そんなこんなで中野のヤハケンの自宅の前には予定の30分前に到着してしまった。夜中のドライブは日中より30分も早く到着するんだということがわかった。ヤハケンと合流すると、僕らは奥秩父の二子山を目指して出発した。ヤハケンとこうやって山に向かうのはいつぶりになるだろうか。日記を見てみると、どうやら今年の初めに登った赤岳以来、彼とは登山をしていないようだ。久しぶりですごく嬉しい。その間お互い何をしていたかと言うと、ヤハケンはクライミングやボルダリングをしたりトレランをやったり、かなりアスリートな方向に走っていた。僕は旅行と、相変わらずいつも通りの山登りをしていた。そうそう、この日記のタイトルを「初心者」ってしたけども、初心者は僕だけでヤハケンはマルチピッチのクライミングは何度か経験している。そんなわけで、僕らは約10ヶ月の間一緒に登山をすることはなかったんだけれど、最近僕がどうしてもクライミングをしたくなった。いつもの登山じゃ刺激が少なすぎたのかも知れない。そんな理由で「俺をマルチピッチに連れて行ってくれ」とヤハケンに声をかけたのだ。先日クライミングジムに2度ほど行き、ロープワークやらビレイの方法やら装備の事やら、マルチピッチに必要な知識と技術を教わった。今日この日を迎える事ができたのだ。ちなみに10ヶ月前とお互い何が決定的に違うかというと、僕が運転してヤハケンが助手席に座っているということ。僕は今まで恐らく、500回くらいヤハケンの助手席に座ってきた。高校2年くらいからなんだかんだヤハケンカーの助手席に座り続けていた。その間僕は一度として運転をすることはなかった。今日、初めて僕はヤハケンを横に乗せ車の運転をしている。あと499回彼を助手席に乗せ、今までの恩を返せたらいい。地図で調べてみると、二子山は両神山のほんの少し向かいに位置しているだけだった。今年の夏に両神山には二度ほど行っている。ドライブするコースはほとんど同じだったし、二子山の岩場の雰囲気も簡単に想像できた。二子山の登山道入り口の駐車場には9時頃に到着。僕の運転でも中野から2時間半ほどで来れた。二子山への林道も広く運転しやすかった。今日の核心部分を終えて一安心。二子山の西岳・中央陵へのアプローチ駐車場には既に車が1台停まっていた。平日だけれどクライミングをしに来る人はいるんだ。駐車場には10台くらい車を停めることができそうだった。二子山の登山道へは駐車場から歩いて30秒くらい。中央陵のゲレンデまでは、ネットで見ると20分~30分ということだ。登山道の入り口から5分ばかしのぼると股峠に到着。ここは二子山の東岳と西岳、そして両神山方面の坂本への分岐となっている。中央陵は西岳にある、と言うことで僕らは西岳の方に向かって登った。西岳と東岳、坂本への分岐。急な尾根をぐにょぐにょしながら登る。登山靴がいつもより片足500グラムほど軽いので非常に足が軽い。今日はいつものゴローではなくキャラバンの登山靴なんだ。アプローチシューズなるものが欲しいと思う。ローカットで軽く岩場にも強いと聞く。低山やトレッキングなんかでも履けるものがあると嬉しいな。一度軽い靴に慣れてしまうと、ゴローなんて履いていられないかもしれない。そんな事を考えながら、少し汗をかきながら尾根を登っていると巨大な壁にぶつかった。その岩を巻きながら北へと登って行くと、ヤハケンが「こんなに登ってないんだよなあ」と言った。確かに、僕らは既に登山口から20分ほど登り続けているし、このまま登り続ければ山頂にたどり着いてしまう気配すら感じた。ヤハケンは以前に二子山の中央陵でクライミングをしており、その時の記憶を頼りに今回中央陵を目指していたけれど、どうやら前回こんなには登ってはいないようだ。携帯の地図で調べてみたり話し合った結果、先ほどの股峠を坂本の方へ向かうんじゃなかろうか、という結論に至った。僕らはまた来た道を下った。いやいや、やっぱりなんとなくゲレンデを目指すのは難しい。ヤハケンも去年に一度来ただけだし、僕もiPhoneに地形図を入れて来たくらいだから、ちゃんと事前に準備をしなきゃならんなと思った。