「おうとも」マイヤはウィルの胸板に頰ずりした。マイヤはウィルの胸板に頰ずりした。「オレはおまえの犬だ。「オレはおまえの犬だ。だいたい、犬が家出してどこに行くってのさ」(そうかなあ......)(そうかなあ......)どこに行こうとも、この少女は逞しく生きていく、ウィルにはそう思えてならない。どこに行こうとも、この少女は逞しく生きていく、ウィルにはそう思えてならない。「でもな」マイヤはウィルの胴に両手を回す。マイヤはウィルの胴に両手を回す。「犬を飼うにも責任が伴(ともな)うんだ。毎日頭を撫でてやらないといけないし、散歩にも連れて行ってやらないといけない。「犬を飼うにも責任が|伴《ともな》うんだ。毎日頭を撫でてやらないといけないし、散歩にも連れて行ってやらないといけない。年をとってというくだりがとても現実的(リアル)である。年をとってというくだりがとても|現実的《リアル》である。赤毛の少女がはじめたのは条件闘争だった。赤毛の少女がはじめたのは条件闘争だった。「あ、うん」かろうじてウィルは頷く。「そりゃ、おまえ次第だ。おまえがおまえのままでいてくれるなら何の問題もないぞ。「そりゃ、おまえ次第だ。おまえがおまえのままでいてくれるなら何の問題もないぞ。主人をおまえ呼ばわりする少女の外掘を埋めるのは、もう本人との共同作業だった。主人をおまえ呼ばわりする少女の外掘を埋めるのは、もう本人との共同作業だった。むかし屋敷で飼ってたペロのことを思い出して見ろ。構ってくれるだけで尻尾が千切れそうになってたぞ。むかし屋敷で飼ってたペロのことを思い出して見ろ。構ってくれるだけで尻尾が千切れそうになってたぞ。おまえ最期まで優しかったしな」ペロは、昔からマルク家で飼われていた大型の番犬でウィルによく懐いていた。ペロは、昔からマルク家で飼われていた大型の番犬でウィルによく懐いていた。歳を取るにつれ歯も抜けてしまい、番犬としての用を果たせなくなったときに、そのころまだ屋敷に住んでいた伯爵はもう捨ててしまえと命令したものだ。歳を取るにつれ歯も抜けてしまい、番犬としての用を果たせなくなったときに、そのころまだ屋敷に住んでいた伯爵はもう捨ててしまえと命令したものだ。ウィルは屋敷の裏の森で老犬を匿い続けた。ウィルは屋敷の裏の森で老犬を匿い続けた。犬を飼っていることは、屋敷の使用人の誰もが知っている公然の秘密だった。犬を飼っていることは、屋敷の使用人の誰もが知っている公然の秘密だった。天寿を全うして死んだペロのお墓を作っているウィルに、屋敷の使用人を代表してトリスが深々と頭を下げた。天寿を全うして死んだペロのお墓を作っているウィルに、屋敷の使用人を代表してトリスが深々と頭を下げた。いまにして思えば、屋敷の使用人たちは、老犬に自身の老後の姿を重ね合わせていたのかもしれない。いまにして思えば、屋敷の使用人たちは、老犬に自身の老後の姿を重ね合わせていたのかもしれない。いまからオレは生涯おまえの犬だ。オレを躾(しつ)けてくれ。いまからオレは生涯おまえの犬だ。オレを|躾《しつ》けてくれ。赤毛の少女は勢い込むように一生の誓いを立ててしまった。赤毛の少女は勢い込むように一生の誓いを立ててしまった。