2019.05.12前人未到の府立8連覇へ視界良好だ。佐藤力哉主将(文4=桜丘)率いる佐藤メイジのシーズンが開幕した。初戦の東日本大学リーグ戦は7人制で行われ、男子が6連覇、女子が初優勝を達成。明大がアベックVで最高のスタートを切った。大事な開幕戦を制した。予選リーグを一本も落とすことなく突破し、迎えた決勝リーグ。最終戦の相手はそれまで全勝の中大。勝った方が優勝となる大一番だ。先鋒はこの日好調のルーキー・木村柊也(文1=関西福祉科学大高)。開始18秒、強烈な右脚の回し蹴りがさく裂し一本を先取する。相手が仕掛けた組み技の勢いを利用し、逆方向に投げる豪快な技も繰り出し二本目をもぎ取った。相手の拳法をさせない」(木村)と間髪入れずに攻めるプレーで大学デビュー戦を全勝で飾った。チームカウント3―1の中、試合を決めたのは参将の小森彪楽(文3=桜丘)。「がむしゃらにいくと隙ができてしまう」(小森)と、序盤からじっくりと好機をうかがう。開始40秒、相手の隙を突いた力強い前蹴りで一本を取る。ここで二本目を焦らないのが小森の強さ。冷静に相手を追い詰め、前蹴りで二本目を奪取、明大の優勝を決めた。予選リーグ2位で決勝トーナメントに進出すると、決勝の相手は予選リーグで敗北した中大に。チームカウント1―1で大将戦を任せられたのは女子主将の小野塚萌(国際4=栃木女子)。「前の2人がつなごうとしてくれた。自分もそれに応えたかった」(小野塚)と、得意の突き技で攻める。互いに決定打がないまま迎えた1分。相手の回し蹴りを小野塚がつかみ、抑え込みで一本を取る。貴重な一本をそのまま守り通し、初優勝を成し遂げた。(※男子は小森、女子は小野塚がそれぞれ最優秀選手賞を獲得した)目指すところは大学拳法界の頂点だ。「昨年のグランドスラムを受け継ぐという気持ちがある」(佐藤主将)、「今年は明大の年になる」(小野塚)と男女ともにその心意気は十分。今年も明大が、大学拳法界を紫紺に染め上げる。試合はいかがでしたか。——今年の目標はどこでしょうか。——チームの仕上がりはいかがですか。「チームワークがどこの大学よりもあったなと思っていて、初の公式戦の仕上がりにしては良かったかなと思います。「2回戦で強豪校と当たることが分かっているので、そこで勝って決勝まで突っ走りたいです。「私自身、1年の時より強くなっているし、一番練習してきたという自信があります。優勝は絶対にするという確信はありました。他大の練習を見ても、週6でこんなにみっちり日程を組んで練習しているのは明大だけです。——圧巻のデビュー戦となりました。「初めての試合で3回出させてもらい、3回とも2―0で勝てたので嬉しいです。相手が先輩だと分かっていたので逆に楽な気持ちでプレーできました。2019.12.02勝敗を分けたのは紙一重の差だった。8連覇を懸けて挑んだ今大会。佐藤メイジは幾度となく困難を乗り越え、決勝へ。譲らず、3―3で勝敗は佐藤力哉主将(文4=桜丘)に託された。互いに1本を取り合う拮抗(きっこう)した展開になるも、最後は上段蹴りを浴び無念の敗北。あと一歩のところで優勝を果たせなかった。王者としての戦いが始まった。松本メイジが成し遂げた驚異の団体インカレ7連覇。佐藤メイジは先輩たちの思いを胸に、前人未到の8連覇という偉業を懸けた戦いに挑んだ。最初の山場は中大と準々決勝。代表戦にもつれ込むと明大からはルーキー・木村柊也(文1=関西福祉科学大)が選出された。「心の準備ができていなかった」と、思わぬ大役に驚くも「先輩のために勝ちたかった」。相手に1本も許さず、期待に応えた木村の活躍で中大に勝利。準決勝で同大を抑え、昨年と同じく龍谷大との決勝戦となった。最後までどちらに勝利が転ぶかわからない、死闘となった。明大が1勝すれば、今度は龍谷大が取り返してくる。