中国語には先によく理解しておいた方が、その後の学習がスムーズになる大きな5つの特徴があります。来如何によっては、上達の度合いが大きく変わります。あなたの中国語が通じるのか、通じないのか・・が決まります。新たに中国語を取り組もうとされている人は、是非とも、この特徴を理解して進めていっていただけたらと思います。中の華人社会で使われている言葉をひとまとめにして「中国語」と呼んでいますが、実は中国語というのは日本でしか通用しない言い方なんです。族の言語のことを中国人は「漢語(ハンユイ)」と言っています。この漢語がここで勉強している中国語のことなのです。漢語のほかに「中文(チョンウェン)」と言われたりもします。広大な中国では、一口に「漢語」と言っても地域によって発音やアクセントに大きな違いがあります。言区分がされています。これらは、英語とドイツ語、あるいはフランス語の関係に近いくらい大きな違いがあります。上海や広東省の人が地元の言葉で話したら、北京の人は全く理解できないということが起こるのです。都北京を中心に話される北京語をベースに、共通語をつくりました。それが「普通語(プートンホワ)」なんです。現在は少数民族地域も含めた、中国全土の学校で普通話教育が行われ、テレビやラジオでも普通話による放送が行われているので、中国のほとんどの地域で普通話が通用します。台湾や香港、シンガポール、世界の華人社会でも北京語が教えられていますので、普通話はこれらの国、地域でも基本的に通用します。仕事の関係で中華系シンガポール人、および台湾人と話をする機会があったのですが、とてもよく通じてびっくりしました。普通話はまさに中華世界全体の共通語なんですね。人口でいくと、実は英語圏の人よりも多いようなんです。中国語がNO1なんだと。文盲率を減らすために、多くの漢字の画数を減らして簡略化しました。この簡略化された文字を「簡体字」と言います。中国政府の影響下になかった香港や台湾、シンガポール、海外の華人社会では、簡略化前の元の漢字、すなわち「繁体字」が現在でも使われています。簡体字は元の繁体字との差が比較的少ないものもあれば、簡略化されすぎて別の文字のようになってしまったものもあります。字でも三者で全く異なる形になってしまっているものもあります。★Tips:日本では今や文盲の方はほとんどいないと思うのですが、中国ではまだまだたくさんいると聞いています。かってな推測ですが、理由は2つかなと想像しています。一つは、あまりにも広大な国土なので、教育が行き届かない地域があるのではないかということ。それからもう一つは、かつて一人っ子政策をやってきた結果、二人目や三人目の子供ができた人は、一切登録をしなかったようなんです。帳簿上はいない人になるわけです。その人には、義務教育の案内などはありません。家庭内の教育だけで、話したり聞いたり書いたりできるようになれるかどうか・・。できなかった人も多かったのではないかと。4:ピンイン中国語における漢字の発音をローマ字で表した発音記号が「拼音字母」、すなわちピンインなのです。本来は外国人の中国語学習ようにつくられたものらしいですが、現在は中国人の子供も学校でこのピンインを学んでいます。ピンインは単なる発音記号にとどまらず、日本語のひらがな、カタカナと同じように中国語辞書を引く際や中国語ワープロの入力・変換にも使われるので、ピンインの習得は必須となります。中国の人名や地名などの固有名詞は、ピンインによる表記がそのまま英語表記となります。中国語にはほかの言語にはない独特の発音がありますので、ピンインを英語やローマ字の読み方で発音しても、正しい発音とはならないものが多数あります。「-」、二画「|」・・と、画数で入れていくやり方のどちらかを選ぶことができます。二画・・のやり方で入力していました。英語を話せる人は本当にまれで、正しく発音はできるが、ピンインは書けないという人が多かったです。中国語最大の特徴であり、学習者泣かせとなるのがこの「声調」です。中国語には一つの短い音節ごとに四つのアクセント(4声)があり、この短い音節の積み重ねで言語が形成されます。抑揚のないフラットなイメージのある日本語と比べて、中国語は起伏に富み、リズミカルに聞こえるという理由はこの声調の存在によるものなのです。声調はピンインにアクセント記号として付加されます。バラバラですから、声調を正しく発音しないと、せっかく話した中国語もまったく意味をなさないか、全く違った意味にとられてしまいます。日本語にも、同じ「はし」という発音で、「橋」と「箸」とではアクセントも意味も違うという例がありますが、中国語の場合はこれを常に意識しなければならないのです。「ma(マー)」という発音をもつ単語には、主なものだけでも以下のようなものがあります。「お母さんが馬をしかっている」が「馬がお母さんをしかっている」と、全く正反対の意味になってしまうのです。同じ発音でも声調の違いで、意味が正反対になったり、別の単語になることもあります。声調にはくれぐれも注意しましょう。★Tips:日本人の中国語が通じないのは、ほとんどがこの声調が不正確なことが原因です。わたしも中国語の学習を開始した頃は、まったく通じませんでした。おもしろいほどよく通じないのです。話しかけても相手は首を傾けるばかり。漢字を書かないで口で言っている限り、まったく別の言語を聞いていると思わさせられるくらい、通じないのです。ところが裏を返すと、この声調をできるだけ正しく発音しながら話すようになると、驚くほど通じるようになってくるのです。この「声調を正しく話す」ということが中国語では、最重要事項でした。中国語を早く上達するためには、「ピンインを覚え、声調を正しく」というのが2つの大きなポイントでした。