ミャンマー編(2013)ヤンゴンを抜けてバゴーへ向かうミャンマーをバイクで一周するにあたってもっとも心配していたのが、ヤンゴンをいかにして通過するかという問題だった。アジアの都市には珍しく、ヤンゴン市内はバイクが全く走っていない。バイクの通行が法律で禁止されているからだ。パテインから東に進んでバゴーへ抜けるためには、どうしてもヤンゴン市内を通らなければいけない。ヤンゴン川を渡る橋は1ヶ所しかないからだ。警察官に止められて「引き返せ」と言われたら為す術がない。はてさて、どうなることやら。緊張と不安を抱えながら、僕は橋を渡った。ヤンゴン市街から巨大な仏塔シュエダゴン・パゴダを望むバイクの通行が禁止されているヤンゴンでは、バスが主な交通手段だヤンゴン市内はひどく渋滞していた。自動車やトラックばかりである。バイクとすれ違うこともあった。「バイク禁止」はそれほど徹底されているわけではないようだ。「法律では禁止されているけど、バイクに乗っている人もいるよ」と教えてくれたのは、僕が道をたずねたタクシーの運転手だった。「まぁたまに警察につかまることもあるようだが、ここはミャンマーだからな。幸いなことに、ヤンゴン市内を出るまでのあいだ、僕が警官に止められることは一度もなかった。交通整理をしていた警官とも目が合ったし、パトカーが後ろから追い抜いていったこともあるが、特に何も言われなかった。「案ずるより産むが易し」の言葉通り、僕の心配は杞憂に終わったのだった。黄金のパゴダを巡るバゴーには有名な観光地がいくつもあった。この町のシンボルであるシュエモードー・パゴダは114mもの高さがある巨大な仏塔で、ヤンゴンのシュエダゴン・パゴダよりも高い。「ミャンマー三大パゴダ」のひとつだそうで、その迫力は群を抜いている。天を突く黄金の仏塔と、空を覆う様々な形の雲は、実に絵になった。シュエモードー・パゴダは114mもの高さがある巨大な仏塔マハーゼディー・パゴダは土台部分が白くて美しい仏塔だ。ここは仏塔を取り囲む参道までバイクが入れるのだが、僕がバイクを参道の脇に止めて歩き出した途端、物売りのおばちゃんから「ここは裸足よ!」と注意された。