主翼とT字形尾翼が特徴であり、アメリカ軍の兵士からは「ミニギャラクシー」とも呼ばれていた。空自創設当初から使われてきたレシプロ輸送機・C-46の後継として、沖縄返還前に計画・設計された機体なので、政治的な判断から航続距離が異様に短く設定された(道北〜奄美群島までとされていた)のが欠点ではある*1が、4重フラップを活用した短距離離着陸性能や高機動飛行*2が可能な飛行性能は、他の輸送機には真似のできない本機だけの特徴である。して導入が打診された、という話も残っている。(武器輸出三原則等との絡みもあってか、実現はしなかった)初飛行から40年近く経って老朽化・陳腐化したため、後継機「C-2」と交代する形で順次退役の予定となっている。兵員60名、空挺隊員45名(1個小隊)、担架36名、ジープクラスの小型車3両の搭載・輸送が可能。試作1号機(#001)はC-1FTBに、試作2号機(#002)は量産型に改造された。5機(#027〜031)は沖縄への飛行のため中央翼内に1,250ガロン(4,730リットル)増槽を設置した。C-1FTB(1機):試作1号機(#001)を改造したテストベット機。機首に装着された長い計測プローブが特徴*3で、機内も実験飛行用に改修されている。飛行開発実験団(岐阜基地)に配備され、T-4や飛鳥、XP-1のエンジンのほか、ミサイルや機体装備品の試験に使用されている。(入間基地)に配備されている。飛鳥:C-1をベースにしたSTOL実験機。このため、空自は後年、同機の導入検討時に一度却下したC-130を輸入せざるを得なくなってしまった。C-130の導入には技術的な問題以外にも「日米貿易摩擦の緩和」や「極東有事における『宗谷海峡の機雷封鎖』への協力」も求められていたからだという。90度バンクでの急旋回、ロールなど。そのため、気象レーダーは装備されていない。