そもそも清里を知らない人も多いですかね。自分は平成生まれでバブルは経験していないので、清里は青春だったねと遠い目をする人についていけず、少し羨ましさがありました。清里駅前ということで、やってきました清里駅前。澄み渡るような青空が広がり、最高の冬空です。雪があるかと思ったけれど、ほとんどありませんね。駅前広場はきれいに整備されていて、遠くに見える山々がとても美しいです。駅の標高は1,275mもあり、JRのすべての駅の中で2番目に高いそう。1,345m)この日は日中でも8度近くあり、散策にはいいんですが暖冬を感じます。雪があるときは歩きづらいと思うけれど、なかったら冬を感じれなくて寂しいという。人間とはわがままな生き物なのです。土曜の昼間とは思えないほど人がいない。バブル期に坪単価500万円あった駅前の不動産は、今は5万円程度になっているらしいです。駅前で現在も営業している店はいくつかあるけれど、やっぱり時が止まっている店の存在感が大きい。駅を出て右手すぐにある、ミルクポット。道を挟んで向かいの建物には、地下への階段と「ミルクポット」という看板があったので、地下道が作られているんですかね。今ではほとんど車が通らない道なので不要ですが、当時の喧騒が分かるようです。ここに若者が詰めかけていたんですね。自分も当時関東に住んでいたら、絶対に一度は訪れていたことでしょう。高原の原宿と呼ばれ、タレントショップやメルヘンなペンションが立ち並ぶ、テーマパークのような街。当時のにぎやかで楽しい思い出のかけらを探すように、駅前をゆっくり散策していました。有名店、ビートたけしの「北野印度会社」は外観もおしゃれ。カレーが名物だったんですね。トラックを改造し、観光バスとして清里の要所を回っていたそう。説明によると「乗り心地はおだやかではないもの」だったようですが、木でできた横向きのベンチと真鍮の手すり、大きな飾り窓が美しく、歴史を感じるバス。ネット上では廃墟とか末路とか書かれてしまうことが多い清里。現実はどうあれ、自分の青春が詰まった場所をそういう風に言われたら悲しいと思うし、当時の人々の思い出を汚さないように丁寧に歩きました。この街はいま、役目を終えて一休みしているところなのかもしれませんね。ちなみに八ヶ岳とは1つの山の名前ではなく、複数の山が連なって八ヶ岳連峰を形成しています。登山的には大きく北八ヶ岳と南八ヶ岳の2つにエリアが分けられていて、北と南で全く違う雰囲気が楽しめる山です。北は原生林や湖などがある静かな登山道で、南は2,000m級の岩稜が広がる上級的な山々が多くなっています。この展望台があるエリアで標高は1,420mもありました。清里まではずっと、なだらかに登ってくるのでこれほどの標高を感じないんですよね。登山鉄道じゃなくても、普通の電車でここまで登ってこれるんですかね?そしてサンメドウズ清里スキー場。スキーリゾート八ヶ岳もあり、そっちものぞいてみた。