島唐食品は、沖縄宮古島の食材を活用した調味料、ソースなどの加工食品を製造販売。ある「唐揚げ屋の島唐」(中嶋哲也社長)が素材バラエティ部門で金賞に輝いた。下地敏彦市長を訪ね、受賞を報告した。同グランプリは全国の同協会会員(カラアゲニスト)や一般の人延べ5万3千人がネット上で投票し決定している。中嶋店長は宮古島が気に入り、昨年、店を名古屋から宮古島に移転した。名古屋時代にも第3回からあげグランプリ・味バラエティ部門で金賞を獲得している。今回は秘伝のタレに鶏肉を漬ける際、宮古島の青パパイヤをすり下ろして入れ、パパイヤの酵素の力で肉を軟らかくする工夫が評価された。中嶋店長は「青パパイヤはとても魅力的な食材だが、宮古島ではその辺に放置されている。料理で試してみたところ、すごいものができた」と話した。下地市長は「とてもおいしい。宮古島の新しい味を作ってもらい、ありがたい。島の作物を使った商品が広がれば経済も活性化する。頑張ってほしい」とエールを送った。