許容値は、「基準色に対してどのような色が見分けがつかないほど近いか?」を定義する。このことは色域内において知覚的均一であることを前提としている。ないと、許容値は参照値を含む関数となってしまい、複雑化してしまう。一定の場合の許容値を表す線がマクアダムの楕円として定義されている。図で示すとおり、許容値を表す楕円のサイズは、場所によりバラバラであることがわかる。CIELAB色空間の定義へとつながった。一般的に、明度を変動させると、許容値は楕円体となる。上記のように距離の表現における重み付け係数を増加させると、各々の係数の軸のおいて楕円体の体積を増やす方向に働く。