KATANAの2年後に登場するのがこの1984年型GPZ900R。北米では初めてNinjaの名を冠した記念すべきモデルと主要な一族の歴史を振り返ってみたい。Z1を継ぐ「マジック9」、水冷時代にNINJA降臨Ninja─それはZと並んでカワサキを象徴するブランドネームだ。’80年代前半、時代が空冷から水冷へと変わっていく中、カワサキでも新たなマシンが求められ、”10年後のZ”を合言葉に初代Ninja・GPZ900Rを開発。圧倒的な動力性能で世界を席巻したインパクトは大きく、その後スポーツバイクの代名詞となったNinjaの名を持つマシンが数多く登場した。GPレーサーを含めたすべてのモデルに共通するのが、”最強・最速”であることだった。現在、正式名称としてミドルクラスにまで広がったNinjaの名前は最強・最速の意味だけではなく、そのクラスにおいてベストパフォーマンスのバイク与えられる称号と言えるだろう。当初750だったが、’91年の自主規制撤廃により、国内も900に。900ニンジャ最終型だGPZ900Rは2回の大きなモデルチェンジを受けている。1回目は’90年のA7でFフォークが径38mm→41mmに。Fブレーキは1ポットから対向4ポット&径300mmローターに強化、Fホイールは16→17インチに変更された。リヤまわりは18インチ継続ながらリム幅を広げ、130→150サイズのタイヤが標準に。ブレーキも1ポットから2ポットに変更されている。2回目は’99年のA12で、6ポットFブレーキ、コイルスプリングのリヤショック、ラジアルタイヤを装備した。’02年のA15で排ガス規制に対応し、カラーチェンジしたこのA16で最終仕様。これを逃すともう2度と新車で買えないのだ。2003年】’99年には6ポットキャリパー、リヤショックの改良やタイヤのラジアル化など足回りのリファインによりさらに熟成したが、’03年にファイナルエディションを発売し20年の歴史に幕を閉じた。234kg(乾)A16ファイナルエディションのコックピット。4連メーターは左から燃料計、タコメーター、スピードメーター、水温計が並ぶ見やすいもの。国内仕様ではスピードとタコの位置が逆だった。A16ファイナルエディションまで初期型から不変のフォルム。リヤビューもひと目でニンジャと分かる独特のデザインとなっている。左右2本出しマフラーは、これも初期型から継承されているメガホン形状だ。1988年】完全新設計のアルミe-BOXフレームとエンジンの見直しで大幅な軽量化を実現。前17/後18インチラジアルタイヤを採用。1990年】ラムエアシステムを採用し、147ps+αを叩き出すエンジンと、メーターに刻まれた”320km/h”が衝撃的だった。’90年代最速の座に君臨。2000年】178psのエンジンをモノコックフレーム、航空技術応用のカウルに包み込んだメガスポーツ。ノーマルでも300km/hオーバーの実力を誇った。2012年】1441ccエンジンを搭載して宿敵ハヤブサを捉えた最新旗艦。高性能ながら足つきの良さなどユーザーフレンドリーなZZRの伝統を引き継いでいる。1995年】100psを発揮する600SS。’02モデルまでは9Rとフレームを共用する。2004年】アルミツインスパーフレームにコンパクトなハイパワーエンジンを搭載。徹底的な軽量化でクラス最高のパワーウェイトレシオ達成。ラジアルマウントキャリパーなど足回りも充実。170kg(乾)関連記事/リンク2018.02.10Z1からZ900RSまで、歴史車両を一挙公開2018年2月6日から2月18日まで、神戸のカワサキワールドでカワサキモーターサイクルZフェアが開催。そこに展示された歴史車両をその説明文とともに紹介しよう。カワサキ※本記事の内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。いち記事一覧を見る本誌編集長。雑誌は生き残りタイアップ全盛期だというのに、ひとり次期型ネタを嗅ぎまわって反感を買う現代のスクープ魔王。スペック至上主義の時代には正当な評価を得られなかった「官能のサウンド」を心地よい速度域で味わえるクオーターマルチの、新たな時代の炎を再検証します。250cc版RR-Rが実現する可能性を占います。