2019.09.01激戦必至のシーズンが幕を開ける。大会初となる長野・菅平の地で迎えた対抗戦初戦の相手は国立の雄・筑波大。前半はフルバック雲山弘貴(政経2=報徳学園)の2トライなどで26得点。後半はスクラムやモールを起点に5トライを挙げ、最終スコア59―33。大事な初戦を白星で飾った。開始早々ゲームは動いた。前半1分、敵陣10メートルラインアウトから大外に展開。右ウイング山村知也(営4=報徳学園)から内でパスを受けた雲山が駆け上がり、インゴール右隅に切り込んだ。一時、タレントぞろいの筑波大BK陣に23分、26分と立て続けに失点を許すも「相手が外を警戒し始めたことで、内側が空いた」(右センター森勇登・政経3=東福岡)。前半30分には、森が自ら作ったチャンスで、味方のトライをアシスト。33分には軽快なステップでディフェンスをかわし、トライを演出した。一気に流れをつかむと、その後も追加点を挙げ前半を26―12で折り返す。後半に入っても戦況は変わらず。苦戦こそ強いられたものの、途中出場の石川貴大(政経3=報徳学園)、松岡賢太(商4=京都成章)などの活躍も光り、点差を大きく突き放した。最終スコアは59―33、激しい攻防戦を制した。短期間で修正してみせた。先日合宿中に行われた、慶応との練習試合は46―54で黒星。公式戦を目前に不安を残していた。今試合は課題として挙がった「トライを取られた後の切り替え」(山村)にも柔軟な対応を見せ、リードを許しても慌てることなく、すぐさま逆転に成功。「合宿だからこそ、敗戦としっかり向き合えた」(田中澄憲監督)。2週間にわたる遠征で選手たちはさらなる成長を遂げた。次週8日には成蹊大との試合が控える。4年ぶりの対抗戦優勝に向け、歩みを進める。選手権連覇への道のりはまだ序章に過ぎない。2020.02.02いつも以上に八幡山グラウンドに笑顔があふれた。‵‵真価〟をテーマに掲げ、1年間戦い抜いた武井組。そのラストマッチとして、1年生戦から3年生戦までの卒部試合が行われた。武井日向主将(商4=国学院栃木)がスクラムハーフ、笹川大五(政経4=明大中野)がウイングでプレイするなど違うポジションでの試合を楽しむ選手たち。直江彩佳マネジャー(政経4=札幌東)による50メートル独走トライや井元優吾スタッフリーダー(営4=大分舞鶴)らスタッフ陣のトライなどで大いに盛り上がりを見せた。3年生戦では、試合終了間際に4年生全員モールで押し込み、直江がグラウンディング。最後は武井がコンバージョンキックを決め、笑顔で最終戦を締めくくった。「愛されているチームだと体感できたし、多くの方々に育てていただいた」(武井)。試合終了後、足を運んだ保護者やファンに向けて感謝を述べた。今試合でラグビー部を卒部となる4年生。惜しくも連覇を逃した武井組だが、彼らの真価はこれから試される。&nbsp;[田中佑太]&nbsp;卒部試合の写真はこちら※4年生のコメントはこちら1・2に掲載しております。2020.01.12無情にも連覇の夢はこぼれ落ちた。明早戦は序盤から思わぬ展開に。早大のスピードあふれるアタックに前半だけで4トライを奪われ、0-31で折り返す。後半に入ると反撃を開始し、5トライを挙げたものの、今季最多となる45失点が響き、35―45でノーサイド。2年連続14度目の日本一とはならなかった。前半の失点を取り返すことができなかった。「早稲田の準備が明治を上回っていた」(田中澄憲監督)。対抗戦では快勝した相手だが、センター中野将伍、フランカー相良昌彦ら主力が復帰した早大は以前とは全く別の姿だった。開始早々早大の猛攻を受けると、前半だけで4本のトライを許す。対する明大はチャンスすら作れず、0―31と大差を付けられてしまう。「一人一人の役割をもう一度果たそう」(武井)。後半、明大のプライドを懸けた反撃が始まる。3分、敵陣でのマイボールラインアウトから素早く大外に展開。フルバック雲山弘貴(政経2=報徳学園)からパスを受けた右ウイング山村知也(営4=報徳学園)がトライを決めた。