息を深く吸ってから、声を吐いた。声は、はじめて触れた空気の冷たさにちょっと戸惑ったのち嬉しそうににふるると身体を震わせて、すぐに歌になった。わたしは椅子の上に立ち上がっている。ベンチを囲むように、天使たちが4人。遠くから歩いてくるのが見えた。みんな手のひらをさしだして、反射。あらゆる過ぎ去ったもの。噴水の向こうに新しい天使が落ちてきた。わたしの声は天国まで聞こえるんだってこと信じてしまいそうになる。あずにゃんのことを考えていた。一年生、ほとんどだまされるみたいにして部活に入ったあずにゃん。練習もまともにしないわたしたちに怒ってばかりだったあずにゃん。幸せそうに小さい口でケーキを食べてるあずにゃん。わたしにギターの上手なテクニックとため息のつきかたを教えてくれたあずにゃん。卒業式をむかえるとひとり取り残されてしまうあずにゃん。時間を凍結したあずにゃん。天使になったあずにゃん。あずにゃんは本当に天使にならなきゃいけなかったんだろうか。あずにゃんはわたしたちのことどう思ってたんだろうか。あずにゃんは今怒ってるんだろうか、それとも悲しんでいるんだろうか。わたしにはわからない。この曲はわたしたち4人が残されていくあずにゃんのためにつくったということになるはずだった。ID:skFt6CMPo天使は普通ランダマイズされてる。この時間、この場所で、この曲を鳴らすと、なぜかいつでもあずにゃんは降ってくる。それはこれがあずにゃんのための音楽だからなんじゃないだろうかってわたしは思っている。ある天使は行きつけだった喫茶店のコーヒーの香りとドア・ベルの震動に引かれ、おばあちゃんは愛する我が子の家庭から響く夕食のざわめきを叩き、潮風の匂いのなか暮らした天使は波の音に寄り、野球が好きだった天使はグラウンドの歓声に導かれる。あずにゃんはわたしたちの歌に降ってくるのだ。いうふうに考えるのってやっぱり人間的すぎるかな。ねえ、どうなんだろ、あずにゃん?目の前に降ってきた天使にわたしは言った。ID:skFt6CMPo7今日のあずにゃんはけっこう原型をたもっていた。下にいた何人かの天使にがうまくクッションの役割になったようだった。足が一本折れて、腰のあたりで下半身が右に少しゆがんでるってだけ。つぶれた天使たちから白い血が間欠泉のように吹き出ていた。あずにゃんはすっかり天使色だった。彼らは音楽が消えたいまでもわたしの周りを取り囲んでいて、その数は7まで増えている。わたしはあずにゃんの手を握って言った。天使たちが背後から追いかけてきた。危険がないって知ってても、下半身を引きずった天使が白光液を垂れ流しながらずるずるとついてくる姿はかなり恐ろしい。天使たちはかなり遅いけど、わたしもあずにゃんをひっぱり強化傘をさし重いギターを背負っているからそんなにはやくは走れない。わたしの背中で、天使的に軽いあずにゃんがアスファルトの上を跳ねまわっている。なることはわかっているからそんなには気に入ってはない長袖のシャツをいつも着てくるのだ。衣服についた天使の液はわりと落ちるというのが天使のもっとも天使的なとこだと憂は言う。少なくともお母さんが洗濯するんじゃなくてよかった。握ったあずにゃんの手が液でぬれていて冷たく、いやな感じ。振り向くと天使たちはだいぶ遠くまで離れている。追跡行を通して身体のバランスはさらに崩壊していた。どこかでノックの音がしていた。立ち止まって息を整える。安心しているところ、すぐ後ろに天使が再び落ちてきた。うつ伏せにアスファルトにぶつかる。打ち所が悪かったのか首が180度後ろを向いている。その落ちくぼんだ黒い目が、なんだかわたしのほうを恨めしそうに見つめているように思えるのだ。あずにゃんの手をつい強く握りしめたのだけど、すぐに思い出してぱっと離した。手のひらには白い血がべったり。