「一枚足りないから俺は毛布をかぶって寝られなかったんだ。馬は二頭しかいないだろ?」マントの男は警戒を解かなかったが、いらついた顔で馬を見て、それ以上追求しなかった。「その前に彼女をこっちによこせ。男はなんの躊躇もない様子で、銃口をララの赤毛に埋めてグリグリ押しつけた。首を腕でがっちり締めつけられ、ララは怯えた目で助けを求めている。「その子が必要なんだ。石はもうとっくにほかの奴に渡してある。男はアシュラムの目を見て真偽を探ろうとしている。殺したら手に入らなくなる」ララを抱えこんだまま、男は銃口をアシュラムにむけた。男はそう言って相手をにらみながら、一から数えはじめた。二、三、四......と数え進めても、アシュラムの表情は不気味なほど変わらない。八まで数えたところで、ララのほうがどうにかしようと口を開いた。「私......」そのとき、男の太ももから刀が飛び出し、静電気のような音がした。カラスが背後から鏡のマントを貫き、刀を通して電流を流したのだ。倒れた男の陰からあらわれたカラスを見て、まわりの農夫たちは怯んだようだ。男に触れられていたララも巻きぞえで感電してしまっている。アシュラムはまだ農夫たちにかこまれていたが、人質がいなくなった今、刀の間合いに踏みこんでまで、農具で襲いかかろうとする者はいなかった。カラスが血のついた刀を引き抜いて、派手に火花を散らして威嚇すると、声をかけあってあっさり引きあげてしまった。カラスは気絶しているララを男から引き離して聞いた。「逃げたと思った?」アシュラムは刀をしまいながら「いいや」と首を振り、「来ると思ったから時間稼ぎした」と言った。カラスはそれを聞いてニヤリと笑った。突っ伏している男の髪をつかんで顔を確認する。『ラビリンス・オブ・シャドウ・アンド・パープル。