心なんて見えませんから色で表してもらうことにしました。作為や意図が入ってしまったら研究になりませんから、無意識で色を選ばせるよう、二十四色入の色鉛筆を彼女たちに与えまして、��年間の子ども達の物理的な学習環境を調べたいから�≠ニ言って、毎日一時間目の開始時の、彼女たちのいる教室における室温と湿度を測定するようお願いしたのです。「そう、その日の朝の気分の色を、色鉛筆から選んでこの紙に記入するという———」ガリ先生は、教室名と室温と湿度を記入するだけの簡単な自作の用紙を城田に見せた。「学校では一日にいろいろなことが起こりますから、あまり外的影響を受けていない一時間目の開始時が一番いい。��子どもの学習環境と教師の気分と何の関係があるか�≠ニ最初は不審な顔をされましたが、何人かの先生方は僕の要望を受け入れてくれました」ここまで話すと、「ああ、この事は他の先生方には内緒にしてください。男の先生にはお願いしてないものですから」と、ガリ先生は珍しく感情的になって城田を牽制した。「ところで、何かお話があったのではないですか?」ガリ先生は急に話を打ち切ろうとしたが、既に興味津々の城田は「それで?」と目を輝かせた。城田は何度もうなずいた。「いいですか、これはあくまで、物理で女心を解明しようとする観察実験であり研究です。ここから先は、個人情報なんかよりもっと深い次元で彼女たちの事を知ることになります。城田は生唾を飲みこんだ。「わかりました」とガリ先生は平常心を装うが、内心研究の途中経過を人に話したくて仕方がないのだ。「室内の温度と湿度を、僕の要望通りにその日の気分の色を使ってデータを提供してくれたのはこの6名です」ガリ先生は先ほどまでキーボードを打ち込んでいた画面を指さした。山際聡美先生という顔ぶれでみな独身の6人である。「ここに名前のない先生方は、ボールペンや普通の鉛筆で記入してきたり、記録するのを忘れていたりでデータになりませんでしたので除外しました。記録として別のファイルに保存してあります。この表の見方ですが、横軸は日付で、物理的環境となるのが日付の下、一時間目開始8時50分時の天候と気圧、そして先生方が測定してくれた温度と湿度、加えて月も影響していると考え、その日の月齢を記録しています。「ここから何が分かるのですか?」と言った。「好きな色の傾向が判ります」と答えた。ところが城田にはいまひとつ理解できない。「好きな色というのはその人の性格を表わす場合が多い。近年注目されている色彩心理学という分野になりますが、例えばうちの先生で一番顕著なのが桜田先生。彼女の記録は、ほら、ほとんどピンク系の色鉛筆で書かれていました。城田は「そうだったかな?」と、目線を左斜め上に向けて思い出そうと努力した。「ピンクが好きな女性というのはロマンチストが多い。愛情深くて世話好きな反面、デリケートで傷つきやすく、常に愛し愛されることを望む傾向があります。穏やかに見えますが実は芯は強くて嫉妬深いのも特徴で、ですから、ああいう女性とは誠実に付き合わないと痛い目をみますよ」なるほど言われれば当たっているかもしれないと城田は思った。「生理ですよ」と言った。「そういう日は気分も落ち込みイライラしてますから近寄らない方がいい」と付け加えた。城田が見ていた桜田先生の今日の色は、数日前からピンクとは真逆の緑色で、恐い目付きで希のことで話があると言ってきたことを思い出し、今日は話さなくて正解だったと胸を撫で下ろした。「問題はそこではなく、毎日の色が違っていることです。大きな違いもあれば三、四日続けて同じ色の時もある。?僕は特に気圧と月齢との関係に注目しています。養護の鶴田先生、彼女の固有基本色は紫です。紫は美意識が高く繊細な感受性を持っていますが、裏返せばうぬぼれが強い。ところが、満月の日は茶系統の色になるんです。一か所茶色になっているのが気圧が1015ヘクトパスカル以上の日。茶色は高級感のあるものに憧れながらも保守的で温厚を示しますから、ある意味紫とは逆の性格になっているのです。これが女心というわけです。いつもは気位が高そうな鶴田先生の場合、高気圧の満月の日に、ちょっとお洒落なスーツを着て高級レストランに誘ったとしたら———」ガリ先生は急に言葉を止めて咳払いをした。「ひょっとして鶴田先生を口説こうとしてます?」ガリ先生は柄にもなく顔を赤くして、「冗談を言わないで下さい!僕はただ女心の謎を解きたいだけです」と、慌てて画面の表欄を閉じてしまった。城田は思い出したとばかりに話し出した。「実は十段円塔のことなのです。運動会まであとひと月を切りました。子ども達の方は毎日練習していますからあまり心配はしてないのですが、問題は協力していただく大人達です。人数を集めたまではいいのですが、どのように当日まで持っていけばよいか......。「なんだ、そんなことですか」と、まだ二十代後半のガリ先生は、かなり先輩の城田に向かって得意げに話し出した。「逆算するしかありませんよ。当日ぶっつけというわけにはいきませんし、練習日は2回くらい確保しなければならないでしょう。親御さんや働いている大人達に学校まで来てもらうわけですから平日というわけにはいきません。すると土曜は仕事の人も多いから日曜日に設定するしかない。「若いのになかなかしっかりしている」と、城田はすっかり感心してしまった。「まず説明会が必要でしょう。参加者に来ていただき、十段円塔とはどういうものかから始まって、肩の組み方や力の入れ方、いかに団結が必要かを説かなければいけません。明日の土曜日はPTA作業の資源回収ですよね。今日の明日では人数が集まるとは思えません———やはり改めて日程を設定し、説明会を開くしかありませんね。そこに出席できない人には説明会の内容を知らせる通知を出さなければなりませんし、それまでにこちらでは最も強固な並び順を割り出し、打ち出す必要があります。身長と体重、性別と過去のスポーツ経験や、力に自信がある・なし等のアンケート用紙を早急に作って配布しましょう。できるだけ早く回収し、並び順の名簿を作っておけば練習もスムーズに進めることができる。名簿には所属組織と連絡先も入れた方がいい。千人以上いるわけですからそれだけでも大変な作業ですよ———。それと、必要な備品をピックアップし、集めなければいけませんねえ———」ガリ先生はここまで一気に話したが、途中で「こりゃとても無理ですね」と言わんばかりに苦笑いをつくった。「まずはアンケートづくり。全体説明会の開催通知と、説明会に出席できない人のための十段円塔の手引き書。備品の一覧表も必要でしょう。早めに手配しないと間に合わない物品もあるでしょうから。あと配置図とか......」と思い付きの案を並べた。城田は突然山積みにされたやるべき内容を頭の中で整理すると、慌てて職員室に戻ってパソコンとにらめっこを開始した。児童を省いた全体の四分の一程度の協力参加者が集まったが、ほとんどがPTAの保護者が中心で、あとは区の三役と老人会の伸兵衛さん、数人の悶巣蛇亜の面々で、STBのテレビカメラは入っていない。