いくらセイバーの言葉だからって、まさかエクスカリバーを凌駕するとまでは考えてなかったもの。その程度だと思っていたの。私の口から吐き出された言葉は、ようやくと言った感じだ。「確かに、英雄王なんて称される奴なんだから、英霊である貴女達がその宝具まで知っていてもおかしくはないわ。事実、知られないために真名を隠すなんてセオリーがこの聖杯戦争にはあるんだし。それを考えても貴女、いえ、貴女達の言葉は少し不可解だわ。あまりに断定的過ぎる。一度戦ったことがあるかのように。ギルガメッシュとアーサー王じゃ、あまりに時代がかけ離れていると言うのに」そこで言葉を止めた凛は、私の瞳から何かを読み取ろうとでもするかのように、私の顔を覗きこむ。私は凛の瞳から視線を逸らさず、また凛も私の視線から逸らしはしない。「貴女達は——あいつと一度戦ったことがある」そうして、凛はゆっくりと、その言葉を紡いだ。言葉にした途端、私から視線を外し、背を向ける。黒板に板書をするために生徒に背を向ける教師のような風情である。ここには黒板はないし、私は椅子に座っているわけではない。「聖杯戦争なら、時代が違う英雄が出会うことも可能だし、必然的に戦闘も発生する。確かに聖杯戦争に何度も参加するなんて、最初はあるはずないなんて思ったけど。その可能性は決してゼロじゃない。その可能性が低くたって起こりうることには変わりないもの」そこで言い終えたのか、凛は振り向き、私の言葉を待つ。月明かりのみが光源たるこの土蔵の中で僅かに覗く無表情めいたその顔からは、真剣さだけが、読み取ることができた。して、私は現界から何度目かもわからぬ溜め息を吐く。私の心は、言葉に出来ない、これまで感じたことがないような。そんな混沌な状態に置かれていた。話すつもりになったのは、その心と。長い時間ではなかったが、目の前の少女が、師と呼んだ者と起源を同じくする人物だったからなのかもしれない。ここで真名の話をするのか腑に落ちなかったのか、凛の表情が怪訝なものに変わる。「それは、私自身が、自分という存在に確証を持てなかったからだ」これは、常に考えまいとしていたこと。アーチャーが現れたとき。して、記憶を取り戻したとき。常に、脳裏から離れなかった不安。「今、凛の前に立っている私の姿が、本来のものでないことは話したとおりだ。姿は変わってしまいこそすれ、己は確かなものだと、そう信じていた」そこで言葉を止め、視線を凛から外す。土蔵を見渡し、天を仰いで、再び凛へと視線を戻す。「だが、さすがに記憶をなくすようなことが起こってしまうと、信じていたものも信じられなくなる。本当は考えても詮無いことなのかもしれない。少なくとも、思い悩んだとしても解決はしないのかもしれない。考えまいとしても、ふとしたことで浮上するものがある。衛宮士郎は、かつて全てを失っている。それは家族であり自身の記憶でもある。その点で考えるならば、契約を失って私に起こった記憶の喪失とは、初めてのことではない。あれほどに私は取り乱したのか。記憶を失ったことそれ自体に恐慌を感じたのであれば、冬の城で感じていただろう。何にそれを感じたのか。それは自身を確固として持っていなかったことにである。「無論、君を主とする私の誓いに曇りはない。私は私自身を信用できないのだよ」この身体は、決して私のものではない。私の記憶は確かに衛宮士郎のものである。自身が衛宮士郎であると認識できなった時、私という存在は一体何なのだろうか。「私はこんな聖剣を持っていた記憶はない。持っているはずがないのだ。脳裏に浮かぶこの体の剣技は、決して衛宮士郎のものではない。愚直に修練を重ね、戦場で鍛え上げたそれとは違う。記憶を失っていた間、私が使っていた剣は、紛れもなくセイバーの業だ。今もその業をこの身体は放つだろう。先ほど確信したのだから。私は、結局の所、英霊というものの存在を理解してはいない。私は自身がどういった存在であるのか、英霊であるのかわからない。私がこの聖杯戦争に召喚される前の記憶は、力尽き倒れたそれに他ならない。それは人間の記憶である。アルトリアに会いたいという私の願い。それを報酬として私を英霊とするのであれば、一応の形で願いは叶えられてしまっている。私自身が英霊となるのは、実際はこの聖杯戦争の終結後になるのだろうか。