それに比べ、このブロックに配属された彼らは、僕なんかよりきっと頭も良いし運動神経だってあるんだろう。僕なんて開始早々狙われるか、囮にされること受け合いだ。そんなのはごめん被りたいね。いくらバーチャル世界とはいえ、痛いものは痛いだろうし。何より無様な姿をさらしたくなどない。「.........では開始は30分後のチャイムの音で。言われた瞬間散々になる人の群。武器を調達しにいったのだろう。このゲームのルールは簡単。弾切れがないように特殊加工された銃で撃ち合い、あるいはナイフやらの刃物の類で切りあうだけ。誰かと協力してもよし、騙し討ち闇討ち大いに結構。自殺はできないらしい。代わりにリタイア用の脱出ボタンを付与された。その脱出ボタンを利用して人質をとり全員をリタイアさせようなんて魂胆の奴もいるが、それはルールで禁じられている。一対一か複数対複数の戦闘でなくてはならない。廊下を隠れ家はもう見つけておいた。回りの様子をうかがう。階段の下に人の気配がある。狙撃するつもりなのだろうか、ならもう少し隠れるべきだ。各教室...防弾ガラスが新しく新調されたようで、立て籠れば生き残りも恐らく可能だろう。同じことを考える人は多いようで。派党を組んで立て籠られた教室が多々ある。ここじゃなくても場所はある。気に病むことじゃない、早く武器を手に入れないと。して辿り着いた校長室。めぼしい銃器は残っていないが壁に立て掛けられたスコープ銃を手に取り、振り返る。「.........あ、あった。これが良いや」マシンガンに、ショットガン。あと小型ナイフとサバイバルナイフ。袖の内側と腰にナイフを仕込み、肩にスコープ銃とショットガン、マシンガンをかけて、目当ての場所へ向かう。人目につかない所を足音を立てないように進む。居場所がバレて狙われれば、今から向かう場所は行き止まりになる為、逃げる事も隠れる事も出来なくなってしまう。それだけはなんとしても避けなければならない。見上げたプレートには『旧蔵書庫』と記されている。ここなら、誰も気付かない。普段は鍵もかかっているし、そもそもうちの学校で図書館の蔵書庫の奥のこんなところまで来ないだろう。そんな事を考えながらがちゃりとドアノブを回す。ギィイとドアが軋み、埃が舞い上がる。踏み入れた途端、湿気とカビ臭さに包まれる。潜むには絶好の場所じゃないか、なんて思いながら低い戸をくぐり、持ち込んだランプに明かりを灯してからドアを閉める。階段を下っていけば、本棚と乱雑に積み上げられた本が山積みになった場所に出る。万が一攻められても本が邪魔して簡単には動けないだろうし、奥へ潜んだ僕に少しだが勝ち目はある。それに校舎はなるべく維持するように義務付けられている為、破壊工作も行えない。腰を落ち着ける為、武装は動き回りやすいよう最小限におさえ、回りに古本を二重、三重に積み、煉瓦のようの組み上げた要塞を作る。カモフラージュに普通に積んだ本もいくつかあるし、一杯につまった本箱も5、6個積んでおいた。手前からみれば、古本が大量に積まれているようにしか見えないだろう、多分。始まってからもう7時間が経過している。解体してしまった銃を素早く組み立てながら辺りに人の気配がないことを確認する。誰の気配もないことにほっと一息つきながら、少し見えた勝利の兆しに気を緩めてしまったことを反省する。しろ、僕」そう呟いて、頬をパンパンと叩き気合いをいれる。多数の足音が響き、入り口の扉付近を悪態を付きながら蹴りつける音が聞こえる。「............戦闘か...」スコープ銃を構え、ドアを見遣る。開ける気配はないが、いつ入ってくるかわからない状況にかわりはない。スコープ銃を下げた瞬間、銃声が一発響いた。それにつられるように銃声が次々と響き渡る。本格的に銃撃戦が始まったらしい。徐々に銃撃の音は少なくなっていき、最後に一発。悔しげに叫ぶ男の声をかき消すように、鳴り渡り、止んだ。静かになった書庫の空気を微かなバイブ音が振動させる。ID:zAVcPmmcrH途端。世界が暗転して天井を見上げていた。御察しの通り、僕は目を覚ましたわけだ。耳元でけたたましく携帯のバイブが鳴っている。これが平行世界の僕の記憶であるならばなかなかに面白いんじゃないかなどと思いながら未だブンブンと震え続けている携帯を止める。ID:zAVcPmmcrH◆おっと、今更だが登場人物の紹介を。瑛(たちばなあきら)まぁ一番上だから察していただけたとは思うが、僕だ。零(きりはられい)親友1。鈍感、しかし妙なところで鋭い。悠里(にしぞのゆうり)親友2。驕らないし奢らない金持ち、つまり守銭奴。この親友どもは後々出てくる筈である。ID:zAVcP7QJoG�U気付けば、僕は全力で逃げていた。階段や動かないエスカレーターを3段飛ばしで駆け上がったり一息に飛び降りたり、エレベーターに飛び乗ったり。時には隠れたり、潜り込んだりもした。それでも逃げ切れなかった。振り返ると白い影が蠢いていて、まるで招き寄せるように手を振っている。その白い影は徐々に実態を表し、灰色の塊になり、スピードを増した。外に出て、鉄柵を乗り越え一階へと飛び降りたら、振り返ることなく疾走する。背後で鈍いどすんという音が響く。思って振り向けば灰色の塊は、柵を押しきり柵ごと落ちてきた。灰色の塊は、四つん這い状態で、更にスピードを増して追ってきた。あれほど巨大ならば急な方向転換も出来ないだろうと思い、ぐっと踏みとどまって、ギリギリまで引き付け横に避けた。ドガァンと物凄い音を立てて、壁にぶち当たった灰色の塊は、止まった。逃げ切れる、と確信し建物の中へと逃げ込む。あの巨体で、これほどに狭い建物を走り回るのは無理だろう、と物陰に隠れ、灰色の塊の方を見る。よろけながら、壁から離れた巨体は、キョロキョロと辺りを見回し、僕の姿がないことに気づいたらしい。震え始めた巨体は、大きなわめき声を上げ、あろうことか分裂しだした。小さく悪態をついて、人より2回り程大きくなり、二足歩行まで始めた灰色の怪物共を見遣る。「どうやって逃げ切れってンだよ...!」トイレは駄目だ見つかったら逃げられないそれこそ詰みだ。最終的にはその手しかないだろう。あいつらに殺されるくらいなら、自分から飛び降りて死んだ方が何千倍もマシだ。恐怖心立ち止まっている暇も振り返っているはない。非常階段へのドアを蹴り開ける。効果はないと思うが扉を鍵ごと閉めてから、階段を2段飛ばしで駆け上がる。躓きそうになりながらも必死に登り続ける。階段が途切れる先に、扉。当然のごとく鍵がしまっているわけで。心臓が恐怖にばくばくと鳴り続けている。下で壁にぶつかる音がして、階段が振動する。何かが壊れるような音と共に、屋上へと続く扉がぎぃと軋んだ音を立てながら開いていく。飛びかかるように扉の隙間に手をかけ、勢いよく扉を開く。ぶわりと風が吹き抜けた。フェンスの向こうには、闇しかない。落ちたらどうなるかなど考えたくもないが、そんなことに構っている暇もない。フェンスをよじ登って越える。わずかな足場に足を下ろしたとき、扉の向こうから灰色の巨体が現れた。