寒さ厳しき折柄、今日お会いした面々と楽しく過ごす忘年会。メンバーはいつも変わらない。どんな宴会になるか楽しみだ。毎年開くと前年の言動がいつも話題となる。痩せるとか飲み過ぎないとか色々な話が出る。今年はどのように尻尾がつながって展開はどのようになるか楽しみだ。大雪が東海地方に降り続いた。新聞を見ると60年ぶりの大雪という。昨日、高野山の帰り時、近くのビジネスホテルに泊まろうかと一瞬脳裏をかすめたが『もし雪で通行止めになったら帰寺出来なくなるかも』で無理して帰ったが正解であった。三重県境に差し掛かった時からの本格的な吹雪はそれは凄い物であり本日の報道通りとなった。先日転んだユンボが一昨日に復帰したので広い駐車場や山頂への道路の雪かきに威力を示してくれた。この重機の先端は物を挟むようになっていている。長くて太い丸太を挟んで路面に押しつけて雪を前方へ押し出して除雪する。人力ではとてもこんな調子には行かない。お詣りも雪の影響が出て終日混乱した。明日は今日よりもモット冷えるという。冷えても零下7度という高野山程ではない。本山にお詣りしてこの地方の温暖な事を改めて感謝する。数件の法事と葬儀を済ませ雪の舞う高野山へ参詣させていただいた。お昼2時ごろにお寺を出立した。湾岸道を通ると四日市から久居まで通行止めで急遽川越インターで出て23号線を走る。亀山方面を目指すも鈴鹿の料金所へ行ってしまった。近くのGSで給油して東名阪の事情を尋ねると指をさして「大丈夫見たいダネ、車がICに入っていくので・・」ラッキーであった。名阪、西名阪ととても快適であったが高野山の道路は凍結と雪とスリップの恐怖に苛まされて上り詰めた。到着時刻は17時頃、気温は零下5度ほどを大門付近の寒暖計は示していた。私がめざす奥の院燈籠堂には、土産物屋さんの曰く、とても行けない、で四輪駆動車に乗せていただいて程なく到着。下車した奥の院にはどなたもいなかった。杉木立の巨木の間、真っ暗な空を仰ぐと際限なく雪は降り続いていた。水掛地蔵の掛け水を汲む柄杓は一本も無かった。燈籠堂の前にも何方もいなかった。一人お勤めをさせて頂いた。お経を上げながら「何の為に?」とか「それがどうした?」と自問を繰り返し凍てつく空気は体を取り巻く。「何のために・・・」自問が続く・・。私は今、夢の中で基本的な約束を、誰とは解らないが、約束をしてしまった。高野山の厳冬でのお参りは昨年12月から行っていて思い付きで今年から始めたのでは無い。私は夢の中で、多分自分自身で神仏と約束をしたんだろうと思う。高野山は冷凍庫であった。慎重に車を走らせて高野山を後にしたのは午後7時すぎ。雪の恐怖から開放されたのも一時、東名阪道路に乗ったとたん、猛烈な雪となり、最近開通した伊勢湾岸道路が雪のため通行止。遠回りして帰寺したは零時過ぎであった。明日は大雪という明日は大雪という。ここ濃尾平野にも雪が積もるという。お部屋には欄の鉢植えが一つ頂いた。した部屋もぱっと明るくなった。雪と言えば以前こんな暖かい思い出がある。昭和56年1月高野山の住職様がお亡くなりになり三重県の住職と共に葬儀に参列した帰りの時の話し。雪はボタボタと降り葬儀の時はまるで時代劇のようであった。鎌倉時代創建の玄関先には、座棺(丸い桶の棺)を担いで多くの人達が三回円形に回って、雪の降りしきる墓地へ向かい葬儀は終了した。「土の中は寒いんだろうな」なんて思って帰路についた。チェーンをつけた事もなく土産物屋さんにはめてもらって銀世界の高野山を後にした。所が暫くと言ってもホンの2〜3分も走らないで雪は全く消えてしまった。有料道路は雪かきが完了していて今し方装着したチェーンはスグに不要となった。煩いし音もするのでスグに外しにかかった。ジャッキで持ち上げ外すつもりが車の車軸の方にチェーンが落ち込み二進も三進もいかなくなってしまった。車軸を廻せばと動かしたら余計に絡み始めた。氷点下の高野山、難渋している私のそばを冷たい風を切って車が通りすぎる。している時、一台の車が勢いよくバックしてきて事情を聞いてくれた。私はここでは連絡が取れないので何処かで土産物屋さんに電話をして手伝って欲しい事を伝えて欲しいとお願いをした。したら「任して下さい」っと関西訛りで返事をしてご自身のトランクを開けて排気で膨らむジャッキを取り出して私の車の排気ガスマフラーにホースをつけて車をふかしなさいと指示をした。