生涯におよそ1300もの発明がある。チャールズ・ケタリング(アメリカの発明家)の「成功の99%は、いままでの失敗の上に築かれる」という言葉と対比したい。トーマス・アルバ・エジソン、オハイオ州ミラーンに生まれる。自宅の地下に実験室を作る。グランドトランク鉄道の新聞売り子となり、世界初の車内新聞「ウィークリー・ヘラルド」創刊。マウントクレメンツ駅・駅長の息子を列車事故から救い、電信技術を学ぶ。通信手としてアメリカ、カナダをまわる。電気投票記録機で最初の特許を取る。ティッカー(株価表示機)の特許を申請。ウエスタンユニオン社にティッカーの特許を4万ドルで売る。メンロパークに研究所を設立。「ハロー」の挨拶を発明。「エジソン電灯会社」設立。炭素フィラメントの白熱電球の実験に成功。12月、メンロパークの工場で白熱電球を一般公開。竹がフィラメント素材として最適と判断。電気照明用のシステム発明。初の電気機関車実験に成功。パリの電気展で「名誉賞」受賞。エジソン効果(真空管発達の基礎)発見。ニュージャージー州ウェスト・オレンジ研究所設立。エジソン系列会社が合併し、「エジソン・ゼネラル・エレクトリック」社が発足。