殉教の手助けなんかしない。救う手段を持つ訳じゃないけど、殺したくないから生かす。少女たちが迫っている。両の瞳に楽園を夢見て、華奢なその手に魔力の塊を握りしめて。(p3p001385)は静かに構えを取る。そのつややかな薄桃色の唇がかすかに動いた。砂漠の風がそのつぶやきをさらっていく。●喜びはまるで嵐のようにイレギュラーズは散開した。ハーモニア隊の範囲・貫通攻撃に対抗するためだ。空を裂いて天の怒りがイレギュラーズへ襲い掛かる。神秘攻撃への適正が高いハーモニアならではの高い攻撃力。加えて唄による恍惚と怒りの付与。安易に陣を敷き、これらに巻き込まれてしまったならば戦線の崩壊は避けられなかっただろう。「こーけこっこー!!」トリーネが高らかに鳴く。仲間の体から異常が抜け落ちていく。けこっこー!!」トリーネの鳴き声が、仲間たちの精神を異常から守る。それは聖鳥と呼ばれし彼女ならではの戦い。己をクローズドサンクチュアリの写し身へと変え、トリーネは戦場全体を視野に入れつつ、孤立しそうな仲間を心に留めて守り続ける。「背中はまかせていーよー!」リンネが輪廻転鐘をしゃりんしゃりんと鳴らしながら歌いあげるは、天使の歌。事前に抜け目なく神子饗宴と魔神黙示録を展開し、仲間の能力の底上げを行っていた彼女は体力の回復へシフトした。前衛からの距離に注意し、仲間たちがその力を存分に奮えるよう己の結界の中へ入れる。英雄をより英雄たる存在へ変える結界、ルバイヤートの面目躍如だ。ふたりのサポートで力を倍増させたイレギュラーズは攻勢へ転じた。シグが前進し、射程ギリギリから攻撃を打ち込む。き出した手から迸った液体金属が鎖に姿を変え、ハーモニアの少女の一人へ突き刺さる。「......できれば殺したくないのは山々である。それは仲間や私自身の安全に上回る物ではないさ、それがエゴだと言うのならば大いに結構。少女の体から力が吸い上げられ、シグへ還元される。少女は自らを捕らえる鎖を振りほどきもせず突っ立っている。「度し難い」シグが鎖を収めると、少女はまるでねだるような瞳で彼を見つめた。白百合を背負って別の少女へ近づいた百合子はその首に光る金の首輪に目を留めた。(あれがグリムルート)諸悪の根源。悪徳の波動を伝え、狂気を振りまく震源地。見るからに頑丈ではあったが、壊せないほどではないと百合子は目算した。天の怒りが頬をかすめ、百合子の髪が一束焼ける。肉の焦げるような臭いが立ったが、百合子は勢いを殺さず少女へ接近し、星見突きを叩き込む。殴りつけたボディの奥、細い骨の折れる感触。少女は血を吐いて踊るように一回転した。次の一手は美少女拳・芽吹き。一時地に伏した少女はすぐに起き上がった。襲い掛かる少女からバックステップで身を引く百合子。「みんな、下がって」いっそ穏やかとも呼べるその一言とともに凄まじい暴風が一帯を襲った。ヴァイス自身も反動を受けるほどの強烈な魔力の渦巻き、直撃を受けた少女たちが後方へ跳ね飛ばされていく。全身に刻み込まれた傷。赤い飛沫が砂漠の砂を汚す。ロベルタが大剣を掲げ、少女たちへ檄を飛ばす。ハッピー!」もう何を言っているのか自分たちでもわかっていないのだろう。立ち上がり、こちらへ向かってくる少女たちに、ヴァイスは首を振った。貴方たちの願いは叶えてあげられないの......せめて、安らかにお眠りなさい?」できるだけ命は奪わないようにしたい、それがヴァイスの想いだった。そんな彼女の想いを継ぐように、沙月は利き手を前へ突き出す。舞を思わせるなよやかな動きから......。それだけ、ただそれだけ。衝撃がワンテンポ遅れてやってきた。それは空を裂く流星のように、それは海を割る奇跡のように、戦場を走った。少女たちの悲鳴が交差する。玉響の貫通攻撃に巻き込まれた少女たちの体がボールのように打ち上げられる。強大な力を行使した反動が沙月をわずかに怯ませた。彼女は流れるような所作を崩しもせず戦場に立ち続ける。冬の雪のように、秋の月のように、春の花のように。空から落ちてきた少女のもとへ、メリルナートが駆け寄る。それは受け止めるためでも抱きとめるためでもない。それよりももっと、慈愛に溢れた。彼女の利き手に氷の突剣が生まれる。メリルナートは上を向き、その突剣で落ちてきた少女を串刺しにした。雷に打たれたように少女の全身が硬直する。そのままずるずると落ちてきた少女をメリルナートは砂の上に寝かせる。