独断と偏見による概要1990年7月、大阪港天保山ハーバー・ビレッジの中にオープンした、世界でも最大級の水族館のひとつです。(当時、まだバブル時代でしたね。(^_^;;)一番の呼び物は何と言ってもジンベイザメでしょう。開館当初からの“目玉”でした。長い間、オス・メスの2頭を飼育・展示していたようですが、2000年の前後に相次いで亡くなり、現在は2000年6月に海遊館にやってきた「2代目遊ちゃん」が、ただ1頭だけの飼育となっています。海遊館の展示の特徴は水槽のレイアウトにあって、巨大な「太平洋水槽(深さ9m)」を建屋の中心部に置いて、その周囲を取り囲むように、やや小ぶり(と言っても、それぞれはまた十分に大きいのですが...(^_^;;)な水槽を並べた構造を採用しています。観覧者は中央の巨大な水槽と、周囲の展示水槽とを左右に眺めながら、らせん状に配置された通路を下り、中央の「太平洋水槽」の周囲を2回半、回ることになります。中央に巨大な「大水槽」を置いて、周囲に小さな展示水槽を並べるのは、最近の水族館では珍しくない配置ですが、私の知る限り、このようなレイアウトを採用したのは、国内の水族館の中では海遊館が初めてだったのではないでしょうか。私は1995年に始めて海遊館を訪れましたが、その時にはジンベイザメの巨大な姿もさることながら、その水槽のレイアウトが非常に強く印象に残りました。海遊館の場合には、単に館内のスペース効率を高めるためにこのような配置を採用したのではありません。模した構造となっていて、まず中央に「太平洋」を置き、それをとりまく周囲の水槽も順番に、「日本の海」の陸上から、アリューシャン列島→南北アメリカ→南極大陸→オセアニア→再び日本(今度は水中)→再びアリューシャン列島(水中)...、と、太平洋を時計回りにぐるりと回る順番にレイアウトされています。様々な角度から眺めることが出来るのです。非常にコンセプチュアルな水槽レイアウト&展示だと言えます。「らせん状に」とは言いながら、中央の「太平洋水槽」は単純な円形や四角の形ではなく、極端に言うと「十字架」に近い形状ですので、観覧者の導線は複雑で、途中で飽きることはありません。ところどころに大きなソファーが置いてあって、ゆっくりと水槽を眺めることが出来るのも魅力の一つです。欠点としては「水槽を眺める」ことが中心となっていて、魚の生体などの説明パネルがほとんどないことがあげられます。ここで説明した水槽レイアウトの意味も、パンフレットには掲載されていますが、水槽前の説明パネルなどがありませんので、実際の観覧者は水槽レイアウトの意味も分からないまま、ぼーっと通り過ぎてしまうことが多いでしょう。すると、一度見た水槽が再び現れることの意味も分からなくて、全体の印象として「大きな水槽が沢山あったね。」というような、表面的なものに終わってしまう可能性が高いのではないか?という気はします。ガイドツアーでの丁寧な説明なしでは、ひとつひとつの水槽のテーマも分かりにくいので、その点が非常に惜しまれる部分です。“水族館フリーク”としては(笑)、魚の生態などにテーマを絞り込んだ、小型水槽なども見せて欲しいところ。展示の説明パネルなどが少ないことと、どの水槽も大型の混泳水槽ばかりで変化に乏しいことなども合わせて、全体の展示の印象としてはやや「大味」な感が否めません。「ガイドツアー」に参加しないのであれば、観覧時間は1時間〜1.5時間というところでしょうか。「魚の泳ぐ姿を、ただボーッと楽しめる水族館」というのが悪いわけではないのですが、「ガイドツアー」の中では色々な面白いお話を聞くことが出来るだけに、「ちょっと勿体ないな。」という印象は残ります。