赦す」......私も、今夜は夜会には行けないな。応じながら、原因が誰なのかはっきりしたことで少しは感じていた遠慮が消滅した。私に手を上げたこともそうだ。一服盛ったことも当然。何よりも自分が長年懸想してきた男を諦めようとする、その姿勢が最もよくない。そのような悪い子にはお仕置きをしなければなるまい。これからしようとしていることを想像するだけで笑みが浮かぶ。愉快なものではない、苦笑に近い笑みだ。それを見た武彦が疑問の目を向けてくる。その視線に股間を伝うぬくもりを意識する私は、やはり少し変わった。「私が許可したものではあるが、男として、この件の責任を取るつもりはあるのだろうな?」だから、変わった私は月光の中、目に意志を灯して問いかける。この問いかけには多少なりとも勇気が要るのだから、曖昧な答えで逃げることは許さない。射竦められながら、武彦は神妙に頷いた。殊勝な心がけだ」......ふ、ふふ。今日に限ってこんなにも素直ではないか。その代わりというように素直さが無くなったラリサにはヴァンパイアを手玉に取ろうとした報いを受けてもらわねばという思いを新たにする。「では、まずは踊りの相手を務めてもらおうか」そう言って彼へと手をのばす。呆けた顔の武彦に重ねて言う。「あ、い、いえっ!」そう言って慌てて手を取ってきた武彦だが、慌てた動きにしては痛みや強引な所がないことを少し見直す。先程よりは深いところではないにしろ、触れ合えたことに気分が高揚する自分がどうにも困る。「戯れだ」よく分からないというように首をかしげられた。ラリサからの好意の意味を受取間違え続けてきた彼にこれだけで察しろという方が酷というものか。しょうがない奴だが、所有物であり夫である彼に手をかけてやらねば。理由を説明しようとしてそれが少しばかり恥ずかしいものであると思う。プライドを取り繕うこともないか。「夜会で踊る皆の姿に憧れがあったのだ。「......恐縮です」ですが、と武彦は言いづらそうに続ける。「ごめん、ルアナお嬢様。「そんなことは分かっている。君はただ、私に合わせてくれればいい。言うと、武彦はためらうように手を握り込んでは力を強めたり弱めたりしてきた。数秒続くそれに焦れた私は彼の胸元に倒れ込んだ。そのまま押し倒すことになるかもしれないと思っていたら、しっかりと受け止められている。頼りない男だと思っていたが、実際に触れてみると広い胸板が少々癪だ。「お嬢様、失礼します」ようやく彼の手が腰に回されてきた。「うむ、では合わせるように」そう言って踊りを始める。