〜ハチマルを世に送り出した開発者たちの熱い想いこの物語はアラコ株式会社の実際のホームページに掲載されたものです。7、8年前にアラコ殿に掲載許可を取りましたが実名が記載されていること、部署名が現在と変わっていることを理由に残念ながら却下されました。ハチマルをこよなく愛する者として、ハチマル誕生秘話はぜひ80オーナーに知って頂きたい、という思いで掲載する事に致しました。車両試作課の仲井克己は時々そう思うことがある。早い話、設計が完了しなければ何もできないのである。それまでは耐えるしかない。できるのは、「早くやれ」と催促することぐらいだろうか。その代わり、設計図が出た時には、やるべきことが山ほど生まれる。試作のための企画である。部品を造るための型の検討から組付け治具の設計・製造、さらに部品製作区分もやらなければならない。部品を内製するか、外部に発注するかによっても仕事の進め方が大きく変わってくるためだ。アラコの場合、原則として型はトヨタ自動車へ依頼するのだが、その発注作業も試作課の責任において行われる。型が完成するとその型を使って部品加工を行い、ボディ組付けを経て、ようやく試作車両が完成するのである。試作車製造はこれ以後も何回か繰り返し行われ、問題点は回を重ねるごとに減少していくことになる。この頃になると、ラインオフの日が迫ってきており、スケジュール管理はとみに厳しさを増してくる。部品点数は5000点近くにもなる。車両管理係として、そうした調達を担当する上松瀬和文にしてみれば、まさに嵐の日々である。「一口に数千点にも及ぶ部品の調達と言っても、じゃ、調達した部品をどうするのかという問題がある。試作部品用の倉庫があるわけじゃないから、どこかへ運び込まないといけない。した物流の手配も仕事の一つ」ここで言う『調達』とは、日程管理と物流の仕事を含む総合的なものなのだ。打合せは順調に進んでいたのだが、スケジュール調整の話に移った途端、協力メーカーの担当者が口にした言葉てある。「もちろん、わかってます。事実、上松瀬にもよくわかっていた。彼の仕事の一つに、試作部品を製造してもらう協力メーカーの確保がある。そのほとんどは、これまでにつきあいのあるメーカーで、全てを新しく探さなければいけないわけではない。探さないといけない時もあって、新しい素材を使う時などがそうである。とある協力メーカーとの打合せの席であった。「もちろん、かなり無理なスケジュールだということはわかってるんです。「そりゃ仲井さんや上松瀬さんとは長いお付き合いだし、ご期待に沿いたいとは思いますが、如何せんあまりに厳しい」こうなると、もう理屈の問題でないことはおわかりと思う。無理を承知で頼み込まねばならない時があるのだ。なんとか努力してみます。できるという保証はどこにもありませんから、そのことだけは了承しておいてくださいよ。」その問題の試作部品の納品予定日の2〜3日前から、仲井と上松瀬の姿が社内から消えていた。一升瓶を下げて、くだんの協力メーカーに出かけていた。いわゆる「夜討ち朝駆け」である。担当者だけでなく、わざわざ課長までが足を運んでくる・・・・・・協力メーカーにしてみれば悪い気はしないだろう。して一つの部品がしかるべき日に、しかるべきところに納入されることになる。「『義理と人情』の世界でもある。部品が一点足りなくても試作車は完成しない。なんとか決められた日までに試作車をつくりたい。そのためにできることをやり尽くそう・・・・・・そういう気持ちが全ての出発点になっている」そう上松瀬は語った。試作課の中には、少々毛色の違った仕事をしている技術者がいる。技術員の市丸善紹である。Hazard)と呼ばれる車両火災や雨漏り、生産性などの評価を行うのである。性能の評価をするとすれば、市丸は『静的』な評価を行うのである。その市丸が製品企画段階から主張していたのが、「カットボディによる評価をやらせてほしい」ということだった。エンジンルームのあるフロントボディ部分のみ試作して評価したい、というのである。そのカットボディを前にして、市丸と設計の担当者が話し込んでいる。市丸の言う通り、最近ではエンジンルームの『見映え』がクローズアップされるようになっていたのである。「エンジンルーム内のデザインもセールスポイントにしたい」という意向があり、それを市丸がチェックしていたのだ。「ある程度は仕方ないと思う。見映えをよくするために、直線的なイメージで設計し直してくれないか」この会話から、市丸なりの『哲学』がなんとなく伝わってこないだろうか。「ただ、効率的に配線・配管をしていくのでは見映えはよくならない。私なりの考えで設計してもらった。基本的には直線を基調とし、直角に、シャープに配線・配管をする。市丸は、『美学の人』でもあった。戻る決断の時いよいよ、第一次の試作車が姿を現わし始めた。デザイナー苦心のデザインが車両設計部や車両試作課の手を経て、現実のものとなりつつあった。完成すれば、役員を含めた評価委員のチェックを受け、二次、三次......の試作へと進むはずだった。ところが、ここで大ドンデン返しを食うのである。全体のデザインそのものの変更が求められたのである。実は、久永にしても、宮川にしても、原田にしても、途中でうすうす感じてはいたことだった。「RVとしてのランクルを目指すと言いながら、やはり中近東のユーザーとかマニアとかの存在が頭の片隅にあって、完全にRV志向に徹底できていなかった。宮川にしても、「RVとしてのランクルというイメージが未消化だった」という気持ちだった。たちを中心に、何時間も話し合いが続く。「ラインオフの日が近づいている。「しかし、やはりこのままのデザインでは駄目だ。「製造部はもちろん、生産技術も準備に入っているんだぞ。ランクルにはここ何十年かにわたって築き上げてきたブランドイメージがある。これを台無しにするわけにはいかない。「そうなると、全てのスケジュールが狂うな。なりゃランクルのために全ての罵詈雑言を受けようじゃないか」こうして決断はなされた。「中近東やオーストラリアのユーザー、それにマニアの人たちには4WD車としての走行性やパワーといった基本性能の面で納得してもらおう。それだけの自信はある。外観デザインは徹底してRV志向にする」ということであった。デザイナーの北野や鈴木たちは、吉元と共にモデルの手直しに着手した。「だったら、全部やるだけだ」フロントに重厚感を出し、その結果、さらに大らかでボリューム感のあるデザインとなった。デザイナーたちにとってこうした日々は、居たたまれない毎日だったに違いない。「『俺たちがこんなに苦労をするのもデザインのせいだ』というんで、他の部門のスタッフの目の冷たかったこと」それはともかく、「一次試作と二次試作の間で、これほどガラリとデザインが変わった車はなかった」と言われるくらい、二次試作車は新しいイメージに生まれ変わったのだった。嵐はあらゆる部門にデザイン全面変更。このニュースは瞬く間にあらゆる部門に伝わり、社内は騒然となった。