数瞬後、それが私に“刺さっていた”。左の手首と肘の間、そこにそれが刺さっていた。あまりに一瞬すぎて、体の痛覚が追いつかないほどのスピード。いや、スピードではない。それを理解したところで、遅れて痛みがやってくる。「なっ――」さっきまで彼女が持っていたナイフがいつの間にか消えていることにクオーツも気づいたんだろう。今度は私が声を洩らしたのでこっちを見てみたら、腕にナイフが刺さっているのが見えたといったところだろうか。大振りのナイフ、けれど意外と傷は浅い。して色々と考えている今だって絶え間ない痛みに襲われている私だけれど、それでもそういうことを考えられるだけの痛み。投げたらこんな傷にはならない。これも、“初めからそこにあった”。いう風に――彼女が情報を改ざんした、ということだ。自身や物質における位置座標の改ざん。存在という情報の抹消。それこそが、これまでの彼女の行動の正体だ。......“消された”みんなは、彼女の言うとおりに殺された。消去されたんだから......それはつまり、死。遠くを少し見つめてから、彼女を睨みつける。驚愕の――というよりは恐怖の表情を浮かべたのはクオーツだ。......無理も無い、自分で理解しているというのも変だけれど、私は怒ると怖い。半端じゃないぐらい怖い、らしい(クオーツ体験談)。自分で分かるくらいに不機嫌な顔を浮かべて、扇をパッと開いた。「っ、分かった」そのまま真っ直ぐにクオーツは彼女の方へと走り出す。当の彼女の方はというと実に余裕ありげな表情で、彼を見ている。“何か”をしようとしたんだろう。「ぅらぁっ!!」その間に、クオーツが彼女を一閃。斬ったクオーツさえも驚くほど彼女が何もしてこなかったので、見事に直撃。胴の部分で上と下とに体が分かれる。......血が噴き出す。血の噴水と言っても過言ではないほどの血の嵐。それでも何も無く、むしろ呆気にとられて彼も動けない。その“彼女”の血を返り血として大量に浴びることになっているが、驚きで動く事ができなかった。「......『退魔』、ってね」ようは私が彼女の魔法を妨害したわけだ。さっきみたいな移動は起きないし、消されることもなかった。単純にそれだけの話、彼女は何もしなかったんじゃなくて、させてもらえなかった。全身血まみれとなった彼が、はっとしたのかこちらを向く。「別にそうでもないんじゃないかしら。現実世界、そんなにくどくどと長い時間かけてやるような戦いなんてほとんどありえないし、物事なんてどんなことでも、呆気ないものだと思うわよ」これは私の本音だ。別に悟ったわけでもなんでもないけれど、経験上での話。終わってみれば、物事なんて大抵は呆気ない。過ぎ去ってしまうものだ。なんだか彼は渋々納得といった表情で同意する。「............こりゃー、服の洗濯が大変だな。「そうしといた方がいいと思う......け、ど......!?」それが彼が“消える”直前、最期に言った言葉となった。(また、感じる――)あの、どうしようもない違和感。ソレが、彼がいた場所になお立っていた。斬られたなんて、そんな事実は存在しないとでも言いたげな風貌でなお――彼女は立つ。「これであなたで最後ですね。私は気圧され、そして――なお一歩前へと進み出た。次のページTOPに戻る。