2019-09-15目次へ行く1話から読む薬液に浸した印画紙に浮かび上がる淡い色素。刻みこまれていくラインが、南国の日射しに照らし出された二人の姿を描いていく。水洗いした印画紙を摘み上げ、乾燥させる為に1枚ずつクリップに挟み吊す。一通りの作業を終えると、椅子にもたれ息をついた。参ったな......。未練があるとでも言うのか。空港でアイツを見送った瞬間に、全てを清算したつもりでいたのに。暗室のドアがノックされる。「ヒロさん、いつまで籠って写真とにらめっこしているの。その中でも、明治時代の華族の洋館を改築したこの屋敷はレトロ雰囲気を漂わせ、一際目を引く。その一角に作られた温室には、色とりどりの薔薇が咲き乱れていた。優雅な曲線を描いたガラス張りの屋根からは、少し傾きかけた陽射しが差し込む。紫色のイングリッシュローズが描かれたティポットから注がれる紅茶が、湯気をあげて甘い香りを漂わせている。「ヒロさんたら、来るなり暗室に閉じ籠っちゃうんだもの。つれないのね」ちらりと刺のある視線を投げながら、女は妖艶な微笑みを口元に浮かべる。「今日はあの人ね、北原さんから急なゴルフのお誘いがあって、ホント、ヒロさんと入れ違いだったのよ」ふふっ。叔父貴が留守だという事が丁度良かったとでも言いたげな口調だ。「北原さんって可愛い方よね。電話に出たあたしに、一日旦那様をお借りしてもよろしいでしょうか、なんて言うのよ。北原プロデューサーか。タイミングは、良かったのかどうか。この女と二人向かい合い、茶なんぞ啜るのは、何年ぶりだろう。日本の伝統色、茄子紺の地にシルバーグレーの矢羽根模様の着物。日常をこんな風に装う女が、日本にはどれくらい残っているものか。柔らかく結い上げた襟足。この家の暮らしに馴染んだものだな。昔は投げやりで、どこか飢えた目をした女だったのに。満たされて、慈愛すら溢れているこの余裕をいつの間に身に付たのか。俺の両親と、叔父貴の前妻は、十五年前飛行機の事故で一緒に死んだ。神戸の本家で執り行われる法事の帰り、その悲劇は起きた。父の弟、叔父貴は、仕事の都合で同行していなく難を逃れたのだ。本家の祖父母が、俺を引き取るという話もあったのだが、頑なに叔父貴は自分が面倒を見るのだと譲らなかった。この女が後妻に迎えられたのは。顔を合わせた時、俺は息を飲んだ。死んだ叔母に生き写しだったから。年はひと回りも若かったし、元銀幕女優だった叔母の優雅さとは比べようもない野暮ったさも覗かせていた。顔は血の繋がりを疑う程に似ていた。場末のキャバクラで、あの女優に良く似ている......と噂になっているのを何処で聞きつけたのか。叔父貴には縁もゆかりもなさそうな、そんな店から拾ってきた女らしいと、おしゃべりな家政婦が耳打ちをしてくれた。親の借金にまみれて首が回らないところを、叔父貴が肩代わりした代償に連れてこられたのだと。