指示伝達はこっちでやる。隼斗の声に躊躇はなく、覚悟を通り越し、前途が見えているかのような意志が聞きとれた。電話を終えたとたん、和惟がちらりと顔を向けて暗に催促した。「オーケー」と、重大事にもかかわらず、待ちかねたサバイバルキャンプの出発であるかのように、おもしろがった口調で一言云い放った。それが和惟らしさではあるが、内心は穏やかであるはずがない。拓斗は那桜からのメールを開きながら問う。『和惟が出かけたの』という文字がいちばんめだ。単なる報告か、不安の裏返しか。「緊急の用ってだけで理由は云ってない。落ち着かなさそうにはしてたけど、惟均が来てすぐ、『南極大陸は好きじゃないから。「惟均と変わるとは思わなかった。安全が絶対と云いきれないのは、ガードするのがだれであっても同じだ。和惟ではなく惟均であろうとなんら問題はないが、後悔がまだ鮮明ないま、拓斗がいないにもかかわらず和惟が那桜から離れるとは思わなかった。和惟が答えるまで、深呼吸を一つするくらいの間が空いた。和惟を見やると、真情をごまかすためか、正面を向けたまま横顔が薄笑いを浮かべる。二十六年まえの、あの男たちの顔を。