大手小町あなたらしい、あしたの、あなたへ。芹澤和美share秋田県にかほ市には、豊かな自然の恵みから生まれたおいしい特産品があります。足を延ばさなければ食べられないもの、お土産にして旅を終えた後も楽しめるもの。そんな「ローカルの食」を、旅の途中で見つけました。ワインのおつまみにぴったり、イチジクの甘露煮とジャムにかほ市の名物の一つが、イチジク。イチジクというと、暖かい土地で育つ果実のイメージがあるので、秋田県で生産されているのは意外に思う人もいるかもしれません。ここ、にかほ市は、日本北限のイチジク栽培地。なかでも、大竹地区で作られるホワイトゼノアは、最高級の品種として知られています。「千年の村」とも呼ばれ、時が止まったかのような風景が広がる大竹地区で、長年、イチジクを使った加工品の製造・販売を手がけているのが「佐藤勘六(カンロク)商店」。秘密の花園のような「ガーデンカフェTime」から、歩いて2、3分のところにあります。お店に入ると、なんともいえない甘い香りが。すべて手作業で作られる「いちじくの甘露煮」の香りです。その芳醇(ほうじゅん)な香りに誘われて、さっそく一ついただきました。添加物や水などは加えずに、砂糖と水あめだけでコトコトと煮込んだイチジクは、とろりとして、とてもまろやか。甘みはしっかりとあるのに優しくて、旅で歩き疲れた体を、ほっと癒やしてくれます。「いちじくの甘露煮」。イチジクのほか、原料は砂糖と水あめだけ。水も使わず6時間以上コトコトと煮込むイチジクを使った定番商品にはジャムもあります。一般的な果実のジャムとは、ひと味もふた味も違う「いちじゅくジャム」は、大きめの果実がごろっと入った贅沢(ぜいたく)な一品。甘さが控えめで、とても上品な味です。手作業による製造はなかなか大変。「このジャムはチーズと合わせると、最高のワインのおつまみになりますよ」と、4代目店主の佐藤玲さん。クラッカーに「いちじゅくジャム」とクリームチーズを乗せたおつまみは、ワインにぴったりです。ホットサンドにしてみました。私はそれほどスイーツ好きではありませんが、お酒のおつまみとして、ジャムと甘露煮が大活躍しています。「いちじくの甘露煮」を生ハムとチーズと合わせてホットサンドにすると、ビールや赤ワインの最高のおつまみに秋以降の楽しみは、季節限定(9月下旬~10月上旬)で販売される「完熟いちじく」。完熟したイチジクは傷みやすいので流通が難しく、スーパーなどの量販店に並ぶことはほとんどありません。「完熟いちじく」は、ほかではなかなか味わえない貴重なもの。機会があれば、味わってみたいと思っています。風車の向こうに鳥海山が見える絶景を眺めながら、「土田牧場」へ。「土田牧場」へ向かう途中に眺めた絶景。風車の向こうには、鳥海山がここを訪れた目的は、広大な牧場に放牧されている牛たちのふれあい......はもちろんですが、なにより楽しみにしていたのは、この牧場で育ったジャージー牛のミルクで作るヨーグルトやチーズを食べること。自然のなかに、約200頭のジャージー牛が放牧されている動物とのふれあいで、心を和ませてくれる敷地内には、このジャージー牛を使った乳製品が食べられるフードショップがあります。牧場といえばミルクをたっぷり使ったソフトクリームが定番ですが、地元の女性が「食べたらやみつき!」と勧めてくれたのが、チーズトースト。見た目はごく普通のトーストなのに、口にしてみると、チーズの濃厚な味とミルクのやさしい香りがふわーっと広がって、本当にやみつきになりそう。絶品、チーズトースト。濃厚なチーズの味がたまらないチーズトーストと一緒にいただいたのは、「ジャージーヨーグルト」。添加物や寒天などは一切使用せず、ジャージー牛乳だけで作られています。乳酸菌がとても豊富で、貧血や便秘に悩んでいる女性にも人気があるのだそう。ヨーグルト製品は、敷地内の専門工場でていねいに作られています。「土田牧場」の乳製品。太陽の恵みをたっぷりと浴びた牧草を食べて育った牛から搾ったミルクには、鉄分やカルシウム、ビタミンAが豊富に溶け込んでいるのだそう搾りたての牛乳「幸せのミルク」も試してみました。生乳本来のおいしさと栄養を保持する方法で殺菌された牛乳は、まろやかで臭みを感じません。牛乳が苦手な私でも、おいしくいただけました。新鮮でないと味わえない、こんな食を楽しめるのは、旅に来たからこその醍醐味(だいごみ)です。にかほ市ではさまざまなおいしいものに出会いましたが、地元の方が口々に「食べたら止まらなくなるから、危険!」と冗談まじりに話していたのが、「渥美菓子店」の「あつみのかりん糖」。一度開封したら最後、あまりのおいしさに手が止まりませんでした。そのおいしさを確かめるには、実際に現地へ行って、食べてみるしかないでしょう。「あつみのかりん糖」。フリーランスの旅行ライターとして活動。主なフィールドは、98年から通い続けているマカオや、中国語圏、アジア、中米、南アフリカ。国内外の旅行記事や紀行文を掲載。著書に『マカオノスタルジック紀行』(双葉社)。