横浜DeNAベイスターズ監督・中畑清さん(58)の妻・仁美さんが12月5日に亡くなった。今年2月に子宮頸がんと診断され、手術したが、再検査で患部の下に新たな悪性腫瘍が見つかった。このとき、他臓器にも移転していることがわかった。抗がん剤も効かなくて」(清さん)そして11月17日、最後になるのを覚悟のうえで、仁美さんを一時帰宅させる。中畑家では仁美さんの誕生日には毎年、必ず家族でお祝いしてきた。今年の11月21日、59回目の誕生日も自宅で盛大にパーティをと計画していた。前夜に具合が悪くなり、緊急入院することになってしまった。そのパーティに行く予定だった記者は、慌てて東大病院の病室を訪れた。仁美さんは腕を点滴でつながれ、口には大きなマスクをつけ、半身を斜めに起こした状態でベッドに寝そべっていた。「かあちゃん、記者の鈴木が来てくれたよ。ほら、誕生日のプレゼントも持って来てくれたんだ」と清さんが言う。持参したのは、サンキャッチャーという虹色のガラスを重ねた風水の縁起もので魔除けの意味も持つ。「うわあ、とってもすてきね」と、か細い声ながらマスク越しに仁美さんがほほ笑んでいるのがわかった。夕方5時ごろ、清さんはルームサービスでハンバーグ定食とサラダを注文。それが届くとコーンスープを仁美さんのところに運び「さあ、かあちゃん、おいしそうだよ。俺がつくったんじゃないけどな。東大病院の一流シェフがつくったスープだ」と清さん。時間をかけ4分の3ほど飲んだところで、清さん満面の笑みをうかべて「かあちゃん、すごいじゃん!完食じゃないか、元気が出てきた証拠じゃないか!」そこへ来年2月に第1子を出産予定の長女・恵さん(31)が現れた。10人ほど集まったところでジュースやお茶が配られた。ミネラルウォーターを手にした清さんが話しだした。「今日はお忙しい中、かあちゃんの誕生会にお集まりいただき、ありがとうございます」するとどこからともなく『ハッピーバースデー、トゥーユー』が歌いだされ、全員で合唱した後に乾杯。「3人目の孫は男か女か」の話題でひとしきりわいわい騒いでから、みな三々五々帰っていった。