旧山手通りと交差する所で降ろしてもらう。支払いをするのに、ジーパンのポケットに手をやり、俺は舌打をした。慌ててサイフしか持ってこなかった。スマホをホテルの部屋に忘れていやがる。車を降りて、駅の方に向かって歩いてみる。歩道は、カラフルなショップのビニール袋をぶら下げた若者達で溢れている。あちこちでセールでもやっているのだろうか。歩調ののろさに耐えられなくて、斜め前の女の子を二人、追い越した時だった。うっそぉ〜」と遠慮のない黄色い声が響いたのだ。え、なに、何かの撮影っ?」ざわざわと周囲の視線が全身に絡み付く。サングラスひとつ、無謀といえばそれはあたりまえの結果だった。岡部ちゃん、今ごろ頭から湯気だしてんだろうな。ホテルに着くなりドロンしちゃった訳だから。あぁ、でもこの状況を見たら湯気どころじゃないかもな......わっと、人の輪に取り囲まれる。差し出される女達の手。色とりどりのマニキュア。花が咲いているみたいだ。その中から、見覚えのある控えめな桜色の指先に手を伸ばす。握手を交わした女の子は、歓喜の声を上げながら涙ぐんでいる。......サチじゃない。当たり前の事実に胸がえぐられる。この握手をきっかけに、まだ遠慮がちだった皆の態度が一変した。我先にと、押し寄せて揉みくちゃになる。進んでいた歩調がそこで止まってしまった。「ちょっとぉ、痛いんだよ。一列に並べっての?」すぐ脇で怒鳴り合いの喧嘩が始まる始末。俺はその子達に視線を流すと、静かにしてねと人指し指を立てる仕草をしてみせた。我に返ったように二人は、頬を染めて、黙り込んでしまった。後から後から、押し寄せる人の波。いつも壁のようにガードしてくれるスタッフがいた。こんな、おしくらまんじゅうみたいの初めてだぜ。髪引っぱんのは勘弁してよ。誰もが立ち止まり、何事かとこちらを注目している。寝不足でハイなのか、あまりの目茶苦茶ぶりに笑いが込み上げてくる。