僕はどんな顔をしているだろうか?杖を2本ついてかなり必死に見えるはずだ。こんな姿は何度もさらしたくない。抜いたらそのまま抜き去ってくれ!と心の中で思っていたが、結局彼らとは駅まで一緒に行くことになった。あと一時間で下山か?という時、完全に足が前へと進まなくなった。誰かに電話して迎えに来てもらおうか。ザックを置いておりようか。思いながら、ふと横歩きをしてみた。歩きやすい!そして後ろ向きに歩くと、もっと歩きやすい、痛くない!杖を一本投げ捨て、後ろ歩きでぐんぐん下った。傾斜がきつく、後ろ歩きが出来ないところもいくらかあったが、それでも後ろ歩きは断然楽だ。こけないよう集中するためすごく汗がでるが、スイスイいく。行き過ぎてまたグループの登山客に追いついてしまった。彼らの後方で時間を潰そうと思ったが、この流れを止めることはできない。彼らが休んでいるところで僕も休む。「あとどれくらいで駅っすかね?」なんて気軽に話しかけて仲良くなる。「僕ちょっと後ろ向きに歩くけど気にしないでください」と伝え、おもむろに後ろ向きで進んだ。恥ずかしいなどともう言っていられないのだ。後ろを向いて道をすすむ。休憩を終えた集団が追いついてくる。先頭をゆくかわいこちゃんと顔を見て話すことができる。そこに町の音が聴こえる。青梅線の音が聴こえる。眠りたいがためにやった登山。ここまで疲れなくても寝れたはずだ。間違いなく今夜はぐっすりと眠れるだろう。