相手は大きく口を開き、今にも灼熱の火を吹こうとしている。————けど、恐れる事はない。゚∀゚)『やってやんよ......!』トリガーを引いた。これまでとは違う、はっきりとした手応えだった。゚∀゚)『......チッ。俺も退がらなきゃならんみたいです』レブルガの火炎弾をモロに喰らってしまった。ジョルジュの機体は右主翼の半分を失い、破損部からは白煙が立ち昇っている。゚∀゚)『そのよううッスね......でも』ジョルジュは前を見る。視線の先には、喉を潰されたレブルガの左首があった。ジョルジュは顔面ではなく喉を狙ったのだ。顔の正面を無防備に飛んでいたのでは火達磨になってしまう。そこで、レブルガが火炎弾を放つ寸前で機首を下げ照準を変更したのである。少々の失敗は、しかし大きな成功を生んだ。゚∀゚)『それじゃ、先に下がらせてもらいます!』ジョルジュが退避し、残るはギコの操るVIPホークのみ。対するレブルガの方は、完全に視界を塞がれた中央の首しかない。́<_`;)「どうするんだ、兄者。́_ゝ`)「......ククク、この俺を舐めるなよ。)「そう言えばそうだったな。́_ゝ`)「ああ、俺はずっと機械工学を学んでいた。メカの技術だけは今でも誰にも負けないと自負している。......ところが、生物兵器であるカプセル怪獣はどんな機械兵器よりも優秀だったんだ。́_ゝ`)「俺は機械工学と遺伝子工学の融合を目指したんだ。ID:NAHTLLVO0興奮する弟者。兄者は一切頬を緩めない。予想外の返事に弟者が気の抜けた声を漏らす。́_ゝ`)「落ち着け、弟者。付け加えてニヤリと笑う。呟いて、兄者は宇宙船下部ハッチの開閉ボタンを押した。一つの小型カプセルが海に落とされた。俺は心の中で密かにガッツポーズを決めた。('A`)(なんだよ、皆やれば出来るんじゃないか)俺たちにだって地球を救えるんだ。入隊して初めて本当の平和に貢献できたと思う。今、俺は猛烈に感動していた。わっほーい!『これから帰還する』とどめを刺したギコさんから無線が入ってきた。どこか誇らしげなその声が、俺にはとても頼もしく聞こえた。ID:NAHTLLVO0————だが。消えた筈の光が再び浮かび上がった。それとほぼ同時に、ギコさんからの通信が途切れた。(;゚ー゚)「......ギコくん!?」しぃさんの顔は明らかに凍りついていた。肩はぷるぷると細かく震え、ひどく蒼ざめた表情で目の焦点は定まっていない。俺も漠然とした不安で胸が一杯になる。・∀・)「ドクオくん、映像をチェンジしてくれ」('A`)「はっ、はい。ID:NAHTLLVO0切り替わった画面に映っていたのは、何とも奇想天外な姿をした怪獣だった。————いや、『怪獣』と呼べるかどうかも怪しい。副長も首を傾げている。生物と呼ぶにはあまりにも人工的すぎるからだ。皮膚と言うより何か分厚い装甲のようなもので全身が覆われている。尻尾の先には棘の生えた鉄球が接合されていた。('A`)「怪獣......なんでしょうね、多分」まだ兵器と言った方が納得がいく。応答して、ギコくん!!」しぃさんの絶叫が反響する。その上ずった甲高い声が、ひどく悲しく聴こえるのはどうしてだろうか。モニター内に映る怪獣はしばらくその場に立ち尽くしているだけだったが、ある時を境に突然動き始めた。着実に一歩一歩前進してきている。レーダーを見る限り————向かっている方向はこの基地だ。́_ゝ`)「ああ......それは索敵機能だ。奴の脳内には生体及び電波受信レーダーが内蔵してある。́_ゝ`)「......そして早速その機能を発揮できる機会が与えられたようだ。こちらから奴に向けて電波を送信し、命令する。王子様なんかじゃない。足掻いても脇役は脇役。お姫様の気を紛らわせる事は出来ても、本当のピンチの時には何も出来ない。うろたえるだけで、絶体絶命の危機から助けてあげる事なんか出来やしないんだ。俺では白雪姫は救えないんだ。結局、俺には小手先だけの小人の役がお似合いだったんだ。それなのに姫を助けるヒーローになりたかっただなんて、勘違いもいいとこだ。俺はアイツに何も抗えないのか。ID:NAHTLLVO0映像から計算するに、あの怪獣の進行速度はおよそ時速二十キロメートル弱。現在位置からこの基地までの距離は約九キロメートル。このままだと、三十分もしないうちにここが襲撃されてしまう。・∀・)「この基地は僕の基地だ。他の誰にも渡さないし、一歩たりとも入れるつもりもない」......こんな一刻の猶予も許さない時に、何を言っているんだ、この人は。・∀・)「違わないさ。ここを守る事が僕の全てなんだ。