コトバノウタカタスマートフォン用の表示で見るコトバノウタカタよしなしごとをつらつらとつづるばしょ。相方にせがまれ、先週末に紅葉狩りに出かけた。目的地は辰巳峠から恩原高原、そして湯原温泉、と考えていた。どこも紅葉の名所で、特に辰巳峠は、秋になるとほぼ毎年というほどに紅葉狩りに出かけている場所だった。比較的転機も良く、暑くもなく寒くもない行楽日和だった。相方と子ともに、佐治の細い山道を駆け上っていく。佐治まではほとんど紅葉が見られない。紅葉してないのではなく、紅葉するような木があまりないのだ。佐治の村中を過ぎ、辰巳峠が近くなってくると突然、山が黄に赤に燃えはじめる。その辺りの山は針葉樹がほとんどなく、山全体が紅葉に覆われているのだ。ダム近辺は見晴らしも良く、山肌が良く見える。ここに来たときにはその美しさに猛烈に感動したものだ。何度も何度も通ううちに次第に感動もうすれはじめたことは否めない。確かに綺麗だけど、がーんとした衝撃はない。「あー、また来たねぇ」というのが私の感想だった。その佐治のダムの脇に小山がある。その小山の頂上に、休憩所のようなものが見える。私ははじめてそこを通ったときからずっとその休憩所が気になっていた。ダム際にぽっこりとある小さな山の頂上からの眺望はきっと素晴らしいに違いない。思いながらもいつもは留まることなく通り過ぎていた。今日は、「せっかくここまできたのだから」と相方を誘ってその小山に登ってみることにした。小山への入り口にあった看板を見ると、頂上まで200メートルと書いてある。たいした距離ではない。相方が子を背負い*1、山を登りはじめる。台風の後片付けがしてないらしく、山道には枝が倒れ、崩れ落ちてきた石が転がっていた。私が先導してそれらの邪魔者を崖下に落としていく。落ちたら死ぬなぁなどと呟きながら上り下りの激しい満ちを進んでいく。20分くらいかけてどうにか山を登りきった。山頂は木々の手入れをしていないので、あまり視界が良くもなく、なんだか骨折り損のくたびれ儲け。自分はともかく相方に申し訳なかった。帰りは私が子を背負い、滑る足元にビビリながら下りていった。麓についたときには息が切れ切れになっていた。これはこれでそれなりの思い出にはなっただろう。我々はほどなく辰巳峠にさしかかった。峠といってもそれほどきつくはない。ひとつふたつ大きなカーブがあるだけのものだ。その途中から見た佐治谷の景色はなかなか良かった。目で見るほどの鮮やかさが出ない。いや、これが実際の映像であることは間違いないのだ。目で見たときの方が脳内フィルタリングされて綺麗に見えているに過ぎない。峠を過ぎるとそこはもう岡山県。恩原に入ると一気に景観が変わる。植わっている木の種類からして違うのだ。佐治は山に色とりどりの木々が見られるが、恩原に入ると白樺や茶枯れた葉の木などが平面的に広がっている。恩原には池やらスキー場やらがあって景色も良い。池沿いの道を走っていると、脇へとそれる細い道を見つけた。私が「そっち」と声を上げその道へと入っていく。先に何があるかわからないが、変なものを探り当てる勘のようなものが働いた。勘は見事に当たり、その奥にはなかなかの光景が広がっていた。少々暗い写真になってしまったが、その細い道を進むと紅葉のアーチになっていた。どこかの絵画で見たことあるような光景ではないか。いうのは少し言いすぎか。道の先は行き止まりになっていて、リフトもない小さなスキー場のようだった。我々は来た道を引き返し、先へ進むことにした。恩原の池の北川の道を進んでいくと、三叉路の正面が工事中で行き止まりになっていた。しかたなく右折し、大きなスキー場の方へと進む。この道で湯原に行けるのかどうかわからなかったが、方向的には間違ってはいないはずだ、ということでそのまま直進。行けども行けども見たことあるようなないような微妙な景色。湯原まで何キロ、などという看板も見当たらない。その代わりに「○○の里」(なんの里だったのか忘れてしまった)という看板がちらほら見えていたので、そこを目指して進むことにした。ほどなく、目的の「○○の里」についた。そこには昔風の藁葺き屋根の建物が立ち並んでいた。手前の藁葺きの建物が御茶屋さんになっているようだったので、休憩がてら立ち寄ることにした。藁葺きの建物は単なるレプリカではなく、その集落に実際にあった建物を移築したもの、ということだった。高い天井、古く煤けた柱、中からも見える藁葺き。板張りの床に本格的な囲炉裏などもあってなかなか良い感じだった。その店では地元でとれたものを使った料理なども食べられるということだった。我々は昼食をとった後だったので、軽くだんご汁とコーヒーを頼んだ。後で「ここまで来てコーヒーはないだろう」と自己嫌悪。地元のおばちゃんたちが運営しているらしく、なにやらアットホームな感じな店だった。その店で子にもご飯を食べさせたので、少々長居してしまった。店を出るともう3時半。