」クリスマスを間近に控えたある夜、待ち合わせ場所にと指定された六本木駅交差点からほど近いとあるフランス料理店に入るや明るく挨拶してきたのはFさん。赤と白のクリスマスカラーに品よくコーディネートされたファッションに身を包んだ久しぶりに会うFさんは、寡黙で控え目な50代後半の女性という以前私の抱いていた印象とは随分と違って見えました。「今のシーズンにピッタリですね。「年齢に不釣り合いで派手でしょ。思い切って着てきちゃいました。なんたって六本木ですから。」と、少し恥ずかしそうに笑顔を返してきました。「すみません、遅れまして。なんだか六本木が懐かしくて周辺少しウロウロしちゃった。思ったより変わっていなくてホッとしたかな。外見と同様に以前とは随分と印象が異なる、陽気なトーンの口調や表情に少し驚きつつテーブルについたのでした。注文を済ませ改めて再会の挨拶をし会話が再開されました。「小さな出版社の契約社員です。休みはあまりとれないし正直キツイです。昔やっていたことを何とか生かせる仕事だから」Fさんは大学卒業後すぐに結婚したもののわずか2年で離婚、その後はずっと独身のお一人暮らし。以前はプライベートなことについての会話はほとんどありませんでしたが、その夜は料理とお酒が進むにつれFさんの口は滑らかになり、こちらから話題を向けなくてもいろいろなお話をしてくださいました。何かそれを待ち望んでいたかのようにもわたしには感じられました。「所沢の奥の方に住んでます。都落ちもいいとこ(笑)。通勤は大変だけど居心地はいいですよ。自然も多くて空気もおいしいし。ホッできるところね、でも...」「今日六本木来てみて、やっぱりなつかしいというか違った意味でホッとしちゃった。」お話聞いていると六本木が本当にお好きみたいですね。「好きというか、バブルの頃もその前からもなんか特別な街だったな。あの頃の東京の街はどの街もそれぞれが違っていて、街ごとに集まる人も目的というか役割がハッキリしていた。今はどこへ行っても同じような感じで、誰もかれもが行けるようなところばかりよね。」「あの頃はね、仕事終わって六本木へ繰り出して深夜まで騒いでいたものよ。一人でもよく行ったけどでもちっとも寂しくなかった。いつでもだれとでも知り合いっていう空気があったもの。なじみの店も何軒かあってね。古き良き時代の思い出だけれど。」Fさんの目に生き生きとした表情が浮かんでくるのがわかりました。Fさんはかつては大手出版会社に勤めるごく普通のOLでした。バブルも終わろうかという頃、一念発起し自分のお店を開くという長年の夢を実現させました。親友と二人でカフェを併設したアンティーク雑貨のお店を代官山の少し外れたあたりに構えたのでした。オープン当初はコンセプトの新しさと豊富なカフェメニューが評判を呼び、メディアなどでも紹介され、忙しくてうれしい悲鳴の毎日だったそうです。それも長続きせず、次第に客足は遠のき経営は苦しくなっていきました。それでも一度はつかんだ夢を手放すのは忍び難く、あらゆる努力やテコ入れに奔走したものの結局数年で店じまい、かなりの借金だけが残ってしまったそうです。借金返済のためOLにしばらく戻ったものの、無理とストレスが重なり、重い心臓病をわずらい長期の入院を余儀なくされ、その後結局自己破産の手続きを取り、以降は知人に仕事を世話してもらいながら、何とか生活してきたことを打ち明けてくれたのでした。「でも、後悔はないのよ。つらいこともあったけれど、すごく楽しかったし、人生生きてるって感じだったから。OL時代には味わえなかった充実感があったから。」その頃から六本木にはよく来ていたんですね。「お店やるようになってからはめったに来なかったけど。今じゃこんなところ来れる身分じゃないし。六本木でいろいろと学んだから自分のお店を出すことができたのは事実。六本木はいまも特別なのよ、私にとっては。」Fさんの本当に意外な過去に内心驚きつつも、小柄で控え目な容姿には似つかわしくない、かつて抱いた人生への飽くなき情熱を垣間見た気がしてふっと心が和む思いでした。お話聞いているとなんとなく結構男性にモテた感じが伝わってきますけど。「イヤ~、まあまあだったかな(笑)。付き合った男性はいたけど。結局いつも最後はフラれちゃった形かな~。「またそんなことないでしょう。ご自分から振ったほうじゃないですか。「え~、そう見える~?じゃそうしとく(笑)。ここのお料理本当においしいわね。見えて料理には詳しいからよくわかるのよ。感激だな~、こんなところもう滅多に来れないし。」とにもかくにも楽しそうだったのでよかったな、と思っていると、まだ男の話は終わってはいなかったのでした。「男運がなかったと言えばそうかもしれないけど。いつも同じような男性を好きになって希望を持つんだけど。