「お待ちしております。「お待ちしております。えへへ」ニーナとルノアにウィルは手を振って応え、調理室を後にした。ニーナとルノアにウィルは手を振って応え、調理室を後にした。(なんで、リッタは業者と話なんかしているんだろう......?)(なんで、リッタは業者と話なんかしているんだろう......?)ウィルは首を傾げた。完全に気を抜いていたので、左右から響くリサ・サリの声にとてもびっくりした。完全に気を抜いていたので、左右から響くリサ・サリの声にとてもびっくりした。リサ・サリのほうも、ウィルに大声をあげられて驚いている。リサ・サリのほうも、ウィルに大声をあげられて驚いている。「ええ?!」(どうりで姿が見えないと思ったら......そんなことになっているのか)(どうりで姿が見えないと思ったら......そんなことになっているのか)ウィルは頭を抱えた。「泣かしたのはジュディスさん、泣かされたのはジューチカさんです」ウィルは、黒髪を後ろで縛った調理女中の生真面目な顔を思い出す。ウィルは、黒髪を後ろで縛った調理女中の生真面目な顔を思い出す。「|賄《まかな》い飯の質が低下していることに、いたく腹を立てたようです」(ああ。ジュディスは仕事に厳しいから)(ああ。ジュディスは仕事に厳しいから)よその職場であっても職務怠慢と判断したのだろう。よその職場であっても職務怠慢と判断したのだろう。使用人の賄い飯を提供するのは調理女中の仕事である。使用人の賄い飯を提供するのは調理女中の仕事である。席を外していたリッタの代わりに、ジューチカが矢面に立たされているのであろう。席を外していたリッタの代わりに、ジューチカが矢面に立たされているのであろう。「ご主人さまが、マイヤさんを引き抜くから......」リサ・サリまで思わずぽつりと口にした。リサ・サリまで思わずぽつりと口にした。飯の不満とは恐ろしいものだ。飯の不満とは恐ろしいものだ。「ご主人さま――大事なお話があります」トリスがやってきた。聞いたことないくらい硬い声だったので、びっくりした。ウィル以上に、リサ・サリがぴんと背筋を伸ばしている。聞いたことないくらい硬い声だったので、びっくりした。ウィル以上に、リサ・サリがぴんと背筋を伸ばしている。「あなたたちはもういいわ。「あなたたちはもういいわ。「は、はい」「はい!」リサ・サリがすっと左右別々の方向に去って行く。リサ・サリがすっと左右別々の方向に去って行く。その二人の背後を女中長はじっと見つめていた。その二人の背後を女中長はじっと見つめていた。「あの子たち、少し調子に乗りはじめていますね。「あの子たち、少し調子に乗りはじめていますね。ご主人さまが|手《た》|折《お》ってはっきり上下関係をお示しにならないものですから――」トリスはため息をつくようにそう口にしたのだ。トリスはため息をつくようにそう口にしたのだ。「それよりもずっと重要度の高いお話です。「それよりもずっと重要度の高いお話です。促されるまま空き部屋へと入った。促されるまま空き部屋へと入った。女中長は重い木の扉を閉める。ここならば誰にも聞かれる心配はないだろう。女中長は重い木の扉を閉める。ここならば誰にも聞かれる心配はないだろう。部屋の真ん中で、女中長と向かい合う。部屋の真ん中で、女中長と向かい合う。トリスの言葉はさすがに予想もしていなかった。トリスの言葉はさすがに予想もしていなかった。二人の奴隷を買うのに三五万ドラクマもはたいたのだ。二人の奴隷を買うのに三五万ドラクマもはたいたのだ。平民三十五人分の年収相当である。平民三十五人分の年収相当である。旦那様は中央の政変で急なお金がお入り用になったのかと......。わたしも見通しが甘うございました。旦那様は中央の政変で急なお金がお入り用になったのかと......。わたしも見通しが甘うございました。このままいくと、女中を解雇せねばなりません」トリスはそう言って眉(み)間(けん)に皺(しわ)をよせた。トリスはそう言って|眉《み》|間《けん》に|皺《しわ》をよせた。女中を解雇――その言葉にウィルも衝撃を受けた。その言葉にウィルも衝撃を受けた。マルク領の屋敷に女の使用人が多い理由の一つは、男に比べて女の使用人が安いからである。