Online写真拡大ホットタピオカミルクティー、ホットチーズティー、いちごあめ......次々と新たなスイーツのブームが訪れるなか、この冬に2つの大手アイスチェーンがひっそりと日本から姿を消したことをご存知だろうか。国内から姿を消すことになった大手アイスチェーンの1つが、ユニリーバ・ジャパン傘下の「ユニリーバ・ジャパン・カスタマーマーケティング」(東京都目黒区)が運営する高級アイスクリーム専門店「BEN&JERRY’S(ベン&ジェリーズ)」だ。ベン&ジェリーズは1978年5月に、米国バーモント州バーリントンのガソリンスタンド跡で創業。創業初期より自然派路線のアイスクリームブランドをアピールすることで急成長し、欧米諸国を中心に店舗網を拡大した。日本市場には1998年にセブン-イレブンへの商品供給を通して進出。1999年には米国法人が出資する「ベン&ジェリーズ・ジャパン」を設立し、販路拡大や各種チャリティイベントの開催を打ち出したが、2000年4月に米国法人が英国ユニリーバ傘下となる経営環境の変化もあり、2003年までに一旦撤退。その後、2012年にユニリーバ・ジャパン・マーケティング運営のもと日本再進出し、2012年4月には日本初となる直営店を渋谷区の「表参道ヒルズ」に出店、同年12月には武蔵野市の「コピス吉祥寺」に、2013年1月には江東区の「ららぽーと豊洲」にフードコート対応型店舗を出店した。2014年3月には「ミニカップアイス」の卸売事業を首都圏の高級食品スーパー120店舗を皮切りに開始。「自然派」でありながら「コットンキャンディー味」「チャンキーモンキー味(チョコバナナ)」など、他の高級アイスとは一線を画す味付けと独特の世界感は話題を集めた。その後、カップアイスは首都圏・関西圏の大手スーパー、宅配チェーンを中心に販売網を順次拡大するとともに、「自然派」を武器にしてテレビCMの放映もおこなっていたものの、店舗は最盛期でも都内のみで、実店舗を大きく増やすに至らなかった。国内最後の店舗となったのはららぽーと豊洲店。世界約30か国に展開する大手チェーンでありながら、ひっそりとした終幕であった。◆かつて「国内大手」だったデイリークイーン、なんと最後の店舗は「鳥羽」そして、国内からひっそりと消えたもう1つの大手アイスチェーンが、かつて全国各地に展開しており一世を風靡した「デイリークイーン」日本最後の店舗だ。デイリークイーン(DQ)は1973年に米国大手ハンバーガーチェーン「米デイリークイーン」(1940年創業)と大手商社「丸紅」の共同出資により日本法人を設立、松屋銀座に1号店を出店した。ソフトクリームを始めとするスイーツを主力商品としたファストフード店として営業したが、競合他社との競争激化や多店舗展開の出遅れもあり、早くも1990年代に経営悪化に陥った。この当時、最盛期には全国300店舗ほどの店舗を展開しており、業界最大手だったサーティワン(バスキン・ロビンス)とも肩を並べる規模であったため、小さい頃に店に通った思い出がある人も多いのではないだろうか。その後、1996年4月には日本法人を新会社「デイリークイーンジャパン」(丸紅65%、山崎製パン30%、明治乳業5%)に移行、丸紅傘下のベーカリーカフェ「カフェプラッツ」や山崎傘下のコンビニ「デイリーヤマザキ」への商品供給で再建を目指した。店舗網は最盛期の1割ほどにまで縮小し、2004年3月限りでの日本からの撤退を発表。一部の店舗は自主営業で営業を継続することとなる。最後に残ったデイリークイーンの店舗である「デイリーキング鳥羽店」は、水族館や真珠島で知られるリゾート地・三重県鳥羽市のショッピングセンター内にあった。Corporationx。