陸上19年MGCで優勝した前田穂南ランナーの祭典の「元祖」と呼ばれる青梅マラソンは16日、東京・青梅市で1万9000人(30キロの部1万5000人、10キロの部4000人)が参加して行われる。スポーツ報知では第54回大会の注目選手を3回にわたって紹介する。初回は東京五輪女子マラソン代表の前田穂南(23)=天満屋=。前田が人生初の30キロで得ようとしているのは、タフさとスピードの両方だ。「(2004年の)野口みずきさんの大会記録に近づき、超えたい。それが東京五輪での金メダルにもつながる」。04年アテネ五輪金メダリストがマークした大記録1時間39分9秒への挑戦と、アップダウンの激しいコースの克服。熱い思いは、覚悟の表れだ。昨年末から年始にかけて米国・アルバカーキで高地合宿。1月12日の都道府県女子駅伝(京都)のため一時帰国し、再び渡米してトレーニングを積み上げた。「設定タイムは変えずに、本数やセット数を増やして負荷をかけています」と得意の距離走に加え、高い質のスピード練習で筋持久力も強化。スピード感への余裕をつくり、3月以降のスタミナづくりへとつなげていくつもりだ。MGC(マラソングランドチャンピオンシップ)を制し、一気に飛躍したシンデレラガール。五輪マラソンの札幌移転も「問題ないです。ハーフマラソンやトラックも走ってスピードを染みこませて臨みたい」と前向きだ。17年北海道マラソンを制してMGC出場権獲得第1号となったこともあり、当地との相性は抜群。持ち前のスタミナに速さが加わった23歳の伸びしろは無限大だ。00年シドニーから12年ロンドンまで4大会連続五輪代表を輩出した名門・天満屋で開花した天性のマラソンランナー。「2時間20分で走るための足づくりをして挑む」。青梅路をステップに頂へ駆け上がる。