ある」ハナコを床に降ろして、立ち上がり、キッチンにいたお母さんに「ただいま」を言うのすら忘れて、自分の部屋へ向かった。ID:c5e7bYk30*机の上のクリアファイルの中から、ポケットに入れたせいで少しくしゃっとなった名刺を取り出す。書かれていた電話番号を、携帯電話に打ち込んで発信する。数コールのうちに、電話は繋がった。「......夜分遅くに失礼します。私が名乗ると、男は「あー!」と大きな声をあげる。言い出していいかわからなくて、無言になってしまう。男は、私の言葉を待っているみたいだった。思いっきり息を吸い込んで、吐いて、吸い込んで、吐いてを繰り返す。何度目かのそれを経て、私はこう言った。ID:c5e7bYk30まっくろなドレスをもらった。アイドルとなって初めての、私だけのもの。あの日、プロデューサーに電話をして、アイドルという世界に踏み出してからは毎日毎日基本的なレッスンばかりで、なんだか部活みたいだなぁ、なんて考えながら日々を送っていた。レッスンには全力だったし、一秒でも早く歌もダンスも上手になりたかったから、手を抜いていたつもりはない。自分がアイドルであることを強く意識したのは、このまっくろなドレスをもらった瞬間が初めてだった。ああ、私もアイドルなんだな、って。実感がわいてきて、ごくりと唾を飲んだ。ID:c5e7bYk30◆ちょうど、二週間くらい前のこと。プロデューサーから、メールが送られてきた。内容は、「レッスン後に少し時間をとれますか?」というもので、詳細は何も知らされていなかった。わからなかったけれど、「大丈夫です」と返信した。プロデューサーは、いつもレッスンの終わり頃にスタジオにやってきて、私のレッスンを眺める。私のレッスンが終わると、スポーツドリンクをくれて「お疲れ様でした」だとか、「どんどんよくなってますよ!」だとか声をかけ一言二言話して帰っていってしまう。スカウトされたときに私が、高圧的な態度を取ったから、萎縮してしまっているのかもしれない。謝りたいと思ってはいるものの、言い出すきっかけを掴めなくて、ずるずると一月が経とうとしている。ID:c5e7bYk30*その日も、レッスンの終わり頃にプロデューサーはやってきた。トレーナーさんに軽く会釈して、隅の方でいつもどおり私のレッスンの様子を眺めていた。目の前の大型鏡に映るプロデューサーの顔をちらりと見やると、心なしか嬉しそうにみえた。して、レッスンは無事に終わって、トレーナーさんから総評と課題を告げられる。それをノートにメモして、「ありがとうございました」と挨拶すると、トレーナーさんはレッスンスタジオを後にした。ID:c5e7bYk30*トレーナーさんが帰ると、隅にいたプロデューサーがタオルとスポーツドリンクをくれた。お礼を言ってそれらを受け取り、汗を拭ってドリンクに口をつけた。プロデューサーは私の呼吸が整うのを待って、「今日の用件なんですけど」と言って、鞄からホチキス留めされた資料を二つ取り出す。手渡された資料をぱらぱらとめくる。中身は衣装のデザイン案だった。『ブラックゴシックドレス』それがドレスの名前だった。黒を基調とした綺麗なドレスで、フリルやリボンもたくさんついている。豪華なブーツに、花の髪飾り。花はリンドウ......かな?名前のもじりなんだろうか。ただのデザイン案なのににやにやしてしまう。嬉しくて、何度もぱらぱらと資料をめくっていたら、突然プロデューサーが「ごめんなさい」と頭を下げた。言って、プロデューサーはもう一度「ごめんなさい」と頭を下げた。二つ目の資料を私に手渡す。資料の中身は同じくデザイン案で、これまた同じく黒を基調としたドレスだった。さっきの資料のドレスをいくらかグレードダウンしたものに見えた。装飾も、リボンも控えめで、あのドレスを見た後だと、どうしても見劣りしてしまう。現実はこんなものだ、と突きつけられたようだった。ID:c5e7bYk30*少し、考える。して、プロデューサーは一つ目のデザイン案を私に見せたのか、ということを。二つ目だけ見せれば、きっと私は納得していただろうし、素直に喜んでいたと思う。かかわらず、プロデューサーは私にわざわざ見せた。