それはあたしの——全てだった。馬車に撥ね飛ばされたときよりも痛みに苛まれている?頭痛がする。身体の表面に湿っぽい暑さが這い回り、芯はからからに冷え切っていた。「セト、セト、セト————!」あたしと談笑している裏で、セトは内心では無知な女だと嘲笑っていたんだ——許せない。あたしが真実を知って彷徨っていた一方で、セトは見知らぬ女にあの笑顔を向け媚びへつらっていたんだ——許せない。あたしは血を流しながら冷たくなっている間も、セトはそいつらと身体を重ねて暖め合っていたんだ——許せない!!憎い、憎い、憎い、憎い————!体験したことのない激情が駆け巡る。それは例えるならまるで焔のよう・・・・・・、いや——焔そのもの——だった。あたしの心臓のあった部位が、ふいに音を立てて燃え盛った。枯れ草になったあたしの心を薪にして、火の手の勢いはどんどんと増していく。あっという間に、底冷えするような蒼い炎があたしの全身を飲みこんだ。あたし自身が——蒼い炎になったのだ。足下で水溜まりを覗きこんでいた猫が、いきなり跳び上がり去っていった。そこに映っていたのは——生きていた頃には決して浮かべたことのない、はらわたの底から笑顔を浮かべている幽鬼だった。「あ、は・・・・・・。その場の誰にも届かない哄笑が、凄惨な事故現場に響いた。あたしの声も、あたしの熱も、あたしの魂も——全てはたったひとりのためのものなのだから。その貸家の一室は真夜中にもかかわらず施錠され、家主は外出していた。閉められたカーテンの隙間から朝陽が漏れ、小鳥の囀りが聞こえだした頃ようやっと——ゆっくりと玄関の扉が開いた。勤めを終えたもの特有のくたびれた声音。返事など期待しているわけでない、独り言めいた儀礼的な習慣。部屋に潜んでいたあたしがにっこりと微笑んであげると、セトは疲れも忘れて驚いて飛び上がった。暗い室内でもはっきりと、セトの表情が混乱を極めていることがわかった。「そうか・・・・・・、お姉さん、全部知っちゃったんだね・・・・・・」かと思うと、今度は観念したかのようにうなだれた。「店長がね、変なお客さんが来たって教えてくれたんだ。僕のことを捜してたって。・・・・・・、って思ったんだ。違うって信じたかった。今まで見たことない自嘲的な笑みを浮かべて、ごめんね——とセトが呟いた。「蔑んでくれていいよ。職人の弟子なんて嘘っぱちさ。言い出せなかったんだ。お姉さんと話してると、仕事のことを忘れられた。明日会うために、今日も頑張ろうって思えた。普段の——今までのあたしなら、絶対にしないであろう受け答え。そこでようやくセトも、この空間を包む違和感に辿り着いたらしい。鍵のかかった部屋の中にあたしがいたのか。して閉め切っている割にはぼんやり明るいのか。してセトの視線がまじまじとあたしに——燃え盛りながら空中に静止しているあたしに注がれる。「どうしたの怯えた顔して。「う、わ——」ほとんど反射的に、セトが踵を返した。理性でなく本能が鳴らした警鐘に従って、遮二無二ドアノブへと手を伸ばそうとした。届こうかというその瞬間、まるでシャッターが落ちるように巨大な檻がセトの目の前の地面からせり上がった。完膚なきまでに物理法則を無視したその檻が、そのままあたしのいる方向へ収縮しながら帰還した。底引き網のように——セトを絡め取りながら。悲鳴をあげるセトを、あたしは柔らかく抱き寄せた。驚愕と、混乱と、恐怖とでかわいそうにセトは震えていた。その瞳の中では——鬼火が狂喜に微笑んでいた。何事かを叫ぶ前に、あたしはセトの唇を奪った。セトを安心させるのが火急に必要だったし——なにより、これ以上はあたしが我慢できなかった。二つの口腔内で、壮大な鬼ごっこが始まった。逃げ惑うセトの舌を、猟犬のようにあたしの舌が捕らえ、絡み、ねじ伏せる。貪られながらも獲物は、スキを窺いぬるりと抜け出す。するとすぐに追跡が再開される——その繰り返しだった。熱くて、激しくて、本当に長いベーゼだった。比喩などでなく、永遠にこうして口づけを交わしていたかった。酸欠で真っ青な顔をしながらセトにばんばん肩を叩かれて、ようやく唇を離した。「あら・・・・・・、ダメよ。あたしの死を突きつけられて、セトの表情が激しく歪んだ。ひとの死を悼む心を持っている。それは哀れみでこそあれ、悲しみではなかった。やるせなさでこそあれ——悔しさではなかった。「やっぱり・・・・・・、こんなこといけないよ、お姉さん」それは死人が意思を持って動くことに対してだろうか。「ねえお姉さん、僕に——何かできることはない?」それはどうしたらあたしが成仏するかということだろうか。