Recommend高齢者への就労支援の取り組み株式会社ビヨンドザリーフきっかけは、一人暮らしの義母を元気づけるためだった。オンデマンドのネット販売からファンを着々と増やし、昨年8月に満を持して横浜市内に実店舗兼アトリエをオープンした。その人気商品の主な作り手は、編み物の得意な「昭和のおばあちゃん」と「子育て中のお母さん」たちだ。4年前、こんな思いが楠佳英(くすのき・かえ)さんの脳裏に浮かんだ。ビヨンドザリーフ代表である楠さんは、当時、有名ファッション誌のライターとしてバリバリと働いていた。大きな一軒家に1人暮らしの義母、楠美智子さんの寂しそうな様子がいつも気になっていた。「義母は専業主婦だったので家族の世話をするのが日常でした。それが、父が亡くなり子ども達も独立し、いざ1人になると変わりました。1日中テレビを見て過ごし、少しずつ身体の不調を訴えるようになったのです。それでも編み物は好きで、テレビを見ながら作った物を私にプレゼントしてくれました。一つ目より二つ目、三つ目と、どんどん上達するのを見て、『お母さんの好きな編み物を仕事にすることはできないか、この膨大な時間と労力を新たな価値に変えることはできないか』と思い、試しに一つバッグを編んでもらうことにしたのです」ビヨンドザリーフ代表・楠佳英さん佳英さんがリクエストしたのは、これからはやりそうだと目をつけていた毛糸のクラッチバッグ。数日で美智子さんが完成させたバッグは、想像以上の出来だった。佳英さんの仕事仲間にも好評で、ファッション誌のモデルに持ってもらい雑誌に掲載することに。「掲載してしばらくしたら、雑誌を見た読者さんから『このバッグはどこで売ってるんですか?』って、問い合わせがきたんですよね」これがビヨンドザリーフの始まりだった。社会から必要とされるから輝ける商品の販路を確保していなければ雑誌に掲載できなかったので、佳英さんはインターネット上での販売を決意。美智子さんに追加のバッグを依頼し、ウェブデザイナーである義理の妹がホームページを作成、ネットショップでの販売が始まった。一つ目のクラッチバッグを作ってから、ここまでわずか3カ月足らずのことだった。最初に美智子さんが作ったものと同じモデルのバッグ「当初は、実店舗を作らずネット販売だけでいこうと考えていました。義母の美智子さんがいきいきとバッグを編む様子を見ているうちに、「同じような状況の高齢者がたくさんいるはず。このプロジェクトは高齢者に新たな仕事と役割を見出せるはずだ」と思うようになり、編み物の上手な高齢者を探すことに。目にしたネット記事から、横浜にあるNPO法人「五つのパン」が運営するコミュニティカフェ「いのちの木」の編み物サークルに出会い、60代から80代のおばあちゃん3人が協力してくれることになった。3人とも趣味として編み物に長年慣れ親しんできたが、仕事として編み物をするのは初めて。最初は戸惑っていたものの、一緒に挑戦に乗ってくれた。「私の義母もそうですが、昭和の主婦はとても働き者です。年をとったから縁側でお茶でも、なんて思っていない。実際に、仕事を通しておばあちゃんたちはどんどん元気になり、若返っていった。自分が社会から求められていること、社会と接することで新しい空気を吸収できたことが、彼女たちに生きがいをもたらしたのだ。社会とつながりたいシニアや主婦の受け皿に制作者の一人である宮川昌子さんは70代後半。若い頃から裁縫や編み物が好きで、セーターに帽子、バッグ、小物、ブランケットとさまざまなものを作ってきた。「まさか編み物で仕事ができるなんて、思ってもいませんでした。私の作るものを待っていてくれる人がいるというのは、生きる元気が湧きます。体も自然と元気になりましたね。宮川昌子さん(左)と楠美智子さん(右)実は、これこそが佳英さんの狙いでもあったのだ。「今、高齢者の方はたくさんいるけれど、彼らの能力が十分に発揮できる受け皿が社会に不足しているように思えます。