ばれることはわかっていたが、こんなに早くとは――。稲賀が藤吾から報告を受けたのはいつだろう――それでも、稲賀は黙っていたということか――。それはそうだ、稲賀は巫女姫小夜の力を知っているのだから、なぜ高階がねらったのかも想像はつくし、その一番血の近い妹を、別の方角へと隔離することをねらった小夜の考えも十分読めるだろう。存在を秘密にしておく必要は、稲賀には十分理解できたはずだ。すると、ここまで早くことが公に知れたということは、つまりは我の大木村での失態か。橘は、顔に自嘲の色を浮かべて、手元の文に目をやった。巫祝の秘密ごとにかかわる理由――そこに、ただの男女の恋がからもうとも――ここは、あね様を味方につけるしかない――か。「大木村での我らの報告は、向こうにどう伝わっておりますか――おききになりましたか。兵衛は少しく考えるそぶりを見せた。「神殿を汚されたゆえに、その様子を見にいかれた。血で汚された本殿は、ちょうど年末のお浄めのために遷宮されていて、ご神体が本殿にはなかったため、神はお怒りではなかったと。そのご神体の遷宮先を探そうとなされたが、本殿のけがれにより探し当てられなかった。蛇穴との打ち合わせどおりだ。「また、巫女どのの魂もさまよっておられたゆえ、それも霊送りなされたと。その霊送りに非常な霊力を使われた故に橘の君がお倒れになり、遷宮先をつきとめられずに終わったと。橘は依然鋭い目で兵衛をみつめた。「何か違うておりまするか。問われ、橘は鋭い視線をゆるめた。