ID:ncPinitkoe待ち合わせ十分ほど前から男はそこにいた。わずかにスペースが作られて、木が植えられ、近くにベンチが置かれている。そのすぐそばに、道路との境目に設置されている膝より高い突起物がある。彼はそこに腰掛けてスラっとした足を投げ出していた。首だけを右へ左へ動かし、道路を行き交う車や人々を眺めている。彼も含めて皆、厚手の洋服を着ていた。して彼は右腕を上げ、視線を落とした。腕時計を確認したのだろう。手を戻し、人が吐き出されてくる駅への入口に視線を投げる。誰かと待ち合わせをしている様子だ。特別、落ち着かない様子はなく、また先ほどまでの街の鑑賞に戻る。彼女への信頼をうかがわせた。彼の性格もあるかもしれない。いくらか時間が過ぎた頃、彼はさすがに気にし始めたのか、駅の改札口付近を体ごとひねって見ていた。彼がそこに来てから三十分は過ぎていた。待ち合わせ時間を過ぎているのだろう。人間が流れ出てくる中に、一向に目当ての姿が見つからないのか、男はしばらく首を伸ばした姿勢でいた。立ち上がりそばにも寄ってみる。もとの位置へと帰ってくる。腕時計へ視線を落とす男。口からほのかに白い息が上がったように見えた。溜息をついたのかもしれない。耐えかねたのか男はベージュ色のズボンに手を入れ、携帯電話を取り出した。操作をした後、耳に当て、じっと待つ。周囲は相変わらず足音を響かせ、車は走り去っている。何回コールしたのだろう。十回は鳴らしたであろう頃、彼の後ろからひょこっと影が突然現れた。男の目を後ろから隠したのだろう、白い指が彼の目を覆っている。後ろから顔を出し女性が楽しそうに口を開いている。最初はうろたえたような態度を取っていた男も、後ろから目を隠して、声をかけてきた女性が誰だかわかったようで何事かを言い、ゆっくりと彼女の手を目から外した。男が振り向くと、女性は両手を合わせて申し訳なさそうにした。目隠しをした行動から察するに、自分が遅れてきたら彼がどう反応するか見ていたのだろう。意地悪な気もしたが、お互いに相手を信頼し気心が知れているからこそできることなのかもしれない。ほどなく男と女は、何もなかったように手を取り合い、身を寄せ合って街の中へと歩いていった。遠くから見たものを書いてみたくて書きました。下駄箱で、スニーカーへ履き替えている渉の横を話しながら通っていく少年たちがいた。表情はどこか上せていた。渉は出入口のドアを押しながら、「まただ」と思った。授業が終わり、それぞれが思い思いの方向へ散る。渉は帰路へつくため葉っぱを時折踏みながら校門へ歩いていく。メデューサ先輩のことは入学してすぐに聞こえてきた。その先輩と目を合わせると硬直してしまうのだという。外見が美しいからだという話だが、渉にはいまいちぴんと来なかった。そんなことってあるだろうかと。通り慣れてきた門が見えてくると、右手の道から歩いてくる女の子が二人いた。一人が楽しそうに話し、もう一人の子が静かに合いの手を打っている。二人の胸元に揺れる緑リボンは二年生のものだ。渉の目は自然と静かな彼女へと吸いつけられた。綺麗な黒い髪がまっすぐ胸元まで下りている。顔は白く、その中で唇のほのかな赤が目立つ。目は大きくて柔らかい雰囲気だ。微笑んだ時に下がる目元が心を引きつける。全体的に細く、姿勢がいい。斜め後ろを歩いてみてわかるが、渉よりも背が高い。不意に彼女の首が回り、渉の方へ顔を向けた。慌てて「あっ」と声を漏らし、何気ないふりをしようとしたが、もう遅い。彼女と目が合っていた。透きとおった印象の、綺麗な目だ。その目を見つめていると自分の体がそこから消えてなくなってしまったように感じられてくる。周囲がやけに静かで、反面、体全体が脈動を激しくし、力が入らない。自分が息をしているかもわからなかった。この人がメデューサ先輩かと渉は気づいた。彼女が隣の女の子へ視線をずらすと、渉は勢いよく息を吸い込み、大きく吐いた。不自然なほど呼吸が乱れている。「ね、あたしの言ったとおりでしょ、この子可愛いー」と聞こえてくる。彼女の隣の女の子が口を開いているから彼女の声だろう。メデューサ先輩は「うん、ほんとだった」とどこか嬉しそうに返事をしている。渉は胸に手をあてたまま、しばらく動けなかった。顔も体もやたらと熱かった。あの噂は本当だったなと実感した渉だった。----------------------------------------------------本文60分。