西桂町教育ファーム(山梨県西桂町)西桂保育所の子どもたち今日は、西桂保育所の年長の子どもたち40人が、週に1回“お百姓さんになる日”だ。「みんなこの日をとても楽しみにしているんです」と、保育士の先生たち。毎朝のお散歩コースの先には、子どもたちの大好きな畑が待っている。「雑草取りはちょっと大変だと思いますが、手伝ってもらえますか?」指導農家の権守(ごんもり)文夫さんがそうたずねると、畑に並んだ子どもたちから「はーい!」という元気な返事。嬉しそうな顔をしながら雑草を抜いていく。尻もちをついても手にはしっかり抜きとった雑草が握られていて、二人は顔を見合わせてにっこり。「もうないのー?」ほんの小さな雑草も見逃さないと、皿のようにした目を畝の間に走らせる子は、さながら雑草ハンターのよう。なんとついには、畑の外の草はらの草までむしりだす子たちが続出。草がいっぱいあるよー」お~い、そ、そこの草は...一体、雑草取りの何がそんなに楽しいのだろう?以前はほとんど保育所の敷地内だけで過ごしていたという子どもたち。住宅街で暮らすこの子たちにとって、“お百姓さんになる日”は開放的な空間で思いっきり土に触れられる日になっているのかもしれない。「根が固くて大変なのもあるのに、みんなすごくちゃんとやってくれてびっくりしました」と、権守さん。保育士の先生たちはちょっぴりうんざり気味に苦笑い。子どもたちが返す「はーい」の声が、まるで雑草取りを喜んでいるみたいに「わーい」と聞こえてきてしまう。「農業体験を始めるのは早ければ早いほどいいと思う」と語る西桂町役場の永田由永さんに、ただうなずくしかなかった。ファーム推進事業」の一環として作成しています。