機械部品の機械的性質を決定する主因は硬さであり、その値から機械的性質を推定することができる。そのため、機械部品の設計図面では必ず硬さを指定しており、その指定された硬さを得るべく熱処理が実施されるのである。機械的性質とは、強さとじん性のことで、前者は引張強さ、ねじり強さ、曲げ強さなど、後者は伸び、絞り、衝撃強さ、たわみ量などで比較されている。この強さとじん性は逆の傾向を示すことが多く、同一材料であれば強さの大きいものはじん性は小さいのが普通である。鋼種や熱処理条件にはあまり関係なく、硬さと引張強さとの間には図1.4(近似的硬さ換算表から作図)に示すような近似的関係があるため、硬さを測定すれば引張強さを推定することができる。この図は0.6mass%以下の炭素を含有する鋼の焼なまし材や調質材に適用されるもので、高い硬さが要求される工具鋼には適用できない。軟質な実用鋼は100HV位の硬さであるから、図1-4から明らかなように、その引張強さは300N/mm2程度であることが分かる。N/mm2であれば、材料選定や熱処理によって300HV位の硬さにすればよい。図1.5はS48CおよびSCM435について、730~850°Cから焼入れ後、200~650°Cで2時間焼戻しを行い、引張試験およびねじり試験を行った試験結果である。このときの引張試験およびねじり試験片としては、表面と中心部が同一硬さになるように図1.6に示すような平行部の直径は12mmのものを用いた。焼入加熱は窒素ガス雰囲気中で行い、加熱時間は20分とした。焼入冷却は硬さの均一化を図るため、S48Cは水冷、SCM435は油冷とした。材質や熱処理条件に関係なくすべての値をプロットしたところ、硬さと機械的性質はほぼ直線関係を示すことが確認された。引張強さ、降伏点、せん断強さ、伸びおよび絞りすべての値について硬さによって推定できるといえる。A1変態点とA3変態点の中間の温度から焼入れしたとき(図中の白抜き記号)の焼入組織はマルテンサイト+フェライトの二層組織であり、A3変態点以上の温度から焼入れしたもの(図中の黒記号)は均一なマルテンサイトを呈していたものである。硬さは同じであっても衝撃値は熱処理条件だけでなく、合金元素の種類や量、結晶粒度などにも大きな影響を受けるため、硬さのみによる推定は不可能である。図1.7はS48CとSCM435の焼入れ焼戻し後の硬さと衝撃値の関係を示したものである。2202の4号試験片を用い、シャルピー衝撃試験によって測定した結果である。このときの熱処理条件は図1.5の試験片と同様である。SCM435については、フェライトが残存しているもの(760°Cから焼入れ)と通常の焼入条件のもの(850°Cから焼入れ)も比較したが、前者のほうが若干高い値が得られている程度であり、両者間には明確な優位差は認められなかった。鋼種間には大きな差が認められ、しかもその差は硬さが低いものほど大きくなる傾向を呈している。強靭性が要求されるのであればこの両者間ではSCM435を選定すべきであることが分かる。