耐える事、については多少自信はあったのだが、何故かこればかりは我慢できなかった。それが表情に出てしまうのだろう。二日前など何度も声をかけられた。自分がどんな顔をしているのか、見たくなかったので確認してはいないが、よほど情けない顔をしていたのだろう。声をかけてきたのは老若男女関係なく、発する言葉もたいした違いはなかった。行為はありがたいことではあるのだが、苦痛でもあった。それで、昨日から人通りの少ない場所を選んで行動していたのだが。それでも、ここほど人間の匂いのない場所はなかった。先の貼り紙を脳裏に浮かべながら足を、そこに書かれていた住所の方向へと向ける。それは人の居るはずの方向だった。街の構造を頭にぼんやりと浮かべながら、無駄な回り道をしないように歩く。人とすれ違うたびに、まるで死地から帰ってきたような安堵に包まれていた。少々、おかしい気もするが、三食真っ当な食事を得ることができるかもしれぬ仕事を得ることに比べれば、正に些細なことだ。それこそ、人で溢れかえる空間へと辿り着く。その時には、私の心は不可思議な充足を覚えていた。人がいる、ということがひどく。それがいけなかったのか。僅かに緩んだ意識の隙間を縫うように、それは私へと襲い掛かってきた。耳が風を切る音をとらえ、それを咄嗟に受け止める。もっていた鞄が地面に落ちるのと、自分が受け止めたものが何なのか理解したのはほとんど同時だった。言葉と同時に中身が零れる。なんとも形容しがたい、というわけではなく心底嗅ぎたくない匂いがするのは私自身の運のなさを象徴しているのだろうか。慌てて、足元の鞄を蹴飛ばし、悪夢の如きそれから回避させる。思ったより、冷静さを欠いていたのか。加減がうまくいかずかなりの勢いですべり転がっていく。止まった人々の間をすり抜けていったことに内心で安堵した。いつまでも、屑篭を抱えているわけにもいかない。いって大勢の人間が見守る中、投げ捨てるわけにもいかず屑篭をその場に置いた。自分と、屑篭を見つめる人たちの目。その多くは私ではなく屑篭に向けられているようだが、考えていることは皆同じようなことだろう。私に一直線に飛んできたこれは、どうやって人の壁を越えたのか。私は尋ねようとして、それを達成することが出来なかった。前方から突っ込んできた自転車を慌てて避ける。たいした速度であったわけではないのだが、予想してなかっただけに反応が遅れた。衝撃は一瞬だったと思う。いくら、この体になってから魔力放出という、元の体からは考えられない力を使えるようになったとはいえ、使わなければ意味はないし、役に立たない。それとも、本当は無意識に働いていたのだろうか。なければこんなことを考えていられるわけない。いいことを脳裏に浮かべながら私は自分の体が空から大地に落ちたことを理解した。それと同時にそこかしこから悲鳴が起こる。誰かが近寄ってくることを感じながら、私は両腕に力を込めた。「お願い、誰か助けて!」どうやら、私はバスに轢かれたらしい。どれくらいの速度が出ていたのかは確かめようがないが、今の衝撃からすると速度違反は確実のようだ。体を走る痛みを無視して立ち上がる。地面に寝る趣味はないし、病院の世話になるつもりもなかった。そもそも、あの質量と速度で轢かれた場合、普通の人間では生きている方が難しい、と思う。視界の端に自分の鞄を捉えると、駆け寄ってくる人の間を縫って一息で辿り着く。そのまま、全力で近くの建物を駆け上がった。最後に大きく息を吐く。それも短い間でのこと。少々蹴った地面を砕いてしまったが、私の動きは普通の人間には見えなかったはずだ。眼下で騒ぐ人たちを見ながら、ビルの屋上で汚れを掃う。自分自身には怪我はないようだが、着ていた服がところどころ汚れ、また破れてしまっていた。それに、怪我はないといっても、それは今はないだけで、轢かれた時になかったとは言い切れない。目に見える血痕は服にも残っていないから、大丈夫だとは思うが。「まったく、なんという体たらくだ。自身の不甲斐なさをぼやく。それは、空腹などという、自分の我侭からなってしまった現状に対しての怒りでもあった。我慢できることは我慢する。いって自分の今の姿を享受するには時間が不足しすぎていた。頭上に何かの気配を感じ、隣のビルに飛び移る。一瞬後に、ひどく耳障りな音を立てて、先まで居たビルの屋上に何か巨大なものが落下した。それは、自分の後ろに設置されていた何かの企業の看板だった。「ちぃ、今日は厄日のようだな」と、思わず口に出してから、屋上の床を蹴って近くの建物に飛び移ろう、として足元が崩れた。咄嗟に左手に持っていた鞄を引っ掛けて、落下を防ぐ。先の看板の落下は下に居る人々にも聞こえていたのだろう。傍目には今にも落下しそうに見えるはずの私を見て、何か騒いでいた。それを無視して体のしなりだけで、そこから飛び上がる。見られたかもしれないが、もうどうでもよかった。