写真をメインにした新シリーズを始めるにあたって、図鑑などには載っていない自慢の写真からはじめよう。講演会などで「いい写真でしょう」と言いながら冒頭の写真を提示しても、あまり良い反応は返ってこない。黒い斑点が評価を下げるようだが、この斑点こそ花の勲章なのだ。ヤブツバキは日本の野生植物では数少ない鳥媒花の一つで、鳥好みの真っ赤な花をつける。訪れるのはメジロとヒヨドリで、花の中心にある雄しべの筒の中の蜜を吸い、顔面や嘴を黄色く染めて花粉を運ぶ。ツバキは図鑑の離弁花植物の卷に掲載されるが、合弁花植物の花と同様に、花弁の基部は合して合弁状態になっている。そのため花冠は花床にしっかり固定され、5枚の花弁が共同して加重を支える。メジロなら楽々と支えられるので、メジロは蜜を吸うさい、花冠を足場にする。そのとき花冠にはメジロがしがみついた爪跡が残り、後に黒く変色する。したがって、黒い斑点は「メジロに送粉してもらったぞ」という証になるのだ。2.ヤツデ:性転換する花と雄花3.ナズナ:花は小さくても春の七草は1月7日が近づくとスーパーの棚に並ぶが、いずれも人里の植物なので、昔は若菜として野で摘まれる身近な存在であったはずだ。今でも街中で、なずな・おぎょう(ハハコグサ)・はこべら(ハコベ)は見かけるが、それを摘んで七草粥に入れる勇気は湧かない。その一つナズナの花の生活を覗いてみよう。白色の花は小さく直径3mmに満たないが、萼片と花弁が4枚ずつ、雄しべが6本、雌しべ1個と、花を構成する器官の数と配列はアブラナの花と同じである。雌しべの根元にある蜜腺からは微量ながら蜜が分泌され、アブラナと同様に昆虫を誘っている。花期が春早いことと蜜が少量なためか、ハナアブ科の昆虫がごく稀に訪れるだけである。ところが、花が実を結ぶ率は83%〜46%と比較的高い。これは、花が萎れる頃になると雄しべが花の中心に向かって曲がり、葯と柱頭が直接触れて自動的に同花受粉をするからである。して、ナヅナは三角形の果実の中で十数個ずつ種子を育て、次の年に命を継ないでいるのだ。4.ヒイラギナンテン:動く雄しべ触れると雄しべや雌しべが動く花は幾つも知られている。観察会のさい、その面白さを伝えるのに好適な花の一つが、花数が多いヒイラギナンテンだ。参加者に楊枝のような細いものを持たせ、先端をよく見ながらそっと花の中に差し込むように促がす。楊枝の先が花糸に触れたとたん、雄しべが瞬時に動いて楊枝をたたく。参加者は「わぁっ」と驚きの声をあげる。「植物は動かない」と思っていた先入観が破られたからだ。そのときのコツは「雄しべが動く」などと事前に言わないことだ。言ってしまうと学習したことの確認にすぎないが、事前に知らなければ観察者にとっての新発見となり、いつまでも脳裏に残るからだ。この動きの生態的意義はどこにあるのだろう。蜜は雄しべの基部や花糸の内面に分泌されており、昆虫が蜜を吸うときは必ず花糸に触れる。花はその機を逃がさず、葯を動かし昆虫の口吻をたたき、花粉を付ける。口吻についた花粉は、ほぼ同じ高さにある柱頭につくのだ。秋に咲くホソバノヒイラギナンテンでも雄しべは同様に動くが、花が小さく観察会向きではない。