実際に訪れてみると、本当の話とその続きが見えてくる。中川大佐が自決した司令部の洞窟は、大山と呼ばれた丘を回り込んだところにある。終焉の地」と彫られた石碑に、雨風に濡れたに日本国旗が置かれていた。それは観光用に作られたフェイク。実際は、森の更に奥、地雷だらけのデスバレーを越えた先にある。断崖絶壁にいくつも掘られた洞窟、その一つこそが終焉の地となった。大佐は、子供のように可愛がっていた烏丸中尉に「首をおとしてくれ」と頼むが、中尉は「父を切れない」と膝をつく。1944年11月24日、銃で自身のこめかみを打ちぬいた。アメリカ軍が洞窟内で銃殺した大佐を見つけ、長い戦いに終止符が打たれた。「先に亡くなった1万人以上の方々を、まず帰してあげて下さい。日本遺族会による遺骨収集は、まだパラオで続いている。ペリリュー島のジャングルは日々絶え間なく成長し、戦跡を呑み込んでいく。中川大佐の墓も、今は森の木々に埋もれ、何処にあるのか誰も知らない。ノムラテツヤ拝ランキングに参加しています。クリックをお願い致します!以下のライオンボタンの上でクリックしてみて下さい。17:20米軍が「3日、もしくは2日で落とせる」と見込んだペリリューの戦い。その隊長だった中川大佐は、500カ所の壕を作ることで島全体を要塞化し、73日という長期戦に持ち込んだ。日本軍が使った小さな戦車やゼロ戦、そして両軍の兵士の血に染まったというオレンジビーチ、2015年に天皇皇后両陛下が黙祷された「西太平洋戦没者の碑」。どこを歩こうと、不思議なことに温かい存在が、僕を抱きしめてくる。「実は、私の父の弟(叔父)が、太平洋戦争の末期、南太平洋で戦死をしました。同志社大学を卒業し、当時委任統治領の台湾の商社に勤務し、応召されたとか。甥坊が顔を見せてくれ、喜んでくれたのではないだろうか。父から届いた一通のメールに、温かな存在の理由が、分かった気がした。ノムラテツヤ拝ランキングに参加しています。クリックをお願い致します!以下のライオンボタンの上でクリックしてみて下さい。13:48ペリリュー島には、いくつもの美しき語が紡がれた地。その中心となったのが、熊本出身の武人、「中川洲男(なかがわくにお)大佐」だ。日本軍1万人に対し、アメリカ軍は4万5千人。火器の差は100倍もある劣勢の中、ペリリュー島の住民は、中川大佐へ共に戦いたいと懇願した。「帝国軍人が土人と共に戦えるか」と一喝、島民は落胆し、船でパラオ本土まで運ばれることに。泳いで戻るのは難しくなった頃、中川大佐や日本兵たちがジャングルから浜辺に姿を見せ、笑顔で手を振って見送った。最激戦区となったペリリュー島は、島の住人の死亡者ゼロという奇跡の戦いの場でもあった。大佐の墓碑に、こう刻まれている。「人は憎しみでもっては戦えない。僕はこの島で散った日本軍、そしてアメリカ軍の両英霊に手を合わせに来た。ノムラテツヤ拝ランキングに参加しています。クリックをお願い致します!以下のライオンボタンの上でクリックしてみて下さい。12:14パラオに行った最大の目的、それがペリリュー島だった。第二次世界大戦において、最も激しい戦闘が繰り広げられた地であり、未だその戦跡を見ることが出来る貴重な場。百聞は一見に如かず、とはよく言ったもの。どれだけ書籍を読んで想像しようと、その地に立つことは他のすべてを凌駕する。僕の持ち時間の中に、この地をどうしても重ねてみたかった。コロールの港から南西に約40キロ、スピードボートで出航すると、空には大きな虹がかかった。これからの体験に花を添えてくれているよう。飛沫を巻き上げながら、1時間を過ぎると、突然珊瑚の海と南北に伸びた長く大きな島影が見えてくる。こんなところで、あの歴史に残る激闘が繰り広げられたことに、心臓の拍動が早くなった。体の時間軸を巻き戻し、あの時、あの場所へ向かおう。ノムラテツヤ拝ランキングに参加しています。クリックをお願い致します!以下のライオンボタンの上でクリックしてみて下さい。18:02大きな珊瑚の広がる海で、シュノーケリング。葉っぱに陽光が差すだけで、海面とリフレクションをして、美があふれ出す。小魚たちの向こうに悠々と泳いでいくバラクーダの姿に、胸が詰まりそうになる。「もっと深く潜りたい、もっと突き詰めたい」。我に戻って首を横に振る。陸上だけであまりに美しくて時間が足りないのに、水中はまさに宇宙の神秘そのもの。手を出せば、きっと二度とこちら側へ戻ってこられなくなる(笑)。それにしても、僕らの惑星ってなんて美しいんだろう。ノムラテツヤ拝ランキングに参加しています。クリックをお願い致します!以下のライオンボタンの上でクリックしてみて下さい。2007年からチリのパタゴニア、2010年から富士山&熱海、2012年から南アフリカ&イースター島と2年ごとに住処を変える移住生活を開始。今までの渡航先は150カ国に及び、秘境ガイドやTV出演、マスコミのアテンドに携わる。国内では写真を織り交ぜた講演活動を続け、著書は多数。13作目となる最新刊は「ナミブ砂海(福音館書店)」。サイト内の写真の使用ならびに無断転用を禁じます。(02/16)どなたか教えて下さい。