岡山県の山あいに、かつて「ベンガラ」の産地として全国のシェア、そのほぼすべてを手中に収めた小さな鉱山町があった。「吹屋」という町である。“奇跡の集落”として長年君臨し続けた勝者の歴史は、今なお残る見事な町並みにその一端を垣間見ることができる。ベンガラ屋JR伯備線の備中高梁駅からバスに揺られること約1時間。長い道中、単調な景色と暖房の魔力になすすべもなく屈し、ほぼほぼ爆睡していた。バスを降りた瞬間、目が覚めた。