「花ですか、咲きますよ。5月、白い花が咲いて実がなりますよ」さらに質問が飛んだ。「えっ、磯山椒(イソザンショウ)の実ですか。生真面目に答える山崎ちえに、生徒たちからの笑い声が重なる。盆栽は、高みに登ることだけを目指す芸術とは限らない。楽しむこと、親しむこと、愛でること。手のひらの上の大樹をいつくしむ精神こそが盆栽の魅力だと山崎ちえは、伝えたいのだ。プロの盆栽師として心得ていることはある。「他の人の模倣をしていると、行き詰まるんです」スランプは突然に降りかかるという。「針金を巻いているときに、考えちゃうと駄目ですね。過去のミスをフラッシュバックのように思い出したりして、そうなると手が雑に動いたりします。良いことを考えられなくなって、負の連鎖みたいな思考になってしまって、身体も盆栽についていけなくなります」どうしようもなくなると、やまと園に向かう。「どうした」とだけ声をかける。そこからは静寂のなか、広瀬幸男が盆栽に施す手仕事が続く。広瀬幸男もまたしゃべるよりも、手を動かして盆栽を丹精する方が性に合っているのだ。山崎ちえは、感謝の言葉を述べて自宅に戻る。そこからは夢中になって盆栽に手を動かす。盆栽師の師匠、広瀬幸男は、盆栽師の弟子、山崎ちえに無言で次なる道を示すのだ。登竜門は、もしかしたら、たったひとつではないのかもしれない。それも抜けたと思った途端に、また入り口が現れるトンネル。山奥の高速道路に、連なる長いトンネル。抜けたと思うと、また闇に車体を包まれる連々たるトンネル。植え付け時の針金で固定する方法を見せるどれほど、抜けるのに走り続けなければならないのか。登竜門は突然に口を開ける。プロの職人としての覚悟を何度でも尋ねてくる。山岳の緑に包まれた経験が、盆栽師への門を開いたのだとしたら、山崎ちえの青春はまだ続いているのかもしれない。登竜門とリンクした青春の門は、まだ閉じられていないのかもしれない。