その広大な広場を囲むように聳え立つ、4列で並ぶ計372本のドーリア式円柱で構成されている列柱廊。ヴァチカンの顔でもあるこの荘厳な場所は、普段は観光客やローマの一般市民の散策の場にもなっている。神の庭であるこの聖域は今や戦場と化していた。神裂が咆哮し、列柱廊の上から七天七刀の青い斬撃を何発も続けて放つ。その光の線は広大な石畳に、長さ40m以上もあろう何本もの鋭い筋を刻んでいく。その『格子』の中を容易く掻い潜り、軽やかに疾走してくる『黒豹』。姿形は先の女とはかけ離れている。その体から溢れている力の性質は全く同じだ。神裂は驚きも迷いもせずにその黒豹に『砲撃』を続ける。彼女の射線は無人となっていた。ID:NJNKIss0黒豹が砲撃の雨を掻い潜ながら突如強く地面を蹴った。その瞬間、黒豹が一気に加速した。天使化している神裂ですら、その姿はおぼろげな黒い残像としてでしか捕えられない。あの女はさっきも突如爆発的な加速をした。時間を操っているかのようにだ。その影は一瞬で距離を詰めてくる。神裂は足に力を篭め、瞬時に真上に跳ねた。あの速度のまま近接戦に持ち込まれたら危険だ。次の瞬間、いやほぼ同時と言っても過言ではない。列柱廊の神裂が今まで立っていた場所に漆黒の砲弾が激突し、10数本の柱が一瞬で砕け灰色のチリのカーテンへと姿を変えた。100mもの高さまで一瞬で運び上げた。その神裂の後を追うかのように、真下の凄まじい激突で生じた破片もこの高さまで舞い上がって来る。その破片の『霧』の中―――。―――いや、『中』ではなく『手前』だ。目の前、すぐ真下にいる黒豹。気付いた時にはもうその距離は10mを切っていた。黒豹はあの速度のまま即座に垂直に方向転換し、真上へ跳んだ神裂の後を追って来たのだ。飛び散り舞い上がった破片よりも速く、だ。獣の表情など分からないはずなのだが神裂は何となく感じ取った。それはまるでご馳走を前にした捕食者のような笑み。瞬間、神裂の背筋を冷たい波が走る。『捕食者』を前にしての戦慄。黒豹が身を捻り、黒い靄を纏わり付かせながら神裂の目の前で一回転する。黒豹が流し目で神裂を見、そして反対側を向き再び彼女の方へ振り返えると。その顔は黒縁メガネをかけた、美しくもあり不気味でもある笑みを浮かべている元の『人型』の顔に変わっていた。今度はこれまたしなやかで長い人間型の足となり、回し蹴りとなって神裂の視界へと帰って来る。一連の動きは全て一瞬。神裂の左わき腹目がけて、ベヨネッタの右足が。―――強烈な蹴りが放たれる。ID:NJNKIss0炸裂と同時に青黒い円形の光の衝撃波が拡散し、轟音が響く。神裂の体が『く』の字に折れ曲がり、大きく横へ40m程吹っ飛ばされた。神裂『はッ!!!!!』だがその蹴りはわき腹までは到達していない。ベヨネッタの足は、神裂の折りたたまれた左腕、更にそれに重なるゴッドブリンガーに直撃したのだ。神裂はギリギリのところで反応し、何とか防いだのだ。神裂『ツッ......!!!!』モロにダメージを喰らうのは避けれたが、盾となった左腕に鈍痛が走る。そんな痛みに、左腕の状態に注意を払っているヒマなど一瞬たりとも無い。吹っ飛ぶ神裂を追い、ベヨネッタは再び瞬時に距離を詰めてくる。神裂は七天七刀を振るい斬撃を放って迎撃するも、ベヨネッタは先と同じくその間を難なく縫って迫ってくる。近接戦は避けたかった。あの速度で、しかも四肢全てが凶器。神裂で例えると、四本の七天七刀を手足全てに装備しているような物だ。攻撃速度は上、手数も単純計算で二倍。その手足から放たれる攻撃は二段構えだ。鞭のような打撃に続き、手足の先の銃口から槌のように重い魔弾。殴打を仰け反って避けてしまうと銃口がこちらに向き、射線に入り魔弾の餌食となる。簡単で体勢も崩しにくく、そして次の攻撃にも繋げ易い『後方に少し下がる』という回避方法はダメなのだ。完全に退けるには、いなして弾くか身を横にずらすかだ。手数も速度も圧倒的、更には避け方も限定される。一方で、こちらの攻撃は今まで一発も当たっていない。この女は薄ら笑いを浮かべ、ダンスでもしているかのように優雅にそして華麗に神裂の攻撃をかわす。余裕があるのは誰が見てもわかる。神裂は薄々感じ取っていた。