しびれを切らしたカナがあたしに擦り寄ってくる。ピンクのゴムボールを投げてあげると、尻尾を振りながら取りに行った。平静を装うには、君はわかりやすすぎるよ」ボールを咥えて戻ってきたカナの口からそれを取り上げると、北原さんは、ポ〜ンと投げてみせた。カナが再びぶんぶんと尻尾をふって、嬉しそうに追いかけていく。えっ、あたしってそういうタイプじゃないのかな?...やっぱり?「若いうちは、ただ想いに身をまかせて愛せばいい。心のままに......。目を閉じて自分の想いに身を任せてみる。浮かんでくる人はただ一人だった。いつのまにか少しずつ、少しずつ、彼が注いでくれた想いは、あたしを包み満ちあふれていた。ユウちゃんという海に漂っていたら、いつの間にか優しい波に呑まれ溺れてしまった。芽生え始めたこの感情は、ヒロの深い愛になんて遠く及ばない未熟なものに違いない。上手な愛し方なんて知らないけれど、あたしなりに貴方を愛してみてもいいですか?うわぁ、日本人ばっかりだ。到着した南の島の空港は、日本人でごった返していた。成田からの直行便だから当たり前なのかもしれないが、日本から遙か離れた南国にいるとは思えない違和感を感じる。この国の名はモルディブ。インド洋に浮かぶ小さな小さな島々が連なる楽園。ひとつの島にはひとつのリゾートがあって、ホテルの名前がそのまま島の名称になっているのだそうだ。モルディブ......耳にした事があっても、縁もゆかりもない場所だった。入国した日本人の多さを見ると、わりとメジャーなビーチリゾートなのだろう。ユウちゃんはヨーロッパの方を経由して全く違うルートで明日到着する予定だ。あたしは空港のそばのホテルに一泊して、明日彼と水上飛行機に乗り、ドーニ・ミギリという名の島に向かう。ユウちゃんが、あたしと同じこの日本人だらけの直行便だったら、きっと大騒ぎになっていただろう。現地のガイドがあたしの名を掲げたプラカードを持って立っていた。褐色の肌に映える白い歯を覗かせながら、流暢な日本語で話しかけられ不思議な気持ちがした。英語、どうしようと構えていただけに、ほっとしたような、拍子抜けしたような。暗闇に紛れた海の潮風だけが、異国の香りを運んでくる。遠目に見える何列も連なる桟橋には、近場のリゾートの船が、到着したゲストを運ぶために停泊していた。桟橋を覗きに行ってもいいかと、ガイドに頼み、一人偵察に行ってみる。手慣れた様子で桟橋にくくりつけたロープをほどいたり、スーツケースを次々と船に積み込むモルディブマンの手さばきを感心しながら眺める。現地の言葉なのだろう。まくしたてるような早口で仕事をこなしながら男達が笑い合っていた。車とは異なるエンジン音をボートが鳴らし始める。黒い海面に白い軌跡を泡だてながら船は次々と遠ざかっていった。こんなビーチリゾートを訪ねるのはハネムーナーが多いのだろうか。船に乗り込んだゲスト達は皆、そっと寄り添ってそれぞれのバカンスへの出発に瞳を輝かせている。あらかたの船が出発してしまうと、明かりが無くなったせいか、桟橋の先っぽにしんとした暗闇が舞い降りてきた。