私は天に対して罪を犯し、またあなたの前に罪を犯しました。私は、あなたの子と呼ばれる資格はありません。「日雇い労働者の一人にしてください」という言葉は、ここにはありません。自分の力では父の元に帰ることができず、倒れてしまっていた自分を見つけ、走りよって、抱きかかえ、口づけしてくれた父親。罪に汚れたままのこんな自分を抱きしめてくれている父親の温かさに触れた時、この息子は、「日雇い労働者の一人にしてください」とは言えなくなったのです。分裂していた存在が一つにされた。この方の息子である実存、神の子の尊厳がこの息子の中に満ち溢れたのです。「お父さん、僕は、本当にお父さんの息子で良かった。」これが彼の本当の思いではなかったでしょうか。父なる神様の愛が、息子の分裂していた存在を一つにしたのです。ここは、まだ父の家から遠いところです。自分の力で歩けなくなっていたこの息子を父親はどうしたでしょうか。父親自身がこの子を背負って、家にまで帰ったのです。家に着くと、父親は言います。『急いで一番良い着物を持って来て、この子に着せなさい。それから、手に指輪をはめさせ、足にくつをはかせなさい。肥えた子牛を引いて来てほふりなさい。食べて祝おうではないか。この息子は、死んでいたのが生き返り、いなくなっていたのが見つかったのだから。良い着物は、跡取りに着せるものです。指輪は、権威を表すもの、父の持っていた権威に与らせるということを意味します。靴は、名誉の回復を意味します。この息子は、父親がこのようなお方だとは知りませんでした。こんなに自分を愛し、尊んでくれるとは。彼は、どのようにして父のところに帰ったのでしょうか。自分では帰れなかった。やったら父のところに帰れるのか、本当は分からなかったのです。存在が分裂していたからです。父のほうからやって来てくれた。帰ることができたのです。このような話しを聞いて、どのように思われるでしょうか。自分とは関係のない話しと感じるでしょうか。自分は、この放蕩息子のように悪くはないから、この父の愛を感じることはできないと思うかもしれません。こんな滅茶苦茶な生き方をしてのこのこ父の家に帰って来た息子を、跡取り息子の帰還とし大宴会を催す父に反発する兄の気持ちに自分は近いと感じる人も多いのではないかと思います。放蕩息子とは一体何かということに思いを巡らして行く時、実はこの兄も弟と非常に似た心を持っているということに気が付くのです。私は千葉大学で英語を教えていますが、英会話のクラスで、10年後、あるいは20年後の自分を思い浮かべて、その時点での自己紹介をしてみようという課題を出すことがあります。本当はこれは、英語そのものの力を伸ばすための課題と言うよりは、夢を持ってもらいたい、想像力を働かせて人生を切り開いてもらいたいと願って、そのような課題を出しています。昨年度の終わり、1月にも同じ課題を出しましたが、私は学生たちの発表を聞きながら、本当に胸が痛かったです。大学1年生ですから19歳、20歳ですが、多くの学生が夢を語ったり、未来に対する想像力を働かせることができないのです。園芸学部、つまり農学を学んでいるので、農業の仕事をするとか、食品開発をしたいという話しをする学生もいますが、ほとんどが、特に夢はないと言うのです。男子学生のほとんどは、サラリーマンになって、結婚して家族を持っていると言いますし、女子学生のほとんども結婚して子供がいるとしか言わない。ある学生が次のように言いました。夢を語ることは虚しいと。自分は医者になりたかった。高校生の時一生懸命勉強したが、医学部に入るだけの成績を取ることはできなかった。これからどれだけ努力しても、何が良いものを手に入れることなどできるとは思えない。人生とはそんなものだと。大学1年生の時点で既に人生に絶望しているのです。人生にチャレンジしようという思いもなく、人を生かす人生、人と社会に貢献する人生を生きようという思いもない。川の流れに落ちた葉っぱのように日々の小さな楽しみだけを求めて、流されて行くのが人生だと語る若者たちの姿を見て、本当に悲しく、また、彼らを暗闇の中に押し込めている悪の力に対して憤りを覚えました。私は、彼らの話しの後で、彼らに向かって語りかけました。君たちは自分の望まなかった大学、自分の望まなかった学部に今いるかもしれない。君たちの人生はそれで終ってしまったのだろうか。君たちの人生は、君たち自身のために存在しているのだろうか。君たちの力を必要としている人たちがいるのではないのだろうか。仮に自分の望まなかった場所にいるとしても、君たちがそこにいることによって生かされる人たちがいる、そのような生き方があるのではないだろうか。今、20歳になるかならないかの時点で人生を諦めてはいけない。