本を見ていた視界に、ぬぅっと張老師の顔が現れて、夕鈴は不意を打たれて飛び上がった。「......ここの棚にあった本ですよ。「ほー」と、老師も本を覗き込む。「古いお菓子の手順書でした。即答で否定の言葉が返ってきて、夕鈴は微妙な表情で老師の顔を見返す。老師は意味ありげに、にやにやと笑う。「競うのは美しさ賢さだけにあらず、腹を如何に美味で満足させるかも重要じゃ」そう言われれば、納得はできた。要は食べ物で男を釣るということだ。夕鈴自身も、今、争う者はいないまでも同じことを考えている。黎翔を喜ばせたい、というのは、そういうことだ。見返りがほしいわけではないけれど、することは同じ。王宮の書庫には行ったことがあるので、夕鈴はそれを思い浮かべた。夕鈴の考えていることがわかったかのように、老師は続けた。「王宮の書庫ほど大きなものではないが、取り寄せた本を仕舞っておく場所は必要じゃからの。用が済めば人目に触れぬように処分してしまう妃もおったが、こだわらぬ者もおったしのー。ここに残っていたのは、誰かが置き忘れてそのままになったんじゃろ」そして後宮から人がいなくなり、本だけが残った......と思えば、かつてはこの部屋も使う者がいたのだ。夕鈴はそんなこともちらりと思い、本に改めて視線を落とした。老師が瞳を輝かせて夕鈴の顔を覗き込む。なにを求めているのかを悟られたくなくて、夕鈴は顔を背けた。ら、その向けた先には、いつの間にやら浩大がにやにやと笑っていた。慌てて浩大から顔を背けて、結局老師の方に顔を戻す。嘘じゃない、嘘じゃないと自分に言い聞かせて、夕鈴は努めて冷静に興味のある理由を述べた。気持ちの悪いくらいに喜色満面な老師の顔を、夕鈴は真意を悟られないように睨みつけた。「にやにや笑わないでくださいっ。「そんなことは言っておらん。出る......と言われて、一瞬本当になにが、と夕鈴は首を傾げた。虫だろうか、と、顔を顰める。書庫に虫が出るというのは、別の意味で大問題だろう。老師について来られたら、捜し物が自由にできない。拒否の意思を示すつもりで、夕鈴は首を振った。