「......ふ、ふーん。矢理目を瞑ってみるけれど、その時ふと思うの。「そして普段は気にも留めない目覚まし時計の針の音がやたら耳元に大きく響いてくるのよ。千早ちゃんは美希とオセロをやりました。美希が黒、千早ちゃんが白でした。3回やって3連続で千早ちゃんが勝ちました。「......なんで勝てないの......こんなのおかしいの、これはきっとイカサマなの。千早さんはズルしてるの。「あっ!」その後はやよいがやって来たので交代して次は千早ちゃんとやよいが対戦しました。今度は千早ちゃんがあっさり負けました。美希はいつまでも拗ねてました。今日は事務所で学校帰りの亜美と真美が最近流行ってるギャグ漫画を読んでケラケラ笑っていました。千早ちゃんは無表情のまま、しばらくそっちをチラチラ見てました。それに気付いた真美が千早ちゃんに「千早お姉ちゃんも読みたいの?」と聞きました。「いえ、別にそういうわけではないけれど。そこまで言うなら読んでみようかしら」そこでやっと千早ちゃんは真美からその漫画を借りて読み始めました。相変わらず千早ちゃんは面倒臭いなあと思いました。5分後には千早ちゃんは背中を丸めて口を押さえてプルプル震えてました。それを見てたら私もだんだん読みたくなってきたので亜美から借りて読みました。私には笑いどころがよく分かりませんでした。正直にそう言うと千早ちゃんは「春香にはこの作者の笑いのセンスが分からないのね」と鼻で笑ってドヤ顔してきました。むかついたので焼いてきたクッキーは亜美と真美に全部あげました。今日は約束の日!朝起きるとカラッと晴れたとってもいいお天気でした。ぼうず効果は抜群でした。気合いを入れてキッチンでお弁当を作っていると滑って転んでボールをひっくり返しました。見かねたお母さんが途中から手伝ってくれました。公園に行くと待ち合わせの時間よりずっと早いのに千早ちゃんはもう先に来ていて、入り口の側でオレンジ色の花が咲いた木を眺めていました。今日の千早ちゃんはポニーテールでした。隣まで寄っていって声をかけると千早ちゃんは木を見上げたまま「ええ」と言いました。「でもうちのお父さんはいっつもトイレの匂いって言うんだよ。私たちは小さな花びらをハンカチいっぱいに集めました。それから公園の中を歩いていくと他にもちらほら人がいました。犬の散歩をしている人やジョギングしてる人、ボールで遊んでる子供、親子連れの人たち。それと杖をついたおじいさんがおばあさんと手を繋いでゆっくりゆっくり歩いていました。おじいさんは時々立ち止まっておばあさんの耳元でなにかヒソヒソ内緒話をしていました。おばあさんはそのたびにクスクス笑って、それからまたゆっくりゆっくりお互いの手を握りながら2人で歩いていきました。なんだか急に胸の中がぽかぽかしてきて黙って千早ちゃんの方を見ると千早ちゃんも黙って私を見ていました。ラケット持ってきたんだよ!」とわざと大げさにはしゃぎました。千早ちゃんは今日は珍しくスカートでした。千早ちゃんがショボンとしていたので「大丈夫、私予備のハーフパンツ持ってるよ!」と言って私がバッグからパンツを取り出すと千早ちゃんは目を丸くして「どうしてそんなもの持ってるの?」と聞いてきました。私は自信満々で「多分私のことだから転んで汚しちゃうだろうと思って」と答えました。ふふん、春香さんは用意周到なんですよ!でも千早ちゃんは「春香のドジがこんなところで役に立つこともあるのねえ」としみじみ感心した顔で言ってきました。千早ちゃんのほっぺたをつねるとつねり返されました。それからトイレに行って着替えている時にも千早ちゃんは「少しウェストがゆるいわね」と言いました。一度、今度は脇腹を思いっきりつねっておきました。その後は2人でバドミントンをしました。私は何度も転びました。うーん、本当にどうして転んじゃうんだろ?私と違って千早ちゃんはとっても上手くて夢中で遊んでいる内にすぐクタクタになってしまいました。動いてお腹がペコペコになった頃にちょうどお昼になったので、私たちは芝生にシートを敷いて並んでお弁当を食べることにしました。千早ちゃんはもじもじしながらリュックからタッパーを取り出しました。玉子焼きとタコさんウインナーが入っていました。玉子焼きは少し焦げてところどころ茶色でした。最後の一言が妙に不安だったけど一口食べてみるとものすごく甘くて玉子焼きというよりお菓子みたいでつい笑ってしまいました。千早ちゃんはオロオロしていました。私は首を振って「ううん。ありがとう」と言うと千早ちゃんはなにか口の中でモゴモゴ言った後、照れ隠しに無言でデコピンしてきました。それからお昼を食べた後は2人で散歩してその後ボートに乗りました。私が漕ぐと同じ場所をひたすらくるくる回って全然前に進みませんでした。