煙に包まれることで鰻の旨味が凝縮。りんごの木のほのかな香りと木の芽が食欲をそそります。某有名日本酒のスパークリングがグラスに注がれます。「んー、うまくてマズイ!!ちょっと大変な組み合わせですねぇ。これは永久運動になりそうだな...」と久住さん。淡水で育つ寿泉海苔の不思議な歯ごたえが印象的な酢の物「うざく」でさらにお酒がすすみます。「さっぱりして”夏い”なぁ」。焼かれる鰻を待つ間、Oさんがイタリア北部の鰻まつりに参加したエピソードなど、いろんな話を聞かせてくれました。単なるうんちくではない、自ら足を運んで理解した”知恵”に久住さんも興味津々。久住さんが山椒を一振りした瞬間「鮮やかな緑色ですね。すっごい香りがいい!しかもあまりピリピリしない」と驚く。Oさんが「山椒は日本一の山椒屋さんと組んで、このお店に合うものを用意してもらいまいました。毎晩、冷凍庫に入れて管理しています。この鰻は台湾産の最高級の養殖物です。天然も養殖もそれぞれの良さがあります。養殖でもきちんと環境を整えて丁寧に時間をかけて飼育しているところは、味もきちんとしています」と教えてくれました。さぁいよいよ「鰻重」。蓋を開けると圧倒的な貫禄の鰻でびっしりと詰まっています。「並べ方も独特ですね。食べ物はあまりスマホで撮らないけど、これは撮っちゃうな...。鰻の香りが素晴らしい。これ...ウマイ...ウマイなぁ...」と久住さん、夢中で食べます。「私が焼いたらもっと美味しんですけどね。これは有明海産の天然鰻。蒸すと味が外に出ていくので、焼きだけで火を通しています。火を食べさせる独自の技術です。面倒臭いことをやっています」と笑顔のOさん。養殖に比べ淡白なイメージの天然物ですが、”火を食べさせる”ことで鰻本来の旨味が凝縮。皮目はパリッ、中はふっくらと違う食感が楽しめます。久住さんも「いやーすごい美味しかった。鰻の味が濃厚で、初めての体験でした」と大満足。最後に歩きながら久住さんに聞きました。二度目の北九州市はどうでしたか?「地元の人に愛されて、古いものが残っていましたね。それだけじゃなくて、若い人たちのアイデアがちゃんと活かされている。港町の雰囲気もよかったです」。旅先で良い店を探すポイントってなんでしょう?「そういうのが良くないよ!それは”時短”の考え方。視界を狭めちゃいます。全方位を見ることが重要。事前に調べないで、良く見て、良く歩いて、良く考える。お店の面構えからいろいろ想像して入るかどうか決める。やっている店でも最近改装したばかりというケースもあります。それは分かるときも分からないときもある。失敗もあるけどそれも楽しんでいます」。北九州の街には地元に愛されているお店や空間がたくさんあります。最新のニュースを受け取るtwitterfacebookinstagramyoutuberssあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。