hotelsイギリスのチョコレート専門店「メルト」で新しいチョコレートを生み出し続けているショコラティエ、渡辺ちか。2001年に日本からイギリスのロンドンへ渡り、コルドンブルー製菓学校にてチョコレート、パティシエ、ベーカリーの勉強をしたあと、ホテル・クラリッジやレインズボローなどトップレベルのホテルでパティシエを経験。現在メルトチョコレートではヘッドシェフとして活躍している。はじめに自己紹介をお願いします。東京生まれ、東京育ち。外資系銀行員を辞め、2001年に渡英、コルドンブルー製菓学校で洋菓子とチョコレートの専門資格を取得。その後、2002年より5つ星ホテル、カールトンタワーホテル、レインズボローホテル、ホテル・クラリッジなどに勤務し、アフタヌーンティーやバケッティング、レストランデザートを任されました。2008年には現在のメルトでヘッドショコラティエに就任しました。どのようにチョコレート職人としてのビジネスを始めたのですか?学生時代からお菓子作りが好きで、人に作ってあげて喜ばれることがなにより嬉しかったです。卒業後は銀行員として働いていましたが、毎日同じような日々を過ごすことに疑問を感じるようになりました。次第に、学生時代に留学をしていたイギリスで、菓子職人になりたいという思いが芽生え、「自分の作ったお菓子で人を喜ばせたい」という気持ちが私を突き動かしました。「なぜフランスではなくてイギリスなのか」とよく聞かれます。その理由は、フランスはお菓子の市場がすでにでき上がっていますが、イギリスにはまだ私のアイディアや日本の食材を紹介する場所があると感じたからです。私のチョコレートの背景には洋菓子があります。新しい商品を作る時など、この2つの繋がりを常に大切にしています。メルトのチョコレートが他と違うところはどんなところですか?私がメルトの3人目のヘッドシェフです。私は私のスタイルでチョコレート作りをしますが、歴代のシェフがつくってきたボンボンのレシピはそのまま使っています。ロンドンは世界中から人の集まるところですから、メルトのチョコレートにもそういうスタイルが出ていると思います。メルトで働く中で、何か他と違う点はありますか?職人として、情熱を持ち続けることはとても大切なことですから、1年以上働いて、メルトとお客様をよく理解しているシェフには商品開発にも携わってもらっています。試作品のチョコレートはスタッフ全員で吟味します。日本のフレーバーをチョコレートへ取り入れたことはありますか?フレーバーを思いつくのは旅行をしたり、普段と違う環境にいる時に一番多いかもしれません。時間はそんなにかかりません。ゆずは今まで取り入れたことがあります。チョコレート職人の方の作るチョコレートは一つのアート作品に感じます。チョコレート作品を通してどのようなことを表現されているのでしょうか?奇抜な材料を使って目を惹くのは私のスタイルではありませんし、アートでもないと思っています。シンプルな答えですが、手作りの味を知って頂きたいと思っています。クリスマス商品の中のビザンチンをテーマにしたものがありましたが、新商品の開発にあたりどのようなリサーチをされましたか?ビザンチン帝国、ビザンチン文化を少し勉強しました。彼らは美術として非常にすぐれたモザイク画を生みました。そのモザイクに興味を持ってつくったのが、ジュエリーボックスです。イギリスに来て、クリスマスにチョコレートをプレゼントし合う習慣について日本とイギリスの違いをどの様に感じていますか?日本ではクリスマスには、クリスマスケーキ(イチゴがたくさん入ったクリームいっぱいのケーキや、チョコレートケーキなど様々)を食べる家庭が多いですが、イギリスでは必ずチョコレートの詰め合わせがプレゼントとして交換されて、常にチョコレートが身近にあることを感じます。お店にはクリスマスの飾りのついたチョコレートのボックスがたくさん並びますし。日本はそれほどではありませんね。クリスマス作品の中で一番のお勧め商品は何ですか?ボーブルレースのチョコレートです。砂糖で作ったレースをボーブルにつけています。これは時間のかかる作業なのでたくさんは作れませんが、手作りならではの商品で是非見て頂きたいです。今後はどのような商品のラインアップを考えていらっしゃいますか?大量生産ではできない、手作りならではの商品を今まで通り続けていきます。ロンドンで好きな場所をいくつか挙げてください。好きな理由も教えてください。プリムローズヒルがおすすめです。「ネゴジオクラシカ」という素敵なバーや、「ランカ」というカフェや公園があるからです。ハイゲートには、「ハイティー」という大好きなティーショップがあります。メルトのお店のある、ポートベローマーケット、ノッティングヒルも大好きです。