午後も過ぎ夕方にさしかかるころ、伯爵家の令(れい)息(そく)は階下の世界(ビロウステアーズ)の一番広い空間――女中たちの食堂として使われることの多い使用人ホールを訪れていた。午後も過ぎ夕方にさしかかるころ、伯爵家の|令《れい》|息《そく》は|階下の世界《ビロウステアーズ》の一番広い空間――女中たちの食堂として使われることの多い使用人ホールを訪れていた。大部屋の入り口付近で足を止め、なんとなく上を向くと、二階分はありそうな空間がぽっかりと頭上に拓(ひら)けているのが見えた。何百年かの年輪のある大木が梁(はり)として橋渡しされており、煙で燻(いぶ)されたような黒炭色をしている。大部屋の入り口付近で足を止め、なんとなく上を向くと、二階分はありそうな空間がぽっかりと頭上に|拓《ひら》けているのが見えた。何百年かの年輪のある大木が|梁《はり》として橋渡しされており、煙で|燻《いぶ》されたような黒炭色をしている。見下ろす足元の床材はところどころ窪(くぼ)んでいるし、壁には何か置かれていたのか、色違いになっている場所がある。木製の分厚いテーブルには矢傷のようなものまで残されていた。見下ろす足元の床材はところどころ|窪《くぼ》んでいるし、壁には何か置かれていたのか、色違いになっている場所がある。木製の分厚いテーブルには矢傷のようなものまで残されていた。(ぼく、使用人ホールって好きだなあ......)(ぼく、使用人ホールって好きだなあ......)この場所にはなにか懐かしさのようなものを感じるのだ。この場所にはなにか懐かしさのようなものを感じるのだ。それもそのはず、屋敷がいまのように増改築され領地の(カントリー)屋敷(ハウス)としての威(い)容(よう)を整える以前、ここは危険な辺境を開拓する領主とその家臣団がともに生活していた場であったという。それもそのはず、屋敷がいまのように増改築され|領地の《カントリー》|屋敷《ハウス》としての|威《い》|容《よう》を整える以前、ここは危険な辺境を開拓する領主とその家臣団がともに生活していた場であったという。当時は、主人の使う大きなベッドもここに置かれており、ベッドの天(てん)蓋(がい)は単なる装飾品ではなく、天井から降ってくる煤(すす)を被(かぶ)らないための実用品だったそうだ。当時は、主人の使う大きなベッドもここに置かれており、ベッドの|天《てん》|蓋《がい》は単なる装飾品ではなく、天井から降ってくる|煤《すす》を|被《かぶ》らないための実用品だったそうだ。ベッドの置かれていたあたりに視線を向けると、かつてベッドの置かれていたあたりに視線を向けると、(あ......)(あ......)窓から差し込む陽の光に照らされて、銀髪が輝くのが見えた。窓から差し込む陽の光に照らされて、銀髪が輝くのが見えた。部屋の奥に置かれた木製の長テーブルの端で、黒い女中(メイド)服のお仕着せに身を包み、ぴんと背筋を伸ばしたソフィアがなにかを口にしている。部屋の奥に置かれた木製の長テーブルの端で、黒い|女中《メイド》服のお仕着せに身を包み、ぴんと背筋を伸ばしたソフィアがなにかを口にしている。「あ、ようやく起きたね。「あ、ようやく起きたね。疲れはとれた?」ウィルは使用人ホールの入り口から声をかけた。ウィルは使用人ホールの入り口から声をかけた。「あんな快適なベッドで眠ったのは生まれて初めてだ。「あんな快適なベッドで眠ったのは生まれて初めてだ。檻(おり)から解放されたソフィアは熟睡していたようで、こちらを振り向くと、寝癖で銀色の髪が跳ねているのが見えた。