ジャズ喫茶を開き、サラリーマンになることなしに生計手段を確保する。1978年、『風の歌を聴け』で「群像」新人賞を受ける。ビートルズの曲と敬愛するフイッツジェラルドの『夜はやさし』から着想をえて書きあげた『ノルウェイの森』は一千万部をこえる記録的なベストセラーとなる。この前後からマスコミに追いまわされるわずらわしさをさけ、海外での生活が多くなる。初期の作品はカート・ヴォネガットやリチャード・ブローティガンを髣髴とさせるものがあったが、デビュー作の第一稿は英語で書いたといわれているように、アメリカ文学の造詣が深く、レイモンド・カーヴァーの全集を翻訳したほか、フイッツジェラルドやジョン・アーヴィングの紹介にも力をつくす。思い出のピンボールマシンをさがす旅が過去をさぐる旅になる。『風の歌を聴け』にはじまる鼠三部作のしめくくりで、鼠の行方をさがす主人公の冒険に、戦後史の闇がからんでくる。純文学にあるまじき驚異的な売れ方をしたために、業界では頭から無視されているが、『羊をめぐる冒険』とともに村上の最高傑作だと思う。「恋愛小説」をうたってはいるが、実はわかるやつにはわかるという突きはなした書き方で人間の影の部分に測深鉛をおろしている。この作品は後世に残る。失踪した妻をさがす主人公の冒険に、日本近代史の闇がからむ。1999.作家事典ほら。