実は、俺は最近まで間違って覚えてた」やつらが俺たちの願い事を叶えてくれる日だと思ってたんだ。ジョルジュは笑ってそう言った。゚∀゚)「だってさ、俺たち願い事すんじゃん。この誤解は致し方ないよな?」('A`)「そうだね。イタシカタナイんじゃないかな」イタシカタナイ。僕はこの音を気に入った。゚∀゚)「俺は情熱の塊だぜ。何にでも向くっつーの。゚∀゚)「あーそうそう。星が俺たちの願い事を叶えてくれるんだ、とジョルジュは言った。星に願えば、って言うじゃん。ID:E9DBHSGP0('A`)「へー。日を設けてないと忘れちまうからじゃねーの?貧乏くさいな、先人たちは」だからさ、とジョルジュは腕を振る。織姫彦星の方が間違ってんだよ。狂ってんだ!」ジョルジュはひとりで興奮している。僕が空を見上げると、すっかり満天の星空になっていた。゚∀゚)「だからさ、星に願えば良いんだよ。穏やかな風の吹く星空の下、僕はそう呟いた。ID:E9DBHSGP0それは嫌だな、と僕は言う。お前は変わった考え方をするんだな、とジョルジュは感心しているようだった。゚∀゚)「でも、そのくせ欲張りなのな」('A`)「そうだね。公園で少し休憩することにした。ジョルジュがブランコをこぎたいと言い出したのだ。ジョルジュがブランコをこぐ度に、あまり新しくない鉄の鎖が擦れあう音が静かに響く。滑り台の頂上から辺りを見渡していた。閑静な住宅街ということになるのだろう。夜の闇をまとって独特の雰囲気をかもしだしていた。僕は町並みに向かってそう呟く。僕に返事をくれるものはいなかった。僕たちは探検を進めることにした。夜空を見上げるのなんて久しぶりだ、とジョルジュは言った。言われてみると、僕も夜空を見上げるのは久しぶりなのかもしれない。星のひとつひとつに睨みつけられている気がした。('A`)「なんだかマリーに試されてるような気がするよ。゚∀゚)「それはやましいところがあるからだろ。僕たちは話し合うことなしにクーの家に向かって歩いていた。探検が打ち切りになったのか、それとも方向を変えているだけなのかはまだ定かではない。僕は夜空に言い訳するように呟いた。ジョルジュに聞かせるつもりではなかったが、彼はしっかり聞いていた。゚∀゚)「お前哲学者かよ。僕はたぶん、現金よりも宝くじの方が欲しいタイプなのだ。期待値が一定ならば確率は分散されてるべきなんだ、と僕は言った。いうことだよ!』で良いじゃんか」('A`)「僕にはそれは無理だな。空を飛べるとしたら、それはきっとジョルジュの方だ。僕はジョルジュにそう言った。僕たちがクーの家に辿りついてしまうまでに猫に会うことはできなかった。僕は少しだけ肩を落としてついていく。夜空の黒さはマリーの肢体を僕に思い起こさせる。星の輝きは、彼女の大きな瞳を連想させる。僕の考えていることを見透かしたように、ジョルジュはそう訊いてきた。('A`)「わからない。゚∀゚)「かにかまって、なんでだよ。゚∀゚)「かにかまが。へー、なんか意外だな」それじゃ、もうちょいがんばるか。ジョルジュはそう言い、近くにいる犬のところへ歩いていった。ID:E9DBHSGP0あいにく、僕には犬の言葉なんかサッパリわからない。僕は犬と会話するジョルジュを遠くから見守ることにした。僕は景色の中に何かひっかかりのようなものを感じた。僕は意識して深く呼吸し、空気の流れを肌で感じ取る。眠りついた野生を働かせるには、集中力が必要なのだ。街灯が不規則に点滅している。電球を取り替えた方が良いな、と僕は脳の一部分で考えた。