私は、彼女に会いたがっていたのだろうか。したら、私はいったい彼女に何を――。「こう見えて、私は忙しいの。貴方の質問に答えられる数には限りがあるし、貴方の相棒が語るような長々しい推理に付き合う暇もないの。扇子を私に突きつけ、八雲紫はそう言った。私はぎゅっと拳を握りしめて、彼女の突きつけた扇子の先を見つめる。八雲紫が突然ここに現れ、私に話しかけてきた、そのことにどんな意味があるのか。いや、意味などないのかもしれない。気まぐれな妖怪の退屈しのぎに過ぎないのかも。私たちが、この世界においてそれほど特別な存在だなどと自惚れても仕方がない。未来から来たというだけで、私たちはあくまでありふれた外来人でしかないのだ。それでも――彼女が未来から私たちを呼んだことにまで、意味がないとは思えない。私はそれを問うべきなのか。それとも、相棒の推理を確かめるべきなのか。「――聞いていた、んですか」いや、それも驚くには値しないことだ。八雲藍さんから報告がいったのかもしれない。私の言葉には答えず、妖怪の賢者はただ――猫のように笑った。「じゃあ、手短になさいな。八雲紫が、相棒のあの推理を聞いていたのなら、私が問うべきは。私の頭を過ぎった、相棒の推理に基づく、別の可能性の話だ。意を決し、私は口を開き、その問いを発する。妖怪の賢者は、その問いに、何も答えない。それを発言許可だと見なし、私は言葉を続ける。「貴方が、東日本大震災で幻想郷が壊滅するのを阻止するために、博麗神社に要石を打ち込ませたのだと、相棒は考えていましたが......もし、幻想郷の所在地が、東日本大震災や、もっと先の東海大震災とも関係のない、壊滅的な被害を受けることのない場所だったなら、相棒の推理は瓦解します。――もし、そうだとしたら。要石を博麗神社に打ち込まれてしまったのが、あくまで貴方にとっては不本意な結果であったとしたら。そもそも、なぜ天子さんは、一族の宝剣を勝手に持ち出して今回の異変を起こすことができたのか。相棒はそれも貴方の仕込みだと考えていましたが......もっとシンプルに考えるべきだと思うんです。それは、天子さんの知らない、天人の上層部の総意だと。天子さんの勝手な悪戯という形で、天子さんに全ての責任を被せて、地上に地震を起こす。それが、天界の狙いだったとすれば。天界はどうしてそんなことをしたのか。天子さんを操ってまで、幻想郷を地震で攻撃する必要があったのか。――パッと思いつくのは、警告です。天界は地震を司ることで地上を支配してきた。天界が幻想郷に地震を起こそうとするならば、それは天界から、支配関係を明示するための示威行為だと考えるのが自然だと思います。天子さんのような子供の遊び程度のことで、我々天界はお前たちの住む地上を壊滅させられるのだと、地上の民に知らしめること。それが天界の目的だったとしたら。――じゃあ、なぜ天界は急に、地上への示威行為に出たのか。『あるいは、地上の妖怪が天人の機嫌を損ねるようなことでもしたのかもしれないわね』――八意永琳さんが、そう言っていた。それが答えだったのではないかと、私は考えたのだ。天人を怒らせた犯人が――目の前にいるとすれば。「その犯人が、貴方だったのではないですか。貴方は過去にどこかで、天界にちょっかいをかけ、天人を怒らせた。それでこの異変が起きてしまった――だから貴方は自らの手で天子さんを叩きのめさないといけなかった。この事態を招いたのは貴方自身だったから。妖怪の賢者は、沈黙を保っている。私は言葉を区切って、一度顔を伏せた。この推理は、大筋で合っていると思う。全てが妖怪の賢者の仕込みであったとする相棒の推理は、天界が天子さんを放置しているという一点に説明がつけられていない。こっちの方が筋が通るのではないかと、私は思うのだ。艶然と、妖怪の賢者は微笑んだ。扇子で口元を隠し、言葉を続ける。「だけど――私はこの千年ばかり、天界にちょっかいをかけたことは一度もないわ。「――――」その言葉に、私は目を見開き、思わず息を吐く。――やはり、蓮子のようにはいかないのだ。私は所詮、ワトソン役に過ぎない。呟くような、妖怪の賢者のその言葉に、私は、はっと顔を上げる。