俺はそのあと夢も見ずに、ただ深く、眠り込んだ。窓がないので、内部にてたばこを吸えば一発で喫煙したことがばれてしまう。仕方がないのでストークは、リハビリと称して包帯だらけの体を引きずり屋上までやってきた。長い階段を上っていくと、意外なほどあっさりと屋上へと通じるドアは開いて彼を外へといざなった。夕刻の屋上には、無論人影はない。ストークはこれ幸いとばかりに、屋上の鉄柵にもたれかかり煙草の一本に火をつける。二週間も吸えなかった。そんな思いからか、苦い煙が灰を満たし再び外部へ放出されるのは実に早かった。紫煙は風に流され、茜色の空に一瞬白い筋を浮かばせ、消える。新しい同居人は嫌煙家で困る。自宅にいても最近ではベランダに追いやられての喫煙ばかりだ。重傷による入院患者だというのに、隠れて煙草を吸うという行為。隠れて、というところに自分でも引っかかるものがあるが、この背徳感。背徳により生まれる何らかの達成感。子供の時に、監視員に隠れて煙草に火をつけた時のスリルが、ふと思いだされて、ストークは我知らず微笑した。気がつけば、一本目は吸いきってしまっている。ケースからたばこを取り出そうとしたところで、屋上への扉がバンッと開いた。音と、そして扉の向こうから登場した者の正体に、ストークの体が固まる。恐ろしい雰囲気に、冷たい表情を浮かべたヒナは、低い低い声で尋ねる。「......何してんの、ストーク?」だから彼はひきつった表情でこう答えた。馬鹿後輩の件ひさしぶり、ルー。俺が北欧に出張している間に、FSのやつらは元気していたか?とりあえず、今回の出張先で得たデータをプレゼントしよう。解析はいつもの通りでよろしく。出来上がった頃には俺もそちらに戻っているだろうから詳しい現地説明と状況報告はあんたの解析を元に説明しよう。それで、馬鹿後輩の話だけど。数日前、パメラから定期チェックを兼ねてストークの状態をメールで聞いたよ。本当なんだろうなとは思うけどね(パメラはそういうことで嘘がつけないから)。いうか、実際あの二人の関係ってどこまで進んでんのか知りたいんだけどさ。お前、二人と同居してるから何かわかってんだろ?はたから見てたら恋人でもないし、友人というには親密だし、職場仲間というにはどうにも不釣り合いだしな。パメラは少佐の命令で二人が共同生活を始めてから、チビスケにもストークにも好影響が出始めたとか言っているけれど、実際のところはどうなんだ?俺の見解としては、確かに馬鹿後輩の行動は最近とみに人間らしくなったが、その分人間らしい失敗も多くなったように思う。プラスマイナスゼロというのが総合的な判断かな。ところで、パメラのメールでは「顔のあざ」としか言ってなかったけど、実際顔のどこにどれくらいの痣ができたのか報告してくれ。帰国する前に、あざの位置と大きさでいかにしてストークをからかうか考えておくからな。それじゃ、とりあえず今日はこれまで。ストークとヒナによろしく伝えといてくれ。P.S土産はスモークサーモンにした。税関で引っかからないことを祈っていてくれ(ジョーダンだ)。ID:ncPiPLxmあなたはいつも眩しくて四回にわたる『精密検査』は、大の大人でもしばらくの間気分が悪くなり起き上がれないほどの疲労を催すというのに、検査室から出てきたヒナは白い検査着のままですぐさま私のもとに駆け寄ってきた。見たところローティーンの女の子。いや、本人には失礼な話だから言わないのだけど、彼女は「女性」としては未発達で見たところ少年ともとれる外見をしていた。可愛らしいという点を除けば、普段の彼女の口調と仕草、そして何より好む格好を総合してみると、たいていの人が「男の子?」と思うことだろう。事実、ストークに拘束されて研究所に連れてこられた時の彼女は、ふてぶてしい表情にぼさぼさの黒髪、ハッキリ言って「女の子」からはかけ離れた存在だった。今も、その口調や趣向は女の子より男の子よりであるが、もともと顔は可愛いので、ほほ笑むと思わずほおずりしたくなる。今は仕事中なので、私は検査結果が知るされたカルテに目を通しながら、職業である『軍医』として冷静に答えた。「正直言って前とさしたる違いはなかったわ。すべてのデータにアクセスできたわけじゃないわ。あなたの身体能力から考えて軍事関係者が有力なんじゃないかと思ったから、そっちのデータを主に当たっているだけ。沈んだ表情の彼女に、私はあわてて付け足した。医師であるのに、この冷静さの欠如。こんなことでは医師失格なのかもしれない。不用意な期待を「患者」に与えるのは、最もしてはならない行為だ。私の言葉に彼女はパッと顔をあげた。