歯科医師からみた口腔機能の獲得について近年、食育の大切さが認識されるようになり、食行動そのものが子供達の成長に大きく関わることから食育に対する活動が広まってきました。歯科領域での食育とはどのようなことを言うのか、何をしなければ行けないのか、口や食に関わっている歯科医師でありながら明言することができません。すべての動物は食べることによりエネルギーを作り出し、命を支え、そして次の世代へとその命を継承していきます。その食べるという食行動は、まずお母さんのオッパイを吸うことから始まり、離乳へと続き食べる力を育んでいきます。「生涯にわたってヒトの命を支え続けるのが食であり、生涯にわたって命を育み続ける機能は、乳幼児期にその基礎が育つ」ことになります。歯科領域における食育とは、授乳・離乳期の食の在り方そのものにあるのではないかと考えられます。育成」であり、もうひとつは摂食・嚥下そして消化・吸収へと続く「正常な口腔機能の獲得」と言えます。重点が置かれ、削る治療が主体でしたか予防が進み乳幼児のむし歯はかなり減少しました。育成」においてはずいぶん前から行われてきました。「正常な口腔機能の獲得」については十分に考えられてきたとは言えないように思います。正常な口腔機能とはどのような状態であるべきなのかもはっきりしませんが、離乳期に獲得されなければならない口腔機能として『口唇閉鎖の獲得』が重要であると分かってきました。何も食べていないリラックスした状態にある安静時は、口腔機能が働いていないように見えますが様々な筋が連携を保ちながら緊張して口腔周囲を支えています。このリラックスした状態では1上下の口唇が閉鎖され2舌は口蓋にくっついて高位置にあり3鼻で呼吸しています。この状態が安静時における正常な口腔機能です。近年、世間では「ポカン口」と言われるような富士山型でしまりのないルーズな上口唇を持ち、リラックス時でも上顎前歯が見えていて習慣的に口呼吸している子供が増えているように感じます。鼻呼吸ではなく絶えず口呼吸している場合を「習慣性口呼吸」と言いますが、日本人の子どもに多くみられ、外国人の子どもには少ないと言われています。日本で起きているこの問題が、現在の日本の育児過程のどこにあるかとすれば授乳期における「添い乳」などのオッパイのあげ方や、離乳時期の『口唇閉鎖の獲得』が関係していると考えられるのです。今回は乳幼児期の機能の発達に関わる、授乳の在り方や『口唇閉鎖の獲得』について考えてみたいと思います。乳幼児期に口腔機能が正常に獲得できたかそうではなかったかの差が、将来高齢者になった時どのような差になるかは分かりません。介護される時のスプーンを用いた舌の使い方は、離乳期の口唇と舌の前後的な使い方と似ています。口腔機能の発達の理解が深まれば、高齢者や要介護者の口腔機能の低下が、実は乳幼児期に関連していることが明らかになってくるのではないでしょうか。分かっていない点が多くあります。口腔機能および消化機能の発達と離乳食わたしたち行政栄養士の母子保健分野においては、離乳食の進行を支援するのが、主な仕事です。今回は歯科医師会の先生方との共同事業ということで、月齢を追った口腔機能の発達とそれに合わせた離乳食の形状についてお話しさせて頂こうと考えています。分泌に密接な関わりがあり、人間が雑食の動物として自立できるための過程についても触れていきます。近年は情報が氾濫し、離乳食の開始は遅い方がいい、1歳までは母乳だけで十分などという説が保護者を混乱させています。そのような風潮の中でも揺るがないのは、科学的な根拠です。