今、明かりをお持ちしますから。」そう言って、廊下の扉を開け放したまま、女は姿を消し、足音が遠ざかった。あって、女一人ではなく、数人の廊下を近づく気配がきこえてきた。廊下の明かりの中に火を持った女が現れると、部屋に明かりがもたらされた。二つの燭台に火が移されると、部屋の中がぽうっと暖かい色で明るくなる。六佐に抱えられ、部屋へ入るなり橘は言った。「はい、巫女さまも、ご無事でございましたか。「何、兄者がおられたゆえ、無事のりきった。続いて蛇穴が入り、藤吉郎の顔が見えた。藤吉郎の後ろに隈吉がいるのが見える。隈吉を最後に部屋の戸が閉じられた。「あの、夕餉はいかがいたしましょう。蛇穴が「しばし話があるので、後にしてはもらえまいか。ご入用の時はお呼びくださいませ。温まりますよう、お茶だけそこにお持ちいたします。」そう言ってもう一度頭をさげ、部屋を出て行った。蛇穴が加わっただけで、行きとは同じ顔ぶれなのに、なぜか少し雰囲気が違う。空気に気負いがなく、どこか疲れた感じがしていた。「お狐様の木にはたどりつけましたか。「うむ、すぐにわかった。」そう蛇穴が返し、隈吉が小さく頭を下げた。橘がその蛇穴と隈吉のやり取りから視線をはずすと、信乃へと目をやった。