ID:mcLmLGuJ●ワンコイン自動販売機の下にコインがころりと落ちたのを見て、ヒナが小さく「あっ」とつぶやいた。小銭だろ?」こともなげに俺が言うと、彼女は金色と赤という不思議な色合いのオッドアイでギッとこちらを睨みあげた。可愛い顔でも、その迫力に一瞬俺はたじろぐ。俺が相手の機嫌を損ねないように慎重に聞き返すと、彼女はそれが嬉しかったのか形の良い眉を片方だけ器用に吊り上げて囁いた。「そういうのは『言葉のあや』って言うんだよ。それよりもオレ、コインとるから。今度こそ思いっきり間抜けな声で聞き返してしまったが、そんな俺のことはお構いなしに、ヒナは見事に地面に這いつくばって、地面と自販機との狭いスペースに、その腕を突っ込んだ。その躊躇ない動きに、今度は俺のほうが慌ててしまう。こんな場所、よほどの物好きでもなければ通らない。彼女が言うとおり、誰か来ないか見張っていたところで、どうせ人どころか野良犬さえも通らないことだろう。それよりもうら若い乙女(に見える。少なくとも彼女の外見はティーンエイジャーだ。ローティーン)がジャケットを脱いでシャツを二の腕までまくりあげ、ひざまずいて自販機の下を探るなんて、とても直視しがたい光景である。少なくとも、俺はやめてもらいたい。「んだよ、ちょっと待って。あとちょっと、ちょっとで......」ジーンズの尻をこちらにむけたまま、ちっとも話を聞こうとしないヒナに、俺は早口で囁く。「そんな恥ずかしいことはやめておけ。「そりゃ、あるけど......そういう問題じゃ、くっ。相変わらず自販機の下に手を突っ込む黒髪の少女に、俺は次第にしびれをきらしてくる。普段、どんな相手にも冷静でいられるよう訓練を受けているというのに、どうにもヒナには調子がくるわされてばかりだ。当の本人は俺の苛立った声に不思議そうに振り返って言い放った。質問の意味が分からず俺が再び聞き返すと、ヒナはグイッと体を自販機に押し付けて更に下をまさぐりつつ言った。「オレの持ってるものは少ないんだよ。言われた意味が分からず立ち尽くした俺の足元で、彼女はひとつ大きく気張ると一気にその手を隙間から取り出した。白い手は埃と泥で汚れていたが、確かに握られていたのはヒナが落としたはずのコインである。感触だけでなく、視覚でもそれを認めると、黒髪の少女は嬉しげに俺の方を振り返ると手を開いて見せた。俺はそれだけ呟いて、苦笑した。なにもヒナの貪欲さに苦笑したわけではない。失うものが多すぎた彼女の、それでも失うことを止めようとする精神に。一途というには直線すぎて、ひたむきというには曲線すぎる。した彼女の心と笑顔に、俺はともすればすぐさま任務だからと切り捨てようとしてきた自分に、苦笑したのだろう。汚れてしまったヒナの手の中には、やはり同じように汚れてしまったコインが一枚。それはどんなものよりも誇らしげに、銀色に輝いていた。ID:mcLmLGuJ駆けた先にあるものは●駆けた先にあるものは小さい頃は、走らされてばかりいたような気がする。言っても、オレにはそんな「小さい時」の記憶なんてないのだけれど。ある日目覚めれば、ゴミ捨て場の中に転がっていた。もとは黒かったのだろうと思えるシャツもズボンも、ゴミの中に紛れていた何かドロドロしたものですっかり変色していて、自分がどうしてこんな所で倒れていたのか、そしてどこから来たのかを知るための糸口にさえならなかった。そのシャツもズボンも、随分前に捨ててしまってる。目覚めた後の記憶は、ぼやけていた。何も思い出せないことは、本当に「恐怖」だ。怖い、とか、恐ろしい、とかそういうのではなくて、「恐怖」という単語でしかない。オレはぼやけた感覚のまま駆けだした。あっという間にオレが倒れていたゴミ捨て場ははるか後方の景色となった。駆けて、駆けて、駆けて。した後に残るのは、オレの「過去」になるのかと、駆けながら思ったのが、もしかしたら目覚めてからのオレの初めての発見だったのかもしれない。駆けて、駆けて、駆けて。(でも、駆けたその先には、何かが本当にあるのだろうか?)しばらくして、仕事にありついた。オレの「シンタイノーリョク」は、世間一般の人間よりもずば抜けていたらしい。幼い外見に馬鹿な大人たちは油断して、隙ができて、だからオレは本気を出さなくても楽々と頼まれたとおりにそいつらを倒すことができた。倒して、金をもらって、服を買って、でも少しすると裏切られる。裏切られるのが分かると、オレは駆けて駆けて、駆けた。殴るのも、けるのも、本当はきらいなんだ。痛いのは誰でもいやじゃないか。必要最低限に、己が傷つかない程度に人を昏倒させるようにして、そして暮したんだ。ある日ふと気がついた。オレは駆けていたのではなくて、逃げていたのじゃないだろうか。思い出せないのは「恐怖」だ。駆けたあとに残るのは「過去」だとしても、オレの駆けた先にあるのは何なのか。何もないかもしれない。何もないのだろう、きっと。オレは、ずっとずっとビクビクしていた。駆けた先に何もなかったらどうしようと、いつからかそう思うようになっていたんだ。逃げていたのは、そんな現実が次第にはっきりと見えてきたから。駆けた先には何もない。