大盛りは......。育ちざかりなんだからしっかり食べないと。食べ過ぎちゃうと体型も......。新しいランニングシューズやウェアを買いに行きましょうか。そんなことを話しながら、私たちは局のエレベーターで録音ブースの階までむかった。ブース傍の小さな準備室にはすでに友紀ちゃんと美世ちゃんがいたけど、もう一人別の影があった。私とほたるちゃんは、小さく言葉を漏らした。ID:25rQ95o00彼は子供のような無邪気な笑みを浮かべて、片手をあげた。「プ、プロデューサーさん......!」ほたるちゃんは破顔させたけど、次には喜びは顔から消えて、私の後ろに隠れる様に移動した。「昨日退院したばかりさ。仕事ではなく、プライベートで来たということか。一瞬誰だかわからなかった訳だ。いつものようなスーツ姿ではなく、演者のようなラフなシャツを着ていた。ほたるちゃんが、私の服をギュッとつかんだ。プロデューサーにではなくて、プロデューサーに対する罪悪感で。私は、ほたるちゃんの腕に優しく手を添えた。ほたるちゃんが私を見上げる。私は頷いてほたるちゃんを促した。手が私から離れ、ほたるちゃんは一歩前に出た。「プロデューサーさん......その」ぽん、とごつごつとした手がほたるちゃんの頭に乗った。顔を俯けながら、ほたるちゃんは照れくさそうに頬を染めていた。ID:25rQ95o00「みんなには心配かけたな。「ホント心配したんだからね」と、友紀ちゃん。微かにほたるちゃんが体を強張らせたのに、私以外は気づいていないようだった。「そこまでは言ってないけど。美世ちゃんは顔を真っ赤にしていた。笑っている友紀ちゃん。肝心のプロデューサーは、キョトンとしていた。目を泳がせながら、少し上ずっていた美世ちゃん。プロデューサーは、なにも理解していなさそうだ。「少し仕事のことで、ちょっと」ちょいちょいと、プロデューサーは廊下の陰まで私を連れて行く。ID:25rQ95o00その名前が出て、私は少し驚いた。予想もしていたから、静かに笑みを返した。「迷惑なんてそんな」プロデューサーは不器用に微笑んだ。申し訳なさもあるのだろう。ちひろさんなどから私とほたるちゃんの事情は聞いているようだ。私の意図などなにも理解していない笑みだ。「ずっとそばにいてくれたんだろう。「茄子の仕事だってあるんだ。わけにもいかないだろ。あれは俺の不注意のせいだったんだ。ほたるにはなにも悪いことはない。私は片手を頬に添え、視線をさまよわせてから、プロデューサーを見た。彼は不思議そうに私の視線を受け止めていた。「さっき、プロデューサーさん言ってましたよね、仕事やレッスンを休みがちになったって。「全部って、そんな......」プロデューサーは絶句した。ちひろさんは事態をマイルドに伝えたらしい。「学校だってずっと休んでるんですよ」それは今だってそうだ。私と離れたくないから。学校に行って、誰かに迷惑をかけるのが嫌だから。「ずっと、寮に引きこもってたんです。今、私と暮らしているのは知っていますよね。「部屋の端に小さく丸まってたんですよ。私が行ったのは夜だったのに、電気もつけないで。ご飯もちゃんと食べてなかったみたいです。私が電気をつけると、怯えた様子で。何とか説得できましたけど。苦虫をつぶしたように、プロデューサーは言った。ID:25rQ95o00「あいつのせいじゃないんだ。ほたるちゃんの心の問題です。プロデューサーがいくら言っても、自分のせいだって責めたから、引きこもりがちになったんだと思います。プロデューサーはジッと私を見てくる。「なっ......」プロデューサーは明らかにショックを受けていた。私はつとめて慌てた風に言った。「絶対とは言えませんよ。ほたるちゃんは良い子じゃないですか。なにも間違っていない。私も、ほたるちゃんと一緒にいたいんですから」それがきっと、なによりもほたるちゃんの為になる。声を明るくして、私は続けた。「私とほたるちゃんのスケジュール関係ではご迷惑おかけしますけど。それでもいいですよね。「お前なあ......」プロデューサーは苦笑を浮かべていたけど。「......ありがとう。私は微笑みながら、返事をした。ありがとうなんていわれる所以はなかった。私が、ほたるちゃんを手放したくないだけなのだから。ID:25rQ95o00くじ引きが当たった時、普通はどう思うのだろう。運がよかったと思うのか、偶然だと思うのか。私はどっちも思わない。当たるのは、当たり前の事だから。羨ましいとよく言われる。それだけ運がいいなら、きっと色々楽だろうと。困ったことに私は困ったことがほとんどない。運動もできるし勉強も出来た。芸能界という特別な世界も、私にとっては特別でもなんでもなかった。特別であることは、私には当たり前だったから。たくさんの人に願われて拝まれて、欲しいものはなんでも手に入って。私が持っていないのは、平凡だけだった。旅行に出かけた時に曇っているような平凡。自販機で当たりをほとんど引いたことのないような平凡。運が良すぎて、気味が悪いと言われない平凡。彼女といると、私は平凡になれた。出かけたときに降られる小雨や、赤信号によく引っかかることに小さな喜びを覚えた。「見てください、茄子さん!」ほたるちゃんはソファーで新聞とにらめっこしたまま、パタパタと私を手招く。その横顔は嬉しそうに輝いた。片手には、宝くじを持って。私は朝食の片づけをしているところだった。今日が宝くじの発表の日だったようだ。そんなこと、すっかり忘れていた。ID:25rQ95o00食器を白いフキンで拭いながら、私はほたるちゃんが膝の上に広げていた新聞を覗き込む。嬉々として指さした番号と、ほたるちゃんの掲げた数字を見比べる。そのあとも確認したところ、百円も三枚当たっていた。五千円分買っていたのだから合計してもその額には届かない。以前の私なら、ありえないこと。ほたるちゃんは、当たったということにとても喜んでいた。私は、プラスにならないということに小さな喜びを感じていた。喜びから一転、ほたるちゃんは静かに新聞を膝に置き、大事そうに両手で当たった券を持った。あ、そのお金でなにか食べたいものでも。