道の広さとカーブの具合が絶妙で、切れ目なく樹林が適度な距離で視界に入るように続いている。踏まれたいい道である。オーダーは森下、小栗、マイケル、慶子、私の順。心なしか森下のペースが速い。小栗がぴたりと二番手をついて行く。して慶子の前が少し開き「もう少しゆっくり」の声がかかる。1時間ほど歩いて雨具を脱ぎ、オーダーを私、慶子、マイケル、小栗、森下と出発時の逆に替えた。晴れていれば左右の足元や雲の向こうに大きな景色が広がるはずだが、あいにくガスで足元とその少し先の景色しかみられないのは残念。尾根上の平坦な部分で休憩をとった。出発から2時間ほどのところだ。一瞬ガスが晴れて、紅葉のグラデーションがかかりはじめた広い山腹が見えた。正面の尾根も露出した巨岩の中を縫う道も見える。30分ほどで殿ケ池避難小屋に着く。きれいな避難小屋である。うまく使えば、こんな天候をやり過ごして山頂を狙うことも可能かもしれないな、などと思いながら出発する。森下から「まだ登りますか?」と声がかかる。「13時前後くらいがタイムリミットになりそうだな。先へ行けるだろう」、時計を睨みながら答え、先へ進む。馬のたて髪と呼ばれる痩せた岩交じりの尾根を登り、少し進むと蛇塚(2240m)である。10分ほどで弥陀ヶ原に出た。だだっ広い草原の中に、木道が1kmほど続く。無雪期ならガスの中でも木道を歩いて行けば室堂に着いてしまうが、雪に覆われる季節は一度方向を失えば命を失いかねない。美しいけれども恐ろしいところだと思う。銀色に光る平坦な木道の上を歩き、やがて岩の間を縫うようにして登ると室堂センターの大きな建物が現れる。周囲はガスに覆われて風が出始めている。私以外は荷物をデポして空身で、御前峰へ向かうことにする。センター裏手の鳥居をくぐって、山頂方面への道を登り始める。時刻は13時を回っている。13時30分をリミットとして行けるところまで行こうと伝える。