「こんな年齢でも大丈夫ですかって、最初はみんな気にするんですよ。ご覧になってわかるように、楽しく仕事をしているでしょう?失敗しても大丈夫ですよ、わかるまで教えるから。うちはメニューが少ないから、意外にスムーズにいくんですよ。無理なことは、機械も手伝うから安心してください。働いて給料をもらうのは、楽しいですよ」オーナーの言葉が店を出た後も彼女の耳に残っていた。結婚前の仕事は事務職だった。学生時代のアルバイトも接客関連ではなかったが、もしかしたら大丈夫かもしれない。六時までの勤務だったら、夫に迷惑をかけることもない。本当に雇ってもらえるまでは、秘密にしておこう。久しぶりに彼女はわくわくしてきた。「いらっしゃいませ」「ありがとうございます」と大きな声を出す練習をしなくては。そんなことを考えて、彼女は地下鉄に乗った。姑の言葉のせいでうんざりした気持ちはまだ消えてはいなかったが、あまり気にならなかった。店で働いた金は、姑にヘルパーを頼むために使うつもりだった。オーナーと話しているうちに、そう心に決めた。年取って気弱になるのは、仕方がない。姑が考える解決方法ではなく、彼女が考えるやりかたもあっていい。それが、彼女なりの姑への介護だった。彼女が働き始めてから、もう一年が過ぎようとしていた。自分があてにされている場所があるというのは嬉しいことだった。最初はどうなることやらと当人も不安だったが、一番の若手ということもあり、仲間からは期待された。「大丈夫よ、啓ちゃん」いつも仲間はそう言ってくれ、その後で注意をしてくれた。「あんたが来てくれてよかったわ。七十代どころか、八十代も数人いる。八十六歳の最年長の仲間は、ウェイトレスの仕事はしない。厨房で、丁寧に紅茶を入れる。時々、自分も紅茶を飲んでいる。「ここはデイサービスみたいなものよ」と笑っている。