漢を襲う幾百本目かの木簡を墨にて汚し、未だ壮志の著し切れぬを憾みに思う。李老のごとく、文字のみにては道の無窮を説き切れぬと諦め、片言隻句として書き切ってしまえばよかったのやも知れぬ。千余の句にて、天下の民をいかほど掬い上げられよう。一の王の、百の行いが、千の臣をして、万の令をなさしめ、はじめて億の民を慰撫するに足る。万の令を行き届かしむには、それこそ億の文字ですら説き得まい。孤人(こじん)が経世済民を願わば、厭かず筆を執る以外になかろう。背後よりの低く抑えた声に、その赫赫(かくかく)たる気炎は覆い隠し切れずにあった。筆を止め、身体ごとを声の主へと向ける。戦焼けした肌が、もとは白肌であったと言われても得心する者のほうが少なかろう。鋭き双眸の周りを幾筋もの刀傷が縁取る。黄金色の瞳は、どこか鷹のごときをも思わせる。上背があるわけではない。隣に立つ文官の方が、上背のみならばよほど高い。彼の者を姿態にて判ずれば、必ずや見誤りを招こうというものだ。「漢人どもの迂遠な言い回しは性に合わん。言い重ねさせるな、廷尉。平伏のまま述べたとて、鷹を見失いはせぬ。在るを以て余人を平伏なさしむ、その猛き気を浴びるは、怖ろしくもあり、またどこか心地好くもある。「それに、石并州(せきへいしゅう)。廷尉などと、孤人の身に余る官名にてお呼びなさいますな。隣の文官が僅かに気色ばんだ。その若さを、微笑ましくも、羨ましくも思う。鷹より迸る覇気を導くには、若く精強なる鞘が求められよう。この老骨では、能わぬのだ。若き鷹を導き得ぬことに口惜しさは覚えながらも、その鷹より求められていることには、少なからぬ喜びがあった。「充ち満ちた龍玉を、どうして枯れ枝が支えられましょう。割って入る、文官の声。「廷尉は、まさしく漢王の張子房(ちょうしぼう)にあらせられた。漢王の威徳は論ずるまでもなく、我らは廷尉の手腕にも心服しておりました。廷尉が未だ衰えぬこと、この書斎を埋める億兆もの文字が物語っておりましょう。鷹の制止は、実に間合いを心得たものであった。文官、張賓よりの二の句は現れぬ。ひとつのやり取りが、両名の息の合いようをも示しているかのようにも感ぜられた。「認めるしかなかろう。おれらでは陳廷尉、いや、陳元達(ちんげんたつ)どのは動かせんよ。手腕云々の問題ではない。おれの側に貴様がおり、高帝(こうてい)の側には子房があった。肩に、その手が乗った。「面を上げてくれ、元達どの。おれも今は、ただの石勒(せきろく)だ。去まし日に同じ主を仰いだ友として、主のことを、きみと語らい合いたい。なにぶんおれには学がない。顔を上げれば、鷹――石勒の破顔があった。漢王麾下(きか)にては万余の兵卒を率い、その苛烈なる差配を以て数多なす朝敵を打ち払った驍将である。石勒の、この人を引きつける笑みこそが、この者をして驍将たらしめたのであろう。その目つきは鋭く、凍てついている、と評さねばならぬ。石勒の熱き眼差しとで比ぶれば、不思議と釣り合いの取れた組合せなのでもあろう。主従の形は、主従の数だけある。漢王と孤人とは明らかに違う、しかし確かな紐帯を目の当たりとし、図らずも方寸に、ことり、と落ちるものがあった。孤人は、この時を以て、生を全うするのだ。「漢王はあざなのごとく、大海にも等しきお方。鷹が、満足げに目を細めた。王としてではなく、一なる敬すべきお方として語らう為にも、敢えてあざなにてお呼び致しましょう。匈奴(きょうど)を統べる屠各(とかく)部の主家、攣鞮(れんてい)氏の正嫡たる攣鞮淵(れんていえん)。|洛陽《》に人質として身を預けられてよりは、魏(ぎ)帝より劉(りゅう)姓を下賜せられ、劉淵(りゅうえん)と名乗るよう命ぜられておりました。その字が、元海(げんかい)。魏国の末期、権臣たる晋(しん)公・司馬昭(しばしょう)が、内にては魏の旧臣遺臣を大方掌中に収め、外にては蜀(しょく)の地にあらせられた懐(かい)帝・劉禅(りゅうぜん)様に捕縛の辱めをなし、洛陽へと引き連れていた頃のことです。衆人が魏晋革命に何ら疑いを交えぬ、そのような折でありました。「高帝、自ずから兵を統べ、往きて匈奴を撃てり。冬の大寒雨雪に遭い、兵卒の十に二、三は指を堕とせり。冒頓(ぼくとつ)は敗走を装い、漢兵を誘う。