「はい、行ってらっしゃい。リード離しちゃダメよ?」またお父さんと同じこと言ってる。ID:c5e7bYk30*お店のシャッターを少しだけ上げて、くぐるようにして外へ出る。新品のローファーを鳴らして歩くいつもの散歩道。なんだか少しだけ、心が弾む気がした。軽快な足取りのままいつもの公園に入ると、ベンチには見覚えのある男が座っていた。昨日、私をスカウトしたスーツの男だ。気付かれる前に立ち去ろう、そう思ってくるりと方向転換して、来た道を戻った。ID:c5e7bYk30*家へと帰り、登校までの時間をテレビを見ながら過ごす。ニュース番組を眺めながら、どうして昨日の例の男が公園にいたのかを考えた。一般的な会社員が出社するには、おそらくまだかなり時間があるはずだ。なると、考えられるのは一つ。私を待っていた......ということになる。次に浮かぶのは何時から待っていたのか、という疑問だった。そこまでしてスカウトする価値が私にあるのだろうか。ID:c5e7bYk30*結局、考えはまとまらないまま登校時間を迎えた。鞄から買ったばかりの定期券を取り出して、ぎゅっと握りしめる。洗面所で化粧をしている母に「また後でね」と声をかけて家を出た。ID:c5e7bYk30*電車が一駅、また一駅と学校に近付くにつれて、ちらほらと同じ制服の人を見かけるようになる。ローファーに、シワ一つないスカート。上まで留められたカッターシャツ。結ばれているネクタイ。自分もそうだから、一目で同級生だとわかる。この中の何人かは同じクラスになるのだろうか。そんな感じで、たくさんのことを考えていたら、いつの間にか学校の最寄り駅に着いていた。ID:c5e7bYk30*慌てて電車を降りて、改札を抜ける。同じ制服を着た子たちが、ぞろぞろと学校の方へと流れていく。携帯電話を意味なく鞄から取り出して、少し眺めて、またしまう。その動作を二度ほど繰り返してから、意を決してその流れに乗った。ID:c5e7bYk30*校門には、でかでかと『入学式』と書かれた大きな看板があって、新入生の方はこちら、父兄の方はこちらというふうに親切に案内が出ている。案内に従い、順路を進むと下駄箱へと到着した。事前に通知されたクラスと出席番号を元に、自分の下駄箱を探し出し、ローファーを入れて、代わりに鞄から学校指定の上履きを取り出し、履き替えた。廊下を人の流れに沿って進む。無くして、自分の教室に辿り着く。引き戸に手をかけ、中の様子を窺うように開けると、既に教室に来ていた数人のクラスメイトたちの視線が一斉に私を向く。たくさんの視線に少したじろぎながら、真っ直ぐ自分の席へと向かった。ID:c5e7bYk30*席に着いてからの時間は、ひどく長いように思えた。実際には十数分であるはずの時の流れが一時間にも二時間にも思えた。誰かが咳き込んだり椅子を引いたりする音の他は何もない。重苦しい空気が教室を支配していた。その空気を破ったのは、すぱーんと開け放たれた引き戸の音だった。開け放たれた教室前方の入り口から、一人の教師が入ってきて、教壇に登り、柔らかな笑みを浮かべて教室を見渡す。「まだ緊張してるかな。どちらにせよ、まずは......入学おめでとう!」そのあとで、教師はチョークを取り出して黒板に大きく自分の名前を書いて「よろしく!」と言った。「じゃあ、式まで少し時間があるから。一言ずつ自己紹介でもしようか。出席番号の若い順に自己紹介が始まった。自己紹介とはいえ、まだそれほど踏み込んだことを話す子は少なく、名前のあとに一言添える程度だ。淡々と自己紹介は進んでいき、私の番が来た。軽く頭を下げて、また席に座った。ID:c5e7bYk30*クラス全員の自己紹介も一通り終わってしまい、教師が「まだ時間余ってるなぁ。うーん、困った」なんて言いながら手元の学級日誌をぱらぱらとしていたところ、新入生の入場を促す校内放送が流れた。それを聞いて、教師は私たちを廊下に整列させて、その先頭に立つ。教師の指示に従って、ぞろぞろと廊下を歩いていき、体育館に入場する。並べられたパイプ椅子に順番に座り、入学式の開始を待った。ID:c5e7bYk30*入学式は別段取り立てて変わったこともなくごく一般的なもので、教室に戻ってからも、諸連絡が終わるとすぐに解散となった。携帯電話を鞄から取り出して、電源を入れるとメールが来ていた。校門付近で待っているらしい。なんでも、記念に写真を撮りたいんだとか。早く向かってあげよう。日曜空いてる子ってどれくらいいますかー?」と言った。予定はないし、これから一年この仲間と過ごすことになるのだから、異論はなかった。他のクラスメイトたちも同様に、一人二人と手を挙げていき、結果的にはどうしても参加できない子を除いて、ほぼ全員が参加することになった。詳しいコトはまたグループで連絡しまーす!」そういうことらしい。ID:c5e7bYk30*校門を出て、すぐのところにいた母の元へ駆け寄る。