帯広市西13条南9丁目http://www.banei-keiba.or.jp/racemenu/index.html最高1トンの鉄ソリを引っ張るパワフルさ北海道の開拓時代の農耕馬の力比べがもとになっている、ばんえい競馬。一般的なサラブレッドの競馬とは違い、スピードだけではなく、鉄ソリを馬に曳かせて引っ張る力と持久力を競う。世界でたった一つのパワフルさが売りの競馬だ。「馬の体重平均1トンはサラブレッドの体重の約2倍ある、大きく力強い馬だ。性格は穏やかで温厚」だと説明を受ける。ソリも480kg~最高1トンを引くレースは世界一遅いレースとも言われるが、そのダイナミックさに来場者は絶えない。馬の蹄に施す蹄鉄の装蹄作業を見せてもらった。いう音が響く中、熟練の職人が慣れた様子で、馬の爪にあたる部分に鉄の装具をつけていく。蹄鉄はすり減っていくので、約40日に1回は取り替える必要があるという。時間をかけて蹄を削り、焼いた蹄鉄を押し付けて出来上がる。冬場は-20°Cまで下がり雪が積もるこの土地では、滑り止めのギザギザの刻み蹄鉄が施されるそうだ。馬には蹄の病気も多く、蹄鉄の作業は健康を維持する上でも欠かせないものとなっている。レース中に敢えて休ませるのがテクニック全長200m、最初に小さな山(障害)があり、レース半ばに大きな山が設置された直線コースとなっている。勝敗を分けるのは馬力と騎手のテクニックだ。障害を越えるまえに馬にひと呼吸つかせ、その後一気に障害を上っていく。馬を止まらせ、休ませるというのが、他にはない、ばんえい競馬の見どころだ。レースの結果が一様には予想できない。中田も話を聞きながら驚きの声を上げた。実際のレースでは、大きな馬たちが重量のあるソリを引きずり、必死に健闘している。馬が進むスピードで観客たちもまた馬と一緒にゴールまで声援を掛けながら走っていた。人口480人の島の暮らし。