痛くないから大丈夫だろうとその場で自分で戻して、また練習を始めて。その後のスパーリングでぴょんぴょん跳ねているだけで、またバコっと外れちゃったので。『あぁ、これだめだ』と思って。病院にいったら、靱帯(じんたい)きれているねと言われました」。笑いながら話す堀口を、取材に同席したマネジャーは「変態。訳が分からないです」。Kyoji(恭司を信じるな)”。堀口は「ことごとく信用を失いました」と笑った。膝の前十字靱帯を切るアスリートは多い。焦って復帰して元の状態に戻れないまま引退するか、じっくり治してむしろけが以前よりパフォーマンスが上がるか。医師に聞くと、その両極端に分けられるという。師匠の故山本“KID”徳郁さんは、08年7月に右膝前十字靱帯を断裂。堀口はその後のKIDさんを間近で見てきた。「自分がテレビで見ていた時と、けがした後、ちょうど自分が(KIDさんのジムに)入った時の動きは全然違うと思った。リハビリをしなかったって言っていました」。「ちゃんと制御しないと」と自分に言い聞かせて、じっくりリハビリに励んでいる。time」が使われた。リングに立たずとも堀口が総合格闘技、RIZINの顔であるというメッセージにも読み取れた。会場に曲が流れどよめきが起きる中、堀口は「俺、死んじゃったの?」と笑っていたという。「たぶん復帰したらパフォーマンス上がると思いますよ。それも楽しみなんです。世間一般では前十字靱帯きったら、もう無理でしょ、みたいなノリがある。それを覆すのがすごい楽しみ」。今年の目標は「リベンジ」だ。勝者は井上の対戦相手浮上か[2020年02月05日11時55分]8日(日本時間9日)、米国ペンシルベニア州アレンタウンでWBA世界バンタム級王座決定戦が行われる。元WBA世界スーパーバンタム級王者のギジェルモ・リゴンドー(39=キューバ)と、元WBA世界スーパーフライ級王者のリボリオ・ソリス(37=ベネズエラ)が拳を交えるもので、勝者は井上尚弥(26=大橋)の対戦相手候補として浮上してきそうだ。この王座は井上が持っていたものだが、昨年11月の「ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ(WBSS)」決勝で同団体スーパー王者のノニト・ドネア(37=比国)に判定勝ち、井上自身がスーパー王者に昇格したため空位になっていた。それを受けて1位のリゴンドー対2位のソリスの試合が組まれたわけだが、当初は昨年12月に米国カリフォルニア州オンタリオで挙行される予定だった。ソリスが期日までに査証取得をできなかったため延期になった経緯がある。リゴンドーは2000年シドニーオリンピック(五輪)と04年アテネ五輪バンタム級金メダリストで、475戦463勝12敗のアマチュア戦績を残している。亡命後の09年に28歳でプロ転向を果たし、1年半後には7戦目でWBA世界スーパーバンタム級暫定王座を獲得。のちに正王者に昇格するなど7年間に10度の防衛を果たした。この間、WBO王者だったドネアに12回判定勝ち、来日して天笠尚(山上)に11回終了TKO勝ちを収めている。「ジャッカル」の異名を持つ技巧派サウスポーで、プロ戦績は21戦19勝(13KO)1敗1無効試合。17年12月に2階級上のワシル・ロマチェンコ(ウクライナ)に挑んで6回終了TKO負けを喫したのが唯一の敗北だ。プロ22戦目で初めてバンタム級で戦うのは、近い将来の井上戦を前提にしているからと見られている。一方のソリスも日本になじみの選手だ。初来日はWBAのスーパーフライ級暫定王者時代の13年5月で、このときは正王者の河野公平(ワタナベ)に12回判定勝ち、自身が正王者になった。7カ月後、IBF王者の亀田大毅(亀田)と統一戦を行うために再来日したが、前日計量で体重オーバーのため失格、王座を剥奪された(試合では12回判定勝ち)。バンタム級に上げたあと16年3月には山中慎介(帝拳)の持つWBC王座に挑んだが12回判定で敗れた。その後、WBA王座に2度挑戦したが目的は果たせないまま現在に至る。幅広く均整のとれた戦力を備えた試合巧者で、足かけ20年のキャリアで37戦30勝(14KO)5敗1分け1無効試合の戦績を残している。スピードやテクニックなどで勝るリゴンドーが有利と見られており、タイミングのいい左ストレートでソリスに初のKO負けを味わわせる可能性も十分にある。圧倒的な勝ち方で戴冠を果たすようならば、井上の近未来の対戦相手候補としてクローズアップされるはずだ。このところリゴンドーは以前よりも攻撃的になっており、その分だけディフェンスが甘くなっている。加えて打たれもろい面があるだけに予断は禁物といえる。リングにかける男たち元小結旭道山の波田和泰氏、おいっ子応援団長が本業[2020年02月04日10時00分]懐かしい人に会った。