:暖かくなってきて、再びCB650Fが輝き始めた。日々の移動やツーリングではなく、ストリートファイターらしく都内でのショートトリップ。そこで見えてきた新たな魅力。短距離でも濃密な時間を提供してくれる高い趣味性に気付かされた。http://www.honda.co.jp/motor/何をおいても、このバイクはカッコ良い。「違いますよ、コレ、ホンダのCBですよ。「外車?」などと聞かれることの多いCB650F。見かけることはないのだが、堂々とホンダの現行車である。このカラーリングはホンダ色をうまく隠しており、ホンダやCBというブランドや先入観に関係なく多くの人に「カッコいい」と認識されるようだ。珍しさも手伝って、積極的に目立つところに停めたくなる。なんて会話を、CB650Fに乗っていてよく交わした。このバイクに乗り始めて8か月ほどになるが、同じモデルを見たことはわずかに1回。筆者が断然カッコイイと思っている同色のグレーだったが、ホンダのメインカラーである赤×シルバーにいたっては一度も見たことがない。それだけ珍しいのだから、一般のライダーにとっては新鮮味があるのだろう。国産車の枠を超えて、多くの人は「こんなカッコ良い現行車が、国産であったんだ」という反応をしてくれている。このバイクへの反応は一貫して「カッコ良いね!」なのである。「こんなバイクあるんだ」という驚きも多く、最初に書いたように外国車だと思っている人も多い。これには僕も同意見だ。今回は都内で夜の撮影を行ってその気持ちはまた強まり、むしろなぜこのバイクをあまり見かけないのかがよくわからない。CB650Fは、いわゆるストリートファイター的な位置づけだろう。ベースとなるスーパースポーツモデルがあるわけではないが、しかしクイックな操作性を持っていて、十分以上のパワーがあり、気軽に高性能が楽しめるネイキッドという意味では、なんとなくその部類だ。ストリートファイターが最もカッコ良く活きるのはやはりストリートであって、そして見た目だけでなく乗り味についてもストリートを活発に駆けるのが一番楽しいんじゃないか、と改めて思った撮影となった。本当の使い方で最も活きる活きるスポーティなネイキッドだが、付き合いやすい。ワインディングも通勤も、万能にこなす。レギュラーガソリンで経済的にも維持しやすいのに、かなり速い。欲張りな筆者に応えてくれたCB650Fだが、付き合いが進むうちに、筆者のメインの使い方ではいくらか不満も出てきていた。使うのは、自宅のある北関東から都内へのアクセスである。撮影用の衣装や資料をタンデムシート括り付け、早朝の高速道路を走り都内へ。仕事が終わればだいたい深夜でまた高速道路を走って北関東へと帰っていく。暖かい季節では「荷物をもう少し括り付けやすかったら......」ぐらいのことしか不満は思い当たらずむしろエキサイティングかつ無理のない、楽しめる運動性に興奮しながら帰宅したものだが、寒くなってくるとカウルがないことがどうしようもなく辛くなってきた。兄弟車種でCBR650Fというフルカウル版も存在する(こちらはたまに見かけますね)のだが、あちらはポジションもより前傾で防風性は勝るが気軽さはCB650Fにいくらか譲るだろう。気温がマイナスの朝4:30に家を出る時、音が静かであったり始動性が最高だったりグリップヒーターがついていることはもちろんありがたいのだが、高速道路に上るとそれ以上に「寒い!」というのが大問題だった。加えて言うなら、ガソリンワンタンクで都内まで往復できないことにも気づいてしまい、長距離移動に長けているアドベンチャーモデルも所有する筆者にとって、冬の間はCBの出番が激減したことをご理解いただきたい。今までのツーリングや高速移動主体の使い方から、今回は完全に趣味に振った「夜のひとっ走り」で撮影。大都会東京の夜を流しているとキビキビした操作性とのんびり走りを許容する懐の深さを同時に楽しめる。ショーウィンドウに映る姿も、何だか未来的で東京の夜によく合っていた。都会的で先進的なデザインであるCBを自宅の砂利の駐車場に置いておくのも忍びないな、という気持ちもあった。北関東の田舎で乗っていると、都会のように排気ガスやタイヤカスで汚れるのではなく、シンプルに泥が付着していくため、マメに洗車しないと農耕器具みたいになってきてしまう。今回細部まで洗車して夜の都内を走り回ったのは、このバイクが本来活きる場面に持ってきてあげたようで気持ちが良く、また改めて「カッコいいナァ!」と惚れ直す機会となったのだった。先日新型となったスーパーカブならばそれこそどんな場面で使っても実用的かつ趣味性も高いだろうが、90馬力もあるスポーツモデルともなれば、そもそも「こんな使い方をしたら楽しいモデルですよ」というコンセプトがあるわけで、今回のショートトリップを通してCB650Fの主眼はツーリングや長距離移動ではなく、短時間のエキサイティングな走りなのだな、と気づかされたわけだ。それでいてCB-Fならではの万能さももちろん備えるのだが、しかしやはり今回の撮影では、今まででCBが一番輝いていたと感じた。仕事終わりのひとっ走りお疲れさんビール、ではないが、お疲れさんのひとっ走り、そんなバイクの楽しみ方をしている人はどのぐらいいるだろう。筆者は首都圏に住んでいた頃は、一日の終わりに友達と首都高のパーキングで待ち合わせ、グルっと横浜の方まで行って、軽食をつまんで、流しながら下道で帰宅、なんていうことを、わりによくしていた。夏の間はやっと涼しくなった夕べをバイクで泳ぎ回るのはとても気持ちが良いもので、他にもそんなバイクがいたりして楽しかったのを覚えている。そんなことを思い出しながら、やっと暖かくなってきた都内を流し、そして首都高へと上った。いつものように荷物を積んでいるわけでもない。これから120キロ先まで移動(帰宅)しなければいけない、という制約もない。純粋にバイクを楽しむためだけ、しかも短い時間。ストリートファイター系のバイクとはこのように使われるのが正しいのだろう。これがとても楽しかったのである。これまでいかにこのバイクが万能で無理のないスポーツ性を有しているかをアピールしてきたが、万能な中にも最も光る場面がもちろんあるわけで、CB650Fについてはこんな使い方こそが今までで一番、素直に「楽しい」と思えた。空き始めた幹線道路をスイスイと走り、北関東の漆黒と違い煌びやかな都心を流す。先代よりクロス化されたミッションのおかげもあって瞬発力が高く、タクシーの群れをピッピッと鋭くかわしていく感覚は痛快。