私自身は、まだ英霊になっていないのだろうか。あるのならば、かつてのアルトリアのように、不完全であれば霊体化ができない等というイレギュラーがあったはずだが、私は、今は出来ずとも、確かに霊体化出来たのだ。霊体化できなくなったのだ。そもそも、ギルガメッシュに致命傷を負わされたはずの私が何故、現界しているのか。ここにいる私と、最初に凛に召喚された私は、同じ存在なのか。自身が衛宮士郎であることを話さなかった理由は何時しか、こちらの比重が大きくなってしまったのだ。最初はたいしたことなかった不安も、徐々に膨らみ、積み上げられていけば大きくなる。「つまり......貴女はギルガメッシュとの戦いを、聖杯戦争に参加したことがあることを否定はしないけど、あくまで真名は告げない。信じられないからこそ、その過去をあまり話したくない。君の問いに答えるつもりはある。言ってもこれはすでに認めたか。私はギルガメッシュと戦ったことがある。「アルトリア......。それがセイバーの真名。アーサー王の本来の名前ってことね。彼女の名前を口にするときに生じる、この感情が嘘だとは思いたくない。「本来ならギルガメッシュとアーサー王が同じ時代に存在することはありえない。それゆえに、その戦いは君が想像したように、聖杯戦争においてのことだ」それはかつてアルトリアと同じように、此度に召喚されたセイバーが経験したであろう第四回とは違う。時間軸の違いではない、別の聖杯戦争。それは、奴が生きているときに経験したものと似ているのかもしれない。私と奴もまた、別の存在であるように。「しかし、私が知っているセイバーと、ここにいるセイバーが同じ存在なのかはわからない。違うかもしれないし、同じかもしれない。「まあ、私たちに伝わっている通り、男のアーサー王でも問題ないわけだし。貴女の知っている姿と同じでも、同一人物である保証はないってわけね。思いがけぬ凛の言葉に私は内心で驚きを表す。考えていなかった事実に気づかされたからだ。凛は私の動揺に気付かず言葉を続ける。「そのはずなのに、貴女は自身とはかけ離れた姿で召喚されてしまった。召喚された時に君に告げた言葉は本心からのものだった。記憶の中にあるセイバーの姿と細部は異なりこそすれそっくりだったのだからな。元の自分とは違う姿になってしまうなど、私には不可能なことだ」そう、それこそ聖杯——この冬木のもののようなものではなく、正しく稼動する聖杯でもないと無理ではないのか。「貴女がアーサー王じゃないってことは知っていたわ。いや、今日確信した、と言うべきかしらね。アーサー王だと疑ったのも今日だからあんまり関係なかったかもしれないけど。正解は、私が最初に睨んだものだった。少なくとも、私自身をアーサー王だと思ってなかったことは、ギルガメッシュに関しての問いで理解できた。聖剣での件で見せた驚きがフェイクだったのかと思うと、凛に対しての認識を再確認させてくれる。自身の正体が、つまり自分がエミヤシロウだと知られてしまっていることは、さすがに衝撃ではあるが。「貴女は自分を信じられないと言った。確かにサーヴァントは生前の人間性を取り戻す。それが全てメリットになるわけじゃない。凛の言葉を否定できず、そして目を逸らすこともできずに立つ私に、凛ははっきりとその意思を言葉にした。呟いた声は、本当に小さい。凛は耳聡く聞き取ったらしく、表情を笑みに変えた。「そう、そんなの簡単よ。あなたの信じる世界を。貴女が言う様に、自分が別人であるなら、その世界が存在することは不可能でしょうね。貴女が貴女であるなら。貴女の世界は、決してあなたを裏切らない。貴女とセイバーのこと、今は訊かないわ」それでおしまいとでも言う様に、凛は私に背を向け土蔵から出て行く。そのまま庭の土を踏み、玄関を通って室内に上がる。人間を遥かに凌駕する私の耳は、土蔵から離れていく凛の僅かな足音を確かに捉えていた。居間に入ったのを確認した所で、凛の足音を追うのをやめた。凛が何を話すのか、聞きたくなかったからだ。代わりに、土蔵の隙間から見える空を見上げる。お世辞にも、美しい空とは言い難い。そのままで、どれだけの時が経っただろうか。「私には、今、それを試す勇気すらないのだよ」これは、一度経験したことだ。