目の前でマイヤと抱きあってたからさ」ウィルはなんだか後ろめたくなって、しどもどとした。ウィルはなんだか後ろめたくなって、しどもどとした。「わたしの故郷でも強い男はより多くの羊を抱えられるだけの牧地(ぼくち)を支配している。男は当然、力の許す範囲で女の数を増やすだろう。「わたしの故郷でも強い男はより多くの羊を抱えられるだけの|牧地《ぼくち》を支配している。男は当然、力の許す範囲で女の数を増やすだろう。窓から入る光を気持ち良さそうに顔に受けるソフィアは、なんだか遅い日向ぼっこをしている獣を連想させた。窓から入る光を気持ち良さそうに顔に受けるソフィアは、なんだか遅い日向ぼっこをしている獣を連想させた。毛並みの良い動物のように銀髪が柔らかく輝いている。毛並みの良い動物のように銀髪が柔らかく輝いている。マイヤが飼われた犬なら、ソフィアは野性の狼だろう。マイヤが飼われた犬なら、ソフィアは野性の狼だろう。(――あ!)(――あ!)ふいにウィルは、むかし自分が漆喰の壁に彫っていた動物が何だったかを思い出した。ふいにウィルは、むかし自分が漆喰の壁に彫っていた動物が何だったかを思い出した。稚(ち)拙(せつ)すぎてだれも判別できなかった四つ足の生き物。|稚《ち》|拙《せつ》すぎてだれも判別できなかった四つ足の生き物。記憶のなかの落書きが急に血(けつ)肉(にく)を得て、生き生きと躍動しはじめる。記憶のなかの落書きが急に|血《けつ》|肉《にく》を得て、生き生きと躍動しはじめる。育児室(ナーサリールーム)で、トリスと一緒のベッドで寝起きしていた幼いころのウィルは、いまよりずっとやんちゃであった。|育児室《ナーサリールーム》で、トリスと一緒のベッドで寝起きしていた幼いころのウィルは、いまよりずっとやんちゃであった。物心つくにつれ次第に矯(きょう)正(せい)されていったが、あのトリスですら思(し)慮(りょ)分(ふん)別(べつ)のない無鉄砲ぶりに手を焼くほどであったとか。物心つくにつれ次第に|矯《きょう》|正《せい》されていったが、あのトリスですら|思《し》|慮《りょ》|分《ふん》|別《べつ》のない無鉄砲ぶりに手を焼くほどであったとか。大きな羊の背に器用に跨(また)がった幼子の、甲(かん)高(だか)い笑い声が大空へと抜けていく。大きな羊の背に器用に|跨《また》がった幼子の、|甲《かん》|高《だか》い笑い声が大空へと抜けていく。今よりもさらにずっと手足は短いが、視線はずっと上方に据えられていた。今よりもさらにずっと手足は短いが、視線はずっと上方に据えられていた。マルク領の北には広大な草原が広がっている。マルク領の北には広大な草原が広がっている。遊牧民にとっては命の糧(かて)であろうが、マルク家にとっては利用価値の低い、だれのものかも曖(あい)昧(まい)な草原である。遊牧民にとっては命の|糧《かて》であろうが、マルク家にとっては利用価値の低い、だれのものかも|曖《あい》|昧《まい》な草原である。夏の草原は素晴らしい――見渡す限りどこまでも広がる緑の絨(じゅう)毯(たん)。それを包む空はどこまでも蒼(あお)く澄んでいる。夏の草原は素晴らしい――見渡す限りどこまでも広がる緑の|絨《じゅう》|毯《たん》。それを包む空はどこまでも|蒼《あお》く澄んでいる。涼風が大地をねぶりあげ、天地と我が身が一体となる。涼風が大地をねぶりあげ、天地と我が身が一体となる。幼子の指の力では羊の毛をつかみきれない。脱脂前の羊の毛は意外にすべるものなのだ。幼子の指の力では羊の毛をつかみきれない。脱脂前の羊の毛は意外にすべるものなのだ。羊の背から転がり落ち、無邪気に笑い転げながら、柔らかい草地の丘の上に手足を投げ出した。そのまま高く澄みきった天空と陽(ひ)の匂いのする大地に身を委(ゆだ)ねる。羊の背から転がり落ち、無邪気に笑い転げながら、柔らかい草地の丘の上に手足を投げ出した。そのまま高く澄みきった天空と|陽《ひ》の匂いのする大地に身を|委《ゆだ》ねる。次にウィルが瞳をあけたとき――見上げる視界を、ぬっと大きな生き物の姿が埋めていた。次にウィルが瞳をあけたとき――見上げる視界を、ぬっと大きな生き物の姿が埋めていた。ひと噛みで大人の頭蓋骨でも砕きそうな、堂々たる体(たい)躯(く)の草原の(ステッペン)狼(ウルフ)である。大きな狼は、爛々と輝く琥珀色(アンバー)の瞳で幼子の顔を覗き込んでいた。ひと噛みで大人の頭蓋骨でも砕きそうな、堂々たる|体《たい》|躯《く》の|草原の《ステッペン》|狼《ウルフ》である。大きな狼は、爛々と輝く|琥珀色《アンバー》の瞳で幼子の顔を覗き込んでいた。恐れを知らない幼いウィルは、この綺麗な瞳の生き物につい惹かれ、懐に入っていた干し肉を差し出した。