衝撃と嬉しさで一気に顔が赤くなり、ぶんぶんと首を縦に振った。修一は壁についていた手の片方を外し、そのままアキの頭の上に手のひらをふんわりと乗せる。「私は......」すぐにわかりました、と言いかけて口をつぐむ。それを言うのは、悔しかった。続いた修一の言葉に、アキは目を丸くした。言葉は尻すぼみになり、目が泳ぐ。新学期を迎えるたびに、誕生日が来るたびに、彼は何歳になったのだろうかと無意識に心の中で確認していた。アキの方では忘れることのなかった年の差を、もしかして彼も覚えていてくれたのだろうか。「今日の合コン相手は専門学校生って聞いてたけど、おかしいなあ」くすくすと笑った顔があの日の笑顔に重なる。思わずぼけっと彼の顔を見つめていると、修一は不思議そうに首をかしげた。顔を覗き込まれ、さらに頭に血が上る。「え、あっあの」なんの話だったっけ。頭を回転させ、直前の会話をなんとか思い出した。「あ、あの......本当は、高二です......。顔の火照りが収まらないまま、アキはもじもじと下を向いた。あの修ちゃんが、今ここに、そしてこんなに傍にいる。思うだけで、もう火を吹きそうに恥ずかしくてたまらない。ダメだなあ、アキちゃん。大人を騙して」ふっと顔にかかった彼の息から、アルコールの匂いがした。修一が壁から手を離すと、自然に彼との距離も開いた。すると同時に、寂しい気持ちも湧いて戸惑う。無言でいるうちにチーンと軽やかな音が響き、エレベーターの扉が開いた。背中をトンと押され、エレベーターの中へと押し込まれた。「え、あの......」よろめいたアキにかまうこともなく、修一は一階のボタンを押した後に素早くドアの開閉ボタンを押した。扉が閉まり、狭いエレベーター内で二人っきりになる。小さく答えた後、緊張で何も話せなくなってしまった。微妙な沈黙がエレベーター内を支配したまま、ぐんぐんと下降する。修一も、アキに話しかけてこない。様子を窺うと、黙って階数を表示するランプを見つめている。会話がない理由は、彼が『近所に住んでいたアキちゃん』以上のことを覚えていないからなのではないか。思うと、胸がぎゅっと痛んだ。一階に到着して、エレベーターの扉が開く。「あの......じゃあ私、これで」これ以上彼と一緒にいることがいたたまれなくて、彼を追い越しそのまま走って帰ろうとしたところだった。「待てって」エレベーターを出て数歩進みかけたら、力強く腕を掴まれた。途端に言いようのない痺れた感覚が全身を巡り、反射的にアキは修一の手を振りほどこうと激しく手を揺らした。意外に強く掴まれていてほどけない。振り向いて修一を仰ぎ見ると、彼はムッとした表情でアキを見下ろしていた。「ちょっと、こっち」アキの腕を引っ張りながらビルを出ると、強引に建物の陰まで引いていく。冷たいコンクリートの壁にアキの腕ごと身体を押し付けた。素早く顔を寄せ、唇を重ねてきた。何!?)衝撃で、目を開いたまま身体が硬直する。その反応を楽しむように目を細めた修一は、すっと自らの大きな手をアキの目にかざした。途端に視界が真っ暗になり、感覚が研ぎ澄まされていく。──これって、キスされてるの?遅ればせながらそう気づいた瞬間、触れ合っている唇がわずかにずれ、ぬめりとした感触がアキの唇をなぞった。驚きでうっかりゆるめてしまった唇の隙間からなんなく中に侵入すると、ざわりとアキの上顎をなぞった。この人、舌を入れてきた──。歯列をなぞられ、口腔内を舐め回され、背筋をぞわぞわとしたものが駆け上がる。パニックで固まったまま身体には目を押さえていない方の手を回され、腰を引き寄せられた。触れた唇の隙間から、熱くて荒い息が吐かれる。すくんで奥へと引っ込んだアキの舌に、修一の舌が絡みつく。唾液とともにアルコールの味がして、ぐらぐらと目眩がした。自分のものとは思えない鼻にかかった声と、唾液の水音が耳に響く。足の力が抜け、背中に触れていたコンクリートの壁を身体がずずっと下がった。そんなアキの身体を支えるように、腰に回った手に一層力が込められる。彼の足がミニスカートから伸びるアキの足を割り開き、堅い筋肉質な太ももの感触がした。建物の陰とはいえ、ここはれっきとした外だ。ビルの隙間を吹き抜けた風が頬を撫で、その冷たさにハッと我に返った。思わず自分の目を覆っていた修一の手を引き剥がし、彼の胸を押した。意外にもあっさりと修一の身体は離れ、暗闇の中でアキを見下ろす。ネオンを背にしているからか、彼の表情がよく見えない。