スシを忘れましたが」フジキドは再度オジギした。ダイゴは逆上し、手近のイスを掴んで殴りかかった。「ザッケンナコ」「イヤーッ!」「アバーッ!」フジキドの右拳が、ダイゴの顔面に再パンチ!ダイゴは再度、後ろへ吹き飛び、今度は窓ガラスを後頭部で突き破ってしまった。「アバーッ!」フジキドは素早く室内へ歩を進め、朦朧としているダイゴのタンクトップを掴んで引き寄せる。「ロウゼキはいけないので、第三者として止めさせていただきたいと考えます」フジキドは顔を近づけた。「カーッペッ!」ダイゴは血の混じった痰を至近距離のフジキドに向かって吐き捨てる。アブナイ!しかしニンジャ反射神経を持ってすれば、この程度の挑発を無効化することはベイビー・サブミッション!フジキドは最小限の首の動きでそれをかわす!「イヤーッ!」「アバーッ!」フジキドの頭突きがダイゴの鼻面を砕いた!さらに彼はひるんだダイゴの右腕を後ろへねじり、不自然な方向へ力を加え、ナムアミダブツ!「イヤーッ!」「アバーッ!」右肘を骨折!「アーッ!アーグワーッ!」ダイゴはおかしな方向を向いた右肘を押さえ、台所をのたうちまわった。アガタは短く悲鳴を上げ、後ずさった。「テメエ、家庭内の問題に口を挟むのかコラッ!」ぜいぜいと息を吐きながらダイゴが叫ぶ。フジキドはダイゴの髪を掴んで立ち上がらせる。アガタ=サン?」アガタは震えながら首を振った。「いいえ......ア......アリガトウゴザイマス」「追い出しますか?」アガタは無言で頷いた。「マリア......覚えておけよ......」ダイゴが呻いた。「イヤーッ!」「アバーッ!」フジキドの再頭突き!「実際のところ、私はアガタ=サンの隣人だ。二度とここへ来ないと約束するまで、このまま攻撃を加え続ける。約束しろ」「ザッケンナコ、アバーッ!」再頭突き!「約束しろ」「地獄へ、アバーッ!」再頭突き!「約束しろ」「わ......わかった」ダイゴは力無く同意した。フジキドはダイゴを片手で吊り上げ、窓を引き開ける。ダイゴの体を窓から突き出した。「アイエエエ!」遥か下の地面!ダイゴは失禁した。「こ、殺さないで」アガタは言った。フジキドは短く頷いた。「戻ってくれば、今度はコンクリートをめがけて落とす」彼は手を離した!「アイエエエエ!」八階の高さから落下したダイゴの体はシダレヤナギの木にぶつかり、そこから、積み重なった生ゴミの山へ転げ落ちた。満身創痍となった彼が這々の体で路上を逃げて行くのを見下ろし、フジキドは割れた窓を閉めた。「ほ、本当に助かりました」アガタが立ち上がり、頭を下げた。前髪が乱れ、額にかかっている。口を切り、頬を腫らしているが、美しい女性であった。フジキドは淡々と台所を横切った。「他人のプライバシーには踏み込みません。サヨナラ」「あのう!」アガタが呼び止める。「お茶とヤツハシでもいかがですか、モリタ=サン?」「いいえ結構です」フジキドはかぶりを振った。ドアノブに手をかけたフジキドに、「......どうか」アガタは震え声で訴える。「やっと重いモノが動いてポイント三倍点です、さあチャンスですよ!」「もちろんチャレンジです!」「チャレンジを受け付けます、さあ......答えは」「チマキ!」「......アタリ!」「ワー!スゴーイ!」「鬼瓦15枚が三倍点で加算、ヤマドメ=サンなんと逆転優勝だ!」「ワー!スゴーイ!」けたたましく騒ぐスタジオの音声は、違法電波を撒き散らすトラックが川向こうのハイウェイを通過する度にゆがむ。アガタの横顔は映像の照り返しを受けて電子的だった。