†インターネット上には無数のページが存在している。それらはハイパーリンクで相互にリンクされており、様々なウェブページをサーフィンしてまわることができるとはいえ、必要な情報が載っているページにはすんなりとたどり着きたいものだ。このため、インターネットでは黎明期から、様々な工夫が成されてきた。1990年代、インターネットでは、Yahoo!を代表とする、ウェブサイトの情報を手作業でジャンル別に登録したディレクトリ型のサーチエンジンが主流を占めていた。インターネットの爆発的発展にともない、インターネット上に存在する情報の量も幾何級数的に増大していくと、手作業による登録ではとうてい間に合わなくなってしまう。そんなときに登場したのが、Googleである。Googleは、ソフトウエアが自動的にインターネット上のページを検索・収集し、それを分析して検索キーワードに最もマッチするページを提示する、いわゆるロボット型サーチエンジンに分類される。Google以前にも、Altavistaなどのロボット型サーチエンジンが存在していたが、それらでは、検索キーワードの出現頻度などによって検索結果の提示順序を決めていた。Googleでは、他のページからのリンクが多ければ多いほど、そのページは重要なページである、と評価するアルゴリズムを開発したことにより、それ以前のロボット型サーチエンジンと一線を画した極めて効率的な検索機能を実現した。現在、Googleが検索のみならず、地図や画像・動画の検索機能やブログサービス、更にはIMEまでも提供する、総合的なサービスプロバイダに発展していることは、言うまでもなかろう。中国語情報の検索でも、Googleは大きな力を発揮してくれる。Googleが政治的圧力などから撤退した中国国内では、独自のサーチエンジンの独壇場になっている。普段使っている日本のGoogleにアクセスしよう。http://www.google.co.jp/すると、画面右上に歯車アイコンが表示されているはずだ。歯車アイコンをクリックして、メニューから[言語ツール]を選ぶ。」で「中国語(簡体)」をクリック。これで、中国語インターフェイスに切り替わる。もとに戻す場合は、同じ要領で「语言工具」から「日语」を選べばよい。百度(バイドゥ)は、中国で圧倒的シェアを誇るサーチエンジンだ。日本語版サーチエンジンも開発している。百度の検索効率は、Googleに比べて劣る印象が強いが、しかし、Googleに比べて多くのページをキャッシュしており、Googleでは見つからないページが百度で見つかることも多い。一方で、少々商業的に過ぎるきらいもある。http://www.baidu.com/サーチエンジンの使い方そのものは、Googleと大差ない。百度では、BBS群「贴吧」や音楽・ビデオ検索などのサービスも人気を集めており、それらを通じて中国の社会や文化の最新動向に触れることもできる。捜狗(ソーゴー):http://www.sogou.com/中国3大ポータルサイトの一つ、捜狐(ソーフー)が提供する検索ポータル。愛問(iASK):http://www.iask.com/同じく中国3大ポータルサイトの一つ、新浪(サイナ)が提供する検索ポータル。Googleと提携している。両者とも、シェアはわずかで苦戦を強いられている。†サーチエンジンとは異なるが、中国情報を収集する上で重要なサイトを紹介しておく。†http://www.gov.cn/中国政府のポータルサイト。ニュースのほか、各省庁や地方政府サイトへの窓口として便利。†http://www.people.com.cn/中国共産党の機関誌、人民日報のWeb版。