なんじゃそりゃみたいな些細な一言が極上に嬉しかったのだ。年末には東西対抗戦として、大阪に行き同期との対決ライブ。今じゃKOCを優勝してテレビでも活躍してるコロコロチキチキペッパーズの2人も別のコンビで活動していて。全国大会に行くような覚悟で僕らは大阪に乗り込んだ。結果は東京の勝ちだったが、次の東京戦では大阪が勝ち、今でも大阪の同期とはいい刺激を貰いあってる。帰りの深夜バスで負けた同期の千葉ゴウが罰ゲームで実家の母ちゃんに感謝の電話をしながら股間を勃たせるという最悪の罰ゲームをした。なんかいろいろと泣きそうになった。他にも他事務所対抗戦として、人力舎さんやケーダッシュさんなどの他事務所とも対決した。他校と殴り合いのケンカをするような感じで、お互いバッチバチにやりあってた。お笑い版クローズというか、クラスでも目立てず不良にもなれなかった僕らがネタで殴りあうというのは、とても健康的な僕ららしい青春だった。年が明け、3月の卒業公演に向けいろんな選抜クラスがより選抜されていく。僕らの卒業公演は、演技選抜のお芝居を軸に、間にネタやダンスなどが織り交ぜられたものだった。僕は主演を務め、地獄のような練習の日々だったが、学生時代部活でもずっと補欠で試合にも出られなかった僕にとっては、とても感慨深いものがあった。部活じゃないけど、毎日遅くまで練習して過ごしたあの日々は、キラキラと焦がれるような良い思い出だ。卒業公演の芝居の内容が、記憶を無くした僕が記憶を取り戻していくという話で。最後にネタを思い出した僕がネタをするというラストだったが、びっくりするぐらいスベった。涙あり笑いありの内容で、ラストお客さんからも大拍手を貰ったがその後のネタでとんでもないバッドフィナーレを迎えた。先日、当時の演出の先生と話したが、くそスベってたなと開口一番頂いた。地獄のようにスベって、達成感で泣こうにも、同期からはイジられるし、1つ上の先輩スタッフの西村ヒロチョさんが号泣してるし、なんだよこれと1ミリも泣けなかった。それでも、僕は今でもそれを肴に酒のんで笑ってるし、良い思い出だ。NSCでの日々は、お笑いという怪物のようなでかいものの、欠片を少しでも学べたとても濃い1年間だった。NSCを卒業した僕らは晴れてプロとしてデビューした。お笑いの世界は優しい。全てのことを肯定してくれる。クソみたいに否定された毎日を、不幸を、馬鹿みたいに笑い飛ばしてくれる。売れる人なんてほんの一握りだし、半端な甘っちょろいやつらは簡単にぶっとばされるこの儚くも狂った優しい世界の入り口に、僕らはようやく立った。地獄は始まったばかりだ。プロの芸人としてスタートした僕らは、すぐに現実にぶちのめされた。人気は無いし、ネタはウケない、一緒にライブに出る兄さん方は売れてる人達はもちろん、売れてない、テレビに出てない人達も、こんなに面白いのかと。NSCの同期だけの甘っちょろい環境とはレベルが違いすぎて、僕らは井の中の蛙の卵にすらなれなかった。それでも日々を一生懸命にもがきながら、笑いながら過ごした。そんな中、1番ショックだったのは2年目のこと。地元から一緒に上京してきた同期サボテンの解散。福岡でもずっと一緒にお笑いやって、一緒に売れるもんだと思いこんでいたから、長木から辞めるって聞いて、目の前が真っ暗になった。無償に腹が立ったし、皆で旅行行った時のビデオなんか見て、その夜僕はわんわん泣いた。そんなの僕が言うことじゃない。そんなのわかってんだよ。それでも僕は悔しくて寂しくてたまんなかったよ。売れなかったら芸人を辞めなくちゃいけないのかと意識した出来事だった。僕の芸人人生で1番の出来事。東京吉本の聖地、ルミネで単独をやることに決まった。決まった瞬間に、胸が高鳴って心臓の音が聴こえた。世界がグニャっと曲がった。嬉しさとプレッシャーで僕の世界は簡単にひっくり返ったよ。今思えば当時の支配人はこんな知名度も実績もないよくわかんねえ若手によくこんな大博打を打ったな。信清に、いけるか?ってLINEしたら、わっしょい!って返ってきて。この夏死ぬから覚悟しよう。送ったら、おけ!って来て。今から戦争行くのに、おけ!ってなんだよそれ。ローラでも言わねえよ。死ぬの怖ないんかこいつ。僕なんか、すぐにプレッシャーで頭痛来て同期の薬剤師芸人から頭痛薬100錠もらったのに。安心したせいか、本番まで1錠も使わなかったけど。本物過ぎて嫌になるよ。僕はずっとこいつが羨ましい。ルミネのキャパは500席近くあって、人気もないしメディアにも出てないし地元も福岡だから友達もいないしで、集客にも絶望的に頭を抱えた。辞めた同期達にも声かけて。来てくれるって奴はもちろん、友達もいっぱい誘うからよって奴もいて。辞めて地元で働いてる同期もわざわざ友達と来てくれるって。仕事でどうしても行けないけど、頑張れよとメールをくれた奴もいた。ありがとうだけじゃ足りない時はなんて言えばいいんだ。結局集客問題は解決してないけど、それでもやるしかねえから、必死こいて毎日を駆け抜けて。高校ん時毎日部活で泣いてた時を思い出した。今思うと、それよりもしんどかったよ。ルミネ単独本番当日の朝まで、ネタを作って。ぎてギリギリまで台本持ってネタ合わせした。したら開演前、ロビーに人がいっぱいで本番押しますと舞台監督さんに言われて。楽屋でスタッフさん達にも、入ってるぞと教えてもらって。フタ開けたら、満員のお客さんで。