40回目の優勝へ突き進む。昨年度は春3位、秋4位に終わった硬式野球部。今季はエースの森下暢仁(政経4=大分商)が主将に就任。森下ら4年生は2016年度の春秋連覇を知る最後の世代。Win~〟をスローガンに掲げ、目指すは記念すべき40回目の頂点。本特集では、インタビュー記事を軸にリーグ戦へ挑む選手たちを追う。2019.09.10(この取材は9月5に行われました。)――現在の調子はいかがですか。「この前のオープン戦で結構打たれましたが、真っ直ぐ事体はいいので、あとは変化球の組み合わせが良くなればいいと思います」――ストレートの球威はさらに上がりましたか。「春は調子が悪くて、思うような真っ直ぐがいってなかったんですけど、今はキャンプこえて、監督に指導もしていただいて、球速はあんまり変わってないんですけど、楽にマックス近く出せるような感覚があります」――春に日本一を達成されて何か感じることはありましたか。「チヤホヤされるのも一瞬だったので、日本一だから威張るとかそういうのはみんな、ないですし、変なプライドも持ってないです。首脳陣から言われるのは敵は向かってくるというのを言われることが多くて、それは新鮮な感覚ですね」――高森キャンプはどうでしたか。「今回、トレーナーの大内さんが初めてキャンプにいらっしゃって、4年間で1番きつかったんですけど、きついメニューでも自分たちでやり切ろうという意識があったのでそれで達成感は今まで以上にありました」――秋はドラフトも控えています。「プロ志望届は出します。リーグ戦も悪くて、全日本の初戦もまだまだで、準決勝でやっといい球が投げられて、あきらめちゃもったいない球を自分は投げられると思ったので、それで決心しました。(政経4=大分商)に負けてはいられないという気持ちも強いんじゃないでしょうか。「本当にすごい存在ですよね。自分は強気のピッチング、相手に向かっていく姿勢は暢仁よりも絶対にあると思っていますし、喧嘩腰は言い過ぎですけど、そんな感じで相手打者に向かっているので負けん気の強さだけは負けない自信はあります」――最後のシーズンです。思いをお聞かせください。「10月17日が自分にとっては人生でも分岐点になるので、それまでにどれだけ、自分をアピールできるか、プラス、チームを勝たせられるかという結果も内容も見られるので短い期間ですけど、やり切ることと、ドラフトが終われば楽しく野球ができるかなと思っているので、みんなで10、11月まで長くやれればいいかなと思います」――四冠のチャンスもあります。「去年はそれを目標にしてたのでそれが春の時点で達成できなかったというのは3年以下の自分、暢仁、西野(真也捕手・政経4=浦和学院)が機能しなかった原因だと思うので去年の先輩のためにも、歴代でもやってないと思うので、それを達成して明治の歴史に名を残せれればいいかなと思っています」――チームの雰囲気はどうでしょうか。「4年生が本当に頼もしく見えて、チーム自体は勝てる雰囲気になってきているかと思います」――意気込みをお聞かせください。「誰が見ても暢仁の方がいいピッチャー、大学No.1ピッチャーって言われていますけど、それに負けないぐらいのピッチングをしてやろうという思いです。実際負けたくないですし、4年間の最後ぐらいはあいつよりいい成績を残したいと思います。そこを自分が頑張れば優勝につながりますし、プロにも近づくと思うので今まで通り一戦一戦自分のピッチングして勝てればいいかなと思っています」――最後にファンの方へメッセージをお願します。「春、活躍できなくて自分の力及ばすとも優勝できたというのはありますが、秋は必ず自分も勝利に貢献して優勝の立役者になりたいと思います」ーーありがとうございました。2019.09.09(この取材は9月5に行われました。)&nbsp;――現在の調子はいかがですか。&nbsp;「いつもと変わらずってところですね。オープン戦でも、打席の中ではまあまあボールは見えてるのかなって感触です」&nbsp;――日本一になり見える景色に変化は。「オープン戦一つにしても相手からしたら日本一のチームだっていう意識はあると思いますしね。