JAPAN」に参加したラントリップ取材チーム。OMMとは、現在のアドベンチャーレースの起源にもなったイギリス発祥のレース。Marathonが大会名)と歴史あるもの。名実ともに世界最古と言える山岳耐久レースですが、その特徴は走力のみならずナビゲーション能力や野営技術など、まさに「山の総合力」が試されるところ。JAPANでは、エイドポイントもありません。そのため、選手たちは2日分の食料やギアなどをすべて背負い、地図とコンパスのみを頼りにゴールを目指さなければなりません。カテゴリは「Straight」と「Score」。Straight:オリエンテーリング方式を取り、CP(コントロールポイント)を指定された順番に回り、所要時間を競うカテゴリー。クラスは(上級者から)A、B、Cとあり、それぞれ距離もCP配置も異なる。Score:ロゲイニング方式を取り、一定の制限時間の中でより得点の高いCPを獲得するために自由にルートを選択しながら進むカテゴリー。各CPの得点は異なる(例えばCP1は30点、CP2は10点などの)ため、正確なナビゲーションとルート戦略が鍵となるカテゴリー。双子のランナー・高橋兄弟が走ってくれた。JAPANはスタート前からレースは始まっている?登山と同様に、2日分の荷物を背負うため少しでも軽量化を計りたいところ。削り過ぎると十分なエネルギーや睡眠を確保できません。大会HPでは多くと語らないと有名で、当日のコースが知らされていないだけでなく、自分たちがどこにテントを張るのかもわかりません。山の総合力が試されるレースならでは。今回は、愛知県奥三河に位置する豊根村、設楽町がエリアとしか案内がなく、DAY1のゴール地点は不明。エントリーした選手たちは前もって「何を捨てて、何を残すのか」を熟考。1g単位で調整するのです。今回、高橋兄弟は「睡眠を確実に取る」ことを優先。想定しうるギアを全て車にぶち込み会場へ。Bレベル」と語るのは、イベンターのJeffさん。エリートクラスはもっと凄いから、日本のレベルを上げる狙いもあります」と。JAPANとしては、少し“らしさ”が欠けているとのこと。天候だけが良かったと振り返る事を、その時の2人は知りません。ここで初めて今回の地図を手にすることができます。Straightなので、CP(コントロールポイント)を指定された順番に回り、所要時間を競います。手にした地図がこれ......(汗)これを番号順に回る必要があります。直線距離で約17kmですが、当然そんな距離で済むCPの配置ではありません。言われるエリアに面食らっている状態。国内屈指のタフなコースといわれる奥三河パワートレイルが有名なことを妙に納得。覚悟が必要だ、高橋兄弟。スタート早々にオフトレイルに。この季節の奥三河のオフトレイルの印象は、「藪はないが、鬱蒼とした枯木山」。目に枝が入らないよう注意しつつ、バキバキと音を立てながら、積極的に駆け下ります。次を目指そうと公道に出るため更に下ることに。道中、多少のコースのズレがありましたが、無事公道に出てCP2へのルートを確認。ここで兄弟の意見が分かれます。JAPANではよく喧嘩が起こる、これは参加者だけが知るあるあるですね。途中で野生の鹿に遭遇しました。急登を上がることになりましたが、無事CP2を獲得。時間にして数十分程度巻くことに成功。西にある黒線のトレイルを辿って行く安全ルートがありましたが、尾根伝いにピークを繋いでいけばCP3まで行けると判断。他のコンペティターも同作戦を取ったようで、道中で数チームとすれ違うことに。そんなガシガシ攻めていくチームに気を取られている間に、自分たちの居場所をロス。バディーがいるにはいるのですが、シンと静かになる森の中で2人きり。澄んだ空気がやけに不安を煽り、「遭難したのではないか」と小さなパニックがやってくるのです。すると、同カテゴリーのチームが通りかかり、同じ状態に陥っていることが判明。お互いここは一時休戦となり、手を取り合い、頭をフル回転しながら地図とにらめっこ。方向は間違えていないはずなので、ひとまず谷あいのトレイルに一度避難しようという結論に至りました。互いに胸をなでおろし、その後同時にCP3を獲得。健闘を祈り一時休戦は終わり、お互いがライバルとして、それぞれのペースでCP4を目指しました。CP4はアップダウンのある公道とトレイルを繋いだ先にあるので、少し心理的に余裕がありました。到着したはずのピークが見当たりません。冷静に地図を読み直すと、「ここのピークって、もしや目指していたピークの西側にあるピークなんじゃないか?」と。周りの景色と地図を頭の中で合成。コンパスを当てて方角を確認すると......正解!なんとかCP4を発見。「地図は絶対嘘をつかない」と、これまでなんども学んだ事を再確認。その後CP5まではコンパス指示で迷うことなく歩を進め、問題なく獲得。CP6までの道中はこの日のハイライトになりました。CP5から北に下り、公道に辿り着くと、ここからひたすら長い登りのロードを走り続けました。途中気が滅入りそうになったので、スラムダンク世代の兄弟は、スラムダンクのアニメ挿入歌を大合唱。「めちゃくちゃいい歌詞(特に大黒摩季!)」と、こちらも再確認でき、CP6を獲得。CPも残すところあと4つ。制限時間はこの時点であと3時間ほどに。「間に合うのか?」ここで不安がよぎります。「ここまでの時間配分だと、基本走らないと間に合わないぞ!」と、レース終盤ですが走ることを優先。CP7、CP8獲得も、山での上下運動と長距離のランニングでもう足は残っていません。ゾンビよりも遅いペースでのランニングを自覚しながらもCP9へ。その途中でOMMイベントチームと鉢合わせ。顔見知りのため「完走行けるんじゃない?がんばれ!」との声に微笑むゾンビ。あと1つ!残り時間は1時間。A参加の男性チームとばったり遭遇。過去参加した大会で何度か見かけた実力者だった彼らのルート取りを見て、地図に落とし込んでみると、CP10までのルートがくっきり。そんなこんなで苦労することなくCP10を獲得し、1日目のゴールへ。無事に制限時間の30分前にゴールすることが出来ました。この日の走行距離、なんと38km。ヘトヘトになった体を休めたいと思っていたところ、既にゴールしたコンペティター達でテント場が埋め尽くされていることに気づく。今度はCPではなくテントを張る場所を探す(笑)。なんとか隙間を発見し、すぐさまテント張り。エネルギーが抜けきって気だるい身体はゾンビそのもの。装備を着込み、寝袋に入りながら夕食を取ることに。その後、DAY1の成績表を見に行きました。複数チームに抜かされた記憶があったため期待していなかったのですが、なんと98チーム中14位という好位置!そして、衝撃的事実が。DAY1を無事に制限時間内にゴールしたチームが17チームのみだったのです。今回、有名トレイルランニングレースに出場しているランナーも同カテゴリーで参加していましたが、軒並み失格という大波乱。JAPANの難しさを感じるとともに、「山の総合力」という言葉に重みを感じました。誇らしげな気持ちと明日も完走してやるという引き締まった気持ちを胸に、美しく星が輝く夜空の下、英気を養うべく早々に就寝。DAY2スタート!早朝5時半。周りのコンペティターの出発に向けた準備の音が。睡眠を優先したからか、疲れがほとんど残っていない。朝食をさっと済ませ、出発のために撤収&準備、スタートへ移動しました。この日の朝の気温は4°Cほど。昨年の-10°Cを思い出しました。