無愛想なのは変わらないけど、頼めばね、きいてくれるの。戒斗は首をひねりながら、おもしろがった表情で相づちを打った。あ、それより会いにいった?」そう訊ねると、戒斗の口もとに笑みが浮かぶ。それはいかにもプラスティックだ。おまえのことは安心した。戒斗は躰を起こして、那桜の質問には曖昧にしか答えず、客室を出ていった。那桜は独り首をかしげる。あんなに仲のよかった戒斗と叶多はどうして離れてしまったんだろう。叶多からすれば、那桜と同じで置いていかれたと思っているはずだ。叶多のがっかりした——それどころか泣きそうな顔が浮かんだ。秘密は徹底的に隠蔽(いんぺい)され、意思は取りあげられるという、いつも男だけに決定権があって勝手。それとも、有吏の男たちが特殊すぎるのか。那桜はため息をついて、見栄えがいいように花鉢の位置を整えると二歩さがって眺めた。白いクリスマスローズの両横にピンクのシクラメンが並んで優雅な雰囲気だ。満足してうなずいたそのとき、開けっ放しだった部屋のドアが閉まる音がした。振り向きながら、だれかを認識するまえに那桜は一歩さがる。閉める、ということをするのは一人しかいないと本能が結論づけたとおり、そこには和惟がいた。かすかに笑みを浮かべてちょっと首をひねるしぐさは、まるで悪魔が玩弄(がんろう)する獲物を発見したかのように見える。軽々しい口調はどこに真意があるのか、那桜にはわからない。一つのニュアンスはつかんだ。和惟は薄く笑って那桜に怖さを抱かせる。近寄ってこられると足がすくんでしまい、隙はあるはずが逃げられない。ことで後ずさりできたと思ったのに、たった一歩で出窓の縁がお尻に当たって追い詰められる。和惟は両脇の縁に手をかけて那桜の退路を断った。和惟の顔が迫ってきて顔を伏せた。拘らず、和惟は身をかがめて覗きこむようにしながら那桜のくちびるをふさいだ。呻きながら那桜は和惟の肩に手を当てた。押しのけようと力を込めてもビクともしない。キスは怒りを含んでいるかのように痛いほど押しつけられるばかりだ。そのせいかいつもと違って上(のぼ)せることはなく、頭は冷静なまま息苦しくなった。「那桜、お茶会だって......」ドアが開くと同時に、声をかけながら入ってきた足音がピタリと止まった。険しい声が諌めるように飛んできた。那桜が精一杯で和惟を押しやろうとすると、和惟自身がくちびるを離してやっと自由になった。和惟は悪びれることもなく、顔だけ後ろを向いて笑みさえ漏らした。和惟の据えた一言が那桜の声を掻き消す。和惟の手の間から抜けようとしたときはすでに惟均は背中を向けていた。惟均もまた有吏の男らしく、いつも傍観者のように冷静でいる。兄弟同士、体格はあまり変わらないけれど、顔は和惟と対照的にすっとして甘さがない。拓斗と戒斗が兄弟とはいえ互角に付き合っているのに比べ、惟均には和惟に対する敬した態度が見える。その和惟に命令されたとあれば、見なかったことにするつもりだろうか。那桜のことを嫌っているはずないのに。会えば戒斗みたいに楽しく付き合ってくれたのに。追いかけようとした那桜の腕を和惟の手が捕える。引っ張って、空いたほうの手は後ろから那桜の首をつかみ動けなくさせた。