時間もあるので、紅葉を眺めながらまったりと牛歩で登る。以東岳へと続く稜線へと分岐を曲がると小屋も近い。死角になって見えないが、この先に先ほど見えていた竜門小屋がある。明日の天気は朝方が雨の予報。なんとか好転してくれよと天に祈る。竜門小屋には小屋番のおじさんが1人。小屋番さんは体格がよく、白いヒゲを生やした、いかにも「山男」という風体のおじさんだった。今日が最後の山小屋の夜なのだそうだ。昨夜は20名ほど泊まったが、今夜は日曜の夜ということもあり、今のところ私の他に客がいないそうだ。前述の通り、朝日連峰は国定公園のため、テント泊は禁止。全て避難小屋で、食事も寝具も自分で用意しなければいけない。避難小屋だから利用料は安い。なんと・・・・1500円。普通の山では考えられないことだが、この小屋のトイレは水洗式である(しかもかなりの水量)。水の確保、下水処理が難しい稜線においてこれは大変に珍しいことである。少なくても私は初めて山で水洗トイレを経験した。山形の小屋、梅花皮小屋は設備が充実しているそうだ。小屋前には水場があった。小屋番さんに聞いたら沢水ではなく、れっきとした湧き水とのこと。飲むと大変においしい水であった。ちなみに、朝日連峰は水場が多い豊かな山であるのも1つの特徴である。荷物もいつもより随分と軽くなっている。避難小屋に入り、荷物を起き、、、壁にぶら下がっているノートを見ると、かなり古い時代からの記録があった。山ブロガーで一方的に名前を知っているテントミータカさんの名前もあったりして、ちょっとだけテンションがあがった。コンロの近くに私の分をマットをひいてくれて、コンロを囲んで二人で静かに呑む。鍋から湯豆腐をよそり、鰹節と青のりもたっぷりついた贅沢仕様。ネットでしか購入していない豆腐だそうで、長期保存が可能な上に味もいいとの事。有難くご馳走になった。実は・・・食事中、私は持参した日本酒で作った熱燗を誤ってこぼしてしまったのだが、、。いいよ、どうせ今日で最後なんだし。呑みきっちゃった方がいいんだ。」と豆腐だけでなく、熱燗をもコップに注いでご馳走してくれた。寛大な方だなと思った。熱燗を含むと、、これが絶妙な温度でさ。うめーのよっ!この手慣れ具合は、かなりの酒好きとみた。聞くと、やはり客とこうして呑まれることが多いそうで、、。管理人室で盛り上がりすぎて、客から注意されたこともあると笑って話してくれた。小屋番さんを思い出した。夕べの一時を過ごした。山に来て、こんな居酒屋のような時間が持てると思っていなかったので、嬉しかった。17時になり、小屋番さんは他の小屋との無線による定期交信を始めた。私にも内容を聞かせてくれる。同山域の狐穴小屋と、天狗小屋と情報交換を始める。小屋番さん「竜と狐と天狗が話しているんだよ。会話の途中で私に解説してくれるのが可笑しかった。下界が恋しい口調でもあったが、なんとなく寂しさも感じているような感じもあった。交信が終わった直後に、以東岳から縦走されてきた50代の男性登山者の方(Yさん)が到着された。内心、「呑み仲間が増えたな」と増員を少し嬉しく思った。誘いに、じゃあ、30分だけ・・・・と加わった。この頃には私はずうずうしくも自分でヤカンの熱燗を注ぐようになっており・・・、それすら呑みつくし、ホットウィスキーを頂くぐらいに、、、調子に乗っていた。Yさんも30分で終わるわけもない。3人で楽しく山談義をしながらお酒を呑んだ。呑んで話を伺っているうちに、、この小屋番さんは只者ではない方であることが解った。K2にも挑戦されたことのある登山上級者であった。http://www.sangakukai.jp/sub43html.htmK2の方は敗退をされたそうで、来年もK2に再挑戦されるらしい。私は宴の後半の方になると「すごい」と「へー」と「えー!?」という感嘆の言葉しか発せないほどだった。冬山も厳冬期の奥穂や鳥海山をやられていて、いや、、もう話の内容がいちいち凄い。186名しか登頂していないわけで、その内の1人って考えると改めてとんでもない方なのだと思いませんか?小屋から既に暗くなった外をみると、麓の夜景が見えた。小屋番さんが夜景解説してくれる。