生徒が好きになったのは担任。茶山ぴよ投稿日:プロローグ(2)数日後、将は一人暮らしのマンション近くにある弁当屋を訪れていた。将は、事情があって、高校生ながら一人暮らしをしている。マンションを親から買い与えられているのだ。弁当屋のカウンターにいる若い女店員が、見た目にあわない野太い声を張り上げる。将の目当ては彼女だった。小さなボロい店だが、安い割に旨い個人経営の弁当屋が将のお気に入りだった。毎日のように通っていたが、ここ数日来れなかった。中華弁当一丁」と女店員は奥に、顔に似合わない野太い声を張り上げながら「山田くんはいつも中華弁当か揚げ物弁当かオムライス弁当だもんね。今日は中華だと思ったんだよねー」と軽口を叩く。張り上げないとちょっとハスキーな甘さがある低めの声。将にはすでに馴染んだ声。将はオカルト口調を真似ておどけながら、読み古された漫画雑誌片手にビニールのソファに腰掛ける。チェーン店と違って、店員と客との距離が近い。それでいて客が求めていないときは、事務的に素早く処理する。そんな相手の空気的なものを瞬時に察するコミュニケーションスキルがこの女店員にはあった。「今から家庭教師のバイトでしょ?」と女店員は弁当に飯をつめながら聞いた。「東大生はいいわねー。将は、なぜかこの女店員に嘘の名前と身分を教えてしまっていた。高校生であることを明かしたくなかったのと、彼女の気を引きたかった――無意識にそうしていた。名前まで偽名にする必要もなかったのだが、「東大生」のウソから関連で出てきたのが「山田」だった。将は「東大生の山田さん」としてこの弁当屋に通っているのだ。将はこの女店員ととはじめて会った日を思い出していた。一人暮らしとはいえ、まだ高校生の将だから、家事万端は家政婦がやっていたのだが、マンションには、将の「お友達」がほぼ毎晩やってくる。「お友達」はバカ騒ぎをして、部屋を異常に汚すので、家政婦がよく変わった。将が風邪をひいたのは、家政婦がやめてすぐのことだった。毎日の食事はコンビニでなんとかなったが、風邪の将は、コンビニ飯にすぐに飽きてしまった。オニギリは薬臭く、ラップで包んであるプラスチックはレンジで温めると石油の臭いがした。目先を変えたい、もっと体によさそうなものが食べたい......と目に留まったのがこの小さな弁当屋だった。店のおばちゃんは早くも店じまいの支度をしていた。咳をこらえながら将は聞いた。「はい?......ちょっと待って下さいね。店長、店長......」おばちゃんだと思ったら意外に若かった......女店員は将に笑顔を残して、店の奥に消えた。――油はもう火を落としてしまいました?――でもまだ熱いですよね。お客さんなんですけど。カウンターに戻ってきた女店員は「大丈夫ですよ!何にしますか?」と半分閉めたシャッターの中で、注文をきいてくれたのだ。なんてことだ...お金が40円足りなかった。風邪で頭が働いていないのか、財布の中身を確認し忘れてしまったのだ。