オーソドックスな山での修行。それは【山籠もり】に他ならない。グドルフの呼びかけで集まった面々はそれぞれが自分にできる【山籠もり】を実践していた。鼻をほじりながら寝転ぶ姿はアレだが、しっかりと監督するつもりであるようだ。歩き出したメルティスは早速転んだ。これは少しばかりグドルフがついてやらねば駄目なようだった。そんな己の至上命題を如何にして体現するか。R.R.は山と一体になるかのように心身を整え、瞑想する。これを如何にしてコントロールするか。寒さに弱いキドーは悲鳴を上げながら雪山を走り込む。上半身裸のグドルフに悪態をつきながら、しかし付き合ってやるあたり三賊同盟の濃い繋がりが見える。段階的な質問も最後となった。幻は無機疎通を用いて”地面”に質問する。して砕けた単語にしていけば何れ答えは返ってくるという判断だ。無機疎通の成果はともかく、それによって動物たちを見つけ、仕留めることが出来た。持ち帰れば、ムーが調理してくれるはずだ。新鮮な山の幸を頂こうとしようか。【山籠もり】には女の子だって参加している。ミミは早速薪割りチャレンジに敗北したので、マイペースに山歩きだ。温泉があるということだったが、果たして本当にあるのだろうか。見上げた視線の先に湯煙が見えた気がした。別の方角から声が上がる愛莉だ。温泉ですね!」スキルを駆使して探したかいがあったというものだろう。これであとは山の幸を味わえば完璧だ。何処へ向けたか分からないウィンクとサムズアップが輝いた。声を上げた悠にアンシアが振り返る。「......何故こうも容易く見つかる?」といった表情で。「――まあいい」と強さを求める悠に同道を許すアンシアは走り出す。決戦級の場で走り続けられる体力。大きく息を吸うも、酸素が薄い。マルクは山小屋の周囲を使って走り込み、帰ってきたところだ。いえば、アンナはどうしているだろうか。山小屋の裏手を覗きにいくと、その姿を見つける事が出来た。「......意外と、ハードよね。それだけの運動だが、それが難しい。薪割りは奥が深いとアンナは感じた。修行である以上キツいのは承知の上だ。多少の無理を通さなければ意味が無い。今一度気合いを入れて、斧を振り上げた。薪割りに挑むものは他にも多く居る。威降は何度も動きを確認するように斧を振り上げ下ろす。それだけをひたすらに繰り返し、緩急つけて薪を割っていく。ズレがあれば修正し、またゆっくり、そして全力で。背中から生やした触手も使い薪を割る聖夜。最初こそ快調だが、徐々にそのペースも落ちていって、肩で息をするようになる。筋肉を使っているわけではないが、背中が引き攣るような感じに悶えた。「うーん、やっぱり普段と同じように振っても上手くいかないわ。不慣れな斧を使うより持ち慣れたズィーガーで割るのが早い、と結は文句をいう魔剣の声を無視して、薪を割っていく。薪割りは全身運動だというジェイクもひたすらに薪を割っていく。して全身を鍛え上げる事は、大口径の銃を扱うときに必要となる力だ。それを意識し、黙々と薪を割っていった。威勢の良い声で薪を叩きつけるのはココロだ。声とは裏腹に、斧はほんの少ししか上がっていない。非力なココロの狙いの定まらない斧が空を切った。薪割りの材料作りはスキルと拳武器の併用で上手くいっていた征斗だが、実践する薪割りには手こずるようだ。首を捻りながら、動きを確認し薪を割る。「――――せいッ!」その横で手早く斧を割る透。自前の刀で淀みなく薪を割いていく。現れた熊を前に、薪割り組の表情が変わった。出てきてしまったことが運の尽きという奴だ。その日の晩ご飯に数品おかずが増えたのは言うまでもない。山小屋周辺では修行に勤しむ皆を応援する者もいた。ふっふー」アップテンポなナンバー幻想アイドルすぴかちゃんの『カラフル☆えもーしょん!』を歌唱スキルとスピーカーボムで歌い上げる。すぴかちゃん大好き女神の歌声に皆のやる気もでるというものだ。賑やかしもある【山籠もり】の生活は、各々の目的と共に進んでいく。いやそれは壺ではないのかもしれない。分かるのはそれに人間が入り込むというのは、異常であり正常ではないということだ。その上その人間達はハンマーを手にその格好のまま動こうとしている。否、動くだけではない。彼等は壺に入り込み下半身が使えないその状態のまま、この雄大なる山峰へと挑もうというのだ。イレギュラーズの中でも一等クレイジーな連中が集まった。一瞬の気の緩み、誤算、が積み上げた全てを台無しにする。苦境へと挑む彼等を追っていこう。スタートから飛び出したアルプス・ローダーはその時点でクレイジーだ。バイクのリアタイヤが壺から飛び出して、タイヤがハンマーを回している。力強さだけなら一番だろう。反応化け物なアルプス・ローダーを見に来た灰子は壺に入ってハンマーぐるぐる回すのを見てどう思うだろうか。知りたかった速さはこれじゃない。誕生日おめでとうヴェノム。普通に登山は許さない。JKだろうと何だろうとハンマー振るって登るのだ。大丈夫きっと死にはしないさ。