圧迫感に押されないよう言葉を返す。聞き終わるかどうかというタイミングで上司は、知樹の後ろを大きな足音で過ぎ去り、これ見よがしな舌打ちをして出て行った。知樹は重い息を吐き出した。自分でも要領が悪いことはわかっている。自分なりにも改善している。目立った成果が上がらないのが現実だった。やりきれない気持ち悪さが胸や胃にくすぶっている。仕事を終え、出てきた社外は暗く寒かった。知樹は温もりを逃がさないように、マフラーに顔をうずめて歩いていく。気温の変化で時間が過ぎ去っているのを意識する。駅までの途中、毎日お世話になっている自動販売機で缶コーヒーを買う。まぶしい光の中、ガタンと落ちてきた小さくも温かい缶を取り出し、両手で包み込む。冷えた手にじんわりと温かみが染み通る。コーヒーを口に含むと、熱い中にも苦味と甘味が広がり、のど、胃へと徐々に流れ落ちていく。温度が全身に広がっていくのを感じる。脱力している自分を知樹は感じ、小さく笑う。これがあるから生きていられる、そう思っている。知樹はこの時間が何よりありがたかった。飲み終えた缶に感謝をして自動販売機の横のゴミ箱へ入れる。その頃には「よしっ」と、また明日も頑張ろう、と足取りに力のある知樹になっていた。約合計2時間半ささやかなことにも幸せってあるよなあって思いまして、書きたくなりました。ID:ncPinitkoe本当の自分またお客さんにウソをついてしまったと、哲夫はカウンターの内側でしょんぼりうつむいていた。彼は喫茶店を経営している。一日に数人しか来ない大切な客と会話をすることが、哲夫の唯一の楽しみだった。その中で個人的に突っ込まれた質問もあり、彼は事実でない返答をしてしまっていた。「妻はおります」などと。見栄だとはわかっているがついやってしまう。先ほどの客にもウソをついてしまった。気がつくと、コップを拭く手が止まっていた。見栄は先行きの見えない状況が原因だろう。客の入りは思わしくない。生活していけないほどではないため、新しく何かをする気力のない哲夫は店を閉めるということもできないでいた。ドアについているベルの音と、木のきしむ音が聞こえた。顔を上げると、紺色のブレザーを着た女の子が入ってきたところだった。最近よく来る女子高校生だった。「こんにちはー」彼女は元気に笑みを浮かべた。いらっしゃいませ」哲夫はにっこりと笑顔で迎える。彼女は作家志望だということだった。哲夫の店に来るときはいつもノートとペンを持ってきていて、彼と話しながら何かをしきりと書いていた。哲夫は特に気になることもなかったのだが、注文されたコーヒーやサンドイッチを運ぶと彼女はすかさず隠していた。いつものように会話をいくつか交わし、コーヒーを飲み終わった頃になると彼女がおもむろに切り出した。「結論からいうと、マスターの話す内容にウソがまざってると思います」どきりとした。思わず食器を下げる手を止めて哲夫は彼女を見つめる。彼女はペンの尻で鼻をつつきながら、横目で彼を見る。直後、にやりと笑うと「だってつじつまが合わないんだもん」と今まで隠してきたノートを開いて見せてきた。今まで店で書いていたのは哲夫との会話の記録だったのだ。自分との会話を目の前で書いているとは思わなかったので苦笑いして「参ったなあ」と頭をぽりぽりと掻くしかなかった。自分でも話が整合するようにはしていたのだ。その後の彼女とのやりとりで、哲夫は次々に白状していくことになり、最後には降参をしたのだった。彼女はなんとも得意げな顔をしていたが最後に「わたしはこのお店とマスターが好きです」と言った。哲夫は胸が震え、視界がにじんだ。以来、哲夫は事実だけを言うようになった。彼の心は晴れ晴れとしていた。今までがウソだったかのように、彼は生き生きと元気に店をきりもりしていた。今回はちょっと難産でした。