「案ずるな、一食抜いたくらいで死にはしない。弁当を落とした子は顔を真っ赤にし、何度もお辞儀しながら友人と去っていった。それに手を振って見送ると、水澄は再び俺の隣に座る。「優しさは自己犠牲でなければならない。別に俺は優しさが欲しい訳じゃない、強さが欲しいだけだ。俺は溜息を一つ吐くと、自分の弁当を水澄に手渡した。気恥ずかしくなった俺は、水澄に背を向け教室へと歩き始める。ないと思いながらも俺は水澄の元へ向かった。3年生が多く行き交う廊下。普段なら何とも思わない行動が、いつにも増して恥ずかしく思える。俺が水澄を意識しているとでもいいたいのだろうか?・・・冗談じゃない。俺がこいつを・・・・・?そんな風に考えると、急にどう接したら良いか分からなくなってきた。たちは玄関に向かって歩き始めた。他愛もない言葉を交わす。俺が喋るたびに水澄は嬉しそうに微笑み、話の内容を広げていった。別に俺はおもしろい話をしている訳じゃない。それがなぜか、さっぱり理解できないでいると「おい、止まれや。背後から声を掛けられる。水澄だけが呼ばれたはずなのに、思わず俺も振り返った。不良っぽい男子は、従えていた男たちを前に出させる。水澄は低い声で相手を圧する。隣にいながら背筋が凍るような思いがした。不良っぽい男子たちは、びびりながらさっさと退散していった。「ふ、口ほどにもない奴らだ」いや、あれは流石に恐いだろ。水澄ならその程度のことを軽くやってのけるはずだ。しみが憎しみしか生まないように、暴力は暴力しか生まないことを。「それも、一つの答えだ。断ち切ろうと、暴力を避け和解の道を選ぶことにした。「ふふ、今はそれでいい」そう言ったときの水澄の顔はとても大人びて見えて自分が本当に欲しているものは一体何か、考えずにはいれなかった。共に過ごし始めて数日。俺は、自分の納得できる答えを見つけられずイライラしていた。行く手の横断歩道には大きな荷物を持ったお年寄り。水澄はいち早くそこに駆けつけ、荷物を持って共に横断歩道を渡った。それから再び俺の元に帰ってくる。「お年寄りには優しくしなくてはな」その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが弾けた。水澄は動揺を隠せないようで、いつもの快活な表情が曇る。俺は水澄の制止を聞かず、彼女に背を向けて歩き出す。背後からの呼びかけに俺はゆっくりと立ち止まる。背後で彼女がどんな気持ちで、どんな顔をしているのかは分からない。それでも傷つけることが出来たのは確かだ。すれば、きっと彼女も俺を嫌ってくれる。中途半端に断るだけじゃ、相手に未練を残させてしまう。