「学びて時にこれを習う、またよろこばしからずや。朋(とも)あり、遠方より来る、また楽しからずや」と、実に淡々と始まる。これに比べると、『孟子』の冒頭は劇的である。それは、梁の恵王という君主との謁見から始まる。恵王は、孟子に尋ねる。「老先生は、遠方より我が国においでくだされた。我が国の利益となることを教えてくださるのでしょう」ごく真っ当な問いかけである。ところが、孟子は、こう応えるのである。「王よ、なぜ利益のことを問うのですか。大切なことは、ただ仁義だけです」、と。ドラマの山場のような風景である。私の仕事は、企業のコンサルタント、社員教育の講師である。クライアントが私に望むことは、梁の恵王と同じである。「何か利益につながること、何か役に立つことを教えてくれ」ということである。「大事なことは単に儲けるということではなく、正しいマネジメントをすることでしょう」と言いたいが、言えば、仕事はこなくなるだろう。私も仁義より利益を大事にしているということである。考えると少し悲しくなる。一国の政治と企業経営は、全く違うものであるという考え方もある。企業経営においては、利潤の追求だけを考えれば良いというのである。「企業経営者の使命は株主利益の最大化であり、それ以外の社会的責任を引き受ける傾向が強まることほど、自由社会にとって危険なことはない。これは、自由社会の土台を根底から揺るがす現象であり、社会的責任は自由を破壊するものである。・・・一企業の一介の経営者に、何が社会の利益になるのかを決められるのだろうか。『資本主義と自由』(ミルトン・フリードマン著、日経BPクラシックスP249)まさに、自由主義の考え方である。「企業が負うべき社会的責任は、公正かつ自由でオープンな競争を行うというルールを守り、資源を有効活用して利潤追求のための事業活動に専念する」(前掲書P248)ということである。私は、基本的には自由主義の理念を信じているので、フリードマンにこういう風に言われると、なるほど、それもそうだと、思ってしまう。昨今、多くの企業が社会的責任ということを声高に叫んでいるが、それは、社会的責任が企業の使命であると考えてのことではないだろう。社会的責任を果たしている企業というイメージを作り出すことによって、より利潤の追求をしていると理解した方が、正しいのではないだろうか。考えると、社会的責任を果たすかどうかということは、それほど大きな問題ではない。各企業が、それぞれの判断で、行うか行わないかを決めれば良いだけの話である。問題は、企業経営の判断基準の中に、仁義や正義といったことが、織り込まれているかどうかではないだろうか。現実の、社会に与える企業の影響力を考えた場合、企業がどういった存在であるのかは、大きな意味を持つからである。フリードマンは、利潤を追求するに当たって、「公正かつ自由でオープンな競争」と述べている。「自由でオープンな競争」の意味は、明白である。政府が口出しするなということである。「公正」とは何をさしているのだろう。言葉のニュアンスからして、仁義や正義に近しい何かではあろう。これを取るに道あり」という言葉があるが、この道のようなものであろうか。話を最初に戻すと、孟子の生きた時代は、今よりほぼ2500年前、中国の戦国時代である。農業技術は進歩し、商工業は発達し、多くの都市が栄えた時代である。斉の都である臨&#28100;は、その人口50万以上という、当時、世界最大の都市であった。現代と良く似た時代であった。その、各人、各国が利益を争い、それが当然とされた時に、孟子は「ただ仁義あるのみ」と述べたのである。この孟子の言葉の現代的意義は、自分自身を振り返る意味でも、改めて問い直す必要があると、考えている。王曰く、叟(そう)、千里を遠しとせずして來る。(また)將(まさ)に以て吾が國を利する有らんとするか、と。孟子對へて曰く、王、何ぞ必ずしも利と曰はん。王は何を以て吾が國を利せんと曰ひ、大夫は何を以て吾が家を利せんと曰ひ、士庶人は何を以て吾が身を利せんと曰ひ、上下(しょうか)交(こもごも)利を征(と)れば、國危し。萬乘の國、其の君を弑する者は、必ず千乘の家なり。千乘の國、其の君を弑する者は、必ず百乘の家なり。萬に千を取り、千に百を取る、多からずと爲さず。義を後にして利を先にすることを爲さば、奪はずんば饜(あ)かず。仁にして其の親を遺(す)つる者は有らざるなり。義にして其の君を後にする者は有らざるなり。王も仁義と曰はんのみ。何ぞ必ずしも利と曰はん、と。詳細は略歴をご覧下さい。