神機到来せり二、第十四方面軍は海空軍と協力し、成るべく多くの兵力を以てレイテ島に来攻せる敵を撃滅すべし-昭和19年10月22日・南方軍命令-太平洋戦争後半、アメリカ軍の本格的が進み、決戦場となったのがフィリピンでした。そのうち最初の地上戦が行われたのがレイテ島です。日本軍は初期配置の第16師団に加えて3個師団・1個旅団の増援部隊を投入、米軍7個師団と激突する大規模な戦闘となりました。レイテ島守備隊の日本陸軍第16師団に、唯一の機甲戦力として配属されていたのが、1944年6月に千葉県津田沼の戦車第2連隊補充隊を母隊として編成された独立戦車第7中隊(通称号:威第358部隊→威第17658部隊、注12)です(独立戦車中隊の来歴については第三部第3章も参照)。機甲戦力と言っても、その装備は旧式の八九式中戦車11両でした。資料によっては九五式軽戦車とされていますが、姉妹部隊の独立戦車第8中隊の隊員による調査や、米軍がレイテ島で撮影した写真(右掲)を見る限り、八九式中戦車です。米陸軍公刊戦史の引用する捕虜供述でも、旧式戦車を装備していたとあります(注1)。その任務は純粋な戦闘部隊ではなく、戦車を飛行場整備機材として活用する期待もあり、滑走路整地用の牽引式ローラーを装備していました。第16師団固有の機甲戦力として本来は捜索第16連隊(軽装甲車2個中隊装備)がありましたが、1944年4月に師団主力がルソン島からレイテ島へ移動した際、ルソン島に取り残されていました。独立戦車第7中隊が編成された1944年6月までの日本軍の作戦計画は、絶対国防圏構想に基づく太平洋上での航空決戦を志向しており、地上戦闘は二義的なものでした。大本営はフィリピン防衛を担当する第14軍を「航空基地軍」となるよう指導し、師団・旅団ごとに飛行場建設担当の参謀を配員しました。活用するものとされました。そのためフィリピン各地で、陣地の構築を後回しにしてでも、飛行場の急速整備が進められており、特にレイテ島では既存のタクロバン海軍飛行場に加えて7箇所の陸軍飛行場新設が計画されていました。1944年7月のサイパン失陥で絶対国防圏構想が崩壊すると、フィリピンでも泥縄的に地上戦の準備が始まります。7月10日の第14軍兵団長会同で各師団長・旅団長らに地上作戦軍となる旨の計画が示されますが、海岸付近に多い航空基地群の確保とサイパンで失敗した水際作戦の二の舞回避という矛盾した内容を含み、師団長ごとに受け止め方が分かれていたようです。牧野四郎第16師団長は航空基地の確保を重視した結果、従前どおりの水際配備による飛行場防衛方針を維持しました。した中で、独立戦車第7中隊は、部隊略歴によれば1944年6月24日に内地発、7月25日にマニラ到着、7月下旬にレイテ島に進出したとされます(注2)。乗船船団は特定できていませんが、タマ21C船団(7月14日高雄発・7月19日マニラ着)辺りが比較的近い行程です。8月には第35軍の第16師団指揮下に入りました。牧野第16師団長の『比島陣中日誌』によれば、8月15日に中隊長の河野勲大尉が牧野第16師団長に到着を申告しています(注14)。部隊略歴には輸送途中の損耗の記載がなく、この時期には珍しく無傷で現地に進出したようです。(200総トン)が、8月15日にレイテ島南方海上で触雷沈没したとあります(注3)。編成母体である戦車第2連隊の戦友会出版物にも同様の記述があり、八九式中戦車を全損したので現地にあった軽戦車11両で再建されたとしますが(注13)、これらの文献は誤りと思われます。「義丸」については、1944年8月15日に第16師団指揮下の「第三義丸」(注4)が、レイテ島西岸バイバイから東岸ドラグ・タクロバンへ向けて備蓄燃料の海上輸送中、レイテ島南西端マーシン港沖で触雷大破したのが該当するようですが、多数の戦車を搭載できる規模の船ではなく、戦闘詳報の兵器損耗表にも戦車関係の記載がありません(注5)。8月15日の項に独立戦車第7中隊の河野大尉到来の記事と並んで「義丸」(200トン)沈没との記載があり、同史料を使った前掲木俣が無関係の2つの情報を混同したのが原因でしょう。戦車第2連隊の戦友会本の執筆者は独立戦車第1中隊の原田早苗中尉であって直接の経験談ではないため、先行する前掲木俣(初出は1975~1980年)を参照した結果、誤りも引き継いだものと思われます。実行中のレイテ島の飛行場群建設に協力させるよう命令が出ています(尚作命甲4号。捕虜供述によると、米軍上陸までの2ヶ月間、戦車はほとんど飛行場整備だけに従事して過ごしたようです。独戦第7中隊のレイテ進出から2ヶ月後の1944年10月20日、レイテ島東岸のタクロバンとドラグ付近等にマッカーサー率いる米軍が上陸、レイテ島の戦いが始まります。第16師団指揮下の諸部隊はこれを迎撃しますが、飛行場建設を優先したことで陣地構築が不十分でした。第16師団の10月初旬の報告では、水際陣地が軽掩蓋程度で進捗率80%、飛行場直掩陣地は着手したばかりなどとなっています。その上、第16師団は、最重要施設である海岸近くのタクロバン・ドラグ飛行場を守るため水際配備の方針を採っていましたが、不幸にもこの方針決定後のサイパン戦の戦訓で水際陣地は艦砲射撃に対して脆弱なことが判明します。第16師団は、艦砲射撃と空襲に支援された米軍4個師団に圧倒されて、たちまち内陸に押し込まれる結果となりました。タクロバン・ドラグ両飛行場とも上陸初日のうちに米軍に占領されています。