山のなかで出会った踊子への想い。川端康成の「伊豆の踊子」は素朴なメッチェンのイメージを追って、昔誰もが喜んで読んだ小説でした。そのことを思い浮かべながら新緑に誘われて、そうだ歩けるうちに天城を歩いてみようと思い立ちました。踊子歩道は伊豆半島、天城山のふもとにある湯ヶ島温泉から南に、峠を越して湯ケ野温泉までほぼ20Kmの山道。地図を見ながらこれを一日で歩くのはご老体には無理だナアと辺りの見どころとの関連も考えながら思案。結論はこの道を二日に分けて歩くことでした。踊子号が修善寺駅に着いたのは11時過ぎ。ここからバスで水生地下まで行きハイキングのスタート。踊子の歩いた道は多分もっと荒れていたのでしょうが、舗装は傷んでいるものの傾斜3%ほどの歩きやすいのぼり道。新しいトンネルができる1970年までは車が通っていたのですから。一高の白線帽をかぶり、“紺飛白の着物に袴をはき、学生カバンを肩にかけて朴歯の高下駄でこの道を歩く”のはけっこう大変だったでしょう。左に文学碑をみて20分ほどで水生地に着きました。ここは狩野川の源泉になるところ。鳥のさえずりを聴き、右下ずっと深いところにある流れを見ながら大きくカーブした道をさらに30分ほど上がると旧トンネルの入り口が見えてきました。苔蒸したトンネル入り口の石づくりが大変印象的でした。この旧トンネルが完成したのが1905年ですから小生より年上。踊子の一行もこのトンネルを通って南、下田にむかったのです。長さ450m、幅が車道部分4.1mといいますから車の交換は無理。入口で対向車が過ぎるまで待っていたのでしょうか。中に入るとひんやりとした風が吹いていました。その昔はガス灯だったのだそうですが。100年の年月をタイムスリップしても「暗いトンネルに入ると、冷たい雫がぽたぽた落ちていた。南伊豆への出口が前方に小さく明るんでいた。トンネルの出口から白塗りの柵に片側を縫われた峠道が稲妻のように流れていた」という川端の描写そのままの様子で、白線帽の頃を思い出していたのでした。このトンネル2001年には重要文化財に指定されているのです。向こうから一組の若い人たちが歩いてきました。水溜まりをよけながら10分弱。南の口にでるとこちらも雲のない青空が見えていました。