運転開始に先立つ試乗会に参加出来たので、その模様をレポートしよう。アテンドさんたち通常の列車は池袋あるいは西武新宿発だが、車両の内覧会が豊島園駅ホームであったので、豊島園駅が始発だった。にこやかに笑顔を振りまくアテンダントさんたちに案内されて車内へ。東京オリンピックの国立競技場をデザインすることでも有名になった隈研吾氏が外観と内装を手がけた車両だけあって、木を多用した天井のデザインが、いかにも彼らしい。「52席の至福」とあるように、1両の定員が僅か26人のレストラン車両が2両。キッチン車両がその間にはさまり、あとの1両はイベントなどを行う車両で4両編成だった。西武池袋線の練馬駅へ出て、ホームのはずれでしばし停車。何本も電車をやり過ごした後、進行方向を逆にして、いよいよ本格的に走りだした。ディナーの前菜アテンダントさんがウェルカムドリンクを持ってきて、いよいよディナーコースが始まった。アミューズ、前菜、スープとひとつづつ運ばれてくる。沿線の秩父ゆかりの食材がふんだんに使われている。その間に電車は所沢で小休止。ホームで普通の電車を待っていた乗客が物珍しそうにのぞきこむ。スマホを取り出して撮影する人も大勢いて、車内にいる面々はちょっと恥ずかしそうだった。入間川の鉄橋を渡り、飯能に到着すると、ここで進行方向が変わる。単線の山岳路線に入る。緑も増え、渓谷に沿って走り、車窓から眺める景色は俄然よくなる。ディナーのメインディッシュメインディッシュも沿線ゆかりの武蔵和牛を使った料理。とろけるような柔らかい肉を味わった。小休止しつつ、ゆっくりと進む。特急レッドアローに抜かれても、車内は別世界なので全く苦にならない。最後のデザートが終わる頃、電車は長い正丸トンネルを抜け、横瀬駅を通過して、やっと秩父の街並みが見えてきた。3時間かかって西武秩父駅に到着。日は傾き、夕陽がホームに射し込んでいた。観光をするには遅すぎたので、秩父のシンボル武甲山をバックに回送列車となったレストラン電車を見送って、帰路のレッドアローに乗り込んだ。蒸気機関車D51を見て育った生まれつきの鉄道ファン。国内はもとよりヨーロッパの鉄道の旅に関する著書多数。駅と路線の謎』(洋泉社新書y)など。保存版大特集「癒しの宿、特効の温泉。東京五輪がいよいよ半年後に迫った2020年冬。日本の宿泊業界はさらなる盛り上がりを見せています。バリアフリー完備の宿まで、今泊まるべき宿63軒を厳選。