「ふるさと」を、何をもって「ふるさと」とするか。基本的には自分の生まれ育った土地を指すのだろうが、考え方は人によって様々だろう。生まれと育ちが別々の人もいれば、親が転勤族だとかで育ちもいろいろだという人もいる。個人的には「ふるさと」という単語で想起される土地が「ふるさと」でよいのではないかと思う。それは幾許かの愛着をもって語られるもので、文字通り郷愁という独特の感慨をもって語られるものだろう。何にせよ、その人にとって特別な場所であることは間違いない。私の生まれ育ちは、大阪の都市部の住宅地である。そこも「ふるさと」に違いない。お盆などに墓参りに行く土地は別にある。滋賀県の片田舎、関西といっても福井や岐阜に近い農村部にそれはある。私が物心ついた頃から、年に一度、お盆の時期に墓参りに行くその土地は、私たち親族の間で「田舎」と呼ばれていた。確かに、文字通りの「ど田舎」ではある。父を含め、ほとんどの親戚はそこに居住した事実はない。「田舎に帰る」という言葉は使うのだが、それは厳密には現実に即さない奇妙な言い回しであった。そんなちょっと変わった「田舎」が、私の想起する「ふるさと」である。由来を少し語ると、そこは私の家系の先祖が暮らしていた土地なのである。詳しく聞いたことはないが、農業を営んでいたのだと思われる。祖父の代に大阪に出て行った。祖父は末っ子長男で、先祖代々の土地には姉夫婦が暮らすことになった。それも詳しい経緯は知らない。家や田畑や墓を置いてまで都市に出る、止むに止まれぬ理由でもあったのかもしれない。祖父は「家」というものに律儀にこだわる昔気質な人だったので、親族一同でのお盆の墓参りだけは毎年欠かさなかった(祖父自身は、それ以外にも頻繁に「田舎」に帰っていたようであるが)。以来、住んだこともない土地に毎年連れて行かれる子や孫にとっても、そこは「田舎」という特別な土地になったのである。どちらかと言えば都会育ちの私にとって、そこは「田舎」という概念に連なる要素に満ち溢れていた土地だった。見渡す限り広がる田畑。澄んだ小川(厳密には用水路だったが)。そこに住まう沢ガニやタニシ。