「昨日から何も食べていらっしゃらないじゃないですか。布団の丘から主が怒気を含んだ声を出した。布団が少しだけ揺れる。小悪魔はやりきれない気持ちになった。直接的な原因は魔理沙である。それにしても、へそを曲げすぎだと思った。魔理沙の嘘をどう解釈するかによって感想も変わってくるだろう。魔理沙が嘘をつかなければならなかったのか、それを考えればここまで険悪になることもないはずだ。分かっているからこんなことになったということもありうる。魔理沙の言動にいちいち過敏に反応するパチュリーは、故にその本質を見抜くことができない。小悪魔はそれはないと踏んでいる。パチュリーがいつまでもこうしている理由は単純である。ここから出させる事も。小悪魔はそばの机にトレイを置いた。呟きにも等しい小さな声。それは、物音1つしないこの部屋では実に大きく響く。パチュリーの耳にははっきりと聞こえたことだろう。1日ぶりの主の顔がすごい剣幕で布団から飛び出してきた。目の下にあるクマが一層それを引き立てている。小悪魔に茶化されて出すときとは違う、本気で怒っている声だった。パチュリーがここまで本気になるのも珍しい。それだけ、自分の軽率な行動を認めたくないのだろう。勢い余って魔理沙を思い切り引っぱたいてしまったが、それを謝る事もできず、こうして引きずってしまったのだ。なんとも頑固な主だった。慣れたから、うろたえることなく応対できるけれど。小悪魔は少しだけ上体を後ろに反らして冷静に答えた。パチュリーの顔にますます怒りがこみ上げてくるのが分かる。今ここでいきなり解雇通告を出されたら全ての計画が台無しになるのだが、もともとパチュリーは感情に任せて行動したりはしない。小悪魔は平手か本が飛んでこないかだけ注意していた。「気に入らないことがあったから自分の部屋に引きこもるなんて......。ため息混じりに小悪魔は言う。普段感情に任せて行動しないだけに、今回は余計にそれが子供じみて見えた。フランドールとそう大差ないように思える。その言葉がさらにパチュリーを怒らせる。パチュリーはぎろりと小悪魔を睨みつけた。目は真っ赤に腫れ、頬には直視できないほどくっきりとした涙の跡。それはねたみか怒りか悲しみか。それとも自分への叱責によるものか。いずれにせよ、今にも小悪魔に噛みつかんばかりの険悪な表情だった。パチュリーの言葉をあしらい、小悪魔は話の主導権を握る。下手に話を引き伸ばしてパチュリーをまたベッドの中に戻してはならない。パチュリーのためにも、今ここで部屋から出さなければならないのだ。彼女は、誰かに背中を押されなければ前に進めないのだから。パチュリーの顔がこわばった。1番聞きたくない名前だったのだろう。パチュリーの声が震えている。怒りのためか或いは憂いのためかは分からない。心が揺れているのは確かだった。逆接の言葉を加えて、小悪魔は続けた。絶対に魔理沙はここにやってくる。どれだけボロボロになろうとも。小悪魔は確信を込めてそう言った。パチュリーが目を見開く。ベッドに座り込むパチュリーと、背筋を伸ばしてそれを見つめる小悪魔。小悪魔の背は高くないが、しかしパチュリーを見下ろす形になっていた。小悪魔はパチュリーを見据える。先に目を逸らしたのはパチュリーだった。軽く俯いて、上目遣いに小悪魔を見る。ここまで拒絶しているのに、どうして魔理沙はやってくるのだろうと。小悪魔はその質問には答えない。パチュリーから視線を逸らさず、無表情に言葉をかける。パチュリーがとても小さく見えた。小柄なのには間違いないが、今はそれ以上に。怯えているのがよく分かった。本当にあれだけの処置で魔理沙が来なくなると思っていたのだろうか。したら、ずいぶんと甘いシミュレーションである。これくらいで来なくなるわけがないだろう。魔理沙はもともとしつこいのだし。パチュリーは俯いて何か考えていた。それは少なくとも魔理沙を追い出す方法ではないだろうと思う。自分のしたことに、必死になって言い訳を考えている。素直に謝るなんて事は、よほどのことがない限りこの少女はやらないはずだ。それは小悪魔もよく知っている。逃げ道を模索しているのだ。自分が謝らないように、だけどそのわだかまりを消せる方法を。こんなところで逃がしてはならない。正面に立たせて、少しでも素直にさせなければならなかった。しなければ、彼女はこれからずっと後悔し続けることになる。一言が言えなかっただけで。尊敬している人だから。そのためなら、悪役になれる自信だってあった。瞳の奥にあるその迷いを、払拭する。小悪魔は笑顔を作った。後押しするための、屈託のない笑顔。前を向いてもらうために。パチュリーはしばらく黙って小悪魔の顔を見つめていた。小悪魔の言葉を理解してくれたかどうかは分からない。自分で立たなければならないことは分かったはずだ。それが伝わってほしい。紡がれた言葉はそれだった。一瞬、声をかけようとして小悪魔はそれを飲み込む。パチュリーは立ち上がった。途端に立ちくらみが起きかけたがなんとか踏みとどまる。パチュリーは疲れた笑顔を浮かべ、小悪魔の頬を撫でた。2人で、少しだけ笑う。図書館の扉へと歩くパチュリーの背中に、小悪魔が声をかける。振り向くことなく、パチュリーは扉を開けた。