現地案内板は、鞠智城を「きくちじょう」と呼んでいるが、ほかにも、鞠智を「くくち」と読んで、くくちじょう、くくちのき、ともいう。これもはっきりとしない。右折し国道387号線に入る。過ぎるといよいよ菊池市だ。菊池川を越え、「深川」交差点も越え、さらに1キロ先の「下北原」交差点を右折、菊池市街へ入るが、400m先の「北原」交差点で左折し、そのまま県道18号(菊池鹿北線)を北上しよう。」と大きな看板があるので、素直に左折し、坂道をのぼっていくと大きな八角形の建物が見えてくる。駐車場も広くて、しかも無料だ。■キクチ城について「キクチ」という城は熊本県の菊池地方にたくさんある。なんといっても有名なのは、南朝一筋、尊王の鏡、菊池氏の居城だ。この菊池城にも2つあって、当ホームページでは、初期の菊池城を菊之池城(きくのいけじょう)、後半の菊池城を隈府城(わいふじょう)、と呼ぶことにした。その菊池氏の時代よりもはるかに古い時代に築かれたキクチ城がある。それがここで紹介する鞠智城(きくちじょう、または、くくちじょう)だ。663年、日本は白村江の戦い(はくすきのえのたたかい)で唐・新羅連合軍に敗れた。天智天皇は、唐・新羅が日本へ攻め寄せてくることを想定して、九州から近畿にかけて城を築きこれに備えた。古代山城(こだいさんじょう)とか朝鮮式山城(ちょうせんしきやまじろ)などと呼ばれるもので、対馬の金田城(かなだじょう)、太宰府の大野城(おおのじょう)、佐賀県基山の基肄城(きいじょう)、香川県には屋嶋城(やしまじょう)、大和国に高安城(たかやすじょう)など、29ほどあると云われている。肥後国の鞠智城もそのころ築かれたという。以前から、例えば熊襲(くまそ)に対する軍事拠点として元から鞠智城があって、天智天皇の頃にこれを修築して使ったもの、ともいう。鞠智城の築城時期ははっきりしないのだ。文献上は、「続日本紀(しょくにほんぎ)」の文武天皇二年(698)五月条に登場するのが初めとされている。「大宰府をして大野、基肄、鞠智の三城を繕治せしむ」とある。大野城や基肄城とともに修繕されたということは、それらと同じ頃に鞠智城が築かれたのではないか、という推論が成り立つわけだ。大野城・基肄城と違い、鞠智城には築城の記録がない。いつまで使われていたのかも不明だ。文献上は、元慶三年(879)の「三代実録」の記録を最後に見られなくなる、といわれている。場所についても、長い間、論争があった。江戸時代には、米原(よなばる)地区が鞠智城跡ではないか、という説がある。近代になると礎石や炭化米が発掘されると、いよいよ米原地区が有力視された。炭化米は、不動倉十一宇を焼く、の古記録に合致する。昭和三十四年(1959)、伝鞠智城として県史跡に指定、その後平成三年(1991)八角形建物跡が出土、平成十六年(2004)国指定史跡となった。鞠智城は、あまり高くない丘の上に築かれた古代の山城で、その規模はとてつもなく大きい。それにしても、どうしてここ、大宰府を遠く離れたこの地にこんな大規模な城を築いたのか、不思議だ。鞠智城跡は、長い間、人々に忘れられていたが、今では立派に整備された公園になっている。暑くなる前に、と思い、朝早く出てきたが、すでに暑い。八角形の大きな建物が目に飛び込んでくる。連絡用の太鼓が置かれていたという鼓楼(ころう)だ。古代の雰囲気のする建築物に復元されていて、鞠智城のシンボルといってよいだろう。発掘されたのは二棟だが、復元されているのは一棟だけだ。心柱を中央において、柱が八方向に三重に巡っている、と案内図に描いてある。なんとなく、高校の物理で習った原子の構造(K殻、L殻、、、)を思い出してしまった。周りを見回すと広々とした高原といった感じで、あちこちに復元建物やら、礎石のしるしなどが点在している。中世の山城と違い、古代の山城は規模が大きい。案内板をみると、AゾーンからFゾーンと名付けられていた。ひととおり廻ってみよう。Cゾーン復元された米倉。米俵で1,200俵も保存できるそうだ。50人程度が起居していたそうだ。瓦が出土しなかったので屋根はわら葺だ。Fゾーン官衙機能があったのではないか、と説明板にある。ここにも食料庫があったそうだ。貯水池跡といわれるくぼんだ土地だ。