これを持って、すぐに逃げよ。今となってはその真意をうかがうことはできない。あの中に、自分を逃がすために言った言葉がいくつあるのか、見当のつけようもなかった。この地にたどりつき、一昼夜寝込んだそれを「己の力で操れた」とは、とても思えない。「力及ばぬものが、それで操ろうとしても、まさか相手はいうことをきくまい。何度もいう、我らの力は、磨かねば光らぬ玉に同じ。生まれ持った力は確かにあるのだろう。わらわはあの日、この村にのみ、そなたの気が災いして風雨をもたらしたゆえ、それを止めるために玉の記憶を呼び覚ました。思うに、力まですべて封じるものではないのやもしれぬ。「封じられたがゆえに使えぬのではなく、使い切れるだけの技がないということですか。「言うなれば、そういうことだ。ここまで飛べたのも、姉御のおかげやもしれぬ。「では、神職にはあらぬ私には、いえ、姉のように神に捧げた身で修業せねば、ハヤテは私の言うことはきいてくれぬということでありましょうか。「とにかく、自分よりも劣るもののいうことを聞こうと思うかや、そなた。」うっ...と信乃の言葉がつかえた。そもそも、相手にいうことをきかせようという考えが間違うておる。きかせられねば、――どうするのだ。「きいてもらうのですか。「そうよ、祈り、頼むのよ。我らでは当然のことではある。「ハヤテ、お願いです、私を」そう言いかけたところで、橘は手で信乃の言葉を制した。「風の精霊ハヤテさま、我が願いをお聞きいれください。」そう言うと、信乃も胸元で合掌し、復唱した。「風の精霊ハヤテさま、我が願いをお聞きいれください。「わたくしを――こう言って、願いをかければよいのではないか。そなたの、力の精錬具合によって、聞ける願いは聞き届けよう、聞けぬ願いはかなわぬであろう。我ら巫祝は、いつもそうして神に願いを届けてきた。修練が未熟であれば、力及ばず助けられるものも助けられない。祈りの強さが弱ければ、その心も神へとは達せぬ。「それで、ハヤテを使えましょうや。「先ほどから気になっておったが、使う必要があるのかや。」そこで信乃はぐっと息をのんだ。「確かに、この乱世にあっては、どんなことで役に立つやもしれぬ。使えれば使えるで、またそれがわざわいにならぬとも限らぬ。そなたの姉御のようにな。――過ぎたるは及ばざるがごとしともいうではないか。「さて――しかし、その風の精霊を使うための修練が、そなたの気を、あの玉なしでも他に危害を加えぬようにできる、制御の一役を担うのは確かであろう。我らでも、少しく気を高ぶらせると、他者に同じような気分にさせてしまうことはあるが、そなたらのはとんでもないようだからの。霊能者でも、いろんな得意がある。物の怪退治にすぐれたもの、まじないにすぐれたもの、――そなたらは、それが風であるということよの。その力がよいことばかりを招くということでもあるまいて。良薬が時として、劇薬にも変わる――世の営みというのは、えてしてそのようなもの――そなたらにとって、風に働きかける力は、時として村を救い、時として暴風の害をもたらすのであろう。」そこまで話すと、橘は祭壇へと振り返り、いつも目の前においてある経典へと手をのばした。「突然、いろんなものを覚えるのは難しかろう。「はい、わが村では、幼いころより覚えさせられます。何かあれば、念じるときにこのお経を心の中でとなえ続けなさい。「仏壇や墓に向かわぬ時もですか。「神仏に、意志を通じようとするなら、いつもだ。言いながら、橘はその巻物を開いた。「そもそも」と朗々とした声で読み上げる。仏前にあっては花の御経。家のため人のためには祈祷の御経なれば――(心経奉讃文より)由良のお館から神社へと向かう道の途中で、白い作業着姿の信乃は立ち止まり、前後の道に人がいないことを確認して、大空を見上げた。冬の薄い色の空が、晴れ渡って見える。信乃は胸元で合掌した。心の中で「風の精霊ハヤテ様」と呼んだ。未熟な私の願いをお聞きいれください――わが元へと来たりて、そのお姿をお現しください。この手に触れて――とたんに、背後の林がざわざわと騒ぎ始めた。風の気配が、どこからともなく訪れる。すると、突然頭上に、ハヤテが――ハヤテが、大きな翼をわっさわっさとはばたかせながら、信乃の元へと下りてきた。思わず信乃は上に向かって両手をさしだす。その手にハヤテが乗ろうとするのに、信乃はゆっくりと呼吸をあわせた。信乃の目から涙がこぼれた。目から涙がこぼれるのに、信乃は笑顔だった。その嬉しそうな姿を、藤吉郎が下から見上げていた。不思議のものとたわむれているのに、なぜか恐ろしい気がしない。大木村からの帰途以来、めったとみたことのない信乃の笑顔が、まぶしく藤吉郎の目に映る。こんなところに出会わせるのだろう――信乃が、由良の館を出るころ合いを見計らっていたとはいえ、なぜこんな場面にでくわすのだろう。それでも、見ていたかった。かなわぬでもいい、みつめていたかった。――そちが、改まって珍しい。橘は、正しく目の前で正座した藤吉郎に、きゅっとまなざしを上げた。信乃のいないときをねらって橘のところへ来たものの、改まって尋ねられると、言葉がすらすらとは出てこなかった。「橘の君」と言葉をついだ。「不思議のことがありまして。