あの岸辺から試練を受けるのは、まさにその場所をホームと呼ぶ者たちだ。大多数は、単純に、死ぬ。殺伐の土地が冷酷な意思を持って、それを為す。なければ、細分化された広大な縄張り候補を狙う、札付きの「代理人」が手を下す。無法者に殺し屋、カニバリズムの実践者、アウォークンのパトロールに...ガーディアンと呼ばれる「英雄」。このいわくつきの入り組んだ岸辺で命を捨てる方法はいくらでもある。それらに抗うことは容易ではない。その後に自我を保っていられれば、ほとんど奇跡だろう。渇望し、混乱とそれに続く滅亡を求める者。降着フィールドの乱発に、起源書庫の爆撃。カニクスは、もはや手のつけられないリーフの敵であるかと思えば、見下されていたきょうだいの心強い味方となって動くこともあった。絆で結ばれた者たちのために戦うことで、彼は強くなり、自身に欠けていた「戦う意味」を見いだしもした。彼のやった事は、数え切れないほどの悲劇を生んでいる。以上のような...狂気の誕生に関する考察を経て、長年引きずっていたある思いが、いま私の中で頭をもたげている。アウォークンのライブラリーを探したい。リーフの、いや、岸辺についての知識を持つクリプトアーキと話し、ボマーの行動記録を洗いざらい調べたい。ボマーの破壊活動で焼け苦しんだ人々と、同じ痛みを味わいたい。かのライブラリーが焼け落ちた、空前絶後の喪失を追憶して涙したい。邪悪な化け物について見聞を広め、愉悦に浸る...ガーディアンの目をかいくぐって、そんなひとときを自分に許すのだ!まあ、ここでニヤニヤするのも大概にしておこう。爆弾魔カニクスは、この世を去った。岸辺は変わらぬ姿でここに在るのに。なあ、もしも岸辺が「いわくつき」のままで、その境界は絶えず揺らいでいて、悲愴の舞台であり続けているなら...君以外の誰が、そこに狂気をもたらすのだろう?長らく行方知れずだった、かの黄金時代の初期生存者か。したら今度は光の戦士、ガーディアンの登場だ。要はどんどん来るってことさ。すればもう、君が正しいかどうかなんて関係ない。賭けは着々と、岸辺に有利になっていく。狂気に有利になっていく。壁の向こう側は、1ミリの隙も無く危険地帯だ。その死にかけの——一部もう死んでる——世界のどこをとってさえ、入り組んだ岸辺を一歩歩くよりはまだマシだ。人の手で整備されてないってだけじゃない、無法者の縄張りなんだ。悪党の中の悪党たちが、大金を見つけるとか、「商売」のためとか、あとは大罪犯して逃げてくるとか、そんな理由でやってくる。岸辺の岩場を渡って、無事に帰ってこれた奴はいないよ。通るだけでいくつか法を破らなきゃならない。良心が痛むって?捨てとけ、まともな心なんか。まともな事をしようとするだけで、命が終わるような場所なんだ。なきゃ器用になれ、まともな事を、まともじゃない方法でやり遂げられるぐらい。ここに住み着いてるような奴らは、弱気な一般人なんかすぐに見抜く。道を譲るな——背中を向けたら、後ろからグシャっといかれるだけだ。それから、銃の狙いは正確に。以上、無理そうなら帰れ。岸辺はな、英雄どのが来るような場所じゃないんだよ、いろんな意味で。「ここじゃ一匹狼は絶滅種だ。誰もが生存本能にせっつかれて、孤独であることを手放していく。"自分の心に聞いてみろ。心がノーと言えば頭に、そいつも頑固なら魂に。魂がいちばん、根本的な真実とつながりが深い。明日という日を生きたいなら、今日という日を戦わねばならん。"そのことを頭に入れて、理解して、体感しろ。馬の合う、手を組めそうな奴を見つけるんだ。して初めて、命を手の届くところに置いておける。「エルレッドラッシュの話をしてやろう。奴は危険を顧みずにここを出て行くことはしなかった。馬鹿な奴じゃなかったし、厄介ごとが待ち受けてるって分かってたんだ。何も気にせず過ごしてた。気にしたところで、どうにもできなかったかもしれないが。"奴は金鉱を探してた。ここに金が埋まってるはずだって、辺りをほじくり返して暮らしてた。本当の目的は、もっと個人的で、純粋なやつだった。死んで、埋もれた仲間を探してたんだ。エルレッドがあの奥地まで入っていった最初のガーディアンだっていう奴もいる。事実はそうじゃないが、そのほうが話としてしっくりくるし、伝説と呼ぶにもふさわしいな。"ぐるぐる、ぐるぐる。ひとりぼっちのエルレッドは、岩のふり注ぐ大地をあるきまわりました。むちゃなことはできるだけ避けましたが、必要となればいつでもやり返しました。やさしい人でしたが、イライラした時は暴力にうったえることもありました。"そしてとうとうエルレッドは、探していた場所を見つけました。おおむかしの崩壊から生き残った人びとが、最期に身をよせあった場所でした。かれが全てを失った場所でした。なにが起こったのかも分からぬまま、死んだ人たちを埋めていった場所でした。思い出すことはできませんでした。「銃撃戦の状況を見極める時、考えることは大量にある。撃ち手はひたすら、神経を高ぶらせないこと、冷酷な目線を保つことに集中する。それも大事なことではあるが、やり手の中でも別格な奴は、はるかに多くの要素に気を配っている。「空の光量、あるいは翳り具合。気温の高低、風向きと風速。