そんなときは、ホットケーキみたいに柔らかい月までも、なんとも気味が悪く感じられるのだった。ID:skFt6CMPoこんなふうに天使と手つないで歩いてるところを誰かに見られたりでもしていたらけっこうやばい。最悪、あずにゃんのことをごにょごにょしたいんだって思われるかもしれない。実際のところわたしは男の子じゃないし、そんなことにはならないだろうけど、なかには法的に微妙なところがあるなって考える人もいて、でもたいていは死体損壊が適用される。倫理観が天使に対しては働かないのかも。これはちょっと逆説的。なくても、発見されればわたしは頭がちょっとおかしいんだということになるし、「あのあのあの平沢さんちの子、あの子天使と友だちなのよ、やあねえ」っていうことにもなる。朱に交わればなんとか。家訓一、不良の子とはつきあってはいけません、みたいな。お母さんだってけっこう怒ると思うな。自分はおばあちゃんの天使がどうこう言ってたくせに(まあ物事には場合と限度があるってことだよね。ちぇっ)あずにゃんにこうやって会っていることをみんなにも言っていない(憂は感づいてるみたいだけど)天使に近づきすぎると、その人もまた天使になってしまう。そんなことさえ、まことしやかに囁かれている。ゾンビに噛まれたらゾンビになっちゃうみたいに。わたしはもう天使になりかけているのかもしれない。わたしはあずにゃんを人目のつかない裏路地へと引っ張っていく。左右の家の高い塀が囲む小さな道。大きな暗渠の中をかがんで歩く。空き家の庭を通り抜けて、ラーメン屋のにおい。田んぼのあぜ道を過ぎると、大きな工場が。三本足の大きいタンクからたくさんの四角いパイプがぐにぐにと絡み合って鉄塔に変化して空に向けてのびている。流れる細い川のへりをたどれば、橋のふもとの錆びた鉄階段を上がって、なにもかも思い出すことができるだろう。ID:skFt6CMPoわたしたちは校庭に立っている。あらゆる施設は天使以後厳重な戸締まり体制を敷いている。桜が丘女子高等学校だってその例にもれない。女子高生なら夜の学校に忍び込む方法の1つや2ついつでも頭に入れて置いているものだ。今いちばんホットな侵入経路は西バレー部ルートだと言われている。これはその名の通りバレー部の子たちが開拓した方法で、バレー部は部室として体育館の第二倉庫の一部を使うということになっているんだけど、第二倉庫は部室としての場所と体育用具がおいてあるところに分かれていて、さらに用具置き場の奥にはほとんど使われないマットなどが積んである小さなスペースがある。その上のところにちょうど人ひとりが入れるくらいの大きさの窓があり、外から見るとそれはちょうど室外機の上の部分にあたるということになっている。先にあずにゃんを窓の中に押し込み(これが一苦労だった)マットの上に飛びおりると、埃が舞った。部室にはってあるバレー選手のポスターの裏側には体育館の鍵がかけてある。室内だと傘をさす必要がなく両手が空いたので、わたしはあずにゃんを抱くようにして、軽音部の部室まで連れて行く。部室の前で床におろすと、あずにゃんはおずおずとあたりを歩き回った後、部室のドアをノックした。こん、こん、こぉぉん。天使はなにかを懐かしがったりするだろうか。そんなことをふとわたしは思う。あずにゃんはドアに手をかけて押した。バリケードが後ろにはそびえている。あずにゃんはドアを一生懸命押している。天使の知らない秘密を言う。ID:skFt6CMPo月明かりが廊下まであふれ出した。白い肌したあずにゃんがぼうっと浮き上がって幽霊みたい。バリケードには今日部室から出たときに開けた隙間がある。そこからわたしたちは内部に侵入した。西の窓がつくる四角形の光の上にわたしは座った。白い光はひんやりと冷たかった。慣れ親しんだにおいに、ふとした言葉が混じってしまう。