01:00カリフォルニアで人気沸騰の『ポケットバイク』ヨーロッパのレース界では以前から人気のあるポケットバイクが、最近カリフォルニア州で爆発的な流行を見せている。高さ30センチほど、全長60センチほどのサイズだが、最高で時速60キロ近く出るものもある。低価格の中国製バイクなら200ドル以下からあり、人気を集めているが、公道での走行が法律的に認められていない点でトラブルも多い。2004年07月01日サンフランシスコ発――歩道の縁ぎりぎりの車道を風を切って走っていくビンセント・ウォルストラくんは一見、弟の小さな自転車を乗り回しているお兄ちゃんのように見える。黄色いバイクに手足をはみ出させて乗っている姿はまぬけに見えるということは、ウォルストラくんにもわかっているが、この新しいおもちゃ――通称「ポケットバイク(写真)」と呼ばれるミニチュアサイズのオートバイ――が楽しくてたまらないのだ。ウォルストラくんのポケットバイクは重量約13.6キロ、高さ約30センチで全長約60センチだ。47ccのエンジンがついていて、最高時速は約56キロ。標準的なバイクに比べると、大きさはおそらく3分の1、スピードも比べものにならないほど遅い。本田技研工業(ホンダ)の『REBEL』(レブル)――ホイールベース長は1.5メートル近くあり、エンジンは234cc、重量は130キロを超える――などのロードバイクと比べると、ウォルストラくんのポケットバイクはまるで映画『ミクロキッズ』でボツになった小道具のようだ。ヨーロッパのレース界では何年も前から人気のあるポケットバイクが、最近ではカリフォルニア州で爆発的な流行を見せている。ガソリンエンジンを搭載したものと電気モーターで動くものがあるが、大手スーパーの『ウォルマート』や車用品の専門店『クレイゲン・オート・パーツ』、さらには『イーベイ』、人気の高い掲示板『クレイグズリスト』まで、こうした小型オートバイはサンフランシスコのベイエリア全体で活発に売買されており、乗り回す人たちも多く見受けられる。イタリアのポリーニ社や『パシーニ』ブランドの高級ポケットバイクは3000ドル前後もするが、低価格の中国製バイクは200ドル以下からあり、できるだけ安くバイクに乗る気分を味わいたいと考える、ウォルストラくんのような多くのティーンエイジャーたちにも手が届く。「これはただ楽しむだけのおもちゃだ」とウォルストラくんは話す。ポケットバイクそのものが楽しいとしても、バイクの持ち主の中には楽しくない思いをしている人もいる。クレイグズリストには、地元の警察からポケットバイクに乗らないよう注意された人による書き込みが多く目につく。ポケットバイクのライダーたちは他の仲間たちに対し、公道でのポケットバイクの合法性――あるいは違法性――に関して、ライダー自身と市当局、さらにカリフォルニア州の自動車局(DMV)の間に意見の食い違いが見られるとして、注意を呼びかけている。一部のライダーからは、ポケットバイクに乗るのにオートバイの免許が必要かどうかわからないという書き込みもある。ポケットバイクに乗っているサンフランシスコのアレックス・リン君(13歳)も、この疑問にずっと悩まされている。今年4月、リン君はデイリーシティーの路上でいとこのポケットバイクに乗っていて警察に呼び止められたといい、同じ街で叔父さんもポケットバイクに乗らないよう注意されたことがあると話した。「警察から、ポケットバイクに乗るには本当のオートバイの免許が必要で、第一きみはまだ免許を取れる年齢じゃないと言われた。それから、バイクに乗って帰ってはいけない、家までバイクを押していくようにと言われたんだ」と、リン君は語った。ポケットバイクの愛好家で小売店も経営しているロバート・イオンコ氏は、ポケットバイクの合法性について真剣に思い悩んでいる。サンカルロスにあるイオンコ氏の新しいバイクショップ、『ミニ・モーターズ』で午前中に行なわれたインタビューの間、イオンコ氏は日差しがあふれる店の前の車寄せで、ポケットバイクのエンジンをふかしたり、乗り回したりしようとしなかった。