サチさんが語ってくれた魅力の意味がよくわかったわ。ほんのちょっとお邪魔して帰ろうと思ったんだけれど、桂木さんや岡部さんにもタイミングよく会えて良かった。「桂木君、凄いご活躍だね。私生活も幸せそうでなによりだ。久しぶりに帰ってきたんだろう?じゃ、僕達はそろそろ失礼するよ。日本に帰国したあかつきには、局によってくれたまえ。お願いしますと、俺は頭を下げた。視線はちらちらとサチを見ながら......やっぱり様子が変だ。さっちゃんにしちゃ、テンションが低すぎるというか......もう少しゆっくりしていけばと、サチは寂しそうに二人を引き留めている。「いやいや、また改めてお邪魔するよ。これを機会に夫婦水入らずの海外っていうのも悪くないと思ってね。北原さんは日に焼けた顔で笑ってみせた。泣く子も黙る凄腕プロデューサーの威厳はそこにない。夏休みを満喫した子供のような顔。“ユウちゃん、また連れてってね”サチとあの時交わした約束を、俺はまだ果たせないままだった。ドアに向かう北原夫妻を見送る為に、とぼとぼとサチが歩き出した。俺の前を横切る時、一瞬視線が絡む。後ろめたさを隠しながら、ご機嫌を取るようにサチにリボンのついたカトレアの鉢植えを差し出した。その名に相応しい一際華やかな大輪の花弁。いえば店の店員がリボンをかけながらカトレア花が美しいのは虫を引き寄せる為なのだと話していた。子孫繁栄のため、その土地に生息する虫の好みに合わせた色を纏って咲き誇るのだと。夜行性の蛾のお好みに合わせれば、月明かりに浮かぶ白いイブニングドレス。蝶が誘惑される赤いスカーフ。蜂が羽を休めるのは、青や黄色のワンピース。男を誘惑するツボを心得た女のごとく衣装を替え、妖艶に手招きをしてみせる......サチに差し出したカトレアは、淡いピンクの花びらを誘うように揺らしている。その存在を誇示して、強い香りを漂わせていた。渡そうと思って伸ばした鉢植えが、サチの手に払いのけられ、ガチャンと派手な音を立てて床に落ちた。驚いた北原夫妻が振り向く様が、コマ送りの映像のように目の端に映る。何が起きたのか......皆、息を潜めて唖然と立ち尽くしていた。「......ごっ......ごめんなさいっ」カトレアの花は飛び散った土にまみれ、力なく横たわっていた。いや、そんな事はどうでもいい。サチの顔ったら......死人のように血の気が失せて青ざめていた。表情を歪めると、突然サチは部屋を飛び出してしまった。“......わかった。いいから”“......わかった。いいから”またあの台詞が耳の奥でこだまする。結婚して俺はサチに何を与えられたというのだろう。後を追いかけたのは北原さんの奥さんだった。知らぬ間に岡部の姿も見当たらなくなっている。......だけど俺は......追いかける事など許されないような気がした。あんな顔させちまった。したら、誰もいないお菓子の家で一人コツコツと絵本を描きながら、サチはいつも寂しさをかみ締めていたのかもしれない。“......わかった。いいから”“......わかった。いいから”耳にこびりついて離れやしねぇ。......溜息さえ添えて、壊れたレコードのように何度も繰り返される。桂木君」ポンと大きな手に肩を叩かれ我に返る。気休め......と言うには凛とした声色。俺はすがるように北原さんを見つめた。「あれでも百戦錬磨の大した奥さんでね。いや、夫婦も長くやってると色々あるもんなんだ。サチさんも始めたばかりの新しい生活に色々と不安があるのかもしれない。俺はただ頷き、かがんで割れた鉢植えを片付け始めた。何かしていないと不安に押し潰されそうだ。どれくらいそうしていただろう。開いた扉からの伸びる影に気付き、恐る恐る顔を上げる。「サチが庭で待っている」......岡部だった。その表情から状況を掴もうと目を凝らしてみたけれども、ポーカーフェイスの奴からは何も伺い知る事が出来ない。いや、視線が絡むと岡部は、ふいに力を込めた眼差しで俺を見据えた。知っている......香港へ発つ前夜、誓いの言葉を口にした時と同じ視線。人生を変えるほどのカードを、切ってよこしたあの時の......俺は、奴の前を素通りすると庭に向かって廊下を歩き始めた。何かとてつもない事が起きてしまった予感。知るのが怖いと思った。こんな時に......何故かグリーンマイルという映画を思い出していた。処刑室へ送られる受刑者が、最後に歩む緑色のリノリウムの廊下、グリーンマイル。ビビってるんじゃねぇよ。サチの事となるとすぐに平常心を忘れちまう。深く息を吸い込むと、ゆっくり吐き出しながら、ステンドクラスがはめ込まれた玄関の扉をゆっくりと開いた。岡部が暮らす離れとの間に、どっしりと根付いた幹の太い木にぶら下がったブランコ。そこにサチと北原さんの奥さんが居た。彼女は俺の姿を見つめると、「じゃぁね」とサチのもとを離れた。北原さんの奥さんは、俺の前で立ち止まり、柔らかく微笑んでみせた。ウチの奥さんが付いているから”そう言い切ってみせた言葉の奥深さ。溶けあって混ざりあって月日を重ねた夫婦の絆を垣間見た気がする。「あのね、すごく大事な話よ。彼女は導くようにサチに視線を流した。俺はブランコのロープを握り締めてうつ向いたサチに一歩一歩、歩み寄る。北原さんの奥さんが、家の中に消える気配を背中に感じながら、ブランコに座るサチの前にしゃがんでみる。覗き込むように視線を上げると、泣きはらした瞳とぶつかった。ねぇ、後悔してるの?分け与えられる幸せに溺れていたのは俺だけ?「......ごめんなさい」ポツリと話出したのはサチだった。俺は「気にしないでよ」とワザと明るく応えた。「ユウちゃんが出かけて2.3日してから、あたしずっと調子が悪くてね......」やっぱり。ストレスからきているのかもしれない。泣きたい気持ちで耳を傾ける。「今朝、病院に行ったの。一緒に行って欲しくて......サチはポツリと呟いた。あ......だから一日遅れると告げた時、様子がおかしかったのか「っごめっ、さっちゃんごめんね。体、大丈夫?」サチがうつ向いて黙り込んだ。「ご飯がね、食べれないのっ」わぁっと、サチは泣き始めた。大粒の涙がポロポロと頬を伝って、くちゃくちゃになった泣き顔を隠すこともせず、子供みたいにしゃくり上げる。「嫌ってなんていないって。立ち上がりサチの頭を抱き締める。いつもより体温が高く感じられる。日本にすぐ連れて帰ったほうがいいのかもしれない。「......違うのっ。誰っ?誰がさっちゃんを嫌うって言うのさ。「あか?」さっぱり、わかんねぇ。「赤ちゃん、あたしがママじゃ嫌なんだってっ」........................。子作りを意識していたわけじゃなかった。夫婦なんだから自然に任せてればいいかなと、深く考えていなかった。「あたし、お母さんになるのにっ......全然そんな感じしなくて。涙で濡れた頬にサチの長い髪が張り付いている。手で摘み上げ、耳の後ろにかけてあげる。「こんなに自分の体がコントロールできなくて、怖くて仕方ないのっ」つわりってやつなんだろう。女の人って大変なんだな......俺だって、サチの立場になったら同じように、うろたえちまうに違いない。役に立たねぇな俺は......少し痩せた肩を抱き寄せて髪を撫でる。「一人で病院行かせてごめんね」サチは小さく腕の中で首を振った。