フジキドがアガタに乞われ、しばしその心を通わせたのは、一年以上にわたって続くサツバツに倦み疲れ、情けを求めた彼の弱さであったろうか。それとも、ナラクに堕ちようとする彼の魂を救い踏みとどまらせる人間性の灯火だったであろうか。フジキド自身にも、それはわからないだろう。アガタはフジキドに、とりとめなく己の身の上を語った。マイコセンターでの日々、転がり込んできたダイゴが当初は情け深い男であったこと、浮世絵を必死で身につけ、最終的にセックス・ビズから足を洗ったこと。その後訪れた暴力の日々。アガタの生涯は逃走と背中合わせであった。取り立てヤクザからの逃走、両親の虐待からの逃走、マイコセンターからの逃走、ダイゴからの逃走。逃げ続ける日々の中で彼女に誇りを与え、人間性を保たせたのは、浮世絵だった。アガタにサンプル本を手渡されたフジキドは厳かにページをめくり、「素晴らしいです」と言った。それは本心からである。彼女が語った半生の煩悶や希望が筆圧にこめられていたように思ったのだ。アガタは照れたように笑って、何も言わなかった。フジキドはアガタの浮世絵を通し、己の心の中に感受性の泉が枯れずにいたことを思いがけず発見したのである。沈黙の中で彼はアガタに秘かに感謝し、合唱した。チャブの上の皿には手付かずのヤツハシが置かれたままである。「今後ともオタッシャデー!」テレビ番組のエンドロールが流れ、ドンブリ・ポン・チェーンのCMが始まる。「スゴイ・オイシイ!ケミカル的な風味が極力少ないうえで、食糧としてのリーゾナビリティだ!」高圧的なナレーション。その高圧さに、フジキドは筆頭株主であるラオモト・カンの遺伝子を読み取る。ドンブリ・ポンの収益はほとんど全て、ネコソギ・ファンドへ......社主のラオモトの懐へ流れ込む。彼自身の私欲と邪悪な目的の資金となるのだ。それもあと数日で終わりだ。フジキドが......ニンジャスレイヤーが終わらせる。おもてなしありがとうございました」フジキドはオジギして立ち上がった。「お礼を言うのは私です」アガタも奥ゆかしくオジギした。フジキドは素早く台所を横切り、再度オジギして、まだ何か言いたげなアガタの部屋を退出した。フジキドは彼女と目を合わせるのを避けた。廊下に出ると、フジキドは数分前に届いた携帯IRC端末のノーティスを素早く確認する。巧妙に偽装されたID「ycnan」、ハマチ粉末の発注文書。これはナンシーからの暗号だ。フジキドは架空の明細表に目を走らせ、そこからロケーションと日時を読み取る。これはナンシーが張り巡らせた遠大なオイラン・スパイダー・ウェッブの終着点だ。彼女の電子トラップを見破るタイピング速度の持ち主はソウカイ・シンジケートには存在しないだろう。「ゴアイサツサマ生命」執行役員からのカンファレンスのオファーをラオモトは受諾した。偽装されたオファーを。これはラオモトにとって、半年かけて進めてきた買収工作が実った事を示す値千金のオファーだ......こうして偽装されたモノでなかったならば。ナンシーはたった一通の電子ノーティスを送信する為に、この国内第二位の金融機関のシステムをほぼ完全に掌握してしまっていた。現執行役員は実際、彼女なのだ!指定の日時は明日、昼13:00。場所はゴアイサツサマ生命本社ビル5階、ケンタウロスの間......携帯端末から顔を上げたとき、フジキド......いや、ニンジャスレイヤーは、その瞳にマッポーの炎を宿した殺人者の形相となっていた。4バンダ環状線を滑る様に走行するそのリムジンバスは、トレーラーよりも長い。