清水さんが震える手でスマートフォンを握りしめて、不規則にシャッター音を鳴らしていた。須藤は顔面を蒼白させて、慌ててナイフを地面に投げ捨てる。半分博打で、リスクだって計り知れない計画ではあったが、どうやら全てが上手くいったようだ。僕は特に痛みも感じない腹部を大げさに抑え、須藤に向かって口を開く。須藤は数歩後ずさり、つまずいて、実にかっこ悪く尻餅をついた。「悪くない......。う、うわあぁああ!」まるで、ドラマでも見ているようだ。這いつくばるように去って行く須藤を見て、素直に思った。これでこの件に関しては終幕となっただろう。ことがない限り、須藤はもう希と清水さんに絡むことはないだろう。こちらには清水さんが撮った――正確には事(・)前(・)に(・)頼(・)ん(・)で(・)お(・)い(・)て(・)撮(・)っ(・)て(・)も(・)ら(・)っ(・)た(・)写(・)真(・)があるのだから。混乱した状況の中で清水さんが、頼んでおいた通りに写真を撮ってくれるかは賭けであった。彼女は良くも悪くもこういった場面に慣れ始めていたのだろう。結果的に最高のタイミングでシャッターを降ろしてくれた。須藤の悲鳴が完全に聞こえなくなると、長い、長すぎる一日がようやく終わったのだと理解できた。全身から力を抜き、その場にだらしなく座った。服は雨と赤(・)でぐしゃぐしゃだ。泥など気にしてても仕方がない。バシャと水しぶきが舞う。彼女が綺麗な顔をひどく崩して走ってくる。彼女は今日はよく泣く日らしい。僕の顔と腹部を何度も見返し、あたふたしてる彼女はなんだかとても愛おしく見えた。遅れて、清水さんも駆け寄ってくる。長細い丸みを帯びたフォルムで、中央を刃物で切られて赤い中身が飛び出しているコンビニのケチャップがそこにはあった。手口はとても簡単で、まるで自主制作のドラマにも劣るトリックであった。身体に刃は確かに刺さった。今の僕の身体に血が流れていないことはなんとなく察していた。そこで、血の代わりにケチャップに仕事をしてもらったということだ。夜でなおかつ明かりの少ないこの公園では、ぱっと見ならば血に見えるし、匂いも雨がかき消してくれる。握りこぶしで腹をトントンと叩く。清水さんが脱力して地に膝をつく。「清水さん、ありがとう。清水さんは大事そうにスマートフォンを胸に抱いた。強く、強く握りしめて。強い衝撃が降りかかり、耐えきれず地面に背中をつけた。彼女が、覆いかぶさるように抱きついていた。このシチュエーションも今日は二度目だ。決まって彼女はなんとも言えない表情をするのである。悲しんでいるような、安堵しているような、そんなよくわからない表情。二度目の彼女の表情はとても愛おしく、僕の中で彼女を見る目が確かに変わっているのだと感じた。「良かった......。本当に良かった......。幽霊くんが死んじゃうかと思った......怖かった。「ん......そうだね。彼女を優しく抱きしめる。規則的に刻む彼女の鼓動につられて、僕の心臓も鼓動を打っている気がした。気のせいだとしても、確かにこの胸はあふれんばかりの思いで脈を打っていたのである。これ以上、踏み込めば絶対に後悔する。自分の気持ちに気がついてはいけない。必死に抑える心とは裏腹に、僕は力強く彼女を抱きしめた。雨はいつしか止み、真夏にしては涼しい夜風が僕と希を包み込んだ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。