おまえはおそるべき使い手だ、ニンジャスレイヤー=サン」インターラプターは鼻血を拭った。「だが、なぜ情けをかけた。恥をかかせる気か」ニンジャスレイヤーは黙って浮浪者キャンプの出入り口を指差した。小さな扉がゆがみ、弾け飛んだ!そして、ヒョットコのオメーンをつけ、金属バットをかかげた武装集団がなだれこんできた。ニンジャスレイヤーのニンジャ第六感は、襲撃者の接近を察知していたのである。「なんだと!」インターラプターは叫んだ。ニンジャスレイヤーはインターラプターを見た。「当たり前だ!」インターラプターは叫び返した。「おれは数に頼るような卑怯な真似はせんぞ。第一......」「そう、第一、ここはお前の『故郷』だ。ヒョットコ・クランを呼び込むなど、ありえんだろうな」ニンジャスレイヤーは静かに言った。インターラプターは沈黙した。「一時休戦だ...」ヒョットコたちは壁の穴から這い出すアリのごとく、地下倉庫空間に走り出る。手にタイマツを持っているヒョットコもいる。眠りを妨げられ、異常に気付いた浮浪者たちがテントから飛び出してくる。「ロン先生!おれだ、ワタナベだ!」インターラプターは走ってきた痩せた中年男性を呼び止めた。「ニンジャ!お助け!」「説明は後だ、ロン先生!ヒョットコは我々が相手をする。「わ、わかった、まさかそっちのニンジャはモリタ=サンか!?アイー!」ロン先生は恐れながらもやるべき事を理解し、駆け出した。二人のニンジャは頷き合うと、殺到してくるヒョットコ集団へ向かってジャンプした。ヒョットコ達は手に手に持った金属バットで手当たり次第に手近のテントやダンボール、ボンボリを殴りつけている。その後方で満足げに仁王立ちする長身のヒョットコ首領。その荒々しさ、平安時代の悪虐ニンジャ「アケチ・ニンジャ」が私兵を率いて村々を荒らし回った地獄絵図を思い出させずにはいない。騒乱のさなかへ二人のニンジャが着地すると、ヒョットコ達は驚きのあまり手を止めて静まり返った。「ニンジャ!?」「なんでニンジャが......」ヒョットコの一人が首領を振り返った。「キング!ニンジャです!こんなの聞いてない!テストに出ないよお......」首領は平然としていた。首領は手にした青龍刀を高々と掲げた。「約束の子らよ!ニンジャはヒョットコではない!太陽でもない!だから存在しないのと同じだ!気にせずテントを焼け!浮浪者を狩れ!」ヒョットコ達は顔を見合わせた。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーの体がコマの様に回転した。「グワーッ!」放射状に六枚のスリケンが飛び、脳天と心臓に二枚ずつスリケンを受けた三人のヒョットコが絶命し、倒れて動かなくなった。構わず、逃げ惑う浮浪者を追いかけようとするヒョットコに、インターラプターが立ち塞がる。「ハイーッ!」インターラプターのタタミ・ケンの直撃を受け、水平に吹き飛んだヒョットコが、背後のもう二人を巻き添えにして、壁にめりこんだ。二人のニンジャはともに嵐の如き殺戮を繰り広げた。ヒョットコの数が多すぎる。首領の言葉を絶対的に信頼する彼らの異常な価値観は、ニンジャを恐怖しないようにできているようであった。何人かが妨害を突破し、テントに火を放つ事に成功した。燃えやすい素材でできたテントやダンボールハウスは、浮浪者が足で稼いだたいせつな家財とともに易々と燃え上がった。巨大倉庫のスプリンクラー装置が反応し、放水を開始する。火と水、発生する水蒸気で、浮浪者キャンプはたちまちマッポーの地獄絵図と化した。それでも、一度の攻撃で複数のヒョットコの命を奪うニンジャ二人によって、襲撃者が全滅に至るのは時間の問題だった。己の構成員をまるで捨て石のように使う、後先を考えない首領の作戦は異様であった。「ホホホホ!」オメーンの下で首領が笑った。「もうこの村はお終いだな。「なぜお前がその名を知っている...」インターラプターが首領に向き直った。「どういう事だ」最後のヒョットコを片付け、駆け戻ったニンジャスレイヤーがインターラプターに問うた。インターラプターは答える。カイ・シックスゲイツのニンジャ。他人の意識を乗っ取るジュツを使う。「ホホホホ、イグザクトリー。仲間の情報を売るとは感心しませんよ」「黙れ!これはどういう事だ、ウォーロック=サン」「不必要だからです!」ニンジャスレイヤーへのアイサツもせず、ウォーロックはインターラプターに答えた。水蒸気と熱が渦巻いていた。ロン先生は浮浪者たちを逃がし切る事ができたのだろうか。「あなたはシックスゲイツのニンジャだ。あなたが逃げたのも、その人間性のせい。そんなものは捨てていただきます。「何だと......」ウォーロックはあらためてニンジャスレイヤーに向き直り、オジギした。「そして、ハジメマシテ、ニンジャスレイヤー=サン。ウォーロックです」「ドーモ、ウォーロック=サン、ニンジャスレイヤーです。カイヤの外道め、そう長く生きられると思うなよ」「ホホホホ!」ウォーロックはインターラプターの腰のあたりを指差した。「ところで、何かが無い事に気づきませんか、インターラプター=サン。大切なものが!」「何!グワーッ!」インターラプターは愕然とした。腰につけたオハギ入れのバイオ笹タッパーが、無残に破り取られていた。「私のネン・リキは万能です。