戒斗や父からいろいろと聞かされている。「この期に及んで、ありがとうございます。二十六年まえの一族狩りについてはあとから知ったことですが、二度めについてはぜひにも領我家が防ぐべきことでした。貴仁は揺るぎなく、しっかりとうなずいた。支える形にはなりますが、いずれ孔明に蘇我頭領の座を奪取させます。隼斗に宣言したように、五十年後——いや、孔明や貴仁を見るかぎり、遅くとも二十年後にはそうできる手応えを感じる。貴仁ほどいかないまでも則友もずいぶんと躰を痛めているようだ。「よろしくお願いします。拓斗と同い年という則友はやっとというふうに云い、力なく笑ってうなずいた。則友とも初対面だが、のんびりと見えて、その実、痛みを堪えるなかでも強い眼差しが窺える。最近、戒斗を通して判明したのは、彼が、詩乃の実姉、華乃——すでに亡くなっているという——のただ一人の子供であることだ。領我家頭首との対話の結果、さっき隼斗が拓斗に告げた推察。それらが、有吏と蘇我の間であった出会いが巡り合いであり、なるべくしてここに至ったことを教える。その後、気絶した男を手土産に蘇我邸に乗りこんだ。目の当たりにした蘇我頭領と総領は、イメージそのまま傲慢で不快極まりなかった。蘇我本家から蘇我グループという鎧(よろい)を取り去ってもなお分家が従うとは考えにくい。孔明から聞かされたとおり、血縁というしがらみすら失うのではないかと思うほど、蘇我本家に尊さは見当たらなかった。領我家頭首に踊らされ、隼斗に乗せられ、蘇我頭領は引き時を得て、両一族は模索の時代に踏み入った。いちおうの決着はついたのだろう。それでも、なぜ、という疑問は消えない。一つ増えた気がしている。*長い一日を終え、日付が変わる頃やっとベッドに腰をおろすなり、すでに寝そべって待っていた那桜の手が拓斗の腕をつかむ。いつもよりずっと疲れてるみたい」そう云われて、拓斗は自分がため息をついたと気づく。一度息をついて首を傾けた。拓斗の口もとが自ずと緩み、那桜もまた同じ——いや、それ以上の笑顔を返した。お母さんも早くそうしなさいって云ってた。叶多ちゃんと戒兄もいるし、楽しそうって思ってる。那桜は放心した様で拓斗を見上げてくる。それが不安へと変化していくまえに、拓斗は拉致のことを省いて今日の出来事を要約した。「有吏一族は、こそこそやるのをやめた。蘇我と渡り合っていく。争うという意味じゃない。安心させるつもりが、拓斗のほうがなだめられる。素直に答えるには総領として抵抗がある。正直なところ、有吏から完全に逃れられなくても、時間的に制約がなく那桜とすごすという生活に未練はある。戒斗はきっぱりと有吏から離れる時間をつくる。その理由がいまになってわかった。拓斗がベッドに潜ると、那桜がすり寄ってくる。有吏邸では衛守と和瀬で今後のことを打ち合わせしているのだが、和惟はちょっと顔を出してくると云いつつ、いまだに帰ってこない。帰ってこないなどあり得ない。それをわかっていながら那桜は問う。思えず、むしろ、和惟がいるのが当然としてきたのは拓斗のほうで、不服に思うのはお門違いだ。激動した一日の代償でアドレナリンが効きすぎている。よけいな一言を実際に口走ったことは、那桜の笑い声で気づいた。間延びした告白が拓斗の胸でこもった。一つの“なぜ”はいらない。