「そんな弱気でどうするの。娘は、あくまで明るい口調で母親を励まし続ける。間もなく、晶子は、香織との会話に疲れたのか、グッタリとした様子で目を閉じてしまった。私は香織を連れてロビーに行き、自動販売機で飲み物を二つ買った。「お父さん、いったい何を考えてるのよ?」イスに腰を下ろすなり、香織が私を睨みつけてきた。娘の私だけは騙せないわよ。香織の言葉に、内心ドキリとする。娘は、私の本心をどこまで見抜いているんだろうか。たかが高校生だと侮ってはいけない。私は娘の次の言葉を見守ることにする。「家族を置き去りにして、他の男と駆け落ちしたお母さんのことを、お父さんはまだ許していないんじゃないの?......本当は、今も怨んでるんでしょ?」なかなか鋭いところを突いてくる。娘の前で、うっかりしたことは喋れない。「じゃあ、逆に訊くが。一瞬、娘は押し黙った。「......そりゃあ、確かに許せないし、今でも怨んでるわ。それが正直な気持ちよ。それと、病気で苦しんでいるお母さんのことは別でしょ。お母さんが辛そうにしてるのは、可哀想で見てられないの。早く楽にしてあげた方がいいんじゃないかって思うのよ......でも、お父さんは、痛み止めを断ってるって言うじゃない。「俺は、少しでも、お母さんに長生きしてほしいんだ。それだけだよ」と答えると、娘は、それ以上何も言わなかった。その夜も、次の夜も晶子は激しい発作に苦しめられた。ひと晩中、晶子はベッドの上でもがき苦しみ続けた。晶子は、左右に激しく身をくねらせながら「苦しい、苦しい。早く死なせて」と呻き声を上げた。看護師が何度か病室にやってきて、痛み止めを処方するかと訊いてきた。私は、そんなものは必要ないと断った。私の復讐が、もすぐ完遂しようとしているのだ。その悦楽を、誰かに邪魔されてたまるものか。私の深い愛情に、裏切りをもって報いた晶子。そんな晶子を簡単に許すわけにはいかない。苦しんで苦しんで、苦しみ抜けばいいのだ。夜だけではなく、昼間も晶子は発作に襲われるようになってきた。医者に呼ばれ、この二、三日が山になるだろうと言われた。再度、痛みを緩和する治療はしなくていいのかと訊かれた。一日でも長く晶子を生かしてほしいのだと、私は答えた。その夜も、晶子は身を激しく捻って苦しみ続けた。「苦しい、苦しい......」と、酸素マスクを外して晶子は呻き声を上げる。(苦しめ、苦しめ、もっと苦しめ)と心の中で呟いている時、不意に私の脳裏に若い頃の晶子の笑顔が鮮明に蘇ってきた。息子が、まだ一歳くらいで、公園に出かけた時の情景だった。妻の晶子が息子を両腕に抱き、緑色の芝生をゆっくりと歩きながら、私を見て微笑んでいた。眩しいほどの陽光が、あたり一面に降り注ぎ、晶子の笑顔が緑の光に包まれて輝いていた。あの時、その笑顔を眺めながら、私は、心の底から妻を愛おしいと思った。心の底から愛していた妻。......いや、私は、あの日から今日までずっと同じくらい妻の晶子を愛していた......。気がつくと、勝手に私の両腕が伸びて、悶え苦しむ妻の首を掴んでいた。それは、ひ弱で、か細い首だった。薄目を開けて、妻の晶子が私を見ていた。不意に視界が潤み、涙が一気に溢れてきた。止めどなく涙は次から次へと頬を流れ落ちていく。私は嗚咽を堪えながら、渾身の力を込めて、愛する妻の首を絞めた。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。