小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム遣らずの雨5降り続いた雨がふと止んだ。曇天は相変わらず低く立ちこめて雨の気配は遠くないが、それでも安堵した空気が流れたのは事実だ。隣のグラッシアも微かに緊張をほぐした顔つきで天を見上げている。難儀なのはこれからで勿論それを理解してもいるだろうが、何よりもあの押し込められるような鬱な雨が一先(ひとま)ず去った事で吉兆としたいのだろう。クロウは止みましたね、と声をかけた。シアは振り返って頷き、それからふとゆるい笑みをもらした。「山を、降りなくてはね。父上の本陣は恐らく」グラッシアは言いながら鬱蒼と繁る木々の合間を抜けるように目を細めた。「あちらの山を越えて平原を渡った奥という所だろう。人の足で......そうだな、二日と少しという辺りでないだろうか」その概算にクロウは頷いた。雨の止まぬ間グラッシアはその事をずっと考えていたに違いなかった。よいお方だ、とクロウは単純に思う。自分の責任を生真面目に果たそうとしている。投げやりにならず、倦まずたゆまずに自分の成せる事を考えようとしている。その生真面目さ、逆を返していうなら融通の利かなさがクロウ達をこの山中へ逃げ込まざるを得なくさせたのだが、それで開き直ったり腐ったりするよりは遥かにましというものだった。簡単に道筋を確認した後、クロウ達は前もっての打ち合わせの通りに2手に別れた。シアにはこの分隊の中で一番の歴戦の戦士であり隊長格であるクロウが付き従っているが、他はくじを引いた。何かあればクロウはグラッシアしか優先する気がない。同行者が誰であろうと関係がないのだ。シアはそれをわかっているのだろう。目を伏せたまま何も言おうとしない。クロウはその甘ささえを苦く見切れない。グラッシアがこちらへ向けてくる素直な賞賛と尊崇の眼差しを憎くは思えないのだ。それは要するに好意だ。素直を誉めすぎというなら単純とも言いかえて良い。好意を裏切り残るのは卑怯という名の果実、その味は苦く、酸く、そして生々しいえぐさに満ちている。いつまでも舌の奥端に残ってじくじくと存在を主張する。それは二度と消えない罪の刺青、何度言い訳をしても仕方がなかったのだと言い聞かせても目をやればそこに罪の証があるようなものだ。お前の犯した罪に真実罰を与えるのならそれはお前の心だと。クロウは一瞬目を閉じた。嫌な雨があがったことでその水と同じくその囁きが天へ吸い込まれて消えてしまえばいい。忘れようとした胸を嘲笑うように、記憶は遡って自分をいつか捕らえる。捕らわれるだろうという自覚がある。あの、虚ろな雨......ふと落としたため息にグラッシアが不安そうに目を伏せた。その仕草にクロウは我に返り、苦笑しながら何でもありませんよと若い主人の肩を叩いた。実際これはグラッシアには関係がないことだった。クロウは殊更に微笑んだ。シアの顔に微かに赤味が指す。彼はクロウよりも14の年下だが、亡くなった優しく堅実な兄と偉大な父の長所を寄り合わせたものに似た感情を父の護衛としての側近であるクロウに感じているのは明白だった。それはクロウにとっても悪い感情は呼び起こさなかった。身分は遠く隔たっているがグラッシアの父であるディディアール将軍の信頼を得ているクロウに対して彼もまた、素直に信頼をよせている。視線のまっすぐに向かう淀みない光を見る度に、それが自分にも当てられているのを受け入れることが嬉しい。クロウには弟がいないが、きっといるとするならこんな風なのだろうか。疑似兄弟のような空気は嫌いではなかった。少なくとも、今は本気でそう思っている。クロウは腰に差したあの紅剣に触れる。鞘に触れる度にどこか薄ら寒いおぞけを背中に覚える。......だが、良い剣だ。(蛮勇を誇って野垂れ死ぬ)未来の予言など、信じぬ。(怖くなって逃げ出す卑怯者)俺は、どちらにもならない。......今度こそ。クロウはその言葉を振り切るようにもう一度グラッシアの肩を軽く叩き押していきましょう、と促した。鮮烈なのはその目だった。した眼差しで彼は目をしばたいた。自分の身に何が起こったのかを理解していない様子だった。それは相手に対する全幅の信頼を土壌にした善意的な心霊に満ちており、故に尚更強烈な罪を突き付けてくる。その言葉さえ暫くの沈黙の後であり、その沈黙は重く沈んだものですらなかった。本当に分からなかったのだろう、自分が今、何をされているのかさえ。一度声がした時、自分が薄い微笑みさえ浮かべているのに気付いた。