間欠泉の噴出から数日後。温泉作りは進んでいるのか、寒い中確かめに博麗神社に足を伸ばした私と蓮子を迎えたのは、ふて腐れた顔の霊夢さんと、肩を竦める魔理沙さんだった。「まあ、そういうこと。「ちょっと蓮子、危ないわよ。何か危なそうじゃない。祟られるわよ」いつも通り命知らずな相棒の手を、私は掴んで引き戻す。「そこんとこどうなの、霊夢ちゃん。賽銭箱の傍らに腰を下ろし、頬杖をついて霊夢さんはため息。「地底に、ねえ」と蓮子は帽子の庇を弄りながら、足元の地面を見下ろした。「この地底には、かつて地獄だった場所があって、そこには地上で忌み嫌われた妖怪たちが住んでるって、前に聞いたわね。懐かしや、《三日置きの百鬼夜行》異変のときの話である。結ばれているという地底には行ったことがない。いや、相棒はともかく私は命を賭けてまで行きたいとは思わないけども。温泉作らせようと思ったのに現れないと思ったら、地霊なんか萃めて何をやる気よ。なんだいなんだい、なんか濡れ衣着せられてない?」と、不意に神社の上空に霧が萃まったかと思うと、そんな酔っぱらった声が頭上から降りそそいだ。私たちが顔を上げると、雪の積もった神社の屋根に、当の伊吹萃香さんの姿がある。寒そうな恰好で瓢箪から直接酒を呷りながら、そのまま萃香さんは屋根から飛び降りてきた。「あら、そっちから来るなんて手間が省けたわね。霊夢と力比べするのはやぶさかじゃないけどさあ、濡れ衣着せられた結果ってのはやだなあ。私にゃ身に覚えがないよ」お祓い棒を取りだして構えた霊夢さんに、萃香さんは心外だという顔で口を尖らせる。「あら萃香ちゃん、お久しぶり。