本願発明の(A)~(C)の検出方法自体は特許となっており(特許第3519078号)、一般的に単純方法であるスクリーニング方法クレーム自体は特許性は認められうる。スクリーニング方法で得らるだろう結果物の「物のクレーム」、いわゆるリーチ・スルー・クレームは実施可能要件を満たさない等により拒絶されるべきものであるとされている。本事件において問題となった発明は、リーチ・スルー・クレームの「製造方法クレーム」バージョンであった。アステラスの果敢な挑戦の背景には、スクリーニング方法特許では、同じ創薬ターゲットの医薬品を開発する競合会社に対する牽制効果が弱く、何とかしてその効果の強いクレームを取得したいという点にある(と思われる)。下記にピックアップ・アップデートしました。