私は、ゆっくりとプロデューサーに近づいて行った。押したのが私だとばれたら?バレるはずがない。私は運がいいのだから。そもそも一体だれが私を疑うというのか。私がそんなことをする理由はない。誰かに押されたと、プロデューサーは証言できなくなっているかもしれない。なれば、そもそも犯人捜しは行われないだろう。プロデューサーはとても不運だったというだけだ。私は踊り場までやってくる。プロデューサーはもう目の前。彼はまだ、私に気づいていない。ほたるちゃんはまたふさぎ込むだろう。なれば、ほたるちゃんはきっと。私は彼の背中に、ゆっくりと手を伸ばした。ID:25rQ95o00私は息がとまりかけた。手を引っ込めて振り返ると、友紀ちゃんが怪訝な表情を向けていた。友紀ちゃんがあたしの後ろにいる人物を覗き込むように伺った。私が向き直ると、不思議そうなプロデューサーの顔が目の前にあった。プロデューサーは電話口を手で押さえた。後でメッセージを送ります」では、と私はまた頭を下げて、待っていた友紀ちゃんの元へ行った。録音ブースから自販機の前に行くには、この階段の前を通り過ぎる。そこでたまたま見つけたということのようだ。ID:25rQ95o00さすがプロデューサーというか、悪運がある。私は電話を続けているプロデューサーを一瞥してから、友紀ちゃんの後に続いて自販機にむかった。ここの自販機は、くじはついていなかった。(それとも、運がよかったのは私の方かしら?)並ぶ商品に目をむけながら、考え直す。仮に突き落とす瞬間を目撃されれば、いくら私でも言い逃れはできない。突き落とす直前に友紀ちゃんが来てくれたから、私は犯人にはならず、犯人として目撃もされなかった。選びかねている私に、不意に友紀ちゃんが聞いてきた。「そんなことないですよー、私はいつも通りですから」ほら、と胸元で両手をグッと握って見せた。友紀ちゃんは、疑いの眼差しをむけてきたまま。難しそうな表情をしていた友紀ちゃんだけど、不意に表情が緩む。「一緒に住んでたんだもん。いなくなれば寂しくなるでしょ?」そうですね。ID:25rQ95o00友紀ちゃんの考えは、とんだ思い違いだ。ほたるちゃんの居なくなる寂しさではなく、ほたるちゃんと過ごすことによって得られる平凡が、私には何よりも大事なのだ。それを守るためにどうすればいいか、私には手段は思いつかなかった。ほたるちゃんと仕事現場が被る事自体が珍しい。仕事が一緒では駄目なのだ。ほたるちゃんに加害者意識を持たせ、私の元にとどまらせるには、ほたるちゃんと私が別々の状態で大きな事故や事件が起きなければならない。私が傍にいる状況で不運が起きては、ほたるちゃんは私からも遠ざかる。いう意味では、ラジオ局での一件は千載一遇のチャンスだった。私はそれを見事に掴めそこなったわけだ。同じような幸運なチャンスは、二度とやってこなかった。ほたるちゃんといると、私から幸運は遠ざかる。私は私が求める平凡の為に、その平凡が離れようとするのをなすすべもなく見ているほかなかった。ID:25rQ95o00そして、その日はやってきた。私が帰ってくるのが遅れて、ほたるちゃんが料理を作ってくれていた。私が母から教わった料理だ。茄子にベーコンを挟んで焼いたもの。お味噌汁にキュウリと白菜の浅漬け。私との生活のなかで、ほたるちゃんはすっかり料理が上手になっていた。料理を食べ終え、洗い物は私がやっていた時。背後から、ほたるちゃんが声をかけてきた。なにも聞こえなかった風にすれば、なかったことにできるんじゃないか。そんなことを考えたのかもしれない。そんな訳ないというのに。「本当、今までお世話になりました。私は水を止めると、タオルで濡れた手をぬぐいながら振り返った。「そ、そんなことないです!」ほたるちゃんはこちらに身を乗り出すようにしていった。「茄子さんはとっても素敵です、美人ですし、料理もおいしいし優しいし。私の言葉は予想外だったのだろう、ほたるちゃんは目を丸くした。私は洗ったばかりで乾燥させていないコップを手に取った。シンプルだけど綺麗な細身のガラスのコップだ。ほたるちゃんの為に買ったコップだった。冷蔵庫からお茶を取り出すと、コップに注いで一口飲んだ。煮立てすぎてしまった。私はもう一度口元でコップを傾けた。ほたるちゃんはちょっぴり不幸で、私はちょっぴり幸運。「よっと」と声を出しながら私は飲み終わったコップの角を人差し指の腹に乗せると、支えていた他の指を離した。ほたるちゃんは小さく声を上げたけど、コップは私の人差し指の先で、バランスを崩すことなく立っていた。かくし芸で鍛えた力だ。「きっと、凄く丁度いいと思うんですよ。私は笑みを浮かべ、小首を傾げながらほたるちゃんを見やった。ほたるちゃんの小さな瞳は、静かに揺れていた。大きな声に、私は面食らってしまった。気が緩んで、指先からコップが滑り落ちる。ガラスの割れる音が、部屋中に響いた。ID:25rQ95o00「ご、ごめんなさい。急に叫んだりして」ほたるちゃんは駆け寄って、私の足元に散らばったガラスの破片を拾うとした。しゃがんだほたるちゃんの肩に、私は手を添えた。憂いに、怯えすら含んだ瞳が私を見つめていた。私はまっすぐと見つめ返していると、視線から逃げる様にほたるちゃんは顔を俯けた。小さく、それでも想いを伝えようとする声。「だって、いつまでも茄子さんに頼ってられないから。茄子さんからそんなこと言われて。私もずっと一緒にいたいですけど、だけど。自分で立たなきゃダメなんです。茄子さんに甘えてばかりじゃいけないから。」ほたるちゃんは顔を上げた。いつものような下がり眉で、力強い瞳で、私を射抜く。「だから私、ここを出なきゃいけないんです」ああ。この子にはなにも伝わっていない。