八重樫幸雄が明かす青木宣親のすごさ「ボクシングで世界王者になれる」(webスポルティーバ)連載第14回(第13回はこちら>>)【第一印...|dメニューニュース(NTTドコモ)dメニューニュースを適切に表示するために、JavaScript設定をONにしてご利用ください。して、思い出の選手を伺いたいと思います。当時、若松(勉)さんが監督で、僕が打撃コーチだったんだけど、若松さんが青木をすごく買っていたんだよ。それで、「おいハチ、青木を一軍キャンプに連れていくぞ」って若松さんに言われたことはよく覚えているな。キャンプで青木を見た時にはビックリしたね。ボールが前に飛ばない。バッティングフォームが小さすぎて、力強いスインクができない。それに、野球を知らないんだから。青木は早稲田大学出身でしょ。当時のヤクルトのスカウト部長、小田(義人)さんが早稲田出身だったんだよね。あの頃、早稲田の鳥谷(敬)を見に行ったら、「すごく足の速い選手がいるぞ」ということで、青木の指名を決めたみたい。――確かに若松さんも、「入団当初はバッティングに課題があったから、1年目はファームでじっくりと育てた」とおっしゃっていました。彼は「バットの芯」を知らなかったんだよね。あの頃はラミちゃん(アレックス・ラミレス)もいたんだけど、彼はいつも試合前に、僕のところに3〜4本のバットを持ってきたんだ。それで、「バットのバランスや芯の位置を見てほしい」って言うから、僕がバットをチェックしていたんだけど、そうしたら青木に「八重樫さん、何をしているんですか?」って聞かれて。「バットの芯を確認しているんだ」って答えたら、「バットの芯って何ですか?」と言われたことがあった。「こんなことも教わってこなかったのか」って驚いたけど、青木は野球推薦じゃなくて、実力で早稲田に入学したから、バットの細かいことまで教わる機会がなかったのかもね。体は小さいし力はないし、さっきも言ったようにバッティングも小さかったからね。若松さんには「監督、ちょっと時間がかかると思いますよ」って言ったんだ。――1年目はファームで首位打者を獲得し、2年目にはいよいよ一軍へ。獲得する大ブレイクを果たしました。ファームで首位打者を獲ったけど、詳しく調べてみると内野安打が20本以上あったように記憶しているな。足が速いから、ボテボテのゴロが内野安打になった。いうヒットも多かったと思うんですよ。内容の伴った3割を打てるようになるのは、時間がかかると思っていたんだけどね。――結果としての数字ではなく、「内容の伴った3割」を求めたんですね。この頃に青木が言っていたんだけど、大学時代の監督からは「お前は足が速いんだから、何でもいいからとにかく塁に出ろ」と厳しく命じられていたようで、「とにかく当てる。塁に出る」っていうことを意識していた。それで走り打ちが多くなって、どうしてもバッティングが小さくなっていたんだ。プロ1年目の秋季キャンプで猛練習をしたし、2年目のキャンプ時点ですごく調子がよかったんだよね。それで、「これはいけるかな?」という見立てになったんだ。右手の使い方が格段によくなったのが2年目だったな。それまでは緩んだままボールをとらえていたけど、2年目になると右手に張りが出てきたというのか、きちんと伸び切ったところでボールを叩けるようになってきた。それで、飛距離も、パンチ力も大きくアップしたんですよ。そこで気づいたのは、青木の場合はとにかく「腕が速い」ということ。ボールをギリギリまで手元に引き寄せてから、「あっ、ストライクだ」と思ったら、瞬間的にパッと腕を出してファールで逃げることができる。いう腕の速さなんだよね。あげるとすれば、全盛期の高橋慶彦(元広島など)がそうだった。マスクをかぶっていて、「あぁ、見逃すのか」と思った瞬間にバットが出ている。あとは、加藤博一(元大洋など)も速かったな。この頃の青木にはまだ腕の力はなかった。腕の速さというのは、腕力とはまた別なんだよ。いえ、もう少しウェイトで腕力を鍛えればホームランだってたくさん打てると思ったよ。青木を呼んで、「本格的に鍛えればホームラン30本は打てるぞ」って言ったこともある。この腕の速さは天性のもの。教えても、鍛えても身につけられるものじゃないから。――長い間、いろいろな選手を見てきて、青木選手と高橋慶彦さん、加藤博一さんくらいしか思い当たらないというのは、本当にレアな才能なんですね。王(貞治)さんも長嶋(茂雄)さんも、どちらかというと、ゆったり構えてゆったりとバットが出てくるイメージだったからね。青木の場合は、ボクシングの世界チャンピオンに匹敵する腕の速さだと思います。彼には「お前がボクシングをやったら、世界チャンピオンになれるよ」って言いましたよ(笑)。――八重樫さんが『あしたのジョー』の丹下団平に見えてきました(笑)。どこまで本気で聞いていたのかはわからないけど、「腕の速さは誰にもマネできないお前の才能なんだ」っていうことは何度も彼には話しました。そのあとの彼の成長の速さは、僕の想像をはるかに上回る驚異的なスピードでしたけどね。――日本球界で華々しい実績を残し、メジャーリーガーとしても6年間も活躍をしました。自分の考えを貫いたことですかね。指導者としては難しいところもあるんだけど、彼は自分の考えをしっかり持っていたから、自分で納得しないことはいくら言ってもやろうとしなかった。その代わり、納得すればとことん練習した。プロ3年目だったけど、忘れられない出来事もあったよ。プロ3年目はキャンプ、オープン戦とずっと調子がよかったんだ。オープン戦終盤になって開幕が直前になってきたのに、明らかに練習に手を抜いているように見えたんだよね。それで青木に、「どうかしたのか?」と尋ねたら、「あまりにも調子がよすぎるので、少し調子を落としてから開幕に臨もうと思います」って言うんだよ。「調子がいいのに、あえて調子を落とす」なんて初めて聞いたから、あの時は驚いたけど、それも青木らしいよね(笑)。練習態度も、試合に臨む姿も申し分ないし、メジャーリーガーとしてもいろいろな経験を積んでいるわけだから、青木には真のリーダーになってほしい。彼の場合は先天的な腕の速さと、不断の努力で今の地位を築いた。それをどうやって、若手にも理解できるように伝えていくか。今年からキャプテンに就任した青木には、自分の成績だけではなく、リーダーシップも期待しているよ。「ネガティブな歴史に終止符打つ。web2020年02月22日08時01分VARの可視化でサッカーが変わる?会場に映し出されるVAR映像が選手に与える影響を読み解くスポーツ報知2020年02月22日07時58分ホンダF1、テスト1を順調に終了、3日間で855周「有意義なテスト前半。乃木坂46・白石麻衣と西麻布の隠れ家でお肉デート!彼女から溢れまくるグループ愛に、嫉妬した。初デートでお泊まりしても、何もしてこなかった男。各ジャンルのニュースをいち早くお届けいたします。著作権は提供元企業等に帰属します。ログイン(別のdアカウント)。