内壁は年季の入って緑色がかったコンクリート製。室内にはダークグレーの金属製の書棚があり、何やら大量のファイルや書物、紙が散乱している。目の前には膝丈ほどの木製のテーブル。私は上質な黒革張りのソファの上に横になっていた。先刻まで毛布を被って寝ていたのだろう、私の手には駱駝(ラクダ)色の布がある。水をさし出した男が興味津々といった顔で私を覗いていた。この国の男より眉が細く、瞳も小さい、そして肌の色も薄い。中国人(チャイニーズ)だろう。一見で男の出生を想像できた自分の学に誇りを抱きつつ、男の反応を待つ。「俺は九条眩真(クジョウクラマ)。何だそれは」すると男は少し残念そうな顔で丁寧にゆっくりと応えた。「きみの国から約1万キロ離れた太平洋に浮かぶ島国を日本国って呼ぶんだ。――日本(ジャポン)。成員がyoutubeの中で熱く語っていた。曰く、w.w.2のときアメリカは何の罪のない民間人を二発の原爆で何万人も殺した、とか。私が知っているのはそれぐらい。「やっぱりな、その顔はチャイニーズそっくりだ」したり顔で言った私だが、しかし、男の顔は晴れない。男はしばらく沈黙した後、言葉を選ぶように丁寧に応えた。この男は、言葉を口に載せる前にしばし思考するようだ。勤める俺の8割の仕事がこれである。残りの2割は所長のパシリである。切れた煙草をカートン買いしに行くという。あとはサビ残で時々出張があったりする。俺の仕事の枠に、9歳の少女の話し相手が含まれていなかったことは、確かであったはずである。エジプトからの難民、そうカリンは云っていた。真っ黒の大きな瞳でこちらをキラキラと見つめている。彼女の瞳は強い好奇心を訴えていた。その瞳に見つめられると、どうしても正直に応えたくなってしまう。確かに彼女は9歳にしては聡明である。声のトーンを僅かに上げ、幼い少女を相手にするためのヴォイスにする。褐色の肌に、墨のように黒色の縮れ髪。顔にあどけなさを残すエジプト人の少女。彼女はこの間事務所の社員となった俺の後輩、そして助手。いうことになっている。9歳の少女を働かせるなんて、所長は鬼か畜生か。最近カリンによって日本に無理やり連れてこられた彼女は、まだこの国を受け入れる準備ができていないようだった。世界のすべてに懐疑的で、それを解決できるまでは、その存在を認められない、と強く主張していた。故に彼女はことあるごとにその疑問を俺にぶつける、カリンはそれを横目に煙草を燻らせているから、困ったものである。「――それはおかしい。公的な記録で二ホンには約8万8千のシュライン(神社)と約7万5千のテンポー(寺)がある。合わせて16万も宗教施設があるんだ。この小煩い小娘を何とかしてくれ、とカリンを睨むが、その視線に気づくと、普段は見せることのない集中力で仕事に精を出し始める。PCの打鍵音が所内に響く。俺は諦めて、シャリファの話し相手になる。「日本人に信仰がないってわけじゃないよ」すると彼女は眉を立てて、椅子からわずかに腰を起こし、勢い立って言った。声からは苛立ちと、糾弾の色が窺えた。カリンがシャリファに渡した本は、...確かデータブックだった覚えがある。この国の真実が知りたいと言った彼女に、数字であるならば事実であるに違いない、と言って彼女が渡していた。数字が事実であることは確かだが、数字だけで社会の真理に辿り着けるほど人の世は単純ではない。「うーん、難しいねぇ、そんな難しいことは俺には分からないから、あそこにいるお姐さんに訊いてみようか」その数字は別にして、日本人の宗教観を語るのは難しい。社会構造の宗教分離が進められてきた日本では、学校で宗教を学ぶ機会はない。宗教に関してある知識は、伝統として残っている僅かな慣習だけなのが一般的だ。翻って考えてみれば、国民の90%がイスラム教で、国の指針から日々の生活に至るまで、微に入り細を穿ち色濃く宗教に則った日常を送ってきただろう彼女には及びもつかないだろう。彼の国は信仰の違いで人が死ぬ国である。この希薄さに、疑問より先に苛立ちが募るのも頷ける。さっきウィキペディアで知った浅学で彼女の心境を俺なりに推し量った。狂気の世界で戦い続ける者の邪魔をするな!仲間を失った傭兵の少女が諜報員に出会って仲良くする話。内容が中二すぎて恥ずかしい。「彼女のことは忘れろ。故人を惜しむ権利が有っても、故人に囚われる資格は無い。肘掛椅子に深く腰を下ろし、煙草を燻らせているマムの、濃紺の瞳を睨み付け言った。彼女の視線はわたしと交錯することはなく、右手にはめられた、彼女の瞳と同色のサムリングの宝石に向けられていた。「現実を直視できないやつは嫌いだ。ユリアはかつてそう言った。