7―38で迎えた16分には、スタンドオフ山沢京平(政経3=深谷)のオフロードパスに右ロック箸本龍雅(商3=東福岡)が反応。そのまま走り切り、インゴールに飛び込んだ。その後もトライを重ね10点差まで追い上げたものの、逆襲は一歩及ばず。35―45でノーサイドとなった。勝利にはわずかに届かなかったが、明大が見せたのは最後までプライドを捨てず、互いの意地と意地をぶつけ合う熱戦。これからも多くの歴史をつくりあげていく国立という大舞台に武井組は確かに大きな爪痕を残した。これが勝負の厳しさか。早大が歓喜の胴上げを行う一方で、明大フィフティーンはそれぞれの思いを胸に国立を一周。最後まで応援の声を絶やさなかったファンの方々に向けて一礼をした。「後半の諦めない心は、明治の今後につながる」(武井)。スローガンの下、プレー、私生活の細部までこだわり上げた。「連覇するか、去年だけのチームと言われるか」。武井が1年間伝えていた言葉を結果で体現することはかなわず。明治の〝価値〟は確実に進化し、未来につながったはずだ。この想いは次の世代を大きく成長させる。来季目指すは〝奪還〟の2文字のみ。「絶対に早稲田に勝って、優勝する」(箸本)。好敵手の雄姿をただ見ているわけにはいかない。次こそこの舞台で歓喜を見せつける側に。「この敗戦はこれ以上ない経験だった」(箸本)。10点差の逆転劇はここから始まる。2020.01.033年連続の決勝を〝タフチョイス〟を武器に勝ち取った。17―3で折り返した明大は後半、左センター射場大輔(政経4=常翔学園)のトライなどで大きく突き放した。最終スコアは29―10。相手の猛攻を振り切り、連覇へまた一つ確かな歩みを進めた。先立って行われた準決勝のもう1カード、早大対天理大は古賀由教の2トライなどにより早大が終始圧倒。52-14で勝利を収めた。大学選手権で明大、早大の両校が雌雄を決するのは1996年度以来実に23年ぶり。来る1月11日、新国立競技場で行われる伝統の一戦に最大級の注目が集まることとなった。〝死闘〟と呼ぶにふさわしい、高い強度の一戦を制した。前半4分、相手スタンドオフ丸山凜太朗に先制のPG(ペナルティーゴール)を決められるも、すぐさま左ウイング山﨑洋之(法4=筑紫)がトライを取り返す。前半28分にはスタンドオフ山沢京平(政経3=深谷)が相手ディフェンスのギャップを突いたランで敵陣深くまで攻め入る。その後フェーズを重ね、密集のボールをスクラムハーフ飯沼蓮(営2=日川)が持ち出しグラウンディング。17―3として前半を折り返した。続く後半10分には敵陣22メートルライン付近で山沢から短いパスを受けた射場が相手ディフェンス振り切りトライ。「自分が良い形でもらえて抜けた後は相手の逆を突いてステップが切れた」(射場)と自らの殊勲をたたえた。その後トライを返されるもしのぎ切り、最終的に29―10で勝利を収めた。今試合のテーマは〝タフチョイス〟。前回の関西学大との試合を受け「一人一人が相手よりタフな選択をしていくこと、ハードワークをしてチームとして相手を上回ること」(田中澄憲監督)に焦点を当てた。そのテーマが大きく輝きを見せたのは後半20分以降の時間帯。東海大の強固なアタックの前に後手に回ると、左ロック片倉康瑛(法3=明大中野)がハイタックルで痛恨のシンビン。10分間の退場を余儀なくされてしまう。その後の相手ボールスクラムで明大は一人少ない7人で組む形に。その後の密集で相手からペナルティーを奪い取った。「正直取られても仕方がないと思っていた」と田中監督が話した魔の10分間を無失点でしのぎ切った。次戦は早大との優勝を懸けた大一番。秩父宮から舞台を移し、新国立競技場で実施される。天理大相手に8トライ6ゴール52得点を奪い完勝した。次戦は泣いても笑っても武井組最後の公式戦。「積み上げてきたことを信じてさらに進化させたい」(武井)。武井組なら必ず、〝真価〟を成し遂げてくれるに違いない。