ベガ再来年の一月のグループ展に向けて、自分の展示場所もあらかた決まった。言っても美術館の学芸員の方の意見を聞いたわけではないので確実ではないが。どっちにしても作品は自分の表現でしかないわけで。里山の変化が知りたくて、先日も但馬に帰った時に車で走りまわった。台風や雨で崩れた場所が多いのとトンネルや道路ができて山越えすることもなくなって、かっての山路は使われなくなっているところもある。この山越え道、お葉つきイチョウを探していたのだが、あったのは「なんじゃもんじゃの木」だった。なんじゃもんじゃの木とは縁結びの木だとか。どれどれ見てみようと。風化した神社の階段を上がる。しめ縄も張ってるし、この集落の人の手がかかってるのはわかる。下から覗くと山も手入れされているのだが。それ以上、上がるのは勇気がいってやめてしまった。振り返るとこんなに美しいんだけど。階段を降りる時、近くの民家の犬に吠えられ、ニワトリに覗かれて。今の時代、こんな山奥にも暮らす人がいるのを不思議に思えない。昔から住み着いている人たちなんだろうと思う。峠を過ぎて少し走り、また下に降りる手前の部落に人影がない。分校も閉鎖されて、校舎に描かれた太陽が昔を思い起こさせる。都会から田舎に移ってきた家族が居た家も朽ち果てて、牧場だった所も潰れていた。その道の下、覗くと一軒だけ車が止まっていた。炭焼きの家族の家だろうか?道が下り始める。先ほどの登りに比べると視界が開けて、かなり下に家々が見える。こんな高いところだったのかと驚く。何度も来ても同じ感動になってしまうように思う。オートバイの音が後ろに。!と先に行ってもらう。彼らはカーブをきりながら、続く林中に消えて行った。山路のカーブは好きだけど、久しぶりなのでゆっくりと。それにもう若くないんだから、注意して。なんてひとり言を言いながら。一台、オートバイが接近、先にいってもらったけど、慣れないらしくて、あまり差が開かない。山路を降りたところに3台のオートバイが彼を待っていた。それを横目に見て、先を急ぐ。家に帰るかどうかの分岐点でまた次の山越えの道を選んでしまった。山路が好きなんだ!わたし。受診日でしたいつのまにか老いを生きるヒルガオらしい。