18:45センバツ出場の桐蔭学園は夏ノーシード。皮切りに、各地で開幕する。常総学院が一歩リード。(ともに3年)ら前後にも長打力のある打者がそろっている。昨秋の関東大会では桐蔭学園との初戦で逆転サヨナラ満塁本塁打を浴び、センバツ出場の道が絶たれた悔しさを夏に晴らす。水戸商のエース・小林嵩(3年)は166センチと小柄ながら投げっぷりがよく、140キロを超える直球を投げ込む。打者としても4番を務め、投打で19年ぶりの夏へ導けるか。センバツ出場の石岡一は関東屈指の右腕・岩本大地(3年)がどこまで復調してくるか。茨城大会で結果を残している藤代も小島拓也、中山航(ともに3年)と二枚看板が安定している。常総学院と同じブロックに入った明秀日立、藤代と同じブロックの霞ケ浦などがダークホースになってきそうだ。佐野日大と9連覇を目指す作新学院が同じブロックに入った。勝ち上がれば準々決勝で対戦する。佐野日大のエース・松倉亮太は制球力に長けた好右腕。ベンチに入れなかったが、代わってマウンドを任された左腕・松本翔大が成長した。二枚看板を確立し、9年ぶりの夏を手繰り寄せる。作新学院は日本ハムでプレーする石井一成の弟・石井巧(3年)が主将を務める。兄と同じ遊撃手を務め、攻守に兄譲りのセンスを感じさせる選手だ。昨夏は1番・右翼手で甲子園に出場した2年生の横山陽樹は、3月に大船渡の佐々木朗希(3年)から三塁打を放った。初戦で難敵の白鷗大足利と対戦する可能性があり、ここでどんな戦いをするかが大会全体のポイントになるかもしれない。反対側のブロックでは春準優勝の栃木工が面白い。私立勢を次々と破った。青藍泰斗は中日の石川翔を兄に持つ、外野手の石川慧亮が2年生ながら強打でチームを引っ張る。饗庭陽生(3年)らも栃木屈指の好投手だ。4連覇を目指す前橋育英が秋春と群馬大会を制し、今年も本命となりそうだ。エースの梶塚彪雅(3年)は140キロを超える直球が武器の本格派で、制球力もある。(ともに3年)の甲子園経験者が引っ張る。昨秋の関東では準々決勝で敗れ、あと一歩でセンバツ出場に届かなかった。悔しさを夏にぶつける。(ともに3年)らが強力打線を形成。投手陣は今年も継投で臨みそう。3年連続で決勝戦で敗れている前橋育英を、今年こそ倒せるか。両者が勝ち上がれば、今年もこの二校が激突するのは決勝となる。ダークホースは元桐生第一の福田治男監督が就任した利根商。主将の高橋晃生(3年)は開会式での選手宣誓を引き当て、勢いをつけて試合に臨む。前橋工の黒澤颯斗は最速142キロの好右腕。センバツで1回戦敗退の悔しさを味わった春日部共栄はエース・村田賢一(3年)が成長。春の県大会ではノーヒットノーランを達成した。打者としても4番を務める、投打の大黒柱だ。打線は黒川渓と木村大悟(ともに3年)の俊足1、2番コンビでかき回す。6月に本多利治監督が復帰し、5年ぶりとなる夏の甲子園へ視界良好だ。参加したショート・韮澤雄也(3年)、2年生スラッガーの井上朋也ら強力打線が看板だ。34年ぶりのノーシード。永島竜弥(3年)、美又王寿(2年)など昨夏の甲子園を経験した投手陣がどこまで引っ張れるか。勝ち上がれば4回戦でAシードの浦和実と対戦する可能性があり、大会を占う一戦になるかもしれない。山村学園は春3位から関東大会ベスト4と実績を積んだ。習志野をコールドで破った打線のつながりを夏も見せたい。(3年)のいる昌平に加え、埼玉栄や聖望学園なども侮れない。センバツで3度逆転勝ちし、準優勝した習志野が本命。エース・飯塚脩人(3年)を中心に、左の山内翔太(2年)、アンダースローの岩沢知幸(3年)など豊富な投手陣を擁し、継投を駆使する。野手も角田勇斗(2年)、根本翔吾(3年)とセンターラインの堅守が光る。(3年)の存在も欠かせない。昨夏の甲子園で149キロをマークした根本太一(3年)との二枚看板を形成する。専大松戸は春の関東大会でベスト4進出が自信になった。サイドスロー右腕・横山陸人(3年)は最速145キロの直球が武器。右腕の杉田智也(3年)など他の投手陣も充実している。古豪がそろったゾーンを勝ち抜けるか。中央学院はエース畔柳舜(3年)を中心に2年連続出場を狙う。1980年12月5日生まれ。小学校時代はリトルリーグでプレーしていたが、中学時代からは野球観戦に没頭。極端な言い方をすれば、野球を観戦するためならば、どこへでも行ってしまう。2004年からスポーツライターとなり、野球雑誌『ホームラン』などに寄稿している。2005年からはABCテレビ『速報甲子園への道』のリサーチャーとしても活動中。