画像を見る奇跡の海に魅かれるのと同じくらい、そこで暮らす人びとにも魅かれているのだと思う。〈長島の自然を守る会〉の船、『希望』の船長の小浜さんは船の運転や海の知識はもちろんながら、ユーモアもあって魅力あふれる人だ。満月の夜に船に乗ったとき、小浜さんが「月が明るい夜は、海からはものがよく見えない」と話す。こんなに明るいのになんで見えないんだろうと不思議に思い、「どうしてですか?」と聞いてみると、「ちょっとこっちにきて」と呼ばれた。港の電灯のむこうに、小さな山がぼんやりと見える。山のシルエットは夜空と同じ色で暗く、あまりはっきりとは見えなかった。「手で電灯を隠してみてください」と言われて、両手で2つの電灯を隠し、光が目に入らないようにしてもう一度山を見た。さっきは同じ色だった夜の空から、山のシルエットがくっきりと分かれて見えた。「言葉では説明できません。やって教える方法しか知らないから」と話す小浜さん。漁師が親から子どもへ継がれることが多いという意味がちょっと分かるような気がした。上関や室津や白浜の漁港には小ぶりな漁船が並んでいる。使う網の目の大きさで、狙う魚がちがうそうだ。漁港で漁師さんに見せてもらったとれたての鯖。室津港で魚の朝市がある。あわび、さざえ、なまこ、たこ、さより、かさご、鯛、いろいろな季節の魚が年季の入った木箱に並ぶ。漁師さんが誇りをもって仕事がつづけられるよう、普段の買い物の際はその先にある場所のことを想像しようとあらためて思う。見たスギモクは田ノ浦特有の白い砂地に群落をつくり、ふわふわと黄色い花をゆらしていた。その時期は田ノ浦で原発建設作業が進められようとしていて、陸の上も海の上もとても緊迫した雰囲気だったのだが、シュノーケルで潜った海の中はとても穏やかで、波に揺られるスギモクは静かに風にそよぐ金色の草原のようだった。穏やかに見える海のなかで環境の変化の影響をまっさきに受けてしまうのは、まさにこんな小さな生き物たちだ。低温の淡水が湧き出す田ノ浦は、瀬戸内海のなかでも透明度が高い場所である。船やカヤックがあれば、箱めがねでもスギモクの群落をみることができる。〈長島の自然を守る会〉では毎年、スギモク観察ツアーや上関周辺の季節を感じられるイベントを開催している。魅力的な自然と地域の人たちに会いに、ぜひ訪れてみてほしい。画像を見る田ノ浦海中林。画像を見る〈長島の自然を守る会〉は、さまざまな研究者とともに調査活動を続け、科学的な根拠に基づいてこの地域の自然を守る必要性を長いあいだ訴えている。原発建設作業による環境への影響が確認された田ノ浦での調査結果を公表することで、建設工事を長期間中止させるなど、会の活動の成果は高い。その活動を支える調査に携わるメンバーは驚くほど少ない。そのほとんどが私たちの親くらいの年代なのだ。会の人たちが抜群のチームワークや人脈を生かした方法で、突発的に起こるものごとを解決していく様子は見事としかいいようがなく、学ぶところがとても大きい。いろんな人が会を通じてつながることができるのは、いつも笑顔で迎えてくれるこのメンバーたちの魅力にあると思う。私たちのインターンシップ活動は、主に国の天然記念物であるカンムリウミスズメの生息調査のサポートである。1年目でなかなか思うように進まず戸惑うこともあるが、スタッフそれぞれの得意分野を活かして会のサポートを楽しみながら続けている。上関の人たちが長く押し付けられてきた上関原発建設の問題は、ここで暮らしていない私たちが賛成だとか反対だとか簡単に言えるものではないが、日本の抱える他の問題とも密接に関わっていると思う。私たちができることは地域をよくしたいという思いに応えて、この地域の魅力をよりたくさんの人に伝えることだと思う。今夏、シュノーケルを持ってまた遊びにこよう。調査で使用している船『希望』から。画像を見るパタゴニアは環境保護に取り組む活動家たちに金銭的な援助だけでなく時間や労力も提供しています。そのひとつにパタゴニアの社員が有給で環境保護グループの活動に参加できる「インターンシップ・プログラム」があります。現在までに900人以上の社員がこのプログラムを通してボランティア活動をしていますが、2012年5月から2013年4月まで6回にわたってパタゴニア日本支社のダイレクトセールス部門の10名がグループで〈長島の自然を守る会〉の活動に参加してきました。