誰一人スパーダが今どこにいるか、そして生きているのかは知らないだろう。アリウスも同じく知らない。彼は、スパーダ本人の『力』の在り処は知っている。それは『人間界と魔界の狭間』の奥深く―――。大戦の際、魔界と人間界は『直接』繋がった。それも今のように『小さな穴』ではなく、世界そのものが重なりつつあったのだ。あの悪魔の移動術を使い空間の亀裂を介さずとも、その足で直に歩を進めて侵入できる程だったのだ。魔界『そのもの』が人間界に雪崩れ込んできていたのだ。太陽は陰り、空は漆黒に包まれ、緑の原は黒ずんだ荒野と変わり、大海は血の海へと姿を変えた。人間界が完全に魔界に取り込まれるのも時間の問題だったのだ。その現象を食い止めたのがスパーダだ。彼はその『大穴』を塞ぎ封印したのだ。その『大穴』を封印する際、スパーダは己の『大半の力』をその礎として『埋め込んだ』。大穴を己の力で堰き止め、その周りの空間を閻魔刀で捻じ曲げ固めて巨大な堤防を築いた。閻魔刀がそれを包む袋と固定する縄を作ったということだ。ID:PMjEk2I0今現在もスパーダ本人の『力』は堤防として存在している。それを強引に引き出して手に入れると言うことは、かの『大穴』の封が解けるのを意味するが、アリウスにとっては大した問題では無い。近い内に自然に解けてしまうのだから。その封印はかなり強固であり、2000年もの間誰も手を出そうとはしなかった。拘束を解くには莫大な力、それこそスパーダレベルの力が必要だったのだ。二ヶ月半前から始まった一連の動乱とそこから来る負荷により、今やその拘束は痛み傾いている。魔帝とダンテ・バージル・ネロの総力戦。その圧倒的な力の激突は、漏れ出した余波だけでこの拘束に大きな亀裂を入れてしまったのだ。その後のイギリスを中心とする人間界の歪みも、アリウス自身が引き起こしたウィンザーの事件が決め手となり最早修復不可能だ。今や、『界』の自己治癒能力は追いついていない。急速に歪みが広がりつつあり、ほっといてもいずれ拘束は崩壊し封印は解ける。最終的にまた2000年前と同じく大穴が開く。これは逐一観測し続けてきたアリウスだからこそ知っている事実だ。この事を知っている者は彼とフィアンマ以外にはいないだろう。近い内に人間界は壮絶な災厄に覆い尽くされる運命なのだ。ID:PMjEk2I0結果が同じなのならば、こちらから手を打ってその『封印の残骸』、スパーダの力を再利用しようというのがアリウスの『親切心』だ。爆発的な封の崩壊の反動により、2000年前以上よりも巨大な穴が開くかもしれないが、アリウスにとってそれは好都合だ。手駒の補充にも事欠かなくなる。それに同じく直接繋がった穴から降臨してきた天界の軍勢と鉢合わせして、より混沌とした大乱戦となるだろう。他の者の目を逸らさせる『隠れ蓑』が更に強固で大きな物になるのだ。その影でアリウスは悠々と計画を進められる。結果的に人間界は黙示録すら生ぬるい程の災厄に見舞われるが、アリウスにとっては知ったことでは無い。戦わずしてスパーダの力を宿すことが出来るのだ。その為ならば安い代償だ。いや、アリウスにとって『代償』ですらない。全ては『全能』になる為。スパーダの力をこの身に宿せば、魔剣スパーダもほぼ抵抗なくしてこの手に納まるかもしれない。無くとも、ネロから力ずくで奪えば良い。覇王とスパーダの力を手に入れたなら、ネロと正面からぶつかっても確実に勝てるはずだ。―――魔剣スパーダをも所有し、その力を制御下に置ければ。ダンテやバージルに打ち勝つのも絵空事ではなくなる。『竜王の顎』と結合したフィアンマを倒し『創造』を奪い取るのなんか赤子の手を捻るようなものだ。ID:PMjEk2I0アリウス。人間界生まれの一人の人間でありながら、全ての存在の頂点を目指す『挑戦者』。『矮小なる存在』そうやって人間を卑下してきた者達もいつかは彼の前に平伏す事となる。アリウス「......」アリウスは以前アレイスターに言った。それはなにげの無い一言と捕えられたかもしれない。彼の行動と信念は全てあの言葉に集約されているのだ。