向こうは広場、こっちは狭い路地。何よりあれは炸裂したら周囲に膨大な熱を放つ系だ。防御するか?だが《クラフト》で耐えられるかどうか、際どいな。立て続けに攻撃されると怪しいだろう。相手は喜々として連続攻撃してきそうな勢いである。「ポチ、メイ」だったら迎撃しかない。俺が名を呼ぶと、ポチが地面を蹴って稲妻を放って迎撃し、前にでたメイが剣を構える。展開したのは盾の風だ。迎撃された炎は、まるで風船が破裂するように弾け、マグマ色よりも濃い何かを周囲へ撒き散らす。ただの一滴でさえ、それは地面をじゅわりと溶かす。これは、ヤバいな!熱を風で防ぎつつ、俺は気を引き締める。この魔族、かなり強い。なりふり構っていられなさそうだ、と力を籠めようとした、その瞬間だった。上空で、ほんの僅か、本当にほんの僅か、気配の残滓とも言えるような何かを感知した。瞬間的、というより、本能的だった。俺は踵を返し、アリアス目がけて跳躍し、手を掲げる。それがちょうどアリアスの真上に到着したところで、何かが落ちて来た。っ!異物が手の中に入ってくる中、俺はそれを握りしめて止める。ダガーだと分かったのは、その刃を掴んでからだ。手から大量の血を撒きながら、俺はアリアスの頭上を通過し、ダガーを手から抜き捨てて空中で一回転、着地した。そこで終わってはいけない。俺は血を吐き出す手を地面に叩きつける。発動させたのは、牢屋作るように相手を覆う、裏技(ミキシング)された魔法だ。「何っ!?」アリアスの驚愕は、しかし途中で遮られた。分厚い土の壁に覆われたからだ。あの壁には鋼鉄も忍ばせてある。簡単には破られないはずだ。一時的な防護結界を展開してから、俺は上空を睨む。そこにいたのは、全身黒ずくめの人だった。その手には刃まで黒塗りにしたダガーが握られている。そこに感情は見られない。あるのは、ただただ、純粋な殺意だけ。ここでエンカウントするとか聞いてねぇぞ。俺は戦慄を覚えながら、痛む掌を握りしめる。言うまでもなく、アリアスを狙う。