59今回は勝負メインです。触れた者ども』あれから時間がたって管牧との勝負の日がやってきた。相手の情報は仕入れてはいるが未知数というところは怖い、しかし武蔵の方が強い可能性が十分にあるという事だ。急速に伸びていて経験値の少なさを無鉄砲さでカバーしている。基礎部分が荒かったり、つけ入るスキはある。負けた先輩たちも、未経験ゆえの無茶苦茶さにペースを乱されてしまったのだろう。それがたまたまいい方向に転がって自分のペースをつかんでの勝利、それだけでは上位のメンバーには勝てないだろう。手を振って感触を確かめる、足もそれと同じように風を切るように振る。首を回して音を鳴らし、屈伸させて柔らかくほぐしていく。コンディションはいつでも万全に保っておかないといけない。自分より実力が上であれ下であれ己の管理をろくにできないならばそれは戦うものとしての礼節を欠いてしまう。グラウンドでの試合という事もあって、前回よりも人は集まっている。モロやユキ、トーマや準やキャップ、英雄、あずみさんがいるマルギッテさんとクリスお嬢様も遠くで見ているようだ。「そんなにきょろきょろしてんじゃねえ、前の相手に集中しろ」そう言ってくるのはタッちゃんだ。今回のセコンドに立ってくれている。相手の動きなどを見て的確なアドバイスをくれるだろうし、仮に曖昧でも長い付き合いのおかげで理解できる。「そうだ、長くなっても相手のやり方を探らないと、隠し玉があるかもわからねえ」そう言ってセコンドは選手から離れる。今回の立ち合いの教師は小島先生だ。「双方、始め!!」その言葉と同時に管牧が動き出す、緩やかながらも確かな速度で距離を詰めていく。速度を必要としないでも勝てるものを身につけているのか?「はあーっ!!」その言葉と同時に一気に距離を詰めてきた、フェイントだったか!!月を放ってくるがそれを頭を下げて回避する、その横を足が襲い掛かる。小さく息を吐き出して後ろへ飛んで回避をする、しかし相手は序盤でありながらも攻めてきた。中国拳法の様々な技を繰り出してこちらに息つく暇を与えない。速く一撃一撃に威力を込めてくる。それに反撃に出ようとしても、面倒な事に間合いが狭すぎる。密着している状態ならば零勁を打てばいいが、そのための時間を与えてこない。「仕方ないか」そう言って俺は防御を解いて相手の攻撃を無防備に受ける。その攻撃の勢いを活かして間合いから離れて体勢を整えていた。これは東西交流戦で大友が俺の一撃を喰らって大筒へたどり着いた手法をまねた。思い切り受けたから体が少し痛いが、この程度ならば必要経費というところだろう。発勁で相手の攻撃を弾き、化勁で逸らす。相手の攻撃は手ごたえがないのか、何度も確かめるようにして放ってくる。初めは様子見といったが、本命の拳法は別にあるのが分かる。色々な技を出してはいるが、どれもこれも完成されている感じがしない。今までの攻撃の中で中心に行っている拳法があれば、その一撃の完成度やそこにつなげる動きが全く違うものになるだろうからだ。相手の突きを避けて、振り切られた腕をつかみながら言う。そのまま離して距離を僅かに開ける、すると怒りをあらわにしているのが見て取れた。あの場面で追撃がないことに腹が立ったのだろう、なめられていると感じたのだろう。自分も同じような事をしていたんだろうが、それを棚に上げて怒るのがまだ未熟者というところだ。俺は様子見をやめろとタッちゃんが言ったらお前が本命を出す前につぶしていた。なった場合、俺は本気を出さなかったお前へ怒ることはない、ただ退屈な気持ちのまま帰るだけだ。構えなおして管牧が動く。さっきとは全く違う動きを見せている、どうやら本領発揮のようだな。俺も構えてその攻撃を受け止めてそのままの間合いを保とうとする、タッちゃんのサインはもう少しで出るだろう。観察する時間は終わるからだ、相手の本気の動きは分かりやすいのだから、これに偽りはない。正真正銘、こいつが出せる全力の動きと拳法だ。拳ではなく手のひらを多用しながらまるで踊るような独特の動き。