]次のページ東日本大震災による津波で、亘理町・山元町では、いちご栽培ハウスのほとんどを失いました。営農再開を目指し、国の復興交付金等を活用して、巨大ないちご団地を建設。「自動管理システム」なども投入し、この冬、本格的に「仙台いちご」の出荷を再開しました。家やハウスがなくなり、そのうえ、土壌には塩害も......宮城県の亘理(わたり)町・山元(やまもと)町は、太平洋沿岸に位置することから、冬の日当たりがよく、水はけのよい砂質の土壌が広がり、いちご栽培に適した地域です。ここのいちごは、粒が大きく、甘みも強いと評判で、震災前は、年間約3800tの生産量があり、「仙台いちご」のブランド名で全国に出荷していました。震災による津波で、壊滅的な被害が。約96haあったハウスのうち、95%が失われたのです。亘理町のいちご農家、平間勝彦さんは「家もハウスもなくなって、〝まさか!〞という感じ。呆然としましたね」と、当時を振り返ります。震災から半年以上経ち、瓦礫の片付けなどがようやく終わっても、次なる試練が......。海水が、土壌はもちろん、地下水にまで浸透し、営農再開は容易ではなかったのです。活用して、一部に営農を再開した農家もいましたが、平成23年の両町のいちごの出荷量は、震災前の5分の1まで落ち込みました。(復興交付金)が活用できることに。これにより、総栽培面積約40haの「いちご団地」建設が決まりました。直後から、利用希望者を募ったところ、被災した農家151戸が取り組むことになりました。平成24年10月、いちご団地の建設がスタート。両町の復興事業の目玉として、急ピッチで工事が進み、平成25年9月までに、両町あわせて161棟の栽培用大型ハウスが完成しました。被災した農家の多くは土耕栽培でしたが、塩害で土耕栽培ができないため、新しいハウスでは、これまでと異なる「高設ベンチ」を用いる栽培方法を導入。地上約1.2mにプランターを並べ、養液で栽培します。使い、作業効率を上げます。完成したハウスは、順次農家に貸与され、さっそく苗の定植が始まりました。平間さんは、「スタートが例年より遅くなったことに加え、新しい栽培方式に慣れるのがたいへんでしたが、需要のピークとなるクリスマスに、間に合わせるため、みんなで頑張りました」と、話します。JAみやぎ亘理では、11月末から、本格的に出荷を開始して、来年6月までに、約2500tの出荷を見込んでいます。JAみやぎ亘理のいちご部会長、齋藤隆一さんは「この土地で、また、いちごを作れるなんて、夢みたいです。おいしい『仙台いちご』を、全国のみなさんに食べてほしいですね」と話してくれました。