今年の桜はひと味違う。誰彼さんの加速のせいかも知れないが、開花も満開も早かった。四月に入ってからはとにかく晴れ続き。当の櫻さんもいつもと違う。本日は何につけ、おめでたい。サクラ花粉はいざ知らず、スギ花粉の飛散は収まった。マスクの要る要らないで悩むこともない。彼も彼女も素顔で河原桜界隈を闊歩している。始業式だったり入学式だったり、十代の面子にとって今日は一大イベントを明日に控えるドキドキな日でもある。六月も小梅も気持ちがはやるのか、それぞれの姉を連れて、やはり早々とやって来た。姉の冷やかしを軽々と受け流しつつ、その偽らざる心情を語る。中学生の域を超えた観もある。「体動かす前から汗かきそう。気温の上昇顕著につき、その高温が干潟を正に干乾(ひから)びさせるかの如くとなっているが、本日は大潮。昼に向かっては、ただひたすら干いていくのである。干潟面はこのあと面白いように拡がっていくことになる。四人が準備体操などを始めたところで、ようやく櫻と千歳が干潟入り。「皆さん、さすが若いわね」や「あっ、本日主役のお二人さん」ち「いや、主役はあくまで櫻さんだって」や「ま、この晴天ですもんね。当地におけるここ一年、第一日曜の天気のことなら、お天気姉さんではなく千歳が知るところ。記憶の限り、ここまで晴れ上がった日はない。誕生日をしっかり快晴にしてしまう、そんなハレ女にホレボレするばかりである。定刻の十時前後、文花が本多兄弟を乗せておクルマで来場したのに続き、ぞろぞろと常連メンバーが集まってきた。昨日まではファンキー調だった筈だが、いつの間にかストレートヘア。えらく楚々とした感じなもんだから、一同ビックリくりくり。チームを率いてのご入場である。今しがた着いたばかりの蒼葉をつかまえて、ちょっと自慢げ。リーダーが知らないんだから、他の誰もわかりよう筈なし。「あ、そっか、ちゃんと言ってなかった。当行行員有志でございます。地域貢献の一環で連れてきたんだとか。環境配慮につながる企業活動とかにお金を廻すことじゃん、てね。現場・現実・現物を見てもらえば、ふだんの仕事でちょっとでも意識してもらえるかもって。寿(ひさし)をして奥様と言わしめるだけのことはある。魔法を使ったにしても大した統率力である。それはさておき、付き人の姿が見えないのが気になる。奥様はチームにレクチャーしていて特に気にするでもない。時間を置いて単身、八広が現われた。怪しげなバッグを背負ってるところからもどうも訳アリ。理由はさておき、とにかくよくぞ集まった!である。冬木はじきに顔を出す予定。いやいや残念ながら一名不在。他にもいろいろと支度があるに相違ない。真の理由を知るのは、なお千歳と櫻のみである。南実の代わりと言っては何だが、登場人物はまだまだ続く。どこぞの試合は始まっているが、トーチャンズについては今日のところはOFF。暇を持て余して、ではないだろうが、監督とご夫人がお見えになる。あれよあれよで三十有余人が集結している。「櫻姉のマイクパフォーマンス、楽しみにして来たんだから...」とのことで、ルフロンはパス。弥生も蒼葉も素っ気ない。「今日、主役でしょ?」と軽く交わされてしまった。「当地での調査、今回でめでたく十二回目を迎えます。十月の回のように大判紙での注意事項説明等はないが、大まかなところは口頭でOK。場慣れしたメンバーが半数を占めているので、まずもって事故等々は起こらないだろう。量の見立てからして、慣れたメンバーをいつものポケビに多く配し、下流側のプチビーチには新参チーム+メンバー数人、という割り振りで臨むことにした。手荷物をクルマに預けたら、いざ、四月の巻!である。一望する限り、そこそこの散らかりようではある。お目付け岩の効果か、バーベキュー系は見当たらない。その散乱の要因は、此処ご当地を発生源とするものらしいことがわかってきた。干潟上でどうやって宴に興じるのかは詳細不明ながら、居心地が良くなってきたことは事実。状態のいいレジャーシート、濡れた跡のない仕出し系容器、乾いた感じの生ゴミなんかが放置してあるのは、正に動かぬ証拠である。千歳に悪気はなかったのだが、課長は少々トーンダウン。以前なら、口撃を受けていたところだが、今は先生に援(たす)けてもらっている。