みな、少しでも良い勤め口を見つけようと|血《ち》|眼《まなこ》になっておりましたので」++ロゼの返答に、令息は「だよね」と少し気の毒そうな返事をする。ロゼの返答に、令息は「だよね」と少し気の毒そうな返事をする。シャルロッテ女学院はその教育の質の高さで知られているが、その受け皿となる就職先は世の中に限られている。シャルロッテ女学院はその教育の質の高さで知られているが、その受け皿となる就職先は世の中に限られている。お家事情から極端に男性使用人が少なく、トリスやレベッカをはじめとした女性使用人に領地経営に携わる機会まで与えられているウィルの屋敷は、シャルロッテの女生徒たちにさぞ魅力的に映ったことだろう。お家事情から極端に男性使用人が少なく、トリスやレベッカをはじめとした女性使用人に領地経営に携わる機会まで与えられているウィルの屋敷は、シャルロッテの女生徒たちにさぞ魅力的に映ったことだろう。++「可愛い子をいっぱい連れてきてくれたよね。「可愛い子をいっぱい連れてきてくれたよね。ロゼにはなにかご褒美をあげなくちゃ」++ロゼが尽力してくれたおかげで――おそらくは別の馬車に乗って屋敷に向かっている――女学院の上澄みとも言える女生徒たちを迎え入れることができるのだ。ロゼが尽力してくれたおかげで――おそらくは別の馬車に乗って屋敷に向かっている――女学院の上澄みとも言える女生徒たちを迎え入れることができるのだ。ロゼも含め、ずらりと六人並んだ姿を思い出す。ロゼも含め、ずらりと六人並んだ姿を思い出す。話もできていないが器量が良いことは間違いない。どの子も歳のわりに身体つきが大人っぽく胸が大きい。同年代であれほど発育の良い少女はこれまで屋敷にはいなかった。話もできていないが器量が良いことは間違いない。どの子も歳のわりに身体つきが大人っぽく胸が大きい。同年代であれほど発育の良い少女はこれまで屋敷にはいなかった。ウィルは口を開きかけ、そこではっと我に返る――ウィルは口を開きかけ、そこではっと我に返る――++(あれっ......ぼく、いまなんの話をしようと......)(あれっ......ぼく、いまなんの話をしようと......)++実の家族のように大事にしていた妹分の少女と、男性器を勃たせたままお手つきの相談をしようとしていたのである。実の家族のように大事にしていた妹分の少女と、男性器を勃たせたままお手つきの相談をしようとしていたのである。動揺する令息の耳元に黒髪の少女は唇を寄せてきた。動揺する令息の耳元に黒髪の少女は唇を寄せてきた。++(うっ......)(うっ......)「みな望んでやってきており、お兄さまのどのようなご命令でも聞く子たちばかりです。「みな望んでやってきており、お兄さまのどのようなご命令でも聞く子たちばかりです。このロゼも含めて――」++くぐもるような声で囁きかけ、そしてその歳のわりに相当に豊満な乳房を少年の腕にぎゅっと押しつけてきたのだ。くぐもるような声で囁きかけ、そしてその歳のわりに相当に豊満な乳房を少年の腕にぎゅっと押しつけてきたのだ。++(わっ......や、柔らかい)(わっ......や、柔らかい)++再会したばかりのときにはロゼの成長に動転するばかりであったが、この声を潜めて囁き合う静止した車内においては、少女の柔らかい体温をじっくりと意識させられてしまう。再会したばかりのときにはロゼの成長に動転するばかりであったが、この声を潜めて囁き合う静止した車内においては、少女の柔らかい体温をじっくりと意識させられてしまう。三年前に触れたとき、ロゼの胸はすぐに胸板に当たってしまうほど平らだった。それが、いまやたしかな厚みをもって、ウィルの腕をむっちりと挟みこんでくるのだ。