蓮子も紅茶を一口飲んで、ひとつ愉しげな笑みを浮かべる。「それでしたらパチュリーさん、我々の相談にも乗っていただけませんか。ああ、そういえば貴方たちの相談があるんだったわね。半眼でこちらを見つめたパチュリーさんに、蓮子はずいとテーブルの上に身を乗り出すと、いたずらっぽく猫のような笑みを浮かべて、言った。毎度のことながら、私を放置して勝手に話を進めないでほしいと、相棒に対して思う。いや、毎度相棒が勝手に突き進むのに、文句を言いつつも着いていってしまう私自身にも、おそらく多大な問題があるのだろう。閻魔様に、この相棒のブレーキ役になれと説教されたのも今は昔、どうやったらこの相棒にブレーキを掛けられるのかをまず誰か教えてほしい。口に出さずに文句を脳内で蠢かせても、事態は何も変わらないわけで――。私たちが見下ろしているのは、大地にぽっかりと開いた、深い深い縦穴だった。文字通りの地の底まで続くような暗い風穴を見下ろしていると、そのまま吸い込まれそうになる。「実際に潜ってみたわけじゃないから、確証はないわ。ただの深い穴かもしれないけど、もし行ってみて本当に地底世界に通じていたら、物事がややこしくなるからね」なんともおぼつかない話である。少なくとも、パチュリーさんが知っている地底への入口らしき場所はここだけであるしい。それが具体的に幻想郷のどこにあるのかについては、幻想郷の安寧を守るという立場において、この記録においては秘すことにする。潜るのは断じてオススメしない。だいたい飛べなければ落ちたら死ぬ。穴の淵から中を覗きこんで、蓮子はごくりと唾を飲む。私はもう覗きこみたくもない。見てるだけで血の気の引いてくる光景だ。蓮子が穴の底に向けて星新一的なことを呼びかけている。「いや、やりたくならない?」と言われても私にどう反応しろというのか。「蓮子の耳はロバの耳」とでも叫べばいいのか。蓮子を半眼で睨んで、パチュリーさんはそう言った。相棒は笑顔のまま、『それはもう』とさらに身を乗り出して、パチュリーさんに顔を近づける。目の前に蓮子の顔が迫り、パチュリーさんもさすがにたじろいだように身を引いた。『パチュリーさんに訊くしかないからですよ。地上と地底が幻想郷の治安維持という観点から隔絶されている現状、阿礼乙女や妖怪の賢者の関係者に訊ねてもまともな答えは期待できませんし、地底にいる鬼を恐れている天狗も同様です。地底に強い関心をもち、かつ地底との相互不可侵条約の成立に関わっておらず、責任をとる必要も、地底の妖怪をとりたてて畏れる必要もない妖怪――という条件を満たすのは、私の知る限りパチュリーさんしかいません。『......そもそも、地底への道があるかどうかなんてわからないでしょう。『またまた、抵抗は無駄ですよパチュリーさん。さんが地上に出てきている以上、地上と地底は今でも完全に断絶しているわけではない。何らかの行き来する手段はあるはずです。勝手なことを言い出す蓮子に私は声をあげるが、パチュリーさんに睨まれて口を噤む。『ところでパチュリーさん。『となるともう結構前のことですね。それから現在まで地底への関心が継続しているということは、パチュリーさん自身はまだ地底には潜ったことがない。