中島との協議はいつも阿吽の呼吸だった。「わかった・・・、それしかないな。「わかりました、では早急に」Advertisementその時点ではベストの選択だと思った。事業清算は1、2年かかるのが相場で、最終的には固定資産の処分ができて初めて終了となる場合が多い。当然のことながら代表者の経営責任は免れない。金融機関の借り入れは連帯保証分を最後まで追求される。なれば個人的に資金的なマージンを持っていなければ、本社資金に手を付けざるを得ない状況に追い込まれると思った。固定資産を十分に持つ子会社ならば、何とか清算という選択肢も出てくるが、本社となるとそうはいくまい。昨年の大量受注の設備投資や運転資金の借り入れに本社保証を付けたのも痛かった。5千万を引っ張るために、信金に対して債務保証をしなくても、固定資産に対する2番抵当で十分だったはずだ。信金あたりにガタガタ言わせるな、と塩谷に言ったのは驕りだと後悔もした。資金的な部分はなるようにしかならないものだが、問題は社員達をこの苦しい社会状況のなかで解雇するという選択をすることだった。現実的に完全に業種違いの本社で吸収できる人員は10名程度だろうと思ったし、後の150名はこの状況下で仕事を失い、再就職を模索しなくてはならない・・・。経営判断としては決して間違っているとは思わなかったが、それは社員達にとっては余りに残酷で冷徹な仕打ちなのだ。いま、日本経済が崩壊の淵に立たされていて、多くの人々が職を失うことは決定的に思えたが、その中に社員達を放り出すというのは、まともな経営者の選択ではないとわかっていた。自分は完全に経営者失格だと思った。人の上に立つようになって何年になるだろう。東京で中堅の商社に就職して10年目に課長と呼ばれる地位に就いたあたりから、部下を意識して、部下に命令し、相談に乗り、まるで兄貴のような気分に浸った。反面上司に対しては常に反抗的で、部下の代弁者たろうとした。することで、部下達の信頼を得たが、組織での地位は2年ほどで排他的なものになった。上司の前で「正しいことが通らないなら辞めます」と啖呵を切って去った。「正しいこと」の意味など分らぬ青二才だった自分を上司は予想外に真剣に引きとめてくれた。「おまえ、格好つけて人生を棒に振るな」という上司の言葉に「格好つけられない人生ならいりません」と言い放ち、その気持ちを、好意を踏みにじった。東京で家族を抱え行き場を失ったところへ、親父が上京してきて帰郷を説得した。2週間後、スーツから作業着で油まみれになる生活が始まった。2年もすると、手から工業用潤滑油の匂いが抜けなくなったが、3年目には専務取締役に昇進し、経営全般を見るようになった。それは金融機関と親父が仕組んだ罠だった。昇進と同時に債務の連帯保証を要求され、「保証していただけないと融資を止めなくてはまりません」と脅された。保証後、大企業とはかけ離れた借金まみれのボロボロの財務と、おおよそ会社組織らしくない勝手な幹部達の振る舞いが会社全体を寝食していることに気付いて、そのことを親父に進言してが常に窘められるだけだった。2年後、僅かな蓄えとともに会社を作って二足のわらじのまま独立した。その年美羽は小学校に入学し、美樹は幼稚園に入園した。以来10年間、社長と呼ばれた。社長の仕事はとは、組織を作り、ヒトを率いて合法的に利益を出すことを目標に掲げること。社長は利益を出せば出すほどに称賛される。もっともらしい言葉で社員のマインドを焚きつけ、懸命に仕事をすることが幸せに繋がると説く。目標に向かって頑張ることは人生において尊いことだと納得させて、売り上げを拡大し利益を上げて再投資する。多くの社員達をさらに次なる目標に向かって走らせて、時には十分に洗脳して、目標に向かわせる。他人の人生を無理やり染めてゆくのが社長という仕事なのだと思った。そのために大切なものをあまた犠牲にした。家族と過ごす時間、先祖を供養する時間、友人たちとの付き合い、綻びを繕って昔を懐かしんで未来を想像して生きようとする気持ち。それらはすべてカネで解決出来ると思いこんだ。何処か、心の片隅で、自分の人生は随分と希薄で滑稽なものになっていると感じ始めていた。Advertisement3隣市の郊外は旧市街地が寂れるのと対照的に開発が進んでいた。広く整備された片側2車線のバイパス沿いには大型店が数店進出して、その集客を当て込むように飲食店が次々にオープンしていた。その裏側は旧態依然の田畑が広がり、十数戸の分譲住宅が合間に点在していた。バイパスが開通してから、隣市の市街地までは20分ほどで到着できるようになった。市役所通りを左折して、5分ほど走ると運動公園が整備されていて、師匠宅は陸上競技場の裏手にあった。あのライブドアショック以来、坂道を転げるように次々と困難にぶつかった。その度に失い続けてきて、とうとう5年をかけて再建した子会社までを失おうとしていた。