勝手にそう思っていた、その母親の形をした人形から、声が聞こえた。それでも春名は動けず。座り込んだまま、獣のように咆哮した。放課後になり、いつもと同じように茶道部室に行った。今日は逢坂も一緒に部室に入ったおかげで、綾香先輩と逢坂が向かい合わせにちゃぶ台を挟んで座った。当然ながら会話がまったくと言っていいほど無く、ただ菓子を食べ、茶をすするだけの時間が過ぎていった。途中眠くなったのか、逢坂がちゃぶ台に突っ伏して寝てしまい、そのままにしておいたらいつの間にか最終下校時刻を過ぎていた。その間も、先輩との会話は無かった。逢坂を起こし、綾香先輩に挨拶をして茶道部室を出る。春名を迎えにいこうと思ったが、朝の件もあって、なにを言えばいいかわからなかった。会いに行きたいのはやまやまだが、それが春名にとっての重荷になっていないかと考えてしまうようになった。いい進歩なのか、後ろ向きなのか......。どちらにせよ、部活の時間もあるし会えるとも限らない。今日はそっとしてあげることにした。手を絡ませるだけじゃ足りないらしく、腕まで組んでいる逢坂。俺を見上げ、問いかける。目線をそらして、少し考え込む逢坂。大声にびっくりして、再び逢坂を見るが、俺のほうを向いてはいなかった。「こーくんは、悪くないんだから。「わかったよ」ほかにどう答えればいいというのだろうか。そのまま会話はなく、昇降口までの道を歩く。今朝、登校するときの沈黙とは正反対の、心に痛い無言。先に何があるでもなく、未来が見えているわけでもなく、その場しのぎの沈黙は0以下の感情しか残さない。相変わらず会話が無いまま、下駄箱にたどり着く。開け、上履きを入れ、靴を取り出す。その過程で一枚の封筒がはらりと落ちてきた。「なんだこれ」ちょうど一週間前にも似たようなことがあったな。冗談交じりで逢坂を見るが、逢坂のその眼はその封筒にしか向けられていない。素直に従い、逢坂は一歩下がる。逢坂の方を向き、背中を下駄箱に預ける。封筒を開け、三つ折にされている便箋を取り出した。『校舎裏の桜の木の下で待っています』かわいい字で、A5ほどの大きさの便箋の真ん中に、それだけ書いてあった。