本州・四国・九州に生息する。延びる南西諸島(沖縄本島が最大の島)、そして北東に位置する北方領土と、6,852の島から成っている。九州北部が戦場となった。和名の由来は諸説ある。「御器(食器)をかぶる(かじる)」事から「御器囓り(ごきかぶり)」、食器の下に身を潜め「御器(食器)を被る」事から「御器被り」、「御器のふりをする」事から「御器振り」、等の説があるが、いずれも「御器(食器)」との関連では共通する。現在でも地方によっては「ゴッカブイ」「ボッカブリ」などの方言呼称が残っている。自然分布地域は本州、四国、九州など。ネズミ駆除を目的として伊豆諸島などの島嶼部には人為的に移入された。