上り坂を睨みつけて葵は溜息をついた。指示通り、蓮村入口というバス停でバスを降り、村まで一本道だと言う道を辿り始めて、すでに三十分ほど延々と歩いている。村までの遊歩道というより、完全な山道に、自分の迂闊さと体力のなさを葵は恨んだ。「こんな不便でどうやって暮らしているんだ」ぶつぶつ呟くが、答えるものは当然おらず、土の道を葵はどんどん登っていく。あんなに晴れていい天気だったのに、山の天気は変わりやすいというのは本当らしい。空はどんよりと曇り始め、心なしか気温が下がり始めた。それにともない視界が悪くなる。白い霧が辺り一面漂い始めたと思いきや、気付いた時には足元がやっと見えるくらいの濃い霧があたりを覆っていた。道は一本道だから、迷わないとは思うけど。記事を書くはずが書かれる羽目になるのは避けたいと葵は足を止めた。手にしていた荷物だけ地面に下ろす。無理に動かずに、霧が晴れるのを待った方がいい。地面を触るとひんやり冷たく、体温を奪われかねないと葵は地面に座るのは諦めた。「ほんとについてない。心細くて、葵は誰もいなくても声に出して呟く。霧が音をも吸収してあたりはしんと静まり返っていた。十分ほど待ったが、霧は晴れるどころか益々濃さを増す。その上、ごろごろと雷鳴まで聞こえ始めた。「どうしよう」さらに不安が増して、肩から掛けた鞄から携帯電話を取り出す。誰かに連絡して、指示を仰ごうと思ったのだが、見ればアンテナの代わりに圏外の文字が明示されている。画面を消して、携帯電話を鞄に放り込む。辛い恋を忘れるどころか片桐に二度と会えなくなるかも知れない。こんなことなら、傷つくのを恐れずに片桐に想いを告げておけばよかったかも。そんな思いがちらりと頭の片隅を過ぎる。遭難するか、もしくは、落雷で死んでしまうかもという最悪の想像をした葵は、このまま訳もなく叫んで走り出したい衝動に駆られた。それでも動くには危ないという理性はかろうじて残っており、ぐっと拳を握ると、その場に立って自身を律しながら霧が晴れるのをただただ待った。それも恐いから余計だ。口の中でぶつぶつと呟きを繰り返し、すぐに晴れるし、長くは待たないと己を鼓舞する。何かの気配を感じて、葵は顔を上げた。前方からゆらゆらと橙色の光が近付いてくるのが見える。霧のせいで、ぼおっとしていたが、確かに暖色の円い光がぼんやり揺れている。近づいているせいかだんだん大きくなっているようだ。それが上下左右にふわりふわりと踊る。葵の喉の奥から悲鳴にならない悲鳴が漏れた。今回の取材目的が葵の脳裏を横切った。人魂だ?!幽霊って本当!葵はいきなりしゃがんで目を閉じた。心霊スポットの取材を引き受けたが、どうせ幽霊なんてデマだろうと高を括ってやってきたから今の今まで気楽にしていたが、実は葵、大のお化け嫌いだ。「俺を祟っても何もでませんって」ぶつぶつ言いながら、目を閉じて葵は震える。怖くて光の方は向けなかった。