約460年前船の大工から始まった大川木工は、大工職人や家具職人など木工業が分業化されるとともに建具業も発展してきました。伝統の技は脈々と受け継がれ、現在のインテリアに合ったデザインの障子をはじめ、襖、ドア、雨戸、クローゼット扉などを製作しています。「組子」は、釘を使わずに木と木を組み付けて作る建具の技法のひとつ。細くひき割った木に溝・穴・ホゾ加工を施し、鉋やノコギリ、ノミ等で調節しながら1本1本組付けしていきます。この技法を使って細工を施したのが「大川組子」です。建具職人が腕を競う中、建具の装飾として自然派生的に誕生しました。はじめ200種類以上にもおよび、現在もこれらを応用して職人が独自に新しい図柄を生み出しています。昭和63年に、未来に残したい技術として福岡県の特産工芸品にも指定されました。鉋ひとつで小さな木片を作りだす。写真は、縁起ものとされる麻の葉柄を作る花鉋。写真のように葉っぱを光にかざすと、透けて見えるほど薄い部分がある。その薄さ0.01mm。この部分をちぎれないように折って様々な図柄を作るのだ。これら小さな葉っぱをつなぎ合わせて優美な大川組子が出来上がる。見る方向や光によって万華鏡のように表情が変わる大川組子。1つの作品の中には、複数の図柄が組み込まれています。図柄を形成しているのは、「葉っぱ」と呼ばれる木片のパーツ。職人が、さまざまな鉋(カンナ)を使い分け、指先にも満たないほどの小さな葉っぱを作ります。触れれば折れてしまいそうなほど葉っぱは、薄いもので0.01ミリ。この葉っぱを「地組」と呼ばれる木枠の空間の中に、紙一枚の隙間もないよう、ひとつひとつはめ込んで図柄を作っていきます。近年では、組子が作る影の美しさに注目した照明をはじめとしたインテリア小物など建具装飾以外にも様々な作品を発表しています。業種の垣根を越え、伝統技術を結集させた大川のインテリアブランド「SAJICA」では、デザインに組子を取り入れたモダンなミラーやテーブルが誕生しました。こだわった意匠はため息がでるほど。華やかな作品が完成するまでには、職人たちの技と、経験から学んだ緻密な計算の上で作り上げられている。SAJICAブランドの組子のテーブル。世界の展示会でも好評を博している。受け継ぎながら、現代の暮らしにあわせた新しいデザインで作品づくりに取り組む木下建具。お客様の心に寄り添った仕事がしたい」。その仕事ぶりは、見ているこちらがため息の出るほどです。宿場町のあった小保にある宮崎建具は、3代にわたり作り続けている建具店です。