1846~1901内容を変更するロンドンに生まれ。父ジョン・グリーナウェイは彫版師。エドマンズ・エヴァンスのすすめで、最初の絵本『窓の下で』を刊行し人気を博する。1882年美術評論家ジョン・ラスキンと知り合い、生涯の友となり1888年に代表作「ハーメルンの笛吹き」を発表することができた。彼らの間に男女関係を認める研究者もいるが、生涯独身を通し、絵本を描きつづけ1900年1月にラスキンが死ぬと、翌年に55歳で世を去った。絵本史上最大の人気作家であり、その業績に因んで、1956年、イギリス図書館協会が「ケイト・グリーナウェイ賞」を創設した。ラファエル前派伝説の掉尾(とうび)を飾る人でもある。