内野小、内野中ではちゃんとあった。ところが、どちらの学校でも理解し難いメニューが一つあった。豆湯」(あずきゆ)である。お汁粉より薄い餡の汁に小豆の粒が数個。飲んで楽しむこともなく、小豆を食べて楽しむこともない変な飲み物だった。当時、「何で子供に喜ばれないメニューを出すのか」とPTAでも問題になったそうなのだが、年寄(自分の子供が学校に通っていなくともなぜかPTA会長とかになる)が小豆湯を出すことを主張するため、しょうがなく小豆湯がメニューに入れていたそうなのだ。最近はやめたそうだが。当時創立してから十数年しか経っていない南万代小に比べれば、当時すでに創立百年に達した内野小。分にある訳だが、それが現在の内野町の凋落を生み出しているのではないかと思うことがある。置されたと言ってもいい学校で、親の転勤による転校転入は日常茶飯事であった。転校してまた転入してきた子もいた。そのせいか、よく話に聞く「転校生いじめ」というものも無かったと思う。校生を選んでしまった位だから。雰囲気も自由闊達だったのだろう。最初に書いた面子が同じ小学校にいたというのも理解していただけると思う。それに比べれば内野小は閉鎖的であった。新潟市中心部からの転校生は、いつまで経っても転校生だった。生だから生活する範囲が狭いので仕方がないとは思うが、新潟市内のあちこちを転々し、いろいろな店を知っていた者にとって、「内野の店でなければいい物が無い」と言われるのは、非常におかしく感じた。前々回の本誌「文化酒場」にも書いてあったが、内野は「亀田になり得た町」である。無理に新潟市に組み入れられなくともやっていけた町である。海も近いので、魚も食べられるし泳ぎにも行けるので、娯楽には困らない。酒蔵も四つあるので飲んべえも安心。やろうと思えば、一生涯内野から出なくとも暮らしていくこともできる。町内で生産と消費が完結してしまうから、外部に向かってのアピールは少なくなる。文化祭バザーの小豆湯のように、私のような「よそ者」にとっては、不可解に感じることもあるわけだ。ビールの冷やし代を取らなくなった頃に、ビールの冷し代を取った酒屋があったり、別の酒屋であるが、七年モノのすでに飲めなくなっているジュースが当たり前のように売られていた(この話は、拙著『飲みモノ大百科』に掲載)などの事象を内野で目の当たりにした。内野町商店街が寂れた理由は大型店の進出だけが理由ではないのだ。周辺にも住宅地がたくさんできており、過疎のために店をたたんだという事はあり得ない。自分自身の中から崩壊していったのだと思う。会で振興策をあれこれ考えているようだが、それに気づくのが遅過ぎたのではないか。「会社の常識は社会の非常識」という言葉を聞いたことがある。識とかけ離れてしまったわけだ。内野の商店街にも同じことが言えると思う。本来、商売というものはどんどん外に向かって伸ばしていくもの。売を行ったが為に、周辺の新興店に負けてしまったのだと思う。何が足りなかったのか。それは前回同様「コミュニケーション」だと思う。ビールの冷し代と取ろうとも、ビンテージなジュースを置いてあろうとも、「冷し代を取るよ」とか「このジュースはコレクター向けだよ」(なんて事は無いか)という説明がきちんとなされれば、よそから来た者は納得するであろう。ところが、説明も無しになぜか定価よりも高い金額を請求したり、家に持って帰ったら飲めないジュースだったりするから「二度と行くものか」と感じるわけである。市内で起こるわけだから増幅され非常に不快に感じるわけだ。西蒲原郡内野町が新潟市に合併して約四十年が経つ。文化祭の小豆湯もすでに無い。あとは内野と新潟という二つの異なった文化をどうやってつなぎ合わせるか、要は如何に内にも外にも通用するコミュニケーションをとる事ができるかどうかにかかっている。