-7-総合病院、篤生(とくせい)会まで行くと、休日診察を受ける急病の患者が多いなか、那桜は待つことなく診察室に通された。産科はどの分野にも増して年中無休がまかり通る診療科だが、通り抜けてきた内科に比べると比較的待合患者は少ない。篤生主宰は当然のように拓斗と那桜を出迎えた。立ち会うだけで、診察を主導したのは女医だ。裏分家という遠い親類とはいえ、少なくとも年三回、叔父として会う人に診てもらうには抵抗がある。そのことに思い至ったのは車のなかで、病院に来るまで気後れを覚えていたから、担当が女医だとわかって那桜はほっとした。もとい、よくよく考えれば篤生主宰は医師免許を持っているという、あくまで“経営者”だ。(ゆり)は篤生家の分家出身で、那桜とはつまり、八掟主宰の娘という叶多よりももう一つ遠い一族という間柄になる。緩和を口実に経口避妊薬(ピル)を処方してもらったときと、それが躰に合わなくて具合が悪いと訴えに来たときだ。年も二十は離れているから、普通に女医と患者としての付き合いになる。(エコー)検査と三段階で妊娠は確定した。篤生家のふたりからなんの憂いもなく、「おめでとうございます」とそれぞれに云われてほっとしつつうれしかったが、それよりも、拓斗の『躰は大事にしろ』のほうが那桜には効果的だ。一時間まえの微笑が脳裡に甦って胸に沁みた。付き添っている拓斗を見上げると、あからさまに喜んでいるふうではないものの、何かしら肩の荷がおりたような安堵感が見えた。那桜が堪えきれないといった様で笑いかけると、首をひねって応えた。渡されたエコー写真はどう眺めてもぴんとこない。二週間後には心拍が聞けるだろうと云われ、またその頃、診察してもらうことになった。診察室から出ると、ここまで送ってきた和惟の姿が見えない。「惟均が迎えにきて、衛守家の会合に出かけた。拓斗は綿パンツのポケットから鍵を取りだした。それは、ため息と、ちょっとした気づまりが後回しになったことへの安堵が入り混じったものだ。『望みが叶ってよかったな』ベッドから起きだして着替え、下にいったとたん、“おはよう”よりもさきに和惟は云った。いつものからかうような雰囲気だったが、那桜はなんとなく、本当はどう思っているのだろう、そんなことを考えた。考えすぎだということもわかっている。躰には気をつけるんだ。月並みに云うと、那桜独りの躰じゃない』どう答えるか那桜が迷っているうちに、そう続けた和惟はやっぱりおもしろがっていた。いま那桜が考えていることを——少なくとも、それが和惟に関することだと悟っている。夜、お祝いしたいから。拓斗は呆れたようにつぶやき、そんな反応は、拓斗が素直に子供が生まれることを受け入れているようで、那桜は安心させられた。午後から来ると云っていた郁美から電話が入ったのは十一時すぎ、ちょうど那桜たちがマンションの駐車場を出たときだ。昼食も一緒にしないかと云うから、長居する気だろうかと勘繰った。昨日までは、なかなか会うことのない郁美が来るのを子供みたいに楽しみにしていたのに——いや、今朝の電話まではそんな気分だったのだ。それよりもいまは、ちょっとさきの未来を思い描きながら、じんわりと実感してすごしたい。その時間を共有してほしい拓斗はすぐに出かけてしまうから、いずれにしろ那桜の希望は先延ばしになる。いいよ、と応じながら何時に来るかと訊ねれば、すでに買いだしをしてマンションに到着していた。郁美らしいといえば郁美らしい。仕事じゃないときは家にいるばかりの那桜というのが定着しているから、いるだろうと当てにされることはしかたないことでもある。エントランスでそろって待っていた郁美たちを連れて最上階に行くと、標準で装備されているトリプルセキュリティに加え、最上階だけにある四番めのセキュリティドアが新たにあることを知って、二カ月ぶりに来た郁美は呆れたすえ、笑いこけた。一方で翔流は顔をしかめる。左右の真ん中にあるエレベーターの入り口は、廊下の両側に面して鉄の柵がある。エレベーターを出たら檻のなかというわけだ。管理人がいるからまずそうすることはないけれど、宅配が来たときは荷物を柵内に置いたまま鉄格子越しにサインするという具合だ。出入りに関しては、ノンタッチキーを携帯していれば、いちいち鍵を通すということもなく開くから不便というほどでもないけれど、さすがに那桜も呆れ果てた。お洒落な門扉とはいえ、所詮、もどきであってとてもいただけない。ピザやらチキンやらとカロリーの高そうなものを食べ合っていると和惟が帰ってきて、入れ替わりに拓斗は外出した。衛守家の次は、近隣に住む主宰たちが集まっての会合と、一族は春先からずっと慌ただしい。