杏「そーそー、もう話は通してあるからさ。生徒会室に呼び出された梓は杏から他校へ見学を言い渡された。呼び出しに嫌な予感を感じていた梓だったが、それが外れたのか当たっているのかわからない内容に複雑な気持ちを抱いていた。梓「それはわかりましたけど、よくそんなの他校が許してくれましたね。ID:eeJxIamm0杏「もちろんタダじゃないよ。代わりにウチも見学していいって条件でね。杏「へーきへーき、ウチなんて見たって大したことないからさ。澤ちゃんが他校からいろんなことを学んできてくれればおつりが返ってくるくらいだよ。梓「会長がそういうなら......まぁ......。杏「ん?澤ちゃん1人だよ。杏「まずはサンダースね。明後日時間をもらってるから朝から行ってきて~。人影もまばらな大洗女子学園のはるか上、夕暮れの空に梓の声が響いた。ID:eeJxIamm0翌々日、梓はサンダーズ大学付属高校に来ていた。事前に優花里から地図をもらっていた梓は迷わず目的地にたどり着くことができた。扉の前で深呼吸し、小さく自分を鼓舞する。梓「よし、勉強するぞ。頑張れ私!」ノックして部屋に入る。するとそこにはサンダースの隊長、ケイが待ち構えていた。梓「ケイさん、本日はよろしくお願いします!」ケイ「えぇ、よろしくね。梓「なにが......ですか?」ケイ「そう、闇雲に見ても身につかないでしょ?だから梓が知りたいことをまず決めたほうがいいと思うの。梓「うーん、そうですね......それなら隊長とか副隊長をやる上で大事なことが知りたいです。ID:eeJxIamm0ケイ「なるほど。ラビットは来年は副隊長、再来年は隊長になりそうだものね。梓「はい、西住隊長から副隊長をやってほしいと言われているんですが、具体的にどうしたらいいのかいまいちわからなくて......。梓「好きなようにやってって......。基本的なことは教えてもらいましたけど、それでもまだわからないんです。」ケイ「うーん、まぁあなたたちは自由に動かしたほうが良い働きするからね。私たちの場合どうしてるかを教えてあげるから、それを参考にしてみて。ID:eeJxIamm0ケイ「ウチの場合は私が隊長、アリサが副隊長になるんだけど、私は基本的に指示出ししかしないわ。アリサが状況判断して、その場で作戦を考える。梓「それだとアリサさんが隊長みたいですね。」ケイ「みほがそうだからそういう印象はあるかもね。トップが1人で決めちゃうと、その作戦がダメであってもそれに従うほかなくなるわ。梓「どういうことですか?隊長が決めたことならそれに従うしかないと思うんですが......。」ケイ「それで上手くいくのはトップが天才だったときだけ。人が常に正しい選択を取れるとは限らないわ。人はミスをしてしまうものだもの。梓「あ、だから副隊長が作戦を立てて、隊長が良し悪しを判断するんですね?副隊長が変な作戦を立てたときに反対できる人が必要だから......。ID:eeJxIamm0ケイ「そういうこと!スピードは少し落ちちゃうけど、その分致命的なミスはなくなるわ。スピード感が求められる時は私が作戦を考えるわ。西住隊長がいるうちはいいですけど、私が隊長になったときはその方式にするかもしれません。」ケイ「うん、他の隊長にも聞いてみて自分に合うやり方でやればいいと思うわ。梓「勉強になりました!」ケイ「じゃあそろそろ練習に行きましょうか。紅白戦を見せてあげる。無線の内容を聞けるようにしてあげるから隊長、副隊長がどういうやりとりをしているか意識してみて。ケイが率いる紅チームとアリサが率いる白チームに分かれてブリーフィングが行われる。すると全員が戦車に乗り込み、紅白戦が始まった。結果は紅チームの勝利。白チームにはサンダースのエースであるナオミがいたにも拘らず、だ。