聖武天皇とは、奈良の大仏を作ったことで有名な奈良時代の天皇である。聖武天皇が生まれた時期(701年)は天皇を中心とする新しい国作りの真っ最中であった。645年の大化の改新と672年の壬申の乱により、天皇権力が強力になり、701年には藤原不比等や刑部親王(おさかべしんのう)により大宝律令がまとめられ、天皇中心の律令制が完成した。そのような中、724年に即位したのがこの聖武天皇である。聖武天皇は、仏教によって国を禍からから守る鎮護国家思想を強く信じて、そのために全国に国分寺や国分尼寺を建立し、さらには東大寺にかの有名な奈良の大仏をつくらせた。これらの大事業には莫大な費用がかかり、その賦役と重税に一般庶民は苦しむこととなる。その奈良の大仏は戦国時代にボンバーマンこと松永久秀と三好三人衆に燃やされてしまった。即位まで聖武天皇が生まれたのは701年(大宝元)のことである。この元号の大宝とは日本ではじめて金が産出されたことが由来とされる。その年の5月、文武天皇と藤原宮子の間に生まれた首皇子(おびとのみこ)が、後の聖武天皇である。父の文武は壬申の乱で勝利した天武天皇の孫であり、母の宮子は藤原不比等の娘、中臣鎌足の孫であった。同じ年に不比等とその妻、県犬養三千代(あがたいぬかいのみちよ)の間に女の子どもができる。その子は安宿媛(あすかべひめ)と名付けられ、後の聖武天皇のきさき、光明皇后(光明子)となった。この年には大宝律令も完成している。707年(慶雲四)に聖武は父の文武を亡くす。王座には首皇子が成長するまでの中継ぎとして、文武の母、阿閇皇女(あへのひめみこ)が元明天皇として即位した。その後まもなくして、当時の都であった藤原京の北方の奈良の地で、新しい都の建設が始まった。