活動アントニオ猪木に憧れ、中学校卒業後、アルバイトをしながら独自の方法で体を鍛え、1980年に新日本プロレスへ入団。藤原喜明と前田日明にスパーリングで鍛えられ、1981年5月9日に保永昇男戦でデビューを飾っています。1984年に師匠藤原喜明の誘いで、新日本プロレスを離脱してUWF(旧UWF、第1次UWF、ユニバーサル)に移籍。らとともに第2次UWFを立ち上げてましたが、1991年に前田のリングス、藤原喜明の藤原組、高田のUWFインターナショナルの三団体に分裂。UWFインターナショナルで社長に就任し、団体の絶対的エースとして、ゲーリー・オブライト、北尾光司、スーパー・ベイダー、サルマン・ハシミコフら強豪選手と対戦し人気を集めています。1996年12月にUWFインターナショナルが解散した後は、格闘技道場の「高田道場」を設立。ヒクソン・グレイシーと2度対戦(PRIDE.1、PRIDE.4)するも敗退。2002年11月24日、PRIDE.23の田村潔司相手に引退試合を行なった後は、PRIDE統括本部長に就任。その一方で、DSE(後にハッスル・エンターテイメント)が主催するプロレスイベント「ハッスル」では、高田の古くからの友人という設定で、悪役レスラー軍団「高田モンスター軍」の「高田総統」として活躍。