俺はすぐに寝間着から学校の制服に着替える。グレーのブレザーにやや薄いグレーのシャツ。スラックスもグレーでネクタイはない。公立の学校でネクタイがない学校は俺の通っている高校だけだ。着替えと学校へ持っていくバッグを持って、下へ降りてリビングへ向かう。あたしが着たらもうここにいるようにしなさいよ」リビングのソファーを我が物顔で座る少女。俺と同じ色のブレザーにシャツ、スカートを身に纏い、やや白みがかった黒色の髪を後ろで一つに縛ったポニーテールを持つ少女。「ひとんちでくつろいでいる人間が言う言葉か?――おはよう。「毎朝あんたが寝坊しないように心配だから身に来てやってんの。朋――藤居朋と呼ばれた少女が最初はムッとした表情だったが、すぐに笑顔に変わる。年相応の笑顔に俺は頬を緩ませる。俺は冷蔵庫に向かって歩き、今日の朝食を物色する。今日のラッキーアイテムは白米だったから、食べてきたわ。いつも占いを気にして、その通りに行動する。冷蔵庫から牛乳を、パントリーから未開封の食パンを取り出し、トースターに放り込む。コップに牛乳を注いで一気に飲み干す。「あら、あんたの運勢占ってあげようか?」そう言って朋は、俺の顔をじっと見つめる。俺はキョトンとした表情を浮かべる。後ろからは食パンが焼きあがる音。「昨日、先生から言われたでしょ。俺はバッグから英語のワークブックを開く、そこには乱雑な文字で今日の日付、範囲で2ページと書かれてあった。その部分はまったくの白紙。俺のこの言葉に朋は大きなため息をついた。「駄目に決まってるでしょ。そんなことしたら課題の意味ないでしょ。俺は恥も外聞もなく、両手を前に合わせて頭を下げる。「そうねえ......。「早く食べて学校行くわよ。俺はすぐにトーストを食べて身支度を済ませて朋と一緒に学校へ行く。俺の成績はお世辞にも良くない。赤点を回避するのにやっと程度の学力しか持ち合わせていない。朋の正論に俺は何も言えなかった。「おばさんも少し心配してるわよ。一方的な朋の言葉に俺はだんだん小さくなっていく。後ろから大きな声がかけられる。朋と同じ制服を着て、髪型は茶色のショートボブ。前髪を眉毛の少し上の位置で整えている。朋が挨拶をする忍は工藤忍と言い、彼女は朋の部活の後輩だ。朋いわく、忍はすごく真面目で頑張り屋だそうだ。彼女とは朋を介して話す程度で二人きりで話すことはほとんどない。