釘を刺すように石像が応じる。揺さぶりにはなっているのだろうが、それはまだ『言いがかり』の域を出ていないようだ。信徒達は明らかに場慣れしていない。同士討ちを恐れているのか、攻撃の頻度も多くは無いが......。立ち塞がるその動きに躊躇いは無い。切り込んだキリヤ等の足もそこで止まってしまう。取り囲まれるのを防ぐべくセンテリェオ、レオンハルトが後を追い、信徒達と刃を交える。方針は当初の予定通り。鍔迫り合いの末、レオンハルトは信者の一人の武装を弾き飛ばした。視線の先は当然、鎮座する石像だ。アルカの衝撃波もまた武装解除に一役買い、彼等は徐々に目標へと向かっていった。「この身を捧げます、『原初の炎』よ......!」そんな中、センテリェオを焼く炎の中へ、刀剣を構えた一人が身を踊らせる。咄嗟に動いた彼女は暗殺シューズの刃を相手の得物に叩きつけ、炎から押し出した。「殉教者を気取るのは勝手だけどね。体に付いた火を消しながら、センテリェオは仰向けに倒れたその女性信者が巻き添えにならぬよう一歩下がる。「異邦の存在を否定するのは構わんよ。助けたのか、そう問いかける信徒を一瞥して言葉を返し、彼女はまた仲間達の共に戦うべく前を向く。その信徒が、剣を手に立ち上がる事はもうなかった。説得の効果は十分にあったか。こちらの言葉が相手方に染み渡るのを見計らい、ソシエゴが口を開く。「俺達の言葉で像に対して疑念を抱いた者、また争いを嫌う者は武器を置いてくれ。武器を捨てこそしないものの、互いの顔を見合わせる者は何人か居た。「しかし——」けれど、それでもなお決めきれぬ彼等を、レオンハルトが一喝した。信じる心があるのは良い。自分で考えろと言う彼の言葉に、びくりと彼等の体が震える。逡巡からか、完全に足が止まった。その合間を縫い、先頭に居たキリヤとアイネアスがそれぞれ石像へと切り込む。その手が届く寸前に、キリヤの右腕が、アイネアスの片足が、石像から放たれた影により石化する。「背信者が明らかになったようだな。足を止めた者達を殺せと石像は語る。それに従う者は、もうここにはいなかった。「申し訳ありません『原初の炎』よ。逆に、信徒達が口々に懇願する。「......」キリヤの言葉に、舌打ちするような気配が返る。「もう少し使い物になるかと思っていたんだがな。嘲るような言葉と共に、石像から毒の雲が噴出した。光の宿った石像が立ち上がる。所々が黒く変質したその姿に、神々しさは微塵も無い。『原初の炎』などではない、敵は本性を露にした。信徒達にも分かっていたはずだ。すがりついていた一縷の望みも、ここで潰えた。石像へと向き、彼等に背を向けたままアイネアスが口を開く。今度は、もう代わりに答える者はいない。「祈りに応え、皆様を救われた『原初の炎』の願いを、皆様なら判っておられるはず」カイジュの重ねた言葉に、彼等の一人が頷いた。動き出した石像に対して名乗りを上げ、剣を掲げる。そこに宿る太陽の光が影を照らす。「運命を撃ち砕きましょう、もう一息です!」アルカの手により不死鳥が舞い、カイジュの歌声がそれにを飾る。ここまでの戦いの傷が癒えていく。「行くぞ」さらに信徒を巻き込むことに抵抗の無い敵を、アイネアスのオーラの城壁が取り囲んだ。石像から伸びた影が奔流と化し、触手の如く動き回る。牙持つ口がその表面に生じ、レオンハルトへと襲い掛かった。石像の背に翼が生じ、光弾がまたエンドブレイカー達を穿つ。槍の尖兵の攻撃は多岐に渡り、彼等を苦しめていくが......。「......これ以上彼らの信仰を穢すことは赦さない」それで折れる彼等ではない。ルミティアの力強く羽ばたいた双翼が、烈風を叩き付けた。「力を、貸してもらうよ」その隙にセンテリェオが浮かんだ結晶を導き、これまで溜めておいた光を乗せて、傷付いたレオンハルトを包む。言うなればこれは、彼女の信仰する力だろうか。反撃を返したレオンハルトが再度、剣に光を宿らせる。囲むように後ろに回ったキリヤと共に、二条の斬光が石像に深く傷を刻んだ。