1不揃いコンビ春の暖かい日差しが、小さな町に降り注いでいる。冬の寒さを忘れ、春を思い出してきたとある一日。ここはとある地方の、とある田舎の町。有名なものなんて何一つないし、あえて一つ挙げるとするならば近くの町に木の実でボールを作るというへんてこ爺さんがいるくらい。柔らかい日差しは、遮るものなく町に聳えるいくつかの建物に降り注いでいる。心なしか、コンクリート造りの建物も久々の日光浴を楽しんでいるように見えた。軒先に垂れ下がる銀竹が溶け、水が滴り落ちる、心地よい旋律が小さな町を満たしていた。そんな心も体も嬉しくなるような日だと言うのに、町を歩く人々の顔は暗く沈んでいる。スーツを身に纏った大人から、糊のきいた制服をばっちりと着こなした学生まで、全員が今から処刑台へと向かう死刑囚のような表情で歩いていた。誰もが小型電子機器に視線を落としながら歩いているその町には、生気が全くと言って良いほど見えなかった。頭を垂れながら歩くその姿は、さながらよく実った稲穂のようだった。「ちょっと、いい加減にしなさいよ!」そんな、誰もが速足で歩く町の真ん中で、叫ぶ声がする。その金切り声は、聞く人全てを不快にさせるような声だった。人々はその声に反応することもなく、歩き去って行く。革靴がコンクリートの地面を叩く音が響く、堅苦しい町は今日も過ぎ去るように時が過ぎていく。していたらすぐに一日が終わり、次の日が始まる。人々は過ぎ去っていく時に置いて行かれぬように、早歩きになるのだ。その物騒な内容に数人かの通行人が振り向くが、すぐに舌打ちをして歩き去っていく。他人に関心がないようだ。その甲高い声は拾われることなく、青空へと吸い込まれて行った。今日も、この町は忙しない。「あ、あんた......いい加減にしないとホントに捨てるわよ!?」さて、いつまでもこの叫び声の正体を無視しているわけにはいかない。人々が行き交う道の真ん中に、声の主は立っていた。緩いウェーブがかかった、腰まで届くブロンドヘアーに、それを際立てる真っ赤なワンピース。細められているその瞳は、彼女の小さな背にはあまり似合っていないように思われる。声の主は、幼い少女だった。少女は腰に手を当てて、一点を睨み続けている。彼女の視線の先には一匹のポケモン。ピンクのどっしりとした体に、くるりと少し巻かれた耳。大きく開かれた目と口は、それだけで何処か間抜けな雰囲気を抱かせる。チャームポイントであるしっぽをゆっくり振りながら、のそのそと歩いていたのはヤドンだった。ヤドンは先ほどから怒鳴られているにも関わらず、特に急いだ素振りは見せないまま、ゆったりと彼女に向って歩いていた。そのマイペースさが彼女の怒りに拍車をかけるのだった。少女は忌々し気に吐き捨てると、前を向いて歩き始めてしまった。主人が歩き出しても、ヤドンは特に焦らない。一度大きなあくびをして、再び周りの景色を見ながら歩き始めた。少女は数歩歩いてちらりと後ろを見て怒鳴り、また数歩先を行っては後ろを見るを繰り返していた。その騒々しさに、通行人のうち何人かは舌打ちをして、ぎろりと少女を睨みつけた。少女は特に気にした様子もなく、変わらず大きな声でヤドンをどやしていた。彼女がこんなに嫌がりながらもヤドンの世話を焼いているのかというと、それはひとえに彼女の母親のせいである。数日前、少女は一つのミスによって、ヤドンを捕獲してしまった。ミスといっても、モンスターボールを投げる遊びをしていたらそこにヤドンがいただけなのだが。それはともかく、事故によってモンスターボールへと吸い込まれたヤドンは、特に抵抗も見せぬままモンスターボールの中へと収納された。少女はそのままヤドンを逃がそうとしたが、彼女の母親がそれを許さなかった。