相手はオーストラリア。FKチャンスでは、今まで以上に高い壁がそびえ立つ。「壁の高さより、自分が狙ったところに蹴られるか、だから」。W杯南ア大会のデンマーク戦でも、高い壁をあざ笑うかのような精密なFKでネットを揺らしただけに、感覚をつかんだことで決定率は上がる。PKなど、相手GKの動きを読み切るPK職人でもあるが、試合中はMF本田圭に譲ろうと思っている。シリア戦と韓国戦後、大阪の自宅に電話した時だ。貴美子夫人から「あんた、何でPK蹴らんの?みんな期待してたんだよ」と聞かれた。本田が蹴りたがっていたから、譲ったんだよ。今度は、あなたが蹴って。子どもたちも、鹿児島の両親も親戚もみんな、待ってるんだよ。遠藤もちろんオレにとって家族が一番だよ。今はチームのことを考えないといけない。PKでもめるのはよくないだろう?09年9月、オランダ戦でFKをめぐって中村俊と本田圭がもめる現場にいた。ザックファミリーの長男として、チームの和を乱したくない。優勝のために、和を大切にする自己犠牲の気持ちは固まった。PKは譲ってもFKは譲らない。「PKは誰が蹴っても決まる可能性が高いけれど、FKはそれぞれ得意なポイントがある。ゴールに向かって中央から左はオレが狙うよ。今なら入る気がする」。04年アジア杯、チームは優勝したが、遠藤は準決勝で受けた退場処分で決勝の舞台は立てなかった。「ファミリー思いの長男」が、アジア杯をわが子のように抱く日は目前に迫った。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。