学生時代から常に成績トップに挑み続け、そして今、日本最高峰の脳外科にスカウトされました。出来る者の宿命でしょうね」(劇中の広瀬のセリフ)周囲は誰一人として広瀬に期待していないのだから、とんでもない思い上がりである。この場面には脚本の秀逸さも表れていた。見る側を笑わせながら、東都総合病院がどんな存在で、脳神経外科がいかなる診療科であるかをさりげなく説いてくれた。説明と思わせないところが巧みだ。■テロップのない医療ドラマ「トップナイフ」には説明のテロップがほんの僅かしか出ない。医療ドラマというと、病名や部位、手術法がテロップで解説されることが多いが、頻繁にテロップが出ると見る側は興ざめしてしまう。ドラマを楽しんでいるのか医療を学んでいるのか分からなくなるのだ。そんな説明がこのドラマにはほとんどないので、物語に没頭できる。劇中では敏腕脳外科医役の天海が、運ばれてきた患者を診察し、「脳ヘルニア、頭切ろう」と口にする場面があったが、脳ヘルニアの解説はなかった。ドラマ性を優先させているのだろう。ちなみに脳ヘルニアとは、頭蓋内に血腫などが生じ、頭蓋内の圧が高まり、脳が押し出される状態。すると、押し出された脳に脳幹が圧迫され、呼吸や心臓の機能を損ない生命の危険が伴う。天海は即座に頭部を切開し、溜まっていた血液を抜いた。嗅覚捜査官」(NHK)などを書いた練達。今年4月から放送が始まる新連続テレビ小説「エール」(同)を急に交代し、さまざまな憶測を呼んだが、書く作品には安定感がある。初回の脚本は、登場人物の紹介をしながら、物語としての面白さも出さなくてはならないので、2話以降より面倒だが、見事としか言いようがなかった。天海には難しい脳腫瘍の手術をさせた(開頭してみたところ、実際には腫瘍ではなく、寄生虫の卵だった)。赴任してきたばかりの世界的名医という設定の椎名には頸椎に生じた外傷性硬膜外血腫の診断と手術をやらせた。この筋書きにより、2人が腕利きであることを見る側に知らしめた。「脳腫瘍で性格が変わることもある」という事実を踏まえた上での患者とその家族のドラマも興味深かった。腕利きの新任医である永山の登場場面も良かった。天海とのやり取りは、広瀬とは違った形の笑いを生んでいた。手術前の天海に対し、永山は「俺が入ってアプローチするよ。滅多にないオペだからな。完璧にお膳立てするよ」。これに天海はまんざらでもない表情だが、すぐに「て、なんでタメ口なのよ。一応、上司なんだけど」と気色ばむ。永山はその言葉の意味を曲解し、「あー、俺なら気にしないから」。2人はいい組み合わせに違いない。天海は、椎名と永山、広瀬の3人が病院に招かれたことに不満だが、それを断行したのは部長の三浦。天海に対し三浦は、「変化が必要」「あなたにとっても必要な3人」と説いていたので、おそらく天海を成長させるためなのだろう。天海は三浦を「タヌキおやじ」と評していたが、確かに一筋縄ではいかぬ人物であるようだ。チーフ演出家は日テレの系列会社である日テレアックスオン(AX-ON)の大塚恭司氏。天海とは「演歌の女王」「女王の教室」で組んでいるベテラン。演出にこだわるのはもちろん、カメラ割りや編集にも凝る人だ。初回は天海と椎名の手術場面の切り替えなどが巧みだった。1月2日にNHKで放送された「新春TV放談2020」の中で、日テレの鈴間広枝プロデューサーが、「凪のお暇」を例に出し、「TBSのドラマはしっかりされています」と讃えた。これに対し、ほかの出演者は日テレのドラマを誉めた。実際、最近の日テレのドラマは「同期のサクラ」「俺の話は長い」「あなたの番です」など秀作や意欲作が目立つ。2018年、日テレはプライムタイム(午後7時~同11時)のドラマで、平均視聴率が2桁に乗った作品が1本もなかった。視聴率ナンバーワンの局でありながら、ドラマがアキレス腱となっていたのだ。弱点を見つけ、それを改善する能力に長けた局だが、ドラマが売り物になっている。日テレのドラマ躍進の大きな理由は、同局のドラマ作りを支えているAX-ONの充実した仕事ぶりだろう。NHKとしては異例と言えるくらい反響を呼んだ「これは経費で落ちません!」もAX-ONの制作だった。「トップナイフ」には目下のところ穴が見当たらない。今後も好調が続きそうだ。高堀冬彦(たかほり・ふゆひこ)ライター、エディター。取材・執筆(放送担当)。歴任し、2019年4月に退社し独立。各記事のタイトル・本文・写真などすべてのコンテンツの著作権は、それぞれの配信社、またはニフティ株式会社に帰属します。Corporation。