[2015/05/14]短編>数年後フレンズ。時・闇・空の探検隊」のチャプター1が、アニメのピカチュウとニャースコンビだったらどうなるか、とアレンジしつつ書いた話。・完全なるノリで書いたので続きません。・ネタバレ含みますので、閲覧は自己責任でお願いします。耳に入ってくる規則正しい音が心地良い。――誰かが自分を呼んでいる?ピカチュウはゆっくりと瞼を持ちあげた。目の前に広がっていたのは、美しいオレンジ色の空。それを遮るように存在する――“大きな猫の瞳”と“三本の頬ヒゲ”と“額に輝く小判”を持つ顔だった。通称“ばけねこポケモン”と分類される、その嫌というほど見慣れた顔が、ニタァと笑った。「良かったニャ、目が覚めたかニャ」ピカチュウはばっと身を起こすと、地面を蹴散らし、一メートルほど飛びずさって距離を取る。会いたくない相手が目の前にいるのだろう。体の毛を逆立て、頬袋に電気を溜めていると、ニャースは慌てたように話しはじめた。話を聞け、と言われて騙された経験、既に数十回あまり。相手の言葉には耳を貸さず、ピカチュウは頬袋に蓄電を続ける。「ニャーにもここがどこだか分からないのニャ。両手を広げ必死に話しかけてくる姿。その演技にしては妙に差し迫っている様子に、ピカチュウは一旦蓄電を中止し、周りに目を向けた。――そこは夕暮れが迫る海岸だった。どこまでも広がる夕焼け空に、同じ色に染められた広大な海。白い砂浜に、穏やかな波が規則正しく打ち寄せている。その風景の中に、どこからか宙を漂ってくるシャボン玉のような泡が溶け込み、この世のものとは思えない幻想的な光景を生み出していた。相棒と共に様々な場所を冒険してきたつもりだが、こんな場所は見たことがない。その時になってやっとピカチュウは、周囲に相棒の姿がないことに気がついた。――正確には“相棒を含む旅の仲間たちの姿も”だ。それは目の前にいる相手も同じらしい。ピカチュウが警戒を解くと、ニャースもほっとした様子で肩をなで下ろした。「ニャーにもさっぱり分からニャイのニャ。気がついたら、この海岸に倒れてたのニャ」ピカチュウの傍まで歩いて距離を詰めると、ニャースは握られたままの片手を差し出した。「唯一の手がかりは......」そういってニャースが開いた手の平には、不思議な石があった。今までに見たことがない、不思議な模様が描かれている。『遺跡の欠片』とでも称するべきだろうか、まるでどこかの遺跡の壁画の一部のように思える物質だった。「目が覚めたとき、何故だか握っていたのニャ。ニャーにはこんニャもの全く見覚えがないのニャ」どんな僅かな情報でも欲しい、と藁にも縋るような眼差しのニャースに見つめられたが、残念ながらピカチュウにも思い当たる節はない。首を横に振るしかなかった。「やっぱりピカチュウも知らないかニャ」ある程度予測はできていたらしいものの、ニャースはガックリと両肩を落とす。今度は突然海の方へ向かうと、両手を口に当ててメガホンのようにして叫び出した。夕日に向かって叫びはじめたニャースを横目に、ピカチュウは目覚める前の記憶を辿る。相棒たちと共にいつも通り旅をしていて、暗くなったので休めそうな場所を見つけ、そこで野宿することに決めたはずだ。いつものように美味しい食事に舌鼓を打ち、満足して相棒の隣で丸くなって眠ったところまでは覚えている。――眠っている間に何かあったのだろうか......?「――何するのニャ!」その声にピカチュウは、はっと我に返る。気がつくと、ニャースの前には二匹のポケモンが浮遊していた。不気味な赤い口が目立つ青い小さなコウモリポケモンと、ガスを漂わせながら浮遊している紫のボール状のポケモン――ズバットとドガースだ。ピカチュウが物思いにふけっている間に、何か因縁をつけられたらしい。「悪いがこれはもらっておくぜ」ズバットはそう言うと、近くに落ちていた遺跡の欠片を器用に口でくわえると、飛び去ろうとする。その後ろをニャースが追いかけようとするが、仲間らしきドガースがそれを遮ると、煙幕をまき散らした。二匹の後を追いかけようとしたニャースは、もろに煙の直撃を喰らったらしく煙の中から咳き込む声だけが聞こえてきた。数秒遅れでピカチュウの視界も煙で覆われ、それが晴れた時には二匹の姿は浜辺から消えていた。した口調でニャースが指し示す方向には、岩場にぽっかりとあいた大きな穴が口を開けて佇んでいた。ピカチュウの目の前で、二本の足でその穴に向かって駆けだしたかに思えたニャースは、しかし途中でくるりと振り返ると、その勢いのまま駆け戻ってきた。「ピカチュウ、何ぼーっとしてるのニャ!オミャーも手伝うのニャ!!」そしてそのまま手を引かれ、ピカチュウも穴の入口まで連れていかれる。中を覗くと穴は思ったよりも深い......空洞というより、洞窟といった方が正しいようだ。岩の隙間から所々光が漏れているらしく、明かりを持ち込まずとも探索できそうなくらい視界は利きそうだ。暗い場所を苦手とするピカチュウは、内心ほっと胸をなでおろしながら、ニャースと共に海岸の洞窟へと足を踏み入れた。