竹山は右ひざを緑色の芝のピッチにつけ、左ひじをひざにつけて、立ち尽くす深紅のジャージのチームメイトをぼう然と見続けた。背番号15のうしろ姿が泣いていた。「これまで先輩たちが築き上げてきた連覇というものを、しっかり背負って戦っていたんですけど、自分たちの甘さが出てしまったのが、この点差になったのかなと。試合後のロッカールームではほとんどの選手が泣いていた。岩出雅之監督からはこう、言われたそうだ。“今まで多くの選手を泣かせてきたのだから、今日は自分たちが思い切り泣け”と。竹山も涙が止まらなかった。「個人的にはこのカテゴリーで優勝できなかった悔しさは残りますが、次のトップリーグのチームでもがんばっていきたいなと思います。次のカテゴリーの目標はまだ、はっきりと想定できていないので...。竹山は試合後、奈良県の中学時代から良きライバルだった天理大のウイング久保直人にこう、声をかけた。「決勝戦でもしっかりトライをしてくれよ」と。ノーサイド精神というラグビーの本源がつい、浮かんだ。竹山は帝京大に感謝する。「言葉に言い表せないほど、たくさんの経験をさせていただいた。心身ともに成長させてもらった」と。ラグビー選手としてだけでなく、掃除、礼節など生活面の規律やインテグリティ(高潔さ)、努力の継続の大切さも学んだ。竹山はトップリーグのチームに進み、日本代表入りを目指すことになるのだろう。この悔しさを、鍛錬の先の栄光へどう結ぶのか。「負けて学べる」こともある。悔し涙が、ラグビー選手として、いや人としての成長の糧になる、きっと。