『捕まえたんだったら最後まで責任持たなきゃだめよ』いくら性格のきつい彼女でも、さすがに母親に逆らうわけにはいかず、今もこうしてヤドンを連れている。この地方は何故か先頭のポケモンをモンスターボールに入れず連れて歩くという風習があるので、彼女はいつまでも並んで歩かないヤドンにイライラしているというわけだ。少女の切実な願いに、ヤドンは間抜けな顔をあげて「やどぉ?」と首をかしげる。何を言っているのか、理解できていないらしい。それか、理解はしているが無視しているかのどちらか。「はぁ......もういい......」その応えで察したのか、少女は大きなため息をついて、歩き始めた。今度は振り返ることなく、ずんずんと進んでいく。ヤドンを置いていくようだ。当のヤドンは、置いて行かれているということもわかっていないようで、氷柱から水が垂れる音を楽しそうに聞いていた。不意に、電子機器に視線を落としていた一人の男性が、ヤドンの尻尾を思い切り踏みつけた。ヤドンは数秒の間ぽかんとしていたが、すぐに痛みに顔を顰めた。尻尾を踏みつけた男はバランスを崩し前のめりに倒れこんでしまう。男は起き上がると、怒りで顔を真っ赤に染め怒鳴った。声を聞きつけ駆けつけた少女が頭を下げる。ヤドンは自らの主人の醜態を見ることもなく、ポケモンセンターから出て来た他人のポケモンをぼうっと見ていた。男は悪態を吐きながら歩き去って行く。頭を上げた少女は、ヤドンの頭をごつんと拳骨で殴った。彼女はあくまでか弱い少女。ヤドンは痛がる素振りもなく、ゆっくりとポケモンセンターから少女に視線を移しただけだった。変な風習のせいで、手持ちの一番最初にいるポケモンは連れて歩かなきゃいけないし......もう最悪!」ヤドンに向けモンスターボールを向けるが、意味はない。手持ちのポケモンが二匹いなければ、連れて歩くポケモンを変更することはできないのだ。少女は諦めたのか、モンスターボールを腰に直し歩き始めた。ヤドンも、緩慢な動きながらも、それに付いていく。目指すはトレーナーズスクール、彼女が今最も行きたくない場所であった。ほんとだ、今日もヤドンを連れてきてらぁ!」やっとの思い出トレーナーズスクールの門をくぐった少女に、揶揄という名の弾丸が容赦なく飛んでくる。下手人はトレーナーズスクールの同級生。彼らをぎろりと睨みつけた少女は、ヤドンの尻尾を引っ張りながら歩き出す。何度言ってもついてこないので、もういっそのこととトレーナーズスクールまで引っ張ってきたのだ。彼女の努力は、しかしながら残念なことに、同級生を笑いの渦に落とす新たな種に過ぎなかった。その滑稽な姿を見て、校庭に爆笑が巻き起こる。少女は羞恥で顔を真っ赤に染めながら、悪態を吐いた。少女の叫びに鼓舞されたのか、ヤドンが心持ち勢いよく鳴いた。あんたでは痛い目見せられないわよという目でヤドンを見る少女だったが、一刻も早く校庭から逃げ出したかったのか特に何も言うことなく校舎の中へ入って行った。校庭に残ったのはまだ温もりが消え去らない笑いの火種と、次はどんなことで笑ってやろうかと企てる残酷な子供たちだけだった。昼になると陽光も強くなってきて、町に残っていた氷もあらかた溶けてしまった。校庭は暖かくなって、草むらには今まで姿を見せていなかった虫ポケモンやらの姿も見えた。そんな麗らかな春の日に、緊張した面持ちで校庭に立つ一人の少女の姿があった。彼女の後ろには、主人とは違いのほほんとした、緊張のきの文字も見せないヤドンが佇んでいる。彼女の向かい側には、一人の少年がいる。少女より年上なのか、その背丈は彼女の頭一つつ分ほど大きい。彼の後ろにもまた、彼のパートナーであるポケモンがいた。