俺なりの恩返しですカポーンと、ししおどしが鳴り響く。花鯉が優雅に泳ぐ池を見下ろす位置にある備え付けベンチに、学生服姿の葵が立つ。その後ろに黒紋付きの袴姿の詠介と絃乃が続いた。場所は、洛北にある老舗の料亭。結納のための両家の顔合わせが終わり、あとは若い者でごゆっくりという段になったところで席を外したのだ。そこに遅れて葵も便乗してきた。庭を散策中に葵に呼びかけられ、場所を移したものの、言い出した本人は口を噤んだままだ。いつもより重量のある晴れ着を捌きながら、絃乃は内心ため息をつく。(話って何かしら......?)葵の視線が自分の着物にあるのに気づき、着物を見下ろす。冬の花が織り込まれた、正絹(しょうけん)の振り袖姿だ。萌葱色の布には白椿が咲き誇り、白い帯には金銀の刺繍で精緻な模様がされている。詠介が返事をすると、逡巡するように迷っていた視線がぶつかる。「姉さんは、ぼうっとしているように見えて、猪突猛進なところもあります。自分のことに頓着しない、だらけたところも。結納も済ませたばかりだというのに。する絃乃に、詠介は肩をそっと抱いて安心させる。君の心配もわかりますが、おそらく問題ないと思います。「逆かもしれませんよ。真摯な声に、表情を硬くしていた葵がふっと力を抜く。弟の揺さぶり攻撃はすべて撃墜したらしい。詠介のほうが一枚も二枚も上手だったようだ。葵は背中を垂直に折り曲げ、頭を垂れた。