鳥谷敬(38)の阪神退団が濃厚らしい.......鳥谷はまだショート・サードは守れるのか??だったらウチ(ハム)に来い!!といったタチの悪いジョークはさておき、秋の訪れとともにプロ野球界にも、やがて別れの季節が訪れる。..鳥谷というのは、筆者もそこまでタイガースさんに明るくないのだが、数少なくなった優勝メンバーの一人ではなかったか(あと能見くらい?)。強かった頃のタイガースにあって、長年ショートを守りながら、2000本安打をクリアしているのだから超一流である。鳥谷が生まれた「1981年世代」は、実に好選手が多い。いわゆる「松坂世代」の一個下にあたり、彼らが高三になった秋のドラフトの際も、騒がれた怪物級の選手は皆無で、比較的地味な印象があった。プロでの実績おいては「松坂世代」にも、まったく引けを取っていない。代表的な選手を挙げると、鳥谷と同僚の糸井嘉男..今季限りでの現役引退を表明しているファイターズの田中賢介..それから、台湾で現役復帰を決めた前福岡ソフトバンクの川崎宗則あたりもそうで、まさにワールドクラス!(投手では岩隈久志も該当)..どちらかといえば長打より「巧打」タイプの選手が揃っている点もおもしろい。この中で唯一“現役バリバリ”だった糸井も、現在は足首の故障で残り試合の出場が危ぶまれているのだとか(※1)。言ってみれば彼らもアラフォー。寄る年波には勝てないのかと思いきや、糸井にかんしてはタイガース移籍後、なんと、自己ベストの打率(.314)を離脱まで記録していた。打率は年々上がってきていて、やはり、この男は超人なのだろう。アラフォーになって率を上げられる選手なんて、私は落合サンくらいしか知らない。生みの親であるファイターズ球団は、誠に惜しい選手をトレードに出してしまった(出すべき選手はもっと他にいただろうと切に感じる)。スポーツ総合雑誌【NUMBER】を眺めていたら(※2)、川崎宗則氏の特集あり。現役復帰を目指した経緯、心境などが描かれていて興味深かった。併せて、近ごろネット上で話題になっていた人気ユーチューバー・野球大好きマスクマンの正体が『ムネリンなのではないか?』というその問いについては、ここで自ら完全否定(笑)筆者もあらためて動画を覗きに行ったが、たしかによく似ている。