~世間はゴールデン・ウィークである。いや、もちろん、祐麒にとってもゴールデン・ウィークは等しく訪れてきている。街中を行きかう人の数も、心なしか多いような気がする。天気も良く、どこか旅行に出る人も多いだろうが、近年の不況からか地元でこじんまりと過ごすパターンも多いから、そのせいだろう。5月になり、気候も随分と穏やかで、非常に過ごしやすい時期だといえる。昼間などは少し暑く感じる日もあるくらいである。春の日差しを受け、流れゆく人の姿を目に入れながら、祐麒は視線を左右に巡らす。時間なので、姿が見えても良い頃であるはず。祐麒が待っているのは由乃である。先日、デートの約束をしながらも、デートの当日に由乃が発熱してしまいお流れになったので、改めて一緒に遊びに行こうということになったのだ。今思い出してみれば、由乃が熱を出したことも、お見舞いという新たなイベントが発生して悪くはなかったが、やはり元気な由乃の方が、一緒にいる身としても嬉しい。携帯電話を取り出して、時間をもう一度確認すると、約束の時間になろうとしている。遅れでとやかく言うつもりはないが、やっぱり時間には間に合ってほしいなあとも思う。すっぽかされる、なんてことはないと思うが、少し焦りは生じる。由乃がやってこないか、おそらく現れると予想される駅の入り口の方を、落ち着きなく何度も見てしまう。首筋に硬質な冷気の塊のようなものが押し付けられ、体を痙攣させながら、文字通り祐麒は奇声をあげてしまった。驚きつつ振り向くと、そこには当然のように由乃の姿があった。右手に持っているのは缶ジュースで、背後からこっそり忍び寄って来た由乃に、首筋に当てられたようだと理解する。「う、うひょあ、だって。祐麒のあげた声と言葉がおかしくてツボにでも入ったのか、由乃は左手で口元をおさえながら、頬を紅潮させて笑いをこらえている。照れ隠しに怒って見せる祐麒であったが、まったくサマにならず、むしろ余計に由乃を笑わせてしまう始末。確かに、自分でも先ほどの悲鳴はないんじゃないかとも思うが、涙を浮かべるほど笑わなくても良いではないか。ほら、これあげるから機嫌を直してくださいよ、お大名様」むすっとした祐麒の顔を見て、それでも由乃はまだ笑いをこらえたような表情で、手にしたジュースを差し出してきた。つぶつぶオレンジだった。「ううん、もともと、祐麒くんを驚かすためだけに買ったから」なんとゆうセレブな発言だろうか。飲みもしないのにジュースを買うとは、それこそお金持ちのお嬢様のなせるわざか。大げさに考えるほどのことでもない。猪突猛進型の由乃は、その場の勢いで深く考えずに行動に移すことも多い。缶ジュースなら120円ほどだし、喉が乾いたら飲めば良いのだから無駄になるわけでもない。由乃のノリにあわせて、わざとらしく偉そうな口調で言いながら手を伸ばすと、すかさず由乃も同調して、うやうやしく缶ジュースを差し出してくる。した缶の感触を手に感じながら、由乃を見ると、にっこりと満足そうに笑っていた。そこでようやく、由乃のスタイルを落ち着いて観測する。今日の由乃は、白の裾フリルペチワンピースの上に、ボーダーのティアードワンピースを重ね合わせたスタイル。体を冷やさないためか、その上からさらに淡いグリーンのブラウス。ボーダーのワンピースの下から見える白いフリルが、可愛らしさをよりUPさせている。裾からのびる足はチャコールグレーのトレンカに包まれ、足元はポップな感じのスニーカー。髪の毛は、おなじみのお下げではなく、解きほどいたサラサラのストレートをシュシュでまとめたスタイル。文句なしに可愛くて、見つめている方が恥しくなりそうで、慌てて缶ジュースの蓋をあけて口をつけ誤魔化す。つぶつぶのオレンジの舌触りと、ほどよい酸っぱさの果汁が喉に心地よい。「あははっ、なんだ、喉乾いていたんじゃない。笑うと、由乃の細い髪の毛が揺れる。「見ていたら、なんか私も飲みたくなってきちゃった。祐麒が止める間もなく、由乃は素早くジュースの缶を横から奪い、そっと口をつける。