5軒!最近そんなにハシゴした記憶ないな。マズイぞ北九州!」と開口一番、笑顔の久住さん。北九州密着2日目は門司港へ向かいます。JR小倉駅で鈍行待ち。ホームの柱に貼られた路線図を見ながら「前回、北九州に来たときは『鉄道つたい歩き』(※1)という連載で門司駅から門司港駅まで歩いたんだよ」。ほとんどの乗客が下ります。ムードが漂う車内で海側の席に座った久住さん。「線路沿いをずっと歩いたんだけど、山側を歩いていると、家と家の間から海が見えてくる。本州なんだ、と思うとなんか興奮してきた」。(※1)月刊「旅の手帖」2013年8月号〜2014年11月号に連載。!!「起きたら開店」坂道の角打ちで喉を潤すJR門司港駅に到着。終着駅らしい独特のムードが漂っています。改札を出ると韓国人観光客のみなさんから握手攻めに合う久住さん。海外でも「孤独のグルメ」は大人気の様子。ここからは門司港レトロ倶楽部の堀内織恵さんに案内してもらいます。2012年から行われている駅舎復原(創建当時の状態に戻す)工事も最終段階。来年には完了し、駅としては初の国重文に指定されたエレガントな姿が披露される予定。この日は足場を外す工事中。駅舎の上部がきれいに見えます。「前回、来たときには全然見えなかった。立派な建物ですね」と久住さん。ここで「バナナの叩き売り発祥の地」の石碑が出現。「あれっ?ここだった?」と不審がる久住さん。堀内さんによると数年前に移動したとのこと。すごい観察力&記憶力だ。この地出身の作家・林芙美子の資料を見学。久住さんは1階レストラン入口の写真入りメニューの前に立ち止まり、オムレツの上にケチャップで書かれた「レトロ」の文字に反応していました。高層マンションの最上階にある「門司港レトロ展望室」へ。エレベータで31階まで上ります。大きなガラス窓の先には海峡の向こう側・下関の風景が広がっていました。関門海峡大橋が見える場所で立ち止まった久住さん。「前回は人道トンネルで下関まで行ったんだけど、あまり人が歩いてなくて。1人で海の底にいると思うと不思議な感覚だった」と振り返っていました。古いアーケードをしばらく歩いた後、路地に入り込みます。坂道にひっそりと「U」酒店という看板が。中を覗くとカウンターがあり、どうやらここも角打ちの模様。「そこそこ歩いたし湿気もひどいし、この辺でちょっと休憩しようか」とにこやかな久住さん。お客さん側の背後には冷蔵庫が数台並んでいます。ここからビールとグラスを勝手に出すスタイル。カウンターの奥にある座敷からお母さんが出てきます。ビールのあてはゆで卵。久住さん「これ、ゆでかげんが最高だよ」。「ここ何時から空いているんですか」と聞くと、お母さん「起きたら開けますよ」。久住さんも感心しきり。「雪ミルク」と「雪クリーム」はどう違う?山手の細い路地をアップダウン。いろんなレンガ壁があって興味がつきません。路地の先にある元料亭の「三宜楼」を見学した後は、アーケードに戻り、甘党の店「B」へ。鉄板の前で腕を振るっていた大将が「おお!久住さん!!」と声をかけます。笑顔で会釈しながら奥の席に腰掛ける久住さん。「いなり寿司1個60円って安いよね。『コールコーヒー』はアイスコーヒーだとして、『かき氷』ゾーンの『雪ミルク』と『雪クリーム』の違いは何なんだろう?」。リアル「孤独のグルメ」的逡巡にちょっと感動。店は常連さんでいっぱい。焼きそばの上にオムレツをのっけた「オム焼きそば」が人気の様子です。「んーでもさっき卵食べたしなぁ。ここは焼きそばで」と久住さん。待つことなく白い皿に盛られた焼きそばが運ばれてきました。青のりと鰹節が食欲を誘います。一口かき込んだ久住さん「うまいねぇ」と満面の笑み。デザートは、大将がぜひ、とすすめてくれたソフトクリームと抹茶ソフト。ソフトは小さくてほどよいサイズ感。実はこのお店、ソフトクリーム製造機を日本でも最初期に導入。一般的なソフトクリームは☆型の口金ですが、こちらは当時のまま□型。赤ちゃんの指のような、可愛らしいフォルムになってます。抹茶ソフトを一口食べた久住さん。抹茶風味でなく本物の抹茶。その苦味とソフトクリームの甘みが波のように口の中に押し寄せます。グラスの下に残った抹茶も残らず飲み干した久住さん。「これは新鮮な体験だね」と渋い笑顔です。腹ごなしの散歩がてら門司中央市場へ。狭い通路の両脇には2階建ての建物が並びます。狭い路地裏に屋根をかけたようなイメージ。シャッターの閉まった場所も多いですが、ところどころ出来たばかりの面白そうなお店がオープンしています。門司港を堪能して小倉に戻ります。鰻屋さんで「うまくてマズイ」永久運動?旅の最後は小倉駅近くの鰻の名店「I」へ。社長のOさんがわざわざ待ち構えていてくれました。