日本の陸上長距離界において、エリート街道を渡り歩いた“一人の勇者”が新たな道を歩み始めました。その人の名は八木勇樹さん。ケニア人留学生を破って国体で優勝。華々しい実績の影には挫折や葛藤、自問自答の日々が続いたといいます。実業団選手として所属していた旭化成を2016年6月末に退社し「独立」の道へ。TEAM所属のプロランナーとなりました。インタビュー前編では、旭化成を退社した今の心境、基礎を作り上げた中学時代のエピソード、全国の頂点の立った高校時代の回想についてお聞きしました。葛藤と飛躍の軌跡を辿るとともに、2020東京オリンピックへの想い、日本の陸上長距離界の変革に向けての取り組み、その先の未来へのビジョンを伺いました。自身を前進させたキッカケ—高校3年生での全国高校駅伝で失意のどん底へ。そこから始まった早稲田大学競走部での競技生活はどうでしたか。大学時代を振り返ると、レースで力を発揮出来なかった事が多かったです。日々の練習は問題なくこなせていたのですが、レースでは身体が鉛のように重くなって不甲斐ない結果に終わる。インカレや箱根駅伝などで、大会が終わってから競走部のOBを前にしての報告では、自分自身に失望していました。故障も重なってうまく走れない時期が続きました。して、大学での競技生活の半分が過ぎていきました。“このままだといけない”私はそう思い、大きく成長し、前進するために、そして、早稲田大学の時代を築くために競走部の主将を志しました。いうものの、競走部の主将になる為にはチーム内の仲間からの全面的な信頼と、競技面での実績が必要でした。私は大学3年の秋まで、高校時代ほどの実績が全く残せていませんでした。この時ばかりは、私にとっての正念場で、とても大きな危機感を覚えました。そんな状況で迎えた、3年生での全日本インカレでは1500mで準優勝、5000mで5位入賞。全日本インカレでの結果が認められ、競走部の主将を務める事となりました。関東インカレでは1500mで優勝しチームも70年ぶりの総合優勝。全日本インカレでもチームは総合優勝し、前人未到の5冠を達成しました。素晴らしい実績ですね。してから20代後半には計8ヶ国のロードレースに出場し、ローカルレースでは勝利を飾る。ライターとして南米、南極以外の大陸で取材・撮影を経験。2019年にハワイでバギーランデビューを果たした1児の父。/箱根は「東海vs青学」か。EVENTデータで見る「ヴェイパーフライ」の功績。MOTIVATION伸びない記録に苛立つ時の解決法。MOTIVATIONランナーのデトックスに『苦味野菜』『あずき』。store週末のRuntripに持っていきたくなる商品を、ラントリップスタッフがんびりセレクトしていきます。