星は空いっぱいに輝いていた。プロに行くのかどうか。進路に悩んでいた時期でもあった。したら、現実逃避をしたかったのかもしれない。満天の空の下で、自分と向き合った貴重な時間となった。プロ野球で野球を続けたい。憧れのマウンドで投げて、同じ沖縄の子供たちに夢や希望を届けられるような選手になりたい。純粋な自分と向き合い、結論は出た。「天気が良くて本当に星空が綺麗な夜でした。縁があって、マリーンズに入団をした。不思議な縁は重なり、2年目には故郷・石垣島でキャンプを張ることになった。プロで実績のない、まだ19歳の若者は島でのキャンプに戸惑いを覚えた。「複雑な気持ちでした。知り合いもたくさん見に来てくれた。自分は仕事で来ているし、必死にアピールをしないといけない。いつもは距離が近い人たちや島の人たちとどう接していいか悩みました。立ち位置が分からなかった」いろいろな人に声を掛けられる。それは心より嬉しかった。それに満足するような立場ではなかった。3年目も4年目もなかなか満足いく数字を残すことができなかった。キャンプでは死にもの狂いで投げなくてはいけない。島の人たちから優しく声をかけられる故郷でのキャンプは、生きるか死ぬかの想いでユニホームを着ている若者にはいつしか酷な重荷となっていた。「悩んで球団に相談をしたことがありました。ボクはキャンプでの対応の仕方はどうすべきなのでしょうかと。球団からは『よくやってくれている。何も問題ないよ』と言っていただいた。嬉しかったです」だんだん、自分なりの接し方、身の振舞い方が分かってきたのは一昨年ぐらいから。そのシーズンは8勝を挙げ、自身も飛躍のきっかけを掴んだ。期待をかけられた昨シーズンは1勝。10月、宮崎で行われるフェニックスリーグに参加をした。各球団の若手選手たちが練習試合を行い鍛えるその場でテーマを持って取り組んだ。「去年はストレートが全然ダメだった。強いストレートを投げるフォームを探した。考えた中でそれを投げることができた。シーズン中の自分とは全然違う。話にならないぐらいの差を感じる球を投げることができた」その手応えを忘れたくなかった。12月も寒風吹き荒れるロッテ浦和球場のブルペンで投げ込んだ。1月も石垣島で体を作り上げた。気分転換ではやはり海に行った。潮干狩りをしてアサリを獲って、みそ汁に入れて食べた。それだけで網を広げて魚を釣った原点に戻れる気がした。昨年12月、侍ジャパンU-12代表がアジア選手権で優勝をした。知人から「沖縄の子たちが何人もいる」と聞かされた。そのうちの一人が石垣市内の小学校に通っていると教えてくれた。涙がこぼれそうになった。「とても嬉しかったです。したら、自分たちがキャンプを張って、身近で練習を見せられたことで、少なからず、何かヒントになれたかもしれない。あるかもなあと思いました。野球を頑張るキッカケになったかもしれない。満天の空の下、自分がプロ野球選手を志した原点がこの時、ふと蘇った。石垣島キャンプは故郷である若き日の大嶺にとっては戸惑いの多い日々だったが10年目を迎えた今は、ハッキリとその意義と自分の役割が理解できるようになった。「今年は覚悟を持ってキャンプインから一年間、取り組んでいきたい。背番号は「11」から「30」に変更。昨年1勝に終わった悔しさを胸に覚悟のキャンプを迎える。故郷での10年目のキャンプ。節目の時、大好きな石垣の海に大嶺は誓う。大きなきっかけをここで掴み、大きな飛躍を遂げてみせる。...2020-02-19【林昌範の目】千葉ロッテのドラ1佐々木朗に、頼も...2020-02-18エースナンバーを背負って立つ重み。