「よかった」ほっとしたような声。僕がそういう誘いを断るはずもないんだけどね。「もう着替えてるから、1時間かからないと思う」9時ちょっと過ぎ、くらいかな。「それならちょうどいいわね。それじゃ」ぴっと通話を切ると、ひとつのびをする。のびをすると、年明け早々、二木さんに逢えると、意外なくらいにうきうきしている自分に気がついた。--------二木さんの実家までは、自転車で1時間弱。電車の待ち時間が判らないときは、こっちのほうが早い。人気のない元旦の朝の町、ギアを上げて自転車を駆る。元旦特有の澄んだ空気、遠くの稜線が少し近くなったが如く映える。コートを着込んでいても、さすがに顔に当たる風が冷たい。耳当てでもあればよかったかなと思う。いや、それだとちょっと自転車には危ないか。長距離トラックはバイパスを行くから、これが一番走りやすいし安全だ。いくつか過ぎるシャッター商店街も、この日この時間なれば、特段の寂しさを醸し出すこともない。川を越えて山を少し迂回したあたりが二木さんの家だ。旧街道を少しそれて、新興住宅街にはいると、なじみの家がすぐに見える。門扉のところに自転車を止めていると、かちゃりと音がして、家のドアが開いた。「うん、おはよう......っと」チェーンの鍵を抜いて、二木さんに向き直る。「電話で——ま、でもいいわ。笑いかけると、二木さんはふっとそっぽを向いた。短めですがとりあえずうpする方向で。毎日更新の縛りは敢えて外しました。不定期更新となる予定です。