医療費はもちろん、その間の休業補償もしてもらうぞ。このままですむと思うなよ」などと脅迫されだしたらどうするのか。今回の事故を教訓に、この老人には、取り返しのつかないような大事にならないうちに免許を返上してもらいたいものである。芥川龍之介の短編『蜘蛛(くも)の糸』はほとんどの方がご存じだと思う。読まれていない人には、この話の皮肉、おかしさがわからないと思うので、まずそのあらすじを書いておきたい。ある日、釈迦が天国(小説では極楽)の蓮池のほとりを散歩していて、ふと地獄の方を見下ろした。底の血の池地獄では、多くの罪人たちがもだえ苦しんでいた。その中にカンダタという大泥棒がいた。カンダタは悪いことばかりしていたが、たった一つだけいいことをした。ある日のこと、カンダタが討手に追われて林の中を逃げていたとき、足下に1匹のクモが這い出してきた。一気に踏みつぶしてやろうと思ったが、「いや待て、一寸の虫にも五分の魂ということもある。ここであえて殺すこともないだろう」と思い、そのクモを助けてやった。釈迦はそのことを思い出したのである。そこでクモの糸を地獄に向かって下ろしてやった。真っ先にそれを見つけたカンダタは、大喜びでそれにかきついて天国に向かって上り始めた。このようなことには慣れているカンダタも、さすがに疲れて一休み、何気なく下を見て驚いた。大勢の罪人たちがぞろぞろと上がってくるではないか。「こら、これは俺のものだ。みんな降りろ」と大声で叫んだ。そのとたんクモの糸が切れて再びカンダタは地獄へ落ちていったのである。これは、自分本位の考えをしていたのでは、せっかくのチャンスも逃してしまう。他人を思いやる心がなければ、結局は自分までもが不幸になってしまうという教訓を説いた、イソップ物語のような寓話である。60年以上も昔になるが、この話には続きがあるという。NHKラジオの朗読の時間に放送されていた。それが、「それからの蜘蛛(くも)の糸」である。おかしかったので、今でもその内容は、はっきり覚えている。その作者については思い出せない。だれでも知っているような有名な作家ではなかった。その話というのはこうである。カンダタがクモの糸をよじ登っていて疲れたので一休み、下を見ると大勢の罪人たちが上がってくるのを見て驚いた。そこまでは同じであるが、それから先が違う。「とにかく俺が先頭を行っている。真っ先に天国に着くのはこの俺だ。ここで大声を出したりして、この糸が切れてしまったのでは元も子もない」と思い、ゆっくりとますます慎重に上り始めた。天国の釈迦は、どうなっていることかと思い、地獄の方をのぞき込んだ。そこにたどり着いたカンダタは、片方の手を天国のへりにかけ、もう片方の手で釈迦の首にかきついたからたまらない。釈迦はもんどりを打って地獄へ落ちていった。カンダタは、そのはずみでまんまと天国に上がることができたのである。天国は大変環境のいいところである。大泥棒のカンダタもいつしか慈悲深い人間になっていた。ある日、カンダタが蓮池のほとりを散歩していて、ふと地獄の方を見下ろした。底の血の池地獄でもだえ苦しんでいる罪人たちの中に釈迦がいた。「あ、これはいけない。一刻も早く引き上げてやらなければ」と思い、地獄に向かってクモの糸を下ろしてやった。それを真っ先に見つけた釈迦は、大喜びでそのクモの糸にかきついて上り始めた。途中で疲れて一休み、何気なく下を見た釈迦は驚いた。大勢の罪人たちがぞろぞろと上がってくるではないか。そこで釈迦は思わず「これこれ、者ども上がってきてはならん」と言った。そのとたん、ぷつんと大きな音を立てて釈迦のすぐ上でクモの糸が切れて、釈迦は再びまっしぐらに地獄へ落ちていったのである。私は、無神論者であるが、釈迦についてどうこう言うつもりはない。平穏無事なときには、人間だれしも口先だけでなんとでもきれい事は言える。いざ自分の命が助かるか助からないかというような極限状態に立たされたとき、その人間の醜い本性が現れるものだということであろう。中にはあの悪魔のなせる生き地獄のアウシュビッツで命乞いをする若者の身代わりになって、自らの命を差し出したコルベ神父のような立派な人がいるのも確かである。残念ながら私は、人格者でないので、いざというとき、おそらく大変にひどい醜態をさらすに違いない。〜「ああ、この俺もすっかり年老いてしまったものだ。一度あの頃に帰りたいものだ。」とつぶやいた時です。私の前に神様が現れました。私だけでなく、誰だってそう思っていますよ。「そうか、よしよし、そんならおまえを若い頃に帰してやろうじゃないか。