実績のあるルアーほど連続して使われることが多い。同じように、ヒット経験のあるフィールドには何度も足を運んでしまう。僕が選んだのは先日良い思いをした早戸川、もしかしたらまた複数釣果があるかも知れない。フラットな早瀬へキャスト、そのままスローリトリーブ。流れゆく落ち葉をかわしながら僕の相棒が足元に戻ってくる。それを数回繰り返した後、沈み石の前でテールを踊らせると黒い影が襲ってきた。良型のヤマメがしぶきを上げながら抵抗し、少しずつこちらに引き寄せられてくる。この瞬間が一番心地よい。フックやミノーを作ることは僕にとってかなりの負担だ。すべてはこの感動があるからこそ乗り越えられるのである。ある大きな溜り、そこには数多くの稚魚が群れていた。3センチほどの孵化後間もないものから、7センチ前後の幼ヤマメまで団体で泳ぎ回っている。ミノーを投げてみるとワーっと全員が追ってきた。このまま誰にも獲られることなく、来シーズンには成長した姿が見られるだろうか。林道から大きな声が聞こえる。若者が複数、崖から降りてきた。一人がBBQセットを抱え、他の数人は渓流竿を手にしている。ラインには派手な目印がいくつも付けられていた。男から声をかけられる。失礼だが、見た目以上に紳士的なようである。キャップには真新しい遊漁券が結び付けられ川風になびいていた。言い返すとさっさと川上へ歩き出す。僕は人と交わるのが少しだけ苦手だ。大洞キャンプ場まで釣り上がったが一尾も出ない。すべて釣りきられてしまったのか。入渓してからトゥイッチを連発していたが、それをやめてみる。着水後にゆっくりとタダ巻きで引いてくる。すると、石の下から魚が飛び出しミノーを食った。プル!体長14センチ、かわいいイワナである。この川の魚たちは、僕のトゥイッチに脅えていたようだ。通らずまで来て小イワナ2尾という釣果に失望する。「ふぅ」小さく溜息をつき、そのまま川を下ることに決めた。戻る途中で例の溜りを覗いてみる。稚魚たちは相変わらず楽しそうに群れていた。釣果が続かなくても、大物に出会えなくても、繰り返し訪れてしまう川もある。