Observatory】1つの恒星のまわりを回る3つの惑星が1枚の画像にとらえられた。複数の惑星が同時に撮像されたのは、これが初めてのことだ。惑星の質量は木星の7〜10倍ほどと計算されている。8799、赤い点が惑星、白い十字マークは前回の撮像位置。8799と3つの惑星の想像図。Cook)ジェミニ北望遠鏡とケック望遠鏡が、1つの恒星のまわりを回る3つの惑星の姿を直接とらえた。公開された近赤外線画像には、惑星の姿が赤い点として見えている。Macintosh氏は、「これまで新しい系外惑星が発見されるたびに、私たち研究者が見てきたのは、恒星の明るさや速度を示すグラフに描かれた波状の線でした。今は、惑星そのものをとらえた画像があるわけですから、とても興味深いことです」と話している。8799のまわりにこれらの惑星が誕生したのは、6000万年ほど前と考えられている。惑星は若く、まだ収縮が続いていて、熱を放出している。b、c、dの質量は、bが木星の約7倍、cとdが約10倍と見積もられている。b、c、dそれぞれ、地球・太陽間の約24倍、37倍、67倍である。bの外側には、ちりの円盤が存在している。この円盤は、地球から300光年の範囲においては、もっとも大きなものの1つである。ちりが豊富にある大きな円盤では、恒星から遠く離れた位置に大きな惑星が形成される可能性が高い。中心に明るい恒星があっても、そこから遠く離れた位置に形成された惑星の検出は容易となるのである。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。