おいおい、愛想ってもんに欠けてんだよ。奴は再び俺の前を横切ろうとしたタイミングで、ボソリと呟いた。熟練の技というか、擦り抜けていく奴の片足をすくい上げてやる。これも熟練の反射神経というものだろう。一瞬よろめいたものの、次に踏み込む一歩は、ダンスのステップのような優雅さで岡部は体制を整えてみせた。次の攻撃や防御を頭でシュミレーションしながら、お互い一瞬身構える。張り詰めた空気に、サチの小さな含み笑いが響いた。岡部は俺の気が乱れた隙をついて、するりとドアの外へすり抜けて行った。「岡部さんと桂木さんって......クラスメイトって感じですね」サチが白い歯をちらちらとのぞかして屈託のない笑い顔を見せている。打ち解けた雰囲気になって胸をなで下ろす。さっきの一言は水に流してやろう。あいつに女の価値なんて分かるはずがない。岡部さんアイドルだったんですか?」サチはさっき、テレビをあまり見ないと言ったが、もしかしたら、テレビを持っていないの間違いではないだろうか。人気絶頂の岡部が、俺のマネージャーになると告白した会見は、一大センセーショナルだった。忘れ去られるにはあまりにも強烈な印象......。「どおりで絵になる人だなぁって思いました」チクッ。「黒ぶちの眼鏡、今度外して見せて欲しいです。おすましさんだけど、綺麗な瞳ですよね」チクッ、チクッ。裏の嫌らしさのない、素直な言葉なだけに何だかグサグサくる。よって、この俺が岡部に妬いてるなんて。サチは気持ちのいい程に食欲旺盛だった。残ったソースをパンで拭って、洗う必要がないほどに皿をぴかぴかにしてみせた。盛りつけの美しさに目を丸くし、最初のひと刺しだけ申し訳なさそうにプスリとフォークを突き立てる。一口頬張った後は、嬉しそうにザクザクと豪快に切り分け口元に運んでいくのだ。一流レストランにすまして座り、色々と残す理由を並べては罪悪感の欠片も見せないような女とばかりテーブルを囲んでいた。男に対する感覚と同様に、美味しいトコだけ切り分けるのが彼女達の得意技。小さく刻んだ肉片を、口紅を少しも乱す事なく喉元に滑らせていく。ねぇ、そんなちっちぇ肉、味するのかよ。どのレベルのおつき合いにしようかなどと、頭の中で値踏みしていたじゃねぇか。ま、似た者同士の晩餐会って訳だ。頬っぺにソースがついてるよ。サチの前に座る俺は、まるで子供の世話をする母親の心境だ。困ったものだと苦笑いしながら、温かいものががひたひたと満ちていく幸福感。抹茶のソルベの最後の一口を、満足そうに口に運ぶと、サチは両手を合わせてご馳走さまの仕草をした。「もし、良かったら俺のも食べる?」まだ手を付けていないデザートの皿をサチの方に差し出す。彼女、一瞬嬉しそうな顔をしたんだ。申し訳なさそうにブンブンと首を横に振ってみせた。「俺、食べきれなくてさ。半分こ」テーブルの真ん中に置いたデザートの皿を分け合う。大きめの丸形に盛り付けた、抹茶のソルベを両側からスプーンてすくっていると、サチが可笑しそうに言った。「砂場のトンネル掘りみたいね」ほら、彼女の瞳がぴかぴか輝き出した。派手な宝石なんかとは違うんだ。した気持ちを弾いて光る、そんなビー玉色の輝きが、サチの瞳をオブラートする。俺が好きな彼女らしさ。不意にその姿を目にしてしまいうろたえてしまう。思わず、不自然に引っ込めたスプーンの先がワイングラスに当たった。満たされた華奢なグラスが揺れたかと思うと、サチの方に倒れていった。