二十数人の年寄りが、血眼(ちまなこ)になって伝説を追っている巡礼にどうやって対抗できよう。したら、どこかの巡礼団がここを襲ったのかもしれない。「いや、そうでもないか」シャサの声に、ナギは暗い物思いから浮かび上がった。「訪問者とは違うかもしれないが、セレンはここの生まれではなかったはずだ。昔覚えたと言って、独特な節回しの歌を歌ってくれた。幼い頃、わたしはそれをとても気に入っていたんだ。何で忘れていたんだろう」シャサの口から、穏やかで心地よい旋律が流れ出す。歌詞の内容からして子守唄のようだ。妙に半端なところで、シャサは唐突に歌うのをやめた。(せっかく)聞き惚れていたのに。「そうしたいのは山々(やまやま)だが後は思い出せない。『暁』の旋律はもっと荒々しい。子守唄でさえ勇ましい。炎に喩(たと)えられる『暁』の支配者、神と人との間に生まれたと噂される老いないイナーのように。「ではセレンは『暁』から来たのではないか。「そのセレンという人は、いつからここにいたんだ。二十年くらい前だったら、『疾風』の可能性もあるぞ。「いや、そんなに前のことではない。不意に、シャサが何かを探すように首を巡らした。最近とみに地震が多い。その影響か、『暁』でもいくつかの井戸が涸れたと聞いている。)した不心得者がいるに違いないと憤慨する者もいた。ナギが〈入らずの境界〉を越える前の話だから、ナギのせいではない。ナギの緊張は解けない。どこか遠くから、人の声が聞こえる。ひとりやふたりではない。かなりの人数のざわめきだ。ナギは腰の短刀を握り締めながら、そう言えばシキカイの意味をまだ聞いていなかったな、と妙に暢気(のんき)なことを考えていた。☆これがすべて、人、か。シャサは眼を見張り、大きく息を吸い込んだ。樹木の合間にいくつもある焚き火、それを囲む人、人、人。こんなに人がいるのに、どういうことだ。識界が形成されていない。粘り気があるのに妙に希薄、そんなちぐはぐな感じの個々の識が渦巻き、あちこちで散開している。アタの場の者の識と識界とはまるで違う。ナギの識はおおらかで柔軟、濁りがない。シャサは、アタの場があんなことになった直後に会ったにもかかわらず、ナギが襲撃者ではないと思えた。そのナギの言葉が、シャサにひしひしと迫ってくる。アタの場の常識はすべての系に通じるものではない。何事もなく時が過ぎていれば、太陽が復活する次の新年の日に晴れて人になるはずだった。正直に言えば、気分は既に人だった。それなのに何ということか。アタの場が崩れてみれば、自分には何の知識もない。わたしは、未だ幼体か。無からの授かりもの、まだ何者でもないもの。どのような枝ぶりを形成し、どのような花を開花させるかわからない種のその時期を、アタの場では幼体と言った。その言葉も、大勢の人が住む場には存在しないという。「こいつらは、襲撃者じゃないと思う」ナギに耳元で囁かれ、物思いに耽っていたシャサは現実に引き戻された。「ガキや年寄り、身重の女までいる。山を根城にしている盗賊の噂は聞くけど、それにしては変だ。家もないし、それっぽい男もいない。普通の人がただ寄り集まっているみたいだ。こんなことは前にもあったのか」シャサは、わからない、と首を振る。今ふたりがいる場所は、アタの場の中心から一番離れていたモエラの家より山を下っているのだ。こんな遠方に来るのも初めてなのに、縁(ふち)の森の普段の様子など知ろうはずもない。四方八方で、季節を無視した様々な鳥や虫が一斉に鳴いている。そんな騒々しさが神経に障る。眩暈(めまい)もした。耐え切れず、シャサは地面に手を突き、背を丸めた。不意に肩が温かくなった。生きている者の手、ナギの手が肩にある。そこからじんわりと広がってくる。安心、慈しみ、そんなほっとするもの。