む)までを行う非営利団体です。日本人の心に残る名曲「たなばたさま」「野菊」は、作曲家下総皖一の故郷の記憶なしに生まれなかった。作曲者の美しい心、清い心なしに生まれなかったことも間違いない。言えば、ドイツ留学における苦悩の末に発見した「日本の心」なしには、生まれなかったのである。美しい自然の中で下総皖一の名を知る人は多くない。ぎんすなご」と歌う「たなばたさま」のメロディーを耳にしたことがない日本人は、まずいない。彼はこの「たなばたさま」や「野菊」などの作曲者である。東京芸術大学教授として、和声学などの音楽理論を確立し、日本近代音楽の基礎を築いた人物でもある。優れた音楽家を育てた教育者である。彼が作曲した校歌は、全国に5百数十曲に及ぶという。その影響の大きさが伺われる。日本人の心に残る数多くの美しい曲は、彼が生まれ育った土地柄と決して無縁ではない。彼が生まれたのは埼玉県の原道村砂原(後に大利根町になり現在は合併して加須市)、1898年3月31日のことである。小学校の教師であった父吉之丞と母ふさの次男として生まれ、覚三と名付けられた。生まれた家は利根川に近く、田圃に囲まれていた。一年中、美しく変化する故郷の自然を、後に「田植え、養蚕の桑摘み、色づく麦畑、つつじ、あやめ、桐の花、ドジョウが針にかかった時の慌ただしさ、夜も鳴く蛙の声」と随筆に綴っている。彼が生み出した数多くの美しい曲は、こうした利根川べりの原風景と深くつながっている。音楽との出会い音楽との出会いは、栗橋町にある小学校高等科の時代に遡る。音楽の時間、オルガンが奏でる美しい音色に覚三(後の皖一)はすっかり魅せられてしまった。何とか自分の手で弾いてみたい。それは叶わなぬ夢だった。オルガンは学校にたった一台しかない大切なものだったからだ。チャンスは突然訪れた。栗橋町の祭りに祖母と一緒に出かけた時のことである。当時父の吉之丞が校長であったこともあって、祭りの後、学校の用務員の隣の部屋に泊めてもらうことになった。その夜、覚三は用務員に連れられて、オルガンのある教室に案内された。ひとりで自由に弾くことをこっそりと認めてくれたのである。生まれて初めて触るオルガンの鍵盤。胸の高鳴りを抑えることができない。鍵盤を叩くと、美しい音が人のいない校舎に響き渡った。覚三は時間を経つのも忘れて、オルガンを弾き続けたという。14歳で埼玉県師範学校に入学した覚三は、当初文学者を志望していたが、次第に興味は音楽に傾いていった。人のいない小学校に響き渡ったオルガンの音の美しさが忘れられなかったのだ。音楽を一生の仕事にしたいと思い始めるのである。1917年4月、19歳の覚三は東京音楽学校(現在の東京芸大)に入学。優秀な学生ばかりが全国から集まっている。ついて行けるだろうかと不安に襲われた。栗橋まで毎日片道8キロの道を歩いて通い続けたのである。雨で道がぬかると下駄を脱いで裸足で歩き、雪の日は下駄に付いた雪をかき落としながら歩いたという。して培われた努力と忍耐で、粘り強く勉強を続け、ついに首席卒業の栄冠を勝ち取ったのである。ドイツ留学ドイツ留学の話が文部省から飛び込んできたのは、音楽学校を卒業して12年経っていた頃であった。新潟にいる頃、東京音楽学校で声楽を学んだ飯尾千代子と結婚した。後に妻は「伸枝」と改名。それを機に覚三も「皖一」と変えた。「皖」は「明るく光るさま」を意味する。音楽の世界で「ひときわ輝く存在」になろうという決意の表れだった。ドイツ留学は、ひときわ輝く存在になる絶好の機会であった。ドイツは、バッハ、ベートーベン、ブラームスなど大天才を生み出した国である。ドイツに渡ったのは1932年の春、皖一は34歳になっていた。彼が師事したのはパウル・ヒンデミット教授(ベルリン高等音楽院)、20世紀ドイツを代表する作曲家である。皖一が渡った頃のドイツは、ヒトラー率いるナチスの台頭が著しい時期だった。当時の作曲家はナチスの意に添う曲を要請された。ヒンデミット教授はそれを拒んだため、ナチスは彼の作品を「退廃音楽」と烙印を押し、容赦なく弾圧した。教授は後に亡命を余儀なくされたのである。した気骨ある音楽家の元で、皖一は無我夢中で勉強した。砂漠に水がしみ込むように、教授から新しい作曲の知識を吸収したのである。皖一のドイツ生活は、決して順風満帆だったわけではなかった。言葉がなかなか通じない。胃腸はあまり丈夫ではなかったので、しばしば下痢に悩まされた。深刻な問題は、彼の前に立ち塞がるドイツ音楽の壁であった。勉強しても、とても究めることはできない。彼の前に屹立するドイツ音楽を前にして、前に進むことができなくなってしまった。