海岸の洞窟はどうやら、波の浸食によって削られてできた自然の洞窟らしい。岩の隙間から海水がちょろちょろと流れ込み、小川を作っている。足元は柔らかな砂地だが、逃げていった相手はどちらも浮遊している敵。足跡もない状態で追跡など不可能だと思われたのだが、幸いにも洞窟はそこまで広くはない様子だった。道が二手に分かれていたとしても、片方はすぐに行き止まりだったりして、そこまで迷う心配はない。問題点を挙げるとすれば――。洞窟の岩陰から野生のサニーゴが姿を現した途端、傍らにいたはずのニャースはそそくさと岩陰に隠れてしまう。普段から逃げるのに慣れているのもあってか、こういう時の逃げ足だけは異様に速い。「ニャーは戦うのが苦手なのニャ。あとはよろしくなのニャ」すれ違いざま、お気楽な応援の声だけが聞こえた。ピカチュウは呆れつつも、自分一匹で頑張るしかないだろう、と気を引き締めた。理由は不明だが、ここにいるポケモンたちは揃って機嫌が悪く、話が通じそうになかった。最初はそんな事情など知らず、逃げた二匹の情報を収集しようと近づいて話かけた所、いきなりみずてっぽうを喰らい、危うく全身びしょ濡れにされる所だった。住処を荒らされて怒っているのかもしれないと考え、それ以降、ピカチュウとニャースの二匹は声を潜め、足音を殺して歩くようにしている。それでも狭い洞窟ゆえ、たまにこうして、他のポケモンとばったり鉢合わせてしまうこともあるのであった。怒り狂ったサニーゴがこちらに気づき、たいあたりを仕掛けてきた所をピカチュウは華麗にジャンプでかわす。そのまま空中でくるっと縦回転しながら、その威力を乗せたままアイアンテールの一撃をお見舞いした。その一撃でサニーゴは昏倒し、砂地に倒れ伏した。軽やかに着地を決めながら、ピカチュウは耳を澄ませたが、幸いにも他の物音は聞こえてこなかった。バトルが長びくと、その音に釣られて相手をするポケモンが増えてしまい、乱戦になりがちでもあったので是非とも避けたかったのだ。海岸の洞窟ということで、カラナクシやシェルダーなど水タイプのポケモンが多く、またそんなに手強くもなかった点は、救いだったといえるかもしれない。他のポケモンが現れないことを確認してから、岩陰に隠れていたニャースへ合図を送ると、ピカチュウたちは再び、洞窟の奥を目指して進みはじめた。洞窟を奥へと進むうち、段々と細かった海水の流れが大きくなっていく。奥底に近づいているようだ。聞き覚えのある、ひそひそ声も聞こえてきた、どうやらあの二匹に追いつけたようだ。岩陰から覗くと、見覚えのある二匹の姿が見えた。こちらには気づいておらず、後ろを向いて話し込んでいる様子だ。奇襲をかけられればと思ったが、生憎隠れられそうな岩などはない。隣に目配せすると、ニャースは無言で頷いた。同じ結論に達したらしい。一呼吸置いてから、一斉に足元の砂を蹴って、二匹の泥棒の後ろに躍り出た。その音に気づき、くるりと振り返ったドガースが口を開く。奥地は周りをぐるっと浅瀬に囲まれた砂地だが、幸いにも外へ繋がる穴などはみられない。逃げ場のない完全な袋小路だった。「ほう、やっぱりあれは価値のある物なんだな?」ズバットがニヤリと笑いながら、隣のドガースに目配せする。問題の遺跡の欠片は、彼らの後ろ、浅瀬に浮かぶ台座のような平たい小岩の上に置いてあった。「思ったより値打ちがあるかもしれないな。どこかに売っ払らえば高い値がつくかもしれない。意地悪そうな笑みを浮かべながらドガースが言う。話し合いで平和的に解決できれば、とピカチュウは考えていたのだが、残念ながらそう簡単に問題は解決してくれないらしい。「返して欲しければ腕ずくで来るんだな!へへっ!」スバットの挑発するような発言に、臨む所だとピカチュウは身構える。傍らにいたニャースも逃げるのかと思いきや、珍しく両手の爪を剥き出し臨戦態勢になっている。ここまで来て逃げるという選択肢はないようだ。頭数は二対二と同数だが、相手は浮遊している上に、こちらは足をとられやすい柔らかな砂地。相手の出方を窺って、隙を突いて攻撃するのが良さそうだ、とピカチュウは判断した。均衡を最初に破ったのはドガースだった。身体を膨らまし、再び煙を吐き出して視界を奪おうという算段だろう。させるか、と膨らみはじめたドガースに向かって、ピカチュウは文字通り、でんこうせっかの速度で近づき、弾き飛ばす。ドガースは数メートル吹き飛ばされ、その軽い身体は砂地をごろごろ転がった。羽ばたきの音に振り返ると、ズバットがニャースに飛びかかっていく様子が見えた。スはすれ違い様に爪でひっかこうとしたようだが、その攻撃はあえなく空振りに終わっていた。迫りくる気配を感じて振り返ると、吹き飛ばした筈のドガースが目前に迫っていた。あたりを喰らい、今度はピカチュウが砂地をごろごろと転がされる。追撃されては堪らないと、ピカチュウは素早く身を起こす。戦況は五分と五分といった所か。足元は足をとられやすい砂地ゆえ、この状況下では空中を浮遊している相手が絶対的に有利だ。