南暑寒岳は北海道増毛郡の雨竜町と新十津川町の境に位置する山で、増毛山地の主峰、暑寒別岳(標高1492m)の南に一峰をなす標高1296.3mの山である。その東麓、標高850mの台地に東西4km、南北2kmにわたって広がる雨竜沼湿原は日本有数の山岳型高層湿原として有名である。大小数十個の池糖(ちとう)と呼ばれる沼が点在し、春の雪解けから秋まで200種以上の草花を観察できる。北海道の尾瀬ともいわれ、湿原の中には一周3.5kmの木道が設置され湿原を散策することができる。道民の森キャンプ場5:00.。16:15南暑寒荘駐車場16:25。雨竜市街から西へ道道432号線を自動車で進むと、12km地点に暑寒ダムがある。道を交互に走り、第二駐車場をさらに進むと登山口のある南暑寒荘に着く。暑寒ダムから14kmの距離だ。登山口のある南暑寒荘の周りは公園のように整備され、キャンプ場や宿泊施設、それに広い駐車場も用意されている。雨竜沼湿原を訪れるハイカーが沢山いるのだろう。それほどこの高層湿原は有名ということだろう!出発するには管理棟に届け出を済ませていかなければならないようで、この時に協力費の500円を払う仕組みになっている。登山道や湿原の維持をするには、当然の負担であり十分とも思えない金額である。管理人に山の状況や熊情報を聞いて、管理棟の前の橋を渡ってスタートする。広い作業道を暫く歩くと「渓谷第一吊り橋」となり、橋を渡ると山道の登山道になる。登山道に被る、露に濡れた草がズボンの裾を濡らすが、スパッツまでは必要ないようだ。左岸から右岸へ、木の根や石がごつごつ出ている自然のままの登山道を進み、再び「渓谷第二吊り橋で左岸に移る。急な登山道に咲く、エゾアジサイと季節違いのタニウツギが蒸し暑さに疲れた体を癒してくれる。下から沢音が聞こえてくると急登も後少しの辛抱だ。道が平坦になり、根曲がり竹の道を暫く進むとペンケペタン川の流れに合流する。雨竜沼湿原から流れ出る渓流は明るく美しい。沢から離れて、ゆるやかに登っていくと辺りが開けて鮮やかなシモツケソウの赤い花やシナノキンバイの黄色の花が出迎えてくれ湿原の端に出たことが分かる。管理棟の前の橋を渡って登山スタート。エゾノシモツケソウ湿原入口には、靴洗い場があり、ブラシも置いてある。ここで靴を洗って雨竜湿原へ。北海道の尾瀬ともいわれる、ラムサール条約登録の湿原だ。入口のテラスで軽く腹ごしらえをして、いざ出発!。前方に見える、南暑寒岳その右手にある増毛山地の主峰、暑寒別岳は雲を被っているが、青い空の下どこまでも広がる緑の湿原には、白い木道がすーっと延びている。湿原を渡る風が心地よい!湿原を埋め尽くすエゾカンゾウの姿はすでになく、見えるのは一面の緑に原だ。湿原中央部あたりに展望テラスが設置されており、湿原入口で追い越したグループが休憩している。池糖(ちとう)が美しく弧を描く辺りにくると湿原の縁にヒオウギアヤメが咲いている。木道の分岐まで来ると色鮮やかなシモツケソウに混じってエゾクガイソウ、ハクサンボウフウ、タチギボウシやエゾノサワアザミ等が賑やかに色を競っている。池糖(ちとう)には雨竜沼湿原の固有種ウリュウコウホネが黄色の可憐な花を咲かせている。湿原の木道は右回りで、3,5kmを一周するようになっている。湿原を半周したところにある分岐を左にとると、木道が途切れ、笹原の中の急な階段を上ると湿原展望台がある。そこで広大な湿原を見下ろしながら、ゆったりと休憩する。雨竜沼を根城にする熊がいると聞いたが、今日はそんな痕跡は無かった。湿原展望台(今はベンチのみ)展望台から山頂までは3、5km。我々より年配のご夫婦に続いて出発。あとの人達はここまでのようだ。樹林帯のなかの平坦な道を進んで行くと、やがて根曲がり竹に囲まれた広い道になる。笹の中の道は今年一番の猛暑でむせ返るようだだ、斜度も標高差もそれ程なく、コガネギクの咲く道をウソに先導されながら、だらだらと登っていく。それにしても長い行程だ。暑さとキツさにしだいにへばってくる。標準時間の1時間15分はとっくに過ぎた。下山してくる人に「山頂はまだですか?」と問うと「まだまだです」との答え。笹の背丈が低くなり、開けたところに出ると山頂尾根が見え、涼しい風が吹いてきた。