そのくせ顔は火照って熱いのがわかる。いつも本番のたびにそうなって、残念な結果に終わるのだ。誰も君をじっくり見やしないって>その声は、美穂の意識の真ん中にすっと入り込んだ。<それとも、わざわざ失敗して悪目立ちするつもりなのか?>(し、失敗なんかしない、したくないよ。私......ううん、みんな今までがんばってきたものっ)からかうような『プロデューサーくん』の声に反射的に返事したことで、美穂は自意識過剰の檻から抜け出せた。ID:k8ZTSDt0oイントロが始まり、ステージが照らされると、美穂からも観客の姿が見て取れるようになった。(ホントだ......お客さんって、私のことなんて見てないんだ)かと言って、美穂のアホ毛を見ているわけでもない。当然のことながら、その視線の大半は主役の『しゅがーはぁと』に向けられている。客は主役を見に来ている。バックダンサーは演出の一部であり、常に注目を浴びるものではない。そんなこと、理屈ではとっくにわかっていたはずなのに、本能が納得するのを拒んでいただけ。今までまったく無駄な緊張をしてきたことを自覚して、肩から力が抜けた。踊り始めた美穂の表情に気負いはない。そばに佐藤心がいることも心強かった。(はぁとさんは、私よりずっと大きなプレッシャーと戦いながらそこに立っている......なのに私が自分勝手に震えてるなんて情けないことは、できない)尊敬するアイドルの姿は、一歩踏み出せば手が届くところにある。その背を支えるために、美穂はここにいる。(いいステージにするぞって言われたんだから。ID:k8ZTSDt0oライブは順調に進み、終盤。例の、間奏にフリーパートがある曲に差し掛かっていた。思えば、この曲のレッスンの時に初めて『プロデューサーくん』の声を聞いたのだった。あれから何かと声をかけてくれて、どんなに救われたことか、と美穂は思う。そのおかげで、こんなに眩しいステージの上で、こんなに楽しい気持ちで踊れている。それが、美穂はたまらなく嬉しかった。(今の私なら、アドリブも上手くやれるはずっ)あれこれ考えるのは逆に足かせになる。美穂はフリーパートを、自分の中に満ちている情動に任せて乗り切ることに決めた。目の前で佐藤心が振り向いた。その瞳が美穂を捉える。振り向いた勢いのまま、手が差し伸べられていた。<行け、美穂!>(行きます、はぁとさんっ!)美穂は迷わずそれをつかんだ。ID:0PxnMV0Mo――――――その夜、出演者と一部のスタッフで、焼肉屋で小さな打ち上げが開かれた。宴が始まって小一時間、主役なのにせわしなくスタッフにお酌して回っていた佐藤心がようやく腰を落ち着けたのを見計らって、美穂はその隣に座った。美穂にしては珍しく、他の子を出し抜く大胆さである。美穂は慣れない手つきでビンの口をカタカタ震わせながら、佐藤心のグラスにビールを注いだ。