玉川堂さん(燕市)の社員研修に同行して。玉川堂さん(燕市)の社員研修に同行して。玉川堂さん(燕市)の社員研修に同行して。間瀬銅山跡(新潟市西蒲区)に行ってきました。1701年(元禄14年)より採掘が始まったといわれる銅山です。その後、何人かの経営者の変遷を辿りながら採掘が続けられ、1904年(明治37年)11月に新潟白勢財閥に経営が移り、のち1920年(大正9年)に閉山となりました。1912年(大正元年)〜1915年(大正4年)を最盛期(月産約50t)に、260〜350名ほどの労働者とその家族が鉱山飯場に暮らしました。今回の間瀬銅山跡見学は、玉川堂さん(燕市)の社員研修の一環として行われたもので、私は【燕三条編】の取材でお世話になった縁もあり、そこに同行させていただきました。玉川堂さんが社員研修に〜、というのはこの間瀬銅山から採掘された銅が江戸時代に、燕の銅器製造の原材料として使用されていた経緯があるためです。間瀬銅山から採掘された銅は、不純物が少なく、伸張性のある緋色銅で、品質の良い商品作りを支えたそうです。玉川堂さんは、1816年(文化13年)の創業で来年2016年は創業200年。その源流を社員の方々で辿ってみようとの機会でした。していただいたのは、郷土史研究をされている石瀬地区の山田さん、いわむろ案内人(まちあるきの会)の方々、間瀬地区の方々です。いうのをすぐに見つけられるかもしれません。地元の方や案内できる方が一緒でない限り、侵入するのはまったく勧められません。歩き始めて約1時間、ようやく坑口にたどり着きました。坑道内は、10人ずつ2組に別れて入りました。入口付近は泥水が溜まっていて、長靴が必須です。奥に進むと次第に乾燥し、貨車のレール跡も出てきます。坑道内にて坑道を5分ほど入ったところです。)、中が玉川基行さん(7代目社長)です。興味深そうに見つめられていました。先へと、そして下層や上階へと道が続いていましたが、これ以上の侵入は止めることに。坑道壁のコウモリを目の前にしながら、外へと戻りました。帰りに銅山神社跡に参拝。薮の中にあったものを3年ほどかけて地域の方が整備されたそうです。途中、坑道とは別方向にある火薬庫や弥彦大明神なども見学して、戻ってきたのは12時を過ぎていました。何事もなくほんとうによかったです。間瀬銅山跡の一帯は史跡としてとても重要だと思いますが、かといってすぐに観光化して多くの人に来てもらおうというと、また話は違うようです。