-1-拓斗は二階への階段を上りきると那桜を抱いたまま、その正面にあるドアノブに手をかけた。「今日はおれがついてる」なだめるように云うと、那桜は応えずにしばらく黙っていた。鎖骨に触れる那桜の呼吸は熱く湿っている。ひまわり畑と銀杏の木の下、拓斗にその二つの苦辛を思い起こさせた。した那桜の全体重を預かっているはずが、あのときと同じくらい、腕にした躰は軽い。「ほんと......?」やがて那桜は疑問を囁いた。ただのなぐさめと思っているのか、那桜の声に期待は欠片もない。答えると、首もとで那桜はわずかにうなずく素振りを見せた。止めていた手をひねってドアを開けると、なかに入ってベッドの脇でいったん那桜をおろした。那桜の左手が拓斗の右手を縋るようにつかむ。那桜は放さずしっかりと手にしていた、四角い包みを差しだした。赤と黒に二分されたシックな光沢紙でラッピングされている。拓斗は受けとりながら訊ねた。拓斗がうなずくと、那桜は熱に潤んだ目をさらに潤ませて、ほっとしたように笑う。香水ごときで、と拓斗はそう思っても、那桜にとって香りがなくなることは不安への引き金となるようで——いや、そうではなく、そんなものを当てにしなければならないほど那桜は落ち着けないでいるということだろう。それを裏づけるように、ふとんをはぐるほんの少しの間も、離れることを拒むように那桜は腕を両手でつかんでいる。その子供っぽいしぐさは拓斗に懸念を抱かせる。地下室の階段の下、隼斗の声を聞いたとたんに那桜は躰を萎縮させて、尋常ではないほどの怯えを見せた。だれも操作できない記憶。あのとき、那桜が忘れたのは奇蹟にすぎない。取り戻したときに那桜が知るのは、真の孤独か。