その中でやるプレッシャーっていうのはオープン戦の中でも感じます。監督からもそういう自覚はもって臨めというのは言われているので、いい機会だと思います」&nbsp;――武器の打撃において重きを置く点は。「さらにいい打率、成績を残すためには打つボール選んだり、ボール球に手を出さないというのを徹底したり。いうところを徹底するのが大切になってくると思うので、そこはオープン戦の中でも意識しながらやっています。監督にもよく言われるので、取り組むようにはしています。自分の打てる球、打てない球というのをはっきりさせる感じですね」&nbsp;――夏の取り組みを教えてください。「高森では広澤さん(克実氏・昭60文卒)には打てる球はすぐに打てって言われてて。言われるのは、しっかり振れっていうところですかね。全力で自分のスイングができるようにっていうのを練習から意識して取り組んでいます。そこは、チームとしても徹底して、そこを伸ばしていければ練習以外の試合でもできるようにしていければ大丈夫だと思います」&nbsp;――現状の課題は。&nbsp;「守備ですね。野球はやっぱり守りからだと思っているので。個人としてもチーム全体としてもまずは守りを取り組んでからだと感じます。このオープン戦期間もちょっとエラーが多いなっていうのも全体としてあるので、そういうところを潰していければ自然と失点は少なくなるのかなと思います」――守りの大切さを改めて痛感。&nbsp;「オープン戦でも、やっぱりエラーが出ると点数に絡んでくることが多い印象で。守りで負ける試合っていうのも出てきてるので、そういうところで勝ち切れないのはだめかなって思いますね」&nbsp;――秋の意気込みをお願いします。&nbsp;「やっぱりタイトルを取るとうれしいです。秋もそこを狙うというかは、活躍の結果がタイトルに結び付けばいいのかなって思います。自分自身のこだわりについては強いので、せめてベストナインは取りたいなと。チームのために守備でも打撃でもチームを引っ張っていきたいです」――ありがとうございました。2019.09.08(この取材は9月5日に行われました)喜多真吾内野手(法4=広陵)ーー今春を振り返ってみていかがでしたか。「最初の方は良くなかったのですが、シーズンを通してヒットとかを出せていたので、安定して成績は残せていたのでそこの所は良かったと思います」&nbsp;ーー森下さんが主将になって成長したなと感じた部分を教えて下さい。「ピッチャーとしても安心感がもっと出ましたし、チームを引っ張っていこうという気持ちがよく伝わってきました」&nbsp;ーー自身が副将となって成長できたと感じる部分はありますか。「チームのことも個人のことも考えながらやっていて、その全てがうまくいって、いい結果が出たので良かったと思います」&nbsp;ーー夏の間に力を入れた練習はどこでしょうか。「夏は体力アップとバッティングもそうなんですけど、守備にも力を入れたいと思っていました。(ウエートトレーニングとかは)ウエートは、あんまりやっていないですね。走ったりするのが多かったです」&nbsp;ーーオープン戦で練習の手応えはありましたか。「8月のキャンプから少しずつ体も心もいい感じになってきている部分があるのですが、まだまだ自分の中でバッティングの調子が上がってきていないので、残り10日間でいい形で仕上げていければなと思っています」&nbsp;ーー高森キャンプはいかがでしたか。「毎日トンカツ食べてました。(体重は増えましたか)全日本が終わってから、体重は5キロくらい増えました。」&nbsp;ーー今春、シーズンでは試合中よく声を掛けに行っていましたが何を話していましたか。「『気合入れていけよ』と話していました。(普段から打ち合わせとかしていた)いやそういうのはなく、意思疎通できています」&nbsp;ーー夏を終えて4年生の団結力はどう変わりましたか。「春は最後の方はすごくまとまっていて、それと今はみんながまとまっているという気持ちが出てきているので、より強い明治が観れると思います」ーー最後のシーズンにかけている思いはありますか。