10まんボルトでも当てられればいいのだが、相手が動いているだけに的を絞るのが難しい。動きを止めるのが先決だ。その結論に至ったピカチュウは、くるりと敵に背を向けるとでんこうせっかで距離を取り、軽やかに岩場を駆け上がった。戦場を見下ろすと、ニャースはズバットを相手に思ったよりも善戦しているようだった。牙を剥いたきゅうけつ攻撃を爪で凌いでいる。拮抗状態だったのをニャースは言葉と共に気合で押し返す。バランスを失ったズバットは、空中でよろめいた。その隙を逃さず、ニャースは足元の砂を拾うとズバットに向けて投げつけた。ズバットには目が存在しないので、すなかけにより視覚を封じるということはできない――しかし、ズバットにも口は存在する。至近距離から口に砂を放り込まれたズバットは、吐き出そうと激しく咳き込こんだ。余裕が生まれたニャースは視線に気がついたのか、ピカチュウの方を見上げる。「ピカチュウ、前ニャ!」その警告にピカチュウが我に返った時には、再び目前に迫るドガースの姿があった。即座にかわす猶予はないと判断し、ならば迎え撃つまでと覚悟を決める。ドガースを引きつけ、寸での所で横回転しアイアンテールを繰り出した。ゼロ距離で打ち込まれたアイアンテールの威力に、ドガースはボールの如く打ち出された威力そのままに、ズバットのいる方向へと吹っ飛ばされる。スのすなかけ攻撃からようやく立ち直ったズバットの視界に映ったのは、目前にまで薄肉した仲間の姿だった。慌てふためいたものの時既に遅く、ズバットはドガース共々岩肌へと叩きつけられる。二匹がまとまって動けなくなっているその隙を逃さず、ピカチュウは空中へと飛び上がる。頬袋へ電気エネルギーを溜め込むと、動かない二つの的へ一斉に10まんボルトの電撃を浴びせた。その強烈な一撃に、二匹はぷすぷすと煙をあげる黒焦げの塊と化した。「ううっ......。やられた......」ピカチュウは砂地へ華麗に着地を決めると、隣にやってきたニャースとハイタッチをかわした。ハイタッチをかわした後で、一瞬ちょっと心を許し過ぎたかなとも思ったが、まぁよしとしよう。「く、くそう......。こんなヤツらに負けるとはな......」そう言いながら、ドガースはふらふらと浮かび上がる。身体の周りを覆うガスは、まだぷすぷすと焦げ臭さを漂わせている。浮かび上がったズバットは、遺跡の欠片を一瞥しながら苦々しげに言い放つ。先にドガース、続いてズバットが捨て台詞を吐き残し、彼らは洞窟の暗がりへと姿を消していった。二匹が去った後、奥地は乱闘などなかったような静けさを取り戻し、どこからか流れ込む海水が岩肌に当たる、せせらぎの音だけが響いていた。海岸の洞窟を脱出した途端、安堵からかニャースは夕暮れの砂浜に座り込んだ。ピカチュウも少し距離を取りつつ、ちょうど良い大きさの石に腰掛ける。夕焼け空の色は先ほどとそう変わらない色合いだったので、体感よりも時間は経過していなかったらしい。スの安堵も解らない訳ではないな、とピカチュウは先ほど違和感を覚えた“ある事柄”について思いを馳せた。それは、二匹から遺跡の欠片を取り返した帰り道でのことだった。訪れた場所な上、道をはっきりと覚えている訳ではなかったのだが――“行きと洞窟の構造が異なっている”ような気がしたのだ。短時間で洞窟が形を変えるなどという、魔訶不思議な現象などある訳ないと思うのだが......まぁ脱出できたので、とりあえずは良しとしよう。唯一の手掛かりらしい遺跡の欠片は取り戻すという目標は達成できたものの、さてこれからどうしたものか、とピカチュウが思案していると、早くも疲労から立ち直ったらしいニャースが話しかけてきた。この脅威の回復力が、毎度懲りずに挑んで来られる原動力の一つなのかもしれない。「ピカチュウ、さっきはありがとうニャ。お陰で無事に謎の欠片も取り戻せたのニャ。真正面から素直にお礼を言われるとは思っておらず、ピカチュウは内心ちょっぴり照れてしまう。それを知ってか知らずか、ニャースは言葉を続ける。「もうすぐ日が暮れるニャ。“提案”という言葉に、ピカチュウは首を傾げて続きを促す。思いもよらぬ提案に、ピカチュウは目を瞬いた。「ここは知らない土地ニャ。ピカチュウ、オミャーは強い。さっきみたいにニャにか問題があっても、オミャーがいればきっと解決できるのニャ。『昨日の敵は今日の友』とも言うし、とりあえず当面は協力して乗り切るのニャ」そういってウインクを決めながら、ニャースは片手を差し出して握手を求めてくる。スの提案に、乗るべきか否かピカチュウは考えた。確かにバラバラに行動するより固まっていた方が、いざという時に助けあえるというニャースの案には一理ある。信頼するには疑わしい相手だが、他に取るべき有効手段も思いつかない。それに結局――なんだかんだで敵とはいえ、憎めないこいつを置いてはいけないのだ。相棒と同じく自分も甘いなぁ、と思いつつも、ピカチュウは差し出された手を握る。――そうして、ここに何度目かの共同戦線が張られたのであった。*続きそうで続きません(汗)今後の展開的に、原作から色々改変しなければいけない設定が多くて面倒なので。