言ったときソフィアの琥珀色の瞳が宝石のように無機質に輝いた。ウィルの背筋に寒気が走る。言ったときソフィアの琥珀色の瞳が宝石のように無機質に輝いた。ウィルの背筋に寒気が走る。「――それができなかったから、村を失い、いまこうしている」ソフィアは長い長い溜息をついた。ソフィアは長い長い溜息をついた。ウィルはソフィアが思いとどまってくれたことに心底ほっとしてしまった。ウィルはソフィアが思いとどまってくれたことに心底ほっとしてしまった。「二百人だな」その返答を聞いて、ウィルは思案する。その返答を聞いて、ウィルは思案する。――二百という戦力はとても数が少ない。――二百という戦力はとても数が少ない。銀狼族は、そのたった二百という数で、王国の何千人もの軍隊を何度も退けたという。銀狼族は、そのたった二百という数で、王国の何千人もの軍隊を何度も退けたという。騎射とは、馬の上に跨がったまま矢を射ることで、かなりの高等技術に当たるだろう。騎射とは、馬の上に跨がったまま矢を射ることで、かなりの高等技術に当たるだろう。古代、遥か東の大国において、二千の歩兵が十七騎の騎馬兵を襲撃しようとして、逆に壊走した記録が残っている。古代、遥か東の大国において、二千の歩兵が十七騎の騎馬兵を襲撃しようとして、逆に壊走した記録が残っている。この十七騎は精鋭というよりは本国に帰還する、ただの連絡兵であったという。この十七騎は精鋭というよりは本国に帰還する、ただの連絡兵であったという。追っても逃げ水のように遙か地平線の遠くまで逃げてしまうし、追い疲れて足が止まっているところを戻ってきて弓で射かけられると堪らない。追っても逃げ水のように遙か地平線の遠くまで逃げてしまうし、追い疲れて足が止まっているところを戻ってきて弓で射かけられると堪らない。銀狼族のたった二百の騎馬兵も、北の荒野では無類の強さを誇っていたに違いない。おまけに怪力無双の神子に、予言の神巫までいるのだ。銀狼族のたった二百の騎馬兵も、北の荒野では無類の強さを誇っていたに違いない。おまけに怪力無双の神子に、予言の神巫までいるのだ。ウィルは、ちらっと目の前の銀髪の少女の様子を窺った。ウィルは、ちらっと目の前の銀髪の少女の様子を窺った。「負けたのは|新式の施条銃《ライフルド・マスケット》のせい?」ウィルの質問に、ソフィアは悔しそうに、ぐっと下唇を噛んで、子狼のようにひとしきり唸った後、うなだれた。ウィルの質問に、ソフィアは悔しそうに、ぐっと下唇を噛んで、子狼のようにひとしきり唸った後、うなだれた。ウィルはどうして銀狼族が負けたのか調べられる範囲で調べた。ウィルはどうして銀狼族が負けたのか調べられる範囲で調べた。(特にうちは草原に接しているからね......)(特にうちは草原に接しているからね......)個人的に興味があったという以外にも、辺境領を預かる貴族の端くれとして無関心ではいられない。個人的に興味があったという以外にも、辺境領を預かる貴族の端くれとして無関心ではいられない。マルク領で一番大きな町ロムナは遊牧民との交易によって成り立っている。遊牧民との争いは身近な脅威なのである。マルク領で一番大きな町ロムナは遊牧民との交易によって成り立っている。遊牧民との争いは身近な脅威なのである。直接の敗因は長老が金銭に転んだことだが、そもそもあの銃がなければここまで劣勢に立たされることはなかった。弓より遠くから狙(ねら)われるのだから、いままでの奇襲戦法がまるで通じなくなった。直接の敗因は長老が金銭に転んだことだが、そもそもあの銃がなければここまで劣勢に立たされることはなかった。弓より遠くから|狙《ねら》われるのだから、いままでの奇襲戦法がまるで通じなくなった。新式の施条銃は、銃身内に螺旋状の溝(ライフリング)が彫られており、それが荒野を逃げる騎兵を射落とせるだけの精度を与えたのだろう。新式の施条銃は、銃身内に|螺旋状の溝《ライフリング》が彫られており、それが荒野を逃げる騎兵を射落とせるだけの精度を与えたのだろう。時代は急速に変化しつつあった。時代は急速に変化しつつあった。英雄の時代から、物量と|兵站《ロジスティック》の時代へ――この一騎当千の神子も、時代の流れとは無縁ではいられなかったようである。この一騎当千の神子も、時代の流れとは無縁ではいられなかったようである。「予言と言っても、どんな状況でも勝てる方法を教えてくれるわけではないんだね」ウィルがそう訊ねると、ソフィアは途端に難しい顔をした。ウィルがそう訊ねると、ソフィアは途端に難しい顔をした。「神巫の予言はとても融通が利かない。いつ予言してくれるかも分からないし、内容も曖昧な部分が多く、とても不親切なのだ。後から振り返ると百発百中で当たっていることに気がつく。「神巫の予言はとても融通が利かない。いつ予言してくれるかも分からないし、内容も曖昧な部分が多く、とても不親切なのだ。後から振り返ると百発百中で当たっていることに気がつく。神(しん)与(よ)の力とはそういうものなのかもしれない。|神《しん》|与《よ》の力とはそういうものなのかもしれない。人間の思うままに使うことができるなら、それは神から授かった奇跡などではなく、王国の新式の銃のように人間の技術であろう。人間の思うままに使うことができるなら、それは神から授かった奇跡などではなく、王国の新式の銃のように人間の技術であろう。「奴隷市場で待っていたソフィアは、予めぼくが来ることを分かってたよね。「奴隷市場で待っていたソフィアは、予めぼくが来ることを分かってたよね。なんて予言されたの?」そう言うと銀狼族の少女は、意外なくらい大(おお)袈(げ)裟(さ)にびくっと肩をすくめた。言うと銀狼族の少女は、意外なくらい|大《おお》|袈《げ》|裟《さ》にびくっと肩をすくめた。