和惟との夏からまったく成長していない自分が明確になる。有沙から子供扱いされて不満を持つなんてとんでもなく、二年まえもさっきも自分の振る舞いは子供じみていた。「那桜だって充分だと思うけど」ごまかしただけの発言が即座にフォローされると、那桜はため息をつくしかない。詩乃が相づちを打つまでにちょっとした時間があり、そうしたかと思えば口調は膜が張ったように聞こえた。「血統上、有吏の男はずるいのかもね。結婚が決まったとき、友だちに云われたことあるわ。『詩乃さん、お相手の殿方、素敵ね。このうえなく理想的じゃなくて?』って、言葉遣いは上品だったけど目はギラギラしてたわね。うらやましがられたけど、当時はそれがうれしいなんて思ったことないわ。冗談か本気か判断しかねた。詩乃は至って生真面目な顔だ。「昔のことだから、結婚の話自体は飛びぬけて早いってことでもないのよ。「恋愛結婚......じゃないよね?」ずっと疑問に思っていたことをはじめて訊ねてみると、詩乃は口もとに笑みを浮かべたけれど、その意味する感情とはかけ離れているように感じた。「だから、当時はうれしくなかったって。詩乃は、今度は本当に可笑しそうにして惚けた。うちの家族というのはどうしてこうも仮面ばかりなんだろう。那桜は拓斗を見やって内心でまたため息をついた。「拓兄の......カノジョ、とか」ためらいがちに云うと、詩乃は驚いたように目を丸くした。対面という意味では、香堂さんとは会ったことないわ。拓斗が高等部あがったばっかりで引退じゃあ短い期間だし、行事ごとで見かけたことはあるかもしれないけど覚えてないわね」あれから拓斗に有沙のことを聞いたことはないけれど、いま、詩乃の発言に気づかされることがあって、那桜はますますおかしいと思う。いや、おかしい以上に那桜の疑惑、つまりは拓斗が濁した訳が裏づけられた。拓斗の入学から三カ月なら、いくら拓斗が学級委員をやっていて接点があったからといって、それだけの間に『拓斗』と呼んだり、そして、クローザーである拓斗が有沙を覚えていたりするはずがない。接点がなくなって八年もたっているのに、拓斗は面倒くさいと思うに違いないことを引き受けている。それは、なんらかの拘りが拓斗にあるということだ。拗ねているのか怒っているのか、うっとうしいものが渦巻く。妹という那桜にとって、それら全部を客観的に見たら理不尽な感情でしかない。こんな思いさせるって間違ってる。内心でつぶやくと、伝わったように拓斗の目が向く。捕まって見透かされるまえに目を逸らした。拓兄のことは知らなくていいことがあってもよくて。口調がつっけんどんであれば、浄水器(ウォーターディスペンサー)のバルブを開く手もどこか乱暴になった。「それだけ那桜は守られてるのよ。それに、あなたと同じくらい拓斗にも自由はないわ」それが有吏一族の長であるからという理由にしては、詩乃の声はまるで気持ちを一切隠すようで淡々としすぎている。「拓斗も弁えてるってこと。香堂さんがカノジョなんてことないわ。詩乃の一転したからかいに、那桜は声をひそめながらも強く打ち消した。詩乃に有沙のことを訊いたのは間違いだった。やきもちとは別のところで、だんだんと居心地悪く、胸が痛くなる。ただの妹としてのやきもちならどんなにらくだろう。「あなたたちって、二年まえに比べると考えられないくらい一緒にいることが多いわよね。「那桜はともかく、拓斗まで......。......ああ、違うわ」ふと間を空けた詩乃は何かを思いだしたようだ。意外なことに目を丸くすると、詩乃は首をかしげた。「......そうね。詩乃は曖昧に相づちを打って、自分が話を持っていったくせにどう考えても話を避けようとしている。いえば、さっきの拓斗が自由じゃないという話も巧妙に逸らされた気がする。自分が口にした『記憶』という言葉が、那桜に別荘でのことを思いださせた。「別荘にいるとき、拓兄と和惟から聞いたんだけど、わたし、肺炎で入院してたって。詩乃は那桜から受け取った水をコーヒーメーカーに注いでいて、集中しているのか、すぐには答えない。「拓斗は云わなかったの?」やがて疑問で返ってくると、那桜は詩乃もまた、そのときのことは教える気がないのだと悟った。詩乃はいつもの有無を云わさない声音で締め括った。那桜はあからさまにため息をついた。