“水族館フリーク”あるいは、海水魚飼育者であれば是非、「ガイドツアー」に参加して、水槽の前を歩いているだけでは得られない、様々な知識を得られることをお奨めします。「海遊館ガイドツアー」について海遊館のガイドツアーは、基本的には予約制で、2日前までに電話で申し込みます。(私は実は今回、仕事の出張の合間を縫って“海遊館見物”に行きましたので、平日に大人一人での参加でした。予約の電話を入れたとき、「お一人様ですか?」と聞き返されてしまって、ちょっと恥ずかしかったです(^_^;;)ただし、定員に余裕がある場合には、当日、その場で申し込むことも出来ますので、私が参加した時には、私以外には全員、当日、その場で申し込まれた方でした(だったら恥ずかしい思いをせずに、当日申し込めば良かったのにねぇ...苦笑)。ガイドの方のお話が聞きやすいように無線のレシーバーを借してもらって、ガイドのお姉さん(マリンメイト)と一緒に、館内の展示水槽と、バックヤードを見て回ります。所要時間は通常75分間。私が参加した時には少しゆっくり回って約90分間でした(私個人としては、もっとお話を聞かせて欲しかったですが...(^_^;;)。バックヤードでは、「太平洋水槽」の上部から、ジンベイとマンタへの給餌等を見学しながら、若干の“ウラ話”を聞かせてもらったり、あるいは水槽内で飼育しているカニの脱皮殻などを触らせてもらえたりしますので、海の生物が好きな方なら、あっという間に時間が過ぎてしまうでしょう。バックヤードでは落下の危険防止のため、一切の私物の持込が出来ませんので、写真も撮れなかったのですが、海遊館に行ったのでしたら、是非参加すべきオプションだと思います。入場料とは別に500円の参加費が必要ですが、ガイドツアーなしの2,000円(入場料のみ)に比べたら、ガイドツアーつきの2,500円の方が、数倍の価値があるはずです。青い部分がその海中を示しているのだそうです。ま、そんなこと、「ガイドツアー」で説明してくれなきゃ、誰も分かりませんけどね(笑)。周囲には「天保山マーケットプレイス」や「大観覧車」、「サントリーミュージアム」等があり、オッサレ〜な、デートコースになっています。私?出張途中で、他の場所には寄る余裕がおまへんがな(^_^;;。入場してすぐの「アクアゲート(魚の通り抜け)」。八景島のシーパラダイス以降でしょうか?こういうトンネル水槽って流行ってますよね。ここのトンネル水槽は水槽が狭くて、大した事ないです。こんな水槽、作らなくても、この水族館は十分魅力的なので、ここには必要ないと思うけどな。館内に入ると一気に8Fまでエスカレーターで上って、まずスタートは「日本の森」から。オオサンショウウオがいます。このサンショウウオ、かつてこの水槽から脱走したことがあるんですと。8Fの水槽から脱走して、3Fの受付付近で発見されたとか。それで、現在は水槽の上部にカバーが増設されています。これも「ガイドツアー」で聞いた話(^_^;;。「日本の森」にはこの他に、ニホンカワウソの代役として、コツメカワウソなどが飼育されて、お客様に愛想を振りまいています。カワウソのエサはドッグフードだそうな。魚と同居してますけどね。ドッグフードに餌付いて、魚は食べないそうです。「海遊館」は水族館ではありますが、一つの地域の陸上〜水底までを展示する、というコンセプトのため、陸上生物も数多く飼育されています。「日本の森」のコーナーには鳥類も飼育されて、繁殖もしているそうですよ。写真はシャッタスピードが遅くて、若干ブレてますな(^_^;;。カナダ「モントレー湾」の水槽。カリフォルニアアシカやゴマフアザラシがいます。これは7Fの陸上の様子。同じ水槽(「モントレー湾」)の水中(6F)。