外の様子を伺おうと窓を開ければ、そこからは竹の葉擦れしか聞こえない。竹林の奥深くにたたずむ永遠亭は、そういうところにあった。いつも静かというわけでもない。この日は、広々とした屋敷の中のこれまた長々とした廊下を1人の少女が駆け回っていた。何かに追いかけられているのか、はたまた何かを追いかけているのか、その赤い瞳を前後左右にせわしなく動かしながら走り回っていた。鈴仙は苛立たしげに呟く。家が広いというのも考えものだと思った。鈴仙から少し離れたところにある扉が開いた。顔を覗かせたのは八意永琳である。夕飯の支度をしているらしく、普段着ている服の上にエプロンを着用していた。その柄が真ん中から左右に色が分かれているところを見ると、これは永琳のこだわりみたいなものなのだろう。「あ、師匠......。肩で息をしながら、鈴仙は永琳のそばに寄った。鈴仙は憤慨して被害を報告する。夕飯前にお菓子は食べるなという言いつけを破った事も追加しておいた。永遠亭に住む者のうち、実力のある者は4人。屋敷の主人である蓬莱山輝夜、その付き人の永琳、月の兎である鈴仙。地上の兎因幡てゐである。幼い少女の外見をしているてゐは、出身は違えど同じ兎である鈴仙によくなついている。永遠亭に住む他の兎のリーダーをやっているてゐは、その激しい気性も鈴仙他2人の前では引っ込めていた。齢は決して低くはないのだが、その見た目と言動は純真無垢な女の子を思わせる。それが計算の上に成り立っていることはみんな知っていた。永琳は廊下の奥を指差した。鈴仙がそこに目を向けると、廊下の角から黒髪の兎少女が覗いているのが見えた。その姿を見るやいなや、鈴仙は駆け出した。鈴仙が走り始めたのを見ると、てゐは顔を引っ込めた。鈴仙はスピードを上げた。ゐの足は速いが、性格からしてこちらをなめて逃げると思われた。互いの姿が見えない機を生かして、一気にてゐに近づこうと思った。ゐの消えた廊下を鈴仙はドリフト走行で曲がる。ゐは10メートル先をとことこと歩いてた。走ってもいないとは思わなかったが、それはそれでチャンス。その途端、ごん、と盛大な衝突音が廊下に響いた。気がついたときには鈴仙は床に頭からダイブした後だった。一瞬後に、鈴仙は自分が何かに足をとられて転んだことに気がついた。床が抜けたのだろうか。永遠亭は何百年も昔に建てられたので、相当に古い作りをしている。板張りを総取り返したことなど幾度となくあるのだ。鈴仙は額を押さえながら涙目で振り向いた。蹴り足を動かすことが出来ず、不器用に体をゆっくりと起こしてからでないと振り向けなかったが。床が抜けていたほうがいくらかマシだったかもしれない。鈴仙の足は廊下いっぱいに塗りたくられた糊に貼り付けられてたのだ。梁のほぞが外れそうだったのをこれで直したのだ。1度ついたら最後、滅多なことでははがれない。今はいている靴は見捨てたほうがよいようだった。お気に入りだったのに。無邪気に見えて、実はてゐはとてつもない策士なのである。長生きをしてきたその生き物としてのキャリアは伊達ではなく、毎度毎度奇天烈な「遊び」を考えつくのだ。その被害を被るのは主に鈴仙。トラップを配置してはめることはもちろん、言葉のトリックも得意だった。それで怒ったり困ったりする鈴仙を見て楽しむのである。捕まりそうになったら永琳たちに助けを求めるか、或いは泣き落としを使うかだ。外見が子供だから泣かれると強く怒れない。ゐはそれも計算してやっているのだ。恐ろしきはその可愛さを自覚していること。何度遊ばれても同じ結果に行き着いてしまう。ゐは、どこまでも緻密に網を張り巡らした詐欺師なのだ。いい顔して近づいて、相手を散々に利用するのである。今日という今日はお仕置きしてやらなければ気がすまない。毎回注意くらいで終わってしまっているものの、今回はお気に入りの靴まで被害に遭ったのだ。起き上がることの出来た鈴仙を、てゐはくつくつ笑って見ていた。鈴仙はゆっくりとした動作で立ち上がる。ゐは可愛げに小首を傾げて鈴仙の反応を楽しんでいた。「......もう許さない。師匠の道具まで勝手に使って。鈴仙は靴を脱ぎ捨てると宙に浮いた。床にトラップがあるのならそこを踏まなければいい。タメを作って、鈴仙はてゐに迫ろうとした。刹那、鈴仙は涙目になってその場にうずくまってしまった。鈴仙は何が起こったのか分からず、己に痛みを伝えた頭を抑えるだけだった。そんな鈴仙に、てゐはぷふー、とこれ見よがしに吹き出した。鈴仙は再び後ろ振り返り、自分の身に起きたことを理解した。