『はい——和瀬から連絡。情報網、開かれました。車番連絡済み』わさわさとした気配のなか、一瞬云い淀んだあとスタッフは手早く報告した。和惟はジャケットのポケットに携帯電話をしまいながら、地下のB区域に出た。地下ゆえに響く足音をなるべく消しながらA区域に向かう。幸いにして甲高く喋る声がその努力を手助けしている。同時に、その話し方は聞き憶えのある下品さだと気づく。「姉さん、うまくできたよ。約束の車、我立のおじさんに頼んでよね」あまりの軽々しさに、和惟の迂闊さが浮き彫りになる。那桜のたまたまの行動が相手に好機を与えるという、そんな必要がどこにあったのか。いや、問題はそこじゃない。A区域に入ったとたん、女の姿を捉えた。和久井家と瀬尾家が組織するネットワークは強固で手堅い。手配が早ければ早いほど有効に働く。和惟の眉間に険しくしわが寄る。女が車体の低い車のドアを開き、運転席に乗りかけたところで追いついた。ドアと車枠の間に女の躰を挟み、悲鳴をあげさせる間を与えることなく、背後から手を伸ばしてそれぞれ額と顎を同時に捕らえた。おまえがしたことはすべて監視カメラに写っている。首の骨を折られたくなければ答えろ。和惟と別れ、警備室へと歩きながら拓斗は電話をかけた。耳に携帯電話を当てたとたん通じる。「いま和久井主宰から連絡を受けた。拓斗が唐突に告げるも、呼びだし音が鳴ったかというくらい素早く電話をとった隼斗の声はいつもと変わらず、仕事をしているかのように落ち着いて響く。「蘇我は明らかに戦意の表明をした。首領、那桜は助けます。隼斗の返事を聞くまえに拓斗は通話を切った。首領——そう呼んだのは、何があろうと——最善を尽くしたすえに有吏が表に曝されるとしても、真正面から挑む、とそんな覚悟が、那桜と引き離されたと知った瞬間に自分のなかに芽生えたことを伝えたいがためだ。警備室に行くと、慌ただしく会話が飛び交い、あるいは電話の相手と話しながらも、余念なく周囲の声に耳を傾けている。端的に単語を並べ、オーバーヘッドタイプのヘッドホンマイクを使って喋るスタッフのまえにはテレビ画面があり、そこには車椅子を押す男が映る。横に立ち、そう云うと、スタッフはすっと息を呑みながら拓斗を見上げた。訊ねると、スタッフはうなずいたあと、画面に向き直って話しだした。駐車場を背景に、ぐったりした躰が車に乗せられる画面が流れる。なければ連れ去る必要はない。自分に問い、自分に云い聞かせる。幼い頃の自分が顔を出し、拓斗は拳を握る。その無意識のしぐさは、すぐにでも駆けだしたがる衝動の証しだ。自覚しているぶん、おれは冷静でいられているのか。