一階は木々に侵食されすぎて、ほとんど機能を失っている。ここに居たのは一日も前ではない。それなのに、ここに来る理由とは。ここには夜具があるだけだ。階下に比べればまだましとはいえ、ここで何かあるとは思えない。唐突に体に異変を覚える。前の二回は、体の痛みだったが、これは——。何か熱いものを口にしたように。咄嗟に手を口元へと伸ばす。それは身を焼くような熱さではなく、誰かと触れ合うようなそれ。頭の中が白くなっていく。夢の中に居るような心地になっていく。吐く息まで、どこか熱を持っているような気になってくる。視界が霞んで見えるのは、涙なのだろうか。どこか耐え難い何かに押し流されるように私の意識は白く落ちていった。壊れた窓から空を見る。それが一瞬夜明けを映しているように見えて慌てた。「うっ、わ」それで慌てすぎたためかベッドを滑るように落ち、結果として自分の尻を強かに打ちつけた。そのおかげで目が覚めた。空は、変わらず灰色の空。夜明けなど来てはいない。どれくらい、眠っていたのかはわからなかったが、そう、たいした時間ではないかもしれない。そんなことを思いながらぼんやりと空を見上げる。今回のは特に意味がわからない。なんとなく、満ち足りたような気がするのは確かだが。雲がゆっくりと流れていたが、あまりに大きく、広く空が晴れる様子はない。しているのは、さきの眠りの余韻なのだろうか。そんなどこか安らかな空気を、違うものが押し出す。予期せぬ来訪者に、心臓は壊れたように跳ね上がった。慌てて立ち上がり、奴の真正面に立つ。「ふん、何故ここに、なんて質問はするなよ。お前とて本気で逃げていたわけではあるまい。思ったよりは......」アーチャーは私の問いに応えず、思案するように眉を寄せる。そのことに抗議しようとした私の先をとるように。奴の視線が私を射抜いた。それがまあ、一番の近道だろう。それはどちらにとっても災難になるだろうがな」そう言ったアーチャーはくつくつと、似つかわしくない笑みを浮かべる。用はそれだけだと私に背を向ける。それで、初めてアーチャーが傷だらけだということに気がついた。「ふん、勘違いするな。お前と違って、まだ切れたわけではない。「そうか、そうだったな。溜め息をつくようなアーチャーの姿は、大きな体をどこか小さく見せた。「お前が本当にそうなら、覚えているはずだ。思い出す必要さえない。俺達は地獄に堕ちようと忘れないと、あの時思ったはずだからな」そう言い残すと、アーチャーは窓から木に飛び上がり、そのまま森の入口へと去っていった。「思い出す、必要が、ない。記憶を失ったままでいたくない、その気持ちは間違いないはずだ。一度なら、まだ耐えられる。三度は?ぐるぐると回る思考を止めようと、森の景色を見る。何か気分を落ち着けるものがあるのか、と問われたら否といわざるを得ないはずなのだが。いつの間にか、外に影が立っている。影は付いて来い、と走り出す。ちぃっ」アーチャーの残した声が、頭から離れずにいる。僅かに見える空を仰いで、走り去った影を追おうとして、瓦礫に躓いた。手が、何かを探すように宙を彷徨い、敵わずして倒れそうになる。「えっ?」まるで誰かが彷徨っていた手を取ったかのように、私の体は宙で止まっていた。「つっ——————!?」それが本当にわけがわからなくて、瓦礫を蹴る足に力が入った。ライダーが死んだビルで空を見上げる。空を裂いたのは何故だったのか。何度も凛と行った学校で空を見上げる。紅く染まったそらを、裂いて飛び込んだのは誰だったのか。瓦礫と化した道路に倒れて空を見上げる。消えていく意識の中、見たのは何だったのか。太陽が沈み、深い闇が支配する夜に、消えかけている影が示したのは、衛宮邸。主たる凛の屋敷よりも長い間過ごした、武家屋敷だった。影は、塀をするすると昇り、敷地の中に入っていく。このあたりは......。一息で、塀に登り、音もなく降り立つ。影が用があるのは土蔵らしい。霊体化できない身でさすがに屋敷の中に入るのは難しいと思ったが、土蔵なら何とかなる。セイバーには気づかれているだろうが。気づいているはずだが、動く気配がないようだが。その方が、やりやすい。影は土蔵の前で待っている。扉を開けることはできないのか、何となく手持ち無沙汰にも見えた。静かな夜に、微かに扉が軋む音が響く。影は私が扉を開いている間に、するすると中へ入っていった。何気ない口調で言い出したのはセイバーだった。さっきまでもくもくと食べていた箸を止めて呟く。遠坂がテーブルを乗り出しながらセイバーに顔を近付ける。鼻先が触れ合いそうになるほど近づきながら、テーブルの上の食事にはまったく触れてないのがすごいといえばすごい。遠坂がここまで大きな反応を示さなかったら、俺の方がこんな風になっていたかもしれない。テーブルの上の平和が保たれていたかはわからないが。土蔵の方にいるようですが」それよりも、あくまで無表情なセイバーが気になる。遠坂は気づいてないようだが。それどころでもないのだろう。「そう、帰ってきたのね。あいつ」そう行って立ち上がろうとした遠坂をセイバーが止めた。「待ってください、凛。言いにくいことなのか、セイバーの瞳が揺れ、表情が曇る。聞いてないわよ」もちろん、言ってないのだから遠坂が知っているはずがない。結局、一日探しても見つからなかったためか、遠坂の機嫌は決して良いものではない。そのおかげで連絡手段がなかったことも、問題ではなくなってしまったのだが。今まで黙っていたイリヤが、セイバーに言葉を放とうとした遠坂を止めた。結果、遠坂はセイバーに開きかけた口をイリヤに向けることになる。「リン、貴女がアーチャーのことを心配していることはわかってるわ。消えるってことはアーチャーだって理解してるはず。それでも逃げ出したんだから。その覚悟もあったはずだわ。