職員の先生方に参加強請はできなかったが、ご都合が良ければ出席して下さいと声をかけたところ、六年信組の八木先生と五学年の担任三名、そこに理科のガリ先生と養護の鶴田美由紀先生が出席してくれた。桜田先生は今や城田と並んで十段円塔の重要な推進メンバーとなっていたから当然として、学校を代表して校長の顔も見えた。入り口には立トレを置き、受付を任された愛は一人一人の参加者のチェックと、城田が作成した『十段円塔の手引き』書を渡していたが、そのうち一人では手が足りなくなって、安岡先生と鶴田先生も手伝ってくれた。城田は続々と集合しつつある体育館内の様子をながめながら、やがて伸兵衛さんが入場するのを確認すると、パイプ椅子を持っていき深々と頭を下げた。それにしても一部に明らかに場違いな、頭髪は金髪もしくはモヒカン、アフロ、顔は眉毛をそり落とし一人はサングラスをかけ、凄味のある服を着て浮きまくっている顔ぶれがある。城田には悶巣蛇亜の連中であることはすぐに知れた。リーダーの蛍の文こと坂上文一郎と副リーダーのアゲハのヤッシャン、そして金髪の中村光也の三人が来てくれたのだ。「師匠!本日はお招きいただき、ありがとうございます!」と、そのまま城田を護衛するように横に立ち尽くした。「坂上君、申し訳ないが会場の方に座っていてくれないか?」と言うと、「はい、師匠!」と素直に体育館の中央にでんと腰を下ろしたものだから、彼を中心にドーナッツ状に空席ができてしまった。「あの連中はいったい何者ですか?」と、受付を指さして聞いてきた。見れば鶴田美由紀先生を囲んで、金髪の中村とアゲハのタトゥをしたヤッシャンが、なにやら楽しげに話をしている。下手な台詞で彼女を口説いているのだろう。「この学校の卒業生ですよ」と、深い詮索を警戒しながら答えた。「卒業生......?」と呟いたかと思うと、いつの間にかそこから姿を消した。説明会は桜田愛先生の進行で、はじめに烏山校長から御礼と挨拶が述べられ、続いて音無PTA会長の挨拶のあと、城田の説明へと続いた。城田が話す内容は全員に配布した『十段円塔の手引き』にもまとめられていたのでスムーズに進んだが、質疑応答に移った時、あらぬ方向から質問が飛び出した。挙手をしたのは日の出食堂の原田友則である。城田はどこでそんな話が漏れたのかと首を傾げたが、やがて言葉に詰まりながら「弁当については現在検討中でして、決まったわけではありません」と答えた。「検討中ということでしたら、うちも仕出し弁当を扱っておりますので、ひとつ候補に加えていただき、プレゼンテーションの場を要求します。学校行事とはいえ地域もこれだけ深く関わっているんだ、うちだって地元業者なんだから平等に扱ってもらいてえなあ!」と声を荒げて言った。「そんな必要はありません。たかが弁当の注文を受けるのに、いちいちプレゼンなんてやってられませんよ!」と発言した。こっちはそれで生計を立ててるんだ。一日に何十万って金が動くんだぞ。学校は公共の施設じゃないか!」と叫んだ。言っちゃあ悪いが、あんな個人経営の今にもつぶれそうな店では、せいぜい一日200から300食が限度でしょう。「なんだと!」と原田は今にも飛びつきそうな剣幕である。壇上でマイクを通して城田が言ったのがいけなかった。押され気味の原田は、怒りの矛先を城田に向けてまくしたてた。あんたなんだい、クック・モットの紅矢春子に惚れてるって話じゃないかい!」それには烏山校長も桜田愛もびっくりして壇上の城田に目をやったが、張の本人は顔を真っ赤にしたままぐうの音も出なくなっている。「城田先生の判断は賢明です。現実的に考えたら対応可能なのはうちの方です」と引き下がらない。ドロボー猫!」と、もはや会場は収拾のつけようがない大混乱———。そのとき、アフロヘアをした坂上文一郎の巨体がのっそり立ち上がった。会場はどんなおぞましい光景を見るのだろうかと、一瞬のうちにシンと静まり返る。すると文一郎は背伸びして大きな欠伸をしたかと思うと、再び静かに腰を下ろした。「運動会当日の昼食について、学校側の考えをお伝えします」と言った。校長、会場の視線は全て烏山に集まった。「運動会は年間行事の中でも一大イベントです。昔は子どもの応援に親戚中が集まって、お昼ともなれば木陰にマットを敷き、風呂敷を広げて重箱に詰めた手作りのお弁当を囲んで、家族団らんの昼食をとったものです。隣のお宅のおかずが気になったりしてね、取り替えっこをしたり、親が応援に来れなかった家の子どもも余所の家の団らんの中に加わって、そりゃ和やかな楽しい時間でした。いった人の触れ合いの中で子どもというのは成長しなくてはいけないと。PTAの保護者の皆様にはたいへん申し訳ないのですが、昼食については例年通り手弁当でお願いしたい。それ以外の皆様には、先ほど城田先生からありましたように、現在検討中でございますので、今日のところはどうかご容赦願いたい———」そうして全体説明会は、問題がくすぶりつつも終了したのであった。金髪の中村とアゲハのヤッシャンは、終了後も暫く鶴田先生と歓談をしていたが、人が全員いなくなって、ようやく体育館を出た。ところが出たところで一人の白衣を来た男が立っている。「ちょっと君たち」と声をかけたのはガリ先生で、金髪とアゲハはひょろりとした白衣の男を取り囲んだと思うと、「なんだい、あんた?」と挑発するようなドスの利いた声でアゲハが言った。「私はこの蛍ヶ丘小学校で理科の教師をしております土狩辰美と申します。皆は私をガリ先生と呼んでいますのでそう呼んでください」と、ガリ先生は動揺も見せずに淡々と言った。その先公が俺たちに何の用だい?」アゲハはインテリぶった人間が大嫌いなのだ。「君たち、ここに来てからずっと鶴田先生と話をしていたようですが、悪い事は言わない、あまり彼女とは関わらない方がいい」ガリ先生の言葉に今度は金髪が食ってかかった。僕は小学校の時から美由紀先生にはお世話になっている教え子なんです。先生を悪く言ったら僕が許さない!」ガリ先生は「なるほどそういうことか」と思った。「ははーん、ひょっとしてあんたも鶴田先生に惚れてるな?」と言った。「過去に何人の男が彼女に弄ばれたか......実は私も危うく彼女の罠に落ちるところだった———」と、いつもの学者口調で言った。その話にたちまち興味を示した金髪とアゲハは次の言葉を待った。「悪い事は言いません。早いところ彼女から身を引いた方が身のためだ。金髪とアゲハは顔を見合わせた。「鶴田先生になら騙されたってかまわない!」と言うから、ニヤリと笑んだガリ先生は「そこまで言うなら仕方がありません」と、ポケットから2本の小さな角瓶を取り出して二人に1本ずつ手渡した。「それは鶴田先生が大好きな香水です、シャネルの5番。その中に含まれるムスクの香りに、どうも彼女は弱いらしい。そいつをつければたちまち彼女は君たちの虜になるでしょう。「ほんとうか?」と、二人は香水のフタを開けてその匂いを嗅いでみた。なんとも言えない良い香りであることは二人の顔を見ていればすぐに分かる。「しかし、どうしてあんたがこんなことをするのだ?」と、はやりアゲハは不審感をぬぐえない。「君たちのようなチンピラが、鶴田先生の相手をしていてくれれば、その間、何人の善良な男たちが泣かずに済むだろうか。