甘い・・・甘い匂いがする・・・・・・あれ?俺・・・まだ工場に居るんだっけか?いや、ちがう・・・・・これは・・・かあさんの焼いたホットケーキの匂いだ。俺は再び眠りの世界に埋没した。昨日の夜勤はひどい有様だった。機械が故障して納期に間に合わないとてんやわんやの大騒ぎ。事態が収拾して仕事が終わったのは退社時間をとうに過ぎていた。今日が丸一日休みで本当に助かった。それにしてもこの香りは・・・気のせいにしてはリアルすぎる。台所に行ってみるとテーブルの上に白い皿と置手紙。『おにいちゃんへ今日はお母さんの命日だからホットケーキを焼いておいたよ。私は先にお墓に行くけどお兄ちゃんも食べたらお墓に行ってあげてね。』そうか・・・・・そうだったな。ホットケーキは忙しい母の唯一の得意料理で俺も妹も大好きだった。それがホットケーキMIXをただ焼いただけと云う誰にでも作れるものだったとしてもあれは俺たち兄妹にとって大切なおふくろの味だ。父が早くに亡くなり女手ひとつで俺と妹の瑠美を育ててくれていた母は昼も夜もなく働いて働いて俺が高校3年の時、仕事中に倒れてあっけなく亡くなった。瑠美はまだ小学生で頼る親戚も伝手も乏しかった俺は妹を食べさせるために高卒で工場に勤めるようになった。今では小学生だった瑠美も高校生になり俺は頑張った甲斐があって工場でも責任のある立場に置かれるようになっていた。瑠美の置手紙を読みながら皿の上を見る。皿の上には何も乗っていない。「おかしいな?まだフライパンの上か?」そんなおかしなホットケーキの供し方があるとも思わなかったが確かに”焼いておいた”と書いてあるのに白い皿だけが寂しげに冷えているのだからついつい、そんなことも考えてしまう。フライパンが置いてあるコンロに近寄ろうとすると床に白い何かが落ちているのが目に入った。小鳥??人形??かがんでみるとそれは手のひらに収まるような小さな羽の生えた人形のようだった。踏んじゃうトコだったよ。小さな人形が動いたような気がした。とっさに手を引っ込める。今のは本当に動いたのかまた動くだろうか・・・・・・そういう、音に反応するオモチャかな?俺の声に反応したのか?もう一度しゃべってみる。最近のオモチャって良く出来てるなあ~ビックリして見ていると更に、それがしゃべった。耳を劈くような金切り声。「早く洗ってよ!羽も髪もべたべたで飛べなくなっちゃったのよ!」その小さなものが喚いている。確かに、なにかべたついている様だ。意を決して拾い上げるとそれは小さな天使。いや天使型の動く人形??まじまじと眺めるとそれはこちらに目を向けて更にしゃべってきた。思わず取り落としそうになった。俺の親指にしがみついてそれはまた喚き散らした。俺は言われるままに流しに行きボウルに頃合のお湯を入れ、彼女をそこに入れると風呂場にシャンプーとボディソープを取りに行った。