ったことのない国へ行く」というのが個人的な目標です。今年はバンコクに行くついでにコルカタまで足を伸ばしてみることにしました。昔から行きたかったような、行きたくなかったような国、インドに初入国です。以下、だらだらと日記風に続きますのでご興味のない方はスルーにてお願いいたします。なく長文なのでお時間のあるときにどうぞ。バンコクからコルカタへバンコクからコルカタへはアジアの格安航空会社、AirAsiaで行くことに。マレーシアが強力にバックアップするこのイケイケ企業はよく使います。値段が安いのが魅力ですが、「ちょっとぐらい遅れても気にしない」「客が集まらなかったらまるごと全員次の便に振り替える」というオレオレさにしびれます(実際、遅れたことはあまりなかったりしますが)。チケットは日本にいるときにネットで購入済み。片道だいたい1万円ぐらいというお手軽さです。E-チケットなので印刷してパスポートと一緒に突っ込んでおきます。バンコクは最近、空港まで電車が通るようになったのですごく便利。Asokの近くのマッカサンという駅から空港直通でなんと15分(車でいくと40分ぐらいかかります)。着いたらエレベータで出国ロビーまであがってチェックイン、出国審査を受けてターミナルで待ちます。ちなみに空港のインフォメーションセンターにいくと無料のWiFiアクセス(なぜか15分だけですが)がもらえるのでそれももらっておきます。出発までに軽くメールチェックしたりツイッターなんかしたりして暇をつぶします。なんというか、便利な世の中になりましたよね。バンコクからコルカタへの飛行時間はだいたい2:30ほど。前日、いつものごとく遅くまで呑んでいたのでうつらうつらしていたらさくっと到着。初インドの印象は「思ったより暑くない」といったところでしょうか。2月だと過ごしやすいです。夏に来たら大変だったろうな、とは思いますが。ちなみに今回の荷物は最小限。なんとバックパック一つ、着替えは下着のみという軽装です。Tシャツとか全然着替えるつもりなしです。しても必要だったら現地調達だ、ぐらいの気持ちでいくことにしました。空港から市内へさて空港に到着してからが大変です。入国審査などは問題なく終えたのですが、まず現金がありません。両替でもいいのですが、やぶれたお札を渡されたとかトラブルの匂いがするのでATMを使うことにします。ターミナルに出て銀行を探します。ところが思っていたより「あれ、コルカタでも田舎?IT大国じゃなかったっけ?」という状態で、空港にはまったく何もありません(ムンバイとかはかなり進んでいるらしいですね)。「ATMはどこだ?」と聞くと「国内線ターミナルだ、あっちあっち」と指さしてくれますが、それっぽい案内もなくてプチ途方にくれる状態。それもいいか、とてくてく歩き始めるとおよそ国内線ターミナルではないところに銀行の看板を発見。「おっと、そうかも!」と思って近づいてみるとビンゴ!無事に500ルピーほどを下ろしてタクシーをつかまえることにします。Dum駅までいってそこから地下鉄に乗ることにしました。Dum駅までタクシーで100ルピー程度」とありますが、「100ルピーでどうだ?」というとだいたい肩をすくめて走り去って行ってしまいます。彼らが最初に提示してくるのがだいたい200ルピー、ちょっと粘ると180ルピーから160ルピーになることがわかったので、150ルピーで行ってくれるタクシーを探すことにします。ちなみに1ルピーは約2円なので、ここではだいたい100円程度をどう値切るかという(日本円的には)ちっちゃい話ではあります。しているうちに「しょうがないなぁ・・・じゃ、150ルピーで」という気弱そうな青年が見つかります。「では、よろしく」と乗り込んで1分もしないうちに「いや、警察に20ルピー払わないといけない、だから170ルピーになる」と言われます。(あぁ、そうくる?)と思いつつも、ここは毅然とした態度でいくべきだと判断、「150って言ったではないか、だったらいい。降りる」と言い放ちつつ、ドアをがつんと開けます(走行中だったので良い子は真似しないようにね)。すると青年があわてて「わかった、わかった、150でいい!」と折れてくれたのでそのまま乗ることにしました。基本的にクラクションなりまくり。その時点で100ルピー札しか持っていないことに気づきました。いかん、このままでは降りるときに「50ルピーのおつりなんかないよ」と言われる可能性があるのでは、と思いつき、「君、お釣りはあるのか?俺は100ルピー札しかないから50ルピーのお釣りが必要だぞ」と彼に言いました。すると彼は「あぁ・・・うん」となんとも気のない返事。この時点でなんかもう、100円だし、別にいいや、という気になっていたのですが、あとは成り行きにまかせることにします。コルカタをタクシーから眺めているととにかく「思ったより田舎だなぁ」と思うことしきり。バンコクが発展しすぎているのもありますが、「インドの中でも大都市」と聞いていたコルカタだとしても「うむ、こんな感じかな」という印象を受けました。デリーとかはもっと都会なんでしょうかね・・・。それから渋滞がひどい。運転も基本的にめちゃくちゃで、がっつり横入りは当たり前、クラクションを連打しながらぎりぎりの走行で街中を抜けていきます。走り始めて15分ほどしたところでガソリンがなくなったのでガソリンスタンドに寄ることに。「お、ひょっとしたガス代も請求されるかも?」と思っていたのですが、そんなことはなくて、彼は律儀に50ルピーのお釣りをつくるために両替までしているようです。