「さあ、行くよ」と声をかけて練習開始ですさあ、では犬と歩く最初の第一歩、「リードをゆるめて歩く」練習をしましょう。その前にまずは、練習をする場所のこと。最初の第一歩の練習はリードを全部伸ばしてするほうが犬にわかりやすいので、周りに迷惑のかからない広い場所を選びましょう。次に「リードをゆるめて歩くよ」という意味を、あなたと愛犬の共通言語として、合図の言葉を決めましょう。私の教室では「さあ、行くよ」あるいは「レッツゴー」と決めるクライアントが多いのですが、家族全員が使える言葉なら、なんでもいいでしょう。「さあ、行くよ」と声をかけます。リードを全部伸ばして歩き始めます。犬が引っ張ったら、練習の合図ですすぐに犬はあなたを引っ張りますね!ええ、そうですとも。リードはピーンと張った状態ですよね。この状態になったら、練習ができます。張ったリードを、どうやってゆるめるか、それをあなたが考えるのです。リードをゆるませようとして、次のようなことをしてはなりません。その一つは意識的にあなたが力まかせにリードを引っ張ること。二つ目は犬に引っ張られるままに、犬といっしょに進むこと。三つ目は犬を叱ること。電信柱になりましょうあなたがすることは、たった一つです。電信柱になることです。犬がどんなに引っ張っても、引きずられないように、そしてリードをわざと引っ張らないで、ただもう、その場で立ち止まっています。リードをそのまましっかりと握っているだけです。電信柱ですから、しゃべることも犬に話しかけることもしませんよ!大型犬など力の強い犬で、あなたが立ち止まって踏ん張っても引っ張られてしまうなら、家族と腕を組んで犬の力に負けないように練習するか、訓練用のカラーを使用して練習するといいでしょう。待ちますそのままの状態で、ひたすら待ちます。何を、ですって?!犬が「前に進めない」と気付いて前進しようとする力を抜くか、この状態にあきるか、この状態をなんとかしたくてあなたの方を見るか・・・理由はともあれ、リードがゆるむのを待つのです。それまであなたは電信柱に徹します。リードがゆるんだら、そばへ犬を来させますそのうち、なんらかの理由で犬のリードがわずかですが、ゆるみます。(犬がこの状態にあきてあなたに振り向くか、地面のにおいをかぐか、座りこむか、いろいろですが、そんなときにわずかにリードがゆるみます。こんなに待てない場合の練習方法は、またの機会にご紹介します)この瞬間が、教えどきです。リードがわずかでもゆるんだら、すかさず、あなたは楽しそうなトーンで犬の名前を呼んだり、楽しい声を犬にかけたり、ピヨピヨとなるボールを鳴らしたりして、犬があなたのそばへ、しかも左側に来るように仕向けます。するとほら、犬があなたの方に向ってくると、もっとリードがゆるむでしょ!このとき長く伸ばしていたリードを、そばに来る犬の歩調にあわせながら、なるべく犬があなたの左側に来るように、リードをたくしながら短くしていくと、確実にあなたの体の左側にリードがゆるんだ状態で犬が来ます。左側に来て、リードがゆるんだら歩き始めます犬があなたの体の左側に来て、リードがゆるんでいますね。犬を落ちつかせるために、すぐには歩きはじめないで、その状態で一呼吸待ちます。してまた(5)に戻り、(10)までのことを繰り返し練習します。根気よく続け、そして待ってあげる練習ちっとも前に進めないと、ため息をつくあなたかもしれませんね。散歩以外の時間でも、1日何度でも何度でも練習しましょう。1回の練習時間は、犬よりあなたの根気が続かないでしょうから、せいぜい5分〜10分ぐらいでしょうか。練習を重ねていくうちに、犬は自然に理解します。「首が苦しくなったら、飼い主のそばに行けば楽になり、しかも前に歩ける」と。して犬は「首が苦しくないよう歩いていれば、前に進める」と自主的に飼い主を引っ張らないで歩くようになります。この練習はあなたにとって、根気のいる辛気臭い練習かもしれません。犬の首を締めて苦痛が伴うストレスを与えながら教える方法より、ずっと犬にやさしく、あなたの犬を扱う技術もいらず、しかもどんな性格の犬も、どんな年齢の犬でも、楽しく学習できるため、家庭犬とその家族にとっては、失敗しない練習方法です。(8)と(9)で、ひたすら犬が気付くのを待つ方法だけで学習した犬は、自主的に学習したので、覚えたらしっかりと身につけられるようになります。この練習を高度にしていくと、あなたが立ち止まるだけで、犬は自らあなたの体の左側に戻って待ち、あなたが望むのなら「おすわり」をして待ち、あなたが「さあ、行くよ」と合図を出すとリードがゆるんだ状態で、あなたといっしょに歩く犬になります。