免許維持路線バス(↑)「恩田成合」バス停ここは、私・松風の自宅からそんなに遠くないところにある国道246号線上にあるバスの停留所です。実は地元でもこのバス停の存在を知っている人はほとんどいません。停留所のバスの時刻表を見れば分かるかと思います。次のバスは何時何分?と覗き込んでみると・・・(↑)一見して明らかにスカスカの時刻表には「8時21分」の便が1つあるのみ・・・しかもよく見るとこれ、「休日」ダイヤなんですね。「平日」ダイヤの時刻表はどこにも見当たりません。休日(日・祝日)の朝に1本のバスが来るのみのバス停なんです。その存在を知っている人の数も推して知るべきかと思います。隣のバス停も見てみることにします。次のバス停が見えてきました。「恩田住宅」バス停です(↓)。(↑)こちらはバスベイタイプのバス停(退避型停留所)でバスが停車する空間が広々と確保されていますが・・・(↑)時刻表を見ると、来るバスはやはり休日朝の1本のみ(汗)。停留所はそこそこ立派なのに、1週間に1度しかバスは来ないとは何かもったいない気もしてきますよね。神奈川中央交通(神奈中)の「市02系統」という路線でして東急田園都市線・JR横浜線の長津田駅から同じく田園都市線の市が尾駅の間を国道246号線経由で結んでいるものなんですが、この区間は東急田園都市線がほぼ並行して走っています。呼ばれるものなんですね。バス会社が、バス路線を設定するのは実は容易ではなく国土交通省に路線を運行する申請をし、沿道の住民や警察と協議した上でバス停の位置を決めるといった煩雑な手続きが必要になります。路線をいったん廃止してしまうと、いざ復活させたい場合にこうした手続きを最初からやり直さなければなりません。赤字でもごくわずかな便数を走らせることで、その路線を維持しようとするんです。そんな免許維持のためだけに走らせている路線(免許維持路線)は首都圏でも結構あちこちで見られるんですがこの神奈中「市02系統」(長津田駅〜市が尾駅線)もその中の一つというわけです。この路線も、もちろん最初から免許維持路線だったわけではありません。昔は農村地帯で交通網が未発達だった横浜市北部地域の足として相応の役割を担っていた公共交通だったんです。その後、東京方面に直通する東急田園都市線が長津田まで開業・・・。その沿線の宅地開発の進行とともに道路網も整備され田園都市線の各駅から周辺地域に向け多くの路線バスが設定されたことでこの路線の利用者は減少しやがてその役割を失ってしまったんですね。それでも路線自体が廃止されることなく今なお存続しているのは上記の理由(免許維持)があるからに他ならないんですが、これが免許維持路線になってからもすでに相当の年数を経ていると思われます。もののようで今ではあまり使われていない古い地名のままだったりするので、ある意味このバス路線がこの地域の歴史の生き証人になっているといっても過言でないかもしれません。(↑)「恩田成合」バス停、「恩田住宅」バス停とも東急田園都市線の青葉台駅からほど近いところにあります。昔は「恩田村成合」だったんですね(田園都市線の当初の計画では、今の青葉台駅は「成合駅」という仮称で呼ばれていました)。今はこの一帯を「成合」とか呼ぶ人はさすがにいません。乗ったことはないんですが、ネットで検索してみるとやはり休日の朝にあえて乗りに行っているマニアな方がちらほらいらっしゃるようですね(笑)。私も思い立ったらそのうち乗りに行きたいと思います。