しなやかさと強さを兼ね備えて−。〜小狼が天翔る獅子の背中から見たのは、それは豊かなはずのニライカナイの森が枯れ、死の土地へと変わり果てた姿だった。小狼の両肩を持つファイが、呼びかける。すると、先ほど見た風景はなく、元のニライカナイの姿だった。「いや...、見間違い、だ。」やがて彼らを乗せた獅子は島の中心にある白い巨塔に着く。塔の上層階に降り立つと、祭りの際に見た二人の侍者が待っていた。「わざわざ朝早くからすまんなぁ。笑顔を浮かべながら、好意的に掛けられた労いの言葉。「呼ばれた理由が知りたい。あと、こちらからも聞きたいことがある」と、挨拶もなく本題にて切りかける。白髪の侍者はそう答え、黒髪の侍者に案内を促す。不請顔の者、微笑を浮かべる者、たじろぐ者。表情は様々であったが、一様にみなぎる緊張感を全身で感じていた。中央の寝所にたどり着く。帳(とばり)が開くと、中に姫神が居た。右手に箸、左手にどんぶり、さらに枕元には幾杯も重ねられた器。思わず驚きの声を上げたモコナに、姫神は「食べる?スバっていうの。」と、屈託無く答える。「いや、あの、さっき食べた」とたじろぐ小狼に、姫神はさらに「どうだった?」と瞳を輝かせながら問いかける。予想外の展開に、3人はきょとんとする。」その答えに、さらに表情が輝く姫神。姫神に誘われるままに卓を囲み、スバを呼ばれることになった。「...まさか麺食わすために呼んだんじゃねぇだろうな...」黒鋼は器を前に警戒心を緩めない。侍者の呟きに、姫神はさらに重ねる。「食べ物に悪いことしちゃだめ。...島のみんなが、一生懸命育てたり獲ってきたりしてくれたものだもの。」その言葉、表情を見て、小狼は手に箸を取る。小狼たちが杯を平らげるころには、張り詰めた空気が少しずつほぐれていた。「ええっと、お名前きいてもいい?」モコナの問いかけ。それに白髪の侍者が答える。「俺が左近、こっちが右近。これの名前は勘弁してくれ。「真名は隠しているのか」自然と、小狼の口から言葉。姫神も他意無く応える。「貴方もだろう?」その言葉に、一堂が自然と反応する。「その前に名乗るのが筋だろう。「そっちもだよね?さっきの名前、本当の名前じゃないでしょう?」と、ファイも応じる。沈黙した空気が流れる。「ね!ね!みんなのこと紹介していい?」そんな場を、明るく変えるモコナ。小狼が応じ、モコナが3人を紹介すると、ようやく場の緊張が解ける。「改めて、来てくれて有り難う。姫神の謝意に、小狼は「先に質問していいか」と返す。「うん」という返事を聞くと、彼は懐にしまった包みを取り出して見せる。「この花はおれにだけ降らせたんだな。...この花の名前を知っているか。姫神とさくらは、つながった夢の中で出会っていた。その中で、このニライカナイに小狼達が来ることを視(み)、そしてみんなが元気で平和に過ごせるよう祈っていた。「でもそれは、難しくなった。小狼は、ここに来る途中で見た眼下の風景。それを姫神に告げると、それは見間違いではなく、島を覆いつつある異変であること、また誰にでも見えるものでもないと答える。...『黄泉に触れたもの』。生と死の間(はざま)、生きてもいない、死んでもいない。そこに触れ、戻って来た者だけが、ニライカナイに起こる異変を変えられる。小狼達は旅人であり、この島とともに生きる者ではない。姫神はニライカナイの未来を夢で視て、この島を守ることを務めとするが、小狼が選ぶ先、そしてニライカナイに起こる異変に関わるか否かを、あえて視ずにいた。...ニライカナイにこれから起こる異変。それは、夢を通じてさくらも見ていた。強く小狼達の身を案じていた。「一番大事なもののために、生きる。姫神の心に触れた小狼達。「...おれが今、ここにいることも必然だ。聞こう、ニライカナイに起こっていることを。|管理人へメールを送る。