優しい微笑みを向けられる。......これを間近で見られるのも、あと数日。そんなことを不意に思ってしまって、たまらず顔を背けた。「......ま、さっさと行こか。ID:KJCAM6rl0兵庫での宿泊先は、クラリスさんは教会で、俺はその近くのホテルでと決めていた。打ち合わせもあるから俺自身も教会に泊まった方が都合はいいし、向こうもそうしたらどうかと申し出てくれたが、俺の方から辞退した。少なからず俺が教会内に居座ることを嫌がる人もいるだろうと思ったからだ、というのが表向きの理由。本音は、クラリスさんのそばにいたらなんだか泣いてしまいそうだったからだ。打ち合わせや設備の搬入は教会の人たちの協力もあって滞りなく終わり、簡単なリハーサルを行った。教会の内部では特にライブのためにステージを組んだりはしていない。神父さんが普段立っている祭壇を舞台に、クラリスさんは歌う。小さな子どもや、年老いた婦人。老いも若きも男も女も関係なく、色んな人が集まっている。昔にどこかで聞いた言葉がある。『教会とは人々の希望なのだ』。この国は無神論者が多い。心の底から神様を信じている人はそう多くはないだろう。辛いときや悲しいとき、苦しいとき、いざというとき。神様に祈ったり、縋ったりする人はたくさんいる。そんな人たちの拠り所になれる場所がここなんだ。......優しくて、あたたかい空間だった。(......俺は、そんなもんを奪おうとしてたんやな)今更ながら強く反省する。奪うことに失敗してよかった。そこだけは過去の自分を褒めてやりたい。ID:KJCAM6rl0リハーサルを終えたクラリスさんの元へ近づく。はい、問題はなさそうです。「最高の時間にしやんとな。「ああいや、ごめん、なんでもない。......俺ちょっとこれから行くとこあるから、あとはよろしく頼むわ。スタッフさんも撤収しとるし、特にせなあかんことはないと思うけど。教会を出てから、携帯を取り出す。(......車ないしな。この辺でええとこあるやろか)マップアプリを片手に街へと繰り出した。ID:KJCAM6rl0翌日。空は突き抜けるように青く、まさしくライブ日和といったところだ。演出として外に出るパートもあるから、これは最高の天気だと言っていいだろう。ホテルで身支度を済ませ、会場である教会へと向かう。懐かしい道のりだった。一年前に何度となく歩いていた。到着してから最後の打ち合わせを終え、クラリスさんは本番用の衣装に着替える。用意していたのは聖女のような装いのコスチューム。