信徒達の放つ炎を掻い潜るのは、決して楽な道ではなかった。癒しの力をもってしても、その傷が完全に消えたとはとても言えないだろう。この程度の逆境ならば、彼等エンドブレイカー達は何度も乗り越えてきた。「幸せを、未来を目指す意思が望む世界を形作るんです、この即興曲のように!」カイジュの奏でる音色が敵の精神を追い詰める。焦りを露にしだした石像を、アイネアスの鎚が黙らせる。頭部に当たる部分を砕かれた石像の前に、ソシエゴが飛び込んだ。突き立てられる槍と同時に、地面から無数の穂先が飛び出す。石像の各部を割り、抉り、貫く。断末魔の苦鳴を残し、石像は倒れ、粉々に砕け散った。無事敵を退けたエンドブレイカー達は、『原初の炎』の信徒達の様子を見る。センテリェオと、ネクタイを緩めたソシエゴは仲間を含めた負傷者の治療に走り、アルカやカイジュはその間に情報の交換を試みる。エンドブレイカーの存在と、次元移動存在という脅威についてアルカが説明し、カイジュは彼等の星の滅びが突然訪れた事、槍に付き従う鋼鉄の......蟹のような形状のものが滅びた星から資源を奪っていった事を聞いた。ある程度の交流が済み、いつしか信徒達の視線は崩れ去った石像へと集まっていた。先程までの戦いの興奮が冷め、今は喪失の痛みに耐えているようだ。「......あんた達の神様は多分もう助けに来られない、代わりに俺達が来たのが何より証拠だ」そんな彼等にキリヤが声をかけ、空になった台座へと歩み寄る。「祈るのをやめろってんじゃないさ。これから先も、全部神様に押し付けていくわけにはいかないだろ?」そこに突き立てられたのは、数本のフレイムソードだった。石像の失われた、空の台座に剣が据えられる。信仰対象とは違う、新たな寄る辺。「......そうですね。『原初の炎』の信徒達は、苦悩と、そして決意を込めた目をそれに注ぐ。「我々は、自ら道を切り拓いていくべきなのでしょう」それは、彼等にとっての自立を意味する。フレイムソードに、透き通った青の炎が宿った。彼等が決意を新たにする傍ら、この聖域の向かう先にルミティアが気付く。先程から外部に見えていた青い星。そこが終着点となるようだ。レオンハルトもそちらへと目を凝らす。近付くにつれ、星の周囲には様々な形の『船』が集まって来ている事が分かる。統一感に欠けるのは、こちらと同じような事情の者達が多いからだろう。他のエンドブレイカー達が救った船も少なくは無いはずだ。信徒の一人が感嘆の声を上げる。ここに導いてくれた者の意思を察しての事だろう。「......ありがとうございました。彼等は四つの目を閉じ、感謝の意を口にする。その言葉の半分は、勿論彼等を救ったエンドブレイカー達に向けられていた。「ありがとうございました。「やめてくれ、これからは自分で道を切り拓くんだろう?」キリヤが苦笑混じりに答える。最後にそう言葉を交わし、一同は沢山の漂流者達に見送られ、自らの世界へと帰還する。徐々に近付いていく青い星、そしてそこに集まった船団からはどこか忙しなく動き回る気配が感じられる。彼等は逃げ出すのではなく、戦うつもりなのだろう。決戦ではこの『原初の炎』の信徒達も、一戦力として剣を手にするに違いない。「ああ、けれど願わくば......」アイネアスの言葉に、センテリェオが頷く。そんな言葉が出てくるのは、アイネアスもまた同じ懸念を抱いている証左だろう。共通の、あの終焉を見た者達は同じ事を考えていた。冒険結果:成功!生死不明:なしあなたが購入した「2、3、4人ピンナップ」あるいは「2、3、4バトルピンナップ」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。マスターより許可を得たピンナップ作品は、このページのトップに展示されます。シナリオの参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。