明治期に藩閥政治から立憲・政党政治への道筋を切り拓いた男の思想と生涯とは。令和版大隈像をお楽しみください。思い立ったらすぐに行動に移す。何事も後回しにすると、情熱が薄れてきて行動に移さない理由を様々に考えてしまうのが人間だからだ。翌朝、大隈は丸山から直接、東築町に向かった。東築町に着くと、北風家はすぐに分かった。豪商だけあり、長崎の出店といっても、店の間口は優に十間(約十八メートル)はある。店の前で打ち水をしていた小僧に案内を請うと、簡単に中に通してくれた。「佐賀藩のお客様でーす」と小僧が奥に声を掛けると、番頭が出てきて「何用で」と尋ねてきた。大隈が来訪の目的を告げると、番頭は「しばしお待ちを」と言って奥に戻っていった。畿内を中心に手広く商いをしていた北風家は、江戸時代には主要七家に分かれるほど繁栄し、とくに廻船業を主業とした宗家は、「瀬戸内海を支配する」と言われるほどの隆盛を極めていた。この頃は幕府御用達の廻船問屋という表看板の裏で、尊皇攘夷派の浪人たちを助けることもしていた。要は二股掛けていたのだ。奥から姿を現したのは主人の正造だった。正造は年の頃四十後半で、大家の主にふさわしい落ち着いた物腰の人物だった。大隈が名乗り、立場を説明すると、奥の間に通してくれた。正造が豪奢な模様の銀煙管に国分(こくぶ)煙草らしき高級種を詰める。大隈は気後れしそうで、自分の煙管を出すのをためらった。「いや」と言うと、正造は火打箱を引き寄せ、小気味よい手つきで火打石を打った。「武器弾薬や艦船を購入するのは、誰でもできます。正造が紫煙を吐き出す。