大塚りゅういち※この作品は一応、機動戦艦ナデシコの二次創作です。マリア様がみてるの二次創作だと思って読むとガッカリします。それは、火星のあの事件から一ヶ月あまりが経過し、後始末に追われていた時だった。「宇宙軍としても、ルリ君という人材を失うのは大きな痛手だ。これもこの国の法律のせいなのだ。ルリは宇宙軍総司令ミスマルコウイチロウに呼ばれ、この場所に来ている。「ルリ君、君はまだ16歳だ。総司令であるミスマルはルリの前に並べられている資料を見るよう促した。そこには自動車を運転している際のコミュニケ通信は、この秋から道路交通法で禁止されると書かれていた。自動車を運転する際にコミュニケのウインドウを見ながら運転するドライバーが増え、事故が相次いだ為とされている。そこには罰金やドライバーに課せられる違反点数などが詳細に書かれており、但し書きとしてサウンドオンリー(無画面通信)については除外されていた。違反とされないだけで、なるべく控えるようにと説明がされている。「総司令、私は車の免許は所持していません」もっと巨大な戦艦を動かしているルリだったが、車の免許は18歳にならないと取得できない。矛盾とも思える事だが、この国の法律はどこか間抜けな物が多い。戦艦のオペレートや操縦などは特に年齢制限が設けられていない。車の免許を取れない年齢の少女が戦艦を動かしたりは普通しないのだが。そこじゃなくてその下のほうね」ミスマルコウイチロウという人は、一件しっかりしたようでどこか抜けたところがある人物だ。自分の娘ユリカを溺愛し、彼女の事になるととたんに一人の親バカに変貌する。そんなミスマルは同じようにルリに対しても甘かった。身よりのないルリが娘ユリカとその夫テンカワアキトに引き取られ、ある意味孫のような存在となった為なのだろうか。「下ですか......」ルリは、法改正の資料を下に読み進んだ。法改正は自動車運転中のコミュニケ禁止の他にもいくつかあるようだ。ルリはその中に『義務教育についての法改正』の項目を見つけた。「今までも、この国では高校までが義務教育とされていたが、君は特殊な職についた学童と言うことで免除されていたんだよ。そもそもユリカ達の籍に入るまではこの国の国籍ではなかったからね」ミスマルの言う通り、ルリがこの国の国籍を持ったのは新しい。アキト・ユリカの養女として迎えられた時に、この国の国籍を得たのだった。そもそもその辺の手続きは実にいい加減で、いかに自分が戦艦を操る意外に置いてどうでもいい人間として扱われていたのかを知り、少々腹を立てたこともあった。いや、人間ではなく実験動物だったのだとあの施設を思い返してルリは思った。「今回の法改正で、いかなる事情に置いても学業に従事しなければならない年齢の児童は学校に通わせなければならなくなった。有事の際には軍の任務を遂行して貰うことになるけどね」ミスマルが話した内容はクビではなく、有事の際意外は学生でいなさいという内容だった。「私に今更学校に通う理由はないと思いますけど」ルリはあの施設で実験動物として遺伝子を組み替えられ、様々な知識を通常の人間は修得しないレベルの知識まで得ている。世界の様々な情報を作戦行動に於けるターゲットを分析するためのデータとして持っている。そんなルリが、学校に通いこれ以上の知識を身につける必要は何処にあるというのだろうか?「ルリ君......君は確かに優秀だ。学校という場所はそれだけではないのだ。それに、この国の国籍を得ている以上、法律は守るべきではないかね?」ルリには選択肢はないのだ。ルリはミスマルの言葉にそんな意味が含まれているように思えた。「学費については心配しなくてもいい。ルリ君はユリカの娘だ。通う学校もすでに決められているらしい。先程の資料の他に、もう一つ大きな封筒が用意されていた。リリアン女学園』それが、ルリの通う学園の名前だった。さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。マリア様の庭に集う乙女たちが、今日も天使のような笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせぬように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。朝食を食べる時間が無くて食パンを銜えているなどもってのほかである。