きEpilogueオーストラリア一周を終えて今でもよく覚えている、シドニーを出発した初日のキャラバンパークで泊まった時のことを。日本の21倍もの面積を持つ広大なオーストラリアをこんなオンボロバイクで本当に一周することができるんだろうか、せめてエアーズロックまでは自力で走って行きたい・・・とても不安な夜だった。それが一日一日と経験を積むに連れて、また多くの同じような志を持った仲間達と出会うに連れて不安がだんだんと安らぎ、それに代わって自信と言うものがだんだんとついていった。ケープヨークやナラボーなど、心身ともに疲れ果てるような自然との辛く苦しい闘いもあった。キャンプ場で多くの仲間と一緒に、これぞ青春ともいえる楽しい時を過ごしたことも数知れず。助けが無ければ今頃どうなっていただろう・・・と思う場面もあった。一周を終えた時、そのどれもがいい思い出となって自分の心に深く刻まれた。ツーリング一周で覚えたこと、それは自然の驚異である。広大な砂漠や平原にポツンと一人、また降り止まない雨など、自然の驚異をまざまざと見せつけられた。それに比べて人間はなんてちっぽけなんだろう、何人束になってかかっても大自然の驚異には逆らえないだろう。一周を終えてシドニーに戻ってきて数日後、学校で一緒だった友人に、帰還祝いに一緒にレストランへ行こうと誘われて、その前に一張羅のジーンズがボロボロなので新しいのを買おうと街でジーンズを買うのにもつきあってくれて。新しいジーンズと新しいTシャツ、さっぱりした服装でステーキハウスに行った。ステーキを食べながら、実は友人達には気づかれないように涙を流していたのだった。その涙に友人が気がついた。嬉しくてしょうがないや。自然の中にひとりぼっちという、今まで経験したことが無かった寂しさが続いたせいか。友人が「ROOKIEほどの男がそんなに言うくらいだから、よっぽどすごい経験をしてきたんやろうなぁ」と心中を察してくれた。道中の写真をいくつか見せていると気がついたことが一つ。出発前と、一周後の自分の写真を見てみると明らかに顔が違う。人間が一回り大きくなったような充実感があった。「せっかく貴重な体験をしてきてんから、記憶が残っているうちにしっかり記録を残しておかんと」と言う思いはずっと持ち続けていた。思いながらも何もできないまま年月が過ぎていき、6年が経っていた。ホームページのホの字もわからない状態で、とりあえず本屋に行って「初めてのホームページ」とか言う類の本を2冊購入。画面上のありとあらゆるボタンを押してみてやってみて、ローラー作戦で少しずつ使い方を覚えていった。ツーリング日記も予めできあがっているものを毎月アップしていったのではなく、その時その時過去を思い出しながら、またどの辺で一つの章を区切ればいいか考えながら月に一度のペースで更新が続く、偶然にもホームページを立ち上げてからちょうど2年になるこの夏についに完結。自分自身のためにも大いに意味があるものになった。写真は何年経っても変わらず当時の記録を残してくれるが、自分の頭のほうはそうはいかない。年を重ねるごとに記憶は薄れていくのである。そんな記憶がまだ残っているうちにツーリング日記という記録を残すことができてよかった。幸いにも写真が好きだった私は、かなり大変なところにもカメラを持ち歩いていて、たくさんの写真を撮ってきた。普段ではなかなか見ることができない光景を多くの人に見てもらえれば、これまた嬉しい。見てくれた人の感想文を読んだ時のうれしさ、この点がツーリング日記を書き続ける原動力となったことは間違いない。この週末(2002年7月20日〜21日)、我が家には友達が遊びに来てくれた。オーストラリアをツーリング中に知り合った仲間達である。時間を共有していたもの同士のつながりは深い。20代の若僧だったライダー諸氏も、今ではみんな30過ぎて、結婚もしてそれぞれの人生を歩んでいるが、一生の宝物になるAUSでの時間を、長短の差はあれども共に過ごした若者達はいくつになってもみんながそろう時の楽しさは当時のままかもしれない。全部見るのにはかなりの時間がかかったことだと思う。いつも日記を読んでくれて、今もなお応援してくれるゲストのみなさまに感謝の気持ちを込めて。