広告ちゅら星(53)「それにしてもこの狭い迷路にいると、海王星のドリームトラベル以上に夢の中をさまよっているような気分になるよ。」と小さな動物がため息まじりに言った。」とクーさんが続けた。ユニヴァの姿はまだ戻ってこない。僕は暇つぶしに階段を数段降りてみたのだが、腰まで水に浸かってすっかり服がぬれてしまうと、そのまま一気に頭まで潜ってみた。目の前には広大な水中が広がっていた。四方から柔らかな光の柱が差し込んでいてメロウな青緑色の世界だ。足元は濃いブルーで計り知れない深さであることもなんとなくわかった。辺りにはユニヴァの姿どころか、差し込む光以外には青緑色一面だけしか見えるものは何も無い。階段を上ろうとした時、僕は水中で呼吸ができることに気がついた。」僕が水中から顔を出すとクーさんが訊いた。「海王星の海みたいに呼吸ができるよ。僕がそう言うと今度はクーさんが階段を降りて水中に入って行った。すると水中に見えていたクーさんの姿が消えた。あの青緑色の深淵の中に泳ぎだしたのだろうか。」小さな動物が言った。耳を澄ましてみると、ザッブザッブ、ザッブザッブとこの水の通路を歩く音が聞こえてきた。僕らはじっと誰かがあの角を曲がってここに来るのを待った。頭の上の黄色い飾り羽を揺らしながら一羽のペンギンが歩いて来る。ペンギンは黙って僕らの脇をすり抜けると階段を降りて行く。」小さな動物がペンギンに声をかけた。ペンギンが無表情にこちらを振り向いた。「僕たちポータルを探しているんだけど・・・。「どちらへ行くの?」無表情に抑揚の無い口調でペンギンが言った。僕があわてて「レレ、レモン星です。」と答えると、ペンギンは無表情に目の前の壁をみつめた。「イルカなの?」唐突にペンギンが僕を見上げた。「あんたはまさかクジラ?」ペンギンが大きな男を仰ぎ見た。「あぁ、またあの子に会いたいなぁ・・・。「レモン星みたいなローカルな星、憧れちゃうなぁ・・・。「まだ島の北側の海域には行ったことないんだよね、噂だとなんでも・・・」そこで小さな動物がペンギンのおしゃべりを遮った。「今日は僕、レモン星にはいかないんだ。」ペンギンはそう言うと階段を降りて水中に消えていってしまった。「なんだアイツ!」悔しそうに小さな動物が吐き捨てた。ユニヴァもクーさんも戻らないままかなりの時間が過ぎていった。」ついにイルカなユニヴァが階段から顔を出した。