「自分の人生と同じような人生を映した小説」この小説は、退職を間近にした、60ちょっとすぎぐらいの男2人と女2人、合計4人が主人公の物語である。人生の秋を迎えた者たちが奏でる四重奏。それがこの作品の題名の由来である。小説の冒頭に次のような一節がある。この四人のなかで、自分一人の楽しみのために、そしてできれば教養を身につけるために図書館を使っていたのは、レティだけだった。彼女は昔から恥じることもなく小説を読んでいたが、自分の人生と同じような人生を映した小説を読みたいと思うことがあっても、現代の小説家は、未婚で愛する人もなく中年にさしかかってきた女の立場になどまったく興味がないのだということをつくづく思い知らされるのだった。レティというのは、主要登場人物の一人であるから、この小説は、「現代の小説家」が「まったく興味をもたない」、未婚で愛する人もなく中年どころか老年に入りつつある女性を描いた小説ということになる。一人出てくる女性の名前はマーシャ。彼女たちを取り巻いている男性2人がエドウィンとノーマンである。この4人、同じ会社の同僚なのだが、一足先に退職するレティ(ミス・クロウ)とマーシャ(ミス・アイヴォリー)の退職パーティのシーンがある。彼女たちの上司は、パーティで挨拶をしようとするのだが、彼女たちの仕事が何であるか思い出せない。記録するとかファイルするといった「女の仕事」であり、コンピュータでかんたんに取替えのきく仕事であるらしいのだが...。送別の辞はだからこんなふうになる。「本日、そのお祝いのために私たちがあつまった、ミス・クロウとミス・アイヴォリーの重要な点は、だれも正確にはお二人が何をなさっているのか、いやなさってきたのかを知らないということであります」と、彼は大胆に言い切った。この箇所では思わず声を上げて笑ってしまった。とぼけたふりをして、「名前の順序が入れかわった気がしたけれど、おそらく問題はなかった」と書き込んでいるところも、この小説全編に行き渡っているドライなユーモア感覚をよく示している。レティの退職後の「立場」はきわめて厳しい。悲運が次々と彼女を襲う。悲運の始まりは、田舎に住んでいる女性の親友から結婚することにしたという手紙が舞い込んだことだ。老後は未亡人であるこの女性と一緒に暮らすつもりだったのに、当てが外れてしまったのである。田舎に引っ込むことができないなら、いままで通りの、ロンドンで借りている狭い部屋でがんばらないといけないな、と覚悟したのに、今度は、その家の家主さんが変わってしまい(新しい家主さんは、これまでのようなイギリスの老婦人ではなく、ナイジェリア出身の「黒人」だ)、レティは以後居心地の悪い思いをしなければならなくなる。