-9-四月も今日を含めてあと三日という二十八日。有吏LTD(リミテッドカンパニー)はゴールデンウィークをまえにして、土曜日なのに休日返上でみんな出勤した。有吏LTDはいつも大型連休とはならなくて、カレンダーの赤印のとおりにしか休みにはならない。有吏の男たちはワーカホリックだ。おまけに、時間内外で裏の仕事までやるなんて、もう重度の病気だと那桜は思う。今日は時間どおりに終わるよう、まえもって隼斗が声をかけているから、六時になるとだれもが帰る段取りに入った。拓斗は東京の外れに出張だ。真向かいに座った孔明に訊ねたと同時にエントランスの扉が開いた。孔明は、デスクにちりばめた書類を整理しながらエントランスをちらりと見やったあと、すぐに目を那桜に戻した。「さきに行ってください。那桜は見なくてもだれが入ってきたかはわかる。その和惟に気を遣ってだろう、今日の場合、さきに行こうがここで待っていようが変わらないと思うのに、孔明は那桜を促した。そのほうが好都合かもしれない。那桜は頭のなかでプランを立て直す。孔明がうなずいたのを確かめて、那桜は席を立った。帰ろうと向きを変えると、案の定、和惟がいて目と目が合う。那桜と孔明の会話が耳に入ったせいか、和惟はわずかに目を細めた。問いかけているようでもあり警告のようでもある。お疲れさまという労いに送られて、那桜は和惟のあとをついて外へと出た。那桜の『外で待ってる』という言葉を、たださよならするためだと思っているのか、車に向かう間、和惟は何も問いただすことはない。「拓兄、帰りは遅いっていうし、久しぶりに外で食べたいんだけど。付け加えると、和惟は薄く笑った。蘇我に約定の破棄は云い渡されたというが、日々なんら変わりなく、孔明にしろ雇われたままだ。変わったのは那桜が気安く出かけられなくなったことだけだろう。食材を調達するという買い物さえできなくなって、瀬尾家から宅配してもらうという始末だ。二週間かもしれないし、もう二週間かもしれないが、これからさきずっと続く怖れがある。那桜は何かやれることはないかと考えている。束縛されるのが嫌という自分のことよりは、拓斗がずっと気を張っていることが気にかかる。一つくらい逆らうのもいい——と、そこに拓斗の素直な本心が隠れているように思えたから。拓斗が、満たされたいと思っていることと繋がっているような気がする。それとも、那桜のただの独り善がりな気休めか。和惟のまわりくどい返事に那桜はうなずいた。