歩きにくいうえに、疲れやすい足場だ。歩き出してだいたい5分くらい。登り始めたことを後悔してたりもする。靴擦れの予兆を感じているのもどうなのかと思う。今日初めて履いた靴だ。木々がひらけて一気に強烈な日差しが降り注ぐ。)登る道もそこそこ急な感じだ。タオルで汗を拭きながらざりざりと登っていく。タオルは女子バレー部みたいにズボンに挟んでおくと機能的でいい。ちなみにペタペタと疲れないような歩き方は坂道では通用しなかったことも判明。山はそんなに甘くない。ここで首からぶら下げていた帽子をかぶる。雨でも晴れでも帽子は必須アイテムだ。好みが分かれるところだとは思うけれど、キャップタイプよりもハットタイプの帽子がお勧め。道がグネグネなので、360度日差しをカバーできる帽子がいい。耳を日焼けすることもない。富士山の山頂を見上げてみる。遠いのか近いのかよく分からない。(案外スグに登れちゃうんだろうな、、、。)と、自分にやさしい予測をたててみたりもする。それぐらい甘い考えを持っていないと、帰りたい気持ちに負けてしまうのだとも思う。かかとの辺りがジンジンと痛い。ヨコを見ると雲が下に見える。5合目から10分くらいで既に雲の上らしい。この辺でもう延々と続く上り坂にうんざり。口を開けるほどではないのだけれど、既に息切れはしている。体力が無いことに加え、山に登りなれていないので、無駄な動きが多いのだと思う。一人なのでゆっくりゆっくり休み休み登る。約20分後、一番最初の山小屋に到着(8:50頃)。(さー、休もう!)今まで散々休んできていても、もちろん休む。高度が2450Mと書いてある。高さ的には1kmとちょっとぐらいだから、そんなに時間も掛からないんじゃないかなと思ったりもする。トイレはもちろん有料(200円)。ジュースは各400円。良心的な値段だと思う。5千円もらってもここまでジュースを運びたいとは思わない。山小屋に入ると千円前後のお金を取られるので、外のベンチで一休み。ここで靴を脱いで、擦れて赤くなったかかとにガムテープを貼る。赤くなっているだけで何とも無い。傷を治すことよりも痛さを軽減することが優先だ。これでもうガムテープが破れない限り、かかとの皮が剥けるのを防げる。ガムテープはモノの修理以外にも色々と使えるので重宝する。10分程休んでから出発(9:00)。富士山に青空が映える。右側には山小屋が見える。歩き始めて2分も経たないうちに、かかとの痛みがあんまり変わっていないことにも気づく。靴を脱いでまで行ったガムテープ療法まったく意味なし。グネグネと曲がりくねった登山道。さっき休憩をとったばかりなのだけれど、すぐに休憩直前の疲れた状態に戻る。登山道の勾配も増している。(何なんだ?これ、、、。)(何なんだよ?これ、、、。)疲れのせいか、やさぐれたコメントしか出てこない。黄色いクイとロープで丁寧に道が示されている登山道。夜とかで真っ暗だったら確実に道を外れる自信がある。道をはずしてしまったことを理由に下山してしまいたいとも思う。明るさとか関係無しに、色々な部分で道を外している自信はある。キャタピラの轍がある。人や物資を運ぶ専用の道が、登山道と重なるポイントが所々ある。イザとなればこの轍の道を利用できそうだけれど、もちろん正規の道ではない。2700Mと書いてある。休みたい気持ちはあれど、ヘトヘトというほどでもなく、かといって山小屋を素通りする元気があるわけでもなく、もちろん休む。座って休もうかちょっと悩む。座って休むと余計に疲れてしまう気もする。各山小屋にはそれなりのラインナップがある。頼んでいないので分からないのだけれど、大抵がレトルトらしい。お腹が減っていればこれくらいの金額は抵抗無い。『おでん』を全面に押し出している様子が伺えるのだけれど、あいにく今日は快晴で汗だくになっている私にとっては微妙な魅力だ。ここの山小屋が一番キワドイ位置に建っていたと思う。