獣のようにぎらぎら光る母の眼が、ナギを認めた。鮮血を塗ったような赤い唇が、ナギを呼んだ。母が、母のように見える何かが、宙を滑って接近してくる。捕まる、と思った瞬間、ナギの体は動いた。走って家を出、『暁』を出た。あれは本当の出来事だったのだろうか。夢だったのではないか。夢にしては、あまりにも記憶は生々しい。肩を叩かれ、ナギははっと我に返った。シャサが遠方を指差している。点在するアタの家の向こう、山頂に近い方だ。そこに青白い光がいくつも揺れていた。松明(たいまつ)の炎ではない奇妙な光が、蠢(うごめ)く白いものを闇から多数浮き出させている。全身に緊張が駆け巡った。どの巡礼団かわからないけど、さっきみたいな烏合(うごう)の衆じゃない。次の瞬間、激しい水音が静寂の夜に響き渡った。ナギは自分の頭を殴りたくなった。立ち上がって方向転換した時、泉に片足を突っ込んでしまったのだ。白い集団の注意が一斉にこちらへ向いた。遠目にもわかるその風体は間違いなく巡礼だ。夜に対抗するかのような白い衣が、ナギたちに向かってくる。ナギはシャサの手を引き、彼らに背を向けて走り出そうとした。「ナギ、あちらには行きたくない」そうだった。この方向で山を下れば、『蛇』の集団の懐へ飛び込むことになる。「それに、逃げなければならないのか。確かにシャサにとってはそうかもしれない。ナギは個人的に巡礼が嫌いだった。宙に浮く母、母のように見えた何かは、あの時白い頭巾と長い衣を着ていた。ナギはシャサの手を強引に引っ張った。「何だよ、不満なら置いていくぞ」シャサは弱々しく首を振った。頭がぐらりと傾ぎ、握っていた手から力が抜けた。ナギは慌てて手を伸ばす。支えた体はぐったりとナギに倒れかかり、膝が折れた。