+38+–x「ほら、あそこに一番星が見えてきた。ほら、もう一面星空だね。綺麗だなあ」おねえちゃん、お星様だいすきなんだね。辛くても、苦しくても、こうやってお星様を見ると、なんでもちっぽけな悩みに思えちゃうんだ。人は、みんな精一杯生きると、最後には綺麗なお星様になれるんだよ」...お星様になるの?「そう。頑張れば、頑張っただけ、強く輝く綺麗な星になるんだ。「ほら、いつでも空を見上げれば、数え切れないほどの人たちが、私や、キミを応援してくれる。...とても遠くにいるから、小さく見えたり、私たちからは目に見えなかったりもするかもしれない。その人たちは、確かに"そこ"に居るんだ。僕や、おねえちゃんも、お星様になるの「...うん。先のことかもしれないし、明日かもしれない。「お星様は、みんなを見守るのが仕事。「もし、キミがまたこの病院に来てくれて...そこに私が居なかったら...そしたら、この屋上に来てね。「いつでも、キミが元気に楽しく過ごせるように、私がずっと見守ってあげる。...だから、寂しがらないでね」おねえちゃんは、"まんぞく"なの?「...いいえ。本当は、やってみたかった事だって、いっぱいあったよ。一度決まってしまった期限は、どうにもできないんだ。私はこうやって今のうちに、キミといっぱいお話したい。私がキミを、キミが私を、ずっと覚えていられるように。できる限り、精一杯楽しんでおきたいんだ」おねえちゃんがお星様になったら、...僕もいっしょに行っていい?「ダメ。キミには、まだいっぱい時間があるんだ。「そして、キミの番がきたら、ゆっくり、ゆっくりとだよ?急がず、私のところへ会いに来てね。その時が来たら、私はひと一倍大きく光るから、それを目印にね。そこにおねえちゃんはいなかったのです。「この計画は極めて危険と思われますが、なぜ自らの手で、それも独りで行おうとしたのでしょうか?」これは実験や、調査といった性質の航行とは違います。一種の”冒険"なのです。それにみなさんを巻き込むほど、身勝手なことはしたくないのです。「著名な天文学者であるあなたが、今回の計画で目指すものは一体何なのでしょうか?」わたしはこれまで数多くの研究を重ねてきました。その過程での少なくない発見の数々をこの社会に還元し、みなさんが暮らす、この外宇宙航行や銀河旅行が身近となった世界を創り上げる上での礎になることができたと、わたしは自負しております。わたしはもう老い先短い。わたしのしてきた"発見"は、誰もが学校で習い、誰もが知る、ありふれたものになりました。これから、あたらしいものを見つける、そういった活力は、今のわたしにはもう残っていません。最期に何か、形あるものを成し遂げたい。それが目的であり、意義であります。「博士ほどの優秀な人材を危険な航海に出すのはどうなのか、といった意見もありますが」よしてください。わたしはそれほど優れた人間ではありません。今や、ずっと優秀な若き研究者たちが、競うように新たな革新的技術を生み出しています。彼らには、わたしの知る総てを伝えました。すべき事は、もう残っていません。充分に役目を果たしたのです。時代遅れの老研究者のわがままと思って、お許し頂けたらと思います。わたしは、このために天文学を志したのですから。ロケットにのりこみました。正常に動いていれば、だが...多分そうだろう。一体、どれほどの月日が経ったか、わからない。今日この音声記録を残すに至れるのが奇跡のようだ。最後に星を見たのはいつだろう。これまでの最長航行記録は超えているだろう。それまでの航行距離だけでも、人々はすべてのものが手に入るようになった。知識も、物質的にもだ。トラブルは何度もあったが、おそらくこれが最も深刻だろう。わたしの手では、完全な修復は不可能...だと思う。少なくとも、すぐに死んだりはしない。なに、遅かれ早かれ、だ。...いや、もうよそう。日付なんてもう分からないんだ。いつか、輝く光が見えるだろう。空調が限界なのだろう。ここまで、よく頑張ってくれたものだ。不思議とこの刺すような冷たさが心地よい。一足早く、この静かな闇の海に溶け込んだように思える。...ひたすら、正面から見える黒く染まる窓を、眺めている。なんだか、光る星が今にも見えてきそうで、いてもたってもいられないのだ。