大きな長方形の白線の中に立つ二人は、お互いに小さく礼をした。白線を囲むように、野次馬が立っている。二人が昼にこんなことをしているのかというと、理由は簡単で、ポケモンバトルをするためであった。普通、ポケモン携帯の資格はトレーナーズスクールに通って二年目からである。それは、右も左も知らない子供たちがポケモンを使って悪事を働くことがないようにと制定されたこの地方のルールであった。トレーナーズスクールの一年目は、ポケモン所持に関するルールと所持後のケアに関する授業を行うのだ。不本意とはいえ少女はその規律を破ってしまった。一年目にしてポケモンを所持しているトレーナーというのは、当たり前のことだが目がつけられやすい。事情が事情のため彼女を責める人間はいなかったものの、少年少女たちの好奇心は抑えられなかった。その好奇心に負けた彼らが、年下である少女にバトルを挑んだのは、大して不思議な事ではないと言えよう。ふう、と大きく息を吐き手を開く。掌は汗でじっとりと濡れていた。少女は初めての戦闘に少なからず緊張していた。授業で色々習ったが、こういった本当のバトルはしたことがなかった。対して少年はあまり緊張していないのか、余裕の笑みで彼女を見つめていた。その笑みが癇に障ったのか、少女は意を決して叫んだ。始まった戦闘に、野次馬は沸きあがる。少年の後ろから出て来たのは、ナゾノクサだった。少女は小さく舌打ちをした。ナゾノクサは草タイプで、ヤドンは水タイプである。先ほどの少年の笑みは、圧倒的有利な状況に立っていたからこそ出た笑みだったのだ。その狡猾さに腹を立てた少女は、先ほどまで頭の中で練っていた策をかなぐり捨てて、ヤドンに命令した。動きの鈍いヤドンだったが、主人の命令はきちんと従うらしく、ぽかんと大きく口を開け水を発射した。ナゾノクサはその水鉄砲を軽々と避け、逆にヤドンに肉薄する。動体視力の遅いヤドンはその動きについていけず、おどおどとしている。無防備なヤドンのわき腹に、ナゾノクサの体当たりがさく裂した。その小さな体のどこからそんなに大きなパワーが出ているのか、ナゾノクサの体当たりによりヤドンは数メートル吹き飛んだ。敵は体当たり直後の反動で素早く動けない。少女は倒れているヤドンに命令を出した。ヤドンは苦しそうに呻きながらも、きちんとみずてっぽうを発射した。みずてっぽうは吸い込まれるようにナゾノクサに当たり、少しだけだがHPを削った。効果はいま一つのようで、ナゾノクサは傷ついているようには見えない。起き上がったナゾノクサは、地を蹴り大きく跳んだ。影だけが地を滑り、ナゾノクサはヤドンの後ろで着地する。ことにヤドンは追いつけずに、きょろきょろと辺りを見渡すばかり。ナゾノクサは背中を向けているヤドンに向け口を開き、噛みついた。「や、やど......!」ナゾノクサがかみついた途端、ヤドンの体がびくりと痙攣し、それから静かに倒れこんだ。見ると、HPがごっそりと減っている。「......効果抜群だとこんなに減るの......!?」ヤドンのHPは既に限界寸前。戦うことはできないだろう。倒れこんだヤドンを横目で見ながら、少女は悔しさに唇を噛んだ。バトルフィールドに笛の音が鳴り響く。それは、ヤドンが戦闘不能に陥ったことを告げる笛だった。その笛が鳴り止まぬうちに、野次馬たちが沸き上がる。耳を聾する音がフィールドに滑り込んでくる。少女は何も言うことなく、ただ地面を見つめていた。白くなるまで握りしめられた拳が、彼女の悔しさを表していた。して、彼女の初めての戦闘は完全なる黒星として終わったのだった。夕刻、太陽は静かに滑り落ちていき、山の峰々を密色に染めていた。