僕は全身に神経を張り巡らせながら、それでも頭の中は徒然なるままに働かせる。それが僕のやり方だった。僕は五感を働かせ、そこから第六感を掴み取る。僕はそれに構わなかった。゚∀゚)「あの犬も知らないってさ。猫に訊かないとだめかなー」ちょっとだまってろ、と僕は思う。ジョルジュは言葉を並べるが、僕はその一切を気にとめない。僕はひっかかりの正体を突き止めた。('A`)「マリーだ。ID:E9DBHSGP0僕は走った。ジョルジュが泡を食ってついてくる。僕はアスファルトの上を滑るように駆けていく。細い路地に入り込み、抜ける。僕の眼前には2階建てのアパートがそびえている。('A`)「この2階だ。僕は確信のようなものをもっていた。路地の方に目をやると、ジョルジュがカニのようになって進んでいた。゚∀゚)「お前さ、こんなの人が通るところじゃねーっての」あっちに道あんじゃねーか、と服の汚れを払っている。ジョルジュの言う通り、確かに少し行ったところにはそこそこ広い道が走っていた。゚∀゚)「ほんとかよ。ID:E9DBHSGP0僕はジョルジュの目を見た。('A`)「いるんだ。僕にはわかる」ジョルジュは大きくひとつ息を吐く。゚∀゚)「オーケー、わかった。マリーはここにいるんだろうな。ことはさ、飼われてんじゃねーのか?」どうするんだ、とジョルジュは僕の顔を覗き込んだ。マリーは誰かの飼い猫になっている。僕はその可能性についてまるで思い当たっていなかった。しれない」それならクーの家に訪れないことも説明がつく。しよう、と僕はジョルジュの顔を覗き返した。゚∀゚)「俺が決めることじゃねーだろ。お前が考えろよ」あれか、略奪愛か、とジョルジュは僕を冷やかした。僕にはマリーの気配のようなものが確かに感じられた。僕はジョルジュにそう言った。一瞬だけだったが、僕にはそれで十分だった。゚∀゚)「なんだよそれ。愛の力ってやつかよ」ジョルジュの口調には依然として冷やかしが含まれているが、その横顔は真剣みを帯びていた。゚∀゚)「で、どうすんだ。会うのか?」('A`)「会うさ。それならそうしよう」そう言うと、ジョルジュは大股でアパートへ歩いていった。意表を突かれた僕は3歩遅れてそれについていく。押せば人を呼び出すドアチャイムという発明品が存在する」どの部屋だ、とジョルジュは訊いた。ID:yyGar8kT0僕が部屋の位置を伝えると、ジョルジュは躊躇せずにその部屋の前に立った。離すとポーンとやや間の抜けた音が部屋に響くのが感じられる。僕たちはしばらく待った後何度かドアチャイムを鳴らしてみたけれど、得られたものは数度の間の抜けた音だけだった。表札の上に浮かぶヘンテコな機器を眺めながら、ジョルジュは笑みを浮かべてそう言った。人ん家の前ってのは居心地が悪いもんだな、とジョルジュは言った。ID:yyGar8kT0僕たちはアパートの脇に走っているそこそこ広い道に出て、そのベランダが見える植え込みに腰掛けた。服が汚れたのがまだ気に食わないのか、ジョルジュは恨めしそうにそう言った。広い道はクーの家の裏を通っていて、マリーのいるアパートはなるほど近場といえる位置にある。゚∀゚)「あー、そうかもな。あの塀のあたりで見た気がする」ジョルジュはそう言いブロック塀を指さした。僕の記憶によると、そのブロック塀の向こうは靴屋の筈だ。ジョルジュもそこでオーダーメイドした靴を履いている。ジョルジュの靴に目をやると、よく手入れのなされた革製のスニーカーはいかにも歩きやすそうだった。