KARASAWA5月6日に開幕した「ジロ・デ・イタリア2016」第1ステージの地となったオランダ・アペルドールンの街は、普段の静けさから一変し、大勢の観客や競技関係者らで賑わった。スタート台が設けられたベロドローム内では選手らが大歓声に包まれて次々に出発。ベロドローム前のメーン会場にはチームトラックがずらりと並び、来場者は選手のアップの様子などを間近に楽しんだ。2016幾重にも集まった地元のファン初日のこの日は、市街地に設定された9.8kmの個人タイムトライアル。フィニッシュまで残り600mとなるゴールストレートへのコーナーは、アペルドールンの観光名所となっている王室のかつての夏の離宮「ヘット・ロー」の目前。沿道には朝から大勢の観客が詰めかけ、特等席を陣取った。KARASAWAタイムトライアルのフィニッシュライン。KARASAWAメーン会場は、来場者が各チームのトラック駐車エリアに自由にアクセスできる会場設計。スカイには人気が集まっていた。プロチームも人気チームのひとつだったが、観客との間には防御用のクリアボードが設置されていた。ロットNL・ユンボの前には、何重にも人だかりができていた。家族連れで同チームの様子を見守っていた男性は、「地元のチームで仲間とサイクリングを楽しんでいる。この日を心待ちにしていた。このエリアにこんなにたくさんの人がいるなんて、それだけで興奮だね」と満面の笑みだった。ジャイアント・アルペシン)が0コンマ以下の差で優勝。日本人出場選手でジロ・デ・イタリア初参戦となる山本元喜(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)の結果は、デュムランから1分30秒遅れの190位。順位こそ浮かばなかったものの、結果を冷静に受け止めた。「どこまで良いタイムを出せるか頑張って試したステージだった。追い込んだほうが脚にでも心肺面でも(次のステージへ)いい雰囲気でつなぐことができると思った...けれど、前半行き過ぎて、後半にすごい失速してしまった」と振り返る。KARASAWA「前半は無線で『いいかんじ。ペースを上げて』と言われていたのに、後半だんだんいけなくなってきて。途中から無線で指示が入らなくなって『なんでかな』と思っていた。いつもはボトルを運んだり(年長の)ダミアーノ・クネゴ(イタリア)のそばにいて何かあったら対処するという感じ。今年からチームに加わった福島晋一監督は、4年前には山本のチームメート。チーム拠点のイタリアへ渡ってからは、「選手だった時のほうがよっぽど気楽だった」というほど、めまぐるしい日々を過ごしているという。以降のステージについては、「(山本をはじめ)日本人選手は一般的に山より横風が苦手。第3ステージが最初の鍵になるだろう」と分析した。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。