Recommend就労支援の取り組み社会福祉法人パステル栃木県小山市には2つの特産品がある。養蚕で栄えたこの地域は、かつては蚕の食料となる「桑」の密生地であった。繭からとれた生糸を紡いだ「本場結城紬(ほんばゆうきつむぎ)」は、ユネスコ無形文化遺産に登録されている。どちらも今は衰退の一途に。これら伝統産業の継承に対して、障害者の活躍の場として「仕事」を創出した社会福祉法人がある。2カ所を運営する「パステル」を取材した。私たちも利用していいの?小山市の国道旧4号線沿い、乙女交差点の先にお洒落なレストラン・パン工房がある。その名も『みゅぜ・ど・ぱすてる』。床・柱はすべて木調で、吹き抜けの広々とした空間は現代的で、若者にも人気がありそうだ。新鮮野菜を使った料理。併設のパン工房では、地元産の「桑」をモチーフとしたケーキ・クッキーなども販売している。レストランはランチ時にはほぼ満席になるという。実はここは、社会福祉法人パステルの理想を体現した多機能型事業所「CSWおとめ」の一部である。CSWとはコミュニティーソーシャルワーク(地域福祉)の略。地域の人々と障害者が自然に触れ合える“開かれた福祉施設”として、昨年5月にオープンした。グループホームの3棟が併設されている。地域交流センターは、就労継続支援B型事業所と同じ棟の中にあり、地域の方々との交流を深める場となっている。パステルの創設者でもある。いつも微笑んでいる柔らかな印象からは、ビジネス手法に通じる発想でいくつもの事業を開発・成功させた人物にはとても見えない。「知的障害といわれる方々は正直に本音で生きているので、こちらも本音で付き合わないと離れていってしまうんです。私自身、彼らからいろいろなことを長年かけて教えてもらったので、その恩返しのつもりでやっています」パステルの創設者で常務理事を務める石橋さん一人ひとりにあった仕事を障害者を施設に隔離するのではなく、地域で助け合いながら健常者と一緒に暮らそう──ノーマライゼーションの理念は今や広く社会に浸透した。差別や偏見の解消と障害者の自立とは全く別問題だ。仕事がない、あっても驚くほど低収入で生計が立たない──障害者の自立への道は昔も今も厳しい。「昔は、高校生よりも利用者(障害者)さんの方が仕事がきっちりしていい、っていう社長さんがたくさんいましたけど、今はね...。社会全体に言えることだけど、すべて経営効率最優先でしょ。長い目で見てくれる余裕がないんですね」ただ口を開けて待っていたのでは何も変わらない。自ら収益を生み出す事業を開発し、そこに雇用を生み出すことで利用者の職場をも創出しようという作戦である。CSWおとめは単なるふれあいの場ではなく、同法人の利用者にとっては勤務先でもある。現在、25人が就労継続支援B型の雇用形態で働いている。パン工房における生地づくりや商品販売が彼らの仕事だ。料理やパンの評判はすこぶる良い。料理指導をするプロのシェフはその味に太鼓判を押し、真心のこもった接客サービスは、確実にリピーターを増やして売り上げに貢献している。担い手にグループホームの後ろに広がる桑畑──これがパステルの重要な収益源であり、障害者自立のライフラインとなっている。古来、漢方の生薬に使われ、最近では高血圧の改善やダイエット効果が確認されている桑。石橋さんは専門家の協力のもと、平成25年に、桑の葉を蒸して粉にする技術を確立した。これを利用して、桑の葉パウダーを使用したうどん、パン、ケーキ、桑茶、桑飴そして桑の実マルベリーを使ったマルベリージャム、ジャムサンドクッキーといった桑関連商品を次々と開発した。パンやお菓子の販売コーナーには桑を使った商品のコーナーが設けられている「今は数える程度になりましたが、小山市は桑村・絹村という地名があったほど、見渡すばかり桑畑でした。