―――最後に勝つのは『人間』だ。ID:PMjEk2I0アリウスは遠い目で、破壊から生じた黒煙が幾本も立ち昇っているフォルトゥナの街を眺めていた。今これは時間との勝負だ。ネロが帰還する前に目的を果たさなければいけない。即座にネロにも連絡が伝わっているだろう。いつ戻ってくるかわからない。不慣れな悪魔式の移動術を無理やり使ってでも来る可能性もある。ネロはあの移動術が『使えない』という訳ではなく、あくまで『苦手』なだけあるはずだ。穴の調整をミスして周囲を大きく破壊する可能性もある為使っていないだけだろう。力が大きすぎる為の弊害だろう。幼少期から使っていたバージルとは違い、不慣れな事に手古摺って己の力を持て余してしまうのだ。アリウス「......」だが、今の状況を考えればネロは強引に使うかもしれない。何が何でも、とにかくすぐにここに来ようとしている筈だ。アリウス「うむ......」アリウスは少し眉を顰め、小さく何かを確認するかのように声を漏らした。急がなければならない。攻撃ではなく捜索に費やす人員を更に増やした方が良いかもしれない。アリウス「......む...」しかし後の戦いの事を考えると、ここで戦力を消費するのは好ましくないのだ。ID:PMjEk2I0かの大穴の『封』が解ければいくらでも『兵』は補充できるのだが、それまではできるだけ温存しなければならないのだ。天界の軍勢が降りてくるのは、魔界の大穴の『封』が解ける前だ。天界を誘い出す際は今アリウスが従えている悪魔達だけで大暴れさせる必要があるのだ。その悪魔達の数が足りなかったら天界から降臨する兵数も当然小規模なものとなる。それは何としてでも避けたい。出来る限り大きな争乱を引き起こさなければならないのだ。アリウス「......」それに今戦っているフォルトゥナの騎士達。全盛期からかなり力が衰えとはいえ、腐っても対悪魔を極めた最精鋭の強者達だ。アリウスはフォルトゥナに2000を越える悪魔の軍勢を放った。それもフロストやアサルト等の精兵達だ。これ程の規模なら対悪魔防御を固め始めたロンドンでさえ陥落させる事ができるだろう。(神裂・ステイル、シェリーや騎士団長等がいなければの話だが)だがそれ程の軍勢も、150足らずの騎士達により今やその数は半数にまで減っている。騎士達の損害は多くても四分の一程度だろうか。完璧な奇襲であったにもかかわらず、虐殺された市民の数も思ったよりは多くない。戦いの情勢も拮抗しているどころか、徐々にフォルトゥナ側が体勢を持ち直しつつある。後に邪魔になるであろうフォルトゥナ騎士団を壊滅させようと目論んでいたのだが、それはどうやら難しいらしい。これ以上兵数を増やしても無駄にこちらの損害を多くするだけだろう。ID:PMjEk2I0アリウスは軽く地面を足で叩いた。3人の女性が出現した。顔には鳥を模した仮面を被っている。アリウスの『秘書』だ。セクレタリー』セクレタリーとは、アリウスが身辺の護衛を勤めさせる為に作った人造悪魔達だ。戦闘能力は大悪魔に匹敵するいわば最精鋭の『親衛隊』だ。生産数は全20体程度に過ぎないが、単体でも戦局を変える力を有しているアリウスの切り札の一つだ。ID:PMjEk2I0アリウス「捜索しろ」アリウスがそっけなく背後の3体のセクレタリーへと声を放った。彼はフォルトゥナ殲滅は諦め、少数精鋭による目標の奪取のみに集中する事にした。フォルトゥナ騎士にセクレタリーが倒されるという懸念もあったが、出し惜しみしている場合では無いだろう。瞬時に跳躍して猛烈な速度でフォルトゥナ市街へ向けて駆けて行った。アリウス「......急いだ方がいいか」アリウスは内心少し焦り始めていた。この感覚の原因は当然かの『者』だ。その者の凄まじい憤怒と殺気がこの場に向けられている。フォルトゥナ史上最強の『騎士』が―――。―――スパーダの孫が―――。鉢合わせしたら最期だ。それまでに何としても目的を達さねば。この薄暗いビル内で今、一人の人間が『最強』の男と対峙していた。5m程の所に立つバージル。