年は60代の前半だろう。仕事を引退すると車で各地を旅したり、登山をして楽しんでいる様だ。今回は九州を旅行しながら百名山を登る旅に来ている様で、道の駅で車中泊をしながら点々としているという話し。僕と同じ様な旅をしている人がいて嬉しくなった。僕はまだ阿蘇山しか登っていないが、藤井さんは開聞岳も霧島山も登ってきたらしい。僕が旅の帰りがけに登ろうとしていた四国の石鎚山や剣山もすでに登っていた様で、そんな山の話なんかをして盛り上がった。藤井さんは本当に良く笑う人でその笑顔がすごく素敵。話しているとこの人は若いなあと関心した。僕の様な若造と話していても年寄り臭い感じが一切ない。人生はこんなもんです、みたいな決めつけも諦め感もない。目が少年の様にキラキラと輝いて、その目線の先には色鮮やかな未来が見えている様な気がする。僕も年が近い人の様に楽しく冗談まじりに話せた。こんなオヤジになりたいと思った。夜メシは各自で食べた。僕は昼のリベンジでもう一度ご飯を炊き、おかずにスパムを焼いた。ご飯は先ほどよりはうまく炊けたけれど、それでも30点くらいの出来だ。察するに外で作っているからだろうと思う。気温が低いのでじゅうぶんな熱でお米を炊けていないのだ。小型のものを買ったけれど、まるまるひと缶食べるのはきつい。泣きそうになりながら食べ、明日の朝食分に少し残した。食後は藤井さんの車のキャンプスペースに遊びに行った。藤井さんが杖を作っていると言うので、僕も彼のナタを使い木の表面を整える作業を手伝った。彼のキャンピングチェアに座りナタを振るい、人生や山の事、自分がしてきた旅の話しなんかをしていると旅らしくてとても良い気分になれた。明日は一緒に登りましょうと約束をした。日が完全に落ちるとテントに戻った。19時くらいだったろうか。僕は即効寝袋に潜り込んだ。一日中頭が重くて横になりたかった。このまま寝てしまうおうと決めたけれど、昼過ぎに起きたので眠れるわけがなかった。藤井さんと早朝に出発する約束もしたのでそれもプレッシャーになっていた。数時間、寝袋の中でじっとして過ごした。沢の音がザワザワと聴こえやむことを知らない。耳をすませば虫の鳴き声や獣の息遣いをその中に感じとる事ができる。祖母山、宮原コースの急登と熊笹4月18日木曜日。ペルー人の奥様方と談笑をしているところで目が覚めた。意味がわからないが悪くない夢だ。眠りは浅くあまり寝ていない様にも思うが、寝袋でじっとする作戦が功を奏した様で体が軽い。眠れない時は寝たふりをして朝まで過ごすのが良い。