「かえりうちにあっては、かなわないからな。小夜は、意味ありげに笑った。そんな小夜を、靭実は思わず睨みつけた。小夜の顔から笑いが消えた。「馬は日暮れまでに届けさせる。」そういって、小夜は戸口へと向かった。楓がじっと二人の様子を見守っている。出ようとしているところを、また靭実は呼び止めた。小夜は無言で靭実の方を向いた。「お前、本当に小夜なのか。靭実の表情は真剣だった。小夜は戸口に立ったまま、じっと靭実を見る。いつものあの、動かない表情で、である。この時――少なくとも楓にはそう見えたのだが、小夜の瞳はいつもより憂いを含んでいた。「お前、今まで何人人を殺した。小夜の突然の問いに、靭実は思わず目を見張った。小夜の目がキラリと光って口元にわずかな笑みが浮かんだ。「お前の名は、この国でも既に知れ渡っておる。やって、何人の屍を踏んでのし上がってきたのだ。靭実は答えず、小夜から目をそらせた。靭実はギリリと歯をかみ合わせ、非難めいた目で小夜を見上げた。小夜の口元から、笑みが消えた。視線を靭実からそらせる。「お前の知っている小夜は、あの日、死んだのよ。戸口から足を踏み出し、小夜は続けた。「あの日のお前が、もう二度と帰ってこないようにな。小夜の姿が戸外に消えて、カタンと戸が閉まる。靭実は思わず大きく手をふりあげ、拳に力を込めて、ドンと床を打った。その音は、外にいる小夜たちにも聞こえた。小屋の前は猟をする者たちがここで滝火をしたり、獲物を焼いたりするために、少し広くなっている。昔は小夜が、ここでハヤテに乗ったり下りたりしていたのだ。「なぜ、場所がわかったのだ。「小夜がハヤテにのって行くところが見えたんだ。それを追いかけてきた。小夜は思わず楓を振り返った。腰をかがめると、何かひろった。楓の手のひらにのっているのは木の葉である。「小夜が風にさらわれたところまでは見たんだ。あとは、木の葉をその風にのせて風の行方を追ってきた。小夜は、なるほどと思った。これは、楓たちでなければ思いつかない。