知念村(ちねんそん)へ向かっている。海の蒼がそのまま太平洋に色づき、セミの声がこだまする。肌にまとわりつく熱風、やっぱり空気が濃い。風もどこか、楽しそう。サトウキビ畑、ひまわり畑、そして屋根の上に乗る魔除け「シーサー」、知念の山腹に、沖縄に来た目的の一つの御嶽(ウタキ)がある。冷房ガンガンのレンタカーを降りると、殺人的な太陽光が大地を焦がしている。一瞬にして汗が吹き出てきた。ウタキとは、琉球文化に息づく聖地のこと。無数に存在する聖地の中でも、沖縄本島で最も高い力を持っているのが、この斉場(せーふぁー)ウタキと言われている。霊威の高い場所らしく、森にはモンスターのようなシダ類がはびこっていた。咳こんでしまうような草いきれの香り、そして木々の切れ間から見える見事な青空。2羽の縞アゲハが空気と絡まりヒラヒラと樹幹を舞い、一本道が森内へ続いている。オレンジ、視線を固定すると、沢山のチョウが体の周りを飛んでゆく。巨木の下にはマムシ草があり、森全体に緊張感を与えてくれる。何といっても、ここはハブの棲む島だから。枝を折って、前方の大地を叩いてゆく。むかしおとうから習った、蛇対策。現れたのが、うふぐーいのウタキ。深呼吸して感じて見ると、瞼の裏に3つの光が飛び込んでくる。ここが何かの儀礼に使われていたのは間違いなかった。上にサングーイ(三庫理)があり、ここの自然力は見事だった。2枚の巨岩を組み合わせたトンネルのような場所に、ひっそりとウタキが作られている。岩そのものが、手と手を合わせた「合掌形」に見えてくるから、祈らずにはいられない。コバルトブルーの光、その中に人々の姿、鍾乳石で出来たサングーイは、人々の聖なる拝所として、今まで使われてきていた。出っ張った鍾乳石の一つから、滴が垂れる。そこに瓶が置かれ、水が一滴一滴入ってゆく。そこに祈る人々、集まる賽銭。水への祈りが、アニミズムの世界を創りだす。内へ入ると、岩、島、草、そこに息づく全てに、しっとりはんなり祈りが込められていた。幸運な種子の一粒が、岩間から芽吹かせ、巨木に成長したそれは、岩を飲み込んでゆく。琉球の祖神、アマミキヨが降り立った場所、久高島を望む場所に立つと、体が前に引っ張られるような感じを受ける。「早くここまでやって来い」久高島からそんな声が聞こえてきそうだった。聖地は影が美しいと想う。その美こそが、聖地の心とどこか重なるような気がする。グランブルーのまあるい光が、岩に現れる。目をこすっても、サングラスをかけても、やっぱり青い光が見える。なんだ?なんだ?デジカメのシャッターを押すと、光は更に映り込んでくる。神の姿・・・、頭の中にそんな言葉がよぎった。サングーイから上は、完全に結界が張られていた。空気感もスッと自然に変わる。上にある、ユンイチウタキに手を合わせ、また来た道を戻ろうとした。背中には大量の汗が浮かび上がり、頭がぼんやりしてくる。何かがこの近くにある。座って見渡すと、ユンイチウタキの上に一本道がまだ続いていた。観光客はここまで来て、回れ右をして帰ってゆく。僕は一人、その道を登ってみた。すると、このユンイチが陽のウタキだとすると、陰のウタキが待っていた。どの聖地にもある陰陽の関係、そのご神木ならぬご神石があった。気の路で、天と直列する。挨拶をすまして、磐座に入ってみる。二人入るのがやっとの隙間。祈ると、手が火傷しそうになるくらい燃える。祈り込み、祈りの質が極めて高いのは明らかだった。沖縄には神の人、神人(カミンチュ)がいる。かれらの最も地位が高いカミンチュが、ここで祈るのだろうか?その周りにも、3つのウタキがあり、家族の、沖縄の、世界の、平和を祈っていたのだろうか?ぼんやりする。祈り終わってから、何だかぼんやりする。気の巡りは良いのだけど、なんだか・・・それを言葉にすれば、沖縄に抱かれているようなそんな感じ。綿菓子の中に迷いこんだような感覚。蝶々の羽ばたきが、スローモーションのように見える。来た道を下っていった。下から2人のピチピチギャルが登ってくる。彼女たちの視線の先を見つめると、森影から素晴らしい岩が見えていた。2人は、その岩には目もくれず、さっさと登ってゆく。足下をじっと見つめると、一本の獣道が続いては、切れていた。枝を探し、ハブに注意しながら進む。道が消えたところから、その巨石まではほんの少しの距離だった。覆い被さるような巨岩。その円形劇場の中心のような場所に入った瞬間、このせーふぁーウタキの意味をしった。ここはきっとせーふぁーウタキの心臓部なのだ。気がグルグルとまわり、全ての気が中心に集まってくる。