あなたはここで我々と高みの見物です。ニンジャスレイヤー=サンとボス、ダークニンジャ=サンがネコソギされ、新秩序が生まれる瞬間を体験するのですよ、みずからの死の直前にね!ホホホホホ!」(ニンジャスレイヤーのアジトが割られ、PCが直接に物理ハッキングされたという事?そこから今回のやり取りのログが......しかし、あれほど用心深く振舞ってきた彼を、どうやって......?)ナンシーの思考は乱れた。赤く染まった視界が徐々にぼやけ、意識が遠のく。前後した時間は再び戻ってゆく......。頭上の眩しい光がナンシーの意識を激しくノックした。ナンシーは自身がカナシバリ・ジツにかけられていた事を思い出す。ジツが解けたのか?ナンシーは自分の手を見つめる。「いや、そうじャない。背後から老婆の声がした。自分が置かれた場所の非現実的な光景を唐突に認識した。全方向、どこまでも伸びてゆき、フラットな地平線を形作る大地。大地にはゴミが敷き詰められている。どことなくドリームランド埋立地の光景を想起させるが、広大すぎる。頭上の眩しい光は太陽ではなかった。病んだ太陽は地平線の上で、じくじくと黒いフレアをにじませている。頭上の輝きは黄金の構造物から発せられている。ナンシーにとって、その構造物はあまりにも見慣れたものだ。コトダマ空間において、常に目にしている、あの......「あンたは、いまだ縛られているンだよ」色とりどりのボロを重ね着した不気味な老婆がナンシーの前に立った。その背丈、10フィートはある!ナンシーは後ずさった。「ここはコトダマ空間?でも、私はログインしていない」「ログイン?ファー、ファー、ファー」老婆はゆっくりと笑った。「今日はあンたにアイサツにきたンだよ、お嬢ちャま。バーバヤガ、です」老婆はオジギした。背中にとまる数匹のカラスがギャアギャアと叫んだ。「ドーモ、バーバヤガ=サン。私はycnanです」ナンシーは注意深くアイサツを返す。コトダマ空間ゆえ、ycnanもスムーズに発音される。「ファー、ファー、ファー」バーバヤガが笑う。「あンたの生き急ぎッぷりが、あたしャ好きなンだよ、お嬢ちャま。老婆が片手を上げると、天空から巨大なボロ屋台が落下してきた。屋台のノレンには「ゴンダ」と楷書書きされている。屋台からは鋼鉄製の脚が生えており、それが膝を折って、バーバヤガを屋台の中に迎え入れる。ナンシーは言葉を失い、そのさまを見守った。老婆が入り込むや、巨大な屋台は天空へ轟音とともにジャンプした。風に乗って老婆の声が届く。「あンたは、有望だよ、ここで死ぬンじャないよ......ファー、ファー、ファー」010010100101ナンシーは覚醒した。何時間経った?デスクのそばを興奮した面持ちでグルグルと歩き回る小太りのニンジャがまず目に入った。視界は赤く、体の自由はきかないままだ。「クソッ......クソッ......クソッ......こんなバカな事が......こんなハズは......」小太りのニンジャは歩き回りながら毒づいていた。扉が開き、バジリスクが入室する。頃合いだ」小太りのニンジャが叫ぶ。「さっさと引き払うぞ」バジリスクは吐き捨てるように言い、ナンシーを荒っぽく担ぎ上げた。「記憶素子は抜き取ったか」「ええ、ええ、私は取り乱してなどおりませんよ。行きましょう」「フン」ナンシーを担いだまま、バジリスクは階段を早足で降りて行く。ナンシーを担いだバジリスクと小太りのニンジャは、廃駐車場に停めたオートバイと装甲車に向かって歩いた。ナンシーは時刻を類推しようとしたが、意識はぼやけ、不完全な視界。「おれがお前のバイクを使う。お前はこの女と装甲車だ」バジリスクがいきなりナンシーを小太りのニンジャに向かって投げた。「ええ、ええ」小太りのニンジャはナンシーを受け止め、装甲車のドアを開けて、そこへ放り込む。(レディの扱いを心得ない奴らね)なす術の無いナンシーは心中で毒づく。クルマとオートバイはエンジンをスタートさせ、廃駐車場を出ると、ハイウェイをめざして爆走する。装甲車両の助手席、シートベルトで固定され、五感のほとんどを奪われたナンシーは、まるで夢の中を滑っていくような心持ちであった。ナンシーは働かない頭で状況把握につとめた。あの廃映画館を拠点にした事はニンジャスレイヤーにも伝えていない。彼の助けをアテにはできないかもしれない。用心が仇となったのだ。装甲車両とバジリスクのオートバイはともにハイウェイに入り込んだ。