出会ったあの日のように、ユーリは何の声もかけられずセイレーンを見送った。結局、ユーリは何一つあの日と変わっちゃいなかったのだ。元気で、物知りで、怒りっぽくて、でも詩作が下手なあのセイレーンと毎日逢瀬を重ねて、それでも何にも成長できていなかったのである。愛想を尽かされたのだ。ユーリはそう思い込んでしまった。ベッドの上で甲羅に引っ込んだ亀みたいになったユーリは、やっぱり亀みたいにそこから手だけをニョキっと伸ばしてメモ帳を手繰り寄せる。それから首もニョキっと突き出して、ページを捲りはじめた。そこに書かれているのは二つの筆跡。澱みのない流れるような筆跡はユーリのもの。まがりなりにも貴族らしい文字の内容は、ほとんどが詩かそのための詩作メモだ。最初の頃のモチーフは窓の景色や本から得たものだけだが、後ろにいくに従い、ムクドリがオレンジを盗んだ話やコマドリの夫婦喧嘩の話などの、セイレーンが喋る外の出来事が増えていく。ところどころで引っ掛かったように歪む文字はセイレーンのもの。フォークも満足に使えないような翼の手で、ユーリのために書いてくれた文字。重要な部分は何重にも○で囲まれていて、これでもかと強調してあった。次の日、ユーリは珍しく早起きをした。普段なら会話もしない召使に何度も言い聞かせて、日が昇るのと同時に起こしてもらうようにしたのだ。舞踏会用の、結局一度も着る機会がなかったジュストコールを引っ張り出してしっかり身支度を整え、評判の良かったナッツのタルトやアーモンドチョコなんかのお菓子もたっぷり用意して、ユーリは窓辺でセイレーンを待つ。ウェールズの冬にしては珍しく霧の無い空に、小さな黒い点が浮かんだ。それがだんだんと大きくなって、次第に人間のような輪郭を帯びてくる。ユーリはバクバクと鳴る心臓を抑えながら、一度だけ深呼吸をした。いつものように木の上に腰掛けた彼女は、そんな音が聞こえてきそうなほど不機嫌な顔でユーリを睨め付ける。可愛い女の子って、怒るともの凄く怖い。ユーリは、世の男性が一度は感じたことのある真実に、同じように到達していた。何を言っても「ふうん」で返ってくる。正解なんだか不正解なんだか解りやしない。ただでさえ弱い胃は緊張で痛くなってくるし、ストレスで頭痛まで併発しそうだ。田舎での静養を促されるほどの虚弱体質は伊達じゃないのである。正直なところ、逃げ出したくて堪らない。貧血で気絶して、楽になってしまいたい。いうか、いつもなら既にそうなっているだろう。女の子は待っているもの!男の子のユーリが欲しがっているなら、女の子のセイレーンは——。ユーリは下っ腹に思い切り力を込めて歌いだす。身体はヒョロヒョロだし、そもそも十五歳の少年が歌うような歌ではない。発声練習だってロクにしていない上に、歌い方の基本は滅茶苦茶だ。覚えたり歌ったりするのと作るのでは全然違うことなのだと、改めて思い知る。そんなユーリの詩は、声は掠れるし音程は外すしで悲惨なものだった。「シェイクスピアの僕の恋人ね......下手にも程ってものがあるわよ」もちろん頂いたのは酷評中の酷評で、得た評価は下の下の下。セイレーンは笑っていた。さっきまでの怖い顔はどっかへ吹っ飛んで、いつもの可愛らしい健康的な笑顔で可笑しそうに笑っていた。「よろしい」そこでセイレーンは後ろを振り返り、大きく手を振った。いつの間にか庭園の木々に留まっていたナイチンゲールたちが、一斉に空へと飛び立つ。空を覆いつくすナイチンゲールたちが南を目指して渡っていく。見る光景に、ユーリは見蕩れてしまった。あの小柄な身体で、遠い遠いアフリカまで飛んでいくのだ。もの凄い勇気だと思う。もの凄い頑張りだと思う。あんな小鳥に負けてなんかいられない。拳をぎゅっと握り固めていることに、ユーリ自身は気付いていなかったけれど。男の顔が女になったら怖いじゃないか。※ウェールズのアングルシー島。産業革命の余波が及んでいないこの島の、牧場と麦畑ばかりが広がる丘の一角に、そこそこ大きな二階建ての屋敷がある。庭にある背の高いオークの木が目印のこの屋敷こそ、イギリス貴族の三男坊で今年十五歳になるユーリが暮らす家だ。礼儀正しく正確に職務をこなす有能な召使を従えて。ロンドンで暮らす親兄弟と親しく手紙のやり取りを交わしながら。愛する魔物と二人で一緒に。清浄な空気と豊かな自然を満喫しながら。セイレーンの少女は恋人と出会い旅を終え、翼を持った少年の詩は心の中へと飛び込めるようになったのだ。初投稿ですがよろしくお願いします。投稿者はボーイミーツガールが好きです。主人公が成長するやつとか大好物です。いうのを書いてみました。皆様の胸が甘酸っぱくなりますように。