一部始終を見聞きしていた梓は改めてケイの凄さを認識した。ケイ「どうだった?ラビット。全ての練習メニューが終わり、再度ケイが梓のもとにやってきた。笑顔で近づいてくる彼女に、梓は安心感に似たなにかを感じた。ID:eeJxIamm0梓「凄かったです。ケイさんの判断スピードがものすごくて、常に先手を打ててたのが印象的でした。あと、紅チームの方が隊列がしっかりしていた?気がします。梓「えーと、わからないです......。指示が早い分余裕があるから、とかですか?」ケイ「それもあるけど、チームの士気も影響してるわ。ID:eeJxIamm0ケイ「当然のことだけど、やる気があるのとないのとじゃあ同じ作業をしても細かい部分に違いがでてくるの。やる気を上げるには士気を上げる、つまりチームを盛り上げないといけないわけ。梓「あー、確かにケイさんは明るく指示を出してたり、励ましたりしてましたね。それが士気を上げる効果があるってことですよね?」ケイ「それだけじゃないけど、それも要素の1つね。大事なのは普段の振る舞いよ。梓「確かに、いつも明るくてフレンドリーですよね。......凄いなぁ、それであんな大勢の隊員をまとめて、私なんてうさぎさんチームをまとめるだけでも精一杯なのに。うつむいた梓をケイが抱きしめる。梓は驚いたが、抵抗することはなかった。ID:eeJxIamm0ケイ「梓、大丈夫よ。あなたはこれから成長できる。あなたはあなたのやり方を見つければいいわ。梓「ケイさん、今名前......。」ケイ「ふふ、たまにはいいでしょ?」ケイが少し離れると梓は名残惜しそうにしていたが、先ほどとは違いその顔はしっかりと前を向いていた。梓「やっぱりケイさんは凄いです。私、ケイさんに褒められたり、慰められる度に自分がやる気になっていくのがわかりました。」ケイ「それなら良かったわ。そんなやる気になったラビットには特別に私のリーダー論も教えてあげる。ID:eeJxIamm0梓「リーダー論、ですか?」ケイ「えぇ、リーダー、つまり隊長とはどういう人で、どういう振る舞いをするべきかって話ね。梓「わぁ、凄く興味があります!」ケイ「リーダーとは、メンバーとお互いに信頼しあい、その能力が活かせる環境を作るものである!これが私のリーダー論よ。梓「能力を活かせる環境......明るく振る舞うことでその環境を作ってるんですね。right!勿論明るいだけじゃダメだけどね。メンバーに合わせて環境を作るのが大事よ。梓「なるほど!ありがとうございました!......ところでなんで私にそんな大事なこと教えてくれたんですか?他校なのに......。」ケイ「ラビットの将来が楽しみだから、ついね。他校ではあるけれど、あなたたちのことは応援しているわ。ID:eeJxIamm0次に梓が訪れたのはアンツィオ高校だ。こちらもまた優花里にもらった地図を頼りに歩いていくと、ドゥーチェコールで盛り上がっている面々を見つけることができた。中心の壇上でポーズを取っていたドゥーチェことアンチョビが梓に気づくと、壇上からピョンと飛び降り挨拶のキスをした。梓「あ、はい、ありがとうございます......。梓「いえ、その、キスされるとは思ってなかったので......。」アンチョビ「あぁ、すまない。ここにいるとついやってしまうんだ。確かに他校では珍しいよな。梓「そ、そうですね......。梓「見学で大丈夫です!それと、アンチョビさんに質問があるんです。梓「アンチョビさんのリーダー論を教えてください!」アンチョビ「リーダー論、リーダー論か。考えたアンチョビは、後ろに控えていたメンバーに問いかける。「「「ドゥーチェ!ドゥーチェ!ドゥーチェ!」」」ドゥーチェコールの中アンチョビがマントを翻して梓の方に振り返る。梓は素直に凄いと思った。これがカリスマなのだと思い知らされた。