小夜の不安は、その暗さと静けさにかきたてられる。信乃の声は震えている。一族の男たちが交代で、毎夜あの猟師小屋を見張りに行っておりましたのよ。体が奮えはじめたのがわかる。皆、ばれているのか?「今日は皆、昼から長老の家に集まり、日暮れ前にもあの小屋へと出かけていきました。朔次郎どのを、追い出すのだと言って。膝がガクガクと震えている。わからないことがありましょう。あの、おかしな風が吹いた日、巫女姫様は朔次郎さんのことに気付いておいででした。二、三日、姿を消す私に、何か知らぬかと村人たちが私に問いただしたのです。「父さまは、姉さまのためだと申されました。小夜は信乃に返事をせずにかけだした。入り口にいる信乃にぶつかって、信乃が倒れても、目もくれずにかけて行った。信乃は必死で叫んだが、小夜の耳には入っていなかった。残り火のような空が、西の山を浮き立たせている。村は闇に沈もうとしていた。小夜はハヤテを呼んで飛び乗った。その頃、朔次郎は荷作りと部屋の片付けをすませて、小夜が来るのを今か今かと待ちわびていた。小夜は夕べの勤めが終わってから来るはずだから、もうそろそろだろう。――と戸をたたく音がした。朔次郎はすぐに顔を上げて戸の方を見た。呼びかけると返事もなく、突然ガラリと戸が開いた。土間に多勢の人が流れ込んだ。武装した村の男たちだった。朔次郎は反射的に立ち上がった。男たちは刀や槍を構え、切っ先を朔次郎の方へ突き出した。朔次郎は息をのまれた。たたずんでいると、戸口から長身で壮年の男と、弱弱しく杖をついた老人が入ってきた。壮年の男は、三十代後半といったところだろう。体から威厳が満ち、キリリとした相好をしている。持っている雰囲気が、小夜とよく似ていた。「お前が義見朔次郎か。義見とは、朔次郎の乳母方の姓である。「お館からの追討の命が出ている。お館様を討とうとした徒党の頭としてな。北の方角に逃れたと聞いておったのに、よもや負っ手の目を欺いて反対方向に来ていようとは思わなんだ。生け捕りにして差し出せば、恩賞が下されるそうじゃ。恩賞の言葉に、朔次郎はごくりとつばを飲み込んだ。額に汗がにじんでいるのが分かる。「俺を、稲賀に突き出そうというのか。「そうだ――と言いたいところだが、このままおとなしくここを去れば、だまって見逃してやる。わが娘小夜をたぶらかそうとした男なれば、なぶり殺しにしても気がすまぬところだがな。匿ったのは誰でもない小夜であることだし――小夜が力を注いで命を救ったのだ。お前一人で早々に立ち去るがよい。壮年の男は小夜の父親で、喜三郎という。現巫女姫の実弟で、巫女姫とは一回りも違った。朔次郎は当惑を隠せぬ様子で、喜三郎を見た。「ならば、俺一人でここを立ち去るわけにはゆかぬ。朔次郎は当惑を捨て、毅然とした態度になってそう言い切った。土間にいならぶ男たちがザワとうごめいて、刀を持つ手に力を込めた。「何をたわけたことを―――。「たわけてなどいない。朔次郎はひるんで、思わず後ろにさがった。仇持ちで、恩賞までかかった、どこの馬の骨とも知れぬお前に...。小夜はこの乱世を乗り切るために、神が我々に下された子、我々の期待を一身に背負った娘なのだ。「それは、それはお前たちの勝手な言い分だ。小夜は巫女姫になることなど望んではいなかった。小夜は小夜の幸せがあるはずだ。「それがお前と行くことだというのか。喜三郎はふっと笑った。「お前には、巫女姫としての力を持つ小夜が、まるで分かっておらぬ。お前などでは、小夜は幸せにはなれぬわ。」その時、小屋の外を、ごうと音を立てて風が吹きぬけた。外にいる者たちがガヤガヤと声を立てる。小屋の外もいっぱいに囲まれているのだ。外から、「小夜だ、小夜だ。」と言う声がきこえてくる。「朔次郎さん!」と叫ぶ声がきこえてきた。外で囲む者が小夜をとめにかかった。「小夜、入ってはならぬ。皆が小夜を引き止める。細く小夜の「朔次郎さん!」と叫ぶ声が聞こえてくる。朔次郎は途端に、囲炉裏に刺してあった火箸を抜いた。戸口目指して駆け出した。戸口の辺りにいた男の刀を力いっぱいキンッと払い、男を蹴飛ばすと、それにつられて後ろが総崩れになる。して朔次郎は戸口から出ようとした。その次の瞬間、大きく動く影があって、朔次郎の首元にすっと刀の刃が伸び、皮膚の上に赤い筋が横にひかれた。刀は、朔次郎の首をなでた形で静止している。朔次郎は体を硬直させたまま、目だけを、その刀の主の方へと動かした。小夜の父親の喜三郎だった。眼光鋭く、その構えには一寸の狂いもなかった。「胸を患って以来、戦場には出ておらぬが、喜三郎殿は剣の名手。お前のかなう相手ではない。横にいる長老が静かに言った。小夜の父親がもし胸を患っていなかったなら、今頃は稲賀の重臣の一人にでもとりたてられていたかもしれない。彼は、胸の病と小夜の力の目覚めで戦場を去った。己と一族のことを考えての決断だった。村に戻って病は落ち着いたものの、彼はその腕をもっぱら村の若者の育成にあてた。朔次郎は大人しく火箸を捨てた。首筋につきつけられた刀は朔次郎に迫り続け、それをよけるように彼は地に崩れ落ちた。回りのものが彼をとりおさえる。村人が彼を引っ張って立たせると、「行け。」と後ろ手につかんで外へと歩かせた。朔次郎の姿を見て、群集の中から小夜が叫んだ。朔次郎は小夜の顔をみつめた。その顔には、なんとも言えぬくやしさがあふれていた。小夜がもう一度叫んで手を伸ばす。群衆を押し分けようとする小夜に、村人が「駄目だよ、小夜ちゃん。」とささやきあってとめる。群集の中には女、子供までいる。村人の大半が集まっているのではないかと思われるほどの人数だ。行けと押す村人に逆らって、朔次郎が身をよじる。村人は朔次郎を引っ張り続けた。小夜も、押さえつける若者から抜け出そうと必死にもがいた。すると、ふいに朔次郎が後ろにいる村人をどっかと蹴りつけた。横にいる村人たちを振り払って、小夜の元へとかけてくる。思わず小夜は朔次郎に歓喜の声をあげた。!朔次郎の腹に、長老の杖が食い込んだ。朔次郎は「ぐう...。」と声を上げ、そこに崩れ落ちる。長老は小夜の方を向く。「この男が何を言ったかは知らぬ。お前は、幼い頃から続けた修行を無駄にするのか。巫女姫どのや我らの心を裏切るのか。村人が朔次郎を気付かせると、朔次郎は腹を押さえてだらんとしていた。長老は村人に「連れて行け。遠ざかる朔次郎を、必死の目で追う小夜に、長老は一喝した。小夜は長老に向き直る。