こんな前ふりをハルヒがする時は、突拍子もないことを言うって相場が決まってんだ。何を言われても驚かない自信はある。「明後日の土曜日は、私とキョンの2人で市内の探索にいくわよ」...は?なんだかハルヒにしては嫌にスケールがちっちゃいな。ID:QMorgZFA0「はぁ...やっぱりあんたは団員失格よ。」そう言われたってな。頼むから俺みたいな一般人にも分かるように説明してくれ。「一から説明しないとわからないの?はぁ...団長として情けないわ。仕方ないから説明してあげる。ID:QMorgZFA0涼宮ハルヒ団長様の命令だ。耳の穴をかっぽじって聞いてやろうじゃないか。「私達SOS団が全員で市内の探索するのは最早いつものことになってるじゃない?そんなんじゃいつまで経っても不思議なんて見付からないわ。理屈はわからなくもない。ここで1つ疑問がある。ID:QMorgZFA0「っ――。これはあんたの更正目的も兼ねてるの。団長である私が直々に付き合ってあげるの。みくるちゃんや有希、ついでに古泉くんにまで、あんたのことで迷惑かけられないわよ。」なにをこいつは必死になってるんだ?「あのなぁハルヒ。以前にも2人で探索したことがあったろ?お前が俺より遅くに来たやつだ。あの時は何も起こらなかった。「なかなか言うようになったじゃない。...そうね、あんたの言う通りかもしれないわね。明後日はみんなで行きましょ。ID:QMorgZFA0珍しく素直に引き下がったな...。こいつは何か悪いことが起こる前兆かもしれん。用心しておかなきゃな。していると、担任の岡部が教室に入ってきた。夏休み前だからと気を抜くな。そんな話をしているらしい。後ろを振り返りハルヒの方を見ると、気のせいかも知れないが、少し寂しげに窓の外を見つめていた。俺の視線に気付いたか、前を向いたハルヒと目があった。ハルヒは何か用?と言いたげに目を細めてきたが、特に用もなかったので、俺は前をむき、岡部の話に耳を傾けることにした。その後、将来何の役にたつかわかりもしない授業を、成績のためだけに睡魔に抗いながら受けていたが、昼休み直前の授業でとうとう眠ってしまった。ID:QMorgZFA0随分と長い間眠っていたらしい。窓の外からは雨の音か聞こえる。眠っている内に雨が降りだしたらしい。今朝の天気予報では晴れだったのだが。科学技術が進歩しても、天気予報の正解率は100%にならないのだろうか?朝比奈さんのいた未来ではどうだったのだろう。放課後に聞いてみるとするか。言っても「禁則事項です」とあの愛くるしい姿と声で答えられるのだろうか。あの愛くるしい先輩は未来のことをどれほどまで語ることができるのだろう。考えごとをしたことで、少し目が覚めて来たので、周りの状況を確認してみれば未だに授業中だった。ID:QMorgZFA0長い間眠った気がしたが、どうやら思い過ごしだったらしい。それも勘違いだったらしい。前を向くと、先の授業と違う教師が教鞭をとっていた。昼休みに起きることなく眠っていたらしい。時計を見れば放課後まであと20分だった。いつも昼食を一緒に食べてるんだから、谷口も国木田も俺を起こしてくれても良かったんじゃないのか?妙なところで薄情なやつらだ。快眠している人間を起こすのを躊躇ったのかもしれない。どちらにせよ、夏のこの時期にダメ出しの雨だ。弁当は食べられないだろう。もったいないことをした。ID:QMorgZFA0食べ盛りの男子高校生にとって、昼飯抜きは辛いところだが、全くもって自業自得だ。なると、朝比奈さんの淹れてくれるお茶が待ち遠しい。残った時間は板書をとることにあてた。全てを写すことができないうちに、終業のチャイムがなった。眠りすぎたせいで少しボーッとしていると、後ろからハルヒに呼ばれた。「ちょっとキョン!どれだけ寝るつもりなのよ。「いや、そう言うわけじゃないんだがな...。ID:QMorgZFA0「なによ。今回は起こさなかったけど、次からは容赦しないわよ。「あぁ、すまなかった。...そうそう、私今日は掃除当番だからあんた先に部室行っときなさい。」このハルヒの一言を会話の最後に、俺は部室へと向かった。SOS団結成の頃こそ渋々部室へ向かっていたが、いまやSOS団へ行くことは日常生活の一部になっていることを、ここ最近は部室へと向かう度に実感していた。して俺はいつものようにノックをして、反応がないので部室のドアを開けた。ID:ukqqR9KY0部室には長門がいた。いつもこいつは誰よりも早く部室にきているが、どんなカラクリなのだろう。