節分が過ぎ、次第に季節が春に向かっていく今日この頃、中高年の皆様の中には軽い疲労を覚えていらっしゃる方も少なくないでしょう。思い返せば、昨年あたりから予想のつかない異常気象に悩まされ、慣れない「働き方改革」に順応し、おまけに今度は新型コロナウイルスです。気の休まる暇もありません。そんなお疲れ紳士のために、今回も金王坂クリニックの西大條先生の素晴らしいアドバイスをご紹介します。これからの生活のヒントにしてください!■「過労死」を招く長時間労働とストレス「過労死」という言葉は、いまや英語辞典にも「KAROSHI」として掲載され、日本の労働状況を象徴するような言葉として世界に知られています。過労死事件は、当時、大きな波紋を呼びましたが、労働時間の長さもさることながら、職場におけるストレス度も大きな要因なのです。働き過ぎることで疲労が蓄積し、睡眠時間が減ると、当然、身体に大きな負担がかかり、とくに血圧が上がって血管への負荷は高くなります。それにより血管が痛み、心筋梗塞や脳梗塞などの突然死を招きます。一方で、労働時間の長さは、自死のリスクと比例しているわけではないようです。ここには「ストレス濃度」が大きく関わっています。職場や生活環境におけるストレスの要素が強ければ強いほどダメージが大きくなるのは当然のこと。個々人の「ストレス対応能力」にも違いがあり、大きなストレスに耐えられる人もいれば、小さなストレスにもダメージを負ってしまう人もいます。■「疲労」は生体の防御シグナルだったそうした環境や性質の個人差を踏まえたうえで、大事なことは、今、自分が置かれている労働環境や、今の体調=疲労度を客観的に把握できるかどうか、ということです。長時間労働が続いている、ストレスを強く感じている、毎日のように疲れを感じる、という状況を把握したら、とにかくその状況を改善するための手段を講じましょう、ということです。ともに生体の危機回避のための3大アラームといわれており、重要な防御シグナルなのです。たかが「疲労」では仕事を休めない、「疲労」は病気ではなく精神力の問題だ、「疲労」は怠け病だ、といった従来の認識は間違っているのです。「疲労」という現象が、医学的に研究されるようになったのはまだ新しく、1990年代に入ってからです。近年、ようやく疲労のメカニズムが分かってきて、疲労とは「過度の肉体的および精神的活動、または疾病によって生じた独特の不快感と休養の願望を伴う身体の活動能力の減退状態」と定義されました。「不快感と休養を求める欲求」があると、これは「疲労」なのです。「休まないと生命の危機が来ますよ!」というアラームだったのです。■脳内の自律神経中枢系で「疲労感」は生まれているでは、疲労感はどこから来るのでしょうか?疲れたと感じた時、それが運動によるものであっても、仕事であっても、疲労による変化が生じるのは脳内の自律神経を司っている分野なのです。副交感神経のバランスを司っている分野です。体の疲労も、心の疲労も、つまりは脳のこの分野のコントロール機能のバランスが崩れて、疲れが生じるわけです。動物は、疲れたら休むのが生きるための基本です。β-エンドルフィンといった興奮物質を出すことで、脳内に生じている疲労感をごまかすことができます。した状態を繰り返すことによって、ある時、バランス回復の限界を超えてしまうことになるのです。疲労感を一時的に打ち消す、あるいは疲労を我慢してやり過ごすことで命を落としてしまわないよう、自分の疲労について客観的に認識し、解消の方法を上手に取り入れ、疲労を蓄積しないことが大切です。■栄養ドリンクはあくまで「つらい今」を乗り切るために疲れを感じたとき、ドラッグストアや薬局、場合によってはコンビニエンスストアに駆け込んで栄養ドリンクを購入される方は多いのではないでしょうか。効き目が早く、効果を実感しやすいので、すぐに何とかしたい、今この状況を乗り越えたい、という緊急時には頼りになります。原材料は実はカフェインと糖質が中心で、そこにビタミンやアミノ酸、生薬由来成分を加えて作られたものがほとんどです。残念ながら効果は一過性なものに過ぎず、持続性はありません。