淡々と言って二木さんは、書類のはしをとんと揃えると立ち上がり、書類棚のクリアファイルに仕舞った。そのまま給湯器に向かうと、茶葉を急須に入れ、お湯を注いだ。僕は立ちあがり、二人ぶんの湯飲みを持って机に戻る。二木さんは、急須を机に置くと話し始める。二木さんは少し考えていたようだったけれど、つと立つと、戸棚から救急箱を取り出した。中からライトとピンセットを取り出すと、左隣の椅子をぽんと叩いた。「看てあげるわ」な、なんだって——!?硬直した。「あ、いや......」ぎこちない動きで二木さんの隣に座る。「そうじゃなくて」ぽんぽんと彼女のふとももを叩いた。膝枕で耳かき——何という甘美な響きか——!!だが、二木さんの声は冷徹だった。「言っておくけど、綿棒じゃないわよ。言って、哀れむような視線で僕を見やった。--------右の頬の二木さんの太ももの感触。それだけでも卒倒しそうなのに、その反対側、左耳には、冬の空気の温度の、冷たい金属の尖った感触。声とともに、鋭い金属が耳の内側をなぞる嫌な感触がした。——現実は非情だった。自分をだまくらかすのも、それなりに限度があるということを、僕は思い知った。太ももどころの騒ぎではない。鼓膜の近くにピンセットがあると考えただけで——下品な言い方だが——キンタマが縮み上がった。二木さんがいうと、次の瞬間、鈍痛が走った。耳の穴がぎりぎりと押し広げられたのだ。危ないのは何処の誰だ!!思ったが僕は俎の上の鯉だ。口をぱくぱくさせて言葉が出ないあたりがマジで鯉だった。僕は僕の中の男の子のロマンの重要なひとつが、ぼろぼろと音をたてて崩れ去っていく光景を幻視した。フォーエヴァー、僕の膝枕耳掃除よ永遠に!永遠とも思える数瞬が過ぎ去って、痛みがすっと引いた。ふう、とため息が聞こえる。言われて、肩の力がふにゃりと抜けた。どんだけ緊張してんだ僕は。いや膝枕なんだからあながち間違いじゃないハズなんだけど、この悲しみは何だ。二木さんは淡々と解説を始めた。「綿棒は、確かに耳垢を取る効用もあるけど、耳垢をかえって耳の奥に押し込んでしまうこともあるの。「耳の奥に、固まった耳垢がいくつも。二木さんが肩をすくめる気配がした。馬鹿じゃないの、と言わんばかりだ。「こう云うのは耳鼻科に取って貰うのが一番。素人がやると、それこそ鼓膜が破れるわ」ぞわり。先ほどの金属の感触を思い出して、マイキンタマが再び縮み上がる。それにしても直枝、左耳がこれだけの状態だと、右も結構大変なことになってるかも知れないわ。「相対評価じゃ意味がないわ。ああ金属が......!!悲鳴を上げかけたが、しかしそこで僕は気づいた。言っていそいそと態勢の変更を試みて——その左頬がむぎゅうと押さえつけられた。問いかけると、頭の上の方、二木さんの右隣で、ぽんぽん、と音がした。優しげだが、妙に迫力のある声がした。いわゆる目だけ笑ってない声だ。僕は無言でかくかくと頷く。この人は怒らせたら恐ろしいと、僕は知っていた。--------そしてその後の右耳チェックと来たら——いや、あれは思い出すだに恐ろしい事件だった。読者諸賢にお話しするのは、今日はここまでにしておこうと思う。その方が幸せだって、絶対。耳鼻科に行った実体験を元に。この甘くなさが二木さんの魅力なのですヨ?戻る。