「おれは――ずっと北の方の、高野という所から来た。小夜のこの質問に、朔次郎は、すぐには答えなかった。「子細は言えませんが―――、助けてくれたこと、ありがたく思う。少年はどこか鎮痛な面持ちだった。その少年をみつめて、小夜もそれ以上は問いただそうとはしなかった。二人の間には沈黙しかなくなった。鍋がふつふつと音を立て始める。小夜は鍋のふたを開け、かき混ぜると、椀につぎ、白湯と一緒に盆に載せ、朔次郎の傍らへと運んできた。「起き上がってはなりません。」と、盆を横において彼を制した。「食べさせたあげます。小夜はさじでかゆをかきまぜながら言った。さじですくって、「はい、あーん。朔次郎は突然のことに度肝を抜かれためらっていると、小夜は横になった彼の頭の下に片方の手を入れ、頭を支えあげた。」と口を開けて見せる。この年の子は普通なら恥ずかしがってここまでしようとは思いもよらない。小夜は彼の頭を抱え込んでまるで母親のようだ。「どうしました、口をお開けなされ。平然と言い放つ小夜に、彼もとうとう観念して「あーん。支えてもらっているものの、やはりまだ傷が痛むのか、飲み込むときに顔をしかめた。小夜は再び椀からかゆをすくうとふうふう吹いて、同じ様に「あーん」と口を開けた。食べさせてもらっている朔次郎の方が恥ずかしくてたまらない。こんな年の近い少女がまるで母親がする様に自分を扱うのである。小夜の方はまるで当然のことのようにしているのだ。小夜はその巫女姫としての力の片鱗を示したときから、巫女姫としての運命が決まっていた。折しも乱世、村を守るためにもより高く安定した力を持った巫女姫が必要であった。故に小夜の修行は七つの頃から始まる。普通の子供とは違う生き方をしてきて、人との接し方がそもそも違う。神の嫁であり一人の男のものとなることは許されないから、色恋沙汰も原則としてご法度なのだ。それに、気を読み操るだけでなく、読み書きなぞは当然のことであったが、周辺の事情や歴史、薬草や医師としての知識も必要とされた。巫女姫は、巫女だけでなく医師でもある。「普通の娘」ではないのだ。朔次郎は小夜に甘んじた。小夜の胸から心臓の鼓動が聞こえる。自然と心が安らいでいく。して、何も知らない少女に、こんなに心が和むのだろう。朔次郎は腹が満たされるにつれ、次第に眠くなってきた。小夜に頭を起こしてもらって白湯をもらう。目がとろんとしてきた。食器を片付けている音が聞こえる。「小夜?」ぼんやりした頭、ぼんやりした視界の中で小夜を呼ぶ。「また少し、お眠りなさいませ。昼過ぎにまた参りますので。小夜は、まるで夢の中の人のように語りかける。小夜、小夜、お前は、誰だ――。尋ねたいのに、睡魔に襲われて口が動かなかった。いつの間にか部屋の静寂に包まれるように、眠りの底へとひきこまれていった。雪がしきりに降って、視界はずいぶん悪かった。戦は劣勢で、敗色の色が濃い。敵は敗走する本陣にまで迫っていた。「お館様、お館様――、お逃げください。雪の中で敵からの攻撃を防ぎながら、彼は叫んだ。応戦しながら、後方で味方の逃げて行くのが分かる。騎上にいる彼に向けられた矢をはらい、敵方をちらりちらりと見ながら、攻め寄る敵の刀をかわし後退した。彼は部下に指揮していた。振り返り、行こうとしたその時だ。消えかけた視界の中から、肩に鋭いものが光った。!ビクン、となって目が覚めた。体の熱さを感じながら、目を開く。真っ白だったはずの視界が暗い。壁や床の板がぼんやりと見て取れる。さっきまでの夢の中の光景が嘘のようだ。布団の中、汗でびっしょりになっているのがわかる。この感じ、この家、覚えがある―――。壁に向かって起き上がろうとして、肩に激しい痛みを感じた。「まだ起き上がってはならぬ。後ろから凛とした女の声がして、彼は慌てて振り返った。「肩の傷がまだ癒えてはおらぬ。熱もさがっておらぬのだから、おとなしく寝ておれ。男は女の姿を見て思わず目を見開いた。それから呆然と彼女をみつめた。「三日三晩うなされていたのだ。途中、何度何を含ませても起きなんだ。彼女は水を張ったたらいと布を運んできて、男の隣に置いた。その水に布をつけて絞る。「ほら、寝ておれというに。男は小夜から目を離さず、おとなしく横になった。すると、小夜は男の体を頭から順に拭き始めた。彼は小夜の顔をみつめながら、息を飲んだ。小夜は何も答えず、ただ黙々とふき続けた。首から肩へ、肩から胸へとふいていく。「いや」男は小夜の手に手をおいて、その動きを制した。