それはリビングのドッと沸いた笑い声にかき消される。反射的に目をやると、拓斗以外はみんなが笑っている。「香堂さんが......弟さんのほうだけど、云ってたこと。青南祭の実行委員会の手伝い、とか。「拓斗がうんて云うかしら。さっきの様子じゃあね」さっきの、というのは邪魔者扱いされたときのことだろうか。詩乃は渋っているものの、那桜は活路を見いだした。「ってことは、お母さんはべつにいいと思うんだよね?」いいともよくないとも云わず、今度は詩乃がため息をついた。拓斗たちにコーヒーを持っていくと、那桜は追い返されないうちに、長方形テーブルの短い辺側の空いた場所に座った。斜めの位置にちょうど隆大がいて、歓迎した眼差しが向き、居心地も悪くない。拓斗と目を合わせれば無言の命令が下るに決まっていて、那桜はあえて見ようとはしなかった。テーブルの上には図案を含めた資料が広がっていて、たかが文化祭されど文化祭で、いかにもたいへんそうだ。拓斗は日頃から忙しいくせに、頼まれれば役を引き受けていた。青南祭の実行委員もそうで、だからこそ有沙が頼ってきたのだろうけれど、那桜はそういう拓斗に対して感心を通り越して唖然としていたものだ。質問した那桜に向かい、隆大はおどけたように肩をすくめてから拓斗を見やった。釣られてしまった那桜は、やっぱり何を考えているかわからない拓斗の目と合う。隆大を継いだ有沙の補足は、拓斗から視線を逸らす手助けになったけれど、ほっとするよりもうれしくない気持ちのほうが強い。「今度の青南祭のテーマから、歴史上の人物について大々的に掘りさげて舞台やることになってるんだ。頼朝は、戦いに焦点を当てると指揮者としての功績はほとんど聞かれない。政治的交渉の方面に長(た)けていた。身内殺しが多いし、冷酷っていうのが一般論だけど、いまいちはっきりしない人物なんだよ。義務教育受けた奴ならだれだって知ってる名前なのに、小説とかの主人公になることはない人物だって。人を惹くにはいい題材だ。「その時代にあった“朝廷”対“幕府”の承久の乱は、当時の天皇だった後鳥羽上皇が討幕しようと挑んだ戦いだろ。結果は幕府が勝って朝廷の権力は制限された。この制限が味噌らしい。二頭政治となっていたにも拘らず、幕府はなぜ朝廷を根絶させずに存続させたか。朝廷の血統は有史以前まで遡(さかのぼ)る。それを考えれば、血族はどこでどう繋がっているかわからない。いつだって脅威になり得たはずだ。よって鎌倉幕府は倒されて政権は奪還されたとなってる。ことから可能性として、実は、真の裁量権を握っていたのは朝廷に変わりなくて、幕府はその手のひらの上で踊らされていたという拓斗さんの説。なると二回目の王政復古、つまり明治より以前の歴史の見方は変わってくる。隆大の説明に立矢が続いた。今回の青南祭のテーマは『和しょく』だ。『和』は“日本”でも“調和”という意でもいいし、『しょく』についても、食、色、触、と解釈はそれぞれに任されることになっている。そこから『源頼朝』という歴史人物に至る発想まではわかるとして、拓斗が話したという説からどう笑うまでになるのか、那桜からすれば理解できない。那桜が困惑した面持ちで首をかしげると、また笑い声があがった。隆大の向こうからちょっと身を乗りだした立矢は、おもしろがったふうに眉を上げて那桜を見やった。いま話していた、歴史について云っているのではないようだ。「那桜ちゃんと拓斗さん。拓斗さんはそうだな、多少突(つつ)いたって動じることなさそうだけど、那桜ちゃんてその都度、どうにでも飛ぶって感じだ」これもまたよくわからない。目の端にクスッと笑う有沙を捉えたけれど、反省もあって、不快な気分も少し抑制できた。立矢はニヤリと口の端で笑う。隆大がからかいつつも窘(たしな)めたとおり、ちょっとナンパだ。「続きだ」またもや拓斗が口を挟む。やってるよ、と、隆大が可笑しそうにぼそっとつぶやいた。邪魔者扱いされたみたいで、那桜は少なからずむっとした。追いだされることはなくて——というより、さっきと違ってさすがに拓斗も追いだす理由が見つからなかったのだろう、那桜はそのまま居残って打ち合わせに立ち会った。歴史については史実をもとにしたまったくのデタラメです。“有吏一族”の物語から歴史に興味を持たれるのはいいとしても、学ぶことはできませんので悪しからず。