「あ、いや、努力は、します」そう言いつつも、どうも声の通りが良くない。クールというのは合っている。クールじゃ済まないのは本人が一番よく知っている。*微熱という意味では、櫻も同じか。クリスマスの当日は、朝からボーっとなっていていけない。どこまで進展があったのかは不明だが、文花がえらくシャキシャキしているので、実に対照的である。「あらあら櫻さん、まるで恋わずらいみたいじゃない。「あ、聞いた私がおバカでした。櫻は唇をかんだり、口に手を当てたりを繰り返す。動作が緩慢なので、冬木の流域情報誌サイトが先行更新された件を確認するにも、手間取っている。「あ、データ入力画面、出てる...」PC版も何とか形が整い、協賛金の受払についても話がついた。情報誌一月号の小特集に、今般めでたく例のシステムが紹介された、という訳である。当法人名同様、これといった名称が決まっていなかったのが泣き所。カウント画面だったり、ケータイ入力画面だったり、その場でお世話になるのは画面が中心なので、これまではその程度の呼び方で済んでいた。対外的に公開した際のことは、higata@の人々は正直深く考えてなかったのである。櫻はようやくハッとなる。余談だが、サイト更新の案内はクリスマスカード代わりに送られたものだった。特集掲載はプレゼント、ということらしい。程なく櫻発higata@宛、「システム名称どうしましょ?」メールが発信される。ご意見を伺いたい、と添えてある。「千歳さん、これ見て来てくれればなぁ。小梅が描いた2D(平面)ツリーを見ていたら、思わず泣けてきた。ツリーはグリーン、されど心はブルー、そんな櫻のクリスマスである。午後早々には、弥生と業平から同報返信が入ってきた。Go』、んでもってそのGoさんが『弥生集計』って。文花は苦笑しながらもご機嫌斜め。櫻は憂い顔で千歳からの返信をただ待っている。閉館時間を過ぎてなお、第一指名の彼からのメールは来ずじまい。この時期になると、差し迫った業務もないので、文花はさっさと帰宅してしまった。「どっかに出かけてるとも思えないしな...」あわただしく施錠し、自転車に飛び乗る櫻。寒いとか何とか言ってはいられない。風を切るように橋を渡り、早々と対岸にこぎ着けた。息を切らしながら、部屋番号を押す。したエントランスに、呼び出し音が空しく鳴り続ける。応答があったのは、彼女が解除ボタンを押そうとした、その時である。明らかに声が嗄(か)れている。扉が開くと、櫻は一目散。宅の前に着くと、呼鈴を押すよりも何よりも、玄関扉を叩く叩く。「あ、今は何とか動けますから。普段着に着替えてあるも、マスクをしている。可笑(おか)しくもあったが、ちょっぴり泣ける。逢えてうれしや、されどお風邪の兆候に気付かず情けなや、そんな心情か。「メール来ないからさ、飛び出して来たんだ。「はいはい、そりゃどうも。風に吹かれて来ただけあって、櫻の手は温かくはなかった。その冷や冷やした感じが千歳には心地良かった。「いやぁ城南島は僕の発案だから。バスの間隔が一時間てのはやっぱり長かった、てことかな。「昨日はポカポカだったから。彼女は口唇を示しながら、微笑む。ただでさえ熱があるのに、こう来られては倒れてしまう。「ハハ、ま、横になっててくださいな。日中は冴えないクリスマスだったが、櫻サンタさんの来訪で途端に晴れ晴れ。千歳はようやくメールをチェックし、システム名称の一件を知る。ある単語のおかげで、急に元気になってくる。今日のところはお預けだろう。*二十八日はセンターも仕事納め。前日までに資料類の棚卸は終えていたので、今日は専ら大掃除である。午後からは頼りになる(?)男性が来る予定。櫻はさっきから落ち着かない。「あら、私としたことが。今週の文花は、櫻が見てもどこか可愛らしい印象を受ける。イブにきっといいことがあったに違いない、と確信しているが、下手に聞き出してノロけられたら大掃除にならないので、あえて聞かないようにしている。逆に文花は話したくて仕方がないのだが、相手が相手だけに、ぐっと我慢。ここだけの話、という訳にはいかないことは重々承知している。