私がすんなりOKしたので、かえって驚いた様子。嬉しそうに笑顔を見せた。「ねぇあなたもこない?迎えのおじさんに、電話すればいいじゃない?」その子は、通路を挟んだ隣に一人で座っていた女の子だった。彼女の落としたお菓子を拾ってあげたのがきっかけで、さっきから時々声をかけていた。東京の父親に送ってもらい、迎えにはおじさんが博多まで来るのだという一人旅だ。アナウンスに不安の顔を隠さなかった彼女だが、私の提案にほっとしたように「うん」とうなづいた。なんといってもまだ4年生だ。「あちゃー!そういうことか。彼が大げさにガッカリした声を出したので、みんなで大笑いをした。うどんを食べてホテルに入ったら、女の子は疲れたのかすぐに寝てしまった。もったいないのでツインにエキストラベットを入れてもらい3人同じ部屋にしたので、やはり寝付けるわけも無い。彼と私は女の子の寝息を聞きながらビールで乾杯する。「なんか家族で来ているようで楽しいね」彼が言う。フロントでも家族に間違われ、女の子も私に「ママ~」などと呼びかけてふざけ合ったことが思い出された。彼も、家族のように偽名を書いていた。悪ふざけもいいところだ。「俺ね、何年も付き合ってる彼女とやっと婚約したんだけれどね。彼が空になったグラスをもて遊びながらつぶやいた。あのね、私は大好きだったおばあちゃんのお葬式にいくところなの。これでもおばあちゃんのこと考えると涙が出そうになるのよ。