「つい5年前、私はまだイタリアのセリエB(2部リーグ)で指揮を執っていた。今は、ヨーロッパで最も重要なクラブの監督だ。プレミアリーグは世界で最もレベルが高く、最も優秀な監督が集まったリーグだ。私のサッカーをその舞台で表現したい。現地時間7月16日、アントニオ・コンテの後を受けてチェルシーの監督となったマウリツィオ・サッリが、クラブのオフィシャルTVで就任後初めてのインタビューに応えたコメントである。昨シーズンまで3年間率いたナポリを「ヨーロッパで最も美しいサッカーを見せるチーム」と称されるまでに磨き上げ、あのグアルディオラをして「世界最高の監督の1人」と言わしめたサッリは、1959年生まれの59歳。上で名前が挙がったプレミアの名将たちと比べるとだいたいひと回りも年上だ(モウリーニョは4歳違い)。実際その風体は、百戦錬磨のベテラン監督のそれである。本人のコメント通り、トップリーグでの監督経験という点では彼らエリート監督たちには遠く及ばない。いうのもサッリは、大手銀行の正社員でありながら、サッカー好きが高じて40歳でその座をなげうちアマチュアクラブの監督に転身、それから15年にもわたって下部リーグで下積みを続けた末、55歳にしてセリエAに到達したという異色のキャリアの持ち主だからだ。監督サッリのサッカー、そしてそれを支える哲学を理解する上ではこのキャリア、そしてそれを支えてきた情熱を知る必要がある。キャリア12年目でプロカテゴリーの監督へイタリアでもサッカーが特に盛んな地方のひとつである中部・トスカーナ州の小さな村で育ったが、プレーヤーとしては「がさつなDF」(本人の弁)で、アマチュアレベルで20代前半までプレーするにとどまった。大学で経済学と統計学を学んだ後、地元の大手銀行モンテ・ディ・パスキ・ディ・シエナに就職、企業間の為替振替の担当(当時はヨーロッパ内でも各国が独自通貨を使っていた)としてイギリス、ドイツ、スイス、ルクセンブルグの支店に勤務した。その間もサッカーへの情熱は衰えず、アマチュアのコーチライセンスを取得すると、31歳になった90年、勤務の傍ら9部リーグ(下から2番目のカテゴリー)の地元チームで趣味として監督を始める。午前から午後にかけて銀行で働き、夕方に監督の仕事をするという生活を続ける中、率いたクラブを毎年のように上のカテゴリーに昇格させるなど際立った結果を残し、地元サッカー界で注目を集めるようになった。6部リーグのチームを率いていた99年、40歳で銀行を退職して監督業に専念するという大きな決断を下す。すると翌年から、率いたチームをアマチュアのトップカテゴリーである5部(セリエD)、さらにプロリーグである4部(セリエC2)へと2年連続で昇格させ、キャリア12年目にしてついにプロカテゴリーの監督となった。日本に例えれば、関東1部リーグのチームを2年でJ3に昇格させたようなものだが、イタリアの場合は各カテゴリーが18〜20チームで構成されており、昇格できるのは優勝チームだけ。難易度は日本と比べてもさらに高い。キャリアが一時的に停滞した理由プロの世界に本格デビューしてからの歩みは、順風満帆とは言えなかった。1年目に率いたサンジョバンネーゼをセリエC2からC1(3部)に昇格させ、2005年にセリエB(2部)のペスカーラにステップアップしたところまでは良かった。それからの7年間は、セリエBとセリエC1で計8つのクラブを率いたものの、多くは途中就任や途中解任で、目立った成績は残せなかった。当時から、コンピュータを駆使して練習や試合のデータを分析したり、セットプレーのパターンを数十種類考案するなど、“戦術オタク”的にマニアックな監督として知られており、組織的なプレッシングや一糸乱れぬゾーンディフェンスなど、その緻密な戦術は高く評価されていた。緻密な戦術をチームに植え付け浸透させるためにはそれなりの時間が必要だ。その過程ではいくばくかの失敗や取りこぼしは避けられない。目先の勝利を何よりも優先するイタリア、しかもチームの実力が拮抗(きっこう)している下部リーグにあっては、いいサッカーをすることよりも目に見える結果を出すことが正義である。そんな中で、自らの戦術に強くこだわり、現実に妥協しないサッリの姿勢が、ネガティブに働くことも少なくなかった。キャリアが一時的に停滞した理由もまたそこにある。年齢的にも50代に入って、下部リーグで指揮を執る100数十人の監督たちの中に埋もれたまま終わるかにも見えた。転機となったのは、12−13に就任したエンポリ(セリエB)での成功だった。1年目は開幕からの9試合で7敗を喫し最下位に低迷したが、そこでクラブが我慢して監督に時間を与えたことで、徐々にチームの完成度が高まり結果も好転。最終的に4位でシーズンを終えた。チームに戦術が浸透した2年目には2位となってセリエA昇格を果たす。銀行退職から15年目、55歳にしてのセリエA到達だった。続く14−15シーズンには、降格候補の筆頭に挙げられながら、大方の予想を覆して余裕の残留を勝ち取る。リの手腕が全国規模で大きな注目を浴びたのは、この時が初めてだった。15年の夏、ラファエル・ベニテスが退任した後、クロップ、ウナイ・エメリ、ルチアーノ・スパレッティらに声をかけたが断られて困っていたナポリのアウレリオ・デ・ラウレンティス会長が、窮余の策としてサッリの抜てきを決断する。ナポリとの3年間にわたる蜜月は、こうして偶然の助けを得て始まった。当初、マスコミやサポーターに広がったのは、期待よりも不安、歓迎よりも疑念の空気だった。「私のやり方は他とは少し違うので、それが浸透するまで少し時間を要する。いうわけで私のチームはシーズンの出足が良くない。皆さんにも少しだけ忍耐をお願いしたい」という率直な就任の弁も、それに拍車をかけた。【チーム情報】チェルシーチェルシーは早急に戦力の底上げが必要だ(2017.08.17)チェルシーに勢いを与えたFA杯準決勝(2017.04.24)コンテ率いるチェルシー躍進の秘密(2016.11.08)【Instagram】スポーツナビ(@sportsnavi)片野道郎1962年仙台市生まれ。95年から北イタリア・アレッサンドリア在住。ジャーナリスト・翻訳家として、ピッチ上の出来事にとどまらず、その背後にある社会・経済・文化にまで視野を広げて、カルチョの魅力と奥深さをディープかつ多角的に伝えている。2017年末の『それでも世界はサッカーとともに回り続ける』(河出書房新社)に続き、この6月に新刊『モダンサッカーの教科書』(レナート・バルディとの共著/ソル・メディア)が発売。