下り道の中程に小さなガソリンスタンドが現れた。自販機で飲み物を買って、中で休ませてもらった。中はクーラーが効いている。女性の店員さんが冷たいおしぼりを差し出してくれた。「峠の道は気分良く歩きましたが、店がないのには困りました」。すると彼女は奧にすっと入り、又出てくるとトマトを差し出した。「今朝、畑でもいで、昼食のために冷やしていた」モノである。何ともおいしいく三個全てをぺろりと食べた。吟を聞いていただかねばならない。家吉・池田氏との牧ノ原の茶畑を想い出した。峠の道は、川を眼下に見て川に添い、やがて川を横切ってそのまま旧赤穂城へ向かっている。かすかに霞がかった平らな町を見下ろしながら下った。町で何度か道を尋ねると、その度に丁寧でこちらを落ち着いた気分にさせて呉れるかのようである。この風情は歴史と、豊かな山海に囲まれた自然がなせるものかと思われた。大石神社では巫女さんに大したことでもない事柄であったが質問すると、ちょっと待って下さいと、厚いさ中を小走りに駆けて、額に大粒の汗を光らせ答えてくれた。町中のコンビニでおにぎりとお茶をすませたきりで何も持たず歩き出す。町を出たら岡山への峠を越えるまで又飲まず食わずで歩かなければならなかったのだ。思い返してもコンビニがないのは静岡のお茶畑と赤穂の前後だけだった。西の鳥打ち峠に差しかかる所で私の前に車がすーっと止まった。何事かといぶかしむと、妙齢の女性が窓を開け話しかけてきた。「私、岡山の方に向かっているんです。返辞も滑りそうになるほどワクワクした。車に一緒に乗らないかと女性に誘われたのは生まれて初めてだが、何とも元気が出たことか。疲れているように見えたんだろう。通り道の鄙びた神社に休憩する。炎天下、車が巻き上げる土埃の中を延々と歩いた。その内何かあるさと思っていたが、無い。福浦峠を登りきった所に「岡山」とある。岡山まで来たかと、普段ならこれで元気が出るのだが、出ない。疲労と空腹で具合が悪くなってきた。これは本当にやばいなと思った矢先。峠のくだりに入った時、今度はラーメン屋さんが現れた。駆け込んで水を飲んだが食欲が湧かない。お店には女主人が一人。差し出された大きい三切れをぺろりと食べた。そのあとも疲れで食欲がない。脂っこいラーメンは受け付けそうにない。迷っていると冷麺が良いのではと、女主人が勧められるままにした。私は好き嫌いのない方であるが、冷麺はあまり好きではない。その時食べるとしたら、それしかないと思った。出来上がって目の前に現れたのは何とも大きな皿に山盛りだ。一目見ただけで、食べる意欲は起きてこない。「ああ、残したらいいじゃないですか」まあ、そうかとゆっくり箸を付けた。一口食べると、その後は誘い水が胃袋に入ったようにして、抵抗なく口に運んだ。さんと少しお話しして私はお礼をこめて一吟し、次へと急いだ。時間が過ぎている(後年、青山さんのお宅へ寄ったついでにこのお店を伺った。意外にもご主人からご丁寧にお礼を述べられた。『その節は有り難うございました。おかげで家内が、それ以来元気を出してくれました。お礼を言いに来たのはこちらなのに当惑するばかりだった。交際は続いている)日生(ひなせ)と言う町で小さな商店街を歩いた。細い道だったが、急ぎ足に進んでいると、いきなり「はい、お賽銭!」と日に焼けて枯れた手が目の前に!「イヤ違うんです」とっさに言葉が出たが、気が小さい。「いいからとりなさい!暑いのにご苦労さん。見るといかにも気骨あふれるお婆さんだ。これは素直に戴かなければならない。「私は吟をしながら旅をしているんです。「ほう吟かね、良いでしょう。「こんな長いのをやりますが良いですか?」とプリントを渡し吟ずる。「自然と人生・徳富蘆花」である。吟じだすと土蔵みたいなそこは声がほどよく響いた。気が付くと、向かいの店からガラス越しに三,四人、笑い顔でこちらを見ている。するとこのお婆さん近所でも名物なのかも知れない。それに加え私の格好と吟だ。面白みをおびるには充分だったろう。「うん!あんたなかなかいいねえ。ここら辺はねえ、吟が盛んだったんだよ。吟界では○○先生は有名である。吟が広まるというのは町中での地道な活動あってのものかと認識を新たにした次第である。時間を食ってしまった。携帯で青山さんとやりとりしているが、もう予定を四時間もオーバーして待たせている。思いで、岡山ブルーラインの交差点で顔をあわせた。畏敬の友は、悠然と言った。四時間もの間、炎天下でどんな風に時間をつぶしたのだろうか?それだけ考えても私には計り知れない御仁である。朝五時半に出発して、夜八時半に到着。良く体が持ったものだ。Researved.。