彼の体から放たれている圧倒的なオーラ。充満する抗いようの無い殺意。その男の出現により、アレイスターは明らかに動揺していた。バージルが己の下に、しかもこのタイミングで。アレイスターにはその理由が見出せなかった。少なくとも『アレイスターを殺す』というのが目的では無いらしい。いや、それも目的の一つかもしれないが、こうして前に立ち姿を見せるのなら別の目的もあるはずだ。アレイスターをタダ殺すつもりで来たのなら、バージルは即座に彼を切り捨てていただろう。アレイスターは、己の身に何が起こったか理解する暇も無く絶命していたはずだ。それをしないでこうして立っているということは、『現時点』ではアレイスターを殺す気は無いということだ。いえ、とても安心できる状態ではない。この向けられている圧倒的な殺意。少なくとも友好的ではない。ID:PMjEk2I0アレイスター「......何の用だ?」アレイスターはバージルに向け、静かに口を開く。その声はいつもの無感情のモノとは違い、彼の焦燥感がありありと滲み出ていた。バージルは無言のまま、アレイスターの前に浮かび上がっているホログラム映像に目を移した。一方はローマ正教内のヴァチカンに関する通信を傍受している画面、もう一方は一方通行とフィアンマの戦いの映像。アレイスター「......答えろ。君ともあろう者が世間話しをしに来た訳でもあるまい」アレイスターは再度言葉を告げる。バージルが返答したが。返ってきた答えはあまりにも予想外の物だった。余りのことにアレイスターは言葉を失った。目的が何なのかはわからない。現時点において、バージルはアレイスターのプランの邪魔をしている『敵』だ。右手にある杖を意識し、その握る手に力が入るが。バージル「―――無駄だ」バージルは悠然と立ったまま、僅かに身構えたアレイスターに鋭く言い放った。アレイスター「―――」そう、無駄だ。敵と認識したからなんだ?『戦う』という道を選べば結果は一つ。本気を出せば大天使や大悪魔クラスの力を行使できるアレイスターでも、相手があまりにも悪すぎる。相手はそこらの大悪魔クラスなど軽く一太刀で屠ってしまう正真正銘の『化物』。アレイスターが攻撃しようと動いた瞬間、彼の体は寸断されるだろう。あるのはこの頭が転げ落ちるという未来。ID:PMjEk2I0ここでアレイスターは死ぬ訳には行かない。人生を、全てを賭けた目的の成就はもうすぐなのだ。目的が遂げられた『後』ならば、こんな命など幾らでも差し出そう。『成就』と引き換えならば、喜んで命を差し出そう。確実な己の死でプランが完全に消滅してしまう、結果が決まっている戦いなど受け入られるわけが無い。確かに今、フィアンマに禁書目録を渡してしまえば大きな障害を生み出すことになる。いってプランが成し遂げられないということではない。アレイスター「...........................良いだろう.....................了解した」アレイスターは杖を握る手をゆっくりと開いた。ねじくれた杖がふわりと水槽の中で浮く。アレイスター「だが一つ」アレイスターがそのまま言葉を続ける。アレイスター「一方通行を失う訳にはいかない。ID:PMjEk2I0バージル「好きにしろ」バージルはあっさりと即答した。邪魔をしなければ別にどうだって良いということだろう。『障害』と認識させなければバージルは見向きもしないだろう。通行を無力化させる方法が。バージルの足元に青い円が浮かび上がる。用はこれだけだったということだ。いくつか聞きたいことがある」アレイスターが呼び止める。バージルは無言のまま再びアレイスターを見据えた。返事はないが、足元の円が消えたのを見ると、話くらいは聞いてくれるらしい。アレイスター「......答えなくないのならば聞き流してくれ」アレイスター「―――なぜだ?この行動の理由は?」アレイスター「君の事だ。ID:PMjEk2I0数秒間の沈黙。バージルは答えなかった。彼は相変わらずの無表情のまま、ただ無言を返す。アレイスター「(......)」