わたしは昨日、観たから。手をひらひらさせて、郁美は勇基と一緒に奥に入っていった。一方で残ったのは翔流だ。「おれは一緒に行く」そう云った翔流は拓斗と和惟に順番に目をやり、何も異存がないと判断して那桜に目を戻した。偶然なのか、翔流の言葉に合わせたように拓斗がさきに行く。那桜、それから和惟と翔流が並んで続き、まるで決まり事でもあるのかという順番で中央会館に向かった。*会館の外には満員御礼という即席の立て看板があって、そのとおり開演十分まえ、なかに入ると人で満杯だった。舞台“ザ・源頼朝”は一押しイベントだからこそその反応については戦々恐々としていた実行委員会だったが、郁美も認めるように、思った以上に内外から高評価を得ている。観劇の前後にアンケートを取っていて、回答してくれた百パーセント近くの人が頼朝の印象が変わったと答え、好感度も義経を上まわるほどアップしている。それを裏づけているのが来場客の増加だ。この三日間、午前午後に一回ずつ、トータルで六公演あるのだが、二日目以降、口コミで満員になり、今日は立ち見までという賑わいだ。係わった那桜としては、できすぎというくらい感慨無量だ。拓斗とふたりで舞台裏に顔を出すと、だれもが忙しそうで声をかけるにもはばかれた。入り口でためらっているうちに拓斗から背中を押され、同時にサークルの代表から発見された。代表は、那桜には緊張と興奮の入り混じった口調で最後の舞台抱負を聞かせ、拓斗を見れば感激といったふうに手を差し伸べて握手を求める。これだけの人気に加えて、拓斗には内緒だけれど、舞台の源頼朝は拓斗がモデルになっているためだ。代表が恩義を感じても無理はない。控え室はすぐに引きあげた。廊下を歩きながら那桜はふと満杯の会場を思いだす。拓斗が答えているわずかな間、カーペットに吸いこまれながらもその足音に気づいたのは那桜がさきだったかもしれない。一秒もたたないうちに拓斗が那桜の手をほどいた。「拓斗」カーブになった廊下の死角から有沙が現れる。拓斗はそれが有沙だとわかっていたのか。互いに驚くこともなく相容れない会話が応酬された。それとも有沙には通じているのか、ふたりの一メートルさきくらいで立ち止まると、その顔にはふふっと訳のわからない笑みが浮かぶ。拓斗が返事をするまえに立矢の声がした。有沙の背後から心持ち急いだ様子で近づいてくる。「拓斗さん、こんにちは。拓斗が答えたとたん、有沙の目が那桜へと移り、釣られるように受けとめてしまった。それまで圏外扱いしていたわりに有沙の焦点は那桜を捕えてぶれず、むしろ、ぞっとするほど見入られる。果歩の忠告が脳裡をよぎる。那桜はさりげなさを装って立矢へと視線をずらした。「拓斗さんのおかげです。口止めしているにもかかわらず、立矢は微妙なお礼を云う。拓斗の答えはちょっと首をひねるだけに終わり、このときだけは那桜も拓斗の無口無関心ぶりを救いに思った。なんのことだ、とでも云おうものなら立矢は頼朝モデルの話をするかもしれないし、拓斗はそれを侮辱と思うかもしれない。那桜としても実を云うと、舞台の成功はうれしいものの、モデルが拓斗だと思うとどうにも納得がいかないことがあるのだ。「姉さん、こっちは部外者立ち入り禁止だ。「拓斗さんはアドバイザーだ。未練たらたらな有沙に有無を云わさず、立矢は強引にこの場を切りあげようとしている。「はい」うなずくと、立矢は一瞬だけ那桜に目を留め、それから有沙の背中を押して、もと来たほうへと方向転換させた。そこを無理やり有沙が振り向く。那桜を見たあと拓斗へと移る。「拓斗、来てくれてよかった。拓斗への微笑みはそのまま那桜へと流れてきたが、正面へと向き直る間に消えていた。何やら会話を交わしている立矢と有沙の姿が消えるまで、那桜たちは一歩も動かないでいた。見えなくなって拓斗が歩き始めたとたん、那桜は正面にまわってその足を止めさせた。拓斗は一言で一蹴した。たどってみれば、おかしいのは最初の有沙のセリフもだ。「待ち合わせしてたみたいな云い方。拓斗はさえぎって、那桜が思ってもいなかったことを明かした。GPSが利用されたと考えていた。それなら、和惟は知っていながら——。行動と『行け』は相反していて混乱する。「有沙さん、お父さんに云われて結婚相手探してるって。拓斗が冷ややかに口を挟む。答えなくても拓斗は判断している。それでも問いただすのは和惟と同じで、那桜が云わなかったことが不快極まりないのだろう。「立矢先輩のこと、よく思っていないこと知ってたから云えなかっただけ。悪い人じゃない、とそう続けようとして、ほんの二時間まえに自らがやったことの二の舞を踏みそうだと気づき、那桜は口を閉じた。目を伏せてそう云ったあと拓斗が口を開くまで、何も云ってくれないのかと思うほどの間が空いた。果歩は友だちで、もうそうは呼べないのかもしれないけれど、少なくとも関係ないことないのに......。そこまで思ってからふと気づいた。言葉をちょっと入れ替えてみれば——心配ない、そんなふうに取れなくもない。したら、いままでの言葉も遠まわしなだけで別の言葉に置き換えられるのだろうか。那桜はそんなことを思う。那桜が答えると、拓斗は行くぞというかわりにわずかに顎を上げて促した。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。