その日は学校はないし、用事も入っていない。次の休日にと、約束をして自分は友人と別れた。仮想世界に作った部屋の中。殺風景な中に一つだけ存在するテーブルセットに腰かけ、熟練者だという友人とゲーム前の会話をする。「それで、君はどのくらいまでルールを把握しているんだい?」ルールブックを読んでみたけど、難しく書いてあってよく分からないんだ。実際にプレイしてみて、不備があったらそこを教えてくれ。「OK、じゃあ練習試合ということで」トン、と友人がテーブルを叩くと自分たちの前にそれぞれ山札が現れる。カードゲームというが今は本当の紙のカードなど使用しない。全ては仮想世界の電子情報。紙のような触感を脳に与えているだけだ。そのぐらいのことはな。「練習だから勝敗にはあまりこだわらないでいこう」そうだな。「本当はコイントスだけど、今回は僕が先攻でいいかな?」ああ、それでいいよ。「じゃあゲーム開始だ。手札からルアーカードを出すよ」そう言って友人は男性の絵が描かれたカードを一枚見せた。ルアーカードというのは他のTCGでいう魔力カードのような物だ。これを消費して魔物を召喚したり、魔法を使う。教団兵:この男性は教団兵(誠実な男性)である。友人がテーブル(ゲームでは場と呼ぶ)にルアーを置くと、カードの上にミニチュアサイズの立体映像が表示される。鎧姿の兵士は、何故こんな場所にいるのか分からないと辺りを見回し声を上げた。これはゲームだからAIがキャラを操作しているだけだ。立体映像がただ突っ立っているだけでは面白くないと製作者が考えたのか、このゲームのキャラは勝手に喋り動くのである。「そしてキャラが出たことを確認したら、魔物カードを出す」そして友人が次に示したのは、スライムのカード。スライム1/1:この魔物の好みは(誠実な男性)である。スライムというのはカードの名前。1/1というのは攻撃力/防御力。好みというのは、カードを場に出すための代償(コストとも言う)のタイプである。このスライムは誠実な男性がタイプなので、それが場にいないと召喚できないのだ。友人がそう宣言すると召喚ムービーが始まった。していた男性の背後に青い半透明の女性が現れる。背後からの不意打ちで男性を押さえこんだスライム。男性はバタバタ暴れたが抵抗むなしく、スライムに捕えられ映像が消える。そこでムービーが終わり、場には待機状態のスライムだけが残った。『あー、はやくかえっていちゃいちゃしたいなー』このゲームは、男性を代償として魔物が召喚者のために働いているという設定だ。あからさまにやる気を見せないってのはどうなんだ。僕だって恋人とは二人だけで引き籠って暮らしたいと思うさ。以上、ここまでが召喚の手順だ。友人が確認を取ってくる。えーと、まずルアー(生贄)になる男性を場に出し、そのルアーで魔物を釣る(召喚する)...そういうことでいいんだな?「合ってるよ。あと魔物のコストとルアーのタイプが一致しないと釣れないということも忘れないように」コストとタイプ......。(優しい男性)が好みの魔物は(誠実な男性)では召喚できないってことだよな。それで次は戦闘なんだけど、先攻1ターン目は攻撃できない。君のターンになるよ」どうぞ、と友人が手でこちらを指し示す。序盤なので、できる事はたいしてない。友人と同じようにルアーをセットする。自分が出すカードも教団兵。教団兵:この男性は教団兵(気弱な男性)である。このゲームは同名のカードであっても絵やテキスト、能力が違うのだ。自分のカードの上に兵士が現れる。気弱なだけあって、出てきた途端心細さに仲間を呼ぶ兵士。残念だったな、ここにお前の仲間はいない。レッドスライム2/1:この魔物には特定の好みはない。特定の好みはないというのは、どんなタイプでも可ということである。教団兵(気弱な男性)でレッドスライムを釣る。青い奴とは違い、レッドスライムは男の目の前に堂々と現れた。震える手で槍を構える兵士。兵士は震えながら槍を突き出すがそんな物が当たるわけない。レッドスライムは身軽にかわし、男を取り押さえた。ああ、早く帰りたいなあ......』やっぱりこいつもやる気はなかった。「うん、召喚手順に間違いはないね。友人がスライムを指差す。レッドスライムに指示を出し、スライムを攻撃させる。武器がないので、素手で殴りかかるレッドスライム。