速さは衛宮士郎に毛が生えた程度か。両手持ちでも、引きずるのは変わらない。アーチャーに対する行動予測に、不可解な直感を加算。優先度は、最も予測値に近いものを選択。空間そのものを切り裂くように、斧剣をアーチャーに振るう。「む———」アーチャーが回避した方向にもう一度水平に剣を払う。俺の攻撃を剣で受けた。剣の勢いに押されたアーチャーは地面に落ちる。そこにすかさず、上段から斧剣を叩きつけた。体勢を崩しながらも、アーチャーはそれを横っ飛びに躱す。大量の土を巻き上げた斧剣はそれを間断なく追跡する!無理な跳躍で距離のでなかったアーチャーは、着地を断念。片手で無理やり木をつかみ身体を一瞬宙に留める。その下を俺の斧剣は振り切るが、躊躇なく、アーチャーに三度叩きつける。躱すことを断念したアーチャーの筋肉が膨れ上がり、俺の剣撃を止める。歯を食いしばりながら、なんとか押し留めた。「———ぬ、ぐ、随分と速くなったな———。いや、動きそのものの速さは変わらんか。食いしばった歯の隙間から、アーチャーが声を漏らす。そんな余裕を与えた覚えはない!力任せに押し切り、再度アーチャーの体勢を崩す。「!?」その瞬間アーチャーが左手に干将を投影する。「っが!」だが、間に合わずソレは俺の身体を背後から切り裂いていた。莫耶に切り裂かれた俺は前のめりに体制を崩す。同時にアーチャーの背後に引き寄せられていた干将はぎりぎりでその標的を外し、木に突き刺さる。俺が解いた聖骸布が結び付けられた莫耶をすんでで避ける。弧を描いて飛んだソレはアーチャーの動きを一瞬阻害し、俺は倒れこむように奴の足をつかんだ。そのまま躊躇せず力任せに引っ張る。馬乗りされた状態でなおアーチャーが口元を歪める。まな板の上の鯉とばかりにアーチャーは動かない。聖剣と陽剣を持ちながら、ソレを使うそぶりもない。————重圧くらいは許してやろう。「この状況で軽口をいえるとはな。歯を食いしばれ」そう言って俺は右手を一閃させた。生前あまり経験した事ではないが、中々に上手くいった。「———まさか、平手、とはな。いえ首が捻じ切れるかと、ごっ!」さすがにかつての自分の顔を変形させる趣味はない。いえさほど堪えてないようだったので、本命とばかりに脇腹にフックをお見舞いした。効いたのか、アーチャーの顔から汗が噴き出し、苦痛に歪められる。それを確認すると、俺はアーチャーから離れた。使ったのは僅かな間であったが、相反するソレは俺の頭に針となって突き刺さる。———あまり多用できるものではない。痛みを振り払うように頭を振る。それに遅れて、アーチャーが痛みに耐えながら、ふらふらと立ち上がった。口調は普通だが、顔色はあまりよくない。溜飲が下がるというものだ。一撃では足りるまい」そう言って遠慮するなと、腕を振る。そもそも俺も背中に傷を負ったのだ。アーチャーはその言葉に、複雑な表情で自らの手に持つ竜殺しの聖剣を眺めた。どっちが利口かは考えずとも明白だ。それで———どうする。孤高の鷹の目が鋭利に、声が谺したように錯覚する。