盛大に執り行われました。イスタンブールは、かつてローマ帝国、ビザンチン帝国、オスマン・トルコ帝国という3代続いた大帝国の首都として栄え、現在も、アジアとヨーロッパを結ぶ地理的な要衝として大いに栄えている、人口1,300万人を有するイスラム圏最大級の都市ですが、ひとつの都市がヨーロッパとアジアの両方に跨っているという事は、必然的に、交通や交易の一大拠点になるというメリットと共に、全長約30kmのボスポラス海峡が都市を分断している事により都市内の移動は多大な不便を強いられるというデメリットも内包しています。この不便を解消するため、ボスポラス海峡には、第一ボスポラス大橋とファーティフ・スルタン・メフメト橋という2本の道路橋が架橋され、それぞれヨーロッパ側の商業地区とアジア側の住宅地区を連絡しており、また、それとは別に海峡を横断するフェリー航路も開設されているのですが、現実には、それだけではインフラとしては大いに不足しており(2本の橋の渋滞は慢性化していました)、人口増加や経済発展に伴い深刻化するイスタンブールの交通事情のボトルネックになっていました。いった事から、海底トンネルによって海峡の両岸を鉄道で結ぶ事で街の混雑緩和を図り、更に、海峡で二分された街の一体化を図り名実共に“アジアとヨーロッパの結合点”として成長させる、という目的の下、トルコの国家プロジェクトとして「マルマライ・プロジェクト」が推進される事になったのです。「マルマライ」というのは、「マルマラ海」と「ライ(ray)=鉄道」の合成語で、将来的にはアジア側の端の町(ゲブゼ)とヨーロッパ側の端の町(ハルカル)を繋ぐ事になる76kmに及ぶ鉄道の事で、マルマライトンネルは、その「マルマライ・プロジェクト」の主要部分として建設されたのです。ボスポラス海峡を横断するという計画自体は、オスマン・トルコ帝国時代の1860年に設計図が描かれて以降、何度も持ち上がっているのですが、その度に、政治的あるいは技術的な理由により計画が頓挫しており、トルコ国内では、ボスポラス海峡を横断するトンネルの建設は“トルコ150年の夢”とされてきました。日本政府の円借款などにより(日本から過去最大級の円借款1,532億円が供与されました)、日本の大成建設と、現地トルコのガマ重工業、ヌロール社の3社が合同して、ついに、長い間夢物語とされてきたボスポラス海峡横断トンネルの建設工事が始まりました。海峡区間は、11個の函を組み立てた全長1,387mの沈埋トンネルが建設される事となったのですが、これはつまり、トンネルを掘って造るのではなく、陸上で作った「沈埋函(ちんまいかん)」というコンクリートの筒11個を海底に沈めて繋いでトンネルを造るという工法です。高度な技術が必要とされるこの沈埋トンネル区間は主に大成建設が、そして、近隣対策が必要な郊外部分は主にガマ重工業とヌロール社が、それぞれ施工を担当しました。深さ60mの海底に沈埋函を沈設する工事と、立坑を介さずにシールドマシンと沈埋函を直接接合させる工事は、世界でも初めての試みであり、困難を極め、しかも、建設工事の途中で8,000年以上前のものとみられる遺跡にぶつかったことなどから、工事の進捗は当初の予定より4年遅れましたが、平成20年10月、トンネルの沈設が完了し、平成23年2月には貫通記念セレモニーが執り行われました。平成25年8月からはトンネル内での列車の試運転が始まり、そして、冒頭で述べたように、今年の10月29日、ついにマルマライトンネルは開業を迎えました。トルコのエルドアン首相は、人々が歓声を上げて国旗を振る中、日本の安倍晋三首相ら来賓を前に、「我々は今日、この大規模プロジェクトによってトルコの価値を高めると共に、民主的な共和国が安定と信頼、兄弟愛、それに連帯によって何を成し遂げられるか証明した」と述べ、「マルマライは両大陸を結び付けるのと同様に人々と国々を一つにする」と強調しました。マルマライトンネルを走る地下鉄に試乗した、我が国の安倍首相(右端)です。以下の鉤括弧内(緑文字)は、この時の開通式典での安倍首相のスピーチ全文です(首相官邸ホームページから転載しました)。『ギュル大統領閣下、チチェッキ国会議長閣下、エルドアン首相閣下、御列席の皆様、トルコ建国90周年を、心からお祝い申し上げます。トルコの皆様は、歴史と、伝統を重んじながら、近代化という難題と折り合いをつけてこられました。アジアの東端、長い伝統を持つ国から来た私たちには、アジアの西端にある皆様のご苦労が、よく分かります。トルコと、その人々に、とこしえの、栄光と、幸がありますように!!そして今日、建国90周年の佳き日に、アジアと欧州を分かつ海峡を、鉄道で連結するという一世紀半の夢、1860年に、最初の設計図が描かれてこの方、諦めずに保ってこられた夢を、皆様はとうとう実現なさいました。ほんとうに、おめでとうございます!!5月に、エルドアン首相とお会いした時、東京とイスタンブールは、オリンピック開催をめぐって競い合っていました。私たち二人はあの時、どちらが勝っても、一番にお祝いしようと約束しました。9月7日、ブエノスアイレスで、開催地が東京だと決まった時、エルドアン首相は、誰より先に私のところへやって来て、祝福の抱擁を与えてくれたのです。エルドアン首相...、私はあの時、首相の勇気と友情に、心の底から感銘を覚えました。今度は、私がエルドアン首相を祝福する番です。今年の5月、首相は身を乗り出しておっしゃいました。マルマライのプロジェクトが、いかに大切か、トルコにとって、その完成が、どれほど悲願であったかということを。開通式典に、ぜひ来てくれと、おっしゃいました。皆さん私は、名誉に思います。首相との、約束を果たすことが出来たのですから。約60メートルの深さに、沈埋工法でトンネルをつくった前例など、ひとつもないのだと聞きました。水深によって流れを変える強い水流は、専門家という専門家に、「不可能に近い工事だ」と、言わせたとも聞いています。トンネル工事を指揮したお一人、大成建設の小山文男さんという方は、それでも成功できたワケはなんだと聞かれ、「諦めないことだ」と答えています。「諦めないことが、成功への第一歩、そして、最後の一歩だった」という小山さんの言葉は、工事がどれほど難しかったか、すべてを語っているではありませんか。工事に携わった、トルコ、日本、そして関係者、すべてのみなさん、みなさんのお仕事を、世界はいま、讃えています!!いつまでも地図に載り、世代を継いで歴史に残る大事業のパートナーとして、トルコの皆様が、日本と、日本の企業を選んでくださったことに、改めて御礼申し上げます。さあ次は、東京発イスタンブール、そしてイスタンブールからロンドンにつながる新幹線が走る夢を、一緒に見ましょう。いまや力強い経済を獲得したトルコと、日本は、G20の仲間です。今年の5月、われわれ両国は、戦略的パートナーとして、外交面はもちろん、安保でも経済でも、対話と協力を深め、世界のため、ともに働くことを誓い合いました。世界に平和と安定をもたらそうとして働くトルコと日本は、この、広いアジアを東西から支えるふたつの翼です。皆様にとって150年来の夢が実現した日、東西を連結する偉大な都市イスタンブールの地を踏んで、私の脳裏には、しきりとそんなイメージが去来しました。