車をふかすとグングン車体は持ち上がりタイヤが丸見えになり簡単にチェーンは外れた。排気ジャッキのホースを外すとすーーっと車は何事も無かったように元の車に戻っていた。出した工具を片づけてお礼を言おうとすると、その車は何事来なかったように有料道路を下っていってしまった。神戸ナンバーの外車であった事だけは覚えている。今度あったらお礼を申し上げようと思っている、が、誰とも分らない。誰かが言っておられた。『今度困っておられた人が居たら、御親切にして頂いた方への恩返しのつもりで、親切にして上げてください』。話しは長くなってしまうが福沢諭吉は『世の中で一番偉い事は、人のために奉仕し、決して恩にきせない事です』。アホだ、でくの坊だと言われても恩着せがましい事を言動や行いをしないように私は心がけている。世の中、これを徳として実行していた人が現におられる。この人達には常に人が黙ってついてきている。明日、法事や葬儀が終わったら高野山にお詣りに日帰りで行くつもりでいる。寒い午前中、寺務を執行する。お昼頃一部の女性世話人さん方がお越しになられおにぎりを持って遊びに来られた。お寺にタラバガニ7Kを奉納してくれた頂き物があったので皆さんと頂く。美味しい美味しいと時ならぬ臨時忘年会が厨房で為された。ロシア語で何と書いてあるのか分らないがタラバガニには間違いはない。私は午後よりも予定があったので手術用のゴム手袋を装着して頂いた。口に運ぶとゴムの臭いがするが味わいはタラバガニの味わいであった。僧侶方も思わぬ昼食会に「美味しい」と感想を述べておられた。今度の旅行は何処が良いのかと言う話しになった。沖縄本島に行きたい希望と湯布院に行きたいという希望が出た。遠くの方ではニュージーランドかオーストラリアの声も聞こえた。参加者の人数を数えると大体1名程である。一つ仕事が増えたが皆さんがお寺を通じて親睦を深めて頂ける事がとても嬉しい。何処へ遊びに行こうか??どうも沖縄らしい。寒い午後より寺務の残務を処理する。婦人会の幹事さんがお見えになった。除夜の鐘の時のお接待の打ち合わせをさせて頂いた。近々に打ち合わせ会をしようと言う事になりました。私が「明日くらいにタラバガニを7kたのんだので持ち寄り会食会をしよう」とお誘いしたら「大賛成です。蟹大好き」と言う事で明日か明後日くらいに開かれる予定だ。話が今年の夏の知床の旅行の話になり「タラバガニは美味しかった」のお話になった。夕刻寺務の処理をして一日を終える。昨日の事を思い出すとぞっとする。女性世話人会の幹事さんのご主人が昨日の事故に一番そばにおられた方だ。奥さんにお話していないみたいで奥さんも驚いておられて。「住職さん、主人に聞いていいのでしょうか?」と尋ねられた。考えて「知らぬ顔でいましょう。お寺の仕事から帰られて変わった事があったら私に知らせてください」と伝えてお別れした。これからも仕事を頑張って欲しいです。今月を以ってご退職される。工事に携わっていただいた。現場監督からのお付き合いであり最後は支店長でご退職。私を可愛がって頂いた。席を改めてご慰労の一席を設けさせていただきたい。ありがとうございました。枕経に出る準備をしていると「住職大変です」と電話が鳴る。最近大変な電話に少し慣れてきたような気がする。電話を聞くとそれは大変な事であった。それは木材粉砕器(お寺では通称でガリガリ君)を運転中に横転してそれを引き起すためにユンボを移動させて運転していたらそのユンボも横転したとの連絡を受けた。真っ先に浮かんだのが運転者のケガ等の事であった。幸いに3tのユンボにも1tの粉砕器にも挟まれもせず下敷きにもならずに「少し足が痛い」程度でおられた。当寺の清掃担当の主任さんである。本当にケガが無くて良かった。重機販売店に連絡をして作業にかかった。大型のクレーンが到着。重機販売店の職員も来て一様にケガが無くて良かったと言って頂いた。それよりも顔が曇っていて一様に言いにくい事がありそうであった。「修理費はいくらでしょうか」と私が尋ねると「ユンボは工場で一度見てみないと分らないが何とかなると思う。木材粉砕器の方はエンジンを取り替えなくてはならない。完全にオーバーヒートしてしまっている。