雪山では装備に金を使っても良いなと思った。金を使わない様に、あるもので済まそうとしているから色々なところで不便がでる。色々な物事が煩わしくなってストレスになる。雪山ではなるべくシンプルかつ効果的な装備と工夫が必要だと思った。そのために金を使うのは良いことだろうと思った。何時頃だっただろうか、足が寒くて目が覚めた。しているとヤハケンも起きた。起きたのか起きていたのかはわからない。ヤハケンはトイレに行ってタバコを吸うと言う。僕もこれはチャンスと思い外に出ることにした。ヤハケンを起こさねば外に出ることができないのだ。外は寒いが風もなく過ごしやすかった。山の稜線のシルエットの上には無数の星が輝いていた。こんなに綺麗で沢山の星を見たのはいつぶりだろうか。宮古島の「砂山ビーチ」を思い出した。あの時は夏の静かな夜で、友人2人と三線を弾きながら歌い、語り、星空を眺めていた。流れ星を見た回数を数えながら、以前起きた砂山ビーチの殺人事件の話を誰かがした(真偽は不明)。そんな話をしていると、遠くの岩陰から女性の笑い声がした。そこは人がいるとは考えられない場所だった。我々は慌ててそこから逃げた。あれは素敵な夏だった。今僕は極寒の中にいる。-テントに戻り、ヤハケンに「明日は赤岳はやめて下山しようよ」と提案した。ヤハケンの答えは「起きてから考えましょ」という事だった。確かにそうだな、起きてから考えよう。寝袋に潜り込みひたすらじーっとしていた。寝袋の中でじーっとしていると、ふと自分が元気な事に気づいた。行者小屋についてからほとんど寝っぱなしだからだろうか。はて、心も体も元気なようである。よし、明日は赤岳に登ろう、と言う気持ちになってしまった。「気分屋だなあ、ヤハケンに怒られそうだ」と思ったけれど、登りたくなったのだからしょうがない。今は寝て、彼の言う様に明日になったら本気で考えよう。今夜どれほど雪が降るのか、明日は赤岳に登る登山者がいてトレースがしっかりしているかどうか、天気はどうか、それを見てから考えるとしよう。ヤハケンがテントから出ていく音で目が覚めた。2度寝をしてやろうと寝袋の奥深くまで潜り込んだが、テントの外のヤハケンや他の登山者の会話が気になり、2度寝は成功しなかった。ヤハケンはアルコールストーブでお湯を沸かしていた。ヤハケンの顔は覚せい剤が切れて3日目でっせ、と言うくらい白く、そして不機嫌そうだった。話しかけづらい雰囲気だったが、コミュニケーションをとろうと思い「寒いね」と声をかけると、「寒いよ、お湯沸かしてたし」とキレられた。横岳を見ていたらそんな事はどうでも良くなった。昨夜の降雪は少なかったし、文三郎尾根へのトレースもしっかりしてそうだ。我々の先を行くであろう登山パーティも数組いるようだ。「やっぱり赤岳に登ろう」とヤハケンに告げた。僕らは赤岳に登る事を決めた。一度言わなければならない、僕は気分屋だ。文三郎尾根へ出るまではしばらく樹林帯を登った。ヤハケンの歩みは昨日同様速かったが、僕は昨日ので懲り、マイペースで歩く事にした。彼のペースに惑わされてはならない。僕とは登り方が違うのだ。今日は美濃戸口まで下山することも考えなければならない。赤岳と阿弥陀岳の分岐点を過ぎると登山道の傾斜はきつくなった。僕は強引に登らない様、ステップを丁寧に作って登る事を心がけた。キックステップ一発で登ろうとするとふくらはぎが疲れてしまうので、数回雪の斜面に蹴りを入れて上等な足場を作ることもあった。雪山の本に書いてあった様に、右足はキックで左足はフラット、そんな感じでゆっくりと登った。右足が疲れると今度は左足を使った。一歩登るたびに、見える景色が変わってゆく。振り返ると僕らが過ごした行者小屋が見える。真っ白な地面にオレンジ色の、エアライズ1のフライシートが見えた。赤岳に登る事にして本当に良かった。不思議なヤハケンのあしあと相変わらず僕は階段を登る様丁寧にステップを作って登った。ヤハケンの踏跡をトレースすれば簡単なのだがそうは行かない。彼と僕とは根本的に登り方が違うのだ。後ろから見ていると良くわかるのだけれど、彼の登り方はクライミングでスラブを登る時の登り方で、体を思いっきり前に倒し足首をぐっと曲げて、足先で雪を掴んでいる。一歩が大きいと言う事が1つ。1つ、彼の踏跡は足先部分だけで、しかもちょっとしかへこんでいない。踏み跡の角度も山の傾斜とあまり変わりがない。ところどころ深く踏まれている箇所はあるのだけれど、足跡が消えここから先にどうやって登ったのだろう、と思う事もあった。試しに彼の登り方をマネをしてみたが、ボフっと雪に足が埋まるばかりだったし、登山靴のベロが邪魔をして踏ん張ることができなかった。この登り方が出来るのは、今回彼がトレラン用のシューズを履いて来たって事もあるし、ボルダリングで鍛えてきた脚力があるからだろう。水面を歩くシシ神(もののけ姫)の姿が浮かんだ。御小屋尾根にぶつかる手前でバケツを作って休憩をした。休憩があるとヤハケンはサーモスに入れてきた熱い紅茶をくれるのだが、飲みながら、どうもヤハケンの視線を口元に感じてしまう。「空気よめや」という顔をしているヤハケンが視界に入っている気がする。気がするだけなんだけど、僕は常に一口しか飲まない様に心がけた。今度一気飲みしてやろう、と思った。阿弥陀岳と赤岳の分岐より。ヤハケンの後ろに見えるのが赤岳の山頂。阿弥陀岳から続く、長い御小屋尾根にでた。この分岐を右にゆけば阿弥陀岳、そして左は赤だけだ。眺望は一段と素晴らしくなった。登山道にふかふかの雪は少なく凍っており、またその氷は風に削られた形をしている。この場所は風が強いのだろう、と言う事が目でわかった。岩もところどころ露出している。見上げると赤岳の山頂が見えた。完全に凍っていると思った尾根には多少の雪がつもっていたし、また広くて歩きやすかった。急な文三郎尾根も終わった。力をセーブして登ってきたので全然疲れてないし、筋肉の疲労もない。ここからが今日のメインイベント。テンションがあがってきた。先にある大きな岩を目指す。それをまいたら頂上だ。アイゼンの音と風の音と自分の息遣いを聴きながら登る。たって、もうキックステップをする必要なんてないんだ。いつもの様に登るだけでいい。荷物も軽い、ひゃっほうなんて思っていたら、口元が異常に寒い事が気がついた。ネックゲイターがないなあなんて首元を触っていると、通常は長さ20cmほどあるネックゲイターが凍って2cmほどに固まっていた。ほんと、何でも凍るなあ。帽子も凍るし、サーモスのボトルも凍って開かないし(お腹に入れて温め中)、ネックゲイターもドラゴンフライもテントもサングラスも鼻水も何もかも凍る。言えば井上陽水が氷の世界を歌っていたな。いや、あれは都会の寒さか。凍りたければ凍ってしまうが良い。はじめは凍るのが嫌だったけど、今は受け入れる事ができる。