窺うように見つめていると、カノンは溜息を一つついて、口調を緩めた。瞳の蒼色に深みが増した。それに内心ホッとして、タキはカノンを見つめる。この世にもうつくしい相棒は、その瞳に感情を映す。冷たい蒼色に変わった時には要注意なのだ。怒らせるとしばらくは口もきいてくれないし、笑ってもくれない。した視線を送ってだんまりを決め込む。何物をも恐れないタキでもそれは勘弁願いたかった。この船の乗組員は二人だけだ。それなのに相棒に拗ねられると身の置き所がない。見つめているとカノンが何だと視線で問うた。「大体どっからの依頼だよ。連合軍じゃないんだろう?」タキたちへの依頼は大抵、宇宙連合軍からだ。宇宙の秩序を守る連合機関だ。人類が宇宙に進出して久しい。縦横無尽に宇宙を行き来できるようになった結果、多くの国家や機関が誕生し、それぞれが法をもって機能し始めると、争いも絶えなくなった。そこで、各国家や機関からそれぞれ代表を出し合って連合機関を作り、全宇宙共通の法律を設定し、それを守らせるため軍を持たせた。最近は国家の争いより、海賊やら盗賊団やらと社会の秩序を乱す連中の取り締まりが多く、どちらかというと警察機構のようになっている。その宇宙連合軍が必要と判断するとタキとカノンに仕事を依頼するのだ。目立ちたくないとき、また特殊能力を必要とするときに。「知らねえなあ」タキはまったくやる気がない。「はあ!?」タキの嘆きももっともだった。そんなものは、連合宇宙軍の管轄ではないからだ。国家に力がなくて、連合軍に泣きついてきたんだから」ちらりとカノンに視線を流して、タキにもカノンも実は乗り気ではない依頼だったことがわかってしまった。先に言われてしまい、言葉がない。これ終わったら絶対休暇だからな。片手を上げて先制するようにカノンは告げた。「俺の端末に情報全部送って」タキはそう言うと席を立つ。部屋に籠って情報の確認をするつもりだった。振り返りもせずに言ったカノンに手を振って、タキは艦橋(ブリッジ)を後にした。ルーランド星系、第三惑星、トライアン。陸地と海が半々の惑星の一番大きな大陸にある首都にタキたちは降り立った。政府高官に、テロリストの基地と説明された建物はやけに近代的なビルだった。体裁はとある大手企業の本社ビルとなっている。下からビルを見上げて、タキは眉間に皺を寄せる。やけに高いビルは二つの棟からなっていて渡り廊下でつながっており、白い外壁が日に白く輝いていた。デザインより機能性を重視した外観に、口をへの字に曲げる。嫌な思い出が浮かんできそうになるのをタキは意思の力で押しとどめた。帽子を目深にかぶりなおし、足を前に出す。清掃員の制服に制帽、掃除道具のカートを押して、ビルの入口を潜った。カートが大理石の床を転がって音をたて、うつむき加減にタキは、受付を通過する。受付から、やけに綺麗な女性が声をかけた。平静を装ってタキはにっこり笑って答えるが、深く帽子をかぶっているから、見えたのは口元だけだろう。それでも相手が驚きの表情を浮かべたのに、タキは内心ひやりとした。身長の高さにでも驚いただけらしい受付担当の女性はすぐさま口元を引き結んだ。丁寧ながら、自分より下の階級だと高をくくっている傲慢さが見え隠れし、タキは内心、美人なのに惜しいなと思った。愛想良く答えて、タキはいったん建物から出ようとする。呆れたように言われて、タキは軽く肩をすくめた。そのまま奥のエレベーターへ行き、地下へ降りた。なんだか呆気なくビルの中に入れてしまい、タキはちょっと拍子抜けだと内心呟く。それにしても人間の受付嬢とは恐れ入った。この星系での人件費は高くないんだろうか。受付のためだけに人間を置くなんて、中央では考えられない。人間が一番高くつくのだ。精密なアンドロイドか、ロボットを置く。だいたい、あんなお姉さんじゃ襲われたらひとたまりもないだろう。ビルの受け付けは入口の警備を兼ねるのが普通なのに。駐車場まで降りて、業者入り口と書かれたプレートに従って移動する。