広告ちゅら星(68)それにしてもここは本当に白い宇宙なのだろうか?辺りには星らしきものの一つも見えず、ただ奥行きも分からないほどの真っ白さなのだ。僕たちはGackNtたちのミニピラミッドも見失っていた。ユニヴァが巨大真珠を停止させたのが分かった。すると、まるで霧が晴れるようにうっすらと景色が見え始めた。「何だろう?ここは宇宙空間じゃないぞ。」クーさんが次第に晴れていく景色に乗り出して言った。そこには町が広がっていた、眼下に見渡せる町だ。僕らは町を見下ろす丘の中腹にいたのだ。「いたいた、あのミニピラミッドを追尾設定っと・・・ロック完了。」ユニヴァはなんだか楽しそうだ。町の中央の広場上空をミニピラミッドが滑るように過ぎて行くのが見える。巨大真珠が丘の斜面を離れようとした時、後ろ側の席にいた僕には閉じていく渦が目に入った。「ユニヴァ、渦閉じちゃうよ。」ユニヴァが強気に言う間にも渦は完全に閉じてしまった。そんなユニヴァのせいか不安や恐れは感じなかったが、遠ざかる丘の斜面を僕はただ見つめていた。「ユニヴァ、ちょっと待って。」僕は慌ててユニヴァに言った。「何よ、閉じちゃったものはしょうがないじゃないの。「あれっ、フズリナだよ。」クーさんが気づいたようだ。渦の消えた後の斜面に、あのフズリナが白い光を脈打って埋まっているではないか。僕らはすぐに戻り、ニャントロのフズリナを回収した。ミニピラミッドは見えなくなっていたが、幸い追尾設定してあるので探し出せるはずだ。朝なのか夕方なのか、町は霞のかかったような白っぽいピンク色の光に包まれている。ミニピラミッドは町の何処かに降り立ったのだろうと思っていたのだが、僕らは町の上空を通り過ぎて海に出た。港近くにはオットセイ人間やオットセイそのものの姿が目に付いた。「みんな猫人間ってわけじゃないみたいね。海には大小さまざまな島が点在していて、どの島にも人工的な建物らしきものが確認できる。僕らが点在する島々の様子に気を取られているうちに、巨大真珠はひとつの島に引き寄せられて行った。「あの島に向かってる。」ほかの島に比べるとやや大きめのその島は、こんもりとした木々に覆われているように見えたが、上空から近づくと木々は島の輪郭を囲んでいるだけで、中央には丸い人工的なプールか池のようなものが陣取っていた。そのプールの上まで降りたところで、ユニヴァは巨大真珠を停止させた。プールを囲む白い縁石のところでニャントロが僕らの到着を見守っていた。「我らの星へようこそ。」ニャントロが安心しきった表情で笑った。縁石のすぐ外側にも2メートル程の舗道のようなものがあり、キラキラした敷石で埋め尽くされていた。トロに従ってその舗道に踏み出してみると、それは敷石ではなくシールドのようなもので、僕らの足首は敷石に飲み込まれたような状態になった。舗道を少し移動し始めると、舗道自体も下降しながらゆっくりと回転し始めたので、僕らは次第に敷石の中に飲み込まれて行った。降りて行くと内部は壁の光で明るい上に、先程のプールの底から外の光が差し込んでゆらゆらと陽光が揺れているのだ。プールの下に当たるその空間の途中には、あのミニピラミッドが宙に浮いたままゆっくりと回転していた。下降する舗道は階下に到着した。真っ白で鏡のように反射する床にはプールからの陽光が映って揺れている。「あっそうだ、これニャントロちゃんのフズリナ。」ユニヴァが回収してきたフズリナを手渡すと、ニャントロは目を丸くして喜んだ。「ところで、あの氷詰めの彼は?」クーさんが言った。」それから僕らは奥の部屋に移動して、ニャントロはサイダーのような飲み物を用意してくれた。甘いようで辛いようなその飲み物は、気分をとってもリラックスさせる。部屋には大きな窓があって、地下にもかかわらず庭に出られるようになっている。庭の奥にはどこまでも続く林が広がっていて、木々が薄緑の葉を風に揺らしていた。僕らが三杯目を飲み始めたころ、GackNtが姿を現した。「我らの星へようこそ。ここでゆっくり過ごしていくといい。」そう言ってGackNtもサイダーのような飲み物を一杯一気に飲み干した。「ところで君たちは、この度ここに来たことの理由を知らない。「着いてきちゃっただけなのに、理由なんてあるの?」ユニヴァが言った。GackNtは静かにうなずいた。「君らはその理由を忘れているだけでちゃんと知っている・・・でなければ渦を通ることはできない・・・そんな勇気は起こり得ないのだ。「で、もったいぶらないで教えてよ・・・そのわけ。「届けてほしいものがあるのだ。あたし達アンタの小間使いじゃないのよ。」GackNtはそれには答えず話を続けた。僕らは思い当たらず顔を見合わせた。「ならばロシアンブルーという猫については知っているか?」その時ユニヴァが僕の方を見た。城、ロシアンブルー・・・そうだ、海王星のドリームトラベルで出会った猫顔の王子だ。クーさんも話には聞いているという顔をした。「彼に届けものを頼むのに際して、君たちを除いて他にはいない。「そうなの?・・・」ユニヴァが疑い深そうに言った。「それでいったい何を?」クーさんが先を急いだ。GackNtは庭の方に目をやった。林の奥から、馬に乗った誰かがやって来る。猫顔の王子と同じロシアンブルーの猫人間が現れた。「彼もまた、海王星での仕事を終える時期が来たのだ。「否、彼女と共に別宇宙の夢空間に移動する。「ふぅ~ん・・・だけどその馬は巨大真珠には乗らないと思うけど。その時ニャントロがGackNtに言った。「彼らはここに戻ってくるわけではない、フズリナは不要だ。それにそのフズリナは消耗している、時間をかけて休ませる必要がある。」それを聞いてユニヴァが紫色の渦巻貝を取りだした。「これでも渦が創れるんでしょう?」ユニヴァの手に持った渦巻貝に視線をやったGackNtは、凍りついたようにそれを見つめた。「それは・・・それをどこで手に入れたというのだ・・・。「ピーちゃんがLume星で・・・ねぇ・・・。」ユニヴァが僕の方を見て言った。それから僕は簡単にLume星訪問のいきさつを話した。「Lume星・・・そうだ、君たちとはいつかLume星で再開する・・・。」とGackNtは遠くを見てつぶやいた。ところでユニヴァの渦巻貝でも渦を造ることは可能なのだが、その後の充電期間が思いのほか長くかかるということを聞くと、Lume星のマチからの連絡を心待ちにしているユニヴァとしてはそれを使うことをためらったのだ。その結果僕たちは、女神が太鼓判を押した次の渦の出現を待つしかなくなったのだ。僕とクーさんは顔を見合わせてまたため息をついた。クーさんは少しの間この宇宙を楽しめるチャンスなのだと言って笑った。|「ちゅら星ヴィジュアル∞ChuraseiVisual」ちゅら星ヴィジュアル化したぜっ。手作りピクチャーブックです。リンクから「lemonchura」に行って見てくださいね。おまけは「イルカの着ぐるみユニヴァちんのしおり」っ。