第5回(桜井鈴茂)|双葉社web文芸マガジン[カラフル]栞をはさみました。新年の挨拶のあとで、岩澤めぐみはそう言って、ぺこんと頭を下げた。彼女がメールをくれたのは年の瀬だった。おれはすぐにでも訪問するつもりだったが、年末年始は外泊許可をとって山梨の実家で過ごすことになったので年明けに、と言われたのだった。岩澤めぐみに会うのは三度目だ。婦人科病棟のデイルーム。訪れた時にはデイルームの窓から見えるプラタナスに黄色の葉っぱがついていた。今はもう完全な裸木だ。季節は確実に移ろい、時は刻々と流れている。時の流れの速さを、最近はそら恐ろしくさえ感じるようになった。「いいえ、とんでもない」とこたえた。おれはむしろ岩澤めぐみに会える口実ができて嬉しかった。そのことをそれとなく伝えたかったが、遠慮やら面映さやらがあってぐずぐずしているうちに彼女はさっそく本題に入った。「ええ」とうなずき、おれも気持ちを入れ替えた。うらぶれた中年男から駆け出しの探偵に。経験はめっぽう浅く、腕っ節にも才知にも情報処理能力にもまるで自信はないが、せめて、しぶとさと相手への共感力だけでもワールドクラスの探偵に。「そうなんです、一度お会いしたことがあったんです」この日の岩澤めぐみは濃いグレーの千鳥格子のパジャマの上に薄いグレーのパーカを羽織っていた。顔色は......可もなく不可もなく、といったところだろうか。「たしか......タクミ――浅沼から、そう紹介されたはずです。着実に進化しているのだ)。「東日本大震災の少し前だったはずです。浅沼のバンドのライヴが終わったあと、お客さんがいなくなった後のフロアで紹介されました。