歳末ご多用のところ多くの方々にお越しいただき、ありがとうございます。司会進行役は、櫻が務める。いつもなら気の利いたフレーズの一つや二つも出るんだが、会の性格上、粛々とやっている。否、素顔の櫻に注ぐ会場の視線が妙に熱いもんだから、不覚にも硬直してしまった、ということらしい。いう時はさっさと開会挨拶に振ってしまった方がいい。「...行政担当者から直接お話を聞く機会というのもそうそうないと思います。今日はまずお話を伺って、その是非を皆さんで考えてもらいながら、よりよい案などを見つけていければ、というのが趣旨です。『反対』とか『中止』とかじゃなくて、対案なり協働プランなりを出していただく、といった感じになりますかね。当センターとしては、ちょっと硬派な催しですが、議論を通じて、体を温めてもらおうというのもございます。文花も随分と挨拶慣れしたものである。室温設定について文句を言う客もこれなら出るまい。沸く客席に一礼して着席すると、櫻とアイコンタクト。「あ、それでは早速、本日のお話『干潟とヨシ原の保全に向けた試み』について。文花まで変な視線を送るもんだから、課長のプロフィール紹介がすっ飛んでしまった。ま、石島を知る人は、全体の三分の一はいるので、さしたる支障はなかろう。櫻が司会席に戻りかけた時、見慣れた青年が受付でウロウロしているのが目に入る。「今ちょうど説明会が始まったとこ。あ、受付に座っててもらえばいいんだ。櫻は先週と同じようにカウンターから会場とスクリーンを眺めることにした。配付資料に目を落としては、静かに溜息。対照的に課長の方は息巻きながら熱弁している。「今、当の干潟と同じような箇所を調査しているところです。調査のモデルとして最初に指定させていただいたため、一部に人手が入ってしまいましたが、まだ工事が本決まりになった訳ではありません」と弁解しながらも強気なことを仰る。「決まった訳ではないが、進める前提...」そんな言葉のウラが読み取れる。今のところ機材係の千歳は、スクリーンを監視しながらも、配付資料に入念に赤入れしている。その傍らでは普段は円卓にあるおなじみのノートPCを起動させ、議論になりそうなポイントを打ち込んだりしている。いつでも投影できるようにプレゼンソフトを使うあたりはさすがである。それにしても、立場上、中立じゃなきゃいけないってのが悩ましい。頭の中では、言いたいことが漂流・漂着し出している。これらが箇条書きでスクリーンに映し出される。千歳はすかさずそれらを打ち直して、唸る。話を聞くだけなら、ここで質疑応答が入って、おしまいになってしまうところだが、今回は違う。櫻があわてて駆け込んでくる。石島課長、どうもありがとうございました。