本田、日本人初の「自動車殿堂」入り。(FIA)よりゴールデンメダル賞受賞。8月5日、肝不全のため死去。(現在天龍市)で生まれた。父儀平は鍛冶屋、私はその長男で、いわばふいごとトンテンカンの槌の音とともに育ったわけである。おじいさんの代には百姓をしていたが、おやじの代になって鍛冶屋をはじめ、家は貧乏だった。それで、よく妹を背におんぶして学校に行ったり、ふいごを押して父の手伝いをした。物心がつくかつかぬかで、くず鉄を折り曲げては何かわけのわからぬものを作って喜んでいた私だけに、トンテントンテンやって農具を作ったり修理する仕事はむしろ好きでもあった。学校へ行くようになる前から、私は機械いじりやエンジンには興味を持っていた。私の家から四キロほど離れたところに精米屋があって、そのころとしては珍しい発動機が動いていた。私はおじいさんに背負われてその精米屋によく連れてってもらったが、発動機のドンスカドンスカという音と、石油の一種独特のにおいをもった青い煙がたいへん魅力的だった。そこからさらに一キロほど離れて製材屋があり、そこではノコが勢いよくブーンとうなりを立てて回っていたが、私はそれを見るのがたまらなく好きだった。機械の動くのを見てさえいれば、しごくごきげんなのだった。小学校(山東小学校)時代にも、理科は五年までの植物や昆虫は苦手だったが、六年になって電池とか天秤とか試験管、機械などが顔を出すようになってからは好きだった。(※中略)私が子供のころ、私どもの村にはじめて電灯がついた。そのとき私はペンチとドライバーを腰にした電気工夫が電柱に上っていろいろワイヤーをひねっている姿を見ていたく感動した。この姿が大げさに言えば英雄の姿にも見え、たいへん魅力的で家に帰っても忘れられなかった。そこで、いろりのソバにすわっているおじさんの肩に上って電気工夫よろしく、ハゲ頭の薄い毛をひねって「オレは電気工夫だ」といって得意になり、はしゃぎ回った。小学校の二、三年のころ、ある日学校から帰ろうと道を急いでいると、私の村に自動車が来たという話を耳にした。私は何もかも忘れてすっ飛んで行った。例のホロつきのやつで、村のせまい道をノロノロ走っていた。子供の私の足でもすぐ追いついて、自動車のうしろにつかまってしばらく走った。それは感激の一語だった。停車すると油がしたたり落ちる。この油のにおいがなんともいえなかった。私は鼻を地面にくっつけ、クンクンと犬よろしくかいだり、手にその油をこってりとまぶして、オイルのにおいを胸いっぱい吸い込んだ。僕もいつかは自動車を作ってみたいな、と子供心にもあこがれた。いうことがあってから、隣の町にもちょいちょい自動車がやって来るようになり、私はそのたびに学校から帰るやいなや、妹を背に子守りをしながらいつもそれを見に行った。1914年の秋、私が小学校二年のときだった。約二十キロほど離れた浜松の歩兵連隊に飛行機が来て飛んでみせるという話を聞いた。私はそれまで飛行機というものを絵では見ていたが、実物はまだ見たことがなかった。なんとかして見たいものといろいろ考えたすえ、父にせがんだところでどうせ許してもらえないと思った私は、その数日前、家族の目を盗んで「金二銭也」をせしめ、軍資金を準備した。その当日、私は何くわぬ顔で父の自転車を持ち出し、浜松に向かって一気にペダルを踏んだ。学校はサボったのである。小学校二年の私に、おとなの自転車は大きすぎた。しりがサドルに乗らない。そこで片足を三角に突っ込み、いわゆる三角乗りというやつで夢中でペダルを踏み続けた。連隊が目の前に見えたとき、私は胸のときめきをどうにもしようがなかった。その喜びもつかの間だった。練兵場にはへいが張りめぐらされ、たしか十銭ぐらいにの入場料をとっていた。二銭しか持たない私は自転車をかかえてしょう然とした。