それを見て千早ちゃんはまた背中を丸めて肩をプルプル震わせて笑ってました。帰りは雑貨屋さんに寄ってお揃いの可愛いガラス瓶を買って集めたキンモクセイの花を入れました。入れる時、甘い優しい香りがしました。お店を出ると夕焼けが真っ赤で空が高くていわし雲は紫色で夕方の匂いがしました。千早ちゃんのほっぺたも真っ赤で輪郭が金色の線になって綺麗でした。思わず「綺麗だなあ」と言うと千早ちゃんは目を細めて夕日を見ながら「そうね」と言いました。私はまた急に恥ずかしくなってしまいました。ID:b8S8px+AOだから私は誤魔化すために千早ちゃんの手を握ってぶんぶん振り回しながら歌を歌いました。「......ちょっと春香、やめてよ恥ずかしい。千早ちゃんは高校生にもなってみっともないと言ってすぐに手を振りほどこうとしてきました。私は既にちょっと意地になって絶対離しませんでした。押し問答が続いて、その内千早ちゃんは諦めて一緒に歌ってくれました。あの時私と千早ちゃんの顔がどっちも赤かったのは夕日のせい。私たちは公園で見たおじいさんとおばあさんみたいに手を繋いでゆっくり歩きました。学生の子供の頃に戻ったみたいでした。握った手に力を込めるとぎゅっと握り返されました。学生の頃の千早ちゃんを知らないけど、その頃から友達だったらよかったのに。歌ってる時の千早ちゃんが一番千早ちゃんだなあ。駅に着いた時にはもう日は沈んでいて空は藍色でした。友達とたくさん遊んだ後に別れる時ってなんでいつもこんなに寂しいような照れ臭いような変な感じがするんだろう?また明日だって会えるのに。誰かの後ろ姿が遠ざかっていく姿ってやっぱり私好きじゃない。私が手を振ると千早ちゃんは小さく振り返してくれました。千早ちゃんのポニーテールが揺れて消えて見えなくなるまで見送って、それから私は自分の電車に乗りました。ID:b8S8px+AO家に着くと晩ごはんのいい匂いがしてお母さんが「おかえり、楽しかった?」と聞きました。お父さんはビールを飲みながら野球中継を見て「おおっ!」と大声で歓声をあげていました。ホームランだったみたい。いつだってこういう時のお母さんとお父さんの声はホッとします。千早ちゃんには一体誰がおかえりって言ってくれるんだろう。今日、家に泊まっていきなよって言えばよかった。思ったら突然目がうるうるしてきて、びっくりしたお母さんが「どうしたの、千早ちゃんと喧嘩でもしたの?」と心配そうに顔を覗き込んできました。私はただ首を振るしか出来なくて上手く言葉が出てこなくて、だけどお母さんの後ろでお父さんがもっとびっくりして急にオロオロし始めたのがなんだかおかしくて笑ってしまいました。*晩ごはんを食べてお風呂を出た頃にはまた雨が降りだしていました。千早ちゃんからメールが来ました。『今日は楽しかったわ。相変わらず絵文字もなにもない素っ気ないメールでした。私や765プロのみんな以外の人が読んだら怒ってるように見えると思います。電話すると「そっちも雨?」と聞かれました。天気予報では1日雨だったもんね。私はさっきのことはなんでもなかったみたいに普通のふりをしました。したら千早ちゃんも同じだったかもしれません。私、静かな部屋の中で聴く雨の音は嫌いじゃないわよ。「あ、それは私も分かる。『それは水蒸気のせいで空気の透明度が低いから瞬いて見えるのよ。「千早ちゃんってなんでも知ってるね。『だからそれならクラスメイトのみんなで本当に天体観測をしようということになって。千早ちゃんがこんな風に自分の昔の話をするのは結構珍しいことなので嬉しかったけど、同時になぜかちょっと胸がきゅっと締め付けられるような感じがしました。ID:b8S8px+AO電話を切る頃には既に2時間近く経っていました。いつの間に......。眠くなってきたので今日の日記はここまでにします。長くなっちゃったなあ。切る直前に「寝不足で明日遅刻しないでよ?」と千早ちゃんに釘を刺されました。むむ、悔しいけど私ならやりかねない......。おー!!......それにしても私はこの日記をいつまで続けることになるでしょうか?千早ちゃんは見ていて全然飽きないのでずっと続きそうな気がします。50年後も続けてたりして。その内、私はこの日記を千早ちゃんに見せようかと思います。千早ちゃんはその時、きっとやっぱりまた恥ずかしがって「こんなことまで書かないでよもう!」と怒るかもしれません。あ、でも私にとっても恥ずかしい話もあるからやっぱり見せないかな。私たちが公園で見たあの優しいおばあさんくらいの歳の頃になったらもう全然恥ずかしくなくて懐かしくて、ただただ楽しいだけの思い出になっているかもしれません。いつかその時になったら見せよう。眠って明日朝起きたらまた千早ちゃんやみんなに会える。千早ちゃんはいつだってずっと、私の一番の友達。