あれやで、ホンマに今日はよかったよ。ID:KJCAM6rl0クラリスさんの表情がほころぶ。「私は、歌が好きですから。歌えるというだけでも幸せです。......その歌で、観客の方を笑顔にでき、それが教会を救うためにもなり。事務所やプロデューサー様のためにもなる。信号の色が緑に変わった。安全運転のため顔を伺うことはできなかったが、きっと晴れ晴れした表情をしていることだろう。声の様子からそう思った。「......ですが、そうなれるように。青い鳥のような存在になれるよう、これからも励もうと思います。......どうかご指導のほど、よろしくお願いいたしますね。「任しとき、とは強く言えんけど。できる限りのことはするわ。「......もっと頼ったり、相談してもええんやで。俺は頼りないやろうけど、愚痴聞くぐらいならできるし。「クラリスさんが他の人のためになりたいて思ってんのとおんなじぐらい、他の人もクラリスさんのためになりたいんやで。それは忘れたらあかん」......俺もな、とは、さすがに気恥ずかしさが勝って言えなかった。「......そう、ですね。ID:KJCAM6rl0(......こういう人を、美しいと言うんやろうな)ちらりと横目で彼女を伺う。ライブの疲れが限界にきてしまったようで、首を横に傾けて寝息を立てていた。見た目も、中身も、生き方も。俺と何も変わらない一人の人間のはずなのに。色んなものを抱えて、背負って、不安を押し殺しながら、ひたすらに努力して、周りのために、さりとて自分を捨てず、前を向いて生きている。こんな人は今までに見たことがなかった。隣にいるのが俺でいいのかと思わなくもない。お天道様からは顔を背けるように生きてきた。前職のことのみならず、それまでだってロクな人生ではなかった。俺の過去は、叩けば山のようにホコリが出てくるだろう。俺が彼女のように生きるのは、きっと無理だ。色んなものがたぶんもう手遅れ。彼女を助けて、支えていくことならできる。今の俺の、分不相応な立場なら。相応しい人はいるだろう。その辺を歩いてる人を適当に捕まえるだけでも俺より適した人はいくらでも見つかる。それでも、今隣にいるのは俺だから。そこに意味があるのかどうかなんて知らない。俺にできることをやって、可能な限り彼女に尽くそうと思った。(......誰かのために頑張ろう、なんて。ID:KJCAM6rl0*不安から吹っ切れたクラリスさんの活躍は目覚しいものがあった。伸びてきたアイドルとしての地力に加え、仕事を選り好みしない彼女のスタンスや人柄が伝わったようで、仕事にも困らないようになっていった。事務所が大手だったことも大きかったんだろう。俺の力添えがあったからだ。そんなうぬぼれはなかった。そもそも俺にとっては、彼女へ力添えができているというだけで満足だった。俺とクラリスさんがプロダクションに拾われたのは、年明けまもない一月のことだった。そこから春、夏、秋を経て、今また寒さを感じる季節が近づいている。彼女の事務所への借金は目に見えて減っていて、もうじき完済のめどが立ちそうなほどだった。具体的な元々の額を明記はしないが、あれだけの負債を一年足らずでここまで減らすとは。事務所との巡り合わせに感謝しないとなと思う。一年前まではカミサマや宗教なんて鼻で笑っていた俺だが、信心深く主に仕える彼女がここまで時運に恵まれていることを思うと、あながち笑ってはいられないかもしれない。いえ、今の彼女の立場が天命だったとしても、それはもちろん人事を尽くした結果によるものだ。困った時の神頼み、なんて軽いものではない。ID:KJCAM6rl0目標というほど大それたものではないけれど、一方で俺には一つ成し遂げたいことがあった。それはクラリスさんのソロライブ。一人で会場費や設備費をペイできるだけの観客を集めるのは簡単なことではない。事務所側も仕事だから、収益の見込めないことは当然許可を出さない。何度も何度も返ってくる計画書や見積書をその度見直し書き直し、提出し続けた。それと並行して、使いたい会場の元にも何度も足を運んだ。事務所のある東京からは距離があったが、会場に妥協はしたくなかった。会場側もまた難敵だった。首を縦には振ってくれず、二度や三度赴くだけでは話にならなかった。書類の提出と、会場の説得。時間のかかるそれらをこなしながらも、普段通りの業務もしなければならない。振り返れば自分でも無茶をしていたと思うほどの労働量だった。最近、働き過ぎでは......」テレビ収録からの帰り道、クラリスさんからそんな風な心配をもらったこともあった。大したことない、心配いらんよ」そう言っておどけたように返した。そこまでやったのは、その仕事を決めることができれば、きっと彼女は喜ぶだろうと思ったからだ。別に、彼女のためというわけではない。そんな俺の欲求を満たすためだった。ID:KJCAM6rl0結局、書類提出と会場訪問はそれぞれ十回前後行なった。双方からゴーサインをもらった日はそれまでの無理がたたって寝込んでいたが、電話で話を聞いて飛び上がるように喜びながら事務所へと向かったものだ。決まった日程もおあつらえ向き。今が十一月の後半に差し掛かったあたりで残された時間はそう多くないが、このために彼女の仕事はあえて絞っていた。やってやれないことはないはず。扉を叩き開けて事務所へ転がり込む。いう大きな音に肩を震わせる千川さん。「チッ......うっさいなあ。病人には優しいせぇや。「なんですかその口調は。