王弥の、この奔放な振る舞いに。孤人は、苦笑するより他ありませんでした。孤人への、并州の返しは、実に素気なきものでしたね。懐かしきやり取りです。在りし日のごとく、世龍殿、とあざなにてお呼びするをお許し下さい。青州は王弥の潜んでいたねぐらより、并州、離石への旅路。斯の折にて世龍殿と交わしたやり取りは、今でも鮮明に思い出すが叶います。出し抜けの問いに、孤人は答える言葉を持ちませんでした。発すべき言葉を見出せず、いたずらに世龍殿を苛立たせてしまいましたようにも思います。「前にも似たようなことがあった。しながら、おれにすり寄ってきた奴がいた。寄らば斬る、とばかりの険気。常の孤人ならば怯み上がり、問い掛けたるを大いに悔いたことでしょう。あの折にては、不思議なことに、心地よささえ覚えていたような気がします。「何?」ここで初めて、世龍殿。あなた様の目の険が薄らいだのを感じました。述べるべきではなかろうとも思いますが、孤人は不器用です。対手に応じて振る舞いを変ずるを不得手としております。それが、却って奏功(そうこう)したのであろう、とは思います。一つ間違えれば、あの場にて孤人の首は転げ落ちていたのでしょうけれど。無尽の紺碧の下、ただ馬上の我と彼とがあるのみ。世龍殿、あの折にても、あなた様は天を仰いでおられましたね。元海様も、黙考の折には、よく見上げておられた。「馬に乗らずば碌々駆けるも能わず、この細腕では、輩(ともがら)も守り切れん。「ああ言えばこう言う。孤人としては至極真面目に答えたつもりではあったのですが、確かに、屁理屈と取られても仕方がありませんでしたね。「不思議で仕方がないのだ。あの王弥が、ああも易々と王への北面を受け容れたのが。「では、言い換えましょう。孤人も捉え切れぬのです。深くもあり、広くもある。厳しくもあり、優しくもある。実に様々なお顔をお持ちです。評せば、折々の顔がいずれも時宜に適っておられる、と言ったところでしょうか」ふむ、と顎髭を扱(しご)く世龍殿に、故もなく若かりし元海様が重なりました。「埒(らち)もないな。今少し世龍殿と話してはいたかったのですが、王弥に来られてしまっては、それも叶わぬ事でしたね。見立て等を話しました。出し抜けの言葉ではありましたが、不思議と慌てることなく応ずるが叶いました。「あの若さで、深く見えている。言って激情を押し殺している訳でもない。「大分使い倒したしな。何度か祁弘に当てもしている。勝てはせんが、死ぬこともない。気付けば戦地で子飼いを見出し、そいつらを操って手前好みの戦場を設(あつら)えやがる。「アイツさえ生き延びりゃいいのさ。アイツが伸びりゃ、手下どもなんざいくら死んだところでおつりが来る」こともなげに言い切る王弥の割り切りにはうすら寒きを覚えましたが、とは申せど、故にこそ王弥は苛烈なる戦場を生き延びて来れたのでしょう。経緯がどうであれ、生き延びた末に、騰司らが捨て置けぬ力を持つに到ったのです。アイツは普段、子飼いども以外にゃろくすっぽ口もききゃしねえ。お前とは随分喋ってたな。申せば、孤人の訥訥(とつとつ)たる振る舞いこそが却って世龍殿をして警戒を解かしめたのでありましょう。故に孤人は、濁した先の言葉を敢えて継がずにおきました。王弥には解し得まい、と思ったのです。聞けば元海の息子どもと、勒は年かさも近いらしいな。呵呵(かか)大笑(たいしょう)する王弥をよそに、ふと劉曜(りゅうよう)様の赤き瞳が浮かびました。それは、予感とも呼ぶべき物だったのでしょうか。「愚人(ぐじん)王敬則(おうけいそく)、幽州奸賊の蟠踞(ばんきょ)を悪(にく)み、士人糾合(きゅうごう)し兵を起(た)つるも、鮮卑驃騎の勢を留む能わず、以て漂泊(ひょうはく)の難を得る。愚人の艱難(かんなん)、少なからずも漢王の覇業に資(し)せん。北辺の紐帯、蓋(けだ)し緊密ならず。罅隙(かんげき)甚だ大ならざると雖(いえ)ど、漢王の威光にて徳化をなし得ん。奸賊討滅の機、必ずや漢朝に訪れん」どこに隠しおおせていたのやら、元海様に拝跪する王弥は髭を、髪を整え、折り目整った朝服、冠を身につけ、見事な口上を述べ上げました。いまし日の王弥を知らぬ漢人官僚らは、離石に登城した折の野盗然たる姿との隔絶(かくぜつ)に、少なからぬ驚きを禁じ得ぬようでした――無論その有り様を眺めたいがための手立てであったのでしょうが。「この位でいいか、元海。面倒くせえ話は無しだ。その振る舞いには苛立ち、怒りを禁じ得ぬようでありました。口上のみにて廷臣らを大いに揺さぶる王弥を前に、やはり元海様のみが、その泰然たるを保っておられました。元海様が、天に手を掲げられます。社稷を踏み躙る兇暴の徒を打ち払い、天下に万年の安寧を!」その大喝は、会堂をひと息のもとに呑みました。天下を荒らす、司馬氏との戦いが。ここに始まったのです。開口一番、王弥が一同を見回します。漢王の私的な会食の場、と言う名目です。上座に元海様が着座こそなされるものの、八名が車座となって料理、酒を取り囲みます。