)とリチャード・ピアス『カントリー』(ポニー、一九八四年)戦後社会状況論(パンフレット)本連載122で一九八〇年前後のタイの農村を見たように、様々な時代における日本やフランスやアメリカの農村の風景にふれてきた。日本の農村が八〇年代になって、ロードサイドビジネスの林立する郊外消費社会へと変貌してしまったこと、また日本の八〇年代の産業構造がアメリカの五〇年代とまったく重なり合うものであることにも言及してきた。それならば、八〇年代のアメリカの農村はどのような状況の中にあったのか。そのことを物語の背景にする小説が八三年に出され、日本においては八五年に翻訳刊行された。)というポケ・ミスの一冊としてだった。内容から意訳すれば、『家族という宿命』といった邦題タイトルになるであろう。ところが原題とは異なる『探偵の帰郷』が選ばれたのは、ハードボイルド小説でさえも農村というトポスと無縁でないこと、それがアメリカの故郷と家族の物語につながっていくことを邦訳タイトルにこめようとしたからだと思われる。この作品はサンフランシスコの私立探偵ジョン・タナーシリーズの第四作目に当たり、そのタナーが三十年ぶりに中西部アイオワ州のカルディアに帰郷するところから物語が始まっていく。カルディアというタナーの故郷のスモールタウンの周辺は農村で、実際にタナーは一族の有する広大な農地の処分をめぐる問題のために帰郷することになったのである。その人口六千余人のカルディアは、グリーンリーフが育った同州のセンターヴィルをモデルとしているはずで、この『探偵の帰郷』に至って、初めてハードボイルド小説のトポスとして農村が登場することになった。)がやはりカリフォルニアの農村とストロベリー農場を舞台とし、アメリアの農業の変容をテーマとしていることにも明らかだ。Treeを考えていたようだ。ゾラの『大地』のアメリカハードボイルドバージョンと呼んでみたい誘惑に駆られてしまう。『大地』もまた土地の相続をめぐる問題がひとつのテーマだったし、それも共通しているのである。本ブログで私は「ゾラからハードボイルドへ」という試論を書いているが、グリーンリーフのこの作品はその実証ということにもなるのだ。それらをベースにして、『探偵の帰郷』はベトナム戦争後のアメリカ社会、八〇年代の農村状況、難民の実態をも浮かび上がらせる作品として提出されている。『探偵の帰郷』の冒頭の一節を引くと、「飛行機は、とてつもなく大きな布団のように広がる耕地を超えて舞い下りていった」とあり、これはタナーがサンフランシスコ発オマハ経由のユナイテッド航空の飛行機で帰郷してきた最初のシーンに他ならない。「大きな布団のように広がる耕地」とは、アイオワ州の土地の90%以上が農地であり、この州がアメリカ中西部の農業州だということを示唆しているのだろう。ちなみにアメリカ全体におけるA級農地の25%がアイオワにあり、トウモロコシや大豆の生産は九〇年代まで全米一位を占めていた。それらの事実からアイオワは必然的に農業、もしくは農村を連想するのが一般的なので、冒頭のシーンからして、タナーの帰郷先が農村であり、それを伝えていることになる。飛行機のターミナルで、「私」=タナーを待っていたのは妹のゲイルだった。タナーは妹の車に乗り、故郷に向かう途中で、大豆とトウモロコシの畑の風景を目にし、今は十月だが、七月にはトウモロコシの生長する音が聞こえることを思い出していた。タナーは妹の要請で、四人の兄妹が相続した農場の処分問題に結論を下すために帰ってきたのである。その農場は早く亡くなった両親から相続したものではなく、子どもがいなかった伯父から受け継いだもので、その三百二十エーカーに及ぶ農地はそのまま小作に出されていた。ちなみに三百二十エーカーは百三十ヘクタールに及び、日本と比べれば、広大な耕地面積だが、自作農としてやっていくためには二百エーカーでは難しく、三百エーカーが必要とされるようだ。アメリカを知る事典』(平凡社)によれば、一九八〇年の平均農地面積は三百九十エーカーで、農業就業人口は2.5%だが、広義の農業所得はGNPの20%以上を占め、それはアメリカが生産量や輸出量において世界最大の農業国であることを示しているただ一族の得る小作料は諸々の施設の修繕に費やされ、最終的にはわずかな金額が残るだけだった。売ることになれば、まとまった金額になるはずで、兄のマットとカートは売ることに賛成だが、ゲイルは反対の立場をとり、伯父の遺産は現状の変更に関して三票が必要だったから、農場の行方はタナーの意向次第という状況にあった。ゲイルとは三年前にサンフランシスコで会っていたが、兄たちとはずっと顔も合わせてなかった。情熱家のゲイルは、一族の絆のあかしとしての農場を守ろうとしていたけれど、兄のマットは私生活と仕事の資金調達のために、イアーとはベトナム戦争帰りの息子のビリーのことで人生に見切りをつけたようで、売りに出したがっていた。一族の土地利用をめぐって、環境保護グループ、石炭や石油会社、アグリビジネス、工業団地の造成をもくろむ市などが名乗りを上げていた。その一方で、カルディアは人が生まれたら、死んだりする以外はほとんど何も起こらないし、変わっていないとされていたが、明らかに農家の数は減っていた。それは多くの零細な農民が生存競争に敗れ、借金のかたに家と土地を残し、出ていったからだ。それもあってか、町の広場の商店もチェーン店だらけになっていた。「かつては、広場の界隈の店の人はすべて顔見知りだった。今は知らない顔ばかり」で、しかも人出は減り、さびれていて、このカルディアには好況というものが一度もやってこなかったようだ。一九五〇年代の農業の衰退と炭鉱の閉山、それらに代わる六つの工場誘致、束の間の安定と七〇年代における工場の閉鎖、そして郊外ショッピングセンターが開店し、広場の商店街もさびれてしまっていたのだ。その他にも変化が起きていて、東洋系の人種との混交もそのひとつだった。出会った級友は、町についていう。