-5-那桜を出ていかせたあと、拓斗はしばらくその場に佇(たたず)んだ。和惟のことを『苦手』だという那桜。さっき目にした光景は、一カ月前のケーキ店でのこともそうだが、その言葉を裏切る。我慢しても堪えきれないというように、息を継ぐ合間に那桜の口から声が漏れ、その意味を裏付けたのは跳ねる躰とそれに続く痙攣。合意のセックスにおいてその言葉は意味をなさない。真逆の意味を持っている。那桜の訴えることがどこまで本心で、那桜のやることがどこまで戯(たわむ)れなのか。放っておけばいいものを。そこにどんな価値がある?拓斗はわずかに首をひねり、部屋を出た。那桜の部屋の前を通りすぎたが物音一つせず、そのまま階段をおりた。「那桜の勉強のこと、本当に大丈夫なの?」リビングへ入るなり、対面式のキッチン側にいる詩乃は、少し顔をしかめながら再び同じことを訊ねた。「大学はもう卒業までほとんど行く必要ないし、大したことじゃない。「あなたより和惟くんのほうが時間が取りやすいと思うんだけど。拓斗が口を挟むと、詩乃はわずかに目を見開いた。那桜が中学二年の頃から和惟くんとケンカするまでのことよ。和惟くんは那桜の勉強をよく見てくれてたのよ。眉根をひそめた詩乃の問いには答えず、拓斗はまた訊ねた。詩乃の云うとおり、大学に入って二年間はカリキュラムをめいいっぱい組んで、加えて会社のことがあり、ほかのことにかまう間もなかった。詩乃は首をかしげて答えになっていない返事をした。それから拓斗に見えるようにご飯茶わんを掲げた。「温め直すからちょっと待ってちょうだい。和惟くん、帰るの早かったのね。あなたと話があるって云ってたから長くかかると思ってたのに。和惟くん、クリスマス会に参加してたのよ。那桜たちが買い出ししてたときにばったり会ったみたい。夕方、果歩ちゃんたちを送っていったんだけど......。