幻想郷の異変を解決する装置でありながら、自分に実害がない限りはなかなか動かないのが、この博麗霊夢さんであるからして、予想できた態度ではあるが。「既に邪魔になってる気もするけど。「いいのよそのへんは。工事するのは萃香か天子だし。霊夢が動かないんじゃ私も別にいいかな。だいたい、どうやって地底に行くんだよ。間欠泉から地霊が出ているといっても、人間である霊夢さんや魔理沙さんがその間欠泉から直接地底に潜るのは物理的に無理がある。そのために地面に大穴を開けるというのも本末転倒だろう。「大抵のことは放っておけば勝手に解決するのよ。第一二〇季に起きた《六十年周期の大結界異変》は、結界の緩みが生んだ自然現象的な異変で、犯人もいなければ解決の術もなく、いつの間にか自然消滅していた。――その裏にまた別の物語があったりもしたのだが、それは私たちの別の事件簿を参照されたい。いやあ、このところ神社が忙しいらしくて、事務所まであんまり来てくれないのよね。魔理沙さんに問われ、蓮子は雪を被った妖怪の山を振り仰ぐ。実際、間欠泉が噴き出した日以降、早苗さんと顔を合わせていない。分社から呼びかけた限り、体調を崩して来られないとかそういう話じゃなく、先日小耳に挟んだ発電機構関連で神奈子さんたちが何かやってるらしく、早苗さんもそっちを手伝っているのだそうだ。守矢神社は外の世界の技術を妖怪の山にもたらして、山を豊かにしようと目論んでいる。やり過ぎて妖怪の賢者とかに目を付けられないか、外野から見ているといささか心配だ。現実的に今私がより心配すべきは――隣の相棒の、愉しげな笑みである。「全くもうメリーってば、乙女の脳内を覗き見するもんじゃないわよ。「はいはい勝手に言ってて。「そこはそれ、知ってそうな知り合いがいるじゃない。射命丸さんとか」ひそひそと私たちが囁きあっていると、魔理沙さんが「何こそこそ密談してんだ?」と半眼でこちらを睨んだ。「いやあ、愛を囁いてただけですわ」と蓮子が阿呆なことを言うので、私はその頬をつねってやる。「いひゃいいひゃい」と蓮子が悲鳴をあげ、霊夢さんと魔理沙さんは呆れ顔を見合わせた。「あら、生きてたの霊夢」と、そこへまた割り込んできたのは別の声。振り返ると、神社の鳥居の方から姿を現したのは紅魔館のメイド長、十六夜咲夜さんである。「何か神社の近くに幽霊が湧いてるから、てっきり魔理沙ともども死んだのかと思って様子を見に来てみたのだけど。――あら、宇佐見様にハーン様も。「巻き添えで私まで殺すなよ」やたらフランクに縁起でもないことを言いつつ、私たちへは瀟洒な従者の微笑みと優雅な一礼を向ける咲夜さん。「あんた相手によって態度違いすぎない?」と睨む霊夢さんに、咲夜さんはしれっと「うちのお嬢様方に狼藉を働いたり蔵書を盗んだりする前科者と、お嬢様や妹様の信を得ておられるお客様へとで態度を変えるのは当然の仕儀ですわ」と返す。それも世代の近い人間同士、咲夜さんなりの霊夢さんたちへの親愛の情の証なのだろう。「じゃあ、あの幽霊は......霊夢、誰か殺したのなら紅魔館に新鮮な死体を融通してくれれば多少の報酬は払うわよ。「殺してもないっての。「パチュリー様、いつぞやの宴会騒ぎで鬼と遭遇して以来、鬼のいる地底に興味津々のご様子ですから。「おっと、そいつは勘弁だな。魔理沙さんは箒にまたがると、「じゃーな」と星屑を撒き散らして飛び去っていく。「逃げられたわね」と霊夢さんが言うと、「私は無関係ですわ」と咲夜さんは素っ気ない顔。「それじゃあ、私も帰るとしますわ。地霊に取り殺されないように気を付けなさいな。邪険な霊夢さんの声に苦笑を返して、咲夜さんは鳥居の方へ踵を返す。我が相棒が何かを思い立ったように、その背中を追いかけた。蓮子の言葉に振り返った咲夜さんは、「それは構いませんが」と小首を傾げる。蓮子のその言葉に、咲夜さんは不思議そうに目を細めた。「それじゃあ、お掴まりください」と、私と蓮子が咲夜さんの手を掴んだ次の瞬間には、私たちはもう紅魔館の門の前にいた。門では美鈴さんが壁にもたれて舟を漕いでおり、咲夜さんにナイフを投げつけられて飛び起きると、「お、おかえりなさい咲夜さん――と、おふたりとも、ようこそ」と頭を下げた。「あ、ど、どうも......」ちょっと考えれば、時間を止めている間に咲夜さんが私と蓮子を掴んだまま飛んで紅魔館まで戻ってきたのだ、とわかるが、一瞬で目の前の光景が博麗神社から紅魔館に変わった瞬間には、いわゆるひとつのポルナレフ状態というやつで、私は美鈴さんに頭を下げつつ目をしばたたかせる。物理法則も何もあったものではない。蓮子は何かポーズを決めて、紅魔館の図書館に置いてある(守矢神社にも置いてあった)やたら濃い絵柄の漫画の台詞を呟いていた。紅魔館の住人はみんなあの外の世界の名作漫画が好きらしいが、しかしパチュリーさんはあの漫画をどこで手に入れてきたのだろう。私たちは咲夜さんに導かれて館に足を踏み入れる。お嬢様と妹様はまだお休みのようなので、まっすぐ私たちは地下の図書館に向かった。「あら、いらっしゃい。私たちが近付くと、パチュリーさんは読んでいた本から顔も上げずにそう言った。咲夜さんは「お茶を用意して参ります」と一礼して姿を消す。私たちはパチュリーさんと同じテーブルに就くと、「実は、ひとつパチュリーさんにご相談したいことが」と蓮子が切り出した。パチュリーさんは視線だけで蓮子の方を振り向く。栞を挟んでぱたんと本を閉じ、パチュリーさんは顔を蓮子に向ける。博麗神社の近くに間欠泉が噴き出したこと、そこから地霊が湧き出ていることを蓮子がかいつまんで説明する。そこへ咲夜さんが紅茶とクッキーを用意して戻ってきて、「私も見ましたわ。神社の近くに怪しげな幽霊がうようよと」と言い添える。パチュリーさんは眉を寄せた。「地底との間には、相互不可侵条約が結ばれているはずだけれど。無視して出てきた鬼もいたようだから、一概には言えないにしても......地底に封印された妖怪が勝手に出てくるようなことになれば、幻想郷にとっては困ったことになりそうね」お茶を飲んで息を吐くパチュリーさんに、相棒は不思議そうに鼻を鳴らす。私ぐらい幻想郷の平和を守るために努力している者もいないわよ」パチュリーさんのその言葉に、何と返事をしたらいいか解らず、私たちは顔を見合わせた。これを書くのは野暮の極みだろうが、私たちの以前の事件簿を読まれていない方は、この台詞の含意について別の事件簿に詳しく記されているので参照されたい。「まあ、とりあえずは実地検分かしらね。それから対策を考えることにするわ。ついでに地底のことも調べられるかもしれないし――ああ、そうだ」クッキーをかじりながら、パチュリーさんは不意に私たちを見つめた。