よせ!」ズキュウウンンッシャッコ「うおっ!」ガキィインッキリコ(ベルゼルガの盾を撃ち砕いた!?)「言ったろ。「なるべく爆発しないように撃っちゃいるが、ATは走る火薬みたいなもんだ。「大人しく帰ってくれればいいだけさ。ID:gV7tWsbL0――ターレット越しに、ヤツの視線が突き刺さる。先程まで薄い笑いを浮かべていたはずの海賊の視線は、まるで奥底の見えない銃口のような鋭さを持つに変わっていた。互いに銃を構え、押し黙る。そんな静寂の中、ATの機動音が静かに俺を揺すぶり、囃してていた。「さっき俺とおたくが戦ってた場所さ。お空が崩れて降ってきやがった。「ん?」キリコ「何故、俺を殺そうとしない。「海賊だって、人殺しが嫌なヤツだっている。「それで、お前はどうするんだ。ID:gV7tWsbL0キリコ「仕方がない。そんじゃ、にいさんはそっちの方を探してくれ。「名前を聞くんだったら、まず自分から名乗るもんだぜ」キリコ「......キリコ。――地の中で、俺は先程まで戦っていた男と共に足掻いていた。出口を求め、埃にまみれ、瓦礫の隣にあるはずの現実を手さぐりで探していた。ID:gV7tWsbL0僅かな一跨ぎ、それすら出来ず、ただ悶々と俺は手を動かす。この状況を共に過ごす、奇妙な同居人と共に。キリコ「それは......」コブラ「うん?」キリコ「その明りの強い葉巻は、便利だな。」コブラ「あぁこいつか。ガインッキリコ「っ!?」コブラ「ATの足音か」キリコ「予想以上に早いな」コブラ「けっ、おいにいさん。ID:gV7tWsbL0キリコ「良かった、お前も無事だったか」シャッコ「あぁ。マヌケな敵もあの崩落に巻き込まれた。誰かのせいで盾がやられて散々だったがな」コブラ「けっ、陰険同士でつるんでるのか......やぁねぇ全く」シャッコ「......コイツとはもう戦わないのか」キリコ「......あぁ、どうやら、ギルドとは敵らしい。ヂヂリウムという互いの目的が無くなった今、戦う理由は無い」コブラ「そっ、そういう事。仲良しこよしね!」シャッコ「......それよりもキリコ。ID:gV7tWsbL0キリコ「......くっ......き、貴様!」ガシッコブラ「おいおい、なんで俺に当たるんだよ。お前は時間稼ぎを命じられたんじゃないのか!」コブラ「......俺はギルドに追われてる身だ。ID:gV7tWsbL0ゴウト『命からがら逃げて来て、妙な宇宙船に海賊ギルドに追われてるって言ったら助けて貰えたんだ。今そこの無線を借りて連絡している。誰だお前は』コブラ「その船の持ち主さ。かわってくれ」レディ『コブラ、無事だったのね』コブラ「あぁ、土埃かぶっても色男のまんまだぜ。妙な付録を拾ったみたいだが」レディ『えぇ、ギルドに追われているって聞いたから。彼らの連絡が済んだら貴方にも伝えようと思ったのだけれど』コブラ「そうかい。無事かい!?』キリコ「......あぁ、ケガは無いか」ココナ『ケガは無いさー。ゴメンよキリコ、フィアナと一緒に逃げれなくて......』キリコ「......相手は海賊ギルドだ。場所がわかったらすぐに助けに行くよ!』コブラ「......おいお嬢ちゃん。ID:gV7tWsbL0キリコ「おい、コブラ」コブラ「なんだい」キリコ「仲間を助けてくれて、感謝する。それと、フィアナの居場所探しも......」コブラ「へっ、別に良いさ。偶然が重なるな」キリコ「......フィアナの居場所を教えてくれれば、お前達に迷惑はかけない。さっきは疑ってすまなかった」コブラ「おいおい。ここでさよならっての言うのか?」キリコ「あぁ、俺達に関わればギルドに追われているお前にも飛び火するだろう。これ以上迷惑はかけられない」コブラ「そうはいかないさ。ID:gV7tWsbL0コブラ「......お前は、そこらのAT乗りとは格が違う。お前となら組める、ギルドが相手だろうとな。?」シャッコ「買いかぶられているな......どうする、キリコ」キリコ「......海賊のお前を、信じて良いのか」コブラ「へっ、ボトムズがそれを言うのかい?」