床の上に落とされたシューズケースを指差す。」は?履いてた靴を一体何処にどーやって落としたというのだ。わかったから、梅肉エキス飲んでて。一応、車内を見たが、ない。片方だけでもありそうなものなのに。ハンドルを握り、駅へと急ぐ。少年を乗せたバス停の近くまで行くと、ヘッドライトに照らされて、少年の靴が見つかった。楽天で買ったコンバースの黒。少年を乗せた位置に、きれいに揃えて置かれている。これは、「落とした」のではなく「脱いだ」のである。少年は、気分が悪く、荷物を載せるのもそこそこにシートに倒れ込んだ。律儀に、(無意識に)スニーカーを脱いで。(爆)携帯を持っておらず、写真を撮れなかったのがつくづく残念。バス停前の路上で、ヘッドライトに浮かび上がる、コンバースの黒。27.5cmのでかい靴が、きれいに揃えられて。目にしたひとがあれば、どんなに不思議に思われたことか。これから当分、笑いには困らない(笑)。少年と似たり寄ったりの理由で置き去られたものなのだろうか。笑いながら帰宅すると、少年は沈没していた。なんとか今朝も起きて朝練に行ったから、大事あるまい。久々に実家の母と電話で話をした。洗濯その他の世話をしてあげている。いうひとです、貴女は。」と言わせる日々とは、一体何があったのか。実家の近くにアパートがあり、そこに住んでいる母と同世代の一人暮らしのご婦人。」と声を掛けて来られたことで、ばったり出逢うと、口をきく程度の知人、になっていたそうなのであるが。何年も経てば、段々とそのひとの事情が判ってくる。隣県に遠い親戚があるが、天涯孤独。心臓に病があり、時折短期入院をする。生活保護を受けている。処理してくれるようになっている。入院中の面倒は彼女が看てくれている。近々に、また入院をする。そんなようなことを、いつのまにか母は識っていた。母はいても立ってもおれなくなる。民生委員さんに訊ねると、民生委員さんもそのひとの動向が掴めてない由。心臓を扱う大きな病院をそのひとを訊ねて歩く。どの病院も個人情報を楯に最初は教えてくれない。短期入院のはずなのに見掛けないので案じている。そのひとが入院しているかどうかだけでも教えて欲しいと母の必死の形相が功を奏したのか、1つの病院が判明する。母がそのひとを最後に見掛けた日から1週間後の退院記録だった。大家さんの家を訊ね、「美容院の先生」を教えて貰う。ビンゴ!美容院の先生は、自分の代理に娘をそのひとの退院日に、迎えに行かさせ、そのまま3日間、自分の家で面倒を看たが、4日目の朝、そのひとはアパートへと帰宅した、という。母は、大家さんと民生委員さんに声を掛け、共にそのひとのアパートへ向かう。母は、そのひとのご遺体の第一発見者、となる。警察に通報し、第一発見者となったために連日の取り調べ、調書の作成。葬儀会社に渡され、荼毘に付される。お葬式は執り行われない。大家さんから「隣県の遠い親戚」へ連絡をして貰う。荼毘に付される翌日に、来広される、とのこと。荼毘に付される日取りが決まり、母は高天原へ行く。そこには、葬儀会社の御方と棺に入ったそのひとのご遺体と美容院の先生とその娘さん。読経も何もないなか、先生と娘さんと母の3人で見送り、お骨を拾い。葬儀会社が預かる、ということだった。母が第一発見者となったとき、そのひとは死後3週間は経過している、とのことであった。母は、もっと早く自分が気付き、ぐずぐずしないで動けば良かった、と悔やんで悔やんでいるのだが、そのひとの外出時に出逢う度、庭の花を共に愛でてくれた、というだけのご縁であったそのひとに、母がいったいこれ以上の何ができただろう。母だから、そこまで駆けずり回り、そこまでしてあげられたのだ、と私は思う。なんとも言えない想いで登る、高天原への道々の桜が恐ろしいほど、凄かった、と。この桜を、一生忘れないだろう、と。広島の火葬場への山道が脳裡に浮かぶ。道路も、火葬場内も桜でいっぱいだった。確かに満開時は、凄い桜で埋まると思う。悲しい想いを抱いて集うひとびとしか観ることのできない桜。ひとりで逝く、ということはこういうことなんだ、と思う。それでもそのひとは、唯一の友人とその娘さんと母に見送られた。遺骨を引き取って下さる親戚もいらっしゃった。家財道具等々は、この親戚の方々が業者に依頼し、処分された由。「ひとりになりたい病」によく罹患する私は、気をひきしめる。今は疲弊し、ヘコみきってる母を慰労してあげたい。連れて行ってあげたいのに。CM(22)Pagetop県大会へ。昨夜、午後11時前に帰宅し、食事もそこそこにリビングに大の字の下の少年。宿泊の準備はおろか、入浴もせず、高いびき。蹴り飛ばしても起きないので、仕方なく上から毛布を掛け。車で高校まで送れるよう私も準備をする。遠目には、二分、三分咲きのように見える。屋根が飛ぶ被害を受けた家が60数棟。)なんとなく嬉しくて、車の窓を開ける。空気が美味しいこと!ここのところ、ずっと花粉・黄砂で忌避して来た外気を力いっぱい吸い込んで、とっても爽やかな気分になって、ご機嫌の私。高校近くで、少年の校名とクラブ名を背中に刺繍したトレーニングウェアに身を包んだ女子バレー部のお子が目に入る。女子バレー部も県大会なのか、大荷物を抱え、とぼとぼと背中を丸め、携帯メールを打ちながら登校している。