途切れ途切れに言葉を紡ぐ。勝己はすうっと目を細める。唇の触れそうなほどかがみ込み、吐息混じりの声で囁く。「でも、ちったあてめえの言うことも聞いてやるわ。俺にどうして欲しいんだ」ああ、彼は僕の何倍も我儘で傲慢で、一枚も二枚も上手だったのだ。「疲れたよ、かっちゃん」ふうふうと息を弾ませて、僕は前を歩くかっちゃんに呼びかける。裏山を流れる川の上流に遡って、随分と歩いてきた気がする。川面をついっと滑るように飛んでいる。イザナミとイザナギが、尾を振るの見て何かを知ったんだっけ。前にかっちゃんが得意げに教えてくれたけど、思い出せない。川べりの岩が下流に比べて、かなり大きくなってきた。した岩で足が滑りそうになる。前を赤蜻蛉が横切った。「だらしねえな、デク」かっちゃんが手を伸ばした。僕はその手に縋るように捕まる。肉厚な掌はしっかりしてて頼もしくて、安心する。そのまま手を繋いで歩を進めた。川の流れが次第に細くなり、岩を穿った小ぶりな滝に繋がってゆく。かっちゃんは立ち止まった。