2019.09.15秋季リーグが開幕した。初戦は直近の東日本インカレ決勝で敗北した筑波大と対決。シングルスの連敗が響き、2―3で惜しくも敗れリベンジとはならず。最下位に終わった春季リーグの雪辱に燃える明大女子に早くも暗雲が立ち込める。第1シングルスを任された上杉杏(商1=埼玉栄)は、東日本インカレでシングルス準優勝と勢いに乗る。「攻撃的な自分のプレーができた」第1ゲームは、1度もリードを譲らず21―8と完勝。第2ゲームもこのまま押し切ると思われたが「しっかり分析された」と、得意コースを読まれ始め思うようにショットが決まらない。終盤に4連続失点で逆転を許し、18―21と僅差で勝ち星を逃す。相手に流れを渡した第3ゲームもスマッシュを封殺され、11―21で勝負あり。確かに勝機が見えただけに悔しい黒星となった。好調ぶりを見せたのは第3シングルスの西口涼子(農4=埼玉栄)だ。春季リーグではシングルス5敗と辛酸をなめただけに、今リーグ戦に懸ける思いは強い。第1ゲーム、第2ゲームともにミスによる失点を最小限にまとめ上げ、冷静に試合を進めた。「粘り強いプレーが出せたことで、相手のミスも増えた」。21―18、21―7と順風満帆に勝利を収めた。「今まで悔しい思いをしてきた」からこそ大学最後のリーグ戦では〝5勝〟を目指す。試合に出場する機会こそ少ない重松主将だが、コート外では誰よりも声を上げ、選手を鼓舞する。「外にいることで見えるものもある。アドバイスもできる」。勝ちたい気持ちはチーム一丸だ。大事な初戦を落とした明大女子。それでもここから4連勝できれば光は見えてくる。次戦の相手は明大と同じく初戦を落とした早大。初白星を挙げてみせる。リベンジとはなりませんでした。「オーダーをすごく考えて組んだのですが、うまい具合に合ってくれなくて。こっちが嫌だなという形のオーダーでこられたのは反省というか、悔しいという思いです。――最後のリーグ戦に懸ける思いをお願いします。「私が今年全然活躍できていない分、このチームを優勝できるチームにしたいと思っています。インカレでのシングルス準優勝は自信になりましたか。――秋季リーグの意気込みをお願いします。――今日は完勝と言っても良いのではないでしょうか。――西口選手が勝ったことで2―3となりました。1―4とでは同じ敗北でも意味が違いますか。2019.10.18インカレもいよいよ集大成を迎えた。女子シングルスで西口涼子(農4=埼玉栄)、上杉杏(商1=埼玉栄)、そして女子ダブルスには前大会覇者の上杉夏美(商3=埼玉栄)・鈴木成美(商3=埼玉栄)組が出場。優勝こそ逃したものの、出場者全員がベスト4を獲得し、笑顔でインカレを終えた。決勝進出まであと一歩届かなかった。最後のインカレとなる西口の準決勝は長年の良きライバル、池内萌絵(日体大)との対戦に。勝負は第3ゲームまでもつれながらも、勝利への光が見えた矢先に事態は一転。相手の「不規則なペースでパワーがある」ラリーに苦戦し、最終ゲームを17―21で献上。敗戦となったが堂々のベスト4入りを果たした。約14年間の選手生活を悔いなく締めくくった。昨季のインカレからの技術的な伸び悩みや春季リーグ戦の1部2部入替戦の出場決定。個人としてもチームとしても思い悩む時期の多い1年間だった。「先輩として貢献できず、バドミントンが大嫌いだった。この状況から救い出したのは周りの同期や後輩のサポート。温かなチーム環境が西口の才能を再発揮させた。「苦しかったけれど続けていれば良かったこともたくさんあった」と笑顔で競技生活に幕を閉じた。一方でルーキーも奮闘した。上杉杏の準決勝の相手は今大会優勝者の香山未帆(筑波大)。自身が得意とする攻撃的なプレーを仕掛けるも、決め球が決まらず1―2で敗戦した。「もっと自分のプレーができたら良かった」。悔しさをにじませるも、次戦の新人戦では「優勝を目指す」と一層の鍛錬を誓った。&nbsp;(最後の試合は4年生3人で。連覇への重圧を払しょくできず「力が出し切れなかった」(上杉夏)。守りの展開を打開できないまま、15―21、13―21で完敗を喫した。