思って、会話を打ち切ろうとする。男は「もう一つだけ」と言い、立ち上がろうとする私を制止した。「未知の世界へ踏み出すのは怖い、ことです。踏み出した先でしか見えない景色もあるということを、知って欲しい。その景色を貴方に見せたい。最初に申し上げたとおり一目惚れです。「......話は終わり?」これ以上の問答は無用だと、さらに語気を強めてそう言った。男も、私の内心を察してか今度はあっさりと引き下がる。「ありがとうございます。書類がたくさん入ったクリアファイルを男から受け取り、退屈そうに足元で座っているハナコに「行くよ」と声をかけてそのまま公園を後にした。男は私たちが公園を出るその時まで、深々と頭を下げたままだった。ID:c5e7bYk30*家に戻る頃には、既に店は開いていた。カウンターでせっせとアレンジメントを作っている父に「ただいま」と声をかけ家の中へと入る。玄関でハナコの足を拭いて、自室へ向かった。散歩中に出会った例の男からもらったクリアファイルを勉強机の上に無造作に置き、ベッドに倒れ込む。自然とため息が漏れるほどに、疲れる散歩だった。――教えられるのは......輝くこと。男の言葉が頭の中で反響していた。輝くと言われても、抽象的すぎてよくわからない。その言葉だけ耳に焼き鏝みたいに残っていた。天井をぼーっと見つめ、アイドルという世界に思いを巡らしてみる。した衣装を身に付けて、たくさんの人の前で歌って踊る。そんな自分の姿を脳内で描いて「ないない」と頭を振った。ID:c5e7bYk30*ごろんと寝返りを打って枕元の携帯電話へと手を伸ばし、電源を入れる。ブラウザを立ち上げて、先程のスーツの男にもらった名刺に書かれていたプロダクションの名前を検索した。出てきたホームページは意外にもしっかりとしており、どうやらマトモなプロダクションであるらしいことは分かった。画面をスクロールしてお知らせの欄を覗くと、近々公募で新人アイドルのオーディションをやるらしいこと知った。あの男は、私をスカウトできた暁にはこの枠にねじ込む予定なのだろうか。あったとしても、アイドルになる気なんて微塵もない私には関係ない。関係ないはずなのに、応募する気もないはずなのに、募集要項のリンクをクリックした。応募資格や条件、合格後のこと。ページを送っていき、気が付けば夢中でホームページのあちこちを見て回っていた。そんなとき、階下からの「凛ー!」と私を呼ぶ母の声によって我に返る。自嘲気味に呟いて、携帯電話をまた枕元に置き「はーい」と返事をして部屋を出た。ID:c5e7bYk30*ダイニングテーブルには三人分のパスタと大皿に盛りつけられたサラダが並んでいた。私と母が席に着いて、少しした後にお父さんが店の方からやってきた。「じゃあ、食べよっか」そんなやり取りを経て、三人揃って「いただきます」をした。母と父の談笑を聞きながら、フォークでくるくるとパスタを巻いて、口に運ぶ。うちの親は本当に仲がいいなぁ、なんて思いながら口と皿の間をフォークは何度も往復し、やがてお皿の上のパスタはなくなっていた。両手を合わせて「ごちそうさまでした」と言って、食べ終えた食器をキッチンへと持っていこうと立ち上がる。「そういえば今日の散歩は長かったな」サラダをもぐもぐとしながら父がそう言った。それに対して、私は「うん。母は「飲みこんでから喋りなさい」と父を注意した後で「何かあったの?」と私に尋ねた。下手に隠して心配させるよりはいいか、と今日の散歩中にあったことを一つずつ話し始める。いつもの公園に行ったこと。誰もいなかったからリードを外したこと。ハナコが逃げて行ってしまったこと。捕まえてくれた人がいたこと。その人が芸能プロダクションのプロデューサーだったこと。アイドルにスカウトされたこと。全部包み隠さず話すと、母は「もうハナコから目を離しちゃダメよ」とだけ言った。父は何も言わなかった。沈黙を破ったのは、来客を知らせる内線だった。内線の呼び出しを聞くや否や、父はがたっと立ち上がって店の方へ小走りで向かって行った。「洗い物、私がやるよ」ダイニングテーブルに残された父の分の空っぽのお皿を下げて、キッチンへと持っていこうとしたところ母は首を振った。「やるつもりは......今のところないかな。娘がアイドルになるかと思ってちょっとわくわくしてたのに」なんて冗談めかし、くすくす笑いながら母は席を立つ。「それとね、これは明日から高校生になる凛にお母さんからのアドバイス」そう言って改めて私の方へと向き直り、母はにっこり笑う。「たくさんのことに全力で挑戦してみなさい。次の日の朝、私は自然と目が覚めた。寝転んだ姿勢のまま、壁にかかっている時計に目をやると時刻は午前六時を示していた。自分じゃ気が付かないだけで案外、新学期を前にして緊張してるのかもしれない。いや、それはないかな。実感がないのが正直なところだ。......とりあえず、顔洗っちゃおう。犬用のベッドで寝息を立てているハナコを起こさないように、そっと自室を出た。ID:c5e7bYk30*下の階に降りると、父が新聞を読みながらコーヒーを飲んでいた。