魔族は消えたが、上位の魔族が出張っているとなればまた作戦も考えないといけない。それに...」クロードは一旦、言葉を切りその隻眼を細めた。「お前、何か掴んだろう?」にやりとゆがめられた口にオーディンは何の変化も見せず「ああ」とだけ答え、そのまま歩き出す。その姿にクロードとアリアは顔を見合わせた。「...オーディンだぞ?いや、確かにあのお嬢ちゃんには優しいかもしれないが...。「...有り得ないわね」いつもなら「目ざといな」や「お前は鼻が利く犬か」などと皮肉が帰ってくるのだが、すんなりと頷いたオーディンに、宿への帰り道、彼らは首をかしげるばかりだった。腕の中にいる少女は身じろぎもしない。安心しているのか、単に恐怖や疲労で気を失ったのだろう。いうか、自分に対して今まで警戒というものを彼女がしていたことがあっただろうか。幼くあどけなく見える少女の寝顔。脳裏に過ぎるのは先ほど、自分が治した傷。服は傷の名残でもある紅い血で染まっている。———彼女が傷を負った。彼は傷を負っていない。彼女が傷を負った事にすら気付かない。視覚の問題でなくて感覚の問題でもない。それは彼らの間では≪必然≫だったのだ。———彼の体には傷がない。同じ場所にあるべきものが、ない。いつかは、と知っていた。王城の魔女が言っていた。とも、まだとも言えない。こんな風に思うのだろうか。傷を、彼女の異変を、察知できない。それが、酷くもどかしいなどと。歩きながら、腕に少女を抱き上げたまま自問する。恐れているのだろうか。