この1年、あらゆる場面でのしかかってきた学生王者という肩書き。それでも「このプレッシャーのおかげで成長できた」(鈴木)。激動のシーズン経験は必ず糧となる。「一度引くと自分たちで押せない。そこが課題」(上杉夏)。気持ち新たに再スタートを切る。今季の女子は春季リーグ6位と波乱の幕開け。「そこからちょっとずつチームをつくってきました」と重松主将。東日本インカレでは団体準優勝を達成した。「自分たちが引退した後ももっと良い結果を残してくれる」(重松)。コート上では主役ではなかったかもしれない。それでも1年間、チームを笑顔で支え続けた〝陰の主役〟はほほえみながら会場を後にした。]&nbsp;試合後のコメント重松主将――来季はどのようなチームを期待していますか。「実力はあるからあとは勢いです。今年もやっていて勢いが足りなかったかなと。今年の4年生はうるさかったんですが、みんなは良い子だから騒ぐところであがってこないことがあるので。そこを乗っていけたらリーグでも優勝できると思います。勢いと実力を兼ね備えたチームになってほしいです」&nbsp;西口――選手生活を振り返っていかがですか。「なんだかんだ、バドミントンが大好きだったなと思います。苦しかったけれど続けていれば良いことがたくさんあるんだなと。最後も負けたけど、悔しいよりうれしいの方が大きかったし、出し切れてすっきりという感情でした。今までやってきてよかったという思いです」&nbsp;上杉杏――本日の試合についてお願いします。「(今季2度負けている相手に)今度こそ勝つぞと気合が入っていました。いつもは自分が攻めて、向こうがレシーブになる形が多かったけど、今日は向こうが低い展開できていたので押されてしまいました」&nbsp;鈴木――新主将としてどのようなチームをつくっていきたいですか。「すごく仲の良いチームなんですが、もっと『ここがダメだ』といった学年関係なく意見が飛び交うチームにしていきたいです。上杉夏――来季は4年生となります。気持ちとしてはいかがでしょうか。「最後の年ですし、今年は力出せずに悔しい形で終わったので。この冬でしっかり体力を付けて、来年は団体も個人も優勝できるように臨みたいです。2019.10.17インカレ個人戦、5日目には明大から男子複3組、女子単2人、複2組が出場。女子シングルスからは西口涼子(農4=埼玉栄)、上杉杏(商1=埼玉栄)が勝ち進む。女子ダブルスでも上杉夏美(商3=埼玉栄)・鈴木成美(商3=埼玉栄)組が最終日に残った。集大成を笑顔で飾ることができなかった。男子ダブルスの酒井健登主将(政経4=埼玉栄)・仁平澄也(政経3=埼玉栄)組は第2ゲームを終始優勢のまま取り返す。第3ゲーム10―10と緊迫した場面から、ミスが絡み6連続失点を許す。「あそこで安全に止められていれば」(仁平澄)。開いた差を埋められず、後悔むなしく16―21で敗北を喫した。試合後、「今回の結果が全て」と酒井主将は悔しさをにじませた。結果を残せず苦しんだ今季の明大男子。それでも、チームを果敢に引っ張り続けた姿は後輩の目に映っていた。「(酒井主将に)感謝しかない。メリハリをつけ、やるときはやるキャプテン。思いを継いで、来季の快進撃を誓った。&nbsp;(明大で3年間コンビを組み続けた酒井(右)・仁平澄組。女子シングルスの西口は勢いそのままに準々決勝に進出する。第2ゲームこそ後半追い上げられるが「不思議と2―0で勝てると思えていた」。ジュースとなるも落ち着いてラリーを組み立てる。最後は快音響くスマッシュを相手の股下に沈め、勝利のガッツポーズ。コート中央に会心の笑顔がこぼれた。夏以降の好調ぶりは「ゆっくりとした丁寧なプレーが身に付いている」ため。9月の秋季リーグでも確かな手ごたえを実感した。4年生にして、自身の進化を目の当たりにしている。明日は関東連覇の経験もある強敵・池内萌絵(日体大)と対戦。「自分の可能性に挑戦。楽しみです」と意気込んだ。最終日には4人の選手が出場予定。1年生にして唯一、女子単4強の上杉杏は準決勝で優勝候補の香山未帆(筑波大)と激突する。