(Mon)焼きハマグリの店を出ると、まだ十時前だったので、最寄りの地下鉄駅ではなく、神宮外苑を抜けて信濃町駅まで歩くことにした。「汗かいちゃいますから」と彼女は言って手を離し、しばらくしてから「失礼します」と会釈をして、腕をからませてきた。イチョウ並木が左右から枝葉を伸ばし、トンネルのように続いている。智之は茜と腕を組んだまま、水銀灯の光と樹木の影が作る縞模様のなかをゆっくりと歩いた。歩道には木製のベンチが一定の間隔で設置され、ほぼひとつおきにカップルが寄り添って座っていた。手を取りあってひそひそ話をしたり、押し黙ったままじっと抱きあったりしている。「ぼくらも」と智之はわざと声を低めた。「なりますね」と茜は即座に答えた。茜は智之の肩にもたれかかり、クスッと笑ってすぐに離れた。相手のほうから積極的に腕を組んできたのだから、OKのサインにちがいない。独身のころの自分ならそんな勘違いをして舞い上がっているだろう、と智之は思った。この年齢になると、女性が腕を組みたくなるときの気持ちも少しは分かる。アルコールの影響で心身が解放されていればなおさらだが、そうでなくても他人の温もりが恋しくなることだってある。そんなとき人は相手の体温を感じられるスキンシップを求めるものだ。イチョウ並木を抜け、テニスコートの脇を通りすぎた。腕を組んだままふたりともずっと口をつぐんでいたが、沈黙はけっして苦痛ではなかった。いや、むしろあえて言葉をかわさないことで、おたがいの心の内を確かめあっているような気がした。外苑の出口が見えてきたところで、智之はふと足を止めた。「どうされました?」と茜が訊いた。感に身をゆだね、茜の唇をじっと見つめた。涼しげできりっとした目元ではなく、光沢のあるルージュの引かれた唇をうっとりと眺めた。どれぐらいそうしていただろう。茜は根負けしたようにまぶたを閉じ、わずかに顎を上げた。目のふちがかすかに赤く染まっている。中学生なら軽くキスをするだけで、天にも昇る気持ちになれるだろう。四十男の欲望は露骨で無遠慮で、節度というものがない。ここで唇を重ねたら、たちまち上司と部下の関係を踏み外し、妻を裏切ることになる。いや、戯れに手をつないで歩くだけでいまは十分に満ち足りている。プラトニックな関係だからこそ、ふたりだけの時間がこんなに楽しく、そして切ないのだ。踏み外してはいけない。職場の上司として、妻子持ちの男として、ここは自制しなければいけない。智之は自分にそう言い聞かせ、茜の両肩にそっと手を置いた。目の前に茜のショートカットの髪がある。茜は就寝中に無理やり起こされた子どものように、「えっ?」と目をしばたたいた。176頁15行目〜178頁19行まで)。