お互いのことがわかりあえたばかりではないか。朔次郎は何とか土間までたどりつくと、水桶の水を柄杓ですくって、ごくごくと飲んだ。すると、カタンと後ろで戸の開く音がして、朔次郎は思わず振り向いた。そこにいる者は、小夜よりずっと幼かった。部屋の明かりが消えたままになっているので暗く、外の雪の白さも手伝って、少女の顔ははっきりと見えなかった。少女の声がおどおどと尋ねる。姉さまに頼まれて、あなたのお世話に――。「はい、小夜姉さまです。」すると、小夜の妹か、と、朔次郎は思った。信乃は相手を確認したので、中に歩み入った。姉さまの話では...。朔次郎は信乃の問いには答えず、強い口調で信乃の言葉をさえぎった。信乃はびくりとして朔次郎を見上げた。