彼が鎌倉と完全に対立すれば、人質として鎌倉中に居る義高がどうなるかは目に見えている。射命丸には義高との直接の交流は無いが、彼女とて親しい者達が傷付くのは見たくない。範頼も太郎や頼景同様、苦々しい顔色に変わる。祝うべき場は一瞬にして消沈してしまった。この場は頼景が盛り返す。空元気であるのは明らかである。それでも空元気も元気と気勢を張り、今日を終えるのであった。範頼は遠江に居た時こそ、よく京の伝手を頼って情報を収集していたが、鎌倉に来てしばらくしてからはそれも止まっていた。これは京と連絡を取る事の拙(まず)さ、即ち平家と繋がっていると勘繰られるのを恐れたためであった。彼が平家と通じる事など、断じて無い。逆に、京の伝手が、坂東と通じている事を咎められかねない事も懸念していた。故に現在の範頼の情報源は、おおよそ“鎌倉”を通しての物である。情勢によってはその内容は局限された。頼朝が勅勘を解かれたと聞いた次の日、青い顔をして帰って来た頼景がもたらした話こそが、その最たる物であった。義仲が平家追討の院宣を下されていた事は皆知っていた。いつの間に勢力を立て直していたのか、それも義仲を負かす程までに。範頼も、一緒に居た射命丸も驚く。平服の彼女、耳も尾も垂れ下がっているのが分かる。昨日に話を聞いた時点で知っていたならば、既にこうなっていたであろう。彼女は昨日の話で気になってから西国を見回し、これを視たのだ。この様子を見た三人は揃って悟る。「どうやら、本当みたいですね」これは月始めの話で半月も前、戦場は備中国(びっちゅうのくに)の水島(みずしま)(※6)周辺であるとの事。「日食、お天道様が隠れかけたあれですか。その日、海戦で敗れたらしい」この時彼らは知らなかったが、戦場となった山陽一帯の天頂では日が欠けるどころか、全てが陰る天象が生じていた。ただでさえ不吉に思える話だが、入洛、院参して以来、朝日将軍などと号していた義仲にはより悪い兆しであったのかと、射命丸は思う。ただの星の運びが起こす周期的な天文現象であるとは、漢籍(※7)か陰陽によく通じた者こそ知る事で、射命丸や範頼も知っていた。逆に知らなければどう思う事か。いう知識に明るい平家方は知っていたのであろう、もしかしたら日食を戦に利用したのかも知れないとも考えられた。頼景がぽつりと漏らす。太郎も彼と一緒になってうなだれている。二人が思うのは義高の事であろうと、察しが付いた射命丸。頼景達ほど義高との交流は無い彼だが、一応は姪である大姫との仲むつまじい光景は度々目にしていた。義仲は今後どう動くのであろうか、穏便に事が済んで欲しいと、射命丸すらも願う。義高や大姫の事を思う者達の願いは届かず、義仲は自らを泥沼に落とし込んで行く事になる。言う十月宣旨を以て、頼朝はついに朝敵のそしりを払拭する。ここに至るまでに多くの戦略が成され、また天運もそれに味方した。翻って義仲は治天の君、院と決裂する運びとなる。十月宣下の直後、水島の大敗から帰京の途にあった義仲の耳に――彼にとって――恐るべき噂が舞い込む。「源義経を大将軍とした数万の大軍、近江(※8)に在り。院による義仲追討の院宣を受けたものなり」と。この時はまだ、彼を追討せよとの宣旨など当然下っていない。義仲は特に機動力のある少数でもって、すぐさま京へ戻る。これに対し朝廷は上へ下への騒ぎとなり、彼の疑念はいよいよ増すばかりとなった。ここで、範頼を京で養育した藤原範季を始めとした院近臣の数名が、「義仲の疑いを拭い去り、かつ、平家追討の後支えに院自ら播磨(はりま)へ臨幸されるべきでは」(※9,10)との提案をするが、これは院自身により却下される。