結婚して五年、一戸建てを買い、一緒に暮らしている間、妻が僕に作ってくれた料理はこの半年の間のカレーライスだけ。週に一回の洗濯にアイロンがけもしないワイシャツ、給料日には妻の新しい服やバッグ、ボーナス月には妻専用の最新モデルパソコンやAV機器、最近ならプラズマテレビにDVDレコーダー。その一方で月3万の小遣いで何から何までを賄う自分。上場企業に勤めているとはいえ、平社員の俺は朝早くから夜遅くまで残業で、休日出社も多い。しちゃいましょうよお互いに気がつけば三十路で、気がつけば周りは皆片付いていて余っているのは俺たちだけだった。沙耶はそんな俺に気軽に声をかけ、気軽に付き合い、気軽に結婚を決めた。縁遠くてどちからというとモテないタイプの俺は、正直、舞い上がっていたんだろう。若気の至り、言ってしまえばそれだけの理由で。沙耶は日本でも指折りのグループ企業で部長を勤める父と専業主婦だった母の間の一人娘で小奇麗な容姿、何不自由なく育てられて手に入らないものは何もなかった。一つ不満があるとするなら、彼氏を作っても長続きせず、三十路になるまで結婚できなかった事くらいだ。俺という夫と、都内に土地付の一戸建てを手に入れて溜飲を下げた。俺を愛する事よりも、羨望の的になれる結婚生活を手に入れることが彼女にとってとても大切だったのだな、と今なら判る。俺の恋を知ったここ半年だけだろう?と応えそうになり、黙った。何か一つ言うと、感情の機関銃が容赦なく飛んでくる。そんなのはもう勘弁だ。私は被害者よ、判ってるでしょ!」どの面下げて、被害者、と堂々と言えるのだろうか。会社を辞める時、激怒して話を聞かなかったのはそっちだ。月々のお金が減る、それだけの理由で不満をぶつけ、どうして俺が辞めようと考えたのか、その先をどうしようと思っていたのかさえ聞く耳を持たなかったのは誰だ?——疲れた......同僚、隅田苑子にそんな愚痴をこぼしてしまったのは、そんな俺が退職する日の夜。これからも頑張ってくださいね」いつものように励ましてくれる。同じプロジェクトチームで修羅場をくぐってきた言わば戦友の彼女は妻と同じ年だが性格も雰囲気もまるで正反対といえた。毎日手弁当で料理上手、控えめで同僚を立て、縁の下で立ち回って皆を支えてくれているような女性。明るく前向きな美人だがでしゃばらず、チームでも社内でも上下関係なく頼りにされ好かれている。就職直後に両親を亡くし、二年ほど前に夫を亡くして一人ぼっちという身の上の彼女には、どこか寂しげな影がある。身寄りのない未亡人、だがそれゆえに深い思いやりのある彼女を誰もが幸せになってほしいと思う反面、どこか触れる事ができずに見守っていた。波々としたビールの白い泡越し、彼女はそれでも笑う。心に焼きつく程に優しく明るい顔。傲慢な妻は欲しいものが何でも揃い、無欲な彼女は大切なものを多く亡くしてきた。世の不条理をふつふつと感じる。酔った勢いもあるのだろう、不躾だなと思いながらも、言葉は止まらなかった。「隅田さんは正直、美人だし、優しいし、料理上手だし、その気になれば放っておく男なんていないよ」ええい、と半分自棄に近かった。最後の夜の送別会なのだ、これくらいは大目に見て欲しい。「......私、夫が好きなんですよ、今でも。聖女、とはこういう人を言うのだ、きっと。俺が独身なら、このままさらう。自分の結婚、既婚である自分をこんなに後悔したことはない。彼女となら、月3万の小遣いだけの生活にはなっていないだろうし、毎日手料理の詰まった弁当を食べる事だってできた。帰ってきたら暖かい夕食と妻の笑顔が迎えてくれて、きっともっともっと心が満たされているはずだ。「......」そんな想いを見透かされたのか、返答に困っている彼女。酔ってらっしゃるわ」サラリと受け流す所に、彼女の成熟した大人を感じ、湧き出てくるモヤモヤした気持ち。これはきっと、彼女という女性を妻にできた、今は亡き彼女の夫への激しい嫉妬、だ。その晩、俺はしたたかに酔い、お開きの後、それでもまだ炎は収まらずにいた。同じ方向なのは二人だけ。はけた居酒屋からの道は狭い路地のような犇めき合った裏通りで、駅まではまだ少しある。俺と隅田さんは並んで歩き、眩しく妖しいネオンの光が頭上を舞う。俺の足は時々もつれ、そのたびに素面の彼女にもたれかかる。おれぇ!」すいませんと謝っているつもりでも、心のどこかでポッカリ開いている穴からは何か熱いものが噴出して止まらなかった。彼女が抵抗しようとする前に、壁に貼り付けるようにして身体を押し付ける。そのままふと目だけで見上げた狭く明るい偽りの夜空に、ざまぁみろ、といるはずのない見知らぬ彼女の夫へと勝ち誇りながら、手が身体を探る。俺は強引に彼女を......。不意に顔をあげた俺に即答。確かに、浮気、といえば浮気かもしれない。それというのも、俺が欲しかった心の置き場所が妻になかったからに他ならないのであって、誰かに癒され、救われなければ俺は確実に心が壊れていた。「あるじゃない、退職金。俺の銀行口座は妻の座と共に彼女が今だ握ったままだった。精一杯の譲歩だ、と言いたげに強い視線。それでも楽しかったはずの日々、今までの結婚生活がセピアに変わっていく。会社を立ち上げて間もない今では、彼女を満足させるだけの月収は確かに無いだろう。これが隅田さん、彼女だったら手に手をとって頑張ろうと微笑んでくれるだろうに。私から父には謝っておいてあげるから。『父』俺にとっての舅。定年を迎える彼、地位と名誉を重んじる彼にとって一人娘の離婚は社会的に相当な痛手だろう。こちらからすればこんな娘を育てた親にそれくらいのダメージは食らわしてやりたい、と思わないこともないが、その為に払う労力が見合わない。差し出されるペン、すでに朱肉がついている印鑑。彼女の中では全てが自分に都合の良いように解決されていて、そのシナリオに俺は否応無く組み込まれている。そこには俺の感情などかけらもなく、ましてや俺に対する思いやりや感傷なんてあるわけもない。自分では判っていないのだろうが、自分が中心でなければ気がすまず、自分の思い通りにならなければ不機嫌になる高いプライドの持ち主である女、どうしてこんな女と自分は出会い、結婚したのだろう。一瞬でも、彼女とうまくやっていける、と、幸せになれる、と信じた自分が愚かすぎる。ID:n3oJmkuJ「これは慰謝料......。嫌な思いをさせちまってすまないな」リアルに進んでいたクエスト完了の目処がたち、俺はセニエスに約束通りの満額を渡す。「ああ、なんてことは無いさ。酔っ払いにやられるくらいのこと、ちょっと一晩我慢して、後は忘れれば良い」セニエスが彼らしく冷たく答えると同時に、処理完了の効果音。「ああ」あくまでも静かな返答。