7中隊は、飛行場整備支援のためかブラウエン飛行場地区のブリ(ブラウエン北飛行場付近)に駐屯していました(注7)。部隊略歴によれば10月13日から18日の事前砲爆撃で戦車が使用不能になったとありますが、後述のとおり米軍上陸までに相当数が稼働状態に整備されていました。中隊は米軍船団がレイテ島に接近した10月18日の第16師団命令で、ドラグ正面を担当する南部レイテ防衛隊長(歩兵第20連隊長)の指揮下に入ります(垣作命甲第824号、注8)。米軍上陸初日の10月20日夜から翌10月21日未明、中隊主力はドラグ飛行場地区へ突入を命じられます。attack)には3両が出撃し、5両は放棄されたといいます(注15)。この捕虜の方は5両の戦車放棄の際に部隊を離れており、以後の戦闘を直接体験していないようです。米陸軍公刊戦史には、米軍側から見た独戦7中隊の戦闘が述べられています。10月20日夜、米陸軍第7師団の第一線の第184歩兵連隊G中隊(右翼の第32歩兵連隊との境界地域担当)が徹夜で壕を掘っているところへ、日本戦車3両が襲来して機関銃を掃射しますが弾道が高くて命中せず、バズーカや迫撃砲の砲火で一度撃退されます。1時間後に戦車1両だけが再来襲した時には、米兵の小銃擲弾で撃破されて乗員も戦死しています。car)1両が現れて米兵5名を死傷させていますが、夜間で戦車を誤認したのか(騒音の点で間違えるか少し疑問)、武装トラック等なのか正体不明です(注9)。ドラグ・ブラウエン道南側沿いの第184歩兵連隊第3大隊の前には、10月21日午前1時30分ころに日本の中戦車3両が出現しますが、バズーカや手榴弾による攻撃で全滅。午前4時ころにも戦車6両が現れて、約30分間の戦闘で2両を失って撤退しています(注9)。日本側公刊戦史の戦史叢書では戦車中隊の突入時にドラグ拠点の予備隊が同行して、米軍戦車の円陣に突入しようとしたが陣前に破砕されたとあります(注10)。他方で上記の米軍記録では随伴歩兵がいた様子がなく、実際は歩戦協同を意図したものの事前訓練もないままの夜襲で連携が取れず、分離したまま各個撃破されたのだろうと思われます。米軍記録では出現した戦車数が捕虜の述べる3両よりもだいぶ多く思えますが、状況把握が難しい夜間戦闘であり、細部は誤りがあると思われます。米軍記録の被撃破戦車数は倍の6両に達しており、ただの過大報告なのか、捕虜の記憶違いでもっと多くが出撃したのかわかりません。撃破された八九式中戦車の写真を見ると、3両よりも多いようにも見えますが、もともと放棄された車両も混じっているのかもしれません。捕虜供述によれば、中隊主力8両の出撃後、戦車3両がブラウエン飛行場地区ブリにあったものの、これは可動状態にない車両が残置されたものです(注1、注15)。行動不能のまま、10月24日のブリへの米軍侵入で失われたものと思われます。以上のとおり、独立戦車第7中隊は、レイテ島の初期数日間の戦闘で事実上全滅しました。河野中隊長(戦車に乗車して戦死と推定)以下、生還者もほとんどないようで部隊略歴では1944年10月21日に「全員玉砕」としていますが、10月24日に整備兵1名がブラウエン地区で捕虜となっており、ここまで述べたとおり、米軍の尋問に対して貴重な証言を残しています(注1、注15)。この点、前掲木俣は、12月13日にレイテ島西岸の2号ハイウェイで交戦した日本軍戦車隊を独立戦車第7中隊の生き残りと述べていますが(注11)、次回以降に述べるとおり、戦車第2師団所属の戦車とみるのが素直でしょう。ここまで約1週間の激戦で第16師団も戦力の過半を消耗しており、以後のレイテ島の戦闘は、他島からの増援部隊が主役となって続いていくことになります。Ref.C12122500400、画像31木俣(1999年)、273頁。「第三義丸」について、船舶番号46413・船主:水口義行・199総トンか。いわゆる海上トラックと思われます。初稿では中隊編成時の装備戦車数を12両としましたが、執筆メモの読み間違いで当初から11両装備と思われます。その点からも木俣の述べる海没損害はなかったように思われます(2019-05-26訂正)。Ref.C13071376200。通称号について、初稿では「垣第17658部隊」としましたが「威第17658部隊」に兵団文字符を訂正(2019-05-26)。部隊略歴では南方軍の兵団文字符「威」ではなく第16師団の兵団文字符「垣」となっているのですが、師団編合部隊ではないのに師団の文字符を冠することには疑問があり、姉妹部隊の細田資料も参考に「威」としました。以下「義丸」での海没有無についても牧野日誌ふまえて加筆(2019-09-28)。滝沢彰(Taki)氏のコメントをふまえ、捕虜供述調書に基づいて訂正加筆(2019-11-15)。昨年も実質2記事しか書かない怠惰ぶりになりました。ツイッターに書いたことの一部でも書けばいいのかもしれませんが。このご時世にブログで戦記や書評を書き続けておられる方にも出会えて刺激を受けました。話題になったとき、昔にブログ記事に書くために勉強した事実関係を意外と覚えていて、ブログに書ける程度に一度調べていると記憶に残るんだなあというのを実感しました。ツイッターだとその場ですぐ流れて忘れる気がしてます。なにかやろうかなという気分。続いて三代目のブログになります。連絡したいことがある方は、記事のコメント欄か、サイドバー下方のメールフォーム、あるいはツイッターから、お気軽にどうぞ。