西の横綱として有名な岡山県にある湯原温泉は湯原ダムの下にある混浴露天風呂が有名ですが、その周辺には個性的な温泉が点在していることはあまり知られていない。出現する足温泉(たるおんせん)はとても小さな温泉街で、グーグルマップで見る限り4軒の温泉旅館と今から訪れる日帰り足温泉館があるのみ。田舎の温泉地、ゆったり流れる時間がたまりません。平成11年に新築された比較的新しい施設です。中に入ってみると床や壁に木材がふんだんに使用された木のぬくもりをやさしく感じさせてくれる。無料で使える貴重品ロッカーがあるので安心だ。脱衣かごに衣類を収め、内湯の扉を開けます。朱色の石がビッシリ貼り込まれた浴室に大小二つの湯船が鎮座しています。施設の規模に反して湯船が小さく感じますが、まずは主浴槽から入湯します。実測40.3度に管理された循環濾過式の湯は極わずかに消毒臭を感じます。源泉温度34度と低いため濾過加温はしかたないですね。滅菌のために添加されている塩素剤のニオイは控え目で温度も低めでゆっくりマッタリ湯が楽しめる。無色透明のpH9.4のアルカリ性は重曹由来の美人の湯。旭川の流れを窓から望みつつ温泉を満喫です。続いて露天風呂へ向かいます。大量のオーバーフローがすばらしい。側面の塩ビパイプからは源泉と思われる37度の湯が供給された半かけ流しの湯はツルすべ感も若干強めに感じます。朝の爽やかな風が時折吹き込んでとても爽やかに温泉が楽しめた。樽に詰めた湯を戦地にへ送ったという故事にちなむものだという。樽がなぜ足になったのか?謎ではあるが、ゆったり流れる時間と共にゆっくり歴史に思いを馳せながら温泉を楽しんでみてはいかがでしょうか。足温泉周辺でお泊りをお考えの方へ。いづみ家(楽天トラベル)お安くできるかも。空室状況もWeb上で瞬時にわかる優れもの。足元湧出の源泉かけ流しは心も身体も溶けてしまいそう。