今日初めて会ったこの男にも知られている。俺のことが噂になっているのか。俺のささやかな社交をよそに、ユーキアさんとアカリの稽古は続いた。ユーキアさんは穏やかな口調で、だけど容赦なくアカリの未熟さを指摘する。「くっ」ならばとアカリは剣から左手を離してユーキアさんと同じ片手持ちにする。素早く横に剣を振るう。ユーキアさんは難なくそれを自分の剣を使って受け流す。間を置かずにアカリの二撃目が迫る。ユーキアさんは、アカリの剣の軌跡を引き裂くように剣を振るった。激しくぶつかった木剣同士が大きな音を上げる。それだけの衝撃を受けてアカリは思わず剣を手放してしまい、アカリの持っていた木剣は地に落ちる。対してユーキアさんはしっかりと木剣を両手で握っていた。「私の真似をして片手で持てばいいというものでもありません」ユーキアさんはまるでアカリの行動を全て事前に知っているかのように、辛口の応手でアカリを負かす。鍔迫り合いをしたり、まともに打ち合ってみせたりはしない。反応と動きの速さで、二人が互角に思える瞬間を一秒たりとも作らずにひたすら叩き潰す。実力の差は明白だった。アカリが高校生くらいなことも考慮に入れると、ユーキアさんは四十歳前後に見える。四十代の動きには思えないくらい、キレがあった。「厳しいなあ」それほどまでに実力の差があるのなら、相手に合わせてもう少し遊んであげたっていいものではないかと思う。「厳しくしてでも己の技を子に伝えようという、親の愛なんだろうさ」と護衛の男は微笑ましげに言う。いう教育の仕方もあるにはあるか。「人の強さをどのくらいと言うのも難しいものだがな。そこらへんから剣の使い手を100人集めてきたとしてだ。「彼女と互角、それ以上に戦えるのは、名のある剣士だけだろう。「相当な達人ってことだけは素人目にもわかったけど、そこまでとは」どのように母親の反撃を突破すればいいか、作戦を立てるべくじっと隙なく構えていても、ユーキアさんは不意を打って力押しでアカリの防御を突破する。アカリにできることと言えば、母親のスピードと力を前提に間合いを取り、自身も可能な限り速く動くことくらいだ。その点においてはアカリはよくやっていた。結局ユーキアさんにやられることは変わらないが、段々とユーキアさんの速度に対応できるようになってきていた。不用意な攻撃は母親にカウンターの機会を与えるだけ。それを学んで、アカリの動きにはスピードだけでなく、含みも加わる。自分より先にユーキアさんが剣を振ってきても対応できる余地を持って攻撃に出る。仮にユーキアさんが剣を盾代わりにして守備を固めてくるのであれば、素直に叩いて防御の構えに剣を縛り付けてもよし、守りの薄いところを狙い剣の振り方を変えて対応を迫るもよし。いった含み――複数の狙いを持った動きをするようになっていた。複数の狙いがあることを示されれば、ユーキアさんも対応の仕方を選ぶこととなる。アカリより先に動こうとするか、受けてから反撃に出るか、どう剣を振ってきても受けられるように防御に集中するか。ユーキアさんの得意としては、先に動いて相手の肉体もろとも作戦を斬り落としてしまうことだろう。いう返し方を何度も見せられていた。ユーキアさんはそれまでとは態度を変えて、まともにアカリに剣を振らせてやる。アカリはこれを好機と捉え、連続の攻撃にてユーキアさんの剣をその場に縫い付ける。自身の木剣をユーキアさんの木剣に叩き付けて、圧力をかける。ユーキアさんの防御を突破するのは遠い道程に見えた。一方的に攻撃をできているのだから、この瞬間はアカリが優勢を握っていた。このまま主導権を持ち続ければ、あるいは母親の体に剣が届くかもしれない。ユーキアさんがすっと身を前に出して拮抗を崩した。鍔迫り合いになる距離でアカリの剣を受け、力でアカリを後ろに退かせる。後退したアカリを追うようにユーキアさんはさらに大きく一歩踏み出した。横薙ぎに振られた剣は、アカリの肉体を切断する一撃だった。いや、ユーキアさんが持っている剣も木製で、刃のあるものじゃない。ユーキアさんの剣がアカリの体に入り込み、アカリは斬られたように見えた。アカリの体に傷はない。アカリの握っていた木剣は半分から上が無くなっていた。衝撃で割れたのとは違う、真っ直ぐで綺麗な断面をしていた。「今、なにが起こったよ?」と護衛の男が俺に聞いてくる。「たぶん、あんたにわからないのなら、俺がわかるわけないでしょ」そして半分だけになった木剣を持ったアカリも同じように、母親に問いかけていた。見ればわかるでしょう、というさっぱりした態度でユーキアさんは答えた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。