それからもう一度、文机に頭をつけたまま、小夜のいた辺りを強い目でみつめた。この後に、大仕事が待っている。六佐の無事を、信乃の無事を、皆の無事を、祈らねばならぬ、と。稲賀軍の本陣に従う櫛羅(くじら)の元に、蛇穴から文がもたらされたのは、丑の刻を前にした真夜中だった。櫛羅つきの助佐である二佐が櫛羅の寝所へその文をもたらすと、櫛羅は長く豊かな髪をゆらし、鎧姿でその文を開いた。二佐が横で控えたまま、その文を読み進める。「由良の息子藤吉郎が、砦山の頂において、巫女姫一族の娘・信乃の身とひきかえを条件として小坂靭実にとらえられている。その由良藤吉郎救出のために」その部分を口にして、また櫛羅は黙って読み進めた。すべて読み終わると、櫛羅はしばらく目を閉じ、考えるようなそぶりを見せ、また目を開いた。それから、顔にかかった豊かな長い黒髪をかきあげ、二佐へと目を向ける。「三佐や六佐、僧兵たちがその救出へと向かうそうだ。大木村に出入りしていた忍びもな。それで、蛇穴様は、そなたにも協力願いたいといっておられる。