ID:NAHTLLVO0そう強く言って、モララー隊長は基地内の隊員全員に号令をかけた。有効な攻撃手段なんてもう殆どないんだから!それでも僕は戦おう!......だけど、最後に一つだけお願いを聞いて欲しい。強制はしない、隊長命令でもない。隊長は拳銃を懐から抜き出し、銃口を見つめて言う。・∀・)「これから僕は外に出て奴の足止めをしてくる。......こんなしょぼいピストルじゃ、何のダメージにもならないかも知れない。したら、急所に当たってくれたりでもすれば......!————可能性はゼロじゃないと思うんだ。ゼロじゃない限り、僕はこの場所を守り続けようと思えるんだよ。ID:NAHTLLVO0————初めて。この人を尊敬する事が出来た。ニセモノとは言え、平和は平和だ。地球の秩序を保っていた事には変わりない。......それなのにこんな非日常を望んでいただなんて、俺はなんてバカだったんだろう。何一つおかしいところなんてなかったと言うのに。('A`)「............!」ドアを潜ろうとする隊長の背中を見て、堪らなく自分に腹が立った。気付けば、しぃさんとペニサス副長もそう叫んでいた。ID:NAHTLLVO0(*゚ー゚)「私も......ギコくんをやられて黙ってなんていられないから......!」('、`*川「私はいつ如何なる時も、隊長を補佐するつもりでいます。皆の心が固い結束で結ばれた。やる前から出来ないだなんて考えない。汗ばんだ掌を見つめて、ぎゅっと握り締める。それだけで勇気が湧いてきた......何か一つ忘れているような気がするが、まっ、いっか。......そう、それが大問題だよなぁ。・∀・)「とりあえず、ありったけの武器を用意しよう。予備の戦闘機用バルカンだとか、そういったモノも集めてくれ」('A`)「ハイッ!」そうは言ったものの、果たしてそんな攻撃が通用するだろうか。事じゃとても傷つけられそうにない。唐突に背筋がぞくっ、とする冷ややかな感覚を覚えた。何やら不敵な(と言うか不気味な)笑みが部屋の後ろから聴こえてくる。('A`)(妖気っ!?)恐る恐る、四人揃って振り返ってみた。́・ω・`)「ついに僕の出番が来たようだね!」ああ、そうだ。忘れてたのってコイツだ、コイツ。́・ω・`)「そんな事はどうでもいいじゃないか。コレを見てくれたまえ!」そう高らかに宣言して、ショボンは懐から何かを取り出した。見れば、普通のピストルよりも若干大きめの銃だった。一つ不思議なのは、カートリッジに当たる部分が存在していない事だ。代わりに充電器と電子パネルのような部品が取り付けられている。́・ω・`)「ちょっと待った」ショボンから光線銃を受け取ろうとすると、すっと上に持ち上げられた。ああ、子供の頃こんなイジメをよく受けたなぁ......って、そんな事はどうでもいい。そんな並び変えたらマンスジマンセーになるような言葉で謝罪になるか?全然謝る気ねぇだろ。『ショボン様申し訳ございませんでした』って地面に額つけて言ってみろよ。あぁ!!」とりあえずウザいので、銃を奪い取ってグリップエンドで殴っておきました。再度マトモなメンバーで真剣に会議する。('、`*川「銃は一丁しかないみたいね......」('A`)「......俺が行きます。俺がヒーローの器じゃない事ぐらい分かってる。どこにもヒーローがいないのなら、誰かがヒーローになるしかないんだよ。今回の場合、それは俺なんだ。白雪姫を救う王子様にはなれなくても、地球を救う英雄にはなれるかも知れない。背中には皆の期待を一身に受けて。怪獣の待つ戦場へと俺は旅立った。対角線上には海をざぶざぶと掻き分けて進む歪な怪獣がいて、その後ろには防衛軍の基地がある。('A`)「射程は一キロメートルぐらい、か」だけど、ギリギリまで引きつけてから撃った方が威力は大きいだろう。敵の巨体は留まる事無くどんどんとこちらに迫ってきている。owwv「——————」......そして、とうとう射程範囲内に怪獣が入ってきた。そこから少し待ち、間隔が三百メートルほどに狭められるまで我慢する。('A`)「————今だ!」やがてその時は訪れた。俺は怪獣の胸に照準を合わせ、トリガーを引いた————。電子パネルを覗き込んで見ると————アハハ、『充電サレテマセン』だって。ID:NAHTLLVO0終わった。距離はほとんど残されていない。圧倒されてしまうほどの迫力。俺の数十倍、hydeの数百倍はあるに違いないな、こいつは。サイズ相応の威圧感だ。怪獣が腕を薙ぎ払えば、俺なんかいとも容易く吹っ飛ばされてしまうだろう。最後の希望がコレかよ。俺はヒーローなんて最初っから無理だったんだ。