山小屋に着く度に下を見るのが癖になっている。下から登ってくる人たちを見て、優越感を得る為なのだと思う。プロ(多分)のお兄さんを横目に、再び山頂を目指す。山小屋から歩き出すと、また突然雲が下から登ってくる。あっという間に周囲はが霧のように、、、。山小屋を振り合えると、大量の布団が干してあった。地べたに布団が敷き詰められている。地面に直接置いてあるので汚れそうに感じるものの、実際は岩の上に置いているのと同じなので汚れることは無いのだと思う。狭い山小屋にこれだけの布団が置いてあることに驚く。シーズン中は足を交差させて寝るほどに山小屋は込み合うらしい。本8合目に結構大きめの山小屋がある。一休みしながら持参したオニギリを食べる。12時半頃だったのでちょうどいい頃合でもある。正直な話、朝から何も食べていないにもかかわらず食欲は無い。それでもオニギリを食べたのは、何かを食べないと身体によくないとかではなくて、単にお昼休憩を口実に少しでも長く休んでいたかったからなのだと思う。この辺りでちょっと頭がイタいことに気づく。軽度の高山病になりかけているらしい。登るペースは自分なりにゆっくりのハズなのだけれど、身体的にはそうでもないらしい。いっぱいいっぱいで、写真を撮る余裕すら無かったのだと気づかされる。時間的に計画が遅れていることもあり、重い腰を上げて先へと進む。上を見上げると鳥居が見える。「あの鳥居が9合目だって!」と、他の登山者たちが口々に言っていた。一応アレが9合目の目印らしい。してみるとスグに行けそうなものなのだけれど、ここまでくると実際はそんなことないことが身にしみてわかる。(うぅ、しんどいよぅ、、、。)(ちくしょう、、、。)心の中は愚痴ばかりが続く。歩きながらも自分はなんでこんなことをしてしるのだろうと思う。『何故山に登るのか?それはそこに山があるからだ。』そんな有名なアルピニストのセリフも、実際に自分で山に登ってみるとよくわかる。そのセリフは間違いだ。山に登っている最中に、そんな哲学的なことを深く考えることなんて出来やしない。『そこに山があるから』なんて理由は、詳しく説明するのが面倒だからなのではないかとも思う。実際は『うっかり山に登ってしまったけれど、思いの他しんどくて、でも頂上(ゴール)が見えてしまっているだけに引き返すのもちょっと悔しいので、とりあえず頂上に登ったという結果と満足感を味わいたい、、、。』ということなのだと思う。頂上が見えているというのが色んな意味でネックなのだと思う。『鳥のように空を飛べない』というようなまるで手の届かないようなことを別に悔しく思わない反面、もう少しで出来そうな、手の届きそうなことに対して人は悔しさや苛立ちを感じてしまうのだと思う。9合目には建築中の神社がある。(げーくすし、、、じんじゃ?)読み方がまったくわからない。後々調べてみると『むかえくすしのじんじゃ』と読むらしい。半分は予想が当たっていた。ちなみに9合目には山小屋が無い。休めるようなポイントも無い。目印として鳥居があるだけで、変わらない狭い急な登山道が続いている。神社のすぐ下にはさっき通った鳥居。休む場所が無いので、鳥居付近で座り込む登山者たち。休む場所では無いのだけれど、とりあえず9合目ということで休むのだと思う。休む理由が欲しいのはみんな同じだ。狭い道なので微妙に邪魔でもある。神社が完成する頃には、もうちょっと整地されて休む場所ができるのだろうと思う。登山道に柵を打っている人たちがいる。いう人たちの地道な努力が登山者の助けになっているのだと思う。途中何度もこの柵を掴んで踏ん張った。先には頂上の山小屋が見えている。思う気持ちと、まだまだ先という気持ちが交錯する。同じことを何度でも言いたくなるくらい、砂で急坂だ。身体がロクに動かない上に、高山病で頭もズキズキと痛い。