いま、三学年の若い先生が狙われているのです。これは世のためなのです。君たちにとってもいい話だと思ったのですが?」ガリ先生は二人の顔色をうかがってから「いらないのならお返しください」と、シャネルのナンバー5を取り返そうとした。すると、「いや、ちょっと待て」というように二人はその手をはねのけた。鶴田先生と仲よくなれるのなら、これほどいい話もない。「それじゃ遠慮なくいただくよ!」と言って、金髪とアゲハは嬉しそうに帰って行った。疲れを覚えた城田は職員室に戻ると、デスクの椅子に座り、背もたれに身体を倒して天井を仰いだ。あれほど多くの人がいる面前で、ずっと心にしまっていた春子に対する感情を暴露されるとは思ってもない。あの一言で彼に集まった信頼も、いっぺんに崩れてしまっただろう。「さっきの話ですけど......」と言いにくそうに、春子のことを聞き出そうとするのだった。いうのは受け持ちの児童である希の母親であるし、なにより視聴覚室における彼と希の不可思議な会話が、頭からずっと離れなかったからだ。城田と紅矢の間にある見えない何かが気がかりで、もう矢も楯もたまらないのだ。愛は単刀直入に聞いた。「その話ですか......」と城田は、何も話したくなさそうに体を起こした。「なんでもありませんよ。クック・モットのお弁当を買ってきてあげますよ。城田は逃げるように出て行った。愛の心はなぜか激しく乱れた。次の日曜はいよいよ一回目の全体練習を控えた週が明けた。その朝、城田は不足人員が発生した事実を、烏山にだけは知らせておこうと思って校長室の扉を叩いた。烏山はいつものご機嫌な様子で「どうぞ」と言って彼を招き入れソファに座らせると、「今日はブルーマウンテンです」とティーカップに注いだ。「また十段円塔の話ですね。何人足りないのですか?」と校長が聞くので、「132人です」と答えた。烏山は別に困った素振りも見せずにコーヒーをうまそうに飲んだ。城田はそう言うとソファから立ち上がった。「紅矢春子さん———でしたね」と、何か言いたげに城田の顔を見つめた。「この間教育長が来たとき、あなたの昔話を聞いたのですよ、アテネの三羽ガラスの話を。城田は照れ隠しをするようにコーヒーを飲んだ。「なにがあったか知りませんが、とやかく言うつもりはありません。男女の関係というのは誰にも分かりませんよ。城田は十段円塔に係わる話に発展するのではないかと心配し、先日の説明会で原田が言ったことに対して何か非難されるのではないかヒヤヒヤしながら再びコーヒーを飲む。城田は「はあ......」と頷いた。「まあ、お好きになさい。城田は烏山の目を見てその懐の深さを観じて、安堵の気持ちと一緒にまたコーヒーを口に運んだ。全部飲み干すと「では失礼します」と言って立ち上がった。「ああそれで十段円塔の件ですがね、私も心当たりを当たってみます。それでも集まらなかったら九段円塔でもいいじゃありませんか。無理をしないというのが最初の約束です。城田はみるみる元気を取り戻し、深々と頭を下げて校長室を出たのだった。ところがその翌日、校長室に一本の電話が入る。相手は市長の五木で、烏山はそのまま市役所へ呼び出された。十段円塔は中止と言ったはずじゃないか」と、五木市長がいかにも迷惑そうな口調で言ってきた。「先週から市内の企業から『須坂市では特定の学校のために動員要請をかけるのか』と、苦情の電話が相次いで対応に困ってるんだよ。『間違いだ』と何度も説明しているのだが、こないだの日曜日に説明会を行ったそうじゃないか。市長は半分呆れたようだった。「君ねえ、何を言ってるか分かっているのかね?」と、目を細めた。烏山は権力を傘にした言い方が気に入らない。「校務におけるすべての責任は校長の私にあります。普段は穏やかな風体をしているが、いったんこうと決めこんだら梃子でも動かないのは五木も同じで、そこへきて癇癪持ちときているから烏山より達が悪い。その怒声にあおられて烏山も言い返した。「そもそも学校は教育委員会の管轄です。市長の管轄だ!」と、五木は苛立ちを隠せない様子で、教育長の井ノ原弥生先生を呼びつけた。「いいじゃありませんか。やらせてあげましょうよ」という涼しい声が返ってきた。「これは県の教育委員会からの命令なんだ!」と叫んだ。「私が知りたいのは県の方針ではなくて市長のお考えです」とこれまた涼しい顔で言うものだから、市長はふと考え込んでしまった。確かに最初に十段円塔の話を聞いた時は面白そうで須坂市のPRにもなると思ったのだ。ところが県教委からの中止命令を受けて、深く考えもせず烏山に中止勧告を与えたのも事実だった。そこへきて、なるほど教育長の言うとおり自分の意思はどうかと問われてみれば、単純に責任逃れをしているだけで自分の考えなど微塵もない。五木とて人口5、6万人の市の代表者であり、馬鹿でないから、そこは冷静になって考え直してみた。「万一、事故が起こったら取り返しがつかない」ということだった。「城田先生なら必ず成功させますよ」と言う。その確信はどこから来るのか、五木市長には勿論、烏山にも理解しかねたが、話し合いは平行線をたどるばかり、時間だけが無駄に過ぎていった。———市長は知っていた。話し合いでどちらも折れず、平行線をたどる時の究極の判断方法を。いったことは議会でもよくあることなのだ。議会の場合、たいてい最終決断は市長に委ねられるが、議論もし尽し、あらゆることも試し尽して結論が出ないものを、神でない市長が判断できるわけがない。した時、五木は鉛筆を転がす。命運を天に委ねるのだ。それはコインでも良かったのだが、議会の狭い市長席においては鉛筆の方が都合良かった。スポーツの世界でも引き分けで決着がつかない時はジャンケンという子どもの遊びで勝敗を決めたり、政治の世界でさえ選挙で得票数が同じであった場合は運という極めてあいまいなくじ引きという方法で当落を決めたりするではないか。PTAや町の役員決めの時も、しぶしぶ顔を合わせた者達で、あみだくじやジャンケンをして一喜一憂するのだ。学校や町という大事な現場運営を預かる役職であるにも関わらずにだ。いうことせず平行線をたどり続けたとしたら、例えば国際関係であったなら、交渉決裂で戦争にまで発展させてしまうのが人間の宿業なのだ。歴史を見るならば、古代では政治において占いが当然のように用いられていたし、中世では決闘とか果し合いとかで重要な局面を決定してきたこともある。最終決着を付ける場面において、いまだ人類はこうした原始的な決め方に頼るしかないというのが五木の持論で、結局それが人類の限界だと思っている。非文明的かつ非科学的なことをくり返して人類の歴史はできているのだとの達観だ。五木市長は烏山校長をキッと睨んだ。烏山は突然なにを言い出すかと五木を見つめ返した。「実は私も学生時代やってましてね......。このまま口論を続けても結論など出るはずもありません。私が勝ったら烏山先生はきっぱり十段円塔を諦める。烏山先生が勝ったら私は十段円塔を認めましょう。実は五木、今でも時間が空けばごくたまに、市内の柔道場に通って稽古をする有段者なのだ。烏山も柔道には自信があった。