電話の向こうから、戦意喪失しそうなくすくす笑いがのんびりと響く。惟均くんに、意地悪云わないように拓兄から伝言があったって云っていい?』そんなふうに子供っぽいことを惟均がするのか疑問に思いつつ、適当にあしらえばいいと那桜を往なして電話を切った。会話の内容を見当つけたらしい和惟が、いまの状況にそぐわず拓斗をからかう。何日かまえに思っていたことを見透かされているようで、拓斗は内心で嘆息した。「確かめたいことは......おれにもある」あからさまに話をかわすと、ちょうど赤信号で車を止めた和惟は何か気にかかったように拓斗を見やった。知らないふりをしているうちに信号は青に変わり、和惟は「まもなく着く」と交差点を突き抜けてスピードを増していった。都内の物流拠点である蘇我の倉庫が並ぶ工業団地に入ると、ゴールデンウィークのさなか、すれ違う車はほとんどない。まえを行く車も後ろを来る車も、衛守家か瀬尾家のものだ。和久井家は千重家の警護に当たっている。倉庫群の傍にある工場の入り口まえで車を止める。戒斗と瀬尾、叶多のボディガードであるタツオをはじめとして十数名が集まった。蘇我内々のことなら、これだけで充分すぎる。「領我家から瀬尾に連絡があった。八号倉庫は備蓄専用らしい。監視カメラを見るかぎり、いまはがら空きってことだ。その真ん中辺りで貴仁が吊るされてることまでわかってる。戒斗は至って冷静に報告するが、その心情は五日まえの拓斗とかわらないはずだ。「内部から施錠されている場合を考えて、シャッターを発破して奇襲します。瀬尾の説明に被せるように戒斗が云うと、だれもが固唾を呑む。ため息が漏れた直後、瀬尾に連絡が入った。叶多さんが奥から現れました。返事を待たず、戒斗はバイクに跨った。そのバイクは高校時代、戒斗が自分で稼いで買ったバイクだ。移動して爆薬はシャッターに貼りつけられ、秒読み段階に入った。バイクのエンジン音が響く。シャッターに向かって発進してまもなく、爆破とどちらが早かったのか、戒斗はシートに両足を乗せるという体勢になり、ぶつかる寸前にシートを踏み台にして躰をひねりながら飛びおりた。手を地につき前転したと同時に爆音が地鳴りを伴って響いた。塵が混じった灰色の煙が舞う。煙幕が散っていくなか、内部の様子が見えてくる頃、無事に爆破を切り抜けた戒斗が隣に立つ。「問題ない」まえをしっかりと見据えて戒斗が応じた一瞬後。虚勢を張った声が倉庫内に反響する。据わった声を響かせた戒斗が一歩踏みだすのが早いか、怒号が飛び交うなか、拓斗も倣った。あとを和惟たちが続く。見てこっちの倍くらいの人数だ。一人を相手に、と思うが、実際には人質である叶多と、もう一人巻きこまれた、戒斗たち共通の友人である芳沢則友(よしざわのりとも)がいる。それでも無意味に多い。多勢に無勢という言葉も相手にとっては役に立たない。無駄な動きばかりする連中は、有吏一族の男たちにとっては練習相手にも不足だ。手加減するぶん時間はいるが、ものの十分もたっただろうか、有吏は無傷のまま男たちはすべて床に転がった。「戒斗さん、すみませんでした。貴仁は縛られていた手をほどかれると、開口一番謝罪した。長い髪を無惨に切られた叶多は、戒斗に抱かれたまま貴仁を振り向く。拉致に巻きこまれたのは二回めだが、慣れることなどあるはずがない。叶多の表情からも声からも、異常な恐怖は見えることなく、ひとまず拓斗も安堵した。「貴仁、悪いと思うのなら、このさき、蘇我として有吏のために尽くせ。戒斗の言葉を受け、深く礼をした貴仁が顔を上げるのを待って、拓斗は「行くぞ」と号令をかけた。一人、その命に従わなかったのは和唯だ。車中で云っていたように男の顔を確かめているのだろう、伸した躰を転がしながら渡り歩いている。見守っていると、拓斗にとっての“忘れもしない顔”が二つ視界をかすめる。拓斗を傷つけたほうの男を静止したように和惟はつかの間眺め、それから那桜を犯しかけていた男に移ると、うつぶせにしてその両腕を取る。上半身を限界までのけ反らせた直後、和惟はその背中を踏み倒す。人間のものとは思えない断末魔の叫びがあがる。和惟が手を離したとたん、男の両腕は意思をなくしたようにだらりとコンクリートの床に落ちた。痛みのあまり気絶したのか、その躰はぴくりともしない。それらの振る舞いは狂気にも映ったが、拓斗とて男に同情する気はさらさらない。和惟は無機質な荷物であるかのように顎で男を示し、部下である従弟たちに「運べ」と命令を下した。傍に来た和惟は悪びれることなく、むしろ、当然だという薄笑いさえ浮かべている。