階段教室?その一番前の列の左の端、身を乗り出すようにして、でも教室の真ん中はなんだか恥ずかしい、と彼女は言うだろう。?もしかして、一番前の一番真ん中に陣取っているかもしれない。今のクドリャフカなら、あるいはきっと。こっちのことなど、忘れてしまうくらいに夢中になって......--------「遠いわね......」そう——遠い。そんな遠いところまで、しかし届いてしまうメールが、今はかえって余計なものに感じられる。いつか映画で見た、遠い昔の国際郵便<エアメール>なら、その距離を時間と外装が埋めてくれそうだ。それは、さすがに時代錯誤というものだろう。いうのは、やっぱり苦手だな、と二木佳奈多は思う。機械的なその問いに答えられないまま日が変わるような予感もした。それも私らしいか、と些か自嘲気味に笑う。久しぶりの笑い方だな、と思った。普通の笑い方ができるようになっていたんだ......。思ったら、急に泣きそうになった。クドリャフカがいたときに——でも、それはもう遅いのだ。顔をあげると、窓の向こうにその光景はあった。遠くのほうの雲に、僅かに隙間ができていた。その向こうに眩しいものがあった。照らされて、きらきらと雨粒のレースが輝いている。思わず窓の外を見渡すと、寮と校舎のまわりだけに、まるでスポットライトのように陽光が当たっていた。天使の階段、という言葉を思い出す。その足元にいる、ということに二木佳奈多は気づいた。階段と言うにはいささかなだらかだが、しかし空に向かって伸びている......。そのとき自分が何を考えたのか、二木佳奈多は判らなかった。気づいたときには、ボタンを押していた。素っ気ないそのメッセージがディスプレイに表示される。僅かな輝く雲間が閉じていく。幻のように光景が消え去り、灰色の空と灰色の風景が戻ってきた。ケータイの表示は変わらない。二木佳奈多は椅子に深々と腰掛け、息を大きく息を吐いた。