院にしても、まだ敵対行動を取っていない義仲を相手に兵を参集して対抗の姿勢を取り、明確に義仲を指向した軍事行動を取り始めたのだ。院もまた、何者かに揺り動かされていた。(ほうじゅうじ)での合戦に至る。平家に敗れたとはいえ木曾勢は存分に精強であり、院がかき集めた兵や衆徒、果ては浮浪者など、ものの数では無かった。彼に討ち取られた者の中には高位の者も居り、特には院の皇子の円恵法親王(えんけいほっしんのう)、四十九人斬りで名を馳せた悪僧でもあった天台座主(てんだいざす)明雲(みょううん)などが在った。(※11,12)皇子はまだしも、現役の天台座主が討ち取られるなどは前代未聞の事で、しかもその首級を受け取った義仲は、これをそのまま川へ放り投げたという。これらの狼藉を以て、義仲は天からも見放されたかの如く、転落していくのであった。十四./先陣争い(西暦1184年)年明け。(※13)鎌倉を始めとした坂東は――ある理由から穢れを受けた頼朝は慶賀の催し一切へ関わるのを控えているが――年始の諸行事もそこそこに、戦の準備に湧いていた。親や子の死すら踏み越えて進むのが坂東武士。これが善い悪いの別など考えない、ただそうなのである。戦と聞いて沸き立つ事こそ尋常。ちなみにこれは鎌倉の暴走ではない、とうとう院宣(いんぜん)が下ったのである。正月の十日、義仲は苦し紛れであったのか、あろう事か治天の君たる院を恫喝し、越後守より転任した伊予守(いよのかみ)(※14)を兼ねての、征夷大将軍に任じさせた。この職は延暦年間における蝦夷(えみし)(※15)征伐の坂上田村麻呂(さかのうえのたむらまろ)、次は延喜年間平将門に乱鎮圧の任に当たった藤原忠文(ただぶみ)以来、実に二百五十年近く開いての任官となった。その裏で、院は頼朝に対し義仲追討の宣旨を下し、義仲は事実上の朝敵となったのである。勢力を持つ一族の名が読み上げられ、その度に「応」と声が上がる。範頼も当然そこに居た。僅かな手勢しか持たぬ己がこの大遠征軍に加えられる、ついに上洛が叶うのか、そう期待する。これは義仲追討の軍でもある。彼は正月前に、道中の豪族を刺激しないよう身軽な手勢のみで出発し、近江にて幕府(※16)を構え待機していた。順当な事だと範頼は思う。同じ頼朝の弟でも、武芸にも存分に秀でている彼ならば。ここで、範頼の予想の遙かにあさってを行く人物の名が上がった。「蒲冠者は鎌倉進発より九郎殿の隊との合流まで遠征軍の大将軍を務め、合流して以降も、九郎殿と共にその責務を果たす事。頼朝の代読である盛長が一際大きな声で読み上げ終わると、チラと範頼の方を向く。彼が目配せするも範頼は気付かない。範頼が比較的上座の方に居たため、盛長は小声で呼び掛ける。呆けていた範頼、ハッと我に返って応える。義仲を討つ、ここで言うべきはそうである。頼景殿や太郎の思いは――)刹那の逡巡、すぐに言葉は紡がれる。床に拳を突き、頭を打ち付けんばかりに下げる。本当にこれでいいのか。己が大将軍に任じられたのも含めて、彼は困惑したまま侍所を後にした。館に帰り着いた範頼を、家人らは歓待する。大将軍任命の件は既に知れていた。!」(※17)「うぅむ、今回の遠征軍は下を見ても二万、いや二万五千は下りますまい。横見から、当地と相良の衆をまとめて参じた頼綱、そしてこの報を侍所からイの一番に館にもたらしたであろう次長が、まず出迎える。「やっとゆやの元へ行けるのではないか。太郎は黙ったまま頷く。ゆやの元へ行ける事は嬉しい。これは平家征討の軍ではない、木曾勢を討つための遠征だ。