襲撃者までの距離が50mを切った時。それは目の前に優雅に立つ、銀髪で赤いボディースーツに身を包んだ厚化粧の女。服のデザイン系統は向こうに立っている襲撃者と同じだ。両手足にも同じく大きな拳銃。鋭利な刃物のような声が五和の耳に響く。これ程の絶叫をしながら高速で突き進んでいるのにも関らずハッキリと。五和は聞く耳を持たず、止まるどころか槍を構えて突き進んだ。五和が渾身の力を篭めて、その邪魔者の顔面へ向けて躊躇いなく突きを放った。その切っ先が当たる瞬間。白い光が周囲に溢れ、五和の槍はまるでスナック菓子のように脆く砕け散る。五和の体が3m程後方の地面に仰向けに叩き付けられた。五和「ぐぅ......!!ぁ......あぁああああああああああ!!!!!!」しかし五和はすぐに跳ね起き、武器を失ったにも関らず再び突進する。ジャンヌ「止まれって言ってんだよ」そして当然の如くまたジャンヌによって止められた。今度は胸を蹴り飛ばされ先と同じように地面に仰向けに倒れる。五和が起き上がれないように彼女の胸を踏みつけた。五和は何とかジャンヌの足をどかそうと暴れるもびくともしない。巨大な鋼鉄の万力に挟まれ拘束されているように。五和「どけぇええええええあああ!!!!!!!どけぇッ!!!!!!」ジャンヌ「諦めな。わかっていたが、それでも信じたくない。五和の顔が見る見る歪んでいく。大暴れてしていた体からも力が抜ける。五和「ひぁあああああぁあぁぁあああぁあぁぁぁぁあぁああああ......」そして五和はジャンヌの足の下で弱弱しく泣きじゃくった。今すぐ殺されてもおかしくないはずの己の置かれている状況も忘れて、プリエステスと小さく子を発しながらただただ泣いた。心の底から敬愛していた主を想って。ID:E1/q7Fcoジャンヌ「(......まだガキじゃねえか......)」ジャンヌは足の下で泣きじゃくる五和を見ながら、軽く舌を鳴らした。本来ならどんな小さな障害も排除しておくべきなのだが、さすがに殺す気にはなれない。そもそも魔女にとって人間を殺すということ自体がお門違いなのだ。魔女がその銃口を、力を向けるべき相手は天界のクズ共と昔から相場が決まっている。ベヨネッタが枢機卿を殺したのも計画の為已む無くだ。相手が強気で猛々しく、感情を表に出さない生粋の戦士ならまだ戦いようもある。主の事を想って己の身の危機も忘れて泣き崩れてしまう、こんなけなげな少女に手をかけるなど。感情に流されやすい『甘ちゃん』連中だと聞いていたがこれ程までとは思ってもいなかった。怒りに身を任せて突き進むならまだしも、戦闘中に泣いてしまうなど思いっきり萎えてしまう。それにもう大方用も済んだので無理して殺す必要も無い。ジャンヌが五和を殺したくない理由はもう一つある。高校教師をやっているのである。(どこぞの実質半無職のデビルハンターや、自由気ままに放浪する癖のある魔女とは偉い違いだ)年が近いのだろう、五和の姿が生徒と重なってしまうのだ。慰めの声の一つや二つをかけたくなってしまう衝動に駆られるのはやはり教師の性か。本当にかけてしまうほどマヌケではないが。ID:E1/q7Fcoジャンヌ「セレッサ!!!!」ジャンヌが首を掲げて、背後50m程の場所に立っているベヨネッタへ言葉を飛ばした。ジャンヌ「終わったんならさっさと帰えるよ!!!!」ベヨネッタ「いいの?!アンタのメインディッシュはこれから来るのに!」ベヨネッタが少しニヤつきながら声を張り上げて言葉を返す。ジャンヌ「萎えちまったんだよ!!!んな湿気た空気で戦えるか!!!」ベヨネッタ「ん~......じゃあもうちょっと待っててくれない?」ベヨネッタ「この子が完全に飲み込まれるまで......あ」と、その時だった。何かの気配を感じ取った二人の魔女の表情が変わる。ベヨネッタ「そぉら―――」ベヨネッタがにっこりと作り笑いを浮かべジャンヌの方を向いた。ベヨネッタ「―――噂をすればお出ましよ!」ジャンヌ「......」ジャンヌは無言のまま大空を見上げた。視界には入っていない。確実に、そして急速に接近してきている。悪魔特有のむせかえる様な殺気と敵意が降り注いでくる。