糊の効果は、鈴仙の足をひっつけるだけにはとどまらなかったのだ。鈴仙の長髪が災いして、一緒にくっついてしまっていたのだ。スピードを出して飛んだため、それが一気に引き抜かれて床に散らばっていた。鈴仙はてゐを睨みつけた。鈴仙をその場に貼り付けるものはないので、てゐはさっと鈴仙から離れていった。嫌な笑い声が聞こえてくる。自分の身の回りを確認して、鈴仙はてゐを追いかけた。これ以上てゐに遊ばれるのはこりごりだ。今日こそはお仕置きをしてやると鈴仙は心に誓った。1度空中に浮かび、鈴仙はてゐを追いかけた。空気に音を立て、怒りのままにてゐへと突進する。ゐは鈴仙が相当怒っているのに気づいているらしく、追いつかれないようにスピードを上げた。永遠亭の長い廊下を2人の兎が飛び回る。途中で何人かの兎がてゐに轢かれていたが、2人ともそれには気づかなかった。追いかけっこの後、てゐは1つの部屋へと逃げ込んだ。律儀にもしっかりとふすまを閉めている。鈴仙は開ける時間も惜しくふすまを蹴破って入ろうかと思ったが、あと数センチというところで急に止まった。鈴仙は廊下にかがむとふすまの脇に移動した。本も片付けないようなやつがわざわざふすまを閉めるわけがない。ゐが何かするときは大抵裏があるものだ。ゐはこの部屋に何かしらのトラップを用意していると考えられた。それはふすまとて例外ではない。開けた瞬間に何か飛んでくる可能性もあるのだ。実は鈴仙にそう思わせるだけでただの時間稼ぎなのかもしれない。念には念を入れたほうがいい。鈴仙は神経を集中し、たん、と勢いよくふすまを開け放った。途端、ふすまの反対側にある廊下の壁に、10本もの矢が飛んで刺さっていった。矢じりは実に鋭利に磨かれている。本気なのか悪戯なのか判断しづらくなってきた。トラップがあるということはてゐは恐らく部屋の中にいるだろう。仙はさらに腹ばいになって部屋の中を覗いてみた。その瞬間、鈴仙は青ざめた。ゐは鈴仙の目の前にいたのだ。ゐも鈴仙同様、ふすまに身を潜める形で待機していた。頬をゆがめて鈴仙を見下ろしている。その右手には何かが握られており、今にも鈴仙に叩きつけようと待っているところだった。最初のトラップをやり過ごすまではよかった。てゐはそれも計算の上で、しかも鈴仙がもう1つのトラップを考えて突入してこないことまでも予測していたのだ。ゐが右手を振り下ろす。鈴仙は完全に虚をつかれたため、身構える事も出来なかった。何が飛んでくるか分からず、とっさに目をつぶる。覚悟を決めた鈴仙の頭に、何か布製の柔らかいものがぶつかった。それは弾力のままに廊下へ飛んでいった。思わず鈴仙が振り返ると、そこには1つの枕。それもふかふかの羽枕だった。鈴仙が呆然としていると、後ろからてゐの吹き出す声が聞こえてきた。鈴仙の大きな耳には届かなかったが、そこからぱたぱたと離れていく足音。5秒はかかった後、ようやく鈴仙は状況を理解した。してもてゐに遊ばれたのだ。思い切り馬鹿にされた。鈴仙は怒りを抑えられず、ぷるぷると震えている。毎度のことながら、なんと神経を逆なですることの上手なことか。おかげで、遠慮なく張っ倒せるというものだ。心に物騒な誓いを立て、鈴仙は再度部屋の中を覗いた。今度こそ何かしらのトラップを仕掛けてくるはずだ。用心にこしたことはない。見たところ、明らかに怪しいものはない。逆に怖いのだが、何かが飛んでくるにしても、視界の外にあるのなら距離もあるということ。力からすれば造作もないことだった。鈴仙は部屋に飛び込んだ。トラップを警戒しながらてゐを探す。ゐがこの部屋から出ていないことは確かだ。部屋の中央にとどまって鈴仙は周囲の気配を探る。すると、風を切って羽枕が飛んできた。とっさによけ、鈴仙は枕が飛んできた方向を見た。永遠亭の部屋は大抵部屋同士がつながっている。ふすまを取り外せば何十畳という部屋がいくつもあるのだ。ゐはふすまを開け放ち、隣の部屋から鈴仙に枕を投げつけていた。ゐは両手にたくさんの枕を持っており、さらに足元にも大量の枕を置いている。間髪いれずにてゐは枕を投げつけてきた。弾切れすると足元から補給する。軽いからスピードがない。そもそも枕ごとき、いくら当たろうとちっとも痛くはない。飛んでくる枕弾幕を両手で弾き飛ばしながら、鈴仙はずんずんとてゐに近寄った。手が届く、と鈴仙は思ったが、しかしほんの少し躊躇した。この部屋は他の廊下とはつながっていない。ゐにはもう逃げ道がないのだ。てゐは枕を投げながらその不敵な表情を崩さなかった。