確かにここならこれまでの道のように障害をぶち抜く必要はない。最短で移動するなら落ちればいい。この破壊を為した者は、余程急いでいたらしい。輪郭しか想像できなかったが、階段を転がり落ちる姿を思い描いた。思わず笑みを浮かべる。自分の記憶がなくて、まるで少女のように泣きそうだった自分の心が軽くなっていた。この光景の中に登場するはずの人物を想像するだけで、私の心は軽くなっていたのだ。軽くなったような気がするだけだが。自分については何も解決してないし、皆の所に戻るつもりもない。サーヴァントとして考えるならば完全に不忠、失格だ。それはすでに逃げ出したところから、か。多少冷静になってきた頭で思案する。今の自分の冷静さも、それこそ気まぐれに戻ってきただけかもしれない。自分がわからぬことによる恐怖は、今も自分の胸に巣食っている。逃げ出すよりは余程良い。闇雲に何かを探すよりはずっと良い。した感触が、指先から流れ込んでくる。その冷たさで、恐怖を凍らせるように、今度は意識して笑みを作る。階段を降りる音は、心臓の音など気にならぬほど響いていた。かすかな死の匂いがする。それが、その光景の中でのことなのか、この地下聖堂が本来から持っているものなのかはわからない。それは確かに残っていて、痕跡の見えぬこの聖堂の奥から漏れている。そんなフレーズが頭に浮かぶ。奥の部屋に死体などない。生きた死体に囲まれて倒れていたのは誰だったか。僅かに感じた胸の痛みと共に、一瞬だけ何かが見えた。誰かが怪我をしたのか。頭に浮かぶフレーズはとりとめもなく、理解に到るには程遠い。何かが聞こえた気がして、周りを見渡す。誰もいないのはあきらかだ。「何処?」それでも聞こえてくるのであれば、それは現実とは剥離したものなのか。悲鳴にも苦痛にも懇願にも聞こえる声は、先の光景と同じ類のものなのか。「ねえネエネエ」この頭に響く声も、自分の記憶と何か関係があるのか。吐き気を催すほどの痛みだ。それが響く声と共に自分を締め付ける。声は頭の中を反響するように、続けられる。言い換えれば吐く程度の痛みでしかない。本当にこんなものだったのか。なだらかに丘を為すそれに、何の傷もない。痛みを感じたのは誰だ。唐突に視界が遮られる。見えるのは一面赤い世界。たくさんの火と、それ以上に消えていく数多くの命。炎で焼かれるのであれば、後に残るのは黒い何かだけ。この光景を見ているものが、同じような結末を迎えないのはおかしい。等しく、黒焦げの何かになるだろう。こんな地獄で、何を得たのか。死んでしまうはずの地獄で命をもし拾ったとしても、その責め苦を受けた心は無事なのだろうか。声は際限なく増え、胸の痛みもまた同じようにひどくなる。立っていられないほどに痛くなった胸は、まるで穴が開いたようで。自分が倒れているような気になってくる。胸の穴から流れ出すのは、血だけじゃない。ここで——この痛みは、地獄によるものじゃない。見える光景は紅蓮に包まれた地獄でも、身を苛むのは胸を突き破りそうな痛みだけだ。それと同様に、悔しさと、怒りが穴の開いた胸に溢れる。矛盾した中で誰かが、歯を食いしばって答えを。