これがどんな意味か貴方達も分かっているのに。太郎はそう、目で範頼と頼景に訴える。義仲の死、それは利用価値の無くなり、後の災いの種でしかなくなる義高の死と同義。常光がそれを察したかのように言う。いう秩父党(ちちぶとう)の渋谷氏もそう。常光の兄重国は石橋山でこそ大庭勢についたが、その直後には景義に逆らって佐々木兄弟や全成を助けてもいる。今は鎌倉きっての武勇の誉れが高い畠山重忠にしても同じく。頼朝はそうして――主君を裏切った者は別として――故あって恭順の意を示した者を、懐を広く保ち、多く抱えている。問題は今回の行動が院宣を根拠とするものである事。捕らえた後の沙汰は誰がどの様に下すのか。射命丸は言う、ただこれは極めて望み薄なのだ。それでも、出来ない道理が全く無い訳では無い。「木曾殿を生け捕りにして鎌倉に引き摺り込み、ゆやは救い出す。道筋が見えてきたでは無いか」そこには実は何の道筋も無い。希望を述べただけ、予測も楽観でしかない。考えていなければ、彼らにはとてもこれからの戦など出来ようはずも無かった。次長も頼綱も、義高の事はどうか知らないながらも、これ以上は言わない。射命丸は、頼綱はともかく次長の様子を見て、普段の彼なら怒るはずなのではと、不思議に思った。その射命丸に対しても、範頼から一言。ここまで来て置いてけぼりとは、それでは償う事が出来ないではないか。「いえ、一貫坊様はお強いです。今まで理解のある者達ばかりと触れ合って勘違いしていた、本来はそうであるのを。範頼はここまでも、彼女らの正体の秘匿に心を砕いてきたのだ。「鎌倉に置いて行くと申し上げるのではありません。兵法については勉強に付き合って頂きましたし、そのお智慧も頼りにしております。そこで、私が諸々と至らない分、助けて頂こうかと」そう言って上を指差す範頼。それは射命丸も通じた。彼女にしか出来ない、彼を助ける方法がある。範頼を大将軍とする鎌倉の遠征軍は、間を置かず東海道より進軍を開始する。までは――首領の安田義定は京に在ったが――甲斐源氏が押さえているため、後方の事も含めて心配は無かった。遠江では駿河より進発した武田党とも合流する。問題はその先、三河国以西の事であった。射命丸は鴉であった頃からも何度も訪れる事はあったが、今は特別な感情を抱いている。ゆやの事を強く思っていた不思議な妖、ヤマメが散った地がここであったからだ。街道沿いではあるものの、無闇にこの大軍を止める訳にはいかない。大将軍と言ってもあくまで全般統制であって、彼が何でもかんでも指示を出せる立場には無い。彼女に関する顛末を知る者達は、三河国に分け入って一里辺りの地点で、歩みながら黙祷するのであった。そのまま西進した所で、彼らはついに最初の戦に遭遇する。東海道の要衝、墨俣川(※18)。守れば堅いこの地で、数万の鎌倉勢を前に恐れず、木曾勢に与する土豪が陣を敷いていた。この地はかつて行家が重衡に敗れ、援軍に来ていた義円が討ち死にした地であった。鎌倉と距離を置いた行家の敗戦とはいえ、源氏にとって縁起が良いとは決して言えない。敵勢もそれが分かってか、かつての重衡に倣った形で陣を敷いていた。これをつぶさに観察したのは太郎、そして射命丸。上空からの射命丸の偵察を範頼は求めた。以前のような手当たり次第の情報収集と違い、明確な意図の元での偵察は楽かと思われた。実際にやってみれば、軍事上の要点を押さえなければ意味が無かったりと、中々難しかった。射命丸は潜在的な不仲が原因と思っている、今一つ意思の疎通が図れない。前線での頼景と太郎との連携とは雲泥の差。