可能なソフトウェアの総称である[1]。間でソフトウェアのソースコードはパブリックドメインで共有されていた。1970年代前後よりソフトウェア開発は徐々に商業となり、ソフトウェアの再頒布を禁止するプロプライエタリ・ソフトウェア、ソースコードを非公開とするクローズドソースの文化ができあがった[2]。許すことによるソフトウェア開発の発展を提唱し、オープンソースソフトウェアの文化ができあがった。一般に使われている基準として、オープンソース・イニシアティブの提唱するオープンソースおよびフリーソフトウェア財団の提唱するフリーソフトウェアのカテゴリに含まれるソフトウェアがオープンソースソフトウェアである[1][3]。有償である、商用利用は禁止されるなどの制限がある場合は、オープンソースソフトウェアではなくプロプライエタリ・ソフトウェアやシェアードソース・ソフトウェアと呼ばれる[4]。GPL・Apache-2.0・MITなどの既存の汎用的なライセンスを利用することが推奨されている[5][6]。類似した概念にオープンソースハードウェア・オープンシステム・オープンコンテントなどがある。