辰子さんが肥っていりゃ、あれにそっくりだ。好誼《こうぎ》に免じて、一つ案内役を引き受けてくれないか。僕はもう君が行ってくれるものと思って、その旨を初子さんまで手紙で通知してしまったんだが。俊助の舌の先には、「そりゃ君の勝手じゃないか」と云う言葉があった。その言葉がまだ口の外へ出ない内に、彼の頭の中へは刹那《せつな》の間、伏目になった辰子の姿が鮮かに浮び上って来た。「初子さん一人なら、そりゃ君の辟易《へきえき》するのも無理はないが、辰子さんも多分——いや、きっと一しょに行くって云っていたから、その辺の心配はいらないんだがね。俊助は紅茶茶碗を掌《てのひら》に載せたまま、しばらくの間考えた。行く行かないの問題を考えるのか、一度断った依頼をまた引受けるために、然るべき口実を考えるのか——それも彼には判然しないような心もちがした。「そりゃ行っても好《い》いが。彼は現金すぎる彼自身を恥じながら、こう云った後で、追いかけるように言葉を添えずにはいられなかった。「そうすりゃ、久しぶりで新田《にった》にも会えるから。「やれ、やれ、これでやっと安心した。野村はさもほっとしたらしく、胸の釦《ボタン》を二つ三つ外すと、始めて紅茶茶碗を口へつけた。俊助《しゅんすけ》の眼はまだ野村《のむら》よりも、掌《てのひら》の紅茶茶碗へ止まり易かった。「来週の水曜日——午後からと云う事になっているんだが、君の都合が悪るけりゃ、月曜か金曜に繰変えても好い。「何、水曜なら、ちょうど僕の方も講義のない日だ。それで——と、栗原《くりはら》さんへは僕の方から出かけて行くのか。野村は相手の眉《まゆ》の間にある、思い切りの悪い表情を見落さなかった。「いや、向うからここへ来て貰おう。第一その方が道順《みちじゅん》だから。俊助は黙って頷《うなず》いたまま、しばらく閑却《かんきゃく》されていた埃及煙草《エジプトたばこ》へ火をつけた。「君はもう卒業論文へとりかかったのか。」と、全く別な方面へ話題を開拓した。「本だけはぽつぽつ読んでいるが——いつになったら考えが纏《まとま》るか、自分でもちょいと見当がつかない。この頃のように俗用多端じゃ——」こう云いかけた野村の眼には、また冷評《ひやか》されはしないかと云う懸念《けねん》があった。「多端——と云うと?」と問い返した。「君にはまだ話さなかったかな。僕の母が今は国にいるが、僕でも大学を卒業したら、こちらへ出て来て、一しょになろうと云うんでね。それにゃ国の田地《でんじ》や何かも整理しなけりゃならないから、今度はまあ親父《おやじ》の年忌《ねんき》を兼ねて、その面倒も見に行く心算《つもり》なんだ。云う問題になると、中々哲学史の一冊も読むような、簡単な訳にゃ行かないんだから困る。俊助は同じ東京の高等学校で机を並べていた関係から、何かにつけて野村一家の立ち入った家庭の事情などを、聞かせられる機会が多かった。野村家と云えば四国の南部では、有名な旧家の一つだと云う事、彼の父が政党に関係して以来、多少は家産が傾いたが、それでも猶《なお》近郷《きんごう》では屈指の分限者《ぶげんじゃ》に相違ないと云う事、初子の父の栗原は彼の母の異腹《はらちがい》の弟で、政治家として今日の位置に漕《こぎ》つけるまでには、一方《ひとかた》ならず野村の父の世話になっていると云う事、その父の歿後どこかから妾腹《しょうふく》の子と名乗る女が出て来て、一時は面倒な訴訟《そしょう》沙汰にさえなった事があると云う事——そう云ういろいろな消息に通じている俊助は、今また野村の帰郷を必要としている背後にも、どれほど複雑な問題が蟠《わだか》まっているか、略《ほぼ》想像出来るような心もちがした。「まず当分はシュライエルマッヘルどころの騒ぎじゃなさそうだ。「もうそろそろ出かけなくっちゃ。——じゃ癲狂院《てんきょういん》行きの一件は、何分よろしく取計らってくれ給え。野村《のむら》が止めるのも聞かず、俊助《しゅんすけ》は鳥打帽にインバネスをひっかけて、彼と一しょに森川町の下宿を出た。幸《さいわい》とうに風が落ちて、往来には春寒い日の暮が、うす明《あかる》くアスファルトの上を流れていた。二人は電車で中央停車場へ行った。野村の下げていた鞄《かばん》を赤帽に渡して、もう電燈のともっている二等待合室へ行って見ると、壁の上の時計の針が、まだ発車の時刻には大分遠い所を指していた。俊助は立ったまま、ちょいと顎《あご》をその針の方へしゃくって見せた。「どうだ、晩飯を食って行っては。