「......あるよ。「......えっ?」ジャケットの内側から綺麗にラッピングしてもらった小包を取り出し、手渡した。困惑したような表情で、クラリスさんの視線は手の中の小包とこちらを行ったり来たり。「......いや、クリスマスやろ、今日。「もちろんや」クラリスさんはゆっくりと包みを開けた。贈ったのは、赤い石のはまった胸飾り。昨日急遽買いに行ったわりには、よく似合うものを買えたと自分では思う。......思っていたのだけど。ID:KJCAM6rl0クラリスさんの反応は随分薄かった。「......あの、ゴメン気に入らんかった?」だんだん不安になってきて、聞いてしまった。穴を掘って埋まりたい。渡すためにやった『胸元がどうのこうの』という小芝居があまりにも恥ずかしい。顔が随分火照ってきたあたりで、やっとクラリスさんは反応を返してくれた。「気に入らないわけがありません。......本当に、ありがとうございます。埋まる必要はなかったらしい。安堵のため息をついた。「......気に入ったんなら、よかったわ。大事にしたって」そんなことをしている間に、本番の時間は近づいてきていた。普通のステージなら舞台袖で見るのがプロデューサーらしいが、教会ではそれは難しい。俺も客席の方で一人の客として観覧することになっていた。「......ほな、俺はそろそろ席の方行ってんで。彼女はふう、と一つ息を吐いた。顔に浮かんでいるのはいつも通りの微笑み。見る人みんなを安心させてくれるような、暖かな笑顔。俺がここにいられるのは、これが最後だから。ID:KJCAM6rl0クラリスさんのステージは、圧巻の一言だった。心を溶かすような澄んだ歌声が、教会の中を、観客たちを包んで満たしてゆく。こんな歌声を毎日のように捧げられていたとは、神様に嫉妬しそうだ。技術的な話は、ついぞ俺にはわからなかった。音が外れているだとか調子が狂っているだとかは言われたってピンとこない。そんなものが分かっていなくたって、素晴らしい歌は素晴らしいと感じられる。彼女の歌声は、そう感じさせてくれた。......少しだけ、俺の過去が違っていれば。まともな人生だったら。この歌を、ずっと隣で聞けたんだろうか。こんな歌を歌うことができる彼女を、これから先もずっと、支えていけたのかな。熱くなる頬の上を、スッと一筋、雫が流れた。右手のひらで顔を覆う。......どうして。なんで離れなくちゃいけないんだ。自業自得だと言えばそれまで。そんな言葉で納得できるほど俺は達観できちゃいなかった。