2018.10.10努力が実を結んだ。インカレでのシード権が与えられるベスト4を目標に挑んだ秋季リーグ。夏の間は春季で課題となったディフェンスやオフェンスの精度の低さを克服すべく、ディフェンスからの速攻を意識し合宿を通して猛練習。合宿を終えて迎えたリーグ戦前半では流れを引き寄せられない。初戦で敗北してつまずくと、2度の引き分けも経験。勝ち切ることができず、1点の重みを痛感させられた。そんな中、ルーキーや4年が意地を見せる。試合の度に成長を重ね、結果は総合2位。1か月後のインカレに向けての布石となった。秋リーグ2位で終えたおととしはインカレ準V。今年こそはなんとしても創部初の栄冠をつかみ取りたい。夏合宿の練習は「走って走ってで、地獄だった」(山田信也・政経3=愛知県私立愛知)。この猛特訓が成果に表れたのはリーグ2戦目の国士大戦。意識してきた速攻が形に表れ、中川翔太(営3=法政二)のシュートが決まるとシーソーゲームを断ち切った。服部蔣成(法2=春日丘)が2連続得点を決めるなど、相手に流れを渡さず4点差で勝利。その後も速攻を生かした試合を展開。春季では負けていた中大相手にも勝利を挙げるなど、着実に明大ハンド部の速攻を作り上げていった。速攻を決める服部蔣チーム一丸となって試合に臨んだ。「選手個々の力が伸びてきているし、1年生にも力がある」(加藤監督)と、初戦から次々にルーキーを起用。GK高橋海(営1=法政二)は身長の高さを生かし、試合のスタートからナイスセーブを見せる。大畠洋斗(政経1=法政二)は日体大戦で服部蔣に次ぐ5得点。そんなすさまじいルーキーの活躍の一方で、最後のリーグ戦を迎えた4年生も期待に応える。春季に膝をケガした出口昂汰(商4=氷見)は地道なリハビリやトレーニングの末、今季第1戦目から復帰。東海大戦では後半残り10秒で速攻シュートを決め、引き分けに持ち込んだ。「ディフェンスもオフェンスも安定している。今日1番良かった」(加藤監督)とケガのブランクをものともしない活躍ぶりであった。リーグ戦終了後には門間優次郎主将(法4=法政二)、宮崎大樹(営4=法政二)が優秀選手賞を受賞。「自分たちのやれることをしっかりと出し切りたい」という中川の言葉通り、学年問わず選手一人一人がチームに貢献していた。優秀選手賞を受賞した宮崎このまま準優勝では終われない。ベスト4に入り、見事インカレでのシード権を手にした明大。11月のインカレでは「優勝だけを取りに行きたい」(宮崎)。2年前の吉野樹選手(平29卒・現日本代表)の代が達成したインカレ準優勝を越えるべく、あくまでも目指すのは頂点だ。インカレへ向け残すところあと1か月。創部初の全国制覇に向けて、最後まで全力を尽くす。2019.11.113年ぶりのベスト4進出をかけて行われた今試合。春季リーグ優勝校の強豪・筑波大に終始主導権を握られ、20-27で敗戦。今年度最後の戦いは悔しい幕切れとなった。開始のホイッスルから10分。ここまでに奪った得点はわずかに1点と、筑波大の激しいディフェンスを崩すことができずにいた。4=愛知県私立愛知)。その後もリズムをつかむことができず、終始劣勢のまま時間だけが過ぎていく。それでも「楽しくハンドボールをすることができた」(中川翔太・営4=法政二)。点差が離れようとも、全員で走って、守って、盛り上がる。笑顔を絶やすことなく60分間を戦い抜いた。結果として残ったのはベスト8敗退。悔しさこそ残るが「本当によく頑張ってくれた」(加藤良典監督)。集大成にふさわしい戦いとなった。「周りに恵まれた4年間だった」(山田)。「結果以上に多くのものを得ることができた」(中川)。「波乱万丈なチームだった」(岸正直・法4=法政二)。実ることのなかった全国制覇の夢は「後輩たちがやってくれる」(岸)。涙まじりに、されど晴れやかな顔で、男たちはコートを去っていった。振り返っていかがでしたか。&nbsp;&nbsp;「本当に筑波大が強かったです。優勝するためにできるだけのことはしてきましたが、もっとやらなきゃいけないと、それを選手たちが感じてくれたらいいなと思います」&nbsp;――4年生に対する思いを聞かせてください。「自分がコーチの時から見てきた選手たちだし、そこで特別な思いはありました。本当に素直で真面目な子たちで、チームのために頑張ってくれましたし、彼らから学ぶことも多かったです。そこで勝たせてあげられなかったのは本当に悔しいです」&nbsp;山田――後輩へのメッセージをお願いします&nbsp;&nbsp;「自分たちより勝ってください。