甲子園)1回戦3試合が行われた。第2試合ではスタメン9人中、8人が2年生という桐生第一(群馬)が今治西(愛媛)を下し、91年以来23年ぶりのセンバツ勝利。エースで4番の山田知輝投手(2年)が3安打完投で、バットでも決勝打を放った。第1試合では新庄(広島)の山岡就也投手(3年)が東海大三(長野)相手に2安打13奪三振で完封。チームは春夏通じて甲子園初勝利を挙げた。9つ目の「0」は刻めなかった。9回2死からエラーで失点。桐生第一の2年生エース山田は笑っている。失策した三塁手・久保田へ「ツーアウト」と声を掛けると、最後の打者を二飛に打ち取って完投だ。「ちょっと意識したけど、完封はいいです。腕が振れて調子良かった。今大会唯一のエースで4番。出場10選手で3年生は高橋主将1人という2年生軍団の中でも中心的な存在だ。初回を3者凡退に退けると、その裏2死三塁から力で中前へ。4番の仕事を果たし、マウンドで乗った。1メートル84の長身で、のっそりしたフォーム。腕を振り、リリースの瞬間だけに力を入れる。MAX136キロでも手元で伸びる。27アウトのうちフライアウトが15。「ポップフライを打たせるのが僕の投球」と胸を張る。2年生中心のチームになった昨秋、3年生たちから「グラウンドでは上級生のつもりでやれ」と言われた。試合中、ベンチで控えの3年生がミネラルウオーターを用意してくれる。2月の大雪で調整が遅れても弱音は吐かない。フォームを動画投稿サイト「ユーチューブ」で繰り返し見て「スムーズな体重移動」を参考にした。甲子園入り後も宿舎の鏡の前で連夜のシャドーピッチング。「忍耐の調整ですよ」。福田監督は目を細めた。エースで4番の証明は右手にある。指先だけじゃなく、手のひらはマメだらけだ。手袋をせずに行う冬場の打撃練習。その手で決勝打&1失点完投の活躍で桐生第一に23年ぶりの春1勝をもたらした。「最近低迷していたので復活のきっかけにしたい」と山田は言う。昨夏の甲子園では同じ群馬の前橋育英が初優勝した。春も群馬旋風が吹き荒れる予感が漂う。投手兼外野手で栃木県大会3位。昨秋は関東大会で2完封など9試合で防御率1.13。1メートル84、85キロ。