伊豆半島は、冬を忘れさせるほどの温暖な気候で観光客を迎えてくれる。半島南端には入江一面を覆い尽くす水仙の花畑が広がっていた。1853年(嘉永6年6月3日)、浦賀沖に4隻の艦隊が姿を現した。これまで日本人が見たことのある帆船と異なり、モクモクと煙を吐く黒塗りの蒸気船で、船体の横には外輪がついている巨大な巡洋艦だ。大きな大砲から、威嚇の空砲が発射された。200年続いた鎖国が解かれるきっかけとなったペリー艦隊の来航は、江戸に大きな衝撃を与えた。開国を迫るペリーに対し、対応に困った幕府は1年の猶予をもらって一旦は引き揚げてもらう。13代将軍には家定が就いたが、病弱で国政を担えるような器ではない。幕府の混乱を突き、ペリーは約束よりも半年早い嘉永7年1月に、再び浦賀に来航した。1カ月にわたる協議の末、幕府はアメリカの開国要求を受け入れ、日米和親条約を締結する。下田と箱館(現在の函館)を開港し、鎖国体制は終止符を打った。下田は伊豆半島南部の東側に位置する。3-12-12TEL:0558-22-0657下田でアメリカ人の休息所となったのが、了仙寺と玉泉寺だ。了仙寺を訪ねると、境内にはたくさんのアメリカジャスミンが植樹されている。「ジャスミン寺」の異名をもつこの寺が舞台となり、和親条約の細則を決めた下田条約が締結された。この寺は三河以来の徳川家の旗本である今村氏が創建したもので、家光の時代に領地が与えられている。三つ葉葵の家紋が徳川家との結びつきを象徴している。玉泉寺は、天正年間(1573年~1592年)に創建された歴史ある曹洞宗の古刹である。日本における最初の米国総領事館と米国人の墓所に指定された。1856年(安政3年)に初めて米国旗が掲揚されることになった。所在地:静岡県下田市柿崎31-6TEL:0558-22-1287初代総領事はタウンゼント・ハリス。以後、2年10カ月にわたり、幕末期の歴史の舞台となった。下田市街の高台からペリーが来航した海を望むと、湾が左手からせり出しているのが見える。突端に見えるのが須崎。この突き出た岬の東側に、300万本の野水仙で覆い尽くされた群生地がある。下田港を走る国道135号東伊豆道路を柿崎の交差点から海沿いに南下。道なりに丘を上がって左手にある御用邸を過ぎると、爪木崎の駐車場がある。1月中旬に満開を迎える水仙の花。右手奥に爪木崎灯台が見える駐車場から灯台に向かって左側にあるのが「雅の丘」。ここ須崎地区は、御用邸があることから皇室との関係も深く、昭和、平成天皇もこの地を訪れている。丘の上からみえるのは、爪木崎一帯の風景と青く澄んだ海。爪木崎の小さな入江は美しく、海がエメラルドブルーに澄んで見える。潮風を浴びて遠くにかすかに見える伊豆七島を眺めていると、かすかに甘い香りが漂ってきた。海に向かって遊歩道が整備されており、あたり一面には白と黄色の水仙の花が咲き乱れている。300万といわれる水仙を眺めていると、冬という季節を忘れてしまいそうだ。伊豆半島の東海岸に突き出た須崎半島東南端にある爪木崎灯台。し、天気がいいと伊豆七島方面を望める白亜の灯台に向かって歩く。この海に突き出た岩の一帯は、柱状節理になっており、それもまた見どころのひとつだ。入江近くの駐車場には、水仙の球根や切り花や地魚の干物を売る露店が出ている。売店では、地元の料理「いけんだ煮みそ鍋」が名物だ。「いけんだ」というのはこの地の名前で、早朝の漁を終えたこの地の漁師が、市場に出せない魚を煮込んで作った素朴な朝のごはん。観光地とはいえ、適度な規模で手作り感があり、地元を愛する人々の温かな雰囲気がこの地に漂っている。クルマに戻る頃には、身体も心も温まって、すっかり心地よくなっていた。「爪木崎水仙まつり」は毎年12月中旬から1月下旬にかけて行われ、水仙は1月中旬に満開となる。雑誌や書籍、ウェブなど、活字にまつわるメディアのプロデュースを手がけるエディトリアル・ディレクター。旅行や写真が趣味であり、仕事。最近はクルーズに注目しています。