最後の最後まで出番のないはずの、サンプルリターンカプセル(SRC)が、光栄にも火星衛星探査計画MMX-NEWSの工学分野の最初の記事投稿という大役を仰せつかりました。MMXも火星の衛星からのサンプルリターン計画ですので、当然、SRCが必要になります。SRCをベースに開発を進めていく計画となっています。いっても、MMXは「はやぶさ」「はやぶさ2」より多くのサンプルを持って帰ってくる計画ですので、SRCも、「はやぶさ」のものより一回り大きくなります。たかが一回りといえど、大きさが変わるとなると、いろいろ考え直さなければならないことが出てきます。そもそも、必要なものがちゃんとSRCの中に納まるのかという根本的なことから検討が始まります。SRCは、図1の概念図にあるように、1)サンプルを収納するコンテナ、2)大気圏突入時に空力加熱からサンプルを守るヒートシールド、3)降下シークエンスを制御する電子回路、4)回収班にSRCの位置を知らせるビーコン送信機、5)電子機器を駆動するための電源、6)ゆっくりと地上に着陸するためのパラシュート、など多く機器で構成されており、それらを小さなSRCの中に適切な配置していかなければなりません。その中でも、柔らかい布で作られているパラシュートは、最後の最後に人の手によって畳んでSRCの中に収納されるので、それがちゃんと納まるのかは、実際に収納してみるまでは、安心できないのです。MMX-SRCのモックアップ模型そこで、早速作ってみたのは、図2のような透明なSRCの模型です。これであれば、中に搭載する機器の配置もよくわかるし、折りたたまれたパラシュートの収納状態も確認できます。現在は、3D-CADのような技術を使えばコンピュータ上で、このような機器配置の設計・検討などは、リアルにできるようになっていますが、柔らかいパラシュートのようなものは、実際に畳んで収納してみて、その設計や収納方法が正しかったのかを確認するしかありません。このように、コンピュータ等を使った最新技術での解析・設計と実際に作って確かめることを繰り返しながら、SRCの開発が進んでいきます。MMXが火星の衛星への長旅を終え、地球に帰ってきた、その日が、「はやぶさ」SRCより進化したMMX-SRCの初仕事になります。その役目を果たし、ミッションの最後をしっかり飾れるよう、これからどんどん開発研究が加速していきます。(MMX)プリプロジェクトチームでの様々な活動を紹介します。ミッションの検討状況や機器などの試験・開発の情報は今後変更される場合がございますが,リアルタイムな状況をお楽しみいただけると嬉しいです。(MMX)FollowJAXAが計画している火星衛星探査ミッションです。MMXミッションの実現によって様々な技術的向上が期待され、その成果によって太陽系の惑星形成の謎を解く鍵が得られるでしょう。