悠太の告白に対して、仕事から帰ってきた兄はネクタイを外しながら、少し考える素振りをしたかと思いきや「そうだ、温泉に行こう」と言った。日本人は昔から、温泉で傷や病を癒してきたのだと。悠太の病気にも湯治は効果があるのか、甚だ疑問だ。バカにされているとさえ感じた。悠太はその言葉に腹を立てた。「............」ふざけてる。マトモに話を聞いてくれない。なにが温泉に行こう、だ。ところが、兄は本気らしかった。「俺のオススメは断然、四万温泉だ」そんなことを言い出したのだ。「中之条駅からバスで四十分。ひなびた、なかなか味のあるとこなんだよ。あれはハマるとヤバい面白さなんだ」そう言って真剣にパンフレットのページをめくっている。眉間にしわを寄せ、蛍光ペン片手に何やら書き込んでいるようだ。悠太は半ば兄を制するように声を出した。疑心暗鬼になっていた。兄はわかっているのだろうか。一人の肉親である弟が、医者から『統合失調症』と診断された現実から、目を逸らしているのではないだろうか、と。「......兄さん。悠太は勇気を出して言った、つもりだった。自分の病気をどう思うかと。リウマチ・皮膚病・擦り傷・切り傷・アトピー性皮膚炎に効くらしい。悠太はたまらなくなって、兄が広げていたパンフレットの上に何種類もの錠剤をぶちまけた。途端にリビングに、ぎくしゃくした沈黙がおりる。時計の秒針の進む音だけが部屋に響く。悠太は兄の言葉を遮るように叫んだ。俺、コレがないともうダメなんだよ。兄は散らばった錠剤を回収しながら、長く息を吐いた。図らずも叫んでしまった気まずさに、唾を飲み込む悠太。ふざけてるように見えるんだったら、それはお前の明らかな誤解だ。兄は薬のヒートをぱちん、と指で弾いた。俺のこの苦しみが理解されてたまるかよ。兄は喚く悠太の目をしっかり見ながら、ハッキリとした口調で言った。「絶望するのは自由だ。お前の感情にまで浸入しようなんて思わない。お前の痛みや苦しみは、全部お前のものだからな。俺にはお前を勝手に心配する権利がある。好きなだけお前を想う権利がある。一緒に温泉に行く権利もある。してか分かるか?」その勢いに、悠太は息を飲んだ。兄は静謐な中にもどこか鬼気迫る声色で、こう断言した。「俺は、お前の家族だ」それを聞いた悠太の目に、自然と涙が浮かぶ。