怨霊異変について語る前に、まずは、ある出会いについて語っておきたい。東風谷早苗さんが我が探偵事務所の非常勤助手となった後、夏の地震騒動の前のことだ。その日、私たちは守矢神社に遊びに行っていた。早苗さんの部屋にあった物理学系の本を肴に、蓮子と早苗さんが理系トークに花を咲かせるのを、文系である私はお茶菓子をつまみながら聞くともなく聞いていたのだが――。不意に早苗さんが顔を上げて言い、私たちは目をしばたたかせた。「ああ、別に音が聞こえたわけじゃないです。インターホン代わりでは、ありがたみもあったものではない。立ち上がり部屋を出ていく早苗さんを見送り、蓮子は私の方を振り返ると、例によって猫のような笑みを浮かべた。そのこころは「誰が来たのか確かめに行かない?」であることは、口に出されるまでもなく以心伝心、よっぽどこっちの方がテレパシーである。私はため息をついて、「止めたって行くんでしょ?」と視線だけで伝えると、相棒は頷いて立ち上がった。私としてもこの山の中の守矢神社に誰が来るのかはちょっと気になる。天狗か河童だとは思うが、ただその場合は八坂様が直接応対するのではないか。八坂様が早苗さんを出迎えにやったということは、馴染みの天狗や河童ではないのかもしれない。そんなわけで、私と蓮子も部屋を出て、足音を忍ばせつつ社務所兼住居の建物を出る。建物の陰から表参道を見ると、鳥居のところで早苗さんが誰かと立ち話をしている。私たちにも、見覚えのない顔だった。八雲藍さんを少し思わせる道士服を身につけ、赤毛の髪にふたつのシニョンキャップをつけた女性。何より特徴的なのは、二の腕から指先まで真っ白な右腕だった。長手袋でもつけているのだろうか。参拝客なのかそうでないのか、ともかく早苗さんは「ご案内します」とでも言うように、その来客の女性を促して振り返り、そこで私たちに気付いて「あら」と目を丸くする。私たちは肩を竦めて、参道に歩み出る。「いやあ、職業的好奇心というやつよ。早苗さんが視線だけでその女性を振り返る。女性はにこやかな笑みを浮かべて、私たちの方に歩み寄ってきた。――その姿が近付いて、私は彼女の右腕が、長手袋ではなく一面包帯でぐるぐる巻きにされていることに気付く。私と蓮子を見やって、その女性はそう尋ねた。「いえ、私たちは人間の里の者ですわ。営んでおります、所長の宇佐見蓮子です。こっちは相棒のメリー。私は茨華仙といいます。華仙さんはそう言って微笑み、それから神社の境内をぐるりと見渡す。神楽殿に歩み寄り、大きな注連縄を見上げて、華仙さんは目を細める。首を傾げた早苗さんに、横から蓮子がフォローする。早苗さんが「去年ですよ?」と蓮子に耳打ちし、相棒はそれに「歳をとると時間の経過が速くなるのよ」と肩を竦めてみせる。「体感時間は相対的なものだからね。五歳児の一年は人生の五分の一だけど、五〇歳になると人生の五十分の一。相対的に体感時間は十分の一になるというわけ。「ははあ、だから歳を取ると大昔のことをつい最近みたいに言い出すんですね。笑って誤魔化す蓮子に訝しげな視線を向け、それから華仙さんは早苗さんに視線を向ける。天狗が山のこんなところに人間の神社の建立を許すとは思えないし、この規模の神社の建設が行われていたらさすがに私も気付いたはず。早苗さんは目をまん丸に見開いて、蓮子に駆け寄って揺さぶった。「どうどう、早苗ちゃん。勝手にひとりで納得し、「仙人探偵ってあります?」と早苗さんは私に振り返る。貴族もいれば神様もいるし、妖怪探偵だってあったと思うが、さすがに私も文字通りの意味での仙人が探偵のミステリは読んだ記憶がない。仙人めいた探偵なら色々いるけれど。「なんだか知らないけれど、まあいいわ。早苗さんに促され、華仙さんは参道を歩き出す。私たちは顔を見合わせ、どうせだからとのこのこ、その後ろについていくことにした。――とはいっても、それ以上は特に何事もあったわけでもない。華仙さんは礼儀正しく守矢神社を参拝したあと、姿を現した神奈子さんと挨拶を交わしていた。何を話しているのかは、ふたりとも声を潜めているのでよく聞き取れない。神奈子さんとの話を切り上げて、華仙さんはそう言うと、空を振り仰ぐ。――と、そこへ飛来したのは、一頭の大鷲だった。黒い翼を大きくはためかせて舞い降りてきた大鷲へ、ひらりと地面を蹴って、華仙さんはその脚に掴まって宙に浮き上がる。