大手小町あなたらしい、あしたの、あなたへ。芹澤和美share目の前に広がる一面のブドウ畑と、その向こうに幾重にも連なる丘陵。そんな絵ハガキのような美しい風景が広がっているのが、ヤラバレーです。一帯はオーストラリア屈指のワイン産地として知られ、たくさんのワイナリーが点在しています。メルボルンの中心地から車で約1時間。旅の一日はヤラバレーまで足を延ばして、ワインざんまいの時間をたっぷり楽しみました。華やかなシャルドネに軽やかなピノノワール。メルボルンのワインはおいしくて、食事のたびに「今日はどのワインにしようかな」とワクワクします。ワイン好きなメルボルンの人たちが頻繁に足を運ぶのが、郊外にあるヤラバレー。80軒以上のワイナリーが品質と個性を競い合う、オーストラリア有数のワインの郷(さと)です。ヤラバレーでワイン作りが始まったのは1838年。冷涼な気候と上質な土壌が、ワインに適したブドウを育てている「ブティックワイナリー」と呼ばれる家族経営の小さなところから、海外に輸出している有名どころまで、その規模やスタイルはさまざま。個性豊かなワイナリーを訪ね回ってテイスティングを楽しむのが、ヤラバレーの醍醐味(だいごみ)です。ブドウ畑を眺めながらワインと食事が楽しめるグリーンポイント。テイスティングルームでは試飲ができる「大人の遠足」気分で出かけたヤラバレー。正統派のスパークリングワインを求めて、「ドメイン・シャンドン」へ。ここはフランスの名だたるシャンパンのメーカー、「モエ・エ・シャンドン」が自国以外に設立した4軒のワイナリーのひとつ。フランスのシャンパーニュ地方と同じ環境、同じ工程でスパークリングワインが作られています。テイスティングは、7種類を試せるコース(12オーストラリアドル)と、個室でおすすめのセレクションを試すコース(20オーストラリアドル)がある。ワインを買えば、試飲代の6ドルがディスカウントに試飲したのは4種類。長く続くきめ細やかな泡は、シャンパンのイメージそのもの。テイスティング中、スタッフがブドウの品種や工程の説明に加え、「食後、チョコレートとともに、この赤のスパークリングをぜひ合わせてみて」「これは蜂蜜のような香りがして、ブルーチーズとの相性が抜群」と、料理とのマッチングも教えてくれました。産地呼称ゆえ「シャンパン」とは呼べないけれど、長く続くきめ細やかな泡は、シャンパンそのものテイスティングの後半は、ブドウ畑を眺めるテラスに移動。遠くで聞こえる野鳥の声と緑の香り、爽やかな風が、いっそうワインをおいしく感じさせます。名門のワインが生まれる場所だということを抜きにしても、その開放的な環境に、すっかり心がほぐれてしまいました。絶品ランチと気鋭のクラフトジンを堪能ヤラバレーを訪ねる楽しみは、ワインだけではありません。ワイナリーに併設されたレストランもまた、クオリティーが高く、期待大。併設といっても、けっしてオマケ的なものではなく、味は本格的。ワイナリーのレストランが味を競う大会もあって、シェフたちは日々、研鑽(けんさん)を積んでいるといいます。「オークリッジ」は、手摘み収穫やフレンチオーク樽(たる)での熟成といった、伝統的なワイン作りを続けるワイナリー。ここはワインもさることながら、食事目当てで訪れる人たちでにぎわっています。自家菜園で育てた野菜やフルーツをはじめ、地元生産者が手がける食材をみごとな料理に仕立てているのは、若きシェフ。カンガルー肉とサンダルウッドナッツをあわせた前菜や、乾燥熟成鴨(かも)肉と桃を使ったメインディッシュなど、メニューを読んだだけでは想像できないクリエイティブな料理が、テーブルに運ばれてきます。自家菜園の野菜や地元食材を使った料理は、この地で生まれたワインと相性抜群ワインをたっぷりと楽しんだ後の締めくくりは、ジンのテイスティングへ。ヤラバレーで今、ワインに劣らず注目を集めているのが「フォー・ピラーズ・ジン」。2013年に誕生したクラフトジンの蒸留所です。ヤラバレーはワインの印象があまりにも強く、ジンが飲めるのはちょっと意外でしたが、こちらのスタッフいわく、「ヤラバレーの水はとてもマイルド。こんなに素晴らしい水はほかの場所にはないよ!」。伝統的なジンは原料にジュニパーベリー(ハーブの一種)を使いますが、ここではオーストラリア固有の植物であるユーカリをベースにしたり、ハーブやスパイスをブレンドさせたりなど、ユニークな素材を使っています。「フォー・ピラーズ・ジン」の小さな蒸留施設。いろいろな素材をブレンドしたユニークなジンがここで生まれる蒸留所に併設されたバーでは、10オーストラリアドルで3種類のジンが試飲可能です。ブレンドによって、桃のような香りがしたり、かんきつ類のように爽やかだったり。フィンガーフードもあって、テイスティングにとどまらない、バーでお酒を味わう心地よさも覚えました。ワインとジンを楽しんだヤラバレー。どんなに小規模な作り手でも、徹底的に味を追求している情熱的な姿が印象的でした。メルボルンっ子は、「あのワイナリーの今年のピノノワールがおいしかった!」と、自分のとっておきの一本を見つけるのが得意なのだとか。ヤラバレーを訪れて、ワインがますます好きになり、ジンがとても身近なものになりました。フリーランスの旅行ライターとして活動。主なフィールドは、98年から通い続けているマカオや、中国語圏、アジア、中米、南アフリカ。国内外の旅行記事や紀行文を掲載。著書に『マカオノスタルジック紀行』(双葉社)。