残り10キロになったところで、すでに体力は枯渇してしまったようにも感じられた。歩きたい、歩いてしまえ、という欲求が頭をもたげる。誘惑に負けそうな自分がいる。最初の目標は12時間30分なんだから、歩いても大丈夫だよ。誘惑を打ち消す自分もいる。いや、ここで頑張れば12時間も切れるぞ。サブフォーに最後までトライするべきだ。せめぎ合いが、孤独な葛藤が続く。本田は、歩かなかった。エイドステーションに何度も立ち寄り、そのたびにストレッチをしてまた走り出した。歩いているアスリートは何人いた。バイクで本田を追い抜いたゼッケンの持ち主が、全身から疲労を滲ませてしばしば立ち止まっていた。本田は足を止めなかったのだ。「ジャストギビング(※)で100人以上に寄付をしてもらっているので、その人たちの応援を無駄にしないためにも、絶対に歩くのだけはやめようと。一度歩いてしまったら、もう二度と走れないと思ったから」チームメイトとも互いに支え合った。バイクとランは周回コースなので、どこかで誰かとすれ違う。そのたびに「頑張ろうぜ!」と声を掛けた。本田もまた、励ましの言葉をもらった。大会を包む温かな雰囲気も、本田の闘志を刺激した。住宅街ではさすがに応援が途切れるが、コースのほとんどでギャラリーの熱を感じることができた。「大会に出場する前は、周回コースってイヤだなあと思っていたんです。たくさんの応援があるから、頑張れる。ゴールは街の中心街なんですけど、周回で必ずそこを通るんですよ。軽やかに走り抜けるランナーもいれば、とうぜん、足を止めてしまう選手も多数いた。応援も熱を帯びてくる。最後の数キロは、「走った」というよりも「耐え抜いた」という表現のほうがふさわしいだろうか。肉体はとうに限界を超えていたが、精神が立ち止まることを拒絶したのだった。「ゴールの目前は応援がものすごくて、沿道の人とずっとハイタッチをしながら。花道に沿って柵があるんだけど、それをみんながバンバン叩くから、それでまたテンションが上がって。ironman!!ステージ上になったゲートでフィニッシュ!アイアンマン本田の誕生である。アイアンマンではお馴染みのコールが、バッセルトンの空に溶けていく。心地よい充足感が、全身に込み上げてきた。「あれだけ苦しかったのに、最後はみんな笑いながらゴールしていく。マラソンの苦しさとは違うんですよね。何て言えばいいのかな......アドレナリンとかエンドルフィンとか、いろいろなものが出まくって、ものすごく疲れているのに、ものすごくテンションが上がっている状態でね」かつて味わったことのない感覚である。トライアスロンのオリンピック・ディスタンスでも、ハーフのアイアンマンでも。「アイアンマンは、生半可な覚悟では出られない。オリンピック・ディスタンスは、極論すれば何とかなっちゃうところがある。完走だけを考えるなら。あれはタイムを狙っていかなきゃいけないんですけど、アイアンマンは完走することがそもそも難しい。事前に準備するのはもちろん、レース中にエネルギー補給ができないと、それでもう競技を続けられないことだってある。女子のトップの選手だったと思うんだけど、最後は這ってゴールしてましたから。限界の限界まで肉体を追い込むのに、終わったらみんな、楽しかったって言うんですよ。『バイクで走ってるときは良かったなあ』なんて、みんなが口を揃える。6時間以上も走ってるのにね」そう話す本田も、アイアンマンという競技にすっかり魅せられてしまった。無邪気と言ってもいい笑みがこぼれる。「意欲は増すばかりです。レースに出る前は、毎年これをやるのは無理だろうと思ってたんです。身体への負担も大きいだろうから。1年に一回のイベントとしてチャレンジする価値はあるなっ、ていうのがいまの気持ちです」2011年もまた、本田はバッセルトンを訪れる予定だ。2年連続でアイアンマンの称号を得るために、泳ぎ、漕ぎ、走る。翌2012年7月には、アイアンマン・オーストリアにエントリーする予定だ。「バッセルトンからオーストリアまでは約半年ですけど、3回目ぐらいになれば身体も慣れてるだろうなという想定があって。記録へのこだわりも生まれている。「完走することがそもそも難しい」と自認する競技の位置付けが、本田のなかで変わってきた。「今回は1294人で685位なので、半分より少し上ぐらい。11時間55分というタイムはまずまずだと思うんでけど、それでこの順位ですからね。レベルは高いんだなと。いえ、世界中から気合の入った人たちが集まってくるから、それはそうだろうっていう話なんですが。シミュレーションをしてみると、来年は11時間30分を切れそうなんですよ。ランで20分、バイクで10分短縮すれば。あとは、トランジッション。ここでものすごく時間がかかっていたので。希望的観測ですけれど」スタートは朝5時。本来、フィニッシュ時には日が暮れ夜になる選手は決して珍しくない。“記念受験”のようなものにするつもりは、最初から微塵もなかった。どこまでも純粋に、ひたむきに完走を目ざした。それにしても、ここまでのめり込むことになるとは。「不思議な魔力があるんですよ。言葉ではうまく説明できないけれど、レースに出た人なら分かる魔力がね」はっきりと語れることがあるならば、ゴールテープを切った直後の感動や興奮を、一度きりにするのはあまりにもったいないということだろう。何度味わっても倦むことのない壮大なスケールに吸い寄せられて、本田はアイアンマンに情熱を注いでいく。フィニッシュタイム11時間55分09秒(※)ドラフティング...バイクで他選手の後方に入り、空気抵抗を少なくすること。ドラフティングゾーンの距離は大会によって定めてられており、時間は15秒以内。前方のバイクを追い越す際は右側からとなる。(※)マーシャル...審判員のこと。(※)ジャストギビング...インターネットを活用したファンドレイジング・サイト。個人がチャレンジを掲げることで慈善団体にチャリティを呼びかける。ファウストA.G.とはコラボレーションを進行中。アメリカ国際経営大学院サンダーバード校経営学修士(MBA)。(社)日本ソムリエ協会認定ワインアドバイザー。『ゆるい生き方』など累計170万部を越えている。室屋義秀、2017年レッドブル・エアレースワールドチャンピオンを獲得SENSE2016/12/02時代の激変を乗り越えて誕生したTETRIS®ゲームが生んだ絆と、新たな挑戦とは......アレクセイ・レオニードヴィチ・パジトノフ(TETRIS®開発者)ヘンク・B・ロジャース(ゲームデザイナー)SENSE2016/10/18冒険家のためのシャンパンが、モダンでシャープな装いで新登場。デザインスタジオ」限定パッケージ、11月7日(月)発売開始。スタイリングの極意〜」SENSE2015/02/26スコッチの聖地ダフタウン最古の蒸留所が生み出すシングルモルト「モートラック」。3月6日(金)、日本発売開始。