子供の頃、誰もが親から言われましたよね。忙しいからと言って、ジャンクフードやコンビニ弁当ばかり食べていると、栄養が偏り、メタボなど生活習慣病の原因にもなってしまいます。農林水産省が推奨するように、ぜひ一日350gの野菜を摂取しましょう......と書くと、健康の啓もう記事のようですが、実は違います。現代人の野菜不足と同じくらい深刻な、野菜を作る人たち―農家の人手不足の現状を紹介していきます。平均年齢は超高齢66.8歳。これは、農業に従事している方の平均年齢です。高齢化が進む中でも、著しく高い数字です。輪をかけて問題なのは、後継者がいないこと。年を取って続けられず、廃業するケースも増加の一途をたどっています。1年以上作付けがされず、今後される予定もない「耕作放棄地」も増える一方です。「農耕作業員」の有効求人倍率は、2016年度に1.63倍にまで上昇しました。作物の収穫時など、繁忙期に短期アルバイトを雇いたくても、なかなか集まりづらい状況です。必然的に、野菜・果物の輸入量も増えていきます。2015年、日本の自給率は39%です。政府は2025年までに、45%に上げることを掲げていますが、実際には下がる一方。日本の農業は危機に直面しているのです。若者は農業を敬遠するのでしょうか。理由として、まず「重労働」「泥だらけになる」といったマイナスイメージがあります。3K(キツい、汚い、危険)を連想させるのでしょう。安定収入を得られるのか、という不安もあります。農業は自然の影響を直に受ける産業です。台風や大雨、日照り、害虫などさまざまな要因で、作物が打撃を受け、収入が大幅に減ってしまうこともあるのです。ホームレスやニートが農業を救う?人手不足を解消すべく、さまざまな企業や団体が取り組みを行っています。株式会社エイブリッジは、農業に特化した求人サービスを展開しています。勤務期間は、収穫時など繁忙期のみの短期が原則。そのため、農家は必要最小限のコストで人材を確保でき、求職者は短期間でしっかり稼ぐことができるのです。実際に働いてみて、合うようだったら正社員として働くことも可能です。「農福連携」も注目されています。最近では、障がい者の雇用機会を、農業分野で生み出す取り組みが始まっています。これまで障がい者雇用の大きな受け皿となっていた工場が、コストカットを求めて続々と海外へ移転していきました。いった事態を受け、新たな雇用の場を探していた福祉側と、人材不足に悩む農家側が連携することになったのです。ネットワーク」が発足しました。今後は地域をまたいで、さまざまな事例や情報が共有され、さらに加速していくでしょう。「ホームレス農園」という農福連携もあります。これはNPO法人「農スクール」による、ホームレスやニートの社会復帰を、農業機会の提供を通じて支援するという活動。働きたくても仕事がないホームレスと、人手がいない農家を結び付ければ、双方の課題解決になる。そんな思いで2008年から行っています。これまで72人の研修生を受け入れ、31人が就農・就労するなど、着実に成果を生み出しています。人気アイドルの影響で広まる農業人気さて、そんな中、副業で農業を行う人々が増えています。農業人口自体は減っているものの、実は新しく農業を始める人は2014年から増加しています。2013年には5万800人だった新規就農者は、2015年には6万5000人になるなど、緩やかながら良い兆しを見せています。その理由として、まずメディアによる農業へのイメージの変化が挙げられます。TOKIOが出演する人気番組「鉄腕DASH」では、メンバーたちが自ら農業を行い、田舎暮らしの素晴らしさを広く発信しています。人気アイドルたちが農業に取り組み、意外な才能を発揮するといった意外性も、人々の心をつかんだのでしょう。会社を辞め、農業を始めるのはリスキーですが、市民農園などの一角をレンタルする「週末農業」なら、誰でも気軽に始めることができます。副業だと割り切れば、収支のことも気にせず、楽しさを優先できるメリットもあります。インターネットの普及により、個人で作物を販売するルートを持ちやすくなっているのも、参入障壁を下げている要因です。一歩進んだライフスタイルもあります。塩見直紀さんが提唱する「半農半X」です。これは、必要最小限の食料を農業でまかない、後は好きなことをして暮らすというもの。収入自体は下がっても、「ブラック企業」「社畜」といった縛りから解放されて、心の豊かさを追求したスローライフ・エコライフと言えます。農業を始める人が増えるとはいえ、副業や趣味の範囲、あるいは自給のためであれば、根本的な人手不足の解消には繋がりづらいかもしれません。気軽に農業体験をできる機会の増加こそが、将来的に日本の農業を支える人材を育てていくのでしょう。政府が推進する、ITを活用した「スマート農業」も今後さらに普及していきます。日本の農業が変革し、進化していく中で、改めて農業の大事さや魅力を見つめなおすことを、我々は行っていく必要があるのでしょう。その後、フリーライターとしての活動を経て、2014年に株式会社月に吠えるを設立。編集プロダクションとして、主にビジネス系やノンフィクションの記事制作を行っている。「フリーライターとして稼いでいく方法、教えます。自分の知識と経験を活かした副業をお考えの皆さまへあなたの培ってきた深い専門知識を知りたい企業がいます。1時間〜の培ってきたスキル/知見を活かした新しい副業を試してみませんか?30分-1時間の電話または対面であなたの専門知識や経験を教えてあげる副業サービスがあります。