「それで、何とかしてあげたいと思った。歩き出してほしいって思った。声には出さず、小さく頷く。よしよしと氷室さんは目を細めた。見ると氷室さんはにやにやと笑っている。すると、寮長自身が人のお節介を焼くようになるのも頷ける。自分がなりたい自分を、無意識に見ているのかも知れない。「直枝君はお節介焼きだからね。「そう......かも知れませんね」100パーセントの肯定をするには、ちょっと気恥ずかしい指摘だ。「いいことじゃない、寮長。それができる人は、この寒い世の中、なかなかいないわ。立派——かどうかは知らないけど、素敵なことだと思うわ。「氷室さんに言って貰えると......力強いです」それは本音だった。数少ない、頼れる年上の女性なのだ。いうか、あーちゃん先輩が当事者になってしまった以上、相談相手をお願いできそうなのは氷室さんくらいのものだった。その氷室さんが、静かに語る。「私はね、天野さんのことも、背中を押してあげればいいって、そう思うわ。その結果がどうなるかは判らないけど——天野さんは踏み出したがっている。一歩を踏み出すそのほんの僅かな勇気を欲している。笑顔で言い切る氷室さんに、私ははっとした。私も今、背中を押されているのだ。