八九式なら余裕で正面装甲が抜ける。これは練習だから、相手に与える衝撃を減らすために、一番分厚いところを狙えばいい。わたしは、あえて装甲が薄いところを狙いました。その方が、トラウマを植え付けられると思って。耳をつんざくような轟音が響きました。75mm砲を正面から弱点に食らった八九式は、一瞬で白旗を上げました。相手にトラウマを与えることを目的とした砲撃。フェアプレイのかけらもない行動。それは、戦車道に詳しくない彼女らには魅力的だったようでした。しまったことをしたと気づいたのは、試合が終わってからの事です。ID:Wm7clheOO「華さん、そのまま前進してください。「は、はいっ!」しばらくそのまま、わたしたちは道を進みました。開けたところに出たと思ったところで。思いがけない出会いがありました。ID:Wm7clheOO「あれは・・・、危ない!!」なんと、人が寝ていたのです。華さんに言って、車両を止めてもらおうとしましたが、間に合いそうにありません。その人がゆっくりと起き上がり、戦車に飛び乗りました。飛び乗った時にこけて顔を打ったようですが、どうやらケガはなさそうでした。「あれ、今朝の・・・」さっき助けた、綺麗な子。すると突然、沙織さんが通信手席のハッチを開けて「あれ、麻子じゃん。したのこんなところで?」と、その子に声を掛けました。この子は冷泉麻子さんというそうです。授業を抜け出して、サボっていたとのこと。変わった子だな、と思いました。演習場にいると危ないので、中に入ってもらうことにしました。後ろから轟音が響きました。「六時方向にCチームか・・・。華さんが、緩旋回を試みたときでした。なんと、運悪くぬかるみにはまってしまったのです。これ、出られない・・・」どうやら、よくない感じにはまってしまったようです。何度か試してみてください」そう言ってみたものの、どうもなかなか抜け出せそうにありません。三突相手にこの角度は分が悪いから、角度を変えようとしたのに・・・。万が一にも当たってしまえば、一撃でやられてしまう角度でした。砲塔の旋回と相手の砲撃、どちらが先か・・・」わたしが、唇をかみしめたときでした。気づくと、さっきまでわたしの足元にいた冷泉さんが、華さんの近くに寄っていました。「なんとかって、あんた・・・」マニュアルをちょっと読んだだけで、このぬかるみから抜け出せるわけがない。わたしは浅い考えの彼女にいら立ちを感じました。わたしは、自分の狭量さを思い知りました。一瞬で、冷泉さんは操縦をマスターしてしまったのです。抱いたのは感謝の思いでした。それから、困惑と、彼女の才能への嫉妬。それらの入り混じった、複雑な感情が、わたしの心に浮かんで消えました。「わかった」III突が砲撃してきましたが、わたしたちがぬかるみから脱したことで難を逃れました。「停止!」IV号が、がくんと停止しました。車体の動揺が収まると同時に、わたしは引き金を引きました。III突から、白旗が上がりました。前から馬鹿正直に38(t)が突撃してきていました。ID:Wm7clheOO38(t)。わたしをここまで引きずり込んだ元凶。・・・いいでしょう、そんなにお望みだったならば。戦車道をやることの恐怖を、満足するまで味わわせてあげる。白旗判定の出ないように、何発も当ててやろうと決めました。冷泉さんに停止してもらった後。わたしは、砲弾が弾かれるように角度をつけて。何度も38(t)を撃ちました。Eチームは、最初こそ何度か打ち返そうとしてきましたが、何度も命中させるうちに、戦意を喪失したように見えました。さんが何かを言いたそうにしていましたが、聞こえないふりをして、撃ち続けました。弾かせ続けた後、少し手元が狂って、砲撃を正面から当ててしまいました。38(t)から上がる白旗判定。わたしは、なんだかもったいないことをしたなあ、と思いました。恐怖を与えておきたかったのに。跳弾したとしても、自分の戦車に砲弾が当たることは、初心者には十分な恐怖を与えられるから。一年生たちのチームは、わたしが気づかない間に自滅していたようでした。して、大洗女子学園での初の模擬戦は、我々Aチームの圧勝に終わったのです。蝶野教官が、全体に声を掛けました。わたしたちとCチーム以外、ほとんど瞬殺だったんだけど。最初にやられたバレー部チームと、自滅に終わった一年生チームは特に沈んだ顔をしていましたから、教官なりに気を遣ったのかもしれません。蝶野教官から、わたしたちのチームは名指しで褒められました。あれだけの圧勝だから当然かな。これだけむちゃくちゃに蹂躙したから、もう誰も戦車道を続けようなんて思わないはず。優越感と、達成感がわたしの胸を支配しました。あの人たちは一体どんな顔してるんだろう。思って生徒会の方を見ると。会長がこちらを見て笑顔を見せていました。思わず、小さな声が漏れてしまいました。なんで、なんで、なんで。あんなに何発も当てて怖がらせてやったのに。普通、一発でも当たれば怖くてくじけそうになるはずなのに。なんでそれをやったわたしに、笑いかけることができるんだろう。・・・文書の改竄までして、わたしの恨みを買っているのは知ってるはずなのに。どこまで無神経なんだろう。