2つの塊が蠢いている。魔理沙はパチュリーに抱きついたまま離れようとはしなかった。パチュリーは顔を真っ赤にしながらもなんとか魔理沙を引き剥がそうとするが、非力なパチュリーの腕で魔理沙に勝つことは不可能だった。しているうちにパチュリーは足をもつれさせ、床に倒れこんでしまった。魔理沙はパチュリーにしがみついたまま一緒になって床に転がる。なんとなく、魔理沙がパチュリーを押し倒しているような格好だが、2人ともそれには気づいていなかった。混乱状態のままパチュリーがもがいていると、不意に魔理沙の口からそんな言葉が漏れだした。誰が聞いても、猫の声としか思えなかった。魔理沙は一声そう鳴いて、いっそうパチュリーに頬を摺り寄せる。猫が甘えているようように見えた。何から何まで謎だらけな魔理沙の行動に、美鈴はまたも疑問符だらけな表情になる。沙の心情を読み取ることができるのか。小悪魔はそんな美鈴にウインクした。小悪魔はさらっと答えた。ヴェルハビオっていいまして、もともとは動物の習性をまとめた本なんです。小悪魔は先ほど手にしていた本を美鈴に見せる。中のページには、確かに様々な動物の図が描かれていた。猫は懐く場合と懐かない場合とで両極端である。その習性に魔理沙の心情を投影させることで、魔理沙の心を行動として分かりやすく見ることができるのだ。(魔理沙さんがパチュリー様に好意的であればあんな風になりますし、仮にそうでなかったとしても気づきにくいんですよ。言って、小悪魔はにっこりと笑う。魔理沙が好意的であればパチュリーに懐く。なければ懐かないというわけだ。実に簡単な見分け方だ。魔理沙が懐けば小悪魔の思い通りであるわけだし、また懐かないとしても、パチュリーから見れば魔理沙が魔法をかけられたことしか分からない。それ以上には頭が回らないのだ。好意的であれば万事オーケー。なくてもパチュリーのカドは立てない。おまけに結果からいけば、物理的な距離は縮まっているわけである。強制的であることには間違いないが、それに関して見事なカモフラージュが施されている。小悪魔が説明している間にも、猫となった魔理沙はパチュリーに猛烈なアタックをかけていた。面白いのでもう少し見ていることにする2人。小悪魔と美鈴は同時にため息をついた。猫魔理沙はパチュリーの胸に顔をうずめる。そこから暖かい場所を求めて、パチュリーにのしかかるように体を寄せる。パチュリーは完全に押し倒された格好になってしまい、全く抵抗できなかった。魔理沙はパチュリーの脇に腕を無理矢理通し、背中に手を回して抱きしめる。それから一旦顔を胸から離すと、今度はパチュリーの顔に頬擦りを始めてしまった。パチュリーはもう完全に硬直してしまっている。魔理沙の息が耳にでも当たったのだろう。これって相当好きって事なんじゃないの?)(え、ええ。小悪魔と美鈴も硬直している。小悪魔としても、魔理沙がここまでパチュリーにべたべたになるとは思っていなかったのだ。魔理沙はパチュリーのことを嫌いじゃない程度にしか思っておらず、パチュリーが一方的に魔理沙のことが好きなのだと思っていた。現実は予想の遥か上を行く。これならば背中を押すなんて大げさなことはやらなくてもよい。背中を小突くくらいで十分だった。小悪魔と美鈴は2人を凝視していた。小悪魔はこの状態で魔理沙を元に戻すつもりでいたのだが、それは完全に忘れて見入ってしまっていた。何も見えていないだろうパチュリーに見つかるなどとは思っていなかったのだ。魔理沙に抱きつかれたままのパチュリーの焦点が合った。それは、本棚の一角に結ばれている。そこは、小悪魔と美鈴のいる場所だった。証拠がないから濡れ衣もいいところだが、犯人であることには間違いないので、小悪魔と美鈴は慌てて本棚の陰に隠れた。瞬時に思考回路が回復したパチュリーは、魔理沙を抱えたまま一気に魔力を放出した。パチュリーは1枚のスペルカードを放った。瞬間、緑色の鋭い妖弾が2人のいるところに3方向から襲い掛かる。小悪魔と美鈴にとっても不意打ちに近かったので、逃げ切る前に巻き込まれてしまった。強風に煽られ、まともに進むことができない。踏ん張っているうちに妖弾はますます増え、本棚を巻き添えにして2人を囲む。自分たちが影で動いていたことはばれてはならないのだ。美鈴は頭を抱えて青ざめ、小悪魔は観念して目をぎゅっとつむっていた。妖弾が、そんな2人に迫る。爆発音が、やけに遠くから聞こえた気がした。意識が薄れていっているのならそういうこともありうるだろうが、今自分の意識ははっきりしている。ダメージを受けた様子はなく、また周りから破壊音が聞こえるわけでもない。小悪魔は恐る恐る目を開けてみた。それと同時に、自分の隣にいた美鈴ではない誰かの声が耳に入った。その声に振り向くと、メイド長十六夜咲夜の顔が視界に入った。見ると、小悪魔と美鈴をそれぞれ脇に抱えてしゃがんでいる。時を止めてパチュリーの攻撃から救ってくれたようだ。美鈴も今気づいたようで、閉じていた目を開けて咲夜を見た。咲夜は2人を解放した。服や髪についた埃を払っておく。咲夜はにやにやしながらパチュリーたちの様子を伺っている。