熱は無理に下げないほうがいいし。詩乃は体温計をケースにしまって立ちあがった。詩乃が出ていったあとで、那桜は入院のことについて中途半端なまま聞きそびれてしまったことに気づいた。そのときがどうだったにしろ、いまは気遣う必要がないほど躰はなんともなく、つまり重要なことではないし、記憶を探ってもそれ以上のことは取りだせない。入院するくらい酷かったわけで、肺炎とくれば高熱だろうから、そのぶん明確には記憶に残っていないのだ。思いだせない、と匙(さじ)を投げてため息をついたとき、またドアが開いた。今度はトレイを手にした拓斗だ。起きあがるのと同時にトレイが差しだされ、那桜はマグカップを取った。口をつけると、ちょうど飲めるくらいの熱さに抑えられている。那桜が飲む間、拓斗は机に腰を引っかけて待っていた。出ていってほしくはない。それよりもしてもらいたいことがある。拓斗の質問はタイミングがよくて、一瞬、心の中を読まれたのかと思ったけれど、すぐにそんなことはないと思い直して首をかしげた。「来てって云うから来た。那桜の要求を拓斗は勘違いしているようだ。拓斗自らが那桜に打ち明けてほしいと思っているのか。それは和惟とのことに違いない。自分でもよくわかっていないことであり、うまく伝えられる自信もなく、ましてや那桜の躰が和惟に応えていたところを拓斗が見ていたのかどうかもわからない状況下、いま話すにはいろんな誤解を招きかねない。その怖れを今更と云われても、出ていけとは云われたくない。那桜は憂うつな気分がぶり返して、マグカップを拓斗に差しだした。拓斗が受け取ると、那桜はまた布団の中に戻った。答えなかったことで出ていくかと思いきや、目の端に映る拓斗は机にトレイを置くと、また同じ体勢に戻って立ち去る気配がない。天井を向いていた目を拓斗へと移す。那桜が呼びかけると、拓斗は口にするかわりにわずかに首を動かした。「手を貸してほしいの。拓斗は反応せず、ただ那桜を見ている。那桜もまた拓斗を見つめていると、そのうち拓斗は躰を起こした。ベッドの傍に来て差しだされた手を取ると、那桜は自分の額に当てた。伴って拓斗が不自然にかがむ。座って、と云うかわりに空いた手でベッドの端を叩いた。拒絶を示されるまえに、那桜は目を閉じる。額の手は母の感触とは違う。デートのときもそうだったけれど、不思議な感触だ。熱のせいでただの勘違いかもしれない。それでも、那桜はやっぱり懐かしいと思った。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。