昨晩はネットでゲレンデ情報を探したけれど見つけられなかったし、地形図を見てもそんな事は書いていない。山と高原地図を買おうと思ったけれど間に合わなかった。山と高原地図にはゲレンデの記載があるだろうか。それも良くわからない。トポの地図もお絵かきみたいなもんで参考程度にしかならない。等高線の入った地形図でゲレンデを紹介してくれるものはないだろうか。道迷いをする人はいっぱいいるんじゃないだろうか。地図の範囲に二子山は入っておりローソク岩の記載はあった。持っていけば良かった、と後悔。)画像の中央辺りにある赤い丸が中央陵のとりつきだと思います。間携帯のGPSでログを取っていました。ちなみに黒色の太い線は登山道です。地形図になかったので追加しました。股峠に戻ると今度は分岐を坂本方面にとった。「ニリンソウ群生地」と書いてあるほうだ。その道をしばらく行くともう一度分岐があり、今度は「ローソク岩」と書かれている。そこから右手に西岳の斜面を眺めつつ、ぐるーっと東へと巻いていくと「祠エリア」と呼ばれる壁に到着した。岩壁が大迫力でテンションがあがった。帰りに時間があれば登りたいなあなんて思った。祠エリア祠エリアを過ぎてもなお東へと巻き続ける。すると「ローソク岩に至る」と書かれた分岐に出合いその道をとる。ここからの道はもうバリエーションで踏み跡は大きくないし、西岳への斜面なので傾斜がきつい。そんな道を汗ばみながら登るとローソク岩の麓に到着した。ローソク岩とは多分、ローソクみたいな形をした岩ということで名付けられたのだろう。ロケットみたいな大きな岩で、ここでもクライミングができるようだ。そこから岩壁に沿って西に少し戻れば、僕らのお目当ての中央陵に到着した。2組のパーティがいるようだ。中央陵のとりつき中央陵1ピッチ目・ヤハケンのリード中央陵への取り付き場所はイメージしたよりも狭く日も当たらなく、少し肌寒い。僕らは適当な場所を見つけるとそこでタバコを吸い休憩し、先行パーティが登り終わるのを待った。現在1ピッチ目を登ろうとしているのは年配3人のパーティ、それが登り終わるのを待っているのが男女のパーティ。こちらは会話からすると男性がガイドっぽい気がする。その後に僕らが控えている。彼らが登るのを待っている間、とにかく僕はドリンクボトルはどこにぶら下げようだとか、カラビナはどこにぶら下げようだとか、勝手がわからなかったので早めに準備をしていた。その間、ヤハケンはヌンチャクの回収方法とか、ビレイ機をハーネスから外すときのコツなんかを教えてくれた。この時、ふとヤハケンのザックを持ったんだけど、かなり重くてびっくりした。僕のザックは軽くてピクニック気分だったんだけど、ロープとガチャ類をあわせるとこんなにザックが重くなるんだなあ。昼飯用のストーブもヤハケンに持ってもらってるし、今度は装備を率先して持つ様にしよう。そんなこんなで、気がつけば先行パーティは視界から消えてしまい、空からは彼らの声だけが聞こえてくる。僕らもザックを背負いヘルメットを被り、登る準備を整えた。1ピッチ目はヤハケン。初っ端なんて怖すぎるのでヤハケンにお願いした。ちなみに、中央陵の核心と言われている3ピッチ目もヤハケンにリードをお願いした。僕なんかよりヤハケンの方が遥かに強いのだ。いうことで、僕の都合によりヤハケンは1,3,5の奇数ピッチをリード、僕は2,4,6の偶数ピッチをリードする事になった。ヤハケンと握手をすると、いざクライミング!行ってらっしゃい。ヤハケンが1ピッチ目をスススっと登って行く。すると、「足が震えやがる~」と言いながら、彼はバシンバシンと右の太ももを叩いていた。ヤハケンは高所が苦手なんだ。足を叩きながらもどんどんと登っていく。火事に怯えながらも突っ込んでいく消防士の様だ。彼は僕の視界から消えた。すると「セルフを取った」というコール空から聞こえてきた。僕はビレイを解除する。ヤハケンは返事をする。ロープが巻き上げられ張られる。ヤハケンはビレイ機をセットする。よし、とうとうこの時が来たのだ。