「知ってる」イーストはいった。「小さな女の子だ」ジャクソンからやってきた少女が脳裏に浮かんだ。顔がプラムのように丸くて、小さなピンク色のもので髪を束ねていた。「ニュースじゃ、小さな女の子にはならんだろうな」ジョニーがいった。「でっかい女の子になるぜ。三カ月前にフィンの部下のマーカスがつかまっている。マーカスはカネを預かっていた。薬物所持も、スピード違反も、銃の携帯もせず、おとなしくしていた。片腕が異様に小さくて、指が七本ついている。何がどこから来て、どこへ行くのか、どこにあるのか、すべて頭に入っている──帳簿がないから隠すものもない。歳は二十二で、仕事をよく知っていて頭が切れる。いうところをフィンは気に入っていた。今マーカスはつかまっていて、保釈は認められていない。保釈が認められなかったということは、ロス市警は訊くことがなくなるまで尋問を続けられたということだ。あれ以来、いろいろと風当たりが強くなっている。表をぶらついていただけでつかまった見張りもいる──三日も放してもらえなかった。通りを歩いていた売人が次々と連行された。みんなまだガキなのに、警察は何台ものパトロールカーと強力なライトで追いつめて、まとめて引っ張っていった。どこかの判事が全面戦争を望んでいるらしく、締めつけがきつくなってしまった。彼らは黒のワゴンに乗り、険悪なまま南へ向かった。こんな仕事をしてきたせいで肺をやられたのか、シドニーが湿った咳をした。「標識を見るな」彼が醜い顔を拭って鋭い口調でいった。どこの通りを走ってるのかぐらい知ってるが」ジョニーがいった。スピーカーからパン、パン、パンと曲が流れ、エアコンがイーストの顔にまともに当たり、ちくちくしている。シドニーもああいっていたし、イーストは目を閉じ、通りを見なかった。〝家〟を失った──イーストの責任にされる。日中の見張りはイーストの手の者だから、そいつらの失敗もイーストのものになる。庭の見張りを二年やり、部下を教育してきたが、今日まではみんなによくやっているといわれてきた。部下は仕事を覚え、時間どおりに来て、喧嘩もせず、騒ぎも起こさなかった。どこでおかしくなったのか、わからない。あの少女──あんなに長く話をしなければよかった。すればどこかへ行ってたかもしれない。アントニオにもっと強く対応させててもよかった。あの子は死んでしまった。あれだけ大勢の警官に来られたら、〝家〟が取られるのも当然だ。ワゴンがスピードを緩めると、外で二匹の犬が騒ぎ出したが、イーストは目をあけなかった。この辺にはフィンの犬もいるはずだ。たいがいの連中は、餌をあげられるなら立派な犬を飼う。警官は犬がいるところに目を向ける。自分が寝泊まりするところは犬など飼わない場所だ。「なあ、どの家か見ないわけにはいかねえだろうが?」ジョニーがいい返した。彼らは通りにワゴンを駐めて、歩いた。安っぽい三輪車に乗った幼い少女が、プラスチックの靴底で歩道をこすっている。暑くなり、風が強くなっていた。シドニーが「ここだ」というと、ほかのふたりは黄色い平屋の家に顔を向け、二段の階段を登った。〝売家〟の看板が出ていた。誰かが不動産屋の名前を黒く塗りつぶしていた。玄関に出てきたのは、前にどこかで見たことがある背の低い無表情の女だった。宝石をちりばめた黒いネットを髪につけていた。唇は薄くて、青白く、真一文字に結んでいる。三人を中に通したあと、奥のキッチンに引っ込んだ。キッチンで何かが泡立っているような音がするものの、においはしない。部屋はがらんとしていた。家具はなく、茶色い板張りの床が広がっている。ブラインドが下ろしてあるせいで、日の光が柔らかい紫色に変わっている。四方の壁にぽつりぽつりと打ってある釘が、かつてここで人が暮らしていたことを物語っている。チルコとショーンというふたりの用心棒もいた。イーストは前にもこのふたりを見た。ふたりがいるのはよくない徴候だ。「ああなったとき、全員が〝家〟から逃げたのか?」ショーンが訊いた。ジョニーと同じく、背の高い男だ。