旧都の中心を貫く大通りは、旧地獄街道と呼ばれているらしい。妖怪相手の商売をしているらしい店が軒先を並べ、活気のある声が飛び交い、行き交う妖怪たちもどこか陽気だ。地の底とは思えない明るさもあって、外の世界の夜の繁華街のようだった。そんな中を、私と蓮子はヤマメさんたちの後について歩いて行く。私たちが進むたびに、すれ違う妖怪たちが「人間だ」「人間?」「おいおい、なんで人間がこんなところに」みたいなざわめきを漏らし、視線がこちらに集中する。いつ襲いかかられるかと思うと気が気でなく、私は相棒のトレンチコートにすがるようにしがみついた。縦穴から落っこちてきたのを捕まえたの。狂骨であるらしい骸骨の妖怪がそう問うてきて、ヤマメさんが答える。狂骨はカラカラと骨を鳴らしながら、空洞の眼窩と骨の指を背後へ向けた。「あー、そりゃ間違いなく和解の宴会の最中だわ。狂骨へひらひらと手を振って、ヤマメさんはまた私たちを促して歩き出した。その腕に抱えられた桶の中では、キスメさんが身を縮こまらせている。ヤマメさんいわく、「この子、人見知りだから」とのこと。いろんな妖怪がいるものだ。相変わらず向けられるいささか剣呑な好奇の視線に、怯える私の傍らで、相棒は好奇心丸出しできょろきょろと視線を彷徨わせている。去年人間の里を案内されたときの早苗さんと同じ姿だ。思えば私たちが幻想郷にやって来た当初もそうだったのだろうが――。「想像してたよりも随分賑やかなところですねえ。「いやあ、危険な妖怪が集められた場所って聞いてたので、もっとこう殺伐としたポストアポカリプスな感じの街かと。モヒカンが火炎放射器振り回してヒャッハーしてるような。確かに血の気の多い奴も大勢いるし、喧嘩は旧都の華だけど、四六時中命の取り合いなんかしてたら疲れてしょうがないじゃない。「ここでの通貨はこれよ、これ」と、ヤマメさんが膨らんだスカートの中から取りだしたのは、水音をたてる徳利だった。旧都じゃ何でも鬼が造る酒を基準に取引するの。品物や労働と引き換えに酒を渡す。呑んでしまえる通貨とは、不思議な経済体系もあったものだ。酒に強くない私は暮らせそうにない社会であることは間違いない。「まあ何にしても、旧都での立場を決めるのは、最終的には本人の腕っ節よ。「そいつは――っと、ああ、あそこだね」と、ヤマメさんが指さした先で、何やらどんちゃん騒ぎが起こっている。建物の軒先に茣蓙を敷き、徳利と杯が並び、豪放な笑い声に、赤ら顔で歌って踊る影。見たって、すっかり皆が出来上がった宴会の光景だった。「おーい、勇儀さーん」ヤマメさんが手を振ると、宴会の騒ぎの中からひとつの影がのそりと立ち上がった。艶やかな長い金髪が揺れ、からん、と高下駄が鳴る。手首の枷から下がった鎖が音をたて、私たちの眼前に立ったその影は――見上げるほどに背が高かった。二メートル近くあるのではないか。足元が十センチ以上ありそうな高下駄だが、それを差し引いても一八〇センチ以上はある。体操服めいた半袖の上着から伸びる腕はすらりとした筋肉質で、そして何より――。その額に、天を衝くかのように屹立する一本の赤い角が、彼女の種族をこれ以上なく明瞭に物語っていた。萃香さんの茶色い、少し捩れた角とはだいぶ印象が違うが、そのあたりはひょっとしたら本人の性格が反映されているのだろうか。「おう、ヤマメにキスメかい。さんは私たちを覗きこんだ。