ID:8VYI/vJR「...」ノートの上にシャープペンシルを投げ捨てると、風太郎はぼんやりと天井を見つめる。ある事があってからこうする事が増えた事は風太郎にも自覚出来ていた。告白、だったのは言うまでもなかった。その場で返事なりをして解決出来ていれば良かったのかもしれないが、問題は重要さに見合わずあっさりと回答が先延ばしになっていた。(二乃がな...)信じられないという気持ちと、どこか報われたような気持ち、様々な感情が日常のそこかしこで顔を出す。勉強は殆ど手につかなくなっていた。風太郎の背後から声が聞こえる。「またぼーっとしてる。的外れな推測だが風太郎にはそれが嬉しかった。自分がどう有るべきか思い出させてくれる、それがありがたかった。「たまには調子の悪い時もあるだけだ。次は満点御礼にしてやるさ」そんな風太郎をみるとらいははほっとしたような笑顔を浮かべる。成績落ちたら五月さん達の家庭教師もクビになっちゃうかもしれないし」その言葉にギクリとする。五月の名前を聞けば必然的に全員の顔が頭をチラつく。その中には頭を悩ませる元凶の二乃もいる。「会えなくなったらお兄ちゃんも寂しいでしょ?」らいはは無邪気にそう言う。寂しくないかと聞かれれば勿論寂しい、とは思う。それがどういう感情かと聞かれると...、心にモヤモヤが溜まるのも事実だった。『付き合う』その言葉に風太郎の心は締め付けられる。回答しだいではそんな未来があるのかもしれないのだから。その夜布団に潜った風太郎は何となく考えていた。「付き合う、か...」そんな事になるのかは分からない、ただその可能性は提示された。分からない未来、自分はどうなるのだろうか。漠然とした不安を感じながらも、少しの胸の高鳴りを聞いていると眠気が襲ってくる。風太郎は布団を揺する。布団の主は中で身悶えしながらも、外に出てくる気配はない。「おい」さらに揺するのを強くする。小さな声が中から聞こえるがそれでも出てくる気配はない。朝の大事な時間が潰される事に耐えかねた風太郎は掛け布団を掴むと一気に剥ぎ取る。音を立てて布団の主が肌色を晒して溢れてくる。昔から変わらず全裸になる癖は抜けていない、それどころか一人暮らしになってからは悪化している気配もあった。目を擦りながら一花はゆっくりと起き上がる。その途中、自分が全裸な事に気付き一花は恥ずかしそに胸元を隠す。照れながらも目の前の風太郎に気付くと一花はイタズラな笑みを浮かべる。風太郎は一花の頭を軽く叩くと、手近に有ったバスタオルを投げつける。「早く着替えてこいよ、出掛けるんだろ?」こんな光景慣れ切ってる、そんな風太郎の仕草に一花は不貞腐れた表情を浮かべる。直後にある事に気付くと一花は表情をニヤケさせた。近くの商店街に向かう道を歩きながら風太郎は溜息をつく。2人の手は違和感なく繋がれており、照れは見えない。繋いだ手に力が込められる。それは信頼、そして愛情。手を強く握り返すと、風太郎は照れたようにそっぽを向く。「~♪」その表情に満足したのか一花は楽しそうに歩みを進める。そんな一花を見て風太郎も自然と笑みを浮かべる。風太郎は呆れた溜息を吐く。昔からこうだと一花は反省する。機嫌が良くなると特に相手に尽くしたくなる。自身でも悪癖という認識はあるし、風太郎にも幾度となく咎められている。癖はなかなか抜けない。風太郎はそっぽを向きながらも素直な言葉を繋ぐ。「そういう所で好きになったって見られたくないだろ。言ってみてどことなく臭さを感じつつ、風太郎は一花の顔を覗いてみる。白く艶やかなその頬には涙か伝っていて、風太郎はキャンプファイヤーを思い出す。美しささえ覚えた涙、今となってはあの理由は分かっている。風太郎の心無い言葉が一花の心を傷付けた、その痛みの涙。今回の涙は記憶と一つだけ異なっている。一花が風太郎に抱きつく。往来は少ない道とは言え人目がゼロな訳では無い。一花にはそんな事は見えていなかった。「大好きだよ、私風太郎が好きで良かった。風太郎は一花の背中に手を回す。妙に明確で、リアリティのある夢に風太郎は飛び起きる。風太郎は気を取り直して眠りにつく。眠から覚めるとオーブンから漂う甘い香りに乗せて、ご機嫌な鼻歌が聞こえてくる。突っ伏していた机の上では読みかけていた新聞紙が涎でひしゃげている。「あ、起きた?風太郎」キッチンから顔を出した二乃は風太郎の顔を見るとエプロンを外して近付いてくる。机の脇に置かれたティッシュを数枚取ると、二乃は慣れたように風太郎の頬を拭き取る。