靭実はその姿を一瞥すると、湯をあびるために奥へと入って行った。小夜のことを高階隆明に知られれば、隆明はどんなことをしても、小夜を手にいれたいと思われるだろう。確かに、小夜の力があれば、隆明は天下をとれるかもしれない。靭実は、それはしてはならないと思った。小夜は、靭実の命の恩人である。して、何よりも、昔惚れた女を戦の道具に使うことは、靭実は許されぬことだと思ったのだ。若さゆえの情熱だったかもしれないと、あとで小夜はよく思ったものだった。小夜はあの日、朔次郎との出発は明晩ということにして別れたのだ。誰にも内緒にして行かねばならぬ。小夜は気が気でなかった。それでも朝は、これが最後の朝のお勤めだと思い、祈った。村々を回って、もう二度と帰れぬかもしれぬと、あちらこちらを見て回った。人にも会って話をした。生まれた時から暮らした故郷。何度あの道を走ったか。何度あの空をめぐったことだろう。声も立てずに静かに泣いた。心乱せば風が乱れてばれてしまう。村が自分をしばるとて、それを捨てるのは哀しくてならなかった。こんな日が来るとは思わず、今さらながらその愛しさに胸がつまった。夕べのお勤めが終わると、小夜は改めて巫女姫に深々と頭を下げた。つらいこともたくさんあった。何度も何度も叱られた。それ以上に巫女姫には弟子として愛してもらった。この人に黙っていくのは、一番辛かった。言ってはならない人である。小夜は、今からこの巫女姫を裏切るのだから。それで、仮殿から本殿に戻ろうとする巫女姫に、思わず声をかけてしまった。