いよっこら7月~9月が旬の夏野菜「茄子」ですが、山本さんがハウス栽培する筑陽茄子(ちくようなす)は4月~12月と春から冬の始めまで長く出荷されています。この筑陽茄子は、大きくて首が太いのが特徴。調理しやすく「煮る」「焼く」「揚げる」「漬ける」など、どの調理方法をとっても美味しく食べられます。山本知和子さんは、ご主人とお二人で筑陽茄子の栽培・収穫を行っています。鮮度の良いものを皆さんにお届けするため、早朝より収穫し、いよっこらへ出荷しています。水が少しでも不足すると美味しい茄子ができません。ご夫婦二人で切り盛りする山本さんでは、豊富な地下水を利用して、茄子にたっぷりの水を与えます。8月には収穫を一度お休みます。この休みを「夏剪定」と言います。夏剪定をすると茄子の体力が回復し、栄養たっぷりの美味しい秋茄子となるのです。知和子さんおすすすめの茄子料理は、ご主人も大好きな「焼き茄子」。焼き茄子とは言っても、焼いて皮を剥いて...という一般的な焼き茄子ではありません。茄子を輪切りにし、フライパンで片面を焼きます。この時、蓋をして軽く蒸すのがコツです。2、3分経ったら蓋をあけ、茄子の上に油を一滴ずつ落としてからひっくり返します。できあがったら、花かつおとめんつゆでいただきます。簡単、手間いらずでおいしい茄子の食べ方です。