バッチ実行まで30分しかない。戻ってカードを探さなければサーバ室に入室することだって叶わない。今まで来たルートを逆に行って探して来るしかない。俺の馬鹿!)幸一郎は自分で自分を心の中で罵った。パスカードを無くせば首どころか、自分の会社にだって迷惑が掛かる。最悪、自社がブロンズ情報システムと営業停止になり、うちの社員を派遣出来なくなる可能性だってある。なれば、社長にも迷惑が掛かるし自分だってこの先どうなるか分からない。幸一郎はその場から走り出した。職場近くの駐車場に戻り、車の周りにパスカードが落ちていないかを探す。暗くてよく分からないので、スマホの灯りを頼りに目を皿のようにして探す。その様が、余程怪しかったのだろう。周りの人が幸一郎を指さしながら歩いて行く。ここには無いと結論付けた幸一郎は、事故車両に乗り込むと先ほどの事故処理現場に向かった。そこにも落ちていなかった。次に、渚沙を車に乗せた駐車場にも戻ってみたが、そこにもそれらしきものは落ちていない。マイフレンチに向かう。数時間前はここで楽しく飲み食いしていたのにと、何だか今と昔の落差に情けない気持ちになる。コインパーキングに車を停めて、ドアを開け飛び出すように店に向かった。店の明かりは消されていた。外で店員が店仕舞いをしようとしていた。電飾スタンド看板を店内に運び入れようとしている店員に問い掛ける。今日ここで19時くらいに食事をしたんですが、あの......忘れ物をしてて。幸一郎はパスカードの特徴を店員に、身振り手振りをしながら伝えた。口の中は緊張と興奮でカラカラだった。店員は怪訝な顔をしつつも、一旦店の中に入って行った。幸一郎は店員がパスカードを片手に戻って来るのを期待した。それはすぐに落胆へと変わった。店員はそう告げると、無情にも店内に戻ろうとした。「そうですか......」だがどうしても諦めきれない幸一郎は、店員の後ろに付いて行って店に入ろうとした。「ちょ......お客さん、困りますよ。半泣き状態の幸一郎は、店員を押しのけ店になだれ込むと、一心不乱に床の上を這いずりまわるかのように、パスカードが落ちていないかを探し始めた。独楽鼠のような動きだった。腰をかがめ、額に汗を浮かべ、ぐるぐる探し回る。ここにパスカードが落ちているなんて確信は無いのだが、一緒に探す人がいる安心感と、店の中が多少明るいという僅かな安堵感で、ここに留まって探し続けたいという現実逃避の思いがあった。次に訪れるであろう花屋はもう店仕舞いしているだろうし、もうそこには無いだろうという諦めもあった。夏の暑さのせいもあるが、それ以上に焦りと不安で、相当な汗をかいた。湧き出た汗でシャツが背中にピッタリと張り付いている。(ここには無い)幸一郎はそう思った。今まで辿ったルートに落ちていたかもしれない。時間が経過したことで誰かが拾って持って行ったかもしれないし、野良猫がくわえて行ったかもしれない。第一、パスカードにはブロンズ情報システムの電話番号と、幸一郎の顔写真と電話番号が書いてあるわけで警察か何かに届けられていれば今頃、会社か自分に電話が来ているはずなのだ。それすら未だに無いのであれば、見つけた者がゴミとして捨てたか、本当に野良動物が自分の寝床に持って行ったのかもしれない。悪意のある者が手に入れて、今まさに悪知恵を働かせつつ、このカードをどう使うかを考えているのかもしれない。絶望的な呻き声を上げ、幸一郎はフラフラと店の外に出た。その足で、花屋に向かう。閉められたシャッターのその下に、四角い何かが落ちている。暗がりでよく色が分からないが、それはパスカードの形を思わせた。口の中で小さく快哉を上げた幸一郎は、その物体に駆け寄った。それは大きめの蘭の花びらだった。幸一郎は疲労と不安でふらついた。すると、急に怒りの感情が沸き上がって来た。(小山のやろお......)幸一郎は拳を握りしめた。(元はと言えば、お前がこんな罠を仕掛けなければ......!)シンと静まり返った夜の街に、ガシャっという金属音が響いた。それは、花屋のシャッターを怒りに任せて幸一郎が正拳突きしたからだった。シャッターが破損することは無かったが、事を済ませて頭の熱が冷めた幸一郎はすぐさま後悔した。(大山先生、すいません......)幸一郎は高校の頃の、空手道の恩師の言葉を思い出していた。------------------------------------------------------------------------「血気の勇を戒めること」------------------------------------------------------------------------理由はどうあれ、腹を立て物に当たった自分を恥じた。不意にスマホが鳴りだし、ビクッとなった幸一郎は、ディスプレイを見た。そこには小山と表示されていた。幸一郎は電話に出るなり怒鳴りつけた。渚沙にも振られなかったんだ。いう思いを込めて怒鳴りつけたのだった。先程、物に当たった自分を恥じていた気持ちはどこかに吹き飛んでいた。<おい、何怒ってんだよ。お楽しみ中、失礼したかな?>小山はおどけてそう言ったが、幸一郎の怒りは収まらなかった。僕が今どんな思いをしてるのか分かってんのか!」<は?>幸一郎にしてみれば、今すぐにでも小山を問い詰めたい。問い詰めたいことが山ほどある。一瞬、それまで恨んでいた小山が天使のように思えた。「す......すまん。「今から行く」こいつには、訊き出さなければならないことが沢山ある。幸一郎は、そんなことよりも先にやらなければならないことを思い出し、ハッとした。(バッチを確認しなければ!)幸一郎は時計を見た。バッチが動き出すまであと、10分だ。名前を記憶しておくコメント:湯二ORACLEデータベースの管理やってます。技術と関係ない小説も書いています。