今度ばかりは予想通り。怒鳴って、ヒナは乱暴に階段を下りて行った。その後ろ姿に俺は苦笑する。彼女のいなくなった屋上には、やはりくっきりと足跡が残っていたからだ。通常使用のモバイルフォンからではなく、任務時に使用する無線を使用して、俺は本部のパメラに連絡をとっていた。ここは本部からかなり離れた場所。緑多く、空気も澄んだその場所に、不釣り合いなまでに立派な屋敷が建っていた。その姿を遠く見上げる車中で、俺はできる限り落ち着いた風を保つため、静かに深く、呼吸を繰り返していた。数か月前まで「ヒナ」と呼ばれていた少女が、彼女の両親と名乗る人物たちに引き取られてから今日まで、俺をはじめ本部の人間は皆、彼女との連絡を意図的に断っていた。新しい生活になじむためだ、仕方がない。彼女から何か連絡があれば、すぐにでも会いに行ったり、話をしたりするつもりだったのだ。今日まで一度も彼女の両親からも、そして彼女自身からも連絡がなかった。仕事のついでで、というこうことで、俺は本部には秘密に彼女が住んでいるはずの屋敷までやってきたというわけだ。待っていた現実は、俺の予想を凌駕していた。引き取られて二週間後、彼女は、ヒナは、事故死したというのだ。これから通うはずのスクール見学の帰り、横合いから突っ込んできた飲酒運転の車にぶつかられ、彼女の乗っていた車ごと炎上、死亡したという。あまりにも呆気ないその死を受け入れ難く、両親は今日の今日まで俺達に連絡ができなかったという。信じろ、という方が無理である。彼らは「どうぞお墓にいってあげてください」と、彼ら同伴でヒナの墓まで俺を連れて行った。そこには、ヒナではなく、本当の彼女の名前というやつが刻印された墓石があり、俺もわけがわからないまま花を手向けることになったのだが。