広いようでとても狭い後宮に、あっという間に珠子の恋人は彰親だという噂は広まった。広めたのは当然目の前の右京だ。彰親様はもう出世は無理だけれど、とても世に重く思われていらっしゃる陰陽師ですもの。「まあ中将の君ったら俯いて。「いつも思っていたけれど、中将の君って本当に話さないのね。右京やその仲間の女房が棘のある言葉で、珠子の反応を面白そうにうかがってくる。撫子の御方から遠く離れた几帳の影で物思いに浸りたいのに、うっとうしいったらない。口数が少ないのは、その彰親についてどうしたらいいのか考えあぐねているからだった。珠子を肴にああだこうだ好き勝手を言い合う彼女達をよそに、思いは乱れるばかりで一向に考えはまとまらない。からかっているのだと思えれば、どれだけ楽だろうか。あんなに真剣な目で見つめられたことはなかった。口付けも思い返すだけでなにかこう、熱いものが滾ってくる気がする。彰親が嫌いではないだけに、どうしたらいいのか途方にくれてしまい、これからさきどうしようと悩むのだ。言い出したら最後、もう彼はひたすら自分に突き進んでくるだろう。心の奥に封じていたものを解き放ってしまったのだから。惇長との距離は一向に縮まらないのに、思わぬ男が距離を縮めてくるのは、物語をこの後宮で聞かされていて気づいたが世の常のようだ。「ねえ、中将の君ったら!」ゆっくり考えていたいのに、うるさい右京のせいで考えられない。仕方なく珠子は顔を上げた。どれもこれも自分を興味津々に見つめている。人を物扱いする大嫌いな目だ。「貴女は御存知ないでしょうけど、彰親様はとても内裏で人気がおありなのよ。今度は彰親を貶し始めた。珠子はそれを聞き、なんとも不愉快な気分になった。後宮住まいの彼女達は、自分を撫子の御方と同じような身分だと錯覚しているのではあるまいか。彼女達の実家は彰親と同じく受領階級で、詰まる所、その物言いは自分の親兄弟達を馬鹿にしているのだ。右京は惇長を独占し、身分が格下の彰親を珠子の恋人にして貶し、自分の優位を見せびらかして悦に入っている。おろかさもここまで来るともはや天晴れだ。「右京、こちらで御方様に墨を擦りなさい」と、中務の怜悧な声が女房達の珠子攻撃を遮断した。右京が慌てて中務の元へ行ってしまうと、他の女房達も退散する。撫子の御方に特別扱いされている珠子に攻撃しているのは右京だけで、それ以外の女房達は彼女が居ないと珠子と話しにくいのだった。「中将の君、大丈夫ですか?」やっと来た一条に珠子は文句を言った。