それに続く金属的な切断音と悪魔の咆哮。ID:gTuFZOA0キリエ「!!!」3人ほどの若い騎士がアサルトの包囲網へと殴りこんできた。アサルト達は一斉に咆哮を上げ、騎士達に一気に跳びかかって行く。若い騎士達は雄叫びを上げ、道路の中央で勇猛に剣を振るい応戦する。剣に搭載されている噴推装置イクシードが金属的な悲鳴を上げ、火花を散らす。それと同時にもう二人の騎士が、包囲網が崩れた一瞬の隙を縫って彼女達の前に降り立ってきた。「こちらに!!!」キリエ「―――で、でも......!!!」キリエは後方で戦っている騎士達の方に振り返った。三人で数十体ものアサルトを相手にしている。それぞれが互いに死角を守り合いながら完璧なチームワークで。対悪魔のエキスパートであるフォルトゥナ騎士。数年前の事件で歴戦の精鋭達はほとんどが死んだ。(教皇付きの最精鋭達はダンテとネロによって悉く葬られた)今戦っているあの三人は、事件の後に称号を得たまだまだ若い騎士だ。幹部クラスならまだしも、一介の新人騎士達だけであの数は捌けない。このままだといずれ確実に死ぬのは、素人目に見ても一目瞭然だ。「構いません!!!!」キリエの傍にいる騎士が即答する。その答えはフォルトゥナの者なら誰しもが予想できる常識的なものだ。彼女達を生きながらえさせようとしている。それが騎士の最大の役割だ。命を賭してでも市民を守るのが彼らの義務である。キリエ「―――」そんな事はキリエも知っている。それでも心優しいキリエにとっては耐えられない。今の彼女に出来ることはタダ一つ。彼らの信念を蔑ろにしない事。彼らの命を無駄にしない事。『生きろ』という遺言を、あの騎士達は己の命を賭けて今体現しているのだ。ID:gTuFZOA0「さあ!!!早く!!!!!」キリエ「......は、はい―――」キリエは現実を噛み締め、前を向き地面を強く蹴り進む。後方から響く剣撃音と怒号。彼女の頬を慈しみの雫が伝った。心の中で『彼』の名を呼ぶ。フォルトゥナの守り神であり救世主、最高の騎士の名を。最愛の男性の名を―――。アレイスターがいる水槽の中に、二つのホログラム映像が浮かび上がっていた。一つはヴァチカンで発生した事態に関する、ローマ正教・ロシア成教内での通信を傍受しリアルタイムで表示している。第七学区で一人の少女を賭けて激突する少年と男。インデックスと一方通行。現れたローマ正教のトップ。ヴァチカンの件により、彼らは遂に動き出したらしい。聖なる都を襲撃した者の正体は分からない。敵か味方か、そして属する勢力もだ。画像の一つでもあれば判別が付くかもしれないが、ローマ正教・ロシア成教内の通信ではそれはまだ拾えていない。それどころか『イギリス清教が宣戦布告し、攻撃した』として情報が飛び交っている。戦争回避が最大の目的であったイギリスがこんな事をするはずはない。ローマ正教内の慌てっぷりを見る限り、これは彼らにとっても完全なイレギュラーだということがわかる。ウロボロス社も同様だ。各地に今だ積み上げられたままの人造悪魔兵器を、慌てて急いで降ろし展開している。ダンテ達やネロ、フォルトゥナもこんな大規模な戦争を望むわけがない。このヴァチカンを襲撃した者は明らかな第三勢力だ。ID:gTuFZOA0状況を見る限り、この第三勢力は戦争を誘発させるのが第一の目的だろう。それは成功するはずだ。明日にでもローマ正教とロシア成教に率いられたロシアとイタリア・フランスが、イギリスと学園都市に宣戦布告するだろう。ローマ正教内の通信でその命が各地に向けて発令されているのだ。今、この人間世界のトップ達は皆、ヴァチカンの襲撃者の手の中で遊ばれている。戦争が起こるのは確実だったが、それがこうも早いとは彼も思っていなかった。少なくともあと一ヶ月先だと睨んでいた。プランもそれに合わせて修正したのだ。魔術サイドとウロボロスの連中が慌てふためき混乱するのは好都合だが、こちらにもかなり面倒な事になった。この二ヵ月半、彼が進もうとしている道のりは一気に険しくなった目的地は見える。そこまでの道が深い闇に包まれており、見通すことができない。どんな障害があるのか。手探りで進むしかない。その手が突然障害に『触れ』、存在を知ったと同時に問題が発生する。ID:gTuFZOA0考えること、やるべき事は山ほどある。今の問題は第七学区の件だ。彼の目的はどうやらインデックス。フィアンマがいずれこちらのプランの障害になるのは目に見えている。インデックスを渡して、あの『聖なる右』を安定させるなど誰が許すか。障害の芽は摘んでおくべきだ。アレイスター「......」こちらが手を打てば、一方通行は右方のフィアンマを打ち負かす事が可能だ。ミサカネットワークに未元物質の脳を接続し、二ヵ月半前の力を使わせれば良い。