いまわたしのことを|気《き》|狂《ぐる》いだと思っただろう。わたしの妹には人の運命を予言する力があるんだ」++ウィルはじっと少女の琥珀色の瞳を見つめる。ウィルはじっと少女の琥珀色の瞳を見つめる。そこには理性の光が宿っているように見えた。少なくとも狂人の目ではない。そこには理性の光が宿っているように見えた。少なくとも狂人の目ではない。「ぼくがここに来ることも予言されていたというの?」++こくりと、少女が迷いなく頷(うなず)いた。少女が迷いなく|頷《うなず》いた。ウィルはますます困惑する。ウィルはますます困惑する。++「わたしの望みは一つだけ。「わたしの望みは一つだけ。妹を取り戻したい――」++そう言ったとき、少女の瞳の奥が火打ち石でも打ち鳴らすように、カッと金色に瞬(またた)いた気がした。言ったとき、少女の瞳の奥が火打ち石でも打ち鳴らすように、カッと金色に|瞬《またた》いた気がした。++「わたしは、銀狼族の神(み)子(こ)だ。「わたしは、銀狼族の|神《み》|子《こ》だ。神巫......?)++両方とも耳慣れない言葉である。両方とも耳慣れない言葉である。銀狼族の祭(さい)事(じ)にかかわる指導的な地位なのだろうかとウィルは思案する。銀狼族の|祭《さい》|事《じ》にかかわる指導的な地位なのだろうかとウィルは思案する。++「予言を悪用されたら大変なことになる。「予言を悪用されたら大変なことになる。神から授かった力を|己《おのれ》の欲望のために使ってはならない」++少女は力強くそう言い切った。少女は力強くそう言い切った。正直なところ、少女の言う予言の力というものをどのように解釈するべきかウィルは図りかねていた。正直なところ、少女の言う予言の力というものをどのように解釈するべきかウィルは図りかねていた。たしかに王国の軍隊を何度も撃退した銀狼族なのだから、なにか特技のようなものがあってもおかしくはない。たしかに王国の軍隊を何度も撃退した銀狼族なのだから、なにか特技のようなものがあってもおかしくはない。++(でもねえ......。いくらなんでも未来を予言するなんて)(でもねえ......。いくらなんでも未来を予言するなんて)++じっと少女の顔を見つめると、琥珀のように透明感のある瞳がまっすぐウィルを見つめ返してきた。少女の顔を見つめると、琥珀のように透明感のある瞳がまっすぐウィルを見つめ返してきた。少女は煤だらけだが、目鼻顔立ちはすっきりと整っており、とても綺麗だった。少女は煤だらけだが、目鼻顔立ちはすっきりと整っており、とても綺麗だった。奴隷の身に堕ちたにもかかわらず、毅然と顔を上げているのがいい。奴隷の身に堕ちたにもかかわらず、毅然と顔を上げているのがいい。一族の運命を背負う少女の細い肩を見ていると、なんだか抱きしめたい気持ちにさせられ、少年は自分の心の芯に火が入っていくのを感じていた。一族の運命を背負う少女の細い肩を見ていると、なんだか抱きしめたい気持ちにさせられ、少年は自分の心の芯に火が入っていくのを感じていた。++(予言の話はよく分からないけど、この子の妹を探してあげてもいいな。――)(予言の話はよく分からないけど、この子の妹を探してあげてもいいな。――)++心臓がどくどくと激しく鼓(こ)動(どう)するのを感じる。ウィルは自分の意思を伝えるために口を開く。心臓がどくどくと激しく|鼓《こ》|動《どう》するのを感じる。ウィルは自分の意思を伝えるために口を開く。++「きみの妹を見つけてあげる。「きみの妹を見つけてあげる。その代わりきみはぼくのものになるんだよ?」++その瞬間、くわっと少女の瞳が見開かれた。その瞬間、くわっと少女の瞳が見開かれた。自分の欲望をここまではっきりと口にしたのは人生ではじめてである。自分の欲望をここまではっきりと口にしたのは人生ではじめてである。自分のものになるということは、この少女とウィルが裸でまぐわうということだ。ウィルの心臓がどきどきと高鳴る。自分のものになるということは、この少女とウィルが裸でまぐわうということだ。ウィルの心臓がどきどきと高鳴る。奴隷に身を落とした少女が差し出せるものは、少女自身の身体しかないようにウィルには思える。奴隷に身を落とした少女が差し出せるものは、少女自身の身体しかないようにウィルには思える。