20年1月10日、柳田さんは西部第18部隊速射砲中隊に入隊。上官より「本土決戦が近くこの辺りである。これから塹壕掘りをする。ここがお前達の死に場所だ」と言われながら塹壕掘りに従事。8月15日、同所で終戦を迎えた。坑内運搬工として入社。電車を運転する仕事に就いた。夫婦4人での生活が始まった。当時は、狭い炭鉱住宅での2世帯や3世帯同居はめずらしくなかったという。三川鉱社宅一区に移り住み、定年退職する昭和55年12月まで同社宅で住み続けたという。柳田さんは最後まで三池労組員だった。理由に坑内電車の運転から降ろされ、ボタ石を貨車に積み込むだけの単純かつ重労働に回された。そんな経過を経ての昭和38年11月9日午後3時頃、大変なことが起きた。その日の午後3時頃、「ドーン!」という大音響と共に家が揺れるのを感じた。近所の奥さんが青ざめた顔をして家に来た。「仕事に行っているうちの主人が心配だけん、様子を見に行ってもらえんやろか」。さんは三川鉱へ飛んで行った。三川鉱第一斜坑へ下がることになった。爆発で排水パイプが破損し、水が坑内へ逆流してレールの敷石が押し流されたためだった。なって坑内へ流れて行った。柳田さんはさらに、その坑内で凄惨な光景を見ることになる。土砂に埋まった人、人、また人たちの姿。土砂から手だけを突き出した人。足だけを突き出した人。頭だけを突き出した人。パイプにぶら下げて死んでいる人。坑内電車に座ったまま死んでいる人もいた。前へ進めなかったほどだ」と話す。「1人、2人と、70人目まで死体の数を数えていったが、もうそれ以上は数え切れなかった」とも。ある場所へ来たとき、身体半分を土砂に埋め、「フー、フー」と大きな息をしながらうつろな目をした人を見つけた。声をかけながら皆でその人を掘り起こし助け出したが、しばらくすると「ワー!!」と言いながら突然暴れ出した。つけ担架に縛りつけて地上まで運んだという。いった生きている人を先に救出して、坑口から水平坑道までの約2700メートルの距離を二往復したという。しても最後の1人が見つからなかった。トルの所)で腰掛けて腹ごしらえをしているときのことだった。してもそれ以上手が動かない。何度しても同じだった。張られるような感じがした。服が何かに引っ掛かったのだろうかと、座っている位置を少しずらしたその時だった。人が埋まっているのが判った。新港町の三川鉱社宅の人だった」と語る。「これは作り話じゃなかよ。もらえなかった広沢さんが我々に知らせたんやろうね」と柳田さんは言う。広沢さんは、人望があり組合から推されて市会議員をしていたが、現場に復帰して間もなくの事故遭遇だった。柳田さんが住んでいた新港町社宅では、同災害による死者は30名。広沢さんは三池労組に所属していた。後年、柳田さんは採炭工の時、炭壁をもろにかぶって腰骨を折る大けがをし、機械工に変えてもらって定年を迎えた。第二組合に脱落した同僚2人から「新労に来んね」と言われたこともあったが、拒否し続けてきたという。第二組合に脱落して行ったが、私も第二へ行きたいなどというようなことは一度も思わなかった。よかったと思っている」と。何が二人をそうこだわらせたのか。「自分の信念を貫き通した両親を誇りに思う」と。その親を思う息子さんのひと言が全てを語っているように思えた。(まえかわ)BACK。