トリスほどの大きさはないが、柔らかく弾力がある。三年前に触れたとき、ロゼの胸はすぐに胸板に当たってしまうほど平らだった。それが、いまやたしかな厚みをもって、ウィルの腕をむっちりと挟みこんでくるのだ。トリスほどの大きさはないが、柔らかく弾力がある。++「昔とどう変わったか隅から隅まで検分してくださると嬉しいです。「昔とどう変わったか隅から隅まで検分してくださると嬉しいです。隅から隅まで......)++耳元に囁きかけられたその声にウィルの脳髄が痺(しび)れる。耳元に囁きかけられたその声にウィルの脳髄が|痺《しび》れる。言葉の意味するところは明らかだ。トリスの代わりに自分にお手つきしろ――そう主張しているのである。言葉の意味するところは明らかだ。トリスの代わりに自分にお手つきしろ――そう主張しているのである。青い果実の放つ甘酸っぱい芳香に少年は懊悩せざるを得ない。青い果実の放つ甘酸っぱい芳香に少年は懊悩せざるを得ない。血は繋がっていなくてもロゼはぼくの妹なんだから!)(だ、駄目だよ。血は繋がっていなくてもロゼはぼくの妹なんだから!)++もしウィルが血の繋がった家族の愛情を知っていれば、ここまでの心理的抵抗はなかったかもしれない。ウィルが血の繋がった家族の愛情を知っていれば、ここまでの心理的抵抗はなかったかもしれない。幼少期の屋敷の使用人たちをを巻き込んだ飯(まま)事(ごと)のような兄(きょう)妹(だい)関係が、父親から一顧だにされないウィルの孤独をどれほど癒してくれたことか分からない。お兄さまと呼びかけウィルを支えてくれた宝物のような思い出を穢(けが)したくはなかった。幼少期の屋敷の使用人たちをを巻き込んだ|飯《まま》|事《ごと》のような|兄《きょう》|妹《だい》関係が、父親から一顧だにされないウィルの孤独をどれほど癒してくれたことか分からない。お兄さまと呼びかけウィルを支えてくれた宝物のような思い出を|穢《けが》したくはなかった。頭を抱える気持ちで逡(しゅん)巡(じゅん)していると、隣からトリスが諭すように令息の顔を覗(のぞ)き込んできた。頭を抱える気持ちで|逡《しゅん》|巡《じゅん》していると、隣からトリスが諭すように令息の顔を|覗《のぞ》き込んできた。埒(らち)があきませんので口を差し挟むことをお許しください。今後はロゼを屋敷の令嬢のように扱うのはおやめください。特別扱いしすぎると、ほかの女中たちの管理にも支障が出てまいります。|埒《らち》があきませんので口を差し挟むことをお許しください。今後はロゼを屋敷の令嬢のように扱うのはおやめください。特別扱いしすぎると、ほかの女中たちの管理にも支障が出てまいります。「......そ、それはそうだね」++女中長の発言が道理であることは認めざるを得ない。女中長の発言が道理であることは認めざるを得ない。令息は言い募(つの)るべく口を開く。令息は言い|募《つの》るべく口を開く。「で、でも、ロゼがぼくのことをお兄さまって呼んでくれるのだけは変えてもらいたくないんだ」++すると、横合いからより一層強く少女の胸が押しつけられた。すると、横合いからより一層強く少女の胸が押しつけられた。++「ロゼはこれまでどおりお兄さまのことをお兄さまとお呼びさせていただきます。この身はお兄さまにお捧(ささ)げし、生涯お兄さまのどのような言いつけにも従う女中であるつもりです。「ロゼはこれまでどおりお兄さまのことをお兄さまとお呼びさせていただきます。この身はお兄さまにお|捧《ささ》げし、生涯お兄さまのどのような言いつけにも従う女中であるつもりです。「あら小賢しいこと」++妹分の少女は、トリスに対し自分が使用人としての分を弁(わきま)えていると強調する体(てい)で、ウィルの望みを叶(かな)えると同時に自分へのお手つきを促すことまでやってのけた。