「きゃああああ」とうとう耐えきれなくなった葵は、無意識のうちに叫び声を上げていた。同時に全身全霊の力で彼を押しのけてソファから飛び出すと、一気にキッチンの最奥まで転がるように駆けていく。そのまま冷蔵庫に背を寄せ、小動物のように三角座りでうずくまった。恥ずかしさと情けない気持ちが喉奥までせり上がって、顔すら上げられない。ソファの彼を押しのけただけと思いたいが、右足の先が妙に熱を持っていた。考えたくないけれど、どさくさに紛れて蹴りのひとつぐらいは入れてしまったのかもしれない。彼からの返事がないので心配になってそっと顔を上げると、案の定、腹部を押さえてうずくまっている姿が見えた。ソファから蹴り落とされ、小さなベランダへと続くカーテンの近くで座り込んでいる。悲鳴のような声で謝罪すると、心配ないよ、とでも言うように彼は片手をあげて振って見せた。彼は何とか笑顔を向けてくれたが、それがまた葵をたまらない気持ちにさせた。キッチンの隅に背中を押し当てたまま、葵は再び自分の膝に顔を埋めて「ごめんなさい」を何度も繰り返す。「でもホント無理なんですっ。帰ってください......お願いします!!」と言い放った。普通の女の子ならば誰もが魅了されてしまうだろう。葵には死ぬまで縁のない人でもある。自分は......!「落ち着いて、葵」ふいに彼の声が耳に届く。怖くてまだ、視線は上げられなかった。何と答えて良いか分からない。病気を治すなんて無理に決まっている。この場所でひっそりと生きていこうと決めた。長い時間をかけて、やっと安堵出来る環境を手に入れたというのに。彼の声は相変わらず穏やかで、どこか懐かしかった。誘われるように、葵はそっと顔を上げる。怖いけれど、先ほどより少しは落ち着いてきた。彼はあえて近づこうとせず、カーテンの前からじっとこちらを見守ってくれている。その距離が葵をひとまず安心させてくれた。その心遣いが今の自分にとって何より有り難い。そんな細やかな心配りの出来る彼は、見た目よりもずっと繊細な心の持ち主なのかもしれなかった。(金髪にピアスなんてしてるから、無神経でチャラい人かもって思ってたけど)こちらを見る視線もその声も、意外なほどの誠実さを感じている。