「頂戴しては済まないが、くださるものなら夏も小袖(*4)。「よろしい、よろしゅうございます。細工は粒粒、仕上げを御覧なさい」と受け合いまして、竹六は暇を告げ、すぐに柳島のおきせの所へやって来ました。「ヘイ、ごめんあそばせ、私でぇ。ごきげんよう」と、内玄関から上がりまして、葦戸(よしず)を開けまして入ります。次第にお淋しゅういらっしゃいましょう。先日は、お門多い中を、私へまでお志の蒸し物を頂戴致しまして。「イエ、誠に粗末なもので。手がないものですから、何も行き届かないで。「イエイエ、どう致しまして。お礼どころではございません。毎度手伝いに上がるのはよいが、後でいただくとボロを出して、いつでもお花どんの御厄介。イェ、いただけません。「まぁ、そこは敷居越しですから、マァ、こちらの方へ。「いえ、お構いくださいますな。「イエ、もうこれでよろしゅう。坊っちゃんはお寝んねで大人しい。実に坊っちゃんの顔を見ますと思い出しますよ、先生様の事を。「もう、これがせめて五つ位でおったら、少しはおとっさまのお顔を覚えておろうかと存じますが、まだ当歳。親の顔も存じないかと思いますと、つい胸が一杯に。「イヤ、これはとんだ事を申して思い出させ申した。イエ、これは皆約束事で、どうしてあなた、まだまだこれより酷い泣きを致す人がございますよ。マア、お諦めが肝心で、お嘆き遊ばすと却って仏様のお為によろしくありません」と、おきせが涙を浮かべましたから、こいつは飛んでもない事を言ったと、これから世間話を面白く、ちょっと幇間(ほうかん)(*5)もやるという、竹六でございますから、ようようおきせも元気回復致しました。「いえ、他ではございませんが、こう申すと叱られますか知れません。日柄が経たないのに、そのような事をと、叱られたらそれまで。いえなに、こちら様のお跡目の事でぇ。あなた様だってまだお若くいらっしゃるし、殊に坊ちゃまという御心棒がお残りで、田地や旦那様が御丹精遊ばした家作などもございますから、月々のお世話を焼く男の手が無くっては、そりゃあ困りなさるよ。それは、人をお頼みなさるとしたところが、他人という奴は、ちょっとは良いが、不実の多いもので、それより私はあなたのお話し相手、、、、、イェ、お後添えをお貰い遊ばすのが、へぇ、、、、、、一番お家のお為に良いかと思います。そこで、この事をあなた様へお勧め申しに上がったのでぇ、あなた」と、そろそろと勧めかけました。「いえ、もう、本当ならばそう致すのが順道かも知れませんが、旦那も、ああいう非業なお最期を遊ばしました後へ、私一人残りましたならそう致しても良いが、痩せても枯れても男の子の眞與太郎が一人ございますから、これを大きく致して、成人を待ちまして、嫁でも取りまして、この眞與島の跡目を継がせますのが私の了見で、私はもう生涯後家を立てまして、旦那の菩提を弔いますのが望みで」と、後は涙に声を詰まらせまして、何か口の内で言うが分かりません。「ナナ、なるほど、それは御貞女で、竹六大感心。なくってはなりませんわけで。失礼ながらお利口でいらっしゃっても、又そこがご婦人でお心がお狭い。えっ、何故だと言ってご覧じませ。坊ちゃまがお嫁をお取り遊ばす様にご成人なさるのは、今年が御当歳で、それから二つ三つ四つ、、、、、と十七八におなり遊ばしても、まだあなたはお四十ですョ。「そりゃあ御承知でしょう。御承知でいらっしゃいましょう。そんな御苦労遊ばなくってもよいので。竹六、決して悪いことはお勧め申しません。三十でもお越し遊ばしたらまだしも、二十四位で後家をお立てなさるのは、無駄だ。無駄と申しては済みませんが、却ってよろしくない。私は一本槍にお跡へお入り遊ばして、お家のお為というのは、浪江様だね。あのお方くらい万事にお気の付く御聡明な方はないね。それに坊ちゃまを第一お可愛がんなさるから、これが何よりだで。「ほんとうに浪江様なら。それでもまさかあのお人を。浪江様を、エ、あなた、まさかあのお人を。ヘェェ、少しはお思し召しが。いえ、なに、私がお勧め申す位ですから。