そこの小僧も、おそらくは重要になってくる。探すなとは言わんが、今日が終わる前には必ず戻れ。それが一番の近道だろうよ」そう言ってアーチャーはこちらを向いたまま後方に飛び上がる。あまりに一方的な宣言は、何処までも不快に思えたが、その反面。奴も、アーチャーの記憶が戻って欲しいのではと、僅かだけだが思ってしまった。out前を走る影は、今朝通った道を逆に疾走する。舗装された道を逸れ、再びアインツベルンの森へと私は足を踏み入れた。影の姿は深い森に遮られ、ひどく視認しづらい。私の視力をもってしなければ見失っていたかもしれない。太陽に光が射してない上に、森の木々が空さえも遮ってしまっているのだから。魔力自体は、まだ余裕があるとはいえうかうかしていられるものではない。消えるはずだった自分が消えなかった、という以上はともかくとして。不調がなくても依代なしに現界できるのはさすがに丸二日が限度だろう。それが私のクラススキルの限界だった。多少は無理できる、かも知れないが。その時になってみなければわからない。それまでに見つけられなければ......。私は自分が消えることを望むのだろうか。代わり映えのない森を疾走しながら、気持ちが沈んでいくのを止められずにいる。馬鹿みたいに、気持ちが浮き沈みするのも、記憶がないせいなのか。それとも、私自身が元々持っていた性質なのか。「ん?」アインツベルンの城まで行くのかと考えていたが、どうやら違ったらしい。リズとセラにイリヤを置いてきたことを咎められることを覚悟していただけに、少し気が楽になった。イリヤに謝り倒すことは間違いないが。「く、は、はは——」さっきまで消える消えないを悩んでいたくせに、すでに戻る算段とは。思わず顔を手で覆って空を見上げた。森なんかなくても、手の平で空は見えない。自分があげる笑い声も、どこか乾いていて、遠くまで響くことなく消え去っている。廃墟の前に立っていた影は、まだ消えずにどこか呆れたように方を竦めた。そのまま親指で廃墟の入口を示すと、霞のように消える。悪態をつきながら、廃墟の入口へと足を進める。影に対しての判断を着きかねてるくせに、ついていくことに何の躊躇もないのがおかしい。ここに来るのは三度目だろうか。場所柄を考えると、中々の頻度だ。「なんで、これが三度目なんだ?」そんな疑問が頭に過ぎる。単純だ、見つけたときと逃げ込んだとき。