柴田には次に猿川が打つであろう牌が分かっていたのだろう。狙われて当然だな」と語る。この12,000が決め手となり猿川はあまりに痛い一人沈みを押し付けられた。▲45.7P3回戦ここまで大きな和了こそ無いものの、確実に浮きを確保しトータル2位につけている前原。開局早々、わずか4巡でリーチを打つ。見て何やら悶える前原。それ以後、まるでアガレる気がしていない様な面持ちである。合わせると6,000オールを逃した形である。悔しそうにテンパイ料を受け取る前原だが、自分の感覚が未だ乗り切れてない事に違和感の様な物を感じているのだろうか。ドラ12,000をここまで絶不調の猿川が打ち取る。鳳凰位・前原とは言え弱みを見せれば、黙っているようなメンツではない。その後細かいアガリを何度か重ね、原点まで点棒を戻すところはさすがの一言である。この前原が崩れる姿が想像できない。ドラこの7,700をヤミテンでトップ目の猿川から直撃し、その猿川を沈めて一人浮きのトップ目に立つ。次局、私が少し隣の卓を見ている間に聞こえてくる朝武の声。見つめ、呆然とするのは前原。「朝武のテンパイに気付けなかった。前原はだれに言うでもなく。思えば、準決勝が始まる前のインタビューで、柴田はこの展開を予測していたのかもしれない。「前原さんは、トップを取らなければならない所で必ずとってくる。」その言葉通り、前原にとってここはトップをとらなくてはならない半荘となった。丁寧に細かいアガリを重ね、準決勝同様当面のライバルである柴田を沈めトップ目に立つ。なると苦しいのは猿川。これが今日の猿川の状態を象徴しているかのようだった。残りの山に望みを託し、ツモ切る猿川だったがそのまま流局を迎え、事実上猿川のグランプリはここで終わってしまった。最終戦は、柴田の起家で始まった。ドラ猿川の先制リーチの現物待ちである、この3メンチャンもすべてアガレない柴田。この半荘も軽快にアガル前原。振り込みに回ってしまっている朝武を抜き去りトータルトップ目に立つ。前原は、この1局で終えればほぼ通過確定。決定打が出ないながらも、着実に朝武との差を縮めた柴田と朝武との順位点を含めた差は、なんと3,700点。朝武のリードは、もはや僅かとなり柴田の一人テンパイですら変わってしまう。ドラ南家である柴田の配牌は、お世辞にも好配牌とは言えない。いや、むしろ悪配牌である。ここから混一色に向かう。すると9巡目、ポンあの配牌が何とか形になってきた。上家が朝武の為、絞られてチーは出来ない。通過と敗退がほぼ決まっている前原と猿川も、字牌とソウズを打つ事はもうないため、鳴きは全く期待出来ない。朝武がノーテンなら柴田はテンパイさえすれば一人テンパイで勝ちである。14巡目に、ポンを打ち、やっと1シャンテンに漕ぎつけた。あの配牌からここまでの形にした柴田。私は柴田のこの執念とも言える形作りに決勝に残るのは柴田だと確信に近く感じていた。決勝への執念を見せる男がもう一人。いう生牌の字牌を二つ抱え、テンパイするのはほとんど不可能な朝武がチー。奇跡のようなテンパイへの可能性にかけ自ら前へ出る。当然の事だがチーをするとツモは一つ下家に流れる。この場合、本来の柴田のツモは下家・猿川へ。!朝武の執念が起こした、まさにミラクルプレーである。流れた事を聞き静かに呟いた。柴田が引く可能性のあった唯一の牌であり、その他の柴田のテンパイ牌は他家と王牌にすべて封じ込められた。柴田「充分力は出し切れた。猿川「自分の下手さ加減に疲れました。場面に応じた様々な攻撃を使い分ける関西の雄・板川和俊とディフェンスマスターからオフェンスマスターへと進化を遂げた山井弘が真っ向からぶつかっていく。最初のテンパイを入れたのは南家・沢崎だった。弱い訳ではないため、巷のフリー雀荘では意気揚々とリーチを打つ局面だが、ここはタイトル戦の準決勝。沢崎は慎重にダマテンから入る。「今日も直球勝負!!」と、力強く語ってくれた西家・山井。同巡、老獪な勝負師はそれが予定調和であるかのようにツモ切りリーチに出る。早くも真っ向勝負である。数巡後、軍配は山井に上がる。討ち取り、山井の立ち上がりは上々である。沢崎が今度は好形の1シャンテンから仕掛けを入れた古川に5,800の放銃をしてしまう。