日本中を飛び回り、一方で自らコードを書き続ける著名なギークの一人。多方面で精力的に活躍する増井氏の原点を聞いた。雄一郎氏Ruby関連では、その名を世界に知られる、日本が誇るギークの一人だ。Railsなどの技術を使ったWebアプリケーションの構築や、雑誌・書籍への執筆などで長くフリーランスで活躍。「PukiWiki」などのソーシャルアプリケーションの企画・開発を得意としてきた。アメリカでiPhone、iPad関連のアプリケーション開発に従事し、その後、Appceleratorのテクニカルエバンジェリストとして活動。ミイルの取締役CTOとして、スマートフォンアプリ、ウェブサービス「ミイル」の開発に注力してきた。RubyでネイティブのiOS/Andoroidアプリを作成できるフレームワーク「MobiRuby」を発表。最近では、メモ帳アプリ「Wri.pe」をリリースするなど、今も日々コードを書き続けている。そんな増井氏だが、意外や意外、中学時代はとんでもない成績だったらしい。地元の工業高校に進学してコンピュータにのめり込んだ増井氏にさまざまな転機が訪れる。好きなこと以外はほとんどやらない子供だったんですよね。おかげで、成績はひどいものでした。スポット的に好きな分野はちゃんと勉強したりするんですが、そうでないものは一切やらない。中学のときは偏差値が44とか、45とか(笑)。5段階評価の平均も3を切ってました(笑)。「息子さんには進学できる高校がないです」と面談で言われた親は衝撃を受けていたみたいです。妹が1人いるんですが、彼女は子供のころから勉強ができて、対照的でしたね。結局、生まれ故郷の札幌で、かなり偏差値が低く、勉強も嫌いだったので工業高校に入るんです。入学式の日、校門でパトカーが待機しているような学校でした(笑)。中学のときに科学部に入っていたんですが、部室にMSXが置いてあって、ちょっと触って面白いなぁと思っていて。高校も情報科を選んだんです。それからは家にMSXを買ってもらったので、自分の部屋に籠もる日々が始まりました。同じ情報科で、同級生とつるんで、コンピュータの話ばかりするようになって。夏休みになると、多店舗展開をする写真屋さんで、コンピュータ入力のアルバイトを始めたんですが、そこにあったのが、PC9801で。触っていると面白くて、自分で在庫管理ソフトや発送管理ソフトを作ってしまったら喜ばれまして。出入りしていた会計事務所の人から「ほかのお客さんにも」ということになって、高2からは、システムを作ることが仕事になりました。それ以前から、MSX・FANのような雑誌に投稿していたりしましたからコードは少し書けていて。聞いて業務をシステムに落としていくのは、面白かったですね。それからはコンピュータにどんどんのめりこんでいくんです。朝までずっと向かってる、なんてことが普通になっていきました。通っていた工業高校の工業科から大学に行く人なんて、年1人いるかどうかでした。合格していると面接のみで入れる、という大学があるという情報をもらったんです。いわゆる一芸入試です。いう主旨の記事を作った、という知人の情報だったんですが(笑)。それで学校に確認してもらったら本当にそうで。実はその後、学校からも工業大学の情報処理学科なら推薦で行けるという話をもらったんです。一芸入試で入ったのは、文系の札幌大学。コンピュータを学ぶなら理系の工業大学がいいと思いながらも、当時すでにパソコン通信などで理系の大学生ともコミュニケーションしたり、研究室にも遊びに行ったことがあって、雰囲気はだいたいわかっていたんです。ひとつ気になったのが、9割が男だということです(笑)。高校も工業高校でしたから、女の子はいない。大学もまたそんな生活になるのはどうかな、と思って。コンピュータ以外のことをやるほうがいいんじゃないかな、と。それで札幌大学の経営学部に進学したんです。札幌大学には附属の女子短大もあったりしましたから。それで本当に、その学校に通っていた人と後に結婚することになるんですが。経営学部だったんですが、授業に情報処理概論というのがあって。これが聞いていると、時代にそぐわない話をしているわけです。僕は、これはおかしいと教授のところにかみつきに行きました。すると、面白い学生だと思ってもらえたみたいで。普段、教授が部屋を使わないときは教授室を使っていいと言われたんですよね。日本中の大学が専用線でインターネットにつながった年なんです。研究室ではコンピュータも使っていいことになったので、ここからまたコンピュータ漬けの大変な日々が始まってしまうんです。当時はほとんど学校に住んでいると言われていました(笑)。僕の寝袋は教授室にありましたし。それはもう面白くてしょうがなかった。アメリカのサイトで海外のニュースを見たり。札幌医科大学の研究室のプロジェクトで、札幌のラーメン情報がWebページで掲載されて驚いたり。Webカメラで24時間コーヒーポットを撮り続ける、なんてことが流行った時代。