「今朝運んできた...。「はい、まだお目覚めになりませぬ。「橘の君が先ほど、玄水(げんすい)どのを呼べとお仰せになり、玄水どのがこちらへ。藤吉郎は、玄関口に立ちながら、客間に寝かされたあの娘を思った。自分が運んだときは確かに生きていた。息も荒くはなく、重病にも見えなかった。それなのに、もう四半時も過ぎたというのに、まだ目覚めないのか。藤吉郎は客間へと足を運んだ。あの娘のいた状況を考え始めた。考えたほうが間違いがなくていいのだ。あの娘は空から落ちたのだと。考えなければ説明がつかなかった。壁面が草むして、登れないほどの高さではないとはいえ、あの年のあの体つきの娘が、あの絶壁を登る必然性も、力も、あるとは考えられなかった。我々が入った方向からあの娘もあの場所に入ったのであれば、これも倒れていた位置や方向からして説明がつかない。あのあたりの地形は川に向かってなだらかな斜面になっている。そのなだらかな山の斜面を取り囲み土地が切り立つ格好で絶壁が囲んでいる。娘が倒れていたあの位置から、その絶壁に沿って斜面の上手に上っていくと神社のある方角になるが、手前に大きな藪があるため通れる道はない。あの位置から下手の方もまた絶壁が続くが、下手になればなるほど絶壁が低くなる分、すぐ下を川が流れるため、そちらからも入りにくい。しても用事があってあの場所に行くならば、やはり巫女・橘の君と自分が入ったあの道を通るだろう。空から落ちたと考えるのが妥当だった。空から落ちて、地面に叩きつけられないよう、草むらの上に落ちたのだと。その方がはるかに、「あるはずのない話」だった。藤吉郎は板戸でたてきった暗い廊下を進んで、客間の前で足をとめた。「藤吉郎です、入ります。」と声をかけて入ると、中から明かりが漏れてきた。雨で濡れて体が冷えているせいか、その明かりも、部屋の中も、ことさら暖かく感じられる。娘は部屋の中央に寝かされていた。君、兄嫁の佐保、そして父親の由良藤吾がいた。兄嫁の佐保が世話をしているらしいが、これといって誰も何も動いている気配はなかった。藤吉郎は、先ほどの姿はなく、いつものように化粧をして衣装をつけた橘のそばへと行った。声を落とし、橘へひそひそと話しかけた。「起きる気配はないな。「精も根もつきたというような眠りでございますな。横から医師・玄水が口をはさんだ。「どこにもそれらしき打ち身も傷もありませぬ。熱もなく、脈も乱れてはおりませぬ。それゆえ、何が災いしているのかはわかりませぬ。精根つきたと考えるのが妥当かと。玄水は身じろぎ一つせず、視線を一点に定めながら淡々と語っている。藤吉郎は、その相変わらずの姿をみて、それから眠る娘の顔に視線を落とした。暖かくしているせいか、先ほどよりは顔の血色はよくなっている。その顔を見ながら、ふと、藤吉郎は胸が痛んだ。胸が痛んでまた、その理由がわからず、自分の不思議に戸惑った。深く考えもしないのに言葉が口をついて出た。」橘の君が答えた「起きてから尋ねればよいであろう。」それでまた、橘の君も黙ってしまった。本当にそれでいいのだろうかと藤吉郎は思った。不自然な場所で、不自然な格好でみつけて――かといって、この娘を悪者と疑うわけではないが、確かに何かが違う。空から落ちたと考えるのが妥当だが、それはこの静まりかえった空気の中で口にするには、あまりにも異常なことだと思えた。天女でもあるまいし、なぜ空から落ちるのだ。そんなことが、あるわけがないではないか。白石山の山道から大木村へと向かうと、神社の境内へと続く道がある。佐助は山道の木立の下を抜け、神社の脇のお滝場へ通じる道へ出た。冬の、なぜか透き通るほどに晴れ渡った朝だった。昨日のどこかものものしい気配とは裏腹、あまりにも村が静かだった。それでもまだ、小坂靭実たちの兵がいることを危ぶんで、気配は消して歩いた。神社の境内の隈なくをみつめても、どこにも兵たちの姿も気配もない。それもまた奇異なことだと思った。朝目が覚めて、村人が逃げたのは兵士たちにもわかっただろう。その後を追って動いたはずだ。村に残された兵も少しはいるはずなのに――しかも、捕らえに来たのは巫女姫小夜で、それなら小夜をみはるべき兵が境内に残っていてもいいはずではないのか。それにしては静かすぎる。夜明けから一時は経っている。したら、村人たちが逃げて、敵地に踏み入ったことの露見を怖れ、急いで撤退したのだろうか。佐助は、昨夜別れた小夜を思った。昨夜の言葉の端々を思いだし、今更ながらに、ざわざわと不安が押し寄せる。昨日の信乃への言葉、自刃して果てるつもりかとも思えた。小坂靭実と刺し違えるか――。