霊夢に会いたいのは山々だが、対象が1人では参考にならない。そもそも霊夢なのだから、コートの効果があるかどうか分からないだろう。人数が多いほうがいいので紅魔館が浮かんだが、色々と面倒である。間口に手を当てて考えていたアリスは、ふとある方角へ向けて飛んでいった。その先にあるのは、人間の里である。「ええ、ありがとうございます。人間の里まで来ると、ちょうどよく里の守護者が木造の家屋から出てくるところだった。アリスはゆっくりと降下し、足音を立てないように地面に降りた。なにやら満足そうな表情をしている慧音の隣を歩く。2人はそのまま無言で歩いていた。慧音はアリスのほうを向きもしない。今のところ、コートの効果はしっかり発揮されているようだった。笑い出しそうになる衝動を抑え、アリスはもうしばらく慧音の隣を歩いてみることにした。していると、外で遊んでいた子供たちが慧音のそばに寄ってきた。この寒い日に、よく外で遊べるものだと感心してしまう。慧音も同じことを考えていたのか、仕方ないなといった表情をしていた。「......このやんちゃ坊主め。そんなことを言いながらも、慧音は楽しそうに笑顔を作る。二葉という少女の髪をくしゃくしゃと撫でた。自分にじゃれついてくる子供2人に、愛おしむような表情になる。その光景は、アリスにとってどこか懐かしさを含むものだった。なんとなく、見せつけられているようにも思えた。一彦という少年がアリスを指差す。人を指差すとは失礼な奴だが、今はそんなことはどうでもよかった。一彦に言われ、慧音はアリスのほうを振り向いた。誰もいないだろう、と言おうとしたらしい。慧音は誰もそこにはいないと思っていたのだろう。実際にはだいぶ前からアリスがくっついていた。振り向いた先にいきなり見知った妖怪がいたりしたら、誰だって驚くかもしれない。慧音は予想以上の驚きっぷりを見せてくれた。珍しいものが見られて、アリスはくすくす笑っていた。反射的に子供たちをかばうような姿勢をとる慧音。さっき、と言おうとして、アリスはふと躊躇した。騙される素直さに、笑うというよりアリスは呆れてしまった。ここまで正直な輩も珍しいだろう。近いところに住んでいる人間の名前である。慧音が歩いて人里に来るのであれば必ず通るところだ。単なる予想で言ってみたのだが、どうやら大正解。行動パターンまで読まれるとは、慧音の普段の生活が伺える。毎日毎日人間の世話をしているわけだ。「実際はさっきの家から出てくるところからよ。自分の実力に多少なりとも自信を持っている慧音は、アリスの言葉に狼狽する。葉を聞いて、アリスは満足気に微笑んだ。先日、アリスは慧音に頼んで大量の毛糸を譲ってもらっていた。そんな量の毛糸を慧音が持っていたのかは分からないが、アリスも入り用だったのでもらっておいたのだ。それはコートを作るよりも前に全て使ってしまっている。すぎる量だったので今更必要はない。「毛糸はもういいのよ。不意に慧音が眉をひそめる。後ろにいた子供たちに、家に帰るよう言いつけた。子供たちは不満そうだったが、慧音の信頼度は極めて高いらしく、しぶしぶながらに2人のそばを離れていった。子供たちが行ってしまうと、微弱な妖気を漂わせて慧音が振り返る。下手な発言をしたら八つ裂きにされるかも、などという考えがアリスの頭に浮かんだ。実にくだらない思いつきだ。実際のところ、この半獣ごときに自分が負けるはずなどないのだから。対象にしてるって言えばそうね。ああ、でも勘違いしないでよ。慧音の妖気をあしらい、しれっとアリスは答える。アリスは、自分の着ている白いオーバーコートをつんつんと引っ張った。ある思惑の元に作ったコートである。特殊な魔力で包み込むことにより、着ている者の気配を完全に断つというものである。コート自体からは魔力を感じられないため、妖気などで位置を探らせることが不可能になる。魔力の隠れ蓑といったところか。「うぐ、こうもあっさり......。「そりゃ真正面から目で見れば気配がなくても分かるわよ。存在を認知させないわけじゃないんだから。アリスは人間の里を選んだのだ。人間にも察知されないならば成功の度合いがぐっと高まる。今のところ相手は慧音と子供だけだが、他の人間にも近づいて試してみるつもりだった。アリスの行動の意味は理解したようだが、慧音はまだ警戒を解かない。今回のはあくまで実験であって、それをどう使用するのか聞いていないからだろう。それに答えたくなかった。「あんたには関係ないわ。うん、人間にも用はないの。これ以上踏み込まれたくはないので、アリスは話を切り上げることにした。「まあとりあえずちょっと里の中をうろつかせてもらうわ。後ろからついてこないでよ。体を返してアリスは歩き出した。大晦日だしね、とアリスは呼び止めようとする慧音からすたすたと遠ざかっていった。その後、どの辺りに行けばよく人が集まっているか見つけるまで、慧音に4回も会ってしまったが。自宅のドアを開け、アリスは中に入った。ほとんどの人間はアリスに気づくことはなかったし、また帰り道でも妖怪がアリスを見ている感じはなかった。アリスは1度コートを脱ぐと、再び出かける準備を始めた。用意しておいたバッグに、いくつかの服や日用品を入れていく。部屋の中は既に人形たちが片付けておいてくれたから掃除の必要はなかった。ものの数分で家を空ける準備が整う。