空に浮かんでいる雲は腹の下を柔らかな黄金色に彩りながら、動くことなく空に横たわっている。少女は雲と峰の間を見るともなく見ながら帰り道を歩いていた。今朝までの速足はどこへやら、今はヤドンと同じくらいの速度になっている。ヤドンが嬉しそうに少女を見上げ鳴いた。夕焼けに心の氷が解かされたのか、そんな言葉が少女の口からついて出た。ヤドンは聞いていなかったらしく、首を傾げ少女を見た。少女はしゃがみ、ヤドンの頭を撫でた。冷たい肌だったが、彼女はその中に確かな、生きている温もりを見出した。昼の戦闘により傷ついたヤドンだったが、その後ポケモンセンターに連れられたことによって無事に快復していた。怪我をした時の痛みは消えなかったのか、しばらくの間は足を引きずるように歩いていた。その足に、自らの無力さを見せつけられたような気がして、彼女は今まで味わったことのないような悔しさを感じていた。自分がもっと強かったら、少しは良い試合ができたのではないか。あの時怒りに任せずに、論理的に動いた方がよかったのではないか。思い浮かぶのはそんな結果論ばかり。後悔という棘が彼女の心に引っかかり、少なくはない痛みを与えていた。彼女はまだ子供で、どうすることも出来ずにただ唇を噛み締めることしかできなかった。「私、バトルに向いてないのかな......」ぽつりと零れたその言葉は、呟いた本人である少女の心を抉った。冒険者という称号に漠然とした憧れを抱いて、転がり込むように入学したトレーナーズスクール。一年目なのでまだポケモンに触れたことはなかったが、二年生になれば活躍できると思っていた。モンスターボールを片手に、この町で一番強いポケモントレーナーになれると思っていた。タイプ相性が悪かったとはいえ、敵にほとんどダメージを与えられないまま、ヤドンを傷つけてしまった。太陽が沈み、ドロドロに溶けた闇が這うように後ろからやってくる。暗闇にぽっかりと丸い穴を開けた山吹色の光は、見ているだけで何だか懐かしくなってくるものだった。トが一匹、誘われるように街灯の周りを飛んでいる。羽が透け、薄い皮を通してぼんやりとした光が見えた。なった少女は、暗くなった周囲を見て焦ったのか、急いで帰ろうとする。ヤドンはぼうっと、未だに消えやらぬ黄昏色の雲を眺めている。周りが暗くなっていることに気が付いていないようだった。してると置いてっちゃうんだから」ヤドンに向け発せられた言葉、返ってくるのは間の抜けた「やどぉ?」という鳴き声のはずだった。不意に暗闇から聞こえて来たその声に、少女は身を構える。聞いているだけで不快になる声だった。大きな羽虫が網戸にぶつかった時のような、寒気を催す声だった。一色だった暗闇の向こうから、一つの影が飛び出し街灯の下に立った。暗闇に紛れるほどに真っ黒な上下の服に、胸のあたりに刻まれた紅いRの文字。下卑た笑みを浮かべたその顔が、黒装束の男の不気味さをより際立たせていた。その衣装には見覚えがあった少女は、身を強張らせた。「へぇ......俺らのこと知ってるんだ。この地方でも色々悪さしてるもんなぁ」へへっと、嫌味ったらしく笑う男。その手にはモンスターボールが握られている。「ま、別に何か言う必要もないか。俺らの野望のためにちょっと嬢ちゃんのポケモン、くれよ」ひょいと投げられたモンスターボール。赤線が迸り、ロケット団の男の目の前に収束し、光は形となってその姿を現した。少女はそのポケモンを見て、息を呑んだ。龍のように長い胴体に、ぎろりと光るその双眸。修羅のようにむくつけきその相貌は、見ているだけで対峙者の心を折れるほどに強いもの。少女は思わず数歩後ずさった。彼女の少し後ろにいたヤドンがぶるぶると震えていた。ギャラドスは低く唸ると、少女を睨みつけた。