世界中どこでもつながる世の中になったんだと思って。そのころから、Linuxなどのオープンソースも触り始めて。産学協同のプロジェクトで、サーバーを作る研究に携わったりもしました。自分でいろいろ調べて作り上げるんです。当時はサーバーを作る参考文献なんてない。試行錯誤しながらやりましたね。考えてみたら、プログラムを教えてもらった経験って、一度もないんです。全部、試行錯誤でやってきたんですよね。あとは自分でメーリングリストを立ち上げたり。97年にはセキュリティに興味を持ち始めて、ホームページ公開に当たって、いろんな取り組みを進めていきました。有名な理工大ですらドキュメントを公開していない時代。Firewallとか、プロキシ(Proxy)とか、仕組みとして面白いと思いました。それでインターネット上に公開をすると、いろんな質問がやってきたんです。その1人が、オン・ザ・エッジを立ち上げていた堀江貴文さんでした。「飛行機代を出すから一度、東京に来てくれ」と言われて。尋ねたときのことを今も覚えています。その後も何度も会社に行って、アルバイトとして仕事をさせてもらいました。いろんな人と知り合いになれたりもしました。小飼弾さんも、当時知り合った一人なんです。大学3年のときには、ゲームを作ってみたいと思って探していたら、知り合いを通じてプログラマを募集している会社を紹介してもらって。そこにアルバイトで入ったら、なんと在籍していたプログラマが、経営陣と対立して全員辞めてしまって(笑)。1人になっちゃったんです。それで高校時代の友人たちなどに声をかけて、プログラマとして集めてゲームを作りました。ソフトを2本作ったかな。ない時間、仕事をしていて。当時は月に450時間働いていましたから。1カ月って、720時間じゃないですか。ない時間で、さすがにブチ切れて辞めました。アルバイト料は、50万円くらいにはなったんですが。こんな状況ですから、案の定、大学は留年しまして5年で卒業した後も、研究科に1年、合計6年、学生をやっていました。大学4年から自分で学費も払うようになって。仕事は人づてにどんどんやってきていたんですが、個人で受けられる量に限界が来ていたんですね。それでいっそのこと、法人化してしまおう、ということで、高校生の時にアルバイトをしていた写真屋さんのアドバイスや出資もあって、3人の仲間と一緒に会社を作ったんです。2000年のことです。この会社は後にたたんでしまうんですが、地元の情報会社から転職してきたメンバーの1人がその後起業し今では札幌で100人近い規模の会社になっているそうです。起業願望があったわけでは全くなかった。高校時代から小さなシステム開発の仕事を受け始め、それがだんだん大きな規模に。大学時代には、個人では受けきれないほどのスケールになってしまったという。新しい技術は、ほとんど自分で試行錯誤しながら作り上げていったそうである。■黒歴史インタビュー中、何度も「ちょっと待ってくださいね。それは......」とパソコンに向き合うと、過去のさまざまなアーカイブスが画面上に。増井氏が手がけてきた歴史は、今もネット上に残っている。■ブログ情報公開を積極的に行ってきたのも、増井氏の大きな特徴。パソコン通信に始まり、メーリングリストや掲示板、カンファレンス、ハッカソンなどなど、そのスケールはどんどん大きくなっていった。今も、ブログなどで積極的に情報発信を行っている。増井氏がWeb上で情報公開を始めたのは、まだオープンソースという言葉すらなかった時代。ドメインを取って、自分で開発したツールをどんどん公開していった。それに当時の最先端のエンジニアたちが反応してくる。増井氏は新しい自分の考えを、さらに送り出していく。そのアクションは国境を越えていくようになる。世界のエンジニアが注目するようになったのだ。アメリカ行きを決意するが、その方法がない。増井氏はとんでもない行動に出る。やりたいと思ったことは、なんとしてでもやり遂げようとするのがポリシーなのだ。その姿勢は、見事に花開くことになる。アメリカでは厳しい状況を味わいながらも、やがて帰国。さまざまな出会いを活かしながら、今も活躍の場を広げている。目標は、日本でそうであるように、世界でも自由にやりたいことができる環境を作ることだ。して情報公開をしていたのかというと、基本、寂しがり屋だからです(笑)。いろんな人に喜んでもらえたらうれしいなあ、と思っていたんですよね。iPhoneの原形のようなものだったPDAにLinuxを搭載したり。Javaもリリース前の1.0が出たころから触っていましたし、グループウェアもサイボウズが出てくるかなり前に自分で原形のようなものを作ったりしていました。図書管理とか、スケジューラとかもそう。PHPなども、情報が入ってくるから、自分で使ってみたいと思うようになるんです。お金が欲しい、とかではなかったですよね。面白いからやってみたい、という気持ちでした。