(林旻萱攝)ARRC團隊進行HTTP-3S的發射準備。一起仰望天空,想像太空,不遠了。台湾で最も有名なロケット研究者である。台湾のバンド五月天(メイデイ)が、彼の物語をもとに「頑固」という歌を作ったほどだ。Center(ARRC)」は屏東県東旭海で、台湾初の学術界によるハイブリッドロケットHTTP-1を打ち上げた。test2018年12月初旬、ARRCは新竹県の香山湿地でロケット発射実験を行なった。発射の1週間前からフェイスブックで情報を流したところ、発射から8時間以内に7万人以上が映像を視聴し、現場には400人以上が集まった。オレンジ色の炎を上げ、青空に向けて真っ直ぐに上がっていくロケットを目にすると、思わず熱いものがこみ上げてくる。「台湾が自力で開発したロケットの発射を見れば民族の自信が湧き起り、誰もが100%の台湾人になります」と言う。ARRCでの研究は論文や昇進のためではなく「社会的責任です」と言うのである。台湾のためにロケットを呉宗信は多くのハイテク技術者と同様の道を歩んできた。卒業、修士の学位を取得した後、アメリカで宇宙工学の博士課程に学んだ。アメリカで出会った台湾人は、みな「台湾」に同じ思いを抱いており、将来機会があれば学んだことを活かして台湾に貢献したいと考えていた。長年の後、その機会が訪れた。台湾政府が小型衛星打ち上げ計画を立て、呉宗信と中央研究院のアカデミー会員である林明<}が、アメリカで働いていた陳彦升をこのプロジェクトのリーダーとして招いたのである。残念なことにプロジェクトは頓挫してしまったが、呉宗信はこれを機にロケットの研究を始めた。昔の友人と集まった時、それぞれの専門分野を合わせるとロケットが作れることに気付き「やらなければ自分に申し訳ない」と思ったという。胡惠文教授らが学生を率いて研究に邁進し、2012年、民間資金によって交通大学にARRCが設立されたのである。2015年、クラウドファンディング・コンサルティングファームBacker-Founderの林大涵CEOがARRCのために資金を公募した際、呉宗信はARRC設立の経緯やロケットの構造、将来の応用などについて全国各地で講演し、大きな反響を得た。誰もがかつて夢見た宇宙への道が、台湾にも開かれようとしているのである。彼はTED×Taipei講演にも招かれ、ロケットの推力や宇宙航空経済の将来などについて、すべて台湾語で語った。大気圏を離れる「私たちは決してあきらめません。絶対に大気圏外に出てみせます」と彼はTED×Taipeiの講演を締めくくった。国産のロケットを作ろうと思ったのだろう。ARRCのクラウドファンディングのページにはこう書かれている。「台湾の産業形態は受託生産を中心とするため、台湾の技術人材は常に特定の産業チェーンに縛り付けられ、しだいに無限の想像力を失ってしまいました。研究開発が、他人のシステムの改善や、効率アップ、コスト削減のためだけだとしたら、私たちの産業の未来はどこにあるのでしょう」と。ロケット開発には工学部全体の知識が必要であり、そのシステムの複雑さは言葉に尽くせない。「一つの国の力は、複雑なシステムの設計と製造能力に現れます」と呉宗信は言う。台湾が受託生産の宿命から抜け出すには、ロケットの研究開発が優れた基礎となるが、これは決して容易なことではない。「大型ロケットひとつの内部の回路の長さは1キロに達し、接続点も1500ヶ所以上になります。リアルタイムのフライトシステムを見ても、成層圏では風が秒速60〜70メートルに達し、その制御が課題になります」ARRCはこれまで二つのロケットを開発した。ひとつはハイブリッドロケットや他のロケットの実験に用いる小型APPLで、ソルビトールや硝酸カリウム、酸化鉄を加熱して作られる固形燃料を用いる。英語の頭文字をとって「HTTP」と名付けられたハイブリッドロケットで、安全性が高く低コストなのが強みである。ロケット開発にはさまざまな分野の人材が必要となり、呉宗信はラグビーで学んだチームワークを発揮している。彼らの目標は、衛星を軌道に乗せられるロケットを開発し、台湾が独自の発射能力を持てるようにすることだ。現在、このロケット技術を持つのは世界でも9〜10の国と地域に過ぎない。科学技術が進歩するに連れ、人工衛星はますます小型化が進み、低軌道や超低軌道に集中している。ARRCが開発するハイブリッドロケットは将来の主流であり、大きな市場が期待できる。ロケットに関わる技術はあらゆる分野の最先端で、大きなチャレンジだが、成功すれば応用範囲は広く、台湾の産業を牽引することができる。