東日本大震災の復興支援を目的としたサイクリング大会「ツール・ド・東北」が、9月17、18日に宮城県沿岸で行われる。前年までは1日間のイベントだったが、今年から牡鹿半島を一周する「牡鹿半島チャレンジグループライド」が新設され、全体で2日間の開催となる。イベント本番を前にCyclist編集部が、美しくチャレンジングな新コースにヤフーの自転車同好会の皆さんと共に挑んだ。ツール・ド・東北のエントリー期間は5月24日から6月8日まで。MATSUOイベントの舞台となる牡鹿半島はリアス式海岸に囲まれた自然豊かな土地だ。コースの距離は100kmで、石巻専修大学をスタートし、深刻な被害を受けた女川駅周辺や、金華山を望む御番所公園を通るルートが設定されている。「牡鹿半島チャレンジグループライド」はグループ形式でのライドとなり、参加者は事前に申告した自身のレベルに合わせて10人ほどのグループに分かれる。途中に設けられる休憩ポイントでは地元の食材を使用した軽食が振舞われるほか、被災地域の当時の様子や復興の過程を地元の“語り部”から聴き、牡鹿半島の「いま」を知る。MATSUOヤフー広報の小澤恵さんは、2日間開催になった経緯について「より多くの方に『ツール・ド・東北』にご参加いただき、東北の現状を感じていただくため」と説明。牡鹿半島が選ばれた理由は「石巻市からの要望もあり、参加者の方々に訪れてもらい、復興の様子をより多くの方々に直接ご覧いただきたいと考えています」と続けた。(※エントリーは土日いずれか1日のみ可能)また、「イベント開催日だけでは、復興に与える影響は限定的です。牡鹿半島をはじめとする地域が、ツール・ド・東北をきっかけに、年間を通じて全国のライダーが訪れるような土地になるよう、自治体と協力し合いたい」と牡鹿半島チャレンジグループライドの趣旨を話した。厳しい上りの後には絶景が5月末日、ヤフー自転車同好会のメンバーが石巻市に集まった。河北新報社と共にイベントを主催するヤフー社内には自転車好きが多く、同好会が結成され、日々イベントやライドを楽しんでいるという。今回、新コース設立に先駆け、牡鹿半島の新たな魅力を発見するために、同好会メンバーはスタート地点の石巻専修大学から走り出した。MATSUO走り始めて20kmほどで女川駅に到着。震災当時は壊滅的な被害を受けたが、昨年3月、新たな駅舎が建設され、周辺の土地は整備されている。駅前の商店街は新しくガラス張りが綺麗な商店が並び、カフェや交流会館、地元の食材が並ぶ物産展に観光客が訪れていた。メンバーは女川港にある「おかせい」で“名物”女川丼を食べ、山岳地帯を目指した。MATSUOこの日の牡鹿半島は朝から濃霧に覆われ、山中の景色は真っ白だった。左側に広がっているはずの海が全く見えないのは残念だが、リズミカルにアップダウンを繰り返すワインディングロードが楽しい。斜度が緩く、スピードをつけて坂を上れるため思わずペダルを踏んでしまった。一行はコース中最も標高が高い人石山へと近づいた。勾配はとたんに急になり、上り基調の山岳で平均速度は下がる。御番所公園まで来るころにはメンバーにも疲労の色が見えた。霧が晴れ、眼下に広がる景色に疲れも忘れ、一時の休憩時間を楽しんだ。MATSUOここで出会った石巻を地元とする瀬上凌紀さん(18)はツール・ド・東北でルートに牡鹿半島が含まれることについて「自分たちの練習コースが選ばれて光栄です。サイクリストとすれ違うだけで嬉しいので、全国から多くのライダーの方々に走りに来てもらい、コースの良さを共有したいです。山場を越え、爽快なダウンヒルを満喫したのもつかの間で、再びアップダウンが始まった。霧が晴れ、美しい海辺の景色が堪能できるのが幸いだが、連続して出現する上りと下りに脚が削られていく。補給をこまめに取り、体力を取り戻しながら半島を抜けると、残りは平地でゴール地点の石巻専修大学を目指すのみ。疲れと同時に達成感を味わいながら、メンバーはこの日のライドを終えた。MATSUO中~上級者が楽しめるコース「牡鹿半島チャレンジグループライド」のコースはまさにチャレンジングなコースだった。最大標高は250mほど、獲得標高も約1500mだが、上りと下りを頻繁に繰り返す海岸線では余裕を感じるライダーは少ないかもしれない。得られる達成感と景色には代えがたい。“濃い”100kmを楽しみたい中~上級者向けのコースだろう。脚試しをしたいライダーにおススメのコースだ。復興が進んでないとされる被災地の現状を実際に目の当たりにすることができた。建物があったと思われる平地には土が積まれ、頻繁に往来するトラックが撒く砂や泥がバイクを汚した。海に面している箇所の多くに白いコンクリートの防潮堤が築かれていたのも印象的だった。MATSUO筆者は津波で流された街灯が処理されず高台に打ち上げられていたり、墓標が未だに散乱している光景にショックを受けた。ツール・ド・東北に参加することで復興の一端を担えるだろう実感した。地元の美味しい食材をいただき、自然を体感することで地元を応援できる素晴らしい機会だと感じる。ツール・ド・東北をきっかけに、イベントがなくても訪れてみたい魅力が石巻・女川にあった。本番は9月だが、その前に再び牡鹿半島を訪れて難コースに“チャレンジ”してみようと思う。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。