お気に入り愛媛県南部を代表する景観の一つ『遊子水荷浦の段畑(ゆすみずがうらのだんばた)』。宇和海を望む急斜面に石垣を積み上げて造られた階段状の畑地ですが、ここで栽培されている作物は何かご存知ですか?答えは『ジャガイモ』です!『耕して天に至る』と形容される段々畑は、幅・高さとも1mほどの石垣が海ぎわから丘の上まで続き、その段々は約60にも及びます。例年11月ぐらいにジャガイモの種まきをした後、土の上を黒いビニールで覆って保護します。斜面に造られた段畑は陽当たりが良く、石垣の温熱効果でよく育つといわれており、人々の知恵が造った景観美でもあります。12月になると新芽が土の中から出てきて、写真のようにクワで一つひとつ丁寧にビニールを破いて芽を外に出します。こちらがジャガイモの新芽。例年2月~3月ぐらいになると段畑は緑一色となり、黒いビニールはほとんど隠れて見えなくなります。して太陽の光をたっぷりと浴びて育ったジャガイモの収穫は4月中旬頃。毎年4月に初堀のジャガイモの即売会をメインにした収穫祭が行われ、多くの人で賑わいます。ところで、ここで収穫されたジャガイモを使った手作り料理を味わえるのが、段畑のすぐ下にある『だんだん茶屋』。営業は土日・祝祭日のお昼時のみですが『遊子水荷浦の段畑』を散策した後にぜひ立ち寄っていただきたいお店です。お店のオリジナル料理『鯛のぴちぴち丼』のサイドメニューとして、段畑で収穫されたジャガイモを調理した『粉吹き芋』がついてきます!こちらが自慢の『粉吹き芋』!白ダシに砂糖を少し多めに入れ、やや大きく切ったジャガイモを茹でた後に塩と薄口醤油をほんの少量加えて仕上げた素朴な一品。口の中に入れるとホクホクした食感にほのかな甘みが広がり、クセになる味!特に4月中旬の新ジャガの季節は絶品だとか。このほか『だんだん茶屋』では、愛媛県南部の郷土料理である『鯛さつま』も味わえます。ソーラー発電付きエコキャンピングカー【ソーラーキング号】で全国各地を訪れながら、日本の美しい風景をハイビジョン映像で撮影しています。できうる限り全国くまなく歩き回って、貴重な日本の自然や風景を映像として後世に残していきたいと考えています。路地裏に飛ぶ青い鳥が目印。柔らかく蒸しあげた『オリーブ牛』のすじ肉で作る麻婆豆腐。心地よい辛さと牛のうまみがたまらない、ご飯のお供にぴったりの一品です。在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイトです。