変わっていく過程は危険よ。殺される危険さえあるのよ......」。時を同じくして日本では、埼玉医大の倫理委員会が条件つきながら、SRSを認める答申を出し、流れが大きく変わりはじめていた。した動きに呼応して自助グループであるTNJの活動も始動していた。結局、私は実家に戻り、「嘲笑されても殺されない」日本での暮らしを選んだ。当時の私は髪を伸ばし、漫然とホルモンを摂取しただけの姿。自宅にいる以上、これ以上女性らしくなることは憚られた。中性的な外見、無職であることも手伝ってバツが悪く、外出する気にもなれない。家にこもったところで、家庭内でさえ肩身が狭く、自室から出るのにさえ気を遣う始末。知らず知らずのうちに引きこもり傾向を強めていった。そんな状態に自分でも嫌気がさした。一人、閉塞感の元凶を見つめ始めた。勇気と収入の道の欠如から消極的な理由で実家に戻ったこと。近所の目を気にして、中性的な外見に自ら留まっていること。似合わない化粧や服装は自分でも見たくないからとトライアルさえしないこと。そんな自分に自信がもてるはずもなく、傷つくのを恐れて就業はもちろん社会との接点をなるべく避けていること......思いあたるフシはいくつもあった。できることは何か?と考え、最初に始めたのは「永久脱毛」だった。エステの針脱毛に通い始めたものの、その苦痛は想像以上だった。ヒゲはピンセットでつまめる長さに伸ばす必要があり、施術中は叫び出したいほどの痛みを伴った。この種の治療には多額の費用と長期的な施術が必要とされた——。現れないその効果に苛立ち始めた頃、新聞から「レーザー脱毛」の文字が目に飛び込んでくる。当時、最初に導入した医療機関全てに足を運び、カウンセリングを受けた。結局、数カ月の期間と数万円であっけなくヒゲはなくなった。本来の自分らしくなったような気がして安心した。至近距離で人と接することにさえ苦痛を感じてきたこれまでが嘘のようだった。何が必要なのかを考え実際に歩みだすこと。変わっていく自分——。振り返って、この小さなトライアルの成功が、引きこもりという迷路から抜け出す大切なヒントを与えてくれたように感じている。性的指向が男性に向いている私にとって、男性の存在は「キレイになりたい」と思わせる強い力を秘めている。自分を惹きつける人の存在は、私に性の移行を加速させる重要なファクターでもあった。化粧をし、女性の服装をしたのは、男性との初デートを控えた前日のこと。理解ある女友達にSOSを発し、化粧のノウハウと服の貸し出しを得ることができた。それまで似合わない自分を見るのが嫌で避けてきたことが、やさしい彼女たちに誉められ、「結構いける」と初めて思った。調子にノって外出したが、すれ違う人に気づく様子もない。永久脱毛とホルモン療法、長く伸びた髪で女性に近い素地ができあがっていたのだろう。化粧と服装で女性らしさを補強したことでそれまでの「中性的外見」は一変した。この初めてのデートをきっかけに、女性姿で過ごす時間は徐々に増していった。実家にいる以上、近所では「息子」を続けざるを得なかった。外見上の二重生活を解消し、性の移行を進めたいと考えた私は、一人で暮らすアパートを探し始めた。女性姿で訪ねた不動産屋では、戸籍上の性を伝えざるを得なかった。契約時に住民票を出す必要がある以上、カミングアウトは避けて通れないことに思えた。不動産屋では自分が実家にいることで家族に迷惑をかける恐れがあること、自分が自分らしく暮らすために独立して居を構えることが必要なことを泣きながら訴えた。同情した担当者からは所有者宅から離れた不動産屋の管理物件を紹介され入居が決まった。その日を境に女性としてフルタイムの生活に突入した。容姿は何も言わなければ女性として通用するところまで変わっていた。一つの問題を除いては......。