彼がヤンキースで活躍していた時期は大のお気に入りだったが、不調に陥ると、“太ったヒキガエル”と罵倒し、その後放出した。前年ロッテは最下位を免れたものの、9年連続Bクラスと低迷をしており、この低迷から脱すべく、広岡達朗を日本球界初のゼネラルマネージャーに迎えた。広岡はテキサス・レンジャーズ監督を務めた経験のあるボビー・バレンタインを新監督に招聘し、チームの再建を図った。先発ローテーションや河本・成本のダブルストッパーが定着すると、次第に成績が上昇した。復興を掲げ、「がんばろうKOBE」を合言葉に首位を独走していたオリックスとの差を縮めることはできず、2位でシーズンを終えた。管理野球を標榜する広岡GMと過度な練習を嫌うバレンタイン監督の確執がシーズン中から報じられ、その確執は最後まで修復することなく、バレンタイン監督はこのシーズンのみで退団することとなった。バレンタインが再びロッテの監督に就任したのは2004年のことである。伊良部秀輝の通訳を買って出るも、同年解雇される。フレッシュアイペディアより)となりのサインフェルドから見た伊良部秀輝シットコムの最終話はアメリカ史上3番目の高視聴率を記録したが、そのエピソードの中で当時ニューヨーク・ヤンキースの投手だった伊良部秀輝がネタとして登場し、ジョージ・コスタンザの父親がヤンキースのオーナーであるジョージ・スタインブレナーに「なんで伊良部に大金を払ったんだ!」と怒鳴るシーンがある。この事により伊良部はある意味でアメリカで一番有名な日本人アスリートとなる。ニューヨーク・ヤンキースの伊良部秀輝がエクスポズに移籍。阪神は7日から8日にかけて宿舎近くの飲食店で男性と口論となった伊良部秀輝に罰金と厳重注意処分。ロスター、ベンチ入りするが、出場機会はなかった。ロッテの伊良部秀輝が対西武戦(西武球場)で清原和博に対し、日本プロ野球史上最高の球速158km。千葉ロッテマリーンズの伊良部秀輝が野茂英雄、江夏豊に次ぐ日本プロ野球史上3番目の早さで1000奪三振達成。