「天野」ぽつり、言う。「——」どちらかというと、苦しい、のほうが大きい。楽しいかどうかと問われれば、それはもちろん答えは決まっている。親指を立てると、言った。思わず素で突っ込んだ。「にゅ、入団テスト!?」ボール投げたりバット振ったりってことか。思わず素振りの仕草をすると、棗君は、そうそう、それだ、と笑う。「リトルバスターズは全員一軍だ。「それはおいおい勉強すればいいさ。「マンガなんだ......」とりあえずマンガで始めてみる。棗君にありがちなことだ。「とにかく」バスターズのキャプテンの顔で棗君は言った。「入団テストに合格したんだから、明日からちゃんと参加すること。「明日からって......」だって、あと3ヶ月しかないのだ。私の思いを察したか、棗君は言う。「時間の長さは関係ない。私は思わずくすりと笑みを漏らした。「そろそろケーキを切るんだって——だから探しに来たんだ。「そうしましょ」ふたり自然に、男子寮へと足を向けた。歩き始めると、改めてちらつく雪に気づく。男子寮に入る直前、私は口を開いた。「メリー・クリスマス!」きょとんとした顔が、私の大好きな笑顔になった。その笑顔で、棗君が応えた「ああ——メリー・クリスマス!」ちょっとだけ進展編。次は年末年始のお話?次は年末年始のお話?戻る。