その両方を挿し込まれた少女は気を失っていた、安らかな顔で。メリルナートは次の少女のもとへと走っていき、一時の静寂と安寧を与えていく。ミニュイが両の翼を羽ばたかせ、空へと登った。この場所からは戦場がよく見える。少女たちを守るように走り回っているロベルタの姿も。ミニュイは仲間がおらず、かつ少女たちが密集している場所を探り当てると、翼に風をはらんだ。「......眠れ」ミニュイの翼から次々と羽が打ち出されていく。それは美しい煌きを伴い、もうもうたる羽嵐となって少女たちを包んだ。羽嵐の効力で、最後の体力を削り取られた少女たちは次々と地に伏せていく。ミニュイはついと空を飛び、気絶した彼女たちのそばへ降り立つと担ぎ上げた。戦場から離れた場所まで少女たちを運んでいく。そこには沙月たちが待っていた。グリムルートから」ハーモニア隊たちも残り少なくなってきた。イレギュラーズはロベルタへ攻撃の手を向けた。ロベルタの周囲に眼の紋様を模した魔法陣が生まれる。シグの無慈悲な宣告のもと、ロベルタの両腕に封印の紋様が焼き付けられた。「......やれやれ。お前さんは己が意はなく、ただの操り人形なのだな。グリムルートの一件は強制力はあろう。......今回は己が意思で他者に従っている。私は『楽園の東側』に殉じる!」そうロベルタは吠えると大剣を正眼に構え、シグを憎悪と共に睨みつける。そこへ砂煙を立てて百合子がすべりこんできた。振り下ろされる大剣を百合子は拳で払い、返す刀で横からの斬りを蹴り落とす。肉体言語をぶつけ合い、拳で語り合う二人。ロベルタは百合子に注意を引きつけられ、その場に縫い付けられた。周りでひとり、またひとりとハーモニアの少女が倒れていくのにも気づかない。「これが最後の一人」ミニュイが空から降りてきた。担いでいた少女を寝かせると、リンネがひょこりと顔を出した。「うん、大丈夫だよー。「グリムルートの破壊だけで正気に戻ってくれるといいけれど、心配ねー......」そう言いつつもトリーネは、こけぴよソングを歌い、戦闘でズタズタになった少女たちの体を治してやった。傷だらけだった彼女たちの肌が元の雪のような滑らかさを取り戻す。「今はきっと......優しい夢を見ているのね。ヴァイスも心配げに少女たちを見下ろす。「夢は揺りかごではありません。沙月は狙いを定め、鋭く手刀を振り下ろした。――ガキュン!グリムルートが割れる。衝撃で少女は目を覚ました。「......え、ここは?」ぼんやりした瞳が焦点を結び、イレギュラーズを映した時、彼女の顔が絶望に染まった。大きな瞳へ、みるみるうちに涙の膜が張る。「楽園、楽園は!」もにゅ。少女の口元へパンが押し付けられたのは。少女が視線を移すと、そこには水筒を持ったメリルナートが微笑んでいた。「貴方はいっぱい幸せになって良いんだと思うよ。悪いことをしてしまったとしても、それからずっと不幸でなくちゃいけないということはないのだから」もにゅもにゅ。メリルナートはにこにこしながらパンを少女へ押し付ける。食欲をそそる香りが少女の鼻腔をくすぐった。いえばしばらくろくなものを食べていない。少女は体を起こすと、おそるおそるパンを受け取り、一口かじった。上等な白パンの味わいが口いっぱいに広がる。香りは記憶を呼び覚まし、新緑での暮らしが脳裏を横切った。少女はがつがつとパンを貪り、メリルナートの渡した水筒から清水を一気飲みした。「......おいしい。涙がぽろぽろとあふれていく。少女は声を上げて泣き出した。それは絶望の涙などではなかった。すべてを洗い流し、生まれ変わるための浄化の涙、そうイレギュラーズにはわかっていた。●さよならは風とともにロベルタとの戦闘は佳境を迎えていた。百合子とロベルタ、両者傷だらけになりながらも打ち合う。悲痛な叫びをあげて大剣を振るうロベルタ。最少のステップでそれを避けながら百合子は喝破する。無茶苦茶に大剣を振り回すロベルタ、もはや型も何もあったものではない。その隙間を縫い、百合子の美少女拳・芽吹きがロベルタの眉間を捉える。大きくのけぞり、ロベルタは仰向けに倒れた。そのまま荒く息をしながら空を見つめている。「もう嫌、疲れた......。楽園へ、私を楽園へ、連れて行って......」ロベルタは腰の手榴弾のピンを抜くと高く掲げた。その手の中のものは誰かにもぎとられた。ロベルタが驚き身を起こすと、そこには手榴弾を持って走り去る百合子が居た。