那桜はそう叫んでから、止めなければならない理由がわかった。思わず飛びだした言葉はずっと那桜の疑念だった。本気かどうかわからない、ではなくて、本気にならない。愛している、というのがうそぶいた言葉であることを那桜は最初から知っていた。してそう気づいたのか、根本はわからない。「おれが那桜のことをわかってるように、那桜もおれのことをわかってるみたいだ。これまでのことを考えてみたらわかるはずだ。和惟は皮肉っぽく付け加えた。いま、那桜の要求を聞いてやるよ。那桜はしばらくためらった。「期待させないように果歩にちゃんと云って。電話しないでって云って。それからメモを返して。和惟は肩をすくめ、センターコンソールから携帯電話を取りだした。片手でスライドさせると手早く操作して、携帯電話を那桜に向け、果歩に発信中であることを確認させてから耳に当てた。このまえはありがとう。......いや、そう役に立ったわけでもなくて、必要もなくなった。果歩ちゃんに用はない。......悪いけどその気ない。電話はこれで終わりにしてほしい。和惟は携帯電話を耳から離し、それで切るかと思いきや、那桜の耳に当てた。『衛守さ......っ』すぐに那桜から携帯電話を遠ざけ、そのあと果歩がなんと続けたのか、和惟は通話を切ってしまって聞き取れなかった。那桜が止めたにもかかわらず、果歩が行動に出たということはそれだけ果歩が真剣だったということだ。これまで果歩に付き合った男の人がいないということが証明している。那桜は出しゃばったにすぎなくて、果歩の気持ちを考えると良心が咎(とが)める。和惟は、相手が果歩であることを那桜に確認させるために声を聞かせたのだろうけれど、その残忍さは身に沁みた。すれば、いや、ひょっとしなくても和惟は拓斗よりもずっと冷たい人間なのだ。那桜は自分にそう云い聞かせた。和惟は、果歩の登録画面を表示した携帯電話を那桜に差しだした。サブメニューを開いて、那桜はためらいなく登録を削除した。登録している以上いらないだろ。和惟は至当なことを主張しつつ酷(こく)に云いきり、那桜が向けた疑いの眼差しを一笑に付した。「証明?」お礼を云うには理不尽だと思いながらも、この場を締め括(くく)るには最適の言葉だと口にしたのに、和惟はやっぱりそれでは終わらせてくれなかった。和惟の手が伸びてきて、那桜の右手首をつかんだ。止める間もなく和惟は那桜の手を自分の慾に触れさせる。ジーンズ越しでも昂(たかぶ)った和惟を確認できた。引っこめようとしても和惟の手がうっ血しそうなくらいにつかんでいてどうにもならない。「おれはいつだって本気だ。「こういうのは本気じゃない。和惟は云いきり、手を離すと今度は顔を包んで那桜を引き寄せた。和惟の舌が那桜の口の中に潜りこんだ。押しつけるように舌が這う。胸に手を当てて押しやろうとしても、躰が斜め向いているせいでうまくできない。逆に和惟はフラットシートを横にずれてきて、那桜にぴたりと迫ったすえ、手を突っ張れなくした。酸欠になった頭はうまく思考が働かず、その隙をついてくちびるを離した和惟は、狭い車の中で自分の脚の上に那桜を抱えあげた。背後に控えた和惟の手が服にかかる。名を呼ぶ間にチュニックとインナーをまとめて引きあげられ、頭から抜いた服は、背中に回って手もとで丸まる。部屋着のままでブラジャーをしていなかった胸は露わになって、手は自分の背中と和惟のおなかに挟まれた。レギンスも下着ごと取り除かれる。暖房で温まっていた空気が徐々にひんやりとしていくなか、那桜はこれから起こることを予測して身震いする。和惟が耳もとで嗤(わら)う。吐き捨てて今度は那桜の脚を持ちあげた。抵抗しようと躰を揺らしても和惟の力には敵わず、和惟の脚の上に跨(またが)ってべた座りの格好にさせられた。隠しようのなくなった胸、そして脚の間へと和惟の手が伸びて那桜を覆う。悦に入った声に那桜は身を縮めた。脚の間を沿う和惟の指は、那桜が恥ずかしくなるくらいに極々スムーズに滑る。指先は強くもなく弱くもなくそこを撫でた。