寝る暇もなく、3交代でスーパーバイザーを務め、往復伝播遅延が35分以上かかる3億kmの彼方の衛星を操る。何とかタッチダウンに成功したが、試料はどうなった?試料が採取できているかどうかは誰も知らない。何が何でもカプセルを回収しなくてはならない。これは、われわれに課せられた使命。打上げ後7年間にわたりスーパーバイザーを務め、長い伝播遅延と超低速のビットレート(時にはビーコンのみ)に宇宙の広大さを実感しながら運用してきたが、それももうすぐ終わる。「はやぶさ」は最終章を迎える。これまで「はやぶさ」の大イベントの時は全て管制室で過ごしてきたが、最後の瞬間には初めていないことになる。オーストラリアの砂漠でその時を迎えるためだ。今回のリエントリ、そしてカプセル回収は1回限りの、やり直しのできない実験だ。太陽系天体からのサンプルリターンは今後とも最重要な科学ミッションであり、これがサンプル地上回収の方法論の実証の機会であり、また経験と実績を積む貴重なチャレンジの機会でもある。そのためにも一番現場に近いところに行っておきたい。5月14日、方探班の、そしてカプセル回収用の機材が相模原からオーストラリアの現地に向けて発送されるのを並木さんや鳥海さんらと見送った。搭載機器においてはXRS(蛍光X線スペクトロメータ)担当、旅の途中ではスーパーバイザー、そしてカプセル回収隊・方探班と、多彩な業務を一手に引き受けていらっしゃいます。XRSはX線で天体を調べる装置ですが、皆さまが健康診断などでご存知のX線撮影とは、ちょっと違いますよ。健康診断では体の中を通りぬけたX線が描く陰影を見ますが、XRSは、太陽の出すX線が小惑星表面で反射されたのを測定して、そこにどんな元素が含まれているのかを調べるのです。※メッセージの募集は終了いたしました。