島と島をつなぐ仕事に携わる仕事人の想いを紹介する企画。シャトル」のパイロットを務める小野寺剛志さんです。伊豆諸島を1日1往復、合計10便運行している「東京愛らんどシャトル」は、1993年の運行開始以来、延べ人数で約34万人(2015年9月末現在)、年間平均約1万5,000人が利用するヘリコプター。天候によって船や飛行機が欠航し、島内〜島外の移動に時間がかかるなど、気象条件や物理的な制約により交通手段が限られる東京の島々で、おもに生活・ビジネスの貴重な足として利用されている。「三宅島から大島に行かれるお客様を乗せた際に、大島空港の天候が悪く、上空でしばらく待機したことがありました。ある程度待機した後、降りられないという判断をして戻る寸前でしたが、ほんの一瞬、降りられる瞬間があって何とか着陸できました。降機されるお客様に『本当にありがとうございました!』と突然握手をされて。どんな事情があったのかは分かりませんが、島々の皆さんにとって、かけがえのない交通手段なのだと強く感じました」と話す小野寺さん。かけがえのないものだからこそ、人一倍責任感を持って乗務に臨んでいるという。「東京愛らんどシャトルのパイロットは私を含めて4名。その4名が5泊6日ずつ、シフトを組んで八丈島の寮に寝泊まりして運行しています。その間、自分に何かあってもすぐに交代という訳にはいきません。シフトが明けるまで、一人で1日10便を滞りなく運行できるように、常日頃から徹底した体調管理を心掛けています」。島に触れ、海の青さと島の暮らしに魅せられて島々をつなぐ空を飛び始めて10年目を迎える小野寺さんだが、もともとは小型飛行機のパイロットだった。「ヘリの免許は入社してから取得しました。飛行機もヘリもスピードがついて動いてしまえば変わらないのですが、低速で飛行できる点や風に強く、ホバリングができることなど、島に適した特性がありますよね。あとは視界の広さも飛行機にはない特性ですね。東京愛らんどシャトルに乗務した時、それまで市街地や山間部での業務に従事していたので、島々の間に広がる大海原と青い空、白い雲、ヘリからしか見られない、この景色に驚きました」。小型飛行機からヘリコプターへ。東京愛らんどシャトルの担当パイロットになったことで、それまで島と関わりがなかった小野寺さんにとって、島に触れるきっかけが生まれた。「青ヶ島や御蔵島では、3月や4月など人の出入りが多い時期には、島を離れる人を、ヘリポートの脇で太鼓を叩いてみんなで見送ったり、横断幕をかかげたり。出て行かれる人も泣きながら乗ってきたりして。みんなで送り出して、みんなで迎え入れてくれるという、島ならではの心あったまる瞬間を目にした時はジーンときました」。八丈島では、スキューバダイビングのライセンスも取得し、3年前には小笠原諸島にもプライベートで訪れた。「海の青さ、人との距離感、そういった島での暮らしに魅せられますよね」。島からの『ありがとう』の声に応えたい島に触れ、その魅力を感じる一方、島と島をつなぐ交通ならではの難しさも多々あるという。「一番は自然を相手にするところ。有視界飛行(※)をしているので、出発前に飛行できると判断しても、行った先で予想を上回る悪天候だったり、飛行中に乱気流に遭遇したり。365日・1日10便を運行しているので定時性も重要ですし、かといってお客様の安全はもちろんのこと、快適性も追求しなければいけません」。※有視界飛行......厳密には「有視界飛行方式による飛行」。離陸後に目視で位置を判断する飛行を指す東京愛らんどシャトルが運行する島々では、特に冬場は船が欠航することも多く、その日数によっては臨時便・チャーター便として生活物資を運ぶことも。「言葉には出さなくても『ありがとう』と思ってくれている島の人がいるはず。私だけでなく、さまざまな担当者が同じ想いで働いています。チケット受付や販売、荷物のやり取り、お客様の案内、機体整備など、たくさんの人がそれぞれの職務をこなして、初めて安全に快適にヘリを飛ばすことができる。いった人たちの想いも一緒に背負って、これからも島と島を結ぶ、この仕事を続けていきたいです」。小野寺さんは力強く語った。1967年11月15日生まれ(48歳)。1989年11月入社。2005年から東京愛らんどシャトルに乗務している。本紙の中から選りすぐりのコンテンツをお届けします。「島々仕事人」は島と島をつなぐ仕事に携わる仕事人の想いを紹介する企画。日本全国の「島」にかかわる、さまざまな仕事人をご紹介します。2015/10/01ニュース【島News】東京離島を巡る特典付きパスポート「しまぽ」の運用がスタート離島経済新聞社2016/09/06ニュース【島News】パスポートを持って東京11島をめぐるリピーター集結。