「風を司る神様を祀る、神職です。聞き慣れない単語を聞き返した私に、少女――早苗さんは苦笑してそう答えた。それから彼女は、私たちを交互に見比べて、ひとつ小首を傾げる。「前に見た里の住民の方とは、ちょっと雰囲気が違いますね。「非凡な里の人間ですわ。「......マエリベリー・ハーンです。「蓮子さんにメリーさんですか。私のことは早苗でいいですよ。早苗さんは、不意に身を乗り出して、蓮子をしげしげと頭から爪先まで眺める。その目が楽しげに輝き、「ハードボイルド!」と声をあげた。幻想郷すごい!」ドヤ顔で帽子の庇を持ち上げた蓮子の手を掴んで、早苗さんはぴょんぴょんと飛び跳ねる。なんでそんなにテンションが高いのだ。「あーいや、別に詳しいわけじゃないので......」だろうと思った。横で聞いていた私は息を吐く。私立探偵=ハードボイルド=チャンドラーというのは、名探偵=インバネスコートにパイプに虫眼鏡というぐらい類型的な反応であるからして。「そんなこと言われても知らないわよ。ハードボイルドはあんまり趣味じゃないし。「いやでも今ならどっちも確か現役のはずだし」まあ、若竹七海の葉村晶シリーズは私も好きだけれど......じゃない。早苗さんも、きょとんとした顔で私たちのことを見渡した。蓮子がそう答えると、早苗さんは目をしばたたかせて、「え、じゃあ貴方たちも――」と口元に手を当てる。早苗さんの言葉に、私たちは顔を見合わせる。――何年前も、私たちの知る外の世界は八〇年ほど未来のことなので、むしろそれは私たちが彼女に教える立場だと思うが。私は小声で蓮子に耳打ちする。蓮子は困った顔で首を傾げた。蓮子も小声でそう返し、早苗さんに向き直ると、「いやいや、それより」と猫のような笑みを浮かべて、早苗さんの手を取った。蓮子が早苗さんの顔を覗きこむようにしてそう言うと、早苗さんはちょっと恥ずかしそうに身をのけぞらせる。蓮子が手を離すと、早苗さんは握られた手をさするようにしながら、「そ、そうですね!」とひとつ咳払い。早苗さんが私たちに手を差し伸べる。私は蓮子と顔を見合わせて、その手を取った。早苗さんが私たちの手を握りしめ、そして目を伏せる。――次の瞬間、強く風が吹き始め、周囲の木々がざわめきだした。ざざざ、ざざざ、と風の音が耳朶をうつ。私も蓮子も空いた手で帽子を押さえ、目を細めた。その風に乗るように、私たちの身体はふわりと浮き上がる。――霊夢さんと一緒に飛んだことはもう何回もあるけど、何度体験しても、自分の身体が重力から解き放たれるこの感覚は、なかなか慣れない。早苗さんの足元に五芒星が煌めき、それを蹴って早苗さんは私たちの手を掴んだまま中空へと飛び立った。風が私たちを後押しするように強く吹き、その風に乗って私たちはあっという間に空高くまで舞いあがっていく。早苗さんの翠がかった髪が、風になびいて、海のように波打った。その横顔を見ながら、私はふっと気付く。――外来人である早苗さんが、当たり前に空を飛んでいる事実に。彼女が外来人であるならば、なぜ霊夢さんのように飛べるのだ?二一世紀の外の世界に、空を飛べる人間はいないはずなのに――。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM姫と影狼のやりとりにニヤニヤが止まりませんでした。秘封と早苗の対話がどんな感じになるかが楽しみです。想像しながら来週の更新を心待ちにしてます。