キリコ「......船を呼んでくれ。コも無事でなによりだ」シャッコ「お前達もな」キリコ「......すまないな、仲間を助けて貰って」レディ「良いのよ。居合わせただけだから」キリコ「それで......フィアナの居場所はわかったのか」レディ「えぇ、判明しているわ。この惑星から遠くない所にいるみたい。ID:gV7tWsbL0シャッコ「それで、作戦は」コブラ「戦える俺達三人皆で遊びに行って順番にガラス細工の頭を撃ち抜く。これでどうだ」シャッコ「......つまり作戦は無いんだな」コブラ「へへっ、ある程度マップも調べて頭に入れてある。怖くなったのかい!」ゴウト「いやぁ......そうじゃねぇよ、ただ......」コブラ「へへっ、オッサン舐めて貰っちゃ困るぜ。生半可な船じゃないさ」キリコ「......俺は、やるだけだ」コブラ「そういう事。ID:gV7tWsbL0シャッコ「俺はATの整備をしてくる。レディさん、小型艇の操縦法を教えてくれ!」レディ「良いわ。ID:gV7tWsbL0キリコ「......」コブラ「へっ、お前さんの仲間はラジオみたいで面白いな。チャンネルは多いのか?」キリコ「......あぁ、多少はな」コブラ「なんだよ、少しは冗談も言えるじゃないか」キリコ「よせ。俺は、糞真面目な男だ」コブラ「......お前さんの女、パーフェクトソルジャーだっけ?」キリコ「あぁ」コブラ「ヂヂリウムの情報は、お前を釣る餌だったようだな。本来の目的は、そのフィアナを連れ去る事が目的だったんだろう。ID:gV7tWsbL0コブラ「......」シュボッキリコ「......」コブラ「......お前の事も、少し調べさせて貰ったぜ」フゥーキリコ「......そうか」コブラ「元ギルガメス軍曹長のレッドショルダー、異能生存体、そんで神殺しの男......こんなにニックネームが多いと、悪い友達もさぞ多いんだろうよ」キリコ「......」コブラ「俺も不死身の男だ、宇宙一の賞金首だとか呼ばれてきたが、おたくには敵いそうにない」キリコ「どれも、好きでなった訳じゃないがな」コブラ「そうかい。ギルドが真っ向から戦おうともしない程のタマってのは確かさ。ID:gV7tWsbL0「これがPS......素晴らしい。「ヤツら程度では、この船を感知する事はできない。ID:gV7tWsbL0「ふん......まぁいい。こちらには、PSという人質もいる。このアジトのAT配属数はおよそ300を超える......。ヤツらと言えど、生きてここまではこれまい、むしろ一遍に片付ける好都合だ。ご婦人に少し手荒い真似をしてしまったが、どうか許して欲しい。「ふふふっ、まぁそうだな。「お前のキリコが、このアジトに向かっているらしい。ID:gV7tWsbL0「そうとも。我々としても、神殺しと呼ばれる程の男をぞんざいに扱う気は無い。「......ほう」フィアナ「キリコは、死なない。「......じきにわかる。ID:gV7tWsbL0コブラ「二連装対戦車ミサイル、ショルダーロケットポッド、ソリッドシューターにヘビィマシンガン。脇には豆でっぽうのガトリング。ミッションパックその他弾薬もたっぷり込みこみでちゃんと動けるように整えてあるぜ」キリコ「そうか......助かる」ゴウト「ほぉーっ......どっかの部隊並だな」バニラ「あぁ。これで街歩いたら、あっという間に捕まるぜ」ココナ「あんたは操縦法覚えたのかい?」バニラ「覚えたよ。俺だってそれなりのパイロットだったんだぜ?」コブラ「ラビット(囮)機までは用意できなかったが、こんだけありゃお前なら十分だろ?」キリコ「あぁ」コブラ「へへっ、どうだい。コイツの肩は赤く塗るかい?」キリコ「......」ゴウト「はははっ、いつかのウドを思い出すな」バニラ「あぁーあったなー。『レッドショルダーの赤はもっと暗い、血の色だ。ガシィッコブラ「そっちはどうだいデカイ旦那」シャッコ「......悪くない。ID:gV7tWsbL0レディ「そろそろ到着するわ。レディ!」レディ「わかったわ。