名栗地区にある、標高およそ1,000メートルほどの山です。アカヤシオやミツバツツジなどの春の花が多く咲き、シーズン中には多くの登山者で賑わいます。見頃を迎えたアカヤシオを見物すべく、奥武蔵へと繰り出してきました。2019年4月20日に旅す。今回は咲き始めたアカヤシオを求めて、奥武蔵の蕨山へ登ってきました。アカヤシオはツツジ科の花の中でも一番初めに咲き始める花で、主に秩父から北関東にかけての山に多く咲きます。名前にアカと付いてはいますが、実態としては赤と言うよりは淡いピンク色の花弁をしています。蕨山は関東地方のアカヤシオの咲く山としてはほぼ最南端に位置し、先陣を切って4月中旬ごろから開花が始まります。アカヤシオ前線はその後ゆっくりと北上して行き、GWを迎えるころには日光付近に到達します。蕨山はアカヤシオの他にも、ミツバツツジなど春の花が多く咲く花の山です。ツツジが見ごろを迎え、まさにベストシーズン真っただ中の奥武蔵へと繰り出します。コース名郷バス停よしスタートし蕨山に登頂。その後、金比羅尾根を下りさわらびの湯へと下山します。温泉に向かって歩く、理想的な登山計画です。京王線沿線にお住いの私にとって、奥武蔵エリアと言うのは何気にアプローチが面倒な一帯であります。ルートとして考えられるのは、一度池袋まで出てから西武線に乗るか、あるいは八王子に出て八高線で東飯能に向かうかです。そんな中でふと気になったのが、ヤフー路線検索で調べるたびに必ず出てくる、この武蔵野線を経由するルートです。途中に徒歩乗り換えがある時点で、面倒くさそうだといつも無視していた経路でしたが、よくよく見てみると、運賃的にも所要時間的にも、この経路こそが最短であることを示しています。府中本町駅そういう事であれば一度試してみようじゃないか。いう事で府中本町駅へとやって来ました。「公共交通機関での移動時間は睡眠時間である」と考える私にとって、乗り換え回数が多いと言うのは地味に無視できない欠点ではあるのですが、ものは試しと言うやつです。新秋津駅で下車し西武線の秋津駅まで歩きます。いいことですが、武蔵野線には新と付く駅名がやたらと多いですね。走っている車両は他路線のお古なのに。秋津駅に向かって自然と人の流れが出来るので、それについて行けば一見さんであっても特に迷う事はありません。飯能駅に到着しました。個人的なイメージとしては、西武線は飯能までが都市部でその先は山間部です。飯能から名郷行きのバスに乗車します。この路線は、人気の棒ノ折山へと向かう経路でもあるため大変混みあいます。終点の名郷までの乗車時間は1時間近くと結構な長丁場です。立って行きたくいないと言う人はバス停へダッシュ・・するのは迷惑極まりないので、余裕をもって一本前の電車で来ましょう。だいたい30分に一本の頻度で運転されています。名郷バス停に到着しました。ここまでの運賃は確か810円だったかな。スイカ・パスモに対応しています。目指す蕨山はこの通り名郷バス停から見え・・・ガスってる・・だと。晴天の予報だったのが、頭上には分厚い雲が垂れ込めていました。気を取り直して足元に目を向けると、そこはには春爛漫な光景が広がっていました。今日の目当てはアカヤシオです。スっていたってきっと楽しめるさ。ヤマザクラもまだまだ見頃です。身支度を整えて8時50分に行動を開始します。登山口があるのは、バスがやってきた進行方向から見て左後方です。間違えやすいポイントらしいので念のため。道標が現れるので、あとはその導きに従えば問題ありません。登り始めは林道を道なりに進みます。登ると舗装はすぐになくなり砂利道になります。何やら物騒な張り紙がありました。里に近い山では割とよく見かけます。林道はずっと沢沿いです。心地よい水の流れる音が、単調になりがちな林道歩きの無聊を慰めてくれます。15分ほど歩いたところで、林道の終点に辿り着きました。転回できるスペースがあるだけで、駐車スペースと呼べるものは存在しません。沢を渡って登山道へと踏み入ります。登り始めからいきなりの急登が始まります。この急坂は稜線に出るまでずっと続きます。奥多摩のような圧倒的な杉の植林です。