手の指先がかじかんで感覚がなくなってくる。時計を見て立ち止まる。その時、少しの間、ガスが吹き払われ、御前峰と上空の青空が目の前に広がった。ここから下る、と言えば誰も文句は言わないだろうが、気持ちの上では悔いが残りそうである。頭の中で忙しく残りの距離と時間をはじく。「これを見たら、行くしかないなぁ。その代り、下り、しっかりついて来いよ」と言い渡して登り続けた。14時15分、室堂センターで荷物を背負い、弥陀ヶ原から黒ボコ岩の分岐に下って砂防新道に入った。私たちが下っていくにつれて、その部分だけ、周囲のガスが吹き払われて、急な岩場の下降路や沢筋のトラバース、紅葉し始めた広大な山腹や尾根道などの景色を小出しに見せてくれて飽きることがなかった。別当出合までの5kmなにがしの下降と時計の針の進み具合との追いかけっこである。後続のメンバーとの間隔が少しずつ開き始める。メンバーの口数が減り、表情が硬くなってくるのは仕方がないが、山頂へ向かうときに確認したように、しっかり後をついて来てもらわなければならない。機械的に足を運んでいると、何かが起きそうである。振り返り、声をかけ、を繰り返しながら下った。甚ノ助避難小屋のベンチで休憩し、別当覗きで別当出合の方面を眺めようと足を止めたほかは、ほとんど休憩なしの下山。登山口のつり橋を渡り、別当出合の駐車場に着いたのは16時40分。最終のバスが止まっており、この日最後に下山してくる登山者待ちの運転手、車掌に迎えられる。他のルートを下って来た登山者が何人か乗り込んできて、「やっとみなさん揃いましたので出発します」、予定の17時より2分遅れてバスが動き始めた。細い急な道路を揺られているうちに、周囲が暗くなり始めた。「テントや食料の用意をしてもらったのに、日帰りになってしまった。いろんな条件が重なったので、今回はまあ、これでよし、とするしかないな」「まさか、行けてしまうとは思いませんでした」そんな話をしながら帰って来た。豪雨のち曇り時々晴れの白山だった。