少年の言い分は聞き入れられず、彼の父は私の発言の方を真実と取ったらしい。上機嫌で少年を誉めちぎる彼の言動に、少しずつ少年の機嫌も直っていく。「『月の盾長官、山岳救助に従事する僧院を慰問』か。今夜も私の部屋を、アシュベルドは訪れていた。私が手にしているのは、『進撃』という誌名の政治雑誌だ。そこには大きく一枚の写真が掲載されている。多くの人に囲まれ、大型犬を足元に従えたアシュベルドの写真だ。俺が犬嫌いなのは君が一番よく知っているじゃないか、鈴」ソファに座る私の隣、という指定席に腰掛けた彼は顔をしかめる。話題は、少し前に彼が慰問で訪れた僧院でのことだ。山岳救助を行う彼らは、お供に大型犬を従えている。アシュベルドはその犬と一緒に写真に写っていた。犬が苦手にもかかわらず、表面上は平静そのものだ。「ああ、本当によかった。私も側にいたのだが、彼の内心は見事なポーカーフェイスで無事隠しおおせていた。写真だけ見ると、まるで彼はライオンを従える古代の王侯だ。今月の『進撃』は売り切れ必須だろう。「そういえば、『長官は犬がお嫌いですか?』って記者に聞かれたね。私が少しだけ動揺させるようなことを言うと、たちまち彼はうろたえる。「そ、そうだったらどうしよう。答えは見事なものだったよ。『率直に言えばあまり好ましくは思わない。忠実なのは美点だが、無私が過ぎて自立という点では少々物足りないな。私が貴公らに求めるのは、自ら考え自ら判断する有能さだ。