怒声と共に、切られた腕の先は先生の胸元まで戻っていた。腕の断面からはきっと血が噴き出していたのだと思う。先生がそれを眼前で眺めているうちに、異様な魔力光が迸り、傷口がもりあがってあっという間に腕が再生されてしまった。”......既に取り込まれて人を辞めているわね”私の体に痛みは感じないようになっているはずなのに、冷たい感覚だけは背中を通り過ぎる。(どうして、先生が......?)いつも優しい先生がそんな事になるなんて信じられなかった。腕の事も折り合いをつけたと言っていたはずなのに、あれは......先生の嘘だったの?”人は欲望に抗えないだけよ”(......欲望に抗えない?)”あの神の力に魅せられた人は、己が欲望を叶えるために下僕になるのよ。それだけの事”先生は、神に魅せられたのか、それとも自ら願ったのか。いずれにしろ、今となってはどちらでも同じだった。「龍神様はな、ちゃんと約束を守ってくれたぞ。祈りを捧げたらお前に消された腕を元に戻してくれたよ。生えていた数本の腕は、一瞬にして先生の体内に引きずり込まれるように戻り、ここに来た時に見たような隻腕の状態に戻る。「それに、他の約束も守ってくれた。今度は、肩口どころか側面がわからなくなるぐらいに、先生の体から沢山の手が生えていく。その姿はとっくに人間ではなくなっていた。「先生は、みんなの事も大切に思っているぞ。みんな喜んでいたぞ、龍神様の力を受けてな。みんなは喜ぶし、俺には腕が増えるし、最高じゃないか!」ふふっ。かすかに漏れた笑い声は、震えて出たからじゃない。なんだ、先生が、全部を隠して最初から糸を引いていたんだ。突き上げる三度目の胃からの逆流は留めることが出来なくて、反芻出来なかったそれを前屈みになって出す。隙には違いないけれど、今のタイミングでは大丈夫だと思ったから、出せるものは出してしまおう。先生は優しいから、今からでも稲月が改宗するなら取り持ってやるぞ?」ふふっ。口の中一杯に酸っぱさを感じながら、私はまた笑う。おかしいよね、先生がそうだったなんて全然気が付かなかったんだから、相談していた私達がバカみたい。対処すべき相手に、対処の方法を相談していたなんて。コートの袖口で口を拭った後、私は大声で聞いた。先生は何の事も無いようにそう言い切った。大切な生徒だったはずなのに、そんな事はみじんも思わせないような言いっぷりで。気力が戻ったわけでは無いけれど、それを聞いた私は静かに槍を構える。失望を乗せた声を先生は発するが、失望しているのはお互い様。「教頭先生もな、お前みたいに反抗したから龍神様の贄になってもらったんだよ。ああ、夜野はまだ従順だったぞ。先生から伸びた腕が数本、吹き飛ばされて横倒しになったロボットに近づく。「そそのかすとは酷いな。乗らないと稲月の命の保障はしないと言ったんだ。乗ったはいいが龍神様の為に働く前に俺を襲ってきたのは良くなかったな。先生の中では既に、お仕置きがどういうものなのかわかっていないのだろう。人を殺す事に、私とは違った方向で心の整理がついてしまっているのだろう。先生の言葉を引き金にして数本の腕がしなり、ビュンと払いのけるように動く。それは箒でごみを払いのけるような仕草だったのけれど、先生の腕にはどんな力があると言うのか、飛んで来たのはごみではなくてロボットの残骸だった。残骸と言うよりはロボットそのままだった。思考加速がされていても、回転もせずに高速で私に迫りくるそれは、単純にロボットが巨大化していくように見えてしまう。見とれていたわけでは無い。逃げようと思っても恐怖が抜けない私の体は思ったように動かなかった。”体、借りるわ”私の視界にモザイクが掛かる。それは見てはいけない光景なのか、襲い来る現実を見ようと目を凝らす。次の瞬間、全身に衝撃が走った。今までにない強い衝撃は、一瞬の痛みと共に視界を明瞭にしてくれる。私はロボットに当たったのだと思った。実際にはしっかりと避けていた。その動きは明らかに私の体の許容を超えるものだっただけで......イナンナ様(私の体)は肉体の限界をとっくに超えた速度で槍を地面に突き立て、綺麗に棒高跳びをしていた。槍を引き戻す速度さえも俊敏で、飛び上がった私の下を通り過ぎるロボットにかすりさえしない。槍の柄と全身のばねを使い、ぎりぎりまで衝撃を殺してしゃがみ込むように着地した時点で彼女は言った。”ナナエ、魔力を頂戴。私一人ではこれ以上体を維持するのは無理よ”体の自由が私に戻る。私は槍を支えにして座り込んだ状態から立てないでいた。この一瞬の回避行動だけでも、回復のための魔力が足りなくなって肉体には明らかな限界が来ていた。動けない私の前に、無数の腕を振り回しながら先生が近づいてくる。私にとっての絶望とトラウマの象徴を振り回して近づいてくる。”ナナエ、早く!”叫ぶイナンナ様の声が私に届く。本当の死の恐怖が目の前にあった。私一人ならばへこたれてもよかった。この場で殺されてもいいやと。イナンナ様の事を私は考えた。私がここで死んだのなら、彼女との約束を守れなくなる。いくらトラウマが私を蝕もうと、その約束だけは守らないと。土壇場の瀬戸際のギリギリの状況で、こんな当たり前の事を思い出す事が手遅れに近いのはわかっていた。直線と横薙ぎと振り下ろしの三方から先生の腕が飛んでくる。思考加速の状態に入ってすぐに魔力を熾そうとしたのだが、その後の回復まで間に合うかどうかは微妙なタイミングだった。三方から飛んでくる攻撃を全て避ける事は出来ない。取捨選択してどれかは受け止めないといけない。そこまでは考えて、後はなるようになれと覚悟する。そんな中、この期に及んで私は信じられないものを目にした。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。