常光がなだめる横では、いつもなら落ち着いており、この場で落ち着いていなければならない人物も、少々いきり立っていた。郎党に当たる事は決してしない範頼。陣中の他の氏族からの突き上げが厳しく、――表に出さない分――腹の中に抱え込むものも多かった。「今し方斥候が戻って参りましたが、先刻御大将がもたらした敵情と齟齬(そご)してござる。景時が嫌味も何も交ぜる意図も無く淡々と叱責、大変目つきの悪い三白眼が範頼を向く。以て返す言葉も無い上、謝罪にすらもこう返る。射命丸の偵察が上手くいかない分は己が支えなければ、あべこべの考えが範頼の心に浮かぶ。ここで彼は、“彼”らしからぬ行動に出るのであった。布陣して二日ほどしか経っていないが、西へと急ぐ鎌倉勢は、慎重に事を運ぶより一気に敵を踏みつぶす戦術に出た。今は川の水も少ない、一斉渡河は可能と踏んだ。(蒲殿は正気か?)敵情も定かでないのに兵馬を進めるのを頼景は不安がった。大将の焦りと陣中からの煽りが、いよいよ悪循環を惹起させている。その焦りの顕現を頼景は見て、肝を潰す。頼景が「あれだ」と、青糸威(あおいとおどし)の騎馬武者を太刀で指し示す。正確にそちらを見た彼女はギョッとして向き直り、「どういう事か」と言う代わりの、驚きと疑問の表情を向ける。呟いて舌打ちし、先陣を争わんとする猛者の集う一隊に馬を寄せる。その中の一人の袖を掴み、思い切り引いて馬から引きずり下ろした。己が身に何が起こったか分からない範頼。目を白黒させて己を引きずり落とした人物を見、頼景と認識する。有無を言わさず本営を構えた陣幕を示す。「分かりました......」それ以上は何も言わず、彼は退いて行った。戦は滞りなく、圧倒的大軍を寄せた鎌倉勢の勝利に終わり、鎌倉勢は勢いのまま尾張国へ踏み込んで陣を構えた。問題は、その日の夜に起こった。「それはこちらの言う事です。刹那の間も置かず、範頼の左頬に拳が飛ぶ。肩に手をかけた頼綱に対しては一切の言葉も無く鳩尾に拳が突き刺さり、彼はそのまま突っ伏す。「初陣でもあるまいに、今までの事を見ていれば先陣は大将が切るものではないと分かるであろう。「四郎殿の無体はさておいても蒲殿、先陣争いについてはその通り。次長も同じ考えではあった、頼景は更にそれに乗る。兵法の字面云々ばかりだけを修める頭でっかちめ。射命丸が鎮めようと口を挟むと、範頼が彼女を押し止める所作をし、頼景と顔を突き合わせる。己の考えは戦功でもなんでもない、ただ一刻も早くゆやの元へ、義高のため義仲を捕縛に、それが分かってもらえないのか。腹の底から怒りが頼景に向く。「それは知らぬ事でした。これについては恥と受け止め、他にも知らぬ事で恥を上塗りする事が無いように気を付けます。頼景の顎がかち上げられ、骨と骨、それに歯が激しくぶつかる音がして、背中から地に落ちた。範頼が怖ろしく低い声で言う。目の色も気力に充ち満ちている。その視線の先で頼景は何事も無く起き上がり、顎をひと撫でする。「鍛え方も今一つ、いや二つ三つ足りないなぁ。真っ向から鼻っ柱に一撃。範頼の顔から鼻血が散る。彼は耐えて遠間から頼景の横面を打つ。それから互いに十数発も拳の応酬をすると、先に範頼の足がふらつき始めた。!」そのまま地面に転がし、組み打ちの体勢になる。「おお、まだまだ!」お互い口の中は裂けて血だらけ、顔のあちこちは既に腫れ始め、裂けた箇所もある。頼景が上を取り、そのまま数発顔に叩き込む。法力を使えば簡単に引きはがせるだろうが、その考えは無かった。太郎は最初から止めに入ろうとしてもいない、ずっと眉を寄せたまま唸っている。