久しぶりの休日でした。ヒーが飲みたい」と希いました。心を込めて落とされた香り高いコーヒーを味わいながら。窓の外のなだらかな丘の麓には昨年イタリアから運ばれた安田侃さんの作品「真無」が辺りの風景に優しくとけ込むように立っています。アルテピアッツァ美唄の空は青く澄み、芸術広場はうっすら積もった新雪に春近い光が降りそそいでいます。市役所倉庫の廃材を使って建てられた懐かしさがただようカフェで、悠久の時を経て誕生した大理石の彫刻を眺める...。このコーヒーは味わい深いのでしょう。「真無」の丘の頂きです。「キツネ・・」不意をつかれてドキドキしました。大柄なキツネが、ふさふさした尾をまっすぐ青空に向けて、左手の雑木林の中から現れ、20メートルほど稜線を歩くと反対側の松林にゆっくりと消えました。「おいらもこのアルテの仲間だよ」とでも云っているように見えました。この前訪ねたのは昨年の冬至祭の催しのあった夜でした。前半は「森語り」と名付けられた朗読と音楽の会。理事長の磯田憲一さんと私が読み、道内を拠点に精力的なコンサート活動を展開しているJUNCOさんが弾き語りをしました。彫る授業」に使われているスタジオアルテを会場にして、冬至祭パーティーが開かれました。近くの農家のみなさんのご好意で届けられた豊かな実りを歓声あげながらご馳走になったのです。一昨年は、安田さんが杵でついたお餅を、つきあがったそばからお汁粉にしてみんなでいただきました。その美味しいことといったら...。この日も、ホクホクの冬至カボチャのお汁粉、赤飯、昔の味がする山盛りの沢庵や白菜の漬け物、蕎麦打ち名人が腕によりをかけて打った極上の蕎麦。