この国のかつて明治と呼ばれた時代に創立されたこの学園は、元は華族の令嬢のためにつくられたという伝統あるカトリック系お嬢様学校である。創立されてから数百年の歴史を経ても、何一つ変わらずその伝統を受け継がれているこの学園は、幼稚舎から大学までの一貫教育で、純粋培養のお嬢様が箱入りで出荷される貴重な学園である。昨今では、自分の娘に悪い虫を近寄らせたくない富豪の令嬢や、軍上層部のご息女などが通う学園として持て囃されている。「まったく、お父様らしいね」ユリカはルリから呼び出しの内容を聞くと、呆れたように溜息を漏らした。あの事件の後、ルリは再びユリカと一緒に暮らすようになっていた。「ううん、ルリちゃんを通わせるって学園のこと」ユリカはルリに手渡された資料の中から、リリアン女学園の封筒を見せて苦笑した。「その学園がどうかしたんですか?」ルリは浮かんだ疑問をそのままユリカに聞いてみた。「実はね、ユリカもここの卒業生なの。高等部までだけどね」ユリカは火星を離れてすぐ、この学園に通わさせられることになった。「お父様、ルリちゃんのことが可愛くて可愛くて仕方がないのね。父の言いつけに背き、アキトと結婚し、そして火星の後継者に誘拐され、夫のアキトは未だ行方不明。どれだけユリカは、父コウイチロウに心配をかけているかは、きっと自覚しているだろう。それでもなお、こうして娘の養女を娘の代わりにしようとしていると思えば、娘としては皮肉の一つも言いたくなるのかもしれない。「この学園は幼稚舎から、男子禁制なの。私をお嫁にやりたくないお父様には格好の条件な学園だったってわけ。事実、私は学園を卒業するまで男の人と恋をすることもなく過ごしたもの......」ユリカは父と同じ世界に進むため、大学はそっちへ進んだのだが、思春期の一番恋愛について敏感な年頃を女子校で過ごすと、いささか男性との恋愛に臆病になってしまう。父の思惑にはまった状態だったとユリカは当時を振り返って語った。「でも、これでアキトさんを探しに行くことが出来なくなってしまいました」ルリはユリカに申し訳なさそうに言った。ナデシコCを使い、アキトを捜す。あの日、「帰ってこなければ、追っかけるまで」と言った言葉を思い出す。ルリには追いかける術が無くなってしまった。高校時代の思い出話から一転して、ユリカの表情が暗く沈んだ。ユリカはこの前日、やはり父に呼び出され【内勤】を命じられていたばかりだったのだ。今日ユリカの勤務地であるここ横須賀のアパートに引っ越してきた。死亡し、軍籍を抹消されたユリカが、復職するだけだって大変だったのだと父に言い含められ、ユリカは首を縦に振るしかなかった。アキト探索の唯一の希望はルリだったのだ。これで二人にはアキトを捜す手段が無くなってしまった。「いいの......ルリちゃんが悪いわけじゃないもん。それに、まだ帰ってこないと決まったわけじゃないでしょ?」そういって、ユリカは「とにかく、明日の編入手続きにはちゃんとつきあうから」と言って微笑んだ。都会といえる東京シティーにおいて、何故か緑が多くのこるこの街で、なおいっそうの深い森を有す一体がある。高い塀の向こうにそびえる木々と、時代を感じさせる石造りのレトロ調な校門。明治と呼ばれた時代から、そのままタイムマシンで運ばれてきたかのようなその学園はそこに存在した。校門の前にはキリッとした面構えの守衛が、門をくぐり抜けていく生徒達を見守っている。不審者の忍び込む余裕など、微塵もあり得ないように思えるこの学園は、令嬢や政治的なトラブルに巻き込まれやすい軍関係者の娘が通うには、まさに打ってつけの学園だと言われるのも肯ける。山西さん」ユリカは守衛の一人の顔を見ると、懐かしそうに声をかけた。「あ、ロサ......いや、今は違いましたな。「ミスマル様はやめてよ......山西さん」ユリカは苦笑しながら言った。「うん、私が通ってた頃から守衛をされている山西さん」ユリカに紹介されると守衛のその男性はぺこりと頭を下げた。「そうでしたか、たまには学園の方にも顔を出してください。シスター達も待っていますから。「いえ、娘です」ユリカが即答すると、山西は目を丸くして言葉を失った。「では、手続きがありますのでごきげんよう」ユリカは悪戯っぽい笑顔でそう言うと、ルリの手を引いて学園の中へ進んだ。ユリカさん......」あの守衛の男性はユリカとルリの関係をどう思ったのだろう。