稚内温泉クアハウス「稚内童夢」で入浴。打たせ湯、寝湯、ジャグジー、露天と一通り揃っており、正面には、利尻富士を望む。このまま休憩して、本日の日程を打ち切ろうかともおもったが、気を取り直して、さらに北をめざす。右にカーブしたところに、「日本最北端の地」の碑が立つ。来て、さらに礼文島へ渡り、帰りは、今日ドライブした日本海に沿ったル-トの羽幌線だったが、この線は、廃止されてしまった。旅行していて、久しぶりに同じ所を訪れてると、時の流れのせつなさみたいなものを感じることが多いが、今回はそうでもなかった。ここまで来ると、さすがに涼しい。最果ての町という以外に、特別なもののない小さな町だが、駅前の居酒屋は、魚だけでなく、稚内牛もなかなか美味だった。■7月29日(土)南稚内駅から「スーパー宗谷2号」で出発。3月に誕生した新型車両で、札幌までの所用時間を1時間近く短縮したのだが、さすがに好評のようで、すでに駅の待合室には、人があふれていて、心強い。2両増結の6両編成だが、南稚内を出る時点ですでに半分くらい座席が埋まった。旭川まででも3時間半の長旅となるので、新聞やら飲み物やら買い込んだが、サロベツ原野、天塩川など、沿線の景色を眺めているだけでも、飽きない。昨日とはしがって、内陸ルートだが、また別の趣がある。クルマを飛ばして、好きなところで、止めるのもよいが、列車の窓から、過ぎ去るままに、のんびり眺めるのもまたよしである。旭川駅1番ホームに到着すると、ほどなくおなじみの「くまのプーさん」のTシャツのうし様が現われた。旅先での現地解散は寂しいものだが、現地集合の瞬間は、なんともいえずうれしいものである。トレードマークであるところのプーさんのTシャツは、長年の北海道遠征でくたびれており、今回も出発前に母上と一悶着あったようだ。例によって、旭川駅前は、北海道第2の都市とはいえど何もないため、タクシーでスタルヒン球場へ向かう。途中、タクシーを待たせて、旭川ラーメンをいただくが、まぁどうということもなかった。スタルヒン球場は、可もなく不可もない感じであるが、指定席が、5000円と4000円の2種類だけとは高い。一方で、外野700円とめちゃくちゃ安く、ビル(小)300円もすばらしい。評価が難しいところであるが、試合の方は、最低で、あわやスタルヒン球場の最大の弱点であるところの、日没サスペンデッドかと思わせたが、9回にきっちりとミラバルが打たれ、11-13で敗れ、タクシーを飛ばして、駅構内をダッシュしたら、18時のスーパーホワイトアローに間に合ってしまった。誠に遺憾であり、なぜ橋本にプロ1号、2号を打たれ、平井にレフトへ2ランを打たれなくてはならないのか、さっぱり理解できない。試合があまりにも長くなったため、ないるさんオフは中止となってしまったが、うし様のご学友であるところのシュウメイ夫妻が登場することになった。うし様のご学友といっても、多岐に渡るわけだが、小生の世代でもなく、おぎさん、りくおさんの世代でもなく、ボツヲさんの世代でもない、いわゆるオリジナルうし様世代である。オフ冒頭から、我々にとっては、禁句であるところの馬刺を注文し、うし様のプーさんのTシャツを酷評し、読売の元木を絶賛。ジャムボ以外の飛行機は乗らないということで、我らがJASを切り捨て、ANAとJALの違いを力説し始めた。あまりにも一方的な展開であり、なすすべもない我々であったが、さらに小生が入部する直前にJ校ゴルフ部をクビになっていたというのも衝撃的である。シュウメイ氏のペースですすきのの夜は更けていったのだが、ピアニストであるところのシュウメイ夫人は噂に違わぬ美人であったことは、残念ながら付け加えておかなくてはならないだろう。宿泊はもちろんアートホテルズ。例によってチェックインが遅くなってしまったが、それでも入浴後にラウンジで氷いちごミルクをいただくことができた。既存のホテルが値下げ競争を行う中、シングル1万4000円と我が道を行くアートホテルズであるが、天然温泉&氷いちごミルクとあっては、やむを得ない。惜しむらくは、夕食前にチェックインするような日程を組みたいものである。■7月30日(日)朝風呂後、朝食ヴァイキングをいただくと、解散。4競馬場10特別の馬券を購入してから、チェックアウト。競馬旅行ではないのに、なぜか旅に出ると、馬券を買いたくなる。このあたりよくわからない。ビアガーデンが開催され盛り上がる大通公園でとうきびをいただき、そのまま西の端の11丁目まで歩く。快適な散歩コースなのだが、どうにも暑い。今日は、将棋の「JT杯日本シリーズ」が行われる。いわゆる7大タイトルではないが、全局公開の早指し、トッププロ12名のみ参加という異色の大会である。ステージの上に、ドラマのセットのような和室と、大盤が用意され、対局している横で、解説も行われる。助言になってしまいそうな気がするが、対局中は、そんなことは聞こえないらしく、気にしているようでは、話にならないらしい。今日は、1回戦・第4局。島八段と森内八段の一戦。伝説の「島研」で競い合った一種の兄弟弟子対決であるが、持久戦模様から、小生がうたた寝している間に、一転して、攻め合いになり、うかつにも目が覚めたときは大勢は決していた。内容的には今イチだった感があるが、なんといってもプロ棋士の対局をナマで見られたのは、貴重な経験であった。円山球場でファイターズ戦を観戦したうし様と再会し、村山富市氏も絶賛するところのお約束の「時計台ラーメン」をいただき、千歳へ。空港では、プロ棋士ご一行様、マリーンズご一行様に再会。小生は、島八段と、うし様は、ジョニーと記念撮影に成功したが、小生はピンボケである。島八段が照れているのに比べ、ジョニーはちょっと嫌そうだった。その他にも、マリーンズご一行様らしき人物は多数いたのだが、残念ながらほとんど識別できなかった。そんな中ウォーレンは、ニヤニヤしながら、出発ゲートに消えていったが、彼の鞄の中にあるであろう、ハサミその他の小道具が、無事X線検査を通過できたのか、大変気になるところである。それにしても、今回の遠征では、マリーンズ応援ご一行様や、浦和レッズ応援ご一行様などの姿が実に多数見受けられた。この他にも、少ないながら、ファイターズ応援ご一行様、ジャムプご一行様、将棋ご一行様などもいるわけで、夏の北海道は、やはり多くの人をひきつけている。厳しい北海道経済であるが、このすばらしい大地をみんなで支えてゆかねばならない。さしあたって、次は8月。「トワイライトエクスプレスで行く札幌競馬&登別温泉&ゴルフの旅」でお会いしましょう。