大丈夫かい?」その瞬間、俺はハインリッヒに抱きかかえられていた。あー、ヤベ、俺はなんてことをしてたんだ。意識がヤバかったからって、落ちてんのに何とも思わないとかヤバいだろ。「ごめんね、ちゃんとついてこれてるから、ついつい」ついつい、じゃねぇよ。毒づくも俺は声にやっぱり出せない。結局、必死で息を整えるだけである。いやもうホント情けねぇな。今日はここまでにしておく?」ハインリッヒからの申し出を、俺は即座に頭を振って否定した。「......ぜぇ、ぜぇ、『絶対に、へこたれんじゃないよ』......です」それは、フィルニーアに師事してもらった人間なら絶対に知っているフレーズだ。見上げると、ハインリッヒは目を見開いて驚いていて、やがて懐かしむように、何かを噛みしめるような笑顔になった。「そうか、そうだったね。俺は辛うじてそう返事をした。地獄のようなランニングが終われば、朝ごはんまでひたすらに剣の練習だ。俺の剣のスキルレベルは四。これを少しでも上げようと言う魂胆だ。俺の開発した《ヴォルフ・ヤクト》は剣のスキルも地味に使う。上げておけば、それだけ鋭い攻撃に繋がるのだ。この剣の練習にはもっと狙いがあるが。それはハインリッヒとの模擬戦である。することで、強者との戦いに必要な嗅覚が身に付く。こんな修行を、俺はもう何日もこなしていた。ハインリッヒは色々と多忙な身だが、時空間転移魔法が使えるので毎朝戻ってきてくれている。ちなみにメイの作った朝ごはんを優雅に食べて帰る始末だ。「さて、今日の選択肢はこれだけあるよ」ハインリッヒはボイルしたあらびきウィンナーを一口してから、紙を俺に渡してくる。丁寧な字で書かれたそれは、中々の量だ。これは、アリアスを死なせないための重要な紙だ。これから先に起こるであろう物事があって、その時に選んだ結果が書いてある。俺はその選択肢を選ばないように立ち回る。これが正解とは限らないので、その場で判断を求められることもある。神経が尖る作業だが、セリナのフォローもあってなんとかやっていけている。時々、アマンダやエッジにも頼っているし、メイがいる時はメイにも手伝ってもらっている。何とかやっていけてるって感じだ。俺が指さしたのは、渡された紙でも割と最後の方にある部分だ。そこだけ、ハインリッヒは太字で書いている。ここで君がアリアスと一緒になれないと......アリアスは死ぬ」もう何回も聞かされたワードだ。そのたびに俺は気が引き締まる。「はい」ハインリッヒが行くということは、俺も登校時間だ。俺が頷くのを見てから、ハインリッヒは空間に歪を読んで姿を消す。いつかあんな魔法が使えるようになるんだろうかと思ったが、あれは極大魔法だ。逆立ちしても届かない魔法である。俺は息をいっぱいに吸って、立ち上がった。「よーし、今から授業を開始する。入ってきた担任は、教壇の上でまずそう宣告した。同時に、俺は緊張感を走らせた。ここが、運命の分水嶺だ。アリシアへ目線を送ると、アリシアは興味なさそうな表情だ。その向こう側にフィリオがいるが、こちらはもっと興味がなさそうだった。あの日以来、二人が接近するところを俺は見たことがない。フィリオはあれ以来ますます孤立気味だし、アリアスも絶対に近寄ろうとしない。自分から決闘挑んで返り討ちにあったんだから当然と言えば当然かもしれないけど。「今回の実習は、実際に依頼を受けて任務をこなすというものだ。ペアになってそれぞれ任務にあたってもらうからな。担任はそう前置いてから、次々とペアを発表していく。成績が考慮されていて、バランスの良い編成になるよう組まれていた。フィリオとペアになったヤツの落胆っぷりは凄まじかったけど。「そして――、アリアス・グラナダ」おっと、来たな。その瞬間、アリアスの表情が変わり、いきなり俺を睨んで来た。その目線は明らかに異議を申し立てろと訴えてきていて、中々の威圧があった。そんなに俺と組むのが嫌かよ。思う部分もあるが、それは飲み込んだ。ここで異議を俺が申し立ててはいけない。いってシカトを決め込めば、確実にアリアスが異議を申し立てるだろう。この場合、どっちの選択肢も選ばせてはいけない。そこで俺が取ったのは、手紙作戦だった。メモを書いて、ちらりとアリアスに見せつける。異議をするかどうか、話で決める。アリアスは最初怪訝な表情を浮かべたが、仕方ないな、という様子で向こうを振り向いた。