二人がいたからつぐみは数か月前、JINプロ児童劇団を辞めた。演技力を磨き、舞台慣れしたらすぐにでも出ていく!と入団時の紹介でそう言って、本当に遠慮は一切しなかった。始めのうちは誰も相手にせず孤立していた。じきに舞台慣れするまでもなく自ら辞めていくタイプの一人だろうと決めつけていた。稽古中、微妙な演技の引っかかりに口を出し、その指摘が正確なものであっても一人として取り合いもしない。つぐみの自信過剰な物言いは、自分を含めた周りを少しでも良くしたい一心だったと思う。口に見合った実力と役が付くようになると、誰も文句は言わなくなった。正確には、より言い合いは激しさを増したんだっけ。同じ団員なら男女問わず、厳しく意見を言い放ち反対が出ても自分を曲げない。未羽もやんわりと注意を促すが、やがて敬語を忘れて熱くなるほどだ。私は......思えば二人をいつもなだめて着地点を探ってたような気がする。口論は身振り手振りが増え、やがて細かい立ち稽古になり、休憩時間が終わるまで続く。そんな時全員の演技は見違えて良くなり、練習再開後の舞台監督や演出、講師をうならせた。大っぴらに言ったとき、誰も思いとどまらせない軽口の別れの言葉を聞いてつぐみはかつてないほど悩んだらしい。未練を残さないように配慮してくれる仲間の芝居が、かえって決心を鈍らせたと言っていた。それでもつぐみは、芸能の世界に飛び立った。舞台衣装を返した後、ロッカールームで支度を済ませてつぐみと合流した。なんだか珍しく間が抜けているというか、締まらない声だ。「いや、ちょっと不思議な感じでさ。いうよりもJINプロのスタジオが生活の一部だった頃との差に慣れない感じかな。一階に向かう階段付近と廊下を見ているつぐみからは少しの戸惑いがあるみたいだ。「また来れるようになってよかった」ぽつりと言った言葉の重さは、私にも未羽にも計り知れない。つぐみは芸能部の事務所入りを果たし、大型のオーディションを三つ連続で勝ち取った。CMの子役を二つ、連続ドラマの脇役を一つ。これは芸能界に詳しくない私でも凄まじさが分かる。そこに至るまでの道は、思い出すだけでも辛い。――数百受けたオーディションが、一つも受からないことだってある。私と未羽は実際にそれを突き付けられた。三人で練習や遊びのことを気兼ねなく言える携帯のチャットで、オーディションの報告をする時はいつも不合格だった。始めは内容や反省点など相談を交わしていたが、そのうちにつぐみが短く打ち切るようにしか言わなくなり、こちらもかける言葉が見つからなくなっていた。報告だけは必ずしてくれた。絶対に途切れさせてはいけないという執念を、つぐみは持っていた。劇団で培った技能も、口が過ぎる部分も曲げなかった。