」少し前まで、ほぼ毎朝のようにそのカフェを利用していたため親しくなっていたのですが、最近は忙しかったりカフェを利用する時間がばらばらだったせいかAさんとお会いするのがとても久しぶりだったのです。お互いの近況について二言三言交わした後、そういえばカフェのスタッフの顔ぶれも随分と様変わりして、知っている人が少なくなったかなぁなどと話していました。「そういえばHさんは元気?最近見かけないけど。最近僕も来たり来なかったりだからなぁ。」すると、「Hさんなら、しばらく前にもうここ辞めて今は別の仕事をしているみたいですよ。」そういいながらちょっと困惑気味の表情のAさん。彼女には随分とお世話になったから。辞める前にもう一度会いたかったな。「でも、Hさんからそれっきりどうしているか誰にも連絡こないしちょっとショックなんです。あんなにみんなともすっごく仲良しで、仕事も抜群にできてリーダーでしたから。お客さんともすごくいい関係で。この仕事が本当に好きだと話していて、オフの日でもここによく遊びに来て時間潰していたくらいなのに。「新しい仕事しているんでしょ?だったらやっぱり忙しいんじゃないかな、きっと。「でも辞めた途端音信不通になっちゃったのがちょっと。ここはバイトも多いから辞めていく人は珍しくないですけど、大抵その後もみなと何かしらで繋がっていて、休みの日なんかに寄ってくれる。そんなことしそうだったHさんがその後全然会えないのがちょっと。元気は元気みたいなんですけど、みんなもどうしてだろうなんて...」。携帯でのやり取りもほんの一時だったとか。何とも答えようのない私でしたが、肝心の要件を思い出し、当たり障りのない言葉を残してスーパーへ突進したのでした。そのHさんのことを忘れていたのですが、先日クライアントのMさんと話をしていた時にHさんのことを思い出すことになりました。活動なさってきたMさんが、仲良しでとてもお世話になったというある施設管理職の方について触れたのです。その方は長年その施設に勤め、昨年定年退職なさったのだそうです。入所者やその家族、そして職員みんなから慕われ、いつも決して笑みを絶やさず、ボランティアスタッフに対してもいつも丁寧に優しくそして辛抱強く向き合って指導してくれた素晴らしい女性だったそうです。比較的近所にお住まいだったので、惜しまれながら退職した後も、きっと暇を見つけては顔を出したりお手伝いに来てくれるに違いない(実際そうするOBの方が多いのだそうです)、そんなことを真っ先に率先してやりそうな人だから、そうすればみんなきっと喜ぶし、などと言う周囲の期待と予想とは裏腹に、その方は仲の良かった人達と一切の連絡を絶ち、その後一度も施設に顔を見せなかったそうです(どうやら本人はご健在だとか)。職員を含め皆が何故だろうと心配にもなり不審にも思い、施設にも何だか大きな穴がポッカリ空いてしまったようで、何やら寂しく感じるとのことなのでした。挙句に「近所に住んでいるんだから、ちょっとぐらい顔を見せても罰が当たらないんじゃない」などの本音も周囲からちらほらだったりしたそうです。冒頭のカフェスタッフのHさんとほぼ同じようなお話。個人の事情はそれぞれ、理由ならいくらでも考えつくでしょう。お話を伺う限りは、お二人に共通するのは、まじめで仕事熱心、優しく気配り上手、リーダーシップもあってみんなのまとめ役相談役として責任感が強く、自分の主張よりも周りの意見に耳を傾けることに長けている。対人関係において申し分のないとてもいい方なのです。*カウンセリングでもしばしば出会いますが、もしかすると、お二人はいわゆる長女タイプ、お姉ちゃんタイプの方だったかもしれません。家族における長女の役割はいわば一家の番頭さん、もっといえば「影の大黒柱」のようなものです。長女として親の期待を一身に集めながらも、愛情を注がれる対象としての地位を弟や妹に早々に譲り、自分は逆に親代わりとなって下の子どもたちの世話をする役割も求められます。ときに親のしつけの盾となって幼い兄弟姉妹たちを守ることもする、しっかり者としての役割を運命づけられていきます。親や兄弟姉妹を支え、彼らの間を取り持つ橋渡し調整役として家族内に限らず、ときに一家のいわば顔としても周囲から何かと信頼・期待されていきます。本当は自分だって子供らしく甘えたり、ときには親の愛情を独り占めしたい、本当はこうしたかった、という思いがありながらも、いわば一足飛びに大人にならねばならないさまざまな現実に直面し、充分に甘えることはかなわずまた自分にもそれを許さず、周囲にとって好ましく望ましいお姉ちゃんを演じてきたのです。