茶筅の『筅』は、「ささら」に通じます。「ささら」とは単に竹を割って紐等で縛っただけの物、桶、樽等を洗う道具のことです。「茶筅」となると、意味が物を洗う道具になってしまいます。一方の「茶筌」はお茶を点てる為にのみに作られた茶道具の一つで、美術品のように美しく仕上げられてます。よって、物を洗うものではなく、お茶を点てる茶道具としての意味合いが大きいと言われているそうです。高山茶筌は、今から約500年ほど前、室町時代の後期に奈良の生駒高山で生まれました。鷹山大膳介頼栄が、1万8,0000石あるの地を支配していました。※10kgの米が5,000円だとしたら、1万8,000石は約13億5,000万円分の土地となります。その頃、奈良水門町に住んでいた民部丞宗砌(みんぶのしょうそうせつ)=鷹山宗砌は、連歌、和歌に優れた竹林抄の一人として、また、勅筆流書道の達人として広く知られていました。近くに住む称名寺ゆかりの茶人、村田珠光とは親交が厚かったと言われています。珠光が初めて茶道を考案した時、茶道に相応しい、道具の製作を依頼され、宗砌が苦心を重ねて作り上げたのが茶筌の始まりでした。その後、村田珠光が京都に移り、後土御門天皇が珠光庵に来られた際に、宗砌より献上の自作の茶筌を見られて、その着想と精巧なる技術をお賞めになり、加えて“高穗”の御銘を与えられました。宗砌は感激して、茶筌の製作に励むと共に、郷里の鷹山に持ち帰って鷹山家の秘伝としました。その後、御銘の高穗茶筌が有名になり、時の領主は、鷹山を廃しして、高穗に因んだ高山に改めました。珠光によって始まった茶道も、千利休によって侘び茶として確立され、現在の茶道の礎となりました。工程を簡単にまとめるとこんな感じで、8工程あります。原竹(げんちく):冬に切り出した2、3年の淡竹を切断する片木(へぎ):竹の表皮を剥いて、16割にする小割(こわり):16割した竹をさらに6:4で割る味削り(あじけずり):穂先を湯に浸して先にかけて薄くなるように削る面取り(めんとり):削った竹穂の1本の両角を削って角を取る下編み・上編み(したあみ・うわあみ):糸で編んでいく腰並べ(こしならべ):茶筌の大きさを決める仕上げ(しあげ):形を整える詳しいことが分からない皆さん、イメージしてください。竹を削っているのではなく、茶筌を使ってお茶を楽しんでもらうことを常にイメージしながら1つ1つ丁寧に茶筌を作っていらっしゃいます。先程の工程4の「味削り」という工程。お湯に浸して先に向かって削るわけですが、何故かというと、お抹茶を点てている時に折れてしまってはいけないからだそう。先にかけて細くすることで、先から順番に減っていくような仕組みになっているので折れることはないようです。他にも、先程の工程4と5の間に「しごき」という工程があります。お茶を点てる時に、あらゆる方向に曲がっても折れにくくするものです。この作業で、お茶の味が変わると言われているほどに大切な作業だそう。お茶が細かな泡をたてて混ざるように、この工程に力を注ぎます。全てはお茶を楽しんでもらうために。最後に、工程6の腰並べ。この工程が終わったら出荷はできるそうです。最後の仕上げが職人としてのプライドで、いかに美しい状態で茶筌を使ってもらうか。生産性を考えると、必要ではない作業だけど、お茶を楽しんでもらたいという一心で心遣いをされている職人さんには、ただただ脱帽です。高山頼茂が丹後の宮津へ赴任する際に、家臣16名にだけ、秘伝の茶筌製作と販売を許可したのです。一子相伝の極秘技術として、茶筌の仲間を集結して生まれ姓を名乗る男子以外には茶筌の製作を許す事はなかったそうです。昭和の時代を迎えても秘伝は固く守られて来たようですが、戦時近くになり、人手不足のために、この制度は崩れ、秘伝とされてきた技術も一般に公開されるようになりました。最近に至っては、新しい茶筌業者が数多く誕生するようにもなったのです。500年の歴史とその技術が認められ、通産大臣より伝統的工芸品と指定されたのが、現在の奈良にある高山茶筌なのです。現在は、海外でも使われるようになった茶筌。どれだけ職人が頑張っても、1日に最大5本しか作れない茶筌。価格はもちろん高くつくので、安くても1本1,500円するそう。そんな中、中国では、1本1ドルで販売されていた時代があったそうです。現在も日本で販売しているものは、外国製品か高山産だけとのこと。見分け方は、このシールです。シールが貼ってあって、名前まで貼ってあると、高山産の国産製品であるとされます。まとめ茶筌をあまり使わない人にとって、1本1,500円の茶筌と1本100円の茶筌があればどちらを使うか。決まって、100円の方でしょう。