博士達、そしてかばんとサーバル、平原の二人の王ライオンとヘラジカが昨日からそこに残っていた、ツチノコとスナネコもいる、彼が心配だったのだ。シロは、あれから眠り続けまだ目を覚ましていない。何やら少しどんよりとした空気だった。雨上がりのしんりんちほーはややじめじめとしていて、彼女達のその心境の複雑さもあり重たい空気が充満していた。昨日のパーティー、日も傾き始め彼がステージに上がった時のことだ。彼が己の真実を皆に打ち明け受け入れて貰えたその時、シロは嬉しさのあまり両手を高く高く上げて雄叫びをあげた。明らかに様子がおかしいのは彼女にもすぐにわかった。「ひぃ!?」とあまりの変化に驚きの声をあげたプリンセス、しかし彼女はアイドル、プロ根性でなにか言わなくてはとシロに再度近づいた時だ。「待て、後は任せろ...」そこにライオンが割って入った、目は真っ直ぐシロを向き低めの声を出していた。「わかった...」ライオンの言葉に状況を察したヘラジカもステージに上がり、二人はシロを間に挟むように立った、フレンズ達はその光景にざわついている、この状況をとても理解できていないのだ。両手を受け止め組み合うライオンは小声でシロに訪ねた。聞いちゃいない、それに何て力!しかし姉、ライオンの声は弟シロには届かない。同時にそれを隙とみなしたヘラジカは自慢の角を模した槍で攻めに入る。組み合ったまま飛び上がりヘラジカの攻撃を避ける、その姿に一瞬動揺したライオンは手を緩めてしまった。するとその隙を逃すはずはなく着地すると同時にシロはライオンに後ろから鋭い蹴りを入れた。「うぁ!?」こいつ!腰を狙って!?即ちそれはライオンの弱点を本能的に把握していることを意味していた。それを体を捻りうまく受け身をとるライオン、だがこれはただ事ではないのだ、早く何とかしなくてはならない、このままでは...。彼の手で皆に危害が及ぶことになる。勇敢にも立ち向かうヘラジカはその鋭い爪を槍でいなし、豪快な当たりに真っ向から立ち向かう。「手加減はしなくていい」と言われたヘラジカは始めから全力で挑んでいた、そもそも彼女は手加減がそれほど上手くはないのだ。森の王としての彼女の戦闘勘が優れていた為か、今のシロが正気でなかったからなのか、徐々にヘラジカが押し始めシロにも疲れが見えだした。隙を突きヘラジカが彼を羽交い締めに、そしてその合図と共にライオンは素早くシロの懐に入り込むと一言添えて拳を強く握った。「シロ?お前がどんなになっても、姉ちゃんはおまえの味方だよ...!」ドスンッ!姉から弟へ送られた言葉と共に、強烈な拳がシロの腹部に打ち込まれる。鈍い声を挙げ動きを止めた彼は姉ライオンにもたれ掛かりそのまま気を失った。発現していたフレンズとしての特徴である耳と尻尾もまた、意識と共にふっと姿を消してしまった。静寂の中、急な雨がポツりポツりと降り注ぐ、まるで空が何かを悲しんでいるかのように。すると、ざわざわと集まっていたフレンズ達がどよめき始めた。一部始終を見ていた長やツチノコ達にも焦りの色が見える、このままではシロの立場が悪い。受け入れてもらえたばかりだがこれを切っ掛け急に暴れた彼を皆恐れ迫害するかもしれない。そこで気を失った彼を抱きかかえたままライオンは言ったのだ。「あ、ゴメーン!?強すぎた!?」いつも話す素の声でどこか抜けたような発言をしたライオンに、なんだなんだとざわつくフレンズ達。続けてライオンはわざとらしく言った。「いや三人でね?ビックリさせようとサプライズしてみたんだけどぉ?結構強いからマジになっちゃったぁ!?でも主役が寝ちゃったから退場!みんなごめんねー?」シロを担いだままステージからそそくさと降りるライオン、ヘラジカもそれについていく。シロの事情も本人から聞いており、更に演技派でもあるライオンの機転により最悪の事態は回避された、その後は雨もありパーティーはお開きとなった。シロは中へ運ばれ、皆で後片付けなどが進められるとやがて夜に。すべてが終わる頃、雨は止んでいた...。息が上がっていてすぐに気を失っちまったが」ツチノコの目から見ても昨晩のシロは様子がおかしかった、野生解放したからといって獣そのものの様になるなんてよほどのことだ。