-1997年●2008年10月26日+++鹿島ディアーズとの10年間の軌跡+++次節はディビジョン優勝を賭けた鹿島ディアーズ戦。この10年間の対戦を当時の中心選手のコメントとともに振り返ります。○鹿島ディアーズ------------------------------------------------------------------------------------------前年度初の日本一、この年のパールボウルも制覇。鹿島ディアーズに勝たなければFinal6に進出できない大一番。この試合に負け、リーグ戦で敗退という屈辱を味わう。新生剛士1997年の鹿島戦は忘れられませんね。私は、先発QB松本選手の負傷退場を受けて第2Q途中から出場しました。フラストレーションが溜まって、まったく面白くない試合でした。いうのも、この試合のために用意していた「とっておきのプレー」が、練習をスパイされていたんじゃないかと思うほど、鹿島ディフェンスにすべて見破られてしまい、たびたびパス失敗に追い込まれたからです。怪我をした松本選手が東京ドームのビジョンにアップになり、「松本なら決まってたな」と言われている気がして、イライラしていました。集中できてなかったですね......。逆転を賭けた最後のシリーズの第4ダウン。河本選手に投げ込んだパスは、一度手に入った後、掻き出されてしまい万事休す。私のパスがあと10センチ、左下にコントロールされていれば、掻き出されることはなかったはず。その時から、翌シーズンに向けて「10センチのコントロール」にこだわっての練習が始まったのでした。この年のオフは、私も河本選手も年末年始も休みなしでトレーニング、練習に励みました。河本選手は、鹿島ディアーズのホームページにアップされたこの最後のパス失敗の瞬間の写真をプリントアウトして、翌年日本一になるまでの間、ずっと会社の机に貼っていました。鹿島に負けるたびに課題・宿題を与えられ、それをクリアしていくプロセスで大きく成長していったような気がしています。「お前、なんでそこにおるねん!!」と何度も心の中で叫ばされたことか......。去年も試合には勝ったものの、作戦的には「やられた」感強し。今年こそ泣かしたるねん。新生剛士1991~1999年/1997年パールボウルMVP。走って良し、投げて良し、バランスのとれたミスターQB。