ベンチに座らなかったのは、ちょっと怖かったからだ。別に高所恐怖症というわけではないのだけれど、そんなに得意なわけでもないのだなと思う。山小屋から山頂を見上げる。そんなに遠くには感じないものの、まだ序盤なのだなということを感じさせる距離でもある。10分ほど休んでから出発。快晴なのだけれど、ときたま下から上に向かって涼しい風と薄い雲が流れてくる。天候が崩れるのかと不安な気持ちにもなる。なんといってもコッチは普段着だ。雨具はポンチョしか用意してない。道がさらに急勾配になる。岩も多くゴツゴツとしていて、さらに歩きにくい。歩いては休んで、休んでは歩いて、ジグザグな道を振り返ると改めてキケンな場所を歩いているのだなと気づかされる。5分歩いて5分休むペースだ。ヨコをみると45°ぐらいあるのではないかと思わせる斜面を一気に下山している人が見える。こんな道を登っているのかと思うだけで、精神的な疲れも増してくる。写真では伝わりにくいのだけれど、本当に道が急坂。この辺りになると山歩きに慣れてきていることにも気づく。それほど疲れを感じさせないほどに、ちょこちょこと歩き続けることが出来るようになっている。いや、正確に言うと疲れてはいるのだけれど、序盤のような心拍数の乱れが無いままに、歩を進めることが出来ている。自分の中の変化にちょっと得意気だ。身体は環境に合わせて順応していくものなのだと思う。右足の付け根部分が痛い。普通に歩いてきたつもりではあったものの、やっぱり右足のほうに負担がかかっていたらしい。右足を前に出す度に痛い。ここにきて身体にガタがくるとは思わなかった。そこに手を当てたからといって、別に痛みがひくわけでもないのだけれど、身体の限界を感じさせられる。何のことはない、環境に身体が順応したなんてのは空しい錯覚だったのだと思う。疲れとかそういう部分とは別に、身体の物理的な部分で異変がおこりつつある。悲鳴を上げ始めた足を何度も休ませながらゆっくりと進む。下を見ると見事に雲海が広がっている。今、山に居るのだなと思う。上の雲海を見た場所にあった小さな鳥居。この場所にどういう意味合いがあるのかはわからないけれど、願い事が叶うのならば、足の痛みをとって欲しい。いや、とりあえず頂上まで一気につれてって欲しい。見上げると次の休憩ポイントと思われる山小屋が見える。道がどんどん険しくなってきている。頂上を見上げると必ず溜息が出てくる。3件目の休憩ポイントの山小屋に到着。10:10頃とりあえず休みをとる。休むだけでスグに回復したような気持ちにさせられる。そんな錯覚を感じるのが山小屋なのだと思う。下にはモコモコとした雲海が広がっている。見ていたら飽きそうなものだけれど、結構飽きない。休んでいたいから、まだ見飽きていないと思い込みたいのだと思う。「バカンスか!」と、ツッコミをいれたくなるようなオニーチャンが居る。格好に関しては自分も人のことを言えないので、発言はつつしんでおきたい。考えたくはないのだけれど、時間通りに進んでいるのかさえよくわからない。何といっても『4時間ちょっとで登る』という計画しか持っていない。『何合目まで○○分』といったような綿密な計画を立てられるほど富士山通でもない。冷静になって、現時点での経過時間や残りの道のりなどから計算することも出来なくは無いのだけれど、残念ながら冷静になる気は1ミリたりとも無い。肉体的な部分で現実を思い知らされているので、これ以上自分を追い詰めたくはない。画太郎』のイラストがそこここに貼られている。15分ほど休んで、10:25頃出発ここの山小屋ではイヌを飼っている。歩き始めてスグのポイントで、突然あなぐらから3匹の白いイヌが登場。何もしていないのにもの凄く吠えられた。この辺りから、登山道が砂っぽい。『急坂』で『砂の道』ってありえない組み合わせだと思う。ゆるやかな道に見えそうだけれど、しんどいことこの上ない。