ProjectFromKunisaki-shi,Oita,JapanForUSMISSIONミッション江戸時代から畳表の素材として使用されてきた七島イですが、現在では生産者が7軒しかない稀少な素材です。大分県国東市で伝統を受け継ぐ工芸士らが、日本製品のマーケティング知見を持つ米国デザイナー/プロデューサーの能力を生かして上流層向けに工芸品を開発・改良し、米国での販路開拓と需要喚起を行います。日本人のライフスタイルは欧米の文化を取り入れ成熟してきましたが、今や米国都市部では「和」がブランド化しており、世界のマーケットへアピールを試みます。材とされてきたのが「七島イ(しっとうい)」です。耐久性に優れていることから柔道の畳として利用され、また火に強いことから東北地方の囲炉裏の周辺素材としても使われてきました。現在の生産農家はわずか7軒、しかも1農家で編めるのは1日2畳程度。そんな希少な七島イで、現代の暮らしにもよく馴染むクッションやインテリア雑貨をつくりました。350年間受け継がれつづけてきた歴史の上に腰掛け、手で触れ、その感触を確かめてみてください。)2ローリングや椅子の座面に敷くクッション。適度な薄さのためソファーにも馴染みやすい。若草のような香りが周辺にほのかに漂いアロマ効果も期待できる。)2ローリングや椅子の座面に敷くクッション。適度な薄さのためソファーにも馴染みやすい。若草のような香りが周辺にほのかに漂いアロマ効果も期待できる。)2畳表をそのまま食卓用の敷物に。汚れや水滴も一拭きでさっときれいになる。)2七島イの最大の特徴である耐熱性と丈夫さを生かしたアイテム。傷みやすい鍋敷きも七島イなら長く使いつづけることができる。)2革や布と異なり水に強いので一日中身に付けていられる。身体の一部のようになっていく。)2革や布と異なり水に強いので一日中身に付けていられる。身体の一部のようになっていく。一般的なイ草の断面は丸いが七島イは三角形。そのままでは太すぎて畳表にできないため2本に割かれる。この分割によってできる不整形な断面が畳に独特の風合いを生む。イ草の数倍の強度を持つといわれる七島イ。七島イを使った柔道畳が敷かれた。月日を重ね、使い込んでいくうちに味わい深い飴色に経年変化する。古くなるのが待ち遠しい。工芸士が時間をかけて編み込んだ草履は、丈夫でありながら滑らかで肌触りもいい。凹凸があるため通気性にも優れ、さらっとした履き心地は夏場に特にうれしい。私たちの合い言葉は「世界の床を変える」。ブランドを通じて七島イの畳が世界中の空間を彩る存在になることを目指しています。七島イが世界に広まればそれは「和」の製品を広めるためのプラットホームの役割を果たすことになり、結果的に大きな意味での日本文化の発信に繋がると確信しています。メインターゲットは他国の文化に敏感で、それを見極める確かな眼を持つアメリカ都市部。彼らへの訴求力を高めるために日米両文化に触れて育ち、日本人のマインドとアメリカ人の視点を合わせた商品開発ができるハーバート・ジョンソンをデザイナーに起用。マーケットニーズに的確に合わせたアイテムを生み出していきます。畳表の素材として使われてきた七島イですが、現在は生産者が7軒しかありません。そのため、数量限定で商品化せざるを得ず、価格帯を含めステイタスアイテムにする必要がありました。そこで“和”の心得があるオピニオンリーダーの協力が必須と考え、米ロサンゼルス在住の画家、チャズ・ゲストさんにオファー。チャズさんは、オプラ・ウインフリーなどのトレンドセッターとも親交が深く、オバマ前米大統領の自画像を描いた人物。普段着が袴に草履という大の日本通です。2015年8月にデザイナーのハーバート・ジョンソンとともにリサーチ&セッションを実施しました。SEVENのベースとなる七島イ商品を見てもらいながら、“購入したくなる”“人に薦めたくなる”アイテムについて意見を聞きました。ハーバートを交えたディスカッションで明確になったのは、ルームインテリアやルーム雑貨の需要が見込めそうだということ。畳の素材として七島イが普及してきた背景や特長を踏まえれば、身に着ける雑貨より訴求もしやすいことは確かです。