唾液・涙・尿などの体液ではヒトに感染させるだけのウイルス量は分泌されていません。HIVは通常の環境では非常に弱いウイルスです。そのため、主な感染経路は以下の3つに限られます。発熱などのインフルエンザ様の症状が見られることがありますが、数週間で消失します。多くの人が急性感染期の後だいたい5~10年くらいは無症状で過ごします。体内では、HIVが盛んに増殖を繰り返し徐々に免疫細胞が破壊され減少していきます。HIVにより、免疫力が低下してAIDS発症が近づくと、しつこい下痢やひどい寝汗、理由のない急激な体重減少などの症状が出てきます。AIDSの症状が出てきます。現在HIVに感染しており、AIDS指標疾患と呼ばれる23の疾患を発症した場合、AIDS発症と判断されます。世界では1981年に初めてAIDS患者が報告され、2007年までに2500万人がHIV関連疾患で亡くなり、3300万人がHIVに感染していると推測されています。日本が含まれている東アジアでは74万人と推測されています。1,452件と6年連続して1,000件を超え、これまでに報告された感染者・患者数の累計は19,000人を超えました。現在日本では、1日に約4人が新たにHIVに感染しています。AIDSに感染したかを調べるにはHIV検査は全国のほとんどの保健所等で無料・匿名で検査が受けられます。検査時期としては、「感染の機会があってから3ヶ月以上経過した後」での検査が推奨されます。これは、HIVの抗体が産生されるまでに通常1~3ヶ月かかり、この間はHIVに感染していても検査で陰性と判断されてしまいます(ウインドウ期)。検査目的で献血をする方がいますが、HIV検査の結果は献血者本人には伝えないことになっています。その理由は、このウインドウ期があるため、その期間に献血されると検査をしてもすり抜けてしまい、輸血された患者さんにウイルスを感染させてしまう恐れがあるためです。