枝や茎につき、主として同化・呼吸作用を行う。(りんぺん)葉・花葉などに分ける。普通葉の形態は種によって異なり、分類上の手がかりとされる。「―が茂る」(初めての方は、本編の前に辞書連想「はじめに」を読んでください)++++++++++++++++++++++++++++++++++++++まったく最近の若者は、何を考えているのかわからない。仕事終わりに、たまに部下を誘って呑みに行こうとするのだが、絶対については来ない。そんなに俺は話がわからないようなオヤジだと思われているのだろうか。部下たちの多くは、すこし注意しただけで機嫌を損ねる。この前も、休憩時間がとっくに終わっているのに屋上で居眠りしていたので注意したら、そいつは次の日会社を辞めてしまった。こんな不思議な事もあった。朝、会社に向かう途中の公園で、スーツを着た若者がボーっと太陽の方を見ている。何を考えているのだろうと思って少し気になったが、時間も無かったのでその時は無視した。その帰り道、彼は朝と同じ体勢のままでそこに立っていたのである。あいつらはまったく俺の理解を超えている。本当に俺と同じ人間なのだろうか。いや、彼らこそ新人類と言うやつかもしれない。俺たちも若い頃は大人たちにそう言われたものだが、その俺たちが見ても突然変異としか思えない。何より、彼らの全身が「緑色」だという事がそれを表している。++体に葉緑体を持った人間が生まれたのは今から20年ほど前だった。生まれながらにして、手のひらが少し緑がかっている事以外、他の乳児と何ら変わりなかったが、よく調べてみると、その緑色は植物と同じ「葉緑体」だという事がわかった。同じような子どもが全国で同時期に何百人と生まれたことから、一時期マスコミが「緑色人種誕生」と騒ぎたて、差別的な状況に発展しそうにもなった。生活には全く支障がない私たちと同じ人間であり、差別を撤廃しようとする団体の運動のおかげもあって、世間の関心は次第に薄れていった。彼らは大人になって、顔から足の先まですっかり緑になってしまった。最初は手のひらだけに存在した葉緑体が増え始め、ついには全身に広がったのだ。その姿は巨大な植物の茎としか言いようが無かった。最近、彼らの姿がよく目立つようになっていた。実のところ、毎年、万単位で葉緑体を持った人間は生まれていたのだ。我が子が差別されてはいけないからと、親がひた隠しにして来たようである。当の彼らも、昔なら手のひらさえ隠していればよかったのだが、全身まで広がっては隠し様もなく、今は堂々と自分の緑をさらして歩いている。今年に入り、彼らの出生率は俺たちを上回った。++西暦2080年この頃になって、彼らの生態が我々と違う事が判明してきた。彼らは夜行動できない。どんなに緊急の仕事があっても、残業せずに帰ってしまう。いって、どこかへ遊びに行くわけではなく、家に帰って寝るのだという。うちの部下だけが特別変わっているわけでもなかったのだ。食べ物も変わっている。基本的にベジタリアンだが、一週間何も食わずに水しか飲まない時があるという。俺たちは、仕事をして賃金を得る事でなんとか飯を食えているのだが、彼らには労働意欲が無い。金など必要ないとでも言っているかのように簡単に会社を休む。会社では休憩時間が終わっても仕事になかなか戻ってこなかったりする怠けぶりだ。俺たちはいつのまにか、ふたたび彼らを差別するようになっていた。白人も黒人も黄色人種も彼らを差別するようになっていた。怠け者で、働くのが嫌いで、日向ぼっこが大好きな緑色人種たちを・・・。俺はもうすぐ定年を迎える。これからは悠悠自適の生活が待っているはずなのだが、どうも心がはずまない。この緑人ばかりの世界で、俺はどうやって生きていけばいいのか。緑人の数は増えに増えて、人類の半数以上になっていた。多数の側についた緑人は温和な性格で、人を傷つける事などなかったのだ。俺たちにとっては、肩身の狭い世界に違いなかった。俺たちが吐き出した地球上の二酸化炭素が増えすぎて、俺たちは酸素ボンベを使わなければ生活できなくなっていた。緑人にはその必要がない。彼らは、体に葉緑体を持っているために、光合成ができるからだ。太陽の光と水、そして二酸化炭素さえあれば、それを酸素と自分のエネルギーに変えて生きられる。俺たちみたいに食べ物を摂取したり運動をする必要も無い。日向ぼっこをして、水と栄養剤でも飲んでいれば生きていける。酸素ボンベも今は、彼らが製造している。彼らが酸素を吐き出さなければ、俺たちは生きてはいけない。今思えば、俺が昔、日向ぼっこをしていた部下を叱ったのは大間違いだった。彼らは会社の役に立たなかったが、実は地球の役に立っていたのだ。彼らは働く必要など無かったので、この国の国力はどんどん落ちていった。この国はどうなってしまうのだ・・・という心配も無かった。どの国も同じ状態だったからである。温厚な緑人には、他の国の利益を奪ったりする野心も無かった。当然のこと、地球上から戦争が無くなった。俺たちは、国の利益のためだけに戦争を起こし、そのために人種差別をし、自分の生活を向上させるためだけに工業を発展させ、二酸化炭素を吐き出しまくった。俺たちが人類のためによかれと思ってやってきた事は、ことごとく失敗だったのだ。この世界に俺たちはもう必要ない・・・。+++++++++会社を辞めて10年ほどたつ。天気のいい日に縁側で日向ぼっこするのが、今の俺の楽しみだ。気持ちよくてウトウトとしていると、急に電話が鳴った。娘から子どもが生まれたという報告だった。目がくりっとしたかわいい赤ん坊らしい。私の初孫なんだから、かわいいのは当たり前だ、そう言うと妻が笑った。手のひらはキレイな緑色だという・・・。