山頂直下だけは割と急峻ですが、すぐに傾斜が緩んで歩きやすい道となります。この金比羅尾根は、最後までずっとこんな感じです。11時40分に藤棚山を通過します。何があると言う訳でもない、金比羅尾根上の小ピークです。殆ど傾斜の無い歩きやすいトレイルが続きます。見方を変えると、なかなか標高が落ちません。アカヤシオの姿を見かけなくなったかわりに、この付近はトウゴクミツバツツジが見事でした。思わず目がチカチカしそうになるような、圧倒的な紫です。低山らしく樹林に覆われた道が続きますが、このように所々、眺望が開けた場所があります。有馬川を挟んだ向かいに立つのは棒ノ折山(969m)です。結構なロングコースにはなりますが、蕨山から尾根伝いにぐるっと馬蹄形に縦走することも可能です。アカヤシオの群生地が現れましたが、この標高付近ではもう既に散る寸前の状態です。至る所で落ちヤシオになっていました。アカヤシオは割と花期が短い花で、週末にしか休みを取れないハイカーが満開のど真ん中を掴み取るのは、なかなかどうして難しいです。前方に何やら絶景スポットの予感が。正面奥に見ているのは、奥多摩の川苔山(1,363m)です。その手前にある尾根が、東京都と埼玉県の境界となっています。ヤマザクラもまだまだ見頃です。12時25分に大ヨケの頭を通過します。藤棚山と同様に、特に何があると言う訳でもない、稜線上の小ピークです。柵などもあったりと、全体的に整備のグレードが高い登山道です。蕨山はそんなに人気な山なのでしょうか。ここで西名栗林道を横断します。この界隈の山にはやたらと林道が多く入り組んでおり、名栗はマウンテンバイカー達に絶大な人気を誇る山域です。木製の法面とはまた珍しい。林道ならではのフリーダムな工法ですな。ツツジロードはなおも続く。気持ちの良いトレイルではありますが、いかんせん長すぎます。山頂プレートの類を発見できませんでしたが、ここが恐らく地図に小ヨケの頭と記載されている地点です。眼下に名栗湖の姿が見えて来ました。有間川をせき止めて作られた人工湖です。何時しかツツジロードも終わり、再び奥多摩のような杉林となります。ここまで来たら後はもう消化試合のようなものです。ペースを上げて行きます。金比羅神社奥ノ院まで下って来ました。厳密にいうと奥ノ院の跡です。社殿は火災で焼失してしまい、今では小さな社があるだけです。朽ちかけた鳥居が、辛うじて立っていました。ここからは参道を兼ねた道となるため、階段が整備されていました。今度は立派な石の鳥居です。こんな重たそうなものを、どうやってここまで運んだのでしょうか。その後もテンポよく下り、あっという間に麓まで下って来ました。こちらが金比羅神社の本殿です。金毘羅様と言うのは、たしか海にまつわる神様だったように記憶しておりますが、それがなぜ山の中に祭られているのか不思議です。さわらびの湯バス停の目の前にひょこりと飛び出しました。さあ、あとは温泉だー。いう事でさわらび湯に立ち寄ります。地味にバス停から距離があるので、帰りの乗る予定のバス時間をしっかりと確認して置いたほうが良いです。満員御礼のバスに1時間近く揺られて、長い長い帰宅の途につきました。アカヤシオを求める奥武蔵への旅はこれにて終了です。本文中でも述べた通り、アカヤシオは花期が短めな花で、都合よく満開かつ晴天の日に行き当たるのはなかなか難しい花です。今回の訪問はちょっと最盛期より遅かった感じですが、それでも十分すぎるほど多くの花が散らずに残ってくれていました。蕨山自体は、割とどこにであもある里山そのものと言った佇まいの山で、特筆すべき点はありません。訪問するのであれば、ツツジの咲く春がこの山のベストシーズンだと思います。最後までお読みいただき、ありがとうございました。首都圏近郊の山を中心に、公共交通機関を利用して山登りをしています。