地域財産でもある桑に住民は非常な愛着を持っています。桑をパウダーにする装置が完成すると、石橋さんはまずはシフォンケーキを試作し、小山市の商業観光課に持っていった。観光課の紹介で地元の商工会議所へ。して関東農政局より認定された。桑畑には現在、桑の実収穫用に600本、桑の葉収穫用に500本の桑が植えられている。(左)取材当日、桑畑では植えたばかりの桑にシートをかける作業を行っていた(右)1年もするとこのように約2mまで伸びるという(提供:多機能型事業所フロンティアおやま)優秀な営業マンが欲しいんです「私が桑をテーマにしたのは、地域の財産であるし、育んできた生活文化だから。いうものを継承し、後世に伝えていくことに障害者が参画できたら素晴らしいし、その過程で仕事の場を創出できたら一石二鳥ですね。桑の木を栽培し、養蚕を仕事とし、蚕から糸を取るこの紬糸とりの技術は、栃木県紬技術センターから指導を受けているという。パステルの利用者は技術職人として育ち始めているようだ。今後、小山の紬糸を織り込んだ商品を「花teori―Japan」というブランドとして開発を予定している。施設内には随所に10数台もの織物機が設置され、利用者は衣類、バッグなどの制作に没頭していた。その仕上がりは素晴らしく、どこかの商店街へ持っていけば高値がつくに違いない。「そこなんですよ、私たちが今考えているのは。商品には絶対の自信があるので、これらを何とか全国的な販売ルートに乗せたいんですが、残念ながら人がいない。利用者さんたちが織り上げる作品はどれも美しいものばかりヨーロッパ諸国では、ビジネス手法で障害者の仕事や働く機会を獲得する「ソーシャルファーム」が盛んというが、石橋さんの思考はそれに近い。重度者、先天的に障害を持つ人などが暮らすグループホーム『思川桜』も見せてもらった。通路の一角にパソコンを設置し、ひとり黙々と作業を続けている人がいた。彼は千葉県にオフィスを持つ企業の契約社員で、グループホームをオフィスに1日6時間・週5日間の「在宅就労」をしているところだった。彼と障害者雇用に熱心な企業の間を取り持ったのも石橋さんだ。卒業後、県内の中学校教員になった。3年後に養護学校(現在の特別支援学校)に配属されると、そのまま定年1年前まで勤め上げた。40年近く働いて得た退職金を全額つぎ込んで社会福祉法人を立ち上げたのは、今から20年前のことだ。「学校で一生懸命育てた子たちが、卒業すると仕事がなく家に閉じこもってしまったり、20歳までに辞めてしまう。いういうケースをいやというほど見てきました。障害者の場合も、自分のお給料で生計を立てられなければ自立とはいえません。経営者としてはビギナーだが、障害者の気持ちもご家族の思いも手に取るようにわかる。そこに成功の秘密があったのかもしれない。パステルの収益ナンバーワン事業は「弁当&惣菜」づくりで、利用者と職員向けに1日300~400食もつくる。福祉施設が利用者に支払う給料としては全国トップクラスだが、それでも月給6万5000円がやっとだという。障害者の経済的自立への道は、遠く険しい。最後に今後の目標を聞いてみた。「桑のプロジェクトはまだ始まったばかりで、これを成功させるのが当面の目標です。成功というのは、商品の市場化によって障害のある方々、地域の高齢者、社会のはざまで苦しんでいる方々に仕事があり、そのことが生きがいになるということです。我が国の高齢社会への道のりは、社会福祉法人が地域をリードしていくことも重要と考えています。日本版ソーシャルファームのさらなる展開に期待しよう。インタビューでお話を伺った石橋さんおすすめの作品紹介はコチラ●社会福祉法人パステル「自立へのステージ」をコンセプトに、障害ある方(児)を対象に「楽しく働き・元気に遊び、豊かに住もう」をモットーに障害者福祉サービスを総合的に支援する事業所。