雑魚ヒョットコとの戦いに気を取られるあなたからオハギを奪い取るなど、たやすい事。ホームを失い、オハギを失った。これであなたは、晴れて心身ともにクリーンなニンジャです、おめでとうごさいます。「そして、残念ながら、ニンジャスレイヤー=サン、あなたには、彼が隠している事実を告げねばならない!」「やめろ!」インターラプターは色を失った。彼はウォーロックへ襲い掛かろうとしたが、足がもつれ倒れてしまった。禁断症状で彼はブルブルと震え出した。ウォーロックは肩をすくめ、話し出した。「彼はこんなことを言っていませんでしたか?刑事生活の苦しみから逃れるためオハギに逃げた。「いいですか、ニンジャスレイヤー=サン。彼は殺人嗜好者です!刑事として働く一方、彼は夜な夜な、そのカラテで道ゆく人々をツジギリ(訳註:通り魔のこと)していた。「やがて彼はニンジャとなってシックスゲイツに入った。彼の異常な闘争心を適度に抑えるもの、それがオハギなのです。幻想の中にいる彼は、そんな事すら忘れてしまっておりますが......。残念な事です、ニンジャスレイヤー=サン、しかしこれで彼は生来の殺人マシーンに...グワーッ!!」ニンジャスレイヤーの飛び蹴りがウォーロックの首を直撃した。ヒョットコのオメーンごと、その首から上は千切れ飛んだ。サイタマ・シャンパンのように激しく血液を噴出させ、首領の体はうつ伏せに倒れて動かなくなった。膝立ちの姿勢で、インターラプターはブルブルと震えていた。「ウフフ......アア......この感じ......思い出す......」「インターラプター=サン」「ああ......いいぞ、いいぞ!」四角いシルエットの大男が、震えながら立ち上がる。目からは血の涙が流れていた。「なんとすがすがしいことか。おれには何も無駄なものが無い」インターラプターは中腰の姿勢をとった。「さあ、来い、ニンジャスレイヤー。おれのタタミ・ケンとお前のジュージツ。ケッチャクをつけようじゃないか」「イヤーッ!」「フンハー!」ニンジャスレイヤーはインターラプターをチョップした。ナムサン!当然の如く、インターラプターの守りの姿勢はニンジャスレイヤーのチョップをがっちりと受け止め、固定した。インターラプターの上半身が、ぐるりと裏返る。「ハイーッ!......な?グワーッ!」「イヤーッ!」「グワーッ!」ナムアミダブツ!一体何が起こったのか!ニンジャスレイヤーは固定されていないもう片方の手で、ぐるりと後ろを向いたインターラプターの準備姿勢、タタミ・ケンを繰り出す腕をつかんでいた。ナ、ナムアミダブツ!ニンジャスレイヤーは、なんたること、片手だけの力で、限界までねじったインターラプターの上半身をそれ以上にねじり込み、ねじり切ったのである!無残!腰から上下がわかれて地面に落ちたインターラプターを、ニンジャスレイヤーは見下ろした。「......ニンジャ殺すべし」ニンジャスレイヤーは呟いた。感情のこもらぬ声であったが、彼は自らに言い聞かせているかのようであった。息のあるインターラプターが、ニンジャスレイヤーを見た。「これでよかったのだ、モリタ=サン......いや......偽名か......」インターラプターは笑おうとして、咳き込んだ。「おれは罪深い亡霊だ、おれのような人間は、こうなるサダメ......カイシャクしてくれるか、ニンジャスレイヤー=サン」ニンジャスレイヤーは頷いた。「いいか、『チャブ』だ。『チャブ』に行け、ニンジャスレイヤー=サン」インターラプターは血を吐きながら告げた。「『チャブ』の、マイニチ=サンに会え。彼が、今頃、ユカノ=サンの行方、きっと、つかんでいるはず」「......」「サヨナラ!」「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーのチョップが、インターラプターの額を打った。額がひび割れ、そこから輝くエクトプラズム体が噴き出した。インターラプターのニンジャ・ソウルである。ニンジャ・ソウルはニンジャスレイヤーの頭の高さまで浮かび、爆発四散した。ニンジャスレイヤーはしばらく立ち尽くしていた。彼は踵を返し、水蒸気の中へ消えていった。あとにはインターラプターの無残な死骸が残った。閉じられた瞳は、安らかであった。!!!N-FILESは原作者コメンタリーや設定資料等を含んでいます。購入済みの方はログインしてくださいこの記事が含まれているマガジンを購読する加筆修正がなされた連載まとめ、人気キャラスピンオフ、設定資料などを豊富に収録。PLUS講読期間中は、このマガジン内の記事が読み放題状態となります。毎月新たな記事が10本以上追加されていきます。【TRPGプレイヤーの方へ】2019年12月からTRPGサプリのソウルワイヤード・マガジンが独立しました。PLUSでも基本ルールブックと最低限のプラグインにアクセスできます。PLUS...定期購読する#ニンジャスレイヤー#NJSLYR#アーカイブズ#NFILESこの記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!🍣🍣🍣キャバァーン!78ダイハードテイルズ「ニンジャスレイヤー」などを連載する、オンライン・パルプノベルマガジンです。Magazines(β)主人公の仕事は文書改ざん。Magazines(β)それなりに反響があったので連載になりました。