半分寝てたとは言うまい。「じゃあ行こっか」それからミヤコは気持ちを切り替え、俺を先導して竹下通りへと歩いていった。《ロングスカート保存会》――それが俺とミヤコの秘密の活動の名前だ。昨今の女子高生のスカート丈が短くなる傾向、短ければ短いほど可愛いという風潮に警鐘を鳴らし、ミニスカートは下品かつ邪道であるという理念を掲げている。いって別に、例えば俺たちが声高にそれを主張して、旗を振るったりデモを行ったりと人権運動の真似事をするわけではない。活動といえばせいぜい、こうして週に一回ほど街に出て、特に女子高生をメインターゲットにして、ロングスカートの女性を観察して楽しむくらいだ。後で素晴らしいロングスカート美女の姿を思い出してノートに書き出し、あれやこれやと議論するくらいだ。いつか自分の作ったロングスカートを女子高生たちに浸透させたいと、ミヤコが夢を語るくらいだ。顔立ち、体型、着こなしの三拍子が高水準で揃った女性のことは「ナイスロング」と勝手に品評する。清楚で優雅で、しかも知的な雰囲気が漂っていればなお良いが、逆に活発そうな人が敢えてロングスカートを上手に穿いているのも、甘いスイカに塩をかけるのと同じ要領でポイントが高い。ちなみに二人での活動中にナイスロングを三人以上見つけることが出来れば、一週間はいい事ずくめになるというのが保存会のジンクスである。見つけたロングスカート女子高生が、あっという間に人混みへ紛れてしまう。どんなデザインのスカートで、靴で、上着と合わせていたのか、憶える前に消えていく。こんなに混んでると、あれだね。早い段階でナイスロングを見られてご機嫌に跳ねるミヤコだが、次第にこの動きにくさで疲れてきたらしい。LSWとは、ロングスカートウォッチングの略である。竹下通りは往来する人数の割に道幅が狭くて、特に休日だったから、立ち止まってきょろきょろしていようものならそれだけで周りの通行の邪魔になる。肝心の腰から下がすぐに見えなくなるし、じっくり観賞するのには不向きな場所だったようだ。気になる」そこでミヤコは無理してLSWに専念しようとはせず、その興味は若者の街の散策にスライドした。そんな彼女が指差したのは、十字路の角にある一軒の占い屋だ。引っ張られるかたちで中に入り、受付で簡単に名前と性別と年齢を書いて少し待つと、薄暗い奥へと通される。ロウソクの灯りだけに照らされた占い師は、若いのか年寄りなのか判別がつかなかった。普段は無縁な占い屋に、ミヤコは好奇心の赴くまま訪れたらしく、何を占うのかと訊かれてしばらく迷っていた。女子高生のミニスカブームを食い止めるにはどうすればよいかなんて真剣に伺うはずもない。適当に思いついたであろうところで、当たり障りの無いことをお願いしていた。占い師はテーブルクロスの上にタロットカードを配置したり、裏返したりして、そこに何らかの意味を見出したようだ。雰囲気作りのために持って回った言い方をした占い師の言葉は、要約すれば以上のことだ。見知った顔で普通に会話をすれば、それはもう身近な人物だろう。逆に、身近じゃない人間に恋するほうがおかしい。「へえー、身近な人だって。誰だろうね、ふふ」だがミヤコは、この結果にまんざらでもないようだ。「いいからいいからー。辞退しているのは別に金銭面を気にしてのことではないのだが、「そういうの信じてないから」とは占い師本人を目の前にして言うことでもないので、仕方なく俺はミヤコが空けた席に着く。「では......学業面での成否を。占いなんかに頼りたくはないが、ミヤコの厚意を無碍には出来ず、強いて挙げるならばということで当面の問題を口に出した。当たり前のことしか言っていない。成功するには壁を乗り越えなければいけないし、そこで挫けた場合を失敗と呼ぶのだから。「......ありがとうございました」だからこそこの程度の、俺の親父を知らない他人の無責任な発言であっても、努力はちゃんと報われるかもしれないという内容に安堵している自分がいた。それが少し、余計に腹立たしくもあった。占い屋を出た俺たちは、それから適当に買い食いをしてから竹下通りを抜けて、今度は明治通りを進むことにした。ここなら道幅に余裕はある。LSWに勤しみつつ、ゆっくり渋谷方面へ。途中で二人目のナイスロングを発見してミヤコは興奮しきり。片や俺には、首を傾げることがあった。いやむしろ、目を疑うというべきか。駅に近づき、また人通りが増えたところで、ふと、車道を挟んだ向こう側に見慣れた人物の影が見えた気がしたからだ。無いからこそ、寄って確かめなければいけない。自然と俺は無言のまま、来た道を引き返していた。ゆるやかな坂道を急いで駆け上れば、すぐに例の女子高生の姿を再び視界に捉えることが出来た。適度な距離を保ったまま、様子を窺いながら尾行。派手な看板の風俗店なんかを脇に過ぎて行き、ついにはその女子高生が自分の父親ほど年の離れた男とホテルに入っていく瞬間を、横顔を、俺は目に焼き付ける。不思議とショックは感じなかったし、落胆も憤りもしなかった。あれが真っ当な恋人付き合いなわけはないだろうが、それが「今どきの女子高生」のやることなら、別にもう俺が首を突っこむ話でもないだろう。だらしない生活態度を改めさせるとか、そういったことは考えるだけ無駄だろうし、どうだっていいことだ。日の沈まないうちから誰と寝ようが、好きにやってろと思う。ミニスカートを穿くような程度の低い女は、そういう人種だというだけの話である。立ち尽くしている俺のもとに、ちょっとだけ息を乱したミヤコが遅れて追いついてきた。「いや、見間違いだった。俺が穏やかに嘘をつくと、ミヤコは辺りを見回して目を丸くした。こんなとこに来て、これからどうする、の?」それから彼女は俺に向き直り、妙に緊張した面持ちで次の予定を訊ねてくる。