ブラジル発の生情報をほぼ毎日、約20本も配信。歴史など各種情報を、豊富な写真付の記事やコラムなどで詳しくお伝えします。新銘柄「おばあ茶ん」のパッケージかつて〃紅茶の都〃として栄えたサンパウロ州レジストロだが、紅茶産業は輸出に依存していたため、20年ほど前からのレアル高で国際競争力を失い、衰退の一途をたどった。5歳から携わるこの紅茶産業を守ろうと、島田梅エリザベッチさん(本名梅子、88、二世)が立ち上がった。荒れ行く茶畑に心を痛めて一念発起し、自宅の一角に「天谷」に次ぐ第二の製茶工場を設立し、なんと昨年11月に新銘柄「おばあ茶ん」を立ち上げた。「何とかして茶畑を活かしたい」という母の熱意に打たれた子供たちと共に、新たな挑戦が始まった(児島阿佐美記者)。島田家の製茶工場前で、左から今里さん、栄子さん、梅さん、レオさん、息子の稔さん壊れていた2台の揉捻機を一つにして再生させた大西洋岸林に囲まれたシチオ島田の一角には、見渡す限りの茶畑が広がる。50年前に息子たちと植えた15万株。梅さんは毎朝6時、籠を背負って犬のボブと畑に出かけ、丁寧に選別しながら茶葉を摘む。「皆、お茶が駄目になるとププーニャやバナナを植えてしまうが、私は茶畑から離れることができない。レジストロのお茶をなくすのは悲しい」。紅茶への愛情を吐露する梅さんは、「茶産業が駄目になったのは、売れると質より量になったからだと思う」と語る。品質を誇る商品を出せば、希望があると考える。機械で摘むと硬い葉や新芽、虫まで混ざってしまうため、手間はかかるが手摘みにこだわり、農薬もほとんど使わない。それを丸ごともんでじっくり乾燥させたのが「おばあ茶ん」。試行錯誤を重ね、昨年11月に完成を見た。コーヒー文化が主流で、国産紅茶の認知度が低いブラジルにあって、販売を軌道に乗せるのは容易ではない。天谷茶の開発・販売に携わる茶アドバイザーの今里ディズニーさんらが島田家に加勢し、新銘柄の成功に一縷の望みを託している。父菅野勝見さんの茶畑は今よりずっと広く、工場もあった。この地域にかつて40以上あった製茶工場と共に、ここも操業を停止し、この茶畑だけが残った。2011年、天谷に納めていた輸出用茶葉の出荷がついに途絶えた時、梅さんは「もう駄目だといわれた時、茶畑をアブラッソ(抱擁)して泣きました」と振り返る。荒れていく茶畑を何とかしたいと思いつめていた矢先、茶愛好家で製茶機械に詳しい技術者マキウチ・トシオさんと偶然出会い、彼が壊れた揉捻機(じゅうねんき、葉を揉んで発酵を促す装置)を蘇らせた。計約1万レアルを投資し、乾燥機も購入。思い立ってからわずか半年で小工場が完成した。生産能力は月200キロ。梅さんと娘テレジーニャ栄子さん、二人の従業員が紅茶を作り、娘婿のレオ・オウレリーノさんがサンパウロ市で営業を行う。手間隙かけた紅茶の品質は折り紙つきで、今里さん(53、二世)も「機械摘みには出せない特殊な味わいと香りがある。いつ飲んでも飽きない味」と勧めている。112、電話=11・3207・4104)で販売中。価格は100グラム15レアル。梅さんの娘・浜崎ベルナデッチさんが日本語でも対応する。「Infusorina」(www.infusorina.com.br)からオンライン購入も可(100グラム23・9レ)。電話=11・5523・9615、サイト=www.teakettle.com.br)でも賞味できる。【大耳小耳】レジストロで紅茶産業を守ろうと立ち上がった島田梅さんを、技術面で支えたマキウチ・トシオさん。梅さんが茶畑を活かしたいと願っていた所、たまたま彼が島田家前を通りかかり、「これは誰の茶畑か」と尋ねたことで知己を得たという。彼も父親が茶業に従事していたため紅茶をこよなく愛し、自作の製茶機械まで持っている。今里ディズニーさんは「偶然なんてない。神様の導きだった」と感謝しきり。一足先に紅茶の新銘柄「天谷茶」を発売したレジストロの製茶工場「天谷」では、2年前から緑茶も販売している。「ブラジルでは緑茶が売れるから何とか開発しよう」との考えで、紅茶用の設備を利用して製造が始まった。天谷茶は1パック100グラム入りで6レアル、緑茶は7レ、いずれもサンパウロ市リベルダーデ区の日本食店「丸海」や「あずきや」で販売中だ。19から21日の間、サンパウロ市の文協とマリンガ市内ホテルで計3回開催され、合計の来場者は予想をはるかに超える267人だった。カタールのドーハで行われている、クラブW杯で17日、準決勝のフラメンゴ(ブラジル・南米代表)対アル・ヒラル(サウジアラビア・アジア代表)の試合が行われ、3対1でフラメンゴが勝利し、21日に行われる決勝に駒を進めた。ブラジルの通算4回目の優勝で幕を閉じたU17W杯。17日にブラジリア近郊のガマで行われた男子サッカー17歳以下ワールドカップ(以下「U17W杯」)の決勝戦で、U17ブラジル代表がU17メキシコ代表を2対1で破り、同大会4回目の優勝を飾った。18日付現地各紙が報じている。