ID:VKI0UZizo「わたしの居場所はここにしかないの。今はここ、ろんちゃんのとなり。お母さんに言われなくたって、ちゃんと分かってるの。姉ちゃんはそう言うと、一呼吸挟んで、「“自分がどこにいるかわかっているから迷わない。自分がいる場所を失ってしまうこともあるかもしれない”」と続けた。「ちょっと思い出したの」姉ちゃんは弱々しく笑った。「これね、プーさんの台詞なの。江良さんが戻ってくると、俺たちはゆっくりと歩き始める。ID:VKI0UZizoけっきょく、すべての水槽を見終えるまで二時間ほどかかった。俺にはクラゲの良さがいまいち理解できなかった。外に出てもまだ雨は降っていた。それに加え、入館券売り場は相変わらず混雑していたから、ほんとうに二時間も経ったのだろうかと思った。時計を見ると、たしかに二時間が経過している。なんだか時間の流れが歪んでいるみたいに思える。江良さんは袖から手を離し、黄色い傘を差してその場でくるくると回った。俺も持ってきていた紺の傘を差して、姉ちゃんといっしょにその中へ入った。ID:VKI0UZizo帰りの電車に乗っている時に、「来週の映画は、ふたりで行ってきたら?」と江良さんが言った。「江良さん、来ないの?」と俺は訊ねる。「ちょっとね」江良さんはごまかすみたいに言う。「映画、好きじゃないとか?」と訊いてみた。「ううん、そうじゃないの」と江良さんは言う。「分かるんだよ、なんとなくね」江良さんは鼻から長い息を吐く。「お姉ちゃんは、ろんちゃんとふたりでゆっくりしたいと思ってて、わたしがろんちゃんの服の袖を握ってるのが気に入らないみたい。俺を挟んで向こう側にいる江良さんを見ていた――睨んでいたらしい。俺が振り返るとにんまりと微笑んでいたと江良さんは言った。ID:VKI0UZizo「どうしてそんなことするんだろう」と俺は言った。「ろんちゃんをわたしに取られるのが怖いんだよ、きっと。ろんちゃんにこうやって受け入れてもらえるまで、いろんなことをずっと我慢してきたみたいだし。わたしにはお姉ちゃんの気持ちが分かるよ。“自分がどこにいるかわかっているから迷わない。自分がいる場所を失ってしまうこともあるかもしれない”と俺は反芻する。「でも」と江良さんは続ける。「このままだとダメになっちゃうよ。「かもしれないけど......いったいそれがどうしたっていうのさ」俺はだんだんと苛々してきていた。「いろんなことに耐え切れなかったんだろ。「もう一度よく考えてみたほうがいいと思うよ」と江良さんは言った。ID:VKI0UZizoつぎの日曜日には姉ちゃんとふたりで映画を観に行った。姉ちゃんは映画を観ているあいだも、ずっと俺の服の袖を握っていた。水族館の時とは違って、姉ちゃんはスクリーンに映し出される画に集中していた。俺は江良さんに言われたことが気になって、どうしても映画に集中することができなかった。一週間ほど考えても、俺には答えが出せないでいた。いって直接姉ちゃんに理由を訊くわけにもいかない。映画を見終え、適当なところで間食をして、姉ちゃんを病院へ送った。それから俺はいつもの公園に向かった。公園にはいつもと同じように小学生三人組がいたけど、江良さんの姿はなかった。「江良さんは?」と俺は訊ねる。「ミヤちゃんね」ユメちゃんが言った。「三人じゃ試合ができないから困ってるんだよーろんちゃーん」と明日来。一週間前というと、三人で水族館に出かけた頃だ。ID:VKI0UZizo「ろんちゃん、ミヤちゃんと喧嘩したの?」と有栖が言った。「ううん、ちがうんだ。「もしかして、明日が登校日だけどまだ宿題が終わってないとか?」と明日来が言った。「どうだろうな」と俺は言った。「だったら外で遊んでる場合じゃないもんなあ。「もちろん終わってない。