コースはいつもと同じ、2000メートル。競い合っているのは2艇の4人だけ。大会の時のような横断幕や旗もなければ派手な装飾もない。「ガンバレ浦さ~ん」その声は2000メートルに渡って途切れない。先輩も後輩もいただろう。ボート関係者のOBもいたのかもしれない。目の前を通過する2艇のクルーに思いの丈をぶつけ続ける。それは、「スポーツの健全性」を守るために立ち上がった一人の男に対する称賛の念と、その思いに異議を唱えることも無く「再レース」を飲んだ「内定を取り消された」2人の清々しさに救われた感謝の念だったかもしれない。再レースは終わり、武田・浦ペアは勝った。6分30秒19いずれもタイム差は1秒以下。これが武田にとって「2つ目」の山・・・そして「3つ目」の山。それは、キレかけている「浦選手」の「オリンピックへの情熱」を思い出させることだった。「4月6日のレースはやりますが、それ以降はいいです。「あの日の北京」の悔しさを、浦の心にもう一度思い出させていった。「北京の惨敗をお前は納得しているのか」あの日、浦は原因不明の喘息に見舞われ、コンディション作りに失敗していた。「お前しかいないんだ。我々が速かったということを証明しよう。競技選手としてもう一度、勝負をしようじゃないか」そして武田は言った。「俺はお前を信頼している」4月26日、韓国で開幕したロンドンオリンピックアジア予選。武田・浦組は1回戦、準決勝をトップタイムで通過すると、29日の決勝戦では2位艇に6秒差をつけての圧勝。会見で武田はこう締めくくった。「2度とこういうことが日本のスポーツ界でおきて欲しくない。日差しは春本番だった。午後3時半をまわっても気温は高くじっとしていても汗ばむような陽気。練習している選手達は心地よい汗を流している。坊っちゃんスタジアムのグラウンドはヤクルトスワローズの練習時間から広島カープの練習時間に移り変わろうとしていた。内外野に散っていたヤクルトの選手達が徐々にダッグアウト方向に歩を進める。対戦相手の広島の選手とすれ違いざまに談笑。開場前のスタジアムの醍醐味だ。そんなリラックスムード漂うスタジアムの中、ファウルグラウンドで、ゆったりとキャッチボールを繰り返す1人のサウスポーに目が留まる。広島カープのユニフォーム。背番号は3桁の「102」その人の名前を私は知っていた。