元海様の両隣には孤人と呼延翼様。孤人の隣に劉聡様、呼延翼様の隣に劉曜様。王弥は元海様の対面に付き、両側には部将の曹嶷(そうぎょく)、参謀の張嵩(ちょうこう)が侍(はべ)っておりました。「北の騰司に王浚、西の涼州を治める張軌は守りの一手の装いだが、いつ動くとも限らん。南西では摸司と氐羌(ていきょう)がよしみを通じ、また南に越司、南東は睿司に王導。どこかに風穴を開けねばやっておれん。呼延翼様が、若干の苛立ちを隠さぬままに言葉を繰り出しました。「どの方面も到底疎(おろそ)かには出来ぬ。故にこそ、其方には騰司攻略の大役が任ぜられておるのだ。「怖えぇよ爺さん」と、全く怯える素振りも見せず、王弥は嘯(うそぶ)きます。「言われなくとも、騰司については動いてるさ。こっちがお仕事してる合間に鍋の底が抜け落ちました、とかご勘弁願いてえんだよ。何も、細かい方策を聞こうってんじゃねえ。この大いなる漢の覇業、どう完遂なさるお積もりか。呼延翼様だけではありません。劉曜様の顔つきにも苛立ちがありました。劉聡様は泰然となさっておられる風でありましたが、やはり、やや、固い。対する曹嶷、張嵩は、共に王弥の元で修羅場を潜り抜けてきた強者。瞬く間に張り詰めた場をいつでも破れるよう、薄ら笑いの向こうに、険気を匿するのでした。苦笑なされた元海様の、ただの一言。この手の役回りなのだ、と、孤人は内心にて盛大なる嘆息を漏らすのでした。三者は捨て置き得る」ここで言葉を切り、耳目を集めます。「過日、益州(えきしゅう)にて巴氐(はてい)の李雄(りゆう)が晋軍を排除、帝位を僭称した、とのこと。彼の者を捨て置けば晋室にとりても大いなる災いとなろう。故に摸司は、寧ろ李雄に目を光らせねばならぬ。次に睿司と王導は、いまだ呉越の蛮の寧撫に奔走している。その業をなし得れば脅威足り得ようが、一朝一夕では済むまい。最後に越司、この三者の中でもっとも警戒せねばならぬのは間違いがないが、どうにも奴は今、晋帝との連携に齟齬(そご)を来しておるようだ。辺縁の動きが、いささか鈍い。今は、この三者については最低限の守りで良い、と見る。油断など出来たものではないが」ほう、とひとしきりの関心を示した後、王弥がぐいと上体を孤人に傾けました。騰司はまさしく後顧(こうこ)の憂い。激することなく、ただ、断じる。迷わず、投ずべきに投じ、殺すべきを殺すのか。王弥とて、手立てに絶対がある、とは思ってもおりませんでしたでしょう。求められるは、率いる者の断固たる不退転。すべきである、せねばならぬ、などと言った迂遠(うえん)な物言いでは、到底間に合わぬのです。孤人と見合った後、王弥の目は元海様へと転じました。元海様からの付言は、ありませんでした。わずかに、王弥の口端が持ち上がります。「速やかに騰司を伐(う)て、って訳だな。戯れ言めかした物言いにより、触れなば裂けんばかりであった場の気が和らぐのでした。孤人の隣で劉聡様が静かに、しかし大きく息を吐かれました。元海様が仰ると、「この野郎」と王弥は手元の酒杯を乾します。「まぁ、速やかに、はこっちも願ったりだ。決めるなら手早くやらにゃならん。祁弘に大きな綻びは望めねえ。王弥の言葉を、孤人が受けます。知っての通り、俺は祁弘に散々に追い立てられた。追い立てられたわけじゃねえ。こっちの手の者をじわじわと植え込んで行った。そいつらには手前以外に誰が入り込んでんのかは教えてねえが」こともなげに言い切る王弥。孤人の背に寒気が走りました。潜り込ませた間者は、陣中で誰が味方かも分からぬまま日々を過ごすことになるのです。事が洩れたところで、殺されるのは自分ただひとり。騰司側に寝返ってみたところで、露見すれば結局王弥の手の者に殺されることになるのでしょう。間者を送り込むというのは、斯様なことなのでしょう。宮中深くにおり、兵法とは縁遠きところにおりました孤人では、王弥の手口、その人命の甚だ軽き扱いが、どうにも易々とは受け容れられずにおりました。北の外れでは鮮卑|慕容部が力をつけてきている。奴らの南下は避けられん。そこで、対慕容の協力を餌に、宇文らの本体をこちらに寝返らせる。「随分易々と言い切るではないか。呼延翼様が、さながら遠雷のごとき声色で疑義を投げつけられました。「なきゃ言わねえよ、こんな事。さっきも言ったが、こんだけやって祁弘に開けられんのは、ようやく針のひと穴だ。鮮卑なんざ率いてなくとも、元々奴は強ええ。鮮卑らを調略したところで、すぐに立て直してくるだろう。穴を開けた側からこっちの軍をねじ込み、一気に決めにゃならん。「ほう」呼延翼様が腕組みします。即座に切り返す王弥に、呼延翼様がむぐ、と言葉を詰まらせました。元海様が苦笑致します。「阿豹、そう舅御(しゅうとご)をいじめてくれるな。「おいおい、問いに答えただけだぜ。侍従に告げ、王弥の杯に改めて酒を注がせます。普段は酒を嗜(たしな)まれぬ元海様でありますが、敢えて王弥のひと飲みに合わせ、ご自身も杯をお傾けになりました。