説明書を眺めていて、ピカチュウ&ニャースコンビだったらアニポケっぽいよなぁと思って、ノリで書きました。ピカチュウの雰囲気を崩さずに書こうと思った結果、こういう書き方になりましたが、上手く書けてますでしょうか?タイトルは映画「おどるポケモンひみつ基地」EDより。>短編、ほのぼの、シリアス?注意>若干のネタバレ含みますので、閲覧は自己責任でお願いします。頭の葉っぱを揺らしながら、パートナーであるチコリータがそう言った。それに対して、ビッパが賛同の声をあげる。ギルドをあげての初の遠征。目的地は遠く、大陸の東にあるという霧の湖だ。幾つもの山を越えた先にある、高原のベースキャンプを目指さなければならない。今回のチームはパートナーに加え、ビッパも同行する特別編成だ。日が暮れてきた事もあり、合流地点まであと一息という所で、私たちは早めに休むことになった。夕食を済ませ、焚き火を前に私はまどろむ。私は段々と深い眠りの世界へと引き込まれていった――。焚き火がパチパチと爆ぜていた。その傍には火の番をしているらしい、一匹のポケモンのシルエット。夢の中だからなのか、その姿は影のように黒一色だった。スマートな身体に、頭には細身の葉っぱらしい飾りがついている。いえば、そろそろ見張りを交代しないといけない時間な気がする。一度眠ってしまったら、私は中々起きられない性質なのだから。瞼が重くなってきてしまった。抗うものの睡魔に勝てず、私は再び、まどろみの世界に落ちた――。ねえ、朝だよ!起きて!!」パートナーに強引に揺り起こされて、私はぼんやりと目を覚ました。寝ぼけ眼に段々と景色が入り込んでくる。朝日を逆光に、頭に葉っぱを抱くパートナーの影。その姿に、私は何かを思い出しかけた。――それはきっと、遠い彼方に失われた、自分の記憶の欠片。その切っ掛けを掴みかけたような気がした。記憶の欠片はするりと逃げると、記憶の霧の中に隠れてしまった。「ほらっ朝ごはん食べるよ」パートナーに急かされるようにして、今日もまた新しい一日がはじまる。*パートナーをチコリータにすると、頭の葉っぱがジュプトルと被るよねというだけの話。タイトルは映画「ピカピカ星空キャンプ」OPより。>ほのぼの注意>※アニメ肆期に出てきた、夏目の生家を観て影響を受けた結果。そんでもって設定色々捏造してるので注意。夕暮れ時も過ぎ、暗くなった空に星が一つ二つ瞬きはじめた時刻。灯りがないのを少々心許なく感じる、両側に雑草が生い茂る舗装もされていない土道を辿り、暫く歩くとようやく自宅が見えてきた。街から少し離れた森の木立の中に佇む家。数年前まで空き家だったというのを手直ししたので、新居と呼ぶには見た目は年季が入っているが、僕は気に入っている。油を注しても尚、ぎいっとさび付いた音を立てる門扉を押し開くと、雨ざらしで色褪せ蔦が絡まるしっくいの壁が見える。押すとブザーの鳴るような音がする古いタイプの呼び鈴。その上方には古びた物が多い中で唯一、眩しいくらいに輝く真新しい木製の表札。そこにはたった二文字の漢字が刻まれている。『夏目』――僕の新しい苗字だ。僕が一目惚れし、心から一緒にいたい、一生を添い遂げたいと思った女性の苗字。妻になって欲しいと告げた時、彼女が唯一の条件として提示してきたのが『夏目』という姓を継いで欲しいというものだった。普段穏やかな彼女が必死な顔で頼み込んできたので、僕はかなり驚かされたけれど、一瞬の後に頷いて承諾した。鍵を差し込んで捻ると、引き戸はガラガラと少し大きな音を立て開く。これも少し古めかしいけれど、言い換えれば、僕好みの味のある趣向だ。この音を聞くと、家に帰って来たなぁという実感が沸く。僕の声を聞きつけて、エプロン姿の妻が玄関へ出迎えに来てくれる。彼女の背中越しの台所からは美味しそうな夕餉の香りが漂ってきて、僕の鼻腔と胃は大いに刺激された。「残念♪今夜はハヤシライスよ」そう言っていたずらっぽく笑う彼女。花のように愛らしい笑顔に、僕は初めて会った時からずっと恋をしている。その笑顔に何度癒され、元気を貰ってきただろう。そんな女性と今では同じ屋根の下で暮らし、毎日のように玄関で出迎えてもらえるなんて、なんと幸せなことだろうと、僕はその幸運に今更感謝する。僕はかがみこんで、彼女のお腹の中に宿る、“もう一人の家族”にも話しかけた。近ごろ、声や音にも時折反応するようになった“それ”は、生命の神秘を感じさせる。僕につられるように視線を下ろした彼女は、その手でお腹を優しく愛おし気に撫ぜた。親戚が多い自分とは異なり、彼女は天涯孤独の身だった。彼女に似た雰囲気を漂わせていたという彼女の母親は、若くして彼女を身ごもり、一人で産み、そして独りで亡くなったという。最後まで父親の名前は誰にも告げなかったというから、彼女どころか周囲の人間さえ、誰一人として父親の顔どころか名前も知らない。彼女が名乗っている名も、育ててくれた施設の人が付けてくれたものだという。そんな彼女にとって、母との唯一の繋がりを感じられるのが『苗字』なのだろう。