2002年の第28期王位戦決勝で僅差の敗北を喫した前原は一時暗黒の時代へ突入するが、昨年十段位を奪取し、そのタイトルに驕ることなく、一年間精進し続けた末の結果であろう。それでは、冒頭の6.000オールまでの軌跡を振り返りたいと思う。2008年8月23日(土)、十段戦決勝初日の朝である。いやでも、準決勝で負けた事が思い出される。能天気な僕としては、甲子園やオリンピックみたいにワンチャンスじゃないからな、と自分に言い聞かせ、来年の為に勉強させてもらいますか、との心持ちで会場に向かった。今年の決勝戦の面々の紹介から。昨年9期振りの復位を果たし、今年は連覇、そして史上最多となる4期修位を狙う。前原の麻雀を知り尽くした男であり、打倒前原の最右翼である。僕のノートには、2日目に何度も「沢崎スーパープレー」の文字がおどることになる。昨年度、ついに「無冠の帝王」を返上し、タイトルを奪取。タイトルホルダーとして初めての決勝である。灘会長に「一度獲ると勝ち方がわかるから、次々獲れるんだよ。本格化した朝武が圧勝するかもという予想も多かった。意外にも十段戦初決勝である。現マスターズチャンプ王位戦・マスターズに続く三回連続の決勝進出は「あっぱれ!」の一言。最大の長所は、心臓に毛が生えてる所。この男が緊張しているのを見た所がない。勝負度胸は、連盟1・2を争う。11連勝して決勝進出。これはしばらく連盟の伝説として語りつがれるもの。今年度もベスト16から出場し決勝へ。連勝記録も13となり、この勢いで優勝を目指したい所。篤まずは、抜け番の決めである。予備抽選で一番を引き当てた前原が、なぜか僕に問う。答えられる訳もなく苦笑いしていると、おもむろに三回戦目を選択。「あっ、五回戦目だったな。」またもや、僕は苦笑。この「五回戦目だったね。」という答えが、後に「本当にそうですね。」となることは、この瞬間思いもしなかった。第25期十段戦のスタートである。誰がアガったでしょうか。ファーストタッチは大場。猿川が仕掛け、前原も続き、大場が動く。決勝戦の一回戦東一局では非常に珍しい。猿川はらしいが、前原はらしくない。「今回はね、言葉は悪いが、泥くさく打とうと。簡単に表現すると、シンプルにしてしまおうと。皆さんわかるでしょうか?要は、前原の狙いは、常に白兵戦に持ち込み、逃げ場のない所へ自分を追いつめ、小手先の技術でかわすことなく前に出る事で、場に集中しようとするもの。後に触れるが、この戦法は大場がすれば勝機もあったもの。それをディフェンディングの前原がしたところに、恐ろしさを感じずにはいられない。前原→大場という点棒移動は、のちに大場→前原という図式に完全に変わってしまう。東二局も大場が猿川から、タンヤオ一盃口ドラ1をアガり5.200点を加点、大場がいつも通り軽快にアガる。1.000、2.000を連続ツモアガり。若手二人が、東場を完全に制圧する。ここまでの点棒は、沢崎30.700、猿川33.000、前原21.500、大場34.800である。点棒よりも、沢崎・前原にまだアガリが発生してないことが大きい。どんな強者も、やはり一アガリ欲しいところ。牌勢とは恐ろしいもので、大場3巡目テンパイ。大場即リーチでもいい場面、だが大場はダマを選択。暗カンするが、ダマ続行。僕は内心「大場リーチを打て!」と思った。これは別に大場の応援でも何でもなく、僕自身が十段位を獲り損ねた四年前の或る局面とかぶってしまう場面だったからこそである。第21期十段戦連盟ニュース僕の願いもむなしく、大場は黙々とダマを続行。11巡目、親・沢崎がリーチ。