遠く、雪山から、ずっと呼びかけてくれていたのだ。それが、姿も見せずに助けてくれるような恥ずかしがり屋の、精一杯だったのだろう。続きを言いよどんでいる少女に、風が少しだけ悪戯をして、外套のフードを取り去った。牛のような角が生えた頭に、白い髪。それよりも更に白い肌。角はともかく、旅人が想像していた通りの、美しい少女だった。今は、その白い肌に朱が差している。「ぎゅーってしてもらって......えっちなことしてもらう、夢も......うん......」そう言い終える頃には、少女は湯気が出そうなほどに真っ赤になっていた。笑いながら、旅人は少女の頭を撫でる。旅人の言葉に、少女は驚いて顔を見上げてから、嬉しさ半分、恥ずかしさ半分と言った、複雑な笑顔を見せた。「ああ、でも、こうしてまた会えたんだから。夢じゃなくて、本当の、あなたと......」そこまで言って、少女は目を閉じた。薄い唇を震わせて、その時を待つ......はずだった。奇妙な鳴き声と共に、少女は口を開いた。可愛らしいくしゃみをした。抱きしめられたまま、口付けされ、更にそこから先も。考えていた少女は、自分のくしゃみという思わぬものに予定を狂わされ、泣きそうになりながら必死に言い訳を繰り返す。「......まあ、仕方ない。差し出された手を取って、少女は旅人に手を引かれて歩き出した。行った事も無い少女たちの集落の場所も、旅人には分かっていた。最初に少女と出会った時から、旅人の奥底には記憶が、知識が流れ込んでいた。それは、「ウェンディゴ」という存在とあたらめて結ばれた事で、はっきりと自覚できる物へと変化していた。「ありがとう」そのお礼が何に対するものか、首を傾げて少し考えてから、少女はふふんと笑った。「ありがとうは、わたしの方だよ。会いにきてくれて、ありがとう。手を繋いだまま、腕を組んで、ぴったりと寄り添う。二人とも、すこし歩きづらいとは思ったが、だから離れようなどとは言わなかった。互いの温もりを感じられる方が、遥かに大事だった。寄り添ったまま、まるで花畑を行くかのように、吹雪の中を二人は歩く。真っ白な世界の中、二人の姿はやがて影だけになり、気配しか感じられない何かになる。人がまだ知らない、彼らのための場所へと、消えていった。赤い尻尾で雪を叩きながら、宿屋の女将であるラミアは、吹雪の音に負けじと力強く叫んだ。炎のように揺れる赤い髪は、氷雪が付いたそばから、そこに宿る熱で溶かして水へと変えている。宿に泊まっていた旅人が、荷物を部屋に置いたまま姿を消してから、数日が経った。主人と話し合い、客がどこかで凍死していたら気分が悪い、そろそろ探した方がいいだろうと言うことになったのだが、雪原や氷湖にはいなかった。残るはこの雪山だけになったところで、宿屋の主人に「そろそろ夕食の用意を始めるから」と言われ、女将は一人で吹雪の雪山に来る羽目になっていた。アラクネ製の服を着重ねた上に、炎の魔術によって覆われた体は、たとえ一晩中雪山を歩き回っても凍りつくような事は無い。それでも、寒いものは寒い。寒さで苛立った女将の叫びが、山を揺らす。それに答えるように、吹雪の向こうから大きな影が現れた。動く、外套を纏った大きな影の中には、白い肌の少女が見える。人が見れば「雪男が少女を食っている」と大騒ぎしそうな姿にも、同じ魔物である女将は一切驚かなかった。あれが、二人で一つの「ウェンディゴ」という魔物の姿であると、理解していた。「......あぁ、何よ。いるならさっさと出てきなさいよ」ため息をつき、女将はそのウェンディゴに向かって乱暴に手を振った。少女を支えるように立っていた影が、ゆっくりと手を振り返した。その影の正体が何かは、はっきりとは見えないが、女将は一々それを確認しようとはしなかった。吹雪の音にかき消されないように、大声でそれだけ伝え、女将は手を振り返してきた少女と影に背を向けた。そのまま立ち去ろうとしたが、何かを思いついたようにイタズラっぽい笑顔を浮かべ、もう一度だけ振り返って叫んだ。「アタシとあの人の話、まだ聞いてないんでしょ!話してあげるから、その内、その子も連れて宿屋まで挨拶に来なさいよ!『僕たち結婚しました』って!」その言葉に、手を振っていた少女は驚いて、後ろにいる影に振り向き、何事かをまくし立てていた。影は、大きな手で少女の頭を、ぽんぽんと軽く叩くように撫でていた。一度、女将に向かって大きく手を振った。言いたい事は全部伝えた。女将は、真っ白なため息をついて、雪山を降り始めた。吹雪は少し和らいだが、それでもやはり、寒いものは寒い。冷たい風が吹くたびに、ラミアの女将は身震いした。それにしても、ああして二人で一つの外套に入るのは、何とも暖かそうで、幸せそうだった。今夜は、いっそ部屋を目一杯寒くして、ベッドの中で主人と自分の温もりだけを感じてみよう。一晩中暖めてもらおう、何を言われようと離してやるものか。笑いながら雪山を降りるラミアは、一人でそんな決意を固めていた。ラミアを見送った幸せなウェンディゴは、外套の中で顔を見合わせ、頷き合うと、再び雪山の奥へと消えていった。