文字サイズ印刷ニュージーランド戦を前に記者会見するイングランドのジョーンズ監督=24日、千葉県浦安市(ロイター)PR大粒の雨が降る中、最終調整する選手たちは名将の目にも頼もしく映った。「2年半、このために準備をしてきた。イングランドのジョーンズ監督は自信を胸に、ニュージーランドとの大一番に臨む。前回の2015年大会で、日本の指揮官として南アフリカを破る大金星など歴史的3勝を挙げた実績をひっさげ、同大会でホストとして史上初の1次リーグ敗退を喫したイングランド監督に就任した。豪州を40-16で破り、危なげなく4強にコマを進めた。希代の勝負師として知られるジョーンズ氏だが、過去のW杯での実績も群を抜く。03年大会は、豪州を率いて、NZを準決勝で破る番狂わせを演じ、準優勝。それだけに、関係者の間では「ニュージーランドを倒せるとしたら、イングランド」と予測する声もある。「今週はラグビー界で最もエキサイティングな週の一つになる」。慣れ親しんだ日本で、優勝に王手をかけるつもりだ。