自分のことを言われているのだが、敢えて客観的に返す。「いや、そんなそれこそ深い話じゃないんだ。気を取り直したように直枝は咳払いをする。「つまり、練習試合の話が出るずっと前から、僕たちは二木さんが仲間に入ってくれることを望んでいて、二木さんも仲間にはいることを望んでいたんじゃないか......って思うんだ」きょとんとして、ついで顔が熱を持つのが自覚された。その反応で、直枝の言葉が真実だと知れた。直枝がにこにこと笑っているのが、どうにも癪だが、それを指摘するのも、もっと癪だ。「......あーちゃん先輩の話をしましょう」しかたないなあ、といった微笑みを浮かべる直枝が、まあ、私は好きなんだろうな......いや、私の話をすべきところではない。