「自分たちが春の王者ということで、周りも明治を倒しに来ると思うのですが、あまりそういうものにプレッシャーを感じずに、挑戦していこうと。自分たちにしか、4冠のチャンスがないのでそれをやっていきたいです」&nbsp;ーーライバルにあげていた、福田選手に対してライバル心はさらに高まりましたか。「もうバリバリあります。オールスターも一緒だったので、秋も倒したいです。チームとしても勝ちたいのですが、個人としても勝ちたい、成績も負けたくないです」&nbsp;ーー今秋の個人的な数値目標お願いします。「3割5分、3本、10打点以上です」&nbsp;ーー今春はチャンス強いバッティング見られましたが、今秋も期待できそうですか。「チャンスになると、さらにより一層燃えるタイプなので、チャンスになった時は任せろという感じでいきます」&nbsp;ーー今秋のチーム目標を教えて下さい。「優勝です」&nbsp;ーー課題としてあげていた肩を上げる癖は治りましたか。「春のリーグ戦終わる前には治っているんですけど、まだまだそれが出てしまう時があります。あと、秋は自分の苦手なコースをついてくると思うのでそこだけは気をつけます」&nbsp;ーー今秋への意気込みをお聞かせください。「春に続いて、秋も明治のためにも応援してくださる皆様のためにも、優勝をして、いい思いができるように頑張っていきたいと思います」ーーありがとうございました。2019.09.07&nbsp;(この取材は9月5日に行われました)&nbsp;森下暢仁主将(政経4=大分商)――開幕まで1週間ですが、調子はいかがですか。「とても良いと思います」――夏は大学日本代表として活躍されました。MVPを獲得されました。「いや、そんなに良くはなかったです。他にもMVPを取れる成績の選手はいたので。取れて良かったです」――「世界一の投手になれた」と試合後のインタビューでおっしゃっていました。「あれはなかったことにしてください(笑)」――一番印象に残っている試合は。(商2=前橋育英)も一緒に選出されました。「一緒にプレーできたのは良かったですし、2年生で代表選ばれて、これからプレッシャーみたいなものもあると思いますけど、頑張って欲しいなと思います」――刺激を受けた選手はいらっしゃいますか。「やっぱり同級生はもちろん、下級生にも良い投手はたくさんいました。右ピッチャーからは刺激をもらいました」&nbsp;――3年連続で大学代表に選ばれて、得たものや感じたことはありますか。「本当に人とのつながりが増えて、それが一番大学野球をやっていて良かったなと思える瞬間です。自分も2年生から選ばれて、いろんな人と出会えたので、それが一番の財産かなと思います。本当にレベルの高いところで野球をやらせてもらっていく中で、いろんなつながりができるということは、野球を続けていく上でもそうですし、野球をやめた後でもその人たちとずっと連絡とったり、関係を持つことができると思うので、素晴らしいことだなと思います」――8月末には高校代表との試合がありました。「高校生には負けられないという思いがあって、知らないうちに点が入っていたんですけど(笑)。あのような場面でマウンドに立てて良い経験になりました。」――高森キャンプはいかがでしたか。「秋に向けてのトレーニングの大事な期間だと思っていて、やっぱり完封したいという思いがあったので、9回まで投げ切れるスタミナを、走ったり、トレーニングして付けてきました。チームとしてはやっぱり春が終わってやり切った感じがあったので、キャンプ中にみんなで話し合って『自分たちしか4冠はできない。その可能性に向かって挑戦しよう』という話をしました」――秋にはドラフトも控えます。「ドラフトはもうやらないといけないというか、自分が求めてきたところなので、また秋の結果も関わってくると思いますけど、自分がやるべきことをやれば選んでもらえると思うので、やるだけかなと思います」――最後に意気込みをお願いします。「春に結果を残せたのはチームがまとまったからこそだと思うので、秋もまた団結して、自分自身のプレーもしっかりできるように頑張りたいと思います」――ありがとうございました。