話している二人を見ていて、幸一郎は思った。(なんか僕と小山を見てるみたいだな)------------------------------------------------------------------------楠木部長と太田社長が路地裏の横町に消えていくのを確認すると、小山と幸一郎は夜の街をどこへ行くともなく歩いていた。「水谷さんの事、よろしくな」------------------------------------------------------------------------こうして、幸一郎は海外に行くことになった。そんな彼は海の向こうにわたる前に、一つやるべきことがあった。それは、自分の原点である場所へ行くことだった。平日のある日に有休を取り、母校である大都会西高校へ向かった。夕方5時、真夏の太陽は少しずつ西に傾きつつある。事前に須田に連絡し、空手道部の道場を訪問する許可を得た。道場に上がると、一人茶帯を締めた部員がいた。元気よく挨拶して来た。幸一郎も道場に上がると一礼をした。久しぶりに上がった道場は、昔と変わらなかった。雑巾で磨かれた板の間。天井の柱から鎖が伸びている。サンドバッグが吊り下げられている。右の壁にはキック用のマットが貼り付けてあり、左の壁には部員のロッカーがある。正面には道場訓が納められた額と神棚。自分と大山先生のツーショット写真が額に飾られている。高校二年の県大会個人形優勝の時の写真だ。この後、幸一郎はインターハイに出場し準決勝まで進んだ。道着を着た二人は笑顔で写っている。幸一郎の手にはトロフィーが握られている。隣では大山先生が腕を組んで満足げな表情だ。幸一郎は胸が熱くなった。大山先生はずっと幸一郎を忘れることなくこうして覚えていたのだった。スマホを取り出し、待ち受け画面にしている大山先生と、額に飾られた大山先生に礼をした。「大竹さんですよね」おずおずと、部員が声を掛けて来た。「須田先生から今日来るって聞きました。部長の金沢です」スポーツ刈りで面長の金沢は、もう一度礼をした。彼が言うには、現在、部員は彼一人なのだそうだ。他に三年生の部員が二人いたが、大学受験を理由に引退している。金沢自身は親の家業を継ぐとのことで、受験勉強の必要が無い。して引退すること無く、一人自主練しているのだそうだ。「まあ、自分たちの代で廃部になるんですけどね。最後の三年生です」それを聴くと幸一郎は寂しくなった。大山先生の今の消息を訊いてみた。彼は知らないと言った。大きく顔の前で右手を振るその仕草が、ちょっとわざとらしいと思った。言えば須田にも電話でやり取りした時に訊いたが、分からないと言っていた。その時の口調はどこか、ぎこちなかった。本部道場のホームページも確認したが、大山先生のプロフィールが工事中になっている。電話で問い合わせてみた。待たされた後、個人的なことなので応えられないとの回答が返って来た。大山先生はずっと、幸一郎のことを思っていたのだった。頼まれて、金沢に形の指導をした。幸一郎は靴下を脱ぎ裸足になって指導をした。途中からネクタイも上着が鬱陶しくなったので、脱ぎ去った。金沢は大山先生の指導を受けていただけあって形は上手い。部員が少なく切磋琢磨する機会が少ないため、どうも慣れていない部分はあった。幸一郎は組手に関しては大の苦手だったが、後輩にお願いされては断る訳にも行かなかった。拳にサポーターを付けて向かい合った。気合とともに、二人同時に構える。金沢は、幸一郎にとって特にやりにくいサウスポータイプだった。あっけなく、幸一郎は右のフェイントを交わすことが出来ず、それを鼻の頭にまともに喰らった。そのまま後退してしまい、腹に一発左を喰らうと「だだだ」と更に後ろに後退した。背後の壁に激突し、ガタンと、大山先生とのツーショット写真が頭に落ちて来た。金沢が心配そうに声を掛けた。埃が舞う中、幸一郎は写真を頭からどけた。その拍子に、額の裏からヒラリと一枚の紙が落ちて来た。「あ」その紙にはこう書かれていた。<大竹へやはり、ここに来たか。勝洞館の跡地で、空を観ろ。すれば、わしの居場所が分かる。大山益義>それは紛れも無く大山先生の筆跡だった。先生は幸一郎がここに来ることを予測していたのだ。この通りに実行すれば、大山先生に会うことが出来る。「空を観ろ......」そのキーワードで幸一郎は何をすべきか理解した。金沢がニコリと笑った。「何かヒントが見つかりましたか」------------------------------------------------------------------------太陽は落ち、月と星が真っ暗な夜空にきらめいている。幸一郎は、勝洞館(しょうどうかん)の跡地に立っていた。大山先生から薫陶を受けていた場所だ。道着を着て、大地に裸足で立っていた。道行く人が不思議そうな顔をして見ている。自然体八字立ちになった幸一郎は、両肘を伸ばし、四指を揃えて右手を上に重ね親指を底辺とした三角形を作った。金的の前に手甲外向きに構える。両手の構えそのまま、静かに額の斜め上に止め、三角形の指の間から空を観た。(あれだ!)正面の山の中腹に緑をくりぬいたように、茶色い大地が見える。そこには、勝洞館そっくりの建物があった。それは、かつてのそれより一回り大きい。(大山先生......)幸一郎はそのまま自身の得意形である『観空大』を演武した。その場所へと向かった。------------------------------------------------------------------------道着を着て走る幸一郎を、身軽にこれまた道着姿の小学生の少年、少女たちが追い抜いて行った。幸一郎は子供たちに導かれるように道場に向かって走った。運動不足で息も絶え絶えの幸一郎は、何とか一人の少年の袖を掴んで訊いた。知らないのかよ」その少年たちが言うには、大山先生は空手業界で出世して道場を立て替えたらしい。