降下経験はあるな!」キリコ『あぁ。これから大気圏に突入する。ID:gV7tWsbL0グラグラグラグラッココナ「あわわわわっ!」レディ「まだ追ってくるわ!」ゴウト『けっ、これでも喰らえってんでい!』チューンッズガァアンッゴウト『どんなもんでい!』レディ「大気圏抜けたわ。ID:gV7tWsbL0レディ「射出カウントダウン。バッ......レディ「射出完了。――五体が宙へと飛ばされ、深緑の大地へと放られる。弾幕は空を蹂躙し、煌びやかなカーテンコールの如く、俺達を待ちに待ったと包みこむ。その合間に見えるこの深い森のどこかに、フィアナがいる。俺の命が、俺の宿命が、このどこかに――。ID:gV7tWsbL0緑に塗り込められた地獄の根城、その中に荘厳とそびえ立つバベルの塔。この邪教の塔に、フィアナがいる。俺の宿命が待っている。その塔に輝くステンドグラスが、己を焼く地獄の様相を映していたとしても。俺の塒は地獄、俺の友は悪魔。このままじゃ良い的だ!」キリコ「この高さならパラシュートを切り離しても大丈夫だ。ID:k+AEEax70キリコ「ここは開けていてマズイ。『追え!』キュィイイイイイイッシャッコ「クソッ、何て数だ......木々の隙間全てに敵がいるようだ」ダダダダダッキリコ「遮蔽物が少ない。ID:k+AEEax70コブラ「へへへっ......二人とも派手にやってるみたいだな。レディ、こっちも無事に降りられたぜ」レディ『OK。頑張ってー!』コブラ「へへっ、黄色い声援だ元気が出るね。海賊C『そして調査が終われば、ただの女......アイツも中々上玉だったな。手癖の悪い左腕だぜ!」コブラ(これで少しは敵もこっちに退きつけられるだろう......キリコ、シャッコ。ID:k+AEEax70――緑の中に潜む狩人から息をひそめ、虎子を得んと息をひそめる。爆死か焼死か、その境界となる不安定な一線、活路を見出す為に。キリコ「どうだシャッコ」シャッコ「警戒線が妙に薄くなっている部分がある......ここから入るとしよう」キリコ「敵の罠の可能性は」シャッコ「いや、この場所にいたはずの連中が、どこかに駆り出されて消えたと見える。お客さんも乗ってるんだからな!」レディ『えぇ。そのお客さん達も頑張ってくれてるわ。今は降りてしまったけど』コブラ「何?」レディ『バギーに乗って応援に向かったわ。なんとか無事だと良いけど......』コブラ「へっ......お熱い連中だ」レディ『空の敵はこっちが引きつけておくから、貴方は目的を果たしてね。コブラ』コブラ「あぁ、美女をお持ち帰りしてきてやるさ。......オラオラ!』ババババッレディ「っ......そうね。どこかに降りれる所が無いか探すわ」ココナ「この船はどうするんですか?」レディ「私に任せて......貴女は、友達が心配でしょ?」ココナ「......わかった!」レディ「さぁ、バギーの用意はしてあるから。うわわ!』フィウンフィウンレディ「私がそっちの敵も引きつけておくわ。空の敵は地上より少ない。ID:k+AEEax70レディ「じゃあ乗りこんでココナ」ココナ「はい!」タタタッレディ「ゴウトさん、もう砲手は大丈夫よ。着陸まではやってくれるわ。止まる為にちょいとぶつかっただけで......」ココナ「そんな事よりバニラも回収しないと」ゴウト「そ、そんな事って......はぁ、まぁいい。落ちるーっ!」ドサッココナ「おやっさんナイスキャッチ!」ゴウト「へっ、どうだバニラ。ID:k+AEEax70ココナ「ひぃいーっ!」バニラ「うわぁあっ!」ゴウト「だぁああっ!」チュドォオオンッ『......墜落したか』メラメラメラメラ......『こちらN-2。『作戦は成功したようだ。ID:k+AEEax70ココナ「応答が無くなったから心配してたんだよ。こんな洞窟みたいな所に避難してたんだね」バニラ「シャッコちゃん、ATはどうした?」シャッコ「......やられた。なんとか離脱はできたが」ゴウト「こんだけの数だ、しょうがない。ID:k+AEEax70シャッコ「......