注目記事を受け取るキャッチボールでは右肘の不安を感じさせなかった大谷(AP)PR球団もあくまでも慎重路線だ。ビリー・エプラー・ゼネラルマネジャー(GM)はキャンプ入りを前に、「大谷は開幕から打者としてDHで出場させるが、手術の影響などを考慮して、投手としてメジャーのマウンドに上がるのは5月中旬を目指している」。新監督に就任した“名将”ジョー・マドン監督も「彼は世代を超えた才能の持ち主。今後、長く活躍する選手を育てるには、軌道に乗るまで辛抱強く見守らなければならない。我慢がカギだ」とフロントの意向に沿う発言をしている。マドン監督は球界屈指のアイデアマンとして知られる。5月以降の起用法にはフロントと温度差があり、二刀流が可能になった場合、創造的な起用法を想定している様子だ。マドン監督は就任後には「大谷が投手として先発した際に、DHを返上して大谷に打席に立たせる真の二刀流」を提案。外野手としての起用や、週に5回程度のDHとしての出場も視野に入れた発言をした。「そうすれば年間でさらに50打席は増やすことができる」「ファンもそれを熱望するのではないか?」「選手を割れ物のように扱ってはならない」「大谷は厳しい試練を乗り越えてきた。リハビリを終えて、今はベースボールをプレーするときだ。彼は特別な存在なんだ」と前向きな発言を続けている。マドン監督は二刀流の先駆者ベーブ・ルースを意識しているようだ。