目の前にカレーが据えられる。おなかが空いているのかどうか、よくわからないままスプーンを取った。同時に背後で那桜の背中を跨ぐようにソファに座る気配がして、それが和惟だと結びつくまえに後ろから回ってきた手に顎をすくわれた。不意打ちで、不安定に仰向いた那桜の躰を和惟の足が挟んで支えた。可笑しそうな声が届く。那桜を見下ろす和惟の目が一瞬上向いて、顎から喉骨にかけての優美なラインが見えた。拓斗に目をやったんだろうが、またすぐ那桜に戻る。視線がずれ、和惟の顎が目の前に迫ったと思ったとたん、口がふさがれた。それがキスと理解できないうちに、仰向いたせいで緩んだ那桜の口の中を和惟の舌が侵す。逆さまのキスは舌と舌が真正面から絡んで逃れられない。なんの前触れもないどころか、あり得ない行為。その突飛さが思考を停止させ、那桜を無防備にして、和惟にされるがまま軽い酸欠に陥った。関節が白くなるほどスプーンを握りしめる那桜の手が、かろうじて抵抗を示している。上気が苦しさに変わる寸前、和惟が那桜の口を解放した。和惟はくちびるの端から喉へと伝いおりて、那桜の口から零れたキスの痕を追う。拓兄はいま何を見てるの?思考力が戻り、那桜は和惟の脚にもたれたまま起きたくないと思った。和惟の質問に、那桜は閉じていた目を開けた。「だって......!」さっき、拓兄は『なんだ』って訊いたのに。那桜は云いかけて止めた。ペナルティと理由づけされたほうがいい。それ以上のことは何も考えなくてすむのだから。「まあ、那桜にとってペナルティになってたかは疑問だ。和惟の瞳にプラスティックスマイルが浮かぶ。快楽のあと、那桜を惨めにさせるところは少しも変わっていない。そのうえ、和惟は無下に那桜の頭を起こした。したくはないのに、那桜はやっぱり拓斗を見つめた。そこには那桜が覚悟したものは何もなかった。怖くなるくらい何もない。下を向けば潤んだ目から涙が落ちるのはわかっている。ふたりの前で泣いてもなんの意味もなさない。昨日の夜が証明している。拓斗を呼んだ声はかぼそくおどおどして聞こえ、那桜は少し痞(つか)えたあと、自分で自分を惨めにはしたくなくて、せめてと声を明瞭にした。昨日、和惟にピザを食べさせてもらったときは遠回しに批難したくせに、ひまわり畑から出たときだってキスと勘違いして不快にしてたくせに。いまのはそれより酷い“キス”。そもそも、拓兄はキスを止めもしなかった。それらが意味しているのは一つしかない。よくなっているということ。信じたくなくて、量れる限界を超えて、ただ泣き叫びたくなった。