夏羽では額が白く、頭上から後頭にかけて黒い。冬羽では額と頭頂が白く、後頭は黒い。ユーラシア大陸から北アメリカ大陸の中緯度地帯で繁殖し、オーストラリア、アフリカ大陸、南アメリカ大陸で越冬する。国内では夏鳥として本州以南に渡来し繁殖する。府内へも夏鳥として渡来する。府北部地域からの記録は少ない。海岸、河川、湖沼に生息。上空から水中に飛び込んで小魚を採食する。5月頃に地面に浅いくぼみをつくり、一腹2〜3卵を産み、雌雄が交代で抱卵する。府内では4月下旬頃、主に淀川水系の河川に姿を見せ、河川敷や造成地の砂礫地で営巣するが、繁殖個体数は極めて少なく不安定である。川から離れたため池でも、小魚を採食するのが時々観察される。営巣地となる造成地や河川敷での人による影響が大きく、毎年の営巣地を把握できるシステムを構築し、営巣地に人が立ち入らないような管理が必要である。河川敷へのオフロード車の乗り入れを厳重に規制する必要がある。