ID:HgFLdlguo子どものころ、よく、三人で本を読みました。穂乃果ちゃんは、愉快な話が好きでした。海未ちゃんは、勇敢な話が好きでした。わたしは、恋の話が好きでした。「ことりのほうが、よむの、じょうずじゃないですか」ことり「このおはなしは、カッコいいうみちゃんがよむのがいいの!ほのかちゃんも、そうおもうよね?......あ、ほのかちゃん、ねてる。「ことりに、そういわれると、ことわれないですね。それじゃあ、よみますよ。ID:HgFLdlguoお話の中に出てくるのは、白いアネモネと、アポロという蝶々。白いアネモネは、美しいアポロのことが好きでした。アポロが自分の蜜を吸いにくるたびに、こう尋ねるのです。「あたしがあなたを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう?」でも、いつもアポロは、つれない態度。「いいや、そんなことはないよ」どんなにつれない態度をとられても、アネモネは、アポロに好かれていると信じていました。結局、アネモネの恋が叶うことはありませんでした。ある日、アネモネの花は、虫取り網に追いかけられるアポロをかくまって、散りました。彼女が散ったあと、アネモネの花壇からは、風にのって、こんな声がそよぐようになりました。ID:HgFLdlguo幼い海未ちゃんと私は、穂乃果ちゃんが起きるのを待つあいだ、よく、アネモネごっこをしました。アポロ役は海未ちゃん。アネモネ役は、わたし。幼いわたしは、この台詞を言うときに、いつも泣きました。子どもなりに、アネモネの失恋のことを思って、悲しくなったのでしょう。すると、優しい海未ちゃんは、いつもあわてて、わたしを慰めてくれました。泣かないでください!これはお芝居ですよ!ほんとは、わたし、ことりのことが、だーいすきですよ!」それを聞くと、わたしは泣きやむことができました。アネモネに共感しているといっても、やはりわたしは、まだ子どもだったのです。「いや、勘弁してくださいよ......恥ずかしいですよ。誰かに見られたら誤解されちゃうじゃないですか」ことり「部活の後にラブストーリーを演じることで、疲れが癒える気がするの。「......子どもの頃から、いつもそうです。ことりにそう言われると、断れないですね」そう、今でも私たちは、ときどきアネモネごっこをするのです。「いいや、そんなことはないよ」ことり「......あなたがあたしをもう好きでなくても、あたし、あなたが好きよ。「ことり、小さいころは素直に泣いていたのに、今ではすっかり泣き真似が上手くなりましたね。そんな芝居には、乗せられませんよ。「うう......降参です。「事態は紛糾しているのね。コンガラガリーチカなのね。海未、あなたがモテモテなのは承知してるけど、想い人のことりを泣かせちゃだめよ。「あ、穂乃果、ちょうどいいところに来てくれたわ。穂乃果「あー、いーけないんだー、いーけないんだー!海未ちゃんが、ことりちゃんを泣かしてる!せーんせいにー、いってやろー。穂乃果「アネモネごっこか。「海未、そうやって口から出任せを言うのは、プレイボーイの常套手段よ。ほんとは、何をしていたの?」ことり「えへへ、海未ちゃんがかわいそうになってきたから、タネあかしをするね。アネモネごっこは、たしかにお芝居だよ。「でも、何のために?」ことり「うーん。「子どものころから、何度も、失恋の練習をしてるの?」ことり「うん、そうだよ。穂乃果「ねえねえ、ことりちゃん。この前貸してくれた少女漫画、読んでみたんだけど、まだ私にはよく分からないよ。穂乃果「でも、私、ことりちゃんのことも、海未ちゃんのことも、だーいすきだよ。μ’sのみんなのことも、家族のことも。その「だーいすき」は、ぜんぶ恋なの?」ことり「うーん、どうかな。穂乃果「それでも、やっぱり分からないよ。私、大好きなみんなと、できればずっと一緒にいたいもん」ことり「そうだね。『ずっと一緒にいたい』という気もちにも、色んな意味があるよね。穂乃果「コガレル?」ことり「うん、そうだよ。胸が焦げちゃうくらい、カーッと熱くなるの。そんなに胸が熱くなるのか。今の私には、まだ、よくわからないな。恋するとチューしたくなるということは、逆に、チューすると恋した気分になれるかも。穂乃果「海未ちゃんは、ハレンチな話が苦手だね。私は、少女漫画読まなくても。小さい頃から、ことりに何度もせがまれて、もうすっかり覚えてしまいましたからね」こうして私たちは、海未ちゃんから、アポロくんとアネモネちゃんの物語を聞かせてもらいました。ID:HgFLdlguo穂乃果「なるほど、そんなお話だったのか。今あらためて聞くと、とてもガンチクぶかい話のような気がするよ。ねえねえ海未ちゃん、ことりちゃん。恋の話と言えるでしょうね。穂乃果「シツレン、か。恋のことは、さっきのお話で少しだけ分かったけど、失恋については、まだぜんぜん分からないよ。失恋って、いったい何なのかな?」ことり「恋してる人は、白いアネモネちゃんみたいに、こう言うわけだね。「ただし、それだけでは、アネモネちゃんの恋は成就しないんです。アネモネちゃんは、アポロくんに、こんなふうに訊いたわけですね。『あたしがあなたのことを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう?』って。ID:HgFLdlguo穂乃果「うーん、なかなか難しいんだね。それで、アポロくんがイエスと言ってくれれば、恋が叶うわけだね。アポロくんがノーと言うときには、恋が失われるのかな?」ことり「うん、失恋というくらいだから、恋心が失われることもあるかもね。いつもそうとは限らないよ。穂乃果「どういうこと?」ことり「たとえば、アネモネちゃんが、そうだったの。『あたしがあなたのことを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう?』って期待してたんだけど、やがて気づくことになるの。穂乃果「それでもアネモネちゃんは、アポロくんのことが好きだったんだね」ことり「そうだね。アネモネちゃんは、あんな言葉を残したんだね。ID:HgFLdlguoすると、海未ちゃんが、誰に尋ねるともなく、言いました。「叶わなかった恋心は、どうなるんでしょうね。風が吹いて、さらさらと街路樹が揺れました。わたしは、その様子を眺めながら言いました。「遠くに?」ことり「そう、遠くに。アネモネちゃんの胸の焦がれは、遠くへの憧れに変わるの。この前の話、ちゃんと考えてくれてる?」ことり「うん。わたしなりに、考えてるつもり。確かに、デザイナーになるのは、子どものころからの憧れだったよ。理事長「憧れを叶えるために、遠くに行くのは、辛い?」ことり「ううん。理事長「やるべきこと?」ことり「高校で、μ’sのみんなと、最後まで一つのことをやり遂げること。理事長「ほかにまだ、やるべきことがあるの?」ことり「うん。理事長「お別れの言葉?それはまだ、ずっと先のことなんだから、今から言わなくてもいいんじゃない?」ことり「ううん、お別れの言葉じゃないよ。理事長「......分かった。知り合いには、まだ返事を保留しておくわね。時間はたくさんあるから。ごめんな、穂乃果ちゃん。穂乃果「希ちゃん、そんな遠慮しないで。