これが止むのを待っているというわけにいきそうもなかった。思い出すというのも至難の技に思われた。あるが、信乃を傷つけるつもりではなかったはずだ。信乃のために、仇を――小坂を討つことを考えていて、それで――それでもどうしても、その、泣きだす前のことが思い出せない。「母は戻るゆえ、薬を飲んで、なすべきことをするのですよ。頭痛の向こうから、話しかける母の言葉をきいていたが、なんだか頭がぼんやりしている。部屋を出ていく母の背を目で追いながら、母の仇は討てぬ――討つわけにはいかぬのだと思った。信乃本人は、自身で仇を討ちたいのだろうと思った。ここは我らのするべきことではないかと思った。己のすべきことではないかと――。そこまで思い出しても、どうしても信乃が泣いた理由が思い出せない。謝りにいくだけは行こうと思った。思うと、泣きはらしたという言葉が頭をよぎって、チクリと胸が痛んだ。いうものの、部屋の前まできて、どう声をかけたものかと藤吉郎は迷った。二間続いた部屋の、手前が今、信乃が使っている居室、奥が橘の居室となっていた。どちらにも廊下からの入口はあって、奥の居室の入口では、壁にもたれて六佐があぐらをかいてすわっている。藤吉郎は一応、手前の信乃がつかっているはずの部屋の入口の障子をみつめると、一つ小さく呼吸を整えた。頭は変わらずガンガンと痛い。さっき飲んだ薬はいつ効くのか。口を両手で覆ってみてはーっと息を吐いたが、酒のにおいは残っていなかった。すると、視線を感じた。廊下の奥を見ると、六佐がじっと藤吉郎の姿を見ていた小さく手をあげると、六佐はにんまりと笑って返す。藤吉郎は再び深呼吸をした。「信乃どの、藤吉郎です。大きな声を出したところで、頭に激しい痛みが走り、うぅあっと叫びそうになるのを、顔をゆがめることでようやくこらえた。全身に力をこめ、先ほどとは少し声を落として、「あの、信乃どの、昨夜のことを、お詫びいたしたく」と続けると、中から突然、「六佐!」という橘の声が飛んできた。六佐が慌てて部屋の中へ入っていくと、途端に橘を抱えて出てきた。廊下に現れた橘の顔は怒りの形相と化している。橘の凛とした声と廊下を歩く音が、藤吉郎の脳髄を撃った。声と姿は六佐の足音とともに近づいてくるが、とうとう藤吉郎は耐えきれなくなって、「いぃ、いててて、いてぇっ」と声を上げ始めた。「二日酔いか情けない。天罰であろ!」と詰め寄ってどなりつけたところで、中から「違うのです!」と信乃の声が響いてきた。部屋の中で走る足音がきこえてくる。途端に、奥の入口から目を布でおおった信乃が現れた。信乃はうつむいて廊下を近づいてくる。なんだか熱い塊が向かってくるようで、藤吉郎は思わず身をひいた。