」しかし、朔次郎はそばに食事を置かれても、なかなか手をつけようとはしなかった。器具を片付けながら、信乃はチラリと朔次郎を盗み見た。そもそも信乃がここに来たのは、小夜が巫女姫に潔斎を命じられ、一度家に戻り、父の目を盗んで朔次郎のことを説明し、頼んだからだった。その話をきいて、信乃には、何故そこまでその男のことを、まして禁を犯さしめ、潔斎をするはめに追い込んだ人間のことを、小夜が気にかけるのか理解できなかった。必死に頼む小夜の目を見ているうちに、断る気になれなくなってしまったのだ。説明が終わると、小夜は胸の前で手を合わせて改めて信乃に頼んだ。「くれぐれもよろしゅう頼みます。ハヤテを使えないお前には大変でしょうけど、お前にしか頼めないのです。」いつも小夜が持ち運ぶときに使っている箱を信乃に手渡すと、小夜は信乃にすぐ行くようにといって後ろで見送っていた。小夜の言葉のままに信乃が行こうとして、信乃は、胸にもたげる不安に耐えきれず、振り返って小夜に尋ねた。振り返った妹を、小夜はみつめた。「姉さまはその男を――。