フォールンから彼らへの、技術供与の証左がある。別人...というよりもっと凄いものになる技術だ。彼らの物理的な実体を、完全従属化したメカニクスと「結婚」させてしまうのだ。タニクスという傭兵が実験を受けていた。あれはフォールンというより、機械だ...双眸にフォールンの伝統的機械信仰に対する、強い嫌悪が見てとれた。スプライサーと、ZIVAを介した増強の結果がこれか。鉄の英雄が万能の御手で、低きに貶めた所業だ。この2人と、タニクスと、スプライサーは、それぞれが自分の野望に駆り立てられた、ある種の危険因子たちだ。話し合いで妥協点を探るよりは、互いに得物をぶつけ合うほうが、ありえる。いや、全員がそうとは限らない。...見つけられるだろうか。この恐ろしい、命とテクノロジーの癒着が、偶然の産物に過ぎませんように。この禍々しい融合体が、やがて来る明日の象徴などではありませんように。「岸辺の気まぐれな満ち引きに、いくつもの命が呑まれてきた。動体は作用と反作用を生み、我々を引き込み、分かつ。足下の地面すら、いつでも踏みしめられるとは限らない。他の危険に気を取られるな。それでも死は纏わり付く。緩みはすれど解放はない。落ち着ける場所まで辛抱せよ。「ラグドバレー」は長く、シビアな地形で、おまけに全く——従来の定義で言えば——谷ではない。岸辺の西端部に細長い空洞が延々と続き、小惑星がひっきりなしに降り注いでいる。詩的に「谷」などと呼ばれているが、実体は大質量の岩々が、激しいダンスの中でぶつかり合い、互いに破砕された間を縫うように延びる混沌としたスペースを、そう表現しているだけである。岩と岩の前触れのない「満ち引き」は絶えず発生し、殺人的な地形変化が絶えず起きる。この、一定の形を持たない洞穴が、谷の正体だ。走りきるなら捨て身で、それこそ頭のネジくらいは数本外して来るといい。ひとつの例外を除いて。「なぜ貴女は走るのですか?」——返ってくる答えは毎回違う。彼女は頭がイってるわけでも、自棄になっているわけでもない。パイクライダーとしてのスキルとか、破壊者ならではの意志とか、そんなところだ。彼女の走りは、美しい。生きているだけで物騒なビーストであることを差し引けば、どんなガーディアンにも劣らない、伝説的な存在だ。あるとき彼女は、エーテルを追っていた。失われた黄金時代の技術を、盗もうとしていた。それはクロビス・ブレイ社のものだったという証言もあれば、忘れられしウォーマインドのドライバーが持っていたんだと言う者もいた。ガーディアンでも殺した後、リベンジを避けるためにフルスロットルでファイアチームから走り去っていたところなのかも——こんな辺境の地ではよくある話だ。それとも、誇り?キャプテン、ケル、もしくはアルコンあたりが、彼女のライダーとしての能力を試そうとしたのか。フィクルルかもしれない。少なくとも私にとっては。どの書き出しも甲乙付けがたく面白い。何人かのガーディアンにこの話を振ってみたが、大半の反応は冷ややかだった。「あんな恥ずべき——血塗られた手を持つスコーンのバロンを称賛して何になる。戦利品をごっそり積んで、トップギアでドヤ顔しているだけの女を」...称賛。彼女にはその価値がある。個人的な見解だから、あとはマーカス・レンに聞いてくれ。マーカスはその日その場にいなかったが、後から聞いて我慢ならなかったらしい。自らシートに跨がった。