随筆家・小泉八雲ことラフカディオ・ハーンは、1890年に移民先のアメリカから新聞記者として日本へとやってきた。横浜港から山下公園へと続く道の途中、並木道の両脇から溢れんばかりに咲き誇る桜を見たときに、彼はこの国を終の棲家にせんと決意したのだそうだ。桜の花自体は、故郷であるアイルランドにも、20歳から40歳までを過ごしたアメリカにもある、さほど物珍しいものではない、はずだ。彼にとって「40歳の自分が見た横浜の桜」は、人生を変えるほどの衝撃的なものだったのだろう。「八雲の桜」の如く衝撃的なシーンに出会ったことが、マージャン競技を志しその成績に一喜一憂するそのきっかけになっている。色々な意味で場違いの席に居合わせた、ある日のこと。鼻っ柱だけは強かった私は、荒が卓上で発する強烈な威圧感に押しつぶされそうになりながら「あぁ、俺はこの男のような打ち手になりたい」と、心からそう思った。その瞬間の背筋が凍るようなゾクゾクした刺激と、たぶんこの人に巡り合わなければよかったのにという想いを脳裏にちりばめながら。あれから10年が経った。道遥か...というより麓にすら辿り着けぬまま。ピンチに陥っても諦めが悪いのはマージャン打ちとして時には長所に働くこともある(グランプリ2005準決勝レポート)。2006年度最後の公式対局となる「グランプリ2006」決勝メンツは、荒正義(A1)、古川孝次(A1)、瀬戸熊直樹(A1)、滝沢和典(A2・王位)。荒・古川のプロ連盟一期生に、セト・タッキーのイケメン実力派コンビが挑むという図式。ここ数年、私が定点観測的に対局風景を見つめてきた者たちばかりであっただけに、やはりという思いと、自分がまた一歩引き離されてしまったという砂を噛む様な思いとが入り混じる。...昨年のグランプリ決勝前夜。観戦記を瀬戸熊が書くと聞いていたからだろうか、寝る間際にもう10年近くも前のあるエピソードを思い出していた。「今里さん、僕会社辞めたんですよ」同卓した刹那、彼はそう呟いた。一拍おいてから「マージャンで生きていくために」と今度はやや大きな声で続けて、それから何事もなかったかのように僕らはマージャンを打ち始めた。その日のセトはちょい負け。サラリーマンとしての仕事を辞める気などみじんもなかった私はちょっとだけ浮いた。帰り道、私はずっとある事だけを思い続けていて、でも口に出すのが野暮な気がしてそのまま別れた。彼が「マージャンで生きていくために会社を辞めた」と、この順番で私に語りかけていたなら、きっと大勝していたのだろうなと...。「マージャン打ち」だとしたら、私はいったい何者なのだろう。そんな事を考えているから...(以下略)。その意味でいうと今回のメンツは、誰がどうみても120%マージャン打ちの塊なワケで、この対局を見つめるギャラリーにとって「八雲の桜」となる機会が起こればいいのになぁと思いつつ、開局を告げる宣言を静かに待っている4人の表情を見つめていた。うん、皆気合の乗ったいい顔だ。北家古川が食らい付く。場に不穏な気配はなし。