哲学は、選択の力である。「世界を救うというミッションをもって、今、目の前にフォーカスする」しかし、自分の力がはるかに及ばない事象もある。いうときは、あきらめるしかないのだろうか。不平、不満をつぶやき、嘆き暮らすしかないのだろうか。田舎の過疎問題は、ずいぶん前から言われている。日本人なら、だれでも承知しているだろう。田舎の若い子たちが、都会へあこがれて都会へ出て行く。農家の跡継ぎが地元に残り、家を守り、地域の文化を伝えていく。そんなイメージがあるだろう。地域によって事情はまちまちだが、かつては、そうひどい状況でもなかった。それなりに若い人たちもいて、それなりに子どももいて、それなりに産業があって、それなりに農家もやっていけて、ぜいたくはできなくてもそれなりに豊かに暮らしていた。それは、2000年ごろまでの話である。以降は、大きく変わってきた。私は田舎の過疎化を4つのフェーズにわけて見ている。だいたい全国どこでも似たようなものではないか。第4フェーズ(2011-)第4フェーズの中味は、怖くて書けない。(物語がもう少し進むと避けられないが)田舎の社会は、持ちつ持たれつの、お互い様だ。どこかにほころびが出ても、お互いにカバーできてしまう。構造的な問題が生じると、ドミノ倒し的に総崩れとなってしまう。第1フェーズでは、過疎は田舎と都会との関係で生じていた。田舎は食糧・燃料を生産し、都会がそれを買う。都会の企業は田舎へ工場を造り、田舎が労働力を提供する。公共事業などの再配分は当然だった。第2フェーズ以降は、こう変わった。日本の都会を支えているのは、世界の田舎である。日本の田舎は、存在意義を失いつつある。今までは、「価値の提供」ができていたが、今は、価値の提供ができなくなりつつある。必然的に、田舎の経済は行き詰まる。公共事業などの再配分も大義を失う。人口は急速に減少していく。生活が成り立たなくなっていく。先を争うかのように都市へ逃げ出す。沈みゆく船から脱出するかのごとく。第3フェーズで、それがはっきり形をなしてきた。政治が悪いとか、不景気だとか、そんなちっぽけな問題ではない。(と、私は見ている)世界が大きく構造を変えつつある。日本国内だけでは解決できないだろう。1つの村、1つの地域では解決できない。意外と、行政も地域住民もこのような見方はしていなかった。「地域活性化」という言葉が踊っていた。踊っても踊っても、フェードアウトしていくだけだったが。私たち個人の力では、とうてい太刀打ちできない問題だ。嘆き悲しむしかないのか?そんなことはない。すればいいか、かいもく見当が付かなかった。それでも、私たちは、挑戦をやめなかった。アルファコープ(現、生活クラブ生協大阪)のセカンドスクール活動は、2年目の2007年もなお、発展していた。かたや、地域の生活基盤は崩壊しつつあった。私は、建設会社の社長と毎日、話し合った。森に注目することにした。森に経済的価値はない。