シロはライオンの前で正体を明かした時もケイドロでヘラジカから逃げるときも平気だった、昨日だって落ち着かない様子ではあったが初めは普通に話していたのだ。「と思うけどねぇ~?私の前であれやった時も“落ち着かない”ってすぐやめちゃったからさぁ」サーバルの問に答えたライオンの言うとおり、何かあるとしても本人はそれを望んでいないので事前に解くことができる。意識が途切れ本能のまま動くなど今回が初めてだった、何かトリガーになるものがあるのかもしれない。各々推理をまとめていく。シロは野生解放するとフレンズの姿に、しかし昨日は攻撃的な獣のような行動をとった。?彼は前々から「暴れるかもしれないから注意してほしい」と一言入れてから例の姿を見せていた、つまりシロ自身ああなるのはわかっていたということだろう。乗っ取られるように暴れるなんてことは今回が初めてであり、望んでいないからこそ前から注意を呼び掛けていた。「我々の野生解放とは違う...」長達は、何が違うのか考えていた。「決まっている」そう言ったのは腕を組み仁王立ちする森の王ヘラジカ、彼女の意見とは。待てよ?」ヘラジカの答えは確かに根性論であった、がツチノコはその理論に対するサーバルの答えを聞きあることに気付いた。今までフレンズ基準で考えていた、彼女はそれに気付いた。「わたしもー!サーバルキャットのサーバルだよ!」この時博士たちは「ツチノコはシロのことがショックで頭が悪くなったのです」とか程度に思っていた、確かに皆から見れば知識が豊富なツチノコにしては妙な答えではあったのだ。何かに気づいてテンションが突き抜けているツチノコの代わりにかばんが答えた。長の二人もハッとした。ツチノコはヘラジカの「修業」という言葉を聞いたとき、野生解放は本能的に使い方がわかるから修業なんてそもそもいらないと思った、だから始めはサーバルの答えにもやや呆れていたのだ。皆もそうだったから先程まであのような反応だったのだろう。ホワイトライオンのフレンズから特性を受け継いだ特異なヒトであるシロは、フレンズでもあるがヒトとして今まで生きてきた、共に暮らす彼の母親もライオンの生活というのは伝えられなかった。その程度の理解しかないのだろう。同時にそれはただ危険な力という認識があり、だからジャパリパークに来たしフレンズ化もあまりしたがらないのである。長も決して頭が悪い訳ではない、少し考えが固かったのだ。原因がわかった時、修行の言い出しっぺであるヘラジカが意気揚々と言い放つ。「「「え!?」」」わからないなら教えてやればいい。ヘラジカは本人の意思も関係なくシロ連れ去るつもりだった、どうやら昨日の戦闘でずいぶんと彼に入れ込んでいるようだ。「待て」それを止めたのが姉ライオンである。「うちで世話をする、手ぇだしてんじゃねぇぞ...?」でも同じような理由だった。誰が彼の面倒を見るか、争奪戦が始まろうとしていた。うぁッ!?痛ぁッ!?」その時、俺の腹部に激痛走る。あと痛い、これは打撲だ。「おまえ達、何を勝手に決めているのです」「シロがいなくては料理が食べれないのです、ダメですね」なんの話だろうか?揉めてるみたいだけど...。俺は真っ直ぐ皆のもとへ向かい、その過程で穏健派の三人があたふたしているのを見て事情は何となく察することができた。これは気を使わせてる時の話し方っぽいな、俺は少しバツが悪い気分になり笑顔を作って「ごめんね」と一言また謝罪を伝えておいた。皆して外に出て何をしてるんだ?これなんていうんだっけ?三つ巴?三竦み?まぁいいか、止めないと。一斉にこちらを向き、俺の元へわらわらと詰め寄ってくる。俺はまさかとんでもないことをしてしまったんじゃ...?まさかこれは噂に聞く一夜の過ちとか言うやつでは?しかも二人同時に“凄いこと”を“やり過ぎ”だなんて...!?ハッ!?と後ろを向くと神妙な顔をした三人、あの表情はきっと俺の行動にドン引きしてる時の表情だ...。終わったな、俺はこういう男だったのか、しかもみんなの見てるまえでとか本能剥き出しすぎだろ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。