釣りが好きで、さらにルアーまで自作する。前までは、同じ趣味を持つ者による情報交換の場がほとんど無かった。最近では僕の周囲でも少しずつ同士が増えている。N.K氏もその中のひとり、特に彼とは世代的に話が合うのだ。彼のもうひとつの趣味は写真撮影。毎回ブログにきれいな画像がアップされ、訪問者の目を楽しませてくれる。そんな彼に「僕の釣行写真を撮ってくれないか」とお願いすると快く承諾してくれた。渓の空気はひんやりしている。気温が低ければ写真がより鮮明に仕上がるだろう。魚の活性には条件が良くない。高級感のあるシャッター音を鳴らしながらプレッシャーをかけて来る。ロッドを振る僕、それを低いアングルから狙うN.K氏。緊張してオーバーキャスト、根掛り、木に絡まる、明後日に飛ばす、を多発。これでは魚など釣れるはずもない。数々の失態も彼の腕でカバー、一眼レフの中にはたくさんの思い出が記憶された。撮影が終わり、本格的に釣りモードに入る。できればN.K氏よりも先に釣りたい。自分だけノーフィッシュなどということは許されない!おそらく彼も「とにかく早いとこ釣らなきゃ」という思いでキャストしていたに違いない。互いのミノーを交換したのだ。僕がN.Kミノーを使い、彼がtaki_minnowを投げる。自分に釣果が無いということは、同行者の自作ミノーにも釣果が無いということだ。できるだけ早く「ほら、君のミノーで釣れたよ」と報告してあげたい。作り手の気持ちは作り手が一番よく知っている。細い目をカッと見開き、できるだけ瞬きはせず、流れに神経を集中させた。上流にある滝の下でN.K氏が手を振っている。目が合うと彼は指を立てて見せた。「えっ、釣っちゃったの?」なんと美しいヤマメだろう!体色はラメが入ったようなゴールドに近い色。それを見て複雑な気持ちもある。試作taki_minnowで魚が釣れた嬉しさ、ゲストが釣ってくれた喜び。一方で未だ魚影を見ることも無く、ゲストのミノーで釣れていない申し訳無さ。それを証明できていない。午後からはイワナの渓に移動する。N.K氏が先行、僕がその後に続いた。小さな流れの下に深く狭い落ち込みができている。その中へN.Kミノーを投げ入れた。心地よい引き抵抗、リップが水をかむ感触が正確に伝わってくる。ウッド色を生かしたカラーリングは視認性が高い。見ると、その後を黒い影が追ってくる。あわててディップを動かしアクションを加えた。ブル!細かい魚信の後に水しぶきが舞う。足元に引き寄せると綺麗な岩魚だった。自分の作品で釣るよりもずっと嬉しい。ミッションが終了し、ほっと息を呑む。先日まで枯色だった山に緑が戻りつつある。林道から渓を眺めながら歩く。入渓地点には、なんと大きなサクラの木が満開の花びらをつけていたのだ。二人とも川ばかり見て、山の木々を愛でる余裕すら無くしていた。数ヶ月もすると、彼は丹沢を去る。それまでにもう一度景色を楽しみながら釣りをしよう。その時にも映像をたくさん焼き付けてほしい。大好きなカメラと、そして記憶の両方に・・・。