一進一退の攻防を繰り返し、遂に3ー3で迎えた大将戦。チームの優勝は佐藤主将に委ねられた。「上手くいった」と、渾身のアッパーが決まり、幸先良いスタートを切る。「プレッシャーを感じてしまった」。歴代主将が積み上げたインカレ7連覇。その重みは容赦なく佐藤主将に降り注いだ。最後まで粘り強い拳法を見せるも、遂に面への上段蹴りを浴び試合終了。それでも「悔しいけど、やり切った」(佐藤主将)。準優勝という輝かしい成績を収めた。今大会を機に4年生は引退し、小森彪楽(文3=桜丘)を主将とした新たな世代が始動する。「来年は小森を中心に、自分たちができなかった優勝をつかんでほしい」(佐藤主将)。「先輩方に代わって次こそは優勝旗を取り返したい」(小森)。明大に立ち止まっている時間はない。来年は王者ではなく、チャレンジャーとして。今年の雪辱を晴らすべく、1からの挑戦が始まる。どのような主将でしたか。「昨年は府立に出ませんでした。優しすぎる、気持ちの面で弱いところがある中、主将になってから成長し、リーダーシップを発揮してくれました」&nbsp;佐藤主将――4年間を振り返っていかがですか。「高校を卒業して違う大学に入っていた自分、高校を卒業して就職していた自分と、この明大で4年間しっかり卒業できた自分がいたとして、比べた時にどっちが優秀というか良い人物かっていうのは歴然としているのではと思っていて。この4年間ですごく色々な先輩方の温かさを感じ、そして楽しいかわいい後輩に恵まれ、正直言葉では表せられないくらいの4年間であったなと思います」&nbsp;小和野晃槻(法4=青翔)――同期としての佐藤主将はどのような存在でしたか。「自分の中ではすごい強く、一歩先を行かれている気持ちがあって。あいつがいたから自分も頑張ろうって思えたし、すごく刺激をもらいました」&nbsp;小野塚萌(国際4=栃木女子)――今日の試合を振り返っていかがですか。「今日は次の試合がないので後悔だけはしないように、って思って臨みました。最後負けた試合は、前の試合しんどかったのもあって、満足して気持ちが切れたのもあるので。後悔していますが、4年間の全てをぶつけられた感じがしています」&nbsp;佐々木智充(政経4=逗子開成)――今日の試合を振り返っていかがですか。2019.10.21学生個人の日本一を懸けて行われた今大会。準々決勝と準決勝で明大対決も見られ、木村柊也(文1=関西福祉科学大学)が優勝した。小森彪楽(文3=桜丘)と深町雅也(法2=朝倉)が3位と、明大の強さを遺憾なく発揮した。一瞬の差が勝負を分けた。準決勝に進んだ小森に相対するのは龍谷大の冨永一希だ。互いに繰り出す打撃は全く同時に突き刺さった。審判が高く掲げた旗の色は、右フックを放った冨永の白色。ここでは取り逃がしたが、突きの一本までの距離は近い。今度こそ取り返そうと間合いを詰めた瞬間「うまく抜かれて」小森の胴に重い一打が決まった。昨年はベスト8、そして今年は3位。「負けは負けだから悔しい」。それでも6月の全国選抜と比べて「成長している」。練習中から課題だった突きを重視し、今回も得意の前蹴りをあえて封印して準決勝まで勝ち上がってきた。勝利にはあと一歩届かなかったが、確実に進化を続けている。体格差をものともしなかった。緊張と興奮で迎えた決勝戦。冨永を迎え討つのは明大対決で深町を制した木村だ。この二人、同校出身の同期であり互いの手の内は知れている。「先にミスした方が負ける」。試合開始直後から蹴りで間合いを詰めると一回りも大きい冨永と組み合い、素早く投げて一本。相手の拳法をするスキを与えない。ところが2本目への気持ちが先行しすぎたか、狙ったハイキックを冨永に取られて1-1に。両者譲らない展開が続くかと思われたが、試合再開直後に「反射的に動いた」。強烈な左フックが食い込み木村が優勝を決めた。