なんでばれちゃったんだろう。両手を目元にやって、がっくりと肩を落として立花はぼやいた。そんな立花を見て敬一郎は苦笑した。「そんな跡がなくても、雰囲気で気づくよ。・・・話してくれないかな。「そうかもしれないけど。瀬崎とはお互いに手の届く距離で向かい合って座っていた。帰る決心がついたから。・・・とっても懐かしかった。実家の事を反芻しているのか、懐かしそうに微笑んだ。その笑顔は長く続かなかった。寂しそうな顔に取って代わり静かに目を伏せる。「だって、親よりも先に死んじゃったんだもの。・・・お父さんてさ、私が小さい頃にお母さんに先立たれてから、ずっと一人身なんだ。良縁の話もあったんだけれど、断ったみたい。お母さんに義理立ててる。一人っ子の私を気遣っていたのね。喉元にくるなにかをグッと耐えるように、立花は唇を引き結んだ。「それは優子さんのせいじゃない。瀬崎は立花に言い聞かせるように言った。立花はそんな優しい瀬崎の言葉に感謝しながらも、首を横に振った。「私がお父さんを見つけた時、居間のところで一人で酒を飲んでいたの。あんな寂しそうなお父さんの背中を始めて見た。立花は辛そうに眉根を寄せた。瀬崎はただ黙って立花の言葉を聞いている。そんなお父さんの姿を見るのが辛くて、思わず声をかけちゃった。そんなことをしても無駄なのに。・・・私ここにいるよって。お父さんは気づいてくれなかった。懐かしそうに写真を見るだけなの。立花の口調が段々と速くなり、激情を抑えようとする気持ちが声を上ずらせる。涙が頬を伝い止まらなくなった。お父さんに気づいてほしくて、肩を叩こうとしたの。・・・でも、そんなことしてもすり抜けちゃう!・・・当たり前だよね。