体を癒しに訪れることにした。絶対に訪湯するぞと心に決めカーナビを頼りに探索していると道端に小さな看板を発見した。山と空はふんだんにあるんですが海はまったく見当たらない山深い場所にあるけれど何だか意味深なネーミングである。府道から細い田んぼ道を車で進入するとすぐに駐車場がある。浴舎へはそこで車を降りてここからは徒歩で進むこととなるのだ。アヒルや鴨が浮かんでいる小さな川岸の歩道をしばらく進めば小さな建物群が見えてきた。コチラの施設では温泉以外にも湯治的な宿泊や軽食も可能だそうで、その建物群はそういったことに利用されているという。敷地内に入ると中型犬2匹とおばさんがお出迎え。犬と戯れたおばさんを見ていると『ハイジおばさん?』的なことを連想してしまった。駐車料金として別に100円徴収されるのだ。小さな券売機でチケットを購入しそのチケットをすぐ横にいてはるハイジおばさんさんに手渡すスタイルは便利なようで便利でないような...。『温泉は突き当たりの建物にありますよ』ということで早速向います。暖簾をくぐって中に入ると淡い硫黄の香りが仄かに漂ってきたではありませんか。きれいとはいえない雑然とした空間だ。日曜日の夕方とあってたくさんの入湯客で賑わう浴室へと向います。浴室の引き戸をガラッと開ければ硫黄の香り感じる湯気がモクモクと私の体を包み込む。正面には畳みを縦に6枚分ほど並べたモルタル製湯舟が鎮座している。その湯舟の中央には湯面の高さで仕切られ左が42度の湯、右が36.7度の温めの湯が満たされている。源泉を給湯器で44度に沸かした湯がそのままかけ流しで湯舟に注がれている。左側の湯舟の湯が注がれている場所を陣取って入湯です。白濁したようにも見えるほぼ透明な湯は思ったほど硫黄の香りは控えめ。若干のツルツル感をも感じる重曹系温泉は硫黄の中にも重曹系の甘い香りも感じられる絶妙な浴感でうっとりしてしまう。右の湯舟から中央の仕切りを越えて左の湯舟へと温泉の湯は流れてゆく。身体も少し温まったところで右の湯舟へ移動します。体温とほぼ同じの温度なので身体に優しく芯からあたためてくれる。塩素滅菌することのない完全かけ流し温泉に首までドップリ浸かっていれば短時間でもかなり身体が温まり少しのぼせ気味になってきた。奥の隅っこにある小さなステンレス製湯舟は17.5度の源泉かけ流し冷鉱泉が楽しめるのである。すればタダの水風呂なのですが、これがスゴイ。湯舟に浸かって蛇口をひねれば源泉が勢い良く出てきます。濃厚なタマゴ臭を強く感じさせてくれるため一瞬ここが大阪府だということを忘却してしまった。のぼせ気味の頭と身体は冷鉱泉で一気にクールダウン。これならいくらでも浸かっていられると帰りの時間を忘れてのんびり。『いい湯だな〜』ゆっくりゆったりしていると辺りはすっかり日も落ちて開放された窓からは山深さを感じさせる山の緑と府道を通過する車の音もなんだか寂しげだ。幸せな時間がこの温泉にはゆったり流れているように感じられた。券売機横にある蛇口の下に源泉井戸があって深さは1000メートルというその井戸からは豊富な泉量があると言います。源泉は1リットル10円で持ち帰りもできるという事でみなさんポリタンクに詰めて持ち帰っていました。春雨の降る川縁の道をトボトボと車まで帰るも身体からは汗が噴き出してきます。3時間かけて帰宅するも手足はまだポカポカ。次の日までもそのあたたかは継続していた。含まれているであろう源泉からは嫌味のない硫黄の香り漂う秀逸な重曹泉。冷鉱泉ながら3種類の泉温で提供された湯舟はいずれも極楽気分へと導いてくれた。『山空海』の海はこの湯舟を意味しているのかもしれないなぁ。露天風呂はないが都会からのアクセスや泉質を勘案して評価的に甘いかもしれないが5つ星の評価としてみました。山空海温泉周辺でお泊りをお考えの方へ。ご予約は宿へ直接するよりも↓じゃらんや楽天トラベルを介して予約する方が↑お安くできますよ。空室状況もWeb上で瞬時にわかる優れもの。硫黄の香り漂う山空海温泉、鄙びた温泉はただものではない。