その熱海の町中には、グルグルと循環する観光路線バスが走っています。その名は伊豆東海バス「湯~遊~バス」。ボディは黄色く塗られており、アートユニット「UWABAMI」による熱海の観光スポットのイラストが描かれています。み桜、梅園、温泉など熱海を代表する楽しいイラストですね。車内にはられている、アートユニット「UWABAMI」の解説です。この楽しいイラストのあるバス、乗る前から、ワクワクしてくるようなバスですね。「湯~遊~バス」が出発するのは、熱海駅前のバスターミナル。定刻の約5分前に、黄色いバスが入線してきました。このバスは大人が乗車1回で250円ですが、町中を回る場合は「フリーきっぷ(1日乗車券)」700円を買うのがお得です。こちらが「湯~遊~バス」車内です。2人掛けの座席が並んでいる観光仕様のバスです。最前列の座席には地元のボランティアガイドの方が乗車し、見どころや車窓の案内をしてくれます。「このバス、特別料金かかるのかしら?」女性二人連れが運転士さんに聞いていました。「いえ、かかりませんよ。乗車1回で250円か、700円の一日乗車券でご利用いただけますよ。」と運転士さんは答えていました。定刻になり、「湯~遊~バス」は熱海駅を発車、いくつかのカーブを曲がって海岸沿いの国道135号線に出ます。4番目の停留所「お宮の松」で途中下車してみる事にしましょう。ここには、熱海の知名度を一気にアップさせた尾崎紅葉の「金色夜叉」の舞台として知られている松があります。現在の松は二代目だそうで、そばには初代の松の切り株も保存されています。熱海の海岸で、貫一とお宮が別れるあの名シーンが、銅像にて再現されています。「♪熱海の海岸散歩する・・・」と、BGMに「金色夜叉の歌」が流れているのも雰囲気あって良いです。「今の世の中だったら、立場逆転してお宮がやり返すでしょうね。」居合わせた方の一人が言っていました。時代の流れでしょうか、「暴力を助長するものではありません」という注意書きが銅像にはありました。ここにも市民ボランティアガイドさんがいて、「金色夜叉」のお話や、二人のその後、お宮の松についての色々な話をして下さいます。そこから観魚洞トンネルをくぐり、次は「錦ヶ浦入口」で降りました。トンネルを出るとガイドさんが、「左手の風景をご覧ください」と言ったので見ると、そこは断崖絶壁の海岸線になっており、車内の乗客からは歓声があがりました。「少し怖いけど、すごいね。「自然の力って、見事なのね。ここ錦ヶ浦は、熱海でも有数の景勝地で、岩場がゴツゴツした崖の海岸が目を惹きます。下をのぞき込むと一瞬怖いですが、その風景は訪れる人を楽しませてくれます。辺りが散策路になっており、眼下にこのような海岸線を一望する事が出来ます。この錦ヶ浦からは、天気がいいと初島や伊豆大島を望む事が出来ます。(上の画像は初島です)初島へは、熱海港から高速艇で約25分。南国リゾート気分が気軽に味わえる島として人気を集めています。高台には、熱海城の天守閣がそびえているのが見えます。ゲームコーナーなどがあります。後続のバスに乗り継ぎ、坂道をえっちらおっちら上って行くと、次は「熱海城」バス停です。時は、隠れた「特等席」になります。とも、このバスの「フリーきっぷ(1日乗車券)」を見せると、入場料が割引となるサービスがあります。熱海城の高台を下り、国道135号線を走ります。4分で「アカオハーブ&ローズガーデン」に到着します。ここは世界のバラとハーブを集めた植物園で、眼下に見える海岸線がとても美しいことでも知られています。ここでも、「フリーきっぷ」の割引が適用されます。入場料は季節に応じて変動しますのでご注意ください。入場料を払うとまずはシャトルバスに乗せられ、一番最高所の日本庭園まで連れて行ってもらえます。ここから下りながら園内をお楽しみください、という趣向です。バラのシーズンを外してきたので園内は静かでしたが、今度はバラの時期に再訪したいものですね。売店で売っている「ラベンダーソフトクリーム」が大人気です!1本380円なり。ラベンダーの香りと、甘いミルクの味がマッチしていて、ここを訪れる人のほぼ9割の方がオーダーするほどの人気なのです。後続のバスに再び乗り、国道135号線を走ります。ホテル大野屋のところで分岐して、次の目的地は「起雲閣西口」です。手に渡り、戦後には旅館として営業していました。多くの文豪に愛されていたことでも知られています。こちらが起雲閣の旧ローマ風呂です。1999年に旅館としての営業は終了しましたが、現在では博物館として熱海市が管理しており、当時の建物や庭園の見学が可能となっております。ここも「フリーきっぷ」で割引が適用されます。その次は再びバスに乗って、2つ目の「大湯間歇泉」で下車です。徳川家康公ゆかりの大湯が噴き出る大湯間歇泉までは歩いて1分。今でもお湯が勢いよく周期的に噴き出すことを見る事が出来ます。旅館でしたが、現在は日帰り専門の温泉となっています。海が近いせいでしょうか、お湯は少ししょっぱめで、身体がよく温まります。休憩室では、お昼には丼物などの軽食も食べられるそうです。飲食物の持ち込みも出来るので、お弁当持参で来て、ここでのんびりとお湯につかるのも良いでしょう。「大湯間歇泉」を出ると、バスは車窓右手に「小沢の湯」を見て走ります。ここでは、ゆで卵を実際に温泉の熱で作って食べる事が出来るので有名です。最後のバス停「咲見町」を出るとバスは一気に坂道を登り、程なく終点「熱海駅」へと戻ってきます。向かう一部のバスも、その日限りで乗り降り自由になるので便利です。熱海の市内観光などに便利な「湯~遊~バス」を是非活用してみてはいかがでしょうか?平日は30~45分間隔で13便、土日祝日には15~30分間隔で18便を運行しています。