「ご要望通り、佐伯氏の〝協力者〟についてはすでに答えた。話を先に進めてくれないか」レインハットの男は前の座席の女に言った。「仕方がないようだな。こっちの知りたいことを都合よく喋ってくれる男でもなさそうだ。ここはお互いに協力し合ったほうがいいかも知れない」彼女の大きな眼にかすかに不安の色が浮かんだが、口は出さなかった。彼は私に視線を戻した。「佐伯氏もお宅が言ったのとほぼ同様の説明をしてくれたよ。臆説にすぎないが、非常に信憑性のある臆説だと思う。佐伯氏は一つ大きな間違いを犯している。昨夜の電話でも言ったが、彼はどういうわけか私を狙撃事件の首謀者、あるいは首謀者に通じる人間だと考えているのだ。「違うのか」と、私は訊いた。昨夜の電話でも分かるだろう。旧知の人間にどうしてあんな話し方をしなきゃならない。彼はゆっくりと頭を振った。「とにかく、佐伯氏の協力者なる人物に会えば何もかもはっきりすることだよ。こんな所でむだな時間を費やしているのもそのためだ。「然るべき時間を与えてくれれば、ご要望にお応えできると思う。その人物をあんた方に引き合わせた途端に、例えばこのピーコート氏のポケットの中身が、彼の心臓に突き立てられて口を塞いでしまう、などということが起こらない保証が必要だ。それでは、昨夜電話で聞いた報酬を考慮に入れても、仲介者として少々寝覚めが悪いからな。佐伯氏があんた方を狙撃事件の首謀者ないしは関係者と誤解あるいは正解したのには何か根拠があるはずだ。