今も我が家に残っています。スイッチの開閉で鉄片が電磁石にくっつきカチ、カチと音を立てます。モールス符号で通信を行っているような感じです。電池スペースの右横に銅板でできたスイッチ(キー)を見ることができます。BKの始まりであったような気がします。SEIKI社製のキーです。1971年頃は、このキーとよく似たサトーパーツ社製のキーを使ってオペレートしていました。SEIKI社製のキーは今もあります。Journalで紹介されたエレキーの記事を読んだことでエレキーの製作に興味を持つようになりました。エレキーは、電気的に短点、長点の符号を作り出す電気回路と、短点・長点の符号を操作する機械的なレバー(パドル)の部分で構成されています。私が興味を持ったのは電気的に短点と長点を作り出す電気回路の部分です。当時は74シリーズのTTLのIC十個程度並べてエレキーを製作しました。そのときに使ったパドルは金ノコギリの歯を使って作った自作のパドルでした。ある日、国内某無線機メーカーのHF機にエレキー内蔵の無線機が出たことを知りました。8043というICイッパツでエレキーが構成されていました。十個ほどのTTLのICを並べて作ったエレキーはいったい何だったのかと思うほどの進化です。8043を使って製作したエレキーが写真5です。このエレキーがうまく動作したこともあり、今度はいよいよ市販のパドルがほしくなりましたが、当時はまだ金ノコパドルでした。カツミのエレキー8043を使った自作のエレキーと金ノコの歯で作ったパドルで長い間CWを運用していましたが、1979年、大阪日本橋のとあるアマチュアショップでカツミ社製のEK-150を勧められ衝動買いしました。購入から30数年経過していますが、今も動作します。中を見るとこんな感じです。CommでBencherパドルを購入しました。Vibroplexのキーも展示されていましたが何気なく操作したこのBencherパドルがすごく指先になじむ感じがしました。「Umm...これがBencherか」と思いました。パドルを支えている二本のレバーは他社に比べると細く、それがしなやかなタッチとなって指先になじむのです。BKを打つとまるで指先からこの信号が出ているような錯覚に陥るほどしなやかなタッチです。このパドルは38年経った今でも愛用しています。泣く子も黙るVibroplexエレキーのパドルといえば、泣く子も黙るVibroplex。「どのようなパドルをお使いですか」と問われたときに「Bencher」ですと答えると「おおーいいね」という方と「あれね」という方に分かれます。Vibroplexなら打ちにくいパドルであったとしても「Vibroplexですか、いいですね」の返事が必ず返ってきます。反論の言葉があるとすれば「あれ高いでしょ」ぐらいです。最近はイタリア製のパドルも幅を効かせていますが、Bencherも名高い打ちやすい有名なパドルです。それでも、今なおVibroplexには名前で負けているような気がします。私の持っているこのVibroplexのパドルは、シングルレバーです。レバーのタッチはBencherに比べると硬い感じがします。シングルレバーのため、スクイズ操作はできません。