拳が当たるたびにポコポコとコミカルな音がして面白い。かえるぅ〜』レッドスライムの攻撃力は2でスライムの防御力は1。防御力以上のダメージを受けたのでスライムは場から退場した。映像の消えたスライムのカードを場外に移しながら友人が喋る。「こうやって相手の魔物を排除して、対戦相手のライフに直接攻撃を加えるんだ。君の場には行動済みの魔物が一体しかいないから、今はできないけどね」そして友人のターン。場に出ている教団兵のカードの上に、兵士2号が現れる。代償に男を捧げても、カードが残っている限り毎ターン新しい男が湧いて出る仕組みだ。山札から一枚引く友人。基本的に山札はターンの頭に一枚引くことになっている。山札が無くなると負けになるけど、そこまでの長期戦になることはそうないらしい。「貴族(誠実な男性)をセット。教団兵と重ねて(誠実な男性Lv.2)にするよ」そう言って友人が二枚のカードを重ねると、二人の男が混ざり合って新しい姿になった。ルアーはタイプが同じなら重ねてLvを上げられるのだ。強力な魔物はLv.7やLv.8といった男性を普通に要求してくる。「(誠実な男性Lv.2)でドッペルゲンガーを召喚」ドッペルゲンガー1/1:この魔物の好みは(誠実な男性)である。シンクロ;(誠実な男性Lv.2)以上で召喚した場合、同能力の魔物を一体場に出す。シンクロというのはこの魔物の特殊能力。通常より高いコストを払うことで、特殊能力を発揮するカードは多い。召喚ムービーが始まった。金髪の女性が誠実そうな男性にすり寄る光景。二人の顔が近づきキスをする......直前。同じ顔の女性が隣に現れる。同じ顔で私私と連発されて混乱した様子の男性。二人のキスを受けるうちに、どうでも良くなったようだ。男性の映像が消え、鏡映しのドッペルゲンガーが場に残る。『私もそう思うわね私。二人して仕事を押し付け合っているが、キャラが勝手に退場することはないので心配は不要。片方のドッペルゲンガーがつかつかとレッドスライムに近寄り、ぺしぺしと平手打ち。バイバーイ』レッドスライムの防御力は1なのでドッペルゲンガーの平手打ちで退場。『私いまの攻撃で疲れちゃったわ私。先に行ってるからまた後でね私』そして攻撃したドッペルゲンガーも退場。攻撃力と防御力が同じだと相打ちになり、攻撃した側も倒れてしまうのだ。「これで君の場に壁になる魔物はいなくなった。『早く負けてくださいあなた。なければさっさと私を倒してください』めんどくさそうに叩いてくるドッペルゲンガー。ライフに1ダメージを受け、ライフカウンターの数字が減る。今度はこっちのターンか。山札を引いて......お。「おや、良いカードを引いたのかい?」さあ、どうだろうな。自分が引いたのは即座に使用できる、状況カードと呼ばれるカード。状況カードとは文字通り、場のキャラを特定の状況にして、さまざな効果を発揮するカードだ。自分が引いたのは牢屋の同居人というカード。牢屋の同居人:あなたの場の男性を一人選ぶ。このターンのみ男性のLvを2上昇させる。ルアーカードは1ターンに1枚しか出せないので、Lv.3の魔物を召喚したいなら最低3ターン待つ必要がある。Lv.1の男性にこのカードを使えば、Lv.3になり1ターン目でそこそこ強力な魔物を呼ぶことも可能になるのだ。手札から一般市民(優しい男性)をセット。牢屋の同居人を使い、Lv.3にするぞ。新しく場に出た一般市民(優しい男性)は不思議な顔できょろきょろ。こんなとこにも男がいたぜぇー!』オーガの大群が現れて男を連れ去っていく。おすそわけまでここに居やがれぇ!』さらわれた男が連れてこられたのは牢屋。そこには2人の先住者がいて、全員顔を曇らせている。それしかないよ...』そこでムービー終了。牢屋にいる三人の(優しい男性)を重ねて(優しい男性Lv.3)にする。デュラハン5/4:この魔物の好みは(優しい男性Lv.3)である。首無し;一度に防御力の半分を超えるダメージを受けた場合、この魔物は退場する。特殊能力がマイナス効果だが、コストの割に強いのでバランスを取るためにこうなっている。教団兵(気弱な男性)が残っているので、もう一体召喚する。スライム1/1:この魔物の好みは(気弱な男性)である。先ほど友人が出したものと同じカード名だが、コストのタイプが違う。