知的財産は重要?特許権や商標権等の知的財産があると「市場を独占できる」とか、「他社の模倣を排除できる」とか、耳にしたことがあると思います。「知的財産が重要だ」と言いたいところですが、「特許だけでは市場を独占できないよ」とか、「権利を持っていても金がかかるばかりだよ」という方もいらっしゃるのではないでしょうか。結局のところ、自社にとって知的財産がどのような意味で重要であるかについて、実はよく分からない。知的財産をうまく使えないとか、知的財産は無意味だと考えるのだと思いますし、その一方で知的財産の重要性について認識してはいるが、どのように考えたらよいのか悩んでいる方々もいるでしょう。そこで第1回では、そもそも知的財産を考える際に落としてはならない視点について話したいと思います。考えてしまうのはなぜでしょうか?結論から言えば、知的財産が事業上(ビジネス上)の課題の解決に結びついていない、もしくは結び付けようとする意識が希薄だからです。これは良い技術だから特許権を取得するとか、内容はともかく特許権の数は容易に把握できるので、いかに件数を多くするかに目が行きやすくなり、実際は事業上の課題とは無関係の発明でも権利が取れさえすればよい、ということになりがちです。良い技術について権利を取得することや権利の数が多いことを悪いとは言いません。このような状態は必ずしも「事業」と密接に結びついているとはいえず、権利取得のために知財活動をするという状況になっていないでしょうか。野球でいえば、四番バッターばかり集めても、必ずしも試合で勝てるとは限らないのと同じです。チームが目指す方向性に適合するように選手を組み合わせ、使い方を考えなければなりません。知財担当者からすれば、出てきた成果を権利化しているのだからそれでいいじゃないかとなりますが、企業全体から見れば全体最適につながるとは限らないのです。事業をサポートするように知財活動をするのであれば、知的財産のために活動するというようなことには陥りません。事業上の課題が「低価格を競争力の源にしたい」である場合はどうでしょう。この場合、競合より低コストで製品を提供できるシステム構築が必要です。すると、以下の図のような、ビジネスの一連の流れを考えることになります。その工夫から知的財産が生まれることもありますし、生まれた知的財産を特許権等に仕立て上げることができれば、他社はその部分については模倣できません。生まれた知的財産を社内や社外に対してどう使えばコストを低減できるのかを考えることになります。その工夫には技術ノウハウが関係するかもしれません。技術ノウハウを営業秘密として管理すれば、特許権等の権利がなかったとしても、他社は簡単には模倣できませんし、他社が技術ノウハウにたどり着くまでかなりの時間がかかります。その間に自社は、顧客認知度を向上させる手段を取ることができます。「新規製品により顧客を振り向かせたい」という事業上の課題があるのであれば、製品開発やコンセプト創造に重点を置いた社内システムの構築と、新規製品の認知度獲得の仕組みとが必要です。その場合、新たなコンセプトを生み出す仕組みを作ったり、社外にアイデアの種を求める必要があります。新規製品に関する特許権等の権利はもちろんのこと、社員が積極的にアイデア出しをする仕組みを整えた場合、その仕組み自体が自社にとっての立派な知的財産になります。事業上の課題の解決に知的財産を用いているか?結局のところ知的財産は、経営上(事業上)の課題解決に役立つものでなければあまり大きな意味をなさないのです。新しいもの、面白いものを考えたから特許や商標を取ろうとか、周囲が特許ぐらい取っておいた方がいいよというから特許を取ろうとか、そのような状態では資源の無駄遣い(権利取得・維持には相応の費用がかかります)、あるいは、知識の垂れ流し(原則として特許出願した内容は出願公開により全世界に公開されます)になりかねません。事業上の課題として、売り上げを向上させたい、知名度を上げたい、他社と連携したい、コア技術を作りたい、市場開拓したい、市場シェアを伸ばしたい――.いろいろあります。これら考えて焦点を絞り、課題解決に知的財産がどのように役立つのか、どのように役立てればよいのかを考えて知財活動に取り組むことで、企業の市場における競争優位性が向上し、企業体力が向上していきます。いっても「うちには知財なんかないよ」という声が聞こえてきそうですね。知的財産、実は皆さんの足元に転がっていたりします。次回はその点についてお話しします。権利化手続・係争の他、著作権に関する相談、コンセプト創造に基づくアイデア創出支援やコンサルティングも行っている。