▽CO[0]Index神栖が現れてから、すっかり動揺してしまったらしい聖は散々だった。集中しろと自分にいいきかせているようだったが、それすらも功を奏さず、何をやっても上の空だった。今もこうしてマンションまでの道を一緒に歩いているが、聖は心ここにあらずだ。本人は絶対にわかっていないし、認めないだろうが、いまの聖の顔は見ている方が辛い。横を歩く聖を見て、岸は小さくため息をついた。あの男と顔をあわしただけで、これだ。岸は自分を睨み付けてきた神栖の顔を思い出す。聖がこんなに不安そうなのも全部あいつのせいだ。岸は拳を握りしめて、少し前のことを思い出した。ほんの1時間ほど前、交代でとっている休憩から戻って、カウンターに視線をやって、岸は舌打ちをした。聖の前に神栖が座っていたのだ。こんなほんの僅かな間側を離れていただけなのに。自分の迂闊さに吐き気がした。聖を休憩に追いやって、あいつから引き離さなければと足を踏み出したとたん、神栖が席から立ち上がった。岸はとっさにフロアを横切って、入り口のキャッシャーに立つ。神栖から伝票を受け取って、会計を告げた。札を差し出し、岸の顔を見た神栖が驚いた顔をし、さらに頬を苦く歪めた。岸はお釣りを神栖の手に渡すとその手をぐっと力を込めて握りしめた。神栖の声にも怒りが混ざる。下から睨むように神栖を見上げた。「聖は忘れたがってます。「おまえには関係ないだろう」いつもなら余裕でこんな挑発をかわすだろう神栖が、ひどく苛立たしげな声音で乗ってくる。岸は勝ち誇ったように笑った。「聖はもう俺のものです。射殺しそうな瞳で神栖は岸を睨む。それに岸はわざと笑みを深め、だが、目は笑まずに、睨み返した。「わかっているんでしょう。俺たちが付き合っているって。岸の言葉に神栖は動きを止めた。驚いたような表情のあと、悔しそうに顔を歪める。怒りを押し殺した低い声で告げられ、岸は手を離した。手をすっと引くと神栖はそのまま踵を返し、店を出て行った。あの時の悔しそうな顔を思い出して、岸は口元に笑みを浮かべた。神栖もまた聖に強い執着を示しているのだ。あいつのもとへもどしてはいけない。岸は黙々と隣を歩く聖を横目で伺う。この暗さでもわかるほどの顔色の青白さや生気のない顔。神栖とこれ以上関われば、いつか聖は壊れてしまう。ここから聖を救ってやりたい。あいつを忘れるにはどうしたらいいのだろう。新しい恋をすれば、古い恋は忘れるっていうけどな。浮かんだ考えに岸は苦笑する。友人という立場を捨てるかどうか決めていない自分が、どうしようというんだろうか。名を呼ぶとのろのろと聖が振り返る。何度か瞬きをして、今いるところがマンションのエントランスだとようやく気付いたらしい。事務的に告げられた感謝の言葉に岸は苦く笑い、何も言わずに聖を見つめた。別れの挨拶を口にしない岸をいぶかしんだのか、聖が何度か瞬く。「なんかさ、喉渇いちゃたんだけど、お茶一杯もらっていいか」ふっと笑って、岸は思い切って部屋にあげろと言ってみた。このまま別れたくなかった。するか決心はつかない。何らかの予感があった。引き下がらない岸に、聖は自嘲の笑みを浮かべた。自分の様子がおかしくて岸がひどく心配しているとでも思ったのかもしれない。長居はするなと念を押して、了解を告げた聖の後ろから岸はマンションに入った。部屋に上がるなり、岸はまた、暖房の吹き出し口の下に陣取った。「おまえ、本当に寒がりだよな」キッチンから戻ってきた聖がお茶を差し出しながら小さく笑う。「しょうがないだろう。適当な理由を述べると聖は吹き出した。声を上げて笑った聖に驚き、そして痛ましく思う。ここ数日、、必死に張り巡らしていた壁が綻びている。先刻、神栖と会ったからだろう。あんなに押し殺していた感情が聖に戻ってきていることに岸は複雑な思いを抱いた。その感情は苛々した怒りと悲しみが混ざったもののように思えて、感情を殺しているのとどちらが聖にとっては辛くないのかとも思う。岸の横に立って、お茶をすすっている聖を見つめ、岸は聖の腕に手を掛けた。咎める聖のお茶を取り上げて、テーブルに置く。それを何をするんだという目で見た聖の顔に岸は自分の顔を近づけ、唇に自分の唇を重ねた。触れるだけのキスをして、すぐさま離れて聖の顔を伺うと聖は目を見開いて固まっていた。瞬きも忘れて、岸を凝視する。優しく呼びかけると、聖は大きく瞬きをして、ぎっと岸を睨み付けた。声に怒りがこもっている。岸が心配そうに問うと、聖は怒りの矛先をそがれたらしく困惑気味に視線を彷徨わせた「俺さ、なんか聖が好きかも。笑みを浮かべて、ゆっくりと告げると、二の句が継げない聖は、また岸を凝視する。「でも、男同士だし、よくわからないんだ。友情にしておきたいのか、聖を手に入れたいのか、岸自身もよくわかっていないから、言い訳は自然と口からこぼれた。聖の目線が次を問うている。聖は視線を岸から外すと首を横に振る。見つめるなと言っているようにすら思える。