長い連休が終わり、学校では少しばかり気だるい空気がそこかしこで見られる。連休中に遊び倒して学校が面倒くさい子、慣れない高校生活で五月病気味の新入生など、お嬢様学校とはいえその手の生徒はどうしても存在する。そんな中で、由乃もまた、平常を保っているとは言い難かった。原因は分かっている、連休中の祐麒とのデートでの一幕が、頭の片隅にこびりついて離れないのだ。あの時の台詞は、どのような真意がこめられていたのか。いや、状況や前後の台詞を考えればそれ以外にありえないとは思うのだが、何しろ恋愛経験など保有していない由乃だけに、確信が持てない。こんなことなら、ストレートに告白された方がまだマシだと思うが、仮に正面から「好きだ」なんて言われたところで、どう反応すればよいかはまた別の話。そんなことを考えていると、更に余計なことまで考え始めてしまう。あれはいつのことだったか、祐巳の家に泊まりがけで遊びに行った日の夜中、祐麒の部屋から聞こえてきた祐麒の言葉。聞こえなかったことにして、封印していた記憶。忘れようと思い、実際、それはうまいこといっていたと思う。こんなことになるまでは、思い出したりはしなかった。少なくとも、記憶の表層に出てくることはなかった。一緒に話していても、遊びに出掛けても、意識しすぎることなく楽しく過ごせていたものが、最後の一幕で全て吹き飛んでしまった。完全に忘れてなんていたわけではない。何を反応したらよいのだろう。別に、正式に告げられたわけでもないし、ましてや付き合っているわけでもないのだから、何をする必要もないのか。遊びに誘われたら、いやそもそも学園行事で顔を合わせたら、どんな顔をすればよいのか。思考はループし、一向に出口が見えてこないまま、いつの間にか午前中の授業が終わっていた。今日は同学年の友人達が勢ぞろいであった。なごやかなランチタイムの様子が変わったのは、十分ほど経ってからだった。卵焼きを箸でつまんだまま、いきなり一文字で尋ねてきた蔦子を見返す。レンズの下に、興味深そうな瞳が輝いている。そのまま卵焼きを口に運んで食べながら周囲に目を向けると、他の三人も由乃のことを見ていた。朝からなんとなく感じていたことだが、友人達の接してくる態度が、微妙にいつもと変わっているように思えるのだ。当の由乃本人は、なんでそのように見られるのかが分からない。怒りをかっているとか、不機嫌になっているとか、そういう様子ではないのだが。「またまた、とぼけちゃって。「何、そのノリ」テンションが高いことくらい、時にあることはわかるが、今までに見たことがないようなノリである。「つまり、あれですよ。二人のやり取りにじれたのか、今まで黙って静かにお弁当を食べていた志摩子が口を開くと、待ち構えていたように蔦子と真美が志摩子の方に何かを流すように手を振る。いや、微妙に違う気がするが。一瞬、志摩子は目を丸くしたが、すぐににこやかに話し始める。思わず、噴いてしまう由乃。卵焼きを食べ終えた後で良かったと思う。口の中には咀嚼中のものは入っていなかった。「なんの、話?」つとめて冷静を装って返答する。言いかけて、はっとする。今まで、一言も話していない人物がいることに気がつき、目を向ける。困ったような祐巳の笑いを見て、由乃は理解した。箸を握りしめたまま、テーブルに伏す。確かに、別に内緒にしろとか、絶対に言うなとか、そんなことを約束したわけではないが、自分の姉の親友とデートしたことをその姉本人に喋るか普通。祐麒の性格からしてみれば、そんなことは絶対にしないと思っていたのだが、見誤ったか。「由乃さん、怒らないで。祐巳が、祐麒をフォローする。うっかり話してしまいそうなキャラクターではある。いって......「ちょっと待って。それで、なんで志摩子さんたちまで知っているの」むくりと起き上がり、四人をねめつけると。祐麒がうっかり話してしまったのは、仕方がない。家族なんだし、一緒にいる時間も多いし、気を許しているだろうし。知ったからと言ってそれを他の友人にまで話してしまうのはどうなのか。親友として、大幅ポイント減である。