本心は止めたいのだが、どう割って入ればいいのか分からず、心の中でオロオロしていた。これは私闘ではあるが、手を出さないのは正解であった。下に居る範頼の抵抗がある限り、頼景の打ち下ろしも続く。下からの拳は殆ど届かず、一方的にやられているに等しい。そこから何発か浴びてついに範頼の拳が止まる、のびたのだ。それを以て頼景の攻撃も終わり、範頼は彼の腰の下から解放された。明くる日、範頼の幕舎を訪れる者があった。出立はまだ先であるし、範頼は疲れているため休んでいる、ここは一旦引かれたい。常光、頼綱と止めるが、一向に止まらずズカズカと陣中を行く。昨日の戦にてお疲れでございます。「その昨日の戦にて、あろう事か総大将が先陣に在り、またあろう事か郎党がその総大将を引きずり下ろす等、ただならぬ事があったと伺い申した。景時は口も眉も一文字にし、また歩み出そうとする。総大将は確かにこの軍の頂点であるが、そこに軍監が居るのであれば、何事かが起これば処置をするのは当然の職務であった。「しかしそれなら千葉殿がおいでになるのが道理」この陣でその役目を果たすなら、侍大将軍を勤める彼が先。それを無視して来たのであれば、それもまた越権行為と言える。「千葉殿介も仕事はよくなさるが、事無かれな所がありましてな、昨日中はそれを問い詰めておったのです。した所、今日になって拙者に任せる、と。常胤なら穏便に事を済ましてくれるかもと期待していたのに。お越しであるならお通しを」これは諦めたか、射命丸も観念して彼を通す。昨日の出来事を隠す手立てなどは無く、範頼は痣やこぶでボロボロの顔を景時に晒す事になった。その後は同席していたもう一人の張本人頼景と、――相手が気に食わない景時であっても――何とか穏便に済ませようとする次長が、一緒に叱責を受け続ける羽目になった。射命丸がため息を漏らしてしていると、そこに頼綱が現れる。「仰った通り、理由についてもご明察です。彼は景時の来訪を予言していた。そこで居留守なりと誤魔化すなり出来たかも知れない所、陣中に居る限り策は無いと、範頼他二名は諦めて集っていたのだ。腹を押さえながら答える。受け慣れても痛いものは痛いし、気を失うのは避けられない。視線を逸らしながら言う頼綱。意外そうに頼綱を見返す射命丸、彼は困った貌をして続ける。「蒲殿には鎌倉に上がるまで兄弟と言える者がおりませんで、代わりに遠州東西に離れているといえ当家とは勝間田様を介して交流がありましたからな。頼綱は兄弟が云々と言ったが、範頼は頼朝にも兄弟の名乗りを上げず、避けられているのか未だ義経とは言葉を交わせてすらいない。それは頼景――加えて頼綱もかも知れない――という、より近しい者が居るからかと射命丸は知った。殴り合ってもあの様に付き合える仲だ、そう言っていい。「都から蒲御厨に帰っても、何かしらぶつかる事があれば、事ある毎に。「お互いもういい歳ですから、しばらくはやり合っていなかったと思います。射命丸は胸に、締め付けられる痛みを覚える。今は兄者も蒲殿も妹を取り戻すために戦っているに等しい。その為却って、鎌倉殿や九郎殿を兄よ弟よと言わないのではないのでしょうか」だが自分が虜囚になっても絶対助けてくれないだろうと、嘆息したながら付け加える頼景。男の兄弟と妹は違うであろうしと、射命丸は思う。父も母も兄弟すらも居ない範頼の元にはしかし、その様に近しい心を持った者が居るのを、それこそ忌憚無くものを言い合い拳を交え合える中の者が居るのを、今改めて知った。あればこそ、あの様な身の上であっても、今まで歪まず生きて来れたのであろう。