———二〇〇一年1チャペルに足を一歩踏み入れただけで、双方の家族から感嘆の声が上がった。それから祭壇の奥に輝くクリスタルイエローのオニキスを眺めて、「ほんとに素敵」とため息をついた。花織は母を見て、小さくうなずいた。係員がバージンロードの手前に立った。岡島悠介の母は係員の説明に熱心に耳を傾け、「ここは何人ぐらい?」と訊いた。悠介は振り向き、呆れたように苦笑した。「なによ、確認のために聞いただけじゃない。花織は困ったように頬笑み、アーチ型の窓から夕暮れの中庭に目を移した。景が広がり、ポピーやタチアオイなど、六月の花々が咲き乱れている。前回、悠介と下見に来たのは午前中だった。中庭はそのときよりやわらかな陰影が増して、さらに美しく見える。二十階のレストランに移動した。織と母と兄、岡島悠介と父と母。双方あわせて六人が向かいあう形でテーブルについた。披露宴と同じ料理を試食でき、記念撮影もセットされたパッケージ商品になっている。花織の実家は静岡に、悠介の実家は千葉にある。ふたりはすでに双方を訪問していたが、親同士は初対面だった。悠介が自分の両親を紹介し、続いて花織が母と兄を紹介した。母は中学教師をしながらふたりの子どもを育てた。五十四歳だが、白髪染めをしないシルバーグレーの髪と地味な服装のため、小柄で品の良い老女に見える。団体職員の夫より高給取りだという。した長身にベージュのパンツスーツがよく似合い、五十六歳にはとても見えない。「本日は遠路おいでいただき、まことにありがとうございます」シャンパンが全員に注がれると、悠介が一礼して挨拶をした。いつになく緊張して、声が少し震えている。就職し、今年二十六歳になる。どんなにつらいことがあっても弱音を吐かない強さを持っている。悠介は大手電機メーカーに勤務する三十一歳。高学歴でハンサム、その上スポーツ万能の営業マンで、ふたりは傍から見れば似合いのカップルにちがいなかった。「......未熟者同士ですが、末永く見守ってください。お願いします」グラスのふちを合わせて乾杯すると、料理が運ばれる前に、指輪と時計を交換した。それらは先週、ふたりで選んで買ったもので、ダイヤの指輪は四十万円、ブルガリの時計は十八万円だった。悠介は照れ隠しにそう言って、花織の左手の薬指におずおずと婚約指輪をはめた。あわててほかの三人もならった。花織の母は早くも涙ぐみ、二歳上の独身の兄は黙って目を細めている。ああ、もうこれで引き返せないんだな、と花織は思った。結婚することにためらいがあるわけではないが、悠介と知り合ってからまだ半年しかたっていない。拍子に話が進んだので、立ち止まって自分を見つめる余裕がなかった。