今夜ハ御客様ガ御泊リニナルカラ、寝床ノ仕度ヲシテ置イテオクレ。私は胸を躍らしながら、葉巻の灰をはたくのも忘れて、まともに石油ランプの光を浴びた、親切そうなミスラ君の顔を思わずじっと見上げました。私がミスラ君に魔術を教わってから、一月ばかりたった後(のち)のことです。これもやはりざあざあ雨の降る晩でしたが、私は銀座のある倶楽部(くらぶ)の一室で、五六人の友人と、暖炉(だんろ)の前へ陣取りながら、気軽な雑談に耽っていました。ここは東京の中心ですから、窓の外に降る雨脚(あまあし)も、しっきりなく往来する自働車や馬車の屋根を濡らすせいか、あの、大森(おおもり)の竹藪にしぶくような、ものさびしい音は聞えません。窓の内の陽気なことも、明い電燈の光と言い、大きなモロッコ皮の椅子(いす)と言い、あるいはまた滑かに光っている寄木細工(よせぎざいく)の床(ゆか)と言い、見るから精霊(せいれい)でも出て来そうな、ミスラ君の部屋などとは、まるで比べものにはならないのです。「君は近頃魔術を使うという評判(ひょうばん)だが、どうだい。今夜は一つ僕たちの前で使って見せてくれないか。私は椅子の背に頭を靠(もた)せたまま、さも魔術の名人らしく、横柄(おうへい)にこう答えました。「じゃ、何でも君に一任するから、世間の手品師(てじなし)などには出来そうもない、不思議な術を使って見せてくれ給え。友人たちは皆賛成だと見えて、てんでに椅子をすり寄せながら、促すように私の方を眺めました。「よく見ていてくれ給えよ。僕の使う魔術には、種も仕掛(しかけ)もないのだから。私はこう言いながら、両手のカフスをまくり上げて、暖炉の中に燃え盛(さか)っている石炭を、無造作(むぞうさ)に掌の上へすくい上げました。私を囲んでいた友人たちは、これだけでも、もう荒胆(あらぎも)を挫(ひし)がれたのでしょう。皆顔を見合せながらうっかり側へ寄って火傷(やけど)でもしては大変だと、気味悪るそうにしりごみさえし始めるのです。そこで私の方はいよいよ落着き払って、その掌の上の石炭の火を、しばらく一同の眼の前へつきつけてから、今度はそれを勢いよく寄木細工の床(ゆか)へ撒(ま)き散らしました。その途端です、窓の外に降る雨の音を圧して、もう一つ変った雨の音が俄(にわか)に床の上から起ったのは。言うのはまっ赤な石炭の火が、私の掌(てのひら)を離れると同時に、無数の美しい金貨になって、雨のように床の上へこぼれ飛んだからなのです。友人たちは皆夢でも見ているように、茫然と喝采(かっさい)するのさえも忘れていました。「まずちょいとこんなものさ。私は得意の微笑を浮べながら、静にまた元の椅子に腰を下しました。「こりゃ皆ほんとうの金貨かい。呆気(あっけ)にとられていた友人の一人が、ようやくこう私に尋(たず)ねたのは、それから五分ばかりたった後のことです。嘘だと思ったら、手にとって見給え。「まさか火傷(やけど)をするようなことはあるまいね。「成程こりゃほんとうの金貨だ。おい、給仕、箒(ほうき)と塵取りとを持って来て、これを皆掃き集めてくれ。給仕はすぐに言いつけられた通り、床の上の金貨を掃き集めて、堆(うずたか)く側のテエブルへ盛り上げました。「ざっと二十万円くらいはありそうだね。「いや、もっとありそうだ。華奢(きゃしゃ)なテエブルだった日には、つぶれてしまうくらいあるじゃないか。「何しろ大した魔術を習ったものだ。石炭の火がすぐに金貨になるのだから。「これじゃ一週間とたたない内に、岩崎や三井にも負けないような金満家になってしまうだろう。」などと、口々に私の魔術を褒(ほ)めそやしました。「いや、僕の魔術というやつは、一旦欲心を起したら、二度と使うことが出来ないのだ。この金貨にしても、君たちが見てしまった上は、すぐにまた元の暖炉の中へ抛(ほう)りこんでしまおうと思っている。友人たちは私の言葉を聞くと、言い合せたように、反対し始めました。これだけの大金を元の石炭にしてしまうのは、もったいない話だと言うのです。私はミスラ君に約束した手前もありますから、どうしても暖炉に抛りこむと、剛情(ごうじょう)に友人たちと争いました。「君はこの金貨を元の石炭にしようと言う。僕たちはまたしたくないと言う。それじゃいつまでたった所で、議論が干(ひ)ないのは当り前だろう。そこで僕が思うには、この金貨を元手にして、君が僕たちと骨牌(かるた)をするのだ。してもし君が勝ったなら、石炭にするとも何にするとも、自由に君が始末するが好(い)い。僕たちが勝ったなら、金貨のまま僕たちへ渡し給え。すれば御互の申し分も立って、至極満足だろうじゃないか。」それでも私はまだ首を振って、容易にその申し出しに賛成しようとはしませんでした。「君が僕たちと骨牌(かるた)をしないのは、つまりその金貨を僕たちに取られたくないと思うからだろう。それなら魔術を使うために、欲心を捨てたとか何とかいう、折角(せっかく)の君の決心も怪しくなってくる訳じゃないか。「いや、何も僕は、この金貨が惜しいから石炭にするのじゃない。「それなら骨牌(かるた)をやり給えな。何度もこういう押問答を繰返した後で、とうとう私はその友人の言葉通り、テエブルの上の金貨を元手(もとで)に、どうしても骨牌(かるた)を闘わせなければならない羽目(はめ)に立ち至りました。友人たちは皆大喜びで、すぐにトランプを一組取り寄せると、部屋の片隅にある骨牌机(かるたづくえ)を囲みながら、まだためらい勝ちな私を早く早くと急(せ)き立てるのです。私も仕方がなく、しばらくの間は友人たちを相手に、嫌々(いやいや)骨牌(かるた)をしていました。いうものか、その夜に限って、ふだんは格別骨牌(かるた)上手でもない私が、嘘のようにどんどん勝つのです。するとまた妙なもので、始は気のりもしなかったのが、だんだん面白くなり始めて、ものの十分とたたない内に、いつか私は一切を忘れて、熱心に骨牌(かるた)を引き始めました。友人たちは、元より私から、あの金貨を残らず捲(ま)き上げるつもりで、わざわざ骨牌(かるた)を始めたのですから、こうなると皆あせりにあせって、ほとんど血相(けっそう)さえ変るかと思うほど、夢中になって勝負を争い出しました。友人たちが躍起となっても、私は一度も負けないばかりか、とうとうしまいには、あの金貨とほぼ同じほどの金高(きんだか)だけ、私の方が勝ってしまったじゃありませんか。僕は僕の財産をすっかり賭ける。地面も、家作(かさく)も、馬も、自働車も、一つ残らず賭けてしまう。その代り君はあの金貨のほかに、今まで君が勝った金をことごとく賭けるのだ。私はこの刹那(せつな)に欲が出ました。テエブルの上に積んである、山のような金貨ばかりか、折角私が勝った金さえ、今度運悪く負けたが最後、皆相手の友人に取られてしまわなければなりません。この勝負に勝ちさえすれば、私は向うの全財産を一度に手へ入れることが出来るのです。こんな時に使わなければどこに魔術などを教わった、苦心の甲斐(かい)があるのでしょう。