福岡を拠点に、東京、ニューヨークでも活躍するフリーランスのヘアスタイリストがいる。福岡市出身の大森寛子さん。ニューヨーク五番街の高級ヘアサロンで売り上げナンバーワンを獲得し、人気ヘアスタイリストとして活躍。長男の出産を経て福岡に戻り、東京の美容院では予約待ちが約700人という人気ぶりだ。海外で気づいたアジア人としてのアイデンティティー、好きなことをとことん突き詰めて楽しむ大森さんの仕事観とは。拠点に東京、ニューヨークなどで活動するフリーランスのヘアスタイリスト。ファレル」で売り上げトップを2年連続で獲得。妊娠、出産を経て帰国し、東京では約700人が予約の順番を待っているという。「自由」を求め美容師の道へ大濠公園には息子を連れてよく訪れるという厳格な家庭で育てられた。絵を描くことが好きで、両親を説得してデザイン系の高校に進んだ。自由な高校生活に憧れたのに、そこは想像と違っていた。髪を染めては黒くされるを繰り返し、ついには染め粉をかけられた。きれいに染め直そうと訪れた福岡市内の美容院に、アフロ頭の十代の女性店員がいた。窮屈な日常で出会った彼女が自由に見え、「校則に縛られず、自分の腕で稼げる」からと、美容師の道を志した。(現・高卒認定試験)を受け、大村美容ファッション専門学校に入学した。インタビュー取材は大村美容ファッション専門学校で行われた「器用貧乏になるな」。講師の言葉を胸に、専門学校では誰よりも練習した。当時の大森さんを知る専門学校職員の上島泰則さんは「とにかくハートがピュアで、芯が強い。自分の道は自分で切り開くタイプで、強烈に記憶に残る生徒だった」と言う。しても就職したかった意中の美容院は、面接で手品まで披露したものの不合格に。結局、別の美容院で働いた。着実にキャリアを積み、3年でスタイリストに昇格した。多いときには一度に4人を掛け持ちすることも。人気美容師が「カリスマ」ともてはやされ、美容師を主人公にしたドラマも大ヒット。美容院でカットする男性客も増え、美容師の人気が高まっていた。毎朝7時半に出勤し、仕事場を出るのは夜中11時半。客の回転率を上げることが最優先され、アシスタントからは「S1で(スーパー急いで)」の隠語が飛んだ。そんな日々には葛藤があった。一人の客に集中したかった。客を忘れてほったらかしにし、泣かせたこともある。上を目指して勉強を続けていたとき、ロサンゼルスから来日した日本人美容師の講習に心を奪われた。美容院を辞め、25歳で単身渡米。現地の語学学校に通いながら、美容学校で学んだ。持ち前の集中力で、アメリカの美容師免許を最短の6か月で取得し、周囲を驚かせた。ロサンゼルス、そしてニューヨークのヘアサロンを渡り歩いた。ニューヨークは何もかもがエネルギッシュで、刺激に満ちていた。高級サロンのアシスタントとして職を得て週6日勤務し、残り1日はカットモデルの撮影。この生活を一心不乱に3年間続けた。クビからNYナンバーワンへ大森さんは明るく、笑顔が絶えない「あなたのヘアスタイルがかっこいいから」。大森さんのカットを気に入って来店した客がいた。こともあろうに店長は別のスタイリストをその客につけた。「チャレンジしたいなら、よその店に行け」。言われ、いきなり解雇された。「頑張ってもダメなことが人生にはある」。トップレベルで戦いたい。オーナー直属のアシスタントとして頭角を現し始めると、ちっちゃなアジア人の活躍をひがむ声も店内にあった。指名が増え、ヘアスタイリストに。「日本人には『空気を読む』みたいなものが染みついているんだと思う。『おもてなし』のメンタリティーが自然と備わっていて、お客さまにも伝わる」。高級ブティックが立ち並ぶニューヨーク五番街の店で2年続けて売り上げナンバーワンを獲得。ニューヨークの人気ヘアスタイリストの仲間入りをした。長男が生まれ、アメリカでの生活は10年を過ぎていた。夫は日本へ帰ることを勧めたが、ようやくつかんだ地位を手放したくなかった。「どんだけ苦労したと思ってるんですか」。長男と過ごすうちに、気持ちは帰国へと傾いていった。「もうちょっと」の積み重ね福岡に帰って3年が過ぎた。「ほっとするし、生まれ育った街で子育てできる幸せを感じる」。親と孫がふれあっている姿を見るのも嬉しい。福岡は人の温かさがニューヨークに通じる。「同じ場所にずっといる生活は考えられない」とも。取材日もインタビュー直後に東京へ飛んだ東京には予約の順番を待つ大勢の人がいる。持ち前のバイタリティーは、ニューヨークにいた頃と変わらない。ひと月のうち数日は東京へ。ニューヨークやイタリア・ミラノへも飛ぶ。パン・パシフィックオープン」などの試合会場で、選手の髪を整えるヘアブースを手がけている。世界を経験して、アジア人の美しさを実感した。アジア人としてのアイデンティティーを見つめ直し、世界を舞台に打ち勝っていくアジア人を応援したいと思っている。一人のヘアスタイリストとして、一人ひとりの美しさを引き出す仕事をしたいと思うから、一人ひとりに全力で向き合う。「もうちょっと、もうちょっとの積み重ね」。美容院を出る人には、生き生きと日常に戻ってほしい。その人がどんなにつらくても、「今日も髪はきまってる」と鏡に映る笑顔を増やしたい。