拓斗がアクセルを踏み、車は通りに出て青南大学の校舎に沿い、それから片側三車線という大通りに合流した。コンピュータで計算しているかのように緻密(ちみつ)な車線変更をしながら、車はぐんぐんと先に進む。那桜はなんとなく自分を車に重ねた。人目に触れない裏道を進みながら、なんとか本道の流れに沿おうとしてきたけれど、それどころか、スムーズに流れる車とは対照的に、那桜は裏道からも食(は)みだしてしまったのかもしれない。*家に帰り着くと、今週末まで和惟が不在のせいか、拓斗は那桜を降ろして会社へと行った。昨日は那桜が夕ごはんを食べ終わった頃に帰ってきたけれど、今日は那桜が風呂をすませてもまだ帰ってきていない。それは仕事のためではないような気がした。ベッドに座ってみると、机にはノートパソコンが変わらずあるけれど、拓斗がいないだけで部屋が広く感じる。間に、それくらい当てにしていたんだろうか。積みあげられた本から、次に、端っこに置かれた問題集が目につき、那桜は考えこんだ。どんな理由にしろ、おそらく今日は拓斗がここに来ることはない。那桜は立ちあがると、筆記用具と問題集を持って部屋を出た。*拓斗が部屋に入ってきたのは十時を過ぎていた。ドアの開く音に気づいて那桜が顔を向けたのと、拓斗が机にいる那桜に気づいたのは同時だった。拓斗はほんのわずか足を止め、それから那桜を無視してクローゼットに向かった。その様子から、拓斗はやはり那桜の部屋に来るつもりがなかったと確信を持った。拓斗を見守っていると、着替えを持って部屋を出ていく。よかった、と那桜がそう思った矢先、拓斗は廊下に出たところで足を止めた。聞きたくなかった言葉が拓斗の口から飛びだした。ショックの根源はクリスマスのときのほうが酷かった。感情的に云えば、まえもいまも変わらない。した眼差しはドアが閉まると同時に消えた。那桜は出ていかなかった。隠すものが何もなく、那桜が那桜であると知った拓斗にどこまでも従う。出ていけと云われても絶対に出ていかない。果歩も翔流も他人で、確かなものなんて何もない。拓斗と那桜には確かに繋がっている血がある。拓斗は価値はないと云う。それと“謝罪”は矛盾している。“妹”、それでなければ“那桜”に、なんらかの価値があると云っているようなものなのに。三十分が過ぎて一時間が過ぎても拓斗は戻らず、そこにもなんらかの拘りが見えた。出ていくつもりなんてないんだから。いう余裕があることを自分でも不思議に思う。欠伸をしながらものんびりと問題集をやった。その欠伸が何度目だろうか、だれもいないというのに嗜(たしな)みは忘れず、手を口もとに置いたときドアが開く。拓斗は驚きもせず、不快な顔もせず、ただ那桜を見据える。言葉にしなくても互いにわかっている。