簡単なセルフマッサージを施し、エイドで腹いっぱいの補給をする。カレー、そば、シチュー、チキンラーメン、たまご粥、おしるこ、なめこ汁...他。これら温かいもののほかにパン、おにぎり、果物、お菓子、梅干し...他、常時いろんなものにありつける。24時間マラソンは、エイドも24時間体制なのだ。どれだけの食料を準備されたのか。走り出すも、痛みは消えず、ペースが上がらない。このまま昨年のように、走れなくなってジ・エンドか。最悪のシナリオが頭をよぎる。午前1時からの4時間。走って歩いて休んでを繰り返す。なんとか歩くも、歩きだと、睡魔に負けてしまう。右に左にフラフラしながら、何度か植え込みに突っ込みそうになる。ごまかしごまかし距離を積み重ねていったが、午前5時の時点で、160kmを少し超えた程度。このコンディションでは、最低目標の200kmすら黄色信号だ。元気な時の、40kmと、半死の状態での40kmは雲泥の差がある。この40kmが大きな壁となって、僕の前に立ちはだかっているのを猛烈に感じた。この精神状態でははっきりいって勝てる自信もあまりない。歩いて、塵も積もれば山作戦をとるべきかどうか。それとも思いっきり休んで、奇跡の回復を信じるか。休憩テントは寒くて、全然体が休まらないし。進むも地獄、止まるも地獄。しようか、どうしようか・・・。エイドと、テントを行ったり来たり。考えようにも、思考力も停滞しているしなかなか結論が出ない。結局一旦眠りに落ちることに。あるものを全部来て、バスタオルにくるまって。後は、疲労で寒さを感じないことを祈りつつ。アラームはセットせず、目が覚めたとこから残りの時間、是が非でも走り続けて200kmを目指すという今考えればとても恐ろしい、暴挙のような行動に出てしまった。見事に眠りに落ちることに成功し、差し込む朝日と、かじかんでしびれる指先の痛みで目が覚めた。冷たいアスファルトの上で、気温2度。予想通り、最悪の目覚めだ。3000年の時を経て、掘り出されたミイラのごとく、ふと目の前に広げられた現実に、まったく反応できない自分がいた。ランナーの足音と、わずかばかりの声援が耳に入る。僕の周りには、野戦病院の負傷兵たちが所狭しと寝転がっていた。この闘いは終わっていなかったらしい。早く戦場に戻らないと、このまま土に還ってしまう。焦る気持ちとは裏腹に、幽体離脱をしてしまっている体をなかなか動かせない。お腹もかなり減っていたらしい。ゴールまでここには戻ってこないと心に決め、寝床を片付ける。筋肉という筋肉が、関節という関節が凝り固まり、ギシギシ、ミシミシ、ガクガクと不協和音を奏でる。這うようにエイドまで辿り着く。カレー2杯、なめこ汁、お汁粉、おにぎり、お菓子。その他あらゆるものをかき込む。時刻は6時50分を回り、現在166km。残り4時間で34km稼がなきゃならない。文字通り、背水の陣だ。最初は歩き、少しずつ眠っていた体を端々まで起こしていく。痛みはあるものの、だいぶ楽になった。徐々に小走りへと切り替えていく。走れる!もしかしたら、それも勘違いで数分後にはまた歩き出すなんて可能性もあった。用心して抑えるべきかどうか、また迷った。ここ数時間、走れないという苦痛を体験してきた僕には、再びこうして走れることが何よりも嬉しかった。同じランナーから、応援の人たちから、うぉー、って驚かれるようなスピードで走った。一気に180km手前まで稼いだ。200kmまで残り3時間で21kmのところまできた。平均して、時速7km、つまりキロ9分をちょっと切るペースでいい。歩きを混ぜても十分にいける。気を抜いたら、また一気に走れなくなるかもしれない。歩くという選択肢は捨てることにした。日が昇り、少しずつ気温も上がってきたおかげで、体も調子よく動いてくれた。