ウィルは息を潜(ひそ)めて、じっと少女の様子を窺(うかが)う。ウィルは息を|潜《ひそ》めて、じっと少女の様子を|窺《うかが》う。少女は、覚悟を固めるように一度ぎゅっと目をつぶり、悔(くや)しそうに顔を赤らめ下唇を嚙(か)む。両手を握りしめドンドンッと足を踏みならした。少女は、覚悟を固めるように一度ぎゅっと目をつぶり、|悔《くや》しそうに顔を赤らめ下唇を|嚙《か》む。両手を握りしめドンドンッと足を踏みならした。その仕(し)草(ぐさ)に親しみを覚えるとともに、二人の間を挟む鉄格子がブンッと揺れ、鉄の重そうな響きにウィルは思わず頑丈そうな檻を見回し、なんとなく覚えた違和感に首を傾げる。その|仕《し》|草《ぐさ》に親しみを覚えるとともに、二人の間を挟む鉄格子がブンッと揺れ、鉄の重そうな響きにウィルは思わず頑丈そうな檻を見回し、なんとなく覚えた違和感に首を傾げる。きみはぼくだけの所有物になるんだ。きみはぼくだけの所有物になるんだ。少年は断固として首を左右に振った。少年は断固として首を左右に振った。銀髪の少女は下唇を嚙んだまま、むうっと睨みつけてくるが、ウィルは引くつもりがない。銀髪の少女は下唇を嚙んだまま、むうっと睨みつけてくるが、ウィルは引くつもりがない。++(牢屋から解放した上、妹を探してあげると言っているのだから、十分すぎるくらいだよねっ!)(牢屋から解放した上、妹を探してあげると言っているのだから、十分すぎるくらいだよねっ!)++少し痛む心を誤(ご)魔(ま)化(か)すように、自分に言い聞かせた。痛む心を|誤《ご》|魔《ま》|化《か》すように、自分に言い聞かせた。++「この身を後で捧げることは構わない――だが、妹を取り戻すまでこの身は純潔でなければならない。「この身を後で捧げることは構わない――だが、妹を取り戻すまでこの身は純潔でなければならない。「いまからそれを見せてやる。檻のなかには、ほとほとうんざりしていたところだしな。「いまからそれを見せてやる。檻のなかには、ほとほとうんざりしていたところだしな。離れていたほうがいいぞ」++少女は足元の重りのついた鎖を無造作につかみ上げ、細い腕で左右にうーんと引っ張った。少女は足元の重りのついた鎖を無造作につかみ上げ、細い腕で左右にうーんと引っ張った。ウィルよりも華(きゃ)奢(しゃ)な腕なのだ。ウィルよりも|華《きゃ》|奢《しゃ》な腕なのだ。猛獣でも繫げそうな鎖を、よくその細い腕で持ち上げたと感心したくらいである。猛獣でも繫げそうな鎖を、よくその細い腕で持ち上げたと感心したくらいである。「いや、無理だって......」++ウィルがそう笑いかけたとき、キンと鋭い音が鳴った。ウィルがそう笑いかけたとき、キンと鋭い音が鳴った。鎖はあっけなく千(ち)切(ぎ)れていた。鎖はあっけなく|千《ち》|切《ぎ》れていた。++(う、噓......?)(う、噓......?)++もう片方の足の鎖も同じように持ち上げて引っ張る。片方の足の鎖も同じように持ち上げて引っ張る。金属質な音が聞こえたと思った瞬間、飛び散った鎖の破片がウィルの頰を掠めた。赤い血がたらりと顎の下に伝う。金属質な音が聞こえたと思った瞬間、飛び散った鎖の破片がウィルの頰を掠めた。赤い血がたらりと顎の下に伝う。それから、今度は鉄格子の鉄の棒を、引き戸でも開けるかのように、その細い両腕でつかむ。それから、今度は鉄格子の鉄の棒を、引き戸でも開けるかのように、その細い両腕でつかむ。「しょっと......んぐぐ」++そのまま左右に引っ張る。そのまま左右に引っ張る。++(ま、まさか......)(ま、まさか......)++この檻は、熊やライオンといった猛獣でも、問題なく閉じ込めておけるだろう。それくらい頑丈な造りをしている。この檻は、熊やライオンといった猛獣でも、問題なく閉じ込めておけるだろう。それくらい頑丈な造りをしている。少女の手が震えるごとに、ぐっぐと少しずつ隙間が広がった。ギギギと鉄が軋(きし)み音を立てている。少女の手が震えるごとに、ぐっぐと少しずつ隙間が広がった。ギギギと鉄が|軋《きし》み音を立てている。++(え、ちょっと......)(え、ちょっと......)++やがて少女が歯を食いしばって腕を震わせると、太い柱がみるみる歪(ゆが)んでいく。