次から次へと......」++ウィルは心底うんざりした表情を浮かべる。ウィルは心底うんざりした表情を浮かべる。予言の神巫マリエルの『いますぐに屋敷にお戻りになり』という忠告に従い、無理にでも出(しゅ)立(たつ)してどうやら正解だったようだ。していたら迂回路の方も潰されていたことだろう。予言の神巫マリエルの『いますぐに屋敷にお戻りになり』という忠告に従い、無理にでも|出《しゅ》|立《たつ》してどうやら正解だったようだ。していたら迂回路の方も潰されていたことだろう。令息は改めてマリエルの伝言を脳(のう)裏(り)に思い浮かべる。令息は改めてマリエルの伝言を|脳《のう》|裏《り》に思い浮かべる。『屋敷に連れ帰る使用人、あるいはお手付き済み以外の女中に存在を知られたときには、その場でお|手《た》|折《お》りなさいますように――万が一あなたさまが屋敷の中にいると外部に漏れ伝わることがあろうものなら、あなたさまも女たちも命を落とすことになるでしょう』++様々な部族と領地を接してきたこの辺境領においては、来客の中に刺客が紛れ混んでないか門番が馬車の中を覗くことが古くからの習わしとなっているのであるが、見つかることなく門をくぐり抜けなければならないのだ。様々な部族と領地を接してきたこの辺境領においては、来客の中に刺客が紛れ混んでないか門番が馬車の中を覗くことが古くからの習わしとなっているのであるが、見つかることなく門をくぐり抜けなければならないのだ。++(どうやってやり過ごそう......)(どうやってやり過ごそう......)++じきに屋敷のある丘の麓(ふもと)に到着するのだが、かつて自分の屋敷に入るのにここまでの緊張を強いられたことはない。じきに屋敷のある丘の|麓《ふもと》に到着するのだが、かつて自分の屋敷に入るのにここまでの緊張を強いられたことはない。御者の爺さんは顔色良さそうだったぜ。御者の爺さんは顔色良さそうだったぜ。トリス、馭者長には手厚い看護をしてあげて。トリス、馭者長には手厚い看護をしてあげて。ぼくの代わりに|狙《ねら》われたようなもんなんだから......ん?」++ふと違和感に気がついた。こちらに注がれる女中たちの視線が妙に生温かいというべきか――ふと違和感に気がついた。赤毛の幼なじみはどこか感嘆混じりの呆(あき)れ顔を浮かべており、血の繋がらない妹は陶然と頬を染めている。赤毛の幼なじみはどこか感嘆混じりの|呆《あき》れ顔を浮かべており、血の繋がらない妹は陶然と頬を染めている。奴隷市場で見(み)初(そ)めた異国の少女は、じっとウィルを見つめたあと、やがてぷっと吹き出し、すまんと口にして顔を背(そむ)け肩を震わせたのだ。奴隷市場で|見《み》|初《そ》めた異国の少女は、じっとウィルを見つめたあと、やがてぷっと吹き出し、すまんと口にして顔を|背《そむ》け肩を震わせたのだ。母親がわりの元乳母に至っては、ウィルを満足げな表情で見つめている――まるで自信の作品でも目にしているような。母親がわりの元乳母に至っては、ウィルを満足げな表情で見つめている――まるで自信の作品でも目にしているような。++(なにその表情?)(なにその表情?)++令息は、ふと耳の横から垂れ下がった黒髪を一(ひと)房(ふさ)指で摘(つ)まみ上げてみる。令息は、ふと耳の横から垂れ下がった黒髪を|一《ひと》|房《ふさ》指で|摘《つ》まみ上げてみる。「あ、これ|付け毛《ウィッグ》だ」++たしかこれは、レノスの港町に着いたときにソフィアの銀髪を覆い隠すために用意していたものだ。それがどうして自分の頭の上にあるのか――単にいままで目を逸(そ)らしていたのかもしれないが。これは、レノスの港町に着いたときにソフィアの銀髪を覆い隠すために用意していたものだ。それがどうして自分の頭の上にあるのか――単にいままで目を|逸《そ》らしていたのかもしれないが。髪を摘まみ上げる自分の手首を、屋敷で日常的に見かける純白の袖口(カフス)が覆っていることに気がつき、マリエルの伝言の続きが脳裏に思い出された。髪を摘まみ上げる自分の手首を、屋敷で日常的に見かける純白の|袖口《カフス》が覆っていることに気がつき、マリエルの伝言の続きが脳裏に思い出された。「ま、まさか......」++ウィルは座席からガバッと起き上がる。心なしか足元がスウスウするのを感じながらカーテンの外を覗き込んだ。ウィルは座席からガバッと起き上がる。心なしか足元がスウスウするのを感じながらカーテンの外を覗き込んだ。窓の向こうの遠くに、見慣れた屋敷の門が見えてくる。窓の向こうの遠くに、見慣れた屋敷の門が見えてくる。丘の頂きの屋敷に通じる麓の門であり、そこには屋敷の使用人のだれかが交代で門番を勤めていることだろう。丘の頂きの屋敷に通じる麓の門であり、そこには屋敷の使用人のだれかが交代で門番を勤めていることだろう。「......っ!?」++内股になってスカートの股間部を不自然に隆起させている――そのことを除けば、可憐な少女に見えなくもない自身の女中服姿が映し出されていたのである。内股になってスカートの股間部を不自然に隆起させている――そのことを除けば、可憐な少女に見えなくもない自身の女中服姿が映し出されていたのである。「ぼく、女の子の格好しているじゃないのォ!?」++伯爵家の令息の叫び声が馬車の中に哀(かな)しげに響き渡る。伯爵家の令息の叫び声が馬車の中に|哀《かな》しげに響き渡る。++「森の中に隠れるなら、ひとひらの葉に――とてもお似合いですわ、ご主人さま。「森の中に隠れるなら、ひとひらの葉に――とてもお似合いですわ、ご主人さま。今後は、ウィルマと名乗られるのはいかがですか?」++一行を乗せた馬車がもうじき屋敷の最初の関門へと到着しようとする中、屋敷の女中長は新入りの女中の名を告げたのであった。一行を乗せた馬車がもうじき屋敷の最初の関門へと到着しようとする中、屋敷の女中長は新入りの女中の名を告げたのであった。次へ第五十三話「屋敷に戻ってきた女中たち(上)」へのコメント:コメント入力のお願いTwitterログイン後、本文中の行をクリックすることで直接行にコメントがつけられるようになっております。書いている著者自身がWeb版/同人Kindle版/商業版の各バージョンの違いで混乱しているものでして、もし読んで気になる点や誤字脱字などございましたらご指摘願います。↓コメントのお礼に特典小説もご用意しております。