“夏目”という苗字は母とのただ一つの接点だから、と話す時、彼女はどこか切なげで愛おし気な色を宿した表情をする。僕がその名を継ぐと了承した時、そして――新しい家族が増えると知った時、同じ苗字の人が増えるのね、と彼女はとても幸せそうな顔をしていた。そんな境遇もあってか、名づけにも人一倍こだわりがあるようで、子供の名前は未だに決まらない。大分、候補は絞り込めてきたが、まだまだ時間はかかりそうだ。「ちょっと温め直すから、先に着替えてきて」くるりと踝を返し、エプロンの紐を揺らしつつ台所へ戻っていく彼女の後ろ姿を、僕は見送った。施設育ちの彼女にとって食事というのは、“全員揃ってワイワイ食卓を囲むもの”という概念がついているらしい。彼女は滅多なことでは独りで食べようとしない――流石に身重となった近ごろは、身体のことも考えて無理はしないようになったようだが。僕が仕事で遅くなると言っても、寂しがり屋でもある彼女は意地を張って待っていることが多かった。そんな頑固な一面もある彼女と、最初は我慢比べをしていた僕だが――結局僕があっけなく白旗を揚げ、毎日できる限り早く帰れるように努める羽目になった。――とはいえ、彼女と一緒に囲む食卓は、常に温かで幸せで、それはそれで頑張って早く帰っただけの価値があるのだけれど。家の中は、台所や風呂場などを除き、基本的には部屋の床には畳が続き、それが襖と障子で仕切られ部屋となっているという、純日本家屋な構造だ。廊下はこれまた年季の入った木造の長い渡り廊下。その廊下を歩いたその突き当りに、書斎兼僕等の寝室部屋がある。障子を開けた部屋の奥、壁の角に鎮座するのは、これもまた年季の入った桐でできたらしい箪笥《たんす》。これも前の住人が家と共に置いていった家財道具の一つだ。鞄は文机の上に置き、箪笥の戸を開けて、ネクタイを外す。続いて、皺にならないように注意を払いながら、スーツをハンガーにかける。この箪笥に入れるほどの沢山の種類・高価な服は持ち合わせていないのだが、元々良い素材の物だったらしく、まだまだ現役で使えそうなのと――動かすには人手が必要そうなので、これ幸いと使わせてもらっている。物件を探していた時、この箪笥を発見した彼女は『まるで漫画や映画で観た昭和のワンシーンよね』と目を輝かせてたっけ。こんな家に住めたら夢心地で素敵よね、と。――そうそう、夢といえばもう一つ。ラフな格好に着替え、食卓へ戻る途中の、庭に面した渡り廊下で僕は足を止めた。夏には風鈴を吊り下げ、蚊取り線香を置いたらさぞかし似合うだろう、昭和らしい趣きのある庭付きの縁側。遠くには山も臨めるその庭も、最初は雑草で荒れ放題だった。それを整地し、耕してどうにかこうにか、ささやかな花壇をこさえた。出来立てほやほやの花壇には、ふかふかの真新しい土の中が盛られ、みずみずしい植物の若葉が芽を出している。花壇に植えた植物の種類を彼女は未だに教えてくれない。花が咲くまでのお楽しみ、ということらしい。花が咲くということと、植物に疎い僕でも見れば分かる植物らしい、という情報しかない状態だ。家を買う時に彼女がこだわった条件の一つが“庭つきの一軒家”だった。以前からガーデニングというものに興味があったらしい。それもプランターではなく、ちゃんと庭の土で育てたいというこだわりよう。理想と予算を天秤にかけ検討した結果――街からは少し離れた立地になってしまったが、彼女は夢が叶って満足そうだし、僕自身も静かに暮らすというのは嫌いじゃない。引っ越してから気が付いたのだが、朝に窓から差し込む陽ざしや鳥の声で目覚めるというのは中々に爽やかな気分になれる経験だ。毎日が新しい発見に満ちていて鮮やかだということ、自然に囲まれた生活をしているとその事をより一層感じる。都会の喧騒を離れ、僕と彼女、そしてもうすぐ生まれてくる子供と一緒に過ごせるのは、ささやかだけれど満ち足りていて幸せな生活だと思う。遅い僕を見かねてか、食卓の方から僕を呼ぶ声が聞こえる。その声に返事だけをして、僕はもう一度庭へ視線を送る。次なる催促の声に急かさせる前に、彼女の待つ食卓へと向かった。*アニメ肆期のラスト辺りを見ての感想。夏目母は何故、夏目姓を名乗っていたのかという妄想から発展した産物。チビ貴志を出そうか悩んだけれど、夏目母がいつ亡くなったのかはっきりしないので没に。代わりに夕食を同じにして、ささやかな共通点を作りました。注意>※アニメの続(弐期)と参期の間に、通学鞄が革の手提げから緑のショルダーバッグに変わった理由を妄想してみた。――“我を守りしものよ、その名を示せ”その声に答えるかのように、手の平に置かれた古ぼけた一冊の和台帳のページが風も無いのに、さらさらとめくられていく。一枚の用紙がピタリと直立した状態で止まった。それを慣れた手つきでサッと抜き取り、口に咥える。そのまま、パンと両手を胸の前で打ち鳴らすと同時に、虚空へ向けて息をふっと吐き出す。人には読めぬ文字の群れが空へと浮かび上がり、眩い光と共に持ち主の身体へと吸い込まれ還っていく。