今回の代表チームでは最年長、豊富な国際経験も買われて小久保裕紀監督にチームリーダーに指名された。右打者として歴代最高のシーズン打率を記録するなど、二度の最多安打、史上2人目となる両リーグでの首位打者に輝いた実績を持つ球界屈指の安打製造機だ。本塁打を放った際のパフォーマンスもチームの同僚とのハイタッチ、ならぬ“アゴタッチ”を行うなど、親しみやすい性格でも知られている。大分工高では甲子園出場はなかったが、高い打撃技術を買われてドラフト1位で当時の横浜ベイスターズに入団した。高卒ながらプロ1年目から一軍出場も果たしたが、高校時代に骨嚢腫(骨に穴があく奇病)で左かかとを三度も手術するなど、若手時代は苦労を重ね、なかなか一軍に定着できなかった。内野手として入団した内川だが、守備面での不安もレギュラー獲得に至らなかった原因だった。タイトルにも輝き、一躍リーグを代表するアベレージヒッターとなった。その後は14年まで、7年連続打率3割以上を記録した。その間には10年オフにフリーエージェント権を行使して福岡ソフトバンクに移籍。移籍1年目の11年には打率.338でパ・リーグでも首位打者となり、自身初となるリーグ優勝、日本一に貢献した。14年には日本シリーズでMVPに輝き、今季は打率.286で8年連続3割を逃したが、4番打者としてチームを牽引した。国際大会では、2009年の第2回WBCで初めて日本代表に選出。計6試合に出場して打率.333、1本塁打と打撃でも貢献したが、最も印象的だった韓国との決勝戦だった。5回の守備で、レフト線への安打をスライディングキャッチで捕球し、正確な送球で打者走者を二塁でアウトにした守備は、現地でも高い評価を受けた。2013年の第3回WBCでも代表入りした内川は、クリーンアップの一角を任され、第2ラウンドのオランダ線で本塁打を放つなど、打率.348の好成績を残した。準決勝のプエルトリコ戦では、敗戦につながるダブルスチール失敗のミスを犯し、日本中から批判を受けた。二度の世界の大舞台で日本代表として、「天国と地獄」を経験した内川。その「侍の重み」を知る数少ない選手だからこそ、小久保監督はチームリーダーに指名したのだ。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。