春木川を挟んだ源泉の荒湯。旅の冒頭“四年の月日をなめてはいけない”懸念が徐々に解け始めていくのを感じる。心体(からだ)に残っている以前の情景を浮かべながら散策を始めた。荒湯では相変わらず観光客に交じって、エプロン姿のおばちゃんが卵を茹でている。観光客も生卵を買って一緒になって茹でているのがなんとも楽しそうで微笑ましい。荒湯は揺るぎない湯村温泉のイメージだが、温泉の規模自体は城崎のように巨大ではなく、荒湯を中心にした箱庭のような感じだ。周りを山で囲まれているので、さながら箱庭のような小さな国といったところ。この情景やイメージが「夢千代日記」の湯の里温泉になったのだろうか。湯けむりをもうもうと吐き出す荒湯の源泉温度は九十八度。飲泉場で長柄びしゃくで源泉を汲んで茶碗に入れおもむろに飲もうとするがなお熱い。生卵ならものの十五分くらいで茹で上がってしまうのだもの。ここの名物で「荒湯豆腐」というのがあるが、この熱湯に豆腐を入れて茹でると温泉成分の作用で絹ごし豆腐のようにきめ細かくなるという。長い歴史の中で、いわゆる温泉業だけではなく、人々の生活の中にも温泉の恩恵が生き続けているのは間違いない。NHKの「ふだん着の温泉」ではないが、こういう地は本当に愛する者にはこれからも永劫愛され続けるだろうし、またそうであって欲しい。荒湯から、春来川に沿ってやや南に行くと夢千代広場がある。その中心に吉永小百合をモデルにした「夢千代像」が立っている。この銅像の台座は世界平和を願って広島市から寄贈されたものだという。今の世界情勢を考えると胸が痛むが、かすかな微笑をたたえた夢千代像の表情は、餘部でみた観音像の表情とだぶってみえた。NHKで放映された「夢千代日記」は、“ドラマ人間模様”というサブタイトルが付いていただけに、夢千代以外にも様々な“なにか”を内包したキャラクターがドラマを創っていた。ほうだが、鈴木光枝演じる夢千代と同じく原爆症を抱え、夢千代の母親との友人だった「たま子」(夢千代は母親のお腹の中でピカドンに遭ったという設定)。松田優作演じるボクシングで相手を殺してしまい過去から逃げ回り、夢千代から過去と戦うことを悟る「岡崎孝夫」。あがた森魚演じる天涯孤独のストリップ小屋の「あんちゃん」(小屋内では、あがたの「最后のダンスステップ」が絶えず流れていた)。いずれの登場人物も主人公と同じく“なにか”を背負い、またそれに必死で反発して生きているようにみえた。秋吉久美子演じる夢千代と同僚の芸者「金魚」も印象が強かった。訳ありの他人の子供を育てながら、芸者の仕事で知り合った大会社のドラ息子とデキて、最終的には子供とも決別し男と心中してしまう。於ける岸恵子が思い出されるが、金魚というあだ名は「金魚は見た目綺麗で可愛いが、同時に煮ても焼いても食えない。」という皮肉めいた比喩から来ているそうだ。実際は純心過ぎる程純心で、過ぎたところから、他人の運命をも巻き込んでしまう。秋吉久美子も岸恵子もそういう役どころを熱演していた。自分の周りにも思い当たる女(ひと)はいないかな?。そんなことも考えてしまった。