「ハンドボールを最後まで楽しむことが一番だと思います。2019.11.09激しいつばぜり合いを制した。序盤から追う展開が続く中、ラスト3秒で清水裕翔(営1=氷見)が見事に速攻を決め同点に追い付く。迎えた延長戦では明大らしいディフェンスからの速攻が決まり、40-36で勝利。「相手の分析が足りなかった」(大畠洋斗・政経2=法政二)。そんな油断が巣くっていたからか、序盤から相手の激しい速攻に圧倒される。前半こそなんとか1点のリードを奪うも、後半に入るとひたすら相手を追いかける展開が続く。点差はどんどん開く一方で、残り5分の時点で4点差に。観客席からはそんな声が漏れだした。それでも勝利は譲らない。4=愛知県私立愛知)。TO(タイムアウト)から再開後すぐの清水のシュートを皮切りに速攻プレーがかみ合い、相手をじわじわと追い詰める。ラスト3秒、これにとどめを刺したのはルーキーたち。1点ビハインドの場面で可児大輝(政経1=春日丘)から出されたパスは清水に渡りそのままシュート。土壇場で同点に追い付くと、直後に終了のブザー。会場が大歓声に包まれた。「走り込みもしていたし、延長になったら勝てる自信は体力的にもあった」。加藤良典監督の思惑通り、延長戦は明大の独壇場となった。持ち味の速攻プレーで4点差まで突き放し、大きな1勝をつかみ取った。次戦の相手は秋リーグでも勝利を収めた筑波大。「リーグ戦とインカレとは全く違うので、気を引き締めて」(山田)。今日のような油断は大きな命取りになる。優勝に向けての物語はこれからが本番だ。&nbsp;[内田朝]&nbsp;試合後のコメント加藤監督――今日の試合を振り返っていかがでしたか。「一試合通してタフな試合でした。自分たちのペースでゲーム運びをすることができなかったです。それが延長までいってしまった要因だと思います」&nbsp;門間優次郎前主将(平31法卒)――後輩の試合を見ていて思うことはありますか。「自分の引退から一年経ったんですけど、やっぱり懐かしいですね。相変わらず危ない試合をしているようで(笑)。勝ててよかったなと思います」山田――後半ラスト5分の心境はどうでしたか。「ガツガツ行くしかないと自分でも思っていました。ミスできない場面だったのでどんどん走るしかないということはチーム全員で意識統一できて、同点まで行けたのかなと思います」――このインカレにかける思いを聞かせてください。「まだ一回も優勝したことないので。一年生のときは決勝で負けてしまいましたし、去年は僕がシュート外して負けてしまい、チームに迷惑をかけてしまいました。2019.11.08今年度最後の戦いが幕を開けた。10点の大量リードを奪い、危なげなく初戦を突破した。4=愛知県私立愛知)。強い気持ちを持って望んだ今試合。開始10分頃までは点を奪い合う苦しい時間が続くも、徐々にエンジンは加速。3つの得点差を持って後半に入ると、もう止まることはなかった。「自分たちのやることを徹底した」(大畠洋斗・政経2=法政二)。ディフェンスからの速攻で次々と点を奪う、シンプルながらも強い攻撃を展開。「代わったメンバーもしっかり仕事をしてくれた」(加藤良典監督)とサブメンバーもその波に乗り遅れることなく、攻撃の手は全く緩まず。後半だけで一挙18点を奪う猛攻を見せ、2回戦進出を決めた。例年この時期に合わせチームづくりを進める明大にとって、待ち望んだインカレ。「とてもいい状態で入れている」(加藤良典監督)。昨年度はベスト8で涙を飲んだ。リベンジを果たすためにもまずは「目の前の試合を全力で」(大畠)。次戦はこの秋関西1部リーグ6位の大経大との対戦。栄光への階段を、一つ一つ上り詰めていく。&nbsp;[高野順平]&nbsp;試合後のコメント加藤監督――チームの状態はいかがですか。&nbsp;&nbsp;「とてもいい状態でインカレに入れています。代わったメンバーもしっかり自分の仕事できていたので、チームとしても今日の勝利は勢いづいたと思います」&nbsp;高橋海(営2=法政二)――自身のプレーを振り返ってみていかがでしたか。「やっぱり相手のエースにやられるとどうしてもリズムに乗られてしまうので、そこをしっかりと潰して他で勝負するということをディフェンスに徹底させました。自分のキーピングにもつなげることができたので、そこが今日大量リードできた要因の一つかなと思います」&nbsp;山田――次戦への意気込みをお願いします。「これから連戦が続くので、自分のやることをしっかりやることは徹底します。