学生時代にはインターハイ出場実績を持っていたから、二人ともゆめゆめ自分が負けるとは思っていない。立会人として、須坂市の柔道場において果し合いを約束し、その日二人は別れたのであった。決闘の日がやってきた。柔道場のカギを開け、さっそく道着に着替えた五木と烏山は、互いを威嚇しつつ準備体操を始めたが、そこへ眠い目をこすって現われたのが市のスポーツ柔道協会に所属する役員の面々だった。みな普段着を着たただのおじさんだが、市長直々に審判を頼まれたとあっては断ることもできなかったと見える。!」と、主審を務める協会長は言ったが、「本当にいいのですね?」と念を押し、既に老年の域に入らんとしている華奢な二人の体を眺めて、何度も市長に確認した。学校長との前代未聞の対決である。二人はお互い礼をして一歩前へ踏み出した。烏山の方が体格は良かった。体格で劣っている市長には身長があり、年に似合わない身軽さでぴょんぴょん跳ねている。烏山は「そんなに跳ねていたら足をすくわれるぞ」と内心ほくそ笑み、五木の方は「開始早々得意の内股で決めてやる!」と自信満々だった。同時に二人の金切り声が飛び交ったと思うと、互いの襟元めがけて掴み合った。烏山が右組手に対して五木は左、いきなり喧嘩四つの襟と袖の取り合いで、互いになかなかいい所を掴ませてくれない。身長の差で高みから奥襟を掴んだ五木は、得意の内股を繰り出した。烏山の身体は宙を舞い、そのまま畳に叩きつけられた。審判の右手が横に伸びた。引き手が甘かったかと、五木は悔しそうに最初の立ち位置に戻った。烏山は今の投げ技で額から血が滲み出た。「侮れぬ!」と市長を睨み付け、勝算の算段を始めた。学生時代と比べて動きがかなり鈍っており、昔の勘を取り戻すには時間が必要だと思った。勘を取り戻すまで今の体力では持たないだろうとも思った。烏山は細かい足技を繋いでしばらく様子を見ることにした。五木は身長が高いから背負い投げや一本背負いは仕掛けてこれないはずである。投げ技を警戒するなら先ほどの内股、あるいは払い腰あたりであろう、他にどんな技を持っているのだ?———と思ったところへ、五木は体落としを仕掛けた。それをかわした烏山は小外刈りで五木の身体を崩す。「有効!」とそのまま寝技に入ろうとしたが、寝技は体力の消耗が著しい。攻めあぐねている振りをしていると「待て!」の審判の合図が入る。五木は、「早い段階で勝負を付けなければ不利になる」と思っている。自分の体力を熟知していたし、五分も戦えばヘトヘトに疲れ切ってしまうことを知っていた。それは烏山も同じであったが、最初の内股が技あり止まりだったことに、次の打つ手に躊躇した。「やはり一瞬を狙って内股を放つしかない!」、そう思い極めて再び喧嘩四つに組み合った。試合開始から二分もしないうちに、二人は肩で息をし始めた。年寄りの冷や水とでも言おうか、柔道で時間無制限の決闘など土台無茶なのだ。ところが二人は喧嘩する野良猫のように持ちうる技を出し合った。道場の端では井ノ原教育長が「ガンバレー」と他人事のように観戦している。体力の限界を察知した五木が最後の賭けに出ようとしたとき———烏山は喧嘩四つの組手を相四つに切り換えた。五木は「いまだ!」と、必殺の内股を放とうと相手を引き寄せた瞬間、それより一瞬早く五木の釣り手がグイッと持ち上がったかと思うと、烏山の腰が五木の重心の乗った右足の付け根にピタリとひっついた。「あっ!」と思う間もなくフワリと五木の身体が宙に浮かんだ。袖つり込み腰だ!思った時は既に体の自由は利かない。五木の脳裏は真っ白になった。ところが袖つり込み腰の最大の弱点は、投げを打ったとき、肝心の引き手がないことである。いくらタイミング良く入ったところできれいに決まることは滅多にない。その技を最終兵器としていた烏山は、釣り手の左手を素早く相手の右袖に移動し、しかもがっちり掴むことができたものだから、五木の身体はそのまま空中できれいに一回転して、そのままズシンと大きな音をたてて畳の上に落ちたのだった。「参った......」と言った。そこはやはり男であった。あれほど見事に決められては返って気持ちがいいものなのだ。決着の結果に対してくどくど文句は言わず、むしろ戦国時代ならば首を斬られたくらいに思っている。悔しさからでなくこう言った。「せめて一番上の子から3段目までの子ども達くらいには、命綱を付けてやってくれ」それは市民を守ろうとする市長の心だった。烏山にはその気持ちが理解できた。「そのかわりと言っては何ですが、私からもお願いがあります」と言った。「実はここにきて十段円塔の土台となる人足が、132名ほど足りなくなりました。果し合いを終えた瞬間、二人は思いを分かち合う同志になっていた。五木は烏山のおでこの傷を見ながら大きく笑い、「なんだかキツネにでもつままれたようだが、分かったよ」と言った。して市長承認のもと、十段円塔実現への大きな障害は消えた。烏山校長は、「命綱ってことは、クレーン車が必要だなあ」と次なる課題に頭を抱えながら、一日が始まる小学校へと向かった。額に大きなガーゼを貼って、今朝の出来事は誰に言うことなく朝の職員会に臨む。朝の職員会議が終わり、烏山校長は城田を校長室に呼び入れた。「いやね、猫にやられましてねぇ」と笑っただけで、はて?「校長は猫なんて飼っていたかなあ?」と城田は首を傾げた。城田は思い出したように「そうですか!」と叫んだ。実は説明会やら人員不足の件やら弁当調達の件やらで頭がいっぱいで、市長からストップがかかっていたことはすっかり頭から飛んでいたのだった。「市長のことですからなんとかしてくれるでしょう。「そうですか!」と城田は小躍りして喜んだ。「しかし一つ、条件を出されました。「私もグッドアイデアだと思いましてね、了解の返事をしておきましたよ」と笑った。城田は命綱など必要ないと思っている。市長も校長も心配するのは当然で、そこは波風を立てずに「わかりました」と返事をした。「しかしグランドでやるわけですから、命綱を釣るクレーン車が必要だと思うのですが、城田先生、どなたか重機を動かせる人で心当たりはありませんか?」そう言われてもすぐに心当たりなど浮かばない。そこで次の日曜日に行われる全体練習の際、保護者にそういう人がいないか聞くことにした。次の練習では子ども達も集める予定でいるが、全体の配置や動きの確認をしたり、マットなど備品の置く位置や、円塔も部分的に練習して感覚を掴むことに焦点を置いたもので、実際十段を立てるのは更にその次の日曜日の計画だったから、それまでに間に合えばいいわけだ。重機を動かせる人は見つかったとしても、肝心のクレーン車がなければいけないので、今のうちにレンタルできるところを探しておくということで話はまとまった。して城田は一時間目の授業に向かった。この頃になると、運動会当日のプログラムも決まり、その内容は、定番の各学年のかけっこあるいは短距離走はもとより、競技種目では低学年の玉入れ、中学年の五人六脚大玉ころがし、高学年女子の竹引き合戦、高学年男子の騎馬戦、表現種目では低学年のリズムダンス、中学年の信濃の国音頭、そして高学年の組体操と、更には一学年から三学年と、四学年から六学年それぞれに行われる綱引きや、選抜対抗リレーや委員会対抗借り物競争、あとは全体競技として大玉送りも企画され、これらをこなさなければならない子ども達も大変である。