6時10分Sportiva私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第11回なぜ「史上最強」チームは崩壊したのか〜稲本潤一(3)2006年ドイツW杯、日本は初戦のオーストラリア戦でまさかの逆転負けを喫した。グループリーグ突破のためには、2戦目のクロアチア戦は、絶対に勝たなければいけない試合だった。ハーフタイム、稲本潤一はジーコ監督に呼ばれて、後半からの出場を指示された。「『やっと(出番が)来たか』って感じやったし、『やろう!』と思っていた。今までの気持ちをぶつけられるチャンスやなって思っていた」しかし後半も、両チームともに決め手を欠いて、0−0のまま試合が終わった。その結果が示す意味は、試合後にうなだれた選手たちの姿から、誰もが容易に理解できた。勝ち点1を得て、グループリーグ突破の可能性は残したが、最終戦の相手は”世界王者”のブラジルだ。その相手に2点差以上の差をつけて勝たなければいけないことは、最高難度のタスクだった。ブラジル戦、稲本にようやくスタメンの座が回ってきた。「まあ、試合に出られたのはよかったけど、試合はどうにもならんかった。(日本が)先制したけど、すぐにブラジルにひっくり返されて、ボコボコにやられた(結果は1−4)。日本は、1分2敗でグループリーグ敗退が決定した。「史上最強」とうたわれ、大きな期待を集めたチームは、1勝もできぬまま、ドイツW杯の舞台から去ることになった。「うっ憤がたまったまま(大会が)終わってしまい、(自分が)何もできずに終わった悔しさはあった。それも一瞬やったと思う。大会後、稲本はトルコリーグへの挑戦を決めた。そこから約1年、稲本は日本代表からも離れ、静かに時間が過ぎていった。ドイツW杯から4年後、稲本は南アフリカW杯に挑む、岡田武史監督率いる日本代表メンバーに招集された。メンバーには”第3GK”でチームキャプテンという、チームのまとめ役を任された川口能活も選出された。W杯経験のある稲本は、自らも川口と同様の役割を求められてこのチームに呼ばれた、という意識があったと言う。「(南アフリカW杯では)試合に出たかったけど、チームを勝たせることとか、『前回(ドイツW杯)のような失敗をしないように』という意識のほうが強かった。いい選手がいくら集まっても、ドイツの時のように(チームが)なったら勝てへんからね。岡田さんからは、とくに何も言われていないけど、(自分は)能活さんを中心に(チームの)士気を下げないこと、チームを盛り上げていくこと——そういう仕事を求められているんやな、というのはわかっていた。稲本が「チームのために」という仕事に意欲的だったのは、「ドイツW杯の悪夢を繰り返さない」という思いが強かったからだが、チーム内における自らの序列や、当時のチーム状況も影響している。ボランチは、長谷部誠と遠藤保仁が主軸としてプレー。ら力のある選手が控えていた。チームはW杯前から結果を残せず、停滞ムードにあった。メディアやファンからも厳しい声が聞かれ、選手たちも「このままでは(W杯で)勝てない」という不安を抱えていた。そのため、稲本は自らのことより、まずはチームのことを優先した。「この時のチームはドイツW杯の時と違って、大会前の調子がめっちゃ悪かったからね。事前合宿に入ってからも、選手を入れ替えたり、システムを変更したり、チームがガチャガチャしていて、選手の間でもかなり危機感があった。いう状況で、選手同士が争っている場合じゃない。それに日本人って、危機感があるほうが団結するじゃないですか。昨年のロシアW杯の時も、そうだったと思うんですよ。稲本が言う「ガチャガチャしていた」チームは、急きょキャプテンが中澤佑二から長谷部誠に代わり、レギュラーからGK楢崎正剛、DF内田篤人、MF中村俊輔らが外れ、システムも試行錯誤の末、アンカーに阿部を置く4−1−4−1に変わった。新しく生まれ変わったチームはW杯本番、劣勢と見られていた初戦のカメルーン戦を1−0で勝った。「初戦に勝てたのは、めっちゃ大きかった。『このやり方で間違っていないんだ』っていうのがわかって、それが自信になった。初戦に至るまでのプロセスとか、(選手たちの)気持ちは、ドイツW杯の時とはぜんぜん違ったね。危機感をみんなで共有して、同じ方向を向いて、初戦にかける思いがすごかった。ドイツW杯の時は、そういうのが足りてなかった。その(選手たちの)思いの差が、初戦の結果になって出たんかなと思う」2戦目のオランダ戦は0−1で敗れたものの、3戦目のデンマーク戦を3−1と快勝。日本は、見事にグループリーグを突破した。決勝トーナメント1回戦では、パラグアイと対戦した。