両目の周りをぐるっと囲んだ、こげ茶色のふちどり。——それは、たぬきだった。2016「うー......」うめくようにあげた声が、こころなしかいつもより少し高い気がした。重い瞼を無理矢理持ち上げると、かすんだ視界が徐々にクリアになっていく。背景は、なじみのショットバー「K」。心配そうにこちらを覗き込んでいるのは坊主頭のマスターだ。「——んぬぅー......?」いつもつっけんどんな彼が、こんな顔をしているなんて珍しい。そもそも今、何がどうしてこんな状況になっているのだったか。うぬぅ、と眉間に皺を寄せていると、それに気付いたマスターが常ならぬ大声をあげる。酔いのせいで既に目の焦点が合っていないジェリーが、興味深げに身を乗り出した。茶色い瓶に、青いラベル。サイズからしても、オロ○ミンCとかリポ○タンDとか、そういったものを想像させる。紳士はそう言って意味深に笑った。『その日』でも『次の日』でもないことなど気にならないくらい、とんでもない秘密を隠していそうなとっておきの笑みだ。「味には少々難ありですが、効果はてきめん。間の抜けたしゃっくりを繰り返すジェリーの目は、完全にすわっていた。本日何度目かの問いを、ほとんど叫ぶような口調で投げつける。「そりゃあ......お前が、その、何かよからぬことをやらかしたんじゃないか?」そんなことを言われたって、事情を知らないマスターは適当にはぐらかすしかない。ぇぜぇと肩を上下させながら、ジェリーはようやくショットバー「K」の店先に帰り着いた。あるジェリーに怖いものなどないのである。店じまいを始めるであろうマスターに、愚痴を聞かせながら飲んだくれてやろう。心に決めてドアを開けると、意外や意外。カウンターには先客の姿があった。