阿部勘酒造店の酒が目指すところは明確だ。「地元の魚を美味しくいただくことのできるお酒」。創業300年余り、塩竈の地で暖簾を守ってきた酒蔵の面目躍如だ。「新鮮な魚の味や白身の魚の繊細な味を引き立てる、透明感を大事に、酒造りをしています」。お膝元にある阿部勘酒造の操業は1716年(享保元年)。仙台藩から酒造の免許である酒造株を与えられ、鹽竈神社の御用蔵として酒造りを始めた。それ以来、地元を中心に愛されている。阿部勘酒造が醸す酒は、海の幸だけにとどまらない料理とのコラボレーションを見せてくれる。男山」の店主・佐藤強さんが、それを教えてくれた。材料を存分に生かしたコース料理(8~10品/税別8000円)に合わせて、阿部勘酒造の酒をとことん味わえる。「阿部勘さんのお酒と料理で一つの味になる。このお酒に何を合わせるのが良いか考えることが、料理を想像する起点になっています」と佐藤さん。歴史に裏打ちされた懐の深い酒。その秘訣は一つ所に安住しない姿勢にあるようだ。「自分たちが造りたいお酒という目標は変えずに、人々の味覚の変化に対応する。酒造りの工程は変わるものではありませんが、常に変化を模索することが大事です」。舟運を生かした江戸への米の積み出し港として栄えた、石巻の中心部に墨廼江酒造はある。改修を重ねながら使い込まれてきた古くからの酒蔵は、石巻を訪れる者にこの港町の日常の風景の一コマを印象付けてくれる。墨廼江酒造が醸すのは、そんな港町・石巻にふさわしい「きれいで柔らかく気品漂う風味豊かなお酒」だ。兵庫の山田錦、新潟の五百万石、岡山の雄町など全国各地の優れた酒造好適米と宮城で開発された宮城酵母とのコラボレーション。「品種が違えばお米のポテンシャルも違います。さんは1989年(平成元年)に家業を継ぐため石巻に戻って以来、付加価値のある日本酒を追求してきた。現在、世間では食中酒が改めて評価されている。「お酒は地域の食文化とともにある。その価値が見直されたわけです」と澤口さん。石巻の食文化の中で墨廼江酒造が醸す酒を味わいたい。1914年(大正3年)創業の老舗で、うなぎ、釜めしをはじめ石巻の旬の素材をいかした料理が味わえる。「墨廼江さんのお酒は力強さがあり、味の濃い料理でも楽しめます。燗をつけても素材のうまみを引き立ててくれる。焼き物などとも合わせやすいですね」。店主の阿部司さんがそう教えてくれた。「うちはみんなでお酒を造り、みんなで売る。職人気質と商人気質を併せ持った蔵人が働く『ラグビー的な蔵』です」と笑う澤口さん。「ONETAM(ワンチーム)の酒蔵だ。手洗いを促す柴犬(台北中央社)衛生福利部(保健省)の公式フェイスブックに柴犬の写真を使って手洗いを呼びかける画像が投稿され、好評を集めているという。「手洗いするべきタイミング」として、トイレやくしゃみの後などと紹介。それぞれに合った柴犬のスナップが添えられており、ネットユーザーからは可愛いとの声が上がっている。手洗いのタイミングとして同部が呼び掛けているのは、食事前、病院を受診した後、トイレの後、くしゃみの後。それぞれの場面に合わせて、柴犬がご飯を持っていったり、くしゃみをしていたりと自然な様子の写真が使われている。「トイレの後」に付けられた用を足している最中の写真には、ネットユーザーから「こんな姿を公開してしまうなんて!」と柴犬を擁護するコメントが寄せせれた。これに対してフェイスブック担当者は、ボール遊びをする元気な柴犬の姿を「お見合い写真」として投稿し、「バランスを取るため」とユーモアある返答で応じた。担当者は投稿のコメント欄で、柴犬について自身の飼い犬と説明。日常の姿を捉えたスナップだという。感染予防を啓発する別の投稿でもこの柴犬の写真が使われており、それぞれの投稿は6日6時までで、賛同を示す「いいね」が手洗いで約5800件、感染予防啓発で約3700件寄せられているそうです。柴犬君が感染予防に一役買ったということで、ボクもハナタカですが、ワンちゃんに感染する恐れはないのでしょうか。ボクの友達にも柴犬がたくさんいましたので、少し心配ですが、彼ら自身はボクと同じように、もうこちらの世界に来ているので心配ないのですが、やはり同輩のこととなると心がざわつきます。それにもまして世界中に拡大しつつあるウイルスを撲滅する手はないものでしょう。陽性反応が出た人が隔離されるのは致し方ないことではありますが、中には持病を抱えている人もあるとのことなので、ご本人はもとよりご家族の方もさぞご心配のことでしょう。それでも、先に陽性反応が出た人が回復しているというニュースも入ってきているところを見ると、ややピークは過ぎたという感じもします。一時不足していたマスクも、少し店頭で見かけるようになってきましたし、人々の対応も落ち着きを取り戻してきたような気がします。相手がウイルスという目に見えないものだけに、どんな形で感染が拡大に転ずるかも定かではないわけですから、油断は禁物です。これまでに陽性反応が出た人は、ある程度感染源が特定できるものに限られていたようですが、ここに来て、市中感染が窺われるという報道もあります。なると、どんなところで菌を貰ってしまうか心配ですから、予防のしようがないともいえるわけです。「うがい」「手洗い」「マスク着用」といっても、果たしてそれがどれだけの効果があるものかは誰にもわかりません。いって、何もしないというのも不安です。わが家でも、オヤジやお母ちゃんとの会話は、この話でもちきりですが、「その点あんたはいいね!」とボクに言います。ボクはボクで、オヤジやお母ちゃんのことを心配しているのです。お母ちゃんは、毎日、多くの人と応対しているので、お客様に対して失礼な行動をとるわけにもいきません。わが家では、ボクが感染する恐れはありませんが、ワンちゃんやネコちゃんを飼っている家庭はかなりあはずです。ペットに「うがい」「手洗い」「マスク着用」などを促すのは極めて困難でしょう。間は散歩を控えるよう注意しましょう。