靭実は相好を改め、振り返った。「これが俺の運命なのだ。」まるで、自分に言い聞かせるようだった。それは、小夜の言っていた言葉でもある。胸の中に虚しさが襲う。靭実は、それをどうすることもできなかった。この後、血に汚された神殿は、数十年浄められることはなかった。世が鎮まって村人が帰ってきても、社主に巫女が立つこともなく、専ら男性の神主によって一切が執り行われた。巫女姫たちの存在は、伝説にかわる。実在の記録もなく、存在を立証できる何もない。大木村はその後、何事もなかった様に人々は暮らし、特にこれといって目立つこともなく近世を過ぎた。近代にいたり、田村と合併され、その農作物の豊かさに表彰まで受ける。戦中は疎開で村も賑わい、戦後には穀物を求めて何人となく、闇に紛れて人が出入りした。現在、人口の過疎化が著しく、細々と農業が続けられ、白石山へと登山に来る登山者が、少し淋しい村を賑わしているだけである。現在、旧大木村の人口は、百にも満たない。「風の精霊が、巫女姫様のことをお嘆きになっているのだよ」と、語り伝えているという――。reserved.掲載されたすべての著作権は咲花圭良が所有しています。1998.12.09)。