表に最新の馬車が待たせてあるんだ。一緒に湖でも行かないかい?」ヒキガエルが、鬼がわらを叩きつぶしたような笑顔をしてそう言った。家柄の関係から断る事はできないようだ。「ええ、喜んで」と返事をした。思ったよりも、動きがいいのね。馬車に揺られながら、隣に座るギトを見て、リルルはそう思う。なんとこの大貴族のお坊ちゃまは、自ら御者台に座って馬車を走らせていた。巧みな腕さばきであり、ちょっと信じられない速度で馬車は湖に向かっていた。父親が聖騎士だけあって、体は一応、鍛えられているのだろう。聖騎士とは、王直属でありつつも、独立した権能が与えられている。第二の王のような存在である。直接はどこの権力にも従わず、所属としては名目上、教会の最上部の組織に名を連ねている。殺人が許された聖職者。神の処刑人というところだろう。ID:gAF彼らが人を殺す基準は、いま一つ、凡人には判らないところがあった。凶悪な犯罪者や異端者を殺すのは当然としても、なんでもない往来で、なんでもない市民や貴族をいきなり斬り殺したりもするのだ。聖騎士に言わせると、「魂の犯罪者」だとか、「魂が悲しみ、死を救いとして求めていた」という事になるわけだが。凡人から見ると、恐怖以外のなにものでもない。自然科学者などは、聖騎士の事を、表だっては言わないが、裏では、「ただの狂信者」などと評している。ひとつ言えるのは聖騎士には、人間とは思えないような外見をしたものが多いという事である。彼らは、元々、聖典に記されている、地上に降りた天使と人間の娘との間に出来た子供の末裔と言われている。デートなので緊張しちゃうな」カエルが何かを呟いている。背筋が凍るのを禁じる事ができない。単なるボーイ・フレンドと遊んだ事は無数にあるが(この国の貴族は普通に男と一緒に狩りに行ったりする)、デートという意味で付き合った事は一度もない。石造りの道を、馬車は行く。大貴族の子弟のデートである以上、無論、二人きりという事はありえない。馬車の籠の中には申し訳なさそうに数人の使用人と、本来、馬車を運転すべき御者が乗っていた。「神様についてどう思いますか?」ガマガエルのような潰れた声でギトが訊いてくる。質問の意図が判らず、リルルが目を瞬かせる。「僕たち聖騎士は、天使の子孫なんだそうです。何がそんなに楽しいのか、嬉しそうにカエルが笑う。リルルの中で、聖なる天使のイメージが音をたてて崩れそうになる。「確かに、普通の人とは違う、特徴的なお姿をなさっておられますね」リルルが言葉を選んで答える。外見が人間でないからと言って、必ずしも醜いとは限らない。聖騎士が天使の子孫と言われるのは、寧ろ、本来は、その外見からで、醜い容姿の方が珍しいとさえ言えるほどだった。角が生えていたり、翼が生えていたりはするのだが、元来、聖騎士の男は信じられないほど容姿が美しい者達だ。「ただ、外見は違うのですけど。身体能力は確かに高いのですが、決して超常能力を持っているわけではないのですよ。グフフ」ある意味、意外な告白であった。聖騎士は王国では天使のような存在として信じられている。ゆえのないと見える殺人すら許可されているのだ。「ちょっと誤解を招いたかなあ。確かに、普通の人より、洞察力は鋭いです。いう意味では、確かに、人の心の声が聞こえるのかもしれません。それは、深い洞察の結果であって、別に、不可思議な力による読心ではないんですよ。思ったより知能が高いようだな。リルルは、少しだけ、カエル人間を見直した。真顔になってギトがリルルを見る、カエルの目が不思議な神秘性を持って見開かれている。「馬車の屋根の上にありますよ」そう言って、いきなり、ギトが馬車を止めた。ID:gAF皆がびっくりするが、ギトが御者台の上で立ち上がり、リルルも促されて立ち上がり、そして、両者が馬車の屋根を覗いた。確かに、そこには、いかにも貴族のお姫様が使うような銀色の縁取りの、高価そうな手鏡があった。「どうして判ったのですか?」リルルが少し唇を震わせながら訊いた。「昨日、あなたが手鏡を失くした事はお母様から聞いていました。昨日、あなたが、門の上に枝がせり出している木に登った事もね。最初から違和感があったんですけど。馬車を走らせている時に、走行音以外の奇妙な音がしていたんですよ。それで気づいたんです。あなたは木の上で手鏡をどこかにやってしまって、それで私の馬車が門を通る時の振動で、馬車の屋根にそれが落ちてきたんじゃないか、とね。要するに、洞察力です。これが聖騎士の力のひとつなんですよ」リルルは、聖騎士が、何故、この国の中で、王を越えるような独立した権能を持っているのかを理解した。後ろから馬車が走る音が聞こえてきた。その馬車は王室の旗を掲げている。ギトは、まだ正式な聖騎士ではないので、王室の権威の下にいる大貴族の一人にしか過ぎなかった。緊張した面持ちでその馬車を見るのが、リルルには判った。