筋の通った鼻筋、薄く形のよい唇。艶やかな黒髪、均整の取れた体型、皺ひとつない肌。その容貌はナギが幼児の頃からまったく変わらない。いやナギの親、そのまた親が子供の頃、数えられないずっと昔から。イナーは年を取らない。その一点だけでも充分に人ではない。イナーは特殊な能力を持っている。天候の変化を察知し、地下に潜る水脈を見、植物の生長に合う土を示す。時に来る魚の大群の影を捉え、山中を走る獣の群れの動向を読む。故に『暁』の人々は飢えを知らない。イナーの力を恐れて、『蛇』が侵攻してくることもなく、また系の中の犯罪も少ない。イナーは支配者であり続ける。そのイナーが催している祭を、どうして人々がやめるだろう。祭の当事者たる男たちからも、非難の声が上がることはない。七年に一度のその血みどろの戦いを生き抜けば、男たちの生活はある意味優雅な楽園と化すからだ。例外はあるが、基本的に系の生存を維持する役目、つまり狩猟も漁業も農業もすべて女の仕事なのである。何人の女と結婚しても構わないし、家族に生きる糧(かて)を運ぶ必要もない。男に課せられた唯一絶対的な仕事は、誕生した子供の養育だ。子供に知恵を授け、格闘の手ほどきをし、系の規律を教えるのは父の役目であり、それを怠る者は不道徳で野蛮な人として軽蔑される。なると次の祭では女の援助も得られない。そればかりか子供が男子の場合、ほかならぬ我が子から刃を向けられないとも限らない。子供の養育と己の鍛錬。極言すれば、それだけが『暁』に生まれた男たちの人生のすべてとも言える。それは諍(いさか)いが起こった時の、大人の男たちの戒(いまし)めの言葉だ。祭ではない時に人を殺めれば死罪になりかねない。祭では何の躊躇(ちゅうちょ)もいらない。これは喧嘩(けんか)の捨て台詞。男には珍しく、ナギの父は自然界の神々を祀(まつ)る神殿の神官だ。その父にナギは以前尋ねたことがある。イナーを批判するわけでもない。こんなことは人として、命のあるものとして不自然ではないのか。森の獣たちは同族殺しをしない。それなのに何故、知恵ある人が血に塗れた惨劇をしなければならないのか。父は寂しそうに笑い、昔いろいろあったのだよ、と言葉を濁すだけだった。ナギの胸に言いようのない恐怖が突き上げてきた。