焼酎で少し頬を赤くした聡は頬杖をついて美智子を眺めた。お菓子のような香ばしい香りのする芋焼酎も大メーカー品ではなく、小さな蔵元からわざわざ取り寄せたものだ。ロックにしたそれは、少しずつ舐めるように飲むのがちょうどよかった。聡だってキョーシ頑張ってるじゃん。「そんなたいそうなことじゃ......」と謙遜しかけて「なんで知ってるの?」と聡は頬杖からやや顔を起こして目を見開いた。「新聞社の友達に聞いたの。「聞いてない、聞いてない。美智子によると、中退者が少ない上に、会話を重視した英語教育、将来の夢を見つけるための社会見学を取り入れている荒江高校のとりくみについて、ある新聞社が取り上げたいと言っているらしかった。「中退が少ないのは私とは違うけど......。海潮寿司と聞いて、聡は納得した。教え子の兵藤が修行している店だ。あの店は、一度美智子の情報誌に掲載されて以来、あっという間に評判が広まってしまった。テレビ取材の話もあるらしいが、お客さんに迷惑になる、と断り続けているらしい。聡は、寿司の味と共に皺が刻まれた頑固そうなご主人の顔を思い出した。兵藤が京極のことで停学になりそうになったとき、学校にやってきた弟子思いな一面もある、素晴らしい職人だ。「海潮寿司かぁ......。聡が寿司の味を具体的に思い浮かべようとしたとき、携帯が鳴った。「ゴメン」と美智子に謝りながらバッグから取り出す。