「世界一のバッターと同じ時期に同じグラウンドで戦えたことは、僕の誇り。そればかりか僕の気持ちをちゃんと受け止め、跳ね返してくれた。そんなバッターはなかなかいなかった」と話す黒木知宏氏。「心はいつもイチにあり」どんなバッターにも魂の投球で真っ向勝負を挑んだ黒木氏にとってイチローの存在は特別で、彼と対峙(たいじ)することをいつも心待ちにしていた。配球、球種の投球の組み立て、イチローの呼吸や間合いをいかに外すか。2人だけの空間で、自らのルーティンとイチローのルーティンとのギリギリのせめぎ合いが繰り広げられていた。「今までは、イチローが現役だったから。僕の発言で少しでもイチローの成績に影響が出てはいけない」という理由で、これまで聞かれても詳しくは語らなかった『イチロー対策』。イチローの引退を機に、ようやく口を開いてくれた。黒木が開幕9連勝を飾った2001年。自身の絶頂期にイチローと対戦していたら......。いま、思いを巡らせる。見せ球なしの3球勝負で決めたいが...1998年7月7日。さんの決め球は、なんだったのですか?格好良く言うと、全部(ストレート、カーブ、シュート、スライダー、フォーク)です。何が得意かと聞かれると、「全部得意です」と答えていました(笑)。――その中でイチローさんに対して使う球、使わない球というのはありましたか?それはないんですが、先ほど言ったように、2ストライクに追い込むまでが大変でした。2ストライクに追い込んだ後の勝負球として、ヒントになったのがその7月7日の三振。頭の中にはずっとあったんですが、「やっぱりそうなんだ」と思ったのは、“強く振られない場所”なんです。インコース低めのスライダーを強く振って空振り、ということが結構あったので、みんなそこを狙って投げていたんですが、投げミスをしたときに危ないんですよね。イチローが合わせて打てるところで、長打になりづらい場所は、外角だったんですよ。外角の速い球はパチーンと叩かれるんですが、半面、緩い球にふっと手を出してくるようなところがあった。僕の勝負球はできるだけ外め、それもやや高めに意識を持っていっていました。仮に球が抜けても、外に逃げていくので、あまり大ケガはしないんですよ。問題は、追い込む前に打たれてしまうので、そこに持っていけなかった(苦笑)。追い込んでも、カウントが2-2にしてしまうと、そこでボール球になったら、3-2。しても四球を出せないような状況で、外にはなかなか投げられないでしょう。――もしもう一度イチローさんと勝負するなら、いつに戻りたいですか?2001年ですかね。あのころの僕は、いろんなものが見えていました。開幕から9連勝できてね。イチローはもうメジャーに行ってしまっていた。2001年だったら、どうだったかな。被打率も3割超えでなく、2割ぐらいまで抑えられた可能性もゼロじゃない。そこでアップデートしていくイチローと対戦したらどうだったかなって、夢見心地に思います。――では2001年に戻って、勝負していただきましょう。1球目は?続きはスポーツナビ公式アプリ(無料)で読むことができます。touch、またはAndroidでご利用いただけます。Inc.の登録商標です。iPhone商標は、アイホン株式会社のライセンスに基づき使用されています。Inc.の商標または登録商標です。上智大学在学中の85、86年、川崎球場でグラウンドガールを務める。卒業後、ベースボール・マガジン社で野球誌編集記者。91年シーズン限りで退社し、フリーライターに。著書に『母たちのプロ野球』(中央公論新社)、『野球酒場』(ベースボール・マガジン社)ほか。手紙』(ベースボール・マガジン社)ほか。Japan公式サイト(http://abl-japan.com)を運営中。