責めてもきっと何も返ってこない。口の感覚がおかしくて、喋るのがますます億劫(おっくう)だ。こんなみっともないときにどうして電話なんてするんだろう。那桜は自分で携帯電話をつかみ、和惟の手を払った。『那桜』その声はどこか違った。その意味を探るよりも早く電話を終わりたい気持ちのほうが強い。云いかけている途中で、和惟がショーツを一気に剥(は)がした。和惟は身を乗りだして那桜の空いたほうの耳に口を近づける。囁く声が那桜の躰中に鳥肌を立てる。見開いた目が和惟の淀んだ眼差しを間近にした。その目が逸れた直後、胸先が和惟の口の中に埋まる。一方的に云って電話を切った。和惟の舌が押しつけるように胸先を這う。「おれが一回なら那桜は二回。それがおれの愛の証明だ。和惟の手がベッドからおりている那桜の脚をつかみ、秘めた場所を空気に曝した。生温かい舌がいちばん繊細な皮膚に触れ、一瞬だけ息が詰まった。決別したはずの二年はなんにもなっていない。そのぶんだけ貪欲なほど快楽がそこに集中した。這いずり回る舌は那桜の抵抗心を奪い、反応を引きだす。必死で声を堪えたかわりに呼吸困難に陥ったように胸が苦しい。目を閉じたらますます快楽にのめりそうで、天井の淡い花模様の壁紙を見つめた。二年前もこうしていた。那桜がはじめた和惟との秘め事は、ここでも何度となく繰り返された。快楽を与えられ、那桜の視界を埋める淡い花模様がこの空間を楽園だと錯覚させる。脳内が溶けだしていくような感覚に入った。那桜の拒絶は果てが近いことを和惟に伝える。弾力がついてふくらんだ襞に和惟が吸いついた。那桜の視界が弾ける——。和惟は那桜の腰が跳ねあがるのを抑えつけ、溢れてくる粘液を舌ですくう。那桜の快楽は否応なく持続した。やめてほしいと訴えるように首を振っても応えはなく、やがて痙攣さえ止んで力尽きた。和惟は顔を上げ、覆いかぶさるようにベッドに手をつくと、那桜のこめかみに触れ、流れる水滴を拭った。和惟の声は愉悦に満ちていて、またもや自分のみっともなさを叩きつけられる。嗚咽に激しく胸が上下する。和惟は那桜を抱き起こした。和惟の腕がなぐさめるように那桜を抱きしめる。それはつかの間のことで、和惟はまたベッドに寝かせると、裸のまま布団で那桜を包んだ。那桜が和惟と距離を置きたがっていることを知ったときから、最後に必ず冷たい言葉を吐くか、もしくは昨日みたいに放りだし、和惟は那桜を惨(みじ)めにする。したら、そのときから那桜を責めていて、空いた時間も和惟は忘れることなく、それにも増して、那桜を引きずろうと機会を待っていたのかもしれない。部屋をちょっと歩き回っていた和惟は、声をかけることなく出ていった。眠いとごまかして夕ご飯を食べないまま、那桜はずっとベッド脇の壁を向いて丸くなっていた。和惟が暖房をつけていったらしく部屋は温かくても、布団に包まった裸の躰はいつまでも冷たい気がした。どれくらい時間がたったのかはわからない。階段を上ってくる音がしたあと、部屋のドアが無断で開いた。照明のスイッチが入って部屋が明るくなる。返事をしないでいると、拓斗はずかずかと中へ入ってくる。名前を呼ばせるのに馬鹿げたことをしたけれど、いまは簡単すぎて、まさにそれが馬鹿げた行動だったことを那桜は思い知る。寝ているふりがばれているのか、拓斗は至って普通に話しかけた。質問はとうとつなのに、それよりもその“普通”ということに那桜は驚いて、思わず声のするほうへと首を回らした。拓斗はベッドとは反対側の壁に付けたデスクに腰をひっかけている。感情の無い顔は変わらない。電話のときに感じた違い。それは、いままでのようにただ名前を呼ぶのではなくて、問うように呼びかける声だ。拓斗の声にはじめて色がついた。「自分でもよく......わからない」いくら那桜でも、打ち明けられるほど馬鹿にはなれない。那桜の答えに納得しているはずはない。無言で那桜を見下ろしていた拓斗は躰を起こした。追及はせず、そう云い残して拓斗は部屋を出ていった。拓斗は和惟のことでわざわざやってきた。そのことで、那桜は昨日の訴えがけっして無視されていたわけではないことを知った。ベッドを飛びだすと、裸のまま那桜はドアに走った。顔だけ出して、自分の部屋に向かう拓斗を呼び止めた。拓斗はやっぱり答えることはなく、ちらりと那桜を見てから部屋に入っていった。見てくれていることは知ったから。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。