そのせいか、干潟一面にすでに雪はなく、奥まったところに若干の残雪を見るばかり。「ハハ、どうしたものか...」となるのも無理はない状態。先週、下見というか予備調査はしてあるので、覚悟はできていたつもりだが、現物を目の当たりにすると、少なからず萎(な)えてしまうものである。清の格言を思い起こしつつ、千歳は気持ちを入れ直す。一歩一歩、慎重に斜面を下っていく。何はともあれ、お天気だし、小春日和といってもいいくらいである。順延にしてしまったことが惜しまれるが、今日のところは原点回帰と思えばいい。目に付く大物から、いやたまにはペットボトルをポイポイやるのもいいだろう。着手してるんだかそうでないんだか、とにかく腰を屈めたその時である。後方から聞き覚えのある声がした。振り返れば、辛うじて着地に成功した女性が一人立っている。「それはこっちのセリフ。「本当は櫻さんとデートしたかったけど、お疲れだろうな、って遠慮してたんだ。「はいはい、そりゃどうも。それにしても、二月だってのに相変わらずね」かくして四月以来となる「千と櫻のゴミ調べ」が、執り行われることとなる。一人より二人とはよく言ったもので、千歳は俄然ペースが良くなる。ひととおりの撮影を終えると、まずは障害物の除去から取り掛かる。バスケットボール大のブイの如き一物が転がっていたが、とっとと陸方向にシュート。あとはシート類から板材から、じゃまっけなのをテキパキと運び出す。櫻は、いつものようにポイポイ作戦を始めるが、干潟面に放るのは止め、河川事務所が切り拓いたルートの上方に放り上げている。この時期、ヨシが陸地を塞ぐこともないので、最初から陸揚げが可能なのである。千歳はその手際の良さに感心しつつも、手を止めることはしない。当地常設となったプラスチックカゴの中に、放り投げるのに向かない容器包装系なんかを次々と収容しては、陸地でガサガサ。十二月の回で文花が始めて、先月は蒼葉が引き継いだ。プラカゴは見事にリユースされている。体が温まってきたところで、小休止。干潟奥の残雪ももう判別つかなくなっている。