itドナドナな感じで茶園から製茶体験場へ...前回こんな状態で連れ去られた、もとい。茶園から製茶の体験場まで移動することになったところまでご紹介していた今回の茶摘み体験。ここは奈良県月ヶ瀬にある「みんなの茶畑UMEZUKI」です。こんなきれいな茶葉の新芽、一芯二葉の部分を三箇所の皆さんがていねいに摘んでいました。約1時間程度頑張って手詰みしたのがこんな量。ある大きさのカゴにだいたい半分になるかならないか。思うとやっぱり手詰みの茶葉は予想以上に貴重なものって実感せずにいられません。このあと製茶したらもっと驚くことになるのですが...。いうわけで、「みんなの茶畑」からドナドナ〜とトラックに揺られながら、今回製茶させていただく場所「ロマントピア月ヶ瀬」に向かいます。ロマントピア月ヶ瀬(公式サイトより画像引用)実はここ、「みんなの茶畑UMEZUKI」から幹線道路を隔ててすぐ目と鼻の先にあるので、歩いてもいけるのです。トラックに揺られるのも楽しいからいいのです!ということで、さっそく製茶の説明。今回はお茶にも加工の具合によっていろいろ種類はありますが、緑色のお茶、いわゆる「緑茶」を目指してがんばります。!ちなみにこれからのすることをやりすぎるとほうじ茶になっちゃうみたいです。それはそれで美味しそうですけどね。参加者のみなさんそれぞれで摘んだ茶葉を、カゴからホットプレートに広げて温めます。軍手をはめてするのですが、熱いホットプレートに直接茶葉を敷いて焙煎します。このホットプレートでやる焙煎の仕方は家でもできるので、製茶前の茶葉をゲットしたらみなさんもぜひやってみましょー!手際が大事です。ホットプレートに広げて温めては、ザッザッと空気に触れて乾燥させる繰り返し。ある程度まで茶葉が温まって乾燥したら...広めのアルミホイルの上で軽く揉みます。この時のコツは、できるだけ茶葉が熱を持った状態ですること。空気に触れさせながら、揉みます。最初のうちは、茶葉のみずみずしさでまだまだ手のひらに葉っぱの柔らかさが伝わってきますが、まだまだお茶の香りはほぼない状態。それをまたホットプレートに戻して広げて温めて。空気に触れて乾燥させる繰り返し。これを4回から5回ほど繰り返したら、ご覧のように見慣れた茶葉に近づいて来ます。雰囲気出て来ましたね!みなさん、巽さんに自分の茶葉の出来を自慢するかのごとく、「どんな感じですか?」の質問攻撃。巽さんに「いいですね〜」「お、もうプロ並みですね。茶師になりませんか?」なんて言って欲しいきもちが表情からこぼれ落ちてます。いうわけで参加者のみなさんのテンションもこう見えてだいぶ上がってます。いい感じに縮れてきました。あのカゴに半分しっかり入っていた手積みの茶葉の量は、この網の上の茶葉の量に変わりました。本当に茶葉って貴重です!昔は帰属などの身分の高い人や、薬としてしか飲めなかったというのもわかる気がしますね。できてきたらクラフト紙の上で、焦げた部分や埃を取り除きます。あ、小さいお子さんも参加してました。天気も良くて楽しかったでしょうね♬ザッザッ、シャッシャ。