モーニングビジネススクール」オンエア内容をWeb版でご覧いただけます。巨大科学の意義について考えて行きたい。素粒子物理学の専門家の間で構想されている次世代の加速器のこと。巨大な加速器で陽子と陽子を衝突させ、そのエネルギーで発生する素粒子を解析する)だ。宇宙誕生の瞬間(ビッグバン)に相当する高エネルギー状態を再現する必要があり、そのために大型加速器が必要なのだ。次世代加速器としてILC構想がスタートした。電子と陽電子を衝突させる。日本は北上山地(東北)と福岡県・佐賀県にまたがる背振山地の2カ所の候補地を持つ。両地域とも産学官が連携して誘致に向けた活動をスタートさせているが、その中で議論になるのが、1兆円もの投資に対してどんなメリットがあるのか、それをどうやって説明できるか、ということ。前回は、近年の科学に対する社会的期待の大きさ(というか、経済的尺度だけを当てはめすぎる面が否めないこと)について説明した。単純に経済効果だけでILC構想を評価することは困難だ。1兆円を投じて「ヒッグス粒子の挙動がわかった」ことで一体誰が嬉しいのか?という素朴な質問に答えるのはホネが折れる。そこで、LHCを有するスイスのCERNはいったいどのような考えに基づいてプロジェクトを進めてきたのかを知るため、昨年12月に現地調査に赴いた。そこで判った最も重要なことは、LHCにたいして市民の認知度や関心が極めて高いということだ。「そんなこと、街に出て聞くとジュネーブ市民はみんな知ってるよ!」とこともなげに言う。人類として大いに挑戦する価値があるものであり、また、その価値を地元住民が十分に理解しているという状況がある。地元でそのような先端研究を誇りにしている風に見受けられる。自らの研究を社会に判り易く伝えるという活動をかなり積極的に行っている。スイスやフランスの小学生を相手に物理学者という仕事に理解を深めるユニークなイベントを毎年開催している。大人も子供も未知の自然現象を解明しようとする先端科学に対して高い寛容と理解を持っていることが印象的であった。科学は、ある意味で文化や芸術と同様のものと言える。人類にとって意味のあるこうした取り組みに関心を持ち続けていきたい」と述べていた。近年、サイエンス・コミュニケーションとか、サイエンス・カフェといった取組みも徐々に広がっている。真に成熟した社会にしていきたいものだ。知識のための知識は広い意味で世界全体の共通財産になる、そういう知の財産を増やすこともまた人間にとって極めて大事である」と述べている。自分自身を知ることと他者を知ることの源泉とも言える科学的探究活動の価値を正しく理解する力を持つような地域づくりが実現できればと思う。モーニングビジネススクール」の毎日のオンエア内容をポッドキャスティングやブログでお届け。パソコンはもちろん、スマートフォンでも快適にご覧いただけます。許可なく転載を禁じます。