蜂蜜と苦ヨモギ母親も一緒だったが、カトリーヌはピトゥと二人きりになれるよう措置を講じた。ビヨ夫人は馬の後ろからついて来るおかみさんたちと連れ立っておしゃべりに花を咲かせていたので、カトリーヌはおかみさんの一人に自分の馬を預けて、称讃の声から逃げて来たピトゥと一緒に森を通って徒歩で帰宅することにした。こんなことがあっても田舎では誰も気にしない。他人に対しておおらかなので、隠しごとがあろうとも核心を探ろうとする者がいないのだ。ピトゥにビヨ母娘と話があるのは当然のことだと思われたし、もしかすると気づかれてさえいなかったかもしれない。ombres)に惹かれていた。栄光や幸福といったものはすべて、森深い土地にある太古の木楢の下に眠っている。「此処でいいでしょう、カトリーヌさん」ピトゥは二人きりになると言った。「だって......」ピトゥは絶句した。「知らない......非道いじゃない」ピトゥは口唇を咬んだ。嘘をつくカトリーヌは見たくなかった。カトリーヌもそれに気づいた。いうのも、いつもは隠れなく真っ直ぐなピトゥの眼差しが伏せられていたからだ。「わかってますとも」カトリーヌは真っ赤になった。「じゃあボクに気づいたんですね?」非難の声は柔らかく侘びしかった。「放心することだってあるでしょ。「そうですね」カトリーヌがまた口を閉じると、ピトゥも押し黙った。二人とも考えなくてはならないことが多すぎて、整然とした話をするためには時間がかかった。「隠れるわけないじゃありませんか。「ボクは覗きなんかじゃありません」カトリーヌは苛立って地団駄を踏んだ。「キミのことは見ているけど、何となくだったから。「戦術を学んでいたんです。後で隊員に教えなくちゃならなかったので。「そうだね、まったくその通り。「皆無でした」また沈黙が降りた。ビヨ夫人とおかみさんたちはそのまま進んでいた。「だったらさ」カトリーヌの語気が強まった。「どうしてだろう、到着した時には見かけなかったよね」ここからカトリーヌは嘘をついた。図太さに、さすがのピトゥも正直に言えと言いたい気持になりかけた。ピトゥには負い目があったし、愛していたから一歩が踏み出せなかった。こんな嘘ばかりつくという短所も、ピトゥにしてみれば慎重であるという長所と同意だった。「たぶん眠っていたんです。「だったらキミが眠っている間に森の木陰に入って行ったんだね。「小屋ですか......何処の小屋です?」カトリーヌがまた顔を赤らめた。今度の赤らめ方はわざとらし過ぎた。「シャルニーさんの小屋」カトリーヌは努めて冷静であろうとした。「洗濯中に怪我しちゃって、万代草の葉っぱが欲しかったんだ」ピトゥは哀れにも信じようとでもするかのように、カトリーヌの手に視線を注いだ。「手じゃなくて足だから」カトリーヌが慌てて答えた。――その前だってちゃんと歩いていたじゃないか。ボクの見ている前で、荒野の鹿より素早く逃げて行ったくせに。カトリーヌはまんまとやりおおせたつもりでいた。ピトゥが何も知らず何も見ていないものだと信じていた。高邁ならざるカトリーヌは勝ち誇るという善からぬ衝動に勝てなかった。「やっぱりピトゥさんはわたしたちを避けてるんだね。新しい地位が誇らしくて、貧しい農夫なんて見下してるんでしょ。何てったって将校だものね」ピトゥは傷ついた。表立ってではないとは言えあれほどの犠牲を払ったのだから、常に見返りを求めていた。それなのにどうやらカトリーヌはピトゥを騙そうとしているらしいし、恐らくイジドール・ド・シャルニーと引き比べて嘲笑っていたとあっては、好意も機嫌も吹き飛んだ。自尊心とは眠れる蝮である。その上を歩こうとするのは軽率のそしりを免れまい。一撃で踏み潰さぬ限りは。「仕事をくれずに農場から追い出したからです。家長はあなたですからね。