縦に長細い温泉街を形成しています。そんな温泉街の中心部にある湯本温泉館はその建物の直下には毎分1700リットル以上という膨大な湯が湧き出す源泉を抱えそこから各温泉旅館へと源泉を配湯しているそうだ。公共で立派な共同浴場として万人が日帰り入浴を楽しめる。私は運よく空きを見つけて駐車することができました。停められないときは河原の無料駐車場を利用してください。温泉街のメイン通りに面する一階部分は左側におみやげコーナーが設けられ気楽に入場できますね。右側に温泉施設のエントランスがあってそこで券売機にて入湯料金600円を支払ってチケットは受付嬢へ手渡します。入り口で靴を脱ぎ靴はロッカーへ。館内は段差のない完全バリアフリー化となっていて身障者やお年寄りには優しい施設です。混浴露天風呂にトライできなかった女性陣にも受けること間違いなし。共同浴場を愛する温泉マニアからすると少し片手落ち感ありありなのです。浴室はいったいどこに?なんとエレベーターに乗って2階に向うらしい。『良泉は地階にある』のが鉄則なのだが嫌な予感が頭をよぎります。2階に到着、エレベータの扉が開けば右に向きを変え前進するとソファーやマッサージチェアーなどが並べられた休憩処を通り抜けそのまま真っ直ぐ進みます。空調も良く利いた館内は快適です。その奥に暖簾が吊るされた浴室の入り口が見えてきた。簡素な脱衣場にはトビラの付いた脱衣ロッカー的なものはなく、ハチの巣状の脱衣箱のみが並べられたところを見ると共同浴場の流れを汲んでいるのかなとも思われる。安心、100円リターン式の貴重品ロッカーはありますね。入浴時にたくさんの現金など脱衣場に持ち込まないのが盗難防止の鉄則です。それでは準備を整えて浴室へと向います。この大きな施設に見合わない小さな浴室とそこに湯船がふたつ、なんだかガッカリ拍子抜けした、というのが第一印象です。残念ながら窓ガラスには不可視フィルムが無造作に張り込まれほとんど見えません。温泉の重要施設である露天風呂もありません。砂湯の混浴露天風呂とは間逆の性格を持つコチラの温泉館、さて、湯が湧き出る湯元の浴感はいかがなものなのか?期待を胸に早速湯船に浸かります。若干のツルスベ感にやさしい浴感がお肌を包み込んでくれるのだが、むむっ、無色透明ほぼ無味無臭のアルカリ性温泉なのにどうも感じるあの嫌な臭い...。わずかだが、滅菌に使用する塩素系の臭いを感知する。気のせいだとも思われたが、入っているのは間違いないだろう。市営の温泉施設は法令順守優先ということで塩素系滅菌剤を添加せざる負えないのでしょうか。浴室にはサウナやジャグジーが完備されていたり、シャンプーやボディーソープの提供もあったりと温泉が気楽にしかも手ぶらで入浴できるとあって観光客には人気があるのだろうか?そうじゃないでしょ湯本温泉館さん!道路を挟んで向いにある『温泉寺薬師堂』には手水鉢に溢れ出す薬湯という名の源泉が注がれ手や口を清めることができる。その延長線上にあってほしかった温泉施設を私は期待していました。なんだか意味不明なコメントとなってしまったが、その薬師堂で心静かに手を合わせ今後の温泉のあり方を考えてもらいたいものですね。湯原温泉周辺でお泊りをお考えの方へ。ご予約は宿へ直接するよりも↓じゃらんnetや楽天トラベル↓を介して予約する方がお安くできるかも。空室状況もWeb上で瞬時にわかる優れもの。源泉が大量に湧出する湯本温泉館は、小規模の滅菌された湯船に私の期待を見事に裏切ってくれた。