信じがたいが、恐らく、PSだ」バニラ「PS......フィ、フィアナか!?」シャッコ「......わからない。常人で無い事は確かだ。キリコも勝てるかどうか......」ゴウト「ちっ、なんてヤツらだ......PSまで抱えてやがるとは......」ココナ「フィアナ......」シャッコ「この洞窟の先に、あの塔への入り口を見つけた。使い古されているのか知らんが見張りもいない」バニラ「虎子を得らずんば虎穴に入れってね」ココナ「それなんか違くないかい?」バニラ「う、うるせぇな......へいおやっさん出してくれ。お客さんも一人追加だ」ゴウト「おう任せとけ。ID:k+AEEax70コブラ「おい、シャッコはどうした?」キリコ「敵の足止めを......それから応答が無い」コブラ「ちっ......だが、こっちもピンチのようだぜ。あそこを見ろ、キリコ」キリコ「......ヤツが、頭か」コブラ「クリスタル、ボウイ......」ボウイ「......よく来てくれたな、コブラ。ID:k+AEEax70キリコ「......新型の、ATか?」コブラ「へっ、そんなオモチャで俺らを倒せるとでも思ってんのかい?」ボウイ「良いマシンだがな、こいつの性能だけなら俺もそうは思わん......だが、こいつの中にいるのが、PSだとしたら......はたしてどうかな?」キリコ「何っ!?」コブラ「貴様、まさか!?」カチッボウイ「そう構えるな。それに、貴様のサイコガンは俺には効かんのを忘れたのか?安心しろ、こいつの中に入ってるのはファンタムレディでは無い。我々が技術提供を受けて作った新たなPSだ」キリコ「新たなPS、だと......?」ボウイ「そうだ。貴様の持っているファンタムレディを誘拐し、提供する事を前提にとある宗教団体から得たものだ。ID:k+AEEax70ボウイ「わかっていないな、コブラ。このPSとサイボーグでは一人あたりの処置費用が雲泥の差だ。生身のまま、ただ取り付けるだけ、或いは洗脳するだけで良いのだ。なんだ、お前は軍人にでも鞍替えする気かい?」ボウイ「何処かの軍幹部が、死なない兵士のみで構成された軍隊というものを構想した。初めは生存率の高い常人のみでやろうとしていたらしいが、後に死なない兵士を”創る”という発想に至った。俺は、その構想を少々借りたのだよ。強い兵を持つ事に、越したことは無いだろう?」キリコ「......だが、その軍人は失敗した。俺の仲間が殺した」ボウイ「その通りだ。そいつの死因は完全にPSを掌握できていなかったからだ。他の者も同様、PSが先走り、兵器としての体を成さなかった故の失敗だ」コブラ「お前は違うってのかい?」ボウイ「あぁそうとも。この新たなPSは自我を潰され、外部機関に完全に意識を統治されている。試作段階らしく、100%の機能は果たせていないらしいがな」キリコ「......そんなものを、どうする気だ」ボウイ「貴様とここで一対一で戦わせる。ID:k+AEEax70コブラ「キリコが勝ったら?」ボウイ「十時砲火で死んでもらうさ。ここでお前らを囲んでいるATは何も観客という訳じゃない」コブラ「割に合わない提案だぜ......」キリコ「......」ボウイ「ふふふっ、それでは戦って貰おう。コブラ」コブラ「けっ......俺が黙って見ているとでも思ってるのか!」ボウイ「わかっているさ。お前の相手は俺がしてやる」スタッコブラ「へっ......エンターテイナーだな、ボウイさんよ......」カチッボウイ「ふふふっ、期待には応えなければな......やれ、PSよ。ッPS『......』キリコ(なんて軌道と速さだ......フィアナやイプシロンとも遜色無い......)キリコ(武装はヘビィマシンガンと九連装ロケット......だが、敵は新型ATだ。――ドッペルゲンガーというものを聞いた事がある。一人の自分、それを見た者は死ぬという幻影の生物。それがまさに今、目の前にいるのだとしたら。無機質で、無味乾燥、表情の無い敵機。その白紙の表情に、黒く淀んだ俺の顔が貼り付けられている。