おおー、と早苗さんが目を輝かせた。「ここから西へ上った七合目のあたりよ。遊びに来るならご自由に。早苗さんの問いに答えると、ひらりと身を翻して鷲の背中に飛び乗り、華仙さんは飛び去って行く。私たちはそんなことを言い合いながら、華仙さんが飛び去った先を見つめる。相棒は何か気にしているように、しきりに帽子の庇を弄っていた。「んー、あの仙人さん、何者なのかと思ってね。「守矢神社が山に現れたときにあれだけ大騒ぎした天狗が、あの仙人さんが山の上層に住むのを認めてるってことは、大物なのかもしれないわね」なるほど確かに、天狗が自分たちの領域を侵されることを極端に嫌うことは私たちも身をもって実感していることだ。すれば、案外彼女は元々天狗だったりするのかもしれない。「スルーしないでくださいよぉ。いや、私もリアルタイムで読んでたわけじゃないですけど、なんか改めてジェネレーションギャップですね......」そりゃまあ、早苗さんと私たちは本来生きている時間が八十年近く違うわけであるからして、早苗さんから見て八十年前となると昭和が始まった頃である。ジェネレーションギャップが生じない方がおかしい。スラムダンクも揃ってますよ!」そう言い募る早苗さんに、私たちは顔を見合わせて笑い合った。そんなわけで、早苗さんにいろいろと読まされたり見せられたりした結果、前世紀末から今世紀はじめ、要するに一九八〇年代から二〇〇〇年代前半のサブカルチャーに対する知識が増えた私たちであった。言っても守矢神社にあるぶんだけなので、サンプルに偏りはあるかもしれない。ちなみにマンガが好きなのは早苗さんよりもむしろ諏訪子さんの方なのだとか。科学世紀の神様はマンガも読むしゲームもするのである。早苗さんたちと初めて出会ったころ、神奈子さんが神様の性質を説明するのにゲームに例えたのは、たぶんそのへんの影響なのだろう。―2―さて、話は怨霊異変の少し前へと戻る。雪も降りだした冬のことだ。私たちへのサブカルチャー布教に成功したことで気をよくした早苗さんは、私たちのみならず、幻想郷の住民にも布教を試み始めていた。その餌食になったのが誰かというと――。早苗さんが手にしているのは、折りたたみ式のゲーム機だった。それを覗きこんだのは、魔理沙さんとアリスさん、そして私と蓮子である。場所はいつものごとく、博麗神社。例によって遊びに来ていた魔理沙さんと、たまたま訪れていたアリスさんに、早苗さんが話のタネに持って来たゲーム機を見せびらかしているところである。霊夢さんは萃香さんに絡まれていてそれどころではなさそうだった。「香霖堂で見たのとはだいぶ違うな。興味深げに覗きこむアリスさんの前で、早苗さんはゲーム機の電源を入れる。液晶にレトロなドット絵が浮かび上がり、魔理沙さんたちと私たちはそれぞれ違う意味で感嘆の声をあげた。私たちにしてみれば、この時代のゲーム機は博物館もので、実物が動くのを見たことはほとんどないという意味で。魔理沙さんたちは初めて見るものだろう。投影型のグリモワールみたいなものかしら。「ただ映像が映るだけじゃないですよー。早苗さんがゲーム機のボタンを操作する。画面の中のキャラクターが動き、「おおー」と魔理沙さんが歓声をあげた。そりゃまあ、幻想郷にテレビゲームはないだろうから、魔理沙さんたちにしてみれば正体不明のびっくり箱みたいなものだろう。「貴方の八卦炉みたいなものよ。それならRPGですかねえ。古いソフトですけど、やっぱりこれですよね、これ」と、早苗さんがカートリッジを差し込んでゲームを起動する。画面に表示されたタイトルは、私たちも知っているものだった。家庭用ゲーム機黄金時代の名作ゲームは、私たちのいた科学世紀にも廉価に遊ぶことができたわけで、素朴なゲームはその素朴さ故に長い寿命をもつのだ。「お、何か始まったぜ」オープニングデモを経て、有名なテーマ曲の流れるタイトル画面へ。「というわけで、勇者がお父さんの後を継いで魔王を倒す旅に出るゲームです」と早苗さんが言うと、魔理沙さんはちょっと渋い顔をして「親父の後を、ねえ......」と呟いた。「えーと、このボタンがこうで、こう......とりあえず名前入力しますね。「あ、最初の性格診断ですね。