大気を穿つようにしてそれは放たれた。空也は山全体が囁く声を聞いた。それはどこかからこの様子を窺っている動物達の声。秋の夜さえも消すことのかなわない燻った火の粉。山の何処から何処へと興奮が伝播する。空也達と侵入者達の間に散る火花を、その大きな影は一振りで掻き消した。染野山を震わず大轟音。自分の背丈の倍はあろうかという巨大な熊。二の足で大地を踏みつけた熊は、その存在を誇示するかのように天へと吼えた。あらゆる生命が跪いた。動物達の命を、ロウソクでも吹き消すかのように軽々しく扱っていたはずの男達が言葉を失い、阿呆のように口を開けてその荒ぶる魂の存在感に見入る。惰弱なる人間と比べ、そのヒグマの生命の脈動は明らかに桁外れだったのだ。土煙が収まるを待って、茶部が静かに告げた。返されたのは飢餓を思わせるかのような獰猛なる重音だ。お守りを持たなければ、空也とて自分の心臓を鷲掴みにされたような気分を味わっていたことだろう。土暦と呼ばれたヒグマが後ろを振り返る。「木流はさぞ無念な面持ちだった。我等が母の宿敵と称される人間共を前にして、熊の誇りとも言うべきこの爪痕を刻んでやれなかったことをだ。人間はお山を慈悲なく傷つける。土暦が再び前方と対峙する。その仕草の途中に遥か頭上に位置する顔が一瞬自分へと向けられた。その窓の中から垣間見えたのは激昂なる炎の揺らぎだ。かたきを見るような一瞥が、確かに空也を貫いた。人が日常で思う怒りなど砂粒のように小さいことを知った。ヒグマの持つ業火に触れた空也はその熱を前にただ立ち尽くした。万物の霊長が聞いて呆れる。土暦から崇高なる魂を感じたのだ。「今のヤツの役目は愛すべき家族と共に、あるがままに生きること。怒気が殺意に変貌を遂げる。森に住む猿であった頃と比較すれば、目に見えないほどに薄まってしまった種としての警告本能が男達の間でようやく湧き上がる。