西太平洋に展開中のロシア海軍極東艦隊、その旗艦、原子力空母ミンスクからの第一声がそれだった。半時間ほどして、厚木から飛来したSH-60<シーホーク>がクドリャフカと直枝を乗せて東へ——陽の昇る方角へと飛び去っていった。現地時間と時差が2時間、まだ日本の空は暗い。「無事が判れば、いつでも逢えるからね。彼女——氷室さんは、にかっと笑って云う。組んだ腕を解くと、その手には質実剛健といったつくりの小さな瓶がふたつ、握られている。反論しつつも、手には栓を抜かれた小瓶——ウォッカの瓶。先刻、氷室さんの強引さに押し切られるかたちでの敗北と相成った。氷室さんは勝手にそういうと、私の瓶に彼女のそれをかちんとぶつけ、ウォッカを呷った。確かにめでたい日ではある。小さく云って、わたしはそれを少しだけ舐めた。事前に確認したアルコール度数は50度と少し。ウォッカにしても高めの数字だった。——ひどい匂いがして、ふっと一瞬、意識が遠くなる。酒類を口にするのは初めてではないが(好きこのんで、ではない。念のために)、この瞬間というのはどうにも苦手だ。——私は思う——氷室さんに免じて、今晩は一席、つきあってあげよう。私からしても、感謝の念は尽きないのだ。家庭科部室からは東の空が見えて、日本時間で4時を回ろうとする空は、ほんの少しだけ薄明るくなりはじめている。