果歩には戒斗が出ていったことをその直後に伝えていたから、わたしに負けず、果歩も帰りの寄り道を楽しみにしていたけれど、こうなるとその『絶対』がいつか叶うことがあるのか怪しくなってくる。下駄箱へ行って靴と履きかえると、疎(まば)らな生徒たちの間を縫って正門へと急ぎ足で向かった。わたしが拓斗を確認すると同時に、拓斗もわたしを認め、その瞳がまっすぐに注がれる。冷たい眼差しは、一度(ひとたび)捉(とら)えられると放すのが困難で、あまりに端整すぎる顔立ちが冷たさを強調し、それが怖いと感じることがある。記憶にある限り、拓斗の笑顔というものを見たことがない。結局は瞳を逸(そ)らすこともかなわないまま、拓斗の目の前に立った。九月に入っても陽(ひ)はまだ夏のままに強く、肩までの髪が少し汗ばんだ首もとに張りつく。その髪をはらうと、拓斗の瞳がつとわたしの瞳から離れ、首もとに動き、そしてまた戻った。拓斗はわたしをさえぎって淡々と告げた。「二度とこんなことはするな。さえぎると、わたしの意思を拓斗は『面倒』の一言で却下した。拓斗はわたしに背を向け、学校の敷地内を囲む壁に寄せていた車に向かう。後部座席のドアを開け、拓斗が目を向けて無言でわたしを待っている。これまでのような当然といわんばかりの扱いに、なぜかこのとき、わたしは反抗を覚え、拓斗の黙したままの命令を無視して動かなかった。「何をやってる?」はじめて自分に対するわたしの反抗を悟っていたとしても、その声には苛立(いらだ)ちも何も見えず、表情と同じくまったくの無感情だった。拓兄はいつも何を思っているんだろう。