携帯ゲーム機の小さな画面を三人で覗きこんで、早苗さんと魔理沙さんとアリスさんがドラクエに興じるのを、私と蓮子は肩を竦めて眺めた。ドラクエは時代を超えるが、博麗大結界も越えて幻想郷の住民をも魅了するとは、まこと堀井雄二は偉大である。萃香さんの絡み酒から解放されたらしい霊夢さんが、三人でがやがやとドラクエを遊ぶ早苗さんたちを見て不思議そうに首を傾げた。蓮子がそう問いかけると、早苗さんは「もーまんたいです!」とサムズアップ。「実はこのあいだ、小規模ながら、山で発電に成功したんですよ。神社で電化製品が一部ですが使えるようになりました。早苗さんの言葉に、私たちは顔を見合わせる。――充電ができる?ということはだ。いや、復活したところでどうせ携帯電話は繋がらないし、モバイルもウェブから切り離されてしまっているのに変わりはないので、現状の生活に役立つかというと疑問が残るが......。人の中から選べますよ。「じゃあ魔理沙さんが盗賊でアリスさんが魔法使いですね。「何やってんのよあんたたち。「あ、ちょうどいいですね。蓮子の質問は明らかに耳に届いていない。私たちはただ肩を竦めた。結局、早苗さんのゲームボーイアドバンスSPは魔理沙さんに貸し出されることになったらしい。「魔理沙に貸したら死ぬまで返ってこないわよ」とアリスさんは言うが、早苗さんは「大丈夫です、ウチに返してもらわないと充電できませんから」と笑う。勇者さなえ、盗賊まりさ、魔法使いアリス、僧侶れいむのパーティは果たして魔王バラモスを倒せるのか、それは私たちの関知するところではない。早苗さんから発電について詳しいことを聞きそびれた私たちは、翌日に運良く里で射命丸さんを捕まえた。寒い中、白い息を吐きながら新聞を配っている最中だったらしい射命丸さんは、私たちの問いに渋い顔をする。「それに関しては近いうちに記事にまとめる予定なんですよねえ。「いやまあ、そうなんですけど。幻想郷の住民に、発電という概念がどう受け取られているのかも気になるじゃないですか。万年筆の尻を顎に当てながら、射命丸さんはひとつ鼻を鳴らす。「外の世界の科学が妖怪の敵たるのは、つまりその妖怪の存在の立脚点を崩してしまうからなわけです。原因不明の現象に名前と形が与えられたことで生まれた妖怪にとっては、その現象が別の形で説明されてしまうことが致命傷なわけですから。我々天狗や、河童のような妖怪は、必ずしも科学技術を恐れません。それは我々の存在そのものを脅かすものではないからです」だからこういう文明の利器を使うわけですよ、と射命丸さんはカメラを取りだしてみせる。確かに、芥川龍之介の『河童』でも河童はエンジニアだったが。「主導しているのが守矢神社の神様だからですよ」ああ、と私たちは納得して頷いた。この頃の外の世界のような科学的合理主義を突き詰めていけば、神様だってその実存を否定されることになる。信仰を取り戻すために幻想郷に来た神奈子さんたちが、科学技術を幻想郷に広めるうえで、その点を考慮していないはずがない。自分で自分の首を絞めることになるわけだからだ。射命丸さんのその言葉は、外の世界の歴史を知る私たちには期せずして含蓄あるものとして響いた。二〇世紀的な科学的合理主義が、二一世紀になって行き着いたのは、結局その合理主義に対する反動であったからだ。科学は進歩するほど複雑化、高度化し、専門家以外には理解の及ばぬものになっていく。その結果、人は理解できないまま科学らしきものを信仰することによって時に騙され、結局理解できない科学に対する不信を深めていく。科学そのものの宗教化という教訓にもならない笑い話だ。自分が理解しているものを理解できない人間のことを想像する、ということは極めて困難であるという無自覚な決定的断絶は、どこまでも科学的合理主義とそれに対する不信の溝を深めていった。他人の想像力の欠如を非難する者は、想像力の欠如した人間に対する想像力が欠如しており、つまり人間にはそもそも想像力など存在するのだろうか、というブラックジョークである。「まあ、そういうわけですから、守矢神社の妖怪の山改革に関しては、天狗は基本的に協力的ポジションにあるとご理解ください。守矢とは友好条約を締結した立場ですからね」そう言って、ふわりと浮かび上がった射命丸さんは、そのまま「それでは」と飛び去ろうとして――不意に、東の空に視線を留め、「あやや?」