少女は何もできず、ただ震えているばかり。男はそんな彼女を見て哄笑した。震える声を何とか抑えて、少女は言った。正直なところ、ヤドンなんかくれてやるから見逃してくれと言いたい思いだったが、ロケット団に馬鹿にされるのはなんだか癪だったので、つい言い返してしまったのだ。しまったと後悔する少女。ロケット団の男はちらりと彼女を見て、鼻で嗤った。「ヤドン一匹で何が出来る。男の命令に、ギャラドスがにじりよってくる。少女は拳を握りしめ、逃げそうになる脚を制御しながら、それでも抑えきれない恐怖に目を瞑った。戦わなければいけない。戦わなければ、勝てない。何度そう自分に言い聞かせても、脚は動かない。彼女の脳裏によぎるのは、今日の昼に行った模擬戦。あんなにも無残に負けたのだ、もう勝てるわけがない、と思ってしまっていた。ギャラドスの息遣いが近くに近づいてきている。今目を開けると、目の前にギャラドスがいて私は食べられるんだろうな、なんて考えながら、少女の意識は半ば諦観の域で彷徨っていた。耳元で唸り声が聞こえる。目を固くつむった、そんな彼女の耳に、聞きなれた鳴き声が飛び込んできた。「やど!!」そして、続くように何かがぶつかる音がする。うすらと目を開けると、目と鼻の先にギャラドスの顔が見える。思わず叫びそうになったが声を抑える。ギャラドスは少女のことを見ていない。その目線は何処かに向いていた。ギャラドスの視線をたどるように頭を巡らせた彼女は、先ほどから鳴り響く音の正体を見て、目を見開いた。先ほどまでは一緒に震えていたヤドンが、いつもはのんびりとしている目を吊り上げてギャラドスにたいあたりをしている。ろくなダメ―ジは与えられていない。ギャラドスの怒りの火に油を注いでいるようにしか見えない。ヤドンは止まることなくたいあたりを続ける。その眼には、はっきりとわかるくらいに怒りの感情が宿っていた。誰のために怒っているかなんて、考える必要もない。その姿を見て、少女は大きく深呼吸をする。不思議なことに、先ほどまで震えていた脚が今は全く震えていない。前を見据えた少女は、ヤドンに命令を下した。命令を下すと同時に、情けない声が聞こえてくる。ヤドンが大口を開けて欠伸を放った声だ。ヤドンの目の前にいたギャラドスは、その欠伸を見て口をむずむずとさせた。あくびは眠気を敵に伝達させる技。次のターン、敵が攻撃を放つと、敵は溜まり溜まった疲労からぐっすりと睡眠を摂ってしまう。ロケット団は大きなあくびをしたギャラドスを見て、焦ったように叫んだ。ねんりきで相手の動きを封じて!」ギャラドスが身を捻り、尻尾で少女たちを薙ぎ払おうとする。その前にヤドンが動いた。光に包まれるギャラドスの体。その光に包まれた瞬間、ギャラドスの動きがぴたりと止まった。必死に動こうともがくギャラドスだが、意味はない。念力を使っているヤドンにも負担はかかるのか、ヤドンも汗を流し苦しそうな表情をしている。少女の応援に応えるように、ヤドンが鳴いた。間もがいていたギャラドスだったが、やがて疲労が限界を超えたのか、念力に包まれたままぐぅぐぅと眠り始めてしまった。寝ているギャラドスはあと数十分は寝たままだろう。少女はぐったりと疲れた様子のヤドンを持ち上げ、ふらふらと走り始めた。大きな音をたてながら、少女は家のドアを開けた。ギャラドスとロケット団から逃げてきた少女は、何とか自分の家にまで逃げ切ることが出来た。肩で息をする彼女の腕の中には、相変わらずぼんやりとした表情のヤドンがいる。先ほどの怒った表情が嘘のようだ。「ふぅ......ヤドン、怪我無い?」ヤドンを玄関に入れ尋ねる。主の言葉に振り向いたヤドンは、にっこりと笑い小さく鳴いた。大丈夫という意味なのだろう。