ドリンク剤は高価な方が効きそうだと思って、1本数千円するようなドリンクを購入したことはないでしょうか?高価なドリンクにはイカリソウや高麗ニンジンなどの疲労回復効果に優れた生薬成分が入っているものもありますが、ローヤルゼリーなどサプリメント成分が入っているだけということも。価格や広告イメージだけでうっかり散財してしまわないよう注意したいものです。■本当の「元気」を手に入れるなら漢方を毎日ハツラツと暮らし、何事にも前向きな気持ちで取り組めて、あと少しを頑張れるような状態こそ、本当に元気な体を手に入れたことになります。そのためには、栄養バランスの取れた食事と適度な運動に十分な睡眠と休息など、生活を見直すことが基本です。本当に疲れてしまったときには、休む体力すら残っていないことがあります。疲れて眠りたいのになかなか寝付けなかったことはありませんか?眠ることにも体力が必要なので、その体力すら残っておらず不眠に陥ってしまうのです。休息やセルフケアだけでは限界があり、もっと根本的なアプローチが必要です。そこで漢方の出番となります。■「気」にアプローチして疲労を内側から改善する漢方では「気」という概念をもとに疲労を捉えます。やる気」など全ての言葉には「気」という漢字が使われていることが分かりますね。一つで、疲労には「気」のはたらきが密接に関わっています。「気」とは体を動かすエネルギー、電力のようなものです。「気」を消耗しすぎたり、栄養の吸収が悪くなって「気」が不足したりすると人間はいわゆる「電池切れ」を起こして、心身の疲労となって様々な症状が現れます。「気」には「血液」「水分」の流れを動かす役目もあります。「気持ち」「やる気」という言葉があるように、精神的な気力を高めるためにも欠かせない要素です。そこで、漢方では「不足した気を補うこと」「気の巡りを良くすること」を目標として疲労回復を目指します。空気と同じように「気」は巡らず停滞していると具合が悪く、スムーズに巡っている状態が理想的です。このような作用は西洋薬ではカバーしづらい部分で、漢方薬の得意とするところです。疲労回復には主に「気」を補充してスムーズに流れるようにする漢方薬を使います。ドリンク剤やビタミン剤と違って、誰にでも同じように効果が出るわけではないので、体質と症状によって漢方薬を使い分けることが大切です。あなたのタイプにあった漢方薬を見つけましょう。名前の通り、体の中の気を補うという処方で、胃腸を元気にして食欲を増すことで「気」を高める効果があります。衰弱、食欲不振、ねあせ、感冒に効果があります。座りたくなる、横になると元気になるという方に。術後や消耗性疾患の後の肉体疲労時などに用います。「気」も「血」も著しく不足した状態の回復を促します。あせ、手足の冷え、貧血に効果があります。バテる、やる気がでない、食欲もないという方に。体力が低下して、寝つきが悪い、眠りが浅いなどの不眠の症状がある場合に用います。「気」の高ぶりを鎮める作用があり、熟睡できるように働きかけます。体力は中程度にあり、寝て起きても疲れが取れていない、疲れて眠りたいのになかなか寝付けないという方に。他にも、疲労に効果がある漢方薬には多くの種類があり、それぞれの体質や状態によって合わせて選ぶことが症状の改善につながります。■漢方で疲れにくい体づくりを目指そうご自分に合った漢方薬を見つけたら、少し気長にじっくりと取り組むことが大事です。一時的な疲労回復のためだけでなく、疲れにくい丈夫な体づくりを目指すためです。漢方を継続することで、少しの疲れやストレスには動じないよう体の軸を強くすることができます。漢方薬もお薬ですので、正しく使わないと副作用が起きることもあります。ある方は、慎重に選ぶことが大事。根本的な体質改善から疲労にアプローチするならば、漢方の専門家のアドバイスの下で服用しましょう。疲労は放置していると慢性的な症状となり、最悪の場合は「うつ」などにつながることもあります。自分はまだ大丈夫!と過信して無理してしまうと、取り返しがつかない状態になってしまう可能性があります。だるさや体の倦怠感、眠れないなどの症状は体が出しているSOSのサインと考え、生活の見直しと早めの対処をおすすめします。