スポニチ2020年に懸ける、強い意気込みを感じた。(26)が誰よりも早くからキャッチボールやマシン打撃などで汗を流していた。「レギュラーをもう一度、自分の力で奪い返すしかない」と誓ったプロ9年目のスタートだった。72試合の出場で打率・189に終わった昨季。「悔しいどころじゃない。自分に対して、はらわたが煮えくりかえる」と唇をかんだ。開催されていたフェニックス・リーグに参加。「実戦でいろいろ試して、少し自信を持てた」と復活への手応えをつかんでいる。その感覚を忘れないよう、「信念を持ってとことんやるだけ。コンスタントに成績を残す、かつ、爆発しないといけない」とオフのトレーニングにも励んできた。足の接地時間が短い「必殺・地面に足着かない走法」(桑原命名)で「走っていても疲れない。明らかに違う感覚がある」とうなずいた。年末年始は大阪府内の実家に帰省。例年、「寒くて面倒だから」と自宅で過ごしていた年越しの瞬間だが、今年は水間寺を訪れ「1年間元気で頑張れますように」と祈願した。元日から打撃練習も敢行。「毎年春先に結果を出せていない。新たな気持ちで、キャンプからいいパフォーマンスを出せるように」と燃えている。「僕のプレースタイルは泥臭く。こればかりは試合に出ないとそういう部分も出せない。やるしかないです」と桑原。17年に全試合出場を果たした「ガッツマン」の逆襲が始まる。野村克也さんとの思い出「野球以外で唯一怒られた...2「寂しいね...」張本さんが明かした野村克也さんとの“ライバル秘...3江夏氏、野村さんをしのぶ「俺にとっては大が付く恩人。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。