カリフォルニアアシカは人懐こくて、水槽の前で手を振ると、ガラス面に寄って来て、遊んでくれます。私が水槽前で手を振ってアシカを呼び寄せると、近くにいた家族連れも同じようにアシカと遊び始めて、大喜びしていました(シャッタースピードが遅いので、アシカの姿はブレちゃってますけどね(^_^;;)。相手を選ばず遊んでくれるので、この水槽の前に行ったら是非、アシカに手を振ってみましょうね。南米、エクアドルの熱帯雨林の陸上(7F)。このワニさんは「キュビエムカシカイマン」。置物みたいです(と子供も言ってました(^_^;;)が、生きてます。4日に一度、餌を与えれば良いんですと。この近辺の水槽にはピラルクーなどのアマゾンまの巨大魚やリスザルなどの陸上生物も飼育されています(ただし、あまり注目している人はいません。上のワニさんとは別の小型水槽に、「マタマタ」がいました。(魚と同居させたら、確実に食べちゃいます(^_^;;)確か大映の怪獣映画のヒーロー、「ガメラ」のモデルがこのカメのはずですが...(分かるかなあ...(^_^;;)。一時間に一度、1分間程度、水面に鼻先を出して呼吸する以外は水面下でじっとしているそうです。万が一、呼吸しているところを見ることが出来たとしたら、確率は1/60。画面の左上方向に長く伸びているのが「マタマタ」の鼻で、スノーケルのように水面に出すのだそうですが、この写真、良く見ると、鼻先に空気の泡がついています。「鼻ちょうちん」みたいで可愛いでしょ?(笑)。「マタマタ」の水槽の隣に小型の「サンゴの成長実験室」の水槽。水槽の中にスケールが置いてあって、何cm成長したかの記録が取れるようになっています。「成長実験室」の横のサンゴ水槽。「海遊館」の中で唯一、本物のサンゴを飼育している水槽です。濾過などは他の大型水槽と共通だそうですが、ライトについてはメタハラだけではなく、光ファイバーを使って太陽光を取り入れたりしているそうです。一般の観覧者に人気なのはサンゴではなくて同居しているカクレクマノミ(^_^;;。真ん中のナガレハナサンゴ(かな?)の中にカクレペアがいて、相変わらず「ニモだ!」と呼ばれてました(苦笑)。海遊館でこのサイズの小型水槽と言うのは、「マタマタ」の水槽とこの「サンゴ水槽」くらいのものですね。後はほとんど、大型の水槽です。個別の地域別水槽です。普通に順路を辿っていくと、向かって右手が「太平洋」。左手が地域別水槽になります。ジンベイザメの「遊ちゃん(二代目)」。真ん中の「太平洋水槽」の中を、ぐるぐると泳ぎ回っています。現在、体長5.1m、推定体重1.5t。(2004.11.の計測)98年に死亡した「初代海ちゃん」は体長8メートル近くにまで成長していましたので、「初代」を見慣れた人には「なんや小っさくなったな。」と思われてしまうこともあるようです。5.1mでも、十分に巨大なんですけどね(^_^;;。その初代「海ちゃん」なんですが、死後に解剖してみると、自然の海にいた時代に飲み込んだと思われるプラスチックのクシがそのまま、お腹の中に残っていたそうです。何ともやり切れないお話ですね。「太平洋水槽」の中にはマンタ(オニイトマキエイ)もいます。大体連日、午前10:30と午後3時に、「遊ちゃん」と、このマンタにオキアミを給餌します。「ガイドツアー」の申し込みは、この給餌を見学できる時間にすると良いですね。「遊ちゃん」を見上げるカップル。手をつないで、ええですなあ〜(^_^ゞ。ところで、今、「遊ちゃん」のお腹にくっついているコバンザメは、高知県から「遊ちゃん」と一種に送られてきたんですと。長いお付き合いですね。カップルが何をしていようと関係なく(^_^;;、毎日、ダイバーがガラス掃除をしてくれます。合計4時間くらい、掃除するそうですよ。