」だが、その会話を聞いている者がいた。あぐりのあとをこっそり付いてきた手代の伸造である。(こいつは・・・・・・長州のお侍様に知らせなければ・・・・・。)伸造は中に居る者達に気付かれないようにそっとその場から離れた。三日月よりなお薄っぺらい月が沈んだ真夜中、佐々木とあぐりは人目を憚るように提灯を手にして屯所を出た。本来ならもう少し早く出発したかったのだが、何せあぐりの父親の別荘を借りるため、その打ち合わせで時間がかかってしまったのである。あぐりの父親は佐々木と娘の駆け落ち同然の江戸行に反対したが、命に関わると脅され渋々了承した。墨を流したような闇の中、佐々木とあぐりはうら寂しい道を抜け、二条城の近くまで辿り着いた。その時である、不意に光が二人を襲った。相手はがんとうを手にしているらしい。闇を切り裂く声と同時に数人の気配に囲まれる。佐々木が手にした提灯の灯に微かに刃が浮かんではいるが、気配だけではっきりとは判らない。四、五人はいるだろう。自分の腕ではあぐりを庇って逃げおおせる事はできない--------------悲しいかな入隊してからの三ヶ月で、佐々木はその気配で相手の実力を一瞬にして見極められるようになっていた。あぐりだけでも逃がしたいと、佐々木はあぐりを怖がらせないようにできるだけ明るい声音で語りかけた。「あぐりちゃん、わてのことは気にせんと逃げ切ってな・・・・・・屯所でも、大文字山でも、家でもどこでも構へんから・・・・・・。」その声はやけに明るくあぐりの耳に届いた。佐々木はここで死ぬ気だ--------------その明るすぎるほど屈託ない言葉にあぐりの目から涙が零れる。「逃げや!」その瞬間、提灯が高々と投げられあぐりは敵と反対側に突き飛ばされる。闇夜に走る抜刀の擦音と共に、佐々木の抜いた刀は地面に落ちた提灯の儚げな炎に照らし出された。Nextランキング参加中。お気に召しましたら拍手代わりに是非ひとポチをvこちらは画像表示型ランキングです。押さなくてもランキングに反映されます。(双方バナーのリンク先には素敵小説が多数ございます。最期の直前まで来てしまいました。子母澤新選組では芹沢のあぐりへの横恋慕が元で・・・・・となっておりますが、拙宅の新選組ではもう少しだけ大風呂敷を広げさせて貰いました。この時期--------------八月十八日の政変に向かって攘夷派も佐幕派も水面下で動いている時期に『内紛』どころではないと思うんですよね。偽勅に会津藩交代要員の京都とんぼ返りなどなど一見ばらばらに見える事件も繋がってたら面白いんじゃないかということでこんな感じに話を進めさせて頂きました。次回は佐々木とあぐりの最期の場面を中心に書かせて頂きます。