06:00「ドーハには応援に行けないので、毎朝、近所の熊野神社にお参りしていたんです。ケガもあったし、キャプテンとしての重圧もあったでしょう。五輪への出場が決まって『よかったね』とLINEしたら、しばらくたってから『ありがとう』とだけ。そのへんはやっぱり男の子ですね」ホッとした表情を浮かべながらこう語るのは、サッカーU-23日本代表のキャプテン・遠藤航選手(22)の母・香さん(47)。6大会連続で五輪出場を決めた若きサッカー日本代表。なかでも手倉森誠監督が「チームの先頭に立ってほしい」と絶大な信頼をおくのが、この遠藤選手だ。16歳以下の日本代表に選ばれて以来、不動のキャプテンを任されている彼の“知られざる素顔”に迫ってみた−−。年2月9日に会社員の父・周作さん(49)と香さんの長男として神奈川県横浜市に生まれた。小学校に入学すると同時に、地元の「南戸塚SC」に入団。中村俊輔を目指して「横浜F・マリノス・ジュニアユース」への入団を希望していたが不合格に。サッカー部に入り、ひたむきにサッカーに取り組んでいた遠藤選手。中3の夏に転機が訪れた。「強豪クラブチームのセレクションはことごとく不合格でしたが、中学校のゴールキーパーコーチが『湘南ベルマーレ』のスタッフと知り合いで、練習に参加させてもらったんです。そのときに、今のトップチームの監督が認めてくれたんです」(香さん)中学校を卒業して県立金井高校に進学。同時に「湘南ベルマーレ」の選手としてプロへの道を歩みはじめた。当時から攻守にアグレッシブなのが遠藤選手の持ち味。恋愛には奥手だったようだ。中学時代の同級生が語る。「航は『オレが、オレが』と引っぱるのではなく、集まった人たちを自然に引き上げていくタイプ。恋愛も消極的で、バレー部の彼女と同じ高校に進学しました。戸塚駅のアクセサリーショップで、クリスマスプレゼントを買ってあげるなど仲よかったけど、航は学校が終わると、深夜まで練習。実際、インタビューでもこう語っている。《1年間の恋愛経験は「本当に好きなら積極的にアクションを起こせ」と僕に教えてくれた》(『サッカーマガジンZERO』より)その“アクション”は、神奈川大学に進学してすぐに起こした。同級生の女性に猛アタック。1年余りの交際を経て、’13年1月、19歳のときに結婚する。同年4月には長男(2)が誕生。昨年には長女にも恵まれた。「『結婚するよ』といきなりでしたからね。学生とはいえプロとしてひとり立ちしていましたから、驚きましたけどしょうがないですよね。航は大学とプロ選手の二足のわらじが大変で大学をやめましたが、彼女も航を支えるために大学をやめました。サッカー部顧問だった大野武先生がこんな話をしてくれた。「航が中学1年生のときに妹さんが生まれました。そのとき航が『“父親”みたいなものです』と、抱っこしたり、遊び相手になっていることを自慢してました。実は、遠藤選手の妻のおなかには新しい命が宿っており、今年5月に3人目が生まれる予定だという。息子のパパぶりについて、香さんが語る。「今年の正月におせちを食べに、孫を連れて遊びにきてくれました。3人目の子供も間もなく、上2人も飄々と上手にあやしています。五輪の舞台では3児のパパになっている遠藤選手。