話し声が聞こえたから出てきただけだ。なんだ?」きわどい会話をした憶えはなく、拓斗の雰囲気から何かを悟ったふうには見えない。拓斗は百パーセントに近く自分の感情を——嫌味さえも表さないが。那桜を傷つけたというのに、和惟の落ち度を責めることもしない。それよりも自分を責めることのほうを先んじた結果だとは察するにたやすい。拓斗の傷を招いた失態も和惟にとっては心外にほかならず、男の襟首をつかむのがもう少し遅ければ、いま頃はまだ手術中かもしれなかった。したら最悪の結果も——。どんな心の内も語ろうとしない拓斗が、云い訳を口にしたことなどない。かかわらず、傷を負ったのは和惟のせいだと拓斗が責めたのは、こっちの気をらくにするためにあえてしたことだろう。守る立場にある者が守られて、何をやってる、おれは。「詩乃おばさんと話してた。二十六年まえ詩乃に何が起きたのか、拓斗は聞こうとしない。それはどんな意向があってのことか、ただ、そこに那桜を結びつけていないことは確かだ。那桜に関することなら一から十まで把握したがる拓斗が、追及しないなど看過するはずがない。那桜の出生はごまかされている。気づかないとしてもおかしくはない。拓斗は踵を返して病室へと戻っていき、和惟はあとを追った。那桜は奥のベッドで、入り口に背中を向ける恰好で眠っている。念のためにと、那桜の側にベッドガードを取りつける間も起きることはなく、熟睡しているようだ。那桜もまた責めることをしなかった。普段は平気でわがままそのもので責任をなすりつけるくせに、肝心なところでそうはしなかった。責めてほしいと思うのは、和惟の弱さなのか。警告するがごとく回転翼の音が不気味に取り巻くなかで、縋るように握りしめられていた和惟の手には、那桜の爪痕が傷として残っている。それほどの、痛みよりは“悲痛”だったのだ。悲鳴が耳の奥にこびりついている。和久井からの情報を頼りに那桜へとたどり着いたとき、その構図から、詩乃が穢されたように——という認められない最悪のことを覚悟した。状況を把握したか否かのうちに、那桜が目に入ったとたん走りだした拓斗のあとに続くと、那桜も男も衣服を身につけたままであることをすぐさま認識した。那桜の様子からもどうにか間に合ったということを消化できたときの気持ちは筆舌に尽くしがたい。和惟は油断し、拓斗が傷を負うことになったのかもしれない。失態の連続に追い打ちをかけるような、男の顔を見たときの衝撃に——いや、衝動だ。拳を喰いこませるくらいではすまないという情念を覚えたのは、幼かったあの日あの時以来のことだった。那桜にわかるはずがない。男が不用意な告白をしていないことを、あまつさえ、男自身が核心に迫ることはなかったと信じつつ、和惟は目が眩みそうなほどの吐き気と闘わなければならなかった。那桜から——父親を奪いたくないの。