信乃という言葉に藤吉郎ははっとした。「あいつらは、己の一族が、一番大事なのだ。生き残ったものをむざむざ、男一人のためにこの戦場へ、かけて来るものか。靭実の言葉に、チリリと、藤吉郎の胸が痛んだ。それがわかっているなら俺を殺して早くこの場から撤退しろと、藤吉郎は思う。信乃が来ずとも、誰が来るやもしれぬ。靭実は空を仰いで南西の方角を見るばかりで、一向に腰を上げる気配はない。その見上げる夜空を藤吉郎もみつめながら、またチリリと胸が痛む。想うて想われぬとは、こういうことか、と。想うほどには、想われぬとは――。早乙女館の暗闇の中で、信乃は直衛に渡された藤吉郎の剣を抱き、時が来るのを静かに待った。由良の館を出る前に、橘は封印を解く時の〃合図〃の話をした。そのとき橘は、藤吉郎の剣を床につきたて、両手で握り、鞘に額を当てて目を閉じ集中した。してそのままの姿勢で右手を信乃の方へと差し出し、信乃の手をとった。とたんに、信乃の脳裏に一つの場面が浮かび上がる。広場の中央に火を焚き、藤吉郎の姿が見える。その前には、靱実の姿があった。