「唐揚げ冷えてます」――。福岡で暮らし始めて半年足らずの記者は、福岡市内のスーパーマーケットで目にしたステッカーに足を止めてしまいました。調べると、地元で長く愛されている唐揚げ「努努鶏(ゆめゆめどり)」をPRするもののようです。福岡市南区にある販売会社を訪ね、ロングセラーの秘密を探りました。浜部さん「冷凍して保存し、自然解凍して冷えた状態で食べる唐揚げです。お土産や贈答品として人気なんですよ。注文販売でも、今は2週間待ちの状態です」JR博多駅構内にある直営店には客足が絶えないまだピンとこないのですが、JR博多駅構内にある直営店はかなりのにぎわいで、テレビや雑誌で紹介されたこともあるそう。土産に買い求める外国人も多いとのことです。売れ筋は「手羽中・骨付」で、1箱240グラム(約15本入り)で1080円(税込み)です。冷凍庫から出し、15分ほど自然解凍してから食べるのがオススメなのだそうです。自然解凍で食べ頃になった唐揚げ試食させてもらいました。冷凍していたのに、サクサクとした食感があります。タレは甘辛く、ビールのおつまみに合うと思いました。工場も見せてくれました。40年近く販売している商品で、揚げ時間などに改良を加えながらも、変わらぬ製法を守っているそうです。鶏肉と衣をからめ、190度の油で20分揚げます。普通なら黒焦げになってしまいますが、特殊な配合による衣のおかげで、こんがりときつね色に。揚げることで鶏肉の水分がとび、冷凍してもサクサクした食感が保たれるのだとか。鶏肉の水分がとんでサクサクした食感が残る唐揚げに絡めるタレにも秘密がありました。水あめを多く入れて、凍り付かないようにしています。タレとごまを和える味をととのえ、マイナス25度で30分間冷凍すると完成です。開発に心血を注いだのは、浜部さんの父・梅男さん。焼き鳥の持ち帰り販売からスタートし、百貨店のテナントとして唐揚げなどの総菜も扱うようになると、他のテナントとの競合から「よそにはない商品が必要」との思いを強くしたそう。そこで、「温かい」「食卓に並ぶ」といった唐揚げのイメージの逆をいき、土産品の需要に着目した冷たい唐揚げが誕生しました。以来、口コミで評判は広がり、ロングセラー商品になりました。「唐揚げ冷えてます」「決して温めないで下さい!」といった刺さるフレーズも、右肩上がりを続ける秘密の一つです。会社に、営業担当の社員はいません。浜部さんは「すべては説明せず、それでいて『何これ?』と思わせる。いう仕掛けづくりに力を入れています」といいます。スーパーの入り口などに貼られたステッカーステッカーを見て取材にやって来た記者も、浜部さんの作戦にはまってしまったわけです。独自の製法だけでなく、消費者の関心を引く工夫の積み重ねが、ロングセラーの秘訣のようです。