江戸末期から昭和初期にかけて炭焼が行われていたとのこと。周りはブナの林でそれを伐採し炭焼きをした。それもただやみくもに切るのではなく、切る時期や位置などを考慮し、新芽がちゃんとまた大きな木へと育つように配慮していたという。生きるために必要な自然の恵みを謙虚に分けていただくという気持ちを忘れてはならないと思う。「あがりこ大王」「燭台」と名付けられた特に大きなブナの木を見る。炭焼のために伐採されたところから多くの芽を吹きそれが成長してこのような形になったのだそうだ。「出つぼ」の方へと行ってみる。水芭蕉や新緑のブナの芽吹きの中を歩いていく。直径数メートルほどの池の中に大量の水が湧きだし川となって流れていく。鳥海山の雪解け水が地中にしみ込み80年をかけてここに湧き出たものだと。同じような感じの川が幾筋もあるところを見ると上のほうにもさらにこのような湧きだし口が多数あるようだ(全部で11箇所あるとのこと)。ここから先は雪があり行けないので引き返す。今度は鳥海マリモと苔の群生地へと行ってみる。時期がまだなのか鳥海マリモらしいのはよくわからなかったが浅い流れの中に苔が群生している。いうのができるというのは一年中ほぼ水量が変わらないということなのだろう。水源は先ほど見た出つぼの涌き水のようだ。後にして道を下っていくと道に沿って流れている川がずっと幅広の段々になっているのが見える。かの有名な「上郷温水路群」だ。先ほどの冷たい涌き水がここを流れていく間に温まり、田んぼに引かれておいしいお米を育てる。水が清らかなのはもちろんその理由のひとつではあるが、人々の生活のためとは言え自然に手を加えるのだから厳しく言えば自然破壊になることは否めない。可能な限り自然を壊さず自然に調和するようにと最大限配慮している様子が見てとれる。川の周りをがちがちにコンクリートで固めてしまい魚も登れないような高い堰を平気でつくる昨今の公共事業とやらは大いに参考にしてほしいものだ。奈曽の白滝もう充分満足してそろそろ帰ろうかと車を走らせていると「奈曽の白滝」という看板が目についた。近くだし寄ってみよう。国指定名勝とあらば見なくてはなるまい。駐車上に車を停めて「奈曽の白滝」の方へ歩いていく。早く滝を見たかったのでまっすぐ滝の方へいってしまったが本当は神社の方から回るのが本来のお薦めルートのようだった。登ると金峰神社がありその下の展望台からはさらに滝がよく見える。あとはざっと神社の境内などを一回りして旅館へ帰りました。実をいうと最近運動不足ぎみで数時間も歩くことなどめったになく、正直言って疲れました。広大な鳥海山麓のほんの一部しか見てはいませんが、残りは今度来たときの楽しみとしておきましょう。鳥海山に別れを告げて次に日の朝鳥海山に別れを告げていよいよ帰宅。途中の道の駅などに寄ると海の幸山の幸がたくさん置いてあります。谷川岳が見えてきました。これを越えれば(ほんとは下をいくんだけど)関東です。今はトンネルで楽に行けるけど昔は簡単に行き来はできなかっただろう。それぞれに特有の風土や文化が育っても不思議はないなあなどと思ったりして。して無事我が家にたどり着きました。してしばらく山菜の味を楽しんでいます。