私は、無事車内へ入ることを許された。抑えめの車内放送が告げる通り、指定席しかない。私は無事に座れたのだ。指定席に着くことを許された安堵と、はじめての夜行列車という高揚感が入り混じった感覚は、なんとも言い表せなかったが、心地よいものであった。私は隣の席に会釈したあと、レジ袋のサンドイッチを取り出すと、先程までの不安で心に空いた穴を埋めるかのように、黙々と食べ進めた。列車は初秋の信州へ向けて、遅れを取り戻すように走り出した「―間もなく、白馬です」...果たして私は、一睡もできなかった。正確に言えば、寝たくはなかった。この初体験をすべて味わいたかったのだ。睡魔に抗った妙な達成感と、首の違和感を感じつつ、列車を降りる。それも名峰のお膝元・白馬。刺すような寒さを覚悟して、上着を重ね、ホームへ降り立った。「今日は寒くねぇなぁ」タクシープールの運転手が、談笑していた。寒さ対策は、杞憂に終わった。この日は全国的に季節外れの陽気で、夏日のところもあったようだ。天気予報は見るべきであった。無事精算を終えて、改札を出ると私はローターリーを見回した。寝付けなかったムーンライトの車内で何をしていたのかといえば、朝食にありつけるかの調査である。マックは潰れた、ローソンは遠い、ガストはまだ開いてない。絶望的な検索結果を何度も見て、諦めはついたはず。空腹はどうにもできない。...と、皆が入ってゆく店がある。この旅の成功が見えてきた。地方アナウンサーはこういう人か。朝のニュースで遠くへ来たことを感じる。間もなく山菜そばが供され、私は一気に流し込んだ。―しかし、気持ちの良い朝である。数時間前までは、都会の雑踏に嫌気が差していたのが嘘のような。私は、絶景を横目に電話をしていた。「ええ、ですから、宿泊ではなくてですね...。電話の向こうがそう告げると、私は満足そうに電話を切る。全ては、思い通り―ホテルまでの坂の途中、絶景に足を止めつつ、笑みを漏らした。この清々しさの中で、きょうは思う存分。www.hakuba-highland.net坂の頂上のホテルのロビー。朝食券を握りしめ、会場へ。眺望に満足しつつ、さっそく朝食バイキング。www.hakuba-highland.net(1200円でこれは、いいんじゃあないか)予想より遥かに多い品数の中から、”食べたいものだけ”選ぶ。目的は、理想的な朝食を構築することだ。最近は、魚も食べたくなってきた。良いラインアップである。川魚をお替りして朝食を終え、ロビーでコーヒーを飲んで落ち着く。聞けばこの男性、このホテルで連泊をして今朝帰路につく、と。聞いてもいないのに、ホテルの周辺情報を教え込まれ、ありがたくも、話もそこそこにそそくさと退席。男性の趣味についても頭に流し込まれた。朝食を終えて、私は駅前からあてもなく歩いた。目についた"好日山荘"。https://www.kojitusanso.jp/shop/koushinetsu/hakuba/「8時から開いているのか。