電子画面に浮かび上がった、チカチカと点滅する赤い光。間違いない————奴のお出ましだ。この美しい地球へと向かう旅はさぞ疲れただろうな。手際よくスイッチを操作する。並んだモニター一面に広がる映像を眺めて、俺はごくりと唾を飲んだ。そこに映っていたのは、海面に佇む一匹の巨大な怪獣。見るからに頑丈そうな皮膚。口元から覗かせる鋭い牙。こんな異形が街にまで上がってこようものなら、確実に大惨事になるだろう。ID:HFb2kPlf0当然、野放しになど出来る筈が無い。状況を簡潔に説明する。怪獣はまだ体のおよそ半分を海中に預けているためか、動きは遅い。......遅いが、徐々に浮上して来ている。('A`)「要請します。ID:HFb2kPlf0('A`)「命令を......はぁ」......言ってからまた虚しさが込み上げてきた。思わず吐いた溜息が、今の俺の身にはやけに温かく感じられる。こんな風に熱くなっているのは基地にいる中で俺だけだ。他の隊員は呑気に会話を交わしている。飛び込んでくる緊張感のない単語を聞く度に、どんどんやる気が削げていく。これは危機などではないのだから。('A`)「あのー、命令を......」モララー隊長に声をかけたが見事に無視された。俺の声だけが、ただただ基地内でやたらと大きく響く。今に始まった事ではないのだが。ID:HFb2kPlf0思えば、子供の頃にもこんな事があったなぁ。ああ、忌まわしき想い出が蘇ってくる————。学芸会で「白雪姫」を演じる事に決まった時だ。俺はどうしても王子様役がやりたかった。密かに恋心を抱いていた女の子が前もって白雪姫役に決定していたからだ。はい、皆様の予想通りクライマックスのキス目当てです。......自分が主人公の器じゃない事ぐらい分かっていた。王子様なんてモノは人気者がやる役だって、十分に理解していた。俺はクラスのヒーローなんかじゃない。それでも、勇気を出して立候補したんだ。ID:HFb2kPlf0————なのに。俺が必死で手を上げても、司会進行を務めていた委員長はスルーしやがった。そりゃね、クラスでは目立ちませんでしたよ。友達もいなかったですよ。耳を貸してくれたっていいじゃないですか。結局、俺に割り当てられた配役は七人の小人役だった。理由は「チビだから」。残酷でしたよ、現実ってヤツは。渡された台本に台詞はなかった。七人いる中で、俺の役だけ台詞がなかった。書いてあったのは「(ここで面白い動き)」とかいう抽象的な指示。要するにその場の賑やかしだ。涙で明日が見えなかった。その日の帰り道で降った雨を、俺は未だに忘れられない。俺は恐怖で夜も眠れなかったよ。......くそう、思い出したらまた怒りが込み上げてきた。あの野郎、この恨みは墓場まで持ち込んでやるからな。末代どころか、末代の精子まで呪って————。俺のハートは泣いていた。ID:HFb2kPlf0————落ち着け、大事なのは今だ。現実に戻り、楽しげな声が聞こえてくる後方の会議場へ目を向ける。仕事なんてサボっても問題ないし」(*゚ー゚)「えー、どうしよっかな〜」ギコさんとしぃさん、また人目も憚らずイチャついてるし。勤務中ですよ?)心の中で突っ込みを入れる。何がスイーツ(笑)だ。男は黙ってわさビーフだろ。畜生、これが恋愛ってヤツか。永遠に童貞と言う名の手枷を嵌められた俺には無縁な話だぜ。ID:HFb2kPlf0その隣でワイワイ騒いでいる連中に視線を移す。念を押すが、これは怪獣の姿を目の当たりにしている人間たちである。修学旅行のバス内における学生ではない。何でこれで給料が一緒なんだよ!)同期の三人は上官と仲良くトランプ遊びに耽っていた。あのさ、それ業務じゃねーじゃん。業務とゲームって、語感はちょっと似てるけど全くの別物じゃん。言うか副長もはしゃがないで下さい。......真面目に働いている自分が馬鹿らしくなってくるよ、ホント。ID:HFb2kPlf0俺は堪え切れず皆の元に駆け寄った。・∀・)「あれー、どうかしたかい?