ようにも見える湖の先から、太陽が昇ってくる。これは王都の名物で、時期が良いと観光客がやってくると言うが、それだけの価値があると思う。肌に冷たいけれど、それもまた心地よい刺激だ。俺はそんな、生まれ変わったかのような世界の中、城壁の上を走っていた。俺の前では、ハインリッヒが同じように走っている。王都を取り囲む城壁は、高さが十メートル以上ある上に分厚い。有事となればそのまま監視塔にもなるし、攻め込んでくる相手を上から攻撃する足場になるので、しっかりと整備されている。いえ、段差が激しいのだが。「さすがだね、フィルニーアの愛弟子だけある。これについてこれるなんてね」いや、割と必死なんですけど。爽やかなイケメンスマイルでハインリッヒは振り向いてくる。額に浮かぶ汗も朝日がキラキラと反射していて、イケメン度を急上昇させている。ファンの女子がいたら、その汗を聖水と崇め奉りそうだ。一方の俺はと言うと、もう無様極まりない様相のはずだ。自分で自分の顔を見られないことが幸運だと思う。全身ぐっしょり汗をかいてるし、さっきから口からの呼吸が忙しなく、表情を作る余裕などどこにもない。どんだけ鬼畜なんだこの人は!俺は怒涛のツッコミを頭に浮かべるが、悲しいかな、その言葉の一つさえ出せない。いうか、平然としてられるハインリッヒがおかしいのである。王都の一番外をぐるりと一周するこの城壁ランニングは、すでに一〇周目に入っていた。一〇万都市をぐるりと囲む城壁だ。一周するだけでかなりの距離がある。身体能力強化魔法(フィジカリング)で強化しているとはいえ、かなりの過酷さだ。無駄だと悟りつつ目線で抗議すると、ハインリッヒは笑顔で頷いた。「よし、じゃあペース上げるね」この鬼畜生め!宣言通りペースを上げたハインリッヒに、俺は必死に食らいつく。自分から鍛えてくれと申し出しておいて、ここでドロップアウトなんてしてられないからだ。息を吸うのも忘れそうなぐらいの勢いで、俺はただただハインリッヒの背中を追った。これが、アリアスを助ける上での俺が求めた報酬だった。正直なところ、俺のステータスは頭打ちに近い。何らかの外的要因か、もしくは限界突破すれば大幅に上昇する可能性はあるけど。レベルがカンストしてるしな。強くなることを諦めたワケじゃあない。実際、身体を鍛えるとステータス値に影響がある。他にも、強者との戦いは絶対的な経験値となる。この経験が俺には不足している。強力な魔物との戦闘経験も、格上との戦いも経験してるけど、回数で言えばかなり低い。この点だけで言えば、俺たちは学園の特進科の連中と変わりはないのだ。そこを克服するために俺はハインリッヒに鍛えてくれと願ったのである。願ったのであるが......。遠くなった意識につられ、足がもつれる。城壁でも外側を走っていたせいか、壁から落ちてしまう。