「このチビは、危険を知らせもしなかった」シドニーが怒りもあらわにいった。イーストは反応しなかった。今いいわけをする相手はシドニーではない。今回の出来事について、みんなどれくらい知っているのだろうか。ショーンが一本の指を口に入れて、頬の内側をぬぐい、不快そうに唇を噛んだ。これからどう転がるかを見てからだ」シドニーがいった。「奇跡が起こらんとも限らんからな」ショーンが噴き出した。咳をしたようにも聞こえた。ジーンズのポケットの膨らみを、うなずくようにポンと叩いた。セキュリティー・システムの電子音が聞こえ、廊下の先のドアがあいた──カチリという乾いた音と、空気が漏れるような音がした。さっきの女が素足でキッチンから静かに出てきて、その廊下を歩いていった。開かれたドアの内側に入ってそれを閉める。すると、また電子音とともにドアがあいた。イーストは女を見ていた。不思議な雰囲気を漂わせている。この世界の時間を使って別世界の物事を調整しているかのようだ。女がイースト、シドニー、ジョニーを指さした。「来てちょうだい」女が落ち着いた口調でいった。ここのような、用心棒たちがぼそぼそと内輪の話をしている部屋には、前にも入ったことがある。今日までは、〝家〟を失ってしまうまでは、胸が躍るひとときだった。今日は部屋から出るようにいわれてほっとした。あとについていくと女の体からにおいが漂ってきて、吸い込んだ。ふつう、これほど女に近づけるとすれば、その女が〝家〟に出入りするUの場合だ。それか、路地を掃いている女か、グリル料理でしみがついたような女だ。この女は酒瓶から漂うのとはちがう、変わったいいにおいがする。イーストは息を呑んだ。髪のネットがきらきら輝いている。歩いていった先でまたセキュリティー・システムの電子音が鳴り、ドアがあいた。二本のロウソクを除いて、照明はない。はだしで、落ち着いた色の長椅子(オットマン)に組んだ足を乗せ、祈っているかのように頭を垂れている。ロウソクの光が頭を光と影に二分している。してはいないが、大柄の男で、肩の辺りでシャツが膨らんでいる。この部屋には、黒っぽい色の柔らかい絨毯が敷いてあった。何も載っていない別のオットマンが部屋の真ん中にたたずんでいる。フィンが片手をあげた。「靴を脱げ」イーストは腰を折り、慌てて靴ひもをほどいた。うしろの戸口にチルコが現われた。警官のベルトを巻いた十九歳の少年で、ベルトの片側には拳銃、反対側には警棒を着けている。首を中に突き入れて、まわりを見て、去っていった。女がフィンの部屋から出て、ドアを閉めると、電子音が鳴った。ジョニーが煙草を出した。「ここでは吸うな」フィンがいった。ジョニーが慌てて煙草を箱に戻した。「この家は売り出し中だ」フィンが後頭部をなでた。「気に入ったなら買えばいい。三人の少年はドアの前で靴をそろえた。埃が立ち上り、ロウソクの上を漂った。学校の教師のように、フィンが座ったまま待っている。口をひらくと、その語り口は不気味なほど穏やかだった。「どうした?」シドニーが答えた。苦々しく、あえぐような口調だ。「危険を知らせてもらえなかったんだ。外にいるガキどもにカネを払ってやってるのに。いざというときには誰も連絡しやしねえ。「連絡はした」イーストは反論した。「警察がドアをドンドン叩いていたときにな」シドニーはイーストを吊るし上げるつもりだ。「おまえの手下はなぜ連絡しなかった?」フィンがいった。独り言のように、落ち着いた明るい語り口だ。シドニーがイーストをわざわざ前に押し出した。おれのせいにするつもりだ。「立て込んでいて」イーストは答えはじめた。フィンがいぶかしげな口調でいった。火事があって」イーストはいった。「やたら騒がしかった。端の見張りの連中──ニードルとダップ──も同じことを考えていたのかもしれない。警察が火事の現場に向かってるんだと。「もちろん、そのはずだった」イーストはいった。「まずいことになったら電話を控えろ」イーストは答えた。「あんたにそういわれてたから」フィンがイーストからシドニーに目を移し、またイーストに戻した。