2017年がスタートしました。ダカール速報班はすでに動いていますが、編集部はやや長めのお休みをいただき、明日からの始動に向けて英気を養っております。本年もよろしくお願いします。トヨタ・ヤリスWRCがデビューするWRCモンテカルロまで、あと3週間足らずとなりました。今年はWRCの車両規定が大幅に変わることもあり、各メーカーともまったく新しいマシンでの戦いとなります。ヤリスWRCのスペックもスタイリングも発表されていますが、編集部として少し気になるのは、昔からのトヨタWRCファンがどれくらい付いてこれているのか、という点です。トヨタがWRCを撤退したのは1999年、今年で18年です。21世紀に入ってからのWRCをまったく見ていないファンもいるかもしれませんね。この間、WRCの世界も大きく様変わりしてきました。そこで数回にわたって、トヨタのWRC活動、トヨタのラリーカー、トヨタ不在のWRCの18年などを、かいつまんで(できるだけWRCを知らない方にも楽しんでいただけるように)ご紹介していきたいと思います。2017年からのトヨタのWRCを楽しむ予備知識になれば幸いです。日本メーカーとして初めてWRCで活躍したトヨタトヨタの国際ラリー活動TOYOTAトヨタはWRCをはじめとする国際ラリーで長い歴史を誇っています。トヨペット・クラウンに始まり、70年代はコロナ、カローラ、レビンなど、国内のモータースポーツでも活躍したマシンたちが名を連ねています。トヨタ=ラリーというイメージを定着させたのは、TA64セリカ・ツインカムターボでサファリなどで活躍したグループB時代でしょう。当時はヨーロッパ主体のWRCでフル参戦とまではいきませんでしたが、徐々にスピードと信頼性を高めていきます。チャンピオンを獲得しST165/ST185セリカで一時代を築いたグループA時代。ST165、ST185セリカは、バブル時代の好景気とトレンディドラマや映画の影響も相まって、ラリーはもちろん、市販車も人気を博しました。撤退直前の1999年には、ワールドラリーカー(WRカー)のカローラWRCでも結果を残しています。インターネットも満足になかった時代ですが、その活躍は雑誌やテレビをとおして日本はもちろん、世界中に轟いていました。ちなみに、近年はシーズンオフに突然発表されることも多いですが、WRC撤退については事前に発表されていました。開幕戦モンテカルロラリーがキャンセル。10月10日にこの年限りでのWRC撤退を発表トヨタのマニュファクチャラーズタイトルと主なドライバーTOYOTAマニュファクチャラーズタイトル(メイクスタイトル)は3回。グループA時代に2回、WRカー時代に1回獲得しています。三菱、スバルの活躍も有名ですが、なんといっても日本メーカーとしてWRCを制したのはトヨタが初めて。らの日本人ドライバーも参戦し、95年には藤本がサファリラリーで優勝も果たしています。WRCのトップカテゴリーで日本人の優勝ドライバーを輩出したのも、数ある日本メーカーの参戦の歴史のなかでトヨタだけです。カルロス・サインツ、ディディエ・オリオールトヨタのドライバーズタイトルTOYOTA一方、ドライバーズタイトルは4回。ラリーは他のモータースポーツと比べて、マシンとドライバーの重要度でドライバーの能力が大きく要求されると言われます。卓越したテクニックが必要なドライバーはもちろん、的確なナビゲーションは当然として、ドライバーが集中できる環境づくりや、ラリーの進行のマネジメント、いざという時の緊急メカニックなど様々な役割が要求されるコ・ドライバーも重要な要素です。トヨタが輩出したチャンピオンとしては、スペイン出身のカルロス・サインツ、フィンランド出身のユハ・カンクネン、フランス出身のディディエ・オリオールと、様々な国籍、得意とするラリーが異なるドライバーがいることも特徴的です。なんといっても、ドライバーズ&マニュファクチャラーズの両タイトルをトヨタにもたらした、サインツのイメージが強いでしょう。1998年、最終戦RACの最終SSでマシントラブルによりリタイアし、わずか2点差でタイトルを逃すという劇的な結末もありました。ちなみに、1月5日現在、ダカールラリーのステージ3を終えて、セバスチャン・ローブに次ぐ2番手を走行中と、現在も現役のサインツ。その速さは未だ健在です。セリカGT-Four(ST185)その歴史は簡単には語り尽せませんが、まずはざっくりとトヨタのWRCでの戦績についてご紹介しました。WRカーの時代」もご覧ください。熱狂が渦巻いていた時代のWRCとその時代を駆け抜けたトヨタのWRC活動のすごさについて感じていただけると思います。残念ながら在庫切れの商品もありますが、電子書籍版ではすべて販売中です。全ページの立ち読みもできますので、そちらもどうぞ。Reserved.当サイトの著作物の許可なき複製、転用を禁じます。