ルーフパネルは黄金の瓦屋根になっており、交差したカタナのエンブレムがそこかしこにレリーフされているだけでなく、その四隅には、ドラゴン、ゴリラ、タコ、イーグルという平安時代の四聖獣の像が睨みをきかせていた。ルビー色の車体は五重のパール塗装で、これには特殊な漆塗りの技法が用いられている。ガラス窓はすべて真っ黒にシールドされており、それはこのリムジンの前後左右の車両も同様だ。この車両こそは、トコロザワピラーから日夜ネオサイタマを睥睨し、非情な買収工作を繰り返して権力の頂点に立つ存在、ラオモト・カンの送迎車に他ならぬ。バズーカ砲の砲撃すら受け付けぬリムジンの中では、邪悪なメンポとニンジャ頭巾を身につけたスーツ姿の男が、タマムシ色の半裸めいたドレスを着た三人のオイランに、かわるがわるウメボシ・マティーニの酌をさせている。スーツの男は、いうまでもなく、ラオモト・カンである。彼がマティーニを傾けるたび、メンポは精緻なメカニズムによって展開し、飲食を可能にする。タクミ!この日ラオモトはいつにもまして上機嫌であり、雄大であった。「ムハハハハ!ムッハハハハ!」彼はオイランの一人の胸を揉みながら、アルコール度数97パーセントのウメボシ・マティーニを再度オカワリした。対面ではオブシディアン色のニンジャ装束の男が無言で着席している。「俺様の見立てでは、もう1クォーターは必要になろうかという見通しであったわ。金融機関はソクシンブツじみた古老社会だからな。ゆえに、今回の内部クーデターはまさに二階からボタモチ!タイムイズマネー!ムハハハハハ!」「ハイ」ダークニンジャは無感情に同意する。彼はオイランを寄せ付けない。「何か気がかりでもあるのか、ダークニンジャ=サン」ラオモトはオイランを突き飛ばし、身を乗り出す。ダークニンジャは無感情に答える。「......風向きが」「ポエット!ムッハハハハ!」ラオモトは笑った。「だがオヌシの詩情は侮れぬものよ、ダークニンジャ=サン」ダークニンジャはシールドされた窓ガラスを通して、環状線の上空を飛ぶガラスの群れを睨んだ。◆◆◆ラオモトのリムジン編隊の数台後ろを行くワカメ輸送機カーゴの上にぴったりと寝そべり、追跡する者があった。ニンジャスレイヤーである。後続車両のルートがリムジン隊から外れるたび、ニンジャスレイヤーは最小限の動きで別車両のルーフへ飛び移り、追跡を維持。リムジン隊は料金所に差し掛かるが、まるで当然の様にゲートを無視する。彼等は無礼講なのだ!一般車両はそうはゆかぬ。「正しく支払うべき」とミンチョ体で書かれたフラッグが行く手を厳しく塞ぎ、コインスロットが注意深く、運転席の窓ガラスの高さにあわせて迫り出してくるのである。ニンジャスレイヤーは取り付いた車両の支払い行為におめおめ付き合ってはおられぬ。ブレイコウしたリムジン隊が遠ざかるのを指をくわえて見送るかわりに、彼は支払いを済ませてゲートを通過した別車両へ、素早く飛び移った。一般道を走行しながら、リムジンを囲む四台のオムラ自動車製高級セダン「ハヤテウルフ」のうち二台が隊から離れ、ウインカーもそこそこに、脇道へ消えていく。ゴブギ配達チェーンのアルミ荷台に寝そべりながら、ニンジャスレイヤーはそれを一瞥する。ニンジャスレイヤーは訝る。腕の携帯IRC端末から実体キーボードを引き出し、素早くタイプした。リムジン隊が二台切り離した。わからないがGAMEはリムジン内、変わりなしやがて車はマルノウチ地区へ差し掛かる。前方にはスゴイタカイビルの威容。ニンジャスレイヤーの心はざわつく。