WA(和・環・輪)プロジェクト~知り合うアジア~」を開始、その実施を担う部署としてこの4月「アジアセンター」を新設した。今後、2020年の東京オリンピック・パラリンピック開催に向け、日本とアジア諸国との双方向の文化交流を強化推進するという。活動の一翼を担う同センターの下山雅也・部長に話を聞いた。アジアセンターは今年4月1日、同基金内に設置されたが、そこには安倍政権の新しいイニシアチブがある。2013年1月、アジアの多様な文化、伝統を共に守り、育てていくとする「対ASEAN外交5原則」が発表された。4月に新しいアジア文化交流政策を検討する「アジア文化交流懇談会」を設置。同会は半年かけて議論を進め、9月には安倍総理に提言が出された。10月、日・ASEAN友好協力40周年記念シンポジウム「調和するアジア―文化交流の新時代」を開催。12月のサミットで打ち出されたのが「文化のWA(和・環・輪)プロジェクト」である。下山部長は「WA(わ)とは漢字でいろんな意味を持ち、調和の和、繋いでいく環、東京開催が決まった五輪の輪、つまりオリンピックは日本にとって重要な画期となる出来事、それは当然アジアの五輪という位置付けで、対等の立場、双方向でやっていく、その地域との交流の強化です」と説明する。7年間で総額予算300億円。そのうち3分の2の200億円がアジアセンターが担う新しい事業に措置された。予算が140~150億なのでそこに30億円積み上がる事は相当なインパクトだ。日本語を学習する人は中国、韓国、豪州が多かったが、近年はインドネシア、マレーシア、ベトナムなどで学ぶ人が急伸中だ。日本語学習者は世界で約400万人、うちインドネシアで約90万人。教える人材不足が深刻なのだ。それに見合う環境を整えるための「日本語パートナーズ派遣事業」である。語学の専門性より特技やキャリアを生かして現地に溶け込み、一緒に仕事をする人材を交流基金では募集中だ(20~69歳が条件)。第1、2回公募では25、30名ワクに各々154、167名が応募。年齢では20代が約3~4割、50~60代が半数を占めた。芸術系大学からの応募にも期待するという。同基金では2020年までに延べ3千人をASEANに派遣する。「もう一つが芸術文化事業。これまでは美術・音楽でも舞台でも日本から海外に持って行ってみせる事業でした。これからは専門家やアーティスト、市民をいろんなレベルで日本とアジアの人とを繋ぎ、広げ深め、何かを作る事業。その他、内外の美術館とも展覧会を創る企画も実際に始まっています。