車両を運転しながら、小太りのニンジャはオートバイのバジリスクと音声変換IRCで連絡を取り合っている。「ええ、ええ、このまま埠頭まで。ええ、信頼していますとも。将棋はオーテしていない。!」無理な追い越しをかけながら、二台はさらにスピードを上げる。「このエマージェンシーさえ切り抜ければ、まだまだやりようはある。「なにーッ!!」突如、小太りのニンジャは急ブレーキをかけ、ハンドルを目一杯に切った。あやうく装甲車両が横転しかかる!ナンシーは前方の状況を垣間見た......燃え盛る車が積み上げられ、バリケードのように行く手を塞いでいる!『奴だ......ガガッ......奴だ......』小太りのニンジャのヘッドセット型IRC通信機からバジリスクの音声が漏れる。積み重なった車の上に真っ直ぐに立つ存在を。「バカな!バカな!」小太りのニンジャは取り乱し、ハンドルを殴りつけた。「早すぎる!オカシイ!」フロントガラスの向こうで、その人影はオジギした。ナンシーの目に涙が浮かんだ。オジギしながら、その人影はこう言っていたに違いない。......「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」と。9バジリスクは1200ccオートバイをドリフトさせ、燃え盛るクルマのバリケードを避けて停止した。IRCインカムに呟く「奴だ、ウォーロック=サン。ニンジャスレイヤーだ」ルビー色の眼光がバリケードの上に直立したニンジャを見上げた。「俺が奴を殺す」バリケード上のニンジャがゆっくりとオジギする。はじめましてバジリスク=サン。ニンジャスレイヤーです」「ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン。バジリスクです」バジリスクはオートバイのペダル上で立ち、オジギを返した。「どうやって俺たちを知った?ニンジャスレイヤー=サン」ニンジャスレイヤーは手に持っていた何かを、バジリスクの足元へ投げてよこす。ナムアミダブツ!生首だ!空力ニンジャ頭巾を被ったニンジャの生首である。両目はえぐり出されて既に無く、からっぽの眼窩と視神経が剥き出しになっている!「これが答えだ。アルバトロス=サンを拷問し、状況判断したまでだ」ニンジャスレイヤーは淡々と言った。「オヌシもこのようにする。ニンジャ殺すべし」ニンジャスレイヤーの「忍」「殺」のメンポが、炎の照り返しを受けて禍々しく輝く!並のニンジャであれば戦意を喪失し、失禁しながらセプクするほどの威圧感である。バジリスクは迷いなく攻撃に転じた!「イヤーッ!」アフリカ投げナイフめいた邪悪な特殊スリケンが放たれる!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは燃え盛るクルマのバリケードから回転ジャンプし、アフリカ投げナイフめいた邪悪なスリケンを回避した。一度に六枚のスリケンを投げる。そのターゲットはバジリスクではなく装甲車両だ!カカカカカカ、と音を立て、装甲車両の装甲ボンネットにスリケンが深々と突き刺さる。「先に行け!奴は俺が殺す!」バジリスクはインカムに叫んだ。ウォーロックの装甲車両は煙をあげながら急旋回し、無人ハイウェイを逆走にかかる!「イヤーッ!」バジリスクはアフリカ投げナイフめいた邪悪なスリケンを再び投げつけた。微妙な時間差とカーブのかかったタツジン的な投擲である。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーはバジリスクへ接近しつつスリケンを投げ返し、アフリカ投げナイフめいた邪悪なスリケンを弾き飛ばす!なぜスリケンを指で挟み取らず、自分のスリケンを投げ返す回避方法を取ったのか?ニンジャスレイヤーはタツジン的なニンジャ反射神経とニンジャ洞察力により、バジリスクのアフリカ投げナイフめいた邪悪なスリケンに毒が塗られている事を見抜いたのだ。互い違いに複数の歪んだ刃が飛び出したアフリカ投げナイフめいた邪悪なスリケンは、平安時代、とくにトカゲ・ニンジャ・クランに好まれた武器だ。トカゲ・ニンジャ・クランはコブラ・ニンジャ・クランと義兄弟関係にあり、ドク・ジツに特化したカラテが恐れられていた。ニンジャスレイヤーは複雑極まりない文化的背景を踏まえ、この危険な敵との戦闘方法を検討しているのである。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーが仕掛けた。