友は怒り狂い、甥と彼の人々を失って今も悲しみにくれていた。彼の訪問の嘘を知って私は怒っていたが、そのことは理解していた。私も心のどこかで、友のために世界を正したいと思った。その問題について考えておくし、何らかの証拠を見つけるべく調査の人員を送ろうと私は彼に言った。それは決定的な行動ではなかったが、私達に時間の猶予をくれるものだ。そのような信じがたい攻撃の話については、調停のための時間が何よりも必要だった。それはトロスが求めていた回答ではなかった。私と同じく、トロスも自身の行動に驚いたのだろう。今もなおほぼそう信じている。私は話を止めて、去ろうと背を向けた。トロスと彼の部下達に、悲しみ、冷静さを取り戻すための時を与えた。振り返ると、トロスの顔が見えた。怒りと戦いに飢えた、私がよく知る表情......だがそれが直接私に向けられているのは見たことがなかった。私が反応する前に、ウダイエンがその痩せた身体で私とトロスの間に割って入り、叫んだ。彼はトロスの両脚の間に杖を挟むように放り、床へと無様に転げさせた。私が見たものは、トロスが私の背中へと向けて投げつけようとした短剣が彼の手から飛ぶさまだった。トロスの部下達は素早く始末された。彼らが暗殺計画の一部を担っていたのだとしても、それに備えられていなかった。彼らは私と同様にその試みに驚いたようだった。トロス自身も呆然とした様子で、私の衛兵に押さえつけられた。彼の顔は殴られて打ちのめされ、その目は殺された仲間を見ていた。「皆言っている......貴方は何も見えていないと。平和を求め......女王を求めることが、貴方の目を曇らせてしまった、貴方の人々が求めるものを見えなくしてしまった。私は皆に言ったのです、王はきっと私の言葉を聞いて下さるだろうと。私を見て......真実を、見て下さると。私は彼の言葉を全て心に留めておこうと思った。彼が咳こみながら話す、流された血の全てを覚えておこうと思った。私は目をしっかりと見開いて、鉤爪殺しのトロスへ、友へと裁きを与えた。私は自分の刃が素早く振り下ろされるのを、そして彼の首を綺麗に通過するのを見た。彼の甥のそれとは異なり、友の首に雑な切断面はなかった。素早く綺麗な切断だった。私はずっと秘密を隠し持ってきた。今朝、ウダイエンが手紙を渡してくれた。秘密、それは私の盾であり、鎧であり、剣だった。私は今日、いかなる間違いをもしてはいけなかった。私には秘密があったからだ。明日がレオニンとの調印式だ。幾つかの部族からの長老達が(「六つです、ケダリック様。今朝ウダイエンはそう言った。彼は極めて刺々しかったが、この調印式の全てを手配したのは彼なのだ、だから許そう)私とウダイエンに、署名のために立ち会う。彼らは儀礼的な武器となるだろう。私達は彼らが現在居住している地域へと、正式な地権を与える、それぞれの部族に有利な貿易特権とともに。彼らにとっては交易が有利になるが、それは私達にも長く続く平和をもたらす。何と価値あるものだろうか!私は今日演説を行った。前回最後に行った演説は君が去ってすぐ後、王国が私の声と励ましを必要としていた時だった。私の心は失われてしまったのだ。わかっている、心なき者が納得の行く演説をできるはずもない。今日の演説は見事なものだった。私が国民へと言葉を発すると、彼らが私のあらゆる言葉にすがり、私の声と言葉が意味するものの力に囚われるのを実感した。それは人生において滅多にない経験だった。今日は素晴らしい日だった。私は国民へと、明日の調印式の歴史的理由について語った。私達は繁栄と平和の新時代の案内人なのだと、私達はここに、イレティスの黄金時代の夜明けを垣間見るためにここにいるのだと。私は皆へと、拡張論者達が新たに編成した軍隊の噂を、夜に潜み歩く恐怖の噂を伝えた。それらは太陽の力に消える朝露のようにはかないもので、レオニンとの私達の平和の力の前に消えてしまうだろうと。それは勝利の瞬間であり、人々の歓声と叫びは雄大とも思えるほどだった。私の秘密が、その喜びに淡い影を落としていた。演説の後、ウダイエンは拡張論者達についての斥候の報告を手短にしたいと求めてきた。トロスの兄弟と息子達は開拓地から数百人からなる小軍隊を集めていたとの事だった。彼らは私達へと挑戦するためには、まだまだ多くの人員が必要だろうと、そしてレオニンとの平和は拡張論者達の支持をしぼませてしまうだろうとウダイエンは確信していた。私は即座にウダイエンを部屋から追い出した。拡張論者について、もしくは明日の最終的な詳細について、これ以上話す必要がどこにある?ラーラについて話したい。一年しか経っていないが、今も私は果たしてあの子に再び会えるのだろうかと震えるばかりだ。金褐色の髪、その笑顔、君と全く同じようにしっかりと抱きしめてくれる手、上向きの鼻と固く決心したあの瞳。この手紙の隅ににじむ私の涙は気にしないでほしい。