ID:yyGar8kT0穏やかな風の中に歌声が溶け込んでいるのに気がついた。僕はしばらく歌と認識できていなかったのだ。僕が視線を横にやると、歌を口ずさんでいるのはジョルジュだった。僕はしばらくその歌声に耳を傾けた。僕は自分で歌うことはしないが、歌を聴くのは大好きである。僕はクーがコンポに歌わせるCDを聴き、クーが料理をしながら口ずさむ鼻歌を聴く。ジョルジュの歌声を聴くのははじめてのことだった。彼はとても歌が上手かった。僕に歌の知識はないけれど、その良し悪し、あるいは好悪は判断できる。ジョルジュの歌は良かった。僕はジョルジュの歌を好きになった。ジョルジュは一曲を歌い終えると、僕に白い歯を見せてきた。僕はジョルジュにそう訊いた。俺は今、歌を歌ったんだ」ジョルジュは僕にそう言った。『歌を歌う』は重複表現にあたらないのかな、と僕は思った。ID:yyGar8kT0('A`)「わかってるよ。そのことに何か意味があるのか訊いてるんだ」あるさ、とジョルジュは答えた。゚∀゚)「俺の歌に聞きほれて、マリーが出てくるかもしれないだろ?」そんなわけないじゃないか。僕はそう思ったけれど、ジョルジュの自信満々な様子を見、その歌声を聴いてしまった今、僕は何も言い返せなかった。゚∀゚)「お前もさ、何かしろよ。テレパシー送るとかさ。願い事なんか叶うわけねーぜ」ジョルジュはそう言い、僕の肩に手を乗せた。僕はそれを振り払った。姿勢を正し、声を出す。こんなところで声を出しても意味などないに違いないと頭では冷静に考えられるのに、僕はそうせずにはいられなかった。僕の呼びかけが空気の中に溶け込んでいく。その声は僕の内側にある何かを刺激した。そんな声が届くと思うのか?僕はそう問いかけられている。僕は大きく息を吸った。僕の声が穏やかな風の中に溶け込んでいく。風に吹かれる木々のざわめきが、もっともっとと僕を煽っている。僕の声が風となって巻き起こる。ジョルジュの視線が僕を煽っているのがわかる。ジョルジュはそう言っている。゚∀゚)「もっとだよ。僕は全身の毛を逆立てて、吠えるように声を上げた。こんな声を出したのは生まれてはじめてのことかもしれない。僕はマリーの名を呼ぶためにのみ存在する。僕は幾度となくその名を呼んだ。貸しだな、と言ったジョルジュの声で僕は我に返る。彼の視線の先には、女の人が立っていた。゚∀゚)「こんばんは」ジョルジュは女の人に声をかけた。゚∀゚)「こいつの恋人探しをちょっとね」ジョルジュはそう言い、僕の方に親指を向ける。女の人は、なんともいえない表情で小首を傾げた。゚∀゚)「ま、つっても猫なんだけどね。ζ(゚ー゚*ζ「愛猫とか?」そういうのって素敵、と彼女は微笑んだ。゚∀゚)「アイビョウ。黒猫なんだ、とジョルジュは言った。゚∀゚)「そうなんだ。5・6週間前かな、こいつ、逃げられて。愛猫探しの旅に連れ出したってわけ」5・6週間、と女の子は呟いた。ζ(゚ー゚*ζ「それ、マルちゃんのことかも。私、先月猫拾ったんですよ。尻尾の先が折れてて素敵なの、と彼女は言った。゚∀゚)「マルちゃん。ζ(゚ー゚*ζ「そう。本当は、シッポサキマルマリっていうの。長すぎるから、通称マルちゃん」おっぱいだね、とジョルジュが微笑む。彼女は驚いたような表情を一瞬見せたが、すぐにニッコリと微笑んだ。ζ(゚ー゚*ζ「だめだった。私の隣にはブータン人が住んでいないもの」あ、これはあれだな、と僕は思った。間違いなく、彼らの間で暗号トークがはじまっている。゚∀゚)「俺はジョルジュ。私はデレ、と女の人は言った。