白い毛布のような形をしたものは、器用に礼儀正しく一礼すると、ひゅるひゅると空へ舞い上がり、遠く山の向こうへと消えていった。貴志は、人目がないのをいいことに草むらへと仰向けに倒れ込んだ。周りには自分以外のひと気はない、緑豊かな田舎の畦道《あぜみち》。休憩してから帰ろう、と決めた貴志は、寝っ転がったそのままの状態で空を仰いだ。心地良い風が淡い色の髪を揺らしていく。その風が駆ける空を、貴志がぼんやりと眺めていると、先ほどの相手と似たような形の、タオルのように薄っぺらい、白い何かがひらひらと飛んでいく。多くの人々の目には見えぬだろう、それは――恐らく“妖怪”といわれるものの類。幾分か眩暈も収まったので、貴志は傍に落ちていた古びた緑の和台帳を拾い、立ち上がる。その表紙には飾り気のない流暢な文字で『友人帳』とだけ記されていた。“友人帳”とは貴志の祖母にあたる、『夏目レイコ』がその生まれ持った強い妖力を武器に、出会う妖怪に片っ端から喧嘩を吹っ掛け(言うまでもなく全勝し)、その勝った証として妖怪たちの名前を書かせた用紙を集めた代物である。祖母がそれで何をしたかったのか(一説では、単に日頃の鬱憤を晴らしたかっただけだったとも)は定かではないが、血の繋がった家族のいない貴志にとっては、数少ない家族の繋がりを実感できる大切な品である。――それを受け継いだことにより、厄介なことに巻き込まれるようにもなったのだが。友人帳に記された名には力が宿る。名を記した相手を未来永劫、縛り続ける契約書だ。命令をして従わせたり、時には苦痛を与えることも可能である。そんな物騒な使い方もできる代物だが、生憎貴志には妖をつき従わせようなどという野望はない。祖母に名前を奪われた妖たちに名を返す、という半ば慈善事業のような行動を貴志は続けている。名前を返す、即ち契約の解除の術式に必要なのは、“術者の唾液と息”。祖母の血を継ぐ強い妖力を持ち、その要件を満たせるのは現在、貴志しかいない。妖に名を返して得られるのは、一瞬の走馬燈の中に浮かぶ、若かりし頃の祖母の姿と――眩暈に似た倦怠感である。そんな疲労も相まってか、歩き慣れた帰路をぼんやりと考え事をしながら歩いていた貴志は、住宅街の曲がり角から飛び出して来た丸っこい物体に、危うく衝突してしまいそうになった。「うわっ!?」ふいを突かれ、驚きの余りそんな声と共に思わず尻もちをついてしまう。その衝撃により、通学鞄は弾みで手を離れていった。腰の辺りをコンクリートに思いっきり打ち付けた痛みに、少し涙目になりながらも、貴志は曲がり角から飛び出してきた物体の正体を確認する。饅頭を思わせる白く丸っこい身体に、身体に不釣り合いなほど小さく短い足。黒と茶の柄のある巨大な頭に、小さな三角耳と半月型の大きな目。「......なんだ、ニャンコ先生か」よく見知った正体に、貴志はホッと息を吐き出す。『なんだとはニャンだ。ような容姿をした“それ”は、不満げな愚痴を溢す。数歩歩いて貴志に寄って来ると、ひくひくと鼻を動かした。「名前を返していただけだよ」そう言いながら夏目は立ち上がり、学ランに付着してしまった砂埃をはたき落とす。足元では、また友人帳が薄くなったわ、などとぼやいている自称:用心棒兼居候(?)がいるが毎度のことなので気にしない。一応説明しておくが、貴志の傍らにいるのは、見た目はただの丸っこい三毛猫(ブタネコや白饅頭などの異名もあるが、本人が機嫌を損ねるのでお勧めはしない)だが、その正体は『斑』という名の上級の妖である。招き猫に封印されていたのだが、ひょんなことからその封印を貴志が解いてしまい、紆余曲折経て現在は、貴志が身を寄せる藤原家に第二の居候《ペット》として住まわっている。本来の姿は白く大きな獣に似た姿の妖なのだが、長年招き猫に封印されていたのが原因で、依代《よりしろ》の姿が定着してしまったらしい。いって、元の姿に戻れないという訳でもなく、姿を変えるのも自由自在なのだが、そうすぐに戻る様子がないのをみると、本人(本猫?本妖?)も、この姿で過ごすこともまんざらでもないようだ。貴志がくるりと周りを見渡すと、通学鞄は三メートルほど先の電柱の近くに落ちていた。歩いて近づき、かがんで拾いあげる。手持ちタイプのよくある革製の黒い通学鞄である。表面は加工してあるので、布地の学生服より、軽くはたくだけで楽に土埃などは落ちるが、それでも所々傷みが見られる。一応、名誉の為に説明しておくと、これは貴志の物の扱いがぞんざいなのではなく、妖関連のごたごたへ巻き込まれた結果、生じた傷である。友人帳を持つが故、貴志は妖たちに四六時中つきまとわれ、誘拐された経験も数えきれない程ある(不名誉ながら、妖に誘拐された回数なら人間界ぶっちぎりのナンバーワンだろう)押し倒されたり、はたまたどこかへ連れていかれたり――高校生である貴志にとって、過ごす時間の多い学校の備品は、同時に巻き込まれ傷みやすいものでもある。貴志が今の高校へ編入する際に、居候先である藤原夫妻が揃えてくれた品物だったのだが、残念ながら卒業まで持つ気がしない。