先の三連休を楽しみにしていた方はたくさんおられただろうと思う。私は土曜日に随行の仕事が入っていたけれど、残りの二日で遠出しようと考えていた。ところがまたもや台風。土曜日の講座は中止になった。日曜日は天気が回復する予報だったが、台風通過の最中に翌日の準備をする気分にはなれず、それに山はまた強風や大雨で荒れている可能性がある。最後の月曜日はと言うと、関西から東はどこも降水確率が高く、とても山へ行けそうな雰囲気ではない。どこへも行かずに終える訳にはいかない。行くとするなら西に向かうしかない。天気予報によると大山あたりは降水確率はそれほど高くない。昼頃に雨雲が発生しそう。以前にこのあたりを通りかかった時、蒜山の山脈が美しかったのを記憶している。大山は随分以前に登っている。その時の印象で言えば、バリエーションルートにでも行かない限りはまた行きたいと思えるほどの山ではなかった。そんなルートには行かない。遠いけれど、蒜山なら早朝発で日帰りできるだろうと思った。三山を縦走してぐるっと一周すればちょうどいいくらいの行程だ。朝4時半に家を出て、途中でカップ麺とおにぎりの朝食。想定外の道間違いがあって、起点の塩釜ロッジに着いた時はもう8時を過ぎていた。準備を整えて出発したのは8時半だった。三山は雲に隠れて見えない。南側の自転車道路を走って、下蒜山の登山口に向かう。1時間足らずのジョグで登山口に入る。そばの駐車場はすでに満杯で、路上駐車も何台かある。駐車場がいっぱいだったので氷ノ山の再来を恐れながら進む。ほどなく傾斜が急になってきて、木の階段が現れた。急になって、鎖の斜面が続く。最近の雨のせいで滑りやすい。登山者にはそこそこは出会うけれど、氷ノ山ほどは多くない。それにこの道の状況なら小学生の団体に出会うようなことは無いだろう。急登を上がり切ったら気持ちのいい笹の稜線になった。