乗ってアジサイがみたい」という妻の希望で、箱根好きの私はホイホイと出かけてきました。登山電車は、夜間にライトアップされた中を走る「夜のあじさい号」というのが運行されるくらい、アジサイで知られているのですが、今年は警戒レベルが「3」に引き上げられてから「夜のあじさい号」の運行は中止されました。大涌谷の不安定な状況は危機管理の観点から気にはなりますが、雨の日は大きな地震や噴火は起きにくいのではないかということで。何よりも、来年息子が小学校に上がってしまうと、なかなか出かけられなくなりますからね。本厚木からEXEに乗ります。LSEやVSEのような展望席はありませんが、一番前の座席を押さえました。運転席の後ろだと、大人でも前方は見えないに等しいですがね。私は、小田原を過ぎて箱根登山線に入るとワクワクします。箱根駅伝と気持ちがシンクロするというのもありますが。予定通り、箱根湯本に到着。ここから箱根登山鉄道の車両に乗り換えて強羅へ行くわけですが、すぐには乗らずに、2本見送りました。30分ほど待って入線してきたのが、本日お目当ての「アレグラ号」。ローレル賞を受賞した、一番新しい車輛です。3両編成の1両目に配置されています。窓が大きく、足元まで外が見えるあたり、気が利いています。早くから待った甲斐あって、一番前の座席をゲット。この座席は争奪戦になるのではないかと思っていたのですが、楽勝でした。いうのは、そもそも乗客が非常に少ないからでありまして。雨模様ということよりも、やはり大涌谷の影響でしょう。何はともあれ、標高96mの箱根湯本から、標高541メートルの強羅へ出発です。箱根登山線は単線なので、上り電車と入れ替えです。上りのホームには弁財天があります。塔ノ沢を過ぎると、有名な「出山の鉄橋」を渡ります。見どころの一つ、スイッチバックです。強羅に行くまでに、3回の方向転換があります。運転士さんと車掌さんが入れ替わり、一番前だった車両が、一番後ろになって出発です。進行方向左手から線路が見えてくると、次のスイッチバックとなる大平台駅に到着。上を目指して出発です。上大平台の信号所で、最後のスイッチバック。結局、箱根湯本で先頭だった我々の車両は、最後尾となって強羅へ向かいます。登山鉄道の特徴はスイッチバックと、急カーブ。車輛を短くし、小さな半径でも曲がれるようにしています。急カーブでは、3両編成ですが、一番後ろから先頭が見えます。レールと車輪が擦れる音が響きます。箱根駅伝で話題になる、国道1号線との踏切を超えると、小涌谷。そうそう、そういえば、アジサイを見に来たのでした。見ごろは少し過ぎてしまいのしたが、ところどころに、きれいに群生していましたよ。