木曜日11時頃コートへ行くと7番コートのベンチにまさかと思える人が座っている。近くづくとこちらを向いた、やっぱりそうだった。昼まで時間ができたのでと言う、早速昨日と同じ練習、ストロークからサービスからのストロークで小一時間すると12時近くなったので終わりにした。5番コートでは気になる人が一人でサービスの練習をしていた。フェンス越しに「Nさん時間ありますか、良かったらシングルス教えてください」と声をかけてみた。彼女はにっこりえしゃくした。ぼくはさっそくポールを取りに行った。一度だけストロークの練習をしたことがあった。手ごたえを感じていた、シングルスをやればヤバイかもしれないと。一度対戦してみたいと願っていたシングルスがようやく実現する。今日に限って彼女の練習仲間や旦那はいない。いつもはそんな人たちと練習に励んでいるので声をかけるチャンスは皆無だった。ジュースありでお願いして本番通りの5分間の練習で試合を始めた。アラフォーの若さ、実業団でやっていたらしく基本がしっかりしている。動きもいいしい配球もじっくり相手を観察している。バックにボールを集めるも、両手打ちが非常に安定して、つないだつもりのボールをストレートに打ち抜かれていたし、クロスへのアングルが厳しかった。ぼくの調子はそんなに悪くはなかった。何とかついて33まで行って、これから頑張ろうの矢先2ゲームとられて35万事休すと思ったが、そこで相手のサービスを必至でブレークして45、ぼくのサービス、前回フォーテイラブでキープしていたので55を目指したが最初のサービスを簡単に落としておかしくなった。前回のサービスの内容はすっかり頭から抜けていた。考えていると集中力は散漫となってやられていた。昨日はイヴェントでコートは使えず、気温は低く感じたが朝から陽光が差していた。11時ごろコートへ出かけると、太陽が隠れるとすごく寒い、冬の身支度はやっと定着。上は半袖シャツに長そで、毛糸のセーターとチョッの5枚、もっと寒ければその上からもい1枚。下は短パンに冬用の長ぱんと言ういでたち。KAさんたちの練習が終わったと見えたので、シングルスをお願いする。2月、沖縄で行われるjopの大会に初陣するというので、やる気は満々と見えた。外にも参加する仲間がいるというから、ぼくも行きたくなってきている。一人で参加する孤独は身に染みて味わっているのでこういう機会はめったにない。記憶もおぼろげな昔に行ったきりなのだ。クラブハウスを挟んでの2番コートでうまそうな人が練習しているのが、視野に入り気になる。翔氏が永瀬コーチと練習をしているのだった。永瀬氏の柳川の後輩だという。クラブハウスには人影が参集している。ぼくたちは試合を続けて1セット終わったところで、顔を出してみた。練習が終わったらしく仕上げにタイブレークのゲームをやっていたが永瀬氏がリキンでおたおたしていた。それを見てぼくたちはまた3番コートへ戻りセカンドを楽しんだ。