世界が光に浴していたり、太陽が照りつけていれば、ぼくは愛したり、抱きしめたくなる。肉体と太陽の湯浴みをしたくなるのだ。アルベール・カミュかつて東アフリカ、ケニアのコースト(海岸地方)でビーチコマーを気取っていた時代があった。モンバサ、マリンディ、ラム島といった赤道直下のスワヒリ達の世界で日がな一日、チャイやタスカビールを片手に、朦朧とした時間を過ごしていたのである。ラジオは無論、テレビも無い、訪れる人も殆どいない“海岸近くの掘っ立て小屋”といった風情のロッジで、一ヶ月も前に発行された『ネイション』や『スタンダード』紙から、トルコのクーデターや当時のケニア大統領、モイの訪中の記事ばかりを読んでいた。<br>私より先に訪れた旅人が置いていったのであろうそれらの新聞は、乾燥しきったバナナの葉より頼りなく、紙面はケバ立ち活字は風化し消失しかかっていたが、たどたどしい語学力で拾い上げる僅かばかりのニュースが、なにやら新鮮な感慨をもたらしてくれたことを記憶している。隣国、タンザニアとのボーダー(陸路国境)は当時、政治的な理由から閉鎖されたままとなっており、充分な資金があればナイロビからダルエスサラームまで空路で向かい、外人専用の高級ホテルにステイすれば問題はなかったものの、文無しのビーチコマーにはそれもかなわず、うだうだと時間をやり過ごしながら、海路、スワヒリ達のダウ船に紛れ込み、タンザニアのザンジバル島まで行けないものかと画策していたのである。ナイロビで知り合った訳有りの女が実はザンジバルの女で、バーでビールを奢りながらあれこれと話すうちにねんごろとなり、私がカジキ釣りのことなど話すうちにタンザニアの5セントコインの話題となった。そのデザインがスリスリだということを教えてくれたのがその女であった。タンザニアとのボーダーであるナマンガに私の兄がいるから一緒に行かないか、という成り行きになり、マタトゥー(乗り合いタクシー)を乗り継ぎながら二人してナマンガまで出かけることとなった。ボーダー近くの安宿の、火焔樹に囲まれた中庭で、ビールを飲みながらまたまた朦朧としている間に、どこかにいなくなったと思うと夕刻、たくさんの荷物を両手に女は安宿にもどってきた。ガーデンチェアに寝そべり本を読んでいた私の目の前で握りしめた片手を開いてみせると、その掌には例の5セントコインが山なりになって現れた。それらのコインは、今も私の宝物ではあるが、その時の女の、手を開く時の一瞬恥じらうような表情と、漆黒の長い指で閉じられた拳を開いた時に現れたピンク色の手の平のコントラストが今も鮮明に甦る。それは遠くに眺められたキリマンジャロの頂よりも遙かに私の心を揺さぶったものである。ケニアのイミグレーション(入国管理)で、私の連絡場所にしていたナイロビのスワヒリ語学校と、モンバサを起点とするコーストを行きつ戻りつする日々の中である日、私はイミグレーションからの呼び出し状を受け取ることとなった。スワヒリ語学校に届いていたその英国風の仰々しい封書を開けると真っ先に“出頭要請”の文字が目に飛び込んできた。「ヴィザの期限はとっくに失効しているが、あなたの出国記録は見当たらない。イミグレに出頭せよ!」というものであった。コーストでの朦朧とした日々は、私の脳味噌までふやけたものとしていたのである。高地ナイロビは赤道直下にありながら朝夕には身も引き締まるほどの冷気を感じることがあるが、この夜もまさにそんな夜であった。脳裏には強制送還などという最悪のシナリオも点滅する中で、いやいやここは冷静に...と、ジャカランダの並木道を歩きながらスワヒリ語学校近くのグロブナー・ホテルに向かいながら、私はまたあの女に会うことを考えていたが、その夜は独りでビールを飲むハメとなった。翌朝、意を決して訪れたイミグレーションで私はオフィサーを相手に長々と弁明を繰り返していた。観光立国を狙っている貴国の資源は象やライオンだけのサファリパークと思っていてはダメです。貴国には素晴らしい海があるんだから...」。自身の落ち度を棚に上げて、盗人猛々しいきらいがないでもなかったが、私は私なりに必死であった。そんな私にうんざりしたのか、オフィサーはおもむろに電話を取るとなにやら首席オフィサーに連絡をとった。「訳の分からない日本人が、ああだこうだと言っているのですが...」。オフィサーは受話器を置くと、2階に行くようにと私に告げた。私が初めてIGFAに入会した1978年当時のオールタックル部門のクロカジキの記録はグアムのリティディアン・ポイントで1969年8月21日に記録された522.99kg(1153ポンド)。グアム島の空港に今も剥製として飾られているあのカジキだ。ニシクロカジキの記録はバージン諸島のセント・トーマスで1977年8月6日に記録された581.51kg(1282ポンド)。ひるがえって2004年度現在の記録を見るとクロカジキはハワイ島のコナで1982年5月31日に記録された624.14kg(1376ポンド)。ニシクロカジキはブラジルのビットリアで1992年2月29日に記録された636.00kg(1402ポンド)となっている。IGFA記録には認定されていないもののクロカジキでは1971年6月10日にハワイ、オアフ島沖で釣られた819kg(1805ポンド)という記録があることも忘れてはならない。先程のオフィサーのいた事務室とはまるで造りの違う立派な執務室に陣取っていたのは大柄なキクユ系の女性事務官であった。クィーンズイングリッシュをネイティブのように扱い、「ところでミスター・スガ、モンバサではバハリ・クラブによく出入りしていたようですが、フィンケルスタインさんは御存知ですか?」。バハリ・クラブとは当時モンバサにあったマリン・リゾートのクラブで、女性事務官が口にした男の名は、ケニアのビール会社の重役であった。バハリ・クラブでは彼のボートによく乗せてもらって何度か一緒にカジキ釣りをしましたよ。御存知かと思いますが“スリスリ”がよく釣れるんですヨ。彼のボートではバラクーダばかりがヒットして、まだスリスリは釣れていないんですけどね」。ビッグゲーム、ビッグボーイ。