訝る王弥に、覚えず孤人(こじん)が口を挟みます。才気を恃みとし、殊更に弁を振るう、後顧するだに緊縮窮まりなき所業でありました。「史記にて論ぜらるるを敢えて矯(ただ)さず、高帝の失策を残し置く。武帝(ぶてい)の逆撃のお膳立てにも思えるがな」さりとて王弥もまたひとかどの論者。論を以て攻めれば、またその裏には駁(ばく)すべき論を抱いてもおりました。高帝を大いに破りたる、匈奴。ひとときはかの漢帝国を臣従に近い形にまで遇し得ておりました。代が下り、武帝の御代、帝の勅を承けた衛青(えいせい)、霍去病(かくきょへい)の両将が匈奴の軍を大いに打ち破り、漢匈彼我の立場を逆転せしめたのであります。宣帝は、その武帝の後継。高帝の失策が、先帝の偉業を讃えるに恰好の題材であると言われてしまえば、その理の前に黙り込むしかありませんでした。孤人の未熟は、今に始まったことでもありません。往時は、ただの文弱の徒。王弥、そして元海様のごとく、文武両道に通暁する歴々の、端にして要を衝く言葉には、しばしばやり込められたものです。孤人が詰まったところに、ほっほ、と義父上、陳寿(ちんじゅ)様が肩をお揺すりになりました。学友ら、そして王弥までもが襟元を正し、義父上のお言葉を聞き漏らすまいと、面持ちを引き締めます。「劉左賢(さけん)、元達、そして阿豹(あひょう)。闊達に論じ合うは良い。左賢は元海様の匈奴中における官名、阿豹は王弥のあだ名です。義父上は何故か、王弥だけは字でなく、あだ名でお呼びになります。手の掛かる子ほど可愛いとは申しますが、義父上にとっての王弥は、まさに斯様な子弟であったのやも知れません。「故にこそ、論の違うを重んじよ。優劣は、あるいは存するのやも知れぬ。孤人と王弥とで、不承不承に見合うのです。いずれの者らもがなす論戦とは、己の是、対手の非に基づくことが常。正しきことではあるのでしょう。対手の論を知り、学び、重んじた上で此方の論を為さば、双方の見聞がより深まりうる。孤人も決して長からぬ宮仕えにて、少なからず目の当たりとしたことでもあります。余談ながら、後年、義父上は魏、呉、そして蜀漢の三国が並び立った折の事跡を、敢えて鼎立(ていりつ)を保ちたる「三國志」として撰ぜられました。至尊たる皇帝はただ一人と申せど、天下が三つに割れていたのは疑いなき事です。そのお言葉を借りれば、かの書にて義父上は、天の違うを重んぜられた、となるのでありましょうか。「誉れとし、また謳い上げるを責務としたのではないか。頷き、孤人に目を転じます。「勇武の誉れ高き武帝を失い、大いに揺らいだ漢朝を建て直されました。その御業は中興の祖と呼ぶに相応しきものに思われます」やはり頷き、最後に、元海様に向かい合われました。すると元海様は少し困ったような、曖昧な笑みをお浮かべになりました。「高帝の敗績、武帝の捷。天下の万象は在るべくして在るものにございます。なれば在るの在るをこそ容れ、なすべきをなす。これぞ正道と申せましょう。確かに、宣帝は尊ぶべき業を為されました。私は宣帝のごとき英賢なぞ持ち合わせぬ凡俗にはございますが、帝がお示しになった、正道を全うせんと精進を怠らぬ姿勢であれば、なんとか追従能いましょう」と、ここまでを淀みなく述べられて後、元海様は小さく吐息をお漏らしになりました。「誠に、先生の人使いの荒きこと。義父上が、満足そうに目を細められるのでした。元海様は、孤人と王弥との論を踏まえ、加えてその目途を、天下万民よりご自身へと向け直されました。経世済民の志は、修身をこそ基とすべき。ここに到り、孤人は恥じ入り、王弥はむくれました。「壮士を導くに、儂はいささか老いておるよ。元海様が恭しく拱手なさりました。