俊速に自分の手が剣を水平になぎ払う。奇跡のような、完璧な軌道だった。影が飛び下がったのが見えた。離れた場所に人影を見いだして、カントは構えたままで誰だ、と低く問うた。体つきからして、男のようだった。僕はその剣のおまけさ。カントは首を振って見せた。男はじっとカントを見ていたが、やがて肩をすくめた。「全く君たちと来たら、譲り合ってるのか押しつけ合ってるのか知らないけど本当に長くかかったなぁ......待ちくたびれてしまったよ。ああ、君には資格がないわけではなさそうだけど、でも期待薄というところだね。それよりはまだ、君のあのお友達ごっこの相手の方がましだったような......」それがリリクのことだとすぐに分かった。カントはお前、と叫んだ。苛立ち、怒り、そんな激しく熱いものが胸の底から吹き上げてきて、喉を焼きそうだ。怒鳴られた方はさほどそれには関心を寄せなかった。聞こえてるよ、と薄く笑うと、最近は駄目だなぁと呟く。カントはますます自分の中の嵐が激しく吠えるのを感じながら、もう一度男を呼んだ。「資格ってなんのことだ。お友達ごっこの彼の方がまだ剣の好みだというだけの話。ま、君はあんまり深く考えなくてもいい。男が吐息で笑った気配がした。カントは剣を抜いたまま素早く突進した。衝動の囁きが甘く耳へ吹き付けてくる。素直にそれに従ってカントは男の胴を払った。今度こそ、それは完全に男の命脈を立つはずだった。それは男には当たらなかった。彼の姿が周囲に滲んだかと思うと、虹のようにあっけなく消えたのだった。カントは取り残されて、一瞬ぽかんとする。その耳に、男の笑い声が微かにした気がした。カントは剣をおさめようとした。あの男が何であったのかを理解は出来なかったが、それよりも夜盗を自分の手で狩り出すことの方が優先だと思い直したのだ。自分の周囲でざわめいている、不穏な空気に。剣を構えなおして誰だ、というと背後の草むらが揺れた。そちらへやった視線の隅を、動くものがよぎってカントは再び視界を戻す。目に飛び込んできたのは剣の切っ先だった。身体が反射的に回った。かかとでくるりと体の向きを変えると、初撃を外した男が信じられないといった顔つきで振り返るところだった。