|シリコーン内容ゴムには、弾力がある、良く伸びる、水・空気を通さないなど色々な特徴があり、原料作成、加工の段階で様々な手を加えることにより、用途・目的にあったものが作られる。本書では、各種ゴム材料の特徴、構造、使われ方などを図解でやさしく解説していく。「天然資源の有効利用その2」59基本形は8種類。はじめにゴム製品は、私たちの身近に数えきれないほどあります。朝、洗顔の際に利用する水道の蛇口にはゴムパッキンが使われています。これが壊れると蛇口からの水を止めることができません。通勤、通学の足であるバスには、ゴムホース、制振材、ゴムシール材など多種類のゴム製品が使われておりゴムのデパートのようですが、この中の一個でも壊れると安全/快適に利用することができなくなります。ゴム製品が地球上で使われ始めたのは1800年代初頭、イギリスではじまった産業革命の頃です。その当時プラスチックはありませんでしたから、ゴム製品は、プラスチックよりも長い歴史を有していることになります。当時のゴム製品は、ゴムの木から採取したラテックスから水分を取り除いた天然ゴムから作られたゴム靴やレインコートが主でしたが、1839年、発明家であるグッドイヤーが、天然ゴムに硫黄を加えて加熱するとよく伸び、かつ丈夫なゴム材料ができることを発見しました。この発見によりゴムが工業用材料として大量に使われるようになり、ゴム工業誕生のきっかけとなりました。1904年、天然ゴムにカーボンブラックを混合すると強度の高いゴム材料が得られることが見いだされたことが発端となり、1912年にはカーボンブラックが自動車用タイヤの補強剤として使われ始めました。あらゆる産業分野で活躍しています。近年では、生体適合性に優れたゴムができたことにより人工血管などの医療用品としての利用、巨大な建物を支え、地震による被害を最小限に抑えることができる免震ゴムの開発、新幹線の車両に快適な乗り心地を提供してくれる防振ゴムの開発など、新たなゴムの開発は数え上げるときりがありません。ゴムと他素材との複合化などによる新しい機能を持ったゴム材料も次々と生まれるようになりました。ゴム工業の歴史は、加硫用薬品として長い間使用されてきた硫黄に加えて、有機過酸化物を用いること、カーボンブラックのかわりにシリカを利用、天然ゴムに代わる合成ゴムの開発などでゴムに対する要求に対応してきました。加硫と微粒子による補強というゴムにおける二大コンセプトは現在も受け継がれていますが、加硫や微粒子による補強効果の詳細は現在も議論が続いている難しい問題です。原料ゴムが高分子物質であることもゴムの理解を困難にしています。「ゴム作りは経験が第一」とされてきた理由の一つがここにあります。本書では、高分子物質に関する基本からスタートし、ゴム製品を作るための基本、ニーズに応えるためのゴム作り、ゴムのこれから、について述べました。いずれも理系の専門知識がなくても理解できるように、なるべく数式や化学式を用いることなく、前述した「経験」を科学的に説明するよう努力しました。これにより経験の浅いゴム関連技術者のみならず、ゴムに興味を持っている方でも一見不思議に思えるゴム作りやゴムの有用性を理解していただければ幸いです。SHIMBUN,LTD.。