二時間程の撮影のあと、昼食を兼ねた休憩に入った。スーツを脱ぎ捨て、Tシャツを羽織る。「桂木さん、あちらのテーブルにお弁当用意してありますから」スタッフが声をかけてきた。視線を流すとダンサーの女の子達がきゃあきゃあ騒ぎながら弁当が並ぶテーブルについている。こちらを伺う視線が刺さるのは気のせいじゃないらしい。「その他に一個余分に頂戴」スタッフは一瞬不思議そうな顔をしたが、わかりましたと走って取りに行った。あのテーブルでランチはちょっと勘弁だぜ。スタジオの裏に小さな池のある木陰のベンチ。そこでサチと弁当をつつくのも悪くない。カモフラージュの男、岡部も連れて行かなきゃいけないのが不本意ではあるが、仕方あるまい。「岡部、裏で飯食おうぜ。倉庫のようなスタジオを出ると、蝉の鳴声が響いていた。同じようなスタジオが何棟か連なり、ここは現実離れした街のようだ。時代劇の撮影か、ちょんまげをかぶった男たちが汗を拭いながら通りすぎていく。していると、通りの向かいにもっときょろきょろとしている男が目に入る。膝をついて、植え込みの隙間にまで顔を突っ込んでいる。あれ、この男......。「北原プロデューサー、何か捜し物ですか?」そう話しかけたのは岡部だった。振り向いた男の顔......あぁ、本当だ。この人が膝をついてまで探し回る物ってなんだろう。いつも周りの人間は、彼にヘコヘコと頭を下げてご機嫌を伺っている。そんなちょっと気難しい大物プロデューサーといった印象だったので、意外な姿だった。「あ、岡部君と桂木君、久しぶりだね。女とこの場所でかくれんぼでもしている訳じゃあるまいし。垣根の向こうにしゃがんで隠れていたりするのかよ。背後から聞き覚えのある声が響いた。振り返るとやはり、杏里が後光が差したような営業スマイルで立っていた。「あ、T局の北原さん......ですよね。はじめまして、杏里でぇす。お願いしまぁす」たっぷりとマスカラを乗せた睫毛をパチパチとアピールしながら、ちゃっかりとそんな挨拶をしてくる。「あぁ」と気のない返事を返しただけだった。杏里の眉間に、不服そうな縦皺が浮かび上がる。北原さんにタンカを切るほど馬鹿じゃないらしい。この人に睨まれたら、芸能界で生きていくのは困難だ。それ程に各方面に影響力のある人物だった。あれ......サチだよな。それにどうしちゃったの、すごい顔。それって、怒っているように見えるんだけど......わき目もふらずにこちらに突進してくる。なんかした?どくんっ。心臓がバクバクと不安な気持ちを脈打ち始めた。「あのっ」サチが声を掛けたのは杏里だった。四人の間を突然割って入ってきたサチに岡部も目を丸くしている。「この子に謝ってください」いつものほんわかしたサチからは、想像もつかないような強い口調。