「行こう」と江良さんは言う。「ふたりが心配してるのは姉ちゃんだよ。「さみしいよ」と俺は言った。「さみしいに決まってるだろ......」そこで、いままで蓋をしていた何かが破裂したみたいな気がした。喉の奥がぶるぶると震えた。あふれた何かが外に出てしまわないように、唇を強く噛んだ。ID:XHE6zcI/o江良さんは言う。「一度、家に帰ってみようよ。「でも、悲しいと思うよ。わたしはろんちゃんがだめになったら悲しい。あのちびっ子三人組だって悲しいだろうし、須田くんだって悲しいと思うよ。「言いたいことをぜんぶ言っちゃえばいい。お父さんとお母さんに。いままでずっと我慢してきたんだし、思いっきり泣くとか、いまのろんちゃんにはそういうことが必要なんだと思う。わたしもついて行くから。そのあとにお腹いっぱいご飯を食べて、また遊ぼうよ。したらちょっとでもいい気分になれるよ。そのまま眠れたら言うことなし。つぎの日になったらお姉ちゃんのことについて話しあおう。俺は答えられなかった。ID:XHE6zcI/o江良さんが小学生三人組を呼んだ。四人がかりで俺はベンチに座らされた。それから腕を引かれて立たされた。「ハンカチ貸してあげる」とユメちゃんが言った。「スヌーピーとチャーリー・ブラウンが描いてあるの。俺はハンカチで目元を拭って、ユメちゃんに返した。「今からろんちゃんの家に行くけど、ついて来る人は手を上げて」と江良さんは言った。言い終えるのと同時に、その場にいた俺以外の全員が手を上げた。俺はもう一度ハンカチを借りて目元を拭った。それから五人で家の方に歩き始めた。ID:XHE6zcI/o*ガレージに車はなかった。父さんか母さんのどちらかが出かけているのだろう。悪いけれど四人には外で待ってもらうことにして、俺はひとりで家に入った。玄関も廊下も外と同じくらいかそれ以上に冷えていて、曇った外よりも暗かった。ドアを開けると、あたたかい風がふわっと廊下に流れ込んだ。リビングには父さんだけがいた。出かけているのは母さんのようだ。「倫太」と父さんは言った。「ただいま」と俺は言って、父さんの正面に座った。江良さんは「言いたいことを言え」と言っていたが、何をどう切り出せばいいのかがよく分からなかった。いま言いたいこと(訊きたいこと)といえば、それは姉ちゃんのことくらいしか思いつかない。「姉ちゃん、どうなるの」と俺は訊いてみた。「照美は」父さんはそこで言葉を区切る。言葉を選ぶかのように。「傷については、命に関わるほどのものじゃなかったみたいだ。ID:XHE6zcI/o父さんは姉ちゃんのことについて、大雑把に話してくれた。姉ちゃんはどうやら、きのうのリストカット(アームカット)よりも以前に、何度か自傷行為をしていたようだ。それは手首を切る、所謂リストカットという行為ではなくて、お腹の辺りにカッターの刃を入れていたらしかった。してお腹なのかというと、傷が目立つのが嫌だったから、ということらしい。俺から言わせてもらえばどちらも同じようなことにしか思えなかった。いまは総合病院にいるらしいが、近いうちに精神病院へ行くことになるかもしれない、と父さんは言う。あいだ、母さんと距離を置いたほうがいいと父さんは考えたが、母さんは猛反対しているらしい。母さんと離れたほうがいいという点について異論はなかった。ID:XHE6zcI/o姉ちゃんを精神病院へ連れて行くことに反対している理由というのは、どうも母さんは世間体を気にしすぎているようなんだ、とも父さんは言った。大事なのは娘だろう、と父さんは母さんに言った。心が折れるようなことはあってはならないと言い張った。それに母さんには自分が娘に悪いことをしているという実感がなかった。