消え去る乾いた血と塵と泥の塊、消え去る塩と煙のかす。消え去る寒気、消え去る異臭。邪悪なる時と邪悪なる場所は姿を消したのだ。36人の聖人が山の斜面に集まり、みな古来の宿命に従った。彼らはあまりに長く世界の軍勢による攻撃を受け続け、もはや王の恐怖を防ぐことはできなかったが、力を失ってはいなかった。万物を癒すことはできないが、王を弱らせることはできるかもしれない。彼の王が自身に施していた紋章、全ての古代の防壁は消滅した。水中に潜り、水から飛び出した兵士はもはや死体ではなく人間であった。濡れた麦わら色の髪を持つ頑丈で屈強な女。彼女は編まれた髪を顔の方から梳き、再び生を得たことを喜び微笑んだ。王を破壊するであろう7人がいた。ベールを身に纏った小さな庶子の女帝、彼女の頭は膨れ上がり、彼女の口は動かない。ハーカー、夢の時代を一撃で粉砕した男。エグザイル、遥か昔に三兄弟を騙した者。不壊のアハバッド、もはや7人目の花嫁にあらず。"土星の雄鹿"にまたがる、背教者のフォーン。セト、アダムの第三子。ワンダーの作り手なるイザベル。女の名はメアリー=アン、彼女はもう兵士ではなかった。7つの槍が緋色の王を貫いた。これはハーカーの槍である。これはフォーンの槍である。これはセトの槍である。これはエグザイルの槍である。これは女帝の槍である。これはアハバッドの槍である。これはイザベルの槍である。三兄弟はまるでそれが自分たちの元からの権利であったかのように王を手に入れようと現れた。王の死体は地獄へと投げ込まれ、水上に浮かぶ死神となった。メアリー=アンはしばし湖を泳ぎ回った。彼女は仰向けで漂い、木々やその枝、空に浮かぶ太陽を見上げた。彼女は頭上の鳥たちに鳴き声を返した。彼女は水の中に潜り、水から飛び出した。丸い小石や泥を手の平一杯にすくい上げてはそのまま離し、水底に戻っていくのを眺めていた。彼女は背泳ぎや平泳ぎ、クロールで泳ぎ回り、自身の身体がおそらくは殺害以外の理由で動いていることへの喜びに満ちていた。時が過ぎ、彼女は体を起こして岸へと歩いて戻った。裸ではあったが、それに対する羞恥や恐怖はなかった。彼女は岸辺に草の生えた場所を見つけ、2つの大きな根っこの間に身を埋めると、木漏れ日の下に寝転んだ。彼女はしばらく眠りに就いた。その夢は優しく、ぼんやりとしたものであった。7人は空いた王の玉座の上で静かに立っていた。彼女が目を覚ますと、影は長くなっており、太陽は山吹色に燃え上がっていた。足のそばには綺麗に折りたたまれた衣類が積まれていた。灰色の肌着、たくさんのポケットがついた砂色のズボン、重厚で頑丈なブーツ。メアリー=アンはそれを身につけ、自分が元の完全な姿に戻ったと感じた。死者の国の兵士メアリー=アンではない。彼女は手をポケットに入れながら、あてもなく森の中を歩き回った。青色の、黄色の、赤色の、桃色の、紫色の、橙色の鮮やかな花々があった。白色の、赤色の、灰褐色の大きなキノコや粘菌があった。慎まやかな、派手やかな鳥達がいた。逃げ去り、穴に隠れる小動物達がいた。辺鄙な暗がりの窪地では、大きな生物の姿は目立つのだ。あちこちに崩れた石の廃墟や苔の生した巨人の骨、曲がりうねる丸石の跡があった。夕暮れが近づいていた。影の差した雪のように灰色のヤマネコが広大な木の根っこに泊まるように座り、パイプ煙草を吸っていた。メアリー=アンは通りがけに耳の後ろを掻いてやった。ヤマネコは尾を振って喉を鳴らし、アップルウッドの煙の輪っかを吐き出した。影はさらに長くなり、夜の鳥達が鳴き始めた。メアリー=アンが通る道は次第に綺麗に整備されたものになっていき、より若く小綺麗な小石がうまく調和していた。古代の森は草に覆われた広大な丘へと道を繋いでいた。広く開けた空は太陽の最後の残滓で桃色と橙色と青色が混ざり、丸々とした白銀の月が空に上がった。道の森が途切れる場所に1人の男が佇んでいた。彼は年老い、腰が曲がり、杖をつき、灰色の短い髪と切りそろえられた灰色のあごひげを蓄えていた。彼の衣服や雰囲気は上品で、礼儀正しく、賢明なものであった。暗く、シワの寄った顔に優しい目があった。彼は鳥達に餌をやっていた。メアリー=アンは走った。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は自分の足につまづき、激しく振り回された腕がなければ危うく勢いあまって地面に倒れこむところであった。ブーツが小石を踏み潰す。鳥達は彼女の声で逃げ去った。彼女の腕はひどく疲労し、もっと速く速くと自身を急かしたせいで足は疲弊していた。ただの一瞬でも長引くことが我慢できない、耐えられない。彼女は彼のことを抱きしめ、彼もまた彼女を抱きしめた。熱い涙が頬を伝って落ち、彼の身体の暖かさ、彼の心臓の鼓動、彼の上着の感触、珈琲と古びた本の匂い、そして「帰ってきた」という感覚以外の全てが消え失せた。