蓮子のその問いに、神奈子さんは眉を寄せ、「どんな妖怪、と言われてもね」と腕を組んで首を傾げる。「言葉で説明するのは難しいが......もともと妖怪っていうのは極言すれば、人間の恐れの心に名前と形が与えられたものだ。人間が恐怖の元を理解できる領域に落とし込むために妖怪という概念が生まれ、名前と形が与えられることで実体化する。その恐怖の元が別の形で理解されてしまうと妖怪は消えてしまうわけだ。――だが、あの八雲紫は、その定義で言えば妖怪と呼ぶべきなのかどうかも、私には判らないね。種族としてはスキマ妖怪だと聞いたが、少なくとも隙間に対する恐怖心が生んだ妖怪、というわけじゃあなさそうだ。「少なくとも私は、あの妖怪についてこれ以上の語る言葉は持たないよ。腕を組んで、神奈子さんはひとつ唸る。「少し話しただけだが、あの妖怪には数学的な知性を感じるね。科学技術に関する知識も、幻想郷の妖怪より遥かに豊富なようだ。お前さんたちは二十一世紀末から来たんだろう。したらお前さんたちの時代なら、八雲紫を説明できる概念が確立されているのかもしれないよ」その言葉に、蓮子は口元を押さえて、「......だからなの?」と呻いた。蓮子が何を考えているのか、私にもわかる。妖怪の賢者は、宇佐見蓮子の前に姿を現さないのか?蓮子の知識の中に、妖怪の賢者が何の妖怪かを説明できる概念が存在するから――?つまり、蓮子に対面することで、妖怪の賢者の正体が解き明かされてしまうから。自宅に戻ってきて、蓮子はさっそく『幻想郷縁起』を引っ張り出した。阿求さんの書いた妖怪読み物である『幻想郷縁起』には、妖怪の賢者――八雲紫に関する記述もある。そこに記されているのは、彼女が幻想郷を創った妖怪であること、境界を操る神出鬼没の妖怪であることなどだが、その能力の記述といい、いったいどこまで信用していいのかよくわからない。外の世界から来ている妖怪だという噂もある、という話が、欄外に註釈として書かれているが、それもあくまで噂に過ぎないわけで。何度も読んだだろうそのページを開きながら、相棒は天井を見上げて息を吐く。