icon2017年のブエルタ・ア・エスパーニャ期間中のスポンサー撤退によるチーム解散騒動から、奇跡の復活をとげたスリップストリーム・スポーツ(キャノンデール・ドラパック)。今日はキャノンデール・ドラパックGMのジョナサン・ヴォーターズが来てくれた。ジョナサン・ヴォーターズ(以下JV):呼んでくれて、ありがとう。8月1日に移籍市場が開いたわけだが、キミのチームは大きく変容を遂げた。来季はチーム名が新しく「EFエジュケーションファースト・ドラパック」になる。ここ3、4ヶ月の動きについて聞きたいのだけど、激流に飲み込まれながらも最終的にはエキサイティング(良い結末)だった。?JV:ああ、想像以上に荒れ狂っていた。確かに”エキサイティング”だった。あとチームの正式名称を言っておくと「EFエジュケーションファースト–ドラパック・パワードバイ・キャノンデール」だ。僕たちが「EFエジュケーション」って書いたら修正依頼のメールが送られてくる?JV:それに関してはノーコメントだ。笑メディアの話で言えば、今回の騒動に関する報道について、何度か本気で殺してやりたいと思った記者がいる。自転車ロードレースに関する「移籍報道」は他のスポーツより影響が大きいんだ。「このチームはあの選手を失ったから出資を降りよう。」「あのスポンサーはあの選手を支援しているから、我々はあの選手を狙おう」など、スポンサーやその候補の企業も移籍報道を参考に出資先を決めているんだ。多くのスポーツにとって移籍はファンが喜ぶエンターテインメントだ。君たちメディアが面白おかしく物語を書く理由もわかる。その方が読まれるからね。自転車ロードレースに関して言えば、その一つの記事がチームを消滅させる可能性を持っているんだ。2009年にウィギンス加入の噂がたったとき、僕らのスポンサーはとても喜んだ。結局スカイに行ったのだけどね。その問題に関してはこちらがノーコメントさせてもらうよ。キミは新スポンサー撤退の話を聞いて、全選手にチームの現状と契約解除のメールを送ったらしいが、あの時チーム解散という現実はどこまで迫っていたんだい?JV:状況の好転があと3日、4日遅かったら「いままでサポートしてくれてありがとう。」というチーム解散のメールを関係者に送っていたと思う。ツールの時のインタビューで君たちは「オース(Oath)」と新たなスポンサー契約を結んだと発表していた。それにウランと契約延長して...君たちは正しい道を歩んでいるように見えた。何が起こったんだ?JV:いわゆる瀬戸際外交ってやつだよ。僕たちは運営に十分な額のスポンサーシップを新たなスポンサーと現行スポンサーから得られるはずだった。その後とても魅力的なスポンサーをしてくれる企業が見つかった。現実は...最後の部分を詰めきれなかった。Images「チームが存続が困難である」と報告したのは、リゴ(ウラン)と三年契約を結んだ8、9日後だった。通達後にリゴの「チームに新規スポンサー獲得する二週間の猶予を与える」という宣言がチームを救ったんだ。彼がそれをした理由は...わからない。あの行動に広報戦略の意図なんてなかっただろうし。彼自らで下した決断だと思う。(同じような運営危機に立たされた)他のチームがしているように、所属選手にそのことを知らせず、秘密裏にスポンサーを探すことだってできただろう?JV:ああ。それは事態を悪化させる可能性もあるギャンブルだったんだ。リゴに連絡をすれば当然他のチームと接触するだろうし、ツール2位のエースがチームを離れる噂は、新規スポンサーを探す上で不利に働いただろう。リゴがチームを離れることはキャノンデール・ドラパックの死を意味するからね。僕は彼に連絡したんだ。リゴのことが大好きだし、人として尊敬しているから。...難しい決断だった。Imagesとにかく事実なのは、あの時リゴ(ウラン)を失っていたらチーム存続はなかったということだ。新しいスポンサーである「EFエジュケーション・ファースト」との契約はどういった経緯だったの?JV:最初の出会いはロンドンで開幕を迎えた2014年ツールだった。それ以来特に何もなかったんだが、今回の騒動を聞いたEFに務める自転車ロードレースファンが、LinkedIn(ビジネス特化型のSNS)を通してメッセージを送ってきたんだ。「スポンサーの提案書を送ってくれないか?送ってくれれば弊社で議題に上げてみる」と。僕は深く考えずに「もちろん。」と資料を送ったんだ。LinkedInに救われるなんで、初めての経験じゃないか?JV:もちろんだ。あの時、LinkedInやTwitterなどあらゆるリアクションに対して応答したんだ。何が功を奏するかわからなかったからね。考えても見てよ、LinkedInのメッセージに返信することなんて人生で何回あると思う?笑その翌日か翌々日だったかは覚えていないけど、ロンドンに住んでいるEFの社長フィリップ・ハルトから電話を貰ったんだ。知らない番号からの電話なんて普通は取らないけどね。本当に取ってよかったよ。「とても興味深いことが起こっている。