同時、お姉ちゃんが玄関の扉を開けた。私は玄関へ走って、靴を脱ぎかけたお姉ちゃんの手を掴む。「えっ、えっ?」お姉ちゃんを片足でぴょんぴょん跳ばせながら、お風呂場へと連れていく。ためらいもなく制服を剥き、浴場に押し込む。ID:g73tFaXFOキッチンへ行くと冷蔵庫から氷を全て取り出し、タライに乗せて持ち上げる。「う、あああああっ!!」お風呂場からお姉ちゃんの絶叫が響く。足に力を込めて、お姉ちゃんのもとへと急ぐ。「うい、熱い、熱いよぉっ!!」お風呂場に入ると、タイルの上でお姉ちゃんがぐったりしていた。真っ赤な肌は、火傷しそうなほどに熱くなっていた。私はミトンが欲しいのを我慢して、お姉ちゃんを抱き上げて浴槽に座らせる。タライの氷を流し込み、首や脇の下にすりつけてあげる。「はぁ、はぁっ......!」お姉ちゃんの息はまだ上がったままだ。体温を測るまでもない。お姉ちゃんは命の危機に瀕している。ID:g73tFaXFO私はキッチンから食塩を袋で持ってきて、水に振り落とす。微々たるものではあるが、これでも吸熱効果がある。使わないよりはマシだった。息も絶え絶えに、お姉ちゃんが私の名前を呼ぶ。「うい、大好きだよ......」お姉ちゃんにはもう、私の言葉は聞こえていないのかもしれなかった。虚ろな瞳に私は映っていない。昨日の分のアイスは残っている。使えるものは全て使わないと、お姉ちゃんを助けられない。ID:g73tFaXFOアイスはまだ20本ある。私は袋を破って、お姉ちゃんの口にアイスを近づける。お姉ちゃんの吐く息が手にかかる。肌を灼くような熱さでアイスが溶けていく。「ん......」アイスを唇に触れさせると、お姉ちゃんは反応をみせた。大きく開けた口にアイスを入れてあげる。頬の内側に触れさすと、お姉ちゃんが口を閉じる。次のアイスの袋を破っておく。お姉ちゃんの首筋に触れてみるけれど、体温が下がった感じはしない。私はお姉ちゃんの体を見つめた。ID:g73tFaXFO私はアイスの表面に付いた霜を手で取り、ねっとりと唾で濡らした。冷水に手を突っ込み、お姉ちゃんのお尻を持ち上げる。アイスの先端を、お姉ちゃんの入り口にそっと当てがった。「......ごめん。「うい......」お姉ちゃんはごくりと唾を飲んだ。口に入れていたアイスはもう溶けてしまっているらしい。私はせめてゆっくりと、お姉ちゃんの中へとアイスを沈みこませていく。ID:g73tFaXFO「う、ン......」お姉ちゃんは歯を食いしばって、必死に痛みをこらえていた。塩水がしみて、耐えがたい痛みになっているはずだ。「うん、く......平気。水の中にはほんの少しばかりの血が漂っているだけだ。「......分かった。私は次々とアイスの袋を破り、棒を捨て、お姉ちゃんに上から下から前から後から食べさせる。ID:g73tFaXFOお姉ちゃんの体にこもった熱が、少しずつ抜けていくのが分かる。肌は赤いし、息も荒いけれど、最初に比べればかなり落ち着いている。うい、携帯鳴ってない?」お姉ちゃんが私のエプロンを見つめて言う。目をやると、ポケットに入った携帯が振動していることに気付いた。濡れた手で携帯を開く。携帯の入っていたエプロンもびしょぬれなので、さしたる問題ではない。メールの送り主は、やはりというべきか純ちゃんだった。『つかれた』......こっちのセリフだ。純ちゃんからだった」お姉ちゃんにもメールを見せる。無邪気に笑うお姉ちゃん。疑った様子は見られない。私は立ちあがると、お風呂場を出てタオルで携帯についた水を拭きとる。防水機能つきの携帯に買い替えなければ、とは思わなかった。いつの間にか冷えてきてるよ!」お姉ちゃんは氷のすっかり無くなった水風呂から立ちあがろうとする。浴槽のへりにしがみついた。私は無言でお姉ちゃんの体を浴槽からすくいあげた。「うん、風邪ひいちゃうもんね......」どうしてだか、お姉ちゃんとの会話が続かない。言葉はいろいろ浮かぶのに口から出てこない。「うい......」お姉ちゃんが私の名前を呼んだ。擦れあってぶつかり合ってバサバサ言っている。