旗拾いなど盛りだくさんである。児童会による運動会スローガンも決定され、今年は『蛍ヶ丘の光よ一つになれ!』に決定した。これは全校児童の公募により集められた言葉の中から、児童会長の成沢輝羅々が中心になって考えたもののようで、そこには彼女の思いが詰まっている。「わたしたち一人ひとりは小さな光かもしれませんが、みんなが一つになれば、太陽のように輝く大きな光になるに違いありません。力を合わせ、運動会を大成功させましょう」と、輝羅々は明るい声で訴えたのだった。これらの内容がプリントされたものが、近々各家庭に配布される予定だ。そんな思いとは裏腹に、原田家と水島家の親同士と子ども同士の諍いを中心に、城田先生と高橋先生の不調和や、細かいところに目を向ければ、団結を崩す因子が無数にあった。今日もまた原田萌と水島友太は花壇の水くれ当番をさぼったさぼらないで大喧嘩をしたところなのだ。「お前たち、いい加減にしろよ。寄ると触ると喧嘩ばかりして。「顔!」と、友太が憎たらしそうな口調で答える。嫌われ者にはお声がかからないのね!」と、一言われれば十倍にも二十倍にもして言い返す。「なんだと!」と、そこでまた喧嘩が始まる。城田は十段円塔でのこの二人の隣同士は無理かな?と思い始めている。一方では、この問題は成功させる過程においてどうしても乗り越えなければならない壁だとも思っており、二人を団結させない限り塔は立たないとも感じていた。二人の親同士の弁当をめぐる争いにも頭を痛めていて、なんとか両家を仲良くさせる手立てはないものかと悩んだ。城田は放課後、友太を職員室に呼びつけた。「お前ナぁ、女の子に向って顔が気に入らないなんて言っちゃ駄目じゃないか。先生、男として忠告しておくが、女の子は男が思っている以上に容姿を気にしているんだぞ。原田の顔を良く見てみろ、案外可愛らしい顔付をしているじゃないか。声を詰まらせ言ったと思うと、いきなりわんと泣き出した。城田は呆気にとられて、周囲の職員の視線を気にして、友太の手を引き慌てて職員室を飛び出した。近くの会議室に入り込み、「なぜ泣く?よかったら訳を話してみろ?」と聞いた。「パパがね、萌のお父さんはドロボーだから、萌とは仲良くしちゃいけないって言うんだ......」と、涙で言葉を詰まらせながら答えた。「ぼくだって分からないよ!」と、友太は再び泣き出した。「しかし泣くほどの事ではないじゃないか?」と言おうとした時、城田はふと閃いた。友太は萌のことが好きなのだと。好きな女の子に思いを伝えられないもどかしさの上に、父親からは仲良くしてはいけないと言われている葛藤の中で、どうしていいか分からない感情が萌に対するちょっかいとなって表れているのだと思ったのである。教え子の恋愛相談など、教師としてはできれば一番関わりたくない問題だった。「ひょっとしてお前、原田のことが好きなのか?」と聞けば、顔を真っ赤にして「悪いか!」と声を張り上げた。六年生とはいえまだまだ子どもである。城田は無性に友太が可愛くなったが、かといって自分の恋愛体験を語って聞かせるほど経験豊富でない。それどころか、いままさに春子というその女性関係で悩んでいる真っ最中なのだ。言葉をかけてあげればいいか分からないまま、「泣くな、泣くな」と友太を抱きしめてあげることしかできず、また一つ悩みが増えたことにため息を落とした。そんな矢先、翌日の五、六年生合同の体育の時間、恐れていた事故が起こった。腕を擦りむいた程度で大事には至らなかったが、怪我をした児童というのが城田のクラスの萌だった。その原因は案の条萌と友太の諍いで、萌の左足を友太の右足が邪魔をして、バランスを崩した萌がマットの上に転落したのだ。足場の4段目はしゃがんでいたのでたいした落差はなかったのだが、萌の腕から血がにじみ出ていた。友太も転げ落ちたが怪我はなく、萌は流れ出る血を気にして、そのまま保健係に連れられて行った。そのとき友太は蒼白になった。冗談で邪魔をしたつもりが怪我をさせてしまったことに、普段なら「お前が悪い」「ふざけんな」の口論になるところだが、彼女が血を出して保健室に運ばれたとあって、初めて事の重大さに気がついたのだった。「保健室に行って様子を見てきなさい」と言われたものだから、我を忘れて体育館を飛び出した。「自分のせい」との自責の念に駆られて保健室の扉を開けると、笑いながら鶴田先生の治療を受けている萌がいた。したの?」と言って友太を中に招き入れたが、途端萌はそっぽを向いてだんまりを決め込んだ。脇には保健係のアッちゃんもいる。友太はぶっきらぼうに答えた。骨が折れたりしてないから。鶴田は萌の腕に包帯を巻きながら言ったが、擦りむいただけとはいえ、包帯の白さがいかにも痛々しく、友太は一層自責の念を強めた。「ゴメン......」と一言だけ言って、保健室から逃げるように出て行った。萌は、友太が謝ったことが信じられないという顔をして彼を見送った。萌はその日の放送当番だった。放送当番は放送委員会の仕事で、四年生以上の各クラス数名の人選で構成されており、城田のクラスからはPTA会長の息子音無太一もメンバーの一人で、校内放送は朝の始業放送とお昼の放送と放課後の下校放送の三回、日替わりで担当グループが決まっている。太一も萌と同じグループだったので、放課後になって放送室に入ると、下校のテーマ音楽を流し、大きなガラス窓で隔たれた防音室のマイクの前に座る萌にキューサインを出した。「下校時刻になりました。教室や廊下の戸じまりはできていますか?学校に残る必要のない人は早めに下校してください。一日の放送当番を終えて、放送室から教室に戻るとき、萌は気さくに「音無君、帰ろっ」と誘うのが常だった。萌にとってはごく普通の振る舞いだったが、太一にとっては照れくさく、いつしか彼女に好意を寄せるようになっていた。痛くない?」と小さな声で聞いた。「ぜんぜん平気、ちょっと擦りむいただけ」と答えたが、太一は恥ずかしくてそれ以上のことは聞けなかった。二人が六年愛組の教室に戻ると、ひとり水島友太だけが残っていて、後ろの棚の上にある図工の時間の作りかけのマグカップ作品を眺めていた。友太は萌に謝りたくて、彼女が来るのを待っていたのだった。それに気付いた萌は、ムキが悪そうに何も言わずランドセルを背負って、そのまま教室を出ようとした。友作はそう言うと、萌の後を追いかけ腕を掴んだ。萌の怒声に、喉まで出かかっていた「ごめんな」の言葉が、友太は言えなくなってしまった。「原田さんは優しい人が好きだと思うよ......」と太一は友太に小さな声で言った。友太は太一の頭を叩くと、そのまま走り去った。そのころ職員室では、早くも市長から不足分にあてがわれる人員名簿がFAXで届いた。名簿を見れば、市のスポーツ少年団役員や市内の消防団、あるいは市役所の職員などの名が連なり、「さすが市長!」と城田は感心しながら彼らに連絡を取るところだった。十段円塔配置図さて、全体練習の日曜日が訪れた。