魔人化していなかったとはいえ、あのバージルに血を流させた程の力だ。確かに右方のフィアンマの力は強大だが、あの状態の一方通行なら一蹴できるはずだ。アレイスター「......」だが、今それを使う訳には行かない。未元物質の脳が耐えられるのはあと一回だ。次で未元物質の脳は、莫大な負荷を受けて完全に死ぬ。下手をすると一方通行の脳も損傷する。今この段階で重要なパーツを消費するのは論外だ。換えのパーツの材料はあるものの、そこから作っている暇など無い。『境界』を越えさせたのにどれ程の時間と労力を費やしたことか。通行と未元物質を失う訳には行かない。どちらか一方を死なせ、それでもう一方を生かすのもダメだ。今の学園都市にはエイワスとヒューズ=カザキリ、そしてアレイスターしかいない。エイワスとヒューズ=カザキリを使用すれば色々と面倒な事になる。使うとプラン自体がお釈迦になってしまう。アレイスター自身が出るのも問題だ。彼自身もまたプランの最終局面に必要だ。今ここで手傷を負うのは避けたい。アレイスター「......ふむ」と、こう考えると八方塞のようだが―――実はそうではない。幸運な事に、ちょうどこれから上条が帰って来る予定だ。トリッシュも付いて来るだろう。その二人が加われば、フィアンマはここで葬る事ができるはずだ。今の状態のフィアンマでは、トリッシュと強化された上条、そして一方通行の三人を一度に相手にするのは不可能だ。アレイスターは上手く誘導すれば良い、いや誘導する必要も無いだろう。彼はただ見ているだけで良い。ローマ正教のトップが蹂躙され挽肉に変わるのを。第七学区の件は高みの見物でもしてればいい。それと暗部のネズミ共が動き始めたようだが、今はもうどうだって良い。アレイスターは、この戦争の後は学園都市がどうなろうと良いのだ。ネズミ達はせいぜい理事会を襲撃してその貴重な時間を浪費してればいい。アレイスター「さて......」アレイスターはプランの修正作業に入る。脳内で複雑なパズルを一度崩し、再び組み上げていく。アレイスター「(問題は無いな)」かなり大幅な修正が必要だが、結果的には問題は無いようだ。そこに起こりえりそうなイレギュラー因子を想定し、ねじ込んでシミュレーションし、バグを弾き出し更に修正していく。作業している時だった。この薄暗いビル内の空気が一気に重量を増す。前にも一度体験したことがある感覚。あのスパーダの息子が、このビルの壁を切り裂き強引に入ってきた時の感覚に似ている。―――だが『似ている』だけだ。確かに良く似ているが。―――あの時のモノよりも更に鋭くて冷たい。―――そして筆舌に尽くし難いほどの強烈な殺意―――。ID:gTuFZOA0アレイスター「―――」アレイスターは水槽の中で一気に目を見開き、右手を横に勢い良く伸ばした。次の瞬間、アレイスターのその開かれた右手に銀色のねじくれた杖が出現する。これがアレイスターの力の象徴であり、彼の最大の武器。これが学園都市の頂点に君臨する、彼の地位を保証しているといっても過言ではない。それほどの武器でさえ―――。水槽の目の前に、突如現れた男にとっては小枝のような物だろう。アレイスターの前に立つ男。銀髪を後ろに撫で付かせ、青いコートを羽織り左手には日本刀。男が、アレイスターを凍てつくような瞳で真っ直ぐ見て、口を開いた。人間」アレイスターは硬直する。―――バージルの瞳を見て。事務所デビルメイクライ。トリッシュは地下室にて、リスボンで捕獲してきた小銃型の人造悪魔を解体していた。木造りの大きな机の上にパーツやバラバラにした悪魔の肉片を並べ、一つ一つ入念にチェックしていく。合成されていたのは複数体のムシラという下等悪魔だ。『憑く』という性質が無い悪魔を強引に合成させていたらしく、拒絶反応が常態化していたようだ。この哀れな悪魔達は四六時中かなりの激痛に襲われていた事だろう。言ってこの合成の仕方はかなり雑だ。力の性質を見る限りウィンザー事件の黒幕と、この人造悪魔の製造者が同一なのは間違いない。大悪魔クラスもの人造悪魔を作り出せる程の、まぎれもなく人類トップクラスの悪魔技術を持つ者がなぜこんなに手を抜くのか?それは恐らく、この小銃は量産型だからだろう。かなりの数を急いで作ったのだ。頭数を揃えるのが第一の目的だったようだ。腐る程いるムシラを使ったのも、個々の戦力よりも数を優先した結果だろう。それを裏打ちするかのように、『数』では無く『戦力』メインの個体はしっかりと手が加えられていた。貨物船に積まれていた戦車等だ。あれには元から寄生する性質を持っていたインフェスタントが憑いていた。勿体無いと思うのはトリッシュも同感だ。ID:gTuFZOA0そして量産型というのが裏付けられた以上、それはあのリスボンで処理した人造悪魔達は、全体の極々一部という事を暗示している。