金メダルはとって当たり前。これが終われば、もうバレーをすることはない。PR1964(昭和39)年10月23日。当時25歳だった東京五輪女子バレーボール日本代表のエースアタッカー、井戸川(旧姓・谷田)絹子(80)は、ソ連との決勝戦を前に改めて誓った。旧国立競技場でのセレモニーで聖火ランナーを務めた井戸川(旧姓・谷田)絹子3年前の欧州遠征で22連勝を記録。2年前の世界選手権で優勝し「東洋の魔女」の異名をとった。女性は20代前半には結婚、子供を産むのが当たり前という時代。母国開催の五輪で女子バレーが正式種目となり、決めていた引退は「先延ばし」されていた。所属先の日紡貝塚(大阪府貝塚市)では午前中は事務仕事、午後から練習。「鬼の大松」と呼ばれた名将・大松博文の猛練習は、時に翌朝まで及んだ。出社してくる社員に「お疲れさまでした」と、あいさつして帰ったこともある。期待に応えて金メダルを獲得すると、予定通り引退し、会社も退職した。周囲の勧めで見合いをしたが、「幸せにする自信がない」「責任がとれない」と相手の男性が断りを入れてきた。「そんな人、こちらからお断り」。興ざめする半面、「女が男より上になってほしくないだけなのか」と失望も感じた。PRその後、知り合った男性と結婚し、ママさんバレーで“現役復帰”。地元チームで監督を務める。「昔はバレーや卓球ぐらいだったが、今は女性もさまざまなスポーツを選べるし、長く(現役を)続けられる」。バレーにささげた青春に悔いはないが、そんな思いもよぎる。前回の東京五輪に参加した日本代表選手は355人。内訳は男子294人、女子はわずか61人。「男は働いて家計を支え、女は家事や育児を担う」という時代の空気を反映していた。月日は流れ、性別に関係なく男女が同じ物事に取り組む社会になってきた。前回東京大会で日本が獲得したメダルは男子27個に対し、女子はバレーの金と体操団体の銅の2個のみ。それが最近の4大会(アテネ、北京、ロンドン、リオデジャネイロ)では、メダル獲得総数こそ男子(77個)が女子(64個)を上回るが金メダル獲得数では女子(25個)が男子(19個)を上回る。結婚、出産後に競技へ復帰するケースも出始めた。女子バレーでも、2012年ロンドン五輪で主将を務め、銅メダルを獲得した荒木絵里香(35)が出産をへて、16年リオデジャネイロ五輪に出場。今も現役を続けている。PRそれでもまだ、スポーツ界には男性中心の空気が漂う。