飛び蹴りだ!「イヤーッ!」バジリスクはオートバイをウイリーさせ、ニンジャスレイヤーに体当たりを試みた。1200cc、ヘルヒキャク社の最新モデル、アイアンオトメの黒光りする車体が襲いかかる!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは素早く前輪のホイールを蹴って体当たりを回避、バク転して飛び離れる。「イヤーッ!」バジリスクのアイアンオトメがニンジャスレイヤーを轢き殺しにかかる!「イヤーッ!イヤーッ!イヤーッ!」ニンジャスレイヤーはアイアンオトメのフルスロットル加速に匹敵する速度でバク転を繰り返す。「逃げ回るだけかニンジャスレイヤー!轢殺してくれる!」バジリスクが車体を再度ウイリーさせた!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーはバク転しながら燃え上がるクルマ・バリケードのぎりぎりまでバジリスクを誘い、垂直ジャンプで激突させようとした。バジリスクのバイク・テクニック、冷静!ドリフトしながら彼は燃える廃車の車体を蹴って方向転換する!「このままマッポが来るまで時間稼ぎでもするつもりか?くだらんぞニンジャスレイヤー!」エンジンを轟かせながらバジリスクが挑発する。ニンジャスレイヤーは三角跳びで手近の街灯の上へ跳び移り、バジリスクを見下ろした。「世の中には二種類の人間がいる。ニンジャとクズだ!そしてニンジャは二種類に分かれる。「貴様は俺と同じ殺戮嗜好者、真の戦士であるはず。ニンジャスレイヤー=サン、俺にとってこんな嬉しい事は無いのだ!死ね!」バジリスクがバイクをフルスロットルし、ニンジャスレイヤーがスズメめいてとまる道路灯めがけ真っ直ぐに突進する!ゴウランガ!バジリスクの巧み極まりない操車術のもと、アイアンオトメは垂直に道路灯の柱を駆け上る!「イヤーッ!」バジリスクは一瞬にして道路灯の頂上まで上がりきると、片足だけをフットレストに引っ掛け、身を投げ出してニンジャスレイヤーにナイフで斬りつけた!ハコノリ!「グワーッ!」バジリスクのナイフはウネウネと波打った特異な形状だ。毒が塗られているはず。ニンジャスレイヤーは想定外の奇襲攻撃をのけぞりながら躱すも、道路灯からは足を踏み外し転落!ナムサン!「イヤーッ!」驚異的なバランス感覚で再びシートに座り直したバジリスクは、落下するニンジャスレイヤーめがけ、アイアンオトメごと支柱から飛び降りた。猫のように着地したニンジャスレイヤーは、カギつきニンジャロープを道路灯の支柱めがけて素早く投げつけた。「イヤーッ!」カギはガッチリと柱を噛んだ!鉄の塊に押し潰される寸前、ニンジャスレイヤーの身体は支柱へ吸い寄せられるようにして横に跳んだ。ニンジャロープの機械式巻き上げ機能だ!ニンジャスレイヤーはそのまま両手で支柱を掴むと、新体操の鉄棒選手めいた回転で反動をつけ、着地したばかりのバジリスクめがけてドロップキックを繰り出す。「イヤーッ!」「グワーッ!」不意を突かれたバジリスクは頭部に遠心力の乗った蹴りを受け、アイアンオトメから転がり落ちた!「ムッ......ウムッ......」首を振りながら起き上がるバジリスクへ、ニンジャスレイヤーは油断無いジュー・ジツの構えでジリジリと近づく。「さすがだニンジャスレイヤー=サン......」バジリスクは朦朧と呟く。ドロップキックのダメージが抜けていないのだ、いや違う!「!?イヤーッ!」「カーッ!」ニンジャスレイヤーは反射的にブリッジした。一瞬前まで彼の上半身があった空間をルビー色の光線が貫いた。光線の源はバジリスクのイビルアイだ!卓越したニンジャ第六感が無ければ、ニンジャスレイヤーはなんらかの致命的なジツを受けていたのだ!「カーッ!」「イヤーッ!」再度のイビルアイ光線が、ブリッジ姿勢のニンジャスレイヤーを襲う!ニンジャスレイヤーはタイドー・バックフリップを繰り出し、光線を避ける!距離を取りジュー・ジツを構え直しながら、ニンジャスレイヤーは、かつてビホルダーと戦い葬った日の事を思い出していた。ビホルダーもまた恐るべきイビルアイの使い手であったが、彼の眼力は視線を避けるムーンウォーク接近によって破る事ができた。バジリスクのこれはしかし、性質が違うようだ。「フン、考えているなニンジャスレイヤー=サン」バジリスクは酷薄に笑う。「手の内を明かしてやる。俺のイビルアイは相手の視線なぞ意に介さぬ。俺が睨んでやれば、それまでだ。