見まわした所では、あのお方様ならお互いにお心もお知り合いなすっていらっしゃるから出ず入らずで。それに元が谷出羽守様のご家来で、百五十石も取ったお方で」と、しきりに浪江の事を誉めそやしまして勧めます。如才ない悪党の浪江でございますから、おきせともかねて話が出来ておる事で、互いに相談づくでは、他人の口も面倒ゆえ、竹六から勧めさせて、人が寄ってたかって入夫にさせる様に仕掛けますのだから、きせも「兎も角も正助に相談してお返事しましょう」と、十の物なら八九分まで承知しそうな塩梅ですから、竹六は糸織の羽織と十両〆(しめ)たと思い、喜びましてその日は帰りました。おきせは、この事を正助に相談しますと、かねて落合で自分の主人まで、手伝って殺した事のある正助でございますから、それは悪いとは言えない。旦那様もそうなすったら草葉の陰でさぞ喜んでございましょう」と、生返事を致しますから、他に親類縁者の無い事で、たちまちこれに話がまとまりまして、重信の四十九日が済みますとすぐに、人減らしだというので長くおった下女のお花に暇をやりまして、竹六が仲人なり橋渡しなりで、婚礼などという儀式をしませんで、所謂ズルズルのべったりに。浪江が乗り込みまして、おきせの後添えになり、撞木橋の家から荷物を柳島へ運びなど致して、重信が蓄えておりました結構な道具やら田地までを、手も濡らさずに我が物に致したとは、中々な悪者で、おきせも又、現在本夫(おっと)を殺した仇とは知らずに入夫に致したのも、これが所謂因果同士で。心持ちの良くないのは正助でございまして、おきせと浪江が睦ましいのを見ます度に心の内で念仏を唱えて、ポロリポロリ涙をこぼしておりますが、最初悪事に加担を致したから、暇をくれと言ってもそんならやろうとは言うまい、といって向こうからは世間へ向かってしゃべりでもされては身の上ですから、なお暇にはしない。一生飼い殺しにされるかと思うと針のムシロに座します心地で、面白くない。その年も暮れまして、宝暦の三年となりました。何事もないちょうど七月の初めからおきせが酸い物が欲しいと言いまして懐妊の様子だ。九月の頃には、乳が上がってしまいましたから、まだ二歳の眞與太郎が、母の乳が出ませんからむずりまして、夜などはろくろく寝ませんで、ビィビィ泣き続けでございますから、浪江はうるさくってたまりません。ある日の事、浪江は正助を連れまして、亀井戸の巴屋(ともゑや)という料理茶屋へ参りました。「奥の離れが良いョ、あそこへ御案内を申しな」などと、取り扱いがよろしい。「暑い時は酒を呑むと猶暑くなるだろうなどと、下戸の人は言うがのぅ、それはそうょ、酒を呑むと腹内へ、燃える物が入るのだから温ったかくなる道理で。熱するが、しかし、良い心持ちに酔っておる内はただ暑さを忘れるから不思議だ。ササァ、今日は一つ呑むが良い。ナニそんなに堅苦しく畏まっておるには及ばん。ナニ暑い、暑ければ後ろの唐紙を取って。「一年経つのは早いものだが、去年の六月六日の夜、それ、落合の田島橋で師匠の重信を貴様が助太刀で、ナニ、大きな声だ、ナニ、良い、誰も参りはせん。首尾よく殺して、ただいまではこうして眞與島の跡を継いでいるが、手前も知っておる通り。我が胤(たね)を宿した、おきせが懐妊致した。喧嘩過ぎでの棒ちぎり(*1)けんかが終わってから棒切れを持ち出すこと。時機に遅れて効果のないことのたとえ。争い果てての千切り木。コトバンク弓張提灯(*2)弓張提灯には球形と円筒形のものがあるが,いずれも竹弓の弾力を利用して火袋を上下に張って安定させたもので,敏速な行動にもぶらついたり,火が消えたりしない。初め武士によって利用されたが火消人足,御用聞なども使用するようになった。コトバンクオンアボキャア(*3)光明真言(こうみょうしんごん)は、正式名称は不空大灌頂光真言(ふくうだいかんぢょうこうしんごん)という密教の真言である。Wikipediaくださるものなら夏も小袖(*4)《小袖は絹の綿入れのことで、夏には不用のもの》もらえる物なら役に立たない物でももらう。