グランドのあちこちで練習するチームの数を数えてみたら全部で一〇四チーム。十段円塔に必要な数が揃っていることに城田はほっと胸を撫で下ろす。気になっていた命綱の準備に向かった城田は、すっかり段取りを終えている様子に目を丸くした。「城田先生、子ども達をここへ集めて下さい。′′もやい結び�≠フやり方を教えます」と、なんとも無感情な態度で言った。して命綱のところに集められた子ども達は、先ほど愛と鶴田が付けた黒のマジックの印のところを握り、そこを基準にガリ先生と牧社長から′′もやい結び�≠�教わり、結んだり解いたりを何度も繰り返し、完全に覚えるまで三十分もかからなかった。当日本部席になる所にはすでにいくつかのテントが立てられており、そこには烏山校長や成沢先生と婦人会メンバー、伸兵衛老人らが歓談しながら様子を見守っている。十五分間の休憩をはさみ、いよいよ城田は十段円塔を組み上げることにした。子ども達の演技は、最初、V字バランスや補助倒立、サボテンや扇などの比較的簡単な技を披露した後、本部席を前に縦横一列に並び′′エグザエル回転�≠竅鵠g�≠�演じる。その間、大人達が入場して場ミリのしてあるところに一チームずつ付き、配置が完了した時点で四段目の子ども達から演技をやめて、命綱のあるところへ駆けて行く。子ども達が腰にロープを結んでいる間に「一段目を組め」のホイッスルを鳴らし、次に「二段目を作れ」のホイッスルに続いて「三段目を作れ」の合図を鳴らす。命綱を結び終えた四段目の子ども達が更に続くという流れである。そこでは大人達が入場にかかる時間と、子ども達がロープを結ぶのに何分かかるかが課題だったが、それさえクリアしてしまえば、退場は大人と子どもは反対方向に走ってはけるだけなので問題ない。「それでは実際にやってみましょう!」ということで、十段円塔を組み上げるのは一番最後に置いておき、入退場だけの練習を何度か繰り返し、やがてスムーズに流れるようになっていった。時計を見れば十一時を回っていた。午前中には解散すると伝えていたので、そこでもう一回休憩をはさんだ城田は、いよいよ最後に残された最大の課題である十段円塔にチャレンジすることにした。体操台に立った城田はマイクを握った。手からは脂汗が滲み出ていた。成功しても、失敗しても、本番まではこれが最後の練習になります。