宗方城は、蓮華石岳の西方に延びている比高110mほどの山稜先端部に築かれていた。宗方上溜池の北東上の山稜である。かなりの山奥であるが、近くには林道が付けられているので、車で接近することが可能である。林道の入口はこの辺りである。林道はすでに車が通らないものらしく、落ち葉があちこちに溜まっているが、しっかりとコンクリート舗装されており、道幅も十分にある。注意していけば普通に運転できる道である。私は間違えて、この場所が城址だと思ってしまった。確かに城のある場所と似たような地形であり、尾根基部のところに浅い堀切状のものも見受けられたのだが、肝心の頂上部はまったくの自然地形に過ぎなかった。2』に頼ったものであり、実際に確認したわけではない。宗方城は宗方氏の城であったと想定されるが、城の歴史について詳しいことは分からない。そもそも今回、このようなマイナーな城をわざわざ訪ねてみようと思ったのは、宗方氏の城であると思ったからである。宗方氏と言って思い出すのは、昔見たアニメ「エースをねらえ!」で主人公岡ひろみを指導した宗方仁コーチである。テニスのまったくのド素人であった岡ひろみが、宗方コーチによる英才教育のおかげでその才能を開花させ、日本を代表する選手となり、ウィンブルドンを目指して旅立っていく、というところでアニメは終わっていた。宗方コーチは、その時、病気で死の床に就いていたのだが、旅行く岡ひろみに向って「岡、エースを狙え!」と励ますのである。そのシーンが強く印象に残っており、実に感動的なシーンであった。これを見た人は宗方コーチの生きざまが心に刻み付けられること間違いない。そんな宗方コーチに関係した城かと思うと、ついつい訪れてみたくなってしまったのである。(もちろん、宗方コーチは架空の人物なので、実際には関連しているはずもないが)宗方コーチの発言で、どうしようもなく印象に残っているものがもう1つある。アニメの第1話、まったくの初心者であった岡ひろみが、テニスをしている様子を見て、それがまったく下手であったのにもかかわらず、彼は目をキラリと輝かせる。その後、徹底的なえこひいきとも呼べる指導のおかげで、岡ひろみはテニスの一流選手へと成長を遂げていくことになるのである。最終回で岡ひろみが宗方コーチに対して「コーチはなぜ、最初から私に目をかけてくださったんですか?」と疑問を投げつける場面がある。私はそれを聞いて、第1話の最初の場面を思い出しながら、「お前のちょっとした動きから、俺はお前に才能があるということを見抜いていたんだ」といったように答えるのではないかと思っていた。ところが、宗方コーチの答えは実に意外なものだった。岡ひろみの才能が開花したからよかったものの、本当にえこひいきだったんだなあと思った瞬間であった。尾根の手前に浅い堀切状のものがある。諫早陣屋(諫早市東小路町)*諫早陣屋の旧状について、国土地理院の2万5千分の1の地形図に乗せて示してみた。図の黒いラインの範囲内が陣屋であったと思われ、周囲には水堀となっている水路が巡らされていた。現在は市街地化が進み、諫早高校や諫早市役所の敷地となっているので、遺構はあまり見られないが、それでも諫早高校の敷地内に庭園や御書院が残されている。ここは西郷氏の居城のあったところである。西郷氏は西方の高城(諫早城)を居城とし、山麓のこの地に居館を置いていた。この西郷氏は、天正15年(1587年)の羽柴秀吉による九州征討に参陣しなかったため、所領を没収され、追放されてしまう。代わってこの地には龍造寺家晴が入部し1万石を領していた。家晴の後は直孝が継ぎ諫早氏を名乗るようになり、近世になっても所領を維持していた。この直孝は病身であり、江戸への参勤交代ができないとの理由で独立大名としての立場を捨て、佐賀藩の家老となることになった。諫早氏も高城(諫早城)を居城として維持していたが、後には山城部分を維持するのが不経済なことから、五代茂門の時に、高城を廃止し、山麓に諫早陣屋を構えて、これを居館とするに至った。諫早城の山麓にある眼鏡橋。諫早高校敷地内に残されている陣屋の庭園。敷地内に残されている御書院。北側の高校入口にある石垣。塀は後世に復元されたものである。