その音は、家の東側の、イチジクとかカキとかが植わっているあたりから聞こえるようであった。木の枝を引き寄せ、まだ堅い果実に豪快にかぶりつく音...。大きい動物のような気がしてきてなんだか恐ろしい気持ちがわいてきた。クマとかだったらやばいくないか...。家に入ってきたりしないよな・・・。音が聞こえなくなるのを待つしかなかったのでありました。クマではないと思うのだけど...何者だったのだろうか。集落近くで見られるようになっていたり同様な感じで「マダニ」に噛まれる人が増えていたり...。(実は先日マダニに噛まれ、病院にいって取っていただいたのですが今年は、噛まれ病院にいく方が多いそうです。)以前ラジオで「山間部の集落の人口が減ってきて、クマの居心地が良くなり食料の調達しやすい集落周辺に居座るクマなどもでてきた。実感する今日このごろ。杏(6歳)と里(4歳)と遊びにいったときのこと。当然のように受け入れていた感じでした。それが、この頃はお年頃のせいか「できないキャラ」扱いされるのがイヤというか「自分だけできないのが悔しい」という気持ちが強くなってきたようで姉の杏がやったことはなんでも「自分もできるっ」「自分もやりたいっ」と張り合ってやるようになってきました。難しいかな...と思っていたのでした。うれしい気持ちになったのでありました。4歳11か月でもう「ほぼ5歳」ではありますが...。咲いたんや」キラキラと目を輝かせ、そんなお話をしてくださったのはもう何年も前の話になる。ささゆりが咲く、ということの意味や価値は、自分にはよくわかっていなかったがなんでも、以前は随分と里山で咲いている姿が見られたとのこと。見られなくなっているらしい。ひっくるめた人の暮らしを支えた地域の自然全体のこと...、とのこと。(確かそんなかんじだったと思います...。)いまは、全国各地の里山の自然に人の手が入らなくなっていて、また、田んぼの用水はコンクリートになったりして生物がすみにくくなってまった。生物の多様性にどんな影響がでるか...ということを確かめるべく、14年間つづけてこられた活動が「里山大学」です。その里山大学に先日14年目にして初めて参加させていただいてきました。その活動の一つは、年に2回、草(くさ)おいの草を刈ること。放っておくと草や木が茂ってしまう場所のこと。通常は、田んぼの管理者が年に2回程、草刈りをしてたそうである。草刈りの活動をはじめるまでは、人の背丈よりもちょっと高いくらいのハンノキやアカマツなどの木やササなどの草でおおわれている状態だったそうである。今回の里山大学では、前回刈ったあと30センチ程に伸びてきたハンノキや発芽して10センチほどになったアカマツやササやサルトリイバラなどをカマで刈ってきました。皆さん楽しそうにされていました。14年前から活動をはじめ、はじめてから数年後にはカキラン、リンドウ、センブリ、そして、ササユリまでも見られるようになったそうです。ときには水路沿いのススキの茂ったところには、カヤネズミという親指ほどの大きさのネズミの鳥の巣のようなかわいらしい巣をみつけたりもできるそうです。きくというセンブリを見ることができました。