頭上の三階通路の反応にダイレクト通信で呼びかける。*掴まった右手を爪がもう一撃、ついに指が離れた。同時に、子供の体がふわりと浮いた。狼狽の態でもがく姿が一瞬宙に留まる。そこを横から紺の剛拳があやまたず見舞った。高速で望遠になる視界の中、クイックマンの目は逆サイドに落ちていく小さな影を確かに見た。*水路を抜けてようやく四階吹抜にたどり着いたエレキマンのすぐ下を、まさに緑の影が飛び過ぎる。――ロボット!はっとした。センサーに反応はない。踏み切り、ちょうど真下にきたそれへ一息に飛び移った。*リングを構え、だんと詰め寄る相手。スカルマン、カットマンが最悪を想定した瞬間、それは起こった。今までこちらを狙っていた相手が不意に血相を変え、背後の吹抜めがけて振り向きざまにリングを放った。*吹抜を落下してゆく猫型ロボット、それを追って手を伸ばした鳥型ロボットの背にどさりとエレキマンは乗った。鳥型ロボットが泡を食って軌道を乱す。誰もが子供の墜落を予感したとき、その横合いから飛んできた何か――径が人の背丈ほどもあるリング――が吹抜を横切りながら、そのロボットを吸い込んだ。*こちらに背を向け、たった一つの武器を投げ出してしまった相手は全く無防備な――あまりに無防備な姿だった。バリアから踏み出したカットマンが思わずためらうほどに。(ロックの仇!)躊躇を一瞬で振り切り、彼はほぼゼロ距離からカッターを打ち込んだ。手応え、ぐらりと傾く相手。*間近でどさっと重い音。目を上げたカリンカは小さく息を呑んだ。先ほど仲間と入れ違いに出ていったあの猫型の子供ロボットが、忽然と目の前に転がっていた。強い打撃でも受けたか、腹部から胸部にかけて大きくひしゃげ、内側に凹んでいるのが毛皮越しにも見て取れる。