妹分の少女は、トリスに対し自分が使用人としての分を|弁《わきま》えていると強調する|体《てい》で、ウィルの望みを|叶《かな》えると同時に自分へのお手つきを促すことまでやってのけた。マイヤの言葉遣いも改めさせていないことですし、表面的な呼び方については差し出口しないことに致しました。マイヤの言葉遣いも改めさせていないことですし、表面的な呼び方については差し出口しないことに致しました。ご主人さま――」++そこでトリスは釘でも刺すように淡褐色(ヘーゼル)でウィルを射抜く。そこでトリスは釘でも刺すように|淡褐色《ヘーゼル》でウィルを射抜く。++「この子の手が使用人の手であることをお忘れなきよう。「この子の手が使用人の手であることをお忘れなきよう。「まあっ!」++トリスの言葉に、ロゼは喜色を爆発させる。トリスの言葉に、ロゼは喜色を爆発させる。「え......ぼくの寝室まわり?」++令息の方は内心ぎくりとしている。令息の方は内心ぎくりとしている。ここのところウィルの寝室への女の出入りは激しい。ベッドメイクを担当するなら、ときに情事の痕跡も露(あら)わなシーツを交換する羽目になるだろう。ここのところウィルの寝室への女の出入りは激しい。ベッドメイクを担当するなら、ときに情事の痕跡も|露《あら》わなシーツを交換する羽目になるだろう。++「あ、あの、トリス。「そういうところにございますよ。それと寝室まわりというのは、なにもご主人さまの身の回りのお世話に限定する話ではありません。ご主人さまの閨(ねや)――どの女中を夜(よ)伽(とぎ)にお使いになるかなども含めてロゼにすべてお世話をさせます。「そういうところにございますよ。それと寝室まわりというのは、なにもご主人さまの身の回りのお世話に限定する話ではありません。ご主人さまの|閨《ねや》――どの女中を|夜《よ》|伽《とぎ》にお使いになるかなども含めてロゼにすべてお世話をさせます。それは困るよ!?」++ウィルは血相を変える。ウィルは血相を変える。リサ・サリの持つ台帳が手渡されようものなら、いつどこでどの女中を抱いたのか、これまでのウィルのご乱行が一つ残らずロゼに知られてしまうことになるだろう。リサ・サリの持つ台帳が手渡されようものなら、いつどこでどの女中を抱いたのか、これまでのウィルのご乱行が一つ残らずロゼに知られてしまうことになるだろう。「い、いや、あのね、ロゼに不満があるとかじゃないって。「い、いや、あのね、ロゼに不満があるとかじゃないって。考えてみればそうだ!」++ウィルはパシッと口元に手のひらを宛てがう。ウィルはパシッと口元に手のひらを宛てがう。女中たちは常に監督者である女中長の目を気にしており、もしトリスがこれまでのように大っぴらにウィルの元に足を運ぼうものなら、すぐに怪しまれてしまうに違いない。女中たちは常に監督者である女中長の目を気にしており、もしトリスがこれまでのように大っぴらにウィルの元に足を運ぼうものなら、すぐに怪しまれてしまうに違いない。「わたしがご主人さまに個人的にお会いする時間はもちろんお作りさせていただきますが、それはあくまでお忍びでという話になります」++ならばトリスの代わりにうまく立ち回り、令息の夜の生活を支援することのできる世話役が必要になるではないか。トリスの代わりにうまく立ち回り、令息の夜の生活を支援することのできる世話役が必要になるではないか。++「お兄さま、どうか、どうかロゼを信じてください。「お兄さま、どうか、どうかロゼを信じてください。ロゼは全身全霊を尽くしてお兄さまのお役に立ちますから!」++血の繫(つな)がらない妹は、真剣な表情でそう訴えかけてくる。