人サイト内検索・メニューを飛ばして、本文へジャンプ。人ではJavascriptを利用したコンテンツを提供しています。Javascriptを無効にしていると、コンテンツが正しく表示されないもしくは動作しない場合があります。色とりどりの果物が並ぶ水上マーケット=バンコク郊外のダムヌン・サドゥアック水上マーケットで「ほほえみの国」タイは2度目。今回は、出張時に空いた1日を使い、5年前にプーケットからの帰路にトランジットで降りただけのバンコクと周辺の観光地を一気に回った。バンコク中心部のホテルを車でたち、南西に80キロほど離れたダムヌン・サドゥアック水上マーケットへ。モーター付きの舟は1500バーツ(約5250円)もすると聞き、驚く。同行してくれた本紙バンコク支局助手のトゥクさんがすかさず900バーツに値切ってくれて、舟に乗り込む。「お土産見ていってよ」「食べてみて」。運河沿いには色とりどりの果物、象の木彫りの置物などを売る店が所狭しと並び、舟がゆっくり進むとあちこちから声がかかる。タイヌードルで腹ごしらえ。ココナツミルクから砂糖を煮出す作業の見学もした。広い運河に出ると、舟は一気にスピードアップ。派手に水しぶきを上げてスリル満点だ。して小1時間の舟の旅が終わった。初めは舟の数も少なく、拍子抜けするほど静かだった舟の乗り場もにぎわいを増し、欧米人客が目立った。舟を下りてタイでは当たり前というもち米とセットのマンゴー(40バーツ)を食べた。次に、バンコクを南北に流れるチャオプラヤ川沿いの3大寺院へ向かった。ひすいでできたエメラルド仏がまつられ、「エメラルド寺院」とも呼ばれるワット・プラケオへ。しくしゃべりながら盛んにスマホで自撮りする姿に、日本でも「爆買い」で知られる中国人の底知れぬパワーを感じた。ワット・プラケオで残念だったのは、エメラルド仏や王宮内部など、肝心のスポットが軒並み撮影禁止だったこと。その点、次に入った別名「涅槃(ねはん)寺」のワット・ポーは、金色に輝く大寝釈迦(しゃか)仏が撮り放題。バラモン教の宇宙観を示すという足裏に描かれた108の仏画は修復中で見られなかった。昼食を挟んで3大寺院最後のワット・アルンは、片道3バーツの渡し舟で川の西岸へ。ガイドブックにある高さ81メートルの大仏塔を楽しみにしていると、何とまたも修復中で、作業用の足場で覆われていた。2年前、平成の大修理中なのに平等院鳳凰堂(京都府宇治市)に行ってしまったことを思い出した。ああ!気落ちして上陸すると、日本人らしい数人の男性グループとばったり。「修復中とは知らずに来たけど、見える所もたくさんあったのでよかった」。語るさいたま市の沢田憲司さん(59)の屈託のない笑顔に救われた気がした。カオサン通りでサソリを売る女性=いずれもバンコクで1日旅の締めは、バックパッカーの聖地として知られるカオサン通り。「サソリも虫も何でも売っていて面白いぞ」。バンコク支局の同僚の言葉通り、通りを歩き始めて2、3分でサソリ売りの夫婦を見つけた。