少女が歯を食いしばって腕を震わせると、太い柱がみるみる|歪《ゆが》んでいく。銀狼族の少女は、窓を開け放つように、そのまま一気に左右に両手を伸ばす。銀狼族の少女は、窓を開け放つように、そのまま一気に左右に両手を伸ばす。耳をつんざく重い鉄の軋み音がしたあとには、カーテンのように鉄の支柱が左右に寄せられていた。耳をつんざく重い鉄の軋み音がしたあとには、カーテンのように鉄の支柱が左右に寄せられていた。ウィルは、ぽかんと口を開ける。ウィルは、ぽかんと口を開ける。『あのなかに一人、生意気なのですが力だけはやたらに強いのがおりましてね』++ギュンガスの言葉が耳に蘇(よみがえ)る。この娘こそが、その奴隷だったのだ。ギュンガスの言葉が耳に|蘇《よみがえ》る。この娘こそが、その奴隷だったのだ。++(こんな細い腕のどこにそんな力が......)(こんな細い腕のどこにそんな力が......)++試しにウィルも鉄の柱の一本を力一杯引っ張ってみたが、びくともしない。試しにウィルも鉄の柱の一本を力一杯引っ張ってみたが、びくともしない。「もう通れるだろう」++檻の中央にできた穴をくぐり抜けたあとは、華奢な背筋を反らし、気持ち良さそうに銀髪を風に遊ばせる。檻の中央にできた穴をくぐり抜けたあとは、華奢な背筋を反らし、気持ち良さそうに銀髪を風に遊ばせる。奴隷の丘の上で伸びをする、一匹の野生の狼がそこにいるのかと錯覚した。奴隷の丘の上で伸びをする、一匹の野生の狼がそこにいるのかと錯覚した。++「この力は処女でなくなると失われてしまう。「この力は処女でなくなると失われてしまう。妹を見つけるまで純潔を|捧《ささ》げるわけにはいかない」++やれやれ困ったとばかりに、銀狼族の神子は言ったのだ。やれやれ困ったとばかりに、銀狼族の神子は言ったのだ。【[#銀狼族]】マルク領から遠く北西に離れた山岳と草原地帯に暮らす少数遊牧民族。名前を冠するに相応しい美しい銀髪と、野性の狼のような琥珀色の瞳を身体的な特徴とする。先祖代々まじないの力が伝わっていると言われており、近隣の部族から敬われ、同時に恐れられてきた。銀狼の名前を冠するに相応しい美しい銀髪と、野性の狼のような琥珀色の瞳を身体的な特徴とする。先祖代々まじないの力が伝わっていると言われており、近隣の部族から敬われ、同時に恐れられてきた。これまで攻めこんできた外敵を狼にたとえられるほどの勇猛さで、ことごとく返り討ちにしてきた。近年、王国軍の火力のまえに為(な)す術(すべ)もなく敗退し、銀狼族の村は潰滅した。これまで攻めこんできた外敵を狼にたとえられるほどの勇猛さで、ことごとく返り討ちにしてきた。近年、王国軍の火力のまえに|為《な》す|術《すべ》もなく敗退し、銀狼族の村は潰滅した。銀狼族の戦士の長であり人並み外れた身体能力を授かっている。ソフィアの腕力は猛獣の檻の鉄格子さえも曲げてしまうほどである。清らかな乙女でなければならず処女を失えば神(しん)与(よ)の力も失うようである。[#銀狼族]の戦士の長であり人並み外れた身体能力を授かっている。[#ソフィア]の腕力は猛獣の檻の鉄格子さえも曲げてしまうほどである。清らかな乙女でなければならず処女を失えば|神《しん》|与《よ》の力も失うようである。神から授かった予言の言葉で銀狼族に道を示す存在。ソフィアによると予言の言葉は百発百中だが、曖昧かつ不親切でそれほど万能なものでもないそうだ。神(み)子(こ)と同様に処女を失えば予言の力も失うようである。神から授かった予言の言葉で[#銀狼族]に道を示す存在。[#ソフィア]によると予言の言葉は百発百中だが、曖昧かつ不親切でそれほど万能なものでもないそうだ。[#|神《み》|子《こ》]と同様に処女を失えば予言の力も失うようである。次へ第四話「奴隷の丘に立つ少女」へのコメント:コメント入力のお願いTwitterログイン後、本文中の行をクリックすることで直接行にコメントがつけられるようになっております。書いている著者自身がWeb版/同人Kindle版/商業版の各バージョンの違いで混乱しているものでして、もし読んで気になる点や誤字脱字などございましたらご指摘願います。↓コメントのお礼に特典小説もご用意しております。