20人と、知事夫妻を囲んで懇親会が開かれている。そこへ小西吉則さんがやってきて、やあやあとジーパン姿の知事と二人、短い間別室へ消えた。転勤になった来住哲司記者の送別会が開かれている。知事公舎からのタクシーで小西さんと一緒に来住記者の送別会に向かった。タクシーの中で、色々アドバイスを受けた。小西さんとじっくり話したのはあれが最後だったろうか。いやその後も秋田の川反で一緒だった気がする。お見舞いにも行かず、お葬式にもいけずじまいで申し訳なく思っています。亡くなられて数日たってから、ご自宅を訪ねた。奥様とお会いし、さんざんお世話になったお礼を申し述べた。横手に来ると小西さんに連絡しないと怒られる関係になっていた。何時だったか、横手に来たと電話すると、大友直君のアパートに行こうという。当時、秋田テレビの横手支局員だった大友君のアパートを訪ねた。小西さんは、赤ちゃんのはるかちゃんを本当の孫のように可愛がり、ニコニコして何枚も写真を撮る。孫の顔を見たいがために、私をだしにして来たかのようであった。湯沢に出張した折りも、横手から訪ねて来てくれて、二次会までやっかいになった。福祉活動に情熱を傾けている話に「偉いなあ」と感服して聞いた。秋田市でも、山王、川反でよく一緒に飲んだ。恩返しも出来ないままになってしまった。ご自宅には小西さんの遺影が飾られていた。カメラを構えたポーズ。小西さんからは小生が10年前から発行している「ふるさと呑風便」を創刊号からとってもらっている。今月号ですと奥さんに渡すと、祭壇に持っていかれ、「あなた、佐々木さんが呑風便を届けてくださったわよ」その言葉を聞き、小西さんの遺影を眺めたら、涙がこぼれて仕方がなかった。小西さん、大変お世話になりました。ありがとうございました。