なきゃあんなになるまで姉ちゃんを追い詰めたりしないだろうから、それはそうだろうなと俺は思った。すべては純粋な善意と愛情から生まれた物なのだが、それらは少し歪んでいた。そこには愛情や善意などはなくて、すべては自分の世間体のためだったのかもしれない。たしかに勉強ができてスポーツができて芸も達者なら、未来は明るいかもしれない。いまが暗すぎて明るい未来が見えなくなってしまっては意味がない。それに、姉ちゃんならそこまでやらなくたって十分に幸せな生活を手に入れられるような気がした。ID:XHE6zcI/o「照美も苦労していたんだろうけど、言えるわけないよな、こんなこと。俺たちが――俺と母さんがもっとしっかり照美と向き合わなきゃだめだったのに。倫太も、照美に殴られたり蹴られたりしてたんだろう。照美、ちゃんと謝りたいって言ってたぞ。父さんはそう言うと、俺に向かって頭を下げた。そんなことで頭を下げられたって反応に困るというのが正直なところだった。「母さん、俺のこと何か言ってなかった?」と俺は訊ねてみた。父さんは言うべきか迷っているみたいに、眉間にしわを寄せた。「まあな......。お前が気にすることはないんだぞ。「母さんから照美をかばってやったんだろう。そのことをこっそり、うれしそうに話してた。父さんは部屋に溜まった重い空気を入れ替えるために窓を開けて、「お昼は何にしようか」と言った。「いま出かけたばかりだからな。自分の身体と友だちは大事にしろよ。「うん」と俺は言った。ID:XHE6zcI/o外には小学生三人組と、江良さんと、なぜか亜十羅がいた。「ろんちゃーん」とユメちゃんが言った。「もうだいじょうぶ」と俺は言った。亜十羅は言うが、口調のわりには怒っているわけでもなさそうだった。「もう終わったの?」と有栖が言った。「じゃあサッカーしよう!」と明日来が言った。「俺もカウントされてるのかよ」と亜十羅が言う。「やるでしょ?」とユメちゃんがにんまりと笑って言う。「行こう、ろんちゃん」と江良さんが言う。ID:XHE6zcI/o*三対三で始まったゲームは二対二対二になり、最後には個人競技みたいになった。六時のチャイムが鳴るころにはもう辺りはとっぷりと夜に浸かっていた。亜十羅はユメちゃんに気に入られたらしく、小学生三人を送ることになったようだ。「ひさしぶりに汗をかいた」と亜十羅は満足げに公園をあとにした。俺も帰ろうかと思ったが、母さんが家にいるのだと思うと、気が滅入った。石でも飲み込んだみたいに、急に腹のあたりがずしんと重くなる。ベンチから立ち上がってふらふらと歩き始めたところで、江良さんに腕を掴まれた。「何?」と俺は言った。「ゆっくりとおはなしをしようって言ったでしょ」と江良さんは言う。江良さんに導かれるままに俺はベンチに腰を下ろすと、すぐ隣に江良さんが座った。おたがいに無言で、白い呼気を眺めるだけの無為な時間が過ぎた。ID:XHE6zcI/oやがて江良さんが言う。「父さんには、ちょっとだけ。「言いたいことって言われても、大したことはなかったから、とりあえず姉ちゃんのことを訊いた。父さんはいろいろ心配してたみたいだった。母さんは俺のせいだって言ってるみたいだったけど。父さんとはうまくやれると思う。「命に関わる傷ではなかったみたいだけど、いまは総合病院にいて、もしかすると精神病院へ連れて行かれるかもしれないって。母さんとは一度距離を置いたほうがいいって父さんは判断したらしいから、たぶん通院じゃなくて入院ってことになるのかな。「そっか」江良さんは空を見上げて長い息を吐いた。空は灰色の厚い雲に覆われていた。ID:XHE6zcI/o「誰にも言わないでほしいんだけど、いいかな」と俺は言った。「うん」あらためて言われると何か恥ずかしいものがある。