クーさんが戻っていなかったのだ。ユニヴァは「子供じゃないわ。」と軽く言うと、僕らに着いて来るようにと言って、さっさと水中に入って行ってしまった。結局クーさんを心配しながらも僕らはユニヴァの後に続いた。ユニヴァは下へ下へと深く潜って行った。不思議と疲れや水圧は感じないのだけれど、とてつもない深さまで来ていることは確かだった。次第に何もなかった水中に海藻がゆらゆらと見えるようになってきた。ユニヴァは振り向きもせずに黙々と泳ぎ続けた。海藻の林を抜けると、また何もない青緑色が果てしなく続いた。ユニヴァがやっとこちらを振り向いたので、ポータルは近いのだろうとホッとした。ユニヴァが指さす方を見ると階段が見えた。元の場所に戻ってきてしまったのだろうか?階段を上がってみると先ほどと同じ景色があった。「似てるけど違うのよ。」とユニヴァは言って、ザブザブとあの狭い通路を進みだした。僕と大きな男と小さな動物は顔を見合わせた。もユニヴァに従う他はなかったのだ。4回右に曲がり階段を上がって水から解放されると、乾いた狭い道を進んで行った。途中まで来るとユニヴァが突然立ち止った。ポケットから巨大真珠を出して、僕らに乗るようにと言った。確かに発狂しそうなこの道を徒歩で行くより、この方がはるかに快適だったのだ。巨大真珠は4回右に曲がって、僕らはポータルのある場所までたどり着いたのだ。ポータルにとどまっていると、辺りは次第に灰緑色の霧で満たされていった。|ちゅら星(54)閃光が走った次の瞬間、僕らは轟音と共に黒い岩に囲まれた場所にいた。「ピーちゃんここ何処?」ユニヴァの声は轟音にかき消されてやっとこ聞こえる。レモン星の住人だからと言って、レモン星を知り尽くしているわけではないのだ。巨大真珠から降りると轟音は更に大きく響いた。」岩の隙間からチョロチョロと出ていった小さな動物が叫んでいる。この轟音は岩に打ち付ける波の音のようだ。僕らは黒い岩を伝って小さな動物のいる方へと進んで行った。その先には砂浜が広がっていて、小さな動物は潮風に吹かれてグゥーンと伸びをした。「サンゴだ!」そう僕が言うと、みんな波を蹴ってザブザブとサンゴ礁に進んで行った。僕は何かぐにゃりとしたものを踏みつけて、その場を跳ね退いた。「何すんのよぅ!」ピンクのサンゴの近くから低い声がした。足元の水中をよく見てみると、何とサンゴ礁ではなく巨大なウミウシが横たわっていたのだ。その大きさは大きな男と大差ないほどの巨大さなのだ。僕はピンクストライプのウミウシのスカートの裾を踏んでしまったらしい。あちらにもこちらにも、カラフルなウミウシが何十匹と海底を埋め尽くしている。僕に踏まれたウミウシがピンクの裾を大きくこちらにひるがえして来たので、僕は慌てて砂浜に走りあがった。僕らは岩場に避難してから、その美しい海底の光景に感動してしばらく見とれていた。ウミウシの色や模様のバリエーションは、まるで奇麗な夏のパラソルを見ているような鮮やかさだ。「おや、さっきの・・・。振り返ると頭に黄色い羽根飾りのあるペンギンがいた。「あっ、さっきの!」小さな動物もペンギンに向かって言い返した。「えっ、ここレモン星じゃないの?」ユニヴァが驚いて言った。「すぐ近くにレモン星にそっくりのライム星って星ならあるぜ。」意地悪そうにペンギンが言った。ここはレモン星なんかじゃなかったのだ。ライム星と言う名前には聞き覚えがあった。ラブリーカカオの試食会で会った宇宙服を着たクーさんの友達が住む星だったはずだ。彼はマイカーでちゅら星に来ていて、ライム星と言うのはとっても遠いところだと言っていた。僕らはそのライム星の近くの星にいるということなのだろうか。唖然として、沈黙を続けている僕らにペンギンが言った。「もしかしてポータル間違いちゃったのかな・・・?」その意地悪そうな口調に、小さな動物がペンギンの方をキッと睨んだ。してユニヴァはペンギンの方に向き直ると言った。「あたしたちレモン星に行きたいのよ。「もしかしてキミ達、ネレイドのポータルを使うのは初めてだったりして?」ユニヴァはコクリとうなずいた。ペンギンは生意気そうに腕を組んだ。「まずはセンターに行って。「センターはセンターだよ。「だからセンターはセンターだよ。「ネレイドのどこにあるかって聞いてるのよ!」ユニヴァがちょっと苛立った。「藻の茂みの奥深く、光輝く魚たち、辺鄙で神秘な星までも、素早く案内いたします。「何それ?」はてな顔のユニヴァをよそに、ペンギンは変な詩のような言葉を残したまま、岩から飛び降りて海に入って行ってしまった。