Letter日頃の雑感を綴っています。1節-21節ニコデモは熱心なパリサイ派のユダヤ教徒であり、神のことばに精通し、律法もきびしく遵守していた。彼は救いの確信が持てないでいたのである。デモは、どうすれば神の国を見ることができ、そして、見るだけでなくその中に入ることができるのかと、常々関心を寄せていた。そこである夜、イエスのもとを訪問し、その秘訣についてイエスの教えを請いに行ったのである。するとイエスは、ニコデモが質問をするまでもなく、「人は、新たに生まれなければ、神の国を見ることはできない」(ヨハネ3章3節)と答えたのである。デモはイエスの言っていることを理解することができなかった。パリサイ派のユダヤ教徒にも、新生という概念があり、新しく生まれ変わるという思想を持っていた。異邦人がユダヤ教に改宗すると新しく生まれ変わったと言われたし、13歳の男児が成人すると宗教上の義務を負う者として新しく生まれ変わったとされた。宗教的な指導者(ラビ)になるときも同様である。デモは、これまでも何度も生まれ変わってきた。デモは、すでに老齢になっており、もはやこれ以上、新しく生まれ変わるチャンスはないと思ったのである。その思いが次の発言につながるのである。「年をとった者が、どうして生まれることができましょう。一度母親の胎内に入って生まれることができるでしょうか。」(同章4節)イエスはさらに語り続ける。「はっきり言っておく。だれでも水と霊とによって生まれなければ、神の国に入ることはできない。肉から生まれたものは肉である。霊から生まれたものは霊である。」(同章5節・6節)「風は思いのままに吹く。あなたはその音を聞いても、それがどこから来て、どこへ行くかを知らない。霊から生まれた者も皆そのとおりである。」(同章8節)ここでイエスは、水と霊とによって新しく生まれ変わると説明している。水はきよめの象徴であり、霊は命と力の象徴である。肉体をもって生まれた私たちは、肉体的な命を与えられているが、肉体が朽ちてしまえば肉体的死を迎えることになる。神の霊(聖霊)とは、神と人を結びつける存在である。人は、もともと神のかたちに創造され、そこに神の息が吹き込まれることによって霊的な「永遠の命」を与えられたのである。人は、アダムとエバの堕落の結果、神と断絶し、「永遠の命」ではなく「永遠死」を背負うことになったのである。したがって、聖霊によって新しく生まれ変わるとは、破綻した神と人との関係を再び築こうとするものである。イエスはニコデモにそのことを説明しようとしているのであるが、ニコデモはまだ霊によって生まれ変わるということが理解できずにいたのである。