1,728(2017-05-11)S.ホームズにとって、「大都会ロンドンこそが大英帝国の繁栄を築き、産業革命を成し遂げた成果であり、帰結である。対して田園は『法律のことなんてろくに知らないような人ばかり』の未開地で、都市より劣悪だ」。筆者に言わせれば、アガサ・クリスティーだ。「彼女が作家として活動した期間は、ちょうど1920年代から1970年代までと、およそ半世紀に及ぶ、大英帝国が大きく変貌した時代とも重なっている。中東をはじめ海外の植民地でも活躍するのが、彼女の創造したベルギー人の名探偵エルキュール・ポワロだった。/しかし、第二次世界大戦が起き、英国は苦難の末に勝利したものの、戦後は植民地の多くを失い、帝国瓦解の憂き目をみるに至る。作品の舞台から、海外はほとんど姿を消し、ポワロに代わって登場回数の増えた老嬢ミス・マープルをはじめ、探偵たちの行動範囲は国内、それも田園に狭まっていく。そこで描かれるのは、帝国の解体と社会福祉政策によって、もたらされた英国人たちのライフスタイルの変化である」。そもそもオリエント急行からして、中東へと手を伸ばす欧州覇権の権化として生まれた。パリを起ちバルカンを通りイスタンブールへと至るこの鉄道をめぐり、時のドイツ皇帝は「3B政策」の大動脈に据えベルリン、ビザンチウム、バグダッドを結ぶ経路を構想する。ヴェルサイユ条約によって一転、オリエント急行はドイツ、オーストリアを通過しない、シンプロン経由へと書き換えられる。20世紀前半のグローバリズムを象徴する鉄道には「あらゆる階級、あらゆる国籍、あらゆる年齢の人々が集まってい」た。1931年の冬、クリスティーは夫の暮らす中東から帰国すべくこの列車に搭乗するも、間もなく洪水に見舞われて足踏みを余儀なくされる。「おいおい泣き出すアメリカ夫人、無口な北欧の女性宣教師、大柄で愉快なイタリア人、おしゃべりなブルガリアの女性、ハンガリーの大臣夫妻、気難しい英国の老紳士と人のよさそうな妻、禿げ頭の小柄なドイツ人」......同乗者に足りないのはただひとり、ベルギーからのエグザイルだけだった。ミステリを道先案内人とした、20世紀イギリス地理史の講義かと思いきや、驚くほどにクリスティー入門として成り立っているテキスト。思うくらいネタバレにも配慮されており、作品世界の補助線を与えてくれる。性格の違いを捉えるに、これほどまでに的を射た表現にはそうそう出会えることはない。