あたりは、次第に暮れていった。亜里沙が言うと、腹ばいになっていた次郎丸は前脚で大地を押さえるようにして、肩に思い切り力をかけると体を前に押し出しながら立ち上がった。亜里沙について行くのが、億劫なのではない。今まであまりに長く待たされていることに倦んでいたのだ。そのことは、亜里沙が一番よく知っているから、次郎丸のそのような姿を見ても、亜里沙はしかりはしない。逆に、亜里沙は自分を責めるように、ちぃっと言って下唇を噛んだ。犬隠れ翌日、亜里沙が次郎丸を連れて、家を出たのは昼すぎのことだった。いつものように、子供たちと遊ぶためである。家を出るときは、次郎丸に乗らずに傍を歩いた。だれも見ていないとなると、さっと次郎丸に乗った。亜里沙は父親の蓼川龍之進に小言を言われるのが嫌いだから、なるべく家人の見ているところでは、次郎丸に乗らないことにしていた。次郎丸に乗ると亜里沙はいつもの場所へと向かった。前を見ると、父の配下の山口竹佐が来るではないか。二人の若い者を従えている。しまった、悪いところで出会ったな、と亜里沙は思った。父に告げ口されぬことを祈るばかりだ。思いながら、近づいたとき、亜里沙はとっさに、次郎丸の左側に身を隠した。右側を山口ら三人が通りすぎていく。気が付かれずに済んだ。亜里沙も初めて試みたことが、かくもうまくいって自分でも驚いた。自分がうまくやれたためか、あるいは山口らが、他のことに夢中になっていて気が付かなかったのかはわからない。気がついていながら、わざと知らぬふりをしたのかとも思われた。あるなら、身を次郎丸に隠した意味がない。亜里沙は後ろから、声をかけた。三人はすぐに振り返った。「あ、これはこれは亜里沙さま。山口竹佐は驚いたように言った。