Ashita発電所でつくった電気を、海を隔てた地域へお届けする際、海の底に渡したケーブルなどを通してお送りしています。(あらしま)~菅島(すがしま)間で実施された「海底ケーブル張替工事」の模様を交えて、ご紹介します。中部電力エリア内で海底ケーブルによって送電している箇所は全部で9箇所。総延長約31,300mのケーブルが、海底でそれぞれの陸上の電柱間を結んでいます。三重県鳥羽市の離島・菅島には、隣接する坂手島から空中を架け渡す架空電線を通じて電気をお届けしていました。大型船の航行により架空電線が切断された経緯や、台風などの災害時に早期に電気をお送りできるよう1984年に鳥羽市安楽島町から菅島を結ぶ1,277mの海底ケーブルを敷設。「2つめの送電ルート」を確保しました。エリア内で海底ケーブルを通じて電気をお届けしている箇所は、9箇所、総延長約31,300mです。・電気をお届けする方法を、離島の地域特性に応じて架空と海底の2ルートにするなど確実にお送りできるようにしています。ケーブルは、数年に1度、劣化診断をおこない、張替えの必要性を判断しています。このたび、安楽島~菅島間の海底ケーブルを診断した結果、劣化の予兆が見られたため、2013年6月、張替え工事を行いました。海底ケーブルの張替え工事は、停電でお客さまにご迷惑をおかけしないよう、まず、新たなルートに海底ケーブルを敷設してから、従来のケーブルを撤去する方法としました。従来のケーブルに電気を通したままで新規のケーブルを敷設するため、2つのケーブルが接近する箇所では、新旧のケーブルが交差して撤去の際に支障とならないようにするなど、細心の注意を払いました。・劣化の予兆を受けて、安楽島~菅島間の海底ケーブル張替工事をおこないました。・島民の方に停電でご迷惑をおかけしないよう、新しいケーブルを敷設した後、従来のケーブルを撤去しました。海底ケーブル工事用台船から浮き輪を付けた海底ケーブルを陸揚げ地点(鳥羽市安楽島側)に向かって降ろす。小型船がケーブルの末端に取り付けられたロープを陸揚げ地点(安楽島側)近くまで牽引する。台船は水深が浅い陸近くまでは近づけないため。渚部で、海の中のダイバーと陸上の作業員がケーブルの位置を調整しながら、末端のロープと陸上げ牽引用ウインチのワイヤーとをつなぎかえる。ウインチによって巻き上げる。(安楽島側)GPS機能を備えた海底ケーブル工事用台船が敷設するルート上をケーブルを降ろしながら航行する。ケーブルは岩礁部を除き、海底ケーブル工事用台船で曳航されるジェット埋設機により、海底に埋設される。台船の侵入できない浅海部は、ダイバーの手作業により埋設する。今回張り替えた海底ケーブルは、1,427m、3本の電力線と光ファイバー通信線が内蔵された複合ケーブルです。海底ケーブルは容易にメンテナンスができません。万一の事故などによる破損を防止するため、直径8mmの外装鉄線と、6mmの内装鉄線の二重の「鎧」で防護されており、その総重量は、1mあたり45kgにもなります。鉄線の鎧をまとったケーブルは、敷設される場所によっては、さらに鋳鉄防護管によってカバーされ、海底面より最大1.5mの深さへ埋設し、保護されます。・海底ケーブルは万一の事故による破損を防ぐため、鉄線の鎧や鋳鉄防護管で二重三重に保護されています。今回ご紹介した菅島のような離島などでは、保線員と呼ばれる委託スタッフが、お客さま申し込み工事の第一次対応や緊急時の初動対応をおこなっています。台風接近などの緊急時には、通過コースや被害状況を想定したうえで、事前に管轄営業所の復旧要員が資機材を準備して島に渡り、万一の災害に備えて待機することもあります。離島や海岸線に面した地域では、「潮風による塩害(錆)」により、電柱の金具などの設備劣化が早く進行します。この影響による停電を防止するため、定期的な保守点検や取替工事が他の地域より短いサイクルで実施されています。・離島におけるお客さま対応は保線員と呼ばれる委託スタッフがおこなうほか、台風などの自然災害時には襲来前に管轄営業所の復旧要員が島に渡り、有事にそなえることがあります。