これは捕食者に相対した獲物の心境か。独りでこの状況を打破することは不可能に近い。凛はどこか面白がっているようだし、桜は困ったように見ている。大河ははじめから当てにはしていない。最後の望みは衛宮士郎一人のみか......。衛宮士郎は最後までセイバーが俺と空になった器を見ている事に気がつかなかった。朝食の後、やはりというかなんというか。セイバーと道場で、対面している。無駄とはわかっていても。「とぼけるつもりですか、アーチャー。「良い心がけです」そう言って、竹刀を俺に投げてよこす。竹刀......?放物線を描きながら落下する竹刀をつかむ。むう、このような荒っぽいことは、セイバーにしては珍しいのでは。「もちろん、そのつもりです。鋭い打ち込みだったが、防ぐのは難しくなかった。セイバーの竹刀は止まらない。ん?「何故!」なるほど、話とはこういうことか。なんともセイバーらしいというか。「ぬ?」セイバーの竹刀が鋭さを増す。慌てて、セイバーから距離をとる。セイバーは追ってこなかった。「—————わ、忘れてください、アーチャー。今のは何でもありません。間違いです、そう間違い。真っ赤にしながら、打ち込んでくる。ここは、セイバーが落ち着くまで、耐えるしかないだろう。して、十分も経っただろうか。失礼しました」どうやら、セイバーも落ち着いたようだ。疲労からではない、冷や汗を流しながら訊ねる。「いや、気にすることもあるまい。俺は無言で竹刀を受ける。俺の技はこの体に適しているわけではない。剣技ではセイバーに及ばないことは当然の理だ。「確かに剣では私のほうが勝っているのでしょう」セイバーは打ち込みながらまだ言う。そんなにも納得がいかないのだろうか。セイバーが俺よりも強いことは覆ることのないものだと思うが。「ですが、それは私が貴女より強いことにはならない」どうしてもこの話をしたいのだろうか。たしかに防ぐことはそれほど難しいことではない。食事前のときよりも幾分たやすい作業だろう。それを差し引いてもセイバーより俺のほうが強いということにはならない。これは実戦ですらない。「っつ」セイバーの竹刀が鋭さを増す。—————セイバーの竹刀が俺の頭に触れるか触れないかの所で止められた。今度は相打ちなどではない、俺の完全な敗北だ。たやすいといっておきながら、防ぐことが出来なかったのだ。俺は竹刀を納めながら、セイバーに向かって言い放つ。この話はこれで終わりにするという気持ちがあった。大きくはないが、聞き流せない響きを持った声が私の動きを止めた。彼女が放つ輝きは俺の心をどうしようもなく揺さぶる。「アーチャー、貴女は自分を過小評価しすぎる」セイバーは、幾分悲しそうな目をする。「貴女は確かに数多、他のサーヴァントに劣るものがあるでしょう。「確かに貴女は傷を負いましたが、あのまま戦っていたとしても、負けないと思います」ふっと軽く笑って、そんなことはないと言おうとしたが、言えなかった。セイバーの表情は真剣そのものだ。真実、俺が負けないなどと思っているらしい。