?」に指定されている者。防止、海上交通の安全確保などとされている。海上で発生した事案については警察官と同等の権限を持ち、必要に応じて武装する事も許されている*2。海賊行為や海賊放送などを行う船舶については領海のみならず公海上でも拿捕することができ、その結果として、容疑者を逮捕したり関連資産を押収することができるなど、警察官には許されていない権限も持っている。*3こうしたことから、海上保安庁は一般の警察よりも軍事的色彩が強く、国際的には「国境警備隊」や「沿岸警備隊*4」と同様の準軍事組織とみなされている。人員は、主に海保が独自に採用試験を行い、海上保安大学校?(広島県呉市所在)および海上保安学校?(京都府舞鶴市所在*5)の課程を卒業した者からなっている。各省庁からの出向者*6*7や一般の国家公務員試験枠から採用された人員*8も少数ながら存在する。海保にはこの他に「海上保安官補」と呼ばれる職制も存在し、「1等〜3等海上保安士補」の階級が用意されているが、現在は補職者がいなくなったため空位となっている。海上保安官の指揮命令系統は、以下に述べる15の階級から構成されている。国内行政組織上では「外局の長官」であり、気象庁長官などと同格。出向したキャリア官僚が就任することが多い。現場での運用最高責任者。