描かれている絵もやや幼い感じで、別個体だと主張している。スライム、相手のドッペルゲンガーに攻撃だ。『すぐかえれるなんて、やったー!』スライムがポコポコと攻撃。『私やっと帰れるのね。私に付けられた差を早く取り戻さないと......』ドッペルゲンガーもようやくか...という顔で倒された。これで友人の場に魔物はいなくなった。さあデュラハン、直接攻撃だ。『無抵抗の相手を切るのは本意ではありませんが...召喚者さんのご命令です。御覚悟を』デュラハンの剣でサクッと切られて友人のライフが5点マイナス。差し引き4点のリードだ。「ずいぶん得意そうな顔になったね。それが続かないのがカードゲームだよ」すまし顔でカードを引く友人。場に出したルアーは使用人。使用人:この男性は(従順な男性)である。「ヴァンパイアの能力を使用して特殊召喚。デュラハンに攻撃だ」なぬ!?ヴァンパイア7/7:この魔物の好みは(従順な男性Lv.7)である。調教;この魔物はライフを10点支払うことで(従順な男性)で召喚できる。自らライフを減らして、魔物を釣った友人。始まる特殊召喚のムービー。『ふぅ、本当に強情だったわねあなた。手間取らせたと文句を言いつつも、出来栄えに満足している様子のヴァンパイア。“躾けられた”男はヴァンパイアの足元で土下座する。ヴァンパイアは叱責しつつも、ヒールで男の背中をぐりぐり踏んでいる。このムービー、スキップしないか?「お断りするよ。召喚したのは友人なので、スキップの決定権は向こうにある。拒否されると自分はただ見ていることしかできない......。ヴァンパイアはしばらく踏みにじった後、豪華なソファにかける。『......運動して汗かいたわね』そういってヒールとソックスを脱ぎ捨てるヴァンパイア。『ほら、舐めて綺麗にしなさい』そして白い素足を男の前に差し出す。犬を真似て鳴き声をあげ、男はヴァンパイアの親指にしゃぶりつく——。これはちょっとないだろ......。躾けられたからって、足を舐めるとか......。舐めるのかよ!?「本当に好きな相手ならそのぐらいはやるよ。ゲームを続行しようじゃないか。ヴァンパイアで君のデュラハンに攻撃だ」ツカツカと近寄ってくるヴァンパイア。それに圧力を感じているのかデュラハンがジリジリと後ろに下がる。『なんで下がるのよあなた。間合いを詰めるのが面倒になったのか、立ち止まって言うヴァンパイア。騎士だけあって、少しは忠誠心があるようだな、このデュラハン。『でもどの道あなたは負けるんだから時間の無駄よ。自分はデュラハンに逝けと命令する。下がるのは止めて、ヴァンパイアに近寄るデュラハン。『ええ、すぐ楽にして———あげないわよっ!』サッとデュラハンの首を奪い取るヴァンパイア。サッカーボールのように遠くへ蹴り飛ばす。ヴァンパイアは実に楽しそうに嗜虐的な笑みを浮かべる。私のくびー!』オーバーキルの上に首無しの能力が発動。飛んでいった首を追いかけてデュラハンは退場した。さあ、君に打つ手はあるかな?」さっきの自分の顔をわざとらしく真似て笑う友人。ヤバイ、かなりのピンチ。いま自分の場には、壁になる魔物が一体もいない。いうと、手札にも魔物カードが無い。ヴァンパイアは強力な魔物だ。攻撃されればライフ満タンでも1/3は削り取られる。加えて相手のターンになれば、さらに魔物を召喚して波状攻撃を仕掛けてくるだろう。くっ......来てくれ、逆転の一枚!窮地に山札から引いた一枚。教団兵:この男性は教団兵(優しい男性)である。ルアーはいいから魔物をくれ!だがそう思ってもカードは変わらない。何もしないよりはマシと、ルアーを一枚場に出してそれでターン終了。ルアーで使用人(誠実な男性)をセット。(誠実な男性Lv.2)に重ねて(誠実な男性Lv.3)にするよ。ゴーストを召喚」ゴースト1/2:この魔物の好みは(誠実な男性)である。実体化;(誠実な男性Lv.3)以上で召喚した場合、3/4の能力で場に出る。特殊召喚のムービー開始。どこかホワホワした場所でイチャつく男女。『ねえあなた、わたし夢だけじゃなくて現実でもあなたと触れあいたいの。『構わないさ、言ってごらん。『お願いっていうのはね———』ゴーストは男の耳に口を寄せてそっと囁く。そのとたん顔を赤らめる男。『うん、それでわたしは実体化できる。