あの『魔女狩りの王』を名乗っている命知らずは、今この足の下にいる少女程『甘ちゃん』では無いらしい。ベヨネッタ「ほらほら!!!向こうはやる気マンマンみたいだけど!!」ジャンヌ「ハッ!!!」ジャンヌは口を大きく横に裂き、軽く笑った。萎えてしまった鬱憤が、より一層彼女の闘志を煮えたぎらせる。ジャンヌ「―――狩るよ!!」ギラリと、仄かに赤く光る鋭い瞳で天を仰ぎ睨む。ベヨネッタ「いってらっしゃい!!」ベヨネッタが左手を軽くひらひらと振った直後。赤い光の筋が猛烈な速度で天に向かって爆進していった。ベヨネッタ「さてと......」ベヨネッタは足元の神裂に目を落とす。今しがた『殺した』天使の亡骸は依然沈みきっておらず、未だに上半身の大部分が見えていた。『煉獄』に引きずりこまれる速度がかなり遅い。魔女の亡霊達の『腕』が何かに妨害されているようだ。このヴァチカンの土地柄のせいだろう。1000年以上も昔から頑丈な結界が何重にも張り巡らされてきた場所だ。人間界において一番天界の『支配』が強い場所。妨害は当たり前だろう。魔女の怨念はそんなチャチな代物では防ぎきれない。後一分程度で神裂は煉獄へと完全に引き摺り込まれるだろう。それを確認してこの場の仕事は終了だ。それまでにはジャンヌも『狩り終えている』だろう。ベヨネッタ「......?」ふと気付くと、ズリズリと何かを引き摺るような音が聞こえてきた。そちらの方を見やると。四つんばいで這いずりながらベヨネッタと沈み行く主の方へ進んで来ていた。ベヨネッタは再び神裂の方へと目を落とし呟いた。そこに上条とトリッシュは立っていた。視線の先は、本来は窓とベランダがあったはずの場所に穿たれた巨大な穴。上条「―――なっ」その惨状に言葉か詰まる。何が起こっているのか。この破壊は一体何なのか。―――そしてインデックスはどこにいるのか。そんなのは容易に想像が付く。何者かに襲撃でもされたのだろう。目的は当然インデックス。上条が飛び込むようにその穴の淵へ駆け、眼前に広がる学園都市の夜景を血眼で見渡す。夜空でもわかるほどに黒い煙が濛々と立ち上り重い激突音が地響きを伴って聞こえてくる。ID:E1/q7Fco何者かが戦っているのだろうか。インデックスを守り一方通行が戦っているかもしれない。上条「ぐッ.........!!!」その時だった。そこから天に伸びる『白い柱』。記憶を失っている為、あのの光の柱はインデックスが放ったものだと言う事はわからない。『頭』の記憶を失っても『心』の―――。―――魂の中にある記憶は今もある。頭で考え識別する必要など無い。『絆』は魂の繋がりだ。その魂の耳に入る『悲鳴』。あの白い光の柱が放つ轟音が上条には『悲鳴』に聞こえたのだ。苦痛に喘ぎ、誰かの名前を懸命に呼んでいるような―――。いや、確実に呼んでいる。ID:E1/q7Fcoトリッシュ「聞きなさい」トリッシュが上条の背後へ鋭い声を飛ばす。上条「ああッ!!!!わかってんよんなこたぁッッッ!!!!!!」トリッシュ「OK、行くわよ」そしてトリッシュが上条の背中を軽く押した。上条は腰から銃を引き抜きながら大穴の淵を蹴り夜空へと飛び出した。トリッシュがその後に続く。この二人なら、たった数キロ程度の距離などその気で駆ければ一瞬だ。―――途中に障害がなければの話だが。寮から飛び出し、500m程進んだ所のビルの屋上に二人が着地する。瞬時に前に踏み出し更に進もうとしたその時。足でブレーキをかけ、屋上のタイルを捲り上げながら急停止した。せざるを得なかったのだ。甲高い金属音と共に、突如眼前に青い筋走ったからだ。抵抗も無く綺麗に寸断され割れるビルの屋上―――。腰を落とし、更に手を屋上の床に付きなんとか制止する。その上条の体の僅か30cm前の床に走る青い筋。この筋がとんでもない代物だと言う事は、今の上条にとって当たるまでも無くわかる。当たっていないはずなのに、避けたはずなのにそれでも全身の皮が削ぎ落とされてしまいそうな強烈な重圧。これ以上何ほどに滑らかでありながら、全てを一瞬で剥ぎ取ってしまいそうなヤスリのような空気。