1990年、米国メイヨークリニック、テキサス大学に臨床留学。センター、センター長に就任。ダブルバルーン内視鏡の開発者。これによって、これまで検査が難しいとされてきた小腸の奥まで診療・治療ができるようになった。山本さんは、これまで難しいとされてきた小腸の内視鏡を開発されたんですよね。小腸って、たしか他の器官と比べて疾患が少なかったような......。昔は疾患が少ないと思われていました。今は小腸の検査ができるようになりましたし、少ないと言われていた昔よりは多いという感じです。それが明確には解明されていないんですよ。「なぜだか小腸はあまり病気にならないようにできている」としか言いようがない(笑)。「胃」は食べたものがすぐに入るし、酸も多い。ピロリ菌の感染もある。「大腸」は消化された後の老廃物が溜まっているので化学的な刺激が多いし、発がん性を持った物質もたくさんある。ところが小腸は、胃酸によってきれいにされたものが比較的早く流れてくるわけです。小腸の機能のすごさって、通過する時間は短いんですけど、その間に消化して、吸収する。夜食べたご飯は朝には大腸に行っちゃってるので、小腸は空なんです。前日に夕食を食べても、翌朝、小腸の検査ができる。それだけのスピードで動いているし、通っていくものに発がん的な刺激が少ないので、ある意味“守られている”のかもしれません。そのため、比較的、小腸は病気が少ないんだと思います。小腸の病気は大きく3つのカテゴリーに分けられます。えているのは「クローン病」ですね。原因は、まだわかっていないんですよ。免疫疾患が感染が関与している可能性も十分にあります。十二指腸潰瘍も昔は感染症とは考えられていませんでしたが、ピロリ菌の感染が関与していたことがわかったように、何らかの感染が関与している可能性もありますね。