外から加わる力に対して物体内に生じる反作用の力(緊張)のことを指します。本来の意味の歪みとしてのストレスをストレス反応と呼ぶこともあります。今あなたがこの文章を読んでいるときに、外で突然大きな音がしたとします。血圧が上昇する、血糖値が上がる、胃腸の運動や消化液の分泌が抑制されるなどの反応が現れます。これらの反応は、外敵から身を守る(逃げる、闘う)ために生まれながらに備わっている合理的な反応です。らや足の裏に汗をかくのは、走ったり物をつかんだりするときに滑りにくくするのに役立ちます。血液の成分は傷ついて出血したときに空気に触れるとすぐに固まるように変化しています。自律神経系や内分泌系が深く関与しています(免疫系の関与も明らかにされつつあります)。情動を司る大脳辺縁系と密接に関連しています。自律神経系や内分泌系を介して各器官に作用し、ストレス刺激が身体に与える影響を最小限にしようとする反応が起きます。危機的状況に対応するために有用な情動も起こります。このことは、ある情動に伴って体の緊張などのストレス反応が生じると言い換えることもできます。心と体は大脳辺縁系や視床下部で繋がつていると言えるでしょう。生活環境の問題など心理的・社会的なものとがあります。下の表に挙げたような人生の出来事に再適応する(出来事による変化に対応していく)際のストレスの度合いに得点をつけました。確率で重い病気にかかることが判明しています。慢性的な厄介ごとの方が健康により重大な影響を及ぼすとされています。現実の生活場面では、あるストレス刺激が単独で問題になってくることは少なく、さまざまなストレス刺激が複合して影響します。事故という出来事に関連して、さまざまな厄介ごとが発生するのです。これらのストレスに対処することをコーピングといいます。コーピングは大きく分けると情動焦点型コーピングと問題焦点型コーピングの二つがあります。情動焦点型コーピングと呼ばれるストレス対処法は、ストレスによる不安などの情動を軽減するための、気睛らし、静観、回避などの行動を指します。