古代の文学作品として、さまざまの国々で詩集が残されてきたが(*)、聖書においても詩集があり、それが中国語に訳されたとき、詩編(**)という訳語が作られ、それをそのまま日本語聖書にも取り入れたものである。そのため、一般的にはなじみのない詩集名となっている。この詩集(詩編)こそは、数千年前の神を信じる人たちの心のそのままが、一種の化石のように、変ることなく今日まで脈々として伝えられてきたものである。信仰とは何か、ということを最もリアルに、その心の世界の扉を開くようにして見ることができるのが詩編なのである。(*)例えばギリシャでは、ホメロスの「イリアス」、「オデュッセイア」などの長編の詩、ローマではウェルギリウスのやはり長編の詩「アエネイス」、中国語では三千年ほども昔の「詩経」、日本では時代はずっと下るが、「万葉集」など。人間の心の世界は、詩という形で、美しい言葉と響きを兼ね備えたものとして人々の心に流れ続けてきた。