シャサの背に腕を回し、抱えるようにして走る。これではとても速度が上がらない。それにいったいどこへ行けばいいのか。アタの家から家へ隠れるように移動する。気は焦るが、考えがまったく纏まらない。活路を求めて彷徨う眼が、森の樹木の合間に揺れ動く複数の松明を捉えた。ナギは、少なくとも夜が明けるまで『蛇』の連中は次の行動を起こさないと踏んでいた。ナギは滅茶苦茶に暴れ回ったのだから。彼らは小さな焚き火に手を翳(かざ)しながら口々に言っていた。神人はまだ山にいるそうだ、神人を連れ帰れば三の民になれる、安心して暮らせる、と。彼らはシャサたちを神人と思っているらしい。それに落穂拾いをしているのなら、昨夜アタの場を襲撃したのも『蛇』だった可能性は高い。ナギはぞっと身を震わせた。恐慌に陥った彼らがナギの腰帯など見ているだろうか。彼らはナギのことを同じ境遇の『蛇』だと勘違いしているかもしれない。それで闇の森を厭(いと)うことなく進み、我先に掻(か)っ攫(さら)われた獲物を奪い返そうとしているに違いない。背負った荷物は岩のように重く、投げ出してしまいたい衝動に駆られる。それを留まらせているのは、抱えているシャサの、荒い呼吸に動いている背中から伝わる体温かもしれない。アタの場に白い衣のひとつが入り込んできた。続いて、ふたつみっつ。感嘆の声が聞こえてくる。アタに関心を持っているらしい。伝説の、聖なる地、そんな言葉がナギの耳に届く。青白い光は彼らの持つ奇妙な照明器具だった。シャサのものと似ている。ナギは気持ちを奮い立たせ、下腹に力を込めた。意を決し、『暁』の方角へ向かう。地理が少しでもわかる場所を目指した方がいい。巡礼の注意が逸れている今なら何とか発見されずに済むかもしれない。思惑通りにはいかない。シャサはついに膝を突き、座り込んでしまった。ナギはシャサを持ち上げようとした。シャサは同じくらいの身長がある。