可憐な由乃の口が、缶の縁に触れ、コクコクと喉を鳴らしてジュースを飲む。性格的には以外に豪快な由乃であるが、両手で缶を包み込むようにして持ち、小さな口で慎ましやかにジュースを飲む様は、どこかのお嬢様と見られてもおかしくはないように思えた。「うん、美味しかった。満足したらしい由乃は、缶を再び祐麒に差し出してきた。受け取りつつ、飲み口のところを見つめる祐麒。これを自分が口にしたら、間接キスになってしまう、などと小学生のようなことを考えてわずかに顔が熱くなる。小学生だろうがなんだろうが仕方がない、気になる女の子と間接キスと考えるだけで、嬉しさと恥しさがないまぜになった感情が、一気に湧きあがってしまうのだから。お嬢様学校育ちの由乃が、気にする素振りさえ見せずに口をつけたのとは、大違いであった。由乃が、期待のこもった視線で見上げてくる。平静を装ってジュースを飲みながら、ゆっくりと由乃の歩調にあわせるようにして歩く祐麒。いう、その名の通り色々なデザートが出展されている場所。大きな目を、さらに大きくするようにして、イベントの様子を見る由乃。待ちきれないのか、祐麒の手を掴んで引っ張ろうとする。小さな手の感触に、祐麒の心臓は心なしか大きく跳ねる。由乃はそんなことよりも、よほどデザートのことが気になるのか、ぐいぐいと前に進んで行こうとする。「ああもう、そういうことは先に言ってよ」くるりとターンし、券売機の方へと向かう由乃。二人とも無事にチケットを購入し、由乃の勢いに引きずられるようにして中に入って行く。ゴールデン・ウィークということもあり、とても人の数が多い。昔は体が弱いということもあり、由乃のことが心配であったが、由乃は瞳をらんらんと輝かせ、落ち着きのない猫のように園内を見まわしていた。入園の際にもらったパンフレットを広げ、真剣な表情で、でも楽しそうに吟味している由乃。小さいころから、この手のテーマパークには来ることが出来なかった。体がよくなってからも、まだ一年半ほどしか経っていないので、来られていなかった。楽しいのだろうし、そう思ったからこそ、祐麒もつれてきたのだ。ような違った風味のイベントもある。充分に楽しむことが出来ると考えたのだ。途端に、はしゃぎ出す由乃。アイスクリーム、パフェ、あんみつ、クレープ、様々なデザート類が鮮やかに並べられて、沢山の女性(と、たまにそのお連れの男性)が、色とりどりのスィーツに目を奪われていた。中でもアイスクリームがメインのようで、様々なアイスがある。いう、猫だか虎だか良く分からない、安直なネーミングのキャラクターを模したメニューが多数、出ていた。由乃と一緒に、見事に作られたアイスのキャラ、あるいは「なんだこれ」と思うようなものまで、目移りしながら見て回る。顔が象られたアイスの乗ったクレープを購入。祐麒は、肉球を模したアイスプリンを購入し、混雑している中で見つけた空いているテーブルに腰を下ろした。目の前に置かれたアイスを見て、由乃が言う。携帯電話を取り出した祐麒は、可愛くて美味しそうなキャラクターデザートを写真に収めていく。携帯電話を持っていない由乃は、羨ましそうに見ている。3つのデザートを撮り終え、いざ食べようかと携帯電話をしまいかけた祐麒だったが、由乃にその手を掴まれる。カウンタータイプの席で二人並んで座っていたので、移動する必要はない。由乃はクレープを顔の前に持ってきて、さらにどら焼きの乗った皿をもう片方の手で持ち上げる。身を寄せてくる由乃に、祐麒は狼狽する。祐麒のことなどおかまいなし、由乃は強気で命令を下す。自分撮り用の鏡を覗きこむ由乃。そこには、寄り添うようしてデザートを掲げ持った二人の姿が、微妙に歪な格好で映っていた。古今東西、使い古された決め言葉を言う由乃につられるようにして、ボタンを押す。機械的な音がして、写真が撮られる。携帯電話の液晶画面を覗きこんでくる由乃。画面では、両手にデザートを持って満悦の由乃と、少し恥しそうな表情を浮かべている祐麒が映っていた。聞かれてもいないのに、そんなことを口にする。