2019.09.08人類より先に宇宙に行った動物をご存知でしょうか。「ライカ」という名の犬で、ソ連の宇宙船「スプートニク2号」に乗りました。現在における宇宙科学の発展は、ライカのお陰だと言っても過言ではないでしょう。今回は、犬のライカと、宇宙船スプートニク2号についてまとめました。どんな結末が人類に希望を与えたのか、しっかり見届けてくださいね。「ライカ」はなんの変哲もない犬まず、ライカという犬について、基礎知識を確認しましょう。世界で初めて生物として宇宙に飛び立ちます。この重大な役目に選ばれたのでしょうか。研究者の飼い犬だったのでしょうか。いえ、モスクワ通りを彷徨っていました。計画に携わっていたヤズドフスキー博士が拾ってきたのです。博士は複数の犬を集め、宇宙で耐えるための訓練をしようと計画していました。そのうちの一匹がライカでした。スプートニク2号は、かなり小さい宇宙船です。排泄をするには、オスには狭すぎる空間でした。片足を上げなくていいメスが望ましい、とされていました。犬種は定かではありません。ロシア原産種やジャーマン・スピッツだと報道されていたことがあります。現在では雑種だったのではないかと言われています。体重は5kg程度で、小柄だったそうです。当初は「巻き毛ちゃん」を意味する「クドリャフカ」として報道されていました。他にもアメリカの造語「ムトニク」も有名です。「mutt」(雑種犬)と「Sputnik」(スプートニク)をくっつけた名前です。「ジュチュカ」や「リモンチク」とも呼ばれていました。ただの犬でしたが、宇宙計画に携わったことで、世界中から注目されていたんですね。世界初の宇宙船、スプートニク2号。ソビエト連邦が1957年11月3日に打ち上げました。外見は円錐形で、高さ4m直径2m、508kgです。宇宙船にしてはかなりコンパクトサイズですよね。犬(ライカ)1匹が乗れれば十分なため、そしてシンプルな設備しか搭載していないため、です。宇宙船には欠かせない、地球への帰還装置は必要なかったのです。ライカが戻る予定はありませんでした。巷では、「打ち上げてから10日後に、酸素が尽きて死ぬだろう」と言われていました。発射後5ヶ月もの間、地球へ戻ること無く、まわりを回っていました。死んでしまったライカを乗せたまま、スプートニク2号は飛行していたのですね。その後、1958年4月14日、地球の大気圏内で燃え尽きました。ライカもスプートニク2号も、焼失したのです。結局、どちらも再び地上に降り立つことは出来ませんでした。当時のソ連公式情報では、ライカの死についてこのように伝えました。「ライカは安楽死でした。毒入りの餌を用意しておいたのです。」酸欠より、毒死のほうが良かったのでしょうか。どちらにせよ、苦しかったことでしょう。ヒトで実験を行う前に、動物で試すことはよくあることです。科学のために、動物の命を軽々しく扱ってよいのでしょうか。この悲しい結末に、イギリス国民は反対運動を起こしたそうです。話はこれで終わりませんでした。その40年以上あとに、衝撃の事実が発覚したのです。1999年、ロシア政府筋からの情報で、「ライカは毒死ではなかった。「船内の加熱により、打ち上げから約4日後に死んでいた。」とも、、ソ連の「安楽死」という発表とは、食い違う部分があります。それから3年後の2002年。計画にかかわったディミトリ・マラシェンコフ氏も、言及します。「ライカの死は、ストレスと室温上昇によるものだった。