魔理沙にかかった魔法はまだ解けておらず、パチュリーの叫び声が聞こえていた。そんな手もあったのね、と咲夜が呟いているような気がするが、詳しく聞かないほうがいいような気がした。なんだか収拾がつかなさそうに見えるのだろう。美鈴が咲夜と並んでパチュリーたちを見ながら小悪魔に訊く。小悪魔は苦笑いしながら、先ほどまで自分たちのいた辺りを指差した。そこはものの見事に破壊されきっていた。優秀さかけては幻想郷随一だと思われるメイドたちが既に駆けつけているが、本の整理は小悪魔にしかできないことである。散らかった本と本棚の残骸を集め片付けることはできても、本を元に戻すことはできないのだ。それに、決してメイドたちは弱くないものの、本の中には彼女たちの力を遥かに凌ぐものも存在するのだ。区画から考えるとそれはそこにはないのだが、そのこともあって図書館の片付けというのはなかなかに進みにくいものなのである。「ええと、すみませんがお2人とも片付けの手伝いに行ってくれませんか?木屑は全部残しておいてください。小悪魔の頼みに承諾した2人だったが、ふと美鈴が口を開いた。そもそも小悪魔がいなければ直すものも直せないというのに。その言葉に、小悪魔は悪戯っぽく笑った。2人には、小悪魔の背後に何か黒いものが見えたことだろう。黒いハードカバーの魔道書に気をつけるように言って、小悪魔はその場から飛び立った。して、咲夜と美鈴が片付けにいったことを気配で知る。魔道書は何日か放っておいてもなんら危険性はないのだが、個人的に早く整理してしまいたいので、小悪魔は手早くこちらのほうを片付けてしまおうと思った。気配をさらし、小悪魔はパチュリーと魔理沙の元へと降り立った。今来ましたという表情でパチュリーに近づく。近づきすぎるようなことはしない。そのほうが不自然になってしまうからだ。小悪魔はもつれ合う2人をしっかりと観察できるところで立ち止まった。パチュリーが苛立たしげに小悪魔を睨みつける。それに対して小悪魔はパチュリーから目を逸らした。別にばれたことに対してやましいわけではない。ここから先を全て演技で押し通し、あまつさえこちらのミスさえもうやむやにしてしまうためなのだ。らしく頬を赤く染めて、小悪魔はそそくさとその場を立ち去ろうとした。小走りで、しかし早すぎず。パチュリーが呼び止められるくらいの絶妙なスピードで。ごゆっくり、といらん捨てゼリフを残して、小悪魔はパチュリーの前から姿を消した。パチュリーは魔理沙に取りつかれたままだから動くことはできない。パチュリーの死角に入ると、小悪魔はほくそ笑んだ。二言三言なのだが、今の状態のパチュリーには何でも効くのである。その中でもより効果的な言葉を選んで小悪魔はパチュリーに叩きつけておいた。笑いながら、小悪魔は半壊状態の本棚のところへと歩いていった。そこに着くと、既に本はまとめられ、元本棚も山積みにされていた。鈴、そして片付けに入っていたメイドたちに頭を下げる。アルイペールという魔道書をめくり、修復の呪文を唱える。木の破片を1度完全に分解し、その上で新しく構築し直す。本当は木の繊維を考えて修復したほうが強度を簡単に戻せるからいいのだが、パチュリーのスペルでほとんどが細切れにされてしまったためそれはかなわない。仕方なしに小悪魔は木屑で本棚を作り直した。強度のほうがいささか心配だが、上のほうによほど重いものを乗せない限り倒れたり壊れたりはしない。何か強い衝撃を与えれば別だが、それは他の本棚も一緒なので、実質本棚は元通りになったことになる。本棚の修復が終わると、咲夜が口を開いた。小悪魔はその言葉にこくりとうなずく。3人は今一度パチュリーたちの様子を見ることにした。先ほどは2人が動いていることがばれそうになったので、咲夜が空間を捻じ曲げパチュリーたちから3人は見えないようにした。ありがたい能力である。覗きが安心して実行できるようになったところで、3人は見入る。美鈴がため息混じりに呟く。小悪魔はそれにあっさりと返した。見つからないようにやっているつもりだが、だからといってリスク発生時のことを考えないのでは策とは呼べない。二重三重に計画を用意してこそ成功を呼び込めるのだ。先ほどの発言もできたのである。小悪魔の言っていた「事態の収拾」も、あながち間違ってはいないように思えた。パチュリーも魔理沙も、今は騒ぐのをやめている。完全に猫化してしまった魔理沙に、パチュリーは呆れてしまっていた。立ち上がる事もできず、机を背もたれにして魔理沙に抱きつかれている。これって獣化の魔法よね......。パチュリーは何かぶつぶつ言っている。愚痴なのは分かるが、それほど機嫌は悪くなさそうだった。パチュリーがなんだかんだで嫌な気分にならないことは確信済みだ。小悪魔はそこまで考えてやっている。仮にも2人の他人を動かすのだから、より成功率の高いやり方でなければならない。シミュレーションは今日だけでなく、パチュリーの気持ちに気づいたときからずっとやっていたのだ。いずれにしろ、成功してもらわなければ困るのである。はあ、とパチュリーからため息が漏れた。魔理沙がパチュリーの顔を覗き込む。