そちらの坊やは殺してしまいましょう。はじめからそのつもりだったのだし。ああ、きれいな形で殺して頂戴。令呪を剥ぎ取らないといけないから」キャスターの殺気が足元の(まだ立ち上がっていなかったのか)衛宮士郎に向けられる。弧を描く唇は美しいとは思うが、それよりも不安を覚える。呆れながらもアーチャーの体が撓む———!「衛宮士郎、私から離れ———」アーチャーから放たれる九条の弾丸。その先は俺だけではなく。俺は衛宮士郎を左手で抱え上げ、横っ飛びにそれらを避ける。視界の端にアーチャーが消えるのと、キャスターが何かを呟いたのが見えた。それと同時に現れる骨の兵士。竜牙兵と呼ばれるゴーレムの類か。それは数えるのも馬鹿らしいほどの軍勢。それが俺達を包囲していた。くそっ、衛宮士郎を俺から離さないつもりか!瞬時に空いている右手に長剣を投影する。声を遮るように飛来する数条の矢。流星のようなそれは巧みに逃げ道を限定する。衛宮士郎では避けることもできない速度。それをぎりぎりで避け、群がる骨をなぎ払う。その間にも銀の流星は休むことなく落ちてくる。連射を優先させているらしく、先程のような威力は感じられない。厄介さではそれ以上だ。あいつが、弓兵に徹している現状。狙撃されているという状態が完成している今、俺には接近戦を挑むか、撤退しか手が残されていない。接近戦は衛宮士郎を抱えているためさらに危険だ。撤退するにもゴーレムの数が多すぎる。キャスターの魔術は効かないなどと安心していたのか。自ら視野を狭くしていたらしい。あいつはもう気がついているはずだ。空気を裂いて迫る矢を避ける。隠す必要などないだろう?何かを叫んでいる衛宮士郎を無視する。この状態では、時間がかかる。邪魔なゴーレムを散らす。ほんの僅かに思考を割いて、取り出していく。聞こえないよう、呟いた。音もなく無数の剣を浮遊させる。不快な音を鳴らす無数のゴーレムとキャスターに向けて。豪雨と化した剣群で一掃する。先程までの光景が夢であるかのようにすべてが消え去った。剣も骨も残りはしない。あいつの狙撃が———矢が止んだ?それが油断だった。視認できない以上、今は解らない。キャスターから放たれた魔術は圧迫。その効果を一瞬で打ち消せるとはいえ、隙には変わりない。その間にあいつは————全てを終えていた。interludeキャスターの声が聞こえた。思ったときには俺は中を舞っていた。地面に叩きつけられる。痛みに耐えながら、アーチャーの方へと目を向ける。キャスターの魔術か、アーチャーは固まっている。その双眸に諦観のような憤怒のような色が混ざる。それは一瞬ではあったが、次の瞬間悪寒が走った。それはアーチャーに向けられているのに、その余波ですら、吐き気を催すほどだ。矢をばら撒きながら距離をとっていたのか、その体躯は、遥か先にある。あの騎士が弓に添えているのは俺が見たことのある。その時聞こえるはずのない声が聞こえた。sword————我が骨子はねじれ狂う」その声はひどく俺の頭に響く。カラドボルグ」その手から矢を放した。“矢”はあの夜と同じ軌跡を描き、アーチャーへと襲い掛かる。それは一秒となかったはずだ。赤い騎士とまったく同じ言葉を口にした。轟音が境内に響き渡った。真名と共に展開された七つの花弁を突き破ろうと破滅の矢は猛威を振るう。それも宝具と呼ばれる。“アーチャー”を冠するはずの彼女が盾を持っているのか。あの赤い騎士がアーチャーと同じ“矢”を持っているのか。解らないことはいくらでもあったけど、そんなことは考えられない。「ああああああああああぁっ————」アーチャーの叫びに呼応するように盾が力強さを増す。この調子なら、あの矢は盾を貫くことなく止まる。あの赤い騎士は———そう思ったときには走り出していた。アーチャーとの距離は10メートルもない。その距離がもどかしい。カランッ“矢”が音をたてて落ちる。消え行く盾を構えているアーチャーに飛びつく。