なんでギリギリなんだ。明るいライトの光が見てきた。歓声が聞こえる、フィニッシュゲートが見えてきた。最後くらいは全力で走るぞ!(でもガムを踏んで、グニっと、ぐらつく)ダッシュできた。皆とハイタッチした!やったー!やったんだ!俺は100km走ったんだ!もう今日は走らなくていいんだ!もう休んでいいんだ。横になってもいいんだ。最後の10kmは、長かった。今まで走ったどのフルマラソンよりも長く感じた。諦めずに走り続けて良かった。フルマラソンのそれとは比べ物にならないくらいデッカイぞ!足を故障してからは、満足に練習ができなかった日々。レース当日も違和感と痛みは少し残っていて、けっして満全とは言えなかった体調。足の痛みがまた出てきたら、潔くマスクを脱いでリタイヤしようとまで、最悪のシナリオまで考えていた。皆が自分を後押ししてくれた。パワーをたくさんもらった。一人では出来得なかった100kmマラソン。おおくの皆さんに感謝の気持ちで一杯だ。私もこれでウルトラランナーになれたのだ。シスト日本フランス発祥といわれるシスト。レース前編3時に目覚ましで起きる。早くベッドに横になったけど、あまり眠れなかった感じかな。睡眠時間は、いきなり早くは調整できないので、もっと前から早起きにシフトしておく必要がある。着替えて、荷物もって駅前のバスロータリーでバス待ち。4:10のバスに乗り、会場のリージョンプラザ上越へ。多くのランナーが、集まり着替えて、トランジット用の袋をまとめている。私も、もう一度袋の中身をチェックして3つのトランジット袋と自前のザックを係の人に預ける。これから、まる1日走るので、トイレは済ませておきたい。トイレできばってみるが、まったく反応無し。朝5時前、出るわけないか。いや、食べ過ぎか?今日は曇り、暑くもなく、寒くもなく、マラソンにはちょうど良い気候だ。チーム参加というか、グループ参加というか、そんな集まりがあちこちにあって、皆で輪になってストレッチなどを入念に行う人達。一人の私は、寝転がって、それを眺めて、大あくび。中にいるのも飽きたので、マスクを被って、外へ出る。スタートゲート前に集っているランナー。後方に位置して、ぐるりと眺める。夜明け前の午前5時半。スタート!!いったいどんくらいのペースで走ればいいんだろう?周りの人達にあわせて、ついていけばいいだろう。トライアスロンの先生には、7分ペースで70kmまで走りなさい。速くても、6分30秒は切らないように気をつけて。いうアドバイスをもらっていたので、6分30秒から7分のペースですすんでいく。最初のうちは、田んぼの中の農道をを走る、ただひたすらに広い平野を突き進む。薄明るい早朝に、静かなランナーの集団。今まで体験した事の無い、とても静かな闘いが始まった。完治した、とは言えないけど、足首も膝の痛みもほとんどなく足は順調にペースを刻んでいる。沿道の人達が手を振ってくれる。頭をぺこりと下げて、挨拶しながら走る。走りながら、「おはようございます」なんて言ったのは初めてだ。陽気なおじさんの声援。平野の向うまで延々と続くウルトラランナーの走列。今自分はどのくらいの順位なのだろうか。スタートからはかなり後方だったので、全体の8割から9割は自分の前を走っているのかな。えちご・くびき野100kmマラソンは、フルマラソン並みにエイドが充実している。走るとエイドがあるので、自らドリンクなど持つ必要は無し。ところが、エイドでアミノバイタルを飲んで、自分の持参したボトルにカップからそれを注ぎ入れて、持っていくランナーをよくみかけた。そんなに飲んで大丈夫ですか?おにぎりをいただく。美味しい!!新潟のお米、最高!35kmくらい平野が終わり、緩やかにコースは標高を上げていく。足には余裕があるので、ゆっくりながらも走って上っていく。それほどでもないな、なんて思っていたのは、始めのうちだけ緩やかな上りは、あまり長く続かず、次第に坂道の傾斜は大きくなってきた。歩きと走りで、ぼちぼち行く。山の中でも、数キロおきには必ずエイドがあるので、ありがたい。42.195地点を通過。タイムは、4時間49分。自己ベストタイムより50分も遅い。この辺りから、サイボーグ009君とペースが同じくらいで、抜いたり、抜かれたりとなる。エイドでボランティア活動を行っている中学生たちに、自分の姿がわかってもらえず(サイボーグ009は世代的に知らん訳で、、)落胆していたな。B&G海洋センターで、トランジット袋を受け取る。そのずっと手前を走っているところから、中学生がナンバーを読み上げてセンターへ連絡しているため、ランナーが到着すると同時に中学生が自分の袋をもってきてくれる。なんとも、やさしいエイドの活動をやってくれる。Tシャツ、靴下を交換し、膝にザムストサポーターをつける。氷をもらって、右膝をアイシング。ここまでは、ゆっくりペースを守ってきたので、足首と膝は少しの違和感のみで、痛みもなく、走るには悪い影響は出ていない。峠をやっつけてきたと思ったいたけど、このあともまだまだ、山道は続くらしい。不意にカメラを持った人にインタビューを受ける。不意打ち!DVD買おうかな。「制限時間まで、あと10分でーす!」あまりゆっくりしていられない。そのアナウンスを聞いて、急いでB&Gを飛び出して後半戦開始なのだ。シスト日本フランス発祥といわれるシスト。東京から上越市までは、高速バスを使う事にした。時間は、5時間半もかかってしまうのだが、5,000円くらいで池袋から直江津まで一気に行けるので、これにした。朝、池袋西武口から徒歩5分で、バス停。10分おきくらいで、次々と高速バスが入って来る。近くにマクドナルドがあったので、無料の珈琲をもらおうかと思ったけど、並んでいるし、バスの中でトイレに行きたくないしウルトラとはいえ、一応レース前なので、やめた。