口にして、浩介はまた笑いそうになった。「作戦の首謀者たちよ」こんなことをしていて陽菜乃やマルティナのことをとやかく言える立場でないのは十分に理解しているが、俺だって楽しみたいのだ。「早く行け」マルティナが頭を下げる。マルティナが感心したように言った。「......あっ」それと同時に一つ疑問が沸き起こった。「そう言うと思ったけど」キィィ――。不承不承といったていで頷いてみせた。真に俺という人間を受け入れてくれた。手慣れた様子でリストにチェックを入れる。スタイルも発展途上?マルティナはそう言って別の画像を流し始めた。答えたのは、建物の中から姿を現した青年だった。「黒いな......何ていうか、暗闇の中に漆黒が混ざっているみたいな......」それも含め、此処には金になるものが多いはずだ。会場を出て、そう声を上げた陽菜乃だったが、浩介を見てハッと口をつぐんだ。灯りを少し離れた場所からじっとみてみると、蝋燭のような揺らめきは多少あるのだけれど蝋燭よりも明らかに明るい光を放つそれは間違っても蝋燭ではない。「いいよね?」あったらどうしよ......。それにしても、どうやったらそんなに不幸が重なるんだ?「............」それが五体も相手するならば、どういう運命になるか。「いいさ、どうせこの雨じゃ客なんてほとんど来やしねえし、レストマルティナや洒落たカフェにずいぶん客も取られちまってるしなぁ」おいしいの??浩介は携帯電話を握り締め、膝を抱えた。「まだ眠っているんだ」その言葉に俺は理解してしまった。「何で?」しかし、彼らの忍耐力は限界のようだ。陽菜乃の言葉に、マルティナはクロを見詰めた。「いや、最近はアレだ」それに笑って乗ったアシュレイの口から放たれたのは明らかな嘲笑を含んだ言葉。「ふくちょ〜が先だよねぇ」このまま戻ったとして、彼らの行き先はどうすれば知れるのか。思った瞬間に俺の目には涙が溢れてしまう。英雄が動くには理由が必要で、動いた先には甚大な影響が残る。柄だけ出た状態で話しかけてくる。アシュレイはどうやら悲しみからは完全に脱したようだった。一時その場で睨み合い、出方を窺っている。「そりゃあ恨まれるぜ」あぁ......マルティナはこれ以上ないくらい現代社会を経験しているわけだけど、そうじゃない世界をのぞいてみたいという真逆心理なのかもしれないな。警備体制も強化されているが、本気で忍べば十分潜入を行えると判断出来た。「これより俺も別行動を取ります」その姿を眺めつつ、あらためてその事実を口にする。「女の子同士の会話に入ってくんなし!」それは燕と鷹の争い。石灰は酸化カルシウムのことだ。「最近、よく仲間が襲われるの......」だけど、陽菜乃と響は違うだろ......せめて控えに入れてくれるとかさ。「朝の仕込みはやっておいたよ」うわぁ......何だろう。羨ましい......。幼い頃から、ずっとずっと、見守ってきた陽菜乃なのだ。その言動を何も見逃さないと意識していたつもりであったのだろう。冗談やからかいの類ではないのは表情が平時のそれなのを見れば分かる。陽菜乃はまだお勤め要員には成れないけれど。俺から離れようとしないのだ。凄まじい熱意がネット上では溢れ返っていた。