那桜から隼斗という父親を取りあげるわけにはいかない。那桜に顔が合わせられないという気持ちが強く、遠慮がちになったことは那桜にも見抜かれていた。何気なく振る舞えないほど、おれには資格がない、という幻滅に囚われた。至るべきところはそこじゃない。どんなに心底が醜くなろうと、たとえ堕落しても、守るべきものを守り続ける。それしか自分には残っていない。シャワーを浴びて戻ってくると、那桜は身動き一つしていないようで、隣に寝そべった拓斗の胸に顔をうずめるような恰好で眠っている。——快楽を貪欲に求め合っていた頃、那桜がそうする相手は自分だった。抱きしめられることが、あるいは蒸気する躰と吐息を合わせることがセックスの真意であるかのように、那桜は寄り添っているのが好きだった。それが、だれも当てにすることのできないさみしさの裏返しだったとしたら、那桜が離れていったのは和惟自身のせいにほかならない。那桜の未来に待っていることを知っているがゆえの、和惟の立場ゆえの、踏みだせない一線が自分のなかにあった。