百万ドラクマの女が売られている場所は、さきほどウィルがうっかりと壁に耳を当てた、あのひときわ大きな丸い天幕(ユルト)であった。百万ドラクマの女が売られている場所は、さきほどウィルがうっかりと壁に耳を当てた、あのひときわ大きな丸い|天幕《ユルト》であった。外周をぐるりと伝っていくと、入り口に人だかりが見える。外周をぐるりと伝っていくと、入り口に人だかりが見える。百万ドラクマの値札がついているだけあって、人々の関心も高いようだ。百万ドラクマの値札がついているだけあって、人々の関心も高いようだ。ドラクマより』と書かれている。ドラクマより』と書かれている。++(うわあっ......!)(うわあっ......!)++その短い説明に、ウィルは興奮した。その短い説明に、ウィルは興奮した。銀髪の山岳民族という条件に合(がっ)致(ち)するのは、銀(ぎん)狼(ろう)族(ぞく)しか思いつかない。銀髪の山岳民族という条件に|合《がっ》|致《ち》するのは、|銀《ぎん》|狼《ろう》|族《ぞく》しか思いつかない。銀狼族は、北西の国境を越えた山岳と、草原地帯に暮らしていた少数民族のことである。銀狼族は、北西の国境を越えた山岳と、草原地帯に暮らしていた少数民族のことである。野生の狼(おおかみ)のような光り輝く銀髪と琥(こ)珀(はく)色(いろ)の瞳が特徴的であり、また銀狼の名を冠するに相応(ふさわ)しい勇猛さで知られている。野生の|狼《おおかみ》のような光り輝く銀髪と|琥《こ》|珀《はく》|色《いろ》の瞳が特徴的であり、また銀狼の名を冠するに|相応《ふさわ》しい勇猛さで知られている。近年、王国軍は銀狼族の村を滅ぼした。その際にたかだか千に満たない少数民族の村を潰すのに、千を超える兵士が死傷したという。近年、王国軍は銀狼族の村を滅ぼした。その際にたかだか千に満たない少数民族の村を潰すのに、千を超える兵士が死傷したという。ウィルは強い興味を引かれた。ウィルは強い興味を引かれた。人(ひと)垣(がき)の前の方を背の高い男たちが囲んでおり、ウィルの視線を阻(はば)んでいる。|人《ひと》|垣《がき》の前の方を背の高い男たちが囲んでおり、ウィルの視線を|阻《はば》んでいる。++(......邪魔だなァ)(......邪魔だなァ)++おそらくは、どこぞの貴族の使用人――従僕(フットマン)か従者(ヴァレット)であろう。どこぞの貴族の使用人――|従僕《フットマン》か|従者《ヴァレット》であろう。背の高い使用人が好んで雇われるのは見栄えがするからである。良い馬を有(ゆう)するように、背の高い男性使用人を連れ回して見せびらかすことが、上流階級の格式にとって重要だと見なされていた。背の高い使用人が好んで雇われるのは見栄えがするからである。良い馬を|有《ゆう》するように、背の高い男性使用人を連れ回して見せびらかすことが、上流階級の格式にとって重要だと見なされていた。ウィルはその場で飛び跳ねてみたものの高い背に阻まれて、なかなか銀狼族の女の姿を視界に捉えることができない。ウィルはその場で飛び跳ねてみたものの高い背に阻まれて、なかなか銀狼族の女の姿を視界に捉えることができない。背の伸びきらない我が身が恨めしくなる。背の伸びきらない我が身が恨めしくなる。近くにあった木箱に乗っかり、つま先立ちになってぷるぷると震えながら背筋を伸ばしてようやく、たまたま近くにあった木箱に乗っかり、つま先立ちになってぷるぷると震えながら背筋を伸ばしてようやく、++(見えた......!)(見えた......!)++人だかりの中心にいる女性の髪は、日に照らされて鋼(はがね)のように輝いていた。女は首の後ろに両手を回して長い銀髪をかきあげ、豊満な肉体を見せつけるように背を反(そ)らしていた。人だかりの中心にいる女性の髪は、日に照らされて|鋼《はがね》のように輝いていた。女は首の後ろに両手を回して長い銀髪をかきあげ、豊満な肉体を見せつけるように背を|反《そ》らしていた。なんか思っていたのと違うような......)女は盛んに胸や尻を振り、近くにいる男の顎を触るなどボディタッチを繰り返していて、どうも振る舞いに品が感じられない。女は盛んに胸や尻を振り、近くにいる男の顎を触るなどボディタッチを繰り返していて、どうも振る舞いに品が感じられない。