うらやましいでしょ」うらやましいー、とノリのいいレスポンスが返ってきた。「そういうところも含めていろいろお話を聞けたらな、と思います。仁奈、志希おねーさんに渡してーものがあるですよ」あたしに渡したいもの?振り向くと、仁奈ちゃんがポケットからなにかを取り出している姿があった。「ほんとうはママが来てくれるはずだったですけど、来れなくなっちまったです。1通?あたしの疑問をよそに、仁奈ちゃんはその手紙を広げて読みはじめた。「ママもさっき電話で言ってたですよ。志希さんに怒られちゃった、行けなくてごめんね、さびしくさせてごめんね、志希さんはすごいね、これからは私も志希さんみたいなママになるからって。「仁奈、その電話を聞いて志希おねーさんにお礼をしなきちゃいけないって思って。なにをすればいいのかわからなくて。志希おねーさんにナイショで手紙を書いてみたですよ」いったいいつの間に?そんなの決まっている。あたしが控室に行ったとき、あそこで書いていたのだ。あたしにばれないように、アケミちゃんに通せんぼをお願いして。ID:9rFSBGbj0「いっつもおいしいご飯をつくってくれてありがとうごぜーます。お勉強わかんねーことがあったら教えてくれてありがとうごぜーます。いっつも仁奈とお昼寝してくれてありがとうごぜーます。「仁奈はこわがりで、できねーこといっぱいあって、心配なことばかりでごぜーます。そんなときは志希おねーさんの気持ちになるですよ。志希おねーさんみてーになんでもできるママになりてーって。──ママの気持ちになるですよ。「仁奈、ちゃん」それじゃあこのママっていうのはあたしのことで。ライブのときも、ママにお願いするときも、あたしのことを思って。あたしたち、まだお互いのことなんにもわかってないんだね。あたし、ぜんぜんすごくなんてないよ。キミみたいに人の気持ちを理解することなんてできないし、そのせいでキミをたくさん傷つけて泣かしてしまったこともあった。そんなあたしを、キミは理解しようとしてくれてるの?あたしがママでよかったって、ほんとうにそう思ってくれてるのかな?仁奈ちゃんはニコッと満面の笑みを浮かべて、その手紙をあたしに差し出した。「いっつも仁奈といっしょにいてくれてありがとうごぜーます。志希おねーさんは、仁奈の自慢のママでごぜーますよ!」その手紙に向かって手を伸ばす。1回失敗して、2回目にようやくつかむことに成功した。大きな拍手が鼓膜を振動する。ありがとうございました。「......」あたし、やっぱり母親なんかじゃない。こんなときなのに、なにも言葉が出てこない。時間を使ってあたしが絞り出せたのは、この言葉だけだった。ID:9rFSBGbj0✉ソファーの上からすやすやと寝息が聞こえる。幸せそうな顔で眠っている、その小さな体に抱き着いてひと眠りしようか、なんて思ってみたけど、時計の短針は7の数字を突き刺している。いまから寝るのはお昼寝とは言わないし、せっかく炊き上がったご飯が冷めてしまう。体を揺すると、仁奈ちゃんは瞼をこすりながらむくりと起き上がった。寝ぼけ眼もどこかにいったみたい、お目目をキラキラさせて叫んだ。「いま出来上がったばっかりだよー。さあ食べようか」ふたりで食卓につく。それじゃ、おててを合わせて。仁奈ちゃんは豪快にスプーンですくい、ぱくりと口に運ぶ。仁奈、志希おねーさんのカレーだいすきでごぜーますよ!」よかったよかった。あのとき以来、カレーつくってなかったからちょっと不安だったんだよねー。あれから2か月近く経つんだね。時間が経つのはあっという間。仁奈ちゃんと暮らしだしたのつい最近な気がするのに、一緒に生活するのも今日で最後なんだもん。明日、仁奈ちゃんを迎えにママがやってくる。暮らせるようになるのだ。会いたかった、ママといっしょに。ID:9rFSBGbj0「志希おねーさん見てくだせー。仁奈ちゃんはすごいねー」ご飯を食べ終わって、おしゃべりをしていると小テストの紙を渡してきた。その得意げな顔がなんだかおかしくて、頭を撫でてあげるとくすぐったそうに笑った。それから、いつもみたいにいろんなことを教えてくれた。アケミちゃんと遊びに行く約束をしたこと、トレーナーちゃんに褒められたこと、学校でサインを求められてびっくりしたこと。