3まだまだ霧多布湿原を突き進んでいる我々。湿原ですから、当然ところどころ非常にぬかるんだ箇所があり、ずぶずぶと長靴が埋まり、そしてハマります。小さい子なんて抜け出すのも一苦労。小川には板一枚の橋が架けられていたりして、それを一人一人渡っていくのもなかなか面白かったですね。して突き進んでいくと、やがて湿原から森に差し掛かりました。皆さんは湿原というと、貴重な動植物がいっぱいで、さぞかし栄養も豊富な土壌なんだろうとお思いかもしれませんが、違います、全くの逆です。土の栄養というのは、すなわち、枯れ葉や枯れ草が土の中の微生物によって分解されたものです。湿原ではその分解がほとんど起こらず、地層を掘り返してみると、大昔の葦の枯れ葉がそのまま残っていたりします。栄養が少ないところを頑張って工夫して生きているのが湿原の植物であり、動物なんですね。そんな湿原と森(山)の境目が上段写真右です。どこが境目だかわかりますか?実は蕗(ふき)が目印です。蕗は栄養の少ない湿原では生きられません。蕗が生え始めているところからが森(山)と言えるのだそうです。そんなわけで湿原を抜けて森に入った我々。すると、すぐ近くの木にはこんな実が付いていました(上段写真左)。これ、なんだか分かりますか?おそらく皆さん食べたことがあると思います。実際はもっと熟さないとダメですけどね、これ、胡桃(くるみ)です。熟して堅くなって、その中身をいただくというわけです。進んだ先で出会った松林。トドマツかなにかだったでしょうかね。中段写真左はその1年生。芽が出たばかりの状態です。ここからぐんぐん真っ直ぐ成長していくわけです。どんなに大きいものも最初はちっぽけなものから始まる。そんなことを感じてしまいます。ちなみにこの松の松脂(まつやに:松の樹液ですね)は昔、それこそ戦時中だと思われますが、燃料として採集されたこともあったとか。ガイドのお兄さんが枯れ枝の先にちょっと松脂をつけて、ライターで火をつけると簡単に、そして想像していたよりもちょっと大き目の火がつきました。調べてみると、マツは“他の木材と比較し単位重量当りの燃焼熱量が高いことから、特にアカマツは陶器を焼き上げる登り窯など、窯の燃料として珍重される”とのことです。そんな湿原+森探索のショートコースから一度センターに戻ってきた我々。ここからは長靴を脱いでまた自分の靴に履き替え、そして車に乗せられて、「湿原トラスト」というもう1つの施設へと向かいます。本当なら霧多布岬に行くことになっていたそうなんですが、尋常じゃない量の霧が出始めてしまい、岬に行っても何も見えないということで、急遽コースを切り替えることになったというわけです。ちなみにこの日の霧は日が傾くにつれてどんどんと濃くなり、地元の方曰く、「今年一番の濃さ」だったとか。中段写真右、そして下段写真右はセンターから車で移動している際に、車窓から見えた湿原の風景。その昔、近海捕鯨の基地があったとき、冬場に凍った湿原の沼から貯蔵用の氷を切り出して馬そりで市街地に運んでいたそうです。そこから付いた名前が「氷切沼(こおりきりぬま)」。非常にダイレクトなネーミングです。釧路湿原は、JR山手線一周分がすっぽり収まってしまうほどの日本一大きい湿原であり、そして国立公園ですから、国を挙げての保全事業といった感じですが、こちら霧多布湿原はまだまだ民有地も多く、2000年に設立されたNPO法人「霧多布湿原トラスト」が寄付金やグッズ販売・各種湿原ツアー等で得た収益金などで、そのような民有地を買い上げたり譲り受けたりして、保全に努めているんだそうです。ちなみに、下段写真右に見える柵は、民有地として馬が放牧されていた頃の名残。湿原にはヤチマナコ(谷地眼)というものがあります。前回登場したのはヤチボウズで、土が盛り上がっていましたが、こちらはその逆。泥炭の積み重なった湿原にぽっかりとあいた穴で、深さは3mに及ぶこともあるとか。水がたまっていて、うっかりここにハマってしまうとつかまるところがなく、当然簡単には出られず、命を落とす馬や牛も少なくなかったそうです。放牧がされていた頃には、飼っていた牛や馬が見事にハマって、周辺住民総出の救出劇になることもあったとか。我々が車で訪れたのが写真左の霧多布湿原トラスト事務局兼オフィシャルショップ。ここでもまさかのドラマが展開されることになりました。(2)検索フォームアクセス。