冬鳥として府内で越冬する。越冬個体数は少ないが、近年減少はしていない。他のキツツキ類と異なり尾は角形。体は褐色と黒と灰色の複雑な虫くい状斑で、頭上から背の中央に走る黒線が目立つ。夏鳥として北海道と東北地方北部の一部に渡来し、本州中部以西で越冬する。府内では深泥池などで冬期観察される。開けた林や林縁などに生息する。アリを中心に昆虫やクモ類を採食する。他の鳥などがあけた樹洞を利用して営巣する。一腹7〜10卵を産み、雌雄が抱卵する。府内では冬期に深泥池内の浮島や、河畔林などの明るい灌木林で少数が観察される。