今でこそ世界に名だたる巨大カンパニーだが、その創成期には当時ならではのストーリーがある。この企画は、それらストーリーの当事者たちに直接話しを伺った回顧録である。ヨシムラカワサキバイクマガジンvol.66掲載記事(2007年6月1日発売)若きカワサキマンの、自分たちが作り上げるマシンへの熱い想いと行動力が、不可能を可能にする。そのパワーが存続さえも危ぶまれていたカワサキを大きく躍進させたのだ。A1]クラス最強・最速のコンセプトのもと開発された今回の主役A1。そのスタイリングはスポーティな雰囲気をかもし出している日の丸に送られて最初からアメリカ向けとして開発されたサムライ。開発段階で走ったのは、ほとんど明石工場内の狭くて短いテストコースと周辺の市街地だけに限られていた。現地で実際に走ってみないことにはわからない。1966年、アメリカはまだ遠く、その事情などほとんど不明のままだった。川航ではシカゴとロサンゼルスに駐在員事務所を開設し、シカゴには部品会社もできていたが、走行テストの役に立ちそうな人間など、着任後間もない私も含めていそうになかった。技術部門の人間でアメリカを走ったことのある者は皆無。その必要性は誰にも痛感されながら、アメリカ・テストを実行するのは不可能に近いのでは、と思われていた。1人JR明石駅から東京、羽田空港へと向かった。その彼を見送るべく、技術部を中心に数十名のカワサキ・マンたちが、手に手に日の丸の小旗を掲げながら、明石駅頭に集った。その二十数年前まで、出征兵士を見送る風景として見なれたものの再現である。実際彼らは、百合草のテストがうまくいくことを、彼らの作ったA1がアメリカで通用し、そこでカワサキの道が開けることを、本当に祈る思いで集まったのである。ダメなら、カワサキにも彼らにも明日はないのだ。それは、国運をかけた戦争で、出征兵士を戦地へ送り出す気持ちにも似て、必死の思いに満ちていた。車中から彼らに手を振って応えながら、肝心の百合草は不敵に落ち着き払っていた。「目的は3つ、と決めていたね。第一にA1がアメリカの道で通用するのを確かめること。これは明石でのテスト結果からして自信があった。第二に今後アメリカ向けのバイクを開発するにはどんな点に留意すべきか探ること。これをつかむには現地で走ってみるしかないんだが、カワサキではそれまで経験したことがなかったんだからね。第三に販売店など、なるべく多くの人々に会ってアメリカ市場を理解することだった」カワサキの明石工場内でのテスト風景。確かにここからアメリカのフリーウェイを想像することは不可能に近いことだろう百合草三佐雄、1960年に私と同期入社で社歴6年、年齢も同じ30歳。差し置いて、こんな平社員の一若造に、かように重要で会社の命運を左右しかねないテストを任せきったあたりが当時のカワサキらしいし、彼はまたそれを見事にやり抜いて期待に応えることになるのだが、ここで彼の人となりを見ておくことにしよう。ジェットエンジン開発に従事すべく“川航”へ入ったのだが、こと志と異なり、B8発売をひかえて開発部門強化を目論むオートバイの技術部へ配属され、実験研究畑を主に歩いた。1976〜1981年までアメリカのR&D(開発センター)長、1986〜1991年までアメリカの販売会社KMC社長職をこなすこともやった。開発と販売を生命線とするオートバイ事業にあって、その両方の責任者役を勤めたのだから、やがてはその全体を統括する立場に立つことを約束されていたと言えよう。ところが、この男は、アメリカから晴れて帰国した翌年となる1992年、年来の夢をかなえるべくジェットエンジン事業部への転籍を要求して本当に異動してしまった。57歳にして、いわばトップの座が約束されていたオートバイ部門を出て、新しい分野へチャレンジしたのである。ジェットエンジン事業部長などを歴任、1999年に退職している。それで老い込むような男ではない。提唱で立ち上がったアジア大都市ネットワーク“中小型ジェット旅客機の開発推進委員会”の企画委員を務め、日本で、アジアで、ジェット旅客機を作る夢に向かって現在も活動を続けているのだ。サムライのアメリカ・テストを任されたのはこんなスケールの男だったのである。若かりしころ、まさにサムライのテストを担当したころの百合草氏。(現・川崎重工業)に入社。1966年からアメリカにわたり、Z1の開発にたずさわるとともに市場開拓に尽力した。誠]まぎれもない日本車(2020年1月7日)[証言者・遠藤治一]総合商社、カワサキと出会う(2019年12月5日)[証言者・野田浩志]特約店制度と従業員独立制度の確立(2019年10月19日)[証言者・相良隆夫]敵地・静岡での販売網拡大(2019年10月6日)[証言者・松尾正雄]開発テストの現場(2019年9月23日)[証言者・北見紀生]メグロ吸収のドタバタ(2019年9月5日)[証言者・田代秀夫]鳥山のメグロ事情(2019年8月29日)[証言者・関沢春男]知名度ゼロで苦労したメグロからメイハツへの移行(2019年7月21日)[証言者・多田憲正]デザインルーム1期生。車体の左側面か右側面か...絵一つ異なる川航と目黒(2019年7月10日)[証言者・吉田信夫]メグロに乗り続ける男。メグロとともにすごした青春時代(2019年6月27日)[証言者・服部謙治]メグロからカワサキへ。何も知らない街の自転車屋さんに、バイクの修理を一から教えてきた(2019年6月14日)[証言者・松本博之]足でかせいだ市場調査による発想の転換。SE(2018)福岡県内2店舗目となる「小倉2りんかん」が3月20日オープン!関連記事[証言者・遠藤治一]総合商社、カワサキと出会う[証言者・野田浩志]特約店制度と従業員独立制度の確立[証言者・相良隆夫]敵地・静岡での販売網拡大[証言者・松尾正雄]開発テストの現場[証言者・北見紀生]メグロ吸収のドタバタ[証言者・田代秀夫]鳥山のメグロ事情[証言者・関沢春男]知名度ゼロで苦労したメグロからメイハツへの移行[証言者・多田憲正]デザインルーム1期生。車体の左側面か右側面か...絵一つ異なる川航と目黒[証言者・松本博之]足でかせいだ市場調査による発想の転換。“俺たちカワサキが好きだ。1000を1,000km試乗。SEを1,000km試乗。ZX-6Rを1,000km試乗。Kカワサキ特派員カワサキ一徹!ライムグリーングッズ求人情報KCBMU29カワサキ。