参院選まで小選挙区の総支部長だった143人のうち橘さんを含む97人が公認を申請。10月30日に現職を中心とした34人の公認内定者が発表されたが、そこに橘さんの名前はなかった。「今は候補予定者の総支部長ではなく総支部長代行。党に責任を転嫁した時期もありましたがそれは間違い。自分自身に強さがなかった。甘利先生は2009年の大逆風でも議席を守った。ここに大きな差がある」と自己分析する。落選からほどなく参院選に突入し、今夏は公認候補の応援に汗を流したが、8月に総支部長の任を解かれ党からの資金が止まった。同僚が党を離れるなか、民主党本部に次期衆院選への公認申請を提出した。「子どもが2人いるので一時は就職も考えたが政治で再出発しなければいけない、と覚悟した。舌がんとの闘病を公表した直後から電話が相次ぎ「今のうちにどんどん訪問しろ」と背中を押された。それでも「その気になれなかった」。現職時代に陳情などで甘利氏と省庁へ同行する機会があり、そこで「様々なことを教わった」という。甘利氏が病名を公表した翌日の朝、目が覚めると突然、耳が聞こえなくなった。7日に緊急入院し、8日間の療養生活を過ごしたが「さまざまな人と出会い、本を読み、振り返り、将来について考えた」という。橘さんは昨今の野党再編に興味はない。「政治家としてもっと強くならなければならない」からだ。綾瀬中央霊園の『新しいお墓のカタチ』が人気。Reserved.当サイト内に掲載の記事・写真等の無断転載を禁止します。