導入記DAC-MP1についてこのところ、金田先生の新作モデルを聴く機会をいただき、なかでも、アナログであれ、デジタルであれ電流伝送の素晴らしさに感激している。金田先生ご自身の回路への発想は、経験から生み出された技術と普段楽しまれる生演奏や録音の経験が融合し、ご自身の再現すべき音楽を見通して自然と湧き出るものなのであろうと想像し、いつも感心する。私ごとを言えば、現在の電流伝送の音は、音源の持つ鮮度を失わず、さらに金田式ならではのエネルギー感を加えてくれ、再生する音楽をさらに味わい深く聴くことができ、かなり気に入っている。DACチップ、ESS9018(内部の8ch分のDACを左右に4個ずつに分けて、並列駆動できる。)をDA変化部に使ったら、このDACチップ特有の分解能の高さも生かされ、空間表現に優れ、高密度かつ繊細な音が聴けるに違いないと想像し、「ESS9018付きデジタル回路+金田式IVC構想」が頭から離れなかった。私自身に設計のスキルはないし、とりわけ、ESSのDACチップは扱いが難しいという話も聴いていた。そこで、思い出したのが、昨年の金田式アンプ試聴会で、お会いしたシステムエンジニアの萩尾さんである。今年の4月ころに、連絡をとり、相談してみた。萩尾さんは、凄く慎重な方で、即返事はなかったが、相当の時間をおいて、「少し時間はかかりますが、ESS9018には興味があり、やってみます。して、いろいろな実験や試作を繰り返したのであろう、今回、ESS9018デジタルボードと専用のIVC基板が完成し、基板販売、キット販売、完成品の販売となったのである。待ちに待ったDAC-MP1が到着した。完成品の内部を見ると、実に丁重に製作され、市販品では使われない高品位パーツがぎっしり。(ESSチップを含め、使用パーツは相当高価である。内部を見ているだけでも精密感があり、魅力的だ。ESSチップ用にディスクリート構成の電源がなんと4つ搭載されている贅沢なつくりだ。IC以外にチップ部品を使っていないことも音への拘りを感じる(こんなDACは見たことが無い)。残念ながら私は電流伝送のアンプを持っていない。うれしいことに本機は電圧出力もできるので、通常のオーディオシステムで使用できるようになっている。この点は実にありがたい。手持ちのシステムで楽しみ、次に金田式電流伝送アンプへ接続とステップアップ可能だ。その音はESS9018のもたらす分解能の高さが生かされ、金田式IVC出力回路により、CDやハイレゾ音源を聴いても、刺激感皆無のアナログ的な音質が特徴。空間性に優れ、音の鮮度、倍音の豊かさ、レスポンスの良さは格別で、オケやビッグバンドのブラス群のフォルテシモは力強く、鮮やか、かつ重厚。楽器数が少なく、穏やかな女性ヴォーカル曲やクラシック室内楽を聴くと、電池駆動であることもあり、一音一音が凝縮され、蜜度の高い音質であることも理解でき、音の消え入るような弱音も実にデリカシーに富んでいる。電流伝送アンプに接続すれば、もっと鮮度が上がり、音楽に瑞々しさが加わるに違いない。私の課題は電流伝送アンプの導入だ。ヘッドフォンアンプも聴いてみたが、ヘッドフォン自体の音色にこれら音質が加わり、本格的なヘッドフォンオーディオが楽しめ、これも本機の魅力だ。金田式アンプファン、これから金田式アンプにトライしてみたい方、製作できなくてもその音に憧れている方に、金田式のこの新しい音をぜひ、味わって欲しいと思うところである。ひとつ技術的なことを書くと、ESS9018チップにはPLLバンド幅の設定項目がある。このバンド幅を狭く設定するとデジタルデータのジッタ許容幅は減るが音質が向上する。デジタルデータのジッタが設定された許容幅に入るとパネルのロックインジケータが点灯する。音質は期待できるがジッタ許容幅が狭いのがLowest設定であり、Low、Medium_Low、Medium、・・・Hightestと続く。よってなるべくLowestか近いところで使いたいところである。他の市販品のESSチップ採用のDACはロックできない場合を心配しMediumかそれより上のレンジに設定され出荷されている。意欲的かつ挑戦的な本DACはLowest設定をデフォルトにしている。私のリスニングルームの機器を繋いだところ、44.1k、48k、96k、192kは問題なくロックした。88kは少し時間を要したが機器がウオーミングアップしたのだろう、ロックした。CDトランスポートとDDCを使ったPCオーディオで試した結果である。ESSチップDACをただ繋いだだけでLowestにて、ここまで問題なくロックするのは初めてだった。本DACはクロック系にもなにか仕組みがあるようだ。(Lowest以外にも設定可能になっている)最後に聞くところによると、クロック系は上流(トランスポートやDDCなど)との同期回路もビルディングブロック・オプションで用意され、これからのグレードアップにも大いに期待ができる。DSD対応のクロック同期対応のDDCなども現在設計中とのことである。