32まだ、散策している二人に、見張りが必要だからと俺は逃げるように地下室を後にした。いや、事実逃げたのだろう。煮えたぎるような感情を、理性という歯車で蓋をしているつもりだが。どんな顔をしているのか分からない。それを俺は見られたくなかった。こと、表情に関しては俺の主観は尽く裏切られたのだ。今回もその例に漏れはすまい。降りるときには気にならなかった音が、酷く耳に障った。吐き出してしまいそうな不快感を、心の内の鞘に納める。今は必要のないものだ。して、俯いていた顔を上げた。教会自体は、少々小さいながらもその姿は実に潔い。華美な装飾などなく、清廉なそれは本音を言えば嫌いではない。残っていた血痕がそれを侵しているとはいえ、その程度では失われるものはない。それをつなぐ橋のような血。堆積した苦痛の残滓の上に、荘厳なる世界が浮かぶ。死人のこの身では、生者を助けること叶わず。それはキャスターとて同じこと。俺が生きていたとて......変わるのは早いか遅いかだけ。ほとんど無意識に、並んでいる椅子の一つに指を這わせる。何も纏っていない指に、椅子は冷たい。手入れされているのだろう。一人でこの教会を維持していたのだろうか。それだけで俺の精神は疲れを感じていた。トスン、と椅子に腰を下ろす。お世辞にも座り心地が良いとは思えなかったが、それだけで楽になった気がした。長椅子に背を預けながら、礼拝堂を見回す。それは移動し、最後に偶像を中心に据えて固定された。————はたして、奴は神を信じているのか?「アーチャー?」いつの間にここに戻ってきたのか、衛宮士郎の声が礼拝堂に響く。動くだけで判るものを、捉えることができなかった。この身が剣だとしても、まるでとんだ鈍だ。衛宮士郎の接近に気がつかなかったことが忌々しいのならば、そんなことを考える自分にも腹がたった。偶像から目を逸らさぬまま、衛宮士郎に問いかける。俺が応えるとは思っていなかったのか。僅かに戸惑うような気配を感じる。俺は死人だが、ここにいる。衛宮士郎に言ってしまいそうになった自分に、力が抜けた。あいつに死人などと言っては、諍いになってしまうだろう。俺に判ることなら、遠坂は解っている。「そうか」それで用は終わりと、俺は黙る。衛宮士郎はそうではないらしい。礼拝堂に音を響かせながら、衛宮士郎が近づいてくる。それでも俺は偶像から目を離さない。して、衛宮士郎は俺から数メートルも離れてない場所で立ち止まった。思わず笑いがこぼれる。弱った理性は、感情の抑制をするに足らない。これが笑わずにいられようか。小さく吐き出すように漏れた笑いは、止まることを知らず、瀑布のように礼拝堂に響いた。それはあまりに乾いて力はなかった。俺、なんか可笑しなこと言ったか?」どこかむっとしているような、それでも、それに徹しきれてないような声だ。「ああ、おまえの認識は正しいよ。はっ、何を寝ぼけた事を。益はない」そうして、俺は初めて、偶像から目を離し衛宮士郎の方を見た。そこに居るのは衛宮士郎だけではなかった。入ってきたばかりなのだろう、奥の扉の閉まる音が響く。「あら、益があるかどうかは、聞いてから判断するものだと思うわ。何やってんのよ、あんた。言いたげに凛は目を細めている。見張りがどうとかと言って、一足先に出たのだ。やっている事は長椅子に座って寛いでるのだから。いいか、と凛も椅子に腰掛ける。正しい座り方とは思えないが、俺から何かを聞くつもりなのだから、それは正しい座り方とも言える。その目は早くと、俺を促していた。「ここに来て判ったことなど、凛と変わりない。そんなところでしょうね。キャスターはこの教会を襲い、そして綺礼は破れた。衛宮士郎は凛の顔に気がつかない。顔が見えてないのだから。俺が二人にまだ何かを隠していることを。凛がそれに気付いていることに、衛宮士郎は気付かない。「柳洞寺を攻略するしかないでしょうね。