生粋のストライカー同士のチャンピオンシップ、KO決着は必至か。――環太平洋ライト級チャンピオン決定戦が目前に迫ってきました。コンディションや仕上がりはいかがですか?「僕は通常体重がそこまで重くないので減量が楽なんですね。――減量の幅を少なくして試合に臨むのが平川選手のスタイルなんですか?「アマチュアの頃からずっとこの階級でやってきて、プロになる時に一階級下げることも考えたんですけど、階級を下げて今以上に自分の持ち味=スタミナと運動量が発揮できるか?という気持ちがありました。――今回、チャンピオンシップのオファーを受けた時の心境はいかがでしたか?「今まで自分がやってきたことを評価していただいたわけですし、VTJを含めて5連勝しているんですけど、自分自身、勝ちを目指すのは当たり前で勝ち方や魅せ方にもこだわっています。そこも含めて修斗関係者のみなさんに評価してもらえたことはうれしいです。――対戦相手の高橋選手にはどんな印象がありますか?「やっぱりローキックの印象が強くて、そこが高橋選手のストロングポイントだと思います。そこを警戒しすぎて、幻想を持ちすぎるのもよくないと思っていて、上手くバランスを取って練習を続けてきました。あとはフィジカルですね。高橋選手がテイクダウンされているところはほとんど見たことがないですし、距離の取り方+スクランブルでの強さもあると思います。――チャンピオンシップが決まってジムの会長でもある五味隆典選手からはどんな言葉をかけられましたか?「五味さんからは『次があると思うなよ』と言われました。タイトルに挑戦するチャンスは何度もあるものではないから、最初のチャンスで獲らないと次はない、と。――平川選手が五味選手のジムを選んだ理由は何だったのですか?「僕は小・中・高とサッカーをやっていたんですけど、高校の時にPRIDE全盛で(格闘技が)好きで見ていたんです。その中で五味さんの試合も見ていました。五味さんがインタビューなどで発する言葉が好きで、そこにすごく共感して感じるものがあって。――今回は平川選手にとって初めてのチャンピオンシップです。どんな気持ちでベルトがかかった一戦を戦いたいと思いますか?「今、自分はフィットネスショップで働きながら格闘技を続けているのですが、自分の夢・目標に向けて一歩一歩進んでいるところです。次のタイトルマッチはその一歩になるもので、僕はいつも負けたら終わりという覚悟で戦っています。次のタイトルマッチ以外のことは考えていません。――環太平洋ライト級チャンピオン決定戦が目前に迫ってきました。コンディションや仕上がりはいかがですか?「(即答で)絶好調ですね。――高橋選手としてはもっと早く挑戦できると思っていた、と。あとは他に二つ理由があって、一つは試合の度に拳を痛めちゃうんで試合間隔が空きがちだったこと。一つは東京に出て来て最初の試合が土屋(大喜)戦で、そのあとに西浦“ウィッキー”聡生選手、高谷(裕之)番長と試合が続いて、立て続けにいい相手と試合を組んでもらったんですよね。それで名前がない相手とやるのはちょっと嫌だなって思っちゃうことがあって(苦笑)。今思うとそういう考えが“ファッション”だったというか、名前があって強い選手とやることで満足しちゃっている自分がいたんです。――その言葉通り、高谷戦以降はタイトル挑戦を睨むライバルたち相手にきっちり勝ち続けていますね。「相手も壊すけど自分も壊れるパンチですけどね(苦笑)。――さて今大会では平川選手と環太平洋王座を争うことになりました。平川選手にはどんな印象がありますか?「正直あまり印象がないんですよね。情報として耳に入ることはあるんですけど、今までそんなにしっかり試合を見たわけでもないし、試合映像を見ても自分と戦う上で参考になる相手とはやっていないというか...。――その上で高橋選手はどんな試合にしたいと考えていますか?「いつも通りですね。――一般的にローキック=太ももを蹴るものですが、高橋選手はふくらはぎを蹴りますよね。いう蹴り方をするようになったのですか?「みんな太ももを蹴りますけど、膝から下の方が筋肉が小さいし、そこを蹴った方がいたいんじゃないか?と思って蹴り始めたんです。したら練習でみんなバッタバッタと倒れるようになって、これはいいなと。実戦投入したら、ものすごく効かせることが出来たんで、そのまま使い続けていますね。――元UFC王者のベンソン・ヘンダーソンもああいうローキックを使いますよね。間違いなくベンソンより僕の方が早くやっていたし、僕のは完全オリジナルです。――今回は高橋選手にとって初めてのチャンピオンシップです。どんな気持ちでベルトがかかった一戦を戦いたいと思いますか?「僕はベルトを目指してやるというよりも、強くなっていけばあとからベルトが付いてくると思ってやっています。今回もワンマッチのつもりでやるし、ここで勝てばおまけでベルトが付いてくるというイメージです。今回もこれまで通り、目の前の試合にすべてをかけて勝ちに行く。入場式は開場中に実施、本戦第1試合開始を19時直後に。第3試合後に菅原雅顕引退セレモニー。お迎えしてお送り致します。約1年振り、猿丸ジュンジ、修斗に帰還。