私の嫌味に気づかず、猫は淡々と続ける。―なぜ私に坊ちゃまとお会いすることを隠していたのですか。「隠したんじゃなくて、特に言わなかっただけです。それよりも、私の質問に答えて下さい。―猫に字が読めるとでもお思いですか。猫は小馬鹿にしたように呟く。―あなたの気配から察したんです。―気の短いお方ですね。タミに八つ当たりされても困ります。思わず薬缶を投げつけたい衝動に駆られる。次の瞬間、昨夜の出来事、クッションが猫をすり抜けてベッドを叩いてしまった感触が思い出された。―あなたの様子から察するに、あまり面白くないことがあったのでしょうか。―でも面白いときもあったのでしょう。―あなたみたいなお若い方がそんな表現を使ってみたところで、重みがありません。恰好つけるのはおよしになった方がいいでしょう。いつの間にか、猫とまともにやりあってしまっていた。気を取り直して、当初の目的であるお茶を淹れるという作業に着手する。―お坊ちゃまは、タミのことを何かおっしゃっていましたか?「すごく落ち込んでいるみたいでしたよ。猫の表情の変化はよくわからなかったが、静かになったところを見ると、よい思いをしているわけではなさそうだった。ご飯を食べて、入浴を済ませる。髪を乾かすと、昨日よく眠れなかったせいだろうか、あっという間に意識が遠のいていった。気が付くと、川の前に立っていた。ここはどこなのだろう。「賽の河原」という言葉が思い浮かぶ。日中も、自分の仕事についても同じ固有名詞を使って話したことを思い出す。何でそんな話をすることになったのだっけ、と思っていると......。声に驚き、飛び上がる。隣を見ると、猫がいる。「あっちの世界、とは?」ここは、いつもの感覚からすると、夢の中であることはほぼ間違いない。プライベートな空間であるはずの夢の中にまで、猫が侵入してきているのか。それに加えて、川の向こうはあっちの世界とのこと。死んだばかりの猫が私の前に現れたのは、なんだかんだ言いながらも、結局は私を川の向こうに連れていくための迎えだったということなのだろうか。「これは三途の川ではありません。猫の言葉を一瞬頭の中で反芻してしまう。猫の言うことはおかしい気はする。「さっき、向こうはあっちの世界だとか言っていたじゃないですか。「そんな大げさなものではありません。この川は、もっと簡単な境界を表しているんです。ほら、よく県境とか市境とかを、川で決めたりするじゃないですか。県境や市境は平気で超えられるけれども、もしこれが国境だったら、入国審査も受けずに超えたりしたら犯罪ですよ。川の向こうは、猫の世界だとでもいうのだろうか。向こう岸に目をやると、あきらめたほうが無難だと思うのと、できるかもしれないと期待するのと、ちょうどぎりぎりくらいの距離だ。川の水は透明で、淡いエメラルドグリーンである。磨かれた半貴石のような、淡くてきれいな色、フローライトとか、少し緑がかったアクアマリンを思わせる。渓床には、三十センチ程の白い丸い石がごろごろしている。足元をよく見ていないと、流れに足を取られて転んでしまいそうだ。これほど流れが急で幅もある川なんて、普段だったらまず歩いて渡ろうとは思わないけど、なんとなくできてしまうかもしれないと思える。なんだか危うさを覚える。ほら、向こうに橋があるじゃないですか。「それはできないのです。あなたも先ほど言われたじゃないですか、入国審査を受けずに他国には入れない、と」まさか、と思い猫を見つめる。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。