義母のように専業主婦で生きてきた人は、能力があっても社会への出方がわかりません。子育て中のお母さんだって同様です。ブランクがあって、いきなり社会に出てバリバリ働くとはいかない。社会とつながりたくてもそれが叶わない人たちは大勢いるのです。そんな人たちが活躍できる場を作ってあげれば、もっといきいきとした人生を送れます。この問題は、私たちの世代にとっても他人事ではありません。自分の親の介護、さらには自分自身が高齢になった時に、必ずついて回る問題です。商品だけでなく理念も認められるブランドへビヨンドザリーフのコンセプトは「昔からあるけれど出合わなかったものの組み合わせから新しいものをつくる」だ。商品には海のモチーフが付いているが、「冬」を象徴するニットに「夏」を象徴する海のモチーフ、新作ラインナップの籐とうの籠かごとニットの組み合わせ、作り手のおばあちゃんとユーザーの若者、おばあちゃんとファッションブランドなど、意外な二つのものの組み合わせから新しい価値観を生み出そうとしている。した働きが評価され、2015年に投資家の後押しもあり、ビヨンドザリーフは法人化した。法人化すると、需要と供給をバランスよく回し、ビジネスとして安定させることが要求される。大変なのは、商品の規格を統一しての制作を徹底することだったという。「同じ編み図から編んでも、人によって手の大きさや力加減などが違うため、仕上がりのサイズが異なってしまうのです。「編み目を数えながら編むのよ」と昌子さんそれでも検品の際には半分ほどが編み直しになるという。それに加え、出荷スケジュールも考えて商品の制作をする必要がある。商品を届けるのは、注文が入ってから1カ月以内。期日に遅れないように、また商品の不足や不良在庫を出さないよう、綿密に準備をしなければならない。一方で、一つ一つの商品を丁寧に、心を込めて作ってくれる制作者には、できるだけ利益を還元したい。そのため商品の価格設定はやや高めだが、そこには「一緒に新しい社会を作り上げよう」というブランドの理念も含まれている。商品の質や価値だけでなく、こうした理念も含めて理解し、ファンになってくれる顧客が、全国にじわじわと増えてきている。リアルの場だからできること昨年8月、横浜市内に実店舗兼アトリエをオープンした。商品が陳列されているのはもちろん、中央にある大きなテーブルでは頻繁にワークショップが開催される。「ブランドを立ち上げて4年。商品を送るときは、制作者の名前が書かれたネームタグを同封する。これが好評で、顧客から自分がバッグを買った動機や、実際に使った感想などが届く。した反応が、作り手のおばあちゃんやお母さんたちの大きな励みになっている。昌子さんが、ビヨンドザリーフのファンという女性が関西から来店したときの話をしてくれた。「そのお嬢さん、私の作ったバッグを持っていらして、制作者が私だとわかって喜んでくださったんです。実際にショップができると、こうしてお顔を見てお話ができるんですね」ワークショップでは、教えることで交流が広がることも実感している。「おばあちゃんたちは教えるのが上手ですし、参加する若い人たちも、彼女たちから編み物だけでなく、いろんな人生の知恵を学んでいるみたいです。リアルの場を設けると、こういうことができるんですね。自分が実践してみて、全国には高齢者の方の技術や知恵が埋もれた場所がきっとたくさんあるということに気づきました。私たちのやっていることがもっと認知されると、他の地域でもリーダーが登場したり、コミュニティが活性化されたりするのではと思うんですね。日本には可能性が眠っている地域がまだまだ潜んでいるはずです」そのためにも、まずは地盤固めから。自分たちが楽しんでコミュニティを盛り上げることで、地元で認知してもらい、地域に根付いていく。「株式会社ビヨンドザリーフ」楠さんのおすすめ●株式会社ビヨンドザリーフニットのバッグを中心に販売するファッションブランド。高齢者や子育てが一段落したママなど女性のための雇用創出の役割も果たしている。