たしかに輪は盛り上がっているのだが、どちらかというと噂(うわさ)に聞く、場末のストリップ劇場さながらという感じである。たしかに輪は盛り上がっているのだが、どちらかというと|噂《うわさ》に聞く、場末のストリップ劇場さながらという感じである。(とにかく、近くまで行ってみよう......!)(とにかく、近くまで行ってみよう......!)さきほど壁に耳を当てたときに、天幕の壁材が柔(やわ)らかい材質でできていることに気がついた。さきほど壁に耳を当てたときに、天幕の壁材が|柔《やわ》らかい材質でできていることに気がついた。ウィルは恥も外(がい)聞(ぶん)も捨てて、壁と人垣の間に身体を押し込んだ。ウィルは恥も|外《がい》|聞《ぶん》も捨てて、壁と人垣の間に身体を押し込んだ。して、少年はずりずりと顔や服を引っ張られるようにして、隙(すき)間(ま)を這(は)うように割り進んでいく。して、少年はずりずりと顔や服を引っ張られるようにして、|隙《すき》|間《ま》を|這《は》うように割り進んでいく。順番を守れ!」ときおり聞こえる罵声を無視して人混みを掻き分ける。聞こえる罵声を無視して人混みを掻き分ける。銀髪の女性の姿をじっくり観察できる入り口付近へとたどり着いた。銀髪の女性の姿をじっくり観察できる入り口付近へとたどり着いた。女の髪は文字通りの銀糸で、腰のあたりまで伸びていた。足はすらりと白く長く、女性にしては背が高い。胸は南瓜か西瓜のように大きく迫力がある。トリスに体格が似ているが、女のほうが乳房は大きいだろう。女の髪は文字通りの銀糸で、腰のあたりまで伸びていた。足はすらりと白く長く、女性にしては背が高い。胸は南瓜か西瓜のように大きく迫力がある。トリスに体格が似ているが、女のほうが乳房は大きいだろう。トリスのような気品は一切感じられない。ウィルはこれなら見ないほうが良かったと落胆していた。トリスのような気品は一切感じられない。ウィルはこれなら見ないほうが良かったと落胆していた。銀狼族には、その名と伝説の通り、野性の狼のように人に媚びない気高い存在であって欲しいと思っていたからだ。銀狼族には、その名と伝説の通り、野性の狼のように人に媚びない気高い存在であって欲しいと思っていたからだ。女は淫魔のように、集まっている人々を誘惑している。女は淫魔のように、集まっている人々を誘惑している。いま銀髪の女は、鼻の下を伸ばしているあご髭の中年男性に狙いを定め、毛深い男の腕に胸をなすりつけ、盛んに天幕の入り口のほうへと誘っていた。入り口を覗(のぞ)けば、そこには天(てん)蓋(がい)付きの豪(ごう)奢(しゃ)なベッドが置かれているのが見えた。いま銀髪の女は、鼻の下を伸ばしているあご髭の中年男性に狙いを定め、毛深い男の腕に胸をなすりつけ、盛んに天幕の入り口のほうへと誘っていた。入り口を|覗《のぞ》けば、そこには|天《てん》|蓋《がい》付きの|豪《ごう》|奢《しゃ》なベッドが置かれているのが見えた。誘われた中年のあご髭は鼻の下を伸ばしながら難しい顔をして悩んでいる。誘われた中年のあご髭は鼻の下を伸ばしながら難しい顔をして悩んでいる。(たしか、売春の相場はだいたい売値の十分の一くらいとトリスが言っていたかな)(たしか、売春の相場はだいたい売値の十分の一くらいとトリスが言っていたかな)百万ドラクマの十分の一だと十万ドラクマ。百万ドラクマの十分の一だと十万ドラクマ。それだけで、さきほど悲愴な顔をしていた赤毛の奴隷が買えてしまう。それだけで、さきほど悲愴な顔をしていた赤毛の奴隷が買えてしまう。狙いが分かった気がするぞ)(ははん。狙いが分かった気がするぞ)ウィルは歳に似つかわしくないニヒルな笑みを浮かべた。ウィルは歳に似つかわしくないニヒルな笑みを浮かべた。最初からこの女は売春で稼ごうとしているのだ。最初からこの女は売春で稼ごうとしているのだ。(それにしても、こんなに囲んでいる人がいっぱいいたら、天幕のなかに入っても衆人環視と同じなのではないかな......)(それにしても、こんなに囲んでいる人がいっぱいいたら、天幕のなかに入っても衆人環視と同じなのではないかな......)