2019.09.01毎年恒例の硬式野球部ルーキー特集。今年も全国からトップレベルの選手が入部してきた。その中でも活躍が期待される注目の選手を全8回にわたって特集する。(商1=履正社)は今春リーグ戦で堂々の神宮デビューを果たした。3試合でスタメン起用され経験を積むことができた西山。秋に向けてさらなる飛躍を誓い、好守好打でチームを勝利へと導く。小学6年の時に根尾昴(中日ドラゴンズ)も参加していた阪神タイガースジュニアでプレー。中学は高校を見据え、硬式野球の道に進んだ。中学までは投手もしていたという西山。中3次の全国大会の決勝では自らの投球で抑えて優勝という快挙を成し遂げた。履正社高進学後は1年夏の甲子園からベンチ入りを果たし秋には遊撃手としてレギュラーを勝ち取った。チームの守備の要でありながら守備は自身の弱みであった。課題と向き合うきっかけとなったのは1年次秋の明治神宮大会だった。その試合でライナーをエラー。その間に相手に5点を取られてしまう。チーム自体は勝ったものの「自分のせいで」と悔しさを野球ノートに綴った。自身の課題だったのは足が止まっていたこと。改善するために、練習の空き時間などを活用しコーチからのノックを受けた。履正社高の練習は、選手自身に任せて行う。西山は自ら考えてテニスコートでの守備練習を積極的に行った。その地道な取り組みが実を結んで、高3時は「練習をすることで慣れてしなくなった」と見事に失策の多さを改善。「高校で結構伸びた」と3年間で自身の実力によりいっそう磨きをかけることができた。高校野球引退後も、大学野球にすぐ適応できるよう下級生に混じって練習を続けた。スイングが鈍らないためのティーバッティングや守備練習は欠かさず行った。大学1年目からの活躍が光っているのは、怠らずに続けた努力の成果だ。収穫のあった今春だった。リーグ戦でベンチ入りをして、「ワンプレーに対する重みが違う」と今までの野球との違いを実感。上級生のリーグ戦に対する思いが伝わり刺激を受けた。今春はプレッシャーもあり「バットが振れなかった」と悔しくもヒットは出せず。「まず1本は打ちたい」。そのためにこの夏は精神面を一から鍛え直す。高校時代に鍛えた守備は緊張を感じた中でも上級生に引けを取らないプレーを見せつけた。言っていたという〝心は熱く頭は冷静に〟をもう一度胸に刻み込む。その言葉を胸に、秋は強みである俊足と強肩をさらに生かし神宮で貢献するプレーをしてみせる。時は〝履正社〟と入ったベルトをつけている西山。「気持ちも入るしチームに結果が出ている」。秋もこのベルトをつけチームに勝利をもたらしてくれるに違いない。2019.08.31毎年恒例の硬式野球部ルーキー特集。今年も全国からトップレベルの選手が入部してきた。その中でも活躍が期待される注目の選手を全8回にわたって特集する。たくましい体から放たれる強烈な打球が持ち味だ。上田優弥内野手(政経1=日本航空石川)。自慢の長打力を武器に高校通算30本塁打を記録した。大学入学後の春季フレッシュリーグ戦では、満塁本塁打を放つなど大活躍。秋季リーグ戦での、スタメン奪取へ期待が高まる。フルスイングで狙いを定めて打った球は、引き込まれるように観客席へ。中学生最後の大会となるジャイアンツカップ予選の決勝。2者連続となる本塁打を放つ。前の打者が打ったのに続こうと「狙って打った」。得意の打撃でチームを全国大会に導いた。この裏には、監督の金言があった。中学入部当初は3試合目、いわば3軍の試合にしか出ることができず、悔しさを味わった。それでも誰よりも努力を積み重ね、レギュラーの座を奪う。その時「小技よりも、好きなように打て」と監督から言葉をもらう。「自分の打撃力が認められた」と自信になった瞬間だった。打撃力の原点は、小学生時代にある。野球をやっていた父の影響もあり、小さい頃から遊びといえば野球だった。本格的に始めたのは、3年生の頃。その頃から、大きな体を生かした一発を狙える選手を目指していた。地元の軟式野球チーム。試合の数も少なく、なかなか勝つことが出来ない。それでも、仲間と練習に励む。