道山はその契約書を握り締めたまま、ある一文を指さしながら告げる。「何ということはない。ほれ、ここにある一文があるじゃろう。突き出されたその書類と一言に刑部姫は背筋が凍るのを感じた。それは隣にいる佳祐も一緒であった。「というわけで刑部姫よ。儂との漫画制作を反故にするというのなら、ここに書いてある違約金――今すぐ払ってもらおうかのぉ」そう宣言したぬらりひょんの表情は満面の笑みから、人を謀り陥れることに悦を見出す極悪人のそれへと豹変する。それを前にして刑部姫は蛇に睨まれたカエルのように縮こまる。はてさて、奇妙な事を言うのぉ。我々あやかしの流儀とは異なるであろう。そもそも我々あやかしに取って、同胞との口約束はそれ自体が契約のようなもの。我らは人間と違い、互いにその領分を侵さぬ。約束事というものも口頭での誓いだけで十分であった。お主は儂と共に漫画を描くと宣言した。それだけで契約としては十分。突きつけられた契約書を前に刑部姫は動けない。いや、道山のプレッシャーと、その口から発せられる言葉がまるで魔術のように刑部姫を拘束して逃がすことを許さなかった。そんな刑部姫を前に道山はまるで獲物をいたぶる蛇のように舌なめずりをしながら告げる。「さあ、それでは一千万円払ってもらおうかのぉ。それが無理ならお主には儂と共に漫画を描いてもらうぞ。ああ、なんだったら儂の漫画を描きながら借金返済するのも良いな。自らにそう迫る道山に刑部姫は下唇を噛みながら問いかける。それに対し、道山は狡猾な笑みを浮かべ答える。なにもあやかしを利用するのが人間だけとは限るまい。人が人を利用するように、あやかしがあやかしを利用するのも世の理。儂はそうやって様々な人間、あやかし、それらを利用し、この人間社会において地位を築いたのじゃ」そう冷酷に宣言する道山を前に刑部姫は思わず一歩後ろに下がる。出版社の方に儂からお主と組むと連絡をして、向こうもそのつもりで動いておる。これを今更覆すのは出版社側にとってもかなりの迷惑になるじゃろう。道山のその挑発に、しかし刑部姫は言い返せない。それは佳祐もまた同じであり、そもそも一千万円を払う宛などもない。このままでは刑部姫は道山の元でいいように使われる。それでは佳祐と刑部姫との二人の共同制作はもう出来ないであろう。「......すまない。これはわらわは問題じゃ......。わらわが勝手にこやつと組もうとしたのが問題。刑部姫、お前......!」そう諦めたように宣言し、道山のもとへ近づく刑部姫。これまでかと諦めかけたその時。「――待ってください」ふと、この場に声が響く。振り向くとそこに立っていたのは意外な人物であった。「雪芽さん......?」そこには息を切らしながら、長袖にマフラーを巻いた白髪の女性――雪女の白縫雪芽が立っていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。