「五月六日に話が進んでたっていうのを聞いて、ビックリしましたよ。「アンテナ高いもんで。才気煥発というか、お若くも頼もしい人人材が現われたものである。不意に漂着モノログがツッコミを受ける展開になり、今度はタジタジな千歳君。ブログにしては更新頻度が少ない、コメントスパム防止策をとって投稿を受け付けるようにすべき、などなど。内心冷や汗状況のところへ小悪魔さんがコーヒーポットを持って戻って来た。「だって、こういう話できる人、少ないんだもん」ひとまずツッコミはここで収まった。櫻が救いの女神に見える千歳だった。「で、桑川さんには、例のケータイ画面の件でお越しいただきました」まだ開館時間中とはいえ、お客が来るでもないだろうから、このまま二人でどう過ごしたらいいものか、と思案していた彼は、ホッとするやら、肩透かしにあったような、の態。心中察するに余りある。このタイミングで一席セットするあたり、さすがは櫻である。千歳が持っているドメインの中に、ディレクトリを分けて、弥生が入れるようにFTP設定することにした。あとはサイトのアドレスですね。「ま、国際的なデータカードを画面化したってことなら、英語名の方がいいかもね」コーヒーを啜る。カフェめし店のと似ているがより深みがある感じ。フェアトレード系のコーヒー豆をブレンドしたものだそうな。「文花さんのオススメです。飲み方も一言あるようで、ブラックで飲むのがベストだとか。三人そろって何も入れない派だったので、先刻からしっかりベストな状態を堪能している。千歳は薄々とキャンドルの意味がわかってきた気がした。夏至に消灯って、聞いたことがある。千歳はとぼけたようなことを聞く。「さいたま新都心あたりで、架線が溶けて切れちゃって、停電ですって。埼京線も煽りを受けて、遅れる遅れる。何ともシュールなジョークである。笑いごとではないが、一理ある。櫻と弥生は笑いをこらえている。弥生は自分が発した一言がまた可笑しかったようで、しばらくククとやっている。ミニカップはちゃんと三つある。Mサイズながら、三人で食べるにはちょうどいい大きさの半々ピザが届いた。「あ、そんな謝金だなんて。何とも低姿勢な千歳君。弥生は謝金が引っかかっている様子。「千さん、何かお仕事されたんですか?」データベースソフトで加工した連結データをwebに載せる話、その後はwebでデータ入力・加工して、そのまま掲載する仕掛けにしたいこと、などを説明。「規模が大きくなるかも知れませんね。櫻はセンターのドアを閉め、「キャンドルナイト実施中(20:00~)」という簡素な表札を貼り出しに行った。コーヒーの残りを注いで、円卓の中央に細長いキャンドルを一つ立てる。センターの非常用の備品のようだが、まぁ使い切る訳ではないので、OKなんだろう。それは蜜蝋でできたキャンドルだった。二千年問題に備えて、非常用として買ったものだが、どこかの環境イベントの出店で見つけた一品、というのが彼らしい。めでたく点灯デビューである。(参考情報→キャンドルナイト)「あと、そうだ。ノートPCのディスクトレーを開ける櫻。多少冷めても味わいのあるコーヒーと、熱々のピザ、それに歯ごたえのある棒状の野菜。長さの違う二本のキャンドルの灯りを囲んで、三人で静かに語らう。卓上ではピアノとストリングスを中心にした心地良い楽曲が流れ、キャンドルの炎を揺らす。何とも趣深い夏至の夜である。ピザというのは概して手元や口元がペタペタになるので、明るい中で食すると品行が露わになってしまい、特に出逢って間もない男女がシェアするには不向きなメニューとされていたりする。今日は暗い中なので関係なし。苦言を呈するなら、オニオンとイカが同じように白光りして得体が知れないことくらいか。自分で何を食べているのかが近づけてみないとわからないところがキャンドルナイトの楽しみの一つとも言える。ピザをいち早く食べ終えた弥生は二人をからかうように質問する。櫻は妹をたしなめるような調子で一言呟いて、アイスを取りに行った。思わず吹き出しかけて、キャンドルライトを消しそうになった。炎を前にしながら、冷や汗が出てくる千歳君。櫻は呆れたような、でもどことなく愉快そうな顔をして、ミニカップを並べていく。眼鏡に炎が反射して、ちとコワイ。今夜の櫻はいつもと感じが違う。