“調理法と分け前についての会議”二十日後に、レスカティエ教国は陥落する。***ある魔界にそびえる、もっとも高い塔の上にその部屋はあった。色の基調は紫を重ね塗った黒に爛々と輝く深紅。艶めかしい曲線と、炎のようにも稲妻のようにも、はたまた爪や牙のようでもある尖った模様の組み合わせ。そこかしこに配された人間と魔物が睦み合う意匠。ひとつひとつに籠もった膨大な魔力は、残り香だけで人間を魔物へと転じさせるのに十分なものだと思われる。そのいずれもが魔王の四女デルエラが好むものであった。この塔は彼女の城であり、そしてこの部屋は彼女とその軍勢が方針を決するための「円卓の間」であるのだから。魔物は、ことに既婚の魔物は虚礼を嫌う。無駄な時間を費やして夫と触れあう機会を減らすのは愚行の極みとされているからだ。デルエラが円卓についたときも、他の面々は一度頭を下げたきりだ。開会の挨拶もその内容を考えればひどくそっけないものである。教団世界第二の国家を攻め落とすための会議とは思えない。「全員揃ってるわね?じゃあ始めましょうか」むしろ満足げに微笑んだデルエラの声を合図に立ち上がった魔物がいる。ジパングで使われる漆器に似た色合いの、刑部狸だった。デルエラの腹心として魔界に名高い彼女の名を、田沼という。主より余程貴族的に思える優雅ない挨拶をおちょくるように、「結婚おめでとう!」とヤジが上がる。そちらを向いて、田沼は心底嬉しそうに楽しそうに答えた。「ありがとうなー......。いや、まさかウチにこんな早う旦那様が来てくれるやなんて......こほん。最初の資料はレスカティエ全体の地形と周辺の街道図、王都の構造をまとめたものです。最低でも百長級にはきちんと覚えさせていただきたい......まあ、愚問だとは思いますが、念のため。次の資料に移ります」ぱらり、とめくる音が部屋全体に響く。ひとつひとつは小さくとも数が数である。「人口統計やら作物の取れ高やらまとめてあります。この辺は戦闘にはそこまで関与しませんから、どうでもエエ言うたらどうでもエエんですが。食糧の生産量やら輸入量はともかく、分配はいい加減......というよりアレですわ。公平に分配したらなアカンちう考え方がそもそもあらへんのです。いうわけで貧民街を中心に果物やの野菜やのと卸してます。出回らすことに成功しました。特製の、魔力がうすーい奴。黒いフードを被った青白い肌の少女......死者の魔法使いたるリッチが、恐る恐るといった風に手をあげた。「下準備としては行っていません、博士。あちらさんに気づかれないようにしているためです。国名を出したとき、淡々としていた田沼の声に初めて苦い物が混じった。「あンの引きこもりは......。「マー、どうどう」それを鎮めたのは他ならぬデルエラだった。マーというのは田沼の愛称であり、そして彼女自身は人前でそう呼ばれることをいささか嫌っていた。「会議で使うの止めてくださいって言うてるでしょうに......。自然界にはありえない漆黒と赤紫の色を配した人虎は満足げに頷いたが、主を模して鎧のそこかしこに赤く光る瞳のような魔宝玉をあしらったデュラハンはいささか納得しかねるような顔である。「軍を動かすにあたっては理想的な地図ではあるな。