ロックバンド、ビートルズの元ボーカル兼ベーシスト。バンドの中心メンバーとしてジョン・レノンとのコンビ(レノン=マッカートニー)で代表曲の多くを手がけた。ビートルズ解散後は、ソロの他、ウイングスのメンバーとして活躍した。『ギネス・ワールド・レコーズ』には「ポピュラー音楽史上最も成功した作曲家」として認定されている。1997年にナイトに叙勲され、「サー」の称号を贈られる。ファースト・ネームはジェームズなので正確には「ジェームズ・マッカートニー」となるが、父親も同じジェイムズという名前のため、ミドル・ネームの「ポール」を通常の名前として用いている。世界で最も有名なポピュラー音楽家、シンガーソングライターの一人である。親しみやすく美しいメロディの作風に特色があり、ビートルズ時代においては「イエスタデイ」「ヘイ・ジュード」「レット・イット・ビー」など、ビートルズの代表曲と言われる楽曲の多くを作詞作曲した。解散後の1970年代には、ウイングスのリーダーとして、1980年代以降はソロとして活動し、全米チャートの首位に9曲、トップ20に20曲以上を送り込んでいる。現在もコンスタントに作品をリリースしており、近年ではポピュラー音楽にとどまらず、クラシック音楽をも手がけている。