関節リウマチの治療これまで関節リウマチによる関節破壊は徐々に進むと理解されてきましたが、最近では発症数年で関節破壊がすでに起こってくることが分かってきました。従って早期に抗リウマチ薬(DMARDs)による治療を開始することが重要と言われています。この10数年で関節リウマチの治療は飛躍的に進歩しました。関節リウマチではTNF-αやIL-6と云った物質(サイトカインと呼ばれます)が炎症を起こした滑膜細胞より大量に産生され、これらのサイトカインによって炎症がさらに増悪し、関節の破壊が進むことが最近の研究で分かってきました。よる治療には副作用を含めたいくつかの問題点があります。代表的な副作用をお話しますと、まず感染症になりやすくなります。TNF-αやIL-6と云ったサイトカインは自分を守る免疫のシステムで重要な働きをする物質ですので、その機能を抑えてしまうことは結核、肺炎等の感染症のリスクを上げることになります。従って、体の抵抗力、体調をよく判断して、感染症を起こさないように慎重に生物学的製剤を使用しないといけません。今後当科では生物学的製剤が必要な場合には積極的に導入を考慮しますが、導入の際には患者様ひとりひとりにその適応を慎重に検討し、導入した場合は副作用の発現に細心の注意を払っています。関節リウマチ(RA)では関節を包む滑膜というところに免疫機序による炎症(リウマチ性滑膜炎)が起きます。このリウマチ性滑膜炎による関節破壊は病気の最初の数年で起こってくることが近年分かってきました。RAを早期に診断するために2010年欧州リウマチ学会(EULAR)/米国リウマチ学会(ACR)によるRA分類基準が発表されましたが、リウマチ性滑膜炎を超音波検査で視覚的にはっきり捉えて判断することができれば、関節リウマチ診療に多いに役立ちます。体表面の関節だとその利便性があります。当科では関節エコー検査を積極的に取り入れています。