いう記憶はありますが、残念乍ら現存しません。歴史小説を、その時代に生きた人々の感覚で書きたいと思っています。そこから、混迷した現代に逆照射できる何かがあると信じて。指揮を執るため名護屋城に入った秀吉であったが、悲報が相次ぐ。兵糧を積んだ船が転覆し、積み荷の一部が漁師たちによって回収された。その中にあった文には、狂おしい情念の言葉が綴られていた。それを読んだ秀吉は......。筑前博多の浦に船をつけるなり、漁師の五郎八は仲間の平吉に積み荷を見せた。びしょ濡れとはいえ、しっかり梱包された包みが五個、小さな船に積まれていた。食べ物と着物、下帯などの衣類が出てきた。「こりゃあ、多分、明国を攻めに行っとる兵への兵糧たい。次の積み荷を開けていた平吉の指が硬い感触のものをとらえた。柿渋色の油紙で丁寧に包まれた漆し塗の文箱が出てきた。表には美しい大輪の菊の蒔絵が描かれている。感嘆する平吉の手からその文箱を奪いとり、五郎八はしげしげと眺めた。小ぶりだが美しく気品に溢れるその文箱が一目で気に入ってしまった。これは太閤はんが明国の大王に宛てた文たい。着物で頻りに手を拭いながら、五郎八は今にも文箱の蓋を開けそうな勢いである。「やめとけ、下手に触るとどげんお咎めがあるか分からんたい。日本の統治を甥の関白秀次に任せ、みずから朝鮮出兵の指揮を執るためである。名護屋城は一年前におよそ五ヶ月足らずで築いた朝鮮出兵のための基地である。ら百二十以上の諸将の陣屋が取り囲んでいる。一年前には痩せた玄武岩の台地に過ぎなかった名護屋は、出兵部隊十五万と留守部隊十万を擁する大軍事都市に変貌していた。当初戦局は余りにも順調であった。らの第二軍が南大門からほぼ同時に朝鮮の首都漢城に入った。第一軍は西寄りを進んで平壌を占拠、第二軍は半島の東寄りを進み、豆満江を越えて明との国境にある女真族の地区にまで達していた。らからなる日本水軍は、最初こそ準備の整っていなかった朝鮮水軍を圧倒した。間もなく、全羅道左水師の李舜臣が朝鮮水軍の指揮を執るようになると、もともと数の上でも劣っていた日本水軍の形勢は一気に不利になり、黄海の制海権を簡単に失ってしまった。なると補給路として海路が使えず、釜山から平壌以北までずっと陸路に頼らざるをえない。これは格好の餌食となった。朝鮮義勇軍が各地で、日本軍の長く延びきった補給路を分断する動きに出たのである。十月に再び名護屋城入りし、戦況の報告を聞くなり秀吉は屏風を蹴飛ばした。七月末に死去した母の弔いを終え、二ヶ月ぶりの現場復帰であった。秀吉の心の中には、これまでには無かった悲しみの虫が住み着いた。それが時々激しい苛立ちとして現れた。「儂が明国を攻めると言い出したら、途端に皆次々と死んでしもうて。前年の一月には弟の秀長が病に倒れ、二月には秀吉自身が命じたとはいえ千利休が切腹して果て、八月には三歳になったばかりの愛児鶴松を亡くした。今度は母の死去である。そんな秀吉の下に菊の文箱が届けられたのは、秋も深まり野菊の花も枯れ始めた頃であった。敵の水軍の油断を衝いたつもりで、暴風雨中に船出した補給船が、対馬のすぐ先で難破し、積み荷は全て流出したと聞かされた後だったからである。秀吉は無造作に文箱の蓋を開き、放り投げるように文を広げた。側近の奉行である大谷吉隆はすました顔で正面を見つめ、時折ちらっと視線だけを太閤の方に送っている。文を読み始めた秀吉の目が急に大きくなり爛々と輝いて来るのが分かった。額は紅潮し、汗さえ滲んでいる。『あなた様のいない閨(ねや)の淋しさにはとうてい耐えられませぬ。狂おしい情念の言葉が女文字で露骨に綴られていた。その文は竜造寺家の家臣、瀬川采女正の妻女お菊から戦地の夫に宛てた艶文であった。「瀬川采女正は鍋島直茂の陣におります。秀吉が文を読み終わる頃合いを見計らうように、大谷吉隆は言った。先ほどの怒りを残した声であったが、秀吉の心はすでにそこにはなかった。「ええい、瀬川采女正とやらではないぞ、菊じゃ。面を上げたお菊の顔を見たとき、秀吉は腰が抜けるほど驚いた。細面の顔に強い意志を感じさせる目と、形の良い鼻、項から首筋のかけての曲線は淀君そっくりであった。「いえ、菊でございます。淀君様でなくて申し訳ございませぬ」お菊の冷たい言い方に、一瞬秀吉の顔は強ばった。「ところで、何故ここに呼び出されたか分かっておろう。