私のほうを......叩いたんだ。大悟はしばらく沈黙した。目を伏せて歯を食いしばっている様子から将は、瑞樹によほどひどいことが起きているのだ、と予想し緊張した。大悟はようやく漏らした。電話の向こうで、電車の揺れる音に瑞樹がときおりすすり上げる声が混じる。「いま、どこにいるの......」これ以上優しい問いかけはない、というような大悟の声を将は聞いた。携帯を包み込むように持っている。......焼き網からこげた肉が、目にしみるような煙と嫌な匂いを発し始めて、将はあわててその肉をどける。肉は、もはや炭のようになっていた。「小山のおばあちゃんにも、お別れを言いにいこうと思って......。瑞樹はたびたび小山の祖母の家に行っていた。祖母のほうは、母親と違ってきわめて普通の人らしく孫の瑞樹を可愛がっていたらしい。大悟は何度目かになるいたわりの言葉を発した。お母さんのことは......、もういい。......もう捨てる。瑞樹は一言一言区切りながら、自分自身に言い聞かせるようにして、母への訣別を口にした。携帯を耳に押し当てた大悟の顔が、つらそうに歪んでいくのを将は、見てはいけないもののように盗み見た。将はわからなかったのだが、そのとき大悟は、自分が父に訣別したことを思い出していた。借金だらけで、大悟に迷惑ばかりかけてきた父とは、連絡がとれなくなって2年以上経つ。そんな父でも......たった一人の肉親に引導を渡すのはつらかった。頼るまい、愛情を期待するまい、と思いつつ何度もゆきつ戻りつした、つらい日々。......大悟は瑞樹のつらさを的確に想像していた。「......ううん。瑞樹はきっと、つらそうな笑顔を浮かべているに違いない。「あ、もう着くみたい」と瑞樹が電話の向こうで言った。不明瞭だが車内アナウンスも聞こえる。今日、必ず、帰るから。将に......」1拍、息を吸い込むような沈黙が混じる。「今までいろいろゴメン。大悟は、しばらく携帯を耳に押し当てたまま、目を見開いていたが、ぎこちなく見えるほどゆっくりと携帯を下ろした。見えない粘りに捕まった様な、そんな感じだった。将は、大悟のようすから、訊くべきじゃないかも、とも思ったが、このシチュエーションじゃ話をいきなり変えるのも変だ。予想通り、大悟は沈黙している。魂が抜けたように、それでもジョッキに半分ほど残ったビールをあおると流し込んだ。将は答えやすい質問に変えてみた。「小山」と短く呟いた。続けて「おふくろさんと......いろいろあったらしい」と慎重に言った。将はそれで、瑞樹の身に何が起こったかが、だいたいわかってしまい、息を飲んだ。大悟はやりきれないように、テーブルに肘をつきながら、瑞樹から託された言葉を将に伝えると頭を抱えるようにがっくりとうなだれた。「なんだそれ」と将は反射的に答えながら、急に嫌な予感にとらわれた。それは大悟も同じだったようだ。うなだれていた頭を電気仕掛けのように上げた。髪が乱れ、目は四白眼になりそうなほど、見開いている。大悟は、目を伏せると左手を出して、指を折りだした。頭の中で何かを数えているようだ。小山から戻ってくるまでに、時間的に瑞樹を禁断症状が襲うであろうことを、大悟は計算したのだ。俺、瑞樹を迎えに行く。大悟は即座に席を立った。「車出そうか?」と大悟の肩をつかんだ。大悟は、つらそうな中で少し笑顔をつくった。大悟は、焼肉代を払うと、わき目もふらず走り出す。途中で将を振り返った。「将、本当にいろいろありがとうな!」そう叫ぶと、一目散に駅のほうへ走っていった。不安に囚われた将は、大悟が見えなくなるまで佇んでいた。