」JV:まだ全然わからなかった。EFとの話し合いの後、現オーナーであるダグ・エリスとニューヨークで”あるチーム”と会っていたんだ。そこがワールド・ツアーライセンスや選手との契約、スタッフなど全てを含め買い取りたいとオファーしてきた。ダグと僕は決断に迫られたんだ。EFのスポンサーを受ければ来季の1年はチームを維持できるが、2018年にまた同じような状況に陥る可能性があった。それに存続の保証が1年しかないチームがウランと3年契約をするなんてことはやはりおかしいと思ったんだ。EFが1年しか保証してくれないようだったら、大人しくこのゲームから降りる(身売り)しかなかった。同じことの繰り返しになるからね。来年またクラウドファンディングするなんてことはしたくなかったし、2年連続はそれほどの効果もないだろうし...何より汚いやり方だしね。ダグと僕はEFと再度交渉したんだ。「君たちと契約したいがもう少し経済的な、長期的な保証があるものでないと無理だ」と。EFのスゴいところは保留にした交渉をもう一度行ってくれたことだ。普通なら良い顔をしないことなのに。ImagesEFはスリップストリームの財務書類を求め一通り確認した後、長期的なスポンサーをするならスリップストリームという会社自体を買い取りたいと言ってきたんだ。...ここから違う段階の交渉が始まったんだ。10年以上もオーナーでいてくれたダグにとって買収は主導権を奪われることだから決して気持ちのよいオファーではなかっただろうが...彼もチームが安定した長期的な運営を望んているからね。結論に達するまでに様々な感情や困難があったけど、結果的に3年間のスポンサードを保障してくれた。良い形に収まったと思う。話は前後するけど、クラウドファンディングは財政面ではなくスポンサー獲得にどのような影響を及ぼした?JV:とてもよい影響だ。僕らはクラウドファンディングで不足分を賄うなんて無理だと思っていた。僕たちのファンがいかにチームを愛し、協力し、実際に25$や50$といったお金を払うという行動(チームへのコミットメント)をアピールしたかったんだ。今の時代「どれだけ人の注目を集められるか」ではなく、「どれだけ人が行動を起こしてくれるのか」が重要なんた。「お金を送る」以上のチームへの参加表明はないと思った。結果的にこれがEFに大きなインパクトを与えたのは事実だ。君のチームが初めてツールに出場した2008年以降、チーム名が何度も変わっている。スポンサーが変わる中どうやってチームの一貫性を保つことができたんだい?JV:「チームのブランドをどう保つか」についてはたくさんの議論があった。スポンサーが変わり、それに伴ってチームの色が変わり、ユニホームのデザインが変わる。そんな中でどうすれば「あのチームは元々あのチームだった。してのアイデンティティは失われるだろうし、それが元々スカイだなんて誰も思わない。チームスカイに”スカイということ以外のブランド”なんて存在しないんだ。そんな中で、ダグと僕が出した答えが「アーガイル(チェック柄)」だったんだ。Imagesこの模様ならどんな色にも、どんなデザインにも合わせられる。この小さな模様だけが10年以上スリップストリームたらしめるものとして残ってきたんだ。このアーガイルがチームに独立した個性をもたらした。そんなチームいままでいなかっただろう。これはチームにどんな「選手」や「スタッフ」がいるが関係ない独立した個性だ。これまでは僕自身が「スリップストリームの文化」を理解してもらう為に奔走しなければならなかった。今では新しく入ってくる選手や監督、スタッフは、僕から独立したチーム独自の文化を理解して入ってきてくれるようになったんだ。報道によると君のチームの予算はワールド・ツアーチームで下から2番目らしいね。それでどう戦っていくつもりだい?JV:これはウチのチームだけではない問題だ。ファンが自転車ロードレースに「公平でオープンかつ、予測ができない高いレベルの争い」を求めるのならば、全チームに予算の上限が必要だろう。報酬・選手の報酬など)をチームの裁量で決められるようにすれば、本当の意味での公平な戦いができるはずだ。チェスでは全てプレーヤーが1つのクイーン、1つのキング、2つのビショップと持ち駒は決まっている。現状は、あるチームはクイーンを4つ持っているのに、あるチームはポーンばかりという不公平な戦いになっている。その”不公平なチェス”をEFエジュケーションはどう戦うんだい?JV:今シーズンは割と上手く戦っていただろう?予算が潤沢なチームでは「Aが倒れたらBがそのポジションを担い、Bが倒れたらC...」と代替して戦うことができる。予測ができない要因や運を排除してく戦い方だ。僕らのように予算が乏しいチームは、その未知の要因や運を逆に利用して勝負するんだ。その選手の出来不出来がチームの成績に直結してしまうが、僕らはできるだけそれを防ぎ、賢いスケジューリングなどによって回避を試みている。これは...とても難しいゲームなんだ。僕がGMとして戦っているゲームと、スカイのブライルスフォードGMが戦っているゲームは全く違うものだ。バスなどの「設備の差」については以前のインタビューで聞いたが、選手についての違いについてはどうだい?欲しかったけど取れなかった選手とかいる?JV:そんなことは日常茶飯事だよ。ウィギンスやフルームだってブライルスフォードが名前を知る前から僕は目を付けていたんだ。ウランはここ2、3年誰の目にも主力として映っていなかったはずだ。僕は「いま注目されている選手」を見ていない。そんな選手取れないからね。市場で見過ごされている選手を狙うんだ。いった選手たちでチームを作るんだ。今回のロースターで注目している選手は誰だい?マッティ・ブレシェル(アスタナ)がチームに戻ってくるし、ミッチェル・ドッカー(オリカ)もだ。サッシャ・モドロ(UAE)や、色々問題もあったがツールでステージ勝利(2016年第3ステージ)をしているダン・マクレイ(フォルトゥネオ・オスカロ)なども入ってきた。JV:モドロやマクレイはグランツールで勝利できる選手だと思っている。それにブレシェルやドッカーもリードアウトを正確に行える選手だし、彼ら自身が大きなレースで勝つことも期待している。クライマーだとダニエル・マルティネスに期待しているんだ。これ発表されてる?されてない?これヤバい?21歳の非常に才能のあるコロンビア人選手だ。ミラノ~トリノ7位になった。彼の成長は早いだろう。