インターラプター=サン」浮浪者は顔を歪め、口を開いた。濁った目がワタナベを見据えた。「どう言う事だ?なぜその名を知っている!ノリタ=サン!」ワタナベは叫んだ。「はじめまして、私は...私は......」浮浪者の首がガクガクと不気味に揺れた。「わたし、は、ウォーロック、です。インターラプターさん。「なんだと......」ワタナベは身構えた。浮浪者はその身をブルブルと震わせた。「チューニング、が、なかなか、はああああ、ああ、もう大丈夫です、インターラプター=サン」痙攣がおさまると、やせ衰えた顔には別人の様な凄みが宿っていた。カラテを叩き込むぞ」「カラテ!あのタタミ・ケンですな。見ていましたとも、この目でね!ヒョットコをハリツケに!なんともムゴいジュツでしたな。あなたの拳は錆びついていない。ボスもお喜びですよ」浮浪者......ウォーロックと名乗った正体不明の存在は歯を見せて笑った。おれに構うな!」ワタナベは激昂していた。ナムアミダブツ!ワタナベは確かにソウカイヤの名を口にした。彼は何者なのか!一方、ウォーロックはワタナベの怒りにも少しも動じた様子はない。「私がシンジケートのシックス・ゲイツに入ったのはつい先日です、インターラプター=サン。......と、言いますのも、大幅に欠員が出ましてね。あのコッカトリスも倒されました。これは緊急事態ですぞ、インターラプター=サン」「コッカトリスが!?」ワタナベは反射的にオウムがえしにしていた。ウォーロックは芝居がかった仕草で人差し指を立てた。「あなたが健在だった頃のシックス・ゲイツのニンジャはあらかた殺されました。ダークニンジャ=サンすらも力及ばず、植物状態ときいております。「バカなー!」ワタナベは叫んだ。「ダークニンジャ=サンが倒れたなどと......何者だ、そのテロリストは?」ウォーロックはくすくす笑った。「イチロー・モリタ=サンですよ、あなたと仲のよろしい好青年ですな」ワタナベは打ちのめされたように後ずさった。「あれは偽名でしょうが、本当の名は我々も掴んでおりません。『ニンジャスレイヤー』と自称しております」ぽつり、ぽつりと雨粒が落ち、すぐに土砂降りになった。ウォーロックは続けた。「私はあなたのご存命を知り、こうしてスカウトに来ました。「奴を殺れというのかウォーロック=サン」ワタナベは呻いた。ウォーロックは深々とオジギした。「ボスはあなたをシックス・ゲイツへ呼び戻した後、ニンジャスレイヤーをテウチ(訳註:暗殺すること)にせよ、とお命じになるおつもりでした。「だが......おれはシンジケートを抜けた人間だ......」ワタナベは言葉を口から押し出した。ウォーロックは頷いた。「そのオトガメすらも白紙にして、迎え入れようというのです。なんと寛大なボスのお計らい!」ウォーロックはニヤニヤと笑った。「それに、言ってはなんですが、インターラプター=サン、あなた自身今の不本意な暮らしを通して、ご自身の本当の生きる道を身に染みて実感されてらっしゃるのでは?」ウォーロックがワタナベの顔を覗き込んだ。「言うな!」ワタナベはさえぎった。ウォーロックは続ける。「さらに、あなたにとって素晴らしい福音が用意されている。「何だと」ワタナベは呆然とした。「そんな事ができるわけがない」「リー先生のラボであれば、それも容易い。あなたのいた頃とは違うのです、色々と」ウォーロックは言った。「血液を入れ替え、体細胞を......まあ、私にはよくわかりません。リー先生に直接お聞きになっては?」ワタナベは沈黙した。二人は重金属を含んだ激しい雨に打たれていた。ワタナベは口を開いた。「......約束を守れよ、ウォーロック=サン」「ホホホ!私は伝令に過ぎません。嘘は申しておりませんよ。これで私の首もつながります。言い終えると、ウォーロックであった浮浪者は唐突に意識を失い、糸の切れたジョルリのように(訳註:人形浄瑠璃か)、アスファルトに倒れ伏した。ワタナベは握りしめた己の拳を見つめた。そのおそるべき眼差しは、殺意に赤く燃え上がるようであった。トミモト・ストリートの中心、巨大ゲームセンター「ヤング・オモシロイ」の廃墟内では、今まさに危険な宗教的儀式がたけなわであった。「キング!」「キング!」「キング!」日没を迎え、まったき闇となった「ヤング・オモシロイ」の中央ホールで、半裸の男たちが声を合わせて叫んでいた。彼らはみな、センタ試験に失敗し、帰る家を失った十代の若者達である。「キング」の呼び声が響き渡る中、中央に据えられた祭壇のボンボリに火が灯った。炎が巨大な人の影を映し出すと、呼び声は割れんばかりの歓声に変わる。影は両手を高く差し上げ、それに応えた。「約束の子供らよ!今宵も時が来た。オメーンを被れ!」歓声。少年達は競い合ってヒョットコの面を装着した。「我々は自由だ!今こそ、夜!太陽は死んだ!手にはバットを持て!」「キング!」「キング!」「キング!」「今宵の約束の地は、下水とともに暮らす不潔なネズミの巣だ!」「キング!」「キング!」「キング!」「ヨージンボーなど恐るるに足らず!」「キング!」「キング!」「キング!」ドオン、と銅鑼が鳴らされた。首領は手に持った青龍刀を火に差し上げた。「ゆくぞ!」狂乱のヒョットコ集団は首領の号令下、雪崩のように「ヤング・オモシロイ」から飛び出して行った。目指すは......浮浪者のキャンプである!4アグラ・メディテーションを終え、二分間に及ぶ深呼吸を三度行うと、ニンジャスレイヤーは静かに立ち上がった。ロン先生の処置は適切であり、ニンジャスレイヤー自身のニンジャ回復力も非凡であった。これ以上の滞在は許されない。いつソウカイヤがここを嗅ぎつけるかもわからない。なにより、ニンジャスレイヤーはユカノの身を案じていた。ワタナベの情報網が機能するという保証もない。ニンジャスレイヤーはボストンバッグのジッパーを開け、己の赤黒のニンジャ装束がしっかりとたたまれているのを確かめた。背後でノレンが動く気配がした。ニンジャスレイヤーはジッパーを閉じ、振り返った。「......」ワタナベであった。広い肩、無骨な顔立ち、四角いシルエット。雨に濡れ、目をらんらんと輝かせ、ニンジャスレイヤーを無言で見据えている。「どうした」ニンジャスレイヤーは問うた。己のニンジャ第六感が、ワタナベの剥き出しの闘争心、そして悲哀を感じ取っていた。「本来の姿に着替えるがいい、モリタ=サン。「ワタナベ=サン」「おれはニンジャだ、ニンジャスレイヤー=サン。カイ・シンジケートのな」ニンジャスレイヤーは頷いた。「よかろう」ボストンバッグをつかみ、テントから出た。隣のテント、ロン先生の診療所へ向かう。診療所は無人であった。ロン先生はおそらく、ツーフーを発症しているマゲヌマさんへの往診に出ているのだろう。ニンジャスレイヤーはそこで己のニンジャ装束の袖を通した。頭巾を被り、「忍」「殺」とレリーフされた恐ろしいデザインのメンポを装着する。己に憑依したニンジャソウルが身じろぎする。ニンジャスレイヤーはワタナベ=サンの過去、そして現在を思い、そして振り捨てた。