「地酒」の定義とは、いったい何なのでしょうか?「地元の米で、自然と一体になり、その周辺の人たちが旨いという酒を造る。幸いにも新潟県は日本で指折りの米どころで美味しい米の代名詞コシヒカリと、五百万石を代表品種とする酒米に恵まれています。その中で、あえて「酒造りは米作りから」と平成2年からスタートしたのが「農業生産法人-有限会社あさひ農研」です。酒造りは、米の品質が物を言います。米粒の中心部の心白(しんぱく)が流れないような米作りをし、酒の雑味となる蛋白質や脂質は極力少ない米を作りたいと考えています。昔ながらの「はさ木」をシンボルに植え、自ら理想の酒米を求める実験田がこの「あさひ農研」なのです。新潟の米を育てあげた稲作技術と、酒造りの技とが、青天井の下で出合った研究室。そこでは、杜氏や蔵人たちの田で、五百万石やたかね錦など酒米の減肥栽培が試みられています。千秋楽などの酒造りに適した米の栽培にも取組まれています。米にこだわり続ける朝日酒造の取組みが大きな実を結び、理想の酒を生み出す場所です。「お酒の品質は原料「米、水」の品質を超えられない」これは、杜氏の木曽さんの言葉。農家と契約栽培をして、越路の大地で安全な米、高い品質の米を作ってもらう。この米を最大限に生かした酒を造りがされるのです。ひとにうしろ指を指されるような経営はしない。そのためにも品質にこだわり、安売りされない商品をつくり続け、酒屋にもおおいに経営や品質管理の勉強をしてもらう必要があるのです。酒屋と「運命共同体」であると考えるこの朝日酒造は、お互いを日々研鑽し合いながら、共に歩んでいるのです。大震災では、20日間の販売機会の損失、原料米9000俵の廃棄のほか、仕込み途中の醪約3000石、鉄分の流出による原酒1000石、合わせて4000石(1升びん換算で40万本)の酒の廃棄を余儀なくされた。他にも、大正時代からの事務所も取り壊さなければならなくなった。今後も工場周りの陥没の修復など、完全な復旧までにはまだまだ大きな時間と資金が必要となる。何かといいますと、先日この朝日酒造の人と話をしているときに、事故米の話になりました。営業のTさんが「事故米っていうと、うちも地震の時にそういう状況になりそうだったんだよなぁ。」というので、詳しく聞いてみると、上記の社長の言葉の中にあるように破棄された9000俵の原料米というのは、地震の時に水がついてしまったらしいのです。あまりにもたくさんの量だったので、使えるところだけでも、という声もあったらしいのですが、社長のひとこえですべて廃棄となったそうです。理由は、放っておけばいずれ必ずカビが生える、そんな米でお客さん達に酒を造るわけにはいかない、だからだそうです。この話をしてくれたTさんも、「うちらしいんだよね。」と、そういう決断を下した自分の会社を、社長を、誇らしく思っているように見えました。朝日酒造の本物へのこだわりをかいま見たひとときでした。貫き、最新設備の導入を続けてきた朝日酒造の酒蔵。近代的にみえるその蔵も昔ながらの「一麹、二もと、三造り」を大切にしたオーソドックスな酒造りを極めるためのものです。酒造りの技と言われるものは、杜氏たちが「経験」「勘」といった言葉で積み重ねてきたもの。ベテラン社員を講師役に全社員を対象にした酒造りの知識と実践教育を行っています。水は、「酒造りの命」。朝日酒造の仕込み水は川を流れる水ではなく、長い年月をかけて地中深くある礫層を通り濾過され清められています。地元朝日神社の境内から創業以来170年余、一度も涸れることなく湧き出でる軟水「宝水」。この宝水の湧く地層は、地質学上で来迎寺礫層と名付けられ、はるか300万年から30万年の昔に形を成したとされます。当時、越路地域の一帯は、まったくの海の底で、それが隆起して氷河期に段丘となったといわれます。生活で汚されたことのない礫層から湧き出る宝水が、信濃川の土砂が堆積した層からしみ出る水と比べ、ひと味違うのは当然です。酒造りの良否を左右する水に何よりの宝を得て、こだわりの酒が産み出されています。「酒造りは米作りから」と言われるほど、米は日本酒の香りや旨みを大きく左右します。平成2年に設立された農業生産法人(有)あさひ農研では、農薬や化学肥料に頼らず、地力で稲を育てる栽培方法、また地域の環境つくりなどを、地元の契約栽培農家と共にすすめ、毎年夏には「青田指導会」を実施し、よりよい酒米作りへの努力を続けています。平成3年より地元の農家、あさひ農研と連携し、酒米の減肥栽培を推進。酒にとって最良の品質を持った米作りが着実に進められています。心に響く感動の日本酒。「世界に羽ばたく酒は、お客を喜ばせたい社長の想いの賜。社長の個性が、お酒に満ち溢れています。この蔵で生まれる完全純米蔵のお酒には、華やかな香り、深い味わいとコクが凝縮されているんです。ひとくち口に含んだだけで、口一杯鼻一杯に幸せが広がります。お客様を喜ばせるのが大好きな社長の気持ちがいっぱい詰まってるんですよ。歴史ある町で生まれた歴史あるお酒。多感な15歳まで住んでいた街で、街には“吉江七曲がり”と言われる古道があり、武家屋敷が残り、近くの春慶寺山のふもとには湧き水(お清水)があります。350年以上の歴史を誇る吉江神社には越前松平様および松平家の水神様が祀られています。むかえて盛大に御祝い致しました。公民館のそばに建つ、まさに歴史と自然にあふれる街です。酒造りの特徴は、完全無添加の純米酒のみを用いた、伝統的な手造りであることです。白山連邦の伏流水で、山田錦と五百万石米だけを使い、すべて蔵内の自社酵母で酒造りを行っています。精米歩合は全て60%以下、最高ランクの「梵・超吟」は精米歩合が21%、蔵内の平均精米歩合は40%(日本一白く磨いている)です。平成16/17BYでは、精米歩合15%の超純米大吟醸酒も造られました。そのうえ、全ての酒が、氷温で長期熟成されて出荷されることが特徴です。着を完全実施するなど、細心の気遣いで「本物の旨さ」にこだわっています。送料の詳細はこちら◎商品のお届けについて配送はクロネコヤマトでお届けいたします。月により変更あります。