現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptの設定を変更する方法はこちら。Explorerは古いバージョンのため、正しく表示されない可能性があります。最新のバージョンにアップデートするか、別のブラウザーからご利用ください。Explorerのアップデートについて調査によると、男女ともに1978~1979年生まれ以降、日本人の平均身長が低くなっている。センターの資料によると、日本人の平均身長は1978~1979年の男性171.5cm、女性158.5cmをピークに、以降20年間低下し続けているという。栄養状態が悪くなったわけではないのに、これはいったいどういうことだろう。我々は、さまざまな遺伝情報を持って生まれてくる。その長さは30億塩基対。Communications』に理化学研究所等の研究チームによる、ある研究結果が掲載された。それは、身長が高くなるのは遺伝的変異のひとつで、日本人は身長が高くなると何らかの不利な影響があり欧米人より身長が低いらしい、というものだ。東京大学大学院でゲノム解析分野の教授を務めている鎌谷洋一郎氏に聞いた。「日本人約19万人の遺伝子を調べたところ、とても弱い効果ではありますが身長を高くする遺伝的変異が自然淘汰されている可能性があることがわかりました。以下同)我々は、さまざまな遺伝情報を持って生まれてくる。その長さは30億塩基対で、99.5%以上の部分では人の間では互いに同じだが、残り0.5%は異なる。その0.5%のうち、身長に関わる場所は573箇所(最終的には数千になる可能性も)。その中には身長を高くする遺伝子があるが、日本人はこの遺伝子が自然淘汰されている。身長が低いほうが生存に有利だと考えられるという。「身長や体重などのように、遺伝的要因と環境的要因によって個人の違いが生じる特徴は“多因子形質”と呼びます。身長は多因子形質の中でも、遺伝的な影響が強く、8割は遺伝因子の影響だと報告されています。残りの2割が栄養状態や健康状態などの環境要素。◆背が高いほど“がん”に、背が低いほど“循環器疾患”になりやすい身長が高いと生存に不利。どのように不利なのだろうか。「今のところ、その理由はわかっていません。欧米などの研究でも、成人の身長と死亡リスクは関係があるとされていて、高身長ほどがんによる死亡リスクが高くなり、反対に、脳血管疾患や心疾患などの循環器疾患による死亡リスクが低くなることが報告されている。日本でも国立がん研究センターが調査したところ、同じ結果が得られた。高身長の人ほど発がんに関するインスリン様成長ホルモンのレベルが高くなること、また高身長の人は肺活量が多いので、それが呼吸疾患に予防的作用をするのではないかと考えられている。身長を高くする遺伝子の一つは、コレステロールや中性脂肪に影響するという説もある。「もう一つの仮説として、身長が大きいということは、細胞の数が多いということなので、がんを引き起こす細胞が発生しやすいのではないかという仮説もあります。その結果として起こる進化的選択圧が欧州と日本とで違っていたということが示唆されました。結局のところ、まだなにもわかっていません。◆生まれると同時にDNAデータが解析され、大人になったときの大まかな姿が想定できる。そんな時代が、すぐそこに!?そもそも鎌谷氏らの研究は、病気になりやすいDNAの配列の特徴を見つけることが目的。アメリカでは心筋梗塞などの予測がそれなりの確率で予測できる状態だという。「1人の体から600万か所くらいの遺伝子情報をとって、複雑なコンピュータ・プログラムを用いて遺伝的な心筋梗塞発症リスクのスコアを計算し、そのスコアを10段階に分けます。高いグループは、心筋梗塞の発症率が10%、10人に1人発症する。低いグループは1%、100人に1人発症するというふうに、発症率に10倍の違いがあるという報告がありました。だれが発症するかはわからない」100人に1人のグループに自分がいたとしても、発症するかもしれないし、10人に1人のグループにいても発症しないかもしれない。発症率が高いと言われれば気をつけることはできる。「ただし、欧米系集団と日本人集団はゲノム構造に違いがあり、欧米で作成した遺伝的リスク計算手法を用いても、日本人の発症を予測できるかどうかは不定です。今までは原因がわかっていなかった難病も、DNAを解析することでわかることもある。治療にも結びつくかもしれない。それは大きな福音ではないか。「欧米ではすでに100万人を対象とした遺伝情報の取得と分析を始めようとしていますが、現在、彼らの大目標の一つは、非欧州系集団をより多く含めるように、という多様性の確保です。自分がどのような病気にかかりやすいか、どのくらいの身長になるのか、生まれたとたんにわかってしまう未来がくるかもしれない。うれしいような、怖いような。「遺伝情報から疾患発症を予測できる可能性があるという状況で、100万人単位の遺伝情報の取得が世界的には進んでいます。生まれた時に疾患発症確率がある程度わかる、という未来は、まだ現実化していませんが、割と早く来る可能性がありえます。このようなことは国民の合意のもとに進んでいくべきで、多くの人にもっとヒト遺伝学を知っていてもらいたいと思っています。遺伝情報は自分だけのことではなく、自分の子どもたちにも関係する。鎌谷氏が研究を始めた15年前には、100万人の遺伝子情報を調べるなど、考えもしなかった、想像をはるかに超えたスピードで研究が進んでいるという。欧米では遺伝情報で「体形」まで予測できると報告されているという。それをどのように活用していったらいいのか、考える時期にきているのかもしれない。前のSF小説に書かれていた世界は、すぐそこまで迫っている。身長に関わる遺伝的特徴を解明したほか、日本人のたばこへの依存しやすさと本人の遺伝的な特徴に相関があることも明らかにした。6:01世界22ヶ国中、最も「仕事に自信がない」のは日本人。15:01デマだらけの新型コロナウイルス情報。15:32香川真司らが頼りにする日本人医師。