大人の参加者は全員というわけにはいかなかったが、およそ半数くらいが集まって、更にSTBの取材も入った。今回の取材は事前に申し入れがあった上での来校で、「十段円塔の途中経過をカメラに収めたい。内容によっては二日後のSTBニュースで放映したい」と言うので、烏山校長も快く許可を出したわけだ。「鶴田先生は今日は来ないのですか?」と聞いてきた。「そのうち来ると思いますよ」と答えると、二人は嬉しそうに集団の中へ戻って行ったが、その芳しい薫りに誘われて、彼らの周囲には早くも四、五十代の婦人たちが色目を使って集まり出し、「あなたたち、何の香水しているの?」と、たちまち熟女たちの人気を集めた。その様子を遠くで見ていたガリ先生は眼鏡の奥で笑っている。体操台の前に不規則に整列した集団は、やがて台の上に立った城田の説明を聞き、グループ毎に分かれて練習を開始した。一段目の土台を構成する五人一組の肩の組み方から始め、その上に三人一組のグループが立ち、更にその上に一人が立つという、全体の一、二、三段目を構成する個別の三段円塔までいければ今日のところは目標達成の計画だった。人数がそろっていないので部分的にはなってしまうが、九人一組それぞれのグループ毎に相談してもらい、もっとも強固な立ち位置を模索してもらいながら、実際に身体で体験してもらうことも大きな目的である。四段円塔を成功させることを目標にしていた。その練習の様子をSTBのカメラが追っている。城田は大人たちの練習は大人達に任せて、四段円塔の指導についていた。お昼休みの練習では、4年生の四人はすでに三人の上に一人が立つ二段円塔ができるようになっていたから、頂点に立つ瑠璃も意気揚々として、母親の周防アナウンサーと一緒にその意気込みを笑顔に乗せてテレビカメラにおさまった。「いよいよ今日は四段円塔の練習と聞いていますが、調子はどうですか?」と、周防アナ。今までは4年生だけで二段円塔の練習をしてきましたが、今日は5、6年生と一緒に初めて四段に挑戦するので、とても緊張しています。「とても力強い言葉ですね。瑠璃はいかにもカメラ馴れした笑顔で集団の中へ入って行った。城田は裸足の子ども達を整列させると「ピッ!」と大きな音で笛を吹いた。七段目の十人が校庭の中央に進み出て円陣を組んでしゃがみ、次の合図で八段目の五人が進み出てその上に登って肩を組み、更に次の合図で九段目の4年生の三人がよじ登ってしゃがんで肩を組んだ。統制のとれた小気味よい動きである。次の笛の合図で、いよいよ一番てっぺんの瑠璃がカメラの前でにっこりと笑ってVサインを作ると、円陣の周囲で補助を務める先生方の心配をよそに、威勢よく塔のてっぺん目がけて登り始めた。全員がしゃがんだ状態で四段円塔ができあがったのである。STBのテレビカメラが回り、あとは下の方から一段ずつ立ち上がっていくのである。城田が「七段目立ち上がれ」の合図の笛を吹いた。すると最下段の子ども達がゆっくり立ち上がった。周囲で練習している大人たちの視線も、おのずと子ども達の演技に集まり、最下段が立ち上がっただけで俄かに緊張が走り、まばらな拍手が起こった。ムリ、ムリ、ムリッ!」と声がした。最初、どこから聞こえてくるのか分からなかったが、出何処を探すと、四段円塔のてっぺん、しゃがみこんだままの瑠璃が、猫のように背を丸めて大声で叫んでいるではないか。下で補助についていた桜田先生が聞いた。七段目、笛を合図にゆっくりしゃがめ!」と叫んでから笛を吹いた。最下段の子ども達がゆっくりしゃがむと、瑠璃は転げ落ちるようにして下に降りて来て、桜田の太腿にしがみついた。「ママ、怖い———」と言った。言いながら瑠璃を抱きしめたが、ふと、ある事を思い出したように呆然と立ち上がった。したの......」よく晴れた上空を、一羽のスズメが通り過ぎた。城田と桜田は衝撃の一言の意味を理解できず、暫くは思考能力が麻痺してしまったかのように周防を見つめたままだった。「こ、高所恐怖症って、どういうことでしょうか?」ようやく我に返った城田が言った。「言葉のとおりですわ。瑠璃が幼稚園の頃だったかしら、遊園地に行って観覧車に乗ったのですが、瑠璃ったら少し上に上がっただけで『怖い』と言って大泣きしてしまいまして、私の膝に顔をうずめて一周する間中ずっと泣いておりましたの。それから2年生の時にスカイツリーに行ったのですが、展望台にあがった途端、恐怖からか足が動かなくなりましてね、結局景色を見ることなく、私、抱っこしたまま降りて来ましたのよ。瑠璃ったら高い所がダメだったんです。周防アナはおちゃめな笑みを浮かべて舌を出した。「瑠璃には無理かもしれませんネ。「ホホホじゃありません!」と喉まで出かかったが、城田は怒りを抑えて「では、どうしましょう?」とできるだけ穏やかに言った。周防が性懲りもなく言った。呆れて開いた口がふさがらない城田と桜田は相談し、瑠璃の替わりに別の4年生を選出して、一番てっぺんは当所の予定どおり紅矢希にやってもらうしかないということで話がまとまった。それにつけても周防美沙江という女には振り回されっぱなしの城田は、気付かれないように彼女を横目で睨みつけた。瑠璃の辞退で予定の四段円塔の練習はできなくなり、体育の時間と同様の四段目から八段目の練習に終始することになる。大人たちの方もなからコツを掴んだ様子で、区長やPTA会長などはSTBのマイクを向けられ、それぞれ意気込みを話していたようだが、やがてその日の練習は無事終了し、城田はなけなしのポケットマネーで買ったホームランバーを配って、体操台に立ってマイクで講評を述べた。「本日はたいへんにお疲れ様でした。今日はそれぞれのグループ毎に三段の円塔を作っていただきましたが、実際は更にその上に子ども達が乗ることになります。計算しますと、一人当たりおよそ五〇キログラムの重さを支えていただくことになります。重さも去ることながらそれにも増して重要なのは全体のバランスです。重心を常に円塔のセンターへと心がけていただき、心を一つにしたいと思います。今日は全体の半数くらい集まっていただきましたが、来週の日曜日は全体でできる最後の練習となります。十段円塔を立ててみようと思っています。ご協力お願いします」みなホームランバーをしゃぶりながら、「成功させよう」という拍手が起こり、城田は確かな手ごたえを感じたのだった。「それと———」と城田は話を続けた。校長から言われた命綱を使用するにあたり、クレーン車を扱える人員を探そうとしたのだ。「クレーン車ならうちの旦那が運転できますけど」と手が挙がった。「当日仕事が入ってなければ、旦那と一緒にクレーン車も貸してあげるわ」と笑った。携帯電話で連絡を取ってもらうと、「任しとけ!」と快い返事が返ってきて、命綱の件は鮮やかに片付いたのだった。全体練習は昼前には解散となり、城田と桜田はその散会する様子を見送った。するとにやけ顔のヤッシャンと中村が近寄ってきて、隣にいた鶴田先生に話しかけた。「ごめんなさい、今日はちょっと忙しいのよ」と、逃げるように去って行った。それを追いかけようとしたヤッシャンと中村の腕を掴んだのはガリ先生である。「きっと君たちの香水の香りにうっとりして、混乱してしまったのだ。