二乃はティッシュを少し離れたゴミ箱向けて放り投げ、綺麗にそれが収まると小さくガッツポーズを決めた。「家にいる時間が長いと、こういうのが上手くなっちゃうわよ」そう言うと二乃は愛おしそうに少し膨らんだお腹を撫でる。「そっちこそ、疲れてるんでしょ?」そう言いながら二乃は手際よく机の上を片付ける。ID:ku29EtwL机の上にはカスタードクリームをふんだんに詰め込んだシュークリームが置かれている。風太郎がそれを持つと、焼きたての生地の温もりがまだ手に伝わってくる。風太郎は指に付いた粉砂糖を舐めとる。「私の同僚なんかは家では絶対に作らない!って子も居たけどね。私の場合はどっちかというと手技を忘れないためなのが大きいけど」そう言い終わると二乃は慌てて付け足す。二乃はそう言って甘い笑顔を浮かべる。「俺も食べれて嬉しいよ。風太郎は机の上にある二乃の手を取ると小さく握る。言葉はなくとも二乃もその手を握り返す。甘い匂いと時間が二人きりのリビングに流れる。昔から二乃は多種多様なスイーツを作るのを見ていた風太郎は聞き返す。「2人で初めて一緒に作ったからね。風太郎はキンタロー君の姿だったけど」そう言われて風太郎は高校時代のワンシーンを思い出す。勘違いと嘘で怒らせたあの日。真っ赤な顔でも分かる真っ直ぐな瞳。必死に振り向かせようとしてくれた愛情。風太郎が優しくて私を傷付けない様にしてくれてたんだって。素直に風太郎は答える。「今、しっかりと見てくれてるなら良いのよ。二乃はそう言うと繋いだ手の指を絡める。二乃はつないだ手は話さず少し俯いて囁く。風太郎は天井を見つめる。ID:8eXupNC6新緑の香りが風太郎の鼻腔をくすぐる。遅れて女の子特有の甘い香りがやって来る。風太郎が目を開けると、そこには透き通るような青空と見つめて来る優しい笑顔。後頭部から伝わる温もりとその景色から風太郎は膝枕されている事に気付き、慌てて起き上がる。三玖は少し不満げに言うが、直ぐに笑顔を浮かべる。三玖はそう言うと目をつぶる。春の心地よい暖かさに包まれた公園。ピクニックシートの下の柔らかな芝生。穏やか、という言葉を具現化した様な環境がそこには広がっていた。風太郎は起き上がり、三玖と同じ様に目をつぶる。風の音、僅かに聞こえる賑やかな子供の声。三玖は小さく答えると、重ねた手の指を絡める。「三玖の方があったかいと思うけどな」その存在を確かめるように風太郎はそっと指を沿わせる。他愛のない会話が繰り返される。時々笑い、たまに拗ねてみたり、指先同士でイタズラしてみたり。優しい時間だけが流れていく。ID:8eXupNC6「お茶入れようか?」ひとしきり話し終えた頃、三玖は水筒を取り出す。風太郎のその言葉に三玖はピクリと肩を震わせる。「60点ぐらいでお願いします...」そう言いながら三玖は鞄からおずおずと弁当を取り出す。可愛らしい花柄をあしらった包みを解くと、綺麗な三角形に握られたおにぎりと、幾つかのタッパーが現れる。風太郎が聞くと三玖はタッパーの蓋を開けながら説明する。「自信作のおにぎりに卵焼きとソーセージ、プチトマト。綺麗に盛り付けられた自信作と、少し彩りに怪しさが見える唐揚げがピクニックシートの上に並べられる。三玖は水筒の緑茶をカップに注ぎ、それぞれの前に置く。風太郎は箸を卵焼きに伸ばし、一口で口に収める。その行動を三玖はしっかりと見つめ、反応を伺っている。照れた笑顔を浮かべながら、三玖は小さくガッツポーズをする。続いて風太郎は唐揚げに手を伸ばす。衣に焦げが見えるが、下味の醤油のいい香りが漂う。三玖は箸を動かすことなく風太郎の一挙手一投足に意識を向けている。高校時代に少し悪ふざけで言ったことをしっかり覚えている三玖に苦笑しながら、風太郎は唐揚げをかじる。俺好みだ」その言葉に三玖は胸を撫で下ろす。「風太郎の美味しいは幅広いけど、私にはとっても嬉しいな」そう言って三玖は唐揚げを食べ始める。昔から変わらない少しズレた基準に三玖は小さく笑みを浮かべる。「もっと上手くなるね。食事を終えた後、2人は並んで景色を見ていた。「そう言えばさっきのもっと上手くなるって話。三玖の言葉に風太郎は少し言葉を飲んだあと続ける。「これからはずっと一緒なんだからさ。言い終えると風太郎は三玖の左手薬指のリングを軽く叩く。永遠を誓った2人が付けるエンゲージリング。ほんの数日前、風太郎はそれを渡していた。三玖は愛おしそうに左手を抱きしめる。