靭実を殺す気など毛頭なかった。靭実が激しい殺気を感じたのはただ一度。それは、靭実の心を奮い起こすためのものだったのだ。靭実はようやく気がついた。小夜は俺を殺すために剣を握ったのではない。ここで殺されるために、剣を握ったのだ。小夜の言葉を信じた己の浅はかさ、そして、小夜の心のうちは、まだ、昔のまま――。靭実の大きく見開いた目から、涙がこぼれ落ちた。靭実の背後で、静かに風が揺らいだ。濡れた目で祭壇を見やると、そこには一羽のイヌワシがとまっている。哀しげに、こちらを見下ろしている。「ハヤテ...」また、涙があふれた。靭実は、もう一度小夜の躯をかたく抱いた。本殿を出、仮殿の開け放たれた扉の中を抜けていく。大空へと舞い上がった。白石山から尾根伝いにめぐって隣の山を横切り、一つ向こうの村へと抜ける道のりを信乃はとっていた。白石山を越えれば敵地。灯台元暗しということもあろうが、やはりそちらへは向かわず、信乃はなるだけ稲賀の領地に残って村人たちと再会する機会の多いほうを選んだ。白石山を過ぎたのは、ようやく日が昇った時だった。隣の山へ抜けるには、道を少し下らねばならない。夜中じゅう、見えぬ視界で歩き続けたのだ。村近くの本道は通れぬから、山の中を。足はもう限界に近かった。行く手から蹄の音が聞こえてきた。道が山に沿って曲がっているので、その姿が見えない。信乃は悪い予感がして立ち止まり、引き返した。後ろから、蹄の音が近づく。