目が眩む者、あるいは四肢が痺れる者。細胞が硬直し、あるいは血流が止まり死に至る者。決めるのは俺だ」ニンジャスレイヤーはわずかずつ間合いを詰める。何らかの兆しの動作があれば瞬時に回避動作を取る腹づもりだ。「......そして、このイビルアイはそうそう濫用できるジツでもないのだ。「イヤーッ!」バジリスクが飛び込む。ジャンプして一気に間合いをつめながらの蹴り上げが、ひるんだニンジャスレイヤーの顎をとらえる!「グワーッ!」ニンジャスレイヤーは道路を転がり、アイアンオトメにぶつかった!「イヤーッ!」さらにバジリスクは追撃した。刀身にうねりのついた邪悪なナイフを突き刺しにかかる!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは裏拳で切っ先をそらし、バジリスクの首元を掴むと、倒れ込みながら後ろへ投げ飛ばした。アイキドーの禁じ手として知られるカタパルト・スローだ!「ハッハハハハ!」空中でくるくると回転しながらバジリスクは笑った。お返しとばかりに、アフリカ投げナイフめいた邪悪なスリケンが飛来する。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは側転してそれをかわし、己もスリケンを投げつける。空中から垂直落下したバジリスクは、アイアンオトメのシートにスムーズに着席した。「ハッハハハハ!」ニンジャスレイヤーは側転からバク転を六連続して間合いをとり、腰を落とした構えをとる。「スウーッ!ハァーッ!」バジリスクはうねりのついた邪悪なナイフを投げ捨てた。アイアンオトメのエンジンをふかしながら、背中に負っていた短いニンジャソードを鞘走らせる。格納形態のニンジャソードは、彼が真横に刃を振り抜くと、音を立てて二倍の長さになった。その刃はやはりウネウネと波打っている!「カイシャクしてやろう、ニンジャスレイヤー=サン」空ぶかしでアイアンオトメが唸り、そのマフラーが地獄めいた黒煙を吐き出す。「ここで貴様を殺し、ラオモト・カンの命も必ずいただく。貴様もラオモトも、俺たちの踏み台に過ぎんのだ。息を深く吸い、吐くたび、腰を落として構えたニンジャスレイヤーの肩は小刻みに震えた。「スウーッ!ハァーッ!」燃えるクルマ・バリケードを背にしたバジリスクのシルエットが陽炎に揺れる。「スリケンの毒の味はどうだ、ニンジャスレイヤー=サン。「終わりだ!イヤーッ!」フルスロットル!バジリスクがアイアンオトメで突進する!手にした波状刃ニンジャソードの先端が道路のアスファルトを擦り、火花が飛び散る!「スウーッ!ハァーッ!」ニンジャスレイヤーは全身が震えるほどに深い呼吸を繰り返し、さらに腰を落とす!「イヤーッ!」「Wassyoi!」オートバイの突進から繰り出された波状刃ニンジャソードの長大な攻撃軌道を、ニンジャスレイヤーはのけぞりながらの跳躍で出迎えた......背面跳びである!刃が走り抜けたその軌跡は、ニンジャスレイヤーの背面、わずか1センチ下である!空中で上下逆さまになったニンジャスレイヤーは走り抜けるバジリスクの首筋へ両手を伸ばす。捉える!「イヤーッ!」「グワーッ!」ニンジャスレイヤーは体をひねって着地した。走り去るアイアンオトメ。バジリスクの手から波状刃ニンジャソードが落ちる。バジリスクの上半身がぐらりと傾く。......と、バジリスクの首筋から赤い花弁のように血液が噴き上がった。そのままアイアンオトメから転落し、アスファルトをバウンドする。遅れて、操縦者を失ったアイアンオトメが転倒し、滑って行く。読者の皆さんの中にグレーターニンジャ並みのニンジャ動体視力を持つものがいれば、その一瞬の交錯を目届ける事ができたかもしれない。ニンジャスレイヤーは両手をバジリスクの首筋に絡みつかせると、そのまま、バジリスクの首を中心に二回転した。ニンジャスレイヤーの指先は、回転しながらバジリスクのウロコめいたニンジャ装束の首回りを切り裂き、首の筋肉を切り裂き、頸動脈を切り裂いていた......!「グッ、グワ、ニンジャスレイヤーグワーッ...グワーッ......!」激しく血液を噴き出しながら、バジリスクはなおも起き上がろうとする。存命!だがそれもニンジャスレイヤーの想定内だ。そもそも彼は首を切断するつもりだった。身中の毒ゆえか、バジリスクのニンジャ耐久力ゆえか、不完全な結果となった。ニンジャスレイヤーはとどめを刺すべく、大股でバジリスクへ接近する。