魏国の内で育ってきた晋室は、既にして守勢の時期にある。次の世は?」ふたたび、王弥が徳利を突き出します。元海様は、何も語らず、杯を受けるのでした。後に起こる皇族同士の権勢争い、いわゆる八王の乱のさなかに立つこととなる彼の者は、既にしてその暗愚さを宮中にても後ろ指さされておりました。漢の国とて、高帝お一人でその隆盛を作られたわけではありません。皇后呂(りょ)氏による簒奪(さんだつ)の危地にすらあった中、後継たる文帝(ぶんてい)の手によって救い出される事で、ようやく孤人らの知る栄華が生まれたのです。それほどに、後継の存在とは、重いもの。全てが終わった今だからこそ分かるのですが、禅譲の折、既にして晋は外戚(がいせき)らの手に没しておりました。中でも司馬衷の母の一族、楊氏(ようし)と、司馬衷の妃の一族である賈氏(かし)。両氏の権勢は殊の外大きく、彼らは時に手を携え、時には反目し合い、晋の社稷を私せんと蠢くのです。司馬氏の天命は、あるいは彼の者らが食い潰した、と断じてすら良いのやも知れません。晋朝がなって後、孤人は三国志(さんごくし)編纂をはじめとした義父上の職務を補佐することとなりました。二十年ほどでしょうか、元海様の側からは離れております。故に、ふたたび見えるまでの元海様については、伝聞でしか存じておりません。細君・呼延(こえん)氏を娶られ、先主に恵まれたこと。変事にて天涯孤独となった主上を養子に迎え入れられたことなどは伺っておりました。長じては元海様の利(するど)き剣となったお二方ではありますが、孤人の知らぬ間には、ただの父と子であった時期もあったのでしょうか。ここで、少し孤人のことも話しておきましょう。生まれは元海様と同じく匈奴は屠各部、ただし属家のひとつ高(こう)氏の庶子(しょし)ゆえ、貴種、と言うわけではありません。騎射を尊ぶ匈奴部族の中にあり、専ら猟書を好んでおりましたため、部人らとはなかなか折が合いませんでした。その中でただ元海様のみが孤人や、孤人の読む書に興味をお持ちくださっておりました。元海様が質として洛陽に遷されるとき「君にとっては宝の山だろう」と、孤人を伴にお誘いくださったのです。洛陽は、元海様のお言葉通りの場でした。あらゆる賢、あらゆる智が集まるのが都であった、と申せましょう。人の腐臭も多く集まるのには辟易甚だしくもありましたが、それも竹簡にさえ埋もれてしまえばあずかり知らぬ所となります。見知らぬ文字を追い、心ときめかせているだけであった孤人です。貴(たか)き尚学(しょうがく)の志、と余人より称されるのは過分な話ではありましたが、そう見做されていたことで義父上に見出され、あまつさえ養子にまで迎えて頂けたのですから、この点は皆々に感謝するべきなのでありましょう。司馬炎が帝位に立ち、およそ十年。先に名を出した禿髪樹機能、そして孫皓の討伐をなし、遂に天下が晋の旗ひとつの元に纏まる日がやって参りました。為された覇業のその偉大さに、孤人もこの方寸(ほうすん)にささやかな熱きを感じずにはおれませんでした。申せど、いつまでも慶賀しているわけにも参りません。史書を編むとは、即ち大いなる晋朝の成り立ちをいかに万民に知らしめるかを伝える行いとも申せます。王(おう)氏、夏侯(かこう)氏など、義父上以外でも史書を編まんと志す者がおりました。彼の者らの筆に負けぬよう、各地の史料、事跡を知る者よりの聞き取りなど、義父上の書により重みをもたらせるよう、方々を訪ね回る毎日でした。宮中にて書の編纂に携わっておれば、ただそれだけ、と言うわけにも参りません。後進の育成も、孤人に課せられることとなりました。目眩もせんばかりの多忙な日々の中ではありましたが、多くの才知溢れた学徒と接する機会を得、いたく刺激を受けたものです。中でも、際立って印象深かった人物がおりました。司馬氏一門きっての俊才と名高き司馬越(しばえつ)、司馬睿(しばえい)。その両名に付き従う、琅耶(ろうや)の王導(おうどう)――石并州のお耳には、どれも苦く響く名にございましょうが、ご寛恕(かんじょ)ください。彼の者らは、やはり在りし日にも傑出していたのです。三名は、特に孤人が携わっていた三國志の時代に強く興味を懐いておりました。義父上の業績を語る、またとなき機でもあります。彼らの質問に対し、しばしば孤人は熱く語ってしまったものです。「各々方が、三国で特筆に能う、と思う人物は何方であろうか」ふと気まぐれに、三名に尋ねたことがありました。――この辺りで、いちど断りを入れさせて頂きます。晋朝にあれば、司馬姓を冠する多くの貴顕について語らざるを得ません。彼の者らを並べて姓名にて称せば、混同の畏れを免れることは叶いますまい。そこで爾後(じご)に語る、帝位に就いた者以外の司馬氏一門については、諱(いみな)の後ろに司、と付けて呼ばせて頂きます。司馬越は越司(えつし)と、司馬睿は睿司(えいし)と称します。答えたのは、越司でした。「彼の者の貴賎を問わぬ人士の涵養(かんよう)は、己自身も決して貴からぬ身上に生まれた所に端を発しておろう。彼の者は、覇たるを産むは名でなく、実であると天下に知らしめた。静かで、しかし烈気を伴った声。眼鋒鋭く見据えるは、天。隙あらば孤人にも論にて躍り掛からんとするかのようです。越司の隣、柔和な笑みにて、その鋭き論を聴き留めるが睿司でした。折に触れては小さく頷きます。越司の論が区切りを見せたところで、取り決めでもあったかのごとく、言葉を継ぐのです。