「ハハ、せっかく暖かくなったのに。干潟deデートというのはアリかも知れないが、さすがにこのタイミングで体を寄せ合って、なんてことはしない。「一応、耐寒クリーンアップですもんね。千歳としては、体感の方を取りたかったようではあるが、さ、続き続き!雪に埋もれていたせいか、硬めのプラスチック片は何となく脆(もろ)くなっていて、容器包装プラに至っては、ゴワゴワである。二人が合流して三十分ほどが経ち、今は品評しながらカウント作業に入ったところ。言うまでもなく、ケータイを持っていないのはお互い様なので、櫻が念のため用意してきたデータカードに手書きしていくことになる。思えば、五月はこのスタイルだった。彼女は彼氏に小声で話しかける。「あ、そうそう蒼葉さんから。ちなみに十四日は、ちょっと加算して二十万点記念日ってことにしてありますんで。櫻の一日一千がまだまだ続いていたことが、千歳にはビックリだった。それ以上のビックリがその日には仕組まれている。「えっと、硬いプラスチックが十九、プラスチック・袋片が六十八、これが今日のワーストかぁ。再生プラ製のボールペンは、決して粗悪品ではないのだが、それなりに使い込んでいたらしく、インクの出が悪くなっていた。相方は、軍手、ゴミ袋、デジカメは持って来ていたが、筆記具は不所持。思わぬアクシデントには、思わぬ客人というのがつきもののようである。川伝いに現われたのは、この女性。懐中時計ならぬ、懐中ボールペンが出てきたが、どこかで見覚えのある一品だったりする。「貴方、持ってっていいって仰ったから。「ハハ、そりゃよかった。「これで続きが書けます。「て、御礼云われてもねぇ。残る集計結果は、発泡スチロール片/二十九、ペットボトル/四十五、ビン/十九、吸殻/十六、漂着ライター/十二、木片/十一など。十に満たない細々した品目も多岐に亘り、何と先月よりも総数は多いことがわかってしまった。「そうだね、残念ながらリセットとは行かなかったけど、今日はちょっとね」(参考情報→2008年2月上旬の漂着ゴミ(その1))仕分けされたゴミだけですでに手一杯。これらをとにかく袋詰めしないといけない訳だが、その前に再資源化系の処置が立ちはだかる。「洗って乾かしてって、冬場だとツライですよね。緑は、現場検証シーンとかで出てきそうなフィット感のあるゴム手袋を取り出す。千歳はわかったようなそうでないような聞き方をする。「軍手だと感触が得にくいもんで。ま、仕事柄って言うか、しっかり描写しないといけないから。櫻が洗い場に向かったところで、緑は補足説明する。「例えば、鳥の骨格とか、こないだなんかオトナのオモチャが落ちてたわ。モノによっちゃ、あらぬものが付着してたりするんじゃないのか。「河原で何やってんだかって思ったけど、作品のインスピレーションとしては良かったワ。一人か二人か、はたまた...」これ以上はやめておいた方が良さそうだ。千歳は絶句したまま、である。(参考情報→2008年2月上旬の漂着ゴミ(その2))「今日はハレ女の面目躍如。「ほんと、助かりました。緑は半乾きのゴム手袋をはめると、引き続き川伝いに歩いて行った。今度は何を手に取るおつもりだろうか。女流作家の後姿を見送りつつ、千歳は唸る。食品トレイ数点、ペットボトル十数本、そして新たに取り扱いを始めた廃プラを三十枚前後、これらを二人して商業施設の回収スポットに持って行くことが決まる。ビンと缶については可燃や不燃ともども、ひとまず詰所脇に置き、別途、千歳が持ち帰るということにした。いや、今回の調査結果をhigata@で共有しないことには終われない。「立ち会っちゃおっかな...」ティータイムも何もあったものではない。商業施設からはトンボ帰り。三時には送迎バスに揺られる二人である。ビンと缶は小春の陽射しを浴びていたまではよかったが、引き取り手が現われないとなれば事態は暗転。薄暗い中、寒風にさらされることになる。Valentine!」メールが発信された。櫻に相談した結果かどうかはいざ知らず、この一件には義理も本命もなく、バレンタインギフト用の代金をチャリティーに回す云々とのおことわりが述べられていた。higata@にわざわざ書いてよこすものでもない気はするが、これは彼女なりに気を遣ってのこと。