「祐巳さんをあんまり責めないであげて。蔦子と真美がそろって口を開くが、その内容が余計に由乃を動揺させる。「あ、あれは、皆にはめられただけしょう!?」それは、春休みの出来事。リリアンと花寺のみんなで遊びに行こうという企画が立ちあがったのだが、その中で由乃と祐麒は皆に騙されて、二人きりで遊びに出掛けることになったのだ。デートといえばそうなのだろうけれど、あくまで流れでそうなったわけであり、明確に意識してのものでゃなかった。蔦子に攻められ、言葉に詰まる。祐麒と遊びに行ったことは祐巳を介して知られてしまっており、とぼけるのは不可能。いって、認めてしまうのはなんか嫌だ。「そんな、みんなのネタになるような話はお断りよ」だから、そう逃げた。黄薔薇である由乃が、花寺の生徒会長とデートしたなんてことが学園に知られたら、どれだけ衝撃を与えるか。三奈子は卒業していなくなったとはいえ、『りりあんかわら版』の威力が衰えているわけではない。自ら美味しい餌をばらまきたくなんか、ない。これでも、ファンの下級生だっているわけだし。「大丈夫ですよ、由乃さん。蔦子と真美の二人は何も持っていないことを主張するように、両手を広げてみせる。「そ、そんなわけないでしょう。「じゃあ、少しくらい話してもいいじゃない。二人で出掛けたことはばれているし、何かしら放さないと満足してくれなさそうだし、どこへ行ったかくらいだったら問題ないだろうと、口を開いたのが間違いだった。開催されていたデザートフェスタに行ったと話したら、それだけでまあ、食いつくわ盛り上がるわで、大変だった。「で、何を食べたのかしら。「そ、そんな恥しいことするわけないじゃん。話していると、デートの時のことを思い出してしまう。可愛くて美味しそうな色々なデザートを見て、食べて、携帯カメラで記念写真を撮ったりと。いえば、携帯を購入することになったら、一緒に買いに行こうなんて約束もした。真美が少しばかり羨望の目で見てきているような気がして、単純だが悪い気はしない。今、この場にいるメンバーで、男性と付き合っているのは他にいないだろうし、などと思いかけて慌てて頭を振る。由乃だって、別に祐麒と付き合っているわけではないのだ。1,2回、デートをしただけの仲だ。身を乗り出して聞いてくる蔦子。志摩子も祐巳も、興味津津といった表情で由乃のことを見ている。恥しくて顔が熱くなってきている気はするが、それでもやっぱりなんだか得意げな気分になってくる。話してしまったし、少しくらい話す内容を増やしたところで変わらないだろう、なんて思ったりもして。「別に、大したことないわよ。出来るだけ素っ気なく、特別なことなんじゃないと示すように、さらりと言う。変な小物や面白い雑貨を見つけ、大したことでもないのになぜか楽しい。そんな風に思っていたけれど、口になんか出せやしない。言いかけて、停止する。ウィンドウショッピングの後といえば、あのシーンである。祐麒の真剣な面持ち、掴まれた肩に伝わってきた熱さ、告白なのかどうかもよくわからなかった言葉。「ちち違う、そんなことはしてないしっ。誤魔化すように弁当の残りを食べようとして、既に空になっていることに気がつく。むなしく空振りした箸を置いて、ハンカチで口を拭く。大好物なわけで、それが身近な友人の話となれば、放ってなんかおけないのも当然か。由乃も、恥しいものの、物凄く嫌かと言われればそうともいえない複雑な感情。微妙に優越感もあったりして、話してしまいたいという思いも浮かびあがってくる。こんなことを考える日がくるとは、ほんの数年前までは考えてもいなかった。「だ、だからぁ、別に普通だって。由乃も、どう反応するのが良いのかわからなくなっていた。この話題はもう終わらせようと、露骨に知らんふりを貫こうと思った。「それでは、由乃さんと祐麒さんは、お付き合いをしているわけではないし、特になんとも思っていないと」それまで見守るように静かにしていた志摩子が、不意に言い出してきた。流れで、曖昧な感じに頷く由乃。食べ終えた弁当箱を上品にしまう志摩子。実は、私も祐麒さんのことが気になっていて。