マルク領の屋敷に女の使用人が多い理由の一つは、男に比べて女の使用人が安いからである。その女の使用人ですら数を減らさねばならないのだから、よほどの危機に見舞われているのであろう。その女の使用人ですら数を減らさねばならないのだから、よほどの危機に見舞われているのであろう。すると今朝の食事が一品少なかったのも、人手が足りないだけでなく、そういう事情があったのかもしれない。すると今朝の食事が一品少なかったのも、人手が足りないだけでなく、そういう事情があったのかもしれない。「減額になった金額は二百万ドラクマ――年間経費が三分の一カットです。大変に厳しい予算カットです。「減額になった金額は二百万ドラクマ――年間経費が三分の一カットです。大変に厳しい予算カットです。王都にいる執事と負担金額の分担について話し合いを続けておりますが、おそらく女中を三分の一から場合によっては半分まで減らす必要が出てきそうです」それも場合によっては半分も――それも場合によっては半分も――たちまち職を失って途方に暮れる女中たちの姿が頭に浮かんだ。職を失って途方に暮れる女中たちの姿が頭に浮かんだ。「......ギュンガスを売り飛ばせないかな――」ウィルの口から、思わずそんな言葉が出た。ウィルの口から、思わずそんな言葉が出た。三十四万ドラクマで買ってきたのだ。元は取れないかもしれないが、それなりの金額で売れそうな気がする。三十四万ドラクマで買ってきたのだ。元は取れないかもしれないが、それなりの金額で売れそうな気がする。ウィルのギュンガスに対する扱いはかなりぞんざいであった。ウィルのギュンガスに対する扱いはかなりぞんざいであった。「あっ......そうか」マルク家の人事担当は、男と女で、執事と女中長に分かれている。マルク家の人事担当は、男と女で、執事と女中長に分かれている。一応、ギュンガスはウィルの直属で、ウィルに雇われている形式になっているが、事実上判断するのは伯爵の意向を推(お)し量(はか)る執事である。トリスでは権限が及ばないのだ。一応、ギュンガスはウィルの直属で、ウィルに雇われている形式になっているが、事実上判断するのは伯爵の意向を|推《お》し|量《はか》る執事である。トリスでは権限が及ばないのだ。「それに、あの男はソフィアの妹の捜索に必要になるでしょう」ウィルはううんと首を捻(ひね)った。ウィルはううんと首を|捻《ひね》った。悔(くや)しいが、あの男が有能であることは今のところ疑いようがないだろう。|悔《くや》しいが、あの男が有能であることは今のところ疑いようがないだろう。「年輩の女中から整理の対象としてリストアップしています。年をとっている分、給料もあがっていますから。「年輩の女中から整理の対象としてリストアップしています。年をとっている分、給料もあがっていますから。年輩の腕のいい女中なら、多少条件は悪くなるかもしれないが、問題を起こしたわけでないことをきちんと説明して、推薦状さえ持たせてやれば、次の勤め口には困らないだろう。年輩の腕のいい女中なら、多少条件は悪くなるかもしれないが、問題を起こしたわけでないことをきちんと説明して、推薦状さえ持たせてやれば、次の勤め口には困らないだろう。年少の職業能力の未熟な皿洗い女中などは、たちまち路頭に迷ってしまうに違いない。年少の職業能力の未熟な皿洗い女中などは、たちまち路頭に迷ってしまうに違いない。この年端も行かない少女たちには身よりがいない。立場的には昔のマイヤに近いかもしれない。この年端も行かない少女たちには身よりがいない。立場的には昔のマイヤに近いかもしれない。親を疫病で亡くした二人は、将来、美人になることを見込まれてトリスに拾われたのだ。ウィルはそう確信している。親を疫病で亡くした二人は、将来、美人になることを見込まれてトリスに拾われたのだ。ウィルはそう確信している。伯爵家の女中長は、慈善事業で女中を雇うほど甘い性格をしていないが、屋敷に連れてきた責任は感じているようであった。伯爵家の女中長は、慈善事業で女中を雇うほど甘い性格をしていないが、屋敷に連れてきた責任は感じているようであった。