猛省するほどアドレナリン爆発のド派手な勝ち名乗り。ブルペンに閉じこめられたままの虎自慢の救援陣を尻目に、飛び出すことが許されたマウンドで躍動した。左の新セットアッパー宮西とのリレーで、1点を守り切った。波乱の5月を、完ぺきフィニッシュへ導いた。昨季から続く阪神戦、今季の交流戦の本拠地と、ともに5連勝。2カ月連続の月間勝ち越しの15勝9敗で乗り切った屋台骨になった。アクシデントで、本来のセットアッパーから“暫定守護神”を任された。疲労蓄積の中、節酒するなどして体調を維持。その後7試合で6セーブ。調整登板の1試合をのぞけば、実質“6連続セーブ”で、白星量産モードを支えた。離脱も含め、主力が大小の故障を訴える中で、泣き言を言わず、接戦の終盤を守り通してきた。4月には敵地西武戦で、同期入団6年目の尾崎のプロ初安打を祝い、疲れた体にムチ打ち、たった2人の祝宴を開いた。陰でもチームのためにフル稼働するタフネス右腕の活躍で、貯金は今季最多8にまで膨らんだ。「まさか、こんな舞台ではやれるとは思わなかった。すごい気合入っていたんで気持ち良かった」。セ・リーグ首位を走る今季の猛虎の象徴、星野ジャパンの主砲を鮮やかに切り、鉄板リレーを締めくくった。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。