松本城の魅力は、なんといってもその天守の姿の美しさだろう。このたび筆者が訪れた際も、平日にも関わらず、外国人──こと西洋人の多さには目を見張る。美に対する感性というものは、洋の東西の垣根を超えるものか。城の周囲を巡って歩けば、角度によって異なる景色の中に、趣を変えて空にそびえる天守の荘厳さ。訪れたのは梅が咲き始めた初春の候であるが、夏には夏の、秋には秋の、そして冬には冬の、それぞれの表情を思い浮かべるだけで胸がわくわくする。筆者は長野県に住んでいることから、この城には過去に何度か訪れたことがあるが、以前は、単に��国宝�≠ニいう冠に釣られて来ただけで、本音を言えば、その魅力を感じるようになったのはごく最近のことである。いうのは、歴史が古いことも北アルプスに抱かれた名勝であることも理解できたが、あまりに有名であるに関わらず、その実、歴史の表舞台に立ったことがなく、城主も入れ替わり立ち替わり交代していることなど、その歴史的存在の価値が、いまひとつ解せずにのめり込むことができなかったのだ。共に配置された江戸包囲網の一つとも言われている。��松本城�≠ニ名付けられたのは天守建設より十数年さかのぼる城主が小笠原貞慶の時だった。そもそも城の起こりを探れば、これより更に一世紀近く遡り、永正元年(一五〇四)に小笠原氏の支族であった島立右近貞永が、この地に深志城を築いたのが最初と伝えられる。その後、戦国時代に入り、武田信玄が深志城を落として北信濃支配の拠点としてから、織田信長が勢力を強めると、木曾義昌が支配したり、信長が没するとその混乱に乗じて小笠原貞慶が城主となったり、更に豊臣秀吉の世になれば、秀吉は小笠原秀政を下総国へ移して石川数正を八万石の城主として松本に封じた。めまぐるしいほどの交代を繰り返している。文禄元年(一五九二)の朝鮮出兵(文禄の役)で九州へ出陣するが、数正が陣中で没した後は、慶長五年(一六〇〇)の関ケ原の合戦で東軍に属した石川康長は、上田城を攻めて大敗を喫する。戦死してしまうと、一旦は小笠原秀政の次男忠真が家督を継ぐものの、間もなく元和三年(一六一七)、忠真は明石へ移封され、代って戸田松平康長が上野国高崎より入封する。綴っていても混乱するのだから、予備知識もなく松本城へ行ったなら、家に帰ってから整理しようと諦めて、ひとまずはお城の情緒に浸るのを優先してしまうに違いない。今回は、この戸田康長にまつわる物語だから、ここまでの流れは忘れてしまって一向にかまわない──。お膝元三河国は渥美半島一帯を支配した、十五代続く戸田氏の出である。弟、忠重の長男として、永禄五年(一五六二)にこの世に生を受けた。二歳のとき、徳川家康が三河平定をする一連の戦いのひとつ吉田城の戦いで、当主重貞が戦死し、当主には子がなかったため、戸田家は継承者を失う形になっていた。虎千代が六歳になったときのことである。「わしには五つになる妹があるが、顔に大きな痣があり、見るに堪えない醜さで気の毒でならぬ。五歳の家康の妹というのは、彼の実母於大の方が産んだ異父の女子のことで、名を松姫と言った。於大の方は、最初松平広忠に嫁いだが、天文十一年(一五四二)に岡崎城で家康を出産した後、時の政情の犠牲となって離婚させられ、久松俊勝と再婚して三男三女を儲けたが、松姫はそのうちの一人で、家康の養妹というわけである。広間の襖の向こうで無邪気な幼子の声がするだけで、姫は一向に姿を見せない。家康はそう独りごちると立ちあがり、襖を開けて乳母に抱かれる松姫の小さな身体を軽々と持ち上げて、家臣たちの前に居直らせた。ところがわんと泣き叫んだ松姫は、着物の袖で顔を覆い隠したまま、涙をこぼして顔を見せようとはしなかった。男子を授かった暁には、十万石を下賜しようじゃないか」ところが集まった家臣たちはみな壮年で、若くても二十歳を過ぎた者が数名いるばかり。主君の頼みでも、顔の痣はどうあれ僅か五歳の童女を突然嫁にどうかと聞かれても、子を産める年齢に達するまでの歳月を考えれば、例え十万石という餌を吊るされても、俄かには承諾する者はなかった。