団体戦の東日本大学選手権ではまさかの敗北を経験した木村。その経験が集中力を高めた。高村潤監督に天才と言わしめるだけの能力を、若干1年生での日本一という形で示して見せた。強すぎる明大を披露した。関西の強豪校も参加する中ベスト4のうち3枠を明大が占めた。ベスト8入りが2人だった昨年と比べて飛躍を遂げた。史上初の府立(団体インカレ)8連覇に一点の曇りもない。&nbsp;決勝戦で冨永を圧倒する木村[田崎菜津美]&nbsp;試合後のコメント木村――今回の大会で唯一冨永選手から一本取られました。「正直ハイキックを取られて一本取られるというのは高校からずっとありました。そこで我慢してパンチに切り替えれたらいい試合をできたかなと思うのですが、あそこで蹴りを入れたら富永も待っていたので、一本取られてしまいました」&nbsp;――今日良かったところはありますか。「1番は自分の拳法をしたことです」&nbsp;深町――パンチが決まった大会でした。「今回はパンチで取れたので、めちゃくちゃ嬉しかったです。府立でもパンチで取れるようにしたいです」&nbsp;小森――準決勝を終えてお気持ちを教えてください。「相手が団体戦の選抜の龍谷大戦での相手と同じで、前回よりは善戦出来たとは思います。2019.10.07府立(団体インカレ)と同じ7人制の団体トーナメント。準決勝まで危なげなく勝ち進めて中大との決勝戦へ。先鋒、次鋒が連敗を喫するも、参鋒の深町雅也(法2=朝倉)が流れを取り戻す。勢いに乗った明大はその後5連勝を挙げて優勝を果たした。2年生2人の活躍で試合を手中に収めた。見据えていたのは決勝の中大戦だ。明大が苦汁を飲んだ全国選抜で優勝した中大を、府立を前にした今試合で確実に落としたい。ところが先鋒が倒れ、次鋒は9月の全日本総合選手権で日本一となった木村柊也(文1=関西福祉科学大学)がまさかの敗北で0-2に。龍谷大戦でも0-2で迎えた中堅戦を勝ち切れなかった。「ここで勝ってやろう」。悔しさ込めた突きで相手の隙をつくると、渾身の胴蹴りで一本。明大に流れを引き寄せた。深町に続く中堅・大谷六樹(文2=大阪商大堺)は、10センチ以上背の高い中大の伊藤弘海に冷静に対峙した。開始4秒、胴蹴りで一本。「狙い通りにいけた」。一本を取られた後、組みで倒されかける場面もあったが、「ここが踏ん張りどころ」とこらえて上段に鮮やかな面突きを決める。体格差を乗り越えるための練習が、ついに実を結んだ。「チームとして勝てた」(佐藤力哉主将=文4・桜丘)。連敗から巻き返し、主将対決も制して5連勝。逆境からつかんだ優勝は、1つにまとまった明大の強さを物語っている。そこから見える景色は明大だけのものだ。振り返っていかがでしたか。「決勝は5勝2敗ですが、中身を見ると僅差だなと。楽観できる内容ではないです。龍谷大さんも含めて、中大と明大は三つ巴。どこが勝ってもおかしくないというのは間違いないので。府立までのあと1ヶ月で、もう一段上に行けると気を引き締めていきたいという風に思っております」&nbsp;佐藤主将――生駒(中大)さんへのリベンジを達成しました。「絶対に大将は生駒でくると思っていて。僕が最後に負けて優勝するのと勝って締めてっていうのはチーム全体に与える影響も違うと思ったので、素直に嬉しくて、ガッツポーズが出てしまいましたね。あの時は熱くなってしまいました(笑)」&nbsp;大谷――開始すぐの胴への一撃について教えてください。&nbsp;――ご自身の持ち味を教えてください。「身長がそこまで高くないので、パンチと蹴り主体の拳法だと思います」&nbsp;深町――チームカウント0-2で迎えたプレッシャーはありましたか。選抜の時があったおかげで今回勝てたと言ってもいいと思います」&nbsp;――個人インカレに向けてお願いします。