血が繋がっているとか居ないとか、実の娘とか養女とかそんな説明なんていらない。ユリカにとってルリはかけがえのない娘であり、家族だからとユリカは笑った。言ってのけたユリカを見て、ルリは少しだけ心が温かくなるのを感じた。銀杏並木の先にある分かれ道で、ユリカはルリを呼び止めた。入学案内に書かれていた地図で、間違いなく高等部の校舎へはこちらであっているはずである。「ほら、これがこの学園を見守ってくれているマリア様。今日からルリちゃんもこの学園の生徒なんだから、ここで手を合わせないと」ユリカは先にマリア像の前に立つと、目をつぶって手を合わせた。これは、どうやらお正月に神社で行う儀式と同じような物なのだろう。ルリには信仰という物が存在していない。拝むというような行為をしたことなど無いのだ。それがお祈りなんだろう。ルリは、ユリカに言われるまま「アキトさんが戻ってきて、また3人で暮らしたい」とお願いしてみた。それがただの石像に願ってみても叶うなんて思わない。それは、たぶんお願いじゃなくて、いつか自分で努力してそうするって決意表明のような物なのだろう。「それじゃ、いこう」ユリカは、ルリの手を引いて高等部の校舎へと向かった。編入試験を受けるために、学園長室へと向かう道すがら二人の背後から声がかかった。「へっ?」ユリカが振り返ると、そこには若い女教師の姿があった。女教師は持っていた教科書や授業の道具をその場にぶちまけると、駆けよってユリカにしがみついた。生きていたなら、どうして教えてくださらなかったんですか!!」ユリカに千恵と呼ばれたその女教師は、ユリカにしがみついてボロボロと泣き出した。ルリの脳裏にユリカとアキトの葬儀の際に、ユリカの棺桶にしがみついて泣きじゃくっていた女性の姿が思い出された。「ご、ごめんね......」ユリカにもいろいろあった。この千恵の姿を見ていると生還してすぐ連絡を取るべきじゃなかったのかと、ユリカを責めたいと思ってしまう。「お姉様が卒業されて、リリアンを去られて......私すごく寂しかったです。いつもひまわりのような笑顔で山百合会を、この学園を照らしてくれていたお姉様が居なくなって、お姉様の跡を継いでロサ・ギガンティアになってからもお姉様が造り上げてくれた山百合会を守ることに必死でした。「私は、なんにもしてないよ。「......ごめんね」そう言って千恵をぎゅっと抱きしめるユリカは、とても綺麗に見えた。「でも、驚いたな......千恵が先生になってるなんて」ひとしきり泣いて、やっと落ち着いた千恵を見つめながらユリカは笑った。「そっか......」ユリカは千恵の髪を優しく撫でた。撫でられた千恵の顔は穏やかで、ルリはほんの少し羨ましくそれを見ていた。背後から現れ、ユリカの後ろを取ったかと思うと背後からしっかりと抱きすくめ、ユリカの体の自由を即座に奪う女性が現れた。「お、お姉様!」ユリカが思わず飛び上がりそうな顔をして叫んだ。その女性は、「後でしっかり話を聞かせて貰うからね」と笑顔でユリカを黙らせた。一人蚊帳の外に置かれて居たルリは、指定された時間を大幅に過ぎていることで3人の間に割って入った。言って、姉の腕から解放されたユリカは、ルリがこの学園に通うことになったことを二人に説明した。「あの......さっきから気になっていたんですが、ユリカさんってミスマル総司令の一人娘だったはずじゃ?」ルリは、先程から疑問に思っていた事を聞いてみた。ユリカはミスマルの一人娘で姉妹は居ないはず。先程、ユリカにお姉様と呼ばれた女性がルリの目線に降りて話す。彼女の名前は白川聡美。彼女はこの学園に存在する姉妹(スール)制度でユリカの姉だった女性なのだそうだ。このリリアン女学園高等部には姉妹(スール)というシステムが存在している。元々は、この国の義務教育という制度は中学までであり、その義務教育が終了するまでは生徒達はシスターや教師の管理下において厳しく指導される。義務教育が終了した時点で教師やシスターは学園生活を生徒の手に委ねる。自主性を尊重するという学園側の姿勢に対して、先輩が後輩を導くことで特別厳しい校則を用いなくても、清く正しい学園生活が送れるという物である。それが、義務教育が高校に引きあげられた今も、伝統として残り、この学園では受け継がれている。その先輩と後輩の関係を姉妹(スール)と呼び、当初は広い意味で先輩後輩を呼んでいた物がいつの頃からは特別な固有の関係を表すようになったのだという。「それで、この人が私のお姉様で白川聡美さまで、こっちが妹の田村千恵」ユリカはそれぞれの女性をルリに紹介してくれた。二人はルリに向かって笑顔で言った。担任になったらよろしくと言った千恵がルリの手を取っていった。それは、自分のクラスにいらっしゃいとルリを誘っているようにも思えた。ルリはユリカに手を引かれると学園長室のドアをくぐる。学園長に挨拶し、簡単な(ルリにとっては)編入試験を受け、面接を終えた。これから、ルリの高校生活が始まる。戻ってこないアキトの事を忘れるはずもない。今は学園に通う以外に道はない。ルリは、ミルクホールで先程の二人と他の教師に囲まれて話をしていたユリカに試験の終了を告げると一緒に校舎を後にした。校門へ続く道の分かれ道、今度はきちんとマリア様の前で手を合わせる。晴れ渡った空の元、マリア像は少女達の祈りを受けて今日も優しく微笑んでいた。