『雲の中では何が起こっているのか』(ベレ出版)『雲を愛する技術』(光文社新書)『世界でいちばん素敵な雲の教室』(三才ブックス)<編注・荒木さんの雲シリーズ三部作。『雲の中では何が起こっているのか』のときは、一般向けの教科書的なものを書いて欲しいと言われていて。その本を書いている中で、佐々木さんとやりとりしているうちに「パーセルくん」が生まれたんです。そこで、人格化されたキャラが生まれたんですね。今までは「気象学の本」というと、数式まみれの教科書か、もしくはもっとふわっとしたもの、写真集などしかなかった。二極化していたんです。いい入り口になるようなものがなかった。いうちょうどいい入り口を目指して書いたのが『雲の中では何が起きているか』でした。キャラについて言えば、単純なゆるキャラでは意味がないと思っていて。体を張ってちゃんと物理的な説明をしてくれるようなキャラにしたかった。書き上がった原稿を編集者に読んでもらったら「やっぱり難しい」と言われたりしました(笑)。最新の研究のことまで書いているので仕方ない部分もあるかなと思うんですけど。確かに、何が書かれているのかを一生懸命追いながら読まないと、置いていかれる感じはあるかもしれない(笑)。ぼく画期的に、あきらめずにちゃんと説明しようとしている本だなあと思って読みました。専門的な内容にならざるをえないので、その分野に詳しくない人には難しい印象になってしまうところはあって。いう意味では昨年末に出した『雲を愛する技術』は、もっと写真などを入れて視覚的にわかりやすくしたい、一方で雲という現象についても深く掘り下げたいという気持ちで書きました。この一冊を読めば、ある程度「雲」にまつわる現象についてわかるようにしようと。最初の『雲の中では何が起こっているのか』は、当たり前なんですけど、雲の生成や変化における物理過程が、しっかりと書かれていますよね。高校でならった熱力学とか運動方程式とか、ああいうのが、束になって背後にあるんだなあ、と。ひとつひとつは知っている現象なんですよね。大気光学現象については、高校物理の光学、そのまんまですよね。背景に数式が見えて、数式心がうずうずするみたいなところがあります。確かに気象モデルによるシミュレーションには数式が関わってきますからね。これまでこの本を読んで、私のところに「気象の研究をしたい」といってきた学生が何人かいて、知り合いの大学の先生を紹介したんですけど、その中にも実際に数式を使った気象のシミュレーション研究をやり始めた子がいます。そうそう、まさにそういう若者が出てくるんじゃないかなあ、と思っていました。一生懸命目を凝らして見ると、気象の変化の中に、微分や積分がいっぱい入っている。現象を通して数式まで透けて見えてくるという言い方は変かもしれませんが、こうやって複雑なことが理解できるんだという喜びがあるんですよね。ほんと、天気とか気象とか、わけがわからないほど複雑だけど、ちゃんと説明できるんだという喜びです。ーー新刊にも登場するキャラクターの「パーセルくん」は、荒木さん自身が描かれているんでしたよね。これはパワーポイントで、オートシェイプを使って描いているんです。初版にはないんですが、増刷分なら『雲を愛でる技術』の巻末にパーセルくんの描き方を説明したページがあるので、見てみてください。パーセルくんは、もともと、私が執筆とは別に仕事で行き詰まっていたときに描いたもので、はじめは殴り書きだったんです。当時の絵は「パーセルくん」で画像検索したら出てくると思いますが、これですね。荒木これが一つ前の本、『雲の中では何が起こっているか』のイラストのベースになったんです。(パーセルくんが)はじめは持ち上げられて、調子に乗るという。積乱雲が発生、発達、衰退していく過程をイラストで描いてきたんですよ。衝撃的でしたし、こんな絵を描ける才能があったのかと。そもそも「パーセル」って何かというと、気象力学で空気を扱うときのひとまとまりを「パーセル」っていうんですよね。