インドでは最初にだまされる、と言われつつも、あれ、良い奴かも?と思い始めます。そこからさらに15分、ようやく駅に到着。200ルピーを渡して50ルピーを請求するとすんなり渡してくれました。自分だったらなんとかごねて200ルピーとるのになぁ、と思いながらドアに手をかけると彼が最後に「10ルピー、Sir・・・」と蚊が鳴くような声でお願いしてきます。これはかわいそうだなぁ、と思ったのは一瞬で、「Sorry」と言い放って駅に向かいます。Dum駅はもう、なんというか、ザ・インドというか、列車からはみでるように人があふれているわ、ホーム間の移動は線路を歩いてつっきるわ、でかなりのフリーダムっぷりを発揮しています。いう列車は地上線の話。今回市内に向かうのは地下鉄なのでなんとか切符売り場を探します。えらい行列でしたが、10分ほど並んで切符を入手。地下におりて電車に乗り込みます。こちらはうってかわって綺麗な列車で、エアコンもきいていて快適です。それからしばらく地下鉄を観察していたのですが、おもしろいのは車両なかほどの座席が女性専用になっている点です。どの車両にいってもまんなかあたりは女性ばかりだなぁ、と思っていたのですがちゃんと「LADIES」と書いてありました。日本で言う優先座席みたいな感じですかね。真ん中のかなりのスペースが女性だらけになるのはなかなかインパクトがあります。あとはドアが閉まるのが速すぎるwwのも気になりました。これ、はさまれたらしゃれにならないよ?というぐらいの勢いで閉まります。ドアの近くに立っていたのですが、これは注意しておかねば、と気を引き締め直します。そのあと20分ぐらいは列車に揺られて市内に向かうのですが、隣に座っていた女の子がかわいすぎてしばらく退屈せずにすみました。まわりはインド人ばかりで、僕だけがあきらかに浮いています。彼女にしてみたら珍しかったのでしょうか、かなりガン見してきます。あまりにも見られるので、タイで鍛え上げた「微笑み返し」をくらわせることにしますw。口の端をあげてにこっとしながら見つめると、彼女は一瞬、目を大きく見開いてから、満面の笑みを見せてくれました。撃沈したのは僕の方でした・・・さて、楽しくなってきましたよ。市内からホテルへさてインドの女の子にどぎまぎしている間に列車はホテルの最寄り駅へ。いつもの悪い癖で「だいたいこっちだろ」と地図もプリントアウトせずに向かったのですが、歩いているうちにさくっと見つかりました。歩いているときにインド人の青年に話しかけられました。「お、これはツアーの斡旋でもされちゃうかな?」と思ったのでなるべく警戒しながら会話を進めます。「ナマステー、君は中国人?」「いや、日本だ」「名前は?」「ケン(だいたい外国行くときはこんな偽名で)」「僕の名前は○○。コルカタには何日いるんだい?」「1週間か、2週間。ビジネスで来たんで明日のミーティング次第だな(まったくの嘘ですが、2日とか正直に答えるとツアーの斡旋をされてしまうため)」「へー、そうなんだ」「あ、わるい。ここでちょっと分かれるわ」「あ、そう?じゃ、俺もこっちなんでまたね!」拍子抜けするぐらいにあっさりひきさがった彼に驚きながらもホテルにチェックインすることにします。ホテルで簡単な手続きをすませて部屋に入ると、狭いながらも快適そうなベッドとバスルームを見てすこし安心します。お水も用意されていますし、タイなんかでよくみるウォッシュレットというか、ホースみたいなのもあります。これならおなかをこわしてもなんとか大丈夫そうです。次にチェックすべきはやはりインターネット。部屋にはそれっぽいソケットがないし、無線もとんでいないようなのでフロントで聞いてみます。「あぁ、敷地内にあるあのカフェで使ってくれ。Airで試してみると問題なくつながります。「あれ、全然遅くないや」ということでかなりテンションがあがってきました。カフェもなかなか落ち着いた作りで、PCを広げると「コーヒーなどいかがですか?」と聞いてくれるという親切さ。一発でこのホテルが気に入りました。ここでネットがつながります。困ったのがセーフティボックス。部屋を見てみるとそれがないのでフロントに聞いてみると「クローゼットにあるだろ?」と言われます。部屋に戻ってクローゼットをあけてもそんなものは存在しない。そこらへんにいたスタッフをつかまえて問い詰めてみると「あぁ、ないね。新しいの持ってくるよ」と言われます。持ってきてくれたのですが、セーフティボックスが持ち歩けたら意味なくね?と思いつつ、そこはまぁ、いいかと妥協することにします。部屋について落ち着いたところでとりあえず市内を散策します。手持ちの350ルピーだけだとなんだか心細かったのでまずはATMを見つけます。歩いてニューマーケット(アメ横みたいなところ)近くのATMにて無事引き落とし完了。そのままニューマーケットにずんずん入っていきます。途中、「何を探しているんだ?」と人がわんさか寄ってきますが、クールな顔でガン無視するのが吉だと思います。ニューマーケットはそれなりにいろいろお店があって見ているだけでも楽しいのですが(普通にセクシーな女性下着が屋台で売られているがどういうことだ?)、なかでも強烈だったのが、中心部にある肉市場。入り乱れた「死」の匂い・・・のような気がします。そのときちょうど空腹だったのですが、一気に食欲がうせちゃいましたよ・・・。そこでは羊や鳥などが豪快にさばかれていて、羊の頭がごろごろ転がっていてさすがに目を背けてしまったり・・・。生活に必要なのでしょうがないですよね・・・。