東日本インカレ決勝で屈辱を味わった相手にリベンジなるか。女子複の上杉夏・鈴木組も明大初のインカレ連覇に油断なしだ。全滅した男子の思いも継いで〝学生最強〟の栄冠を目指す。明大による単複制覇も決して夢物語ではない。&nbsp;(連覇を狙う上杉夏(右)・鈴木組。苦しむ場面もあったが準決勝進出を決めた)[山根太輝]&nbsp;試合後のコメント酒井主将――最後の試合を終えていかがですか。「思うような結果ではなかったのですが、とりあえず一区切りということで。1年間キャプテンとして相当苦しいこともありましたけど、学べたこともあったので良かったです」&nbsp;――仁平新主将にどのような期待をしていますか。「チームのエースでありキャプテンでもあるので負担も大きいとは思います。それで結果を残せば、一回りも二回りも強くなって日本のトップでできる選手だと思うので、期待をしています。最後の試合を終えていかがですか。「本当に勝って終わりたかったのですが、自分は楽しくできたので感謝しかないですね」&nbsp;――今後のチームについてお願いします。「やはり仲の良さが明大の良さだと思うので、それが悪い方向にいかないように、けじめのあるチームにしていきたいです。選手としては各課題があると思うので、そこを頭に入れてチーム全体が意識の高い状態で過ごしていければと思います」&nbsp;西口――春からここまで上げてこられた要因についてお願いします。「今までは速いプレーが好きだったのですが、(春以降)ゆっくり丁寧に回すというプレーを練習からやってきています。それを秋季リーグで発揮できたときに『これなら誰にでも通用するかも』と思えました。そこからは自分の気持ちもプレーも固まったので、それを貫いて練習をやってこれました。2019.09.291部リーグ校としての意地を見せることができなかった。秋季リーグ戦では5連敗に終わった男子部。残留を目指し入替戦に臨むも、激戦の末2ー3で落とし、1部降格で幕を閉じた。自身が出場する第2ダブルスで決着をつけようとオーダーを決定。2―1で迎え、思惑通り勝負は第2ダブルスへ委ねられた。前半から攻めを見せ、第1ゲームを21&mdash;19で競り勝つ。第2ゲームを接戦の末17―21で落とすと、続く第3ゲーム。序盤から筑波大の気迫あふれるプレーに主導権を握られ一時12点差に。「結果として気持ちが切れていた」(酒井主将)と巻き返すことができない。10―21で勝負あり、最悪の形で農口へつなぐこととなった。チームの命運を託された農口。「チームが勝つように出だしから集中してやった」と3年生相手に果敢に攻めを見せる。勝負の分かれ目となったのは第1ゲーム、ジュース。自分の鋭いスマッシュで相手を翻弄(ほんろう)。ポイントを連取できない。最後は高く打ち上げた球をスマッシュで沈められ、29―30と惜敗。悪い流れを断てず、続く第2ゲームも「我慢が足りなかった」(農口)と自身のミスも絡み、終始主導権を握られ11―21で完敗を喫した。次なる舞台は10月のインカレ。(平31政経卒)に連れていってもらった1部リーグ。後輩たちにそれを残すことができなかったことに悔いが残る。昨年度のインカレ団体戦ベスト8を越えるべくチームを導く。&nbsp;[下神大生]&nbsp;試合後のコメント酒井主将――勝ち切ることができなかったのはなぜでしょうか。「自分たちのプレーができていなかったり、動きが止まっていたり、いろいろな点で相手に負けていたのかなと思います。気持ちの面も含めてそこも負けていたから、(試合に)負けたのだと思います」&nbsp;――最後のリーグ戦に対して何か思うところはありましたか。「やっぱり1部に残して繋ぎたかったという思いと、残留を目指していたわけではなかったので、いろいろと悔しい気持ちはあります」&nbsp;農口――今日の試合振り返っていかがですか。「勝ち切らないといけない場面で勝ちきることができなくて、申し訳ない気持ちです」&nbsp;――リーグ戦から修正してきたことはございますか。「1勝もできていなくて、申し訳ない気持ちがあります。