これは、確かに大木村の巫女姫小夜なのだ。五年前、同じようにここで出会った少女だ。何かが大きく違っている。考えが、何も読めない。どこかにある、無言の威圧感。「敵の家臣を助けたは、巫女姫一生の不覚ゆえ、このまま内密にしておこう。この小屋から一歩も外へ出るな。「この乱世、敵を助けたと知れては、村の存続にかかわる。逃げて明るみに出れば、お前を殺すだけのこと。大木村の巫女姫は、手も触れずに人を殺すなどたやすい。神に仕える身ゆえ、襲われでもせぬかぎりは、なさぬがな。外の光が反射し、その光が差し込んで、小夜の顔を照らしたが、やはり冷たい笑顔のままこちらを見ている。言われて、靭実はしばらく答えを躊躇した。小夜が助けようとしているのか、それとも額面通り取り引きしようとしているのか測りかねたのだ。どちらにせよ動けない自分の体を考えれば、小夜の言う通りここでおとなしくしているしかない。」ややあってそう答えると、小夜はにっこりと笑い、外へ出て戸を閉めた。小屋の中には静寂ばかりが残っている。簡素なやりとり、冷たい小夜。あれは、あの、小夜なのだ。憶えていないと言った。殺すこともできると言った。靭実は、はあっと大きく息を吐き出した。今の会話で忘れていた体の重さが、ぶり返してくる。床に体を倒し、用意された飯も忘れて、また、深い眠りに落ちていった。あの日、「朔次郎」の熱がようやく下がり、何とか起き上がれるようになったのは、目が覚めてから七日ほど経った頃だった。傷のわりには治りが早いのは、いうまでもなく、小夜の力のおかげであった。朔次郎は次第に、小夜が来るのを心待ちにするようになった。小夜がそばにいると、和やかな気持ちになって落ち着ける。こんな気持ちになったのは、一体何年ぶりだろう。朔次郎は幼い頃に、両親を亡くしたから、養母の記憶しかない。養母は厳しく、そして優しかった。朔次郎が九つの時に死んでしまったが、それ以来、身内のぬくもりなどに触れた記憶はないのである。朔次郎は、それにしても小夜は変わった娘だと思った。話こそ詳しくは聞いていないが、何やら幼少の頃よりずっと修行をしているらしい。そのせいかどうかは知らないが、ずいぶん時勢に詳しいわりに、人を警戒せぬところがある。変わったことに、彼は小夜が帰る時に、小窓からチラッと見ただけなのだが、彼女はどうやら鳥を使えるようなのである。朔次郎は小夜がうらやましいと思った。あんな風に鳥を使って空を飛べたら、どんなにか気持ちがいいだろう。すると、外から雪を歩く音が聞こえる。「朔次郎さん、小夜です。