確かに強いお薬でしたから一時間ぐらいは完全にトんでましたけどぉ。「あ!それは駄目ですぅ。慌てふためいた俺にお姫様抱っこされたエマちゃんがマイペースに首を振る。「...誰に言われたんだ?」ポヤヤンとしたしたエマちゃんとは逆に俺の心が急速に冷えていく。「誰って作戦部の蘭さんですよ?蘭さんは変だけどいい人ですよねぇ~。お薬を打っちゃ駄目だって怒る親父さんを説得してくれたんです!あ!思いだしました!!蘭さんから伝言があるんでした!!え~とぉ~、『これは僕の仕切りです。エマをよろしくお願いします。迷子にならないように目の届く位置に置いておいてくださいね』だそうです。む~!酷いですよね~!私子供じゃないんだから迷子になんかなりませんよ~!!」...あのアニオタ!!よりにもよってこんなムナクソ悪い手を打つか!!!いや、エマちゃんを俺に張り付ける事がどう俺を助ける事に繋がるのかはまだわからねぇが、あいつの考えた作戦では誰かを俺の目の届く位置に置いておく必要があるんだろう。最悪後遺症なり何なりが残っても群れとしては被害が少ない新入りに行かせた。それが正しいのは解る。それを蘭は解っているから今回の仕切り、責任が自分にある事を明言しているんだろう。今回の作戦で生じるであろう反感を自分一人で引き受けるために。それもムカつくぜ!どう考えても責められるべきは間抜けにも捕まって蘭にこんなふざけた救出作戦を立てさせる事になった俺なのによぉ!!くそ!蘭がそこまで覚悟しているなら俺も覚悟を決めろ!俺は群れの頭としてエマちゃんを犠牲にしてでも帰らなくちゃいけねぇ!「もう一度確認するぜ?大丈夫なんだな?」それでも万が一の時に、エマちゃんが死ぬなり後遺症が残ってしまった時の逃げ道を作るためにエマちゃんに確認を取る。「えぇ~、この程度なら大丈夫でうよぅ。ロイさんにお買い上げ頂く前はもっと酷い状態でもお客をとってましたからぁ~。逃げ道を得た俺は笑いながら、震える左手で胸元を緩めたエマちゃんをベットに下ろす。これで俺は万が一の時にエマちゃんを信じたと自分に言い訳する事ができるわけだ。自分の弱さに反吐が出るね。寝たいのはですけど~薬のせいで目が覚めてるんですぅ~。軍で使われている自白剤の成分を思い出す。それに確かに覚醒剤に分類される成分が入っている事とその強度と依存性がそんなに強くない事を思い出す。これなら数日で完全に抜けるだろう。しても表面的には味方である俺のクルーに自白剤を打つたぁインテリオルもやるじゃねぇか。危険な思考を頭を振ってひとまず追い出す。今は物騒な事を考えるよりエマちゃんの介護が優先だ。「そんなに気を使わなくていいですよ~。「馬鹿なことを言うなよ。前にも言ったろ?エマちゃんは確かに俺が娼館から身請けした形になるけど、んな事気にしなくていいって。無茶苦茶な事を言い出したエマちゃんの頭を撫でる。いやこの子、野郎連中と飲みに行った帰りになんとなく寄った娼館で、なんとなく気になって、なんとなく身請けした子なんだよな。あん時はまた会計連中にうちは慈善事業じゃない!って怒鳴られたんだよなぁ~。うちの人間の一割はそうやって仲間になった奴らなんだし。「そんなわけないじゃないですかぁ~。ロイさんは私の生殺与奪の権利を持っているんですよぉ?ロイさんが『お前クビ!』っていった瞬間に私は外に裸で放り出されるんです。なればよくて娼婦に逆戻り。悪ければそのまま餓死です。無邪気な笑顔で痛い所を突いてくるエマちゃんに突っ込む。俺の余裕が無いせいで話の内容が冗談で返せる領域を突破しかけてる。「本当にそうですか?たとえばお金が足りなくて誰かをクビにしなくちゃいけない時はどうします?あるいはウィン・Dさんと私のどちらかしか助けられない時は?今のロイさんは余裕があります。その余裕の範囲で、自分の力で確実に守れる範囲で皆や自分の気に入った人を助けています。罪悪感を正確に抉られた俺は冗談で誤魔化す事ができず、それを誤魔化すために立ち上がり怒鳴る。エマちゃんは怒る俺を嘲笑うかのようにいつもの無邪気な笑顔で決定的な言葉を放った。「しない?嘘つかなくてもいいですよ。聞きたくない言葉に頭の中と目の前が真っ白になる。エマちゃんの悲鳴と掌に残る嫌な感触で自分が何をしてしまったか気付いた。凄まじい勢いで湧き上がる罪悪感を誤魔化すように怒りを搔き立て自らを滾らせる。