部活の体験に行った際、同じ方向に桜木ノアがやって来た時点で気づくべきだったのだろう。これはまさかと思いつつ部室に行くと、当然彼女も部室に入り、クラスが同じだからという単純な理由でチームを組むことになってしまった。『マジか』という言葉が思わず口から出そうになったのは言うまでもない。俺にはあからさまに相手を避けるような趣味はないので、まあ上辺だけと思いながら、桜木ノアと話し始めた。意外に話の合うやつだった。それは好きなバンドや歌手が同じだったと言うだけのありふれた理由だったのだが、正直、宇宙人と話しているんじゃないかというくらい話が合わないことを想定していたので、俺は素直に驚いた。話しかけて来た外国人が日本語を流暢に喋ってくれた時と似ているのではないかと思う。(そんな経験したことないが)その日本語を流暢に話す外国人と、しかも音楽の趣味まで合ったわけで、こうなるとテンションが上がるのも仕方なかった。して思いのほか趣味の合った桜木ノアのイメージは、俺の中ではかなり変わったのだが、クラスメイト諸君はそうもいかない。俺は、桜木ノアがグループワーク等必要に迫られた場合以外に、クラスメイトと話している姿を見たことがなかった。クラスメイトたちが必要に迫られた場合以外に彼女と話そうとしているのを見たことがなかった。5月7日(火)ゴールデンウィークの明けた今日この日。桜木ノアを取り巻く環境は再び変化を見せた。先々週時点で桜木ノアはクラスメイト達から避けられていた。彼女とろくに話もしていない連中が悪評を流し、彼女との間に壁を築くことに成功したのだ。この休みの間に、その壁の名前は『嫌悪』から『無関心』になったらしい。執拗に嫌がらせを受けることはなく、しかし受け入れられもしない、というのが桜木ノアの現状だった。彼女がSNSのアカウントでも持っていれば、この状態はもっと酷いものになっていただろうが、彼女の持つ連絡手段はメールか電話なので、事態が悪化することはなかった。クラスメイトの中で最も時間を共にしているであろう俺からすると、この状態は気持ちの良いものではなかったが、しかし、何をすることも出来なかったというのが事実だった。彼女はクラスメイトとの間に壁が出来ていることを気にしていなかった。嫌悪されている間は居心地が悪そうだったが、嫌悪が無関心へと変わると、むしろ居心地が良さそうだった。嫌なヤツがいるな、と思いながら過ごすのは誰だって嫌じゃん。それが一番ちょうどいいかなって」と答えた。ここで『俺はお前がいたほうがいい』とか言えれば物語のヒーローになれそうなのだが、実際に俺が言えたのは「ふーん」という意味のない返答だった。俺は彼女の言葉の真意にいつだって気づけないのだ。5月20日(月)相変わらず桜木ノアがクラスメイトから好ましく思われないまま2週間が過ぎた。それは嫌悪から来るものよりも、彼女の言った通り無関心に近いものだったため、本人は居心地の悪い思いをしていないようだった。そのことに密かに安心している俺がいた。彼女がクラスメイト達に嫌われている間、もちろん良い気分ではなかったわけだが、しかし何もすることができないまま時間が過ぎていた。時間が解決してくれることを願っている情けない俺もいた。俺はいつも、そうだった。クラスメイトがいじめられているのを見たこともあった。無関係であることを主張するばかりで、そこから助ける努力なんてまるでしてこなかった。そんな自分が嫌だったはずなのに、高校生になってもまるで成長していない。桜木ノアには、そんなことはなさそうだ。俺には彼女が後悔しているところを想像することさえできない。彼女ならきっと、そのストレートな物言いで事件を解決に導けるのだろう。そんなことを考えながら、自覚してしまった。俺はどうも、桜木ノアのことを気にしている。22:22レス(1)を表示隠すこちらこそありがとうございます!逆に私のこと覚えてくださってたなんて嬉しいです。6月17日(月)今日、この日。多くの生徒が一度はテンションをこれでもかと下げ、そして現実逃避とばかりに部室へと駆け出した。俺もそこまで良い成績ではなかったが......いつもよりは良い成績だったと言えるだろう。その要因は桜木ノアにある。桜木が多くの生徒から無関心を獲得していた頃(今もそれは続いているが)、新入生学力調査という名目のテストが返って来た。そのテストで桜木ノアという女子は学年10位内に入っていたのである。