その物腰たるや、実に堂々としたものでありました。年の頃は孤人らよりも下、元服したばかりではありましたが、既にして人を統べんがための術を知悉なさっておられたかのようでした。そこへ、室外よりの声が届きます。「ほう、懐かしき声が聞こえるな」それを耳にするや、義父上の容色が転じました。お立ちになり、慌てふためくご様子で入り口に向かわれます。戸をお開けになれば、その向こうには、恰幅の良い、ひと目で名士と知れるお方がいらっしゃいました。義父上が、速やかに拝跪(はいき)いたします。そのただならぬご様子を見、室内の誰もが、何事かも解し得ぬまま、義父上に倣いました。陛下、と義父上がお呼びになったのは、他でもありません。司馬昭の手にて洛陽に遷されてのち、帝の位は剥奪。劉備様の故地である、安楽(あんらく)の地に封じられておいででした。「これ、陳令史(ちんれいし)。今や吾は国を失い、魏国の一封爵(ふうしゃく)に過ぎぬ。「何をおっしゃいますやら。陛下とて、愚人(ぐじん)を令史とお呼びではございませぬか」ふむ、と劉禅様はその豊かな顎髭をしごかれます。令史、とは蜀の地に義父上が在らせられた折の官名です。劉禅様が室内に目を転ぜられました。思い掛けぬ貴賓の来訪に固まる孤人らではありましたが、その中にあり、元海様は泰然となさっておいででした。劉禅様が目をお細めになります。「芽吹いておるな、令史。仰るや、劉禅様は入室なさり、義父上の肩に手を置かれました。その後、下座に着かれるのでした。卿の講義、久方振りに受けたくなった。戸の外にて侍っていた近習らが銘々に顔を合わせては、嘆息を漏らしておりました。彼の者らのうち一人が劉禅様の隣に着座し、他の者らは室外にて待機。「安楽公にお伺いしたいことが」ここで物怖じせぬのが、王弥でした。玉座を失ったとは申せど、かつては文武百官を統べられたお方。そのようなお方を前に、王弥は笑みをすら浮かべておりました。その心胆は、やはり並外れていた、と評せざるを得ません。呈した議が議にございました。「過日の歓待の宴にて、公は蜀での日々を思い出すことはない、と仰せになったとか。場が、凍てつくのを感じました。劉禅様が洛陽に引き連れられ、魏帝よりの封爵を受け。王弥が持ち出したるは、その後に開かれた宴における一幕の言葉です。宴のまこと華やかなること、劉禅様は大いに楽しまれたご様子であらせられたとか。そこへ司馬昭が「蜀の地のことを思い出すことはございますかな」と問うたところ、劉禅様は王弥の呈すがごとくお答えになりました。お言葉を聞くや、司馬昭らは劉禅様を大いに軽侮したそうです。お父上亡き後、社稷(しゃしょく)を守らんと、文字通り身命を挺して国をお守りになった漢臣諸氏の尽力。その全てを、劉禅様は打ち棄てられたのだ、と。劉禅様はわずかに微笑まれました。孤人には、困ったようにも、泣き顔のようにも見えました。問いに対する問いを、孤人も、王弥も、学友らも俄(にわか)には解せずにおりました。劉禅様のお言葉を、逸早く汲まれたのは、やはり、と申しましょうか。「社稷の毀損、則ち不孝」つ、と涙が零れ落ちました。「公は、魏将入蜀の報を聞くや降ぜられたと伺っております。故に豊かな巴蜀(はしょく)の地が血火に没することもなく、また漢の遺臣らも、その多くが禄を保たれたまま魏に仕えるを許されたとか。褒めやそしつつも、その面持ちは悲しみをたたえておられました。劉禅様としても、元海様の振る舞いに感じるところがあったのでしょう。言葉を受けてより暫しは訝るようでしたが、やがて、やさしげな笑みを元海様にお向けになるのでした。「新興......そうか、其方が、匈奴(きょうど)左賢王の。