気持ちいいなぁって、まどろんでいたら......。......え?ベロッ、ベロッ。おでこを小さな舌が舐めあげる。......こそばゆい。瞼を開くと犬のぬいぐるみが見えた。瞳で上からこちらを見下ろしている。クゥ〜ンと甘えた声で鼻先を舐めあげられ......「カナッ」べッドから飛び起き、周囲を見回す。ラタン調の鏡台、壁に飾られたハワイアンキルトのタペストリー、アイボリー色のカーテンが陽射しをはらんで,、部屋の中に朝日を透かし入れている。会った事もない人の部屋で目覚めるなんて不思議な気分。北原さんの娘さんの部屋。バッグの中から携帯を取り出す。何だかバタバタしていて、結局昨夜はナオに電話も掛け直さないしないままだ。しよう、きっと、怒っているよね。今日はいつもより早めに出社するって言っていたから、今ごろは通勤電車の中だろう。あ、ユウちゃんからのメールがきている、夜中の2時半って......。『迷惑掛けてごめんね。昨日、耳にした彼の告白を思い出す。“誰かを愛するという深い感情を教えてくれた人です”ユウちゃん。熱い想いに、胸がきしみ痛みさえ感じる。あんなことテレビで言ってしまって、仕事に差し支えないのだろうか。彼のファンはどう受け止めたのだろう。あの写真のあたしったら、くちゃくちゃの顔で大きな口をあけて笑っていた。ワンッワンッ尻尾を振りながらカナが突然ドアに駆け寄っていく。「こら、カナっ、静かにしなさい」と、小さな声が響いた。ドアの隙間をカナが擦り抜けていく。「起こしちゃうでしょ、吠えちゃ駄目よ」ドアの向こうから小声でカナを咎める女の人の声。「あ、おはようございます。起きてますから大丈夫です」そう声を掛けると、ギィっとドアが大きく開かれた。北原さんの奥さんが、カナを抱きかかえて申し訳なさそうに入ってきた。人懐こい笑顔、優しい眼差し。朝ご飯出来ているから下に降りてきてね。「あ、ありがとうございます。着がえたら、すぐに行きます」ワンッワンッ「こらこら、カナは邪魔するから駄目よ。一緒に下で待ちましょうね」トントンと、階段を降りていく音が聞こえる。ベッドの脇に置いた大きめのバッグから着がえを取り出しながら、ここに自分がいる事を改めて不思議に思った。昨夜、ナオと電話の途中、部屋の呼び鈴が鳴った。したら、ヒロかもしれない。思い、『ごめん、あとで掛け直すから』と、返事も聞かずに慌てて電話を切ったのだ。来客は見知らぬ女性だった。するあたしに、彼女は品のいい柔らかい声で言った。『夜分遅く急にごめんなさいね。私、北原の家内でございます』え、北原さんの奥さんって?いろいろな事がありすぎて頭の中がオーバーヒートしている。返事も返せないあたしに、彼女はゆっくりと話始めた。『北原に言われまして、お迎えに来たの。2.3日必要な物だけ荷物をまとめてくださいね。私も、詳しい事はまだ聞いていないのだけれど、マスコミに追いかけられるだろうからしばらくウチで貴方をお預かりしますとだけ、聞かされていますの』......マスコミ。いつだって人々に取り囲まれるのはユウちゃんであって、自分がそのターゲットになるのだとは想像も出来なかった。身支度を整え、北原さんの奥さんが運転する車でここに連れてこられた。これからどうなっちゃうんだろう?階段を降りると、朝ご飯のいい香りが漂ってくる。カナが待ち構えていたように、足元に走り寄って来た。小ぶりの金目鯛の焼き魚。お野菜たっぷりのお味噌汁。ダシ巻き卵にはシラスをあえた大根おろしが添えられている。あ、今更に思い出した。カウンターキッチンの向こう側で、ご飯をよそう北原さんの奥さんに声を掛ける。「あの、前に公園でカナの散歩に出かけた時、お弁当美味しかったです。「あら、いえいえ、やだ、そうよね。あの時はご一緒できなくて残念だったわ」ご飯茶碗を差し出しながら、彼女は屈託のない笑顔を向けてくれた。年相応に目尻に皺なんてあるけれど、綺麗で可愛らしい女性だ。「っていうか、わざと遠慮したの。あの人ったら、嬉しそうにカナの散歩にサチさんが付き合ってくれるってのろけちゃってね。本当にあの日は出かける予定が合ってね、噂のサチさんを紹介してもらいそびれちゃったの。あたしこそお礼を言いそびれちゃって、ありがとう、サチさん」とんでもないと、あたしはブンブンと首を振ってみせた。席に付いて、朝ご飯を頂く。家の主、北原さんの姿がない事に今更に気付いた。「あぁ、あの人昨夜は帰れなかったの。放送した番組への問合せが殺到したらしくてね。会議も緊急に入ったりして、局に泊まったの。問合せが殺到......。彼女はチラリと視線をドアのほうに流す。数秒してから、カナが、落ち着かない様子で部屋の中を尻尾を振りながら歩き回り始めた。あたしには、何も聞こえなかったけれど......。すると遠くで玄関の鍵を回す音がかすかに聞こえた。廊下を歩く音が響いてきたのだ。「ただいま......お、サチさん昨夜はよく眠れた?」そう言いながら、北原さんはダイニングに入ってくるなり大きな欠伸をした。気配を感じるのだろうか。カナが勘付くちょっと前から、奥さんは北原さんが帰ってきた事を察知していた。小さな小さな北原さんが立てる物音を聞き逃さないのだろう。すごいなぁって感心する。何だか感動しちゃったよ。「あぁ、軽く貰おうかな。「まぁ、いつも楽してるからたまには働かないとね。「あら、あなた無理しなくてもいいのよ。「今日は結婚記念日なのよ。「えっ!わぁ、おめでとうございます」その言葉に、嬉しそうに奥さんは笑みを返してくれた。「あの、そんな大事な日にお邪魔しちゃって、あたしったら......本当に、ご迷惑かけてすみません。お二人でゆっくり外でお食事でも行ってらして下さい。「あら、娘がお嫁にいっちゃっていないから、サチさんがいてくれて女同士、嬉しいのよ。「娘は旦那の転勤で今、福岡にいてね」カウンターキッチンの端に飾られている写真が目に入る。白いウェディングドレスで、幸せそうに笑っている花嫁の写真。ホント僕に似なくて良かったよ」ふふっ、と笑いが込み上げる。奥さん似で良かっただなんて、結構すごいのろけだ。君に連絡がつかないと、番組前に岡部君が気を揉んでいてね。いや、生放送だったし、予定の俳優が急に出られなくなって、ホント緊急にお願いした対談だったんだよ。恋人宣言になるとは、僕にも予想だにしなかった展開になっちゃったんだけどね」キョトンとした顔で、北原さんの奥さんがあたし達の会話を聞いている。「あ、そうだ、カオリさんにはまだ詳しく説明してなかったね」カオリさんって言うんだ。自分の奥さんを、そんな風に名前で呼ぶのって素敵だな。岡部君には了解を得ているからと、あたしに前置きすると、北原さんは奥さん、カオリさんに話はじめた。俳優の桂木ユウタ」......。「えっ......ええっ!すっごいサチさんっ」ムンクの叫びのように、両頬に手を当てて、カオリさんは目を白黒させた。