リアルネクタイ編(2)今年も残り一ヶ月を切り、会社の業務は、連日多忙を極めていた。皆、ヘトヘトになりながらも、その先に見える、充実感という名の“魅惑の園”に向かって、気持ちを奮い立たせていた。繁忙期に入り最初の休日は、皆、いつも以上に休日のありがたさを感じていた。アヤは息抜きに、洋服を買いに出掛けた。ヤナセは家族三人で水族館に遊びに行った。ジュンペイは、腕時計の電池を自分で取り替えようようと、専用のドライバーを買いに行き、結局探すのに丸一日かかってしまった。慌ただしく毎日は流れていき、気が付けば十二月も半ばに差し掛かり、あっという間に『この日』はやって来た。「こっちはやっと終わったよ。二人は仕事を終えると、スーツ姿のまま着替えの入ったボストンバッグを肩にかけ、タクシーに乗り『花閣寺』へと向かった。時刻は午後十時を過ぎていた。「ヤナセさん、やっぱりやめましょう、絶対怪しいですよ。なんであんなに明るくライトアップされているんですか」そうこうしているうちに、車は目的地へと到着した。二人は、正門の前に立ち、右側に付いているインターホンを鳴らした。中年以降かと思われる、カン高い女性の声での応答があった。「夜遅くに失礼いたします。「どうぞ、お入り下さい」インターホンが切れると、高さ二メートルほどの木で出来た扉が、黒板をツメでひっかいたような耳障りな音を大きくたて、ひとりでに開き始めた。二人はそう言ったきり黙り込み、手のひらで両耳を塞(ふさ)いで、騒音が止むのを待った。辺りに静けさが戻ると、二人は門をくぐり抜け、建物へと歩き出した。