本気だ、と靭実は悟り、足の動きもとまる。靭実は必死であがき続け、その腕を払いのけようともがいた。女の腕をつかんだその時だった。少女の叫び声がきこえてきた。思わず小夜の手が緩むと、靭実はつかんだ小夜の腕を思い切り払いのけた。小夜はとばされ、壁にガタンと体をうちつけられた。靭実はぜいぜいと荒い息をし、何度も咳をする。小夜はゆっくりと起き上がりながら、戸口に立つ声の主を見てはっとした。戸口に蒼白な顔をして慄きつつ立っている少女。声の主は、忍びの里の佐助の妹、楓だった。靭実は荒い息で呼吸を戻そうと床にへばりつき、思わず戸口の方を見た。靭実の知らない少女だった。その少女がただの村娘などではなく、忍びの者らしいことは、一目でわかった。「お前、なぜこんなところに...。楓に言って、小夜は立ち上がった。戸口に向かう小夜に、慌てて靭実は声をかけた。小夜は立ち止まって、靭実に振り返り、彼を見下ろした。靭実は信じられないという目で小夜を見上げる。彼には、小夜が、あの頃の小夜とは別人に見えたのだ。靭実はまだ整わない呼吸に、首に手をあてながら、何とか話さねばならないと努力した。「小夜...お前...。「稲賀の手の者に、お前の存在がしれた。言葉に、靭実ははっとした。