友人帳を入れて歩く鞄は、友人帳を寄越せという妖と引っ張り合いになったり、先ほどのように衝撃でふっ飛ばされたりするので、余計に損傷が激しいのだ。『何か言ったか?』ぽつりと呟くと、いつの間にか隣に来ていた斑が首をかしげながら見上げていた。何でもない、と貴志が首を振ると、そうか、と言うなりさっさと歩き出してしまう。数メートル程歩いたところで振り返り、不機嫌そうな口調で言った。『おい夏目、何をぐずぐずしている。“ニャツメ”とも聞こえるこの呼び名にもすっかり慣れてしまった。死後友人帳を譲るという口約束の元、用心棒として生活しているはずなのだが、今日のように妖絡みで巻き込まれているという時に限って現れない、全く仕事をしない様子を見ると信憑性には欠ける気がする。貴志を先導するように歩く斑は、時折空を飛んでいく鳥を目で追ったり、塀の上に飛び上がったかと思うと庭にいる犬をおちょくったりしている。その様子は完全に猫だ。その様を微笑ましく眺めながら、貴志はぼんやりと考え事の続きにふけった。通学鞄はまだまだ使おうと思えば使えるレベルだが、あまり見た目がみすぼらしい物を使うというのにも抵抗がある。藤原夫妻にお願いすれば、快く新しい物を買ってもらえるとは思うが、まだ使えるのに勿体ないと遠慮する部分もある。昔から居候暮らしで親戚の家を転々としていたので、お下がりの物を貰うのに慣れているのもあるかもしれない。運動部の生徒のように、エナメルタイプのスポーツバッグにするという手も一時考えた。一応貴志もショルダータイプのスポーツバッグを持ってはいるし、校則にも違反はしない。――ただ、あれは思い入れがあるので、むやみに傷つけたくないのだ。こちらへ来てはじめてできた友人である、西村や北本たちとはじめて旅行に行くことになったと報告した時に、藤原夫妻が記念にと贈ってくれた品なのだ。今までの人生で贈り物(それも新品の)をあまり貰ったことのない貴志には、とても嬉しい出来事で大切に使おうと胸に誓ったのだ。新しい鞄を買うにしても、そう安い買い物ではない。規定では華美ではないもの、程度だったと思うので、指定のメーカーの物を買わなければいけない訳ではないのだが、やはりある程度の頑丈さは欲しい、とすると必然的に値段は張るようになる。他にお金をつぎ込む趣味がある訳ではないし、衣類などにもこだわりはないが、特にバイトをしている訳でもない田舎の高校生にとって、唯一の収入源である貯金を切り崩すのは勇気のある決断だ。考え事をしている間に、気が付けば藤原家に到着していた。斑も一緒に家に入るのかと思いきや、玄関で見かけた蝶々を追いかけてそのまま庭の方へと行ってしまった。消えていく丸っこい後ろ姿に、一応声を掛けながら、貴志は都会ではすっかり見かけなくなった、引き戸式の玄関扉をガラガラと開ける。「ただいまー」その声に応じるように、家の奥から一人の女性が姿を現した。「あら貴志くん、おかえりなさい」そういって出迎えてくれたのは、白の割烹着姿が似合うこの家の住人、藤原塔子である。うなじで結い上げまとめた黒髪と、ぱあっと輝く笑顔が愛らしい女性である。料理上手なこともあって、調理器具を片手に日々キッチンに佇む姿は様になっているのだが――何故だか今日に限っては、その手にはハタキが握られている。「あぁ、ごめんなさい。衣替えしようと押入れを開けたら、色々懐かしいものが出てきちゃって。見れば、彼女の出てきた部屋から廊下まで段ボールが幾つか溢れている。綺麗好きで家の中をすっきりとさせている彼女にしては珍しい。慌てた様子で、今片付けるから、という塔子の背中に向かって、貴志は手伝います、と声を掛けた。塔子に続いて足を踏み入れた部屋には、大小様々な荷物が散らばっていた。いえ、一応段ボールの合間には隙間があり、足の踏み場には困らない程度だ。「分かりました」そう言うと塔子は、まだ整頓途中だったらしい荷物を仕分けする作業に戻った。今回はこれ以上作業をするつもりはないらしく、箱の外に出ている物を中にしまうことに徹していた。蓋のない箱などはビニールでカバーをし、中身の見えない段ボールなどであれば、中身が判別できるよう側面などに中身の名称を書く。して塔子によって分類された箱を、貴志は中身が書いてある面が見えるよう、手際よく押入れの中へ戻していく。作業を開始して暫く――貴志がある段ボール箱を持ちあげようとした所、箱の底が抜けて中身が雪崩状にこぼれ落ちてしまった。足の上にも中身がどさどさと降り注いだが、中身は軽い布状のものばかりだったので、足を痛めなかったのが不幸中の幸いだ。心配そうに声を掛けてきた塔子に、貴志は安心するよう微笑んでみせる。貴志が怪我をしていないことを確かめてから、塔子は貴志が手にしていた段ボールを手に取り、ひっくり返す。見ると箱の底部分がかなり傷んでいた。持ちあげた感覚ではそこまで重い感じはしなかったので、中身の重さが影響したというよりも、箱自体が古いものだったことが影響し、持ちあげた弾みで傷んでいた底が抜けてしまったようだ。