志摩子の突然の爆弾発言に、室内の時が止まる。由乃を焚きつけようとするため、事前に打ち合わせていたのだろう。志摩子に言わせたのは、蔦子や真美が言うよりも真実味が高まるからだろう。そんな手に簡単にはのらないぞと、蔦子達に目を向ける。視線の先にあったのは、由乃と同等かそれ以上に驚いている友人達の姿。蔦子と真美が志摩子に詰め寄る。祐巳は、呆然としている。蔦子や真美はともかく、祐巳はこの手のことで上手な芝居などできるとも思えないが、その驚きは本物のようだった。冗談とは思えない雰囲気だ。え、なんだ、マジで志摩子さんがと、由乃も内心で混乱する。志摩子が本気なのだとしたら。祥子と並んで学園一の美少女の座を争っている志摩子。大人しそうな顔に似合わず、体の方は凶暴なモノを持ち合わせている、具体的に言うなら胸だ。成績は学年でもトップを争うほど。由乃が勝っているものなどないではないか。いや、運動神経くらいならどうにか張り合えるかもしれないが。大きな音を立てて椅子から立ち上がり、志摩子を見る。蔦子、真美、そして祐巳が由乃を見る。由乃の内心はブレーキをかけようとしている。何を言おうとしているのか、余計なことは口にするな、どうせ後悔することになるぞと。体は止まってくれなかった。「あら、どうしてかしら?」おっとりと首を傾げる志摩子。気がついた時には言い放っていた。「――だって、私、祐麒くんに、告白されたものっ」なんて爆弾発言を。左手は腰にあて、右手を伸ばして志摩子を指さすなんてポーズまでとって。新たな爆発によって、またも驚きの声をあげる蔦子たち。騒ぎたてられて、体温が上昇するのが分かったけれど、下手に動き出したら余計に赤面してしまいそうだったので我慢したまま姿勢を維持する。混乱中の蔦子達を余所に、指を突きつけられた志摩子は表情も変えない。それどころか、なぜか嬉しそうに微笑んでいる。「なんのことかしら?」にこにこと、楽しそうに、嬉しそうに笑っている志摩子。志摩子が単独でこんな仕掛けをしてくるとは思いもしなかったが、簡単にのせられる由乃も由乃だ。恥しさで一気に顔が赤くなるのが分かる。決めの一言は、どんなものだったのでしょう。蔦子と真美に凄く食いつかれる。良いのか悪いのか、予鈴の響く音が聞こえた。いった様子で、蔦子と真美が由乃から離れ、片づけをしはじめる。由乃も心のうちで冷や汗を拭う。本当に、ろくでもないことになってしまった。それもこれも、全ては祐麒のせいだ。部屋から出ていくのに続いて足を踏み出す。残っていた志摩子が、由乃の横を通り過ぎざまに、不意に囁いた。横顔に、志摩子には似合わないような、悪戯な笑み。顔をあげれば、扉から出ていこうとする志摩子の髪の毛がなびくのが目に入った。「な、何、それっぽいことを言っているのよーっ」ばたばたと足音を立てて追いかける。志摩子の真意は良く分からない。由乃の心の内を引き出そうとした、ちょっとした悪ふざけ。気づかされてしまった。志摩子と祐麒が一緒の絵を思い浮かべて、嫌だと思った。醜い感情に支配された。変な呻きを上げ、薔薇の館を出て小走りに校舎に向かう。教室に戻った時、顔が赤いのは走ったせいだからと誤魔化せるだろうか、なんてことを考えながら。応援クリックいただけると幸いです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。あって、ようやく寮に戻ってきた。祐巳が言うと、祐麒は面白いくらいに目を丸く見開き、そして暗い室内でも分かるくらいに顔を紅潮させていった。目の前に座っていた由乃さんが立ち上がり人差し指をビシッと突きつけてきた。眼鏡のレンズをキラリと光らせながら、冷たく言い放つ克美。柏木優に連れられてやってきた小笠原家。ディック短篇傑作選(著:フィリップ・K・ディック)NEXT飯田ぽち。氏の「姉なるもの」4巻感想。幻のような終わらない夏の変化スポンサーリンクプロフィール当サイト管理人の紅(神門順)です。本やゲームが好きな普通の会社員。gomafu893最近の投稿くずしろ氏の『笑顔のたえない職場です。AFFINGER4.。