姉ちゃんはすこし沈黙をはさんで、「てみちゃん」と言った。『みんな』という部分が姉ちゃんの何かに引っかかったのだろうと俺は思った。「てみちゃん」と江良さんが言う。「ろんちゃんがちっちゃい頃、テルミってうまく発音できなかったから、いつもわたしのこと『てーみ』って呼んでたの。お母さんはそれが気に入って、それからずっと『てみちゃん』。「前から気になってたんですけど」と江良さんが言う。「むかし、姉ちゃんが倫太郎の倫を『ろん』って読み間違えたから」と俺は言った。「まだ漢字を読めなかったから」と姉ちゃんは頬を赤らめて言った。俺がそう言うと、姉ちゃんは無言で深く肯いた。ID:xBhwGoKLo俺はふたりに挟まれながら、青々とした空の下を、神社に向かって歩き始めた。姉ちゃんもそれを真似して、指先だけで袖をつまんできた。会話はぷつぷつと途切れがちだったけど、決してそれを悪いことだとは感じなかった。江良さんも姉ちゃんもそう感じているのだろうと思った。無理に話を切り出したりするものはいなかった。一時間ほど歩くとひっそりと佇むちいさな神社に着いた。それでも境内には日の出みたいに明るい表情をした人々がごった返していて、なかなか賽銭箱へ辿りつけなかった。踏み出す度に足もとで砂利が乾いた音を立てる。鈴を鳴らし、賽銭箱に小銭を投げ込み、神様に祈った。家族がもう一度、昔のような仲良しに戻れますように。ID:xBhwGoKLo三人共が参拝を済ませると、全員でおみくじを引いた。姉ちゃんも江良さんも満足げだったから、まあいいか、と思った。俺と姉ちゃんは人混みが非常に苦手なので、逃げるようにさっさと神社を出た(得意な人がいるのかどうかは甚だ疑問である)。小腹が空いたから何か食べようよ、と江良さんが言う。俺たちはファストフード店を探しながら帰り道を歩いた。「姉ちゃん、ファストフードって食べたことある?」と俺は訊ねてみた。「ちょっとだけ」と姉ちゃんは言った。病院のご飯はヘルシーだよ。姉ちゃんはハンバーガーをひとつ頬張った。「シャバの飯はどう?」と俺は言ってみた。「最高だぜ」と姉ちゃんは言った。俺たちはいつもの公園のベンチに座って、枯れ木やうずたかく積もった枯れ葉や、ゆっくりと空を流れる雲を眺めた。「姉ちゃん、他に行きたいところとかある?」と俺は言った。「うん」姉ちゃんは肯く。「ろんちゃん言ってくれたよね。言われた時のわたしは変な顔してたと思うけど、ほんとうはすごくうれしかったんだよ。「ろんちゃん、わたしにはそんなこと言ってくれないのにね」と江良さんが言った。姉ちゃんが満足そうに笑う。「いいよね?」と俺は姉ちゃんに言う。姉ちゃんはすこし迷ったみたいにあいだを置き、ちいさく肯いた。「かまわないけど」と小声で言うと、俺の服の袖をつかむ力がすこし強まった。つぎの日曜日に水族館へ行くことになり、そのつぎの日曜日に映画を観に行くことになった。それだけ決めると、俺は姉ちゃんを病院へ送り、江良さんを家に送った。別れ際の姉ちゃんが物悲しそうに手を振ったのが、妙に気になった。ID:VKI0UZizo8その日はしとしとと雨が降っていたからなのか、水族館は思っていたよりも混み合っていた。魚よりも入館者のほうが多いのではないかと思うくらいだったので驚いた。入館券の値段の高さにも驚かされた。普段は水族館なんて俺には縁のない場所だから、それはかなり衝撃的なことだった。父さんからもらったお金で入館券を買って、俺と姉ちゃんと江良さんで水族館へ入った。前とおなじように、服の両袖はしっかりと掴まれていた。入館するとすぐにトンネル型になっている水槽があって、その中をゆっくりと歩いた。色とりどりのちいさな魚や、鮫やエイが空を飛ぶようにして泳いでいる。水の中をゆっくりと泳ぐ魚を見ていると心が安らいだ。ID:VKI0UZizo館内はやや暗く、ガラスの向こうには青い世界がある。入館者はみんな吸い込まれるみたいに水槽に見入っていた。俺はどうしてもその青い世界の住人達の動きに集中することができないでいた。たしかに、心を惹かれるものはいくつかあった。俺としてはそういうものを見ていると、わだかまりがほぐれていくような感覚があった。姉ちゃんと江良さんが何を思っているのかという点だった。歩いているあいだ、俺はちらちらと姉ちゃんと江良さんの顔を覗き見た。何回も視線がぶつかったから、たぶんふたりも、心の底から水族館というアトラクションを楽しんでいるわけではないんだろうな、と俺は思った。江良さんも俺の方を見ているということが何度もあった。いう時、姉ちゃんはにんまりと笑い、江良さんは顔を伏せた。べつに俺と歩いているのが嫌というわけではなさそうだったので、そのことについては深く追求しないことにした。ID:VKI0UZizo一時間ほどかけて、半分の水槽を見て回った。俺と姉ちゃんは巨大な水槽の前に置かれた椅子に腰掛けて待つことにした。「たのしい?」と俺は訊いてみた。「うん」と姉ちゃんは言ったけど、あまり明るい表情ではなかった。館内の暗さでそういうふうに見えたということではなさそうだった。「ほんとうに?」と俺は訊く。たのしいけど......」姉ちゃんは正面の大きな水槽を見る。そこにはジンベエザメがふわふわと浮かんでいる。姉ちゃんからそんな台詞を聞けるとは思いもしなかったので、俺は反応に困った。ID:VKI0UZizo「ねえ、ろんちゃん」姉ちゃんは服の袖を引きながら言う。姉ちゃんに反論するのはすこし気が引けるが、俺は言う。姉ちゃんはしばらく俺の顔を凝視していた。ろんちゃんは優しいね」と言った。「なあんだ」と俺は安堵したふりをしてみたけど、たぶん本気で言っていたのだろうと思った。姉ちゃんは江良さんのことが気に入らないみたいだった。駅前の書店で見かけた時からずっとそうなのだろう。ID:VKI0UZizo「江良さんのこと、キライ?」と俺は訊ねてみる。「そんなことはないよ」と姉ちゃんは言う。俺が黙っていると、江良さんがお手洗いから帰ってきた。江良さんはあっけらかんとした様子で、俺と姉ちゃんに向かって、「愛の告白ですか?」と言った。「ちがうって」と俺は言って、立ち上がった。姉ちゃんも服の袖を握ったまま立ち上がる。江良さんも空いた方の袖を掴んで、となりを歩く。ガラスによって隔てられているせいなのか、姉ちゃんと江良さんがとなりにいるからなのか、それからも俺は水槽の中のゆったりとした水の世界に集中することができなかった。視線はガラスの上を滑り、最終的には姉ちゃんと江良さんの顔に辿り着いた。江良さんはときどき袖から手を離して、自由に動きまわったりした。姉ちゃんはずっと俺の隣にいた。ときどき袖を掴む力加減が強まったり弱まったりすることはあったが、決してその手が離れることはなかった。何かを怖がっているのだろうかと俺は思った。ここにはたくさんの来館者と巨大な水槽を泳ぎまわる海の生物しかいない。ID:VKI0UZizo江良さんが袖から手を離してあちこち見て回っているあいだに、俺は姉ちゃんに訊いてみた。「見捨てられること」と姉ちゃんは言った。「置いて行ったりなんかしない」と俺は言った。