ビリルビン血症が認められ、CT・超音波検査では胆管が拡張していたり、胆管結石が認められたりすると、急性胆管炎と診断できます。これらに加えて胆道ドレナージが推奨されています。重症化してショック状態になったり、肝障害が強くなったりした場合には、緊急の胆道ドレナージが行われます。胆道ドレナージは、うっ滞している胆管の胆汁を体外に排出させる方法で、内視鏡を用いて(内視鏡的ドレナージ)行われますが、その他に体表から針を肝臓に刺して行う経皮経肝胆管ドレナージや、きわめてまれですが開腹手術によるドレナージがあります。