ミャンマー編(2013)首都ネピドーへバゴーからタウングーという町を通って、首都ネピドーへ向かった。タウングーを過ぎたあたりから、空気の質ががらりと変わった。湿気をたっぷりと含んだ熱帯の風が、からっと乾いた爽やかな風へと入れ替わったのだ。光は透明になり、空は青みを増した。すばらしい光の下で、多くの農作業を写真に収めることができた。刈り取った稲穂を肩に担いで運ぶ首都ネピドーに近づくにつれて、軍人と警官の姿が目立つようになった。他の町とは明らかに様子が違う。した緊張感があたりに漂っていた。ネピドーはもともと何もない森林地帯に唐突に造られた都市である。遷都にあたっては占いを使ったとか、中国の故事に倣ったといった噂があり、建前としては計画都市だが、実際には合理的な計画に基づいて造られたわけではないともいわれている。そもそも首都機能をわざわざヤンゴンから移す必要があったとは思えない。時の為政者の気まぐれで実行されただけなのではないか。ネピドーは道幅が無駄に広い(場所によっては16車線もある!)のが特徴で、そのわりに人影がまばらにしかないので、非常にアンバランスな印象だった。僕は首都機能だけの街なんかには全然興味がないので、ネピドーはさっさとパスするつもりだったのだが、警察の検問に引っかかってしまった。テロへの警戒なのか、密輸の防止なのかわからないが、国道を通る車両を片っ端からチェックしていたのだ。幸いなことに、警官の態度は高圧的なものではなく、とてもにこやかで紳士的だった。僕が外国人だとわかると、片言の英語で「パスポートを見せてください」と言った。パスポートを手渡すと、警官は僕を検問所の中に招き入れて、お茶を一杯ごちそうしてくれた。「ここを通る外国人はパスポート番号をチェックすることになっているんです。「気をつけてくださいね。ミャンマーの道路は危険で一杯だ。あなたの国とは違いますから」そんなごく普通の会話を交わした後、パスポートが戻ってきた。チェックは無事に終わったようだ。僕がバイクにまたがると、警官は軽く手を上げて挨拶してくれた。