元海様は劉禅様に改めて拱手し、その後、言葉をお継ぎになります。「帝は万民の父なれど、また天の子とも申せましょう。事ここに到り、ようやく孤人も元海様の涙の理由に辿り着くのでした。幼き頃、元海様は母上を喪われました。その時の慟哭の甚だしきこと、衆人は驚くと共に、その孝悌(こうてい)の篤きに深く感じ入ったそうです。その深きお心は、他者の悲痛をも深くお汲み取りになるのでありましょう。見れば、劉禅様も知らず知らずの内に涙をお零しになっておられました。従者がそれに気付き、慌てて拭き取ろうとしました。このままで」みだりに君子が涙をお見せになるなど、常ならばあってはならぬはずのことでした。両名共にそれを隠そうとする素振りは一切なさりませんでした。内に元海様と劉禅様のお気持ちが通じ合われたことを実感するのです。「高帝が冒頓単于に敗して後、冒頓単于には高帝の公主(こうしゅ)が嫁(か)されました。以後、代々漢室と攣鞮氏は深き姻戚の間柄。涙ながらに、二度、三度と。袖口にて涙を拭われると、それでも幾分の潤みは抜き切れぬ眼差しで、元海様を見られるのでした。「劉淵殿、吾が遠き弟御よ。――この日より遠き後、離石(りせき)にて、元海様が漢王を名乗られたとき。孤人は、深く通じ合われたお二方のお姿を、鮮明に思い出したのです。木剣を打ち合う音が洛陽城武範殿(ぶはんでん)の前庭(ぜんてい)に響き渡ります。打ち合うは王弥と元海様。ともに着物をはだけられ、各所に生々しい痣を残しながら、その鋭気は離れた場にて侍る孤人をも打ち据えて参りました。高い音を立て、両名の木剣が交わります。王弥が元海様を振り払います。たたらを踏んだ元海様に向け、鋭く踏み込む王弥。木剣にあってなお対手を両断しかねぬ一振りでした。なんとか防ぐ元海様でしたが、元々崩れていた所に襲いかかる一撃は、更に元海様の備えを危うきものとします。木剣を手放しこそせずに済んだものの、王弥に対し、正中を晒すことになりました。阿豹、そのあだ名の通りの獰猛なる笑みを浮かべ、王弥が狙いたるは、喉元狙いの突き。練武の場とは言え、いえ、練武の場なればこそ、王弥はその鋭き武を出し惜しみしませんでした。元海様も、王弥の剣をある意味では信頼しておりました。王弥の踏み込みにあわせ、自らの肩を投げ出します。王弥の顔に驚きが走り、しかしそれは忽ち愉悦の情に取って代わりました。――などと語りますが、お恥ずかしながら、これらは後に元海様より伺った話に則っております。孤人がかの剣戟(けんげき)にて解し得たのは、王弥に振り払われた元海様が、一息もなせぬ間に王弥に組み敷かれていたことでした。元海様が突きを読むであろうことを、更に王弥が読み、対処をなした、とのことです。ボグン、と鈍い音が鳴りました。倒れる元海様の腕をねじ上げる王弥。その剣は数歩先に転がっております。決め手である突きを捨て、剣を手放し、懐に飛び込んできた元海様の勢いを逆手に取り、元海様の腕を絡み上げたのです。傍目に見ても、元海様の肩があらぬ方向に曲がっていたのがわかりました。鋭き踏み込みと踏み込みとが噛み合えば、その一挙が侮れぬ威力を帯びるのは已むを得ぬことでした。往時の孤人が、それを易々と受け容れることができるはずもありません。傍らの茶を零したことにも気付けず、慌てふためき、両名へと駆け寄るのでした。額に脂汗しつつも、元海様が仰ります。その低き声色は、むしろ孤人を落ち着かせんと図られていたのではないか、と思えてなりません。「武の行き着く先は、殺。痛みに眉を顰めながらも、努めて元海様は穏やかに仰るのでした。王弥は元海様より離れると「お守りの過保護にも困ったものだ」と一言、そして自らが持ち込んでいた酒瓶を呷ります。