ムスリムガールがお水を飲んでるとこを見ちゃったね!」そう言って笑った。その後、彼は空港へ向かい、私はシティーからまたクウェートタワーに戻ろうとしたが...バスがややこしい。現地の人に助けられ(?)、コレに乗れとかアレに乗れとか反対方向だから降りてあっちに乗れとか...結局、路頭に迷い、また灼熱の中を歩くハメになった。先ほど飲んだ水はとっくに汗となり、再び干からび始める。ここにもあった!「アイ・ラブ・クウェート」のオブジェ!ひと気のないビルの谷間や工事現場のような道なき道を進み、やっとクウェートタワーの展望台に上ると、汚れて曇った窓からは街が一望できた。広がるペルシャ湾に、遠くに見える街のビル群、そしてタワーのふもとにはウォーターパークもあった。360度回転するカフェレストランが併設されていたが、もちろんラマダン中で営業しておらず...特に面白いこともなく、展望を終えた私はまた宿へと戻るのであった。夜の窓からは今夜もイフタールへ向かう男たちの姿があり、約1時間後には車でお迎えにきた妻と子供とともに帰っていく。同じ景色を見て静かに眠りにつき、そして翌朝はラマダンのために無理に早起きすることもなく、誰も見ていない室内で冷蔵庫に残ったものを少しだけ口にして空港へ向かった。ビールを飲みたかったけど...アルコール0%だった!何をしに来たかよくわからなかったクウェートだったけど、無事に過ごし、なんだかやり遂げた感。異次元を旅していたような不思議な時間を思い返しながら、空港で時間を潰していると男が話しかけてきた。彼はパレスティナ自治区出身のヨルダン国籍。会う国の人で緊張したが、空港内の店で働いているそうで、ウロウロしている私に椅子とついでにWi-Fiも貸してくれるジェントルマン。「仕事終わりで妹家族とイフタールを食べるからおいでよ。肉や野菜や米などを鍋に入れて、でき上がったら全部ひっくり返す料理、その名も"アップサイドダウン"を食べるからさ!」せっかくのお誘いであったが、さすがにフライト前だしお断りするしかなく、そして私はまた例によって自分の黒い服装について尋ねてみた。アバヤは洋服の上から全身を覆うような感じで、キミのはちょっと違うから余計に目立つかもね(笑)」ガーン。とけこめてると思っていたんだけど、逆に目立っていたとは...。しているうちにフライトの時間ーー。アップサイドダウンというアラブ料理。鍋が逆さまになっているところ搭乗口へ向かうと、街中ではあまり見かけなかった"女性"がたくさんいた。みんな揃いも揃って黒いアバヤ姿でそのままイミグレを抜けていく。後ろ姿は皆同じで誰が誰だかわからないが、友達同士はどうやってお互いを認識しているのだろうか。いえば街中ではエルメスやグッチの店を見かけたけれど、皆なかなかの高級ブランド品を持っているのは、さすがオイル大国。目力のある長いマツゲの目元だけをさらけ出し、他は全部隠すその姿がとてもミステリアスで美しく感じた。街中で見かけたアバヤ姿の女性。男性だらけの国と思ったがポツポツと女性も見かけた格好をマネている私も目元だけ出しているが、ところで私もこれでイミグレを通過できるのだろうか...?未知の国で余計なことして拘束されても大変だし、でもみんな同じこの姿だし大丈夫かも...などと考えていると私の番がきてしまった。慌ててカウンターへ向かいドキドキしていると、ポンっとスタンプを押され、あっさり出国!「マジ!?」とても驚いたが、厳格なイスラム圏では、パスポートと目力だけで出国できる!のであった。街中には至るところにシンプルなモスクがあったが、宿の近くに青いドームのある美しいモスクを発見!●旅人マリーシャ平川真梨子。