1多くの読者には信じられないかも知れないが,その昔,ただ単に”ロールプレイングゲーム”と言えば,すなわち「D&Dみたいなテーブルゲーム」を指している,そんな時代があったのだ。その頃に,世間一般の人に「あなたは,ロールプレイングゲームを知っていますか」と尋ねてみたとしよう。彼らは,ためらいなく,こう答えたに違いない。「何それ?」それから時は流れ,今では単にRPGと言えば「ドラクエみたいなコンピュータゲーム」を指すようになった。今,世間一般の人に「あなたは,ロールプレイングゲームを知っていますか」と尋ねたならば,きっと彼らはこう答えることだろう。「もちろん」そう,もちろん,彼らの念頭にあるのはコンピュータRPGなのだ。アンプラグド」などという滑稽な接頭語を付けて,コンピュータRPGと区別するはめになった。「米国では,テーブルトークRPGのことを,ペーパー・アンド・ペンシルズ・RPGと呼ぶんだ」なんていう話がまことしやかに囁かれ,そして我々は次のような馬鹿げたメールを書くことになる。拝啓,ゲームショップ通販担当者殿。私は日本のペーパー・アンド・ペンシルズ・ロール・プレイング・ゲーム・プレーヤーです。この度,そちらのペーパー・アンド・ペンシルズ・ロール・プレイング・ゲーム・ウェブページにあるダンジョンズ・アンド・ドラゴンズ・ロール・プレイング・ゲーム3版ルールブックを注文したく・・・。いうわけだから,世間一般の人にRPG,いやペーパー・アンド・ペンシルズ・テーブルトップ・何やらかんやら・ロール・プレイング・ゲームを紹介して,あわよくば引き込もうとすると,たいてい「どうしてコンピュータRPGをわざわざ人間同士でやるの?」という疑問をぶつけられることになる。RPGと聞けばコンピュータRPGのことしか脳裏に浮かばないから,こういう馬鹿げた質問が出てくるのだ・・・。いや,しかし,待ってくれよ。これは本当に馬鹿げた質問なのだろうか?肩をすくめて「もともとテーブルトークが本来のRPGで,コンピュータRPGの方がそこから派生してきたものなんですよ」と言えばそれで済むことだろうか?あるいは「人間同士でプレイする方が自由度が高いからだよ」などと答えればそれでよいのだろうか?よく考えてみると,どうもそうとは思えなくなってくる。この疑問の本質は「コンピュータRPGでは得られないテーブルトークRPG特有のメリット(楽しさ)とは何か」「それは,わざわざコンピュータを使用しないで手間暇かけて人間同士でプレイするに値するだけのメリットか」というところにあり,これだけコンピュータRPGが発達し普及した現在,これは至極もっともな疑問だと思えるからだ。これに対する説得力ある回答を示さない限り,世間一般の人がテーブルトークRPGに興味を持つことはないだろう。**それなのに,上のような質問を受けたRPGプレーヤーの多く(特にベテラン)は,何の危機感もなく「やれやれ,無知な人には困ったものだな」と言わんばかりの態度で,やれ「本来のRPG」だの「高い自由度」だの「ストーリーの創造」だの「キャラクターの演技」だの,10年前と同じような答えを返すだけである。いう回答を受けた世間一般の人が「そうか,なるほど。よし,私もひとつテーブルトークRPGというものを試してみようか」などと思うはずがない。彼らにとっては「本来のRPG」などというブランドは何の意味もないし,「自由度の高さ」「物語の創造」「キャラクタープレイの楽しさ」にしても,今日のコンピュータRPG(特にネットワークRPG)なら,ほぼ満足できるレベルに達しているからだ。(これについては後述する)要するに「テーブルトークRPG特有の楽しさ」「コンピュータRPGだけでなくテーブルトークRPGも試してみるだけの価値がある」という点に関して,テーブルトークRPGのファンが語る言葉は,テーブルトークRPGのファン以外の人に対して説得力を持ってないのである。