ように笑うこのオンナに怒りが込み上げてくる。オンナは俺の目を見てそれを察しても、けらけらと笑うのだった。「そう、嘘」そう聞いて俺は全身の力が失せる。怒りを超えて、自分が情けなくなったのだ。そんな俺に、オンナは唆すように耳元でこう囁く。「だって、ニオに悪いじゃない。っちゃったなんて、私、言えないもん。私たち、唯一無二の親友だもんね・・・・・・っ」そう。目の前にいるこのオンナは、ボクの愛した妻ではない。小柄な体を目一杯に動かして、彼女はボクに手を振る。小さくて華奢な印象を受ける腕と腰元だが、あれでジャイアントアントは自分の体重より遥かに重いものを持ち運べる。その辺を買われて、魔王軍のなんとかという人から建築関係の仕事を巣全体で請け負っているらしい。ニオはそれに駆り出されたのだ。穴を掘って作られた部屋をそれ一つで明るく照らすカンテラ。ボクはテーブルにおいてある皿の一枚も汚されていないのに気付く。ボクは彼女なりの愛情表現を嬉しく思った。此処でのボクの役割は、働き手である彼女を生活面からサポートすることだ。料理なんて作ったことなかったボクの料理を、美味しい美味しいと言って完食してくれた時などは、男ながら涙が込み上げてきたのを憶えている。間抜けにそう返しながら彼女は六本足を器用に動きまわして振り返る。ニオとジャイアントアントたちの巣で暮らすようになってから少し経った。太陽の無い地下での生活とジャイアントアントたちの出すフェロモンの催淫作用にも理性を失わずにやっていける程度に慣れてきた頃だ。それでもまだ、人間同士の新婚夫婦同様に、ボクらには毎晩の営みがあった。恋人同士だった頃と同じように、変わらず。あの頃と変わったのは、ボクが仕事に出掛ける彼女に「いってらっしゃい」と口付け出来るようになったことと、疲れてくたくたになった彼女に癒しを与えられるようになったことだった。いつもより少し長めにキスをする。いつものことではあるのだが、昨日の晩は先に朽ち果ててしまった事を申し訳なく思っていたのだ。ニオは何処かうつろな表情で、まるで離れる僕に追い縋るかのように、一瞬舌を追わして来る。蟻は仲間同士で餌を口移しするらしいが、まるでそれと因果があるかのように、ニオはキスが好きだった。我に返ったかのようにはっとすると、ニオは少し顔を紅潮させながらはにかむ。「ん・・・・・・肝心なものを忘れてたよ。細腕を曲げ上げて、元気をアピールする。シャツがはためき、その下の小さな丘陵が盛り上がる。洗濯しておいたのだが、そのシャツや彼女の腰に掛けてあるタオルには、彼女の汗の臭いが幽かに残っている。彼女たちの汗は悪い臭いではなく、寧ろ甘い。洗濯している最中に理性がぶっ飛ぶので、早々に切り上げなければならないほどだ。