その馬車が、二人の馬車の横で止まる。そこから、いかにも王室の使いで来た、という感じの、権威をまとった初老の男が降り立った。二通の封書を差し出した。「召集、礼状か」ギトがそれを受取ると開封する。二人の声が多少震えていた。この国では、寧ろ、貴族は平民に範を示すため、進んで危険な任務を受け、進んで危険な戦場で前線に立つのが義務とされていた。それこそが、この国で貴族に対する不満が表だって爆発しない、一種の政治的配慮だったのだ。女の騎士は基本的にはいないが、ルカには息子がいない為、そして、どういうわけか積極的に養子を迎える気がない為、リルルが上級騎士見習いとして登録されていたのだ。母親が、積極的に結婚を勧めるような事をしたのも、実は、こういう事態を避ける為だったのかもしれない。リルルは、その母の配慮に気づいた。ID:gAF第一章パードス教パードス聖教は、大きな意味では二大勢力に別れて争っていた。開祖パードスの直系を名乗る正当(トーア)派と、それに反抗する意味で数百年前に生まれた新正当(アギア)派である。アギア派の聖職者も、トーア派の高位の修道士だったのだが、アキア派の腐敗に激怒し、分離独立する。教義の違いは、大雑把に言えば、トーア派は神秘主義的であり、アギア派は合理主義的であるという事であった。ゆえに、自然科学は主に、アギア派の方で発展していた。ギトとリルルの所属するムド国も、アギア派系の国家であり、度々、トーア派系統の国家とは戦争を繰り返していた。アギア派はどちらかというと寛容であり、比較的異教の移民なども認める傾向が強く、異教の祭儀はアギア派に損害を齎さない範囲内でなら許された。厳しい聖職者は眉を顰めるが、はっきり言うと、一般のアギア派信者には、異教の祭りに参加し、異教の神を拝む習慣を持っている国すらあった。それに対して、トーア派は既に、それぞれの国内において、何十世代も続く教派だけあって、異教という要素が存在しない事もあり、かなり厳格に物事を考える傾向があった。それだけに、余計、アギア派系統の国家の存在を容認する事が出来ないでいるのだ。召集された、トコ、ギト、リルルの三貴族は、王宮の一室で、任務を理解する為の大まかな説明を受けていた。彼らにとっては今更言わずもがなの事ではあったが、今回の任務に深い関係があるので、一応、説明しておく必要があるというところだろう。パードス聖教の神観念はとても特殊で、信者自体も理解していなかったし、また、それ以前、それ以外の宗教文化との連続性も、その影響もなかった。いう眉唾ものの説を唱えるものもいるくらいである。いう一見ありそうで、実は、荒唐無稽な説である。パードスの親は、少なくても片親だけははっきりしていて、異星人などという事はあり得なかった。パードスも聖者伝説の例に漏れず、処女降誕伝説を持っていたが、自然科学者の中で、それを本気にする者はいなかった。アギアでもトーアでもないムント派では、パードスは普通に男女の中から生まれ、普通に結婚して子孫を残した存在として描かれており、ムント派は、特定の経典を持たず、無数の経典をそれぞれの時代に応じて生み出す変わった教派だった。ムント派の神観念は、他のパードス聖教とはまったく違っていて。誰もがパードスになれるという汎神論のような教義を持っていた。元々は、ムント派も異端視されて排斥されたのだが、いまでは、地理的に距離があるところで信仰されているので、あまり問題にされていない。「で、お前らも知っての通り、トーア派には、総本山があり、法皇がいる」アギア派は、神ならぬ人、法皇に絶対権力を持たせた事こそが、宗教の腐敗を招いたとして、統一された絶対権力者を頂かなかった。トーア派に反抗して分離した教派を総称してアギア派と呼ぶのであって、元々、ひとつの教派を呼ぶ呼称ではない。「それで、先ごろ、我らの諜報機関が、ある情報を掴んだ。中年の騎士が、三人を見まわした。豊かに鬚を蓄えたその男は、王国の上級騎士の中でも司令官クラスの男で、度々、大きな戦に参戦している事で有名だった。三大将軍ほどではないにしても、将軍職にある男だった。木造りで、壁には布のようなものを張り付けてあり、音が響かなくしてある機密性の高い会議室の中で、四人は立ったまま、話している。木の壁の向こうは分厚い石壁であり、音が外に漏れる気遣いは万に一つもなかった。その為、部屋自体かかなり狭く、息苦しさすら感じるほどだ。極秘の任務の伝達などは、大抵、城の塔の中にあるこの部屋で行われる。回りが見渡せる塔ならば、誰が潜んでいてもすぐに見つけられる為だ。「聖都が狙うとなれば、言うまでもないだろう。聖者パードスの遺跡だ。今から、約六千年前、パードスは神として覚醒する為に世界中を行脚し、修行を行ったと伝えられる。世界の各地に、「奇跡」を齎し、その遺跡が今でも残っている。