養えや!!」*そんな叫びも虚しく、俺は結局解雇ということで追い出されてしまった。繁華街からは少し離れた寂れた通りを歩く。誰に言うでもない愚痴がこぼれた。捨てる神あれば拾う神あり。......俺ですか?」そんな言葉を実感した。......ああやっぱり。久しぶりにティンときたかもしれない。話せるかな?」まあ、俺を捨てたのは強面のチンピラくずれで、拾ってくれたのは初老期に入った男性だったけれど。ID:KJCAM6rl0*おじいさん、と表現してもいいだろうその男性は、自身をとある芸能事務所の社長だと名乗った。自分のその事務所でプロデューサーとして働かないか、と俺に言った。口頭で説明された労働条件は厳しいものの耐えられないほどではなさそうで、給与面は対価として十分な額。本当なら是非もない話だった。前職のことが知られてしまえば普通の転職活動は難しいと思っていたから。......なんとも嘘くさい、うさんくさい。渡された名刺に記された情報をその場で調べた結果、どうも信じてよさそうだとわかった。ついでに言えば詐欺か何かでも別にいいかとも思った。大した財産もないし、なにより前職がアレで今は無職だ。その場で話を受けると返事し、その足でオフィスであるらしいビルへと向かって契約書に判を押した。自分をスカウトしたのかと尋ねると、直感だという回答をされた。従った結果呼んだのが俺のようなつまはじき者とは、運がないことだ。その男の芸能事務所はアイドルを中心に推しているところだった。抱えるアイドルの数に比べてスタッフの数は少なく、慢性的な人手不足らしかった。そのこともあって、俺は誘われた次の日から早速研修に入ることになった。基礎的な業務から、業界内のしきたりなんかまで。覚えることは多かったが、物覚えは悪い方ではないという自負はある。研修期間はそれなりに順調に過ぎていった。ID:KJCAM6rl0入社から二週間程度が経ったある日、俺は社長から呼び出された。経歴に関わることを調べられたのかと思って少し肝を冷やしたが、話はそれとは関わりのないことだった。......後になって思えば、関わりがないとは言えなかったかもしれない。「実際にやってみて初めてわかることもあるだろうしね。「......そういうことなら、まあ。「それは聞きとうなかったなあ。「笑ったら全部丸く収まるわけとちゃうで社長」そんな会話をしているうちに、社長室の扉が乾いた音を立てた。扉を開けられて、まず目に入ったのは既に何度かお世話になっている事務員の千川さんだった。......その後ろに控えているのが俺が担当するという新人アイドルか。ID:KJCAM6rl0静かに室内へ入ってきた彼女。天然モノらしい澄んだ金髪を後ろで結ってまとめ、綺麗な顔立ちは薄く微笑んでいる。(............んん?)その姿には強く見覚えがあった。向こうもこちらに気づいたようで、顔から笑顔が消えて驚きの色に染まる。それはまったく予期していない再会だった。その人は、俺がこの間まで度々取り立てに行っていた教会のシスター・クラリスだった。ID:KJCAM6rl0俺が担当する新人アイドルが件のシスターだったということで、俺は即座にクビになることを覚悟した。アイドルの卵とプロデューサー候補ならば、当然前者を優先するだろうと思ったからだ。何をどう思ったのかは知らないが、彼女はそもそも俺との関係や俺がどんなことをしていたのかを言わなかった。顔見知りである、とだけ伝えた。彼女がアイドルとしてやっていくのを支えるのが俺だということを聞いてもなお、嫌そうな顔はせずに「よろしくお願いいたします、プロデューサー様」と俺に頭を下げた。どんな精神構造をしているんだ。俺には理解ができなかった。社長と千川さんは仕事に戻るということで、俺と彼女は社長室からオフィス内にあるカフェへ場所を移した。テーブルの向かいに座る彼女は、運ばれてきた紅茶のカップをゆっくりと口元へ運ぶ。「......なんで言わへんかったんや?」おもむろにそう尋ねた。「もちろん承知しております。「恨んではいませんよ」そう即答された。......本当に、よくわからない。ID:KJCAM6rl0クラリスさんのプロデューサーとして仕事を始めるにあたって、始めの頃、俺は彼女を信用していなかった。俺を近くに置いておいて、折を見て過去をちらつかせて強請ったり脅したりするんじゃないかと疑っていた。十日経って、ひと月経っても、彼女はそんな様子は一切見せなかった。彼女に対して仕事のパートナーとしての文句は一切なかった。何をするにしてもまじめで誠実。レッスンは丁寧にこなし、下積みのような仕事も嫌な顔一つせず力を尽くす。俺の人生ではなかなか出会えなかったような人だ。俺は、アシスタントである千川さんの力を借りてようやっと仕事ができている状況だった。これでもし担当アイドルがじゃじゃ馬だったら、とてもやっていけなかっただろう。(......んー、これは到底終わらんなあ。今日も残業やね)割り当てられたデスクには書類の束が山積みになっている。入社してからこちら、定時で帰れたことはほぼなかった。(覚えるのは得意なんやけど、どうも要領が悪いんかねぇ俺。......まあ前職も成績不振でクビやしな。あっはっは)笑い事かと言えば、笑い事ではない。いえ、残業は俺には特に苦にならなかった。家に帰ってもすることもない。趣味もなければ欲しいものもない。残業代がちゃんと出るホワイトな職場であることもモチベーションに繋がった。買いたいものがあるわけじゃないが、使い道はあったから。ID:KJCAM6rl0省電力のための必要最低限な明かりの下で一人仕事をしていると、なんだか気分まで暗くなってくるようだった。前の仕事の方が気楽だった、とか。煩わしい兄貴分はいたけれど、上司部下のような堅苦しい関係ではなかったし。そんな思いがぽつぽつと浮かんでくる。今の仕事はとても真っ当で、やり甲斐も以前よりはあって、給料もいい。この場所はどこか居づらい。この居辛さはどこからくるのか。そんなことはあえて考えずともわかる。善人じゃない俺は、しかし悪人にもなりきれなかったから、直接に彼女を傷つけたりはしなかった。俺の存在は彼女をずっと蝕んでいただろう。そんなことは考えたくもない。一緒に働くなんて死んだって願い下げだ。非難されたらすぐにでも謝っただろうし、拒絶されればその顔を見ないで済むように動いただろう。彼女は俺を責めることはしなかった。俺も、彼女に対して何もアクションを起こせずにいた。そんな彼女への後ろめたさが、きっと居辛さに繋がっている。ID:KJCAM6rl0時計の短針が十の数字を指す頃。(......やーっと終わったでぇ............)残業は苦にならない。それは嘘じゃないけれど、さすがに夜の十時にもなると身体的に疲労が出始める。「あー......目ぇ痛い。記入を済ませた書類や作成した資料をデスク上でまとめ、カバンを持って立ち上がった。同僚たちは皆既に帰ってしまっている。戸締りもしなければならない。不意に、かちゃり、と。窓の鍵を見回っていると、ドアが開くような音が静かに聞こえた。