総距離226キロに己の肉体のみで挑む!Vol.6本田直之、初のアイアンマンレースへ総距離226キロに己の肉体のみで挑む!Tweetついに、この日がやってきた。2010年3月のオリンピック・ディスタンス出場を皮切りに、ハーフのアイアンマンも含めて9つのレースを走破してきたのも、すべてはこの日を迎えるためだった。「トレーニングはうまくいきましたし、いまは落ち着いた気持ちですね。やってみなければ分からないところはあるので、どうでしょうね......半分ずつくらいですかね。ここまできたらあとは自分の力を出すだけですから」オーストラリアへの出発を数時間後に控えた本田直之は、言葉どおりの落ち着いた口調で話した。それに、と付け加える。数日前に友人から受けた激励が、不安を取り除く効果を果たしていた。同時に、闘志が沸き上がるスイッチの役割も。アイアンマンは、誰にでも挑戦できるものじゃない。スタートラインに立った時点で、お前はもうれっきとしたアイアンマンだよ──。トライアスロンの距離についてオリンピック・ディスタンス...スイム1.5キロ、バイク40キロ、ラン10キロの合計51.5キロ(オリンピック種目採用距離)アイアンマン70.3...スイム1.9キロ、バイク90キロ、ラン21.0975キロの合計51.5キロ(アイアンマンの半分)アイアンマン...スイム3.8キロ、バイク180キロ、ラン42.195キロの合計225.995キロ※このほかさまざまな距離がある。今回本多が挑むのはトライアスロン最長の距離「アイアンマン」だ。師走の喧騒と冬の寒さに包まれた12月1日、本田は成田空港へ向かった。自身が1年の半分を過ごすハワイへ戻るためではない。『2010アイアンマン・トライアスロン/西オーストラリア州バッセルトン大会』に出場するためである。パース行きのカンタス航空の機内で約10時間を過ごすと、日付は2日早朝である。時差がほとんどないため、ジェットラグに悩まされることもない。専用車に乗り込み、およそ230キロ離れたバッセルトンを目ざす。3時間ほどのドライブだ。ユーカリの木が織りなす車窓の景色が変わると、車内にカチカチというウインカーの小さな音が響いた。専用車はハイウェイを降りる。バッセルトンの街並みが見えてくる。窓を少し開けてみると、地中海性気候の穏やかな空気が頬を打つ。ここが、アイアンマンに挑戦する舞台なのか──。本田は胸の高鳴りを覚えた。スイムコースとなるインド洋に突き出したジェッティと呼ばれる桟橋。日本人は比較的珍しいこともあり、主催者側から取材を受ける一幕も。本田らが中心となるトライアスロンチーム「アラパ」の仲間たちと。ホテルへチェックインし、チームメイトとともに大会本部へ向かう。アイアンマンヴィレッジへ導く標識があちこちに設置され、いくつもの巨大なテントが世界中から集まるアスリートたちを迎える。人口2万6千人のささやかな街は、レース一色に染まっていた。本田と彼のチームメイトは、ビーチへ足を運んだ。彼らに先んじて、試泳をしているアスリートもいた。3日後の大会へ向けた機運は、すでに高まっている。夜、男たちは、文字通り身体にエネルギーを漲らせるレースまであと2日カーボローディングパーティの会場では様々なエンターテインメントが用意され、いやがおうにも気分が高まる。翌3日は実際のレースのスタート時間に合わせてベッドから出た。午前中にバゲットピックアップ(受け付け)を済ませ、その後はコースの視察と各種ギアの確認に時間を充てる。バイクを組み立て、タイヤの空気圧をチェックした。受け付けでえたバゲットにはゼッケンやスイムキャップが。左上のヘルメットはエアロ仕様だ。夜はカーボローディングパーティーが開かれた。レースで最大限のパフォーマンスを発揮するためには必要な儀式のひとつだ。様々に味付けをされたパスタ、ライス、パン、ジャガイモなどの炭水化物が、シルバーのトレイにズラリと並ぶ。オージービーフや野菜なども豊富だ。会場内のステージでは、並行してイベントが行なわれる。大会が近づいてきたなという思いが、足元からじわじわと、しかし確実に全身へ拡がっていった。「現地に着いた瞬間から、盛り上がりが凄いんですよ。カーボパーティーもそのひとつで、気分が最高潮に盛り上がるように演出されている」パーティー終了後はレース会場内のテントにて、競技説明会が開催された。エネルギー源となるグリコーゲンをチャージした身体に、闘志が漲っていく。トレーニングの成果をすべて解放するまで、あと2日──。会場にはレースに向け、炭水化物を摂取しエネルギーを蓄えるためのブッフェがずらり。アラパのメンバーとともに気合を入れる。226キロを戦い抜く万全の装備をレース前日レース前日の4日は午前11時にホテルを出発し、チェックインを済ませた。バイクとランのギアを、トランジッションエリアの指定された場所にセッティングする。アイアンマン初挑戦にあたっても、エキップメントや装備品はこれまでとほぼ同じだ。「違うことといえば、バイクのホイールを変えて、スイムで使うゴーグルを新品にしたぐらいですね。距離が長いので曇ると困るから、ゴーグルは新品にするようにしているんです。あとは、塩のカプセル。低ナトリウム血症に見舞われると、嘔吐や下痢、熱傷や腹膜炎などを引き起こしてしまうことがある。一般的な装備品はこれまと同じでも、未知なる距離を乗り越えるための準備は、細部にまで行き届いていた。この日は何度かにわか雨に見舞われた。スタートを待ちきれないアスリートの熱を、少しでも冷ますためなのか。はやる気持ちと、冷静な思いと──本田もまた、いつもとは違う夜を過ごしていた。トランジッションエリアにはものすごい数のバイクが。TT(タイムトライアル)バイクとよばれる、空気抵抗を減らすエアロ仕様が施されたバイクだ。いざ、アイアンマンの称号を目指してレース当日トライアスロンの中で最長距離であり、国際規格となっている「アイアンマン」。観客、応援の数も半端ではない。レース当日の起床時間は、スタート時間から逆算して3時30分に設定した。ベッドから抜け出し、軽く身体を動かしてみる。