今やっと僕にハイパー大富豪タイムが訪れたところなんだけど」('A`)「えー、あのですね。・∀・)「えー、そんなに急がなくても大丈夫でしょ。あの怪獣、水浴びにでも来てるだけだろうしさ。毎度の事ながら、俺は呆れて物も言えなくなってしまう。こんなふざけた意見が正しいという事実に。ID:HFb2kPlf0実際、怪獣は大した害なんて起こさないのだ。それこそ目的は水浴びだったり、水分補給だったり。採取されるのは俺たち地球人にとって価値のないモノばかりなのでどうって事ない。防衛軍なんて無くても一緒だと言いたくなるだろう。ところがそうもいかない。一般人は怪獣の実情なんて知らないのだから、当然パニックに陥る。無害とは言え、アイツら外見だけは無駄に怖いからな。そこで我が地球防衛軍の出番となる。怪獣と戦闘し、「命がけで平和を守っている」という事をアピールするのだ。放っておけば怪獣は勝手に帰っていくが、人々はそんなもんじゃ満足しない。俺たちが何もしなければ、彼らは防衛軍に対して不信感を抱くだろう。理由を説明したって信じて貰える訳ない。怪獣が絡んでるんだぜ?だから、反撃されない程度に嫌がらせをして早々にお帰りいただくのだ。すれば傍目には軍が怪獣を撃退したように見える。ID:HFb2kPlf0つまり平和を演出するのが俺たちの仕事だ。皮肉にも、俺はこんなところでヒーローを演じているのだ。゚∀゚)「いいじゃん。あと一ゲームだけやらせてくれよ」ジョルジュの野郎が口を挟んできた。頃合を見計らって出撃したんで十分だって。その方が効率いいだろ。何を偉そうな事を言ってやがんだ。こいつだって、入隊して真実を知った時は驚いていたくせに。ID:HFb2kPlf0そりゃあ、俺だってショックだったさ。幼い頃、怪獣が現れる度にビクビクしていた。そこへ颯爽と飛んできて敵を退治する地球防衛軍に、俺は憧れていたんだ。地球を守る正義の味方。羨望の眼差しで見ていた。————いつしか、俺は防衛軍に入りたいと思うようになっていた。......その夢が叶ったというのに、何だこのザマは。俺が憧れていたのは何だったんだ。無知のままでいた方がずっと良かったよ。夢なんてモノは、壊れてしまったらもう元には戻らないんだから。俺だけがやる気を出したって空回りするだけ。地球を救うためじゃない、地球人に偽物の平和を捧げるために働いている。そんなのって、本当にくだらないよ。ID:HFb2kPlf0俺は厭になってその場から立ち去った。モニターを見れば、ちょうど怪獣が背中を洗い始めたところだ。これが平和なんだと理解してしまえば、きっと楽になれるだろう。('A`)(でも......こんなのって本物の平和じゃねぇよ)愚痴りつつ管制塔の椅子に腰掛けた。相変わらず座り心地は最悪だ。別に高い位置にあるわけじゃないが、うちの軍ではレーダー室を塔と呼んでいる。知ったところで何の得もない。電子音を立てる機器に囲まれると、不思議と気分が落ち着く。それと同時に、ますます悲しくなってくる。こんな立派な機械も大して役に立っていないんだぜ?('A`)「ハァ......」......俺って、何のために頑張ってるんだろうな。子供の時から、俺の親友といえば機械だった。学校で友達を作れなかった俺は家に引き篭もってゲームばかりしていた。......もっとも、それさえ一人だったけど。ボンバーマンはストーリーモードしかやった事がないし、SDXのヘルパー機能とか俺への当て付けとしか思えなかった。当時の夢に至っては、『がんばれゴエモンでおんぶプレイをする』だったんだぜ。桃鉄はえんまにも勝てるようになれたけどね!俺の悲話は終わらない。無理を言って連射タップに変えてもらったぐらいだ。果てしなく切なかった事をよく覚えている。あ、どうでもいいけど連射タップって凄い持ちやすいのな。まんこ!!」もう嫌だこんな人生。不意に、耳に入ってくる音の変化に気が付いた。慌ててレーダーに目を遣る。その白く輝く点が、先に出現した怪獣を表す赤い光へと近付いていっている。