これからどれだけ穴ぼこが増えるのか。この舞台から降りようとしても無駄だ。私が必ず捕まえてやるよ。私の影や皮膚に紙吹雪が付着しても、何も起こらなかった。日野陽菜に......私に分けたり拒絶する部分はない。この形で産まれて、この形で始まっているからだ。私はもう、かいぶつでも人間でもない。みうの身体が露出するくらい。手のひらのしるしを見せ、ミツが紙吹雪の中を歩いて来る。かいぶつの影は田邊未羽の中に染み込み、しっぽみたいな傘だけが頭上を遮っていた。紙切れの一つでもすり抜けて彼女の身体に触れれば、異物を分離して檻へと送れる絶好の場面。結局のところ――ガミさんやミツの仕込みは上手く行っていたのだ。檻からJINスタジオに出たなら、かいぶつを倒す用意は充分にあった。かいぶつが出口を捻じ曲げさえしなかったら。......ミツは、どこから来た?もし私たちと同じ檻から入り、出てきたのなら。代償として、少なくとも人ひとり分の精神を。あの時のこと憶えてないんだ。ありがとう記憶を消して現実にかえしてくれて。そのお陰でさー......いまあんたを殺せるよ」ミツは、私の記憶にない顔をしていた。おかしいくらい強い喜びに満ちた笑みを浮かべている。田邊未羽が影をふるう。這い出てきた過去を、追い散らすように。紙吹雪への対処のせいか鈍く散り散りな迎撃を、ミツは心底楽しそうに笑いながら避けて、距離をじりじりと詰める。「自分でもちょっと信じられないんだ。心にぽっかり空いた穴から、持て余すくらい憎しみが育つなんてね。周囲に散らばっている紙切れを忌々し気に睨む。紙吹雪が舞っているこの瞬間はそれに触れないようにしか彼女は動けないし、足の踏み場もじきに無くなる。残された時間はそう多くない。「でもなんでか分かったよ。十年かけて......ああーいや、ついさっき気付いたんだ。聞いたって教えてやらないけどね。精神の奥に潜んでいるかいぶつを暴くように。「私が、ふさわしい場所に送ってあげる」ミツの中で押さえきれない歓喜と狂気が渦巻いているのが見えた。歯を食いしばりながら、口端がみるみる吊り上がっていく。横なぎの攻撃は、ミツに当たる前に漂う紙切れに触れて散った。声にならない声を上げて、田邊未羽が靴音をかつんと鳴らす。影が積もった紙吹雪を縫うように幾つも枝分かれして舞台床を這いだした。ミツは器用に紙切れを足場にして、つま先立ちで次々と跳ねていく。やり過ごした影が床から持ち上がり、ミツの死角から飛び掛かる。私は待機させてた自分の影をふるい、かいぶつの影を横から叩き落した。名前を呼ばれただけで。短いやりとりをしただけで。七瀬あやねの精神に大きく引っ張られる。呪いに掛かって固まっている心が、幸せな気持ちで動きそうになる。《星を追い越して、今度は間に合った。床を蹴って、追撃の影も避ける。ミツの動きに淀みは無く、命中しそうなきざしすら感じない。当たるとしたら直線だ。それも角度や向きに制限がある。針の穴を通すとは言わないが......限定された動きになるなら、手のひらのしるしで自ら弾くことも不可能じゃない。ミツはまっすぐに伸びてきた影を受け流すとそのまま影に手を伝わせ、田邊未羽に向けて突き出した。押さえつけるように両手に力を込める。