「黙れよ!!」怒りのままに赤く腫れた頬を押さえ涙目で震える獲物の上に馬乗りになる。ディスクの上においてあったボトルを呷り、アルコールを胃に流し込む。怒りと罪悪感と酔いが俺を昂ぶらせていく。「うぅうぅ」腹に乗られて苦痛の悲鳴を漏らす獲物にサディスティックな喜びが沸き起こる。獲物の緩められた胸元から覗く汗ばんだ肌から匂う香りと、自分の下にある柔らかい体に強烈に雌を意識される。自らの欲望のままに下に敷いた獲物の胸を力一杯揉みしだき、怒鳴りつける。「ごめんなさい、ロイさん。捨てないでください、なんでもしますから~」獲物が痛みと何より捨てられる恐怖で泣きながら懇願してくる。それに心地よい征服感と満足感を覚える。「もう!遅いんだよ!!お前は捨てられて死ぬんだ!!そうだ!どうせ死ぬんならこのまま殺してやろうか?」興奮した自らの言葉に煽られるように獲物の細い首に両手をかけて少しずつ力を籠めていく。「あぅう、ぐぅや、め」苦しみに涙と涎を垂らし歪む獲物の顔が滑稽で面白い。獲物は必死に暴れ、何とか俺の手を離そうするが力の差がありすぎるために叶わない。その無駄な努力を嘲笑う。弱者を蹂躙するという昏い快感に酔った俺は左手を獲物の首から離し、緩められた胸元に手をかけそのまま一気に服を引き裂く。露になった獲物の身体に欲情し息を呑む。苦しみに紅く染まり、汗ばみ、くねられる身体が俺を誘うように蠢く。脳天まで突き抜ける衝撃の域に到達した激痛に声にならない悲鳴を上げて転げまわる。視界が点滅し体中から嫌な汗が吹き出る。瞬く視界の中で解放され咳き込むエマちゃんを捉え、凄まじい罪悪感と同時に悲劇をギリギリの所で回避できた事に安堵を抱く。その罪悪感も直に痛みに押しつぶされ、俺は悲鳴を上げながら床を転げまわるのだった。***「本当にスマンかった。十分後ようやく痛みが治まった俺は速攻でエマちゃんに土下座する。「いえいえ~、元はといえば私が挑発したのが悪いんですから気にしないで下さ~い」エマちゃんが土下座した俺を立たせようとする。引き裂かれた服から覗くエマちゃんの胸と首にくっきりと刻まれた自分の手の痕が更に俺の罪悪感を掻きたて、それを解消させる為に頭を床に何度も打ちつける。「本当にスマンかった!!俺に出来る事なら何でもするから言ってくれ!!」だから許してくれ!と喉まで出た言葉を強引に飲み込む。アホが!許しを乞える立場じゃないだろうが!「ふぅぅ、ロイさ~ん。「むぅう、許す許さないは加害者であるロイさんが決める事じゃなくて、被害者である私が決める事ですよ。「でも、...いやわかった」そう言われたら顔を上げないわけにはいかない。エマちゃんを直視する事だ出来ずに視線を逸らす。うぅ、へこむぜ、エマちゃんに言われた事もだが女に手を上げるなんて男として最低だ。暴力で黙らせるってどうよ?男以前に人間として屑じゃね?そんな屑が皆と対等とかマジ笑える。皆が俺を慕っている様に見えたのはご主人様である俺の機嫌を損ねない様にしていただけなんだ。俺は金抜きの信頼関係が築けたとか思い上がって、馬鹿じゃないの?死んだ方が良いね。果てしなく落ち込んでいく俺にエマちゃんが問いかける。「はぁ!?まさか嘘だったのか?」とんでも無い事を言いだしたエマちゃんに叫ぶ。「当たり前じゃないですかぁ~。「あ!」そういやそうだった。先程とは違う意味で自分の馬鹿さ加減に頭を抱える俺にエマちゃんが語りかけてくる。「私達は辛いという感情が擦り切れるほどの地獄からロイさんに救ってもらいました。私達は無くしていたかそもそも知らなかった幸せをロイさんから貰いました。お姉様達は一切の希望の無い状態を知っているからようやく手に入れた人並みの幸せを無くさないように、二度と放さまいと必死に握りしめて生きているんです。お姉様達は家畜の生を体験しているからこそ、またそこに戻る事を極度に恐れています。それこそそこに戻るくらいなら死んだ方がマシだと思い詰めるほどに。そこに戻らない為にはどんな事でもしようと誓うほどに。んな事にならない様に気張るし、一度あげた物を取り上げる様な真似もしないさ。その言い方だとエマちゃんは怖がっていないみたいだな?」エマちゃんの言葉を胸に刻みつつ、ついでに疑問に思った事を聞いてみる。しても普段のポケボケな感じとは裏腹にこの子色々考えてるんだな。