-8-三人ともが一言も発しないなか、やがて沈黙はくぐもった足音に破られた。和惟のおもしろがった声がした。拓斗が姿勢を正すと椅子がわずかに揺れて、少しだけ那桜に迫ってきた。素っ気ない声と笑みの滲んだ声が交じるなか、那桜はデスクの下で頭をぶつけないように気をつけながら、背中からそっと奥に引っこんだ。探す気はないのか、和惟の足音はこっちに近づいてくる。「熱いから開けておく」なんのことかと思っていると、コーヒーの香りが漂ってきた。探すためじゃなく、買ったものを間仕切りカウンターに置きに来たのかと那桜は見当をつける。拓斗のゴーサインを受けて、和惟の足音が立つ。間仕切りカウンターの端辺りでいったん立ち止まった足は、再び動きだすと、その正面の上階へと行く階段には向かうことなく、迷いもないように拓斗の傍へと回りこんできた。那桜から一メートルくらいの場所でピタリと蛇柄の革靴がそろう。思った矢先、拓斗の足もとにかがみこんだ和惟とまともに瞳が合った。デスクの影になっているから、果たして那桜の瞳を正確に捕えているのかは疑わしいが、少なくとも焦点はずれていない。それにしても後悔するほど気まずい。こんなに早く——というより、一直線に見つかるとは思わなくて、完全にお馬鹿な子供だ。「見つけた」ニヤリとした笑みが向く。「つまらないことにいちいち口を挟むほど退屈はしていない」いつものアイコンタクトのせいかもしれないと思って責めると、いかにも拓斗らしい云い回しで否定された。