疲れてきたので吠えるのは止めたとしか、言いようがない。そんなふうにして、いつも犬の喧噪は収まる。全てが全てどう猛なのではない。もとはおとなしかったのもいる。捕まえようとすると、本能を剥き出しにして、荒れる。檻に入れられてから、ますます凶暴になる。留め吉は七兵衛から言われたとおり、五匹の犬を集め、二つの頑丈な木箱の檻に入れて、運んできた。花畠下の船着き場から島送りの船は出る。年寄の七兵衛から声がかかったのは一昨日のことである。七兵衛は町方からの布令を示して、言った。留め吉は前回のことを思い出していた。あの時はたむろする野犬の数もあらかたわかっていたので、あっという間に数匹を捕らえたが、今回は、どこにいるかもわからない。苦情らしきものは出てない。こちらから当たってみなければ・・。七兵衛は皆まで読み終わらぬうちに、留め吉の声に、手をおいた。これが十月十日に出された布令である。留め吉は、二年前のことをありありと覚えている。おとなしそうな犬に、縄をかけようとしたところ、急に反撃され、袖を食いちぎられたからだ。すばやく引いたから腕は噛まれなかったが、あのときは怖かった、と今でも思う。「二年前の霜月の頃だった。磨屋だけでも八匹もいた。「へえ、お願いしやす。留め吉は弥七の目を思い出した。弥七が犬に向ける底抜けに澄んだ目だ。弥七が手を差し出すと、それまで警戒していた犬が、手のひらを返したように静かになる。進んで弥七のところに来る。弥七が示すままに、檻の中に入る。あろうことか、行儀よく両足をついて座る。くつろいでいるかのようだ。弥七のあの目に、犬たちは惹かれるのだろうか。いって普通の動物好きの人間がするように、笑っているのではない。弥七は犬を寄せるとき、決して笑わない。どこか寂しそうな冷めた目である。その目に、犬は催眠術にでもかけられたかのように、寄ってくるのだ。翌日、留め吉は三匹捕まえてから、弥七と合流した。弥七はこれからだった。この前のときと同じように、難なく二匹を檻に入れた。その鮮やかな手つきを、留め吉は横から見ているだけだった。二匹の犬を入れたときの弥七は、今まで留め吉が見たことのないほど、哀しそうだった。五匹を二つの檻に入れて、荷車に載せた。二つの檻が接近したとき、互いの気配に気づいたのか、どちらの檻からともいうことなく、犬たちが吠え始めた。弥七が檻の傍まできて、こんこんと手で檻を撫でるように叩くと、鳴き声は止んだ。留め吉が荷車を曳き、弥七が押した。その日、荷車を置いてから、留め吉と弥七は麻縄を手に、何度か見回ったが、これ以上の野犬をみつけることはできなかった。年寄の七兵衛には昨夜のうちに届けてある。その場で七兵衛は筆をとって書類を整えた。「その気になって探せば、いるものでございますね。