静かにゆっくりと登った。これが今回の九州百名山の旅で最後の登山になる。山を巻きながら登っているから、今自分がどこら辺にいてどの方角を見ているのかわからない。駐車場から見た感じだと山頂は近くに見えるんだけど、直登したらどれくらいで着くだろうか。どれくらい険しいのだろうか。何合目か忘れたけれど腹が減ったので助六寿司を食べた。ガリが妙にうまかった。登山道に適当に座り込んで食べる昼飯はうまい。食後の一服をするとまた同じ様な道を登った。木漏れ日が地面に作る丸い光の粒がとても綺麗で、すごく幸せな気分になって登った。下界からキンコンカンコンと聴こえた。山頂に近づくに連れ道は険しくなる12時22分。登山道は後半になるに連れ険しくなっていった。登山道上の岩はどんどんとでかくなって、よいしょを繰り返す場面が増えた。道はぐるぐる周るのを諦め、急激に山頂に向かっているようだった。そんな時、僕はなんてことのない岩で滑り、カメラのレンズを強打した。ロープやハシゴの様な物がでてくると山頂に近い。僕は開聞岳の山頂に到着した。開聞岳の山頂12時55分。開聞岳の山頂からの眺めは見事だった。屋久島なんかの島々はもやがかかって見れなかったけれど、指宿の町並みや海岸線や小さな山々の眺めを楽しむ事ができた。昼ごはんもすでに食べてしまったので、僕はすぐに山頂を後にした。大きな音でラジオを聴いているおっちゃんがうるさかったのもある。一度こけているので気をつけて道を下った。登っている時に感じていたが、やっぱり痛くなった。登山靴が重すぎるのでしょうか。続けざまに登山をしているからだろうか。いやいやそんな事はない。今までこれでやってきたじゃないか。南アルプスの長い縦走だって同じスタイルだった。登ってくる登山者に若いカップルが多かった。膝の痛みやカップルについて熟考しながら下っていると、あっという間に登山口に戻ってきた。管理所の売店ではピンバッジを買った。駐車場に戻ると荷造りをした。今日でキャンプは終了。これから鳥取の大山や四国の百名山を登ると思うけど、もう外で寝る事はない。寝袋やテントや火器類、そしてまだ1キロ以上はありそうな米をとうとう東京に送り返すのだ。これからは軽装で旅ができる。心からハッピーだった。携帯で鹿児島中央のホテルを予約すると開聞岳をあとにした。開聞岳を登り終え、無事に九州の百名山5つを登り終えることができた。指宿スカイライン池田湖で花と開聞岳の写真を撮ると、今度は指宿スカイラインに向かった。朝は海岸線を走って詰まったから、有料道路で鹿児島中央までとっとと帰ろうと思った。鹿児島中央に戻ったらレンタカーを返し荷物を発送するという大仕事があるのだ。指宿スカイラインまでの道のりはすごく気持ち良かった。指宿スカイラインの入り口に到着してみると、驚いたことに”知覧インター”という所まで土砂で通行止めになっていた。したもんか困っていたが、入り口にいた通行止めをしているおっちゃんが、知覧インターまでの行き方を書いた地図をくれた。その地図は手描きだった。おっちゃんはこの地図を手に何枚か持っていたいたけど、全て手で書いたんだろうか。大変だったに違いない。コピー機は近くになかったのだろうか。そんな事を思いながらまた走った。九州で2度と山道を走る事はないと思っていたけど、ぎりぎりまで走らせるつもりらしい。今回の旅での収穫は運転がうまくなった事だと思う。失ったものは安全運転だ。通り抜けただけだけど、知覧の町並みはすごく良かった。山の中の開けている場所だし、田舎感があって感じが良かった。お茶の看板が目についた。時間があったらゆっくりしてみたい場所だ。そんなこんなでなんとか指宿スカイラインに入れたわけだけれど、これまた気持ちの良い道ではなく、アップダウンとカーブの多いただの山道だった。スカイラインと名付けるには道は曲がりくねり過ぎていた。通行止めで遠回りをしたりこんな山道を走ったりして、結局僕は朝の様に海岸沿いをゆらゆらと走っていた方が良かったのではないだろうか。集中しなければならない。鹿児島中央ではまだまだやることがあるんだ。なんとか本格的なまっすぐな高速に乗り、そして鹿児島中央に近いインターで降りた。その降り口も鹿児島中央駅からはちょっと離れていた。今日はずっと無駄に走ってガソリンをなくしている。ナビが馬鹿すぎるのだろうか。鹿児島の道路がややこしいのか、僕が馬鹿なのか。鹿児島中央駅に戻ってきた。駅近辺は混雑して運転しづらいし、その上ガソリンスタンドを見つけるためにぐるぐるしたり、レンタカー屋に行くためにぐるぐるしてかなり疲れた。事故もなくて良かった。これでしばらくは運転する必要はない。感動のさつま揚げ、素敵な鹿児島レンタカーを返却すると、土産にかるかん饅頭とカスタドンのセットを蒸気屋で購入した。ついでに自分用に1つずつ購入した。ホテルガストフに向かった。お土産横丁的なところでさつま揚げを土産に買おうと立ち寄った。いうお店のおばちゃんは積極的に話しかけてきてくれた。僕は声をかけられればもう止まって真剣に聞いてしまうタイプだ。さつま揚げの賞味期限を尋ねるとおばちゃんは詳しく説明してくれて、料金の事も人気の商品も丁寧に説明してくれた。おばちゃんはすごく信頼のある話し方で、それを聞いているうちにここで買おうと決めた。試供品も食べたけれどふんわりとして美味しかった。さつま揚げの発送をお願いすると、玖子貴は他のお土産も一緒に送ってくれる様だった。母親に買った開聞岳で買ったピンバッチ、えびの高原で買った宮崎限定販売のタイ産ドライマンゴー、も一緒に頼んだ。そんな手続きをしながら僕が登った山の話なんかをした。店にはおばちゃんが2人働いていたけれど、二人ともすごく温かくて嬉しくなった。僕の買ったものはたった1,130円のものだし、しかもカード払い。それなのにとことん親切にしてくれた。お土産の送り方なども気を使ってくれた。帰りがけにさつま揚げを2つくれた。鹿児島が好きになった。左からさつま揚げ、かるかん饅頭、カスタドン。どれも美味しかったが、さつま揚げは想像を越えた旨さだった。実家の皆もうまいと喜んでいた。ホテルガストフホテルガストフの受付のおねえさんの接客も素敵だった。思えば鹿児島初日に泊まったホテルのおねーさん、レンタカー屋のにーちゃん、開聞岳の売店のおばちゃんなどお店の人はみな親切で素敵な笑顔だった。お仕事だからってのもあるし、僕は客。それはもちろんわかっているけれど、やっぱり関わった人がこんな感じだとすごくうれしくなるし幸せな気分で旅が出来る。旅先では特にこういう出会いが重要になる。地元ではどうでもいい事だけれど、旅先だとちょっとした会話でもその街の印象になってしまったりする。そんなこんなで鹿児島が好きになった。鹿児島では多くの人が僕に良くしてくれた。ホテルガストフは内装がクラシックで調度品が豪華なしぶいホテルだ。すごく高級そうに見えるけれどそれでも素泊まりで5000円いかなかった。