いう表情を浮かべ、ついで直枝は「どういうこと?」と質問を質問で返した。私の疑問をそのままぶつける、かなり乱暴な問いだ。仕方のない展開ではある......が、私はこれ以上の説明を抜きに、直枝がどう答えるかが知りたかった。伝えると直枝は、ううん、と暫く唸って考え込んだ。「でしょう?」それこそ、我が意を得たり、だ。疑問を共有するのが、この手の疑問の第一歩目なのだ。直枝は指でひとつ、ふたつと数え始める。最後のはちょっと......と思うけれど。訊くと、どれほど予想外だったのか——直枝は目を白黒させた。直枝に(それから宮沢に)誘われ、野球チーム『リトルバスターズ』の練習試合に出場したのが、直接的にはその切っ掛け。寮長室ではない、彼のそもそもの居場所であるリトルバスターズでの貌に、最初は僅かな嫉妬を覚えたものだけれど、彼らと一緒に過ごすうちに、それは雲散霧消してしまった。我ながら現金なものだ。私のきっかけは非常に明白で、直枝もそれは判っているはずだった。直枝はほっとしたような表情を見せて、それからすっと表情を切り替えて、云う。「なんて言うか......リトルバスターズ<ぼくたち>って、どういう理由で集まってる......っていうのがないんだよね。確かに彼は、リトルバスターズの中心人物ではある。一人の中心人物たる直枝にその自覚がなければ、リトルバスターズというのは要するに棗先輩と仲間たち、ということになるだろう。「だからこそ、リトルバスターズ<ぼくたち>のなかに、誰が入ってきても問題はないんだけど......そこに天野先輩が来るっていうのも、不思議じゃない。「そう、理由だけはつけられるし、その理由の正当性は誰にも判断できない。