1964年の東京オリンピック誘致に尽力した故和田勇氏の次女メアリー・マリコ・ロースさん(77)=アメリカ・カリフォルニア州在住=が17日、同日の顕彰イベントに合わせて夫のブレント氏(72)と一緒に来日した。)主催の歓迎会に出席。マリコさんは「父は御坊を誇りに思っていた」と両親の故郷で思い出を語った。和田氏の長女で昨年死去した故グレース・ミヤコ・宮本さんとともに出席し、柏木市長を表敬訪問しており、今回は14年ぶりの御坊訪問。歓迎会は市内の「花ご坊」で開かれ、顕彰会メンバーら43人が出席。柏木市長は「ようこそおいでくださいました」と歓迎し、「和田さんの功績を多くの人に知ってもらうために頑張っています。これからもみんなで盛り上げて、広く長く伝えていきたい」とあいさつ。顕彰会の阪本仁志副会長は出席できなかった吉田会長のメッセージとして「顕彰会の活動だけでなく、民間企業にも和田さんをPRする活動が広がっている。和田さんの素晴らしい心の持ち方を日本全体に広げていきたい」と代読。日高振興局の三浦源吾局長も知事からのメッセージを披露した。花束を受け取ったマリコさんは「父も母もきっとこの場にいたいと思っているでしょう。父や母から聞いていた、美しい海や川、花に囲まれた御坊に来ることができてうれしい。聞いていた通り、親切で穏やかな人ばかりです」と感謝を込めてあいさつした。JA紀州の芝光洋組合長の発声で乾杯、料理を食べながら和やかに歓談。アトラクションでは土生祭の藤井若中(御坊市)が獅子舞を披露し、盛り上がった。最後にブレントさんは「皆さんから歓迎を受けたことを心に刻んでいます」と感激した様子で話した。歓迎会の前には柏木市長を表敬訪問。マリコさんは和田氏が幼少期に御坊などで過ごしたことを踏まえ、「父は御坊を誇りに思い、御坊が故郷でよかったといっていました」と御坊が大好きだったと強調。「アメリカのカウボーイ音楽や日本の歌が好きで、よくうたっていました」「家ではいつもタバコを吸いながら、仕事のことやいろんなことを考えていました」などと思い出話も披露していた。作者の生まれは明治18年。幅が狭く、カーブが続き、前から車がくればすれ違うこともできず、一つ間違えば谷底に転落してしまう...。