『......貴方が私のプロデューサーでよかった。今、心からそう思っています。本当にありがとうございました。これからも、どうかよろしくお願いいたします。後半はずいぶん早口で、返事をする間も無く切られてしまった。(......言い逃げかい)でも、それでよかったかもしれない。口元がにやけてしまって、まともに話せそうになかったから。ID:KJCAM6rl0俺がクラリスさんに用意したソロライブは、他のアイドルにとってはさほど大した仕事じゃない。ハコは小さいし、集客も多く見込めるわけじゃないから。クラリスさんには喜んでもらえるという自信があった。日程は十二月二十五日、クリスマス。開催地は兵庫県某所のとある教会。......クラリスさんが仕えている、また、俺が前職で何度も取り立てに訪れていた、あの教会だ。なんとしてでもあの場所でやってほしかった。じきに借金の返済を終えるクラリスさんに。彼女が大切にしているあの場所で。俺が汚してしまったあの場所で。上手くは言えないけれど、あの始まりの場所で、いざこざを終えて、あらためて始めたかった。償いだとかケジメだとか言うとご大層に思える。したい、そうすべきだと俺が思っただけの話。会場に貸してくれと頼む相手は教会の神父やシスターだったから。向こうからの俺への印象は極悪だった。俺の取り立てがロクに成功していなかったことがよかったようだ。悪徳金融の中でも比較的話が通じ、情に訴えられる相手。そんな風に俺は思われていたらしい。印象は悪くても、最悪ではなかった。......まあ、なんだかんだ言っても結局は俺がどうこうではなく、クラリスさんのライブだということが何より大きかった気はするが。ID:KJCAM6rl0*クラリスさんのモチベーションは期待していた通りに上がり、俺も俺でやる気に満ちていた。一昔前までは考えられないような充実した日々。準備期間が短くて、それなりに逼迫した状況だった。彼女にとっては言わばホームグラウンドのような地。セットリストもアイドルらしい曲ではなく、彼女が得意とするバラード系でまとめるつもりだ。......ない、はずだった。ライブ開催が二週間後に迫ったあの日。俺の携帯が見知らぬ番号からのコールを鳴らすまでは。ID:KJCAM6rl0昼頃。俺の携帯に着信が入った。非通知でもなく、番号はディスプレイに表示されていたが、登録名はない。見覚えもない番号だった。一年弱の時間の中で、よく使う取引先の番号はもちろん、一度でも関わりがあった仕事関係の人はみんな登録している。最近では知らない番号からかかってくることはなくなっていたから、なんとなく取ることに抵抗があった。仕事に関わりがあるかもしれないから取らないわけにもいかない。漠然とした不安を持ちながら通話ボタンをタップした。久しく聞いていなかったような野太い笑い声が通話口から聞こえてきた。『そこまで驚かんでもええやろがい。「......優しい、兄貴分ね。『はんっ、言うてくれるやないけ。ええからちょいと話をしよやないか。シンデレラプロのプロデューサーさんよ?』......俺の立場はバレているのか。こんな言い方をされては、ぞんざいに扱うわけにもいかない。苦虫を噛み潰したような気分になる。「......ちょっと待ってくれ。ID:KJCAM6rl0誰にも聞かれることがないよう事務所の屋上へ移動し、繋げたままの携帯に耳を当てる。『なんや、偉そうになったなぁオイ。クラリス言うたっけか、あのアイドル。「......おい」みしり、という音が耳元で聞こえる。携帯を握る手に思わず力が入った。心配せんでも、なんもするつもりはないわ。俺の問いにすぐには答えず、しばし電話口は沈黙する。タバコに火でもつけているんだろう。遠くなってしまった記憶を辿る。その名前には聞き覚えがあった。そことな、今対立が激化しとる。オレらんとこと違て、あいつらはなりふり構わんとムチャクチャやりよる。許容できんレベルまで来てな。『相変わらず察しが悪いなぁお前は。......なりふり構わんトコや言うたやろ。今おる社員だけやのうて、やめていった奴らもな。実際に被害も耳に入っとる』こう言いたいんだろう。お前の身も、危ないぞ、と。『オレらは明日にでもあのアホ共を潰しにかかる。......そうすれば、向こうもデカい動きを起こすやろ。「......なんで向こうが俺の情報知っとる前提やねん。『オレらでもシッポ掴めたんじゃ。これは忠告の電話じゃ。『大事なんやったら、離れとけや。なんとかしたところでそれもマイナスやろ。アイドル事務所を襲うチンピラ、そこを助けたのは闇金軍団。......どう転んでも悪い印象つくやろが』その通りだった。表沙汰になれば、健全な事務所と闇金業者との不当な癒着が疑われたって無理はない。『......まあ、辞める辞めやんはお前の自由や。どないしようと構わん。ID:KJCAM6rl0『俺は辞めた方がええと思うけどな』。言い残して、電話は切れた。ツー、ツー、と言う電子音がイヤに耳に残る。(......どうする?)どうすればいい?俺がこのまま何もせずにいれば、クラリスさんたちが巻き込まれるかもしれない。