方淵は夕鈴から顔を背けた。「関係ないとかじゃなくて」なにも恐れることなく夕鈴は方淵に手を伸ばした。伸びてきた手を、咄嗟に方淵は払い除け。「きゃ」それは強すぎたのか、夕鈴は吹き飛ばされるように蹌踉めいた。夕鈴が転びそうになるのは、ひどくゆっくりと方淵には見えて、払い除けた手に手を伸ばす。その手を掴み引き寄せようとして、勢い余って方淵は逆に向かって蹌踉めいた。夕鈴の手を掴んだままで、後ろにあった長椅子の上にもつれて倒れ込む。倒れ込んだ時の形は、ぎりぎり方淵が下敷きになった。長椅子はやわらかくはないので、床に転げたのとぶつけた時の痛みとしては変わりない。脚と腰と背中を打ったような気がして方淵は息を詰まらせた。それでも夕鈴は打撲から守れたかと思ったが、しかし妃の痛そうな呻き声も聞こえたので、やっぱりどこかぶつけてしまったのだと思った。詰まった息を緩めて目を開けた時、方淵の中で時が止まった。ほんの一拍遅れて、夕鈴も目を開けた。お互いの顔はごく間近にあって、鼻も唇もあとわずかで触れ合う距離だった。今までに経験のない距離で、視線が絡み合う。離せばよかったと、このすぐ後に方淵は深く後悔した。妃の身体を突き飛ばしても、離せばよかったと。すれば、あのようなことにはならなかった。「方淵殿?」だが腕の中にすっぽりと収まった小さくて柔らかい身体を、方淵は離すことができなかった。その柔らかさの誘惑は、自覚したばかりの想いには強烈すぎたのかもしれない。なにもできるわけはなかった。動けぬままに、ただ方淵は夕鈴を見つめていただけだ。方淵に敬愛する王を裏切れるはずもない。生涯その想いを認識しないで済んだのならば、不幸を感じることもなかっただろうが......認識してしまったから辛くなっただけのことだ。方淵にとっては耐えるべき苦難が増えただけのこと。それが一つ増えただけだ。知られずに済むように振る舞い、墓場まで持っていくものが増えただけだ。様々な理不尽よりも、自分に由来するものな分、きっとましな苦しみだと、その時の方淵には思えた。時間が許したなら、きっと何事もない顔で夕鈴を起こし、痛みでぼーっとしていたとでも言い訳して、やり過ごしてしまえただろう。不思議そうに伸びてきた手が、方淵の頬に触れた。今度は払い除けなかった。「——なにをしている」それが主の咎める声であることを、方淵が聞き間違うはずもなかった。視線を向ければ、戸口に黎翔が立っている。その怒りは、離れていても伝わった。それを止めるようなことは、もちろんありえなかった。夕鈴が方淵の上から降りる。手遅れであることも感じ取っていた。玲瓏なまでに澄んだ黎翔の声音が、室内に響く。その声は美しいとさえ思えるものだったが、絶対的な威圧感と怒りを含んでいた。黎翔は戸を閉め、静かに歩み寄ってくる。夕鈴の声が不安に揺れていた。黎翔の怒りを察したのだろう。方淵は、鈍い、と思った。他に誰もいない室内で男と抱き合っていたなんて、密通の現場を押さえられたも同然だ。妃の立場であれば、死罪で当然。黎翔に見られた時点で、それは覚悟するべきことだった。必死に弁明すべきなのに、そうしないのは、夕鈴にはそのつもりがなかったから......いまだそのことに気がついていないのかもしれない。方淵は、ひどくこのものを知らぬ妃が、不憫に思えた。