63年、プロボクサーに。69年、日本フライ級王者。74年、世界ボクシング協会(WBA)フライ級王者。引退後、ボクシング解説者を経て、花形ボクシングジムを設立、会長に。直伝のパンチと粘り強さが自慢ボクシング元世界チャンピオンの花形進さん。自身が会長を務めるジムの3階の自宅で、真っ白なマルチーズ「レオ」、背中がトラ模様の猫「フク」と暮らしている。朝の日課はレオとの散歩。13年間変わらず、近くの川沿いを歩く。「レオは散歩が大好きで、暑い日でも行きたがるんだよね。長いと30分、すぐ帰る日もあり、気ままだけど」レオは2代目のマルチーズ。先代は14歳まで生きたという。「死んだ時は悲しくて、もう飼わないと思った。2年ほどして、近くのペット店にマルチーズがいるのを見つけて。何度か見に行ったんだけど、売れずに残っていたので、じゃあ飼おうかと。先代と同じ名前にしました」つぶらな瞳が愛らしいレオ。ジムの会員たちは、なぜか近寄ってこない。「子犬のころからパンチごっこして遊んだせいか、少々荒っぽいところがあってね。知らない人がなでようとして、ぱっと手を出すと、反射的に応戦するかもしれない。みんなに、レオにはむやみに手を出すなよ、と言ってたら、ずいぶん用心されるようになっちゃって・・・」みなボクサーだけに、元チャンピオン直伝のパンチを警戒するのかも。「でももう13歳だし、おとなしいもんだよ。人間でいえば70歳で、オレと同じ。猫のフクは、“押しかけ猫”だったとか。「ある寒い日、車で出かけようとしたら、近くにいた人が、車の中で猫の鳴き声がしますよ、って。外に出したが、翌日また侵入。駐車場から離れた場所にとめても、やっぱり入ってしまう。そんなことが4回ほど続き、「明らかにオレの車を選んでるんだなって。分かったよ、飼ってやるよって」。猫を飼うのは初めてだが、実はこのフクの粘り強さに、共感するものがあった。花形さん自身、デビューから11年たった5度目の挑戦で世界王座を獲得した、粘りのボクサーだったからだ。「うちのジムでもこの前、8年ぶりに勝った選手がいてね。何事も、すぐあきらめちゃダメだってこと。フクから学んだよね」ちなみにフクも鋭い猫パンチの持ち主だそうだが、いたって平和的な性格なので、見る機会はまずなさそうだ。「レオとフク、女房のひざを取り合うけど、ケンカはしない。