楓は小夜の横顔を見上げた。二人の会話からみても、昔、単なる知り合い以上の何かがあったのだろうことは、楓にも分かった。小夜を見ていると、何故かそれ以上のことはきけなかった。小夜が突然、楓の方を見た。「さっき、私が首をしめようとしたときに、本来ならお前は止めるべき立場ではなかったろう。楓は今まで気付かなかったというように声をあげた。小夜はそんな楓をじっとみつめる。楓がキュッと小夜の袖をつかんだ。「あたし、小夜が好きだよ。「関係ないよ、そんなの。あたしは小夜を尊敬してるんだよ。楓は小夜に一生懸命訴えた。「だから?」と問い返した。「だから、」楓は視線を下げた。「だから、大好きな小夜に、人殺しなんてしてほしくなかったんだ。今はまだ小夜の肩を少し越える程度の背の高さしかないが、今にもっと背が伸び、小夜に追いつき、追い越しするだろう。うつむき、涙ぐむ楓に、優しい子だと小夜は思った。その優しさが命とりにならねばよいが――。曇った冬空は、重くのしかかるようだ。音を立てながら木々の間を、一陣の風が、波乱の予感を含んで吹きぬけた。reserved.掲載されたすべての著作権は咲花圭良が所有しています。1998.12.09)。