四人掛けのクロスシートに横並びで座る二人。した打合せにはもってこいである。デートと言えども、この話題がないとやはりしっくり来ないようだ。櫻は、先週のうちにまとめておいたという実施手順と注意書きのラフ案を取り出す。「千歳さん、赤入れお得意でしょ。公務員というだけのことはあって、なかなか高度な文書に仕上がっている。視覚的に手順がわかるようになっていれば、さらに完成度が上がると踏むマネージャーであった。傍らで櫻は、安心したような穏やかな表情でスヤスヤと眠っている。カーブが少ない高崎線、その適度な揺れ心地が良かったようである。熊谷から先もひたひたと各駅に停まって行く。荒川の流速は電車には及ばないだろうけど、各駅くらいのスピードの方が荒川と並行して走っている実感も得られるというものだろう。熊谷辺りから荒川との並走が始まる。川と線路は近接している訳ではないが、感覚的にはそう言い得る。熊谷近辺でも七日の早朝は五メートル超の水位を記録したと言う。平静を取り戻した荒川は今、西日を集めながら、ゆっくりと流れていく。櫻の夢の中でも、同じように川の流れが映っていた。列車は大宮の手前辺り。着くも、その三分後には、烏山から来た上り列車に乗り換えなければならない。制限時間は三分、その間に、大金宝積寺(ほうしゃくじ)の硬券切符をゲットしようという離れ業である。縁起モノを入手するのは大変ではあるが、労苦を伴うからこそありがたみも増し、然るべき報いも出て来るのである。特命を完遂し、こちらもスヤスヤ。この上り列車は残念ながら宇都宮止まり。六月の乗換はまだまだ続くのであった。十八時過ぎ、高崎線組は大宮に到着。新宿を出てから、十時間近くが経過。日は落ちて、秋の空気がホームを満たす。「私、四十分も寝てたんだ。「今ね、おぼろげだけど川の夢、見てたの。何か癒される感じだったなぁ。二人が出逢って、五ヶ月余り。お昼を一緒に、というのは何度かあっても、夕飯については何と今回が初。記念すべき一大事だと思うのだが、両者ともに素っ気ない。エキナカというのは、その駅の地域性とは無関係かつ無個性だったりするものだが、今日のところはその利便性を享受すべく、カレーで済ますことと相成った。これじゃ二人ともボケ役である。明るめの方は、マスターしました。一つのダンサブルな方は、つい聴き入っちゃって、まだ途中です。「まず一曲、どこかで鍵盤叩いてもらって、PCに取り込むのやってみたいですね。「タイトルは付けました。サビの歌詞も少々」と言っておきながら、それはまたのお楽しみ、とはぐらかす。「千歳さん、来月お誕生日でしょ。七夕の時もそうだったが、これが櫻ならではの発想&演出なのである。甘口なカレーを食べている訳ではないのだが、気分的にはすっかりマイルドになっている千歳なのであった。お二人の利用駅が異なる場合、18きっぷというのは使い勝手が悪くなる。千歳は櫻サイドに従うつもりでいたが、「いえ、私が...」と来られては、返す言葉がない。するも、あえて理由は聞かなかった。櫻は自転車に乗って帰らないといけない。それは彼の知るところに非ず。拙宅にお招きする、というのはまだどうもなぁ、と彼氏は大いに躊躇(ためら)う。櫻もその辺は十分察知していたが、自分からは言い出せない。「実は自転車で来てまして。させちゃって、スミマセン。ここからがまた実直な気持ち。彼氏はいろんな意味でへなへなになっている。彼女はさらに仕掛けてみる。仕掛けたものの思わず言葉に詰まる。櫻は両手で彼の手を握る。びの日にドラマが深まる感じである。なると、次は十一月十一日。乗ってきたとは言え、この時間である。少年はやっとの思いで大宮に着く。18きっぷは明日まで。廻って、ミッションをこなし、証拠写真まで撮ってもらった。彼のリュックには、空っぽの釜めし容器が入っている。空でもズシっとしたその感覚は更なる充実感を掻き立てて、止まない。そのゴミをめぐって、様々なストーリーが...ある時、作者はふと考えた。多様なのはNPOも同じ(?)という訳で「NPO小説」と名づけてみました。(^^;期間設定は一年余り。ドキュメンタリータッチの歳時記小説でもあります。プロセスを追いながら、じっくりお読みいただければ幸いです。*同小説の総合サイトもご覧ください。バナー集アルファポリス-Webコンテンツ:作者ページ作者についてmonologger自称"NPOワーカー"です。無料.comマーケティングリサーチhttp://www.alche.com/←サーバーにアップロードすると広告が消えます。