試合は0−0のまま延長戦に突入。そこでも決着がつかず、PK戦(3−5)の末、惜しくも敗れた。「負けた時は、寂しさがあった。(途中出場で)2試合しか出ていないし、『もっとこのチームでやりたかったな』という思いが強かった。ベスト16という結果は、このチームとしての限界ではなかったと思うけど、その壁を超えるには、(チームの)一体感だったり、勢いだったり、気持ち(の強さ)だけでは足りない。それにプラスして、ほんまの力をつけていかないとベスト16の壁は超えられへんとあらためて思った」この南アフリカW杯の時と似ている状況だったのが、昨年のロシアW杯だ。大会を目前にしてヴァイッド・ハリルホジッチ監督が解任され、急きょ指揮官が西野朗監督に代わった。立て直しを図る時間がほとんどないなか、危機感を抱いた選手たちが団結して、本番を迎えた。「南アフリカ大会の時よりも、ロシア大会のチームのほうが余裕を持ってベスト16入りを決めた。初戦のコロンビア戦の勝ち方、3戦目のポーランド戦における割り切った戦い方とかを見て、そう思った。決勝トーナメント1回戦のベルギー戦も負けたけど、いい試合をしていた。南アフリカ大会から8年かかって、世界といい勝負ができるようになった。それでもベスト8に行けないのは、まだ力が足りないということ。南アフリカW杯以降、多くの選手が海外でプレーするようになって、選手個々のレベルは確実に上がっている。一方で、チームはどうか。レベルアップはもちろん、「これが日本のサッカーだ」というスタイルが確立できていないのが現状だ。それは「監督選びに問題がある」と、稲本は考えている。4年ごとに監督が代わって、そのつどサッカーのスタイルが変われば、いつまで経っても”日本のサッカー”は確立できないからだ。2002年W杯で指揮官を務めたフィリップ・トルシエ監督のほか、結果を出しているのは、奇しくも岡田監督(2010年W杯)、西野監督(2018年W杯)という日本人監督だけ。稲本は、岡田監督のもとでプレーした際、意思疎通のしやすさ、細かなニュアンスを理解できる日本人監督のよさを感じたという。ロシアW杯のあと、森保一監督が日本代表を率いることになった。稲本は「日本サッカーの、道標になってほしい」と期待している。「僕は、これからは(代表の監督は)日本人でいいと思いますよ。外国人監督になると、そのカラーが強く出てしまうし、監督が代わると、また(チーム作りが)イチからになる。違うサッカーになると、選手は対応するのが難しいし、順応するのに時間もかかる。稲本は穏やかな表情で、そう語った。南アフリカW杯が開催された2010年シーズンから日本に復帰し、フランスのスタッド・レンヌから川崎フロンターレへ完全移籍した時、稲本は30歳だった。9年半ぶりに見た日本の景色はガラッと変わっていた。「実際、自分はもう若くはなかったけど、日本に戻ってきたら、いきなりすごい先輩になっていた(苦笑)。自らの立ち位置も変わって、自らの立ち居振る舞いもいろいろと考えるようになった。ゴンさん(中山雅史)とかを見て学んだことだけど、年上の人が元気に率先してやっていくのが、いいチームだと思うんです。若い選手よりも、より練習しようと思った。自分がやっていないのに、人に何かを言うのはおかしな話やし、説得力がなくなるんでね。それで、『元気にやったろう』って。稲本は、川崎、そしてコンサドーレ札幌で「チームのために」、そして「若手の見本となる」姿勢でプレーしてきた。それは、単に年齢を重ね、経験を積んできたからだけではない。今もなお、2006年の”重い十字架”を背負っているからだ。「自分の中に、2006年ドイツW杯の時の言動が『ダメやった』というのがずっとあるんです。ほんと、今振り返ると『ダサいな』って思う。当時は抑え切れなかった。いうことは、指導者を目指すうえではすごくいい経験になったし、ありがたい経験やけど、それをW杯という舞台でしてしまった。それが、今でも重く自分にのしかかっています」あの時、こうしていれば......と思うことは、人生の中ではよくあること。それが、稲本の場合、サッカー選手にとって最も大切な舞台であるW杯でのことだった。その後悔を埋め合わせようと、以降は真摯にサッカーに取り組み、南アフリカW杯では日本のベスト16進出に尽力するなど、日本サッカー界に貢献してきた。40歳となった今も現役として、SC相模原でプレーしている。その足跡は、若かった頃の失敗を補って余りあるほど眩しいものだ。(おわり)外部サイト稲本潤一が語るドイツW杯。初戦のオーストラリア戦で裏目に出たことドイツW杯、稲本潤一は選手として我慢すべき一線を越えてしまった鈴木啓太が惨劇に呆然。Corporationx。