元海様が壇上に戻られます。玉座に、深く腰掛けられました。「天意とは、いかなる物であろうか。天下に塗炭(とたん)の苦しみを味わわせるのか。天ならざるこの窮身(きゅうしん)では、所詮無窮無辺(むきゅうむへん)の、更にその果てを覗き見るは叶わぬ。元海様が、天を仰ぎます。覚えず孤人も、それに倣っておりました。「――勅(ちょく)が要るな、元達」その、小さな呟きに。孤人の気宇は、高まるのでした。離石にて匈奴諸部を従え、受禅(じゅぜん)の儀に臨まれる元海様。煩瑣(はんさ)なる式辞を滞りなくこなされ、紫衣(しい)を纏(まと)い、文武百官に南面致します。孤人の起草した竹簡を広げ、堂々たる音声を以て、詔勅(しょうちょく)を読み上げられました。「昔、太祖(たいそ)高帝はその神武を以て期に応じ、大業を開かれた。太宗(たいそう)文帝(ぶんてい)は明徳を重んぜられ、漢朝の繁栄を確固たるものになさしめられた。世宗(せいそう)武帝(ぶてい)は夷蛮(いばん)を打ち払い、漢の威徳を更に大いなるものとした。中宗(ちゅうそう)宣帝(せんてい)は人士を広く募られ、宮中には顕才が多く集うに到った。祖宗(そそう)らの偉業は、三皇五帝(さんこうごてい)や夏(か)の禹(う)王、殷(いん)の湯(とう)王、周(しゅう)の文(ぶん)王の業にも勝るものであった。而(しか)るに元帝(げんてい)、成帝(せいてい)の世には多くの不幸があり、また哀帝(あいてい)、平帝(へいてい)は玉座を碌々温めることも叶わず崩ぜられた。為に賊臣王莽(おうもう)による篡逆(さんぎゃく)の禍(か)を招くこととなった。そこへ世祖(せいそ)光武帝(こうぶてい)が聖武をもって漢の天を恢復(かいふく)なされた。顯宗(けんそう)明帝(めいてい)、肅宗(しゅくそう)章帝(しょうてい)は光武の覇業を承(う)け、漢朝の示す火徳は更なる安寧を得た。和帝(わてい)安帝(あんてい)より後、皇綱は再び漸頹(ぜんたい)の憂き目に遭った。黃巾(こうきん)の賊は九州を嘗め尽くし、四海は乱れ、遂には董卓(とうたく)の暴虐を蒙り、更には曹操、曹丕親子によって凶逆の変が為された。献帝(けんてい)の無念を、蜀の地に在った烈祖(れっそ)昭烈帝が晴らさん、と立ち上がるも、皇阼(こうそ)の奪還はなし得ず、剰(あまつさ)え懐帝には虜囚の辱めが為されてしまった。社稷が淪喪(りんそう)されてより、四十余年が経つ。ここに到り、天は漢室に齎(もたら)された禍を憐(あわ)れみ、司馬氏宗族を相争わせんとお仕向けになった。ために黎庶(れいしょ)は塗炭の苦しみを味わうも、それを救う者はいまだ現れぬままでいた。いま、私は群公よりの推戴を受ける身となり、畏れ多くも三祖の業を継ぐ事となった。我が愚昧(ぐまい)を顧みれば、斯くなる大業を為さんと志すには戦惶(せんこう)留め切れぬ。漢室の味わった大恥(たいち)は未だ雪(そそ)がれてはおらず、社稷にも主無きままである。して元海様は、漢を襲われました。それはまた、司馬氏に対する明確な宣戦布告と呼ぶべきものでもありました。漢光復の大業は、元海様の大徳あらばこそなし得ました。これは飽くまで始まりに過ぎませんでした。その旗は、司馬氏を打倒せねば、ただの大仰な飾りにしかならぬのです。離石が大いに沸いていた頃、洛陽にても八王の乱、その趨勢がほぼ決しておりました。乱のさなか、司馬衷が死去。ここで越司は、逸早く次なる晋帝、司馬熾(しばし)を推戴しました。司馬熾の名の下、残存諸王を屈服せしめ、大権を手にしたのです。越司は、やはり傑物の類である、と評さざるを得ません。