(1/6)SL列車や夜行快速列車などの人気列車は、指定券発売開始からほどなく完売となってしまう。実際に乗ってみると空席が目立つ。予定を変更した客がキャンセルしないためだ。そのせいで「本当に乗りたい客が乗れなかった」という事態が、もう何年も続いている。1989年アスキー入社、パソコン雑誌・ゲーム雑誌の広告営業を担当。1996年にフリーライターとなる。公式ガイドブック』など。Style」を連載している。青春18きっぷの愛好者に人気の夜行快速列車「ムーンライト」シリーズは、夏休みや年末年始などの旅行シーズンに運行される臨時列車だ。今夏は東京駅と岐阜県の大垣駅を結ぶ「ムーンライトながら」、新宿と新潟を結ぶ「ムーンライトえちご」、新宿駅発で長野県の白馬駅行きの片道設定となる「ムーンライト信州81号」の3種類が設定されている。「ムーンライト」は普通列車扱いだから特急券や急行券は不要。車両は特急タイプだから揺れは少なく、背もたれも倒れるから仮眠しやすい。全車指定席だから指定席券が必要となる。青春18きっぷを使って夜行快速列車「ムーンライト信州81号」に乗った。次の立川駅は00時29分発。そこで、都内の自宅最寄り駅から立川まで、数百円の普通乗車券を購入し、立川から青春18きっぷに日付を入れてもらう。青春18きっぷは1回分当たり1日有効だから、こうして0時過ぎから使えば、有効期間を最大限に利用できる。青春18きっぷユーザーの定番テクニックのひとつだ。「ムーンライト信州81号」は、5時40分に白馬駅に到着後、直ちに松本方面に回送される。青春18きっぷ利用者だけではなく、登山者にも人気の列車だこの時、私の席は通路側のB席だった。隣の窓側、A席は空いていた。私は窓側のA席が良かったけれど、出発前日に購入したためほぼ満席で選択肢はなかった。通路側とはいえ、席が確保できただけでも幸運だ。飛び込みで乗っても座席はない、というわけだ。新宿駅を発車する時、A席は空席のまま。途中からお客さんが座るのだろうと思った。それまで起きていようと思った。私が足を伸ばして眠ってしまったら座り辛いだろう。立川、八王子を発車しても空席のまま。大月駅は01時27分発で、やっぱり空席。私は睡魔に負けて眠ってしまった。結果として、A席の客は来なかった。旅行を取りやめる事情があったのだろう。それにしても、せめてキャンセル手続きをしてくれたら良かったのに。私は乗車前にも指定券販売機をチェックしており、窓際が空いていれば交換するつもりだった。A席の客がキャンセルしてくれたら、この窓際の席は私が使えたはずだった。鉄道ファンは悩ましい存在......鉄道会社がそう感じるワケSL、ブルートレイン、鉄道オタク現象など、いくつかの成長期を経て鉄道趣味は安定期に入った。コミックやアニメと違い、鉄道ファンは鉄道会社にとって悩ましい存在だ。その理由は......。鉄道ファンでなくても「青春18きっぷ」を利用したことがある人は多いはず。今年で30周年を迎えるこのきっぷ、なぜここまで存続したのだろうか。新幹線は飛行機に“勝てた”のか鉄道の未来は厳しい。人口減で需要が減少するなか、格安航空会社が台頭してきた。経験したことがない競争に対し、鉄道会社はどのような手を打つべきなのか。鉄道事情に詳しい、共同通信の大塚記者と時事日想で連載をしている杉山氏が語り合った。JR東日本は三陸から“名誉ある撤退”を被災地では、いまだがれきが山積みのままだ。現在、がれきをトラックで運び出しているが、何台のトラックが必要になってくるのだろうか。効率を考えれば、鉄道の出番となるのだが......。あなたの街からバスが消える日バスは鉄道と並んで、地域の重要な移動手段だ。バスは鉄道より低コストで柔軟に運用できるため、公共交通の最終防衛線ともいえる。そのバス事業も安泰ではないようだ。「必要悪」の踏切が存在するのか——ここにも本音と建前が秩父鉄道の踏切で自転車に乗った小学生が電車と接触して亡くなった。4年前にもこの踏切で小学生が亡くなっている。事故は防げなかったのか。踏切に関する政策を転換し、「安全な踏切」を開発する必要がある。ビジネスオンラインの最新情報をお届けご購読はこちら利用規約ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。