那桜は解決できたと自分自身に勘違いさせたのかもしれない。和惟とのことは逃げたにすぎなくて、戒斗がいなくなったことで逃げた時間もなくなった。拓斗と和惟は切り離せない。拓斗がいる限り、和惟は何もできない。何よりも、いまは和惟も隠したがっている、もしくは打ち明ける気はないようだからまだいい。しよう、拓兄に知れたら......。知られたってなんともない。わたしよりすごい子はたくさんいるんだから。有沙さんのことを考えると、きっと拓兄自身だってわたしを批難できるほど品行方正じゃない。那桜はそう自分をなぐさめてみたけれど不安は拭(ぬぐ)えない。拓斗に知られたからといって何が怖いのか、それ自体がわからないのだ。頭上から呼ばれて、那桜は膝に埋めている顔を上げた。とっくに家に入ったはずが、足音もなく拓斗が戻ってきている。拓斗は那桜の腕を取って立ちあがらせると背中を支えるように押した。和惟を苦手だと避けたがるくせに和惟との親(ちか)しさが漏れる。一貫していない那桜の言動は、軽蔑とまではいかないまでも呆れさせているはずだ。それでも拓斗は連れに戻った。安堵した気持ちが那桜に笑みを返らせた。背中に置いた手を逃れて、那桜はその浮いた手をつかむ。拓斗の手の中で力を抜くと、デートの名残なのか動物的本能なのか、解(ほど)けないように握り返された。その不思議な心地はたぶん懐かしさだ。記憶にはないけれど、ずっと幼い頃はこういうこともめずらしくなかったのかもしれない。那桜は独擅場(どくせんじょう)で想像をつけた。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。