今や世界的な日本犬ブームが到来!中でも人気が高いのは、柴犬です。SNSによるフォロワーが200万人以上(9割が外国人!)もいる人気の柴犬がいたり、店番をするカワイイ柴犬見たさに日本に訪れる外国人もいるほどです。このように、海外でも人気が高い柴犬ですが、実は成長とともに毛色が変化することを知っていましたか?柴犬の毛色が変化することを知らない飼い主さんは、愛犬が成長とともに変わった毛色に、ものすごく驚かれます。そこで今回は、柴犬の毛色の変化についてご紹介したいと思います。柴犬は毛色が変化するの?柴犬の毛色は、成長とともに変化します。毛色が変化するのか、兄弟で毛色が違うのかを理解するための2つのポイントについてお話しますね。優性の法則によって毛色が変わる!柴犬の毛色を決めるのは、親犬がどんな毛色の遺伝子を持っているかによって変わってきます。毛色が出る強さを赤>胡麻>黒と表すことができます。表すと、このようになります。実際はもっと複雑なので、説明が難しい...。赤柴の子犬が生まれます。同じように胡麻柴は、赤よりも劣性で黒より優性なので、親犬のどちらかが胡麻柴である場合は、胡麻柴の子犬が生まれます。黒同士を掛け合わせたときにだけ黒柴が生まれるという訳なんです。兄弟で違う毛色になるってことなんです。わたしの独り言メンデルの『優性の法則』って??「メンデル?優性の法則?」何となく聞いたことがあるかと思います。私自身もこの記事を執筆するまで、すっかり忘れていました^^;ここで簡単に復習してみます。昔、グレゴール・メンデルという植物学者がいました。メンデルは、エンドウマメの栽培をしているときに、ある発見をします!それが、『優性の法則』です。黄色のエンドウマメと緑色のエンドウマメを掛け合わせたところ、黄色のエンドウマメが収穫できました。メンデルは、この黄色のエンドウマメを「優性形質」と呼びました。その黄色のエンドウマメ同士を掛け合わせると、黄色に混じって緑色のエンドウマメが収穫されたんです。メンデルは、緑のエンドウマメを「劣性形質」と呼んだんです。どちらのエンドウマメが強く出るのかというと、黄色>緑ということが分かったんですね。黄色の方が強い遺伝子を持つので、この世代で黄色が生まれます。ここまでは分かります。緑が出てきたのかが謎です。その答えは、「隔世遺伝」にあります。「隔世遺伝」は、両親でなく祖父や祖母の特徴が孫に遺伝するというアレです!黄色で生まれたからといって、緑の遺伝子が無くなる訳ではないってことです。色素の退化で毛色が変わる!次に、色素の退化によって毛色が変わることについてお話します。色素の退化とは、色素を薄める遺伝子を持つことによって毛色が薄くなっていくことを言います。犬や人間の毛が老化とともに白くなりますよね。これも色素の退化によって変化しているんです。老化についての記事なら、こちらもおすすめです!⇒犬の老衰!対処すべき症状とは?⇒犬の老衰は病院に連れて行くべき?対処法を紹介!柴犬の色はどんな風に変化するの?柴犬の毛色が変化することが分かったところで、実際に柴犬はどのようにして毛色が変化するのかを見ていきましょう。柴犬の毛色には赤や黒、白、胡麻があるので、一つずつお話していきますね。柴犬の毛の色に占める割合は全体の8割です。柴犬と言えば、赤柴を思い浮かべることが多いのではないでしょうか?赤柴と言っても、実際には茶色やキツネ色に近い色なんです。顔や胸、お腹には裏白があります。赤柴同士の交配には、色素が退化してキレイな赤毛が薄くなるという問題を抱えています。数世代ごとに黒柴を掛け合わせて色素を補うようにしているんです。裏白って?犬の背中を表面としたとき、顔や胸、お腹などは裏面と呼びます。この裏面の毛が白いことから、”裏白”と呼ばれています。良い性質の柴犬には、必ず裏白があるんだそうですよ。黒柴は、最近人気が高くなってきています。黒柴の毛の色は、一般的には”鉄錆色”と呼ばれる光沢のない黒色を言います。例えるなら、ファミレスでお目にかかるステーキの鉄皿のような色ですね~。それから、赤柴と同様に裏白があります。黒柴の特徴として、両目のすぐ上にある白い斑点の”四つ目”と呼ばれる模様があります。最近では白柴も黒柴同様に人気が高まっています!柴犬の毛の色に占める割合は、全体の1割程度です。白柴が犬種として認められていないことにあります。白柴は、基本的に色素が退化したことで生まれる柴犬なので、展覧会で認められていなかったり、血統書がないんです。そのため、白柴を交配させるブリーダーが少ないため、入手が難しいと言われているからなんですね。柴犬の毛の色の中で、珍しい毛色で入手が困難と言われているのが、胡麻柴なんです!胡麻柴の毛の色は、赤や黒、白が程良く混ざっていることで胡麻柴と認められます。黒が強く出れば”黒胡麻”と呼んでいます。珍しい毛色だけあって、胡麻柴のような毛の色の子犬を選んでも、成長とともに赤柴になったということも珍しくはないんです。柴犬の色はそれぞれこう変化する!柴犬の色は、子犬から成犬へと成長するとともに変化します。子犬の場合、顔の毛の色に変化が見られることが多いですね。子犬の頃は口周りが黒っぽかったのに、成長すると黒い毛は薄くなっていき、キレイに消えてしまうこともあります。他には、夏毛から冬毛へ、冬毛から夏毛へ変わる換毛期に毛の色に変化が見られることがあります。換毛期の柴犬をブラッシングする動画をご紹介します。音量が大きくなるのでご注意を!赤柴の場合、夏毛になると黒毛が目立ちます。逆に冬毛になったときは、より赤が目立つようになるんです。これは、柴犬の毛の色が根元に行くにつれて赤、黒、白という風なグラデーションになっているからなんです。成犬になると模様がはっきりする。子犬の頃は、顔が黒っぽい毛が占める割合が多く見えますね!成犬になると、黒毛が薄くなったようです。成犬になると、裏白の模様がくっきりしてきましたね。子犬と成犬を比べてみると、成犬の方が顔に白い毛が増えていますね~。頭の上の黒毛も薄くなり、赤毛が目立ちます。赤毛の下から黒毛が目立ちますね~。まとめいかがでしたか?柴犬の毛色の変化についてご紹介してきました。柴犬の毛色の変化には、遺伝子が大きく関係していることが分かりましたね。親犬がどんな毛色なのかやどんな色が出やすいのかなどブリーダーさんに確認した方が良いですね。柴犬がイメージと違う毛色に変化したとしても、愛すべき柴犬には何ら変わりはありません。