2011年、78歳ですね、練習はすごくうまくいっていました。山本コーチ稲田さんが集団に付いて来ている!ということがあったり。平地だけならずっと付いていることも多かったですよね。あの頃は結構、速かったですね。(会場笑)いやあ、70代なんて、すごい若いからね。(会場笑)今から思えば、ですよ。10月、コーチとしては自信を持ってハワイの世界選手権に送り出したんです。したら、レースの日の深夜に電話がかかってきたんですよ。稲田スイムでリタイアしたって。レース中、しかも序盤で、こんな電話がくるとは思ってもいなかったんです。今ならGPSのトラッキングをネットで見れるので何かあるとわかるんですが、当時はそんな情報はなくて、いきなりですよ。コナは、体調はものすごく良くて絶好調でした。スイムで過呼吸を起こしてリタイアしたんです。実は、食べ過ぎが原因だったんです。朝5時から受付(ナンバリング)で、スタートが7時から。この間やることがなくてですね。エイドには食べ物、飲み物がたくさんあったので、ずっと食べて飲んで。レースが始まればスイムのあいだ食べれないでしょ?今のうちに食べないと、と不安になったんです。ドリンクもボトル2本ぐらい(1本600〜750ccほど)飲んじゃったかな。スタート直前には腹がダッポンダッポン。水に入った途端にもうダメだと思いました。お腹が動かないから呼吸もうまくできない。2kmくらいのコース折返しの救護ボートに引き上げられて、岸までボートで戻って救護テントに運ばれて。ただの食い過ぎなので救護も何もないんですけど。観客(この人、何やってんだ?)という目で不思議そうに見られる。惨めで、宿に帰ってしばらく泣いていたんです。山本さんに電話しました。スイムでリタイアするとは思ってもいなかった。ランで足をつったとか、バイク器材のトラブルなら納得いくんだけど。ただの食い過ぎだからね。レース前に食べ過ぎたらダメ、っていうことは言ってはいたんだけど、当日朝の5時から7時の間、具体的にどうするか?という話まではしてなかったんですね。ホテルはすぐ戻れる場所だったし、戻って休んでれば良かったのに。山本さんがすごいのは、自腹でハワイまで付いてきてくれることです。僕は本当に、この人と出会わなかったら絶対に今の僕はいないと思ってます。いや、兄弟でもやってくれないようなことをしてくれるので。山本コーチハワイ付いて行きますよ。言われた時は驚きました。山本コーチ食べ過ぎないように監視しに行くんですよ。普通のコーチじゃない。変な人でしょう?(会場笑)ずっとそういう関係が続いて。コーチからすると、100%大丈夫!という選手を送り出して、できなかったという落胆は大きい。自分がやってきたことのどこがダメだったんだろう?って思います。ここまでやってきて、最後の最後でこんなことで結果が出ないのは悔しいですよ。それで翌年から帯同するようになったんです。スタートまで送り出して、そこから先のレースは選手自身のものだから、稲田さんを信じて待つ。そこまではもっていきたい。翌2012年、プーケットの予選で出場権を獲得して二度目の世界選手権へ。80−84歳で初優勝します。(11月誕生日のため実年齢は79歳だが大会では年末基準のため)15時間38分25秒という記録は、過去の80代完走者の記録を大きく塗り替え、世界のトライアスロン界から大きな注目を集めました。優勝したんですけど、あの時は余裕だったんですよ。それだけの練習をしていましたよね。翌年、稲田さんは80歳と10ヶ月で迎えた2013年世界選手権は制限時間オーバー。以後も世界選手権へ連続出場しますが完走できません。2015年(83歳扱い)は制限時間を5秒だけ越えてしまい、そのゴール地点での動画が世界的に注目を集めます。翌2016年に4年ぶりの完走を果たし二度目の世界王者となり、最高齢完走記録も更新しました。コーチをしていますが、年齢の影響ってすごく大きいんです。みなさん、70代前半まではあんまりタイムは落ちないんですが、76歳あたりからガッと落ちる事が多いです。60代、70代で強かった方が、80超えて突然難しくなっていくのを見てきました。稲田さんも79と80で明らかに変わりましたね。84と85でもだいぶ違います。ここ何年間かはいつも心配です。