そのうち、いろんな場で講演もしてほしいと言われるようになって。商店街活性化のための取り組みを話してほしい、とか。最初は大学の教授と一緒に、ヒアリングをして、フィールドワークして、話をしたことを覚えていますね。会社にした後も、最盛期は6人くらいになって、忙しくなっていきました。キャリアなどに広がっていって。i-modeが出始めのころだったんですが、サイトの構築やデザインをできる会社がほとんどなかったんです。僕たちにもノウハウはありませんでしたが、手探りで開発して。そのうち、ものすごい仕事量になっていったんです。社員は基本、エンジニアとデザイナーですから、外に出るのは僕しかいない。営業面や経理面などを全部やらないといけなくなって。社内でコードを書いたりする余裕なんて、なくなっていったんです。エンジニアをやりたかったわけですよね。経営がやりたかったわけではない。それで自分の中で迷いが出始めて。親に相談したら、どっちかにしないと持たないよ、と言われて。それで、みんなで話し合って、会社を閉じることにしたんです。2003年のことです。20代で会社を経営している間は、ITバブルなどもあって、本当に忙しかったんですが、それでもよく遊んでいました。今から考えると、どうやって時間を作っていたのか、不思議でならないんですが(笑)。僕は車が大好きで、いじるのも好きで、サーキットに行ったり。あとはクラブにもしょっちゅう行っていて、パラパラも全部踊れましたし(笑)。150キロ離れた旭川のクラブのイベントによく行っていたんですよね。フリーになったのが、25歳。仕事はいろんな方向に広がっていきました。エバンジェリスト的な仕事があったり、テクニカルライティングがあったり、講演会、講習会......。Railsに出会ったり、「日経Linux」への寄稿が始まって、たくさん特集を持たせてもらったり。一時は毎月30ページくらい書いていました。Railsのカンファレンスでした。このとき初めてパスポートを作ったんですよね。まともに勉強していませんから、英語がまるでできない。それこそイミグレーションからもう大変で。それでもなんとか一週間現地で過ごすことができ、このまま1年アメリカにいたら、少しは英語ができるようになるんじゃないか、と思うようになったんです。それで調べてみたら、アメリカの会社に入るより、日本の会社でアメリカに派遣してもらうのがいいのではないか、ということに気づきました。したら、アメリカに支社を出したい、という会社とオープンソースのカンファレンスで出会って。東京の会社だったので、札幌を引き払って東京に出てきたんですよね。ところが、業績悪化で、どうにも雲行きが怪しくなった。そんな時にアメリカで起業している中島聡さんが日本で講演すると聞き、なんとか話をしてみたいと思いました。会社の代表メールに入れると、秘書からお断り。僕の経歴を付けて転送だけしてほしいとお願いしたら、本人からメールが来て、会うことができたんです。そこから一緒にアメリカで会社を作ることが、トントン拍子に決まって。自分でもびっくりでしたが、本当にシアトルに住むことになり。2008年のことです。折しもその年、iPhoneのアプリのSDKが公開され、7月にアプリストアがオープンしました。大急ぎで申請し、大急ぎで作った写真アプリは100万以上のユーザーにダウンロード。英語がしゃべれないのに、アメリカのデザイナーと打ち合わせしたりして大変でした(笑)。この年の秋にリーマンショックが起きて、アメリカでは広告ビジネスが成り立たなくなってしまって。結局、2010年に会社を閉じるんです。外部から投資を受ける方法もありましたが、アメリカのベンチャーキャピタルと対等に交渉して、ビジネスを作っていくことができるかな、と不安だったんですよね。帰国の潮時かと思いましたが、転機がまたやってくるんです。当時、英語圏ではRubyの技術で僕の名前は知られていまして、日本人のいないコミュニティに参加したりしていたんです。そのできが悪いことに、僕は腹が立っていまして。コミュニティだけじゃなくて、ユーザーの集まるハッカソンで直接、文句を言ったんです。したら、社長のメアドを教えてくれたんですよね。それでやりとりしているうちに、そんなに言うなら、うちでやらないか、ということになって。それが、Appceleratorでした。当初はビザ取得費用がない、と言われていたりしたんですが、なんとベンチャーキャピタルから9億円の出資が直後に決まって。これが、会社を閉じて帰国するための引っ越しの日。その後、いろんなやりとりがあって結局、帰国して日本でプラットフォーム・エバンジェリストとして2年間、仕事をしたんですが、年6回自由に渡米できるなどの条件をもらっていましてね。これはありがたかった。振り返ってみると、やっぱり縁が大きいんですが、そのきっかけは言いたいことを言ってきたことだったりするんです。思い切って言ってみる。