-->そこを初めて訪れたのは、18歳の夏だった。今から20年前の話だ。降り立った時の、ヘリコプターのローターで掻き回された風の臭いは今でも憶えている。上空からは何の変哲もなく見えた洋館も、地上では近寄りがたい何かがあった。私より2つ年下だったバーキンはいつもと変わらず、手にした研究書類にしか興味はない様子だったが...。-->私達2人がそこへの就任を告げられたのは、その2日前、所属する幹部養成所の閉鎖が決まった日の事だった。全ては計画されていたようにも思えたし、単なる偶然とも考えられた。真相を知るものは、多分、スペンサーだけだろう。そのスペンサーが、当時アメリカでの「t-ウィルス」の開発の拠点としていたのがそこ、アークレイ研究所だった。-->ヘリコプターから降りるとすぐに、その施設を管理する「所長」がエレベーターの前に立っていた。「そいつ」の事は名前すら憶えていない。形式上はどうあれ、アークレイ研究所は、その日から私とバーキンのものだった。私達は主任研究員として、そこでの研究の全権を任されたのだ。それはスペンサーの意志だ。-->私達は「所長」を無視してエレベーターに乗り込んだ。私はその施設の構造を、前日に全て暗記していたし、バーキンは悪気などなく、他人の事は目に入らない。2人を相手にした人間は、最初の5秒で憤慨するのが普通だ。-->しかし、「所長」には何の反応もなかった。当時の私は慢心した若造だったので、その「所長」の様子を気にも留めずにいた。結局、そこにいた頃の私はスペンサーの手の上で踊っていたに過ぎず、「所長」はそんな私よりも自分達のボスであるスペンサーの考えを理解していた訳だ。-->3人を乗せたエレベーターが地下へと降りる間も、バーキンは手にした書類から目を離すことはなかった。その時、バーキンが目を通していたのは、2年前アフリカで出現したフィロウィルスの新種「エボラ」の記録だった。今この瞬間も、「エボラ」を研究している人間は世界中に大勢いるはずだ。その目的は2通りに分かれる。人を助けるためと、人を殺すために。-->知ってのとおり、「エボラ」が感染した場合の死亡率は90%。10日で人体組織を破壊する即効性を持ち、今現在も予防法も治療法も確立されていない。兵器として使用されれば、恐るべき威力を発揮する可能性がある。発効されているため、我々がそれを兵器として研究することは違法だ。我々ではなくとも、どこかの誰かがそれを兵器として使用しないという保証はない。いった場合のために、予め研究しておくことは合法である。その境界線は極めてあいまいだ。-->なぜなら、使用された時の防衛策の研究には、どう使用されるかも研究する必要がある。治療法の研究と、兵器の研究には、内容に何ら違いは無い。それはつまり、治療法の研究と偽って、兵器を研究する事も可能という事だ。-->しかし、この時のバーキンはどちらの理由にせよ、「エボラ」そのものを研究するつもりでその記録を見ている訳ではなかった。そのウィルスには余りにも欠点が多過ぎたのだ。-->まず第1に、生体外では数日しか生きられず、太陽光(紫外線)で簡単に死滅する。第2に宿主となる生体(人間)をあまりにも早く殺してしまうので、次の宿主に移るまでの猶予がほとんど無い。第3に宿主から宿主への感染には直接的な接触が必要で、比較的簡単に防護できる。-->だが例えば、次の事を考えてみてほしい。-->「エボラ」がそのような特性を持っていなかった事は幸いだった。これからも我々だけがその特性を持ったウィルスを独占し続ける事ができるのだから。-->スペンサーを中心として設立されたアンブレラは、まさに、その特性をもったウィルスを開発するための組織だった。表向きはウィルス治療の製薬会社だが、実体は「生体生物兵器」の製造工場だ。生体の遺伝子を組み替える、「始祖ウィルス」の発見が事の発端らしい。-->「始祖ウィルス」から「生体生物兵器」を製造するために、その特性を強化した「ウィルスの変異株」を開発する。それが「t-ウィルス」計画だ。-->RNAウィルスである「始祖ウィルス」は突然変異を起こし易く、それによって特性を強化する事ができる。バーキンが「エボラ」に興味を持ったのは、その遺伝子を「始祖ウィルス」に組み込む事での特性強化だ。「エボラ」のサンプルは、この時既に、この研究所にも届いていたのだ。-->私達は、何度かエレベーターを乗り換え、施設の最高レベルに到着した。そこではバーキンですら顔を上げた。私達はそこで初めて、「彼女」と出会ったのだ。-->「彼女」については事前に何も知らされていなかった。この研究所の最高機密であり、そのデータは一切外には出されなかったのだ。記録によると、この研究所が創設された時からここにいる事になる。-->「彼女」はこの時25歳。名前も、何故ここにいるのかも判らない。「彼女」は「t-ウィルス」開発のための実験体だった。実験開始日は、1967年11月10日。「彼女」は11年もの間、ここでウィルスの投与実験を受けていたのだ。-->バーキンが何かをつぶやいた。それは呪いの言葉だったのか、それとも賞賛の言葉だったのか。私達は既に、後戻りできない場所まで来てしまったのだ。研究を成功へと導くのか、それとも、「彼女」のように朽ち果てるのか。選択肢は1つしかなかった。-->パイプベッドに拘束された「彼女」の姿は、私達の意識の中の何かを動かしたのだ。