祝福されたいのち生物学的生物と主が定められた「いのちあるもの」の定義とは、根本的に異なっている。生物学では、植物と動物との間に本質的な相違点を置いておらず、進化思想では自然発生した最初の一つの細胞から連続的に「進化」という過程に乗って、植物・動物が発生したと考えている。30)、動物はいのちを持つもの、血液を持つもの、主が祝福を与えられる対象である。聖書はいのちについて明確に定義している。肉のいのちは血の中にあるからである。わたしはあなたがたのいのちを祭壇の上で贖うために、これをあなたがたに与えた。いのちとして贖いをするのは血である。いのちを支える血液いのちの血を与えられた動物は、全身を駆け巡る血管系によって「いのち・エネルギー」の源である酸素を体の隅々にまで運び、そして生命活動の結果生じた代謝廃棄物や炭酸ガスが全身から回収される。酸素や栄養を運ぶ血管系は動脈で、真っ赤な鮮血であり、炭酸ガスや廃棄物を回収する血管系は静脈で、通常私たちが目にする赤黒い血液である。血液は非常に良質の溶媒で、様々なものがよく溶けるので、電解質・ミネラル、タンパク質(アルブミン)などが大量に溶け込んでいる。この血液の液体成分である血漿に溶け込んでいる様々な栄養分を、動脈を通して全身に運び、帰りには静脈を辿って全身から代謝廃棄物を回収する。酸素を運ぶのは数多くある顆粒成分のうちの赤血球であり、電顕写真に見られるように円盤状である。イラスト(下)に示したように中心部は薄くなっているだけで、ドーナツのように孔はあいていない。この赤血球にヘモグロビンという特別なタンパク質が数多く結合しており、そのヘモグロビンの鉄に酸素が結合して全身に運ばれる。漫画に示したように、赤血球(ヘモグロビン)は言うなら宅配便で、全身くまなく必要とする場所に酸素を運び、そして代謝の結果生じた炭酸ガスを回収して回る。この大きなタンパク質ヘモグロビンは四量体を構成しており、図に示したように非常に複雑で、精巧に造られた特別な立体構造(高次構造)をしている。ヘモグロビンの重要な機能はこの構造によって生み出され、支えられている。中心に描かれている円の中、上から約三分の一の場所に位置する薄い色の小さな丸い部分が酸素分子で、ヘムという特別な構造に結合している鉄に結合することが出来る。ヘモグロビンは絶え間なく動いて、酸素を結合したり離したりして全身に運んでいく。このヘモグロビンの精巧な立体構造が崩れた時には、この絶妙な酸素運搬機能を果たせなくなり、重篤な場合は生命を危うくすることになる。ちなみに、ヘモグロビンにヘム鉄が結合することによって赤色を呈し、そのために血液は赤いのである。インド北部で見られる遺伝性の貧血病である鎌状赤血球症は、赤血球の形状が鎌状になり酸素運搬機能が低下して起こる重篤な貧血症である。正常な赤血球は先に説明した通り円盤状であるが、鎌状赤血球症では、光学顕微鏡写真に示したように、円盤状の正常赤血球に混じって三日月型あるいは鎌状に見える異常な赤血球が多数見られる。電顕写真では一層明らかに鎌状赤血球の形状が確認できる。このような形状の変化が起こると、鎌状赤血球は酸素結合能を失う。このように赤血球の形状が著しく変化しているので、ヘモグロビンの立体構造、そして立体構造を決めるアミノ酸配列(一次構造)も、正常なヘモグロビンとは大幅に異なっていると推測されるだろう。両者のアミノ酸配列を調べると、非常に驚くべき、興味深い事実が判明した。タンパク質の構造は、その構成アミノ酸の種類とその配列によって高次構造が定まる。ヘモグロビンはα鎖(アミノ酸一四一個)とβ鎖(アミノ酸一四六個)の二つのサブユニット各二つずつ、計四つのサブユニット、五七四個のアミノ酸から構成されているタンパク質である。正常ヘモグロビンと鎌状赤血球のヘモグロビンを比較すると、全く驚いたことには、β鎖のたった一つの六番目のアミノ酸が異なっているだけだったのである。酸性アミノ酸であるグルタミン酸から性質の全く異なる脂溶性アミノ酸であるバリンに置換されているだけである。主の御手によって創造されたたった一つのタンパク質、ヘモグロビン分子の隅々にまで主の目が行き届いて完璧な構造をお創りになって生命反応の中核の機能が営まれている偉大な御業に、唯々驚嘆するばかりである。人の血液循環系は、簡単に記すと漫画のような感じである。図に濃い色で描いた血管系は動脈、薄い色で描いているのは静脈を表している。全身から集まってきた汚れた血液は左右両肺において炭酸ガスと酸素のガス交換が行われ、酸素で満たされた新鮮血となって心臓に戻る。心臓は非常に強力なポンプであり、一日に十万回も拍動し、一分間に約五リットルの血液を全身に送り出す。脳、肝臓、胃や腸などの消化管、腎臓へ、そしてそれぞれの毛細血管へ新鮮血が送り出される。毛細血管まで入れると実に十万キロメートル、即ち地球を二周り半できる長さの血管が全身に張り巡らされて、命を支えるこの驚くべき機能が営まれているのである。動脈血から配られた酸素は生命反応のために全身で費やされた後、代謝廃棄物と炭酸ガスが静脈を通って心臓に戻り、そして肺に戻ってくる。「血は命を表すものである。血液はいのちを支えるもので動物の重要な特性であることが、聖書に明確に記述されている。生物学の進歩により心臓の働き、血管系の機能などが明確になって、人類は聖書の記述の確かさを確認することになった。次回に、いのちの息を呼吸し、命を表す血液を清浄にする肺の精巧な構造と機能について紹介する。