ブックマーク〔PHOTO〕gettyimages人一倍、会社を愛した技術者が社内の権力闘争に敗れ、会社を追われた。かけられた情報漏洩の容疑。したボタンのかけ違いが破滅へと誘う。サラリーマン人生の転落の軌跡を追う。仕事はできるが、敵も多い日本最大の塗料メーカー「日本ペイント」(大阪市北区)で、かつて「社長候補」と目された橘佳樹氏(62歳)。役員として迎えられた。その末路は「情報ドロボー」の烙印を押される悲しいものとなった。「昨年7月、日本ペイントホールディングス(HD)が橘氏を刑事告訴しました。橘氏が日本ペイント社製塗料の製造方法を盗み出し、菊水化学で同じような製品を生産しているという内容です。'78年に日本ペイントに入社。建築用塗料の技術者として頭角を現す。橘氏を知る日本ペイントの元社員がこう話す。「研究者としての能力に加えて、商品開発もでき、営業にも手を広げたオールラウンダーでした。'01年から'05年まで社長を務めた藤嶋輝義さんに目をかけられて出世し、'03年には40代で最年少役員(当時)に取り立てられた。実際、社内でも彼の能力は高く評価されていたという。橘氏と親しい日本ペイント元幹部が、彼の人となりを話す。「入社した頃から態度がでかくて、横柄なヤツでした。先輩を先輩と思わないようなところもあった。仕事は真面目にやるし、後輩たちの面倒見もいい。人間的にも愛嬌があり、可愛げがあった。私は彼ほど会社のためを思っていた人材はいないと思いますよ。一級の研究者であるだけでなく、親分肌の人間でもありました。普通、研究者は仲間を作らず一人で研究に没頭する人が多い中、彼は部下たちをよく飲みに連れ出していました。外見もサングラスをかけて外車に乗るなど、研究者然とはしていない。彼を慕っている後輩はたくさんいるはずです。彼が会社を追われなければいけなかったのか。日本ペイントが大好きな人間でしたから、会社の不利益になることをするタイプではないのですが......」スピード出世を遂げた人へのやっかみは、サラリーマン社会の常だ。橘氏のことをよく思わない役員もいた。日本ペイントの元技術者が明かす。「私たち技術者は、社内の出世はあまり考えません。自分の研究が一番の関心事ですから。ところが橘氏は上昇志向の強いタイプで、大物ぶる姿から社内では常に風当たりが強い存在でした。技術出身なのに、販売にも口を挟んで疎まれる一幕もありました。転機は'09年だった。前年に起こったリーマン・ショックの余波で北米の自動車市場が壊滅的な打撃を受ける。日本ペイントも自動車用塗料の売り上げが悪化し、業績の低迷に喘いでいた。この続きは、プレミアム会員になるとご覧いただけます。オフィシャルウェブサイト。