来ていただけるのだから」と山野は笑った。無理だな」園田は明日は精密ドライバーを買いに行こうと思った。その次」カレンダーを見ながら翔太が言った。三日後に来ることになった。「食事を準備しておくわ。山野はさわやかに言ったが、一面では哀願しているようでもあった。山野のところを辞して、園田はふと不安になった。子ども達とは初めてあったばかりだ。それなのに、いくら大学時代の同級生だがらといって、食事までご馳走になっていいものか。子どもたちは何と思うだろうか。父親のいない家庭に、若い男性がやってくる。子ども達は単なる大学時代の友人だと理解できるのだろうか。感覚的に母親と自分たちだけの親密な関係の中に他人が割り込んで来たことを拒否したりしないのだろうか。自分が考えすぎで、山野も子ども達もそういうことに拘泥しない性格なのだろうか。様々な思いが交錯する。一方では約束してしまった。それを反故にする訳にはいかない。園田は翌日ホームセンターに行き、精密ドライバーと瞬間接着剤を買った。遠回りをしてホビーショップへ寄って、先端の細いラジオペンチを買った。これと既にもっている工具セットがあれば、何とか修復できるのではないかと思った。約束の日は午後から雨が降り出した。池の傍の空き地に車を駐車して傘をさした。部屋の前で止まると、門灯のケースの上を見上げた。網状に広がった銀色の糸は美しかった。山野はいなかったが、翔太と美香が待っていた。山野からのメモを翔太は見せた。遅くなるので待つ必用はないから、三人で食事をしてくれということと、忙しいだろうから、自分が戻るのを待たなくて、帰ってもらって構わないと書いてあった。食卓の上にはサラダを盛った皿にラップをかけたものが四つ。お皿が四枚とスプーンと箸が準備してあった。炊飯器と鍋はすぐに眼に入った。子どもたちがまだ食事をしていないことは明らかだった。「まず、ミニカーの修理をするよ。済ませてから、食事にしようと思うがいい。お腹空いたかな?」と言いながら美香のほうを見た。「だいじょうぶ」美香は首を振った。「どれくらいかかるの?」翔太がすかさず口をはさむ。園田は二人の子ども達のためにも素早く済ますのがいいだろうと思って、言い終わらぬうちに工具と瞬間接着剤を取り出した。精密ドライバーで分解してみると、最後のギアが摩耗していた。園田は、小学生のときによくやった、姑息な手段を使うことにした。車軸を二つのラジオペンチで少しだけ曲げた。