全員が自分の意思でアンチョビを尊敬し、声を合わせてドゥーチェと叫ぶ。自身の隊長でもある西住みほや、カリスマ性があると言われるプラウダ高校のカチューシャでもこんなことはできないだろう。全員が戦車に乗り込んだあとも梓が動けずにいると、アンチョビが近づいていき、声をかけた。アンチョビ「こうなるまで大分時間がかかったよ。梓「え?」アンチョビ「あの子たちはノリと勢いはいいんだ。その反面不満があるとすぐやめちゃう。頑張って作戦を立てて、わかりやすく説明して、それを何回も繰り返してやっと認めてもらったんだ。梓「......意外です。アンチョビさんは元々好かれてたのかと思ってました。」アンチョビ「無条件で好かれるなんて、そんなやつはいないさ。ID:eeJxIamm0アンツィオの練習風景はそれはもう酷いものだった。単調な訓練はすぐ投げ出し遊びだす、紅白戦をやらせても作戦は基本的になくただ闇雲に走り回り、酷いときには同じチームに攻撃することもあった。まともに訓練が出来ていたのはカルパッチョのみと言っても過言ではないだろう。この光景に梓は言葉を失い、アンチョビは深くため息をついた。アンチョビ「もう少しやる気になってくれればなぁ。梓は苦笑するしかなかった。ID:eeJxIamm0次に梓はプラウダ高校にやってきた。こちらは受付に行くとカチューシャ、そしてノンナがすでに待機していた。カチューシャは肩車されており、上から梓を出迎える。カチューシャ「良く来たわね!この私が直々に出迎えてあげたんだから光栄に思いなさい!」ノンナ「ようこそ、プラウダ高校へ。梓「あはは、よろしくお願いします。ID:eeJxIamm0梓はミーティングルームに向かいながらやはり尋ねる。その答えは全く想定外のものだった。カチューシャ「リーダー論?そんなの考えたこともないわ。」ノンナ「カチューシャは生まれながらのリーダーですので、そんなものは必要ないかと。梓「えぇ......なにもないんですか?」カチューシャ「しつこいわね!ないものはないの!これ以上言うならシベリア送りよ!」ノンナ「日の当たらない教室で待機、見学はなしという意味です。ID:eeJxIamm0梓が諦めると同時に3人はミーティングルームに到着した。すると先ほどまで賑やかだった室内がしんと静まり、全員がその場で直立する。梓はその異様な光景に恐怖を覚え、プラウダ高校に来たことを後悔したのだった。ノンナ「同志カチューシャ、本日の練習メニューをお願いします。」カチューシャ「んー、そうね。ゲストもいるし派手なのがいいわね!」カチューシャは梓を横目で見てニヤリと笑う。梓はその可愛らしいはずの笑みに邪悪なものを感じた。ID:eeJxIamm0梓の嫌な予感とは裏腹に、その練習自体はまともなものだった。10輌の戦車で3輌の戦車を追いかけ、待ち伏せ、そして撃破する。これを何度もチームを変えて行った。言うだけならば簡単だが、実際はもっと複雑だ。ウサギ側も攻撃は許可されているし、待ち伏せも読まれていてはろくに機能しない。綿密な作戦とそれを実行する能力、それがなければとてもじゃないが狩りはできないだろう。梓はこの光景に戦車道大会でプラウダと戦ったときのことを思い出した。カチューシャ「今日1匹も狩れなかったチームはシベリア送り25ルーブルよ!」ノンナ「同志カチューシャ、ウサギの数え方は匹でなく羽です。」カチューシャ「うるさいわね!このカチューシャが匹と言ったら匹なの!」カチューシャの脅しが効いたのか、全チームが少なくとも1輌撃破する結果となった。梓は「こういうやる気の出させ方もあるんだ」と素直に感じたのだった。ID:eeJxIamm0練習が終わり、挨拶を済ませると梓はノンナに送られヘリポートへと向かった。梓「今日はありがとうございました。