北広島町1000m級の山々に囲まれた雪深い地域に優れた資産が眠っています。それは、地域産品や観光資源のみならず、きらりと光る技の分野でも同じこと。長年培ってきた「人材」と「技術」によって大逆転を果たし、業界の常識を覆した音響メーカーがここにはあります。無指向性とは360°の音の指向性により、どこにいても包み込まれるようなサウンドを体感することができるということ。自然界の音の広がりに似たサウンドは癒しの音楽を与えます。3年連続グッドデザイン賞を受賞し、現在は東京だけでなく、ニューヨークのブルックリンにもショールームを設けることとなったこのヒット商品。この商品を生み出したのは倒産の危機から社員を救わんとする長田社長の一手からでした。そんな長田社長にお話を伺いました。受託から独自技術のメーカーへ元々他企業からの受託が主なしごとだったのですが、2008年のリーマンショックで、200人の従業員を抱えて廃業もやむを得ないほどの窮地に立たされました。このまま待っているだけではこの状況は変えられない。できることは何でもやろうと、社内の技術を徹底的に総点検したところ、下請けの中で磨いてきた素材加工技術が、音源をはじめ音響製品に独特の価値を持つことが見えてきたのです。そこで小さくても独自技術に拠って立つメーカーに脱皮する決意を固め技術力を柱に攻めに出ました。人材と技術で生み出した「無指向性スピーカー」どうせやるなら、世の中にまだ現れていないものを生み出したい。そこで日本ではあまり馴染みのない「無指向性スピーカー」なら、独自技術を生かし、厳しい現状を打破できるのではないかと考え、商品開発を進めました。試行錯誤の末、生まれたのが「Egretta」でした。倒産の危機から一転、中山間地から国内はもとより、世界にむけてキラリと光る製品を生み出すことができたのは30年にわたり社業を支え続けた人材と下請けの中で磨いてきた技術という財産のおかげです。周囲の仲間を大切にでき、創造力にあふれた方、意欲のある方を求めます「Egretta」を開発し、現在では県内外の様々な研究機関と連携しながら新たな開発を続けています。北広島町は広島県内でも北部に位置し、冬場はひざ下くらいまで雪が積もることもあるような中山間地ですが、こんなところでこんな商品を生み出しているということをもっともっと知ってもらうよう今後も発信していきます。中小企業だからこそ表現できることがある、という事を伝えていきたい。資格や経験は問いません。