辺りを見渡しつつ、杏奈はそう呟いた。どのアングルにも古書店が入り込んでいて、雰囲気からして百合子さんが好きそうな店ばかり。......どれかに百合子さんはいるんだろうな............。杏奈のことも忘れちゃって、フラフラと引き寄せられたの......。「はぁ......」ため息一つ。控えめなそれは人ごみにすぐにかき消されてしまう。今日は百合子さんとデー......お出かけ。百合子さんが古書店巡りをしに行くって言うから、連れて行ってもらったの。百合子さんの本好きを舐めてた......かも。『それは良いんだけど......。『大丈夫......。百合子さんが楽しんでるなら、杏奈も楽しいから............』って言ったのは、杏奈なんだけどね......。目を離しただけでいなくなるなんて、思わなかった......かも。その場に立ち尽くしてるのも辛いから杏奈は、近くにあった広場のベンチに腰をかけた。ID:XwGuDgd70「ここなら目立つから、百合子さんも杏奈を見つけられるよね............」ふと、肩から力が抜ける。その勢いで空を眺める。今にも空の我慢がはち切れて雨が降り出しそうだ。折りたたみ傘は、持ってたような気がする。百合子さんはどうだろうか。百合子さんに連絡を――と思ったけど、多分今の百合子さんは気づいてくれないよね。いつも、杏奈の想いは一方通行............。今日のお出かけをデートだと思ってるのは杏奈だけ......。百合子さんはただの、お出かけだと思ってる............。仕方ないことだけどね......。杏奈の抱えてるこの気持ちの、何分の一を百合子さんは持っていてくれるのかな。空の色が暗くて、考えることまで暗く染まってしまっていたようだった。なんとなく、ゲーム機にも手が伸びなくて、考えは嫌な方向に進んで行く感じ。今日の杏奈は、駄目な杏奈............。百合子さんは......いつも通りの杏奈しか、受け入れてくれないから、駄目............。そんな風に明るくなろうとしても、湿気ったマッチに火が点かないみたいに上手くいかない。そんな風にしてると、頰に冷たい感触。そんな音が増えていく。気づいて、杏奈は駆け出した。ID:XwGuDgd70杏奈は......適当な建物で雨宿り............。外を見てみると、激しい雨模様。傘無しで歩けそうにはなかった。「折りたたみ傘、使わなきゃ............」ガサゴソ、自分の鞄に手を突っ込む。ゲーム機ばかりのその魔境を手探りで掻き分けて............あれ。今度は自分の目で確かめる......うん、間違いないね............。「持ってくるの、忘れちゃった......」どうしよう。これじゃ、帰れない............。傘を買うしかないかな......。売ってそうな店はこの建物には無さそう............。コンビニのはきっと、売り切れてる......よね。その時、杏奈の携帯が震えた。手にとって見ると、液晶には『百合子さん』と刻まれていた。気づいたらはぐれちゃってた!』うん、知ってる。百合子さんは本当に本が大好きだもんね......仕方ないよ............。合流するかしないかって話だよね......。今日の杏奈は、百合子さんと会っても......困らせるだけ............。百合子さんが許容できないような、ぐるぐるして黒い感情が渦巻いて止まらない。答えは一つ......。良かった......これで後腐れないね............。会話をすれば、百合子さんに見せたくない杏奈の部分が漏れ出しそうで、そんな想いが杏奈に電話を切らせた。百合子さんには今度謝っておこう、そんなことを思って外を眺めると、やはり激しい雨が続いていた。「帰ろう......」ゲーム機は持っていたタオルで包んでいたから大丈夫、それが不幸中の幸いだった。ID:XwGuDgd70弱まる予感もない雨が、体を打つ。出来るだけ屋根の下を通るようにするけれど、体は濡れる一方だ。靴に染み込んだ雨水が気持ち悪くて、一層駆け足になる。顔を伝う水滴が目に入ってきて邪魔くさい。していると少しだけ陰鬱な心の中が綺麗になるようで、どこか爽快感があった。赤色を輝かせる信号機が目に入って足を止めた。雨粒の落下は止まらずに杏奈の体を濡らしていく。本当は百合子さんと、一緒に楽しもうとしていたのに......。体も心も冷え切って、足が動かなくなりそう......。こんなつもりじゃなくて、でも、杏奈は............。強引に百合子さんについてきて、それで遊びに行ったら行ったで百合子さんを振り回しちゃって。百合子さんに、謝らないと......。止まない雨を浴び続けて、信号の変化に合わせて重い脚を動かす。視界がぼやけて、気になる。気力のダムが決壊したみたいに、今にでも歩くのをやめてしまいそうだった。遠くから、呼ばれ慣れた声が聞こえた。ID:XwGuDgd70タオルでゴシゴシと、身体を拭かれていく。子供みたいなものだよ!』って言われた......。杏奈が傘持たずに信号で待っていると、傘をさした百合子さんが走ってきた。このまま帰るわけにも行かないから、と近くの商業ビルまで連れていかれた。その後は、濡れた杏奈の体をゴシゴシ............。完全に乾くはずはないけれど、百合子さんのおかげで少し楽になったかも......。百合子さんはむっと怒るのが半分、心配半分という表情で杏奈を見てる。いう顔をさせたくなくて、避けてたのに............。外を見ると、やはり雨が降り続いている。杏奈の身体も乾くまでは時間が必要そうだった。ID:XwGuDgd70「杏奈ちゃん。杏奈も、百合子さんもなんとなく口を開きにくかったけれど。湿った沈黙を破ったのは百合子さん。理由を言うと、百合子さんが絶対に困るから言えない。杏奈には謝って誤魔化す選択肢しかなかった。百合子さんは満足しないよね............。百合子さんが杏奈を心配してくれてる。嬉しいけど、その何倍も申し訳なくなる。今日の杏奈はダメダメ......。して、百合子さんを困らせて、びしょ濡れになって............。杏奈が何も話さないでいると、ふいに百合子さんはそう言った。杏奈の手を取って、そして片手には傘。いつになく優しい表情を浮かべて百合子さんは口を開いた。ID:XwGuDgd70一つの傘を二人で分け合って歩いていく。肩がたまに触れあうと、百合子さんも濡れちゃうんじゃないかって、悪く思う......。それが有り難くて、でも気を使わせていることが本当に申し訳なかった。杏奈は、駄目な娘............。そんな風に、駅まで近づいていく途中。赤い信号機が見つかって杏奈たちは足を止めた。それが何かの、契機だったのかも......。「何も言いたくない時って、あるよね。百合子さんは、たまに暴走するけど、こういう時は他人のことが見えてる。そんな百合子さんだから、杏奈は好き......。雨音だけが耳を覆っていた。百合子さんに嫌われるんじゃないかって......怖くて、百合子さんの顔を見つめる。