人と地域をつなぐ、お寺の終活センター「ともいき堂」建設へ政令都市における無縁仏は、大阪市が全国一である。信じがたい数字だが、12人に一人の割合で身元がわからない、あるいは親族が引き取りの拒否をする。行き場を失ったお骨は、しばらくは斎場のロッカーで眠り、その後阿倍野の公営墓場にて合祀される。自治体によってお骨の行方は様々で、中には産廃物同様の扱いもあるらしい。身寄りのないお骨も不幸だが、身寄りがあっても路頭に迷うお骨が私にはもっと不憫に思える。お金がない、というより、生前の関係性がない、ご縁がないのである。内閣府の調査によれば、単身高齢者の男性の会話の頻度は、(電話や電子メールも含め)1週間に1回あるかないかが10人に一人、「困った時に頼れる人がいない」のは5人に一人だという。世間と没交渉であれば、当然孤独死リスクは高まる。大阪市の単身高齢者は全国一だが、ほぼ並行して孤立率?も高いに違いない。無縁仏はますます増えていく。すればいいか、解決策は見当たらない。そもそも福祉も法律も、死者を対象にできていない。よる措置は一部のことであって、大阪市のように、身元もはっきりしている、葬式のお金もあるが、「死後を託す者が不在」というケースは、これまで想定されてこなかった。なんとかしてやりたいと思う親族がいたとしよう。死後の実務はわからないことだらけだ。お骨の納めどころが最重要だが、亡くなった後のご遺体の安置から、葬儀やら火葬場の手続き、そこに宗教者が絡むなど、葬送にまつわる大量の責務に立ちすくむ。血の繋がった親族といえど、普段の関係性なくては、二の足を踏むのはわかるような気がする。役所に葬送相談センターのようなところがあってもいいはずなのだが、介護福祉はあってもお墓や葬式のことになると、公は踏み込めない。多死と孤立の現状に、法も制度もついていけていない。民間の終活ビジネスは専門分担化されていて、なかなかトータルに対応できないのだ。大阪には3400もの寺院がある(全国2位)。多くの寺には墓地がセットになっており、その強みは、死後最大の課題である「埋葬」を受け持つことができる点だ(墓埋法という法律によって、埋葬は自治体か宗教法人しかできない)。従来の檀家制度が根強く、家制度が次第に衰退しているにもかかわらず、お寺のお墓は「空き地」のままだ。新たな受け皿としてのお墓、福祉としての葬送やとむらいといったテーマが浮かび上がるだろう。死んでから、ではなく、お寺は生前に相談したり、学んだりする拠点としてふさわしいのではないか。信頼できる相談員がいて、必要があれば「生前契約」(単身者の遺言執行する第三者契約)にも対応する。自分の死後について率直に話ができるのも、お寺ならではの特性ではないか。無縁仏の背景には、関係の喪失や不安が大きく横たわっているが、そんな信頼関係が生まれれば少しずつ軽減できるかもしれない。役所任せではなく、お寺を中心に市民の力で賦活させる。上町台地の片隅で、大蓮寺と應典院という二つのお寺が、「おてら終活プロジェクト」を立ち上げて間もなく1年。拠点となる新しいお堂「ともいき堂」もクラウド・ファンディングで資金調達しながら、今月完成した。これからは社会貢献ビジネスのスキルを使って、地域へとつながっていく。人は何かの縁あって存在しているのだから、そもそも「無縁」の人はありえない。今の状態が「絶縁」なのだとしたら、もう一度市民の英知を集めて、地域と「結縁」すればよい。大阪は生き甲斐もあれば、死に甲斐もある。そんな都市にしなくはならないと思っている。*「おてらの終活」を紹介した原稿所載の「ともに生きる仏教〜お寺の社会活動最前線」がちくま新書から発売中です。subscription!OK。