文花と櫻は円卓でジャンボシュークリームを頬張る。口の周りがどうなってようとお構いなし。「バレンタインにこれと言ったことしてないから。抑えた感じも時には必要って、そう言ったまで」クリームが口の中に広がるのを楽しんでいる間は会話もひと休み。「いずれトライアングルは解消すると思う。千歳はカウンターから白唇の女性二人をボンヤリと見ている。今夜の話題が一つ増えるも、その順番が悩ましい。この手の段取りはまだまだ不得手なマネージャーである。訊かれる前に話しておいた方がいいと考えるのは、自己弁護のようにも捉えられる。やましいことがなければ別に後でもいい筈なのだが、肩の荷を早く降ろしたいというのが正直な気持ちだった。最初の一杯が赤ワイン、というのも偶然というよりは必然。乾杯して早々の第一声がこれ。突拍子のなさにさすがの櫻も目が点。「何でも論文のご褒美だとかで。「ま、その次が櫻さんてことならいっか。南実さんらしいというか、相変わらずヤキモキさせてくれるワ」ワインを一気に飲み干すと、とりあえず笑顔に戻る。「で、彼女なりに気を遣って、内緒にしておきたいって言うんだけど、いきなり皆の前から去ってしまうのもどうか、ってね。話してくれたのは良しとしよう。よってホワイトデー、相談内容は他の女性。不意に先のクリーンアップでのちょっとしたやりとりが思い出される。途端に想いが込み上げて来る櫻。なると、この場での対応協議は難しい。千歳さんにお任せ、とは言っても本人は多分そっと静かに、が本望だと思う。本人の口からも同じ言葉を聞いていたので、千歳も承服する。櫻は然るべき一計を考え始めていた。自分の誕生日ではあるが、お祝い対象者は多い方がいい。ご相談の一件がいつしか自問モードになっている。メインの大皿パスタ、海鮮の某が運ばれて来るも、どこか心ここに在らずの彼女である。彼は具のバランスを考慮しつつ、小皿に取り分け始める。やりながら一寸ためらいを見せるも、ホワイトソースから立ち上る湯気は、熱と弾みを与えて止まない。ホワイトデーだから聞けることがある。この場を措いて他にないだろう。先読みされたかのような返しが来た。