世界に通じる柔道ルネッサンスを目指して。昨年のアテネオリンピック、また本年カイロで開催された世界柔道における、日本柔道界の活躍はまだ記憶に新しい。その源流のひとつは、今から21年前の1984年、ロサンゼルスオリンピックの山下泰裕氏の金メダルにあると言ってもいいだろう。その山下泰裕氏が取り組む柔道を通じたさまざまな活動について迫ってみた。集合し、一台の車に同乗して、本日の取材場所である束海大学湘南キャンパスへと向かった。ら大学までは歩けば約15分。ゆるやかな上り坂である。多くの学生たちが行き交い、はつらつとした息吹が感じられる。学生に混じり、上り坂を踏みしめるように上っていくのが車中から見えた。い秋の陽射しの中を、汗を拭いつつ歩いていた。車を止める余地の無かった取材スタッフは、やむなく山下氏を追い抜き、先に研究室で待つことに。ん」と丁寧に頭を下げ、山下氏が入ってきた。東京でのさまざまな打ち合わせから帰ってきたところだという。「実は昨日は『柔道ルネッサンス実行委員会』の幹部の集まりに出席しました。」とうれしそうな笑顔で語る。現役を引退してから既に21年。下氏の横顔が垣間見えた瞬間だ。山下氏はその委員長をつとめている。我が子に柔道をさせたいと、母親たちに思わせたい。現在、山下氏らが推進する、その『柔道ルネッサンス』とはどういったものなのだろうか。「一言で言えば、お母さんたちに、我が子に『柔道をさせたい』と思ってもらえるようにすることですね。