AM9名の学生を含む総勢16名で救援に出かけた。この多くが、以前インドに住宅建設に参加してくれた懐かしいメンバーだった。エンブレイシング・ザ・ワールドによる東日本大震災の支援活動の第二陣として、インドのアンマのアシュラムより日本人のボランティアが、インドからシンガポール経由で帰日、アンマよりさらに被災地の状況を確認してくるようにとの依頼を受け3月28日より4月1日まで宮城県の石巻市を国際学生ボランティアIVUSAとともに訪れた。プロジェクトに毎年10年以上日本から100人以上ボランティア参加で訪れる学生の皆さんで、インドで受け入れて、ともに活動している。そのインド・エンブレイシング・ザ・ワールド側でのワールド・コーディネーターである兼松さんが、IVUSAの学生や懐かしいOB・OGの皆さん達とともに今回は逆に初めて日本に場所を移し、宮城の被災地に入って活動参加しました。宮城県石巻市よりの報告です。この悲惨な地震がおこったとき、私はインドのアンマのアシュラム(僧院)、アムリタプリにいた。あまりにもひどい光景を目のあたりにして呆然となり、一番初めに頭に浮かんだのは家族の安否だった。電話はその日通じず、結局メールで元気だということを確認してほっとした。『これでいいのか?家族が大丈夫だとそれでいいのか?友人、知人だけ助かればそれでいいのか?』そんな疑問が心にわいてきた。『いや、違う!何万人という人が家を失い家族を失い、すべてを失い、苦しんでいる。これが自分の家族、友人であれば自分はどうするか?』このとき日本に帰って手伝いをしたいと決意した。アンマとシンガポールであって、日本に対してアンマの祝福をいただき、帰国の準備をした。アンマに、IVUSAが既に現地で調査、物資の配給、炊き出し等を開始していることを伝えると、IVUSAと共に活動するようにとのこと。日本国内、国外からのたくさんの人々が現地に入ってボランティアを希望していることを伺うと、とりあえず今回は現状が厳しく、制限もあるのでもう少し待ってはどうかというアドバイスをいただいた。福島原発のそばを通るときにはマスクをしめて窓をしめねばならない。シンガポールから日本に戻った次の日、3月28日には、早速IVUSAと一緒に宮城県の石巻という被災地へと出発。支援物資を積み込み、2トントラック2台と、ハイエースのバンで16人出動。東京から約400キロの石巻まで出発。東北道の高速は途中福島県を通過する。その間、車の窓をしっかりと閉めて、私を含めて8人の乗車員は皆マスクを取り出ししっかりとつけ始めた。気のせいか少し緊張感が走り、皆が会話を控えて静けさが車の中を満たした。途中高速道路では、救援物資を積んだトラック、たくさんの自衛隊員を後部トラックに乗せたたくさんの緑色の自衛隊のトラック、またサイレンを高らかとならせてものすごいスピードで走っていくパトカー、真っ赤な消防車が、すごく空いた高速道路をにぎやかに、忙しく走り去っていく光景を何度も目にする。避難所に避難している女性達もおにぎりの手伝いに出てきてくれた朝早くに避難所とされている中学校に行き、炊き出しの予約を取る。人数の確認をして、炊き出しを開始。1000人分の食事を作る。献立はたくさんの野菜がたっぷり入った豚汁とおにぎり。キッチンテントをセットして、ガス、バーナーを設置して料理を開始。野菜は昨日の晩2時に新潟の十日町から直送した。新潟の震災のときに被害にあった人たちが、あのときに助けてくれた恩返しとしてお母さんたちが集まって野菜を収穫してすべてきれいに刻んでハッポースチロールの箱にたっぷり入れて用意をしてくれた愛情たっぷりの野菜。なんと2000人分の豚汁が作れるくらいの分量の野菜。仕分け班、リーダーがいろいろとみんなの状態を管理していた。避難所には、非常無料電話が設置されて、壁一面には、行方不明者の安否が書かれた紙が張り出されていて、今日のニュースがみんなのために張り出されていた。おにぎりを避難所で生活する女性たちと一緒にわいわい楽しく作った。料理が出来上がるときには、支給する班が集まってしっかりと食事を配り始める。若い人たちがお年寄りのためにトレーで豚汁を運ぶ。寒い中で、避難中の方々も温かい食事に喜ぶ皆はうれしそうに豚汁を食べていた。こんなに野菜の具がたくさん入ったあったかいみそ汁を飲みましたと感謝の涙を目に浮かべてゆっくりと本当に味わって食べていた様子がとても印象的でした。宮城県はまだまだ寒く朝晩は氷点下になるほどの冷え込みようだ。北海道から来た自衛隊の人ですら、『ここの方が寒さが厳しい』とさりげなく本音をこぼしていた。かわいい子供たちは礼儀がとても正しく、このような状況ですらしっかりと私たちに挨拶をしてくる。自衛隊が飲用水を配給しているところで出会った小さいお姉ちゃんと弟に、何本もの重たそうなペットボトルとバケツを抱えていたので、持ちましょうかと訊ねたところ、丁寧に頭を下げて大丈夫と言う。この小さな子供二人は、水を配ってくれた自衛隊員に深々とお辞儀して感謝の気持ちを伝えていた。思わず涙が出そうになった。あまりにもこの美しい自然に思いやり分かち合う行動に。何の見返りも求めずに。心がすごく暖まるのと同時に、できる限りのお手伝いを被災された方達にしたいとまた固く心に誓った瞬間だった食事が終わり、後片付けのときには自然と人々が集まり、たくさんの人たちが手伝って洗い物を一緒にしてくれた。泥だし班また最後にはたくさんの人たちが表に出てきて、わざわざ私たちに感謝の気持ちを伝えにきてくれた。予想もしていなかっただけにすごく感動。IVUSAの学生の一人が挨拶をし、「特に感謝される事などしておりません」と謙遜していたところ、地元の人たちに「いやそんなことはねえ!!すごいよくやった!がんばれよ!!」と逆に励まされました。すごく感動的な一瞬だった。この日IVUSAは、二班に分かれて行動していた。一班は家庭の泥だし作業。津波の被害で浸水した一階から、濡れた畳、水浸しになった家具とその引き出し。押し入れに入ったすべての布団、衣類は水を含んですごく重くなっている。すべて家の外に出す力仕事は大変だ。