「ブルーベリーに含まれることでもおなじみのアントシアニンは、高い抗酸化作用があるため、細胞の老化を防ぎアンチエイジングにも効果を発揮。眼精疲労を即効でやわらげるパワーもあるので、PCワークで目が疲れた時にはアンチャンティーでブレイクを入れるとよいかもしれません」なるほど、この青い飲み物が私をこれだけ惹きつけたのは、こうした素晴らしい力を秘め、人を健康にするものだったからだと合点がいった。この青い飲み物の名前が遂に分かった。ternatea(クリトリア・テルナテア)という、熱帯アジア原産マメ科の蔓(つる)性植物の花を、乾燥しハーブティとして飲用したものなのだ。鮮やかで目が覚めるような青色と貝殻のような形をした花の様子が「蝶」に似ていることから、その名前が付いたという。この青色を構成している抗酸化物質ポリフェノールの一種「アントシアニン」を主成分として、美容と健康維持のための有効成分が豊富に含まれており、優れた薬効ハーブとして利用されている。してお菓子やご飯などの色付けなどに用いられ、石鹸やシャンプーなどスキンケア製品としても利用されているらしい。「乾燥させた花にお湯を注ぐと、水色がインディゴブルー(藍色)に染まる。ライムやレモンを絞り入れると、アントシアニン色素がクエン酸に反応して紫色に変化し、混ぜるもの、水温や光の色とアングルによっても色彩が違って見える。タイでよく見かける飲み方は、たっぷりの砂糖とライム汁と氷を入れて作る紫色のアイスティー」との説明を読み、早速「アンチャン」を探しに行くことにした。■バンコクの交通事情バンコクの道路交通事情は、他の東南アジアの都市と同じように渋滞が日常的でかなり悪い。空いていれば10分程度で行く道が、1時間、1時間半とかかるので、車での移動はかなり大変だ。2013年には、イギリスのBBCが世界一の渋滞都市と認定したほどだ。多くの寺院と古い町並みが残るバンコクは、終戦後の焼け野原から道路計画を立てた日本のように、幹線道路を一から整備するというわけにはいかなかっただろう。庶民の足としては、細い道をトゥクトゥクという三輪車や二人乗り三人乗りするバイクタクシーなどが幅を利かせていて、車の保有台数も多くはなかったから、従来の道路環境で十分賄えたのだろうと思う。タイでは、1980年代から高速道路の整備が始まった。それぞれに、ASEANのリーダー国としてかなりの国家予算を注ぎこんでいる。2013年2月の計画額:日本円で約5兆7,761億円)を超える大型インフラ開発計画を発表した。タイの貧富の格差は大きく、国民の2割を占める富裕層が、国民所得の55%を占有している。都市部と田舎の所得格差も大きく、2010年で農家の平均月収は4,234バーツ(約1万600円)と、非農業の1万534バーツ(約2万6,200円)の4割程度にとどまっている。日本のように、勉強してがんばって出世しようという考えを持つ人は少なくて、国民のほとんどが仏教徒ということから、現世は今の生活に満足し、タンブン(徳を積む)をして来世に備える人がほとんどだから、この現状を変えていく力にはなりにくい。いった資産課税がないので、金持ちはますます金を残すことが出来る。富裕層もその資力に応じて喜捨寄進したりしているのだが、放っておけばその差は広がっていく社会構造になってしまっている。バンコク首都圏だけで全国電力消費量の70%を消費しているというから、そこに集まる資本は、外資系商社や大企業が発展するのに必要なインフラ整備に偏ってしまっているようだ。庶民の求める利便性や安心安全な都市づくり、地域づくりが、タイでは後回しになっていて、そのほんの一部のほころびが、バンコクの渋滞都市世界1位という汚名に表れているように思える。2011年9月から始まった「マイカー減税」も、トヨタや日産の販売戦略を後押しして、さらに渋滞を加速させているようだ。経済優先の政策と、新自由主義による国境・文化を超えた資本のグローバル化、私利私欲化を加速することが、はたしてこの国の人々にとって良いことなのか。思いながら、一流ブランドの商品を並べた煌びやかな新しいモールを見上げていた。