少女が両手を前に出し、ゆっくり倒れる。不安げに空を見上げる。イーストはまったく信じられなかった──当たるわけがない。この子はちょっといかれてるだけなのに。さっきの火事と同じで、現実味が感じられない。血が白い綿のシャツを内側から染めはじめた。少女の目がゆっくり動き、イーストに向けられた。素早く、静かに死が迫っている。携帯電話が着信を伝えた。「ばか野郎」シドニーが息を切らしながらいった。うしろの警察は機を窺った。二階の窓から突き出ていた銃が落ち、派手な音を立てて庇を転がり落ちた。同時に、玄関前の警官がドアを蹴破った。「やばいときは警告するのがおまえの役目だろうが」シドニーが携帯電話越しにいった。「やれることはやった」イーストはいった。荒い息遣いが聞こえた。イーストは携帯電話のスイッチを切った。最後にもう一度、振り返った──警察が窓を吹き飛ばし、芝生を制圧し、ひとりのUが、服に火が燃え移ったかのようによろよろと出てきた。路地に倒れたジャクソンの少女。路面を這う血溜まりがその長い指を排水路に向かって伸ばし、もうすぐ触れようとしている。警官が少女を上からのぞき込むが、彼女はイーストを目で追っていた。路地の突き当たりにたどり着き、角を曲がって見えなくなるまで。2集合場所は、一マイル先の名もない塗装・修理工場の地下駐車場だった。何年も前に閉鎖した──耐震だかの条例に引っかかったとか──が、隣接したアパートメントの地下駐車場の壁に穴をあけてあるから、車で中に入ることもできる。駐車場は長く立ち入りを禁止できるようなところではない。イーストはシャツで鼻を覆って階段を降りた。小便と粉の浮いたコンクリートのにおいが漂っている。地下三階まで降り、ドアをあけ、中に入ってドアを閉めたあと、やっと止めていた息を再開した。いくつか壊れていないライトが天井から垂れ下がり、忘れ去られた電力線とつながっていて、まだ生きている。天井の割れ目沿いに何かが動いた。生き延びているらしい。イーストはここに誰がいるのかと思った。フィンには、ザ・ボクシズにもほかにも何百人もの手下がいる。まずいことになったあとは、この手の待ち合わせは上から下への命令になりがちだ。したら、会いたくないやつと会うのかもしれない。奥にシドニーの車が見えた。ダッジ・マグナムのワゴンで、色はすべてマット・ブラック。ジョニーがワゴンに寄りかかり、体をほぐしていた。手を頭のうしろに持っていって肘を張り、胴体をくねくねと動かすのに合わせて、筋肉が盛り上がったり、へこんだりしている。その後、体を曲げ、両肘を地面に近づける。離れた暗がりで、銃身を短くした銃をイーストの頭に向けて、シドニーが立っていた。「しくじりやがった三流のみじめなクソ野郎」イーストはじっとしていた。ここでは人を殺しても、真っ暗な通気孔に落とせば、においもしないという。顔色を変えず、銃口の向こうに目を向けた。シドニーが怒りをぶちまけた。「おれは〝家〟を取られるのが嫌いだ。「何があったのか、まだわかってない」イーストはありのままにいった。「おまえの手下はクソの役にも立たんな。「まぬけがいたわけだ。注意してなかったやつが」イーストは口を挟んだ。「やることはわかってたはずだ。「おれの〝家〟だぜ、おい」シドニーが吐き捨てるようにいった。「おまえのは庭だけだ」イーストはうなずいた。「ザ・ボクシズでいちばんの〝家〟だった。銃を向けられて命令されるのははじめてではない。身じろぎしてはいけない。怖がっていないと思わせる。そのとき、シドニーの電話が鳴った。シドニーが遊底を戻し、銃をしまった。そのうしろでは、ジョニーが首を左右に曲げ、車から身を離した。シドニーの付き人にしては変わっている。ジョニーは漆黒の肌で、ゆったり動くのに、シドニーは中国人とのハーフで、いつもぴりぴりしているのだから。それに、ジョニーはよく冗談を飛ばす。〝家〟の中の問題を処理し、U同士で喧嘩したりしないようにするのが役目だ。それでも、ジョニーの機嫌を損ねるのはまずい。「シドニーは〝家〟の仕切りなんか好きじゃないがな」ジョニーが笑った。「わかってるとは思うが」イーストは呑んでいた息を吐いた。Uは何人かつかまった。