あなたの御国の位にお着きになるときには、私を思い出してください。わたしのことばは決して滅びることがありません。天と地とは消えてなくなります。わたしのことばは、永遠に真実なものとして残るのです。「この天地は滅びます」と。目を奪われるような、どんなに素晴らしい建築物であろうと、やがては朽ちていく時が来る。この世界もやがて終わりを迎える。聖書は世の終わりを明言している。その前の兆候も教えている。どんなに時が変わり、すべてのものが朽ちても、決して滅びないものもある。先月、ニューヨークで行われた国連の気候行動サミットで最も注目を集めたのがスウェーデン人のグレタ・トゥーンベリさん。なんと16才の少女だった。気候変動について見て見ぬふりをしている大人への凄まじい怒りのスピーチであった。このまま進めば、この世界は人間が生きていくことはできないことはしばしば耳にする話である。それが何時なのかということは議論が分かれるところではあるが、多くの人が危機感を持っていることは確かだろう。今から2000年前にすでにイエスはこの世界がやがて終わることを明言している。それに対する対策ももちろん重要なのだが、聖書は一筋の光を指し示している。それは決して滅びないものもある、ということである。エズラはバビロンから上って来た者であるが、イスラエルの神、主が賜ったモーセの律法に通じている学者であった。彼の神、主の御手が彼の上にあったので、王は彼の願いをみなかなえた。おとめたちは、婦人の規則に従って、十二か月の期間が終わって後、ひとりずつ順番にアハシュエロス王のところに、はいって行くことになっていた。これは、準備の期間が、六か月は没薬の油で、次の六か月は香料と婦人の化粧に必要な品々で化粧することで終わることになっていたからである。このようにして、おとめが王のところにはいって行くとき、おとめの願うものはみな与えられ、それを持って婦人部屋から王宮に行くことができた。おとめは夕方はいって行き、朝になると、ほかの婦人部屋に帰っていた。そこは、そばめたちの監督官である王の宦官シャアシュガズの管理のもとにあった。そこの女は、王の気に入り、指名されるのでなければ、二度と王のところには行けなかった。選ばれた娘たちについては取り決めがありました。王の寝所に召される前に、没薬の油で六か月、ついで特製の香水と香油で六か月、それぞれ美しさにみがきをかける期間が定められていました。その期間が終わり、いざ王のもとへ召される時がくると、精いっぱい美しく装うため、衣装でも宝石でも願いどおりの物が与えられます。して夕刻、王の部屋へ行き、翌朝には、王の妻たちの住む別の後宮へ移るのです。そこで女性たちは、シャアシュガズという宦官の管理のもとで一生を送ることになります。そこにいる女性たちは、王に特別に気に入られ、指名されないかぎり、二度と王のそばへ行くことはできませんでした。