射命丸は未だ怒声の漏れる陣幕を向き、頷いた。景時の苦言はくどくどと続いた末、半刻ほどしてようやく止まった。顔は怒り肩も怒らせ、来た時の落ち着き払った様子とは逆に足下を踏み散らして、彼は立ち去っていった。顔を腫らした二人が姿を現して他人事の様に言う。するとその後に続いた次長から、景時の後を引き継いだかの如くの苦言。「お二方、まだまだ反省が足りぬようでございますな。気に食わない景時に全く言い返せず、ひたすら口撃を食らいまくった鬱憤が小言を助長。以下云々と続くのに、射命丸らも併せて辟易する。実際次長の苦言はもっともでもある。それにこの場の誰も、あの厳格な景時が苦言を呈するだけで済ませるとは思っていなかった。二人ともなんだかんだで、昨日の殴り合いはお互い話が足りなかったと納得していた。景時や次長の小言も、協調する材料にもなったのだ。それにこの様な事は些事、思う事は一緒なのだった。*墨俣越えの後は平家、木曾勢ともに相争った後のため、鎌倉の上洛を妨げる、大きな戦闘は生じなかった。墨俣の会戦にしても木曾勢本隊とは直接の関係は無く、あくまでも彼らに同調した地侍との戦に止まった。その後同様に、散発的な土豪との小競り合いはあれど、幾万と喧伝された軍勢に真っ向から食って掛かる者などまず無く、逆に基幹の御家人が気付かぬ間に、参戦する者が増える始末。組織だった参戦ならある程度の持ち込みもあるし管理も運用もし易い。兵糧の限りは歓迎できたし、それを期待しての進軍でもある。いつの間にか陣に入り込みちらほらと増えるのは、軍としての運用全般で取り回しづらい事この上なく、戦の後も論功行賞が難航する種にもなる。軍勢は膨れ上がり、近江に先行していた百騎足らずの義経らと合流する頃には、糧食等の問題で、京に入れ切れない程の規模にまでなっていた。ここから先は、鎌倉御家人所領の各所からの輜重と、近隣からの調達に頼る事になる。先んじて入洛し、失策を呈した義仲の二の舞は許されなかった。東海道:五畿七道(律令上の行政区画)の一つで、畿内から常陸国までの太平洋側を指した。現在にも残る東海道とほぼ同義の幹線道路を指す場合もある。東山道:五畿七道の内、畿内から関東に至る内陸地域と、現在の新潟県を除く福島県以北を指す。甲斐国は東海道に属する。備中国:現在の岡山県西部に当たる地域。干拓される前の『水島灘』であると考えられる。漢籍:漢文で書かれた書物の事。作中当時の文化の最先端と言えば唐であり、主に仏教に関する知識や仏典と共に本邦へ輸入された。近江:近江国(おうみのくに)、現在の滋賀県。播磨:播磨国(はりまのくに)、現在の現在の兵庫県西部。法親王:出家した男性皇族(王)が親王宣下(親王の地位を授かる事)を受けた際の身分。親王宣下と共に規定無し。座主:仏教において、大寺や宗派の総本山を束ねる僧をこう言った。基本的に座主という単語だけで、そのまま天台宗の長である天台座主を指す。蝦夷:大和朝廷に従わない北方の民を夷敵(いてき)と侮蔑してこう言った。アイヌを指す(自称?)『えぞ』と混同する場合や、全く区別する場合もある。武家政権としての“幕府”はこれに由来する。エラい:方言、地方ごと用法が異なる。“偉い”の意では無い。劇中では静岡の方言としての用法の一種、「大変な」や「凄い」との意味合いで使用した。墨俣川:尾張国と美濃国(みののくに、現在の岐阜県南部)の境付近、現在の長良川(治水工事等により流れは若干変化)。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。