今年の梅雨は7月下旬になってもまだ明けない。大雨も各地で降らして大荒れの天気が続いている。向かった先はラジウム温泉で有名な「ローソク温泉」ローソク温泉入湯後、国道19号線を北上する。南木曽町にある『南木曽温泉』だ。周囲は完全に山奥に閉ざされた何もないところだ。そんな山奥の道を進むと突然立派なホテルが見えてくる。私の向きではないのでココは通過する。その先に目指す温泉施設「あららぎ温泉」が見えてきた。こちら、南木曽温泉街の湯元ということで湯舟の湯は完全掛け流しで提供されていてとても楽しみな一湯だ。平屋で横長のその施設には食堂や休憩所も併設されていて地元の方や温泉を求める旅行客で賑わっていた。駐車場にある大きな水車がとても印象的です。奥の入口から入ると、正面は食堂ですがそちらで入湯料550円を支払う。細長い廊下を奥まで進むと浴室入口がある。廊下には貴重品ロッカーの設置があるので手荷物はそちらに保管して浴室へ向かった。暖簾をくぐって浴室へ...。どこか秘湯感も感じる。正面にヒノキ製で長方形の湯舟が1つ。湯舟から掛け流されている。私一人での利用なので湯舟に浸かるとザーっと湯が溢れ出て贅沢だ。実測42.2度の湯は無色透明で極わずかに香る鉱物臭とpH9.4というアルカリ性の湯はかなりのヌルヌルを体感できる。旅で疲れた体も心身からリフレッシュできたようだ。残念ながら露天風呂はないけれど窓からの景色は大きな柿の木と小さな小川のせせらぎが望めて涼しい風と優しい日差しが差し込んで気持ちいい。風呂上りはタタミの敷かれた広い休憩場で手足を伸ばしてゆっくりゴロ寝もできて旅の道中だということを忘れてしまうほどだ。疲れも取れたことなのでいざ出発だ。宿に直接予約するよりもじゃらんや楽天を介してする方がお安く泊まれることが多いですよ。おんたけ」というそば屋さんは今まで訪れた中でもかなりおいしいそばを提供しているのでここにご紹介させていただく。手打ちそばで手切りとわかる不揃いの麺は程よい歯ごたえとそばの深い味や香りが口の中に広がってゆく。てんぷらも手抜きなく大きなエビ天は印象的だった。天ざる1300円はお値打ちの逸品である。近くを訪れた際はお試しあれ。南木曽温泉郷にある湯元あららぎ温泉は、源泉掛け流しで提供されているマニア向けの日帰り入湯施設だ。