する彼、見つめる彼女。彼の好物だったらしい。弥生は抹茶味を舌に塗り込めながら「やっぱりこの二人、そういう関係じゃん」と思うしかなかった。大人の味とはこういうものか。CDはランダムでかけていて、三十分経ったところで、櫻が暗譜した曲になった。弥生はおとなしく耳を傾けている。Away」を聴き終えたところで、お開きとなった。ここでの口紅とはつまり、ピザソースのことである。滑稽ではあるが、エレガントな櫻嬢。弥生も親しみを込めてツッコミを入れているのがわかる。引き際を弁えている弥生嬢はひと足先に帰途に。今度は本当に照明を落として、施錠する櫻。千歳は先に下りて、建物入口で待っている。センターは二階、一階は図書館。図書館も閉館時間になったようで、一部を残して灯りは消えている。今回は二人とも自転車。帰る方向は真逆なので、建物を出るとすぐに手を振らないといけない。「じゃ、千歳さん、これお返しします。「いえいえ、楽しい時間を過ごさせてもらいました。櫻は何か言い足りなさそうだったが、「じゃまた!」とさっさとペダルを踏んで街灯の列の向こうに消えてしまった。彼は「ま、次は七月一日。一週間ちょっとか」とサバサバした面持ちで、橋の方向へゆっくりこぎ出す。CDはご丁寧に小さな袋に入れられている。したメッセージと一緒に。六月三日に撮らせてもらった櫻の写真は、しっかりプリントアウトしてあって、今日渡すつもりだったのだが、舞い上がっていたせいか、失念してしまった。ま、またメールする時にでも、備忘を兼ねて一筆入れておくとするか、と思い直し、袋からCDを取り出す。名刺サイズのメッセージカードが一片、滑ってきた。「またいらしてくださいね。心よりお待ち申し上げております。ところで、七月七日は七夕ですが、川の日でもあります。さくら」との走り書き。千歳が外で待っている間に書いたのだろうか、筆跡が生々しい感じ。櫻の想いの一端を感じずにはいられない千歳だった。何となく紅潮しているのが自分でもわかる。キャンドルに照らされているかのようである。いつしか心の中では笹の葉が想起され、音を立て始めた。想いがサラサラと移ろっていく。一人キャンドルナイトを実践中だった蒼葉は、退屈しきった声で姉の帰り端に一言浴びせた。濃いめの茶髪がキャンドルに灯されて金色に見える。妹ながら、つい溜息が出てしまう。千歳に要否を確認しそびれてしまった一本を差し出す。姉妹で銘々ローソクを立て、見張り番をすることにした。終了予定の二十二時まであと二十分。本当は真っ暗にしておいて、姉さんが帰ってきたら灯して驚かそうと思ったんだけどね」キャンドルナイトの違う愉しみ方を知っている妹君。それじゃ、夏を涼むためのどこかのアトラクションである。苦笑いしつつも、言葉少なの姉君。「そう言えば、千さんに掃部先生の話、しそびれちゃったなぁ。そんなことを心で呟いて、また薄笑い。今日の出来事を聞きたくて仕方ない蒼葉だったが、ノロけられてもフォローできないから、控えることにした。「隅田さんのこと気になるのわかる気がする。ケータリング注文用ケータイで、珍しくメール機能を使っている矢ノ倉さん。帰りの電車内での一コマである。南実にしては仕掛けが遅い観もあるが、遠回しながら確実な線を狙って、情報屋の先輩に探りを入れてもらった、という訳である。文花は千歳と面会してから返信するつもりだったので、夏至当夜になってようやくの一報。二十二日に向けて日は伸びていったが、人の気も長くなるかというと、そうでもない。南実はきっとシビレを切らしていただろう。その辺を見越した上で、あえて短文メールを打ってはぐらかす。後輩思い(?)でもあるチーフである。そのゴミをめぐって、様々なストーリーが...ある時、作者はふと考えた。多様なのはNPOも同じ(?)という訳で「NPO小説」と名づけてみました。(^^;期間設定は一年余り。ドキュメンタリータッチの歳時記小説でもあります。プロセスを追いながら、じっくりお読みいただければ幸いです。*同小説の総合サイトもご覧ください。バナー集アルファポリス-Webコンテンツ:作者ページ作者についてmonologger自称"NPOワーカー"です。無料.comマーケティングリサーチhttp://www.alche.com/←サーバーにアップロードすると広告が消えます。