「四つ仮名」表記は難しい・・・。ある集まりに日本語中級レベルの生徒と一緒に出かけた。遅くなったので小走りしたのだが・・・そのとき彼は歩道の石につまずいてしまった。彼は「私の足が石にぶつかりました」と思わず口にしたのである。そこで早速日本語レッスンが始まった。「〜につまずいた」という構文を導入したのである。後日彼から質問が来た。書くときは「つまずく」ですか、それとも「つまづく」ですか・・・うーん、日本語教師としてはとっても恐い質問である。いわゆる「四つ仮名」の問題である。「ず(zu)」と「づ(du)」の使い分けは確かに難しい。我々日本人にもややこしいのだから日本語学習者には大変である。昔は発音も違っていたようだが、現在は全く同じである。して同じ発音なのに文字が二つあるのか・・・日本人にしてみればそんなこと気にしたことなどないが・・・でも確かにもし英語のアルファベットの「a」や「b」に二つの文字があったとしたら、「どうして二つもあるの、一つにしてよ・・・」といいたくなるであろう。日本語学習者の気持ちもよく分かる。そんな日本語学習者に配慮した訳でもあるまいが、現代仮名遣いではある条件を除いて「ぢ」と「づ」は使ってはいけないことにしている。その条件は先ず「鼻血」である。鼻と血が一緒になって出来た言葉であり、二つの言葉が連なると後の言葉が濁るいわゆる連濁現象の場合は「ぢ」を使う。「竹筒」なども竹と筒が一緒になったのだから「たけづつ」である。「縮む」や「続く」など連呼と呼ばれる場合も「ちぢむ」や「つづく」のように「ぢ」や「づ」を使ってOKである。それ以外は基本的にはすべて「じ」と「ず」を使うように決めたのである。すると「つまずく」か「つまづく」か・・・。辞書には「つまずく」が載っており「つまづく」はない。この「つまずく」の語源は「爪突く」といわれており、連濁なので「つまづく」のほうがふさわしいのでは・・・。ここで火の玉教授で有名な大槻教授の登場である。以前の「人妻」「新妻」は「妻」の連濁だから「づま」であるが「稲妻」は連濁ではないので「いなずま」であるとのエッセイに対して、こんな指摘を受けた。「稲妻」は確かに辞書で調べると「いなずま」が正解だが、科学的立場からすると「いなづま」のほうがいいのでは・・・である。稲妻が光ると空気中のチッソが地面に落ちる。土地が肥えて豊かになる。確かに化学肥料などがなかった時代は雷が多かった翌年は大豊作・・・農家の人は稲妻大歓迎だったらしい。そこで大槻教授いわく、人妻や新妻と同じように稲妻も「稲の妻」という考えで連濁の「いなづま」のほうがふさわしいのでは・・・すごく科学的な観点に基づいた説得力のある説明である。この「基づく」を「motozuku」と入力しても出て来ない。「motoduku」である。パソコン全盛期の現在、キーボードに入力する場合、特にこの「四つ仮名」は大いに注意が必要である。