聞こえないのか?」シドニーがたじろぎ、顔をしかめた。「すまなかった」そういうと、きびすを返し、自分の靴を手に取った。「おまえもだ、ジョニー。帰っていい」フィンが嘆息を漏らした。「いや」フィンがいった。「帰っていい」イーストは立ったまま、ふたりの少年がうしろを歩いていくさまを見ていた。電子音とともにドアがあき、ふたりが出ていくと、さっきの女が部屋の外で立っていた。湯気が立ち上る陶器のカップふたつを載せたトレイを持っている。無言のまま、女とフィンとのあいだで、何かが交わされた。言葉をまったく使わず、電流のようなもので伝え合っている。女がふたつのカップが載ったトレイを、何も置いていないオットマンに置いた。女が黙ってイーストを一瞥し、きびすを返して同じドアから出ていった。「気分はどうだ?」フィンがいった。「動揺したか?」イーストは認めた。突っ立ったままなので、体が痛かった。いつになく緊張していた。「座れ」イーストはふたつ目のオットマンにぎこちなく腰を降ろし、ほの暗い部屋に湯気を立ち上らせているトレイの横に座った。フィンが大きな鳥のように両腕を広げた。脳と骨より重たいものが詰まっているのかと思えるほど、頭が重そうだ。フィンはイーストの父親の弟だった──もっとも、父親の顔など拝んだこともないが。いったことはほかの者たちも知っている。そのせいで妬まれることもある。できるのも、後ろ盾がいるからだと。妬む連中の世界があるのもそのおかげだ。イーストに向けられている特別の厚遇、イーストの〝家〟、イーストのチームのおかげだ。イーストが子供のころ、フィンとはたまに顔を合わせていた──ときどき自分の家でクリスマス・パーティーをひらいていた祖母とか、日曜の午後、教会用の明るい色のだぶだぶの服でめかし込み、傷のついたプラスチック容器にサンドイッチとフルーツを入れてやってくるおばとはちがって、親戚付き合いではない。イーストの母親が困っていると、やってくる。食洗機を取り付けに来たこともあれば、イーストが中耳炎にかかったり、うっすらとしか覚えていないが、ひどい熱を出したときに、イーストを医者に連れていってくれたこともある。一度、レイカーズのゲームにも連れていってくれた。コートに近いなかなかの席だった。イーストはバスケットボールのおもしろさがわからなかった。ブザーがしょっちゅう鳴るし、敵意むき出しの白人がずらりと座って観戦していたから、ゲームがまだどっちに転ぶかわかっていないうちに帰ってしまった。イーストが大きくなってからは、フィンは表だってイーストと関わることもなくなった。イーストは使い走りをしなくてもよかった。ブツやカネが詰まった弁当箱を持って〝家〟に出入りするガキの仕事だ。十歳で街区の見張りになり、十二で〝家〟のチームの見習いになった。二年前から庭の見張りを任され、手下の少年たちを指揮し、給金を出したりしている。手下には、自分より年上で腕っ節の強い少年もいる。この二年はあまりフィンを見かけることもなかったが、体内を流れるおじと同じ血が静かな引き波と化し、ますます自分を深みに引きずり込んでいくような気がしてならなかった。食っていけるんだから。いうことはいうし、手下たちも、いうと思っている。乗り切れる波(ライフ)なのか、おれがギャングから追い出した連中のように溺れ死ぬのか、それとも、ストリートで血まみれの姿や屍を曝すのか?どうでもいい。「飲め」フィンがいった。イーストはカップに触れたが、すぐに手を引っ込めた。熱い飲み物は飲み慣れていなかった。「まだ飲めないか?」フィンが自分のカップを手に取り、音を立てずに飲んだ。濃い湯気が立ち上った。「どうしてあの少女が撃たれたのか、もう一度いってくれ」イーストの脳裏にまた少女が浮かんだ。