ワームと鰐と造反者の忌まわしい死体。ヘクマの外側にあるものと同じ。終わりのない、果てのない、全てを取り巻く、容赦のない、無。そこかしこで人々が混乱を弾けさせていた。ある者は歓声を上げた。ある者は称賛を叫んだ。他は疑問に顔を見合わせた。これは楽園なのだろうか?その懸念は人から人へと伝わり、次第に声を大きくしていった。何か大きなものが水面を叩いた。ハゾレト神が流れの中、脚を鋭く動かしていた。神は身震いをはじめ、両耳は後ろへ伏せられ、だが両腕は歓迎を示すように広げられていた。デジェルは群集を押しのけて前へ出ると、ハゾレト神の背後で水に入り、目をこらした。見えたのは、門の先には建築物があるというだけだった。死滅都市に違いなかった――蓋世の英雄として死した者が安らぎ、王神の帰還を待つという伝説の地。デジェルはサムトを振り返り、だが彼女の視線は目の前の神へ向けられていた。神は黄金の頭部を下へ向け、その凝視はサムトをまっすぐに捉えた。デジェルは神の胸が不安な呼吸に上下するのを見た。その表情は読めなかった。神はわずかに顔を上げ、それでもなお返答は拒んだ。群衆もまた同意の声を上げはじめた。王神が姿を現す兆候は未だなかった。王神の帰還まで楽園は現れないのかもしれない。門の先は見た通りの果てしない荒野ではないのかもしれない――実のところあれが楽園なのかもしれない!開いた門から巨大な、暗い、翼持つ影が岸辺をよぎり、声の不協和音は静まった。人々は身を屈め、そして見上げ、過ぎる影を一瞥しようとした。王神を呼ぶ興奮した叫びと称賛が響いた。それは王神ではないとデジェルには判った。彼が飛跡を見つめる中、それは一本のオベリスクに毅然と着地し、眼下の人々を凝視した。背後でサムトがコペシュを抜く音が、そしてまるで罵りのように、呪いと怒りがその口から放たれるのが聞こえた。恐怖の震えがデジェルの背中に走った。アモンケットで悪魔は稀な存在だった。デジェルはそれを文書や学問でのみ知っていた、そしてヘクマの遥か外を飛ぶ暗い姿を見たことがあった。そのような生物に楽園での居場所はない――だがデジェルはこの悪魔の伝説を知っていた。王神の帰還を前に、栄誉無き者も遂には死す。その悪魔はオベリスクの頂上に背筋を伸ばして立ち、翼を広げて副陽の熱を受け止めた。デジェルは鰐に似たその姿と狂気の笑みを認めた。その太い尾を鱗がびっしりと覆っていた。鋭い翼は更に鋭い笑みへと続いていた。Jones悪魔は群集を見渡した。その唇が嘲笑に歪められ、そして翼を広げると空へと飛びすさり、川と群集の頭上を何気ない様子で旋回すると門の正面に静止した。そこで、宙に浮いたまま、悪魔は右腕を伸ばして、自身の鉤爪で上腕の肉を裂いた。血の細流が太陽の光をとらえた。痛む様子を悪魔は見せず、代わりに低く耳障りな詠唱を呟き、それは水にこだました。血魔術の様相にデジェルは後ずさり、悪魔の血が一滴また一滴と注がれる川から上がった。Maniak一滴ごとに、川の流れが緩まっていった。流れに身を任せていた折れた葦も動きを止めた。血は広がり、浸みはじめた。ルクサ川の茶、緑、青色を汚し、鮮やかな赤色が上流へと伸びていった。水辺から鋭い悲鳴が上がり、それは多くの人々が逃げ出すとともに次第に大きくなっていった。今や淀んだ水が真紅へと濁る様をデジェルは見つめた。奇妙な力がルクサから波のように脈打つのを感じた。悪魔は川の水を血へと変えたのだった。Childs血は広がり、葦を枯らすとともにその深みに泳ぐあらゆる生物を窒息させた。魚は喘ぎ、目を見開いて水面へ浮かびだした。上流では、何十体ものカバが血の泥から出ようともがいていたが、その粘つくぬかるみに沈むだけだった。一体の巨大な鰐が水面を割り、大きな喘ぎ音とともに赤く粘つく液体を吐き出した。死にかけの身体で岸辺を転がって歯を軋ませ、魚とウナギの死骸を葡萄酒色の泥へと潰した。川に生きる全てが今や脱出しようとしていた。凝固しつつあるぬかるみの中、それらは半狂乱に悶え、死期を早めていた。サムトは厳めしい表情でデジェルの腕を掴んだ。「これでも王神の情け深い行いを信じるっていうの?」デジェルはかぶりを振った。疑念が心に溢れていた。答えようと口を開きかけて、だが底知れぬ深い声が、悪意の棘をまとって恐怖に満ちた声が大気を震わせた。反射的にデジェルは両耳を塞いだが、悪魔の声を遮ることはできなかった。サムトは目を見開いた。デジェルに尋ねたが、彼も訳がわからず首を横に振るだけだった。デジェルは顔を上げて悪魔を一瞥し、血が凍るのを感じた。悪魔は笑った、鋭い歯と底の無い瞳は力と絶望の生き写しだった。その声が血の川に再び響いた。「そこにいるのであろう、リリアナ・ヴェスよ。