血の|繫《つな》がらない妹は、真剣な表情でそう訴えかけてくる。他に適役がいるかというと......)++考えれば考えるほど、ロゼに任せるしか選択肢がないように思えてくるのだ。考えれば考えるほど、ロゼに任せるしか選択肢がないように思えてくるのだ。ウィルが目を回さんばかりに頭を悩ませていると、隣に座るトリスが肩を竦(すく)めながら溜(ため)息(いき)をついた。ウィルが目を回さんばかりに頭を悩ませていると、隣に座るトリスが肩を|竦《すく》めながら|溜《ため》|息《いき》をついた。++「もうまどろっこしいので進言させていただきます。「もうまどろっこしいので進言させていただきます。「ぶっ!?」++ついに女中長は自分の歳の離れた血縁者にお手つきするよう勧めてきたのだ。女中長は自分の歳の離れた血縁者にお手つきするよう勧めてきたのだ。「なにもあなたに肩入れしているわけではございません。ご主人さまをお守りする上で、その方が都合が良いと判断しただけです。「なにもあなたに肩入れしているわけではございません。ご主人さまをお守りする上で、その方が都合が良いと判断しただけです。背に腹はかえられませんから」++するとロゼはウィルの方に上体を向けたまま、心を決めるようにその大きな胸の上に手をあて、一度深呼吸をした。するとロゼはウィルの方に上体を向けたまま、心を決めるようにその大きな胸の上に手をあて、一度深呼吸をした。++「でしたらお兄さまの身の安全のためには、このロゼは一刻も早く晴れて身も心もお兄さまの所有物になった方が良いということですね。「でしたらお兄さまの身の安全のためには、このロゼは一刻も早く晴れて身も心もお兄さまの所有物になった方が良いということですね。お兄さまのためですもの――」++少女はするりと腰を上げ、少年に覆い被(かぶ)さろうとしてきたのだ。少女はするりと腰を上げ、少年に覆い|被《かぶ》さろうとしてきたのだ。し、しかも、いまこの場でってこと?)++熱い吐息を漏(も)らし上体を寄せてくる少女に、いまも勃(ぼっ)起(き)の収まらない令息が、心の中で悲鳴をあげながら仰け反り、隣に背中を預ける。熱い吐息を|漏《も》らし上体を寄せてくる少女に、いまも|勃《ぼっ》|起《き》の収まらない令息が、心の中で悲鳴をあげながら仰け反り、隣に背中を預ける。「ちょっと待ちなさい、ロゼ」++そこで、けしかけた当人である頭上のトリスから静止の声がかかった。そこで、けしかけた当人である頭上のトリスから静止の声がかかった。「屋敷の女中たちを預かる女中長としてこれだけは聞いておかねばなりません」++この場をどう収めてくれるのだろうかと期待ながら、少年は見守る。この場をどう収めてくれるのだろうかと期待ながら、少年は見守る。「ロゼ、あなた、避妊の用意はできているのかしら?」(ぶっ!?)(ぶっ!?)++トリスはどこまでもトリスであった。トリスはどこまでもトリスであった。++「てっきりご用意いただけるものとばかり思っておりましたが。「てっきりご用意いただけるものとばかり思っておりましたが。「もちろん用意がありますが、まあそう不服そうな顔をせずお聞きなさい。「もちろん用意がありますが、まあそう不服そうな顔をせずお聞きなさい。不粋な避妊具など着けずに済む方法もございますの」++はっとなにかに気がついたようにロゼの瞳が見開かれた。なにかに気がついたようにロゼの瞳が見開かれた。あれが完成しましたの。あれが完成しましたの。薬の効き目は実際に飲んでいるわたしが保証いたします」++トリスはさらりと生々しい言葉を口にして、歳の離れた血縁の少女に余裕の笑みを浮かべてみせた。トリスはさらりと生々しい言葉を口にして、歳の離れた血縁の少女に余裕の笑みを浮かべてみせた。