従者に茂実は命令した。従者は二人がかりで朔次郎を縛りあげた。「では、皆仕事に励めよ。茂実が皆に言い渡すと、朔次郎を連れてそこを去った。これが、茂実と朔次郎の出会いである。この一年後、その力量、剣の腕を見込まれて、朔次郎は茂実の養子となり、靭実と名を改める。高階隆明の小姓となった。その才覚故に、隆明の寵愛甚だしく、わずか三年あまりで重臣の末席についた。異例の大出世を遂げたのだ。戦場での鬼神がごとき勢い、才覚、剣の腕――彼の名はやがて、諸国に知れ渡ることとなったのである。多くの者は、彼の出自を知らない。村で盗みをしていた流れ者の少年が、小坂茂実と運命的な出会いを果たした。知られているのはそこからだけである。小夜は本殿の闇の中に寝転がっていた。朝の勤めをすませた所なのだが、この本殿は灯りをつけなければ日中でも真っ暗だった。勝手知ったるで、小夜には真っ暗でもどこに何があるか分かるから、考え事をする時などは灯りをつけないのだ。小夜はこの所毎日、家に帰らず本殿にこもっている。小夜は、昨夜の寄り合いの様子を思い出していた。慈五郎親子が姿を消して三日目になった昨日、いよいよ事態は深刻となり、その夜長老の家で寄り合いがあったのだ。小夜は最後に寄り合いの席に入った。たきに案内されて部屋に入ると、部屋に座したものが一斉に小夜を見上げた。小夜は上座にいる長老の席の端の方に腰をおろした。そこが代々巫女姫の定位置なのだ。長老が簡単に要旨を説明する。内容は信乃が話したのとほとんど変わらない。話が進むにつれて、皆がざわざわと動揺し始めた。長老は皆をたしなめた。その言葉でピタリと口々の声が止まる。「慈五郎はよそ者とはいえ、村の女と結婚し、子までもうけている。先代巫女姫の代から巫女姫に仕え、皆も知っての通り実直な男だ。慈五郎がこの村に来たのは、アレがまだ物心もつかぬ子供の頃。皆が長老の話に聞き入り、それぞれにうなずく。「そこで、巫女姫どの。長老は小夜の方を見た。