思った恋心、見つけれもらって、助け合って、ゆっくりと三玖のスピードで歩んできた恋路。風太郎は三度布団から飛び起きる。悪夢では決してないが、あまりにもあの姉妹の夢を一日で見すぎている。「悩みすぎなのか...」しかし流石にここで終わりだろうと風太郎はまたまたまた眠りにつく。「......」オレンジの西日が2人を背中から照らす。長く伸びた影が、二人の間の沈黙の時間を表している、そんな風にも見える程の静かな時間が流れる。耐えかねたのかに四葉が切り出す。並んで歩く風太郎は戸惑いながらも返事をする。二人の間には決して険悪ではない、むしろ甘い距離感が見え隠れしている。その証拠に四葉の手は風太郎の右手を探るように時折動いている。言いたいことはあるが、恥ずかしさとこれまでの二人の関係から四葉には中々それが出てこない。結局二人の間の空気は振り出しに戻る。付き合い始めて1ヶ月、帰り道はこれを繰り返していた。どちらかが言葉を切り出そうとするが、結局先には進まない。2人はどこか律儀に毎日一緒に帰宅していた。風太郎はこのままで良いのかと考える。選んだのは彼だ、理由を持って、愛した人を選んだ。関係がそうなるや否や風太郎はどうしたらいいのか分からなくなった。これまでずっと明るく、関係の近かった四葉が突如距離を置くようになった。嫌っていれば付き合うことすらしていないはずなので、好意は有るのだろう。それぞれの見えない好意がお互いを縛る、そんな関係が2人の言動を縛り付けていた。ID:JdzX7R2u「あっ」そんなもどかしい雰囲気をやぶるように四葉が声を上げ、慌てて駆け出す。四葉の視線の先では小さな男の子が泣きじゃくっていた。「......」その四葉の姿に風太郎は少し微笑むと、四葉について走り出す。「大丈夫ですよ~」いつも通りの笑顔で四葉は少年の涙をハンカチで拭う。努めて優しく話しかける四葉だが、少年は返事は愚か泣き止む節さえ見せない。風太郎は四葉の頭を軽く叩くと、少年のカバンを指さす。そこにはカタカナでデイビッドと書かれていた。風太郎は頭を掻くと、とりあえず英語で話しかけてみる。「あー、め、めいあいへるぷゆー?」たとえ成績がどんなに良くてもそれはあくまで知識。分かりやすく日本語な英語での問いかけに少年は初めてハッと顔を上げる。日本人離れした青い瞳は風太郎を見つけると、再び涙を貯め始める。見慣れていればどうということは無いが、異国の目つきの悪い青年は、少年にはアブナイ人にしか見えない。慌てて笑顔を繕い、風太郎は言葉を続ける。迷子、なんて単語がすんなり出てくるはずもなく、風太郎は単語を重ねて迷子かと聞いてみる。」ただでさえネイティブの早口な英語に、子供特有の論理性の少し欠けた言葉。慣れていない風太郎には単語を追っていくのが精一杯だった。風太郎の言葉を聞いていた四葉がそれを直ぐに文章に組替える。「私、国語だけは得意ですから!」どこから来ているのか分かりづらい自信ではあったが、風太郎としても四葉の解釈に間違いは感じない。何処に行きたいか分からない以上風太郎にも回答は出せない。少年は風太郎の言葉に少しポカンとしたが、鼻をぐずらせながらも少し考える。「いや、流石にそんな奇っ怪な人居ないだろ...」そう言って風太郎が周囲を一応見渡すと、ちょうど反対側の歩道を少し焦った様子で歩くお婆さんが目に入る。四葉は少年の手をとると、有無を言わさず呼びかける。その声に釣られて少年が目線をあげる。ID:JdzX7R2u蓋を開けてみれば少年が降りたバス停は偶然目的地の一つ手前であったらしく、直ぐにお婆さんに少年を送り届けることが出来た。」こいつが、いやこっちが、そんなお互いに成果を押し付けるやり取りに、お婆さんは小さく微笑む。「優しいカップルに見つけてもらって良かっです」カップルという言葉に2人は少し顔を見合わせたあと、照れたように顔を伏せる。四葉があわあわとしだすが、風太郎がその言葉を遮る。「いや、自慢の彼女です。こいつの人助けが迷子にさせなかったんだから」ハッキリと風太郎は言い切る。「あらあら、熱くなりそうだから私達はお暇しましょうか」お婆さんはそう言うと少年の手を取る。少年は照れくさそうに小さく手を振るとすぐさまお婆さんの腕にくっつく。「本当にありがとうございました」そう言って去っていく2人を見ていると、四葉がそっと風太郎の手を握る。夕日に照らされているからか、四葉の顔は真っ赤に染まっている。手を繋いだまま、2人は歩き始める。