東京五輪世代が昨年来から結果を残してきた試合は、横内昭展コーチが監督代行として指揮したものばかりである。彼を監督に、という意見が聞こえてくる。彼らとのコミュニケーションは、森保監督がより密接と言えるだろう。U−23を横内コーチに任せ、森保監督は日本代表に専念させることで、ひとまず整理はつく。ベターな対応ではある。現在のコーチングスタッフでは、いずれにしても手が回らなくなる。3月には日本代表がミャンマー、モンゴルとのカタールW杯アジア2次予選に、U−23がテストマッチに臨む。森保監督はU−23に堂安、久保らの五輪世代を招集することを検討しているようだが、そうすると日本代表はどうなるのか。26日に日本代表を、27日にU−23を指揮するのは物理的に可能だ。30日もU−23のテストマッチで采配を振るうと、31日のW杯2次予選には立ち会えない。こちらはアウェイゲームだからだ。対戦相手との力関係を考えれば、指揮官不在でも勝利を逃すことはないだろう。長期的な視点に立つと、場当たり的な対応と言わざるを得ない。森保監督抜きで3月の2試合に勝利し、2次予選の首位通過が決まったとする。6月の2次予選の残り2試合は消化試合となり、森保監督の自由度は高まる。日本代表ではなくU−23で、2次予選を戦うことができる。2次予選には関わらずに、同時期にU−23が出場予定のトゥーロン国際に出向くことも可能だ。なると、森保監督のいない日本代表を誰が指揮するのか、という問題が出てくる。言えば、2次予選後の活動は、8月末からのインターナショナルウィンドウだ。正式発表はされていないものの、W杯アジア最終予選がここからスタートするのは確実である。3月、6月を指揮官不在で戦ったり、U−23に試合を譲ったりすると、最終予選への準備が明確に停滞してしまう。ロシアW杯の最終予選で、日本はUAEとの開幕戦で黒星を喫した。ケガ人が出たことでヴァイッド・ハリルホジッチ監督(当時)はスタメンの入れ替えを迫られ、浅野拓磨の明らかな得点が認められないなどの事態にも見舞われた末の敗戦だが、この試合は6月以来の活動だった。格下が相手と言っても、3月、6月の活動を軽視するのは危険だ。五輪はもちろん大事だが、W杯予選も簡単ではない。やって考えていくと、森保監督がこのまま兼任をしていくのは、やはり無理がある。外部から新たな人材を招へいするのは、時間的に難しい。すると、ロシアW杯のパターンだろうか。現在の関塚隆技術委員長は12年のロンドン五輪監督で、ベスト4まで勝ち上がった。短期集中の大会を経験していることから、横内コーチを監督に昇格させ、関塚技術委員長がサポートする形で五輪に臨む選択肢はある。16日に発表された小野剛氏の技術委員復帰は、関塚技術委員長の現場入りを見越したものかもしれない。しているのは、このままの態勢ではU−23も日本代表も中途半端なままで時間を過ごしてしまうということだ。堂安や久保らの海外組をU−23に取り込むことも、オーバーエイジを加えることももちろん大切だが、スタッフの整理こそが喫緊の課題である。戸塚啓1968年生まれ。'91年から'98年まで『サッカーダイジェスト』編集部に所属。'98年秋よりフリーに。Corporationx。