小夜はハヤテにのって空をかけながら、信乃の言葉を頭の中で繰り返した。――以前にもこのようなことがございました。気がつくと家にもどこにもおられず、巫女姫さまが何度お叱りになっても集中力がなく、こっそりとお滝場に通っていらっしゃいました。信乃は何もわかっていない。小夜は奥歯をかみしめた。お前は、私のことなど何もわかっていない。ぐん、と背をのばし、さらに高く舞い上がった。雲を抜け、遥か上空へと上りつめる。眼下には、今さっき抜けてきた雲が見える。小夜はその雲を、上へ下へとくぐりながら、舞った。人の成せるわざとは思えないほど、軽やかな動きであった。風にのりながら、小夜の心は無に帰っていく。あの、つらい修行時代、まさかこんな境地に達しようとは、夢にも思わなかった。心に行き渡る、得もいわれぬ解放感、そして、快感。後に来る疲れなど考えず、小夜はいつまでも風の中で舞い続けた。いつまでも上空をかけ続けているわけにもいかない。小夜は体を斜めにして、下降を開始した。雲を斜めに横切っていく。目の前の白い幕が途切れると、さっと地上がぼんやりとした様子で広がった。落ちていくにつれ、山々の形がはっきりしてくる。谷間から山に這い上がるように田畑が連なっている。田畑が近づき、一軒一軒の民家がはっきり識別できるようになる。白石山の頂上を真横に見た当たりで下降をやめ、軽く斜めに弧を描いて白石山の頂上めがけて飛んだ。頂上の上にきてから、女神山に続く尾根づたいにゆるゆると落ちていく。森の中に小川が見え始めた。木々の間に間に細く下る川が、やがて幅を広げていく。夏なら山に来た者たちが火を囲んで野宿するであろう広場が下に見えると、小夜はおもむろにハヤテから落ちた。音がして、小夜の体が新雪に沈むと、小夜は目を閉じたまま雪の中で動かない。長く風にのっていると、人として動くとき、感覚が戻るのにしばらく時間がかかるのだ。ふいに横に微風が流れたかと思うと、小夜の横にイヌワシの姿をしたハヤテが現れた。小夜は目を開けて、ハヤテのつぶらな瞳をみつめる。小夜はハヤテの頭をなでて微笑んだ。小夜が右手を差し出すと、その頭をすりりと小夜の手に寄せた。小夜は満足そうに目を細める。それから、右手をバタリと落としてまた、目を閉じた。仰向けに寝転がった体の、全身を感じる。