再度お電話にてご連絡をお願い申し上げます。※緊急時のご依頼に限り24時間対応致します。岡村の返答は、私が知りたかったこととズレていた。飼い主様の”今の様子”を私に伝えたのだろう。それも大事なのだが、ハチに刺されたのはNちゃんだ。岡村が飼い主様に聞いている間、お世話中の犬様たちが私を見上げた。特段のコマンドを示したわけではないのに、犬様たちは一斉にお座りをした。見事に空気の読める彼らだなあと感心しているうち、岡村が私に伝えた。「Nちゃんの顔、腫れてきてるって。私の言葉に付け加えて、岡村が飼い主様に再度確認したところ、タイミングが悪いことに、Nちゃんが通っているかかりつけの動物病院は数日間休診だという。飼い主様宅の近所には、ほかに動物病院がない。「河原ってことは水道が近くにないと思うから、Nちゃんが歩いてくれそうなら、水道がある近くの公園か自宅に連れ帰って、ハチに刺された箇所を洗い流してと伝えて。岡村は頷きながら、飼い主様に告げた。続けて、飼い主様との電話をいったん切ったあと、時計に目をやった。「ぎりぎり間に合いそうだから、Nちゃんのところに行ってくる。そのまま、M動物病院にも。みんなのこと、お願いします」お座りをしていた犬様たちが、岡村の方に振り返った。Nちゃんにハチの針が残ってても、抜けそうにないなら無理しないように。昔飼っていた犬との散歩中、ミツバチに刺されたことがあって、その針を抜いたらテニスボールくらい唇が腫れちゃって大変だったから気をつける。真剣な表情を浮かべている岡村は、Nちゃんと飼い主様の元へ急ぐべく、駆け足で店を後にした。......ハチに刺されたのは、飼い犬じゃなくて自分かーい!見送った私は、テニスボール大に唇が腫れあがった岡村の顔を想像して、失礼ながらおもわず吹きだしてしまった。すると、犬様たちのうち、一番やんちゃな子がお腹をみせて転がった。私はそのお腹を撫でながら、正気に返り、Nちゃんの無事を祈った。