食器や調理器具、ビーズやアクセサリーパーツ、服飾用品や文具などを求めに"問屋街"を訪れたことはあるでしょうか。センタービル......これらはすべて、東京と大阪にある問屋街です。問屋とは、生産者から商品を買い入れ、小売りの店舗に卸す流通業者のこと。大量の商品をまとめ売りの価格で卸すため、元々一般消費者には門戸を開いていないものでした。最近では、一般消費者に向けて商品ひとつから小売りする店も増えてきたのだといいます。さんぽ』では、冒頭の問屋街のなかからオススメのお店を紹介。それぞれの問屋街の概要をつかむガイドブック的な役割も果たしてくれます。なんばグランド花月の斜め向かいにある、黒地に赤く"道"と大きく書かれた看板が掲げられたアーケードに足を踏み入れると、南北150メートルに渡って問屋街が続きます。そのはじまりは明治15年頃のこと。法善寺の千日前から四天王寺のお大師さんや今宮戎神社へと続く参道に沿って、古道具屋や雑貨商が軒を連ねはじめたのが起こり。明治45年、難波新地の大火災で千日前は一面焼け野原に。その後、大正期に入り、道具屋として専門店が再び開店しはじめ、大正14年には専門店が20軒ほどに増えたのだそう。太平洋戦争によって2度目の焼け野原となりながらも、終戦後にはバラックで復活を果たし、昭和30年代には現在のような形の店舗が整ったのだといいます。目移りするほど、たくさんのお手頃価格な商品が並ぶ問屋街。見て歩けば、掘り出しものもきっと見つかるはずです。本書の著者である古谷充子さんは、そうした問屋街を訪れるうえで気を付けたいこととして、次の5点を挙げます。