元小結旭道山の波田和泰さん。100キロ台の軽量ながらも、南海のハブと言われ、三賞も4回受賞するなど、90年代前半に活躍した。後楽園ホールに、おいっ子の応援にきていた。波田大和はスーパーフェザー級で、1日の日本ユース王座決定戦でタイトルに初挑戦だった。昨年9月の予選は4回TKO勝ち。決勝の決定戦は日本ライト級10位石井(伴流)と23歳のサウスポー対決となった。「緊張しいなんで」と序盤は硬さがあったが、2回に左ストレートでダウンを奪った。3回以降は力んで手数が減り、なかなか詰め切れなかった。5回にワンツーから連打でストップ勝ち。帝拳ジム初のユース王者になった。長谷川穂積をテレビで見て、中2から自宅近くのキックボクシングジムに通った。強豪の埼玉・花咲徳栄に進み、3年でインターハイと国体に準優勝。卒業した15年に帝拳ジムに入門し、10月にプロデビューで10勝1敗。勝ちはすべてKOで、名門にホープ誕生となった。「見すぎてパンチをもらった」と反省しきりも「いつもは下がってしまう。練習してきた通りに前に出ることができた」と目を細めた。薄茶の毛皮のトランクスはライオンをイメージした。「メンタルが課題なんで。荒々しいライオンで怖がらないようにと思って」という。左太もも裏には旭道山の文字も入れていた。ボクシング好きで大島部屋に入門したころジムに通っていたという。今はジムでのスパーリングの動画を一緒に見て、アドバイスもしてくれるそうだ。「大和会」という後援会もあり、300人以上が応援に駆けつけた。父と叔父の師匠だった元大関旭国の太田武雄さんの姿も。試合後に会場近くのカフェで祝勝会。元旭道山の波田さんと二十数年ぶりで話をした。こちらも現役時には強烈な張り手に、何人もKOしている。極意を伝授したか問うと「いやいや。それより1発の怖い世界。それだけ気をつけろと」。おいっ子は4戦目に逆転TKO負けしている。同じ勝負師として知る、その怖さを強調していた。96年に突如廃業して、衆院議員に立候補して当選した異色の経歴を持つ。現在は事業やタレント活動しているが「世界王者になってもらわないと。おいっ子応援団長が本業のようだ。けのドーム2連戦で2冠を手にした内藤が、ニッカン読者の支持を得てバトル大賞MVPもつかんだ。内藤に16年度以来となる授賞を告げると一瞬喜んだが、すぐに表情を曇らせた。東京ドームの2試合で評価されたということ。それこそ、逆転の内藤。僕がプロレスファンだったら、納得いかないと言うでしょうね」。19年は5月ごろから目の不調に苦しんでいたこともあり、際立つ活躍はできなかった。事実、19年末までを選考対象としたプロレス大賞でのMVPは前IWGPヘビー級王者オカダが選ばれている。1・5のオカダとの2冠戦が選ばれた。「5、10年後に振り返ったときに、プロレスラー内藤哲也の上位にあげられるような試合だったと思う」と納得するばかりか、その試合を機にさらに欲が深まった。「あの後、動画を何回も見返しました。『あそこをこうしておけばよかったな』とか、出てくるんですよね。俺はまだ向上心があるんだ。俺はレスラーとして上がっていけるな、と」。自分で驚くほどの意欲がまた湧いてきた。オカダ・カズチカ(下)にデスティーノを決める内藤哲也2月9日の大阪城ホール大会では、2冠をかけてKENTAと初防衛戦を行う。KENTAには1・5の2冠戦の勝利後に襲撃され、歓喜のひとときをぶち壊された。その後も、SNSや試合後のコメントで挑発され続けている。内藤は「さすが世界を経験した男。確かに面白いよ」と巧みな言葉遣いをたたえつつ、「でも、あなたは何をやりたいんですか」とリングの戦いでは見えてこないKENTAの意思を問うた。「肝心のリングで何を見せるのか...。大阪ではお客様と僕に見せてよ」と敵に奮起を呼びかけた。手にしたばかりの2冠は渡さない。「まぁ、遊んでやりますけどね」と格の違いを見せつけるつもりだ。新日のヤングライオン辻陽太と上村優也が吠えた![2020年02月03日8時00分]「ヤングライオン」と呼ばれる新日本プロレスの若手辻陽太(26)、上村優也(25)は今年4月でデビュー3年目を迎える。徐々に個性を表現し始めた2人に、今後の抱負を聞いた。自信に満ちた表情で今後について語った上村(左)と辻(撮影・横山健太)ヤングライオンの2人が個性を咲かせつつある。1月のメキシコCMLLとの合同シリーズ「ファンタスティカ・マニア」で辻はメキシコの関節技“ジャベ”を披露。上村はIWGPジュニア王者高橋ヒロムへの挑戦を表明。13日の名古屋大会では試合後に高橋から急襲を受け、「もっとやれ」と歓迎された。僕はメキシコ遠征に行きたいとずっと言っているんですが、その気持ちが強くなりましたね。ヒロム選手が僕のコメント中に乱入してきたりとか全然思ってなくて...。