第209回「トレーニングのお役立ち棒」アクアシアター中や終了後にトレーナーが何やら長い棒を使っていることがあります。この棒は「ターゲット」と呼び、その名の通り目標物として使うもので動物のトレーニングでとっても重要な役割を果たしているんです。今回は、このターゲットを使ったトレーニングの一例を紹介しましょう。写真は、バンドウイルカの「パッチ」とテールウォークというパフォーマンスのトレーニングを行っているところです。テールウォークとは、イルカたちの尾ビレの力強さを感じてもらうパフォーマンスで、尾ビレの力で水面上に体を持ち上げ、立ち泳ぎのまま進むというものです。前提として、初期のトレーニングでイルカはトレーナーの手にもターゲットにも吻(口先)をタッチすることを理解していると頭に置いておいてください。テールウォークは、最初その場でトレーナーの手に吻をタッチした状態で、尾ビレを使い垂直に体を支えるところからスタートします(写真1)。この時パッチにとってはトレーナーの手が目標物となります。その後、徐々にトレーナーが手で誘導し前へと進んでいき、その先に「ターゲット」を示します。最初は短い距離で行い、ターゲット先端の白い所に吻(口先)が触れたら魚をあげてほめるということを繰り返すことで、白いところに自ら移動しタッチすればいいと学習します。写真2のようにターゲットまでの距離を徐々に遠くしていくことで、立ち泳ぎで進む距離が伸びていくのです。あとはターゲットを見せることを少なくしていき、最終的にパッチが立ち泳ぎで進むことを理解すればテールウォークの完成です。このように、トレーナーが求めることを動物に分かりやすく伝える手段の一つとしてターゲットを使います。