処暑も過ぎたし、さすがに猛暑日になることはなくなったが、まだまだ暑さが続く晩夏。大気もバランスをとらないとやってられなくなったか、空が暗くなるのに乗じて、黒々した雲がいつしか集い、空中打ち水大会が始まった。一般的には給料日の金曜夜、屋外で一杯やっている諸輩も多そうな時頃である。ビールの泡を消す程の勢いがありそうな驟雨。飛んだ冷や水になったに相違ない。荒川流域に暮らすhigata@の面々は、雨に降られることなく、それぞれの夜を過ごしていたが、断続的ながらも、時に激しさを増す雨に気もそぞろ。干潟最寄住民の千歳としては、その矢の如き雨粒を窓から眺め、「この調子で降り続くと、間違いなく水位は上がる。干潟もどうなることか...」と、プライベートビーチの心配が先に立つ。涼しくなって良さそうなものだが、この雨、ちょっと度が過ぎるきらいがある。強弱はあったものの、深夜にかけてなお止むことはなく、道路の一部が冠水するほどの降りようとなった。翌、八月最後の土曜日の朝。千歳は、双眼鏡やらデジカメやらをバッグに放り込んで、あわただしく外に出る。堤防がぬかるんでいる可能性はあったが、とにかく自転車で走り出した。荒川本流が視野に入る。彼は目を疑い、そして言葉を失った。向かって左方向、いつもの橋の脚に付されている水位を示す表示に対して、三から四の間を川が洗っている。いわゆる大潮の時でも二前後なので、明らかな増水である。曇りがちな空から時に太陽が顔を覗かす午前八時。橋の中央から流れを追ってみることにした。昨夕の雨は、中流や上流にも降り注いだようで、様々な物体を運んでいる。枝葉や木片の塊が列を成しながら、蛇行しながら、流れる。それらに混じって、ペットボトル、空き缶、食品トレイ、発泡スチロール片といった定番ゴミの数々。浮遊しやすいものが漂流するのはわかるが、重量がありそうな品々まで押し流されているから壮絶。一例としては、一升瓶、タイヤ、トタンの扉、といったところか。双眼鏡なしでも、こうした類は判別がつく。したものはさすがに肉眼では識別できないが、おそらく夥(おびただ)しい量が流れに乗っているものと思われる。デジカメは連写モード。ブツクサやりながらも、撮りまくっている。そこへクリーンアップスタイル風の娘さんがやって来て、停車した。いつものRSB(リバーサイドバイク)だが、今朝は徐行運転である。「これって、ヤバくないですか。千歳がここにいるのがごく当たり前のように、初音は飄然と話を始める。アラウンドサーティー女性との接し方は何とかなってきた千歳だったが、ティーンのお嬢さんとはどう会話したらいいのやら。撮影は中断、プチ苦悩状態に陥る。ティーン口調に合わせてみる。「昨夜(ゆうべ)って、チョー雨降ってたじゃないですか。こりゃ、洪水になるぞいって」(参考情報→増水時の漂流ゴミ)橋には他にも濁流を見守る観衆がいたが、男女二人して、というのは彼等くらいである。この橋では様々な男女が共に歩いたり、またはすれ違ったり、時には離れて行ったり、多様なシーンが繰り広げられている。今日の千歳は、橋でバッタリのパターンだが、隣にいるのは櫻ではなく、ひと回り違いのお嬢さん。姉という点では同じである。櫻も昔はこんな感じだったんだろうか、と目の前の現実からちょっと離れてみたりする。眼下では、畳と茣蓙(ゴザ)が寄り添うように漂っている。有り得ないゴミのような気がするが、この流れを見ていると、不思議な気がしない。それがまた不思議である。非日常感覚に捉われている千歳なのだが、「今日の天気はどうなんだろ。初音にとってはまたとない良好な質問が口を突いて出た。「今日はこの後、雲は晴れ、気温も上がります。太陽が少しは出ている分、初音の機嫌は悪くない。「雨だと不機嫌だったりして?」と千歳の勘が働く。天候に気分が左右されるキャスターというのもアリなのである。撮影を再開しようとデジカメを構えると、堤防下の道路をバイクが一台走り行くのが見えた。双眼鏡を使わないと判然(ハッキリ)とはわからないが、おそらく干潟は水没中だろう。その干潟がある場所に向かっているのは間違いない。「あれきっと、掃部(かもん)さんだ。「あ、ハイ」スローな千歳に対し、ここぞで速さが出る初音。自転車のタイプが違うとは言え、ちょっと差が開きすぎたか。「ハハ、三十代になるとダメだねぇ」もともと遅いのを誤魔化している。