大きなコミュニティーがあり、日本食レストランのメッカ」。ロサンゼルス近郊の街トーランス(Torrance)は、在米日本人の間ではそんなイメージで知られてきた。最近のトーランスは、「クラフトビールの流行発信地」という、ずいぶん違った顔をもつ。南カリフォルニアはもとより全米・海外からもビール好きが訪れる、トーランスのマイクロ・ブリューワリーを、数回にわたって紹介する。Co.本当に美味しいものを食べたあとは、翌日も、その翌日も、記憶が体に残っている。鼻や舌ではなくて、胃袋が、香りと味を覚えているものだ。Porter)は、そんなビールだ。アイスコーヒーでもあり、ビールでもあり、そのどちらよりも美味しい。暑さしのぎに、エネルギー補給に。カフェインとアルコールが一度にとれる、最高のドリンクかもしれない。コーヒー豆は、スタジオ・シティーの「グラウンドワークス」(Groundworks)から仕入れている。コーヒーもビールも、ともに最近「こだわり派」が増えているから、理想の組み合わせかもしれない。2012年にデンバーで開かれたビールのフェスティバルで、このコーヒー・ポーターが金賞を獲得。当時まだビジネスを始めたばかりだったスモッグ・シティーは、これで一躍、クラフトビール界のスターになった。Co.経営するのは、ジョナサン&ローリー・ポーター夫妻。2013年5月にトーランスに移って開業し、タップルームをオープンした。ウェアハウスの建物の構造をうまく利用。両サイドのシャッターを開けると、タップルーム全体にビーチタウンらしい涼しい風が吹き抜ける。太陽の真下で飲むビールは最高だが、倉庫の中で夏風を感じて飲むビールも悪くない。ライトラガーからスタウトまで種類が豊富で、季節感のあるビールが飲める。南カリフォルニアでは家の裏庭で柑橘類を育てている人が多い。「こんなにとれちゃったからお裾分け〜」なんていう光景が日常的だ。Forward」という団体と協力して、そんな「余りもの」のカムクワットを集め、ビールをつくった。食材を無駄にしない、一種の「シェアエコノミー」だ。「よくビールの成分は99%が水だと言うけれど、私はそのうち60%は『コミュニティー』だと思っている」と、ローリーさんは言う。「クラフトビールは、バックグラウンドが異なる人たちを結びつける共通項なの」タップルームは、バーやパブとは違う。クラフトビールを味わうのが目的だから、飲んだくれて騒ぐ人もいないし、集まった見知らぬ人同士、自然と会話がはずむ。Sato「トーランスのクラフトビールは、サンディエゴやポートランド、サンフランシスコのような先進地に比べると、まだ若い。コミュニティーがひとつになって地元のブリュワリーを盛り上げていこうという協力的な雰囲気があるのもいい」カウンターでビールをついでくれたオペレーション・マネジャーのライアンさんは、「気づくと顔見知りのお客さんばっかりで、まるで『Cheers』(同名のバーで働く人と常連客を描いたTVドラマ)じゃないか、って思っちゃうよ」と笑う。5月にやった「創業祭」のVIPイベントに800人も集まり、ローリーさんは「親しい人、知っている顔ばかりで、自分たちの結婚式なのかと錯覚してしまったほど」と話していた。周辺に日系企業が多いため、日本人の客もたくさん来るそうだ。Satoタップルームの営業時間は、水〜金4〜9pm、土12〜8pm、日12〜6pm。コーヒー・ポーターを含む定番の4種類のビールと、季節ごとに変わるビール、タップルームでしか飲めないスモールバッチのビールなどがある。いつ行っても何かしら新しい味に出会える。Sato)ライタープロフィール東京生まれ。経て、1999年、大学院留学のため渡米。黒人史と文化、メディアと人種の問題を研究。含め、アメリカを深く広く取材する。旅行保険について旅行の際に大変役に立つ保険を紹介します。大分県九重町の蔵元、八鹿酒造の六代目です。