自分がしようとしていたことが。それを彼女に知られることが。気付かれてはいけない。これ以上、気を遣わせてはいけない。誤魔化すために、寒いな、と呟いた。砂浜を踏みしめる音がすぐ後ろでぴたりと止んだ。我ながら苦しかったか、と唇を噛んだ。「ごめん、何でもないんだ。腕に力を込めて振り返ろうとしたおれの背中に、とても柔らかくて、とても温かいものがくっついた。大丈夫なものか、という弱音がこぼれそうになった。「あたしがいくらでも食いモンを獲ってくる。服も、毛布も、あんたが暮らすのに必要な物は全部、なんとかする」そういう問題じゃないんだ、と言いたかったが言葉にならなかった。「あんたの隣には、あたしがいる。」だから何なんだ、と言いたかったのかもしれない。下手な慰めはよしてくれ、と言いたかったのかもしれない。したら、怒りにまかせて彼女を殴りつけたかったのかもしれない。おれの口からは何一つとして言葉が出なかった。身動き一つできなかった。代わりに、今までに無いくらいの涙が溢れた。一緒だからな」そう言いながら、彼女は何度も何度も優しくおれの頭を撫でた。おれにできることは、赤子のように抱きつきながら頷くことだけだった。ナイフを持ってきてくれないか。言うと彼女がおれの手を優しく握った。相変わらず真っ暗で彼女の表情はうかがえないのだが、きっと心配そうな顔をしているんだろう。おれは彼女の中にある不吉な考えを否定するように、少し力を込めて手を握った。「ああ」おれは傍らにある杖を撫でる。杖を探す時に分け入ったのだが、ここの森にある木はどれもこれも細い。イカダなんて作れやしないだろうし、作ったとしても彼女の言う潮に勝てる筈も無い。ここの木の枝は弾力がある。針だって、昔は魚の骨から作ったというじゃないか。彼女がじっとおれを見ている。彼女の手のぬくもりがおれに伝わってくる。震えることはないのだろうと思った。何だか力が湧いて来たような気がして、もう一度大きな声で大丈夫と言ってみた。全身のわだかまりが消え、自然に笑みが浮かんだ。後で彼女に聞いたところによると、「超不敵な笑み」を浮かべていたらしい。その日、おれはやるべきことを見つけた。それは、言葉で示すのではない。彼女が救ってくれたこの命を無駄にしないことで、この絶望的な状況に立ち向かうことで示すのだ。無様でも足掻いて、足掻いて、足掻き倒す。それが命の恩人である彼女に対する、唯一にして最大の感謝となることを信じて。その夜、一つ気が付いたことがある。海に映る星ってのも、なかなか綺麗なもんだ。.........太陽が、空の真ん中に来た。「じゃっじゃーん!」オルガが何処からかとりだした剃刀は、おれ達の真上にある太陽の光を反射してきらりと輝いていた。「丸齧りだーってちがう!」しゅるりとオルガの足の一本がおれの身体を絡め取った。抵抗するでもなくそのまま引き寄せられ、他の足も使って横に寝かせられる。「おれは子供じゃないぞ。