それは考えすぎだと思った。断る理由が無かったので、会うことにした。堀井との定時後の会談を終えた真里菜は、その足で職場に戻ると森本に電話した。真里菜は森本をいつものように相談役として、呼びつけた。森本の方も何も言わずにいつものように来てくれた。帰宅の邪魔をされて不服そうな顔をする森本に、真里菜は一言こう言った。森本は目が点になっている。捜査のことについて相談を受けるかと思って来たてみたら、堀井のことを言われ訳が分からないといった様子だ。堀井は森本と真里菜がいつも昼食に行くのを、横目で見ていた。森本に好意を寄せている堀井は、二人ができているのではないかと心配になり、真里菜に確認を取ったのだった。言ってから真里菜は、「しまった」と後悔した。予想に反して森本は激高することも無かった。慶太との漫画勝負に負けたことで、自分に足りない部分が分かったのか、それとも諦めたことで素直に聞く耳を持つようになったのか、何が原因かは定かでは無いが、森本は別段表情を変えることも無かった。「堀井さん、あなたに好意を持ってるみたいだよ。真里菜は自分がこのプロジェクトに何のために潜入したのか一瞬、分からなくなった。そんな自分が滑稽で、思わず笑いが出た。