10巡目に沢崎が、ドラ今度は先制リーチを打つが、あっさり古川に、ツモこの2,000オールをツモられてしまう。ドラこの8,000は8,300をアガリ、一矢報いたのだが反撃もここまで。ドラ強烈な6,000オールをツモられてしまい、沢崎は1回戦で大きな一人沈みのラスを引いてしまう。「1回アガレただけよかったよ。」2回戦に入る前に私に笑ってこう話す沢崎。どんな達人もラスは引く。最終的に勝てば何の問題もないのであるから。結論から先に言えば、沢崎は2回戦、3回戦と連続でトップをとる。私の観戦メモを見る限り復活にいたるきっかけと見られる豪快なアガリや、ミラクルプレーの記述はない。いつの間にかトップに立っていたという印象である。先のA卓で勝ち上がりを決めた、前原や朝武とは明らかに勝ち方が違うように見えるのである。沢崎の復活の理由を私なりに強いて推察するなら、『変わらなかった事』だろうか。明らかな不調に見舞われたとしも、決して自分の淡々としたそのフォームを崩す事無く、じりじりと好調者ににじり寄る。口で言うのは容易いが、熱くなりやすい私にはとても真似のできない芸当である。▲8.6P沢崎浮上により、4人がほぼ横並びの大接戦となった。次の結果如何で最終戦の戦い方が決まる、まさしく勝負所である。ドラ早くも、11,600の大物手が飛び出した。これに振り込んだのは沢崎。後に、こう話していた沢崎だったが、それでもやはり沢崎は崩れない。続く1本場、1,300・2,600は1,400・2,700をツモ。東2局1本場も、500・1,000は600・1,100をツモ。東3局の親番では、1,300オールをツモり東場のうちに原点に復帰してしまった。しいのは間違いなく山井であろう。微差とはいえトータルラス目。現在も沢崎復活により23,100点のラス目に陥ってしまった。よってあと4回しかない内の1回であるこの親番は簡単には手放せない物であると言える。そんな山井の思いとは裏腹に7巡目、現在28,800点持ちの3着目古川からリーチが入る。ドラ西家・古川の後ろに立つ私にまで山井の苦しさが伝わってくるかのようである。手をかけ、オリを選択した。目は全く死んではいない。ここはぐっと我慢をし、オーラスの親に託したのである。この1,000・2,000で、山井に一人沈みを押し付け勝負は南場へと突入する。細かいアガリや流局で、大きく点棒が動かず、山井ラスのまま迎えたオーラス。ここが山井にとってこのグランプリ最大の勝負所、まさに土壇場である。それを阻むのは現在トップ目の南家・板川。4巡目にして、ドラこのリーチを打ってでる。リーチを受けた山井、ツモこの七対子1シャンテンである。この形、この状況でオリという選択肢は山井にはない。そこからまるで、残した牌は必ず引いてくると確信しているかのように次々と板川に通ってない牌をツモ切る。10巡目、ツモ普段接していて物腰が柔らかく、常にクールな印象を受ける山井が、少なくともこのグランプリで初めて声を荒げ気合のリーチを打った。静かにその手牌を伏せた。▲22.8P5回戦まだそれほど大きな差ではないが、沢崎・板川の巧みな局回しの前に、チャンスを見出せない古川、山井。山井の懸命な攻撃も、古川の鳴きも、二人を崩すまでにはいたらずトータル順位は変わることなく最終5回戦はそのまま終了した。古川「敗因は・・・・・・・・(少考の後)ないね。どこがミスだったのかわからない。山井「やっぱり4人が並んだ4回戦が勝負所だったね。そこで負けたのが痛かったなー。祭典に相応しい、そうそうたる顔ぶれである。このレポートの締めとして、昨日行われたベスト16の対局開始前に、出場選手全員が書いたグランプリ2008の優勝者予想の商品であるこのサイン色紙を見ていただきたい。初めに、名前のサインだけ書いていた沢崎。後で、前原の『水如』と書かれたサインを見て『火如』と付け足していた。対照的な意味の二つのサインが、まるで決勝の戦いを暗示しているかのようだった。最後に、ここまで素晴らしい対局を見せてくれた16人のトッププロ達に心から感謝したい。いつか、彼らと同じ舞台に立てるようこれからも日々精進あるのみである。permission.ma-jan.or.jpの記事・写真等の無断転載はお断りします。