私はほかの人々のようにゆする者、不正な者、姦淫する者ではなく、ことにこの取税人のようではないことを、感謝します。私は週に二度断食し、自分の受けるものはみな、その十分の一をささげております。』パリサイ人は律法に熱心な人です。このパリサイ人は、律法の基準よりもさらに自分は厳しい基準をクリアできていることを神に感謝している。断食は1年に1度命じられていましたが、この人は週に2度も断食している。十分の一の捧げ物も、穀物とぶどう酒の十分の一を捧げることが定められていましたが、この人は、律法で捧げることが求められていないものの十分の一も捧げていました。私たちはパリサイ人というと、イエス様の敵、極悪非道の人間のことのように思ってしまう傾向がありますが、むしろ真面目な信仰者であったのです。彼の祈りを私たちが普段祈る言葉にしてみると次のようになるでしょう。「神様、わたしは今週一週間正しい歩みをすることができ、清く生きられたことを感謝します。今週も十分の一献金を捧げることができたことを感謝します。どこが悪いのか分からないのではないでしょうか。クリスチャン、特に日本人のクリスチャンは真面目な人が多いですし、真面目なクリスチャンによって教会が成り立っていると行って過言ではありません。多くの教会では、十分の一、あるいはそれ以上の献金をする人々によって教会の財政が守られ、牧師の生活が支えられています。不真面目な、社会的問題行動を起こす人ばかりが集まっていたのでは教会は成り立ちません。そのことが自分の誇りとなる。自分の基準に達していない人を見下げるようになることが問題なのです。クリスチャンの集まりでこのような話しを聞いたことがあります。「私は、神様に捧げるものが収入の十分の一では申し訳ない。私は、8分の一捧げることができるようにと祈り、そのようにできるようになりました。8分の一捧げると、十分の一捧げるよりも多くの祝福を神様から受けるようになりました。」もし、この人がこれを誰にも言わず、神様と自分の間だけのこととしていたら、この人は神様からの報いを受けることができたでしょう。人の前でこのように言ってしまったために、人からの賞賛を受け、あるいは、そうできない人たちを心の中で見下してしまったことにより、神様からの報いを受けることはできないのです。祈りについても同様です。イエス様が希望を失わずにいつも祈るようにとお教えになった言葉を聞くと、それを律法としようとする人が現れるのです。祈りはクリスチャンの基本です。祈ることなしにクリスチャンであることは不可能です。祈りとは、神様との対話であり、神様との関係を喜ぶことができる唯一の窓です。祈りによって、私たちは神様のいのちを受け、力と希望を回復することができる。祈りを信仰深さの基準としようとする人が現れたりする。クリスチャンは1日に1時間は祈らなくてはならない。牧師や伝道者は2時間、3時間祈らなければならないという言葉を聞いたことがあります。人生の苦しみ、罪の苦しみの中で、心を注ぎ出して祈らずにいられない時があります。神様の前に泣き続けるということもあります。瞑想の祈りを続け、それが1時間、2時間と続くということもあります。それは人前で公言することではない。これも神様と自分の間だけのことです。イエス様は、自分が祈っているところを人に見られないようにせよとおっしゃいました。見栄のために長い祈りをするなとおっしゃいました。「律法学者たちには気をつけなさい。彼らは、長い衣をまとって歩き回ったり、広場であいさつされたりすることが好きで、また会堂の上席や宴会の上座が好きです。やもめの家を食いつぶし、見えを飾るために長い祈りをします。いう人たちは人一倍きびしい罰を受けるのです。祈りという神様との喜びの時、また、苦しみのため祈らずには生きて行けず祈る祈り、それがいつの間にか人を裁くための道具となる。ここに信仰熱心な人が陥りやすい落とし穴があるのです。取税人はどうだったでしょうか。取税人はイスラエルの敵である支配者ローマのためにイスラエル人でありながら徴税請負業をしていた人です。ローマ軍の権威を笠に着て、同朋のイスラエル人からむしり取っては、自分は豪奢に暮らしていたのが取税人です。同朋からは売国奴と言われた人々です。彼は神殿に祈りに行ったのでしょう。礼拝に行ったのでしょうか。礼拝に行っても、このパリサイ人のような人々からは、「何しにきた。お前は関係ないだろう」という視線を浴びせかけられるのは分かっていた筈です。彼は神殿に礼拝に行かずにはいられなかった。罪の苦しみがあったからです。自分の罪を赦してくださる方を求めていたからです。徴税請負業が彼の仕事でしたから、彼はそれをすぐに止めることはできなかったと思います。相変わらず売国奴と呼ばれ、罪人と呼ばれる生活を続けるのです。「神様、私を憐れんでください。罪をお赦し下さい」と祈るその心を神様は見ておられるのです。あなたがたに言うが、この人が、義と認められて家に帰りました。パリサイ人ではありません。だれでも自分を高くする者は低くされ、自分を低くする者は高くされるからです。」イエス様は、希望を失わずに祈り続けることを教えられました。「人の子が来る時、この地にまことの信仰が見られるだろうか」と。イエス様が求めておられるまことの信仰による祈りとは、この取税人の祈りであるとイエス様はおっしゃっているのです。この祈りこそが、希望に繋がる祈りであると。私たちが希望を失わずに祈り続けることができるのは何故か。それは、この罪深い者を憐れみ赦してくださる方がいるからです。この方を知るからであります。こんな罪深い者を赦してくださる神様がいる。こんなどうしようもないものを握って放さず、わたしがあなたを選んだ。あなたはわたしの宝だと言ってくださる方がいる。私たちは祈れるのです。神様、赦してくださいと祈れる。希望を失わずに祈れるのです。人生の苦しみの中で私たちは祈りを失うことがあります。祈らなければならないと分かっていても祈ることができなくなることがある。そんな時、私たちは、自分は信仰を失った、もう駄目だと思うかもしれません。イエス様は、祈ることもできなくなった私たちを背負って歩いてくださっている。「あなたはわたしの僕。わたしはあなたを選んで捨てなかった。」そして、時間をかけてもう一度祈れるようにしてくださる。一度希望を与えてくださる。神様、罪深い者をお赦し下さいと祈ることができるようにしてくださるのです。「私のたましいが私のうちに衰え果てたとき、私は主を思い出しました。私の祈りはあなたに、あなたの聖なる宮に届きました。