「いなくなった?」セインはまっすぐにタミルを見つめた。言葉の意味を理解するなり、セインの表情が微かに曇った。驚きも心配もしないことが、キリスエールの行方を知っている確証のような気がする。「僕はここのところキリスエールに会っていない。戦いの前から」だが、セインの口から出た言葉はまったく逆だった。「嘘だ」とっさにセインの言葉を否定する。「嘘じゃない」セインは大きく溜息をついた。「今夜行こうと思っていた。おまえに訊きに来たんだろう。静かに自分に呼びかける声にタミルは口を閉じた。細めた瞳に睨みつけられて、タミルはぐっと奥歯を噛みしめた。セインの心の内をタミルが読めたことなど一度もない。セインの言葉が嘘か真実かの区別もタミルにはつかなかった。ここで怒鳴っていてもキリスエールの行方がはっきりしないことだけはわかった。「もういい」くるりと踵を返すとタミルは大股で部屋を横切った。キリスエールを自分から引き離すものは全て敵だとさえ思える。それは、親友のセインですら例外ではなく、それに、彼のあのたおやかな手が、キリスエールを抱き締めたと思うだけで、胸が焼けるように痛んだ。セイン執務室の扉を苛立ちに任せて、後ろ手に叩きつけるように締め、タミルはキリスエールの気配を求めて、人間界へと姿を飛ばした。大きな音をたてて、閉まった扉をセインは見つめた。タミルの怒った顔など見飽きるぐらい見ているが、あんなに切羽詰まった表情は初めて見るかもしれない。セインはペンを置き、肘をついて両手を組むと顎をその上に乗せた。「キリスエールがトレジャにいない......?」タミルのもたらした情報に驚きを隠せない。タミルに告げたことは嘘ではない。キリスエールに逢いたいと思っていたが、いままで叶わずにいたのだ。今朝まで、シスルはセインを好きに扱った。政務のあと部屋に戻ると片時も離さなかった。ベッドでも執拗に求められて、痛みと快楽に翻弄された。今朝、起きた時には腕をあげるのさえつらかったのだ。それでも、休暇は終わった。疲れてどうにも怠い身体をおしてシスルから逃れるようにこの執務室へと赴いたのだ。仕事もしたくないほど疲れ切っていたが、まさか放り出すわけにもいかず、セインはこのデスクについて、溜っていた書類の決裁にいそしんでいた。そこへ飛び込んできたキリスエールの不在の情報。呟きが誰もいない部屋に散る。焦りに似た苛立ちが腹の底から湧いてくる。キリスエールはあの部屋で自分を待っているだろうと思っていた。トレジャに送られた贄は一生あそこから出られないのだから。苛立たしげにセインは立ちあがった。キリスエールが不在かどうかは、夜に彼を訪ねればはっきりする。不在であってもどこに行ったか探し当てるのはそう難しくないだろう。彼の気配は、自分にとっては特別だったから。心で思うのに、セインはいてもたってもいられない気がした。疲れていてまとまらない思考もセインを苛立たせる。セインは顔に落ちてきた髪を右手でかきあげた。指の間を銀の髪がさらさらと擦り抜ける。その感覚にも苛立って、胸の底がざわめく。目の前の扉が開いて、立ちあがっているセインを驚いた瞳で見つめている補佐官に気付いても、声すら掛けられなかった。されました?」デスクを回るように歩き、開いた扉の前に立ちつくした補佐官の脇をすり抜ける。「え?ど、どこへ......セイン様」まったく状況が呑み込めないであろう補佐官の声を背にしながら、セインは軍本部の廊下を歩く。セインの執務室の前の長い廊下を早足でセインは進んだ。赤い絨毯が敷いてある廊下をかなり歩いて、右に曲がった。その途端にセインの姿は溶けて消えた。非公開コメン卜投稿可能です。