ある試合、自分の長打がきっかけで先制点を奪取。その後も仲間が続き、勝利する。「勝てたらやっぱりうれしい」。この時、打つことの楽しさ、仲間とともに切磋琢磨(せっさたくま)することのやりがいを味わった。同年、選抜に出場しているだけに甲子園への期待が高かった。チームは試合前から力み、空回り。座右の銘である〝不動心〟を貫いたからだ。その言葉の通り、大事な試合であろうと無関係。いつも通り、試合に間に合うことだけ考えて、マイペースに準備を進める。その結果、チームは敗退したものの自身としては、4打数3安打の活躍。上田も高校3年次の春から夏にかけて不調が続いていた。〝不動心〟が崩れていた。打てない理由を考え、悩む。そのまま悪循環へ陥った。そこで再び自分の野球の原点は、打つことの喜びであったことを思い出す。練習では、自己満足でもいいからとにかく遠くに飛ばすことを意識。監督もそんな上田を理解し、好きなように打たせた。徐々に感覚を取り戻し、再び打てるようになった。目標とする選手は、宇草孔基(法大)。今年の春季リーグ戦では、4本塁打の強打者。一発を打てる打者を目指す上田にとって、手本となる存在である。明大での4年間は、打撃に費やす。長打力を武器とする打者が少ない明大にとって、上田は欠かせない存在。神宮での本塁打に目が離せない。185センチ・105キロ、左投げ左打ち、一塁手&nbsp;根っからのインドア派。オフの期間、寮から出たのはわずか20分。野球をやっていなかったら、「ニートになっていた」次回のルーキー特集は9月1日(日)西山虎太郎内野手(商1=履正社)です。2019.08.30毎年恒例の硬式野球部ルーキー特集。今年も全国からトップレベルの選手が入部してきた。その中でも活躍が期待される注目の選手を全8回にわたって特集する。最速140キロを超える速球と多彩な球種を用いて、エースの座を狙う。90名を超える大所帯で1年生の秋からベンチ入り。3年次にはエースを任されるなどその実力は折り紙つき。今春は出場機会に恵まれなかったものの、マウンドを任される日は遠くはない。今後に期待がかかる技巧派投手だ。高山の野球人生を語るににおいて欠かせない先輩がいた。父親とのキャッチボールがきっかけで始めた野球。中学時代は投手よりも捕手として試合に出場。投手としての実力が認められ、強豪・作新学院へ入学する。1年次の夏、54年ぶりの甲子園優勝を果たした作新学院。高山はアルプスから先輩たちがマウンドに駆け寄る姿を見ていた。その中心にいたのは当時エースの今井達也投手(現埼玉西武ライオンズ)。「練習から普段の振る舞いまですべてかっこよかった」。一緒にキャッチボールをして、憧れの先輩から投げ方など様々なことを教わることができた。2人が同じチームに在籍した期間は短かった。それでも高山にとっていい刺激となり、今後の投球への糧となった。投手としての道のりは決して楽ではなかった。新チームになると、高山はエースに抜てき。「全然成績を残していない自分でいいのだろうか」。県大会では優勝を逃し、秋の関東大会に出場するも全国レベルの東海大相模を相手に5回コールド負け。安定しない投球に自信が持てない日々が続く。そんな苦悩の毎日から抜け出したきっかけは監督からの言葉だった。3年次の春の練習試合では1回8失点を喫し大炎上。その一言が〝エース〟の重圧に押し潰されそうな高山を救った。思いを新たにひたすら投げ込む日々。順調に調子を上げ、夏には背番号〝1〟を獲得。そうそうたるメンバーが背負ってきた〝1〟なだけにプレッシャーも感じたが、ベンチ外の仲間のためにも勝利することを誓った。すると県大会では圧巻の投球を披露。高山は3回戦から登板すると、決勝戦までの4試合で許したのはわずか2失点。エースとしてチームをけん引し、県大会8連覇で甲子園の切符をつかんだ。甲子園では惜しくも優勝を果たした大阪桐蔭に敗れた。高山は投手として確実に一回り大きく成長した。将来に向け照準を合わせる。春季リーグ戦での登板はなかったものの「1、2年生は下積み時代」。目先のことにとらわれず、長い目で見て成長する努力をすることを決意。