30対峙したままで時間が流れる。住宅地から離れた場所で、高くそびえる木々はいっそうここの闇を深くしていることだろう。ある程度強度の感じられる枝に立っている両者には関係ないかもしれない。今の奴にはさほどやる気は感じられない。戦う理由がないとでも言うのか、俺にとって天敵とも言える剣を投影したにも関わらず、何の動きも見せない。俺から、仕掛けるしかないのか......。結論付けると同時に仕掛けた。彼我の距離はたいした距離ではなかったが、それでも、一瞬で間合いを詰めるに到らない。この様ではよほどのことがない限り、追撃や撤退の類を行うのは難しいだろう。なってしまっては割り切るしかない。竜殺しの聖剣を片手に持ったまま、構えもなく佇む奴に、横薙ぎに斬りかかった。予想に違わず避けられる。軽く跳躍したアーチャーは傍らの木の枝に。標的を失った俺の剣は勢いを落とすことなく木を深く切り裂く。速度は論外だが、膂力に関しては、まだこちらが上。この様子では最悪、剣を合わせられない可能性もある。続けざまに放っていた斬撃を無言で回避していたアーチャーが、初めて声を漏らす。避けられながら、使用していた長剣を消し、大英雄の岩塊を投影する。身の丈に勝るその斧剣を回転する勢いを加えながら、真横に振り切った。大きく跳躍してそれを回避したアーチャーは、木ではなくその下。それに一息遅れて俺はその数メートル前に降り立った。背後で、今までのとは比にならないほどの音を立てて、両断された木が倒れる。呆れたとでも言いたげに、器用に片方の眉を上げる。その表情には余裕が張り付いたままで、気に食わない。今はまがいなりにも戦いの時。余計な思考は、行動に関与しない。「———このあたりはマスターの私有地のはずだ。君が私の剣を避けるからここまでひどくなったのだ。この責は君にある」それなりにこの場所はひらけている。逃げなければ、木を切倒すこともないと目で告げる。その俺の言葉に、奴はあからさまに溜息をついてみせた。「それが本心からのものとすれば......。少々毒されすぎともいえるな。ふむ、三羽目の鳥、か。そもそもそんな剣を喰らってしまったら、冗談ではすまないのだがな。私を撲ることが目的ではないのかね。———もっとも君の馬鹿力だ。両断された奴を殴っても意味はない、のか?だが、この戦い自体冗談のようなものだ。殺し合いの聖杯戦争の中で、両者ともに敵意はあろうとも、殺意はない。これは、殺す事を前提とした戦いではない。俺は斧剣が奴に当たらない事を理解しながら使い、奴も俺が思っていることを理解している。当たれば容易く死ぬのだ。当たらないという事は絶対ではない。「———たいした事ではない。君は、君のマスターに背を向けて私の所へと来た。その間に君のマスターが教えてくれたよ。———この事には言及すまい。どこか遠い目をしている奴も、穏やかだか、引き攣っているのか判別し難い事だ。両手で持っていた斧剣から左手を離し、小さく暗示の言葉を呟く。くるか」それを見たアーチャーが、薄く唇を歪める。斧剣を二つ、それぞれの手に持つ。自身との大きさの関係上、刀身がいくらか地面に埋まってしまっているが。傍から見れば、さぞかし滑稽に見えることだろう。アーチャーに向かって無言で走る。斧剣が地面に痕を残していくが、かまわず引きずった。そのまま間合いの数歩手前で、左の斧剣を逆袈裟に振るう。振るわれた斧剣は容易く躱され地面に突き刺さる。それをそのまま手放し、右の斧剣を水平に放った。左とほとんど同時に動かしたために身体が流れるが剣は揺るがない。それを跳躍して躱したアーチャーは、左手に干将莫耶同時に投影し、瞬時に投擲した。木々の間をすり抜けてそれぞれ見当違いの方向へと奔る双剣。それは確実に我が身へと迫るだろう。それが自分に襲い掛かるまで、時間がかかると判断。左手に再度斧剣を投影し、連続して斬りかかる。結果はこれまでと同じ。長剣と違ってモーションが大きくなったため、初撃以外は回避に余裕すら持たれている。使いたくはなかったのだが......。右手に残っていた斧剣に一瞬視線を移すと、今までの勢いと変わらず、だが後ろに下がる。その瞬間、アーチャーの手前に双剣が飛来し、俺が踏み込んだであろう位置を切り裂いていった。標的を捉えることなく空気を裂いた双剣が木々の間に消えていく。その間に俺は斧剣を両手に持ち直していた。「十を超えて、考えを改めたか。周囲に突き立てられた幾つもの斧剣を見ながら、アーチャーが軽口を叩く。バーサーカーとは比べるべくもないが、それでも惨状といっていいくらいには傷が刻まれている。