(7/9)※このコンテンツは、ドイツ・ワールドカップ期間中に、同名のブログに掲載していた記事に加筆、転載したものです。牛木素吉郎のドイツ・ワールドカップ観戦日誌1970年メキシコ大会から10大会連続現地取材をしているスポーツジャーナリスト・牛木素吉郎のリポートです。(シュツットガルト)★8年前のスタイル、8歳の老化シュツットガルトへG組のフランス対スイスを見に行った。この試合の見どころは「フランスが優勝候補として復活するかどうか」である。フランスが優勝したのは8年前だった。次の2002年はジダンが開幕前にケガをして、さんざんだった。その後、ジダンをはじめ、ベテランの主力選手は、いったん代表チームから退いた。今大会の欧州予選で、フランスが敗退しそうになったのでジダンが復帰し、その力でドイツに姿を現すことができた。この一連のできごとは、ジダンの存在が、いかに大きいかを示している。フランスの戦いぶりのスタイルは、ジダン中心の8年前に戻っている。栄光の顔ぶれはそれぞれ8歳の年齢を加えている。フランス大会に20歳で登場したアンリも28歳。第1戦のスイスとの試合に出た先発メンバーの平均年齢は29.8歳だった。攻撃はすべてジダンから始まっている。コーナーキックもフリーキックもスローインも、すべて自分でやる。「トップ下の王様」といいう感じで、ボールを集めて攻めを組み立てる。1回転して相手のマークをはずす個人技も見せる。遠くの味方を、あらかじめ見ていてサイドチェンジの長いパスを的確に出す。前線のアンリを走らせる。ジダンにボールが渡ろうとすると、アンリがすばやく走り出る。そのタイミングが絶妙である。ジダン中心の「栄光のフランス」はちゃんと生き残っている。100パーセントではない。部分的に良さを出すだけである。午後6時からの試合だが、シュツットガルトの競技場には、強烈な西日がまともに降り注いでフライパンの上のようだった。そのために、フランスのベテランたちは「全力プレー」ではなかった。後半のなかばごろから、ようやくフィールドの半分くらいが、半透明のスタンドの屋根の陰に覆われた。ジダンは、日陰の部分でプレーすることに専念しているようだった。★ベスト16の試合がカギ相手のスイスは出場選手の平均年齢26.2歳。19歳のジュールーも交代して出た。フランスの最年少は23歳のリベリー。王様ジダンの左隣に位置して、王様に代わって走り回る役だった。ベテラン対若さの対戦。若い方は暑さの中でも挑戦者の意気込みで一生懸命走る。隣国でお互いに手の内は知り尽くしている。結果は0対0の引き分けだった。フランスにとって、引き分けは必ずしも悪くない。残る相手は韓国とトーゴ。この日の試合振りから見ても、フランスが調子をとりもどしてくれば、それほど難しい相手ではないだろう。問題は部分的にしか昔の面影を披露しなかったベテランが、100パーセントに戻っていくかどうかである。優勝を狙うチームは、第1戦から、ずべてをさらけ出すようなことはしないものである。この日のフランスの「手抜き」は、優勝を狙うためのスロースタートだったのかもしれない。暑さのためだったかもしれない。あればいいが、老化のためだったのであれば楽観はできない。競合が出揃うベスト16の試合が、カギになるだろうと思った。