終点の養老渓谷駅で機関車の付け替えができないので、帰りの列車は機関車が後押しで走るのだった。4両の客車を後押しするSL風機関車。この駅で昔懐かしいタブレット交換を行い、トロッコ列車が先に発車。トロッコ列車が持ってきたタブレット(通票)を受け取った駅員さんが養老渓谷行きの運転士にタブレットを渡して、ようやくこちらも発車可能になる。里見から先の区間は列車の行き違いができる駅はないので、1本の列車しか入れないのだ。里見から終点の上総中野までは25分ほどかかるので、列車が行って戻ってくるまで、次の列車はこの区間に入れないわけで、終点での折り返し時間も考えると、1時間に1往復しか運転できないことになる。里見で10分近く停車して10時09分に発車。この駅も好きな駅で、あとで降りてみようと思っている。ホームにコスモスが咲いていた。月崎もかつては行き違い可能な駅だったが、今は駅舎のあるホームしか使用されていない。この駅の交換設備を復活させれば、列車の運行回数は増やせるが、そこまでの需要はないのだろう。沿線随一の観光地に近い養老渓谷駅に10時26分到着。小湊鉄道の終点・上総中野の一つ手前だが、この列車はここが終点である。ここで折り返すことで、里見まで早く戻れ、その分、次の列車までの運転間隔を短くできるわけだ。駅舎の軒先からミストが出ている。この駅には構内に冷温2種類の足湯があり、それが楽しみだったのだが、本日は故障のためお休みとのこと。いま乗ってきた列車は10時39分に五井行きとなって折り返す。それで引き返してもよかったが、11時16分に上総中野行きがやってくる。それに乗ることにしよう。同じ列車でやってきた観光客の多くは列車に接続する養老渓谷行きのバスに乗り込んだようだ。養老渓谷には温泉もある。ここでも駅前には屋台が出て、あゆの塩焼きやジェラートなどを売っているが、それらを横目に僕は線路に沿って戻るように歩き出した。近くに養老川にかかる吊り橋があるらしいのだ。線路に沿った草道を歩き、小さな踏切を渡ると、鬱蒼とした山林の中の小道が急な下り坂となって続いていた。蜘蛛の巣が張っていて、最初の巣は払って通ったが、次の蜘蛛の巣には頭が引っ掛かった。一般の観光客向けの散策路かと思ったら、枯れ葉や折れた枝が散乱するなど、予想外に荒れた雰囲気で、ほかには誰もいない。