男がこんな文を読んだら戦なぞする気が無くなって、すぐにもおなごのもとに帰りたくなるではないか。「いえ太閤様、お言葉ではありますが、それは全くさかさまでございます。太閤の厳しい責めにも、お菊は平然と答えた。「はい、わたくしの家では先祖代々女の情念を綴った文や男女の交合図を戦地に持たせております。菊は堂々として悪びれるところがない。秀吉はこれまでの渋面から一転、顔面の皺を一層際だたせながら、嫌らしい笑みを見せた。「あの文に続きはございませぬ。「菊とやら、よくぞ申したな。儂を誰だと心得るか!」そう言いながら秀吉はすくっと立ち上がり、隣の間に続く襖を勢いよく開けた。そこには金の刺繍を施された布団が敷かれていた。お菊もそれを見た時、体の中を悪寒が走り抜け思わず身震いがした。何処から出るのか猫撫で声をさせながら、秀吉は菊に近づいた。秀吉の手が肩に触れた瞬間、菊は急に立ち上がった。その勢いで小柄な秀吉は体勢を崩し、膝を着いた。菊は両手を胸元に置き、懐刀を取り出すような仕草をした。秀吉が呻き声を上げたのと、襖の向こうから大谷吉隆の声がしたのはほぼ同時であった。「なに、火急の文だと?」それは、淀君からの文であった。驚いたことに、『懐妊』の二文字がいきなり秀吉の目に飛び込んできた。頭の中で計算を始めた。大政所の死去で京、大坂に戻っていた時期、何度か淀城に泊まっている。子供が来年の六月から八月初旬の生まれなら間違いなく自分の子供に違いない。「あははは、齢五十六の儂に子を作る能力があったとは、世間の誰もが驚くじゃろう。「それは、まことにおめでとうござります。太閤様の並外れた力に世間の誰もが平伏致すこと間違いござりませぬ」大谷紀之介吉隆は大仰に平伏して見せた。淀君からの文の内容は懐妊の知らせだけで終わっていなかった。その後には、独り閨の淋しさと女の愛の情念が綿々と綴られていた。最後は『早いご帰還を祈っております』と結ばれていた。秀吉の呟きは穏やかなものに変わっていた。吉隆は事務的に聞いた。「おお菊か、情の深い天晴れなおなごよのう。「よい、儂がよいと言ったらよいのじゃ。年が明けた文禄二年の上巳の節句、秀吉は名護屋城内の桃李園に立っていた。側近の玄蘇に命じて造らせた明国風の庭園である。桃の花が咲き匂う辺りに、一対の雛があった。礼を述べる間にも熱い視線を交わし合う二人に、秀吉はひと言嫌みを言いたくなった。「お菊よ、そちには桃の花は似合わんでな。采女も桃李の国、明に行かずに良かったのう。菊の花じゃなあとあかんか。重陽の節句にもう一度二人で出直して来い。秀吉の眼には、大輪の菊の花を背景に我が子を抱いている未来の自分の姿が映っていた。15時17分)嘉永七年十一月初め、桜田久之助が大浦港で下船したのは、まだ朝の冷気を残した五つ前。街を歩いていると、突如地面が激しく揺れだした。娘の叫び声を聞いた久之助は、とっさにその手を掴み、山へと駆け出す。16時06分)安政六年、桑港より日本に帰る途上の咸臨丸の甲板に、福沢諭吉らが涼を求めて上がってきた。懐から取り出した写真には、年のころ十五、六歳の色白の娘と写る諭吉の姿が。その娘、ドーラとその母親エリザベスを思い出す諭吉。どのような出来事があったのだろう。21時43分)1333年閏2月、後醍醐帝は隠岐島から脱出し船上山で陣を構えた。対峙する幕府軍が動き出そうとしたそのとき、一陣の風と共に鬼姫が率いる軍団が現れ大勢が決する。指揮を執るため名護屋城に入った秀吉であったが、悲報が相次ぐ。兵糧を積んだ船が転覆し、積み荷の一部が漁師たちによって回収された。その中にあった文には、狂おしい情念の言葉が綴られていた。それを読んだ秀吉は......。15時17分)嘉永七年十一月初め、桜田久之助が大浦港で下船したのは、まだ朝の冷気を残した五つ前。街を歩いていると、突如地面が激しく揺れだした。娘の叫び声を聞いた久之助は、とっさにその手を掴み、山へと駆け出す。16時06分)安政六年、桑港より日本に帰る途上の咸臨丸の甲板に、福沢諭吉らが涼を求めて上がってきた。懐から取り出した写真には、年のころ十五、六歳の色白の娘と写る諭吉の姿が。その娘、ドーラとその母親エリザベスを思い出す諭吉。どのような出来事があったのだろう。2.0騒人に掲載の記事・イラスト・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。