恐れを知らない幼いウィルは、この綺麗な瞳の生き物につい惹かれ、懐に入っていた干し肉を差し出した。それは飼っていた屋敷の番犬のための餌である。ウィルはこの綺麗な獣と友達になりたかった。それは飼っていた屋敷の番犬のための餌である。ウィルはこの綺麗な獣と友達になりたかった。施(ほどこ)しは受けないとばかりに、狼はウィルの顔をひと舐(な)めしたのだ。|施《ほどこ》しは受けないとばかりに、狼はウィルの顔をひと|舐《な》めしたのだ。偉大な獣は丘の上で周囲を睥(へい)睨(げい)し、空に向かって背をそらし、天地の狭(はざ)間(ま)で遠(とお)吠(ぼ)えをあげる。偉大な獣は丘の上で周囲を|睥《へい》|睨《げい》し、空に向かって背をそらし、天地の|狭《はざ》|間《ま》で|遠《とお》|吠《ぼ》えをあげる。幼児の鼓膜を揺るがし、臓(ぞう)腑(ふ)から背筋へと地響きのような威(い)圧(あつ)が突き抜ける。幼児の鼓膜を揺るがし、|臓《ぞう》|腑《ふ》から背筋へと地響きのような|威《い》|圧《あつ》が突き抜ける。この草原の狼は逞(たくま)しい四(し)肢(し)を駆って、一(いち)陣(じん)の風のように走り去ったのだ。この草原の狼は|逞《たくま》しい|四《し》|肢《し》を駆って、|一《いち》|陣《じん》の風のように走り去ったのだ。(あのあと羊が一頭帰ってこなくて、ものすごく怒られたんだけどね......)(あのあと羊が一頭帰ってこなくて、ものすごく怒られたんだけどね......)軽く溜(ため)息(いき)をつきながら、なぜ奴隷市場で一目見て、ソフィアに惹かれたのか理由を思い出した気がした。軽く|溜《ため》|息《いき》をつきながら、なぜ奴隷市場で一目見て、ソフィアに惹かれたのか理由を思い出した気がした。少年は昔から誇り高い生き物が大好きだった。少年は昔から誇り高い生き物が大好きだった。しても自分の手から離したくないと願うならば、銀狼族の娘のことを良く知らなければならないだろう。しても自分の手から離したくないと願うならば、銀狼族の娘のことを良く知らなければならないだろう。――犬は、狼を飼い慣らして家畜化したものだと聞く。――犬は、狼を飼い慣らして家畜化したものだと聞く。ウィルは訊ねてみることにした。ウィルは訊ねてみることにした。遊牧民特有の無頓着さと、独特な几帳面さをあわせ持った少女は、大事な話とばかりに居住まいを正す。遊牧民特有の無頓着さと、独特な几帳面さをあわせ持った少女は、大事な話とばかりに居住まいを正す。「神巫とは草原の神から授かった預言により道を指し示す|巫《ふ》のことで、神子とはその実行役となって一族を束ねる|子《こ》を意味する」ソフィアの年齢はウィルと変わらない。ソフィアの年齢はウィルと変わらない。腕や肩は頼りないくらいに細い。一族をまとめるには若すぎる気がした。腕や肩は頼りないくらいに細い。一族をまとめるには若すぎる気がした。「そのあたりの事情は込み入っていてな。神巫のマリエルが村の長のはずだが、歳若いことを理由に一族の意思決定に関わることができなかった。「そのあたりの事情は込み入っていてな。神巫のマリエルが村の長のはずだが、歳若いことを理由に一族の意思決定に関わることができなかった。神子のわたしも、一族の男たちに指示できるのは長老たちが許可した場合に限られていた」ソフィアはそこで、ぎりっと白い歯を噛みしめた。ソフィアはそこで、ぎりっと白い歯を噛みしめた。「非協力的なんて生やさしいものではない!」ソフィアが激(げき)昂(こう)して右手の平をばんと目の前に打ち付けたのだ。ソフィアが|激《げき》|昂《こう》して右手の平をばんと目の前に打ち付けたのだ。その途端に木製のテーブルが、びしっと大きな音を立てて振動し、分厚い一枚板にヒビが入る。その途端に木製のテーブルが、びしっと大きな音を立てて振動し、分厚い一枚板にヒビが入る。「うわ......!?」ウィルは思わずテーブルの厚みを確認した。ウィルは思わずテーブルの厚みを確認した。相変わらず凄いな......)(うひゃあ。相変わらず凄いな......)厚さ十センチくらいはある。厚さ十センチくらいはある。華奢な少女が、座った姿勢のまま平手打ちして破壊できるようなものではない。華奢な少女が、座った姿勢のまま平手打ちして破壊できるようなものではない。「くっ、し、痺(しび)れる......。「くっ、し、|痺《しび》れる......。興奮して......」テーブルを強く叩きすぎたのか、赤く色づいた手の平を反対の手で押さえている。テーブルを強く叩きすぎたのか、赤く色づいた手の平を反対の手で押さえている。