茶の湯には欠かせない存在の和菓子。毎日の一服に彩りを与えてくれます。和菓子屋さんや生菓子ってなんとなく高尚でちょっとこわそう。生菓子初心者の私とま子が、茶人の近藤俊太郎さんにはじめての生菓子の選び方を教わりました。実は私、生菓子を買ったことがないんです「生菓子ってなかなか手に取れない」「和菓子屋さんに入ったはいいが、お店の人に話しかけられない」のはなぜでしょうか。先日はじめてお茶を点てて以来、茶の湯の道に目覚め始めた、私とま子ですが、実はまだ和菓子屋さんで生菓子を買ったことがないんです!右も左もわからない茶の湯初心者にとって、ひとりで生菓子を買いに行くのは勇気がいるもの...。気軽に、楽しく茶の湯に触れられる場づくりを目指す「アバンギャルド茶会」主宰。近藤さんはIT事業に携わる傍ら、かしこまらず茶の湯にふれられる活動の場「茶団法人アバンギャルド茶会」を立ち上げました。茶の湯のお堅いイメージやこわいイメージを払拭するために、カジュアルな茶会や百貨店、ギャラリーなどで企画展もプロデュース。茶の湯初心者のとま子にとって近藤さんはまさに神様のような人!「生菓子を選ぶなら、まずはとらやに行ってみましょうか」と近藤さん。なんでも、稽古のお菓子としてとらやも使っているそう。あのとらやに行くんですか?“とらやと言えば羊羹、羊羹と言えばとらや”というイメージが浮かぶほどの名品!とらやは室町時代後期に京都で創業され、御所御用を勤めてきた日本随一の和菓子屋です。いった政治家や財閥、数多の著名人に愛されてきました。常に時代の中心人物たちと交流を図ってきた和菓子司。和菓子と日本文化を支え続けてきたからこそ現在においても不動の名店の地位を確保しています。永きにわたって、和菓子のトップブランドとしての地位を不動のものとするとらやに、近藤さんの一声でいきなり取材することになった私。こちらのお店は2015年から建て替えのため一時休業していましたが、2018年10月にリニューアルオープンしました。(新店レポートは後ほど!)赤坂店はショーケースがなく、商品を手にとりやすい工夫がなされている。木をふんだんに使った美しい建築に大きなのれん、この新店に入るのはひとりじゃなくとも勇気が要ります。私にとって和菓子屋は、誰かに贈る和菓子を購入するためだけに行くところ。生菓子は、「お茶を点てられない人は食べてはいけない!」なんて勝手なイメージを持っていたものですから、余計にびくびくです。そんな腰が引けた私をにこやかに迎えてくれたのは、赤坂店の店員、梶原さん。茶の湯の稽古も受けているという梶原さん。「今日の取材でみなさんに生菓子を身近に感じていただいて、手にとっていただければ嬉しいです」と話してくださいました。意気込んでいると...、早速ふたりで和菓子談義を始めているではありませんか!早速和菓子談義を始める梶原さん(左)と近藤さん(右)近藤さん「子どもがとらやの羊羹がすごく好きなんですよ。1歳の頃から羊羹を食べさせていて...意識はしていなかったんですけれど、稽古で余ったお菓子を置いておいたら食べるようになって。『何が食べたい?』と子どもに聞くと、洋菓子よりまんじゅう、羊羹とかを選ぶんです。近藤さん「とらやで羊羹をひと棹買って、薄く切って食べさせていたんです。それか小形の羊羹を1つあげるのですけれど、『美味しい』って食べて、でも羊羹がないときに近くの100均で羊羹を買ったら、『とらやのほうがいい』って言って。写真中央にあるのは、“大徳寺・紅”。近藤さん「子どもは素直で味がわかるんだなと思いました。今はもう廃業されたのですが家の近くに和菓子屋さんがあって、そこでよく薯蕷饅頭(じょうよまんじゅう)を買っていました。そこは生の大和芋を擦って使っていて、注文した日に蒸して作る。子どもがその芋がすごく好きだったみたいで。別のお店で買ってみたんですが、『もういらない』って言って...。本当に子どもは味に敏感だから、小さい頃から美味しいものを食べるのは良いんだなと、実感しました。毎回は無理でも特別な時とかにでも。残念ながら今の子どもは和菓子を食べる機会が少ないから和菓子の舌がない。それでケーキばかりを選びますよね。ケーキが悪いわけではないのですが、和菓子を選ばないのは受け入れられる舌がないから。日本にいるのだからそれはもったいない。和菓子の舌がないんですよ...と聞いて、ドキッ。それはまさにケーキばかりを食べている私のことじゃないですか。そんな私の心の中を察してか梶原さんがひと言「生菓子はケーキみたいに食べていただければ嬉しいですね」とにこり。生菓子はケーキみたいに食べてみたい和菓子は季節の移り変わりを映してつくられていますが、特に日本ならではの季節感が感じられるのが、“生菓子”です。そんなこと言ってしまっていいんでしょうか...。季節の生菓子はどれも色とりどりで可愛い!梶原さん「茶席で一緒に出てくるイメージのある生菓子ですが、もちろん普段のお菓子として食べていただいて大丈夫です。「生菓子を1つだけというとなかなか買いづらいとは思うのですが、ケーキのようにご自身で楽しむために1つだけ買っていただいても良いんです。1つを選んで買っていただいたら、この方はこれがお好きなんだなって」と和菓子愛が全開の梶原さん。近藤さん「しかも、1個買いで綺麗に箱に入れていただけるので贅沢な気分になりますよね」なんとも、ふたりして想像以上にぐいぐいと“生菓子ケーキ買い”を薦めてくるではありませんか。和菓子は女性におすすめと言う梶原さん。植物性の素材でつくられているので、食べても罪悪感が少ないとか。ものにもよるけれど、1つだいたい150キロカロリーなので、2つ食べても300キロカロリー前後。「私だったら3つ4つ食べてしまうのですけどね」と梶原さん。とらやの店員さんです。「とらやでは2週間に1回、店にお出しする生菓子の種類が変わります。一つひとつの和菓子に“菓銘”がついていて、どのような思いでこの菓子をおつくりしたか、ということが込められています」と梶原さん。季節や自然の流れに合わせて2週間ごとにお菓子が変わっていくなんて、これも日本の伝統文化そのものですね。梶原さんこれってなんですか?梶原さん「生菓子は製法によって種類がわかれます。方が羊羹製小倉餡入りと言われてもなんのことかわからないですよね(笑)。製法などの詳細については私たち店員にお尋ねいただけたらと思います。」では、味も製法も好みもわからない超初心者はどう選べば良いのでしょう。近藤さん「僕の場合は完全にジャケ買いですね。選び方は感性でパッと選んで、食べてみて『んーこれは違った』とか『おおっ!』とかイメージと味の違いを楽しむ選び方です」。