「そのせいで、泣いたのではないのです。それでも、藤吉郎には「そのせい」のような気がした。「そのせい」とまではいかなくても、それがきっかけで何かを思い出させてしまったのではないか。「わたくしが、その...。「いえ、信乃どのの、仇は、必ず、我々が、討ち取って」きいている信乃は、動く気配がない。「それがゆえの昨夜の無礼です。――申し訳ない、覚えていないのですが――お許しください。戦場で、小坂靭実の姿が必要なのだ――黙ってききながら、信乃はそう思って、小坂の姿を頭に描いたが、それとともに姉の記憶も、昨夜の佐助の言葉もどっと押し寄せ、途端にのどをつまらせた。藤吉郎には、その黙ってうつむき、目を覆った信乃が、また、泣き出したようにみえる。その姿に、ふと抱きしめたいような衝動に駆られたが、無理に抑え込んだ。「あの、剣の稽古のことですが」と言葉をついだ。するとすかさず信乃が「橘の君のおはからいで、来栖直衛様が村の娘につけていらっしゃる、護身の術のお稽古に参加いたします。言葉をなくして立っていると、信乃が、「あの、もうよろしくて?」と言葉を発した。「わたくし、気にしておりませんから。」そう言いながら、そっと目を覆っていた手拭いをとり、頭をさげた。それほどに腫れてはいない。信乃が頭をさげたまま、くるりと振り向いて奥の入口の方へと、早足でかけていく。せつない後ろ姿だった。午後になって橘の元へ、藤吾の共をしてお館から帰着した、来栖直衛の父来栖兵衛が訪れた。「橘の君、来栖でござる。」と廊下で声がして、橘が返事をすると、藤吾とそう年の変わらぬ、しかし直衛にその面影を写しているらしい聡明な顔が、入口のところにのぞいた。橘が改まった調子で問う。信乃は隣の間できよらに借りた書物に目を通しているところだった。兵衛は部屋に入り腰をおろして片膝をつくと、信乃に気づき、その姿勢のまま軽く頭を下げた。それにつられて信乃が、両手を床について深々と頭を下げる。すると、兵衛はにっこりと笑顔を返してきた。「橘の君、おりいってお話が。広間に起こしいただきたく。口調は改まったものだった。お館から帰着したのであれば、そういう、用件なのだろう。」と橘は答えて、六佐を呼んだ。「信乃どのがいては出来ぬお話でございますか。「その、信乃どののことでで、ございます。広間に入ると、橘と兵衛が向かい合わせに腰を下ろした。六佐が脇にひかえたが、広い部屋のほかには誰もいない。