フォローしましたミステリ界の生ける伝説・原尞。シリーズ最新作『それまでの明日』を刊行しました。刊行を記念して早川書房公式noteにて、シリーズ第1作『そして夜は甦る』を平日の午前0時に1章ずつ公開しています。連載は、全36回予定。本日は第24章を公開。前章はこちらからこれまでの連載まとめ読みはこちらから『そして夜は甦る』(原尞)24ライフル銃を手にした四人のタキシード姿の男たちが、地下駐車場に停めた大型車に乗り込み、外科医のマスクのようなもので覆面をする。ボスらしい運転席の男がエンジンをスタートさせ、車をバックさせる。駐車場を出るのかと思っていると、ギアを前進に切り換え、猛烈な勢いで駐車場の壁に激突させる。車のフロント部分がコンクリートの壁を突き破って、半壊させる。運転席の男は再び車をバックさせ、二度、三度と壁にぶち当てる。壁は車が通るのに十分な穴を開け、彼らの大型車は悠々と隣りのビルに侵入する......意表を衝くシーンで、十年ばかり前に観た映画だった。「これ以上時間をむだにしたくない」レインハットの男は私の右隣りの座席で言った。二十代後半のがっしりした体格の男は左側に坐って、相変わらず私の脇腹に気分の悪いものを押しつけていた。女は私の前の座席で、首だけうしろにまわしていた。三十才前後の小柄な女で、清和会の橋爪が目撃した女と違って、髪をカールさせていないし、黒ずくめの服装でもなかった。最近の女性に、前日と同じ髪型や同じ服装を期待するほうが間違っている。彼女は赤茶色の革のハーフコートにジーンズ、若い男は濃紺のピーコートを着ていた。私たちは場内の最後列の右の隅にいた。学生街の映画館は平日のこの時間は客席もまばらで、私たちの近くに人影はなかった。「お宅は、昨夜の海部雅美の電話に出た人かね」と、レインハットの男が訊いた。「佐伯直樹氏の〝協力者〟という人物かね。私は正直に答えることにした。「答えはイエス、ノー、クエスチョン・マークだ。訊かれた順にね」レインハットの男は前の座席の女と顔を見合わせた。暗い場内でも、女がちょっと斜視ぎみの大きな眼をした瓜ざね顔の美人であるのが分かった。「すると、お宅は昨日の電話で嘘をついたことになる」彼は腹を立てている様子もなく言った。「はからずも」と、私は言った。嘘をつくよりも黙っているほうが見抜かれにくいものだ。「お宅は一体何者なのかね」と、彼は訊いた。ピーコートの男が上体をぐっと近づけると、私は脇腹に針の先が当たるような不快な痛みを感じた。沢崎という者だ」と、私は言った。「すでにお聞き及びだと思うが」レインハットの男は女をちらっと見た。白髪混じりの口ひげを指先で撫でながら言った。お宅がそんな有名人だとは知らなかった。「よしてくれ」と、私は言った。「私の事務所から海部雅美の電話番号を失敬していったのは、こちらの美人に違いない。三人はまったく何の反応も示さなかった──むしろ、不自然なくらいに。レインハットの男が落ち着いた口調で言った。「何のことだか解らないな。私は人に誤解されやすい性質でね。彼はレイ・バンのサングラスの男から足がつく心配はないと確信しているのだろう。私は見当違いをしているとは思わなかった。「いいだろう」と、私は言った。彼が合図すると、ピーコートの男は私から少しだけ上体を離した。答えは慎重を期すべきだった。なっては、佐伯が掴んでいたことを私も知っていると思わせたほうが、佐伯の安全に役立つような気がした。「佐伯氏が協力者と呼ぶ男は、今年の七月十二日にある人物の狙撃事件に加担した疑いがある。狙われた人物は危うく一命を取り止めた。警察はその事件の犯人はすでに逮捕し死亡したと判断しているが、死亡した男は単なる共犯者にすぎないのかも知れない。佐伯氏が協力者と呼ぶ男に事件の真相を語らせることができれば、あの狙撃計画の詳細とその首謀者の名前を知ることができるかも知れない。三人はしばらく黙ってお互いの顔を見つめ合った。レインハットの男は一度私の顔を見たが、すぐに視線をそらして考え込んだ。スクリーンから哀愁のある音楽が流れている。タキシード姿の男たちの一人が、灰色に塗り変えた消防自動車のスイッチを入れると、梯子が音楽の口笛に合わせたように水平に伸びて行く。高層ビルの十数階にある駐車場で、梯子の先端は開け放された窓を抜け、地上七、八十メートルの空中をスルスルと伸びて、道路を隔てた向かいのビルの窓の一つに到達する。男たちはライフル銃を手に、梯子づたいに目的の場所──モントリオール警察の中の病棟に襲撃をかける......レインハットの男がようやく口をきいた。「私は佐伯氏には会ったこともないし、話をしたこともない。