麻酔を使用して陣痛の痛みをやわらげ、母体への負担を軽減させる出産方法です。)を用いる方法3眠り薬や鎮痛剤を用いる方法に分けられます。(それぞれを組み合わせて使う方法もあります。)痛みを取り除く効果はさまざまで、3は完全な無痛に近い状態を得ることはできますが分娩時の記憶がないという短所があったり2はお腹から下の感覚がなくなったり、産後も麻酔が効いて一時的にしばらく歩けないとか、いきむ力の抑制が強いと言われています。意識や感覚が残っていて出産時の喜び・感動を味わうことができるという長所があります。現在、欧米では分娩の半数以上に無痛分娩が行われている国もあり、広く普及していますが、日本ではまだ6.6%と少ないとの報告があります(2017)。当院で行っている無痛分娩は、主に硬膜外麻酔を使っての方法です。麻酔をかけた分娩というと「眠った状態での出産」をイメージされる方もいらっしゃるかもしれませんが、硬膜外麻酔の無痛分娩は、意識をなくさず、痛みをコントロールした状態で、しっかりといきんで出産してもらうので、「出産時の感動を味わうことができないのでは?」といった心配はいりません。当院での硬膜外麻酔の方法は陣痛が起きている途中で、横向きに寝てもらい、背中から特別な針を使って、背骨と靱帯で形成される脊柱管の中(硬膜の外)にある硬膜外腔へ直径1mmくらいのカテーテル(管)を入れ、そこから少量の麻酔薬を注入します。麻酔薬の濃度や量を調節することで、麻酔を効かせる範囲を調節することが可能であったり、陣痛の痛みを感じる神経を選択的に麻痺させたりすることが可能と言われています。全身の神経や、運動神経などすべての神経を麻痺させるわけではありません。様々な条件によって、より確実な方法を選んでいきます。当院での無痛分娩の実際は2013年の開院当初は、原則自然陣痛の発来に対して子宮口が4cm以上開大した時点で、硬膜外麻酔を施行していました。この方法では、陣痛が始まるころには赤ちゃんが大きくなっていて、無痛にしても帝王切開分娩にせざるを得ないケースが散発しました。そこで、2016年ころからは正期産の時期に入ったあと、赤ちゃんの体重や子宮口の熟化傾向を見ながら分娩誘発する日程を決める計画分娩を原則にしています。38週前後で日程を決めて入院してもらい、子宮口を開大させる水風船を挿入し、赤ちゃんの元気さを確認の後、陣痛促進剤を微量から開始し徐々に増量していきます。子宮口の開大が4cmを超えたら硬膜外麻酔を留置し(前述)、無痛分娩にします。麻酔が効いた後は、破水させたり、短時間効く眠り薬で緊張を取り除いたりして分娩を進めていきます。無痛分娩のメリット・デメリット無痛分娩のメリットは、1陣痛の痛みの緩和。お産における母体への負担はかなり軽減されます。2分娩後、体力の温存により早くから赤ちゃんと向き合えるのも大きなメリットと思います。婦人科疾患が分娩進行の妨げになりそうな方、精神面での持病や不安定さを持っている方・・・これらの方々の分娩には無痛分娩は有効な方法です。4痛みに耐えられず帝王切開になることがないため帝王切開は減ると報告されています。5麻酔が効いた後、急変に伴う帝王切開が迅速に行えるというメリットも大きいと思います。赤ちゃんに対する影響はほとんどないと言われています。母体に麻酔がかかることによって母体低血圧となり、赤ちゃんに届く血液が一時的に減り胎児徐脈が出現しやすいなどの指摘もあります。母体と胎児の状態を観察しながら分娩を進めることが、安全な出産の絶対条件だと考えます。経済的な負担が増えることの他は、妊婦さんのいきむ力が弱くなり、吸引分娩や医師や助産師がお腹を押して分娩に至る割合が増えること(半面帝王切開は減りますが)。無痛分娩で子宮口が全開してからの分娩時間がいくらか延長することが挙げられます。その他、麻酔手技による合併症もまれにあります。院長と経験豊富な医師が出産を担当します。妊婦さん一人ひとりの状況にあわせて麻酔の量や濃度を調節し、妊婦さんと一緒により良いお産を目指します。一生のうちでも数少ない大イベントの出産です、それぞれの患者さんに合わせたより良い方法を一緒に考えていけたらと思います。