11:50金メダルが狙える実力を証明した日本勢し烈な女子ダブルスの五輪レース。五輪レースを強く刺激する大会になった。スイスのバーゼルで行われていたバドミントン世界選手権が25日に閉幕。日本は男子シングルスの桃田賢斗(NTT東日本)と女子ダブルスの松本麻佑/永原和可那(北都銀行)がそれぞれ連覇を果たし、金2個、銀3個、銅1個で過去最多タイ6個のメダルを獲得した。日本代表の朴柱奉ヘッドコーチも「昨年の成績(金2個、銀2個、銅2個)が本当に良くて、大会前は『それ以上を目指す』と言ったが、難しいかなと思っていた。結果は、銀が1個増えた。大会前に選手に言った、全種目でのメダルも達成できて良かった」と、選手の想定以上の活躍を喜んだ。約1年にわたって世界ランク1位を保持して連覇を果たした桃田は、2020年東京五輪でも金メダルの筆頭候補。期待が膨らむ結果となった。女子ダブルスも決勝で日本勢対決が実現し、五輪でも金メダルが狙える選手層の厚さと実力を証明した。今年は、2020年東京五輪の前年。弾みがつく成績であるというだけでなく、東京五輪の出場権争い(俗に「五輪レース」と呼ばれている)においても大きな意味を持つ。出場選手は、来年4月30日付けの世界ランクによって決まる。各大会には、順位ごとにランキングポイントが設定されており、対象期間となる直近1年(2020年4月30日の場合は、2019年4月29日から2020年4月26日まで)において獲得した上位10大会分の合計によって、ランクは決まる。五輪レースで、最も注目されているのが、女子ダブルスだ。世界選手権の開幕翌日の20日に更新された世界ランクで1位から3位までが日本勢(※以下、世界ランクは20日更新のもの)。五輪は、同一種目の同国勢が最大2組しか出場できない。世界ランク3位でも出場できない可能性がある、し烈な争いとなっている。世界選手権は、五輪レースで最も高いポイントが設定されており、ライバルとの差をつける好機でもあり、日本勢の動向が注目された。結果は、世界ランク1位の松本/永原が優勝で1万3000点を獲得。同3位の福島由紀/廣田彩花(アメリカンベイプ)が3年連続の準優勝で1万1000点。同2位の高橋礼華/松友美佐紀(日本ユニシス)は、準々決勝で2時間を超える壮絶な死闘の末に中国ペアに敗れ、ベスト8で7200点を獲得した。この大会で3組に割って入ることを狙っていた世界ランク8位の米元小春/田中志穂(北都銀行)は、優勝した松本/永原と対戦した準々決勝で無念の途中棄権。米元が試合中に左足アキレス腱断裂の重傷を負ったため、早期の復帰は難しいと予想される。五輪レースは、3強体制が確実になった。五輪レース開幕戦となった4月末のニュージーランドオープンからの獲得点を比較すると、3番手だった松本/永原が、2番手の高橋/松友を抜いて2番手に躍り出る形になっている。その差は1631点とわずか。松本/永原は世界選手権を優勝したことで、今年の総合成績上位ペア8組だけが参加できるBWF(世界バドミントン連盟)ワールドツアー・ファイナルズ(12月、中国)の優先出場権を獲得したため、大きなアドバンテージを得た。この大会は、世界選手権に次いでポイントが高い上、最低でもベスト8のポイントを獲得できる。同国勢は2組しか出場できないため、出られなかったペアに差をつけるチャンスを得たことになる。大きなボーナスステージの切符を獲得した。スポーツ総合サイト「スポーツナビ」の編集記者を経て2008年からフリーライターとなる。育成年代のサッカーを取材。2009年からJリーグの大宮アルディージャでオフィシャルライターを務めている。