帰り道すらわからない。ねこ豆だいふくをいただいて、できるだけはやく帰りたい。いうことかな?」きみはうなずく。のどがからからに乾いていた。わきの下にあせをかきはじめている。「ずいぶん都合のよい話に聞こえるね。おれが化け猫ならあんたは頭から食われちまうところだよ」モロカミの目がらんらんと輝く。ドラマ「エクスタント」の子孫のように。口が横におおきく広がり、キバのようにするどくて長い歯が見えた。「やれやれ」モロカミが頭をかく。ほかならぬ猫さんのたのみだ。だいふくもおれが選ぼう。ハイドへの帰り道も作ってやろうじゃないか。最後のリクエストはちょっとばかりむずかしいが、おれにだってまだそれくらいの力はある」モロカミは言葉をつづける。「ただし、あることと交換だ。ひとつ手伝ってもらいたいことがある。なあに、簡単なことさ。その知識をかしてほしいだけだ。それくらい問題ないよな」もちろんきみの答えはイエスだ。「よおし、取引成立だ。腰をおろすと同時に、豆だいふくの横にデスクトップ型のPCがあらわれた。2015」の起動画面。無職でスタートして、イングランド6部のハイドFCの監督になった。これがなかなか勝てない。アドバイスをもらえるとうれしい」データをみると、開幕から3ヶ月すぎている。ミスター・モロカミのハイドは勝率4割。「ウェブで調べて補強をした。ケガをしない選手もそろってる。戦力的にそこまで差はないはずだが、どうにも競り負けてしまう」ふうむ、ときみはうなずいてみせる。できる限りの威厳をこめて。自分もほぼ初心者だということ。それを悟られてはいけない。6部リーグでは各チームの戦力におおきな差はありません。気をつけるべきはふたつです。選手をいれかえすぎないモラルは勝つこと、とくに連勝することでおおきく上昇します。連勝する→モラルが上がる→勝ちやすくなる→さらに勝つ。そのサイクルに乗れるかどうかの勝負といってもいいでしょう。うまく波に乗れればシーズン全勝も夢ではないです。うんうん、とうなずくミスター・モロカミ。大切なのは、やはりモラルです。モラルを高く保つ必要があります。そのためにも、週にいちど、試合の前の日に、選手に声をかけましょう。なんども同じ話をすると逆に怒らせてしまうので、会話の履歴でかくにんして、同じ話題を連続で振らないように心がけるといいと思います。オフの間に、先発とベンチを決めておきたいですね。それをできる限り維持する。シーズン中に大型補強するのはおすすめしません。施設のととのっていない6部リーグではケガの頻度がすさまじいので、その意味でも「能力はまあまあだけどケガをしない選手」は積極的に起用しましょう。そこできみは思い出す。いま、ハイドFCでおきている問題を。これは現実のフットボールの話なのですが、はずかしながら、うちのチームはそのサイクルに乗れずにいます。かんぜんに自分のミスです。けっきょくのところ取説、つまり取扱い説明書。それをしっかり読んでおくべきだったんです。「いや、それおれと関係ないんじゃ......」だんだんと興奮してくる。6部から5部にあがると、リーグのルールそのものが違うんです。それなのに、こまかい英語の文字を読むのがつらくて、ほうっておいた。