日本の太平洋側を流れる黒潮が大きく離岸し、また曲がって接岸する「黒潮大蛇行」が長期化している。気象庁が2017年8月に発生を確認してから2年。魚が取れなくなったり、高潮など自然環境に変化を及ぼしたりする要因につながるが、いつまで続くのか。7月1日、約1ヵ月半ぶりのカツオが水揚げされた。今季の水揚げ量は5月中旬~7月末で約3955トン。昨年同期と比べ、4割未満だ。6月は一度も水揚げがなく、斎藤徹夫組合長(64)は「気仙沼はカツオを中心に経済が回る。こんなに途切れたことは今までにない」と頭を抱える。県内主要3漁港の水揚げ量(6月まで)は479.1トンとすでに昨年1年の356.3トンを上回った。異変の要因とみられるのが大蛇行だ。海底にある山にぶつかり、黒潮の流れを大きく曲げるという。気象庁によると、黒潮は現在、紀伊半島沖で南へ離岸。Uの字を描き、再び東海沖へ近づいている。大蛇行は過去に発生した5回とも、1年以上続いた。(静岡市)の清藤秀理かつおグループ長(47)は「黒潮かた暖かい海水が紀伊半島に波及してカツオが移動し、漁場ができたのではないか」と述べる。暖かい海水の流れはこの渦が起こしているとの指摘もあり、こうした影響で関東近海では漁場ができず、冷たい親潮の南下もあって気仙沼の不漁を招いたとみられる。よると、県内主要6港のシラスの水揚げ量(3月下旬~6月末)は昨年同期比で約2割減少した。黒潮が接岸し、水温が上昇すると影響が出るといわれている。テングサやヒジキなど海藻の生育も悪い。大蛇行は身近な脅威の一因にもなる。暖かい海水が列島へ流れ、海面が上昇して高潮が起きやすくなる。潮位は通常より20~30センチ高く、静岡県松崎町で住宅4棟が床下浸水になったほか、県内10漁港の防波堤などが損壊した。現在も10~20センチ高いという。関東で雪が降りやすくなるという研究結果もある。鹿児島大学によると、雪を降らせ、黒潮付近を移動する低気圧の経路が大蛇行によって変わり、降雪の確立が高まるという。(神奈川県横須賀市)の美山透主任研究員(49)は「渦を押し流す黒潮の流れは弱く、明確に終わる兆候はない」としている。