一転して、日本勢は、後半に固まったが、兄健司が、意地のK点ジャンプ。場内はますます盛り上がるが、その余韻も冷めぬうちに、古川が、次晴が、91m、91.5mと大ジャンプを連発。低迷していた日本複合チームだが、オリムピックの大舞台で、見事な大番狂わせを演じてくれた。結局、次晴が3位、古川が4位とさらに順位を上げ、健司も1分30秒差の9位まで追い上げた。王者ビークが2回目も大ジャンプでトップだけに、金メダルは、難しいが、クロスカントリーに実績のある有力選手が、ジャンプで出遅れているだけに、次晴、健司の兄弟メダル争いも期待できる。明日がとても楽しみになってきた。3連覇が絶望視されていた団体戦もひょっとしたら、という感じもでてきた。すばらしい天気の下、今日も生ジャンプの魅力を満喫できた。最高の前半戦だったといえるだろう。ジャンプ・ノーマルヒル(K=90)(1998/2/11)待望のオリムピック、ジャムプの観戦。仕事をあわただしくかたずけ、待ち合わせの新宿駅ホームにたどりつく。そこに現れたのは、今回の旅を伴にする、おぎさん、ではなく、「ジャムプには興味がない」はずの、おなじみ、うしさんであった。指定席がとれず、心配された、夜行急行だが、増発3本を含めた4本体制で、自由席の列は、短い。わざわず見送りに来てくれたうしさんとともに、出発前の一時を、”enjoy天狗”にて、楽しく過ごすことが、できた。ビールで、体も温まり、いよいよ出発である。おぎさんとしばらくジャムプ談義、競馬談義を続けるうちに、八王子を通過。遺憾ながら、りくおさんの姿は、発見できなかった。とほとんどの駅を覚えてしまっていて、眠れない。までかなり時間があるが、とりあえずシャトルバス乗り場へ向かう。地元のボランティアの人たちの誘導に従い、肉まんを購入してから、バスに乗り込む。上がり、観戦には絶好のコンディション。実力勝負に持ち込みたい日本勢にも、悪くない条件だ。ないるさんの教えてくれた完全防備を少しおろそかにした小生も、十分対応できる暖かさである。しているうちに、テストジャンプ開始。ベテランの西方選手や、急成長の高橋選手もいるはずなのだが、名前は教えてくれない。日本勢4人とも大ジャンプを連発するが、なかでも、原田選手の95.5m、船木選手の92.5mがワン・ツーで、幸先よく、開始前から盛り上がってくる。開始前のひととき、原田選手と思われる人影があらわれ、観客席に向け、盛り上げ役を買って出ていた。緊張する時間帯に、ファンサービスに努めるのだから、えらい。ちなみに、この時間になっても、我々のいるブロック指定席が、埋まってこない。早く着いた我々は、ベストポジションをキープしているが、空席が目立つのが、不思議である。最終的には、かなり埋まったのだが、シャトルバスが、渋滞で破綻して、競技に間に合わない人が出ていたとは、この時は、夢にも思わなかった。試技の結果で、ゲートが2つ下げられ、いよいよ1回目。62人の選手が飛ぶが、勝負は、やはり最後の15人くらいから。日本のトップバッターは、ギリギリで、代表枠に滑り込んだ葛西選手。チア・ホーン響きわたる中、87.5mの好ジャンプ(5位)。斉藤選手も、86.5m(7位)と手堅くまとめ、いよいよ原田選手。大歓声の中、91.5mの最長不倒でトップ。ラストの船木選手も完全ではないものの、飛型でカバーし、4位につけ、2回目にメダル量産の期待をつないだ。一つゲートを上げた2回目も、記録はそれほど伸びず、僅差の中に、上位がひしめく展開。斉藤が83mと伸びず、後退。葛西も伸ばせず、ペテルカが大ジャンプで上位に。船木が、90.5mとこの回の最長不倒で、トップに立ち、日本勢のメダルを確定。ビドヘルツェルも抑えたが、フィンランドのソイニネンが2本目も大ジャンで、僅差ながらトップに。88mくらい飛べば、トップということで、試技からの勢いでは、まずまちがいなく勝てると思った。大歓声の中、飛び出すが、数秒後には、会場が大きなため息に包まれてしまった。リレハンメルの団体ほどの失敗ではないのだが、スタ-ト前に少し待った影響か、プレッシャーか、いつもの豪快な飛び出しが影を潜めてしまった。期待が大きすぎただけに、悔しさもあるが、船木選手の銀メダルは、もちろん立派。得意のラージヒルも残っており、まだまだ期待したい。一発の魅力のある岡部選手をラージヒルには、起用してほしい気もする。斉藤選手の安定感は、団体戦では貴重なものであることは、間違えない。4万人の人が入った会場からの脱出は、困難を極め、近道をしようと、階段ではなく、崖の斜面を滑り降りた我々一行だが、危険極まりない。結局、最後は、階段に戻ったが、登山スタイルでもなんでもない一般の人が、雪の斜面を将棋倒し一歩手前で、滑り降りるのは、いつ大惨事が起きてもおかしくなく、大変気になった。「競技は見られましたか?」などとインタビューしている光景に出くわした。何を聞いているのかと思ったが、どうやら間に合わなかった人がいるらしい、ということがわかってきた。シャトルバスや、オフィシャルバス(コカコーラ・バスだとか、マックシェイク号なんていうのも)が混乱しており、結局、我々は、30分ほど歩いて白馬駅へ戻り、「スーパーあずさ10号」のキャンセル分をゲット。大きな混乱もなく帰京できたのは、ラッキーだった。初のジャンプ観戦だったが、迫力、臨場感はもちろんのこと、飛距離や飛型も、テレビ観戦よりもよくわかり、好天にも恵まれ、大変堪能できた。原田選手は、やらかしてしまったが、船木選手銀メダル。