目をしばたたかせ、相棒は「メリーもたまには鋭いこと言うじゃない」と頷いた。永遠亭の八意永琳さんの語る月の科学は、我が相棒の知るそれより遥かに進んでいるというのだ。そんな月の民のいる永遠亭に、妖怪の賢者が異変解決に向かったということは、少なくとも『蓮子に会うと正体を見破られるから現れない』という説は成り立つまい。この相棒が見抜けるならば、少なくとも永琳さんには見抜かれてしまうだろうからだ。「特に深い理由なんてないのかもしれないわよ。「そういう身も蓋も無いこと言わないの。味気ない真実と面白い妄想なら面白い妄想を選ぶのが幻想郷的に正しい態度でしょう。「そうやって変な風評を広めた咎で食べられちゃったりしないといいんだけどね」そんな益体もないことを話しながら、遊惰な午後は過ぎていく。それから十日ばかり、相棒はまた時間を見ては再建工事の進む博麗神社に張り込んだりしていたが、妖怪の賢者は一向に現れる様子はなかった。神社の倒壊から約四週間が過ぎ――。「うう、神社で何か起こるとすれば絶対今日なのに、なんで寺子屋の授業があるのよー。有給休暇取れないかしら。「人聞きの悪いこと言わないの。博麗神社の再建が終わり、今日の午前中に落成式が行われることになった。天人は地上の暦に興味がないらしく、あいにくと平日なのであり、私たちは寺子屋の授業がある。働かざるもの食うべからずだ。「うう、そう痛いところをぐりぐり突かないでほしいわ」はあ、と溜息を漏らす相棒ととともに、私たちは子供たちの集まってくる寺子屋へ入った。せんせーおはよー、と元気よく挨拶する子供たちに「はい、おはよう」と返事をする。子供たちから蓮子が勝手に言質を取ろうとしているところに、慧音さんが現れて相棒の後頭部を出席簿で叩いた。「あ痛」とつんのめる蓮子に、慧音さんは腰に手を当てて睨む。「そこで何か起こるかもしれないんですよ。「何かが起きたらそれは霊夢か自警団の領分だ。「いいから君たち、授業の時間だ。呻く蓮子を教室に押し込み、私は教室の後ろに控えることにした。そりゃあ私だって神社の落成式で何が起こるか(あるいは何も起こらないか)は気になるけれども、それはそれ、これはこれ。割りきらなければ社会は回らないのである。「はーい、みんなおはよう。慧音先生やメリー先生が行かせてくれません。みんなの中にも博麗神社の落成式を見に行きたいひとはいると思いますが、蓮子先生と一緒に涙を呑んで我慢して算学の勉強をしましょう」はーい、と笑い混じりの生徒の返事に、私は教室の後ろで溜息をついた。して、一時間目は第一教室が慧音さんの歴史、第二教室が蓮子の算学。二時間目は第一教室が蓮子の算学、第二教室が私の国語(なので二時間目は慧音さんが蓮子を見張っていた)と、いつも通りに寺子屋の授業が進み――二時間目の終わりを、掛け時計が告げたとき。寺子屋に駆け込んできたのは、自警団で慧音さんの部下をしている、小兎姫さんだった。息を切らせて現れた小兎姫さんに、教室から顔を出して、私は蓮子と顔を見合わせる。呼吸を整えて、顔を上げた小兎姫さんの言葉は――案の定、起こるべくして起こった事態を告げるものだった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM「人間が恐怖の元を理解できる領域に落とし込むために妖怪という概念が生まれ、名前と形が与えられることで実体化する。PM蓮子は妖怪の賢者絡みとなると猪突猛進になりますね。いう時のメリーのストップがよく効いてますね。次回も楽しみにしてます。