宴会が終わり、帰宅した後。私の身に起きたことを説明しての、相棒の第一声がそれである。どこに行けば会えるのかしら、そのメリーのそっくりさんとは。「いひゃいいひゃい」むにー、と頬を引っ張られる。私は思わず全力で蓮子の頭をはたいた。相棒は頭を押さえ、「うう、私の貴重な脳細胞が」とまた呻く。「まあ、メリーの頭でっかちはどうでもいいとして。「どうって言われても......別に観光してきたわけじゃないわ。相棒は肩を竦め、それから身を乗り出す。利発そうなお子さんだったわ、としか言いようがないってば。あ、蓮子の血縁者だっていうのは見ればわかったわよ。「どう反応していいか解らないコメントねえ。「そうとは限らないでしょ。私たちがこの世界に迷い込んだとき、あの琥珀は最初から私たちの手元にはなかったのだから、私たちが菫子さんの部屋で見たものは未来の外の世界に置いてきた可能性の方が高いのである。因果の無限ループは解消されたが、しかし根本的な謎は残ったままだ。後頭部で腕を組んで、蓮子は畳に寝転がって息を吐く。「妖怪の賢者がメリーを介して、例の琥珀を大叔母さんに渡した以上、私たちがこの世界に来ることになったキーアイテムがあの琥珀だというのは確定でいいはずだわ。「この世界に来る直前、うちのおばあちゃんが言ってたでしょ。「さて、問題はそこよ。私たちが過去のこの世界に飛ばされたのか。メリーが実際に大叔母さんに会ったなら――」むくりと蓮子は起き上がり、私の目を見つめる。70年前の秘封倶楽部の記録――。蓮子の問いに、私は首を横に振る。あのときの私の言葉は、私の意志で発せられたものではない。その感覚は、口で説明しても蓮子にはわからないと思うけれど。腕を組んで、蓮子は目を伏せる。「私たちは――これから出会うのかも知れないわね。――そもそも大叔母さんが昏睡に陥ったのも、この世界で暮らすことを選んだからなのかもしれないわ。私たちもひょっとしたら、外の世界での肉体は大叔母さんの部屋で倒れて病院のベッドの上なのかも」しかし、2085年に戻る手段がない以上、それは確かめるべくもないことである。「何にしても、そこに妖怪の賢者が一枚噛んでるのも間違いないわね。私たちは確実に、何かの理由があってこの時代のこの世界に飛ばされたんだわ。相棒の自信過剰にはときどき呆れるけれど、実際に結果を出すのだから文句も言いにくい。名探偵はこのぐらい傲岸不遜な方が似合っているか。いずれにしても、私たちがこの世界に導かれた謎については、相棒の頭脳をもってしても、まだまだ答えが出るにはピースが足りないようだった。妖怪の賢者――八雲紫はこの後、結界の修復をめぐって霊夢さんたちと戦い、その名が阿求さんの記録に刻まれた。阿求さんとはそれ以前からの知り合いだったようだが、それまで阿求さんのつけている記録に名前を出すことを、妖怪の賢者は拒んでいたらしい。あらゆる境界を操るという、得体の知れないスキマ妖怪。私によく似た彼女は、この春雪異変の直後に続いたふたつの異変でも暗躍したのだが、それはこの物語とは別の話だ。次の機会に語ることになるだろう。彼女と私たちとは、この狭い幻想郷で、すれ違うように交錯し続けることになる。春雪異変自体については、これ以上語ることは何もないのだが――最後に、私が途中で列挙した謎の中で、どうしても説明がつけられなかった時系列の謎――西行の死が800年前で、西行妖の満開が1000年余り前という200年の齟齬について、少しだけ補足しておきたい。きっかけは、あの花見から数日後、我らが事務所にやって来た依頼人である。「たたられるようなこと、した覚えないんだよ!」そう言いつのったのは、寺子屋の生徒の少年である。彼の言によれば、ここしばらく毎晩のように大蛇に締め付けられる悪夢にうなされるのだという。親に相談すると、蛇を殺した祟りではないかと言うのだが、彼には全く身に覚えがないのだそうだ。祟られる覚えがないから、神社に頼みに行くのも気が引けるらしい。