完全なペーパーレスです。「つまり、こういうことですか」私は確認した。『そのとおりです』桐野の声が弾んだ。『社長は元々、ソフトウェア開発のエンジニアだったんです。その......事情があってリストラされたとき、社長は会社で開発中だった転職マッチングシステムのソースを持ち出したんです。人と企業を結びつけるプログラムを、人と人を結びつけるプログラムに変更するのは、たいした難しくなかったそうで。「へえ」私はその話の非合法な部分には目をつぶることにした。『まあ、いくつか不具合はありましたが、少しずつバージョンアップを重ねて、精度を高めていきましてね。あ、ちなみに、私の妻もそこで捕まえたんです。相談所を開いて、何人目かの客だったんですが、私がゲットしちゃったんですよ。フライングゲットです。『失礼』私の雄弁な沈黙に、桐野はすぐに落ち着きを取り戻して、話を続けた。『どうでもいい話でしたね。そんなわけで、3年ほどになりますが、何とか利益が出るようになってきました。経費がほとんどかからないですからね。『幸い、それはないんです。今のところ、ですが』桐野は心配そうな声を出した。『ただ、今後、ひょっとするとそういうことが起こらないとも限らないですし、そうでなくても評判が下がることはダメージです。同業他社はたくさんいるし、大々的な広告打てるわけじゃないので、口コミだけが頼りみたいなところがあるんです。「まあ、そうですね」この副業も、口コミだけで顧客を獲得しているので、私は少しだけ桐野に同情した。『それが......男性会員様への連絡が途絶えると同時に、こちらからも連絡が取れなくなってしまいまして。『でなければ、すぐに引っ越したか......でも、うちは写真付きの身分証明書の撮影もやっているんです。「はあ、なるほど」飛躍した考えだと思ったが、私は反論しなかった。『これは想像ですが、誰かが何かの方法で、うちのシステムにトロイの木馬か何かを仕込んで、有望な女性会員の情報を流出させて、別の結婚相談所の男性会員に紹介してしまってるとか。「そういうもんですかね」私はぶっきらぼうに答えた。『そういうもんなんですよ。結婚相談所に来る人間なんてね、男も女も、鵜の目鷹の目で少しでもいい条件の異性をゲットしようと必死なんですから。1人で複数の紹介所に登録することなんて、珍しくもないんです。元請けがいくつもの下請けを秤にかけて、一番、安くて納期が早いところを選ぶのと一緒ですよ』やれやれ。この男は、結婚相談所に勤務しているくせに、ロマンというものを、少しも持ち合わせていないんだろうか。自分の妻を、その結婚相談所で「フライングゲット」しておいて。録音してある音声を、配偶者に聞かせてやりたいものだ。『それで普通の探偵事務所に行ってみたんですが、まあ、予想通りというか何というか、どこも同じ答えでした。「別に探偵のつもりはないですけどね」私はマグカップに濃いコーヒーを注いだ。「まあ、その手の調査を専門にしていることは確かですが。『それができるぐらいなら、三村さんに頼みはしませんよ。『実は、事業拡大のために出資を求めていて、ある銀行が話を聞いてくれたんですよ。「なるほど」私は短く唸った。「つまり、おたくのシステムに、誰がどんな仕掛けをしたのか、それを調べて欲しいということですか?」あるいは、誰も何もしていないことが明らかになるか。その可能性の方が高い、と思ったが、口には出さなかった。『はい、お願いします。『運営は私に一任されているんです』桐野は今にも泣きそうな声で訴えた。『社長は悪い人ではないですが、自分のプログラムには絶対の自信を持っていて、素人の私が不具合だとか言っても、聞き入れてくれるはずがありません。それに、社長は今、交通事故で入院中なんですよ。ひき逃げに遭いまして。