父が県立青陵高校の美術部だったので、よく福島(隆壽)先生の話を聞いていました。「ああ、この方のことだったんだ」と感慨深かったです。当時、青陵高校で美術を教えていらした河本昭政先生(東光会)でした。「山根君、岡大に行ってみたらええがぁ」って。そのときは、岡大に行くかどうか迷っていましたが、河本先生の「どこに行っても、絵を描くのは自分じゃが」という一言は、今でも忘れられません。大学に入ってからは、3年のときから西山松生先生のゼミに入りました。今、思えば、これが光風会との縁になったわけですが、当時はそんなことになるなんて、全然思ってもいませんでした。単純に、西山研究室が面白そうだったんです。同じ光風会に入って、今度、一緒にグループ8に参加する藤原(智也)くんに言わせると、僕は、西山(松生)先生に、溺愛されていたそうです。確かに一対一のゼミで筆の洗い方からキャンバスの張り方まで油絵の基本を一から教えていただきました。それから先生はゼミ生以外の学生にもよく指導されていたので、藤原くんたちも一緒に、県内のあちこちにスケッチ旅行に行ったりもしました。西山先生のゼミは、水曜と木曜の週2回。木曜日の朝は石膏デッサンで水曜日は、朝から先生と二人で奉還町商店街にスケッチに行くんです。それぞれに、好きな場所があって、僕は花屋や果物屋が好きでした。お店の方に「頑張るなぁ」と、声をかけていただくこともありました。午後は大学に戻って制作です。街頭でスケッチなど、今までしたこともなく、新しい体験ができる、この時間が楽しくてしかたがありませんでした。大の苦手だった石膏デッサンがなんとなく嫌いではなくなったことも、大学で得ることができた大きなものの一つです。それも、すべて西山先生のおかげです。西山先生には、よく「山根くんは、どんどん伸び伸び描きなさい」とおっしゃってくださいました。先生が岡大を退官されて、東京に戻られた今でもときどき手紙で作品を見ていただいたりしているんです。いい状態にあると思います。若手の育成が、私のような年配の者が手出ししなくても、連綿として続いている。全国の美術団体が抱えている深刻な問題なのです。我々の若いころから続いている。「食べて」いけそうなデザインや工芸に流れるケースが多いようです。絵画の道に進んでも、その受け皿がない。若者が卒業後も心置きなく勉強できるだけのチャンスや環境、師に恵まれているか、というと決してそうではないのが現状です。彼ら自身が年齢の近い次の世代を育てていく、という土壌ができあがっていると言えます。「グループ8」がその最たるものの一つでしょう。今回の展覧会では、いわばグループ8の「一期生」と言ってもいい世代と20代の新人たちが同じ仲間として参加します。「一期生」たちは、今、まさに輝かしい業績を上げ、さらに進化し続けています。二期生たちには、大いに励みになるでしょう。現在は光風会の評議員も務めています。他の支部の方々から「岡山支部の活躍がうらやましい」とお褒めの言葉をいただきますが、こういう実績を考えると、まあ、満更でもない(笑)。私自身も、こうした、かつては大学でも教えていた教え子たちの見事な活躍に触発されて、ともに成長させてもらっていると感謝しているのです。続きは「グループ8」ウェブサイト:https://groupeight.exblog.jp/8482677/へ。