湊友希那(10月初め、寒露の朝)友希那(とても暑かった夏も終わり、長月も台風と共に瞬く間に通り過ぎた)友希那(すっかり秋めいた空に冷たくなった風)友希那(それらに連日にわたってどこか芸術的な感性を煽られていた私は、ベッドで寝ぼけ眼をこすりながらふと遠くへ出かけたいような欲求を覚える)友希那(今日は平日だけど、羽丘女子学園が創立記念日のため休みだ)友希那(だからロゼリアの練習も紗夜と燐子に合わせて夕方から)友希那(今は午前7時前。ID:AQZR6q470友希那(そうと決めたからには早速準備にとりかかろう)友希那(今は10月。余命幾ばくもない秋を感じられる貴重な時期だ)友希那(朝晩はやや冷え込むものの、陽射しがある時間は暖かい)友希那(だから服装はいつも通りのもので大丈夫だろう)友希那(今回はタオルやら何やらも必要なさそうだ。押し入れで埃かぶっている例のタオルと帽子は来年まで......いや、恐らくこの先ずっと日の目を見ることはないだろう)友希那(バッグも小さなポーチにして、その中にハンカチやら何やらの細々したものだけ入れれば十分だ)友希那(というか、極論を語ってしまえば最悪お金とスマートフォンさえあれば日本のどこへ行こうと何とでもなるのだ)友希那(足りないものがあれば最悪現地で調達すればそれで済む。ID:AQZR6q470友希那(さておき、小さなポーチに最低限必要なものを詰めた私は洗面所へ向かう)友希那(リビングからはスポーツニュースのキャスターの声が聞こえてくる。お父さんがテレビを見ているのだろう。朝の挨拶はしないでさっさと通り過ぎよう)友希那(8月16日のすこぶる張り切ったお父さんを見てから、私は某プロ野球球団が絡んでいる時はあの人を避けるようにしていた)友希那(というか、あの球団が10連勝だか11連勝だかしていた時に非常にめんどくさい絡み方を毎日されたので、最近は徹底して無視するようにしていた)友希那(もっと言えば『最近娘が冷たい......』と何故か美竹さんのお父さんにぼやいているところを見た、と青葉さんから聞いたから、もう今年は口を聞かなくていいとさえ思っている)友希那(本当に年相応の落ち着きを持って欲しい。あなたはいくつなのかと問いたい)友希那(そんなだからお母さんにお小遣いを減らされるんだ。ID:AQZR6q470友希那(水族館。一口にそう言っても色々な場所にその施設はある)友希那(東京都内の近くの場所、もしくは電車を乗り継いで行く県外の場所)友希那(都内ならきっとお洒落で煌びやかな展示があることだろう)友希那(けれど、それはちょっと今回の気分とは違う気がした)友希那(私はこの僅かな秋という季節を肌で感じたいのだ。全室内型のお洒落な場所は時間帯によって風景が変われど、きっと季節で景観が変わることは少ないだろう)友希那(それにせっかくの平日休みだ。友希那(そんなことを考えながら、私は一つの水族館に目星をつける)友希那(屋外型であり、なかなか歴史のある水族館。施設はどちらかというとマニア向け、というような口コミがあったけれど、イワトビペンギンがたくさんいるというところで全て相殺できる)友希那(場所も電車とバスを乗り継いで約2時間ちょっと。ID:AQZR6q470友希那(家の最寄り駅から品川駅まで出て、そこで電車を乗り換える)友希那(その際、ネットを調べている時に、目的の駅までの電車賃とバス料金、加えてその周辺でお得に食事や施設を利用できるという切符があったので、それを自動券売機で購入する)友希那(便利な時代になったものだ、なんて、昔のことは知らないけれど知った風な顔で頷いて、購入した切符を手にとった)友希那(それから再び電車に揺られること1時間)友希那(目的としていた三浦半島最南端の駅に私は到着した)友希那(流石、平日の午前10時前だ。友希那(......なんだろう。友希那(『友希那ちゃん』。私を呼ぶ人物は知り合いの中で何人いるだろう。友希那「それは私のセリフよ。友希那「......なるほど。友希那(と、喉元まで出かかった言葉を飲み込む。今ここでそんなことを言っても仕方がない)友希那(ではどうしようか)友希那(流石にここで「さよなら」と言ってしまっては、松原さんのことだから今度は那須塩原辺りまで行ってしまうのではないか、と思える。このまま見過ごすという選択肢はない)友希那(けれど池袋まで送るわ、というのも少しおかしい気がする。彼女の家の最寄り駅まで、というのもおかしいだろう。友希那「池袋ではないけれど、私は今日水族館に行くつもりでここまで来たの。友希那「......ええ。この近辺の海はとても穏やかみたいよ。友希那(先ほどネットで調べた完全に受け売りの知識であるけれど、少しあこに似た純粋な尊敬のまなざしを前にそれしか言えなくなる)友希那(......何かこう、自分の首を自分で絞めているような気分だわ)友希那(もしも『湊友希那は物知りである』なんて風評が広まったら......それに対応できるかしら。友希那「いえ......気持ちは分かるから、気にしないで頂戴。友希那(......自分で言っておいてなんだけど、園内ではぐれたが最後、次に会うのは東京のどこかなんじゃないかという心配があった)友希那(それはさておきとして、大きな園内マップと手元のマップに書かれた催し物のタイムスケジュールを見比べる)友希那(時刻は10時20分。見たかったイワトビペンギンのお食事タイムは5分前に終わってしまっていた)友希那(......まぁ、仕方ないわね。友希那(こくん、と何でもないように可愛らしく頷く松原さん。その仕草が嫌味にならないのがすごい)友希那(そんなことを考えつつ、カワウソや目当てにしていたイワトビペンギンの飼育舎を横目に、松原さんがはぐれていないか10歩に1回ほど彼女の姿を確認しつつ先導して、園内の最奥左手の屋内劇場までたどり着く)友希那(その施設の入り口をくぐると右手側にイルカやアシカが芸を仕込むまでの手順なんかが展示されていて、正面には地下に潜るような階段があった)友希那(ちょっと急なそれを下っていくと、徐々に潮の香りに似たものが鼻孔をくすぐる)友希那(階段の終着点に備え付けられたガラス張りの扉を抜けると、グッと水の匂いが強くなった)友希那(そのまま足を進めていくと、これまた下方向に観客席が広がっていて、最前列の手すりの先には赤い暗幕がかかっていた。友希那(応えつつ、松原さんとともに劇場内を見回す)友希那(平日朝方ということもあってか、この空間には人もまばらだった。花音「だ、大丈夫だよ。