2011年02月19日(土)桂浜水族館の入場券売場には、古ぼけた木箱が座っている。幅30cm奥行35cm深さ15cmほどで、見るからに年代物を云う感じ。年月をきざんだ風格がただよっている。真鍮製の蝶番だけは、30年ほど前に私がステンレス製に取りかえた。それ以外は釘も昔のまま。修理のあとも見られない。聞くところによると、昭和6年に水族館がオープンした時から使っているそうな。するともうすぐ80年を迎えるのである。入館料をのみ込み続けていることになる。この銭箱はこの先も桂浜水族館の歴史のすべてを見続けていくことであろう。新築当初から無傷で生き残っているのはブロワポンプだけになってしまった。海水用のポンプは、10年使えば大長寿になる。淡水用でも、ペラやベアリングの寿命は20年が限度だろう。空気用のブロワポンプは別格のようだ。新品のころは、グリス注入とオイル交換を半年ごとにきちんとやっていたが、その後は3・4年に1回、Vベルトの交換時にグリスを入れる以外はノーメンテナンス。槽のブクブク用なので、24時間・365日。27年だから、24万時間近くも走り続けているのである。私より長生きするのは間違いないと思う。先々代館長が愛用していたジェットバス用の、15V50Aのコンバーターを見つけた。これを使うとバリバリ働いてくれた。重いが、車のバッテリーに比べればたいしたことはない。使っているうちに、変なニオイがするようになってきた。これは多分モーターが焼けるニオイだから、もう寿命だろうと思っていたら、ニオイの元はモーター本体ではなく、スイッチだった。使用中にバチッと音がして、焼けコゲのニオイが広がった。電圧・電流が少しオーバーだったせいだろう。スイッチなら取替は可能である。押釦スイッチを回路に入れた。このドライバドリルは、15年を過ぎた今も、現役で働き続けてくれている。2011年01月29日(土)20年ほど前から“ドライバドリル”なるものが出回りはじめた。これは携帯電話と同じくらい、一度使うと手ばなせなくなる便利な道具である。ところがこれに使われている“ニッカド電池”が大問題だった。実際はメモリー効果などもあって、100回ももたずに使用限界がくる。替りの電池を注文すると、なんと新品のドライバドリルセット(電池2コ付き)より高いのである。したがって電池の寿命がドリルの寿命になってしまう。私の最も嫌いなパターンである。古いドリルをなんとか復活させてみようと、いろいろ試みた。乗用車用の12Vバッテリーをつなぐとうまくいったが、これは重すぎて持ちはこびがむずかしい。力不足で、長いビスや堅いネジにはギブアップだった。2011年01月22日(土)イルカプールの主排水栓は250mmのゲートバルブ。桝上部から専用のレンチで回せるようになっている。そのレンチは10年ももたずにサビ折れてしまった。今度はバルブ側のヘッドが、やはりサビで折れてしまった。このバルブは30万ぐらいはする上、取替工事は自力ではむずかしい。何回かは桝の中へ入ってパイプレンチで開け閉めしたが、その度に別系統からの排水でズブぬれになる。塩ビパイプを四角く成型したレンチを作った。このヘッドは3・4年で角がすり減ってスベるようになるので、ひと回り小さくけずってレンチも作りなおすことになる。半年ほど前に3回目の成型をしたが、あと1・2回はこの方法で使用し続けることが出来そうである。水槽照明用の蛍光灯は今も頑張っている。出来るだけ金属を使わない作りで、安定機も完全パック式になっている。20年間は全く故障しらずだった。寿命は別の所からしのび寄ってきた。チラつきはじめた器具をバラしてみると、配線の継ぎ目に青サビが見えた。そこを修理すると復活したが、よく見ると水槽の水面に近い所に設置したものほど、この部分の痛みが早いことがわかった。結線が不能なものも現れはじめた。毎日10時間以上、26年間で10万時間ちかく働いている。寿命はいたしかたなしである。2011年01月08日(土)昭和48年頃、桂浜水族館の活魚運搬用の水槽トラックは、酸素ボンベを積んでいた。使い勝手が悪いので、当時出回りはじめていた「ダイヤフラム式のエアポンプを買って欲しい」と館長に頼んだ。カタログを見せると「この中古トラックが15万だったのに、こんな小さいポンプが7万もするのか。お前の月給(当時5万8千円)より高いぞ」と云われたことを覚えている。それから38年、トラックの荷台に積みっぱなしなのでサビだらけ、エアクリーナー部は脱落しているが、エア量は昔のまま。20年ほど前に、一度水没させたが、素早く乾燥させて無事復帰。弁にゴミが引っかかっていただけだった。丈夫で長持ちのこのエアポンプは、決して高い買いものではなかったのである。2011年01月01日(土)昭和58年頃のこと「高谷君このチンブロックもらって」と植木屋さんに云われた。庭木にするための原木をさがしては掘り出していた人である。私はこの人の弟子入りしたような時(6飼育員の仕事?)もあり、いろいろなことを教わった。チェーンブロックのあつかいもその一つである。「もう歳だから」と手持ちの道具類を水族館に寄付してくれたのである。大きな庭石を「5mほど移動させて欲しい」と若いのに云われた。その時この2t巻きのチェーンブロックと、私の植木屋の経験が役に立った。50年以上前の製品のはずだが、3t近い大石をズルズルと引っぱって、性能の限界をこえる能力を発揮してくれたのである。2010年12月25日(土)旧水族館を解体する時、館長は「生き物以外は全部新品にするぞ」と宣言した。私は当時すでに館長から“もったいない精神”をたたき込まれていた。館長には内緒で、いろんな物を取りはずして、こっそり新館へ持ち込んでいた。その中に80mmのゲートバルブがあった。非常用のポンプから取りはずした。それまでに、すでに24年が過ぎていたことになる。そのバルブを新館地下の循環ポンプのサクション側に、自分で組み込んだ。バルブは古くなると、少量の水漏れをおこすようになるものが多いが、このゲートバルブは50年が過ぎた今も、一滴の水も漏らさず、100%の能力を発揮し続けている。2010年12月18日(土)地下の機械室の隅にサビまみれの鉄棒のように見える物がある。これは直径100mm用の大形パイプレンチである。私が入社して間もなく前任者の浪やん(8もったいないの原点)から引き継いだ。その人の話では戦前からここにあったとのこと。めったに使わないため、サビの上にサビが乗り、スケールのナットは全く動かなくなっていた。ハンマーでサビをたたき落しグリスをねり込んだことを覚えている。その後、旧館時代には使った記憶はないが、新館に移って10年ほどして出番があった。完全にサビついた80mmの吸水パイプの止め金に喰いついて回してくれた。その後これまでに数回しか働いてないが、いずれも重要な場面で出動している。体表はウロコ状のサビにおおわれ、一見鉄のかたまりのようだが、は10年余り前のグリスがきいていて、常に出番を待っているのである。2010年12月11日(土)長寿動物の次は、長寿の道具や機械類について書いてみたいと思う。私は設備や機械類を担当する飼育員(9館長の先見)を自負している。機械や道具類がこわれたら、必ず修理を試みる(8もったいないの原点)。大量生産大量消費(廃棄)の現在のあり方は、どうしても納得がゆかない。使える可能性が少しでもありそうなものは、必ずとっておく。5年後10年後に、それらのものが一部でも役立った時の喜びは、はかり知れないのである。道具や機械類の一部を長寿道具類として紹介してみようと思う。この後しばらくは、本文とイラストの関連はなくなります。