近所に迷惑をかけたくないからと、イオンコ氏は説明した。イオンコ氏は中国から輸入したポケットバイクを販売している。ライト、速度計など――をちゃんと備えた、もっと大きくて重いポケットバイク(写真)もある。イオンコ氏はこの店をオープンしてからまだ1ヵ月しかたっておらず、宣伝もほとんどしていないが、多くの人がこの店を訪れてはポケットバイクを買っていった。「飛ぶように売れている」とイオンコ氏は語った。18歳以下の子供にはポケットバイクを売らないという――こうした子供には親と一緒に来店させ、親にバイクを購入してもらい、免責条項を記した書類への署名を求める。イオンコ氏によると、同氏からポケットバイクを購入する親は、レース経験がある子供のために買うのだという。「自転車からそのままポケットバイクに乗り換えるわけではない」と、イオンコ氏。イオンコ氏も他の人々と同じように、ポケットバイクは一時的な流行で、そのうち下火になると考えている。それでも一部の人々は、週末のレースを続けるだろうと同氏は述べた。イオンコ氏は来店する客に、ポケットバイクは公道走行が認められていないという点を説明し、(ライトなどがついていれば登録が認められるという噂を聞いたことはあるが)DMVはポケットバイクの登録を許可しないはずだと伝えている。ポケットバイクの多くには、メーカーが車両に刻印する17桁の車両登録番号(VIN)もない。イオンコ氏をはじめとする人たちは、これがポケットバイク登録の障害になっているのではないかと考えている。カリフォルニア州DMVの責任者の1人であるテリ・ジョンソン氏は、ポケットバイクの公道走行が禁止されているのはVINの有無とは無関係で、実際には安全基準を満たしていないことが理由だと述べている。「ポケットバイクを改良しても、公道走行が認められることはない――この点は変わらない。ポケットバイクで公道を走るのは違法だし、われわれもポケットバイクの登録を認めるつもりはない」とジョンソン氏。カリフォルニア州ハイウェイパトロールの警官、クリスチャン・オリバー氏の目にした例によると、一部のポケットバイク・ライダーは安全性を考慮していないように見えるという。したライダーにはさまざまなタイプがいるが、共通点が1つあり、それはたいていヘルメットをかぶっていないことだ、とオリバー氏は述べている。カリフォルニア州ハイウェイパトロール、地元警察、DMVの3者間に意見の違いがあるのではないかというライダーたちの懸念に対して、オリバー氏は、「われわれは皆、同じ考えを持っていると思う」と述べた。パロアルト市警の警官、ポール・シェフ氏もオリバー氏と同じ意見だ。ポケットバイクはパロアルト市でも人気だとシェフ氏は語った。前述のウォルストラくんもこの街で乗っている。シェフ氏によると、パロアルト市の内外でポケットバイクを見かけるほか、ポケットバイクを持つ子供の両親からは、ポケットバイクやバイクに関する法律について聞かれることが多く、子供自身から聞かれることもあるという。パトロールのときはオートバイに乗っているシェフ氏は、こうした質問に対して、ポケットバイクを公道や公共の敷地内で乗るのは違法だと答えると述べた。公道でポケットバイクに乗っているところをつかまると、口頭による注意を受けるか、もしくは裁判所に召喚される可能性があるという。ライダーがバイクの免許を持っていない場合、ポケットバイクが押収されることもあるとシェフ氏は語った。ポケットバイクは、土地の所有者の許可を得れば私有地で乗ることは可能で、地域ごとの交通規則を確認する責任は、ポケットバイクの所有者にあるとシェフ氏は述べている。「市によって規則が異なる。市に問い合わせてみるのがいいだろう」と、シェフ氏は勧めている。ARの可能性PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。