産業界での経験2015年、呉宗信の人生に転機が訪れた。2014年に直径40センチ、長さ6.3メートル、重さ320キロのHTTP-3Sの発射に成功したのである。十数年も彼とともに戦ってきた学生が卒業して就職することになり、彼は不安になった。台湾にはロケット産業はなく、学生たちは卒業後に他の業界に就職しなければならない。それでは技術が継承できないのである。「産業化しなければ意味がない」と考えた呉宗信は、産業界に機会を求めることを決意した。学術界を跳び出すまで、台湾の国産ロケット製造能力にそれほど自信はなかったが、2年余りの経験を経て今は自信満々である。「台湾の技術の多くは『路地裏』にあります。隠れたチャンピオンと言われる通りです。今は台湾の工業が衛星打ち上げロケットを支えられると、100%信じています」と言う。産業界での経験を通して、彼は台湾の工業教育の問題も考えた。台湾の学界は学生を教授にする教育を行なっているが、卒業生の95%は業界の技術者になる。そこで工学部でも、就職先での必要性を考え、会計と経済と工業管理の三科目を履修させるべきだと提案する。工学部の教員は教授に昇任する前に、産業界または関連する研究機関で一年以上働くべきだと考える。教員がこのような経験を積むことで、台湾の工学教育にも新たな世界が開けるからだ。2018年、呉宗信は交通大学に戻った。その間を振り返り、「正しいことであり、正しくないことでもある」と言う。彼は産業界の現実を経験し、熟練エンジニアを育成してきた。産業界の厳しさを知るとともに、マネジメントも学び、将来のビジネスモデルも考え始めた。場所を発射実験の基地に戻そう。早朝、実験室のメンバーは装備を確認し、山道を車で移動して新竹宝山ダム付近の基地に到着した。博士課程の魏士昕を中心とするテストチームは、まず作業エリアに机やコンピュータを設置し、黙々と各種装置をつないでいき、テストするエンジンを取り付けて着火する。最初の試験は固体燃料エンジンのスラスターだ。研究助手の張育瑋によると、これは最大の燃焼面積を得るために、エンジン内に幾何学状に配置した燃料をテストするものだという。次の試験はハイブリッドエンジンで、こちらはかなり複雑である。取付けに1時間近くを費やし、途中で部品に故障があって少し手間取った。した作業を実際に目にすると、作業の一つひとつ、ネジの一本一本がどれも重要で少しも気を抜けないことがわかる。これが実験室の日常であり、幾度も試験やシミュレーションを繰り返すことで一歩ずつ宇宙へ近づいていく。実験室のメンバーは全員、長年にわたって呉宗信に付き従ってきた。彼らの成長を見守ってきた呉宗信は、ロマンチストの魏士昕について、今では独立してプロジェクト・マネージャーが務められるという。呉宗信が産業界に移籍した時、魏士昕は博士課程修了間際だったが、それでも呉に付いていき、3年後に大学に戻った。「人生の3分の1はロケットを作っています」と話す魏は、サイエンスパークでの就職も考えたが、「やっぱりロケットが面白いので」と言う。十年余りにわたって呉宗信に師事してきた周子豪は、大学4年の時にスクロース・ロケットの授業を受けて以来、ロケットにはまってしまった。呉宗信は彼のことをこう語る。「最初は少し傲慢なところがあり、人付き合いが下手でしたが、チームでの共同作業を重ねるうちに見違えるほど成長しました。呉宗信に、大気圏の外に出るにはどれだけのパワーが要るのかと問うと、彼は科学的な数字を一つ示してくれた。「大気圏外に出るには秒速11キロ、軌道に乗るには秒速7.8キロ以上が必要で、重さ1キロのものを軌道に乗せるには、2500万ジュールが求められます」。文系の人間にはまったくわからないが、この十年来、ARRCのメンバーは日々これらの数字と格闘してきたのである。数々のテストと実験の最初の目標は、宇宙空間と大気圏の境界である地上100キロメートルを突破することだ。「私が手本になるとは言えませんが、私もすでにおじいさんです。大気圏を離れる事業はこれからも続くのですから、あきらめるなんて言っていられません。呉宗信はTEDの講演の中で、ジョン・レノンの言葉を引用した。reality.(一人で見る夢はただの夢でしかないが、ともに見る夢は現実になる)」と。台湾とともに夢を見、すべての台湾人に夢を見る勇気を与えてくれたARRCに感謝しようではないか。ともに大空を仰げば、宇宙も遠い存在ではない。一起仰望天空,想像太空,不遠了。APP!更快速更方便!。