」マスターが微笑みました。いくら待っても出てこない。やむを得ずマスターが鍵を使ってゆっくりとドアを開けると案の定、酔っぱらったFさんはトイレの床の上に伸びていました。身体をゆすってもフニャフニャうめくばかりで起きようともしません。困ったなと思いつつ、既にもう時計は夜中の1時を回っています。「ほら、Fさん、もう起きましょう。タクシー呼んであげますから。強い口調でFさんに話しかけましたが、Fさんは目を閉じたままで反応はありません。やむを得ず彼女を抱きかかえるように少し起こしにかかろうとしたとき、Fさんが目を閉じたまま蚊の鳴くような声でつぶやいたのです。帰ったって誰もいやしない。「でもね、ここにはいられないですよ。「どうしてそんなひどいこと言うの?ちっとも優しくないじゃない。これからわたしどうして生きていけばいいの?もう疲れた。途切れとぎれに絞り出すようなFさんの声に、わたしはなすすべもなく固まっていました。汚れのついた赤いコートが化粧室の薄暗い照明に痛々しく映えます。「わたしが面倒見ますよ。落ち着きはらったマスターが笑みを浮かべながらわたしの傍らに立っていました。マスターはそのまま倒れ込んでいるFさんの傍らに屈んで、右手をFさんの肩に優しく手をかけながら、囁くようにゆっくりと話しかけます。かける言葉はわたしと変わらないものでしたが、その言葉にはFさんへの思いやりが滲み出る、心からの言葉がけでした。一方のわたしときたら、Fさんを気遣いつつも、早く帰らなければ、明日の仕事が待っている、が見え見えの二枚舌ゼリフに過ぎなかったのでした。時間が経過した後、やっとFさんはもうろうとしながら私とマスターの肩を借りて立ち上がり、階段を上って無言のままタクシーに乗って帰っていきました。