その通り、うちの一族に伝わる宝剣よ。地上の民が持っても効果は発揮しないわ」そう言って、天子さんはフランクに緋想の剣を蓮子に差し出した。蓮子は目を輝かせてそれを手に取り、「ほほー」とためつすがめつする。「この剣が、相手の気質を斬るのよ。「そう言い換えてもいいわね。いえば、半分幽霊の子が私を倒しに来たわよ。魂魄妖夢さんのことだろう。冥界の管理者(の従者)である妖夢さんにとっては、幽霊が斬られていたら問題だろう。彼女も彼女なりの理由で、天子さんを退治に行ったというわけだ。「そろそろ返しなさいよ」と天子さんが言い、「はいはい」と蓮子は緋想の剣を天子さんの手に戻す。「弱い気質なら消えるわよ。「そうやって天界から地上の民の気質を無差別に斬ってたと。「天人だからね」どや、と平たい胸を張る天子さん。視力が維持できるなら天界の桃を定期的に貰ってきたいものである。呆れたように蓮子が言うと、天子さんは口を尖らせた。「だって、目に付くところに無造作に放置されてたんだもん。天子さんは、神社の再建作業をしている天人たちの方を振り返って言う。いえば、あの天人たちはどこのどなたなのだろう。それを尋ねてみると、「うちの配下」との答え。いうことはあの人たちは天人になってまで、上司のお嬢様のわがままに振り回されているわけか。天人は地上の民に同情されたくないかもしれないが。「普通に天界で暮らしてる上では使い道ないもん、この剣。「そんなこと知らないわよ。象徴として大事にするものだったら、家の隅に放置したりしてないって。「だから私が要石を打ち込んであげたんじゃない。「抜かない限り」にっ、と天子さんが笑ったところで、霊夢さんから「こら、サボるな」と声が掛かり、「はいはい」と天子さんは再建工事の作業現場に戻っていく。実際の作業をしている他の天人へ、あれこれと指示を飛ばす天子さんの姿は、恰好を別にすればまるっきり建設作業員だった。その後、打ち込んだ要石を見せてもらい(地上から見るぶんには、地中から顔を出した部分に注連縄が巻かれた大きな石以上のものではなかった)、天子さんが「今日はここまで」と作業を解散したところで、私たちも博麗神社を後にした。天子ちゃんの下で神社の再建作業してる天人たちは、比那名居の一族に逆らえない人たちだとしても......そうじゃない天人が緋想の剣を取り返しに来るとか、あるいは天子さんが勝手に刺した要石を抜きに来るとか、そういう可能性はあるわよね、やっぱり。後頭部で腕を組んで、相棒は空を見上げてひとつ息を吐く。「探偵は都会の稼業だってつくづく実感したわね、この世界に来て」まあ確かに、人口一万人程度の地方都市でハードボイルドをやっても普通はギャグにしかなるまい。いいとこ東川篤哉の烏賊川市シリーズになるのが関の山だ。「犬みたいに言わないでよ」そんな益体もない会話をしながら、平穏な夏の一日は過ぎていく。事態に小さな動きがあったのは、それから二週間弱が過ぎた頃のことである。寺子屋は夏休みで、ますますもって閑古鳥の大家族スペシャルと化した我が事務所に、いつものように早苗さんがやって来た。それ自体は特別視することではないのだが――。「いえ、つい先ほど、うちの神社に妖怪の賢者さんがいらっしゃいまして。ほら、あのメリーさんのご親戚みたいな、八雲紫さん。畳に寝転がっていた相棒が、弾かれたように起き上がった。言っても、遠目に見ただけでしたけど。幻想郷に来てすぐの頃、神奈子様のところに来て挨拶してました。なにそれ初耳なんだけど。天界から盗......じゃなくていただいてきた桃を美味しく食べてただけなんですが。「だってあの桃美味しいじゃないですか。「そういう問題じゃないと思うけど。何か天界に行く途中だったみたいですけど。私たちは顔を見合わせる。妖怪の賢者が天界に――。蓮子は立ち上がると、トレンチコートを手に取り、早苗さんに詰め寄る。敬礼する早苗さんに、私は息を吐いて立ち上がる。――はてさて、会えるものだろうか。私も会えるなら、妖怪の賢者に聞きたいことはいくらでもあるのだけれども――。天界にて、永江衣玖さん。ああ――別人でしたか。それなら、総領娘様を探しているようで、また地上に戻っていきましたよ。神社に行ったのではないでしょうか。......それにしても、貴方、そっくりですね」とんぼ返りして、博麗神社にして、伊吹萃香さん。紫ならさっき来たけど、もう帰ったよ。なんか天子の奴を探してるみたいだったけどさ。たぎたにするとか言ってたね。――というわけで、私たちは見事に入れ違ったのであった。博麗神社の石段に腰を下ろし、ぜーはー、と早苗さんが肩で息をしながら吠える。私と蓮子を抱えて天界と地上を往復した結果がこれなのだから、早苗さんには抗議する権利があろうというものだ。私が肩を叩くと、「うー」と早苗さんは呻いて、頬を膨らませた。「天子ちゃんは、幻想郷を壊滅させかねない異変を起こしたわけじゃない。この幻想郷を作った妖怪の賢者が、黙ってないはずだと思ってね。萃香ちゃんが『ぎったぎたにする』とか言ってたから、やっぱり怒ってるらしいっていうのはとりあえず収穫かしら。「ううん、やっぱり怪しいわ、妖怪の賢者の動き。「メリー、そういうこと言わないの。「寺子屋の授業はどうするのよ。「嫌われてるのかしらねえ。