幼い頃から恋い焦がれたあの美貌。優しく愛しいあねさまの全て。ぎこなんぞと知り合う前から、ずっとずっと愛していたのだ。届く筈のない想いだと解ってはいる。これは姉に対するそれではなく、女として姉を愛してしまっている禁忌。口にはしない、表には出さない。それでもそれでも、あねさまだけをあいしてる。つうにとって、しぃを泣かせ悲しませるもの全てが、悪であり敵であった。ID:nW1OvLqWOそんなつうの耳に、姉の泣き声が届いてしまった。哀しい切ないと、泣き叫ぶ様な泣き声が。座敷に近付いた時、離れた廊下に居ても聞こえるしぃの声。坊っちゃんを呼び、坊っちゃんがしぃを呼ぶ、声。顔色を変えて、つうは先程までの、坊っちゃんに対する申し訳なさを投げ捨てた。頭の中がしぃの泣き声と、殺意でぐちゃぐちゃに混ざり合う。冷静さは瞬時に消え失せ、ただ殺意だけがつうを包み込んだ。赤い振り袖を翻して、廊下を駆け抜け、座敷へと走る。あねさまを泣かせる男を、殺す。小さく、あねさまとつうは呼ぶ。その声に、黒い影が機敏に跳ねて障子を開け放っていた。内藤宅の座敷に、医者である狸のたからは居た。正座をして縮こまり、俯きながら広い座敷に、ぽつんと。あの坊っちゃんに、留守番を任せたとだけ告げられ、逃げられてしまった。小心者のたからには、それを破って逃げ出す根性等は持ち合わせていない。一刻も早く逃げ出したい。この屋敷に住まう、あの鬼に見つかる前に。屋敷の鬼は、坊っちゃんが脚を失った事でひどく憔悴している。その内側は、恐らく、怒りと殺意でどろどろ。あの坊っちゃんの、脚を、切り落とされたのだ。無理もない、無理もない事。ID:nW1OvLqWO十数年前、坊っちゃんの世話役となった鬼。その鬼は坊っちゃんの父親代わりとなり、坊っちゃんを育てて来た。父親として、しかし兄の様に、愛情を注いで我が子の如く育ててきた坊っちゃん。己を救った敬愛するあやかし達に与えられた、坊っちゃんの世話役と云う仕事。誇りを持って全うしてきた。愛情を持って全うしてきた。尊敬と感謝を持ち、恩返しをしたくて。父性と慈愛を持ち、立派に育て上げたくて。それなのに、それなのに。自分がふと目を離していた間に、坊っちゃんはかたわものになってしまった。自責の念と、怒りに苛立ち、悲しみ、後悔。脚を失わせた己の無力さに怒り、苛立つ。脚を失ったと云う事実に、悲しみ、後悔をする。脚を奪った相手への、殺意。ID:nW1OvLqWO鬼の中でぐろぐろと渦巻いているであろうそれを、想像するのはいとも容易い。たからも、鬼の過保護さはよく見てきた。父と云うより母にも似ているその愛情は、まさしく我が子へのそれ。我が子を傷付けた相手へ、鬼はどうする。鬼とは、欲望に純粋な物。あの鬼は餓鬼、しかし、餓鬼と云えど鬼に代わりはない。鬼は怒ると、何をする。)「っ!?」たからの後ろで、ゆらりと、立っていた。背を向けているから、たからには鬼───どくおの表情を伺う事は、出来ない。それでも、背中に突き刺さる殺気は、嫌と云うほどに感じていた。痛む胃をぎゅうと押さえて、たからは冷たい汗を流す。