二佐はそこに控えたまま、何も答えなかった。この男は言語を発することができない。沈黙したまま、しばらく考える様子だった。櫛羅は星の瞬く空を見上げながら、東に位置する砦山の方へと目を向けた。」そう言って、鼻で笑った。「橘の、私情ではないか。あやつが私事で動くなどと、槍でも降るのではないのかえ。」そしてまた、快さそうにフフフと声を立てて笑った。「蛇穴さまも相変わらず、橘には甘い。言って、二佐にふと目を向けた。「どうする二佐、行くかえ。三佐らと共に三十人余りの兵と戦って、頂にいる小坂から、由良の息子を奪えばいいそうだ。そなたらが束になれば、たいした労力ではあるまい。――そこに、巫女姫小夜の妹、信乃もやってくるという。言いながら、櫛羅は東の方角の空を見上げた。語る櫛羅の目に、ただの一度も会ったこともない、一族の娘信乃の姿が映る。怖いもの知らずの最後の末裔よと、また快さそうに笑った。何時経ったろうかと、藤吉郎は星空を見上げた。いつも基準とする北の空が藤吉郎の位置からはまるで見えない。それでも、夜は相当に深まっていることは、その気配からわかった。目の前の靭実は、沈黙したまま時々、うたた寝をしている。その間兵が何度か交替したが、抜け出せる隙はなかった。靭実がふと眼を開けた。明け方まではあと何時ほどかと尋ねると、見張りの兵が空を見上げながら、あと二時もありますまいと答えた。あと二時もない――と。藤吉郎はやや焦りを覚えながら、靭実の横顔をみつめた。信乃は来ないと言っているのに、なぜ待つのだろう。小夜も来ない、信乃は、来る手段がない、それがわかっているはずなのに、この男はなぜ待つのだろう。藤吉郎にはわからなかった。藤吉郎の視線に気づいたのか、靭実が藤吉郎の方へと顔を向ける。何か言わねばと思い、唾を飲み込んだ。「巫女姫小夜どのは――」言うと、靭実は藤吉郎の言葉に集中するようなそぶりを見せた。「お前に斬られたのは、大木村から巫女姫という職をなくすためだったそうだ。自らその歴史に幕をひくために、神殿を自らの血で汚した。「お前と出会って、そうしなければならないと、思ったそうだ。言われて、靭実はしばらく藤吉郎を見ていたが、炎の方へと視線を戻した。俺と行くより、死を選んだということだ。言って、また藤吉郎へと視線を向けた。「巫女姫として全うすることを選んだということではないか。何が一番大事なのか――つまりは、そういうことだ。靭実の言葉に、藤吉郎は目を見開いて彼を見た。「俺ではなかったのだ。「お前であってほしかったのか。藤吉郎がそう問うと、靭実はしばらく黙って藤吉郎をみつめたが、ややあって、「そうだ。「俺は、小夜と、生きて、添い遂げたかったのだ。言った後、戸惑うように視線を下げ、瞳をうろうろとさせた。「しかし、稲賀への仇も打たねばならなかった。お館さまの元で、這いあがらねばならなかった。結果として――小夜をとらえにいかねばならなかった。「そうだ、俺は、したいことと、するべきことが違うのだ。生きて共にと願いながら、小夜を追い込み斬らなければならなくなった。靭実は藤吉郎に視線を向けた。「あの時、すべてを捨てて、俺の元へと来てほしいと思ったのは、いけないことか。罪人の妻でしかなかったかもしれない、高階にあっては、人身御供でしかなかったかもしれない。それは、始めのうちだけだと、なぜに思えない。今のこの身を、捨ててくれと願われれば、捨てても構わなかった。五年前のあの時も、こたびのことも、なぜに俺ではなく、大木村で、『巫女姫』なのだ。――なぜにそのように、命を捨てる道を選ぶ。藤吉郎は答えかねて、靭実をみつめた。それは、捨てられないものが、靭実にもあるからではないのか。捨てても構わない――その言葉をきいて、なぜか藤吉郎は靱実が本気とも思えなかった。靱実の言葉は、どこか矛盾している。藤吉郎の言葉を待たず、靭実は続ける。