今は投球フォームの改善、新しい変化球の会得に励んでいる。いつか「明大にこんな投手がいたのかと言われたい」。神宮のマウンドを夢見て日々前進し続ける。左手でじゃんけんをするとよく勝てるらしい。&nbsp;次回のルーキー取材は8月31日(土)上田優弥外野手(政経1=日本航空石川)です。2019.08.29毎年恒例の硬式野球部ルーキー特集。今年も全国からトップレベルの選手が入部してきた。その中でも活躍が期待される注目の選手を全8回にわたって特集する。目指すは大学を代表する捕手だ。蓑尾海斗捕手(文1=日南学園)。3年次には主将、そして正捕手としてチームを夏の甲子園出場へと導いた。春季リーグ戦では2試合に出場。出場するなど、早くも頭角を現した期待の成長株だ。野球人生を一変させる挑戦だった。「野球しか選択肢がなかった」と自身でも語るほどの野球一家で育った蓑尾。物心がついた時にはボールに触れ、小学2年次に二つ上の兄の影響で本格的に野球を始めた。中学では県を代表する選手へと成長した。高校は「県外で勝負したい」。その気持ちを抑え「親に負担をかけないように」と地元・宮崎県の強豪、日南学園高に進学。その進路決定が蓑尾の野球人生を大きく変えた。ポジションは遊撃手と投手を務めてきたが、1年の秋に突如、捕手転向の指示。思わぬ形で第二の野球人生が始まった。何度も経験不足による自信の無さが蓑尾を弱気にさせた。「先輩の夏を終わらせてしまった」試合は今でも忘れない。同点で迎えた最終回、2死二、三塁。「(ショートバウンドを)止める自信がなかった」。変化球を要求できず、直球を打たれサヨナラ負け。「練習量が足りていなかった」と自らを嘆いた。二度と同じ思いをしないように。練習に練習を重ね、経験不足を補っていった。自身の遊撃手や投手の経験も生かしつつ、自分なりに捕手というポジションを研究。して着実に経験を積み上げ、日南学園の絶対的正捕手へと成長した。大学野球は思わぬ形で幕を開けた。明大OBで日南学園高の金川監督の後押しで、明大に進学することを決意。話をもらった時は「思ってもみなかった」。「レベルの高い中で切磋琢磨し、レギュラーをつかみたい」。そんな強い意志を持つ蓑尾にとっては唯一無二の進路先だった。春季リーグ法大2回戦。蓑尾は、9回、満を持して登板したエース・森下暢仁主将(政経4=大分商)のウイニングボールをミットに収めた。貴重な経験だが「自分なんかでいいのか」と1年生にして神宮の舞台に立った蓑尾ならではの思いも。捕手として明大を背負う責任の重さを痛感した。それでも、大学レベルでも「敵わなくはない」という手ごたえも得た。スタメン奪取へ向け、課題は打撃力の向上だ。リーグ戦前「もう少し打てたらスタメンで使う」と善波達也監督から告げられていた。今春での3打席で結果は残せず、初安打はお預けとなった。「絶対にスタメンを勝ち取る」。守備を評価されている分、打撃力の向上が正捕手定着へのカギとなる。〝日南学園の正捕手〟から〝明大の正捕手〟へ。蓑尾の挑戦はまだ始まったばかりだ。ルーティンは音楽を聴くこと。好きなアーティストであるWANIMAの曲を聴き、士気を上げている。次回のルーキー特集は8月30日(金)髙山陽成投手(文1=作新学院)です。2019.08.28毎年恒例の硬式野球部ルーキー特集。今年も全国からトップレベルの選手が入部してきた。その中でも活躍が期待される注目の選手を全8回にわたって特集する。高校通算34本塁打を誇り名門校のクリーンアップの一角を担った冨田泰生外野手(政経1=智辯和歌山)。自慢の長打力を武器に大学野球でも輝きを見せる。兄の影響で5歳で野球を始めた冨田。当時から打撃には自信を持っていた。高校は「自分の実力を試したかった」と強打で高校野球界に名をはせる智辯和歌山高に進学。そこで同世代を代表する強打者・林晃汰(広島東洋カープ)と出会う。「本当にいいライバルで、林が打てば燃えるものがあった」と視線の先には常に林がいた。同校の1学年の部員数10人という環境も冨田の心に火をつけさせた。練習では一球一球を強く振るという意識を徹底し打撃を磨き続けた。そんな冨田に転機が訪れたのは高校2年夏の甲子園。