ブランド戦略の方向性が見えてきたのは大きな成果で、すぐハーバートはデザインスケッチに着手。どのようなアイテムが海外の室内空間に適しているかを見出すのが次の課題となりました。出来事2015年10月、商品サンプルが完成しました。作成したのは、鍋敷きやコースター、ランチョンマットなどキッチン雑貨、生活雑貨といったライトアイテムです。Store」にサンプル出品することが決定しました。Storeは、こだわりの和雑貨を求めて全米のみならず、欧州の和のコレクターが集まるショップ。海外進出を目指す人たちも視察しており、まさにベンチマークとなっている場所なのです。商品が置かれるということは、他店舗のバイヤーに注目されることを意味します。SEVENにとっては大きなチャンスとなりました。ブランドロゴやパッケージが完成していなかったため、参考商品扱いではありましたが、地元在住のハーバートの人脈が役立った形です。実際に商品が出品されると、すぐ問い合わせが入りました。商品力に自信を持つことができたのと同時に、価格設定やパッケージデザインなどを急ピッチで進めることが緊急の課題となりました。SEVENは、“商品化”と“ロサンゼルスを起点とする販売”を初年度の目標に掲げていました。ロサンゼルスを選んだのは、ハリウッドセレブや世界的なクリエイターとのコンタクトが可能で、ワールドワイドな情報発信が期待できるからで、ハイエンド層をターゲットとしたため、あえて展示会などへの出展も行いませんでした。2015年12月、海外向けサンプルが出揃ったところで営業活動を本格スタート。Spear」、ビバリーヒルズ近郊にある「OK」の4店舗です。課題/成果ロサンゼルスのショップへ営業活動を行って感じたのは、どのショップもモノづくりに携わる人たちのストーリーを大切にしていることでした。そのため、350年前から続く素材を取り入れていることは強いインパクトを与えることができ、ビジネスとして勝機があると確信できました。ロサンゼルスは、レストランでもグルテンフリーの表示が良く目につくなど、アレルギー被害が深刻化している街でもあります。アトピーや喘息にも優しい素材であることは高く評価されたのは、今後の世界戦略を考える上でも大きなヒントとなりました。カンヌ映画祭のレッドカーペットに草履が!出来事2016年1月には、夏にダラスでオープン予定の日本風焼肉レストランから、商品の導入オファーが寄せられ、提案アイテムの協議を開始。サンプルが完成している円座やドリンクコースターなどに加え、海老の形をした箸置き(スプーン置き)を作成しました。2月には、さらにビッグニュースが飛び込んできました。SEVENの草履を履いてくれることになったのです。日本風焼肉レストランの案件では、ショップでのアイテム販売にとどまらず、空間そのものの提案まで発展できる手応えが得られました。カンヌのレッドカーペットは、七島イの魅力を世界へ届ける大チャンスです。特注の草履を作って新作として販売する計画も進めています。このチャンスを生かし、世界のマーケットをさらに開拓していくのが、2年目以降の大きな課題です。海外進出によって七島イに関わる事業者全体に良い刺激が生まれ、国内の動きも活発化されています。七島イの雪駄や草履を愛用してくださっている方々の中には横綱の白鵬関やタレントのIVANさんの姿も。相撲の頂点を極める白鵬関と国際的に活躍するIVANさんは、七島イを世界へアピールする存在となってくれそうです。イの海外事業発展のため、生産者や工芸士のとりまとめ、製品のクオリティ管理・販路開拓などを中心に普及・啓蒙に繋げる活動を行っている。アミューズメント、スポーツイベント、海外ブランドマネージメント、飲食店経営まで幅広い事業に携わる。現在は日米間での文化・事業両面のマネージメントを行う。ロサンゼルスのアパレルブランドの立ち上げに参画。日本文化や商品を米国視点でプロデュース、プランニングすることを得意とする。more39PROJECT一覧へもどる39PROJECT一覧へ戻る100QUESTION一覧へ©morethanproject。