今は三十ちょうど、年甲斐のない千歳であった。道路が冠水するくらいだから、グランドも同等かそれ以上である。水の捌(は)けはどうなんだろう。浸み通った水が崖地からチョロチョロ湧き出ていたのは前回確認済みだが、この大水じゃ出口を塞がれたも同じ、捌けようがない。そんな水捌けを心配する人物がすでに先に到着していて、今は掃部公と問答している。「石島さんよぉ、非番とは言え、ここが現場だろ。「治水事業のおかげでこんなもんで済んでる訳ですよ。「大丈夫とか言って、どうせ今だけだろ。そのうちこれじゃ危ねぇとか言い出す目算さ。水を撥ねながら、自転車が二台現われた。先に着いた初音は目を丸くして、一喝!「何だ、親父ぃ。家族ほったらかして、こんなとこでチョロチョロと」これには当の親父さんは勿論、千歳も清も吃驚(びっくり)である。「あちゃー、石島の娘さんだったか。「川が心配だから見に来たのさ。千歳は再び非日常状態になっていて、三人のやりとりを黙って聞いているばかり。掃部先生が招き寄せてくれなければ、時と川の流れるまま、だったかも知れない。「この青年は、ここのクリーンアップの発起人さんだ。「隅田川の隅田、千歳空港の千歳、隅田千歳と言います。対する挨拶だからと言う訳ではないが、川と空港を引用するあたり、さすがである。「やぁ、何度か見かけてはいましたが、貴君が発起人とは。石島、湊です」と丁重な応対ぶり。「初音さんにはお店で、小梅さんにはこの干潟でお世話になってます。干潟と言ってはみたものの、案の定、すっかり水没してしまって、示しようがない。「ハハ、正にしがたねぇ、だな。父vs長女のバトルが続きそうな雲行きではあったが、今はひとまず「水入り」。親子水入らず、とは言うものの、そうはいかないのが石島親子。父は長女の意外な人脈に驚きを隠せない。川の心配が先でしょうに。荒川本流は濁々としていて、ヨシの浄化作用も無力に映る。それでも、カニの巣穴の上部に群生しているヨシは、背伸びするように己の上半分を気丈に出していて、存在を顕示するかのよう。ここのヨシ群は即ち、干潟の湾曲地形の一部も示すことになる。そのカーブが漂流ゴミをキャッチする構造になる訳だが、川面を見る限りでは目立ったゴミはかかっていない。ボード状の発泡スチロールが数枚、ペットボトルが数本、そのヨシ群にブロックされている程度である。すると、ここぞとばかりに、珍品が流れ着いてきた。薄ぺらな錆びた看板が引っかかった。遠くではあったが、それは清でもハッキリ読み取ることができたのである。「さすがにあそこじゃ回収できませんね。話によると、これだけの水位でも、四メートルよりは下なので「レベル1」どまり、水防団が待機する段階に当たるとのこと。掃部公にも娘にも頭が上がらない石島氏だったが、ここは現場担当者として面目を保ちたいところ。メートル(岩淵水門上)を記録。その時ほどじゃ、ありません」とは言っても、荒川畏るべし、には違いない。甘く見ては不可(いけ)ない。多少水位は下がったようだが、それでもなお川の水の一部が上陸していて、とても大丈夫なようには見受けられない。グランド外野までは浸食していないが、特大ホームランが出れば、あっさり着水&川流れ、だろう。コンディションは最悪。娘の予報を信じて、お天道様に水分の蒸発を促してもらうほかあるまい。「ま、こういうのって日頃の行いだから。「隅田君さ、今度は九月二日だろ。「えぇ、お易い御用です。「じゃ、例のセンターに寄るよ。あそこ夜も開いてるもんな。「そうそう、八月の定例クリーンアップで、水溶性の紙燈籠てのを拾ったんですよ。灯篭?」これで話はまとまった。チーフに照会しつつ、メーリングリストで呼びかければOKである。初音はメーリングリストに入っていないので、今、知らせる。九月二日についても尋ねると、「小梅と二人で来ます。参加する意向だったようだ。長女は再び父親に噛み付く。昔の櫻はああじゃないよなぁ、とかまた勝手に推測しながら、親子のやりとりを見守る。「あのさ、ここからゴミが大量に出てきたら、事務所も何か手伝ってよ。「ほぉ、初音が奉仕活動とはね。「奉仕活動とは違うと思う。うまく言えないけど、社会勉強に近いな。「ケガしないように、な」ちょっとイイ感じになったところで、先生がクレームを入れる。場の空気を読み損なったか。「おぅ、さっきの話の続きだ。ここの崖とかが崩れかけてたとしても、下手な工事はするんじゃねぇぞ。