カチカチと鳴る空っぽの光線銃が、見事に俺の無様さを表しているように思えるよ。地球を救うとか、大層な事を本気で考えてさ。その結果がこのザマだ。情けなくて————本当に悔しくて。怪獣が大きく斧の付いた右腕を振りかぶった。あちゃー、死んだなこれは。首を刎ねられるだとか、そんな生易しいレベルじゃ済まなさそうだ。owwv「————」......こいつ、攻撃の時にも叫ばないのかよ。本当に戦車とかの兵器と一緒だな。owwv「————」もういい、もういいんだ。俺には主役は荷が重過ぎた。死んだら、地球もお終いなんだろうか。俺はこの星を守りたかったんだ!畜生————でも、もう終わっちまうんだ。ID:NAHTLLVO0けど、そう思った後も俺はまだ生きていた。斧が振り下ろされないので、不思議に思って瞼を開いてみた。おい、何が起きていたと思う?そうだな、分かりやすく例えよう。俺は何だかんだであの話が好きだったんだぜ。お姫様が小人と遊んで森暮らしの鬱々とした気分を晴らしていたのはご存じかと思う。その小人こそがまさに俺だ。ある程度は白雪姫を救えただろう。そんなのはぶっちゃけ危機でも何でもない。本当の危機は、毒リンゴを食べて眠りについてしまった事だよな。小人たちじゃその危機を解消する事は困難過ぎて、お姫様を助けられなかった。そのピンチを救ったのは誰かって?そんなの決まってるじゃないか。王子様が————ヒーローが助けに来てくれたんだよ。ID:NAHTLLVO0ヒーローはいつも遅れてやってくるんだ。いい所だけを持っていく。ある意味じゃ、ずるい存在。そんなんだから、典型的なヒーローにはアンチが付いたりもする。何よりも頼りになって、何よりも、強い。巨人は怪獣に馬乗りになって、その顔面をボコボコに殴っていた。怪獣はやはり声を上げていない。痛いのかどうかも分からない。機械だな、なんて考えた。一転、怪獣が巨人をひっくり返そうと身を起こす。巨人はそんな事はお見通しとばかりに軽く体をひねって今度は背後を取った。巨人はそこから怪獣を持ち上げ、思い切り海面に叩き付けた。海水の飛沫が勢いよく俺に掛かったが、そんなの気にしてなんていられない。それは信じて見続ける事だ。巨人は自分の胸の前で十字を組み、ボソボソと呟きながら動けない怪獣を睨んでいる。俺には何か————力を貯めているように見えた。巨人がそう叫んだ瞬間、手の交差した所から光が放たれた。光は一筋の直線軌道を描いて......怪獣の体を貫いた。眩しさのあまり瞳を閉じ、しばらくして開いた時には、もう怪獣は消し飛んでいた。)「......そう落ち込むな。途中までは、確かに兄者の勝ちだった。)「OK心配した俺が馬鹿だった。ID:NAHTLLVO0※UFOが去った後。俺は戦闘を終えた巨人と向き合っていた。掛ける言葉が見当たらない。俺たちはこいつに酷い事をした。有無を言わせず追い払ったんだ。顔向けなんて出来ないというのに。————どうして、こいつは俺を見てくるのだろう。^ω^)「おっおっ、この星にあるNAS○から信号が届いたんだお。素朴な疑問を投げかけてみる。^ω^)「そんなの関係ないお。僕は困っている人がいたら、行って助けてあげる、それだけだお。別にそれが誰であっても、どこであっても気にしないお。————ああ、こいつは本物のヒーローだ。俺は心からそう思えた。自分のためじゃなく、ただ人のために行動する事が出来る。本物のヒーローは俺なんかとは違うな。俺はきっと、侵攻されたのが地球じゃなかったら勇気を出せていなかったと思う。ID:NAHTLLVO0巨人は俺に向かってその大きな手を差し出してきた。......ちょっとビビってしまった自分が情けねぇ。手全体は握れないので、巨人の人差し指の先だけそっと両手で触れた。このまま包み込まれそうだな、と感じた。^ω^)「名前を教えて欲しいお。僕はブーンというんだお!」('A`)「ブーン、か。^ω^)「ドクオ、また地球のピンチの時には駆けつけるお。僕は君の勇気に感動したんだお。感動って......まさかコイツ、俺の光線銃スカ撃ちを見てやがったのか。ID:NAHTLLVO0話し込んでいると、いつの間にか日が暮れて海に夕日が落ちてきていた。ブーンはそろそろ帰ると言い、俺に手を振る。そんな日常動作だけで強い風が吹いた。空高くへ飛んでいくブーンの後姿を、俺は見えなくなるまで見送り続けた。ヒーローは間抜けだけど、最高に格好良かった。なるもんじゃないな、憧れるもんだよ、ヒーローってのは。簡単になれない事は今回でよく分かったけども。ID:NAHTLLVO0※それから、それから。今日も地球は平和です。