いや、まだ先があるのでこの上はあるのだけれど、もうそんな言葉遊びとかどうでもいい。いても歩いても進まない、、、。一歩で自分の足のサイズ分も進めていない。こんなに歩いてるのに全然進まないことへの苛立ち。(なんなんだよ、、、。)(なんだよコレ、、、。)心の中では同じようなボヤキが繰り返されていく。少なくとも物事を的確に考えられる状態ではない。休む回数が格段に多くなる。いって砂の斜面では休みにくい。平らな場所を見つけては休むことの繰り返しが続く。凄いトコロで休んでいるオッサンがいる。道を外れた場所なのだけれど、確かに行ってみたい気もする。自分の場合、踏ん張りが利かないので転落の恐れがあるのと、座って休んだらもう立てないような気もするので止めておきたい。道を外れてそんな場所に行く元気も無い。次の休憩ポイントまであと少し、、、。気がつけば、かかとの痛みも足の付け根の痛みも、単に当然存在するものとして慣れてしまっている。砂地の坂道もツライけれど、ここにきて階段の存在は結構ヤバい。足場がしっかりしていて歩きやすいと思いがちだけれど、段差で区切られている分、自分のペースで歩幅を決められないのがネックだ。何より段差の高さに足を上げることも困難なことは自分の身体が一番わかっている。救いは目の前に山小屋があるということか、、、。11:30頃、7合目到着。山小屋のお兄さんに声をかけられる。「あ、はい、こんにちは。「はい、8:30頃から5合目を出てきました。「8:30、、、ここまで2時間ちょっとですか。きたつもりだったのだけれど、思いの他速いペースでここまで来ていたらしい。富士登山で感覚が分かっていなかったこともあり、ちょっと嬉しい。(いや、はたしてそうだろうか、、、。)(このお兄さんは誰にでもそう言っているのではないのだろうか。)(こう言えば登山者が喜ぶということを熟知しているのだ。)(あぶないところだった、ぬか喜びで精神的な大ケガをするところだった、、、。)肉体的な疲れでもう人を信じられなくなっている。山小屋から下を見てみる。相変わらず雲海以外何も無い。続けてお兄さんが話してくれる。「頂上まであと2時間くらいですよ。「そう、、、なんですか。」(速いペースできててもあと2時間か、、、。)改めて自分の認識の甘さを思い知らされる。「でもお兄さんのここまでのペースだったら1時間半くらいで行けますよ。「そうですか、ありがとうございます。正直な話、身体がガタガタでこの先をこのペースで登っていける自信が全く無い。上を見上げると、相変わらず険しい山道が続いている。あと1時間半ってことは、頂上に着くのが1時頃。2時間かかったとしたら1時半頃。計画が全然予定通りに進んでいない。お兄さんの言うように速いペースであったとしても、全然間に合わない計画だったらしい。12時半の時点で頂上に着けなかったら引き返す予定ではあったけれど、とりあえず頂上着を1時半頃に設定しなおしておきたい。20代と思われるカップルが1組休んでいた。疲労困憊のようで、彼女のほうはベンチで横になっていた。私が山小屋に着いたのに気づいて横になっていた身体を起こしてくれた。「ねぇ、もう無理だよ、、、。「まだ頂上まであんなにあるよ、、、。「もう戻ろうか、、、。「さっきから全然頂上に近づかないよぅ。」そんなネガティブ思考満開の会話が聞こえてくる。彼女のほうは多少高山病になりかけてもいるようだった。自分よりも疲れている人を見かけると、正直ちょっと余裕を持てたりもする。慌てている人間が近くにいると、自分が冷静になれるのと同じ理論だ。15分ほど休んで再度頂上を目指してみる。11:45山小屋出発。休めばある程度疲れがとれる。疲れるというよりは動けなくなりそうになる。休まないと動けなくなるという身体からの警告がヒシヒシと伝わってくる。急坂の砂地をヘトヘトの人間が歩くと、こうも効率が悪いものかと身にしみて感じる。