話せば長いんだけれど、ずっとバタバタしていて連絡できなかったの。警察から解放されてからも、自分を無視していたリコを責めるような気持ちで語気を荒くしてしまう。奈津美は一歩下がって、内村のデニムの尻ポケットのあたりをつかんでいた。「清楚なすてきな女の子じゃない。私は娘さんと歩いているのかと思った。ねえ、あなた......」リコが内村の体を楯に隠れている奈津美に話しかける。「リョータと私のことは話に聞いているかもしれないけれど、変な関係じゃないから心配しないで。内村のポケットをつかむ手に力が入ったような気がした。自分に対する内村への気持ちを確かめるために、次の一言を待っているに違いない。内村は無意識に奈津美の気持ちに応えようと、間髪を置かずに拒否をした。「リコとは話したいことがいっぱいあるけれど、少なくとも今日はダメだ。それに君だって、何か用があって、このホテル街にいたんじゃないの?」どうしても責めるような口調になってしまう。ダメだと言いながらも、相手のことが気になって仕方がないことは、賢明な奈津美には隠せないに違いない。「実はね、別の店に勤めることにしたんだけれど、さっきまで体調が悪くて家で休んでいたの。気分が良くなったから、これから事務所に顔を出そうかなって」もう少しで鉢合せをするところだった。店の女の子3人に手を出したドライバーと変わらないような状況になっていたかもしれない。「そうか、じゃあ改めて携帯番号を教えるよ。内村が全部を話し終わらないうちにリコが大声を上げた。内村も驚いてみせたが、どこかわざとらしかった。リコは気にしていないようだった。自分がピーチクッキーのドライバーになったことはばれてしまう。早く伝えておいたほうがいいと判断した。「じゃあ待機しているときにお話しできるね。良かった」リコは単純に喜んでいる。「うん、ねえ、リョータ。一応、携帯の番号も教えて」と言いながら手提げバッグからスマホを取り出した。以前のものとは違う最新機種だった。液晶画面が一回り大きい。「ねえ、これなら顔が小さく見えるでしょ。リョータも同じものにしたら。屈託のない笑顔でリコが言い放つ。奈津美のことが気にはなっていたが、リコと話すと楽しい気持ちになるのは事実だった。これ以上立ち話をしていると、奈津美から嫌われてしまうかもしれない。「うん」リコは天真爛漫だ。これまでのいきさつを、まったく気にするようなそぶりは見せず、何度もジャンプするような仕草で内村にまとわりつく。連絡先が伝わったことを確かめると、内村は急いでその場を離れることにした。内村は奈津美の腰に手を回し、その場を去る。手を高く挙げてリコへ挨拶する。大通りに出る角まで来たとき振り返ってみれば、リコはさきほどの場所にとどまって手を振り続けていた。昔、自ら捨てた女性との苦い記憶がよみがえりそうになる。奈津美の声で我に返る。「リコさんって魅力的だね。リョータさんが探していたのも無理がないな」いつのまにか奈津美の言葉遣いが変わっていた。丁寧語ではなくなり、内村のこともリョータさんと呼んでいる。彼女をフォローする言葉を探していたが、何を言っても見透かれそうで黙っているしかなかった。代わりに彼女の腰に回した手に力を込め、自分にもっと密着するようにした。「何だろう......。私、ジェラシーを感じちゃった。胸だってさ、まるでグラビアアイドルみたいに大きかったよ。彼女も言っていたけれど深い関係にはなっていないよ。「でも、彼女は事件があった日、しばらくはリョータさんの家にいたんでしょ。奈津美は口をとがらせている。彼女の焼きもちがうれしくもあり、鬱陶しくもあった。先ほど出会ったばかりで、深い関係になったとは言うものの、彼女に細かい気を遣わなければならないというのは、大切にしてきた自由を奪われたような気持ちになる。一方で、そこまで自分のことを気にしてくれる女性が、これまでいただろうかと考えていた。ジェラシーも彼女のやさしさの現れだ。別れた妻は、自分がどんなに遅く帰ってこようと、女の匂いがしようと、まったく関知しないという態度だった。結局、娘が高校に進学してから社会復帰して、その会社のバツイチの部長とできて家を出る。自分の味方だと信じていた娘も、ほったらかしにしていたお父さんが悪いと母親の肩を持った。内村が遠い目をしているのに奈津美が気づく。