毛髪:毛包イメージングによる毛周期モニタリング科学技術は人類と地球の未来を救う!最新の技術情報を分類し提供する総合サイト。vivo発光イメージング法[2]を確立し、生体ラットを用いた継続的な毛周期[3]モニタリングに成功しました。毛髪は、毛包という小さな器官で産み出されます。成長した毛髪は最終的に脱落しますが、毛包幹細胞[1]や毛母細胞[1]の増殖・分化により新しい毛髪が再び産生されます。三つのステージに分けられます。各ステージでは毛包の形がダイナミックに変化しますが、これには毛包を構成する細胞群の細胞増殖および細胞死(アポトーシス[4])が関わることが分かっています。したがって、毛包を構成する細胞の数を皮膚の外から観察することができれば、生体内で起きている毛周期をモニタリングできると考えられます。vivoイメージング法を用いた毛周期モニタリングに成功した例はありませんでした。今回、研究チームは、毛包内で分裂活性を持つNG2細胞[5]に着目しました。観察の結果、毛包のNG2細胞数は、毛周期の各ステージで大きく変化することが分かりました。次に、遺伝子組換えによりNG2細胞が発光する遺伝子改変ラットを作製し、毛包NG2細胞のラット生体イメージング法を確立しました。このラットは、幼若期から成熟期個体における毛周期のモニタリングに応用できるだけでなく、老齢期において観察される毛周期の乱れや休止期の延長現象などの検出にも応用できることを実証しました。今後このイメージング法は、毛髪の新生・再生に関する基礎研究や、発毛・育毛剤のスクリーニングに応用されると期待できます。Reports』のオンライン版(1月10日付け)に掲載されます。毛髪は、皮膚の中にある毛包から産み出されます。三つのステージに分けられます。毛周期の成長期では、毛包内に存在する毛包幹細胞や毛母細胞が分裂・増殖し、毛髪を産生します。退行期では、毛包を構成する毛母細胞などの一部が細胞死(アポトーシス)を起こし、毛包自体は小さくなっていきます。休止期は毛包が種々の活動(細胞分裂や細胞死)を休止します。このように、毛包は毛周期を通じてその形をダイナミックに変化させながら、毛髪を産生します。毛周期は、生体内外のさまざまな因子によって制御されています。休止期が加齢に伴い延長するなど、生理的な条件にも影響されます。したがって、個体レベルで毛周期をモニタリングできれば、毛髪の新生・再生に関する基礎研究だけでなく、発毛・育毛剤のスクリーニングなどにも応用できると考えられます。vivoイメージング法を用いた毛周期モニタリングに成功した例はありませんでした。vivoイメージング法を確立し、毛周期のモニタリングを試みました。研究チームは、毛包内のNG2細胞に着目しました。NG2細胞は成体の脳にも存在し、細胞を供給する前駆細胞としての役割がよく知られています。毛包内でのNG2細胞の分布を詳しく調べたところ、バルジ(毛包幹細胞が存在する領域)や毛髪原基(毛母細胞が存在する領域)などに存在し、分裂活性を持つことが分かりました。)において大きく変化することを見いだしました(図1)。vivoイメージングが毛周期モニタリングに応用できると考え、発光するNG2細胞を持つ遺伝子改変ラットを作製しました。このラットのゲノムには、NG2遺伝子のプロモーター[6]配列の下流にレポーター遺伝子[7]としてホタルのルシフェラーゼ[8]が組み込まれており、ルシフェリン[8]を投与することにより、NG2細胞のみを発光イメージングすることができます。齧歯(げっし)類の毛包の発生については、出生後2週間以内に完了し、その後最初の毛周期に入ることがマウスで知られています。vivo発光イメージングを行いました。その結果、皮膚でのNG2細胞の発光シグナルは、退行期(出生後19~21日)で低下し、その後、休止期(出生後22~25日)では変化せず、成長期(出生後26日以降)で上昇、出生後31~33日後でピークに達しました(図2)。vivo発光イメージングを行なったそれぞれのステージの個体から組織切片を調製し観察しました。その結果、発光シグナルの強度と毛周期(毛包の形)は相関することが明らかになりました(図2)。vivo発光イメージング法が、老齢期にみられる毛周期の乱れや休止期の延長を検出できるかについて検討しました。vivo発光イメージングを行った結果、全ての老齢個体(雄4匹、雌7匹)において、発光シグナルの不均一な変化(上昇または下降)や(図3)、発光シグナルが変化しない期間(休止期)の延長現象(図4)を検出できました。vivoイメージング法は、モデル動物の幼若期から老齢期にわたる自然な毛周期のモニタリングとして有用であることが明らかになりました。本法は、毛髪の新生・再生に関する基礎研究だけでなく、発毛・育毛剤のスクリーニング系への応用も期待できることから、今後、既存の発毛剤による発毛促進効果の評価に適しているかを詳細に検討する予定です。取り囲む皮膚の付属器官。毛髪や体毛を産生する。毛の元となるのは毛母細胞で、毛母細胞の元となるのが毛包幹細胞。vitro(試験管内で)に対して自然な状態での生物実験を意味する。ここでは、観察対象となる細胞や組織を生体外に取り出さずに、個体レベルで可視化する手法を指す。順に周期的な発育を繰り返す。ヒトの頭髪の場合、数年間の成長期の後、数週間をかけて退行期に移行し、数か月の休止期を経て脱落する。アポトーシス多細胞生物の体を構成する細胞に見られる、遺伝的にプログラムされた細胞死。糖タンパク質の一種であるコンドロイチン硫酸プロテオグリカン4を発現する細胞。研究チームは中枢神経系に存在するNG2細胞(NG2グリア)に、炎症から脳神経を保護するユニークな機能があることを突き止めた注)。