と手を目の上にかざした。「これは、ニュースの匂いがしますね!」と、何を見つけたのか、射命丸さんは勢いよく東の方角へ飛び去って行く。あちらは博麗神社の方角だ。地面に這いつくばる人間である私たちには、射命丸さんが空から何を見つけたのかはわからない。なれば、直接行ってみるしかあるまい。「また神社が壊れたんじゃないといいけどね」そんなわけで、私たちは射命丸さんを追って、博麗神社へと足を向けた。石段を駆け上がり、白い息を切らせながら博麗神社の境内に駆け込む。神社は無事のようだった。夏場に二度も壊れたばかりで真新しい博麗神社は、何事もなかったかのように沈黙している。はて、では射命丸さんは何を見たのか――。首を捻りながら境内の中を見て回っていると、不意に蓮子が「あ!」と大きな声をあげて空を指さした。私もその視線を追って――息を飲む。博麗神社の裏手に広がる林の向こう側に、うっすら白い煙が立ち上っている。「それにしちゃ煙が白すぎるわね。「とにかく行ってみましょ」とは言っても、その白い煙の発生元に向かうには林を抜けるしかない。鬱蒼とした林にがさがさと分け入り、道に迷ったり野良妖怪に遭遇したりしないように祈りつつ進んでいくと――徐々に何か、刺激臭めいたものが鼻を突いた。「温泉!」まさか、博麗神社のこんな近くに天然の温泉が湧いているのか。林の草むらを掻き分け、薄く積もった雪を踏みしめて、硫黄臭のもとへ向かうと――間もなく林が途切れ、視界が開けた。草も生えていない土の地面には、雪もなく、地面から白く湯気が立ち上っている。そこに、霊夢さんと魔理沙さんの後ろ姿と、宙を舞う射命丸さんの姿がある。蓮子が呼びかけると、ふたりは振り返り、「なんであんたたちまで来るのよ」と霊夢さんが眉を寄せ、「おー、いいところに来たな」と魔理沙さんは笑う。「ま、想像の通りだと思うぜ。魔理沙さんが言い、湯気のたつ地面にまた向き直る。次の瞬間、そこから白い柱が立ち上った。上空の射命丸さんは噴出の瞬間を待ち構えていたようにカメラに収め、魔理沙さんは「ひゅー、壮観だぜ」と歓声を上げる。私たちもほう、と感嘆の息を吐いた。こんなところで天然の間欠泉が見られるとは。「ふふふ......いいわね、間欠泉」と、何やら悪い笑みを浮かべているのは、霊夢さんである。「間欠泉が出たってことは温泉が作れる。――夏場の二度の神社倒壊は、博麗神社の財政をかなり逼迫させたようである。ぐへへ、と博麗の巫女としてはいささか問題のありそうな笑みを浮かべて指折り狸の皮算用をしている霊夢さんに、私たちは顔を見合わせた。「しかし、こんなところから温泉が出るとはねえ。掘ってなんかないわよ。蓮子は帽子の庇を弄りながら眉を寄せる。私の指摘に、蓮子はまだ釈然としないという顔で鼻を鳴らした。間欠泉が噴き出すには、地下で熱せられたお湯が地上に吹き出てくるための通り道が必要で、それがある日突然できるようなものでないということは私にもわかる。原因として考えられるとすれば、やはり夏場に博麗神社が倒壊したあの地震だろう。地震で地層にひび割れが生じ、そこから間欠泉が吹き出ていると考えればとりあえず納得はいく。「原因なんてなんでもいいのよ。さーて、萃香に温泉作らせなきゃ。ま、どっちでもいいか。これで賽銭もがっぽがっぽよ」おんせーん、と鼻歌交じりに踊る霊夢さんに、「捕らぬ狸の何とやらだぜ」と魔理沙さんが呆れ顔で肩を竦めた。みんな、思うことは一緒のようである。霊夢さんのその皮算用は、やっぱりただの皮算用だったわけである。間欠泉から噴き出してきたのは、温泉だけではなかったのだから――。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM地霊殿編とうとう開幕!秘封倶楽部はどういう経緯で地底へ行くのか?今回の異変に隠された真実は?色々と楽しみです。PMくだ質で恐縮です。茨華仙って、【華扇】とも呼ばれてるのを見たことがあるのですが、色々な二次創作でピクシブタグやニコニコ関連でマチマチなのですが、正しい呼び方はあるのでしょうか。PM皆様いつもコメントありがとうございます。して名乗ってる名前が「茨華仙」です。基本的に華扇は他人に対して「茨華仙」と名乗っています。本文では「華仙さん」と記述しています。PM山姥の話が出てきて嬉しい。