女心というものをよく理解してあげて、また来週出直したまえ」ヤッシャンと中村は「さもあろうか」と納得した様子で鶴田の後姿を見送った。それにしても二人の体から匂う香水の香りは強烈で、そこにいた桜田と城田は怪訝そうに二人を見つめた。十段円塔配置図その二日後の夕方、STBニュースで全体練習の様子が放送された。瑠璃の子どもキャスターへの転身ぶりも見事なもので、周防アナと一緒にテレビに映っており、また、区長とPTA会長もインタビューに答え、地域の期待もますます高まったようである。瑠璃が抜けたことで再び頂点を努めることになった希だが、情況をよく理解していて愚痴ひとつ言うことなく快諾したのだった。瑠璃の替わりとして白羽の矢が立ったのは、桜田のクラス4年敬組の原田輝という男子児童。彼は『日の出食堂』の息子であり、6年の萌の弟でもある。城田は『夕焼け弁当クック・モット』の娘である希との関係を危惧しながらも、体重順で考えれば彼が適任であることに納得するしかなかった。残業の先生方は、普段は見ることもない職員室のテレビをつけて、そのニュースに釘付けになっていたが、教務主任の高橋一郎先生だけは、然有らぬ体を装って何かの書類をまとめる業務に専念していた。放送が終了して半時も経たずして校長室の電話が鳴った。「烏山先生、いやはや困ったことになったよ。そっちには県教委から何の連絡もないかね?」と話し始めた。「さっきのSTBのニュースが終わった直後、県教委から『中止したはずなのにどうなっているのだ!』とお叱りの電話があってね、わたしゃあれこれ言い訳を言って電話を切ったんだが、そしたらたったいま国会議員から電話でね、『県教委の命令に従わなければ文部科学省に訴えるぞ』だとさ。国立議員っていったら今の文部科学大臣とツーカーの仲だっていうじゃないか。五木は冗談を言いながら力のない笑い声をあげ続けた。「決闘に負けたとき、この件に関して既に私は烏山先生の従僕だ。烏山先生が十段円塔は中止だと言ってくれれば、私も君も辞職は免れる。烏山校長は言葉を詰まらせた。自分ひとりが校長を辞する覚悟ならすでにできていたが、そのために市長まで巻き添えをくわすことは本意でない。「一蓮托生というわけだね」ぽつんと市長が言った。そのあっけらかんとした一言で烏山は次の言葉を見つけた。「いま一度、城田先生と話をしてみます。校長は受話器を置くと、城田先生を校長室に呼ぶよう事務の山際聡美先生に言いつけた。そのとき城田も電話中で、彼の相手はクック・モット社長の水島友作だった。「運動会まで2週間を切ったというのに、弁当の発注はまだか?」という問い合わせであるが、先ほどのテレビ放送に気持ちが高揚しているのだろう、「今週中に注文をもらえないと仕入れが間に合わない」とひどく急かした。安易に返事をしてしまったら、日の出食堂の原田の腹の虫もおさまらないだろう。お呼びですよ」と事務の山際先生の声が聞こえた。そのとき職員室に、一人のキリッとした初老の女性が現われて、職員室の空気がぱっと明るくなった。女性は入り口でハリのある声でそう言うと、「一郎ちゃん、ちゃんとお仕事やってる?」と、まるで母親が子供に向って心配するようなセリフを言いながら、高橋一郎先生のデスクに向って一直線に歩み寄った。高橋はその女性に気付くと直立不動で立ち上がった。′′森口�≠ニいうのは彼女の旧姓であり、彼女は彼の小学校時代の恩師なのだ。結婚して姓を成沢と改め、教師を退職してからは婦人会などを足場にして広く社会活動に取り組むいわば地元の女性名士である。成沢タケ先生は愛嬌のある明るい声で城田を呼び止めた。「輝羅々がいつも申しておりますの。今日の十段円塔の練習で、城田先生がこんなことを言った、あんな事を言ったと。楽しいのでしょう、毎日の夕食の話題はそればかり。それでね、今日運動会のプログラムが配布されましたでしょ、『蛍ヶ丘の光よ、ひとつになれ!』って。このテーマは自分が中心になって決めたんだって、あの子ったら自慢げに言いますのよ———。したら夕方のニュースで運動会のことが取り上げられているじゃありませんか。いう肩書を持つだけあって、彼女のおしゃべりには箔があり、かつ説得力があった。城田は校長室に行くタイミングを見つけていたが、なかなかその隙を与えてくれない成沢は、ようやく「今日は城田先生にお話があって参りましたの」と本題に入ったのである。続けざまに「まあ城田先生もお座りになって」と、6年信組の八木先生の椅子を持って来て座らせたものだから、ついに席を立つ機を失った。「これは若いお母さん方の噂ですのよ」と前置きして、成沢タケが話し始めた内容を要約すると、現在小学校に通う子を持つ母親の間で、ある噂話がまことしやかに囁かれているという。それは城田先生とクック・モットの女店長が、あやしい男女の関係であるというもので、これから二人はどうなるかと、まるで芸能人のスキャンダルを話すような調子で二人がまつりあげられているらしい。「まあ城田先生も独身だし、相手の女性も未亡人といいますから、私に言わせれば勝手にやってちょうだいって感じですけど」と成沢は一笑に伏した。「で、これも噂で私の耳に入ってきたのですが」と話は次の展開へと移っていく。「いったい城田先生はどちらにお決めになるおつもりですか?」と、まるで当事者でもあるかのように詰め寄った。城田が言うと、すかさず「そこでご相談なのよ!」と成沢が言った。「なに言ってるの一郎ちゃん。みんなで一つのことを成し遂げようとしているのに、あなただけ席をはずすなんて許されません。「はい......」と高橋はシュンとなって再び腰を下ろした。おむすびと、あとは豚汁でもすいとんでも何でも作ります。最近はそうした婦人会の出番がめっきり少なくなって人数も減る一方。顔を合わせても愚痴ばかりでしょ。組織というのは外に敵がいなくなると内部分裂が始まってしまうものです。これは婦人会にとっても大きなチャンスととらえてご協力させて下さいませんか。城田の表情がみるみる変わった。お願いします!」と、トントン拍子に話が決まり、城田と成沢は握手を交わした。それを横目で見ていた高橋は、馬鹿にしたように鼻で笑ったのを成沢は見逃さなかった。「一郎ちゃん、さっきから何か変ね。腑に落ちないことでもあるの?」さすが元担任である。教え子の一瞬の仕草で、心に潜むわだかまりを見ぬいてしまった。「一郎ちゃんはね、自分に不都合なことがあると、眉毛をヒクヒクさせるのよ。成沢はケラケラと笑った。城田を前にして自分の過去が暴かれていくのがよほど屈辱なのだろう、高橋は不愉快な口調で言った。私にとってはいくつになっても��一郎ちゃん�≠諱v高橋は観念したように自分の思いを語り始めた。失敗でもしたらそれこそ取り返しがつかない。失敗の可能性の方が大きいのです。おかしいわね......?」と成沢は首を傾げた。「輝羅々が言ってましたよ。『全員が一つになれる思い出づくりをしたい』と高橋先生に相談したら、先生は『なにができるか先生も考えてみるね』と言ってくれたと、とても喜んでいたのに......。「仕方がなかったのです。成沢の高橋を見つめる双眸が、慈愛に変わったのを城田は見た。