動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。18:28茂みの前に立つ。この後、走りだしたけれど、写真はぶれてしまったさっきまで並んで座っていた子どもたちが、追いかけっこを始めた。アフリカ園で去年6月に生まれたチーターの四つ子たち。担当の新崎慶太(しんざきけいた)さんに聞くと「図鑑には1頭から8頭などと書いてありますが、平均すると3~5頭ぐらいです」と教えてくれた。そんなにめずらしくないんだ。四つ子の内訳はオス1頭にメス3頭。多摩では去年2月にも、ちがうお母さんから三つ子が生まれた。子どものチーターが7頭もいて、にぎやかだ。チーターファンの人たちが列を作っていた。「野生ならおそらく狩りの練習をしている時期。いう意味もあって、遊びまわっているんだと思います」。いろんな動きが見られて楽しい。チーターはネコ科の動物。「ほかのネコ科とくらべると、走ることに特化した体です。顔が小さく、足もしっぽも長い。チーター特有のこの体が魅力です」と新崎さん。多摩のチーターの運動場は広い。大人のチーターが全力で走ることもある。「そういうときは『おおおーっ』と声があがりますね」。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。