こちとらみかんジュースを額に当てて、見るからにお間抜けな格好だ。「いくらやることが多くたって、慌てても仕方がないからね。すれば効率よく片付けられるか考えてから始めるものよ。確かに、慌てて手近なものから手をつけた。それが混乱の元、というわけだろうか。見る間に紙はいくつかの山に分けられて、きれいに整理されていく。「こっちの山から崩していけば、なんとかなるはずよ。「いいけどね」さらりと流された。クールビューティーだ。●あっという間に片付いた机に、先輩は腕を組んで、ふん、と満足の息を漏らす。それから冷蔵庫をまた覗いて、もう一本缶ジュースを取り出して、カシュ......と片手で開けてみせた。先輩に続いてプルタブをオープン。ひとくち啜ると、唇と喉がひんやりとした。「お悩み?」ちらりと先輩がこちらに目線をくれた。私が今日から高校3年生ってことは、前寮長先輩殿は大学1年生だ。その違いが、まるで大人と子供に思える。「......?」その声がなんだか上機嫌に聞こえて、クエスチョンマークを浮かべる。考えたって、トラブった後輩の面倒を見に来た先輩、という図にしかならないというのに?「天野さんもいいとこあると思うわよ。」その指が伸びてきて、私の額をちょんとつつく。「向かないところは誰かに任しちゃいなさい」にっこり、笑う。こちとら目を丸くした。「......」にしたって、あんまり頭が回らなさすぎる。「ああ、かなちゃん......確かにこういうのできるっぽい感じもしますね」そういえば、先輩に似てるところもある気がする。「上が泰然としてるのが大切。泰然というか、おばさんくさいというか。「そうなんですか?」そうだろうか。見えない、が......「これでも苦労してたんだから。先輩が言うんだから、多分そうなんだろう......と思うことにした。先輩が信じる私を信じろ、ってやつだ。「ま、辛いことがあったら電話でもしなさい。「......はい、お願いします」しぜん、頭を下げる——先輩がきょとんとして、それから声をあげて笑った。「いやね、天野さんがそんな神妙なのが......よっぽど大変だったんだなって」おいおい私ぁそんな非神妙的なキャラですか、と言いかけて——それを口にする前に笑いが漏れた。笑い始めると止まらない。したことか私たちは、しばらく先輩と二人、けらけらと笑い続けたのだった。「はい......ありがとうございました。先輩はそう言ってひらひらと手を振った。それから、思い出したようにかばんに手を突っ込んで——なにかを取り出してこちらに放った。言いながら先輩はもう、校門に向かって歩き出していた。その影はそのまますぐに、校門の影に隠れて消えた。残されたのはりらっくまだけだった。っくまね......。「ま、そっかあ......」うん、とひとつのびをすると、右手のりらっくまがへにょりとした。こいつはお守りがわりに部屋に飾るとして......「......かなちゃんに手伝い、頼んでみるかなあ」それもまた一歩、と私は思う。っくまが少しだけ笑った気がした。みは寮会、大変な時期だろうなあと。