嘘だ!!わななきながら、目がおかしくなったのだと思って潰れんばかりに何度もこすった。行き交う人々が奇異の視線を向けてくるが、知ったことか。そこで引き返すべきだったのだ。真実など美しくもなければ腹の足しにもならない。そんなものには蓋をして、何も見なかった聞かなかったことにして——そして明日もあさってもセトと楽しいお喋りをするのだ。それでいいじゃないか。「いらっしゃい——お客さん初めてかい?」いつの間にか、覚束ない足取りで店の敷居をまたいでいた。赤ら顔の店主が、新聞から顔を上げて応対する。悪いね、あいつは三日後まで予約で埋まってるんよ。ウチでもいちばん人気だから、セトのやつは」がらがらがら——と、あたしの中の『なにか』が崩れた。目は見開いているのに真っ暗で、がつんと殴られたように何も聞こえなくなった。喉はからからで、脚はがくがくで、脈拍はばくばくと激しさを増した。服の中を這っていた100匹の芋虫たちは、いつの間にか胃の中で縦横無尽に暴れていた。でないあたしの様子に、ようやっと店主も怪訝な表情を見せた。商売人は金の匂いに敏感だが、それ以上に貧乏人の匂いにはもっと繊細だ。あたしは立っていられるのも不思議な状態だったが、それでも「失礼します」とだけ告げてすごすごと店を去った。脱兎のごとくですらなかった。あたしは亀のようにのろのろと、方角も判然とせず彷徨った。地べたを——眺めながら。いつの間にかあたしは来たこともない何処とも知れない場所に迷いこんでいたが、そんなことよりも胸に去来するものの方が大事だった。心臓の部分にぱっくりと穴が開いて、血が霧状になって漏れ出していた。ふいに裏路地を出ると、眩しさに目をしかめた。正面を見ると、いつもと変わらない朝陽。一晩中あたしは、夜の街を徘徊していたのか。急に現れた太陽が——あたしの中からあの少年の笑顔を掘り起こす。スコップで内側の肉をぐちゃぐちゃにかき混ぜられたような痛みを感じて、あたしはその場にうずくまった。