確かな腕をもった人形師の技に託せば、今の自分以上の生命力をもった人形ができるだろう。それに自分の魂がのり移ればいいのだ。人形が完成すれば、自分は死んでもいい。いや人形に命を吹き込むことと引き替えに自分は死ななければならない。人形が完成するときが、自分が死ぬときだ。生あるものはかならず滅ぶ。滅ぶ前に自分の生命が自分にそっくりの人形に移り、永遠の命として生き続けるのだ。......だから、その人形は自分と等身大でなければならない。自分と寸分違わぬ大きさで、誰が見ても自分と生き写しでなければならない。ある日、遊女のひとりから等身大の人形を作ってほしいと依頼された。一目見たときから、人形師の心に響くものがあった。この女なら、人形に生命を吹き込めることができる。遊女のほうは、この世にはやがてさよなるする身だが、このまま死んでしまうのは残念だからせめて生きた証を残したいと以前から思っていた、と語った。そこで等身大の人形を作ることにした。人形師の名は吉四郎といった。腕のたつ人形師がいると聞いたので頼むことにした。この時代にしては目が大きかった。目は燃えるように輝いていた。中央の飛び出た唇はなまめかしく、小刻みに動いていた。吉四郎は絵筆に、朱をつけるとハルのほうに近付いた。ハルの前に近寄ると、左手でハルの頭を後から支えるように持った。右手を少しずつ、時間をかけて持ち上げながらハルのほうに近付けた。薄く開いた唇のまわりを、すべるように絵筆がなぞる。燃えるような朱の色が、白い肌を背景に浮き上がってきた。そのとき、中二階の連子窓を洩れてきた午後の日が、口元を射た。一瞬のほのめきの中で、官能的な美が、人形師を狂わせた。震える手で、絵筆を強く握ったまま後じさると、急かされるように描きかけの下絵を持ち上げ、墨を走らせた。下絵はすでに何十枚も描いている。満足のできるものは描けていなかった。これまでの習性として、自分の納得するまで下絵にこだわってきた。何十枚と、いや何百枚となく下絵を描いて、まさに精根尽き果てたところまで描いて、それから木彫りにとりかかるのだった。二階の格子窓から夕日が斜めに差し込んでいる。絵筆の先が、ハルの唇に触れた。さっきからハルは眼を暝っている。唇はいっそう艶かしくなった。そこへ二階から斜めに差し込んだ夕日が当たって。唇は琥珀のように輝いた。吉四郎は「きれいだ、実にきれいだ。」と言って、もとの人形のほうに戻って人形にも彩色した。その前に下絵を何枚も書いており、それにも彩色する。吉四郎の眼が、ハルの唇を見つめる。ハルは恍惚とした気持ちになる。いってもそんなに長くはない。吉四郎のあまりに真剣な気迫にハルが極度に緊張していたためである。ハルには長く感じられた。「さあ、おわったよ」吉四郎が言った。ハルは肩で大きく息をした。赤い舌がすばやく口から覗いて、上唇を二度ほど軽く舐めた。ハルは二日に一度通ってきた。その時間は決まっていて、昼すぎから夕刻にかけてだった。ハルが自覚していたのか、ハルの体力は人形の完成が近づくに連れて次第に衰えていった。ハルの体力が衰えると、顔の輝きが失われていくのが吉四郎にもわかった。吉四郎は、よけいにハルの顔に濃く化粧をした。しなびたような唇を、引き立たせるために、以前よりも、もっと明るい朱を調合して塗った。その日の制作が終わると、吉四郎はハルの唇を求めた。今ではそのことは習慣になっていたから、ハルは驚くことはなかった。眼を閉じて、痺れるような官能の海に身をまかせた。斜めに入る薄日の下での長い接吻ののち、ハルは自分の残された生をいとおしむかのように、ゆっくりと、上唇を舐めた。ハルにもその味覚が、日々、甘味を増しているように思われたが、そのことを口に出して言うことはなかった。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!crystal23さんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。