成田からの帰路は丁度夕方の混む時間。繰り返し足を止める信号にうんざりしていた。歩道の方に小さな花屋が目に入った。車を止めてくれと叫んだのは、信号が青に変わって運転手がアクセルを踏込もうとした時だった。家に到着し、石造りの門をくぐり庭に足を踏み入れると、賑やかな笑い声が聞こえた。......え?男の声が混じっている気配。庭を通り抜け離れの小屋に向かっていた岡部の歩調がぴたりと止まる。意味深な黒ブチ眼鏡の視線と絡み、耳にした声が現実なのだと確信させられる。“浮気しないでね、奥さん”まさか、まさか。カバンを玄関に置きっぱなしにしたまま、俺はリビングに飛び込んだ。っドアを開く時、勢いがつきすぎて、抱えていた鉢植えを落としそうになる。「おっ、桂木くんお邪魔してるよ」サチと談笑している相手......北原夫妻だった。咄嗟に返事が出来ずに立ち尽くしていた。気が抜けるのと同時に、自分の心臓がどくどくと波打っている鼓動が耳に響く。乱入した俺に、驚いたサチが目を丸くしているじゃねぇか。北原さんの奥さんが、俺の腕の中の鉢植えを感心した様子で覗き込んでくる。旦那さまが花を抱えて帰ってくるだなんて」チラリとサチを盗み見る。笑顔を向けられ、俺は胸をなでおろした。......あれ、さっちゃん痩せた?心なしか顔が青白く見える。「ご無沙汰してます、北原さん。いい色に焼けてますね」いつの間にか背後に立った岡部が、挨拶がてら北原さんに話し掛ける。「あぁ、いや以前サチさんに教えてもらったモルディブに行った帰りなんだ。