律子「えーと、つまり自分のためじゃないんですね」P「自分のためですよ。その子を売り出したかったんです。この子を世に出さないと、世の中が暗くてつまらない場所になる。律子「すごい、ですね。律子「それは......」この人が担当のままでも、そんなことになっていたのだろうか。ID:77u9zbx30P「昔の話です。私の横領とま......その子の引退とが信用を著しく下げて事務所は倒産しました。横領をしたような人間を雇う事務所なんてありません。律子「高木社長はプロデューサーのことを信頼しているようですけど。社員で雇ってもらえるんじゃないですか?」そうしたら、一緒に働ける。社長に頼んだっていい。高木社長なら私をもう一度信じてくれるでしょう。ID:77u9zbx30律子「どうして、ですか?」P「私が許さないから。高木社長は私を許すことができます。私自身は私の裏切りを許せない。高木社長が許してくれたと心からは信じられないんです。被害妄想を先取りしてまた裏切ることになるでしょう」P「裏切りを本当に許せる人間関係なんてありません。少なくとも私はできません。律子「なんか、よくわかんないんですけど」P「あと10も歳をとれば理屈でねじ伏せられない感情も理解できますよ。滑稽だと自分でもわかっています。言葉はため息と一緒に吐き出された。久しぶりにこの人の年齢を思い出した。ID:77u9zbx30P「憧れます。素晴らしいアイドルを送り出せれば、そのぶんだけ世の中は明るくて楽しい場所になる。そのために働きたいです。律子「今の若手で昔のあなたを知ってる人なんて一人もいません。話には聞いてるかもしれませんけど見たものしか信じないのがこの業界の人間ですよ。いう世代の人が経営者になったら」P「いいですね。生まれ変わった気持ちで働けます。律子「5年くらいじゃないですか」それだけあれば、なんとか。5年は食いつながないと」それきり話が途絶えてしまった。ID:77u9zbx30プロデューサーは相変わらずDVDの出し入れをしている。小鳥さんはお使いと言って出ていってしばらく戻ってきていない。スタッフだけの送別会は21時からで、なんとなく小鳥さんは直前まで戻ってこない気がする。律子「あの、手伝いますか?」P「ありがとう。律子「何をしてたんですか?」P「ライブ映像をいくつかコピーさせてもらいました。関わった子のものは手もとに置いているんです。律子「はあ......」でも、ライブをした子なんていただろうか。律子「あの、誰のですか?」そう聞くとプロデューサーはノートPCのイヤホンジャックからプラグを引き抜いた。曲の途中だったみたいで聞き覚えのある、予想もしなかった声が流れてきた。ID:77u9zbx30P「そうですよ。アイドル辞めたんですから!」P「まあまあ。世に出回っているものでしょう。データはPCに残ってますから焼いたディスクを捨てても無駄ですし、このPCにはパスワードロックがかかっているので秋月さんが自力で消すのは無理です。律子「(ああ、最後のライブのだ。ID:77u9zbx30たまに頭をよぎったことだった。自分がアイドルをやっていた頃、この人が面倒を見てくれていたら。続けていられたんじゃないか。この人とならアイドルも楽しかったんじゃないか。律子「そう......ですか」P「不服ですか。律子「わかってますよ。今プロデューサーしてるんですし。律子「(でも、嘘でも優しいこと言ってくれたっていいじゃない。最後なのに)」P「君はかわいらしくスタイルもよく、野心があってしたたかだ。適性でいったらいまの娘たちに負けないでしょうね。律子「それ、なんですか?」P「エゴです。ID:77u9zbx30ああ、とため息をついてそれきりになってしまった。それはずっと感じていたことだ。候補生として春香とやよい、あずささん、雪歩、貴音がいた。候補生の春香たちよりすぐにうまくやれると思ったからだ。誰よりも短い訓練で追い抜くようにデビューした。みんな全然大した事がなかったのに、よく自分はアイドルになると自然に言えるものだと。いう想いがアイドルになろう、という結論と結びつく時点で意味がわからない。みんなにとって、アイドルになるという考えは自然だった。自分が美人でいろいろなことを器用にこなせることを知っていた。トップアイドルにしてくれるならそれも悪くないと乗っかった。いう経緯だったけれど、もし社長に誘われなかったら自分がアイドルになるなんて思いもしなかっただろう。口に出すなんてとんでもなかった。私は、身の程を知っていたつもりだったから。歌もダンスも全然できないのにアイドルになるんだと胸を張って笑う。身の程知らずだと内心で苦笑いしながら、でも自分はずっと羨ましかった。その根拠のない自信はどうしても自分にはなかったから。プロデューサーになって彼女たちを使う側になった今でも。私はみんなが羨ましい。高木社長はなると思ってます。律子「そして私は特別じゃありませんでした。私のデビューはムダだったんですね」P「765プロにとってはそうでした。秋月さんのこれからにとっては無駄じゃない。律子「資格がなくて全然人気が出ないEランクでしたよ」P「それは問題ではありませんよ。その人のランクは、今その人の仕事ぶりで決まるんです。律子「そうでしょうか」P「そうですよ。ID:77u9zbx30P「そう。小学生の将来の夢が公務員になってしまったこんなご時世でアイドルになりたいなんてばかな夢を見ている娘たちですよ。その夢を見て、胸を張って語ることがどんなにえらくてしんどいことか、ほとんどのプロデューサーは知りません」P「彼らはそもそもなろうと思ったことがないから。挑戦しようとすら思わないから。自分と対等と、ひどい場合は下だとみなしている。世間知らずで浅はかだとね。あなたはその凄さがわかるでしょう。目が覚めたような気がした。律子「尊敬、していいんですか。ID:77u9zbx30P「単なる事実ですよ。彼女たちは私たちよりずっとずっと偉い」アイドルを辞めてプロデューサーに専念する、という決断は私を苦しめなかった。あきらめることが賢いのだと自分に言い聞かせていた。アイドルたちは幼くてばかなのだと言い聞かせていた。劣等感は消えなかった。律子「私、ダメですよね。プロデューサーになっても変なプライドがあってアイドルでも成功できたんだけどプロデューサーの方を選んだってカッコつけたくて」P「もちろんみんなにはそう言うんですよ。自分相手にハッタリは必要ありませんから。律子「あの娘たちは私よりずっとずっとすごいんですよね。すごいって言っていいんですよね」P「当たり前です。尊敬できない相手を心から支えられますか。涙がぼろぼろと溢れてきた。