風景、もの、人...との出会いを楽しみながら高野山麓で12月7日(土)、朝7時30分に奈良を発ち高野山麓へ。大自然のなか、丹生川の清流沿いのMちゃんのお宅に幼なじみが集合。伴侶をなくした人、余命宣告を受けて闘病中の人、家族の介護中の人...。なんでこんなに明るいのかというほど笑い声に満ちた。諦念と肯定と前向きな心で向かう仲間たち。久しぶりに会ってもすぐにあの頃に戻ることができる。アルバムを見て笑い転げたりもした。どこまで続くのか、人生のレール。御所のぶどう8月26日、郷里の友人たちは高野山麓の山中を車で走り、あちこち案内してくれた。奈良の山間でもそうだろうと思うが、高野山麓にいると、車の運転は必須。車がないと行動範囲が極端に狭くなり、買物をするにも不便なのだ。山中を走りながら、なるほど、車がないと行けない土地やわ、とつくづく感じたことだった。こんな山間の名産や名所をよく知っていることといったら!ワタクシはどこを走っているのかまるでわからない^^;そんなとき、「御所のぶどう」の文字が目に飛び込んできた。おお、ここが、かつらぎ町御所(ごせ)なのか!!以前、かれこれ10年ほど前、『かぎろひの大和路』で御所(もちろん奈良県)を取材していたとき、和歌山県の、高野山へ行く山中に「御所」という所があると聞いていたのだ。郷里の近くなのに、知らなかったので、ひどく印象に残っている。「ごせまち講座」で聞いたのだった。感動しまくっていると、何を言ってるのという感じで(笑)、毎年「御所のぶどう」をよく買いに来るのだという。おいしくて、安い、と農家で直接買う魅力を語ってくれた。この日も、初めから予定に入っていたようで。農家では、朝獲りだというぶどうを並べて、重さで販売していた。周りはぶどう園お土産以外にわが家の分も買って帰ったのだが、甘くてみずみずしくて、とてもおいしかった。和歌山県伊都郡かつらぎ町御所のぶどう園。ブドウ狩りもできるよう。かつらぎ町の御所、気になるなあ。秋の気配が漂う8月26日、幼なじみ(6人)が郷里の九度山へ集合して、天野(あまの)へ。5月に約束をしていたのでね⇒★フルーツラインをはしり県道高野口野上線をどんどん上り、トンネルを抜けると、天野の里。稲穂が色づき始めていた。↑車の中から白洲正子をして「天野」の名にふさわしい天の一角に開けた広大な野原であった。...ずいぶん方々旅をしたが、こんなに閑でうっとりするような山村を私は知らない。...できることならここに隠居したい。桃源郷とは正にこういう所をいうのだろう。(『かくれ里』より)と言わしめた天野の里は、その頃とあまり変わっていないのではないかと思わせる。標高450m、高野山へ向かう途中に突然開けたような盆地。清らかな空気や水に育まれた作物はことのほかおいしい。「天野米」ブランドは引っ張りだこだが、他の野菜たちもしかり。我々は、幼なじみのMちゃんの妹さんが嫁ぐ農家で、トマトをわけていただくのがひとつの目的なのだった。丹生都比売神社におまいりし神社の少し先にあるこちらでランチ。座敷にはすでに何組かのお客さん。我々は土間に設えられた大きなテーブルへ。ランチは、天野米お食事セット(1500円)のみ。天野米は3種類(塩むすび、白ご飯、卵かけご飯)からチョイス。