Postこれまで何度か、刑務所においての矯正プログラムを紹介してきたが、いずれも犬を中心としたプログラム。猫はどうなの?と思う方もいたのではないだろうか。アメリカ、ワシントン州ヤコル近郊にあるラーチ矯正センターでは、保護猫や飼い主のいない野良猫などを受刑者が育てるリハビリ・プログラム、「カドリー・キャッツ・プログラム」を導入している。このプログラムは、受刑者が飼い主のいない保護猫や野良猫をパートナーとして養うもので、厳しい適正テストをパスした受刑者だけが参加できるプログラムだ。プログラム導入時、最初に抜擢されたのは、窃盗、詐欺で服役しているジョーイ・コントレラスとジョセフ・ウォルターの2名だった。Catsコントレラスとウォルターがケアをするのは、ナタリー・プリンセスと言う名の長毛の猫。最初に出会った時、ナタリーはとても反抗的だった。コントレラスが彼女を抱きかかえ、頭にキスをしようとすると明らかに怒った表情となり、拒否するようにニャーと鳴いた。実はナタリーは保護猫で、先住猫のいる一般家庭で生活していた。他の猫たちとうまく馴染めず協調性がないとの判断から、なぜか「安楽死」させられそうになったところを、この矯正センターが引き取って来たのだ。そんな経験のあるナタリーにとって、知らないところへ連れて来られた不安でいっぱいだったのだろう、その反抗をまずは二人に示したのだ。ナタリーがセンターに来てからコントレラスとウォルターは懸命にナタリーの世話をした。時に二人は、ナタリーに引っかかれた傷や咬傷痕を周りに見せ、「俺たちはネコの世話係だぜ!」と誇らしげに語ったという。そんなナタリーの高いプライドと性格から、二人はナタリーという名前の後に「プリンセス」と付け加えた。Newsナタリーは「自分だけに向けられた愛情」がよほど嬉しかったのだろう、たった2週間で信じられないほど落ち着き、周りからも愛される猫となった。これが彼女の本当の姿なのだろう。飼い主はすべきことをきちんとせずに、「この子は気性が荒い。自分の家にこの子は合わない。」という身勝手な理由から安楽死させられそうになったナタリー。コントレラスとウォルターという受刑囚に出会い、たくさんの愛情をもらったおかげで、本来の姿を取り戻した。「この子はコントレラスとウォルターという二人の受刑者から、文字通り「レスキュー」されたのです。二人はナタリーに新しい家族ができるまで、愛情をもって彼女のお世話をしてくれます。二人は自分たちの為だけではなく、ナタリーの運命まで変えてくれたのです。」とカドリー・キャッツのボランティアをしているマーシャ・トーマス・カーニーは言う。「刑務所にいると生活を管理され、人との絆や思いやりという気持ちを忘れてしまいがちです。動物とかかわっているときは違うんです。動物って人間の気持ちを幸せにしてくれる最高のパートナーですね。私たちは、この刑務所内で最高の仕事をさせてもらっていると思います。」と受刑者の一人であるコントレラスは語った。ナタリーのお世話担当となった彼らは時給35セント(約35円)の最高の仕事をしているのだ。以前のコントレラスを知る矯正官であるウェス・ロビンソン氏は、猫のお世話をするようになってからのコントレラスの変化に驚きを隠せないという。このプログラム、そしてナタリー・プリンセスとの出会いが彼を良い方向へと変えてくれたのだ。Latino現在、アメリカ全土にある多くの刑務所や矯正機関では、受刑者と動物が触れ合うことで受刑者に「責任感と思いやり」を養ってもらおうと、このプログラムを採用している。ワシントン州では、ミツバチ、オタマジャクシ、蝶、犬、そして猫など多くの昆虫や動物たちの力を借りている。このプログラムに参加する受刑者は、刑務所内でもまじめに服役している者でなくてはならない。」とラーチ矯正センターのカウンセラーであるモニーク・カマチョ氏は言う。確かに、凶暴性のある受刑者であれば、動物たちを不幸にしてしまうかもしれない。ならないためにも、プログラムへ参加するためには、厳しい適正試験に合格した者でなければならないそうだ。このプログラムへ参加した別の受刑者は、「自分がここに来た時、もう失うものは何もないと思っていた。この荒んだ心は様々な問題を引き起こす原因となった。猫と出会ってからすべてが変わった。猫を抱くと、これまで心の中にあった「怒り」などのネガティブな気持ちが、まるで溶けてなくなるような感覚になるんだ。そのような感情が現れた時は、必ず猫のことを思うようにしているんだ。問題を抱えていたら、猫を幸せにすることはできないからね。我々人間は、つい猫や犬を「養っている」という気持ちになることがある。この受刑者たちの変化、そして私たちの愛犬・愛猫が側にいてくれる安心感と安らぎ、それらを考えると、決して「飼っている」「養っている」とは言えないのではないだろうか。物理的には飼い主が養っているかもしれないが、でも精神的に養われているのは私たち飼い主の方なのではないだろうか。思うと、犬や猫との生活に主従関係はない、ということがよくわかる。愛おしさがより一層増してきて、私の心も溶けそうになるのだ。/この記事をみんなにシェアしよう!1週間後には完璧に猫のものに。【ねこの写真で4コマ漫画】(2.22)飼い主の代わりに愛猫の様子を見守る首輪『Catlog(キャトログ)』(2.21)「重さ2kgの腫瘍」から生まれた、奇跡の猫コミック「猫パン日記」(2.21)鼻くちょをとられたくない理由【ねこの写真で4コマ漫画】(2.21)そもそも「輪入道」ってにゃんだっけ?(2.20)セクシーダイナマイトな巨乳ネコチャンはいかが?(2.20)注目のグッズあなたはどっち派?村松誠の2020年版「犬猫カレンダー」ファン待望!「俺、つしま」グッズ3選ヘビロテ確定。見てください、実家で採れたチクワネコです。娘が宿題を嫌だと言ったことがないのは、猫達のおかげだと思う。猫に嫌われやすい人の意外な特徴って?飼い主を毒ヘビから救ったゴールデンレトリーバーのトッド渋滞中、となりの車を見るとワンコが運転手だった(笑)「あのな、当たってるねん」犬のかわいく振られるしっぽにより被害を受けている猫。我が家の猫の隠れ家です。10401029号)です。]で検索してください。