ロッテ対ソフトバンク前半戦首位ターンが一転、5位転落の分岐点とは。3時間半ルールが目前と迫った9回裏2死走者なし。打者の里崎は1球ごとに打席の周囲を歩き回った。ベンチの指示を受けて引き分け狙いのための時間稼ぎ。フルカウントまで粘ったが、間がもたない。最後は残り5秒で三振に終わり、延長戦に突入した。結局、10回でも決着がつかず、当初の狙い通りドローに持ち込んだ。「勝てば一番だけど負けないことも大事。(時間稼ぎは)あれ以上、見え見えのことはできない」と意図を説明した。2死走者なしという状況下で、8番里崎からの下位打線への得点に多くは期待できない。2点リードを逆転され、1点ビハインドを追いついた試合展開からすれば、引き分けもアリの結果だったかもしれない。グラウンドで直接戦っている者の受け取り方は違った。ある選手は「うちのチームの立場を考えれば、引き分けでOKという試合ではなかった。強攻して結果的に負けるかもしれない。勝ちに行く姿勢を最後まで貫くことが大事だった。監督は勝負師じゃない」と不満をあらわにした。この日の試合前時点で貯金1の4位。6月10日の巨人戦で積み上げた最大貯金15は、約2か月半の間に、ほぼ切り崩していた。1.5ゲーム差で追う3位ソフトバンクとの直接対決は、すでに20試合を消化し、しかもホームでは最後の一戦。それ以降も予想された混戦を考えれば、結果はどう転ぶにせよ、最低でも勝ちに行く姿勢を自軍に示さなければいけなかった。敵将の秋山監督は対照的だった。「ファンはそんなのは望んでいない。ビジターでの試合ということを考えれば引き分けも妥当だったにもかかわらずだ。今季の引き分け数はリーグトップの15試合を数えた。そのうちリードを許した展開から追いついたのは6試合。粘り強く戦って試合を均衡状態に戻したというより、星を取りこぼした印象の方が強い。エース成瀬も「勝てる試合を引き分けで終わることが多かった。引き分け数が多いと上にはいけない」と実感していた。サブローはシーズン前から「うちは(昨年までの)中日のように1点の勝負に強いチームにならないと」と話していた。群を抜く戦力を持っていない分、勝機を見定める嗅覚が大事になってくるチームだ。この試合の直後は連勝を4まで伸ばした。影響が出たわけではない。8月末から9連敗して追撃ムードが完全にしぼんだ。2年連続Bクラスで指揮官も伊東監督に交代し、首脳陣も大幅に刷新された。いう意味でも、黒星ほど結果ははっきりしていないが、大きな分岐点となった引き分けだった。引き分け狙いに行くのは興醒めなんですがね。益田4倍増、藤岡600。