広告ちゅら星(132)「そうだ!」ユニヴァの声がすると、洞窟に明かりが差した。「コレがあるのを、忘れてたわ。」ユニヴァは巨大真珠を懐中電灯代りにしたのだ。洞窟はらせん状で、緩やかな下りのカーブがどこまでも続いている。内部は奥に進むほど蒸し暑くなっていくように感じる。それとも、さっきの木の実のせいでそう感じるのかもしれない。「ちょっとまってよ!」ユニヴァが突然言う。「あの白いオオワシ、言ったわよね・・・上昇方向って・・・。」そう言えば、未来の世界へ戻ることをそんな風に言っていた気がした。真っ暗な内部におびえてよく見ていなかったことは確かだ。「・・・、でもここは次元を超えるポータルよ。僕らは、仕方なくもう一度入り口まで戻ることにした。懐中電灯を点けるまでの間は恐る恐る進んでいたおかげで、案外直ぐに入り口に戻ることができた。」ユニヴァの言うとおり、反対方向へ進めるようになっていた。今度はゆるい上り坂を僕らは進んでいった。進むとすっかり汗も引き、薄暗い空間が心地よく感じられてきた。「どのくらいかかるのかなぁ。「ポータル自体は瞬間移動できても、ポータルまでが遠いんじゃ、ポータルまで行くポータルが必要よね。」僕はどうでも良さそうに答えて、そして歩き続けた。それから1時間は歩いたと思う。カーブの先に光るものが見えて息をのんだ。「ここなの?」ユニヴァが僕の腕をつかむ。僕らは恐る恐るその先に進んでみた。強烈な白い光が回転している。「これがポータル?」ユニヴァが言う。僕が今まで見たポータルといえば、たいてい黒っぽい渦が巻いたようなものだったはずだ。あまりに強烈な光で先に進めない。