地球上に生きるすべての生物は土壌の恩恵を受けている。ところが近年、この土壌が流失・損失、汚染され、大きな社会問題ともなっている。本書では、エピソード交えながら、土壌とはいったい何のかから、生物・植物を育む土壌について科学的視点からわかりやすく解説していく。フードシステム学会会長などを務める。最近の著書に『農業再建』(岩波書店)、『農業がわかると、社会のしくみが見えてくる』(家の光協会)などがある。生命の起源に近い古細菌は人類に有用なもの?海藻・海草は社会にも大きな貢献はじめに今、私たちは1日のうちで、どれだけ「土」を踏んでいるでしょう。都会で生活することが多い現代人では「ゼロ」という人も少なくないはずです。1日のうちにどれだけ「土」を目にしているでしょう。これすらも「ゼロ」という人は意外と多いかもしれません。都会では、マンションを出ると地面はアスファルトで覆われ、コンクリートの会社の中で大半を過ごして、またアスファルトを踏んでコンクリートのマンションに帰る、目にするのはせいぜい街路樹と、その下の土くらいでしょう。それが当たり前の生活になっています。「土」は、日常生活では意識の中にはない、忘れ去られた、きわめて縁遠い存在になっているといっても過言ではないでしょう。このような生活になったのは、日本人の場合、つい40年ほど前からです。それまでは都会のど真ん中にも土は常に見られましたし、住宅街には土の道が沢山ありました。車社会の到来によって、土の道はでこぼこで不便で、跳ね返りや埃などの「汚い」イメージがつきまとい、身の回りから姿を消していったのです。それでもコンクリートやアスファルトの道を歩くのに慣れ切っている常日頃から、山道などを歩いたりすると、歩く足元がとてもやさしく感じられます。土の匂いというものも感じます。私たちは「それが自然だ」と思ったりします。それは、私たちが潜在的に土を懐かしく、かつ、慕わしく思っているからではないでしょうか。体が土を欲しているのかもしれません。何はともあれ、いろいろな意味で、人間を含めて陸上の生物は、土なくしては生きていけないのです。その中で、人間だけが、土がない生活を、それが清潔で整備された社会であり日常であると、そう思い込んで、どうにか生きているのかもしれません。実際は、食物はむろんのこと、住居や、仕事・勉強のペーパー等々にいたるまで、すべて直接的・間接的に土の恵みを受けているのです。その意味で、土とはまさに、私たちが生きるため、生きていることの原点といえます。その原点を私たちは、現実にどれほど知っているでしょうか。「皆無」といっていいかもしれません。本書では、その原点をいろいろな角度から分かりやすく見てみました。それが土への興味と理解につながればと思います。本書をまとめるにあたって、土とも縁の深い農学の第一人者である東京大学農学部長の生源寺眞一教授からは貴重なアドバイスをいろいろといただきました。藤井浩氏には心から感謝する次第です。SHIMBUN,LTD.。