余りに前の出来事ゆえ、真偽も不明であったし、大抵は、人も住まない場となっていて、荒れるに任せている。聖都は、パードス自身よりも新しいといえども、やはり、数千年前から存在しているのだ。今まで、殆どのパードスの遺跡は放置されていた。そこまでは我が部下も掴めなかったようだ。お前たちの任務とは、古代遺跡に向かい、パードス国のやろうとしている事を阻止する事にある。今の段階では、国として軍そのものを動かす事は出来ない。軍隊を直接動かすと、それなりに金がかかるからな。できれば、牽制をして、パードス国に思いとどまらせる。「なんと言っても、トーア派は、聖者の直系かどうかはともかくとして、パードス聖教最古の教派だ。その頂点に立たれる法皇とは余り正面から戦いたくない」それはアギア派の信者に共通の概念と言えた。関係ないパードス国以外のトーア派との戦争には余り抵抗はないのだが。現在では、トーア派とアギア派の戦争は、新勢力ガイナス教の台頭もあって小康状態にあったのだ。ガイナス教もパードス教から派生した宗教であるが。あまりにも内容が異質なので、はっきりと異教と言えた。単純に言えば、ガイナス教の開祖ラーハは、自分が使徒だとか、預言者だとか名乗ったのではなくて、パードスの生まれ変わりだと名乗ったのである。彼は大変裕福な強国の王子だったので(養子ではあったが)、その思いのまま、他国を侵略していき、今やこの世界における第三勢力として強大な宗教になりつつあった。彼が何故、そんな大それた事を言ったのかは、信者以外には明らかではないが(信者は信じ込んでいるので自明なのだろうが)、アギア教徒の神学者が言うには、乱れていた彼の国の周辺の諸国を統合する為の方便としてそんな事を言ったのではないか、と考えられている。彼についてはっきり言える事が、二つだけある。彼が、強大な権力と軍事力を有しているという点。戦場では、無類の戦士ぶりを発揮するという点である。彼が奇跡の力を持っているかどうかは定かではない。持つ必要すらなかったとは言えそうである。今では、彼は、パードス聖教の神学者からは、種族としては聖騎士なのではないか?と言われている。神はないとしても、天使クラスの存在なのかもしれない、と。して、騎士階級の三人の少年少女。マト、ギト、リルルは、重要な決死の任務に赴く事となった。午後6時37分あらすじのアップ、ありがとうございます。した内容のものをいただけて安心しました。物語の内容よりも、まずキャラクターの役割を把握するのが大変です。キャラクターそれぞれの役割を教えていただけますでしょうか。私も一読しましたが主人公が誰なのか明確でない気がしましたね前半と後半で主人公が違うのでしょうか......。午後8時5分あの、メンバーにイメージを共有するための、短いあらすじを今から書いてもらえませんか?800文字以内で、補足説明無しでおおまかなイメージを伝えるものです。9時から会議ですよね。そのときに必要なのではないでしょうか。設定のすべてを書けと言っているのではないです。ID:gAF第二章法皇の息子ラフサンジェラ二人の騎士が対峙していた。共に美青年であり、その美貌には一点の曇りもない。片や褐色の爆発力を感じさせる戦士であり、片や白磁の優美な戦士であった。完璧とも言える両者の闘法は他を寄せ付けず。戦場は、そこだけ、異質な空間と化していた。戦いの趨勢は決しつつあった。ガイナス教の第三部隊の壊滅、そして、パードスのトーア派の秩序騎士団の勝利。今、その戦いの最終段階として、両部隊の頂点が激突していた。白磁の騎士が、彼の家に代々伝わる超人的剣技を披露し、褐色の騎士がそれを防ごうとするが、果たせず、その剣が激しく刃毀れして倒れ伏す。褐色の騎士が白磁の騎士を見つめる、両者の間に互いの気高さと強さに対する尊敬の眼差しが交錯する。っいきなり、褐色の騎士の頭に何かがどこかから投げつけられた。それは騎士が旅に持参する背嚢だった。最下級の騎士ですら使うのを躊躇うだろう。「はっはははっはっは、下郎がっ」その場に似つかわしくない、下品な嘲罵が響き渡る。誰かが近づいてきていた。容姿は、まあ、整っていると言えるだろう。輝いているというほどではないにしても、誰もが美形の部類には入れるだろう整った容姿だ。そこに浮かんでいる表情の最低さと下品さが、彼の品性が造形の神を冒涜するものでしかない事を物語っていた。言ってみれば、天使の体に、下卑た低級な鬼の魂を宿らせたらこのような表情になるのだろうか?その美少年は、どれほど値がつくのか見当もつかないようなプラチナの鎧を纏っていた。鎧と容姿だけを見たら、天上の軍隊の司令官と紹介されても信じ込んでしまいかねなかった。白磁の騎士がそう言って、相手を見た。下品な笑い声を相変わらず響かせながら、ラフサンジェラと呼ばれた少年がそう言い、白磁の騎士が目を伏せる。