家康は「さもあろうなあ」という顔をして、広間をくまなく見渡した。すると、後の方に大人に交じって小さな子供がいることに気が付いた。父に言われるまま家康のもとに参じた虎千代であった。虎千代は、周囲の大人たちの大きな体で視界を遮られ、正面の娘を一目見ようとちょこんと頭を上げた。その些細な様子を見逃すはずがない家康は、その子どもが、顔を伏せる松姫の姿をとらえてにこっと笑んだのを見た。「そこの小僧、名を申せ」と問いかけた。「恐れながら──戸田重貞の名代として馳せ参じました戸田虎千代と申します」まだ六歳の、その立派な受け答えに、周囲の家臣たちは感嘆の声をもらした。��戸田�≠ニ聞いて家康は、吉田城の戦いで命を落とした家臣の血筋であることはすぐ知った。本来ならば招集された際は亡き重貞の弟である忠重が参ずるべきところ、まだ年端もいかない童を使わせるとは、戸田家はこの小僧を主君に目通りさせ、戸田家の後継にさせたい意図を示していることを察した。不思議に思った家康はそう聞いた。「殿の妹君におわせられる姫でございます。殿は何ゆえ醜いと申すのでしょう?」まだ小童のくせに、その小気味よい返答に家康は声を挙げて笑い出した。虎千代は、まるでそうするのが当たり前のように答えたので、それまで涙に伏せっていた松姫は、思わず泣き止みきょとんとした顔を挙げた。その小さな顔の、右目から頬にかけてある大きな痣は、家康の言うとおり女性にとっては致命的な欠陥で、その苦悩を背負って生きなければならないまだ幼い姫には、あまりに重い宿命に違いない。「やはりみめよいお姫様でございます。この虎千代は、天下の果報者にございます」と言った。心からそう思ったのか、あるいは主君の望みに無条件に応えることが武士の道だという教育でも受けていたのか、はたまた結婚の意味が分かっていないのか、いずれにせよ家康は、松姫の顔の大きな痣と虎千代の顔を交互に見つめて再び笑った。「はっ!」と虎千代は立ちあがり、はばかりながら前に進み出て、言われる通りに松姫の隣にちょこんと座る。「皆も聞いたであろう。今日よりこの二人は許嫁じゃ。虎千代が元服したら、早々に松姫を嫁がせようと思うが、戸田家の当主は先の吉田城の戦いで戦死して不在じゃ。そこでこの虎千代に家督を継がせようと思うがどうか」こうして戸田家の存続が認められ、虎千代と松姫は夫婦になることが決まった。戸田家の居城は三河国は渥美郡にある二連木城である。戸田宗家の祖である戸田宗光が築いた城であるが、今川氏と他の勢力争いの間で取ったり取られたりを繰り返してきた。永禄三年(一五六〇)、今川義元が織田信長に討たれると、今川の人質にとられていた家康は岡崎城で独立して三河平定に乗り出した。そのころ二連木の城主だったのが虎千代の叔父である戸田重貞だが、彼は吉田城に母親を人質に取られていたこともあり今川方に属していた。徳川の家臣になったのは、永禄七年(一五六四)、家康が吉田城を攻め始めた際、城内にいた重貞が相手を油断させた隙に母親を長持に隠して救い出し、城に火を放った功績を挙げた時からで、その後重貞は戦火の犠牲となるが、二連木城はそのまま虎千代が継いだというわけである。「そろそろ元服してはどうか?」と、家康からお声がかかった。元服とはすなわち松姫との結婚を意味する。「元服の儀はわしが直々見届ける故、浜松に来い。ついでに松姫との婚儀を執り行う」このとき家康は浜松城にある。虎千代は二連木城に姫を迎える準備を進めさせると、自分は家臣を引き連れ浜松へと向かう。時に天正二年(一五七四)のことである。して虎千代と再会した松姫は、このとき十歳の年になっていて、あれほど大きく気になった痣も、目を凝らしても分からないほど小さくなっており、これが五歳の時に痣を気にして泣いていた子とは、まるで別人と見まごう可愛いらしい女の子に成長していた。虎千代は「これがわが妻になる女子か」と、瞠目して見とれたのも無理はなかった。