このあご髭もそれなりに金持ちなのだろうが、百万ドラクマ払えるとはとても思えない。このあご髭もそれなりに金持ちなのだろうが、百万ドラクマ払えるとはとても思えない。ウィルは人ごとのように心配する。ウィルは人ごとのように心配する。あご髭の中年は、周囲の観客から「行け、行け」と盛んに煽られ、最後の決断を下すためにぎゅっと指を握りしめていた。あご髭の中年は、周囲の観客から「行け、行け」と盛んに煽られ、最後の決断を下すためにぎゅっと指を握りしめていた。それは一生後悔するような破滅の選択に違いない。それは一生後悔するような破滅の選択に違いない。(なんか、もう見ていられない――)(なんか、もう見ていられない――)ウィルが踵を返そうとしたそのときに――うっかり足元の小箱を蹴飛ばしてしまった。ウィルが踵を返そうとしたそのときに――うっかり足元の小箱を蹴飛ばしてしまった。小箱は中身が詰(つ)まっていないかのように、ころころと転がり、銀髪の女の足にかつんと当たって止まった。小箱は中身が|詰《つ》まっていないかのように、ころころと転がり、銀髪の女の足にかつんと当たって止まった。蓋が開き、中からきらきらと光る毛玉のようなものが転がり出る。蓋が開き、中からきらきらと光る毛玉のようなものが転がり出る。次の瞬間、女の顔は蒼(そう)白(はく)となり、頭を両手で押さえ、「ひぃっ!」と短い悲鳴を上げた。次の瞬間、女の顔は|蒼《そう》|白《はく》となり、頭を両手で押さえ、「ひぃっ!」と短い悲鳴を上げた。それから自身の銀色の房を手にとって、「あれ。それから自身の銀色の房を手にとって、「あれ。箱から転がり出た丸い毛玉――それは銀髪の鬘(ウィッグ)だった。箱から転がり出た丸い毛玉――それは銀髪の|鬘《ウィッグ》だった。その様子を見て、人々が次々に叫びだした。その様子を見て、人々が次々に叫びだした。髪を掴まれた女が悲鳴をあげる。鬘が脱げて、下から短い赤毛が見えた。髪を掴まれた女が悲鳴をあげる。鬘が脱げて、下から短い赤毛が見えた。「百万ドラクマも騙し取ろうとしたのか。「百万ドラクマも騙し取ろうとしたのか。群衆が口々に罵声を浴びせる。群衆が口々に罵声を浴びせる。慌てて奴隷商人と思しき頭の禿げた小男が進み出た。慌てて奴隷商人と思しき頭の禿げた小男が進み出た。群衆の一人が小男の襟首を掴んだ。群衆の一人が小男の襟首を掴んだ。すると後ろから強面の男が現われて、「うちの主人に乱暴はやめてもらおうか」その手を捻(ひね)りあげる。すると後ろから強面の男が現われて、「うちの主人に乱暴はやめてもらおうか」その手を|捻《ひね》りあげる。顔が接するくらいの距離で睨み合っていた。顔が接するくらいの距離で睨み合っていた。(あ、まずい......)(あ、まずい......)一触即発の雰囲気になっていた。一触即発の雰囲気になっていた。「表の看板をみてください。「表の看板をみてください。わたしは一言もこの娘が銀狼族だとは言っていませんよ!」ウィルが思わず「あああ」と溜(ため)息(いき)をついた直後――ついに殴り合いが始まった。ウィルが思わず「あああ」と|溜《ため》|息《いき》をついた直後――ついに殴り合いが始まった。どうりで表の看板には説明書きが少なかったわけだ。ウィルも看板に釣られた口だから腹は立つ。どうりで表の看板には説明書きが少なかったわけだ。ウィルも看板に釣られた口だから腹は立つ。たしかに嘘は言っていないのかもしれないが、奴隷商人の言葉は集まった群衆の怒りの火に油を注ぐ結果となっただろう。たしかに嘘は言っていないのかもしれないが、奴隷商人の言葉は集まった群衆の怒りの火に油を注ぐ結果となっただろう。このまま騒ぎに巻き込まれては堪らない。このまま騒ぎに巻き込まれては堪らない。「よっと」ウィルはするすると柔らかい天幕の壁をよじ昇った。ウィルはするすると柔らかい天幕の壁をよじ昇った。思ったよりも骨組みはしっかりしていて、幸いウィル一人乗ったくらいなんともなかった。思ったよりも骨組みはしっかりしていて、幸いウィル一人乗ったくらいなんともなかった。上から騒ぎを見下ろしながら、最初は多勢に無勢で商人側が押し切られるだろうと思っていた。上から騒ぎを見下ろしながら、最初は多勢に無勢で商人側が押し切られるだろうと思っていた。