ウィルを置いてきぼりにして、頭上で話が進んでいく。ウィルを置いてきぼりにして、頭上で話が進んでいく。++「ただし、いつから薬が効きはじめるかは生理の周期によりますの。「ただし、いつから薬が効きはじめるかは生理の周期によりますの。妹分の少女は座席に座り直し、無念そうにぎゅうっと目をつぶった後、++「トリスお姉さま、お薬の処方をお願いします。「トリスお姉さま、お薬の処方をお願いします。お兄さま、ご不便をおかけしますが、お腹の準備が整うまでお待ちください」++胎(はら)のあたりをさすりながら、申し訳なさそうに言ったのだ。|胎《はら》のあたりをさすりながら、申し訳なさそうに言ったのだ。++「ちょ、ちょっと待って。「ちょ、ちょっと待って。「いいえ、われわれ女中はご主人さまの道具であり、ご主人さまのお役に立てることが道具としての矜(きょう)持(じ)にございます。「いいえ、われわれ女中はご主人さまの道具であり、ご主人さまのお役に立てることが道具としての|矜《きょう》|持《じ》にございます。ご主人さまには、そういうものとして受け入れていただく他ございません」++トリスにピシャリと言い放たれる。トリスにピシャリと言い放たれる。++「お兄さま、ロゼもお兄さまのお役に立ちとうございますわ。「お兄さま、ロゼもお兄さまのお役に立ちとうございますわ。ロゼの人生はそのためにあるのですから」++女中長を目指す少女からも、同意見であるという主張がやんわりと為(な)される。この二人は本質的に、時を挟んだ合わせ鏡のように似た者どうしであった。女中長を目指す少女からも、同意見であるという主張がやんわりと|為《な》される。この二人は本質的に、時を挟んだ合わせ鏡のように似た者どうしであった。++(あっ......これ、ひっくり返せないっぽい)(あっ......これ、ひっくり返せないっぽい)++階上の世界(アッパーステアーズ)と階下の世界(ビロウステアーズ)に分かれた領地の(カントリー)屋敷(ハウス)は、主人と使用人の間に明確な上下関係があると同時に、ときに上位に立つはずの主人が手足となる使用人の意を汲まずには回らないあたりが貴族家の屋敷内の力学であり妙理と言えた。|階上の世界《アッパーステアーズ》と|階下の世界《ビロウステアーズ》に分かれた|領地の《カントリー》|屋敷《ハウス》は、主人と使用人の間に明確な上下関係があると同時に、ときに上位に立つはずの主人が手足となる使用人の意を汲まずには回らないあたりが貴族家の屋敷内の力学であり妙理と言えた。「マイヤも寝たフリご苦労さま」++そう言い添える。すると、赤毛の少女がビクッと肩を跳ねさせ、顔を上げた。すると、赤毛の少女がビクッと肩を跳ねさせ、顔を上げた。++「き、気づいてやがったんならさっさと言いやがれよ。「き、気づいてやがったんならさっさと言いやがれよ。おめえらがロゼとゆっくり話するのを邪魔しちゃいけないと思って黙ってたら、話がどんどん変な方向に向かうもんだから――」++口の悪さの割に性格の良さに定評のある赤毛の幼なじみがブツブツと不平を漏らす中、トリスは厚手のカーテンをさっと引く。口の悪さの割に性格の良さに定評のある赤毛の幼なじみがブツブツと不平を漏らす中、トリスは厚手のカーテンをさっと引く。++(うわ、眩(まぶ)しっ......もう朝だったんだ!?)(うわ、|眩《まぶ》しっ......もう朝だったんだ!?)++露わになった窓の向こうには丘が見え、日の光が射し込んできたのだ。その頂きに、この周辺地域一帯の風景の核となる領地の屋敷が見えてきた。露わになった窓の向こうには丘が見え、日の光が射し込んできたのだ。その頂きに、この周辺地域一帯の風景の核となる領地の屋敷が見えてきた。