内村はすぐに否定したかったが、言葉が出てこなかった。口先だけで言っているように思われたくなかったからである。杉谷は雰囲気を察して、カクテルを出すタイミングを逡巡している。奈津美ちゃんが俺に愛想をつかすことになると思うよ。最後という言葉を聞いて、奈津美の心が揺り動かされた。本当に内村が自分をそう考えてくれているなら、ずっとそばにいてもいいとさえ思った。出会ってから数時間、しかもデリヘルという即物的なきっかけだったのにもかかわらずだ。いま奈津美が付き合っている男は、自分と別れても、すぐに次の彼女が見つかるだろうと考えていた。した美男子で、人当りがいい。奈津美は自分が相手にとって必要な存在なのかどうか、いつも気にしていた。別れ話を切り出しても、いまの彼氏は笑顔で送り出してくれそうな感じさえしている。リョータさんのことを本気で好きになっている。内村は思わず奈津美を見つめる。人目をはばからず口づけをしたくなる。ここぞとばかりに、杉谷がカクテルを差し出す。「わあ、すごくきれい。杉谷は軽く微笑みながら、まるで儀式のように、いくつものオレンジの皮を絞って、ショートグラスに注がれた液体に香りを付けている。最後に大きめの一片にライターを近づけると、ぼうっと火柱が立った。奈津美は目を丸くして固まっている。「いいけれど、強い酒だから気を付けてね」なみなみと注がれた液体に、奈津美はそっと唇を寄せる。冷えたジンの味が口いっぱいに広がると、かっと熱くなって揮発してしまう。残されたのはジンにも負けないオレンジの香り。鼻孔をくすぐる余韻だけで酔いそうだ。JFKは保志オリジナルのカクテルで、ジョン・F・ケネディが生きていたら、こんなマティーニを飲んでいたに違いないという想像で作られた。大人の味ね」つまらない感想しか言えなかったことに、奈津美は照れたようになって、目の前のプリティーウーマンを一口飲む。こちらも絶品には違いなかったが、内村の飲んでいるJFKの刺激の後では物足りなく思えてしまう。自分が内村に求めているものが何か分かったような気がした。「二十歳でこの味が分かるのはすごいな。「リョータさん、相当の酒好きね。教えてくださいね」いつもは内村と軽口を叩き合う杉谷が遠巻きにしている。内村がこの店に女性を連れてくるのは初めてではない。こんなデレデレとした様子を見せたことはなかった。年齢差はあるものの、目の前の二人は微笑ましく思える。したら、結婚するのではないかと勝手に想像している。二人がかりそめの恋人から、確かな関係へと発展しつつあるとき、リコは客のマンションにいた。新橋で銀座線を降り、再び渋谷に戻ってピーチクッキーに出勤したのだ。ホームページのボカシが入った写真だけを頼りに自分を指名した客は、さきほどから「可愛い」を連発している。いつも相手にしている男たちよりは若い。した体つきで、目をつぶっていれば、本当の恋人に抱かれている気持ちになれた。したディープキスを何度も求められているうちに、温まりかけた心が急速に冷えていく。左手で胸を触る力が少し強い。いって、たしなめるわけにはいかない。相手が内村だったらと妄想する。乱暴な手の動きなのに、次第に快感へと変わる。小声ではあるものの本気の声を出してしまう。調子にのった客は、デリヘルのルールを破って、リコの体の中に自分自身を挿入しようとしてきた。急いで体を起こして抗議する。客に悪びれる様子はない。あと1万円?」リコは客の質問には答えず、携帯電話に手を伸ばし店へ電話する。客は呆然と見守るばかりだ。「もしもし、お客さんが本番を要求しているんですけれど代わってもらえますか?」それだけ言うと、すばやく手を伸ばして客に電話を突きつけた。その勢いに押されて客は電話に出るしかなかった。受話器の向こうで竹川のすごんだ声が響いた。うちはそういう店じゃないんだ。必死でそれだけ絞り出すように言うと、急いで服を着始めた。「もうサービスはいいです。罰金として1万円差し上げますから許してください」リコは当たり前のように金を受け取ると、シャワーを浴びることもなく身支度を始めた。シャワーを浴びることになるから構わないと判断したのだ。何度も頭を下げ続ける客の視線に応えることもなく、リコは乱暴にドアを閉めてマンションを後にした。いまごろ、内村がデート中かと思うと、むしゃくしゃした気持ちになる。いつのまにか満月が、南の空から自分を見下ろしていた。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。17時44分)オンラインマガジン騒人に掲載の編集者オススメ作品と書き下ろし作品をまとめて発刊した投稿Web小説『Sohzine.jp』Vol.1から10までを一冊にしました。一巻ずつ購入するよりお得。シリーズの青島龍鳴氏「ファーストキスは鉄の味」、城本朔夜氏の電子書籍「イペタムの刀鞘」外伝など、充実した内容でお送りします。コメディや児童小説の他、時代小説、ファンタジー、笑える・泣けるエッセイまで、70作品を一気に楽しめます。