梅見酒、あわよくば締め切りの迫っているこの連載のネタにしたかったんだけど、こんな寒い日に無理してやるようなことじゃない。「ネタ、どうしようかな......」という焦りを抱えつつ、もう北千住へ向かってしまうことにした。1時間ほどで北千住に到着。心は酒モードになっている。西口駅前の飲み屋街へ行けば、どこかしら早めにオープンしている店があるだろう。ネタについては、そこで飲みながら練り直そう。有名店の「天七」や「永見」をはじめ、ずらりと飲み屋が並ぶ通りを歩いていると、通りすぎざまに店内から「いらっしゃいませ~」と声をかけてくれた店があった。「幸楽」という古そうな大衆酒場で、店内はすでに大にぎわい。運命を感じて扉を開けると、いきなりこんな声が聞こえた。声のほうを見ると、なんと大先輩ライターのとみさわ昭仁さんと金ちゃんさんが飲んでいる。はは、出た、酒の奇跡。空いていた隣の席に座り、しばしご一緒させてもらうことになった。とみさわさんはよくSNSに、「今日の原稿ノルマ終了。飲みに行くか!」なんて書いていて、それがまだ昼すぎだったりするのが、すごくかっこいいなと思っていた。本当に飲んでるところに偶然出くわすなんて想像したこともなく、愉快すぎる気分。頼んだ「幸楽ボール」がうまい。あ、ちなみに幸楽ボールとは、いわゆる「元祖下町ハイボール」というやつで、とみさわさんが「このへんじゃどこでも『ボール』で通じるよ」と言うので、2杯目はちょっと勇気を出し、「ボールおかわりください」と頼んでみたら、確かに通じた。壁にずらりと並んだ短冊メニューのうち、手書き、つまり、季節ものと思われるいくつかは、春らしいピンク色をしている。これを眺めながら飲むのも、気分だけは花見といえなくもないな。「この短冊、季節感があっていいですね」とつぶやくと、とみさわさんは、「ここは一年中この色だよ」と言った。ピンクの短冊の中から「セリのおひたし」と「シマアジ刺し」を注文。セリの小苦さに春を感じて嬉しい。シマアジ刺しは、てっきりいわゆるアジの刺身のようなものが来るのを想像していたら、厚切りでブリに似たような迫力。思いつつ食べてみると、歯ごたえしっかり、旨味濃厚でものすごく美味しい。あとから調べてみたところによると、シマアジは、アジ類の中でもトップクラスのうまさを誇る高級魚らしい。こんな仕事をしていながら、本当になんにも知らないな、自分。値段は500円そこそこだったと思うけど、ちょっと感動的な美味しさだった。思わず楽しすぎるひとときを過ごせてしまった、寒い冬の午後。して原稿も書けている。ふたりの先輩と、酒に、あらためて感謝。