フィアンマとアリウスのやろうとしていることは、明らかにスパーダの一族そのものと敵対する行為だ。彼らの計画では、スパーダ一族の殲滅が最重要目的の一つでもある。バージルならば当然それはもう知っているだろう。即刻その二人を排除しようとはしないのだ?更に、逆に放置するどころかこうして影で誘導をしているとは。自ら敵を育てているような行動だ。二ヵ月半前の魔帝の時のように、あえて出現させて完全に滅せさせようとしているのだろうか。それだと腑に落ちない。それが目的ならば、こんな回りくどいことをする必要は無いはずだ。前と同じ目的なら、即刻アリウスの所に行って無理やり覇王の封印を解かせれば良い。フィアンマについても、バージル本人が幻想殺しと禁書目録を直接届けて力ずくでさっさとやらせれば良いのだ。二ヵ月半前と同じく自らが表に立って強引に推し進めれば良いのではないのか。して気付かれないように影で動いているということは、二ヵ月半前の件とは目的も状況も違うのだ。一応『敵』の排除も目的の一つかもしれないが、それよりも重要な狙いが他にあるということだ。ID:PMjEk2I0アレイスター「......」アレイスターは頭の中で、フィアンマとアリウスがこれからやろうとしている事、そしてその行程を一つずつ確認していく。あの二人をあえて野放しにしているのなら、バージルの狙いはその二人がこれから取る行動のどれかと関係があるはずなのだ。アレイスター「......」アレイスターは二人の全てを知っている訳ではない。この考察には多分の推測が含まれている。最終目的についてはかなり確実性の高い予想を建てている。そこへ自分を置いて、『己ならどうするか』を考えれば自ずと『やるべき』事が浮かび上がってくる。アレイスター「―――まさか......」そして。並べていったフィアンマとアリウスがこれからする行程。その中のとある『部分』にアレイスターの思考が引っかかる―――。フィアンマは天界と人間界を『物理的に直接』繋げようとしている。魔術を極めたアレイスターもかつて似たような事について研究したことがある。天界と人間界を直接繋げるには、天界側の協力も必要なのだ。天界から『鍵』を受け取る必要があるのだ。この部分がバージルが己の手で強引にやろうとしない理由にも合致する。天界は警戒して協力などしないはずだ。バージルの行動の全てを裏付ける理由としては少し弱い気もするが、これなら納得が行く部分も多い。ID:PMjEk2I0顔の前に表示されているホログラム映像に一瞬目を移した後、アレイスターは再びバージルへ向けて言葉を飛ばした。アレイスター「確認したい......今起こっているヴァチカンの件、君が絡んでいるのではないか?」バージルは無言のまま軽く鼻を鳴らした。アレイスター「―――成る程......」そのバージルの反応、どう見ても『否定』ではない。この答えがアレイスターの頭の中で組みあがった推測を更に確たるものにした。衝突を誘発させたのもさっさと天界と人間界の穴を繋げさせる為だろう。アレイスター「......」だがここから先はアレイスターの頭脳をもってしても推測できなかった。―――ではなぜ穴を繋げさせようとする?―――穴を繋げてからどうするというのだ?情報が足らなすぎる。彼の思考は壁にぶち当ってしまった。最終的には人間にとって好ましいことになる為心配はいらないが。(そもそもあの二人がこんなリスキーなことをするはずも無いが)バージルとなると話は別だ。二ヵ月半前だって、結果的にはそうなったものの彼自身は人間界の為に動いていた訳ではない。以前と同じく未だに『力』を求めているのならば、この一連の件の結果は人間界にとって最悪の展開になり得る可能性だって多々ある。彼が心変わりしたのならば別だが、そんな事などわかる訳も無いし情報も何も無い。彼がダンテと同じく『人間の為に動いている』のならば喜ばしいことだが。―――そんな夢のような話など『現実』にある訳が無い。アレイスター「......(この男......)」アレイスターは再認識する。二ヵ月半前でもそうだったが。