透明度は日本でも有数、水質は環境省調査で6年連続の日本一だ。水深が深いためか日本最北の不凍湖とされているが、近年では2001年に全面氷結した。先田さんは、支笏湖に顔の大きさが一畳もある怪獣がいたという古文書の話をした。ネス湖の怪獣をまねて“シッシー”と名がついた。翌朝、カヌーで千歳川から支笏湖の湖面に出た。カヌーガイドの松沢直紀さん(28)が案内してくれる。船内から湖の中をのぞくことができる。札幌市出身の松沢さんは「(新千歳)空港からこんな近くで自然の深さを感じることができる。札幌の人は近すぎて良さに気づかない人が多い」と笑った。観客を前に障害を懸命に跳ぶポニー=苫小牧市のノーザンホースパークで帰りの飛行機まで時間があった。空港から車で約15分のノーザンホースパークへ。苫小牧市に入り、広々とした放牧場に囲まれた約50ヘクタールの施設。園内を回る馬車や天皇賞などG1(ローマ数字の1)レースで活躍した競走馬の厩舎(きゅうしゃ)もある。競馬ファンの中には、往年の名馬を間近に見て感激のあまり涙ぐむ人もいるとか。人気のポニーショーを見物した。ドジで、それでも懸命に芸に取り組むポニーの姿がほほえましく、心が和まされた。約1時間30~40分。支笏湖へは新千歳空港から路線バスがある。ノーザンホースパークへは空港から無料シャトルバスが運行。休暇村支笏湖など5つの温泉旅館施設がある。ナトリウム、炭酸水素塩などを含み「美肌の湯」とされる。恵庭岳を背にした老舗の丸駒温泉旅館は塩化物泉で、湖を眼前に望む露天風呂が魅力。同旅館と休暇村は日帰り入浴も。発着訓練を見学できる。