初戦の興南戦で林が本塁打を放ち、「あいつが打ったから自分も」と強い思いを胸に、同じイニングに本塁打を放ってみせた。「あの1本で人生が変わった」と語るほど自信をつける一打に。スタンドに打球が飛び込んだ瞬間の観客のどよめきは「あれ以上の興奮はない」。野球人生における大きな原動力となった。今春リーグ戦よりベンチ入りを果たした冨田。「神宮はアウェー感がある」とリーグ戦独特の雰囲気にのまれ、本来の力を発揮できずに終わった。チームは日本一に輝いたが、同時に自分たちの代でも成し遂げたいという強い想いを持った。現在の課題はミート力向上。「飛ばす力は負けてないと思う」と打球の飛距離では手応えをつかんでいるだけに、課題を克服し持ち味を生かしたい。冨田には高校時代の恩師・高嶋仁監督より「一瞬の感情で地獄に落ちる人もいる」と不意に言われた言葉が胸に残っている。一瞬の気の緩みで道が分かれうると心得て、日々考えて行動することを心掛けている。「林には絶対に負けたくない」と強い闘志を見せる冨田。いつかは良きライバルと同じ舞台で肩を並べることが目標だ。神宮でも甲子園で経験した大歓声を味わうために。冨田の進化の日々は始まったばかりだ。&nbsp;高校時代3度の甲子園出場。高校3年時春には選抜準優勝。日々の癒しは自宅で飼っている愛犬。名前はアンジェリーナ・ジョリーから取って「アンジー」。帰省時には抱きついてくる。&nbsp;次回のルーキー特集は8月29日(木)蓑尾海斗捕手(文1=日南学園)です。2019.08.27毎年恒例の硬式野球部ルーキー特集。今年も全国からトップレベルの選手が入部してきた。その中でも活躍が期待される注目の選手を全8回にわたって特集する。した投球で相手を圧倒する。渡部翔太郎投手(総合1=千葉黎明)は1年生の内、唯一今春フレッシュリーグのマウンドに上がり活躍をみせた。中学、高校と千葉県選抜にも選ばれた実力者であるだけに、今後の活躍に期待が大きい。存在感のある投球で役割を全うした。今春リーグ戦での登板機会はなかったが、フレッシュリーグでは2試合の登板を果たした。「フレッシュリーグでは完璧に抑えてやろうと思った」と安定した投球を披露。勢いのある直球や得意球であるツーシームは「(大学でも)自信を持って投げることができている」。投げた神宮のマウンドで持ち味を十分に発揮した。悔しさをバネにエースナンバーを勝ち取った。千葉黎明高時代はWエースでチームを支えていたが、2年次は同級生の林直樹(駒大)が主力として活躍。同年夏はマウンドに立てないまま負けてしまい悔いが残った。「2年生までは自分に甘かった」。朝は一番にグラウンドに行き、夜は最後まで残って練習を続けた。トレーナーと話し合い「自分に厳しく、その日その日で達成感が得られるように」と嫌いな練習も積極的に行うように。すると、努力が結果につながり2年次秋には背番号〝1〟を獲得。千葉県選抜にも選ばれ「高いレベルでプレーすることでまた頑張ろうと思えた」。春には関東大会にも出場し、チームに勢いがあった。周囲から「甲子園に行ける」と期待されていた中で自身のコントロールミスも影響し3回戦敗退。無念な結果に終わった。「自分がいた3年間でチームのレベルを上げることはできた」。甲子園には行けなかったものの、確実に爪痕を残す活躍ができた。さらなる進歩を遂げる。渡部の今年の目標は「リーグ戦でベンチ入りをして、(来年)4年生が抜けてしまう穴を埋めたい」。明大は森下暢仁主将(政経4=大分商)、伊勢大夢投手(営4=九州学院)ら上級生だけでなく、竹田祐投手(政経2=履正社)など下級生から中核を担う投手が多い。その中で「(先輩を)越さなければいけない」と上を見据え強く意気込む。そのため恩師である荒井信久監督(千葉黎明高)の言葉〝徹頭徹尾貫け〟を常に意識し、日々の練習から手を抜かない。いずれは神宮のマウンドでエースとして活躍しチームを支える存在に。これからの渡部の成長に乞うご期待だ。ジブリが好きで暇がある時は常に観ているそう。もののけ姫が好きだそうだ。次回のルーキー特集は8月28日(水)冨田泰生外野手(政経1=智辯和歌山)です。