Letter日頃の雑感を綴っています。知人のブログを覗いていると岡山の話題が紹介されていた。岡山へは、これまで何度も出張で出向いたことがあり、妻の親戚の所縁の地でもある。私の弟が10年ほど倉敷に住んでいたことや私の叔母家族が永年暮らしていたこともあって、たいへん馴染み深いところである。知人のそのブログには、石井十次のことが触れられていた。洗礼を受けたクリスチャンであり、日本ではじめて孤児院を創設した「児童福祉の先駆け」とも言える人物である。亡くなった叔母も、生前、同じ岡山教会の教会員であり、叔母の葬儀に岡山教会に行ったことがあったので、なんとなく親しみを覚え、筆を執った次第である。先日、実家に帰ったとき、石井十次のことで何か知っているかと母に尋ねてみた。その昔、教会の図書室に、同氏に関する子ども向けの伝記が所蔵されていたそうで、「その話を読んで聞かせてあげたのよ!」とのこと。私は、そんなことは、すっかり忘れていたが、母曰く、石井十次は、食糧難の頃、多くの子どもたちを抱え、食糧を確保するのにたいへん苦労したとのこと。言えば、そんな話をしてもらったことを、うろ覚えながら思い出した。そんな時代に、大原美術館の創立者大原孫三郎が石井氏を経済的に支援していたのであり、救世軍の山室軍平も救援にあたっていたとのことである。子どもの頃、街頭で軍服を着た人が、「社会鍋」という鍋をもって募金活動していたのをによく見かけた。社会福祉などを掲げて寄付金を募る運動は、当時もいくつかあったと思うが、救世軍の「社会鍋」に、母はいつもお金を入れていた。子ども心に奇妙な団体だと思っていたものである。何や彼やで、いろいろ思い出しながら、岡山に纏わる人々に興味をもった。勉強させていただきたいと思った。