見棄てられたときに、自分が何をしてしまったかということを後悔することはあっても。土曜日から日曜日にかけて、両親がいない間、ほとんどを拓斗の部屋で過ごした。暗黙の了解のなかで飽きることなく、拓斗は思いついたように那桜を抱いた。月曜日に学校へ行くと、また那桜の平穏は壊されて、早くも後悔しないという決心が揺らぐ。登校したとたんに職員室に呼びだされた翔流が、一週間の停学を云い渡された。理由は無断早退という、いきなりの停学には不自然で、そのうえ値しない程度なのにもかかわらず。噂はとうに駆け巡っていて、那桜は教室に入ってそう聞くなり、職員室に向かった。翔流はその手前の靴箱のところにいて、すでに帰りかけていた。人目を気にせず叫ぶように呼び止めると、翔流は振り向いて目をちょっと見開き、それから笑った。「那桜が気にすることじゃない。おれはどうってことないからさ」そう云うこと自体、那桜と一緒で、翔流は停学になった経緯を察しているのだ。翔流の背中を見送りながら、自分に自由はないのだとあらためて思い知った。半ば呆然としているなか、知った声が親しげに那桜の名を呼んだ。まえまで本当に親しかった声。「果歩......」その顔から先週の突き放した表情は消え、かわりに見慣れていた、屈託のない笑顔があった。「那桜、ずっとごめんね。衛守さんにフラれちゃって、ちょっと......あ、違うね、すごくショックで落ちこんでて、那桜に八つ当たりしてた。酷いこと云ったけど、あれはホントに子供っぽい八つ当たりなの。果歩は果歩らしく、謝罪も希望も率直に口にした。那桜が笑ってみせると、果歩は本当にうれしそうにした。「どうってことないって。「だいたいの見当はつくけどね。気が沈んだ那桜を励ますように果歩はからかった。簡単に歪(いびつ)になって、簡単にもとに戻る。すべてが“なぜ”の連続で、那桜の意思とそぐわない。果歩を見つめながら、また信頼は失われたことを悟った。迎えにきた拓斗は、翔流のことを何も訊かず、何も云わない。知らないはずはなく、それどころか自分の指示であるはずなのに。我慢できなくて、勉強の時間になり、拓斗の部屋に入ったとたん、詰(なじ)るように疑問をぶつけた。それが、また拓斗を焚きつけてしまった。少なくとも拓斗が思っているような意味では気にしていない。那桜はそう確信しながらも、拓斗は何を思っているというのだろう、と自分に問う。那桜の否定は役に立たず、拓斗は近づいてきて那桜を抱きあげ、ベッドに転がした。那桜の手を痛いほど強く括(くく)り、無理やりに手が脚の間に入りこむ。これまでと違ったのは拓斗が侵さなかったこと。那桜から感覚を引きずりだす。声を堪えなければならず、そのぶん、脳内が楽園と見紛う快楽に侵され堕落した。隔離された楽園に拓斗の声が響き渡る。CLOSERの解錠は成功したのかもしれない。わずかな隙間は那桜を閉じこめたまま、再び施錠された。End.−|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。