「グラン昼特急6号」で到着。ほじゃひ」で鋭気を養い、いよいよ「キングオブ深夜バス」はかた号との14時間超の戦いに挑む為、バスタ新宿へと向かいます。50過ぎのオッサンが太刀打ち出来るのかどうか。山手線五反田駅から、外回り電車に揺られる事約15分。過去に幾度か新宿駅に来た事はありますが、横浜駅同様「いつ来てもどこか工事をしてる」印象があります。いつかは覚えてませんがいつの間にか同じ場所に戻って来てしまった事もありました。目指す「新宿南口交通ターミナル(バスタ新宿)」は駅の西口にあります。以前ここから中央自動車道経由のドリーム号に乗車した事がありますが、当時の駅周辺は、大規模な工事中。西口にあった高速バス乗り場もプレハブの仮設の建物だったのを覚えています。一環として建設されたバスタ新宿。立派なバスターミナルですが、交通法規上では3階・4階および進入路は、駅前を走る国道20号線(甲州街道)の一部になっているそうです。夜行バスのターミナルと言うのは、どことなく気だるい空気が流れてて、何となくジメッとしてる感じもします。夜行列車の始発駅のホーム(上野駅とか大阪駅11番ホームとか)がこんな感じやったなぁ、などと。これから「寝る」のであって、キャッキャしててもおかしいんですが。もって、長距離の乗車なので、必要と思われる食糧と水分を確保。途中の下車休憩が何分あるか分からない、ともなると飲料だけでは済みません。何と言っても翌日昼前までの長期戦ですからね。目指す「はかた号」の出発する乗り場は「D10」。待合所を出てぐるっと半周。20:45、まさに「悠然と」バスタ新宿D10番乗り場に登場しましたキングオブキングス。走行距離は、第一夜で紹介した通り約1097km、所要時間は14時間17分。過去には大阪・あべの橋~鹿児島・いづろ高速バスセンター間の夜行高速バス「トロピカル号」に乗車経験もありますが、トロピカル号は所要約12時間。はかた号はさらにその上を行きます。これがキングたる所以。走行経路がものすごい。福岡都市高速4号線を経て、西鉄天神高速バスターミナル、そして終点の博多駅バスターミナルに至ります。「水曜どうでしょう」に頻繁に登場していた頃は、一般的な3列独立シートの夜行高速バスでしたが、2009年に二階建て車両を導入後、様々な変遷を経て、現在ではハイデッカー車を使用。座席も「プレミアムシート」と「ビジネスシート」の二本立てとなりました。言う事で、一台に4部屋しかない「プレミアムシート」を選択。夜行バスでは、東京~大阪間の「プレミアムドリーム」号や、東京~大阪・広島間で両備バス・関東バスが運行する「ドリームスリーパー」に個室がありますが、はかた号にも2014年から導入されています。運賃は、この日(1月8日)発は18350円。20400円となります。いずれにしても、新幹線や航空機よりは安く設定はされています。手前、まるっきり漫画喫茶のような仕切りがあるのが、これから乗車する「プレミアムシート」。奥の3列になっている座席が「ビジネスシート」。最後列4席は女性専用席になっています。完全個室なので最前列もへったくれもないですが、1番席に関しては、完全ではないながらも前が見えます。深夜にはカーテンで締め切られます。個室なので、シートは後ろを気にせずに倒せます。脇には、車内専用のスリッパ。靴を脱ぎたくなる長距離夜行バスには欠かせません。その裏の紙は、マッサージチェアになっているシートの取扱い説明書。マッサージする事はなかったですが、至れり尽くせり。こちらも取扱い説明書。シートヒーターが装備されていますが、これは重宝しました。プレミアムシートを含めた全座席にSOSボタンも設置されています。押す事はありませんでした。正面窓下には「ホットアイマスク」と「にしてつニュース」。テーブルは、窓側の肘掛けを開くと出てきます。重いものは乗せられないようです。近鉄特急でよくあるタイプのモノ。携帯電話充電用のコンセントは、両方の肘掛けの先に1か所ずつあります。窓側のコンセントの下にはUSBボートもあり、都合3台の機器を充電する事が出来ます。