先日91歳で亡くなられた作家、田辺聖子さんが生前インタビューでお話されていた言葉です。彼女いわく、「相手が気難しそうで分かってもらえなさそうな時ほど、どんな言葉を使って、どうしたら分かってもらえるか考えるとワクワクする」そうです。物書き、なんて真髄に迫る表現の仕方だろうと感心する一方で、彼女の言語表現への姿勢は日本語だけでなくどの言語にも共通して言えるのではないかと、偶然インタビューを見て以来、この言葉が心に引っかかっています。日々私が授業で扱っている英語という言語は、様々な状況で多様なバックグラウンドを持った人々によって使われています。相手への思いやりなくしては分かってもらえないことの方が多いかもしれません。以前、クアラルンプールでタクシーに乗り込んだ時のことです。(「すみませんが、空調を少し弱めていただけますか?後席が少し寒いのですが。」)と可能な限り丁寧にお願いをしました。“Ah?”「あ?」という反応です。cold.”(「エアコン下げる、お願い!寒いです。OK!”と満面の笑みで要望を聞いてもらえました。このように相手に合わせて言葉遣いを切り替えなければならない体験をする度に、言葉の奥深さを感じます。自分の授業でこの面白さと奥深さはきちんと伝えられているのだろうかと考えさせられます。いうのも、よく授業で「どうしたら英語が流暢に話せるようになりますか?」「どうしたらネイティブみたいに話せるようになりますか?」という質問を受けるからです。言語学習の目標は人それぞれなので、最終目標のイメージを否定することはしません。このような質問を受ける度に、「流暢さ」や「ネイティブらしさ」というイメージを越えて、「相手への思いやりができる言語表現力」を目指して欲しいなと感じます。相手のことを考えながら、言葉を選んだり、語彙表現の引き出しを増やしたり、発音を少し変えてみたり、文の構成を練ったりすると、伝え方への工夫の余地が際限なく生まれます。多様なバックグラウンドの人に伝えるために自分の表現の幅を広げ、言葉の先にいる「相手」のことに思いを巡らせると、単語を一つ覚えるのも、文を書くのもなんだかワクワク楽しくなってくるかもしれません。