二人で一緒に通う予備校。同じ授業を受けて、隣の席に座って、お昼を食べて、休みの日には図書館や自習室で勉強して、時には分からないところを教えあい、模擬試験の結果を見せ合ったり、予備校帰りにコンビニで寄り道したり、息抜きだといってたまには遊びに行ったりと、そんな日々を想像してしまう。それはそれで悪くないというか、むしろ心が浮かれてしまいそうというか。「こ、これは、祐麒さんにつられちゃって」いつの間にか、暗い気持ちはどこかに消えてしまった。大切な物を鞄に入れていることを思い出した。いうか、祐麒さんを前にしたらまず、真っ先に思い出さなければいけないはずだったのに。途端に、恥しさがこみ上げてくる。気分も良くなって、優しい空気に包まれかけていたというのに、体が硬化して声もうまく出せない。唾を飲み込み、一息つく。大事なところで、噛んでしまった。今すぐ公園の砂場に穴を掘って入ってしまいたかったが、できるわけもなく。あとはただ、勢いを持って渡してしまうしかないと鞄を開けてみると。朝、慌てて持ってきたものだから、白い箱がむき出しでラッピングも何もされていない状態。(ど、ど、どうしよう、どうしよう)何度、鞄の中を見直したところで現実が変わるはずもなく。「うわぁ、あの、いえっ、それがごめんなさい、準備する時間もなくてきちんと包装することができなくて、すみません、ちゃんとしてまた明日にでもお渡ししますのでっ」と、鞄を閉じようとしたのだけれど、その手を掴まれた。見れば、祐麒さんが真美の腕を掴んでいた。「俺、そのままで全然構わないから。間近で言われて、みるみるうちに顔が熱くなってゆく。なると逆らうこともできず、真美は手にした箱を鞄から出して渡そうとして、でも直前でやっぱり思いとどまった。背を向け、箱の蓋を開けると、中に並んでいるのは歪な形のチョコレート。形はまだよい、問題は味である。味見もせずに持ってきたが、睡眠不足の中作成したチョコレートが、果たしてどんなものに仕上がっているか不安で、素早く一つをつまんで口に放り込んでみると。ま、不味っ!?)何を入れたのか自分でも記憶がないが、とてもじゃないけれど食べられたものではない。甘さと辛さと苦さと酸っぱさが絡み合ったような、世にも不思議な味がする。「ご、ごめんなさいっ。不味いチョコレートを無理矢理に飲み下し、真美は再びしまおうとしたけれど、そこでまたもや祐麒さんに止められる。「待って、一つだけ聞かせて真美さん。真剣な目で見つめられ、真美は、口をキュッと結んで、頷いた。「それじゃあやっぱり、そのチョコレートください。包装とか、味とか、いいんです。顔が、真っ赤になるのが分かる。祐麒さんの顔も、赤い。持っていた箱が、祐麒さんに取られる。返事をすると、祐麒さんは不細工なチョコレートをつまんで、躊躇うことなく口の中に入れた。この場から逃げ出したい思いに駆られたが、祐麒さんの反応も見たい気がして、結局は動けないままでいた。「無理はしていないですよ、本当に。去年は、初めてだといっていた。真美は、息をのみ、そして思い切って口を開いた。「あの、それじゃあ来年は、さ、三度目のバレンタインチョコレートをあげますねっ」すると、二個目のチョコレートを口に入れようとしていた祐麒さんは、照れたように、でも嬉しそうに微笑みながらチョコレートを食べて。「そのときは二人とも、大学が決まっているといいですね」と、言った。「知りませーん」そっぽを向いて、ベンチに置いておいた紅茶の缶を取って残りを口に含む。笑いながら、祐麒さんは真美が手にしていた缶を受け取り、紅茶を飲んだ。言いながら、驚いている祐麒さんの手から缶を取り戻して、真美もまた一口喉に流し込む。(......あ............これって、間接......!?)飲んだ後に気がついた。気がついたときにはもう遅く、唇が、一気に、熱くなる。祐麒さんは気がついていないのか、いまだに不思議そうな顔をしてチョコレートを見つめている。慌てて紅茶を飲み干し、空き缶をゴミ箱に捨てる。並んで歩き、小さな公園を後にする。寒さはまだ厳しいけれど、もうすぐ春がやってくる。どんな春になるのかはまだわからないけれど、それでもきっと、素敵な春になるに違いない。熱をもった唇が、そう確証させてくれるような気がした。おしまい応援クリックいただけると幸いです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。数日前までは、まだコートは必要なかったというのに、冬の足音は急速に大きくなってきて、慌ててコートを出したのがつい昨日のこと。気持ちがよく分からなかった。気が付いていたらそうしていたのだ。マンションの自室に戻ると、乃梨子はベッドに倒れ込んだ。うつ伏せの状態で、枕に顔を埋め、ぐったりとする。由乃が母からそう頼まれたのは、秋から冬に変わったばかりという頃のある休日の昼下がり。out(著:日明恩)NEXT【ブックレビュー】砂糖菓子の弾丸は撃ちぬけない(著:桜庭一樹)スポンサーリンクプロフィール当サイト管理人の紅(神門順)です。本やゲームが好きな普通の会社員。gomafu893最近の投稿くずしろ氏の『笑顔のたえない職場です。AFFINGER4.。