「藤吾さまは、夕べ方々からお誘いがあって、お疲れのご様子。部屋でお休みでございます。」やれ、よくここまで無事にたどりついたものよと橘は呆れた。」そう言いながら兵衛は懐から文を取り出した。「まずは、これをお預かりしてまいりました。「櫛羅(くじら)さまからです。手渡され、受け取った途端に、橘に不快の念が走った。不快の念というよりは、怒りの念である。橘は急いで文を開いた。開いて、なるほどと思った。「何ごとでございますか、櫛羅さまはなんと。「『我はのけものか』と。「『我はのけものか』と。「それだけでございますか。」そう問われて、橘は紙を両手でぴんと張り、文面のある方を兵衛に開いて見せた。真中に一行、少し大きめの字で――それだけしか書かれていない。「これは何でございますか。これだけのことなら、お言伝でもよさそうなものなのに。「それでは用は足せぬのであろう。これを――この紙を触れさせることに意味があるのだから。橘は、開いた文を閉じた。それを手に持ったまま、膝の上に置いた。「して、信乃どののこととは。「はい、実は、昨日到着するなり、内々で評定方に呼ばれまして。「藤吾様と私がでございます。「はい、その、橘の君、大木村に行かれましたときに、信乃どのをお連れいたしましたな。「その時、大木村で信乃どののお身を明かされましたな。橘は答えずに、兵衛をみつめた。「年の瀬に、大木村の兵の交代がございまして、そこより帰参いたしました兵の報告により、この玉来に大木村より逃げきたものがあり、それが巫女どののご親族に当たられる方だと。「そう説明いたしました。下手に嘘をつくよりは、よろしいかと。