(木)青函トンネルの開業から四半世紀が経ちました昭和63年3月13日、即ち丁度25年前の昨日、北海道と本州を結ぶ交通の大動脈であり、世界最長の海底トンネルでもある「青函トンネル」が開業しました。3年後試算347万人』という副題で、今朝の北海道新聞朝刊に掲載された記事を以下に転載させて頂きます。青函トンネルの現状と今後について、分かりやすく簡潔にまとめられています。『北海道と本州を結ぶ青函トンネル(53.85キロ)は13日、開業25周年を迎えた。海底トンネルとして世界一の長さを誇り、この四半世紀に延べ約4850万人が行き来した「大動脈」だ。3年後には北海道新幹線が開業予定で、高速輸送の一翼を担うべく、工事が急ピッチで進んでいる。経済活性化の弾みに「これまでは在来線だったが、ようやく新幹線という本来の目的に沿った機能を果たすことで、利用客数も回復すると思う」。JR北海道の小池明夫社長は13日の定例会見で笑顔を見せた。1988年3月開業の青函トンネルは、新幹線の規格に合わせた複線トンネルとして建設され、現在も1日に旅客列車が26本、貨物列車が51本走る。新幹線工事は列車が走らない深夜の時間を活用。新幹線のレール敷設や架線の移設工事は終了し、現在はレールの高さ調整や信号施設の設置などが行われている。松本栄一会頭は、「新幹線開業で道南と北東北の交流人口が増えるのは確実で、経済活性化の弾みとなる」と期待を寄せる。貨物輸送は1996年に569万トンを記録したのをピークに減少傾向にある。2000年は有珠山噴火で室蘭線が不通になり、大きく落ち込んだ。翌年には500万トン台を回復したものの、フェリーなどに貨物の一部が流れ、微減が続く。JR貨物は「秋冬の農産品を中心に、道内発の輸送需要を喚起したい」(北海道支社)と話す。3年後の新幹線開業後も、青函トンネルは「共用走行区間」となり、貨物列車が走行する。今後、青函トンネルを含む走行試験に移る見通しだ。(鉄道・運輸機構)が所有し、JR北海道が使用料(本年度は2億6千万円)を払っている。大規模補修を除く通常の点検、補修はJR北海道が担当する。トンネルの老朽化が進んだことから、JR北海道などは1999年、同年から30年間のトンネル維持費用を1107億円と試算した。トンネルの維持管理費と電気代としてJR北海道は本年度に計4億円を負担した。設備のさらなる老朽化による負担増が懸念されており、輸送の底上げで収入を増やすことが課題となっている。夕張の石炭博物館や模擬坑道を見学してきました。