そんな諦観にも似た心境で、店が立ち並ぶ通りを歩く。そこは、どこからどう見ても、商店街にしか見えるわけもない場所だった。平日の、昼過ぎのこの時刻、近所の奥さん方の姿も多々見られる。身長に見合った速度で歩く。表情は、セイバーのように仏頂面をしているつもりだが、今日までの自分の有体を考えると、それも失敗しているような気がしてますます気が滅入る。肺に溜まった空気を吐き出す。その度に、何か大切なものまで抜き出ているような気もしてくるが、気のせいだろう。手に提げている買い物袋には今日の夕食の材料の姿が目に入る。お使いといった自分の姿に眩暈を感じる。疲れてるわけではないが、正直これはどうかとも思わないわけではない。昼食の、弁当を片付けていると、凛が真剣な顔で声を掛けてきた。マスターの話の件はもう終わっていたが、他に何か重要な話でもあるのかと、目を僅かに細める。自分でも、馬鹿なことを訊いているとは思ったが、訊かないわけにはいかなかった。頬を一筋の汗が流れたことも気のせいではないだろう。授業が終わったら忙しくなるんだから、今出来ることをするのは当然でしょ。衛宮君のところにセイバーがいるんだから、貴方は偵察兼買い物。必要なものはメモにしてあるから、ちゃちゃっと買ってきなさい。俺が黙っていると、凛は何かに気がついたのか、続けて「ああ、買い物が終わったら、家に戻ってていいわ。なんなら、おやつを買ってきてもいいから」などと、言ってくる。「君はサーヴァントを————いや、なんでもない。俺は、捨て台詞を吐くのが精一杯だった。凛の性格はそれなりに熟知しているつもりだ。これは、俺がどうこう出来るものではない。昼食の件の意趣返しのようだが......。短いやり取りの間に、俺は捨て台詞を残して、目的の地へと向かわなければならなかったのである。セイバーの、どこか痛みに耐えるような顔や、衛宮士郎の瞳に映る同情の色が、とかく痛かった。思い出すだけでなんとも、情けないような疲れたような気がしてくる。風がひどく冷たいこともそれに拍車を掛けているのだろう。そもそも、買い物をしながら偵察とはいかがなものか......。買い物袋の中にある、結局買ってしまったドラ焼きを見ながら思う。一応人数分買ってはいるが、セイバーの分は普通の一人分よりは多いものである。その横にジャムの瓶が。メモにあるリストには、夕食の材料のみならず、こまごまとした物もあった。いかん、こんな事をいちいち考えていても、何の益にもならん。実のところ、これがただの雑用だけでないことは理解していた。凛なりの配慮だと思う。彼女は、どうやら今日の俺と衛宮士郎はあまり関わりにならない方がいいと感じたらしい。意図せず、俺は衛宮士郎に度々、敵意にも似た視線を送っていたとのこと。それでは、まるで奴————アーチャーの様ではないかと、呟く。気付けば、俺の足は、今日アーチャーと話した公園へと向いていた。寒いことが原因なのか、それとも時刻に問題があるのか、確かめる術は持たないが、とにかく。公園には、先の忌々しい時間と同じく、ご近所の子ども達も、その母親達の姿もなかった。人によっては耳に触るかもしれない、鎖の軋む音が。その音に誘われたのかどうかは分からない。メトロノームのように一定の間隔で、音を奏でている。右に、左に、振れ動くそれは、お世辞にも美しい音ではない。それはどこか、物悲しく、胸を締め付けるように、俺の心に響いた。「こんなことをしていても、衛宮士郎には会えないぞ」そう言って、ブランコを一人漕いでいる少女。白い雪のような髪持ち主に声を掛けた。跳ねるようにブランコから降りた、白い少女は警戒するようにこちらの方を向いた。俺は戦うつもりも、驚かすつもりもない。その結果、買い物袋を手に提げた、なんとも微妙な姿を彼女にさらす事になったが。それでも、彼女の警戒心を和らげる結果になったのならば、まあ、些細なことなのだろう。リンのサーヴァント?」どうやら、俺の事は覚えていてくれたようで、すぐに気がついたようだ。そこには、俺に対する敵意も、そして興味もさほどないようではあったが。俺の言葉には多少関心があったらしい。「それで、エミヤシロっって誰のことかしら。紅い瞳を僅かに細めて彼女は尋ねてきた。名前はまだ知らなかったか。腕を組もうとして、手に提げた買い物袋に邪魔をされる。「————セイバーのマスターのことだ」その変化は劇的、そういう表現しか思い浮かばなかったが、とにかくそういうものだった。俺の事を者を見るような表情をしていた少女は、明らかにそれと分かる笑顔になっていたのだから。弾むような声を上げて、こちらに近づいてくる。おにいちゃんの名前ってエミヤシロっていうの?」そこには、今が聖杯戦争で、彼女がマスターである事など微塵も感じさせるものはない。