いっぱいに一斉に花を咲かせる桜。花たちが時期を申し合わせているかのようだ。こんな芸当ができるのだろう?春先になると、桜の芽が日ごとに膨らんでいくが、この芽、実は前年の夏に作られている。葉桜となった桜は、開花に備えてせっせと越冬するための芽(花芽〈蕾〉と葉芽〈枝と葉を伸ばす芽〉)を作っているのだ。蕾があるなら、コスモスやキク(夏に蕾を作る)のように秋に開花すればよさそうなものだが、桜の開花はあくまでも翌年の春。秋に開花してしまうと種を作る前に冬を迎え、子孫を残せないからだ(*1)。桜にはこのための仕組みが備わっている。それが、休眠物質(*2)の産生で、この開始のタイミングには驚く。年ごとに変化する不安定な外気温は頼りにせず、安定した毎年の周期的変化を利用する。イラストは筆者なんと、昼夜の長さが同じ秋分を過ぎ、夜が長くなったのを感知して葉で休眠物質を作り始め、芽にため込んで秋の開花を抑えている。春に開花させるため、桜はあるタイミングで休眠物質を分解する作業を開始する。ソメイヨシノは、一日の最低気温が摂氏2度~7度になるとこれを感知し、分解を始める。こんな日が30日ほど続くと、休眠物質が消えて休眠が解除され、あとは、気温によって速度は異なるが、花芽が膨らみ開花する。七不思議篇』(中公新書)他*1=秋に開花する桜は“狂い咲き”。芽を作る夏、害虫や台風による塩害などで葉を落とし、休眠物質を芽に送り込めず、秋の温かな気温に反応して開花してしまう*2=桜の芽吹きを眠らせる働きをする植物ホルモンの一種、アブシシン酸この記事を掲載した号を購入したい。私たちの生き方を改める時No.111(6月号)奢ることなかれ。人生が楽しくなる自転車お洒落なヘルメットを探し、ぜひ、着用しましょう記事を読む『いのちの環』は、環境や平和、いのちに関する問題に関心のある方におすすめします。1部352円(税・送料込)。毎月確実にお求めになるために年間購読をおすすめします。年間購読料は、1年(12冊)分、3,850円(税・送料込)。特定商取引法に基づく表示インターネットで電話(通話無料)FAX。