」ハルヒは俺の手首を掴み強引にみんなのところへ連れていく。ID:ukqqR9KY0やめろハルヒ。みんなに嫌な顔される。そんなネガティブな思考とは裏腹に、みんなは温かく迎えてくれた。その理由を俺はすぐに理解した。ハルヒの前でSOS団の雰囲気を悪くするとハルヒの機嫌に直接関わる。言えば放課後も休日の団活もハルヒがいる時に限り、俺に対して直接的に嫌悪感を示されたことはなかった。ハルヒは知らず知らずの内に俺の後ろ楯になってくれているわけだ。久しぶりにみんなの笑い声を聞けて俺は幸せだった。俺が嫌われているのは事実。これ以上嫌われないために俺はひたすら負け続けた。こんな努力、なんの意味もないことくらい。ID:ukqqR9KY0八百長を続けていたらどうやら港についたらしい。森さんと新川さんの出迎えを受けて、俺達は新川さんの操縦する船にのり、目的の場所を目指す。後に目的地である島が見えた。その島の小高い丘の上に、泊まるならかなりの金額を請求されても文句の言えないような、立派なホテルがある。島に降り立つと圭一さんと裕さんへの挨拶もほどほどに、俺達は海へと繰り出すこととした。長時間の移動を経たため太陽はすでに傾き始めてはいたが、やはり夏と言ったところか、日差しは十分に強かった。各々が気の向くままに海を満喫する。長門はビーチパラソルの下で読書か。唯一変わったところと言えば眼鏡をかけているくらいか...。ハルヒと朝比奈さんは二人でじゃれあい、古泉はと言えば自己の身体能力をフルに発揮して泳ぎを満喫する。俺は浮き輪で海を漂いながらそれを遠目に眺めるばかりだ。ID:ukqqR9KY0暫く波に揺られていたら、ハルヒの提案でビーチバレーをすることになった。言ってもコートが無いために、みんなでパスを回すくらいのことだったのだが。俺ももちろん参加させられたさ。ハルヒ以外からは殆どボールは回ってこなかったけどな。その後は浜辺でバーベキュー、久しぶりに旨いものを口にした。食は生命の源ってわけだ。思ったよりも焦げた所も食べられるものなんだな。この後は古泉の企画するサプライズイベントなんだが...俺は何故かは知らんがバーベキューの際に古泉に呼び出された。何を言うのかと思えば、サプライズイベントには参加するなとのことらしい。できる限り楽しみたい。そのためには俺の存在は邪魔らしい。こんなにハッキリと言われたわけじゃない。あいつなりにオブラートに包んで言ってくれたさ。他でもない仲間の頼みだ。俺は調子が悪いと言って、用意された部屋で休むことを告げた。ID:ukqqR9KY0ハルヒだけは心配して看病すると言ってくれたが、せっかく企画してくれたのだからとイベントに参加するように促した。それでもどこか不満そうだったが、最後にはしぶしぶ了承してくれた。俺は部屋のベットに横になり、電波が届いていない携帯電話の待受画面を何を思うともなしに見つめる。みんなの笑い声が聞こえる。それもやがて狂ったように降りだした大粒の雨の、窓を叩く音によってかき消される。昨年の古泉の言っていたことを思い出す。外部との直接的な接触を絶たれた状況。それは今の俺の状況のことじゃないか。気がつけば俺は自虐的な笑みを浮かべていた。なんて鏡を見れば言ってしまいそうなほど、さぞかし俺はひどい顔をしているのだろうよ。窓を叩く雨音が優しい子守り歌に変わり、俺を眠りへと導いてくれた。ID:ukqqR9KY0翌朝目を覚ますとベットに突っ伏して眠るハルヒの姿があった。俺が眠った後に看病に来てくれたらしい。団員の誰が病に伏しても行われるであろうその行為も、今の俺には堪らないほどいとおしかった。気がつけば俺はハルヒの頭を撫でていた。その絹のような髪を痛めぬように、優しくひたすらに優しく。反応をするが、起きる様子のないハルヒを撫でているうちに俺はまた寝てしまったらしい。次に目覚めた時はハルヒが心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。「やっと起きたわね...まったくあんたは心配かけるんだから。「あぁ...もう大丈夫だ、すまんな。