云ってくれると助かるわ。和惟は詩乃に一礼し、廊下の奥に立ち尽くした那桜を一瞥(いちべつ)して、それから背を向けた。和惟の云った『楽しみ』がわざとらしく聞こえたのは気のせいだと思いたい。那桜は再びくちびるを咬んで拓斗をちらりと見たあと、その目に捕まるまえにさっと身を翻して二階へとあがった。部屋に入ると、心地悪く濡れたショーツとレギンスを手早く脱いだ。上半身の服も汗を吸っているに違いなく、ついでに脱いでチェストの引き出しを開けた。車中での行為はクーラーが意味をなさないほど熱がこもって躰全体が汗ばんだ。したら、汗をかいた躰が冷えてしまわないように、拓斗は意識を失くしていた間中、那桜を抱いていたのかもしれない。思うと、せっかくのなぐさめになっていたしぐさも、ただの合理的な行為にすり替わってしまった。下着をつかんだ手が止まる。二年まえのクリスマス会の前日まで時間が逆行して、隠れたい気分になった。不満なのか怖さなのか不安なのか、那桜はいまの自分の気持ちがよくわからない。それらがそのまま顔に出ていても隠す術がなく、拓斗を見つめた。拓斗が差しだした手には、クリスマスツリーじゃなく錠剤が二つ載っている。緊急避妊薬(アフターピル)だ。機嫌が悪いから拒絶しているわけではない。拓斗もそれはわかっていて、すぐに手のひらを閉じておろした。きれいにして、と願ったあの日、拓斗は避妊しなかった。そのまえみたいに“生理はいつだ”とも訊かなかった。あの日は必死で、そして翔流の停学処分や果歩との急展開があって疎(おろそ)かになっていたけれど、三日後にいきなり気づいたのだ。予定日を数日後に控えていたから大丈夫だろうとは思ったものの、本当は怖かった。どんなに世間知らずでも現実的な知識は持っているつもりだ。二日だけ予定より遅れた一週間後、無事に始まって、いつもはうっとうしいだけのまさに生理現象があんなにうれしかったことはない。毎日求め始めた拓斗に、つい喜んでいるのを顕わにして今日はできないと云ってしまった。拓斗は目を細めて心外であることを示し、那桜は誤解を解こうと、そのときはじめて不安だったことを口にした。拓斗は、気をつける、とだけ云ってその話は終わったのだけれど、自分も気をつけなくちゃ、と那桜は思ったのだ。ネットで調べてみたら経口避妊薬(ピル)を服用するという避妊法があった。それは生理痛も和らげるらしく、一石二鳥だと思って詩乃に云ってみると、生理中、調子が悪い那桜を知っている詩乃は疑いもせずに病院に行くことを了承した。嘘や背徳の疾しさよりもホッとした。そんな安易な那桜を罰するようにその手段は却下された。那桜の躰に合わなくて、薬に慣れてくればなくなるはずの吐き気と頭痛という副作用が治まらなかった。薬の種類を変える手段もあったけれど、具合悪くした那桜を見ていたせいか、拓斗が、おれが気をつければいいことだと止めた。それからは拓斗が避妊具を使うようになった。生理の直前になると、昨日や今日みたいに使わないこともある。それでも那桜の体内で爆(は)ぜることはなくなっていた。いま目の前に立つ拓斗の瞳は那桜の裸体を這うようにおりている。目を射るのと同じで、躰を見る眼差しもまた視線の痕を焼きつけるようだ。足先まで行くと上へと折り返し、拓斗の瞳は首もとで止まった。今日、何が拓斗にあったんだろう。いや、何かがあったのは昨日だ。不可思議に思う一方で、アフターピルを手に入れているなんて用意周到だと嫌味っぽく思った。避妊はけっして完璧じゃない。妊娠ということになったら拓斗はどうするんだろう——と考えたとたん、那桜は身震いした。同時に拓斗の手が伸びてきて首筋に沿い、再び震えた。本当に息を止められるかもしれない。脳裡をよぎったのはそんな結論。躰は拓斗の行為が深く刻まれていて、あれ以来、首に触れられるたびにすくむ。拓斗もまたそれをわかって、わざとそうしているのかもしれないと思った。撫でるようにして手は離れた。夏のこの暑さで寒いわけなんてないのに、拓斗は勘違いしたふりをしているのか、あの時と同じセリフを云い残して部屋を出ていった。机の脇に置いた姿見の前に行くと、何度も拓斗が摩撫した自分の首もとを鏡で見てみた。真ん中からずれたところにうっ血した痕がある。顎を上げただけで、白い肌にはずいぶんと目立つ。躰の柔らかい部分は痒いときに掻いただけでも内出血することがあって、セックスのあとでも拓斗につかまれた腿の内側に指の痕が残っていることがある。首の痕は不可抗力とは違う。拓斗が向う見ずだったことの立証だ。雨の中で抱きしめられたときは、拓斗の手でなら息を止められてもいいと思った。あのときはまだ拓斗に不信を抱いていなかったから。大事にしているというキスも虚しい。拓斗はいつもと変わらなくて、それどころか和惟がくちびるに触れてもそれを許した。那桜の『好き』は空言のように片づけられた。不信と不安が『好き』を消して、それまで隠れていた、あるいは隠していた那桜の怖さを浮き彫りにした。その怖さが思い過ごしじゃないことを裏づけるように、それからほぼ一カ月、拓斗に抱かれていない。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。