広告ちゅら星(136)52.ニワトリそれからしばらく、僕はレモン星での平穏な日々を過ごしていた。迎えは直ぐにやって来た。「行くわよ~!」ユニヴァの声だ。玄関先を見ると、ユニヴァが大きな鳥かごをガシャガシャと振って見せた。言えばあの時、マスターからニワトリ救出の依頼を受けたのだ。僕も慣れたもので、数分で用意をするとユニヴァの巨大真珠に乗り込んだ。到着したキャニオンドームでは、すでにクーさんが僕らを待っていた。「例のあれ用意できた?」ユニヴァがクーさんに言う。「ああ、お安いご用!」クーさんはそう言って、乗ってきた小型巨大真珠を親指で指した。「例のあれって?」僕は不審げにユニヴァに訊いた。「トウモロコシと雑穀・・・そんなのでいいだろ?」クーさんが言う。」クーさんは餌ごと巨大真珠を縮小させると、ポケットに放り込んだ。「それで・・・どうやって探す?」クーさんが言う。」僕もユニヴァも何も言わずに、広大なキャニオンドームを眺めた。「長い旅になりそうね・・・。」ユニヴァが遠くを見つめたまま言う。ユニヴァは黙ったまま遠くを見つめ続けている。僕はそのままユニヴァの回答を待った。僕も考えていないわけではないが、このキャニオンドームのどこかにあるポータルの一つを探し出す方法など思い当たらない。ユニヴァは遠くを見つめ続けている。クーさんはその場に腰を下ろした。」ユニヴァが開き直ったように言った。」ユニヴァは巨大真珠に足をかけた。僕とクーさんも黙ってそれに従った。「どうするの?」僕が言う。「ふぅん・・・灯台にでも行ってお茶する?」ユニヴァはそう言って巨大真珠を発進した。キャニオンドームからそう遠くもない灯台のドームへは、あっという間に到着した。海岸にモクモクと煙が上がっている。大きな男の姿が見えたので、僕らは煙の場所に行ってみることにした。「おや、いらっしゃい。」僕らに気がついて、大きな男が言った。僕らは煙が上がっている四角い箱を見つめた。「燻製を作っているんだ。」僕らは同時に言った。それから煙の箱を残して、僕らと大きな男は灯台の階段を上がって行った。部屋には誰もいないようだ。「今、お茶を入れるよ。」大きな男はキッチンの奥に入っていった。僕らはそれぞれいつもの席に座った。「あとの二人は?」ユニヴァがそう言った時、灯台の下の方から二人の声が聞こえてきた。」大きな男はそう言って、テーブルにティーカップを並べた。「おおっ、来てたのか?」小さな動物が入って来た。ピンクの髪は大きな袋を抱えている。「あんた達、すごいドーナツセンサーつけてんのね!」ピンクの髪は言って、袋をテーブルにドサリと置いた。ドーナツのいい香りが漂った。「まだ熱々よ!」そして、熱々の紅茶もカップに注がれた。僕らは次々に袋に手を入れて、温かいドーナツを取り出した。昔ながらのオーソドクッスなヤツだ。「おっさん達の・・・?」ユニヴァがボソッとつぶやいた。この味は、あのドーナツとそっくりな気がする。「あら、あのおじさん達を知ってるの?」ピンクの髪が言う。「近くに来てるの?」ユニヴァが訊いた。「森を抜けた先の古小屋にね、最近住み着いたのよ。「ここ数日ドーナツのいい香りがするから、ちょっと見に行ってきたんだ。」小さな動物が言った。「後で行ってみなきゃ!」ユニヴァは小さく言って、二つめのドーナツを取った。「それよりユニヴァ、ニワトリはどうするつもりよ?」そう言って、クーさんも二つめを取った。結局ユニヴァはそのまま何も答えなかった。「美味いね!ドーナツはオールドスタイルに限る。」小さな動物は、小さく刻まれたドーナツの破片をもう一つ取った。それから僕らは、この前のタイムトラベルの事なんかを話して時間を過ごした。話が途切れたところでユニヴァが言った。「おや?」その時、ユニヴァの声をかき消すように小さな動物が立ち上がった。」ドアの下から、階段に息を切らせる声が聞こえてきた。