夕暮れの風が、冷たく狂おしく吹き抜ける。その声は、何故か、決意したばかりの靭実の心をさいなむのだった。その同じ頃、大木村は見事な夕焼けに染まっていた。小夜は朝から一歩も本殿から出ていなかったが、夕べの勤めの前にとて、文をしたためていた。書き終えて包もうとすると、外から「小夜。」という声が聞こえたような気がした。現在この村で小夜を呼び捨てにするのは長老のみである。巫女姫が本殿にこもっている時は、信乃か慈五郎に中継ぎを頼まなければ、たとえ長老であろうとも声をかけることは許されていない。それも、緊急の場合のみである。小夜は不審に思い扉を開けた。外気がすぐに小夜にふれて心地よかった。建物の影と地面には、夕焼けの色が、冬の愁いた色合いを醸し出していた。仮殿の影から呼ぶ声がしたので、ふりむくと、それは楓だった。楓は小夜の方に走り来た。今日はもう会えないのかと思った。「さっき外から私に声をかけたのは、お前か。小夜の問いに、楓はきょとんとした。前に信乃から、本殿の中へは声をかけちゃいけないって聞いてたから。「お前いつからここにいるのだ。「半時ほど前からだよ。日が暮れても出てこなかったら、帰ろうと思っていたんだ。「用があるのだったら、信乃に頼めばよかったのに...。小夜は少し呆れた様子で言った。