アドバイスとは裏腹に脂質たっぷりの餃子を前に,「炭水化物も必要らしいからチャーハンも頼んじゃうか!」とicchiと意気投合する私である。ちなみにチラッと写っている小麦色の液体は炭水化物だと思っているので問題ない。大会へ予定通りにホテルを発ち,09:33のスタートに対して08:30頃に会場入りした私たち。着替え,準備体操をしてスタート列に並ぶ。この「スタート列に並ぶ」というのがちょっと面白かったのだが,スタート地点から後ろに向かって「目標タイム3時間以内」「目標タイム3時間30分以内」......と看板を持ったスタッフが立っている。各自の目標タイムに合わせた位置からスタートするという仕組みになっていて,なんというかマラソンというものが「他人ではなく自分との勝負」であるということを実感した瞬間でもあった。前述のようにだいたい30分刻みで目標タイムが掲げられているが,私の目標は一番後ろ......の1つ前の,「4時間30分〜5時間」のところにした。古人曰く鶏口となるも牛後となるなかれとは言うが,目標は「ちょっと無理かもな」と思えるくらいがちょうどいい。上の写真ではやや曇っているが,スタートから少しして晴れ間が覗き,天候には恵まれた。沿道には常に応援してくれる地元の人がいるし,ところどころに給水所もある。1周5kmの皇居ランですら1周が限界の私だが,10kmまでは快適に走れたことに一番ビックリしていたのは他でもない私である。あれ,マラソンって意外と走れるんじゃね。フラグを立てるのも忘れない。10kmを過ぎた地点に「関門」と呼ばれる場所があり,制限時間内に突破しないとそこで失格となる。正月の駅伝でよく見る光景だ。今回のレースでは関門は10km,20km,30km,36km地点の計4ヶ所である。第一関門の制限時間はスタートから1時間30分。キロ9分のペースである。私は1時間5分くらいで通過。この時はまだ余裕があった。「あ,もう1/4終わったんだ」とニヤついたのを覚えている。ここまでの給水所は水とスポーツドリンクが主だったが,ここで初めてチョコレートが登場。10km〜20km地点15km地点くらいまでは沿道の応援が絶えない。地元のおじいちゃんおばあちゃんから,小学生の子までががんばれーと叫んでくれるのは,良い意味で自分が自分の人生の主人公であることを確認するのに十分だし,普通に嬉しい。小学生の子が穢れも知らぬ満面の笑みでハイタッチ待ちで手を出しているとなればこちらも手を出さないわけにはいかない。沿道の人が多い場所になると自ずから走るペースも上がるというもの。そんなこんなで楽しく進み,20km地点の通過が確か2時間20分くらい。最初の10kmからペースは落ちたとはいえそこまでではない。第2関門の給水所では遂にイチゴが登場。当然のように美味しい。