意外にも見つけたのは衛宮士郎よりも凛のほうが早かった。向かう先に何があるのか、理解していたという部分も大きいのだろう。衛宮士郎にしてみれば、まさか、こんな場所にあれだけのものがあるとはさすがに思ってもいなかったに違いない。それくらい、場違いにも思えるのだから。ここまで来るのにおよそ二時間。森に入ってからそれだけの時間がかかった。変化の乏しい道を、どこかその場にそぐわないやかましさで歩いてきた。その賑やかさをほとんど一人で担っていた凛が静かになれば、おのずと静けさが戻ってきた。彼女が見ているのは森の端から見える壁のようなもの。今日俺が見る二回目のその威容。自身の視力では既に随分と前から捉えていたが、黙っていた。常人が見える距離ではなかったからだ。それにもとより自分が水先案内人。幾分か疲れたそれを含んで、俺の口は言葉を発した。肉体的な疲労ではない。精神的な疲労ではあるが。道中、援護はなく、凛にからかわれ続けたのも、城を見つけるまでのこと。それまで幾分現実から逃避して胡桃の芽やどこかにいるだろう動物を探したのも許されることだろう。森の主は見つからなかったが。衛宮士郎の不甲斐無さ、いや、その容赦のなさにはいっそ......因果応報か。思考形態は俺も変わりなかったはずだ。それに悪夢の時間はもう去った。それを蒸し返してもまったくの無駄だ。やって、曲がりなりにも決着をつける。その時には俺から城へと意識は傾いていったのだから。凛は足を止めて、半眼で目の前の城を見渡す。衛宮士郎も、目の前の巨大な建造物に目を奪われているようだ。空を覆うほどの森を、見事にくりぬいた様はまさしく別世界。今まで隠されていた恨みを晴らすかのように空が広がっている。広がっているのは青空ではなく灰色の雲だったが。結局、空は今も隠されている。空や木の存在感などこの場所ではたいした力を持ってはいない。この空間で最も存在感を持つのは、アインツベルンの城である。その存在感とは裏腹に、そこから感じ取れる生命の気配は希薄に過ぎる。それはあまりに寂しい印象を覚える。イリヤ一人ではあまりに広すぎる場所。それが一人から三人になろうとも変わらぬかもしれない。彼女の部屋でさえ、寂しさを覚えるに十分たる代物だ。城の正面を見つめていた衛宮士郎が言葉を発した。それは疑問というよりは確認に近い響きだったが。城そのものの持つ威圧感のようなものに、幾分気圧されているようにも見えた。「ええ、真っ向勝負と行きましょう。でかいからって負けるわけにはいかないわ」どうやら、凛は古城の放つ独特の威圧には何も感じる所がないらしい。凛の場合はそんなものより、あまりの浪費、というか金銭の使いっぷりに何か感じるものがあると思っていたが。———その面では、絶対に勝ち目はないぞ。想像と違わぬ姿に頭が痛くなる気がした。話し合いで済めばそれが一番いいけど。相手はイリヤスフィールよ。「それは———判ってる」そう言った衛宮士郎は押し黙る。それに小さく凛は溜め息を吐くと城へと足を踏み出した。それに遅れることなく俺も足を進める。城はこんな場所に在るというのに、随分と手入れが行き届いていた。戦いになってしまえば、少なからず城も破壊されてしまうだろう。それは少しだけ嫌だった。協力関係が結べるのならば、それに越したことはない。それは実体化しているとはいえ、服装でも示すことができるかもしれない。武装していないとしても、サーヴァントが鋭利な刃物であることに違いはないのだから。それでも何かを和らげることが出来るのならば、この姿も悪いことばかりではないのかもしれない。本来の姿は悪く言えば強面だ......。俺自身は冷徹に、機械のように。凛に先行し、巨大な門にたどり着く。それに手をついて俺は、二人を振り返った。言葉なく、視線だけを交える。ここに来て躊躇う理由もない。俺は再び門のほうを向くと、それを触れる手に力を込めた。城の中は、思った以上に明るいようだ。外に、日の光がないことも影響しているかもしれない。城に相応しく、そのロビーもまた大きな空間である。正面にある階段まで、30メートルほどの通路が延びている。この城には、その主に相応しいだけのものがそろっている。絢爛な装飾がよく映えていた。それすらも、どこか気品のようなものに変えてしまう。「ようこそ、アインツベルンの城へ。城の主は俺達の来訪に気付いていたとでもいうように、門を開いたときから正面の階段の上に立っていた。その所作は優雅にそして、気高い。セイバーが持っているものに似ているのだろう。その声も、決して大きなものではないのに、耳に残る不思議な心地よさをもっていた。「ありがとうイリヤスフィール。