「また繰り返すと危ないし、新しい箱に詰め替えた方が良さそうね」そう言うと、塔子は部屋の隅に置かれていた空の段ボールとガムテープを取りに行った。塔子が戻ってくるまでの合間に、貴志は散らばってしまった中身を拾い集める。手作りらしいポーチのようなものやティッシュカバー、マスコットやぬいぐるみなど色々な物が転がっていた。その中でひときわ大きな、若草色の布地の物体が目に留まり、貴志は作業の手を止めた。その巨大な布地の物体の正体は、春の若草を思わせる落ち着いた色合いの、飾り気のないショルダーバッグだった。手に取ってみると、思ったよりも生地に厚みがあり意外と頑丈そうな作りである。貴志の手が止まっていることに気付いた塔子が、そんな声と共に手元を覗き込み、あら見つかっちゃったわ、と少し恥ずかしそうに頬を染める。その反応を見て、貴志は一つの可能性に思い当たった。一時期手芸に凝っていた時があってね、その頃に作ったのよ」はにかみながら塔子が肯定する。「作ったはいいけど、人にあげる訳でもなく仕舞いこんでてね。何度か処分しようとは思ったんだけど。貴志は改めて手にしたバッグに視線を落とした。塔子が昔に作ったというが、しっかりした布地を使っているのもあってか、とてもそんな年季は感じさせない。かぶせ蓋のついたタイプのショルダーバッグで、かぶせ部分を捲って中を開けてみると、中にも仕切りポケットなどがついており、便利そうだ。立ち上がり、実際に身体のラインに合わせてみたが、バッグの大きさも紐の長さも貴志に合わせてあつらえたように丁度良い。貴志のその発言に、塔子は目を丸くして、その後慌てたように胸の前で両手を振る。「ええ!?だって、でもわたしが昔作ったものよ」そしてバッグに視線を移しながら、言葉を続けた。「そんなことないですよ、市販の物に負けないくらい頑丈そうですよ。それに俺、ちょうどこんな感じの鞄が欲しいと思ってたんです」そう貴志が微笑みながら言うと、塔子は少し困ったような、でも嬉しそうな表情になった。「そう、貴志くんがそこまで気に入ってくれたのならあげるわ」そのまま壁の掛け時計を見上げた塔子は、あっと声を上げる。慌てる塔子に、こちらの片づけは任せてください、と貴志は請け負う。お願いね、と申し訳なさそうに言い残し、パタパタと急ぎ足で台所へ向かう塔子の後ろ姿を見送ってから、貴志は荷物の片づけを再開した。新しい段ボールは二の舞にならないよう、底をガムテープで二重に目張りしてから、バッグ以外の中身を入れる。塔子の仕分け作業は殆ど終わっていたので、押し入れに分別の済んでいる・済んでいない箱の区別がつくように仕舞うだけで、貴志の作業は終了した。2階の自室に戻り、貴志は新しいカバンを勉強机の横に置いた。一度蓋をめくり返してみる。――塔子には言わなかったが、ここにもう一つ貴志がこのかばんを気に入った理由がある。カバンの蓋をめくった縁、その角に小さく刺しゅうされた文字。若草の布地の中で、控え目ながらも存在を主張する深緑の糸で刺しゅうされたアルファベットの大文字のT。制作者である“塔子”のイニシャルのTなのだろうが、偶然にも“貴志”のイニシャルも同じTである。これを見つけた時、自らの名前が入っているように思え、貴志は嬉しかったのだ。部屋の空気を入れ替えようと、貴志は窓を開ける。見下ろした庭では、斑がまだ同じ蝶々を追いかけているようだ。風に乗って、一階から塔子の作る夕餉の匂いも漂ってくる。いえば、今日はハヤシライスと言っていたっけと貴志と思い返しながら、塔子に呼ばれるまでぼんやりと外の様子を眺めていた。*ショルダーバッグって便利だよねという話と、可愛い塔子さんが書きたかっただけ。塔子さんマジ天使!!最近、本編で友人帳の名を返す場面が少なくなってちょっと寂しかったり。内容・傾向>ヒカルの碁~個人認定テーマソング集~注意>※歌詞に含まれる「愛」や「恋」は「親愛」という意味だと解釈してます。違和感のある部分は、脳内変換で別の単語に置き換えてくださいませ。※ジャンルが偏っているのは、単に私の嗜好です(笑)※抜粋した歌詞はコチラのサイトより引用させていただきました。結論:設定が似通っているからか「遊戯王」と相性がいい。GAME」の歌詞のシンクロ率はヤバい(笑)碁盤が宇宙に例えられるだけあって、夜空系の歌との相性もいい。佐為には桜と雪が似合う。傾向>雑記メモ(※不定期更新)注意>個人の考えを綴ったものなので、根拠は一切ありません。・「藤」で佐為つながり。?)・「光」ある未来。・ゲームヒカ碁3のカットイン参照。平安時代に栄えた貴族の苗字。・ゲームヒカ碁3のカットイン参照。・弟子のヒカルが虎なので同じく。・イメージカラーの白。・「塔」のようにそびえたつ壁?(「トウ」の音読みで「藤」は考え過ぎか?)・「矢」のように鋭く勢いある者。(誕生日の星座が「いて座」なのは、ここから来てる?)・「明」るい未来。・ゲームヒカ碁3のカットイン参照。・ヒカルが虎(黒の縞)なので、対になる白。・ゲームヒカ碁3のカットイン参照。・息子のアキラが龍なので同じく。