この土地の管理者が私である以上責任は取らなければならないわ」それは、あの戦いの処理を凛ができなかったということ。責任とは、凛の属する魔術協会から何らかのペナルティを課せられるのか。いや、それが協会だけとは限らない。「しかも綺礼の奴、自分以外のスタッフを用意してなかったみたいなのよ。あいつが気に食わない奴で優秀だとしても、一人で管理するはずがない。前回の惨事から考えれば尚更だし、居ないんじゃなくて、連絡がつかないと考えるべきか。私の思考を他所に、凛の言葉は続く。私の感情を表情から読み取ったのだろう。凛は手をパタパタと振ると明かる気な声を上げた。あの時はセイバーも操られていたんだし。あれを防ぐなんて、同じものをぶつける以外には無理でしょう。凛の言葉が真実であるかは別として、信じることにする。今、必要なことは聖杯戦争を勝つことだ。私の言葉の不穏さにか、凛の表情が僅かに硬くなる。「でも、あの大威力を正面から打ち破るのはちょっと無理じゃないかしら。バーサーカーだって倒れたんでしょ。「確かにバーサーカーはいない。その存在どころか正体を知っているということは、イリヤ、もしくはセイバーから説明を受けたのだろうか。確かに、イリヤがバーサーカーも連れずにいれば不審に思うだろうし、その理由を訊くくらいなら、凛であればするだろう。あの柳洞寺の惨事と、キャスターの陣営の疲弊。あれは、私より先に到着していた凛達の仕業ではあるまい。ランサーと強力を結んだとしても圧倒的に戦力に差がある。あれほどまでにキャスターを疲弊させることは不可能だったに違いない。少なくともその名を知っていることと、数多の宝具を持っていることは凛の知るところとなっている。奴の愛剣を知っていて直、そう思うことに抵抗ない言葉を発する。確かに悲観的な考えなのかもしれない。凛」そこで一度言葉を止める。今回の聖杯戦争で、英雄王がそれを使ったのかは知らない。理性を失って尚強力なサーヴァントであるバーサーカー相手に使用したかも知れぬ。少なくとも私自身はそれの使用を今回は見ていない。凛も見ていないのだろう。先の私の想像とは違い、英雄王が確実に所持している代物だ。「これに勝る代物を、私は一つ知っている。できれば、それ以外持っていないことを願うがな」そうであって欲しいと願う。あの剣と相対したセイバーは、無残に敗れ去った。単純な出力を比較した場合、この手にある聖剣に勝ち目はない。この聖剣は対城宝具だが、さらにその上。奴の愛剣は対界宝具などという出鱈目なカテゴリーに属するものだからな」これ以上険しい表情はないといった凛は、手を顔にあてがうと、呻くように言葉を吐く。セイバーが英雄の王なんて大それた呼び方をするのがわかった気がするわ。宝具というものの全てを識っているわけではない以上、最強の宝具とやらがどんなものなのか判断することは出来ないが。それでも、私が知っている限りで言えば最大最強の破壊力を有していることには変わりない。腕を組んで考え込む凛に同意の頷きを返す。火力勝負に持ち込まれた場合勝ち目は薄い。「まあ、この辺りは私たちだけで考えても仕方ないことだわ。今は置いておきましょう。それより、もっと訊きたいことがあるのよ。本当は結局何のサーヴァントだったの?」いつか問われるだろうと覚悟していた言葉、いや、それに近い言葉が、凛の口から発せられた。それも、とりわけ軽い口調により。覚悟していたとはいえ、衝撃がないわけではない。私は口を開こうとして、それが失敗していることに気がついた。そのことになんとか苦笑いを浮かべると、肩の力を落とすように抜いて、息を吐く。「ええ、貴女は確かに私に対してアーチャーと名乗った。私もそうだと思ったわ。事実、最初はそう登録されていたもの」マスターが有するサーヴァントの能力を知る力だろう。どのような形で認識しているのかはわからないが、かつての私と大して違いがあるわけではないはずだ。その所作に躊躇は微塵も含まれていなかった。私はもう一度、凛には聞こえないように深く細く息を吐く。「思ったってのとは少し違うかしら。一人の、キャスター側についているアーチャーを見てからね。本来ならばクラスの重複はありえないし、そもそもサーヴァントが七騎より多いはずがない。あのアーチャーを見てから、貴女のクラスはわからなくなった。見えなくなったのよ」それは——それまでは、確かに私をアーチャーとして認識、もしくは登録していたということか。アーチャーと一戦交えたのは柳洞寺のことだ。聖杯戦争の中で限って言えば、随分と前ということになろうか。凛はあの時から、私がアーチャーではないと認識していながら、アーチャーと呼んでくれていたということになる。アーチャーという呼称に対して、たいした思い入れがあるわけではない、が。それでも、私が名乗ったそれを変わらず呼んでくれた事には少なからずありがたいと感じる。「信じてもらえないかもしれないが、私は本当にアーチャーだと思ったのだ。事実、今でも私自身がアーチャーであることを疑っていない」かつて、凛のサーヴァントが、本来ならば私ではない可能性があったことを告げた。それは、アーチャーとして呼ばれた者が私だけであったなら考えなかった事柄だろう。私の予想に反して、もうひとりのアーチャーという存在が現れてしまった。私と同じ——衛宮士郎を起源とするアーチャーが。私がイレギュラーだとしても、それは仕方がないとは思っている。凛もそれを思ったが故に私に訊いたのだろうし、私もそう考えて頷いたのだ。奴の姿はともかくとして、この姿の私はエミヤシロウから逸脱しすぎているのだから。自身のクラスがアーチャーではない、その可能性は考えなかった。浮かび上がってすら来なかったのだから。私がアーチャーではないのであれば、何らかの情報が聖杯から送られてきてもいいはずだ。聖杯がサーヴァントを呼ぶのだから。私は変わらず自分がアーチャーだと認識している。自身のクラスを認識した理由が、自分の認識外の存在、つまり聖杯によるものだとすれば、それを疑うことは自分がサーヴァントであることを疑うに等しいのではないだろうか。考え込む私を前にして、凛は組んでいた腕を片方立て、指を一つ立てる。セイバーは貴女と同じように英雄王の愛剣を知っていたわ。「——知っていたのか。微かに息を呑んだ私は、溜め息を吐くように言葉を吐き出した。