7.カトマンズからトレッキングに出発アジア・ヨーロッパさすらい旅行記アジアとヨーロッパ中心の旅の記録。1997年10月タイ・ネパール旅行トレッキングへバスで移動トレッキング出発の日。朝8時にガイドが迎えに来た。さあ行くぞと気合が入るが、外はあいにくの雨模様。タクシーでバス乗り場へ向かう。目的地までの直行バスがないので、経由地までのバスに乗る。シートはがたがたで5分も座れば尻が痛くなり、路面が悪いことも手伝って、気の休まることがない。大音量で流される呪文のようなネパール音楽がさらに拍車をかける。小一時間で経由地のバネパへ到着したものの、次のバスは2時間後とのこと。その間に町の定食屋で食事。ダルバートと呼ばれるネパール風カレー定食だ。(license)メインは豆カレー。これがとにかくすごい量で、とても食べきれるものじゃない。皿にご飯が山盛りで、カップに豆カレー、また別のカップにはチキン入りカレー、さらには大きなナンとスープとサラダまで。これでもかというほどの大盤振る舞いなのだ。いうか、皿やカップが空になると、食堂内を巡回している店員が勝手に追加してくれる。サービス満点なのはありがたいが、油断していると、勝手にカレーやご飯を盛られて、また食べるはめになるのだ。これぞネパールの国民食、ダルバート。味は日本人なら充分にいける。カレーといっても、それほど辛くない。豆カレーはあっさりとしていて食べやすい。チキン入りが少し辛い程度。カレールーというよりも実際はスープのような感じだ。食べ終わってしばらくすると、バスが到着。混雑しており、座る場所を見つけるのに一苦労した。後から後から乗客がやって来て、すし詰め状態となった。目の前では赤ん坊に授乳している母親が荷物の上に腰かけていたり、無理やり座ろうとするおじいさんがいたりと、ローカルムード満点である。目的地に到着し、ここからトレッキング開始となる。ちなみに地名はさっぱりわからない。ガイドブックの地図を見せても、どうにも要領を得ない。すべてはガイドにお任せである。エベレストが見られればそれでオッケーだ。トレッキング開始この辺りには外国人ツーリストの姿がまるで見えない。一般にはあまり使われていないルートのようだ。平坦な道をひたすら歩く。前夜から今朝にかけて降った雨の影響で赤土がぬかるみ、非常に歩きづらい。靴の裏にへばりついた泥をぬぐいながら進んだ。歩いては小さな村落が現れては消え、また現れるといった具合に道は延々と続く。川沿いの道を進み、靴を脱いでの川越えがあり、つり橋も渡った。それから本格的な山道を歩くこととなった。日本から持ってきたバックパックをそのまま担いでいるので、とても重い。重量が約7キロほどだ。急な登りになると息も絶え絶えだ。われながら体力の無さを痛感させられる。そんな姿を見かねたのか、ガイドが荷物を担いでくれることもしばしばだった。ガイドは食料や寝袋などトレッキングに必要な資材も担いでいるというのに。いやはやすごい体力だ。歩きに歩き、辺りが暗くなり始めた頃に今夜の宿に到着。玄関口で、チャーと呼ばれるミルクティーをいただく。このチャーが甘くておいしい。砂糖がたっぷりと入っている。山歩きで疲れた体に染みわたるかのような味なのだ。このトレッキング中、何度もチャーには助けられた。ちなみにインドでは「チャーイ」と呼ぶ。蛇足ながら、タイではお茶のことを「チャー」と言う。日本はむろん「ちゃ」。アジアの茶文化はこんなネパールの山奥までつながっている。ヒマラヤの宿に泊まるさて、今晩の宿。宿といっても普通の民家である。