いつの間にか、俺は川沿いをずっと歩いていた。声のする方に目を向けると、そこには柄の悪い大男と数人。ウチの学生服を着た生徒が一人、拉致されていた。「ちっ・・・でよぉ、こいつ賭けて一勝負しね?」いかにもイジメられてそうな男子生徒が前に出された。怯えた目がこちらに向けられる。前の俺なら躊躇わず、この男子生徒をボコっただろう。今はなぜかそんな気も起きない。「別に、俺そいつ知らないし。「んだよ、興味なしかよ」わざわざこんな雑魚を相手にするのも面倒だし、知らない奴助けても意味ないし。そんな思いを抱きながら、俺は再び歩き始めた。俺に話しかけてくる奴は、大抵喧嘩したい奴ばかりだ。日頃の行いが悪(暴力は暴力しか生まない)ピタッ・・・(他人事として黙認するようではまだまだという事だ)「・・・・っ」このタイミングで、頭の中に水澄の言葉が蘇る。俺、なにやってんだ?はは、土下座とか。った土の匂いが鼻孔に広がる。「似合わねぇ格好・・・・してんじゃねぇよっ!!」どこっ!蹴り。血の味が口内に広がる。頭上から風を鈍く斬る音。後頭部に急速に接近する気配。いうことか・・・・・俺が求めていたのも、優しさだったのか・・・・ぱしっ頭上で不思議な音が響く。何かが何かと衝突、いや、受け止めたような音。平手打ちを頬に受け放心状態になった。俺を抱擁してくれる水澄は温かくて、その温かさからも優しさが感じられた。するな、男子生徒は無事助けた。俺は力を振り絞り立ち上がる。「いいぜ、今からタイマンしてやる。水澄が周囲にいた仲間をのしてしまい、立っているのは目の前の男だけだった。拳を振りかざし突っ込んでくる男。顔面にヒットした拳を、俺は力任せに振り抜いた。男が地面を滑りながら気絶したのを確認すると、俺は膝から崩れ落ちた。それを水澄が慌てて受け止めてくれる。せせらぎが二人の沈黙を際立たせる。それをお前は手にした。「わたしを超えた優、今一度問う。ああ、一緒に探してやるよ。これが俺に強さを教えてくれた女との出会いだった。そんな彼女との日々は今も続いている。この後に知ることになる、彼女が人間ではないという事実。そんな事は、俺にとって他愛もない話しに過ぎなかった。俺たちは共に探し当てたのだから『愛する強さ』を。久しぶりに執筆すると、2日でこの作品が出来ましたあら、自分にしては頑張ったじゃない(笑)結局駄文ですが、暇つぶしにでもなれば幸いです。