Mizushimaからのメールが気になって3時に起床!!何しろカリフォルニアとは時差が16時間有るため、あちらでは今が3日のお昼なのだ!!ヘンリーさんはカリフォルニアステートフェアーに参加する僕達をボランティアでサポートしてくださってる方で、日本語も大変堪能なので助かる。番組への出演も快く承諾してくださったので一安心してベランダに出てみた。いえば昨日の朝はまるで秋を思わせるような涼しい空気で満たされていた。そんな空気を呼吸するにつけ、健康で生きてるだけで十分幸せだって心から感謝した。お袋から電話があったのは先週末のこと。「じゅんちゃんが喉頭癌で......」・・・・・そこまで言って声を詰まらせたお袋。お袋は1934年(昭和9年)に今の中村市有岡で生まれた。貧しいながらも幸せに暮らしていたが、9歳の時に相次いで両親を亡くし、それからは兄弟3人親戚のお婆さんに育てられた。それぞれに成人し仕事に就いたが、妹のみっちゃんは心臓に病気を抱えていて、30歳代でこの世を去った。結婚してからも、唯一何でも相談できる存在だった妹を亡くしたお袋は、悲しみに暮れた。この世でたった一人の肉親となった弟のじゅんちゃんは、お袋にとって時には頼り時には心配で胸を痛めながら、いつでも繋がっている心のよりどころとなった。「声が...声が出んようになるって〜......」。ここまでくると言葉が出なかった。確かにそうだ!長年銀行に勤める傍ら、一所懸命剣道に打ち込んでいたじゅんちゃんの、あの明るく快活な話し声や笑い声がもう二度と聴けなくなる!!目の見えない僕達は、その人が誰であるかを主に声で判別する。僕にとっては、じゅんちゃんの姿が見えなくなるにも等しいのだ!!涙で胸が詰まった。」そういうわけで、前夜の集中豪雨でどうしても午前中役所を休めなかった姉を待って、両親と姉と4人で大学病院を訪ねた。腰椎の圧迫骨折でギプスを巻いているお袋にとって、宿毛からの3時間の乗車は相当辛かったはずなのに、うちのマンションで休もうともしない。病院の駐車場に着くと、いつもなら真っ先に僕の手引きをしようとするお袋が、まるで何か強い力に引き寄せられるように、足を運ぶのももどかしくドンドン先に立って歩いていく。姉が僕の手引きをしながら耳元で小さく言った。病室に入ると、想像したとおり、じゅんちゃんはいつものように明るく元気だった。先生にお任せした以上言われたことを確実にやっていくだけよ!!」と振り払うように笑う。3年前に僕が受けた大脳動脈瘤の手術前日のことがよみがえる。不安でないわけがない。