何だかふて腐れてツンとした表情のまま、慌てて友香が帰ろうとするので、静馬も立ち上がって後を追いかけていった。放課後、駅周辺にいた唐沢博志は、自分が今見たものを疑っていた。見間違えでなければクラスメイトの桜井ほのかだった。携帯を取り出し、どうするべきか迷う。している間にも、路地の奥で彼女がひどい目に遭う。小さく悲鳴のような声が聞こえる。待ち合わせをしていた孝介に心の中でごめんと言うと、震える足に力を込めて雑然とした路地を進む。奥では予想通り、頭の色が派手な男三人が制服姿の女の子を囲んでいた。一人が女の子の口を手で押さえている。彼らの背中越しに見える顔はやはり桜井だった。博志の足音が路地裏に響き、彼らが振り返る。金色に染めた長髪の男が博志を睨みつけてくる。拳を握りこんで震えを抑える。男たちは一瞬、呆けたような表情をした後、大げさに笑い出した。「おめえにカンケーねーだろ。話は終わったとばかりに男たちは怯える桜井に体を戻していく。彼女は必死にもがいている。気がつけば、博志は彼らと桜井の間に体を割って入っていた。自分でもどうやったのかわからなかった。両手を広げて立ちふさがる。彼らはあっけにとられていたが、すぐに気勢をあげ、博志に拳を振り下ろしてくる。何度も骨と骨がぶつかる鈍い音が薄暗い路地に響き、博志の口から赤い血が飛び散る。目は腫れて見えにくい。それでも博志はぎしぎしする膝で立ち上がった。男たちは戸惑いの表情を浮かべていた。何度殴っても蹴っても立ち上がってくる博志が理解できないのだ。長髪の男が赤く染まった拳をもう一度振りかぶったとき、慌ただしい声と足音が聞こえてきた。警察官が駆けつけたのだ。後ろの方から孝介がのそりとやってきて、博志に肩を貸してくれた。助かった」なんとかそう言葉にした。「すまん、遅くなって。「いちち、まあ、なんとか。彼女は警察官に保護されて連れて行かれるところだった。彼女は疲れた表情で博志を見つけると、すれ違いざまに「ありがとう」と小さく言った。博志はほっと胸を撫で下ろした。------------------------------------------------------本文、約2時間30分。