「ダンスとかで何度練習しても失敗して、それでも練習しながらようやく成功したときって、すっごく嬉しいと思うの。いう小さいことかもしれないけれど、みんなとたくさん共有したい。花陽には、得意なことも誇れることもあんまり無くて......。μ'sに入ってみんながいてくれたのがすごく心強かった。」そもそも、私一人じゃここまで来られなかったから。「私たちだけじゃなくて、どんな人でもみんな、普段から何かに頑張ってると思うの。私たちもみんなと一つも変わらない、一緒に頑張ってるんだよって、知って欲しい。寄り添っていけるように。ID:UvARFro70泥臭くて格好良いにこちゃんの可愛いところも、可憐で可愛いにこちゃんの格好良いところも、知ってもらわなきゃもったいないと思うの。私はμ'sのファンで、この部のファンで、にこちゃんのファンなんだもん。“助けてくれる誰か”に恵まれた私だからできること、分かることがあると思うんです。周りを引っ張ってくれる穂乃果ちゃんやにこちゃんを目の当たりにしてきた、私だから。ID:UvARFro70「ハァ......。アイドルっていうのはね、むかーしむかしはトイレにも行かないなんて言われてたのよ?」にこちゃんは、笑ったのでしょうか。陽も落ちて暗がりに鳴る声から、険しさが薄れた気がしました。「人も時代も、アイドル像も。繋いでいた真姫ちゃんの手をそっと離したにこちゃんが、不意にこちらへ近づいて、真っ白な指を伸ばします。緊張に身構えた私の頭に、暖かな体温を感じました。ID:UvARFro70にこちゃんは凄いなぁ。部長を引き継いだとき、私は“にこちゃん”になろうとしました。いって、どんなに真似たところでなれるものでもなく、結局、小泉花陽は小泉花陽のままでした。「私は、にこちゃんの影を追ってたの」これは凛ちゃんにも真姫ちゃんにも言えること。それじゃいけないって、三人ともなんとなく気付いていました。「悪いことしたわね」いつだって先を行くにこちゃん。先輩禁止のこの場所なら、私たちは対等なんです。私たちの抱える伸び悩みと、希ちゃんから聞いたにこちゃんの抱える行き詰まりを、交換することにしました。私の考え一つじゃ説得力不足でも、にこちゃん一人の懊悩じゃ光が見えなくても。熱くなるのも考え物よね。沈んだ空気を打ち払う、張りのある号令に打たれて、凛ちゃんが戸口に走ります。暗いのに走っちゃ危ないよ?――ある一定の線を越えると、元来その人が持っている特性のようなものに触れる場面があります。性格だったり弱点だったり、思いがけない特技だったり。中でもごく稀に、あまねく基準を無に帰して、良くも悪くも注目される、独楽の軸めいた振る舞いをする人が出てきます。なんの巡り合わせか、嗜好や度合いの差こそあれ、私の身近にも二人ほど。ID:UvARFro70ここには、穂乃果ちゃんがいました。ここには、にこちゃんがいました。渡されたタスキは今、この手にあるのです。道半ばで立ち尽くす私たち三人の姿はまるで、新しい指導者を待つ民衆のごとくに映るでしょう。“カリスマ”はもういません。自分の脚で、歩かなければなりません。そこであくまでも平等な私たちは、等価な三人は、これまでの二年間とはまるで違った武器を自らで掲げていく必要に迫られたのです。「花陽に凛、それとにこちゃん。言うまでもなく外は完全に夜。人心地ついたらしく、いつもの調子を取り戻しつつある凛ちゃん。ちゃんに頬を寄せて、おずおずと抱きつこうとしています。中途半端にしおらしい凛ちゃんを振り払おうにも無碍にできない、実は心優しいにこちゃん。ID:UvARFro70現三年生である三人の誰も、残念ながら“カリスマ”にはなれませんでした。私たちの仲に“絶対”は無いのです。そのため私は部長、凛ちゃんはリーダー、真姫ちゃんは生徒会長をそれぞれ分担して務めることにしました。並列に繋がった三つの意志は、誰が欠けてもその体を成しません。その代わり、誰か一人が転んでも、残りの二人が必ず助け起こします。軸が折れれば止まってしまう独楽ではなく、絡み合った一つの生命体として、私たちは決して倒れず諦めず、走り続けられるのです。「ねぇかよちん、ほら、隣の棟。懐中電灯のものと思しき明かりが、最上階にある一番端の教室から順に巡っているみたいです。ここには卒業生も一人混じっているので、さすがに芳しい状況ではありません。ID:UvARFro70「あぁそうだ、ちょっと真姫こっち来なさい。閃いたふうのにこちゃんは、真姫ちゃんに耳打ちをしています。一拍置くと、凛ちゃんにも何やら囁き始めました。それじゃ先生に捕まる前においとましちゃいましょ。真姫、凛、出るわよー。気になって確かめてみますが、判然としない受け答えばかりが返ってきます。それにこんな時間では昇降口の鍵が閉まっているので、職員用出入り口からこっそりと退散する羽目になりそうです。下足を取りに一旦昇降口へ向かう私たち。この代は一学年一学級しかないので、三人とも近い位置に下足箱があります。ちゃんには、先生がこちらに来ないかどうか、曲がり角の陰で見張り役をお願いしました。ID:hlhV/7mM0「ねぇ、凛ちゃん、真姫ちゃん。上履きをしまいながら堪らなくなった私は、思い切って本人たちに訊いてみました。するとどういう了見か、二人ともにわかに言葉を濁しながら戸惑い始めるではありませんか。恥ずかしがっているようにも見受けられます。目の前で可愛らしい姿が拝めるのは大変良いことですが、立て続けに質問するのも憚られますし、それに、そんな時間も残っていません。履物を脱いだばかりのタイツ越し、足の裏へと触れる冷たいリノリウムが、すぐに帰れと急かしているみたいです。仕方が無いのでにこちゃんの元へと合流すると、察したにこちゃんは意地悪な笑みで私に告げるのです。女の子は秘密でお化粧するの。知られちゃイケナイこともあったりすると、もっともっと魅力的になるのよ。ID変わりましたが>>1です。ID:hlhV/7mM0アイドルモードで小さくウインク。......やっぱり、にこちゃんには敵わないや。さっきにこちゃんは部室で、何を残せたか、って言っていたけれど、問われるまでもなくちゃんと伝わっているんですよ?私たちは、諦めない。一年の時間が過ぎれば、雪穂ちゃんや亜里沙ちゃんも、今の私たちと同じ壁を前に困ってしまうでしょう。その一瞬にもしも、爪の先くらいでも良いから助けとなる何かを残せていたとしたら、花陽は幸せです。ID変わりましたが>>1です。壁は、自分の力でしか壊せない。私は、こんな時間がいつまでも続いてくれないことに、ほんのささやかなもどかしさを感じているの。立ち込める暗闇を吹き飛ばすその眼差しに、憧れを抱いているの。ここから先は、私自身の勇気が必要。わたしたちの、覚悟が必要。分からないけれど諦めない私たちなら、きっとこの先も進んでいける。ID:hlhV/7mM0「大丈夫、今行くね」にこちゃんの手を取らず、並んで靴を履く。これまで出会った、たくさんの奇跡にありがとう。これから残す、たくさんの軌跡に宜しくね。私は今、最高の幸せの中にいます。