一度私は空っぽになり、そこにあるものが収まった。収まったものが正しいかなどは関係ない。そこには確かなものがあった。それすらもただの幻想に過ぎないのだとすれば。身体は剣でできている。その言葉すら忘れていた私は、自分がかつてそう信じた剣であることを、同じように信じることができない。自分以外誰も居なくなった土蔵で呟いた言葉は、ひどく擦れてしまっていた。ここで幾度となく繰り返した行為を、試す勇気はなかった。interlude今にも眠る寸前、といった様子だったイリヤスフィールがあてがわれた部屋に引っ込むと、居間には私とシロウの二人だけになった。アーチャーの帰還が食事中のことであったため、食卓の上に並んでいた夕食の残りは随分と冷えてしまっている。五分の猶予があったとはいえ、それだけの時間で食事を終わらすことには至らなかった。私に関らず、食卓を囲んでいた皆は食事を中断していたのだから。夕食を用意したのが凛ということもあって、献立は彼女の得意な中華であった。何時の言葉だったかは定かではなかったが、彼女の言葉は正しいと思っている。それでも、生きた時代に食したものに比べれば十分ではあった。冷めてしまったとはいえ、それだけで「まずい」と言ってしまうのは、実際私の悪夢の如き食生活をなめていると思う。確かに......「美味しいもの」を知ってしまった私にとって、残念ではあったけれど。その感情が、表情に出てしまったのだろうか。シロウが若干苦笑しながら、私の対面に座った。食べるのがきついなら、俺が何とかするけど?」つい先ほどまで台所にいたためか、少しだけ食卓の上の料理とは違う匂いがシロウからした。帰ってきたアーチャーのために下拵えだけでもと台所に立ったのだ。本来、霊体であるサーヴァントに食事は必要ない。それでも、私達——私とアーチャーは殆ど欠かさず食事をした。それは私の主たるシロウの意向でもあったし、それにかこつけた私の希望でもあった。口では不平を言いつつも、食事の際は私に匹敵する意思を見せていたアーチャーに、夕食がない等と言いたくなかったのか。シロウはイリヤスフィールが部屋に戻るなり、すぐに台所に立ったのである。下拵えだけなのは、土蔵に残る二人が、何時戻ってくるかわからないからだろう。契約自体はたいした時間を要さないとはいえ、二人がすぐに戻ってくるとは考えにくい。主従二人だけでしたい話、というものがあるはずだ。居間に戻ってきてからでも間に合うようなものを準備しているに違いない。俺の話、聞いてるか?」いつの間にか手を止めて考え込んでしまったのだろう、シロウの声に気がつくと、目の前には中空で留まっている私の箸があった。それをゆっくりと私の口へと運ぶ。確かに覚めてしまってはいるが、この料理に込められた技巧は失われていない。「ええ、もちろんです。シロウの手を煩わせる必要はない。「そうか、それならいいけど」そう言ったシロウは、自分の分の食事に箸をつける。それからは、二人の食事の音だけが食事を支配することになる。それも有限のことである。テーブルの上の食事は無限ではないのだから。二人分の片づけを終え、お茶を淹れるシロウの声には、ここでも苦笑が混ざっている。その笑みの対象がいったい誰なのかはわからないが、負の感情は感じなかった。「とりあえず、アーチャーが食べる間は皆ここにいる、というのはどうでしょう」シロウから湯飲みを受け取り、両手を暖めるように持つ。「俺はそれでもいいけど、アーチャーはどうかな。夕食を私たちに見守られながら食べるアーチャーを思い浮かべる。熱心に食べるときもあれば、淡白なときもあった。前者ならば、おそらく気にならないだろう。後者であれば、シロウの言葉通り落ち着かなく思うかもしれない。結局、彼女がどちらの反応をとるのかはわからないが、どちらかと言えば後者の感じを覚えたのは、やはり今朝の逃亡の印象が強いからだろうか。「まあ、今日はともかくとしても。「機嫌、直してくれないか?」シロウの言葉に眉を寄せる。私が機嫌悪く見えるのでしょうか。言っている意味がよくわからない。「いや、いつも通りに見えるけど、なんていうのかな。私は湯飲みを置き、若干大げさに息を吐く。それは貴方の思い過ごしだ。言葉を強調しすぎたのか、シロウはばつの悪そうな顔をした。