結婚以来、仕事しか眼中になく家庭を顧みなかった報いをも受けた。預貯金のすべてを運転資金と株取引につぎ込んで、手元には僅かに800万の現金が残っただけだった。そのカネも子会社の清算処理が始まれば恐らくあっという間に消え去るだろう。これから娘達の学費も生活費も捻出しなければならないし、女房の治療費もいくらかかるか分らない。本社さえ継続していけば、なんとか食うことはできるだろう。余裕などできるはずもなかった。3月になっていよいよ子会社の清算スケジュールが決まった。様々な手続き上の問題もあって、最短でも4月1日付けの発表で6月末を持って清算する日程しか選択の余地はなかった。そのためにさらに9千万ほどの人件費と2千万ほどの経費を流動資産の売却で賄う必要に迫られた。俺は・・・社長として完全に追い詰められていた。なって初めて過去の株式投資での失敗が悔まれた。思い切り、後悔もしてみたが後の祭りだ。蓄えがあるか?と親父に聞いた。親父の前で、プレッシャーに押しつぶされそうだと弱音を吐き、泣きごとを言い、そして最後に過去の株の失敗を大いに悔いて見せた。「ならば、株で獲り返してみせろよ」と親父は言い放った。親父のその一言で、有坂さんの存在を思いだした。「先生には大変にお世話になって・・・」と玄関先で出迎えてくれた有坂さんは、人懐こい笑顔で言って平屋の瓦葺の和風な住まいに迎えいれてくれた。畳に厚手のカーペットが敷かれ、レザーの小ぶりなソファーとしっかりした本棚が目立つ応接間に通された。「渡辺社長もそう言ってますからね」タイミング良く奥様がお茶とお菓子を持ってきて、「古女房です」と紹介された。小柄で落ち着いた雰囲気の、言葉が丁寧な女性だった。「厚かましいと思ってます。しても有坂さんに株式投資を教えて欲しいんです」と単刀直入に切り出した。「もう、引退して8年だよ。「無理を言ってるのは重々承知の上です。後がないんで・・・」と言うと有坂さんは、深い溜息をついて黙り込んでしまった。Advertisement有坂さんは、60歳で定年延長を蹴ってきっぱりと仕事を辞めていた。55歳の時、顧客とのトラブルに巻き込まれて引責する形で野村から身を引いた後に、中堅のO証券へと転職。取扱高の少なかった法人運用二部を任されて5年後の引退だった。その後、奥様の実家のあるこの土地で、150坪ほどの農地を譲り受け宅地転換して住まいを新築したとのことだった。「借金はできないからこんな小さな家しか建ちませんでした」と笑った。引退後、地元の商工会議所から投資セミナーの講師を頼まれて5年ほど勤めた後、65歳で現在の隠居生活に入ったと言うことだった。不幸にして子供に恵まれなかったご夫婦なので、2年ほど国内旅行を楽しんだが、空しくなって飽きてしまったと。「主人はじっとしていられない人なんですけどねぇ・・・」と奥様は笑った。仲の良い夫婦だと思ったし、子供がいなくてもそれはそれで夫婦は十分成立するものだと感じた。「大変だろうね、こんな経済環境じゃ・・・」と有坂さんは言った。その言葉に続けて、子会社の再建劇から上場失敗して現在に至るまでの経緯を話した。有坂さんは上場に関して「F証券の勇み足だな。梯子外されたね」と言った。「F証券なんかIPOの実績もあまりないし、親会社のメガバンクからの圧力がかかってるね。強引にやろうとしたんだ。有坂さんの、その言葉に茫然とした。体中の血が逆流するかのように顔が火照って目が霞んだ。悲しいとか悔しいとか、そういった感情の高まりの涙ではなかった。情けない思いが湧き出ただけだった。体がブルブルと震えて、涙が次々に顎から零れ落ちた。他人の前で号泣した気がした。「勝てるかどうかは社長の運ですよ。もって生まれた運次第。いままでこれだけのことをやってのけた人物だ。私ならその運を見限るようなことはしないと思いますよ。有坂さんは、若くしてあの渡辺喜太郎の小糸戦や加藤暠の誠備グループとも関わった所謂株屋だった。大物たちの息吹を近くで感じた人・・・。魑魅魍魎の株式相場の世界に35年も身を置いた人物。その人からそうい言われて、心の底から嬉しかった。引退して8年もすれば、氏の存在価値は恐らく誰からも評価されないだろうと思った。この老人の弟子になって、学べるものはすべて学び獲ろうと心に誓った。Advertisement4「社長、発表を少し待ってもらえませんか?」と、慌てて入室するなり中島は言った。「メインバンクからの話で、買収してもいいという企業が見つかったそうです。1日に発表予定だった。「塩谷社長からですよ。「ちょっと、それはまずいよ」すぐに子会社へ電話して塩谷社長に問いただした。「悪い話じゃないと思ってすぐに中島さんに連絡したんです。今は、そういう段階じゃないと・・・。中島さんから詳細を聞いて下さい。」