紙面から自身のプレー写真をアート化した作品を前にゴキゲンのアーロン・スミス=東京都渋谷区のアディダスショップで(大友信彦撮影)ラグビーW杯で、史上初の大会3連覇に挑むニュージーランド(NZ)代表オールブラックス。チームで特別な存在とも言えるのがSHアーロン・スミス(30)だ。身長171センチ、体重83キロの体格ながら正確なパスさばきと熱いリードでオールブラックス史上最高のSHとも言われ、W杯連覇に貢献。日本代表の田中史朗とハイランダーズでレギュラーを争ったライバルとしても知られている。この小さな英雄に本紙が単独インタビュー。日本大会への抱負を聞いた。(大友信彦)−W杯日本大会を迎えてどんな気分?「前回は僕自身若かったしワクワクしていた。今回は落ち着いている。楽しみなことは変わらないね。チャンピオンを目指して戦うのは楽しみだけど、日本で戦えることも楽しみだ。事前キャンプ地の(千葉県)柏市では、子どもたちがハカをしてくれたり、マオリの唄を歌ってくれたりね。子どもたちがニュージーランドやマオリのことを勉強して準備してくれたことが分かった。感動したよ」−今回は日本に2カ月近く滞在することになります「僕は歴史が好きだから、機会があったらお寺やお城など歴史的な場所を訪ねてみたいな。あと僕は空手もやっていたから、日本の道場も訪ねてみたい。ファッションも好きなんだ。僕は体が小さいから日本人向けのショップでも似合うのが見つかると思うな(笑)」−W杯初戦は南アフリカとの大一番。調整は難しくないですか?「いや、それよりも楽しみな気持ちが一番だ。南アフリカと戦うのはいつもタフだけどその分楽しい。W杯で最初のゲームだから、お互いにベストのコンディションで戦えるし、日本という今までやったことのない場所でやれるのも楽しみだ」−日本でW杯を戦うのはどんな感じですか?「日本の人はみな礼儀正しいし、優しい。相手の人に敬意を持って接してくれるところが素晴らしい。これから1カ月半、W杯の間もいろいろな日本の人と接することができると思うと、とても楽しみだ」−日本にはハイランダーズで一緒だった田中史朗がいますね「良い友だちだ。オタゴにいたときはよく家まで遊びに行って、奥さんの手作りギョーザを食べさせてもらったんだ。今のオールブラックスにもフミの友だちは多いから、遊びに行けるといいな」−日本とは決勝トーナメントで対戦する可能性もあります「そうなったら素晴らしいことだ。僕たちも、相手のホームで対戦するのは大変だけど、その分とてもやりがいがある。楽(終了)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。