世界の真ん中に、とても大きな樹がありました。その樹は、空に届くほど大きくて、枝は、先が見えないほど大きく張り出していました。幹はごつごつして岩のよう、太さは、人が百人、手をつないで、ようやく一周取り囲めるほど。根元に立っても、生い茂った葉で空は見えず、日の光も届きません。そのため、樹の下は、朝が来ても、夜のように真っ暗なのでした。大きな、丸みを帯びたぶ厚い葉は、冬になっても、色あせることも、落ちることもありません。雨が降っても、生い茂った枝葉にさえぎられ、樹の下は一年中、乾いて、他の木や草の育たない土地でした。その樹は、たいそう大きくて、遠くの島々からも、はっきりと見ることが出来ました。曇った日は、上のほうが雲を突き抜けて、まるで大きな山のように見えました。雨の日は、葉に溜まった水滴が、大粒の宝石のようにきらきら輝きました。雪の日は、枝がみんな真っ白になって、空に続く階段のように見えました。晴れた日には、大きな、大きな影が出来ました。影は、遠くはなれた海の上まで、長く、延びていたのです。樹が根をしっかりと張っていたのは、広い海の真ん中に、ぽつんと浮かぶ名も無い大地の上でした。島と呼ぶには大きすぎ、大陸と呼ぶには小さすぎ、人は、ほんの少ししか住んでいませんでした。大地のほとんどは、樹の枝が覆いかぶさって、夜のように暗かったものですから、人々は、枝よりさきの、大地のはしっこに住んでおりました。樹が、いつからそこにあったのか、誰も知りません。千年生きる、オオウミガメのおじいさんが子ガメの時には、もう、そこにあったといいます。大地に住む人々は、ときどき樹を見上げては、変わることのないその姿を、眺めました。朝が来て、昼になり、また夜になって、季節がめぐっても、樹だけは、変わることなく、いつも同じ顔をしてもそこにずんと立っていました。何十年も、何百年も時が流れても、樹は、大きくなりもしなければ、小さくなりもしなかったのです。ある年のこと、樹の下に住む人々は、枝に、ちいさな白いものがたくさん、見えることに気がつきました。全ての枝に、いくつも、いくつも、数え切れないほど。それまで一度だって花の咲かなかった樹に、はじめて、つぼみがついたのでした。半年もかけて大きくなったつぼみは、やがて、初雪のような、真っ白な花になりました。それは晴れた日にも、樹に、雪が降り積もったようでした、ふもとに住む若者たちは、一週間もかけて樹に登り、大きな、大きな花をひとつ持ち帰りました。その花は、花弁ひとつが家のように大きく、あふれ出る蜜は、ばけつ一杯になりました。不思議な、よい香りがいたしました。女の人たちは戯れに、、その花から取れた蜜で、お菓子をたくさん作りました。甘い、おいしい蜜でした。花がすべて咲くまでに二年が過ぎて枯れはじめるまで、およそ五年もかかりました。花びらが色あせるころ、人々は、樹に、たくさんの実が出来始めていることに気がつきました。薄みどり色をした実は、丸っこくて、硬いカラに包まれて、ひとつが子供ほどの大きさもありました。それがびっしり、何千、何万も、大きな樹の枝になっているのです。実が熟れて、落ちてきたらどうしよう。人々は急にこわくなりました。高い空の上から、大きな実が数え切れないほど落ちてくるのです。大地は穴だらけ、家はぺしゃんこになってしまうでしょう。そこで、樹の下に住む人々と生き物たちは、寄り集まって、どうしたらいいかを相談しました。誰かが言いました、”樹を弱らせて、実を、みんな枯らしてしまったら、どうだろう”。すれば樹が弱るのか、誰にも分かりません。根っこを掘ってみました。その根はあまりにも太く、深く地面に差し込まれていて、みんなで一生懸命掘っても、何十年もかかりそうでした。樹の表面を傷つけてみました。その表面は岩のように硬くて、とても、奥まで切りつけることは、できませんでした。鳥たちが実をつついてみましたが、そんなにたくさんの、しかも一つがとても大きな実では、世界中の鳥たちが集まっても無理でした。りすやねずみたちが枝を齧ってみましたが、一本齧り終えるまでに、みんな、あごが痛くなってしまうのでした。さあ、どうしたらいいでしょう。みんな、途方にくれてしまいました。その間にも、樹の実は日に日にふくらみ続け、太陽の光を受けて、つやつやと輝いておりました。遠くから見たその実は、まるで、枝に無数の宝石が連なっているようにも見えました。その実がふくらむにつれて、大地の上の、ほかの植物は、つぎつぎとしおれて、しおれてゆくのです。大地のまわりの海のさんご礁でも、赤や黄の鮮やかな、さんごの色や、黒っぽい海草の色がぜんぶ消えて、まっしろになってしまいました。あの樹が、ぜんぶの栄養を吸い取っているせいだ、と、誰かが指さして言いました。人々はいつしか、天をつく大きな樹を、にくむようになっていたのでした。