この二週間、清算準備で山崎先生と打ち合わせをしていたはずが、他方では買収という選択肢もあったのか、と判然としない気分になった。「ならばなぜ、話があった時点で報告がはいらないのか?」と思ったが、矢継ぎ早に中島が条件の説明を始めた。買収提示額は8億で、正規社員の雇用を維持する。本社及びに社長の連帯保証を解除し、本社の融資分はメインが書き換える、と言う内容だった。「中島さん、俺と山崎先生と一緒にメインに行ってもらうよ。即決はできない」と言った。「社長、今の日本の状況では一刻を争います。確かに中島の言う通りだと思った。資本主義経済はリーマンショック以降で最も危機的な状況に陥っている。本来メインバンクとて、中小企業の買収案件に関わっているほどの余裕はないはず。拘わらず、今回の話が現実であるとすれば、それはこの時期としてはほとんど奇跡に近いと思った。何よりも社員の雇用が守れることが最大の救いだと思った。翌日、アポ取りをして、山崎先生と中島を伴って支店に出向いた。支店長からの説明を受けて条件を確認した限りでは信頼のおけるものと感じた。相手は県内では大手に属するトヨタの一次下請け企業だった。「もしも交渉開始で合意していただければ、本店を通じで先様にお返事さしあげますので」と支店長は言った。「こうした酷い状況ですから、これは大変に良い話ですよ」と支店長は最後に付け加えた。「よろしくお願いします」と頭を下げた。Advertisement4月1日の清算発表を回避したことで、子会社ではいつも通りの業務が続いた。事前に決まっていたかのごとく、子会社の身売りは呆気なく成立し、4月25日にメインバンク本店の応接で形ばかりの調印式を行って、5月20日付けで実行される運びとなった。塩谷社長、そして顧問弁護士の山崎先生を築地の懐石に招待した。「社長、区切りですので・・・」と言って中島が辞表を差し出した。「もう9年目になるんですが、そろそろ引退してゆっくりと過ごそうと思いまして」と中島は続けた。「社長、俺は身売り会社の社長という身分なんで、このまま移籍する格好でいいですかね?」と言った。「債務関係の処理はすべて山崎先生に報告してありますので大丈夫だと思います。昨日、会長にもお会いしてご挨拶しておきました。社長、お世話になりました」と中島は深々と頭を垂れた。中島は地元銀行の小さな支店とは言え、支店長まで上り詰めた身でありながら、親父の口添えがあったとはいえ年下の俺によく付き合ってくれたと思った。妙に気が合って何度となくピンチを切り抜けてきた言わば片腕ともいえる存在だったが、こうして辞表をだされたら引き留めることはできないと思った。塩谷は、親父の代からのプロパーで、歳が若かったせいで社長という肩書は荷が重かっただろう。子会社とともに買収先へ移籍するのは自然の成り行きだと思った。「中島さんも塩谷社長も、長い間ご苦労様でした」と頭を下げた。社長室に出向いてきた。その中島と正対し「終わったね」と言うと、「私には始まりなんですよ」と言って一枚の名刺を差し出した。中島幸造)と書かれていた。「塩谷君は若いから常勤取締役部長で残ってもらいました」と中島は言った。Advertisement5その年の桜は例年になく遅咲きだった。特別冬が厳しかったということもなかったが、3月後半になって寒さがぶり返して、季節外れの雪も降ったりで、開花が遅れた。4月に入り、急転直下で子会社の買収話が進み始めた頃、手土産を持参して有坂氏を訪ねた。「いやいや、最初だけですから。「すみませんねぇ」と有坂さんは紙袋からブランデーを取りだして目を細めた。「そりゃもう、仕事が仕事だったんで・・・。「いい酒みたいですよね。「それから、これは奥様に」そう言って家族がお気に入りだったケーキ店の包みを差し出した。「ブランデーケーキです。ご主人はブランデーだから不公平のないように」そう言うと一気にその場の雰囲気が和んだ。応接間の前に小さな庭があって、そこには手入れされた丈の低い樹木が10本ほど植えられていた。その外側に運動公園の金網のフェンスがあり、通りに沿って満開の桜並木が一望できた。「綺麗でしょう?ここはね、最高のお花見スポットなんですよ」と奥様が言った。「そうですか、この時期にねぇ。「そう言うもんですよ。有坂さんは躊躇いの気持ちを忖度しながらの言い回しで言った。「先のことを考えれば躊躇いは消えますよ」Advertisement小一時間ほど雑談をしてから、これからどうすればいいのか質問した。「では週2回ほど通いますからお願いできますか?昼までには来ます。「私の部屋にありますよ。見て行きますか?」そう言うと奥まった四畳半ほどの部屋に案内してくれた。そこには、旧型のパソコンと小さなCRTモニターがあった。今はみんなこれになっちゃってねぇ・・・と有坂さんは苦笑いした。「これになってから随分と変わったんですよ。「そうでしょうね・・・。