地元の神社仏閣伝承を主なネタに、広く浅く妖怪の事をコラムで語ります。土蜘蛛は鬼の顔、虎柄の胴体に長い蜘蛛の足。鬼の顔をした妖怪と言われます。別名、八握脛とも言われます。その大きさは別名から想像される通り、かなり大きいです。深山に住んで、蜘蛛の糸や巣に絡めた旅人たちを食べたと言います。源頼光の遭いし土蜘蛛ある時、源頼光は病気で伏せっていました。頼光といえば、武勇に優れた源氏の中でも、名の知れた英傑ですが、人の子であることに変わりはなく、病には勝てません。そこへ召使いの胡蝶が、薬をもって訪れます。ところが病は治るどころひどくなっていきました。夜も更けた頃、頼光の部屋に見知らぬ法師が現れます。不審に思った頼光が法師をよく見ると、正体が明らかになります。それは蜘蛛の化け物でした。蜘蛛は糸を放ち、頼光をがんじがらめにしようとします。頼光は、名刀膝丸を抜き、切りつけました。法師はたちまち姿を消してしまいました。騒ぎを聞きつけた頼光の郎党が駆けつけます。頼光は何があったかを語り、逃した蜘蛛の化け物を退治するように命じます。郎党が、化け物の血をたどっていくと、古塚にたどり着きます。壊すと、その中から現れたのは土蜘蛛の精でした。今年の9月、市川の中山法華経寺で中山薪能がありました。今回で4回目を数える中山薪能ですが、三年ごとに行われるので、ご存じない方もあるかもしれません。今回、その演目の中に『土蜘蛛』というものが含まれています。演じる方や、演出などによって、変わりますが、おおよそのストーリーが上のものです。典型的な勇者の怪物退治と思われるかもしれませんが、この土蜘蛛、そうシンプルな存在ではないのです。自証院は闇に覆われていた。時刻は夜、新月で星明かりだけが差し込んでいる。このような刻限、まして寺社の中であるというのに、歩いていく女の姿があった。旅人であるのか、笠を差し、手には杖が見える。女の姿が不意に消えた。大木にその身体は幾重にも重なり、紐にまかれ、引っ張りあげられていた。何かを待つようにそのままだ。枝の一本が女の足に押さえられしなった。