我々をのせた全日空203便はモスクワを後にいよいよ連合王国の第二の玄関口Gatwick空港1)にやってきました。飛行機の窓から垣間見える風景は、モスクワ郊外の一面の森林ではなく、どこか牧歌的な田園風景とオモチャのような住宅地です。絵本に出てくるようなオモチャのような家が本当にあるのを見て『これがよおろっぱなんだあ』と感激してしまいました。飛行機の旅で最も恐れられている(?)landingもこれで3回目ということもありなれたものです。済ませて、シートベルト着用解除と供にEXITに向かってダッシュ!(する必要もないくらいすいていましたけどね。湾岸戦争の影響でしょうか。ハンガーっていいましたっけ、あの空港の建物から飛行機まで延びている通路のような奴。なんとあれが壊れていまして、急遽タラップから直接滑走路に降りたつ事になりました。四月とはいえ英国の風は冷たい。その中をコートの衿を立てて滑走路に降り立つ。これがやってみたかった!さて、お待ち兼ねの入国審査です。二人の係官が手具脛曳いて待ちかまえていました。permitionなしで二年間のビザを貰おうというわけですからちょこっと緊張してしまいます。Embassyからの手紙だけです。そんだけあれば充分だろうって、私の英語力を御存知の方は御判りでしょう。わたしの前には一人しかいませんでしたからすぐに順番はまわってきました。「入国の目的と、期間は」とぶっきらぼうに審査官。「ええっと研究で2年」と私。「2年?」と目を尖らせる審査官。「ちょっとこれを見てください。抑揚で読む、というのは私の得意とするところです。英語になってなかったのではないかと思っています。)「うん、うん、何か特別な研究のために来たんだね」とやさしく言うとパスポートにばんばん判子を押し、なにやら書き込んでくれました。「滞在先は?」(residentという単語は聞き取りにくかった)「ここ。」といってメモを渡しました。Hotelという関係にあります。それを書き込むと、パスポートを返してくれました。「いんや、あとで警察で外国人登録をしてね。」と言われてしまいました。して私は厳しいと言われる英国の入国審査をパスしたのでした。見るとK氏は審査官相手になにやら説明をしています。待っていたのですが、これはなかなか終りそうにない。いましたから、「心配させても悪い」と思い、先に荷物を取りにいくことにしました。