このような密集して植林された杉林と言うのは、地面まで光が届かないため下草が育たず、色彩に乏しい殺伐とした雰囲気になります。急登を黙々と登るうちに、頭上に稜線が見えて来ました。登り始めてから40分ほどで尾根に乗りました。さあここからは、花あり岩ありの愉快な稜線歩きが始まりますよ。満開のアカヤシオロードを経て山頂へ急坂はひとまず終わり、しばしの間平穏な道となります。この時点では、まだアカヤシオの姿は見えません。谷を挟んだすぐ隣に、まるで絵にかいたような双耳峰の姿が目に入りました。伊豆ヶ岳(851m)と古御岳(830m)です。鎖場で有名な、人気知名度共に高い山です。眺望の開けた場所から、奥武蔵の山々が見渡せました。この辺りは似たような高さの低山が団子になっているため、山座同定が非常に難しいエリアです。眼下にはスタート地点の名郷集落が見えます。谷沿いの僅かな平地に人家が並ぶ秘境めいた場所ですな。した手を使ってよじ登るような岩々しい場所が何ヵ所か存在します。落ち着いて登れは、特に難しい要素はありません。難しくはありませんが、首からカメラをぶら下げたまま登ると、岩にぶつける可能性があるので十分にご注意ください。私の事なんですけれど。ここで本日のアカヤシオ第一号を発見です。標高の低い場所ではもう散り始めています。淡いピンクの花びらが特徴的です。似ているものをあげるとしたら、いちごミルクのような色です。ここで嬉しい逆転劇です。あれほどどんよりとしていた灰色の雲が払われ、青空が姿を見せ始めました。花と言うのは、背景が青空であった方が断然映えますからねえ。お待ちかねの、アカヤシオロードの始まりです。両側にピンクの花が咲き誇る道の中を進みます。アカヤシオは結構背の高い木なので、アップで写したければ高倍率の望遠レンズがあった方が良いです。ミツバツツジも負けじと花を咲かせていました。ピンクと紫が入り混じる登山道です。標高が上がってくるにつれて、苔生した岩が散乱する奥秩父っぽい雰囲気の森に変わって来ました。この付近はイワウチワの群生地となっています。足元にさり気なく咲いているので、気づかずに踏んづけてしまわないように要注意です。これはまだ咲き掛けですね。完全に開花すると、花弁がその名の通り団扇のように広がります。一部に急峻な岩場があるものの、よく整備された歩きやすい登山道が続きます。山頂まで登って来ました。道標を見ると、蕨山の山頂は左方向とあります。地理院地図上で蕨山の山頂という事になっている地点は、実は今いるこの分岐地点です。左方向にあるのは展望台と呼ばれる場所で最高地点ではありません。蕨山の本当の最高地点は、分岐から右へ少し進んだ地点にあります。あまりにも地味すぎて、行政が設置した道標にまで完全に無視されてしまっている不遇の頂です。どんなに地味であろうとも山頂は山頂です。踏みに行かない訳にはまいりません。いう事で、まず先に本当の山頂へと向かいます。ここが蕨山の最高地点です。分岐からは5分とたたずにたどり着きます。確かにこれは、とびっきり地味な場所ですな。本当の蕨山と書かれた標識は、朽ち果てる寸前の状態でした。ほとんど誰からも顧みられることのない場所であることが窺えます。ピークハンターとしての務めは果たしました。元来た道を引き返し、展望台へと向かいます。ほどなく山頂(ではない)が見えて来ました。標高の数値を隠すかのように棒が立てかけてあるのは、本当は最高地点ではないのに山頂のような顔をしていることへの、後ろめたさの表れなのでしょうか。頭上が大きく開けた空間が広がっています。広くはありませんがベンチが全部で4つほど設置されています。山頂(ではない)にも、僅かながらアカヤシオが花を咲かせていました。展望台を名乗ってはいるものの、眺望に関しては今一つです。樹林に覆われた低山である以上、こればかりは致し方ないことです。こちらは先ほども見ていた伊豆ヶ岳&古御岳。これは関八州見晴台(771m)かな。なにぶん馴染みの薄い山域なので、自分が行ったことのある山くらいしか、なかなか山名を特定できません。最後に展望台から見た、本当の蕨山山頂です。確かにこれは、無視されてしまうのも仕方がないと思えるくらいに、じみーな山頂です。山頂(ではない)を辞去し、下山を開始します。