動物モデルを用いて「痛み」が慢性化するメカニズムの解明と、新しい慢性疼痛治療薬の創薬に関する研究を行っています。研究紹介1.疼痛慢性化機構の解明なぜ痛みは長く続く(慢性化する)のか?「痛み」は,我々の身体にとって必須の感覚であり,「生体の警告」という重要な意味を持っています。われわれは「痛み」を感じることで,身体の異常を気づくことができ,怪我や病気の治療を早めることができます。痛みという感覚がなければ,怪我や病気の治癒が遅れ,生命の危険につながってしまいます。このように「痛み」は生命活動に重要な役割を担います。一方で,生命活動に必要でない痛みも存在します。末梢神経や中枢神経が障害されたり圧迫されることで起こる「神経障害性疼痛(帯状疱疹後神経痛や坐骨神経痛など)」などの長く続く痛みがそれに該当します。これらの痛みは,本来の疼痛意義である組織障害の警告という意味は失われており,苦痛としての痛み自体が障害となり患者の生活の質(QOL)の著しい低下を引き起こしてしまいます。現在のところ慢性疼痛に有効な副作用の小さい鎮痛薬は少なく,痛みが慢性化するメカニズムも不明な点が多いことから,「慢性痛のメカニズムの解明」「新しい鎮痛薬の開発」「ヒトの慢性疼痛に適した動物モデルの確立」が課題となっています。さまざまなテクニックにより,痛みが慢性化するメカニズムの解明に取り組んでいます。現在,当研究室で明らかにした2つの新しい疼痛関連タンパクに関して,その拮抗薬・阻害薬の開発を進めています。