いまし日には倫司打倒に参じこそしたものの、そこで元海様より手痛い敗績を被っております。自らの無力を実感したのでしょうか、再起にあたっての手続きは、その後の動きよりすれば、実に入念なものであったことが窺えます。睿司に揚州の経営を任じ、王導と供に長江を渡らせ。旧|呉都・建業(けんぎょう)にて人士取り纏めをなさしめました。肥沃(ひよく)な江南(こうなん)の地は、孫氏の手により豊穣な実りをもたらす地に発展を遂げておりました。加えて江南は、戦乱打ち続く中原より、長江の天険にて大きく隔たれております。北地を固めさせ、鮮卑や烏丸を従え南下、鄴入り。叛乱の芽は、祁弘が速やかに刈り取って回ったそうです。騰司は越司の実の弟でもあります。宗族同士が互いの血で血を洗う中、心許せる輩(ともがら)に要地を抑えさせたことは、越司にとり、いかほどの安寧となったことでしょう。西方にては、同じく越司の弟である摸司(もし)が長安(ちょうあん)に駐屯。西の端、涼州(りょうしゅう)を守る太守、張軌(ちょうき)と連携し、漢を牽制しておりました。以上のごとく、諸王を討伐する傍ら、中原を大いなる盤面と見立て、元海様が易々と身動きできぬよう仕立て上げたのです。地図を眺め、元海様もそう洩らさずにはおれませんでした。地図を眺め、宿老、呼延翼(こえんよく)様が仰ります。その指が幽州の南東、青州を示しました。「ほぼ、軍と申し上げても良いでしょう。元海様の言葉を聞き、呼延翼様が、に、と笑みを示されました。初老に差し掛からんとする勇将とは思えぬ、いたずらじみたものでした。「この山賊どもを率いている者の名をお伝え致しましょう。「――!」がた、と椅子を倒し、元海様が立ち上がられました。王弥が警戒せずに済む相手、と言うことでもあるのでしょうが。洛陽にあった頃の奔放な貴公子然とした有り様はどこへやら、まるで櫛(くし)の通らぬ髪に髭、そこかしこにどす黒い染みを残す粗衣(そい)。極めつきは、その首飾りです。人骨をつなぎ合わせ、そこに玉をはめ込むという代物でした。元海に漢王を名乗らせたそうだな。「世に王を収める器がないのだ。徳利(とっくり)を掴むと、ぐいとひと飲み。そのまま、こちらに投げて寄越します。孤人の後背に控える侍従らが色めき立つのが分かりました。徳利を受け取ると、王弥に倣います。毒など入れていない、と言う、王弥なりの気遣いです。飲まぬは、ともすればかの難物を敵に回しかねません。「――!」ならば、呷(あお)った酒のそのいと強きは、王弥の策であった、としか申せませんでしょう。口が、喉が、目の奥が焼けます。噴き出すわけにも参りません。孤人は堅く目を瞑り、臍下(せいか)に圧を込め、何とかその一口を飲みきりました。王弥と、その取り巻きは大笑い。後に侍従に聞いたところによると、孤人は涙も洟(はなみず)もまったく留めおけずにいたそうです。王弥が肩を組んで参りました。(いくばく)かの据(す)えた匂いを嗅いだ、ような気もしております。身中を暴れ回る酒精のために、碌々頭も回らぬ有様でありました。王弥の潜みたる屋敷、その奥の間に通され、ようやく水にありつきました。何とかそう返すと、頭を振りました。いつまでも呆けた頭ではおれぬのです。「余計な前置きは要るまい。「まぁ、断る理由もねえな。肩透かしを受けた、と言うのが正直なところです。王弥よりの返答は、余りにあっさりとしたもので。内心でどのように思うところがあろうとも、己の値を吊り上げることに腐心してこよう。予期し、手立てを揃えていたのですが。