あの貨物船はウロボロス社の物。人造悪魔達もウロボロス社のコンテナに詰まっていた。あの『兵器』達を出荷したのはウロボロス社。ネロの推理が正しかったようだ。ウロボロス社が大々的に人造悪魔を製造し、そして世界中にばら撒いている。人造悪魔が使われるとなれば、デビルメイクライ側も黙ってはいられない。かの呪われし兵器群はもう世界中に配備され、その号令の時を待っているだろう。トリッシュ「......」だが、さすがのダンテでも今からその大量の人造悪魔を処理するのは厳しい。いや、やりようによっては『短時間』でもできるだろうが、その場合は人間界にかなりの負荷がかかり、無数の人命が巻き添えを食い『地図が書き換え』られてしまう。そんなやり方はダンテ自身も確実に拒否する。トリッシュ「......」やはり司令塔、『頭』を潰すしかない。ID:gTuFZOA0こういう件は、大概は少数の首謀者が全体を牛耳っている。頭を狩ってしまえば、事態は一気に沈静化するだろう。それが一番手っ取り早い単純な解決方法だ。トリッシュ「......」とにかく情報が必要だ。いう手を使っている暇は無いだろう。短時間で手に入り、かつ信頼性のある情報はどこにある?そう考えた時、トリッシュの頭に一人の人物の顔が浮かんだ。学園都市はウロボロス社と共同関係にあるのは表の世界でも周知の事実だ。あれ程の男が何も知らないと言う事は無いだろう。トリッシュ「ま―――」トリッシュは立ち上がり、机の上に置いてあった二丁拳銃を手に取り腰に差し込んだ。トリッシュ「―――ちょうどいいわね」ちょうどこれから上条を学園都市に送る予定なのだ。そのついでに聞けばいい。今回は今まで通りとはいかないが。彼が言わないのなら、場合によってはちょっと乱暴な手段で聞き出さなければならない。上条は朝食とその後片付けを済ませ、手を振りながら流し場に軽く寄りかかった。テーブルに向かいペンを持ち、紙に何やら書いている御坂。御坂が紙に目を落としながら返事をする。上条「あ~...」そういえば夜中にそれらしき物音と、ダンテの「Yeah....」と、何かを見つけ嬉しそうな声がここ最近聞こえてきていた。それにたまにダンテがワインを飲みながら、パンやレタスを摘んでいたのも何回か見たことがある。上条は何となく思っていた。小腹が空いた時は二階のキッチンの冷蔵庫を漁って、何とか凌いでいたらしかった。御坂が跳ねるように上半身を起こし、手に持っていた紙を上条に見せる。eat!!!!!」と書かれていた。突っ込むと色々面倒臭そうなのでやんわりと肯定した。しながらも、その紙を冷蔵庫に張った。冷蔵庫の前に立ち、その己の描いた紙を見て今度は嬉しそうに口を綻ばせた。上条はそれにも突っ込まないであげておいた。それに御坂の可愛らしい笑顔を無闇に壊したくも無い。穏やかな顔で御坂を見つめていた上条に、彼女が少し言葉を詰まらせながらも声を飛ばした。突っ込まれ、上条も少し焦りながらも言葉を返した。上条「......」しばし沈黙。上条は頭を掻き、御坂は目のやり場に困ってそわそわ。お互い共、少し気まずいのだ。上条にはさっきの件がある。己の想いを知られているというのはさすがに気まずい。階下から、その重苦しい空気を叩き割るトリッシュの声が響いてきた。二人はぎこちなくもドアに足早に向かい、キッチンから出てそれぞれの部屋へ荷物を取りに向かった。上条は自室の扉を閉めると、大きく息を吐いた。先ほどの二人っきりの沈黙。呼吸することすら忘れていたかのように苦しかった。頭を掻き苦笑しながらベッドに向かう。その上に置いてあった携帯を手に取った。向こうに持っていく予定の荷物はこれだけだ。上条「ん...?」ふと、携帯の着信表示に気付く。相手はインデックスだ。朝食を食べ始めた辺りにかかって来ていた。トリッシュの声が響いてきた為、この件は上条の頭の中で後回しになった。ここで時間を潰すよりは、さっさと行ってしまったほうが良い。ID:gTuFZOA0上条が階段を駆け下り、一階のホールに飛び降りた。御坂は既に荷物を持ってトリッシュの横に立っていた。胸元にこれまた大きく長い包みを両手で抱いていた。ダンテは相変わらずいつもの定位置で、机に足を載せながら雑誌を読んでいた。トリッシュ「行くわよ。上条「おう!」トリッシュ「ちょっと待って、あれ、持って行きなさい」トリッシュがビリヤード台の上に置いてある、上条の銃と右手の防具を指差した。上条「い...いや...あれは......」トリッシュ「持って行きなさい」トリッシュが真顔のまま強い口調で再び言う。己の銃を腰に差し込み、防具を右手に装着した。三人を囲むように、床に金色の円が浮かび上がる。ID:gTuFZOA0ダンテ「お~」ダンテが雑誌を振り適当な挨拶をし、それに御坂と上条が満面の笑みを返す。