恵良山はとにかく目立つ山である。ミニマッターホルンのような山容であり、周囲のどこからでもその形状を見ることができる。昔から宗教的な側面でも重視されてきた山だったのではないかと思う。その独特の形状は、山好きの人の征服意欲をも掻き立てるものでもあり、実際、ハイキングに訪れる人もけっこういるらしい。恵良山は比高300mほどの山であるが、かなり上の方まで車道が付いている。いう情報を得ていたので、その登り口を捜してみることにする。これがなかなか分かりにくく、登り道を探して、あちこちさまようことになってしまった。結果として、登山口は西明寺に向かう道の途中にあった。西明寺の手前で道が右に分岐するところが登山道入り口であり、そこには登山道入口を示す案内板も立てられている。これがあまり目立たない看板なので、うっかりすると見落としてしまいそうだ。(実際に、最初通りかかった時には見過ごしてしまった。これが迷走してしまったそもそもの原因である。)そこから先は幅の狭い林道となっていくが、ちゃんと舗装はされているので、それほど運転に不安を感じるような道ではない。山道をくねくねと進んでいくと、奥の院の鳥居の下のところに出た。ここには恵良山城の案内板が設置されており、車3台ほど停めておけるスペースもある。いうことで、車はここに停めて、鳥居をくぐって石段を登っていく。ここから山頂までの比高は140mほどである。石段はすぐに普通の山道となる。山そのものは急峻であるが、山道はつづれ折りに付けられているので、それほどきついものではなく、わりと歩きやすい。この道を何度も折り返しながら進んでいったら、だんだん岩の多い地形となっていった。山道の脇にも、石積みが見られるようになってくる。迷ってしまうのは、もともとの天然の岩も、手ごろな大きさに割れているようであり、一見、石垣に見える部分が、本当に石垣なのか、天然ものに過ぎないのか、なんとも判別が難しい。して上がったところが2郭である。2郭は城内では最大の郭であり、というか城内でまともな建造物を建てられそうなスペースがあるのはここだけである。実質的な城の中心であるといっていい。長軸40mほどの規模はあろうか。ここに城の名称を示した板が建てられ、また山頂部の岩の手前に神社拝殿も建てられている。神社拝殿の裏側に木でできた小さな鳥居があり、山頂へ行くにはそれをくぐって進んでいく。山頂の神社への行き方は2通りある。鳥居の先をまっすぐに進んでいくと、鎖場がある。この鎖に掴まって10mほどを登っていけば正面が神社社殿である。鎖場まで行かなくとも、鳥居をくぐって左側の石垣の上を通り、ちょっと不安な丸太橋を越えると、そこから岩の間を縫うようにして通り抜け、上まで歩いていけるルートも存在している。こちらは鎖に掴まらなくても登っていけるルートである。どちらを通ってもすぐに山頂の神社に出ることができる。山上の狭隘なスペースに張り出すように石垣が築かれ、その上に神社の社殿が建てられている。神社社殿の背後には岩の高まりがあり、その側面部に若干の平場がある。これが1郭ということになるが、たいした広さはなく、実質的な居住性はほぼゼロである。その上の岩場が山頂である。恵良山は、スタンドアローンでそびえている山なので、山頂からの眺望は非常によかった。360度のパノラマ絵図である。瀬戸内の青い海と青い空、それにみかん畑が展開している。この景色を見るだけでも来た甲斐があったというものである。遺構よりも景色が充実している。今度は2郭まで戻って行き、次に北側の斜面を降りて行ってみる。降りた先には若干の腰曲輪状スペースがあった。そこから右手に回り込んでいくと、一段高くなった岩場の下にお地蔵様が祭られていた。何らかのいわれのある地蔵様なのであろうか。この山の中腹には井戸も何箇所かあるとのことであるが、今回は確認していない。これだけ険阻な山であり、水の手も確保できていれば、籠城には万全であり、まさに天険の要害というべき城であろう。恵良山城は、城というよりも、宗教的な山として古くからあがめられていた山であったようだ。目立つ山なので、ここに城を置くということには象徴的な側面もあったのであろう。確かにここに旗指し物などを立て並べたら、山麓のどこに対してもデモンストレーション効果を発揮できたことであろう。非常に急峻な山なのに、車で途中まで来れば、わずか15分で山頂まで登れてしまうというのも、訪問の際の重要なポイントである。登山が好きな人は、やはり下から歩いて登るんだろうなあ。目立つ山なので、かなり遠くからでもそれと認識できる。ここからの比高は300mほど。登り口近くから見た恵良山。マッターホルンのような形である。西明寺に向かう途中にある城址入口の道。見ると案内板も立てられているのだが、気をつけないと見過ごしてしまう。(最初、これを見過ごしてしまったために、けっこう手間取ってしまった)。山頂まで比高140mほどのところまで車で登ることができる。車3台ほど停められるスペースもあり、ここに城の案内板も立てられている。2郭登り口付近にある石垣状のもの。神社の拝殿が建てられている。1郭への登り口に積まれた石垣。1郭正面の登り口は鎖場となっている。1郭に建てられている神社。スタンドアローンな山だけあって、とても景色がよい。1郭神社背後の上の岩場。