気の弱いベネットは小さな声でおどおどと部屋を見回す。上品なテーブルセットや暖炉、大きな書き物机、シャンデリア...。目にした私は思い出した。ここは何度も呼び出されてきたあの部屋だ。「ベネット、早く出よう。ここ、校長室だよ」ベネットは声も出せず怯えた顔になる。その直後、校長室の外から何人かが話しながらやってくる声が聞こえた。まずいと思ってとっさに私たちは校長室のカーテンの陰に隠れる。無事に隠れたところでドアが開き、大勢の人たちの入ってくる気配とともに、校長先生の苛立たしげな声が部屋に響いた。「だから何度も言わせないでください。私とベネットは顔を見合わせる。年配のおじさんたちの声がした。「アイスフレイム魔法学院は国立の魔法学校です。一個人の権限で決定はできません」きっと教育委員会だ。「私はこれ以上生徒を危険にさらせない。乙女の祈り』が副校長をそそのかしたように私個人を狙うだけならまだよかった。“第三の勢力”って、このまえ校庭を爆破しようとした人たちが落としたバッジを見て校長先生が言ったセリフ...。校長先生は苛立ちを隠さずに続ける。「『“第三の勢力”の登場で学院は危険地域と化す』と占いには出ました。ご存じのとおり三つの勢力は学院が保管する宝を狙っています。『正義の光』は原理主義的テロ集団ですよ。「しかし校長、学院を閉鎖したら誰が宝を守るのです。教育委員会の一人が食い下がる。あまりにも突飛な内容でついていけなかった。何度か危ない目にあわされた原因は宝の争奪のせいだったんだ。校長先生はため息をつく。「今回の爆破未遂で私は子供たちを危険にさらしてまで宝を守るのがそもそもの間違いだと気付きました。国の施設なら国が知恵を絞って管理すればいいのです。教育委員会の人たちは黙ってしまった。信じられない事実だけれどとても冗談には聞こえなかった。校長先生の断固とした口調に「学院閉鎖」が覆らないと私は悟った。この2ヶ月間でエミリーやジョン、オリエと出会って、勉強は苦手だけど部活があって寮生活があって、クラスのみんなとも少しずつ仲良くなってきたこの学院がなくなる...。受け留めきれなかった。ベネットも暗い顔で落ち込んでいた。今度は穏やかな老人の声が聞こえた。教育委員会の一人だろう。「急に学院を追い出されたらそれこそ生徒たちが気の毒じゃろ。校長先生はきっぱりとした口調で反論する。「生徒たちの安全を思えば明日にでも閉鎖したいくらいです。生徒や先生方には新しい学校が、学院スタッフにも新しい就職先が必要です。親御さんにも通達しなくてはなりません。準備が整い次第、学院は閉鎖します。宝の情報は公開しません。学院の経営不振とでもしておきます。これなら私ひとりの責任で済む」そんなに早く...。打ちのめされた気分だった。ベネットはショックが隠しきれず目に涙を浮かべていた。その後、話し合いは平行線のままで解散になった。全員が校長室を出て行きドアが閉まる。私たちがほっとしたところへまだ残っていたらしい誰かがカーテンへ向かって声をかけた。いるの、バレてたんだ。観念して私とベネットはカーテンの陰から出て謝った。ここにいる事情を説明した。いっても、説明したのはもっぱら私で、ベネットは私の後ろでずっと怯えたように口ごもっていたんだけど。「入ってすぐ気配で気付いとったよ。二人乗りの箒もカーテンの陰から出ておったしの。あの場でいうと話がますますややこしくなりそうで黙っとったわ。いつものネイサン・スターク校長なら気付いたじゃろうが、切羽詰まっとって冷静になれんかったようじゃ。私とベネットは思わずクスッと笑ってしまった。魔法使いの老人は優しい目をしたおじいちゃんだった。ひょうひょうとしていて親しみやすそう。おじいちゃんは私たちをいたわるように柔らかな口調で慰めてくれる。「つらいと思うが、わしも頑張って学院を存続させるよう働きかけるよ。この話は誰にも言わんでくれんかの。しんどかったら記憶を消してやるよ」ちょっと考えて私は「大丈夫です」と返事をした。いままで起こった出来事の真相がわかったんだし当事者としては忘れたくない。それに、校長先生たちがつらい思いをしているのにいままでの事件に関係した自分だけが楽になるのもずるい気がした。隣りでベネットも青い顔をしながら「私も、大丈夫です...」と答えた。箒の補修の後、一緒に寮に帰る道を歩いていたベネットはそういって校舎の裏手にある森へ向かっていった。ベネット、一人になりたいのかもしれない。私はその姿を見送りながら寮へ帰った。逆に、私は早くみんなに会いたくなったから。食堂に行くと、エミリーとオリエが席をとって待っていてくれた。周りにはブラックタートルや杖フェンシング部の女子もいた。ジョンはクラスの男子と一緒にふざけて笑っている。みんなで魔法通信で見た面白グッズの話をしたりオリエからルーン語の今度出そうなテスト範囲を聞いたりして盛り上がった。この学院がなくなってほしくない。みんなと離れたくない。私はこっそりと寂しさを押し殺した。おじいちゃんと約束したし、友達を不安にさせたくない。何事もなかったふりをしていまは楽しく笑おうとがんばった。ベネットを探したけれど姿はなかった。大丈夫かな?部屋に戻ると一発でスノウにバレた。無理して普通にしてるけどすごく疲れて落ち込んでる感じがするニャ。何を隠してるニャ」なんて勘のいいニャンコなんだろう。仕方ないからスノウにだけは話した。それにスノウは頼りになる。そんなスノウも話を聞いてショックを受けていた。校長先生は生徒を預かる責任者として間違ってないニャ。老人たちも校長先生もいまある最善の策を取ろうとしているんだニャ。「魔法動物を必要とする施設に預けられると思うニャ。