梓「え?はい、そうですね。」ノンナ「カチューシャは今日、あなたにそれを見せました。ミーティングルームでの皆の態度、自らの手の内を明かすような練習、あなたが抱いたカチューシャへの気持ち、これら全てがカチューシャがリーダーたる所以に繋がります。今日のことを忘れずに、しっかり自分の糧にしてください。ID:eeJxIamm0次に梓が訪れたのは黒森峰女学園だ。言わずと知れた名門中の名門、その厳かな雰囲気に梓は自然と固くなった。まほ「ようこそ、黒森峰へ。梓が校内に足を踏み入れると、そこには西住まほと逸見エリカの姿があった。まほがいるとは思ってもみなかった梓は慌てて挨拶を返す。梓「は、はい!本日はよろしくお願いします!」エリカ「なんだかあの子みたいね。大洗はおどおどしたのが受けるのかしら。」まほ「エリカ、客人に失礼だぞ。」エリカ「す、すみません隊長。ID:eeJxIamm0まほ「すまなかった。萎縮せずに今日はなんでも聞いてくれて構わない。梓「それなら教えてもらいたいことがあるんです!」まほ「ああ、聞こう。梓「私、ケイさんのリーダー論に感銘を受けて......それで西住さんのリーダー論も聞かせてほしいんです!」まほ「リーダー論、か。私はリーダー、隊長とは困難に挑み、打ち勝つものだと思う。ID:eeJxIamm0梓「なんだが意外です。なんというか......困難なんてない!何をやらせても完璧!みたいなタイプだと思ってました。」まほ「そんなことはない。戦車道は困難の連続だ。私はそれから逃げ出さなかったからこそ皆がついてきてくれるんだ。西住流を全うするための厳しい規律にも、だ。」エリカ「はい!私はどこまでも隊長についていきます!」まほ「エリカ、次の隊長はお前なんだ。私の後をついてくるだけではダメだ。今度はお前が皆の前に出て困難に立ち向かうんだ。」エリカ「はい!任せてください!私が逃げ出すなんてあり得ません!」まほ「おっと、話が逸れてしまったな。梓「いえ、大丈夫です!」まほ「では練習場へ案内しよう。ID:eeJxIamm0やはり黒森峰はレベルが違う。美しさ、どれを取っても今まで見てきたどの高校よりも高い水準にあると感じた。次から次へと指示通りに隊列を変える車輌に感動すら覚えた。梓「はぁ~、やっぱり黒森峰は違うなぁ。梓は休憩時間に1人散歩して時間をつぶしていると、足元に自分のものではない影があることに気がついた。驚いた梓が勢いよく前を見るとそこにはエリカが仁王立ちしていた。エリカ「あなた、ちょっとこっち来なさい。ID:eeJxIamm0立ち尽くしている梓をエリカは人気のない校舎裏まで手をひくと、急に立ち止まり梓に向き直る。なにか怒らせることをしたのだろうか、梓は恐怖に震えながら精一杯の声を出した。梓「良かった、殴られるとかはなさそう......。梓「それは......確かにそうですね......。失敗しちゃったな......。ID:eeJxIamm0エリカ「西住隊長がいるうちに聞きたい気持ちはわかるけどね。隊長は日本で、いや世界で最も隊長に相応しいお方だもの。」エリカがまほのことで機嫌良さそうにしているのをチャンスと見て、梓は質問する。梓「あ、あの!逸見さんは副隊長はどうするべきだと考えていますか?」エリカ「そうね、やはり隊長の考えを理解して、フォローするのがまず1つ。チームの空気を作るのも副隊長の仕事だと私は思っているわ。」エリカ「ほら、副隊長が仕切ってるでしょ?他の学校でもそうだったはずよ。なくてもみほが仕切るなんてできないでしょうね。あの子はあんなんだから真面目な雰囲気にさせることができないのよ。ID:eeJxIamm0梓「あー、なるほど。西住隊長が優しい分、副隊長が厳しくしないと場が緩んじゃうんですね。それが空気を作るに繋がるわけですか。