長門はいつものようにイスに座って、百科事典のような分厚い小説を読んでいた。それはいつもの風景とは大きく異なった。長門が...眼鏡をしている...だと...?それは、少なくとも俺にとって異常な光景だった。長門が眼鏡をしていないことが当たり前だった。それなのに今俺の目の前にいる長門は眼鏡をかけていた。ID:ukqqR9KY0ドアを締めようとした体勢のまま、俺はしばらく身動きがとれなかった。えもいわれぬ恐怖がそこにはあった。思考が完全に混乱していた。この状況には覚えがあった。昨年の冬、長門が世界を改変した時だ。状況はそれと大きく異なる。そもそも今の長門は世界を改変するはずはない。それは俺がよく知っている。それに、先程までハルヒと話していたのだ。一時的に俺の前から姿を消したあの冬とはちがう。急進派がうごきだしたのだろうか。俺にはわかるはずもなかった。ID:ukqqR9KY0いやまて。そもそも長門が眼鏡をかけているだけだ。長門にも感情が芽生えてきている。その結果眼鏡をかけただけかもしれない。俺の考えすぎかもしれない。思い込もうにも上手くはいかなかった。当たり前の日常の一部が唐突に変化しているのだ。驚きを隠せるものではない。今の俺と同じ状況に陥っても焦らないような人間がいるなら、間違いなくそいつは俺よりもSOS団に相応しいだろう。いるなら連絡してくれ。手放しでかわってやる。ほんの数秒だろうが、随分と長い時間思考を続けていたように感じる。俺はやっとの思いで口を動かすことに成功した。ID:ukqqR9KY0「よっ、よう長門。何とかして紡いだ言葉だったが、その言葉はまるで自分の口から発せられてないかのようだった。長門はゆっくりと、本当にゆっくりと顔を上げ俺を見据えた。今の長門の目からは感情など一欠片も読みとれなかった。「かつてあなたは眼鏡をしていない方が良いと言った。それ故わたしは眼鏡の再構成をしなかった。今はただ、あなたの趣味嗜好に合わせる必要が無くなっただけ。何を言っているのか全く理解できなかった。思考が完全に停止していた。ID:ukqqR9KY0「わたしという個体はあなたに対して強い嫌悪感をいだいている。一瞬、世界がぐにゃりと歪んだ。目の前が真っ暗になった。寸のところで意識を保ち、俺は長門に向き合った。この世界は何者かから攻撃を受けている。「そのどちらでもない。「あなたは勘違いをしている。」...やめてくれ長門。その先は言わないでくれ。「先の言動はわたしという個体の本心から生じたもの。ID:ukqqR9KY0長門の言葉が頭の中を支配していた。何度も何度も頭の中で繰り返された。頭の中をムカデが這いずりまわっているような感覚だ。黙っている俺に対し、俺を次の言葉を待っていた長門は幾秒か俺を見据えた後すぐに小説へと目を落とした。―わたしという個体の本心―つまりそれは長門の気持ちだ。長門に感情が芽生えることに対して賛成ではあったが、こんなことになるなんて思いもしなかった。長門から聞いたことが全て本当にならば、そう...俺は長門に嫌われていた。ID:ukqqR9KY0信じたくはなかった。夢と思い頬をつねってみたが、それはただの自傷行為に終わった。頬を痛みはなかなか引かなかった。締める途中で止まっていたドアの隙間から誰かが部室へと入ってきた。朝比奈さんが俺を一瞥した。今すぐに部室をでます。長門にあんな告白をされたからだろう。俺が廊下へ出てドアを締める瞬間まで俺を見ていた朝比奈さんの目は、俺を睨んでいるように見えた。眼の錯覚だとしても、今の俺には大きすぎるダメージだった。ID:ukqqR9KY0ドアの前で朝比奈さんの着替えを待っていると、男女の笑い声が聞こえた。聞き覚えのある男の声だ。その声の持ち主である古泉と、女子生徒が談笑しながら歩いてきた。その女子生徒と手を振り、別れてこちらへと向かって来た古泉の顔には、いつもの笑顔があった。普段ならムカついて仕方がないそのハンサムな笑顔は、今の俺を安心させるのに十分な力を持っていた。ポケットに突っ込んでいた手をだし、『よぉ、古泉。』と言わんとしたところで、目に飛び込んできた光景に、耳に届いた音に俺は戦慄する。ID:ukqqR9KY0古泉に向かってあげかけた手はどう処理していいのやら。間抜けなところで静止した。女子生徒と別れて部室側へと向き直った古泉は、俺を視認すると目を細め、眉間には深いシワを寄せ、舌をうった。あいつも、あんな顔するんだな。そんな思いが頭をよぎった。この場から逃げ出したかった。