日本リーグの誕生と草創期のスターたちVリーグに至るまでのエピソード第1章日本リーグの誕生と草創期のスターたち日本リーグの発足Vリーグの前身の日本リーグ(全日本バレーボール選抜男女リーグ)がスタートしたのは、1967年(昭和42年)である。博文監督が率いる「東洋の魔女」が金メダルを獲得し、バレーボールに日本中が熱狂してから3年目、翌年にメキシコ五輪を控えた年であった。それまでの大会がすべて、数日間1会場に集まってトーナメント方式で行われていたのに対して、全国の会場を長期にわたって転戦する「日本リーグ」の企画は画期的なものであった。現在よりもアマチュアリズムが厳しく言われていた時代で、実業団チームにとっては、仕事と両立させながら長期にわたって全国でリーグ戦方式で戦うこの企画は初めての経験であった。ざる大事業であります。関係者の期待の大きさと決意ほどが読み取れる。(現JT)、八幡製鐵(現堺)の3チームが現在もトップリーグで活躍しているが、残りの9チーム、特に女子は6チーム全てのチームが解散しており、この間の時代の流れを強く感じざるを得ない。それはさておき、東京オリンピックで銅メダルに終わった男子は、松平監督がメキシコ、ミュンヘンでの世界一に向けて始動した時期での日本リーグのスタートでもあった。ター猫田勝敏(故人)らであった。最初の大会を制したのは、八幡製鐵であった。監督兼任選手で松平全日本の主将だった池田がチームのエースとしてスパイク賞に輝き、チームの中心選手に育ってきた中村がブロック賞を受賞して、チームの初優勝の原動力になった。徐々に男子人気を盛り上げた。中型だが松平全日本の中核をなすコンビバレーの中心選手となっていく選手たちが、中大から両チームに次々と入っていった。出場)、三森秦明(第3回大会から出場)、松下電器の木村憲治(第2回大会から出場)たちである。大古が豪快なスパイクで順調に成長していった。入社してからますます激化していった。全日本に選ばれた野口泰弘の松下電器も打倒鋼管に燃えるのであった。日本鋼管が第2回から3連覇を飾ったあと、第5回ではセット率の差で松下が初優勝、第6回ではまた鋼管が巻き返すなど、1972年(昭和47年)のミュンヘンオリンピックの金メダル獲得という快挙もあって男子人気は最高潮に達したのである。その1971年(昭和46年)、1972年(昭和47年)にはベテラン南将之(旭化成・故人)が猫田とともに頑張り、新鋭では嶋岡健治(鋼管)、西本哲雄(専売広島=JT)が若武者ぶりを発揮したが、日本リーグのヒーローたちはいずれも松平全日本のメンバーだった。「日立・ユニチカ・ヤシカ時代」(女子)東京オリンピックで「東洋の魔女」が金メダルを獲得し、国民的ヒロインとなって以来、日本リーグの発足のころは、女子が日立武蔵(のちに日立)、ニチボー貝塚(のちにユニチカ)、ヤシカの「三つ巴」時代で人気面でも男子を上回っていた。女子リーグは、第1、2回が日立武蔵の第1期黄金期で高山鈴江、生沼スミエの速攻コンビが中心であった。(現カネボウ)はオールラウンドの巧者吉田節子が頑張っていた。勢が中心となったが、銀メダルに終わった。古豪のユニチカがふたたび巻き返したのは1969年(昭和44年)の第3回大会からで、サウスポー山下規子、シャープな古川牧子を加えて3連覇を成し遂げれば、ヤシカは浜恵子に続いて、中京大出のセンター飯田高子を加えて万年準優勝からの脱皮を図った。1972年(昭和47年)年のミュンヘンオリンピックはユニチカ中心で全日本を編成したが、前回に引き続き銀メダルであった。日本リーグでは、3強の一角を占めながらそれまで優勝のなかったヤシカが、1972年(昭和47年)の第6回大会で飯田、浜、岩原という充実したメンバーを擁して初優勝を果たした。岩原もこの大会で引退し、島影せい子、古川牧子が主力になったユニチカはまたも転落、3強時代は終焉を迎えていった。あり、女子は「日立・ユニチカ・ヤシカの三つ巴時代」であった。「容易ならざる大事業」との決意でスタートした「日本リーグ」は、「全日本の強化」の面で、1972年(昭和47年)のミュンヘンオリンピックでの男子金メダルという見事な成功を収めたのである。アタッカーの嶋岡らが代表チームの中心選手となって活躍した。女子は東京オリンピックの金メダルにこそ及ばなかったが、メキシコ、ミュンヘン両大会で堂々銀メダルと健闘した。らが草創期のヒロインとして名が挙げられる。この年度を最後に男子の大古がサントリーに移籍、女子の大型新鋭白井貴子が倉紡から日立武蔵に移ることになる。サントリーは、富士フィルムから移籍のセッター岡野昌弘と全日本のエース大古を核にして、1973年(昭和48年)4月にチームを結成し、わずか2年の1975年(昭和50年)の第9回大会から日本リーグ入りを果たした。1975年(昭和50年)の第9回大会には、名門東レ九鱗会も待望の日本リーグ昇格を果たしている。9人制の時代からの名門であるが、あと一歩で日本リーグ昇格を逃しており、ようやく念願を果たした。徐々に日本リーグも新しい勢力図に向けて動き出してきていた。