|檻《おり》から解放されたソフィアは熟睡していたようで、こちらを振り向くと、寝癖で銀色の髪が跳ねているのが見えた。ソフィアはすぐに視線を手元に戻す。ソフィアはすぐに視線を手元に戻す。木のテーブルの上には、赤いシチューが入った白いお椀が置かれ、その横の白いレースのナプキンの上には十枚くらいの薄切りの食パンらしきものが積まれていた。木のテーブルの上には、赤いシチューが入った白いお椀が置かれ、その横の白いレースのナプキンの上には十枚くらいの薄切りの食パンらしきものが積まれていた。腹が減っていたのか、手に掴んでいた白いロール状の塊を、二、三口でぺろりと口のなかに放り込む。腹が減っていたのか、手に掴んでいた白いロール状の塊を、二、三口でぺろりと口のなかに放り込む。「すごい食欲だね」ウィルは、掃除の行き届いた、きいきい鳴る使用人ホールの木の床を踏みながら近づき、長机を挟んだソフィアの対面に腰掛けた。この間に、食パンの山が二枚減った。ウィルは、掃除の行き届いた、きいきい鳴る使用人ホールの木の床を踏みながら近づき、長机を挟んだソフィアの対面に腰掛けた。この間に、食パンの山が二枚減った。なんだか猛烈にお腹が空いて、ひとり遅い昼食をとらせてもらっている。なんだか猛烈にお腹が空いて、ひとり遅い昼食をとらせてもらっている。窓から入る西日を受けて銀髪は一層艶やいて見えた。窓から入る西日を受けて銀髪は一層艶やいて見えた。ソフィアの肌にも、なんだかぷくぷくと無性につつきたくなるような張りが出ている。ソフィアの肌にも、なんだかぷくぷくと無性につつきたくなるような張りが出ている。少女は、いそいそと次に食べるパンの準備にとりかかる。少女は、いそいそと次に食べるパンの準備にとりかかる。ほぐした鶏肉をトマトで煮詰めたものらしい――使用人たちの賄(まかな)い飯だろう。スプーンでよそい、薄切りの食パンの上に塗りつけて丸めてできあがりだ。ほぐした鶏肉をトマトで煮詰めたものらしい――使用人たちの|賄《まかな》い飯だろう。スプーンでよそい、薄切りの食パンの上に塗りつけて丸めてできあがりだ。ウィルもお気に入りで夜中に猛烈に腹が空いたときに、マイヤに作ってもらったことがある。ウィルもお気に入りで夜中に猛烈に腹が空いたときに、マイヤに作ってもらったことがある。夜中に起こしてしまったせいか、赤毛の少女は不機嫌そうに「夜這いかと思った」と呟きながら皿をどんと置いたのを覚えている。夜中に起こしてしまったせいか、赤毛の少女は不機嫌そうに「夜這いかと思った」と呟きながら皿をどんと置いたのを覚えている。酸味のある香ばしい匂いがウィルの鼻(び)腔(こう)を刺激する。酸味のある香ばしい匂いがウィルの|鼻《び》|腔《こう》を刺激する。夕食前で多少お腹が空いていたせいもあって、物欲しげな視線で見つめてしまったらしい。夕食前で多少お腹が空いていたせいもあって、物欲しげな視線で見つめてしまったらしい。一般に、料理人(コック)が主人や客人のための食事を作り、調理女中は料理人の手伝いと、使用人のための賄いを作る。一般に、|料理人《コック》が主人や客人のための食事を作り、調理女中は料理人の手伝いと、使用人のための賄いを作る。咀(そ)嚼(しゃく)しながら、ソフィアは素直にこくりと頷(うなず)いた。|咀《そ》|嚼《しゃく》しながら、ソフィアは素直にこくりと|頷《うなず》いた。調理女中が賄いを作るのに手を抜くと屋敷の使用人たちとの空気は険悪になることもあるのだが、マイヤの作る賄いは大層評判がいい。調理女中が賄いを作るのに手を抜くと屋敷の使用人たちとの空気は険悪になることもあるのだが、マイヤの作る賄いは大層評判がいい。