「偉いわ、一郎ちゃん。私は定年まで教師を務めたけど、現職の時は忙しくて自分の仕事について考えている余裕もなかったけど、辞める最後の最後にこう思ったのよ......。教師とは、けっして夢とか希望を捨てない仕事なのだと。嫌いな人であってもとことん人と関わり合いを持って行く仕事なのだと。教師は子どもを守るのが使命。関わった子どもは生涯見守っていかなきゃいけない。目の前の出来事がその子の人生にどんな影響を与えるかなんて神様じゃないから分からない。高橋は師から教えを乞う弟子のような眼で成沢を見つめ返した。成沢は懐かしそうに昔話をしはじめた。当時は森口タケ先生が教員となり、はじめて担任を受け持ったクラスの中に、まだ十歳のイガグリ頭をした高橋一郎先生がいた遠い昔の話である。———「今日はみんなの将来の夢を聞きたいと思います」そこにいたのは、戦争を知らない世代に生まれた親たちが産んだ、新しい価値観が芽生え始めた時代に生きる子ども達だった。手元のノートに書き留めながら、窓際の前列から順に聞いていったのだ。当時多かったのは、男子ではプロ野球選手や医者、科学者とかマンガ家、父親の跡継ぎとか警察官や消防士、中には総理大臣と言う者もいて、女子では小学校・幼稚園の先生や看護婦、歌手とかお花屋さんやケーキ屋さん、またお母さんという答えも多く、それは時代を反映した職業に違いなかった。「鳥!」と答えたのだった。途端クラスに爆笑がわき起こった。ヒヨドリ?」とか、一斉に高橋を責めるブーイングの嵐が吹き荒れた。森口タケは鎮めようとしたが、集中砲火を浴びせられた高橋は頭に血が上っていた。言ったと思うと二階の窓から両手を広げてそのまま空に舞い上がったのだ。一郎の体は地球の引力に逆らうことなく地面に落ちた。早く救急車を!」と、一時学校は騒然となったが、幸い一郎は足を骨折した程度で済み、以来彼の夢は旅客機のパイロットに変わったのだと成沢はまたケラケラ笑った。「高橋先生も案外やんちゃだったんですね」と、城田が言った。僕はぜんぜん面白くありません!」まだまだ話したげな成沢は、これ以上昔話を暴露すれば高橋の癇癪が破裂することを知っている。急に真面目な顔に戻って、「この年になって最近思うのよ......」と、持論の教育観を述べ始めた。「子どもはちょっと無茶をさせた方が良いと思うの。いけないのは、大人が最初から『駄目だ』『無理だ』と決めつけてしまうことじゃないかって。ほら、子どもって失敗と成功の体験から様々なことを学ぶでしょ。その無茶な体験をさせない今の教育体質こそ、現代教育の欠点じゃないかってね......」そのとき三人の背後で手を叩く音がした。「まったく同感です!��成沢先生の教え子にして高橋先生あり�≠ナすね。いやあ、いくら待っても城田先生が来ないもので、こちらから来てしまいました。烏山と成沢は旧知の同志のように挨拶を交わした。「城田先生、実はまた問題発生です。これも何かの縁でしょうから成沢先生にもご相談に乗っていただきましょう。烏山に連れられた三人は、やや神妙な顔付で校長室に入った。接待用のソファに城田と高橋と成沢の三人が座わり、前のテーブルにメキシコ産のコーヒーを並べた烏山校長は、余った席に静かに腰を下ろした。香りを楽しんでから一口飲むと三人にも勧め、やがてゆっくり話し出した。それは五木市長の十段円塔中止勧告から、決闘を通して彼が協力者になった経緯、そして、いまさっきの文部科学省を盾にした国立国会議員からの脅しに似た中止勧告に至る内容である。自分が知らないところで骨を折ってくれていた烏山校長の姿勢に胸を打たれた城田は言葉を失い、高橋は「さもあろう」といった表情で聞いていたが、「さて、どうしたものか?」と烏山が言おうとしたところを成沢が言葉をはさんだ。烏山は現状を分析しながら説明をはじめた。「危険な十段円塔に取り組むことを知っていながら事故でも起こされたら、それこそ県教委は監督不行き届きで世間のバッシングを浴びるのは火を見るより明らかです。なんとか中止させるように須坂市に忠告したところが、肝心の市教委も市長も我々に賛同の立場をとりました。そこで議員を使って圧力をかけてきたのでしょう。ほら、国立議員といえば選挙のたびに長野県教育友愛会に支援要請をしてくるでしょう。県教委には教育友愛会に所属するメンバーも多い。「筋違いだわ!」と成沢が声を荒げた。「なぜ教育の畑に政治家が入ってくるの?」と、その怒りは尋常でない。いうのも彼女は男女共同参画運動にも深く関わってきており、過去に問題となった国立議員の女性蔑視発言を根に持っていたのである。大反発を買って大騒ぎしたものである。成沢などはその陣頭指揮を執って激しい抗議運動をし、一応は国立議員の謝罪会見という形で終止符を打ったに見えたが、その後も事あるたびにセクハラまがいの言葉を口走ったり、女性をないがしろにした発言を幾度となくくり返していた。成沢に言わせれば国立議員は��人権感覚をどこかに忘れて来た政治家�≠ナ、その言動を日々注意深く監視しており、��最近は人権を理解していない政治家が多すぎる!�=高サんな政治家が国民のために働けると思いますか!�≠ニ、講演会などでは常々口にしていた。成沢が机を叩いて立ち上がった。それには烏山校長も城田も高橋も目を丸くして彼女を見つめた。それに一郎ちゃん!」と叫ぶと、三人は「はい!」と獅子の雄叫びに身震いするインパラのように立ち上がった。「国立議員は私が全力で押さえます。成沢はそう言い放つと校長室を出て行ったが、ホッとした三人がソファに腰をおろしたとき、再び姿を現して、「城田先生、炊き出しの件はよろしくお願いしますね」と言い忘れた言葉を伝えて帰って行った。「民衆勢力で対抗するとか言ってましたが、いったい何をする気でしょう?」と烏山校長が心配そうに言うと、それについて薄々勘付いている高橋は、小学校の担任だった時の森口先生のある事件を思い出した。それは彼女の同僚だった坂口という女性教師の結婚が決まった時、坂口先生が校長から言われたこんな言葉がきっかけだった。「坂口先生ご結婚おめでとうございます。女なのですから家庭に入るのが一番幸せでしょう。なあに、子ども達のことは心配いりません。後任の先生を見つけましたから、男のね......」ところが坂口先生には教師を辞める意思などなかった。抗議運動を展開したのである。その中にイガグリ頭の高橋一郎少年もいた。彼にしてみれば当時は何のためにそのような事をしているのか理解し兼ねたが、後の同窓会で当時先生だった彼女達と再会した際、その真意を知ることになる。「森口先生ってスゲエ!」と、女性に対する畏怖と尊敬を同時に抱いたのであった。高橋にはその思い出と今回の出来事がリンクした。森口先生は全国の婦人連合会の重職を担っていると聞いています。森口先生が一声かければ、全国から千や二千の女性達が集結すると思われます。署名運動、それで国立議員が折れなければ、長野駅前あたりでデモ行進でも企てる気でしょう。烏山校長は、話がますます大きくなっていくことに、苦笑いを作るしかない。「市長にはなんて説明すればよいでしょう......」と困った様子で城田と高橋に意見を求めた。