勝手に平均値くらいだと思っていた。桜木が高成績を取ったおかげでまたクラス内に賛否ができてしまったのだが、それに関しては桜木同様気にしないことにした。気にせずに桜木に教えを乞うことにしたのだった。そんなわけで、依然としてトップクラスの成績を維持する桜木と、成績の改善が見られた俺は大して気落ちすることなく部活に向かった。文化祭の準備を、始めなければならない。それが行われるのは9月末のことなのだが、準備は早い方がいい。引退前の先輩たちが口を揃えて「準備は絶対早くやれ。勉強しなくてもいいからやれ。早いに越したことはないんだ。『大丈夫』と言って大丈夫になるなら俺たちは悲鳴をあげていない」と、ものすごい剣幕で言っていた。ならぬ切実さを感じた。試験前に勉強しないわけにはいかなかったが、次のテストは夏休み明け。それまでの間は部活に集中しよう、ということで、俺たちは数少ない本番の一つである文化祭の準備をしていた。曲を決めなければならない。「いや、別に自分らの好きな曲で良くね?」チームメイトの登場である。手短に説明すると、アニメ映画推しは朝香真紀。校則ギリギリのヘアスタイルの割に堅実な女子部員。好きな曲推しは平田春樹。真面目を絵に描いたように見えて実は不真面目な男子部員。桜木ノアの4人である。7月某日アニメ映画推し・朝香、好きな曲推し・平田、両者の争いになるかと思ったが、そこに応援ソング推し・桜木ノアがやってきた。「私、やっぱりこの部活って、届けられるっていうのが良いところだと思うんだよね。桜木は主張を続けたが、朝香、平田も反論する。「だからその発想も客前提なんだって。激化しそうな口論の中に、俺は一言放り投げる。「じゃあ一曲ずつやればいいだろ」3人が一斉に俺を見た。別にそんなに驚くことではないだろう。「俺たちが出来るのは3曲まで。「......そっか。口論の熱が冷めていくのを肌で感じる。7/15更新と言いつつ完全に忘れていたので、本日投稿、桜木ノアです。8月某日それは、夏休みの最中。唐突ではあるが、桜木ノアと共にテスト勉強をしていた時のことだった。勉強をしていたところ、どうにも解けない問題にぶち当たるという、なんともありがちな理由でやる気をなくし、スマホをいじっていた時のことであった。桜木が俺を見ながら言った。俺は適当に桜木に言葉を返した。その特に何の意味も込めていない言葉が、俺にとって何の意味もなかったからこそ、彼女を傷つけた。「......そう」その声が冷えていることに気づいた。明らかに何かが変わった。何が変わったのか分からなかった俺は、火に油を注いでしまった。「いいじゃんかよ、問題の一つくらい......。「......諦める時?」その時、再び桜木ノアの中で何かが変わった。変わったのは、温度だ。「諦められるなら私はこんなに苦しんでない!」それは。わらず投稿を忘れがちな私です。『諦められるなら私はこんなに苦しんでない!』そう悲痛に叫んだ桜木ノアの前で、冷静になれなかった俺がバカなのは重々承知している。この時の俺は、問題を一問諦めて、ついでにやる気も失くしただけなのにそこまで怒られる理由はないと、思ってしまったのだった。「......こんなに苦しんでないって、たかが勉強の話だろ。分からない問題くらいあって当然だろ。私が何のためにここまでやってきたと思ってるの!?」バンッと、桜木ノアは机を叩いた。その音か、机を叩いた際の痛みか、何が桜木を冷静にさせたかは分からないが、彼女は冷静さを取り戻したようだった。「......ごめん。前を見据えて、桜木は言った。桜木ノアを怒らせてしまった夏休みが明け、平然と学校が再開した。夏休みの思い出を話す生徒や、宿題が終わっていないと半笑いで嘆く生徒たち。その中に、桜木ノアの姿はなかった。連絡は事前にもらっていた。部活のグループラインで『ごめん。体調崩しちゃって、しばらく休むかも』と言われていたのだ。朝香と平田のいないこのクラスの中で、桜木が休みだと知っているのは俺だけだったのだが、しかし、クラスメイトたちは桜木の姿がないことなど気にも留めていなかった。そのことに不快感がなかったと言えば嘘になるのだが、俺は俺で普段関わりのない相手が休んだところで大して心配はしないため、人のことは言えない。実際のところ桜木はそれほど休んでいたわけでもないし、学校に来たときにはとっくに元気になっていたようなので、俺は安心した。