瞬時に察して声が低くなったNに事情を説明した。いきついた返答は私と同じだったらしく、Nも一つ溜息を吐いた。「もう着く」ほどなくして来店を告げるチャイムが鳴った。急いだ模様で、Nは肩で息をしている。「お疲れ様です!」Yの出迎えを片手で答えたNは手洗いと消毒をしながら私に尋ねた。「とりあえずM動物病院に電話して、ボーダーコリーを保護してるTさんと直接話が可能か聞いてみて。今日はもう帰宅予定だったはずのNだが、そのつもりは微塵もないようだった。Yはワンちゃんのペロペロ攻撃に至福の笑みを浮かべている。根っからの動物想いのスタッフに恵まれている事にあらためて感謝を覚えながら、私はM動物病院に電話を入れた。