あれは、年末だったか、年始だったか。オヤジたち5〜6人が集まった時のことだったように思う。そのうちの誰かが口を開いた。今度、牡蠣食いに行こう。」まるで、京都にふらっと遊びに行くかのような気軽さで、誰だったかは、そう力強く言い放った。出向く先は、香○県の県庁所在地でもある高○市。そこの牟礼漁業協同組○というところで、焼き牡蠣を食べ放題で満喫できるのだという。「おうよ!」そんな返事をしたものはいなかったが、その提案については、その場にいたオヤジたちは、皆、即座に賛成した。オヤジの遠足』は決定したような気がする。残念ながら仕事で参加できなかった2名と、住む場所の都合で違う場所から合流する1名を残し、5人の男が次々と新幹線の駅に集まってきた。牡蠣小屋の予約は午後4時半。スムーズに新幹線と在来線を乗り継げば4時間ほどで到着できる場所である。関わらず、集合時間は午前7時40分に設定されていた。そんな朝早くに集まらなければならなかったのか。「500系新幹線に乗りたい!なぜなら500系新幹線はカッコいいから!!」という、今年50歳を迎える大人の愉しみを知り尽くした2人の男の熱い思いからであった。それでは早く着き過ぎるけど、余った時間はどうするの?という野暮を口にする者はいない。「風の向くまま、気の向くまま。その時は、その時さ」と口笛で答える。我々は、そんな無頼な男たちであった。待ち合わせ場所から、駅のホームへ移動し、新幹線を待つ。なくして、例の500系新幹線が滑り込んできた。営業運転を開始して20年以上が経過し、現在では“こだま”としてしか走行していないが、そのデザインの素晴しさは今もなお健在である。抵抗する風を逃がすような柔な流線形ではなく、むしろ空気の壁を劈くような尖った先頭。「新幹線は白」という常識を大胆に覆した少し赤みを帯びたブルーの車体。開発したJR西日本のロゴマークの青とは、敢えて変えているところが心憎い。ウルトラマン世代であり、仮面ライダー世代であり、ファースト・ガンダム世代でもある、我々世代の男たちにとっては、童心を絶妙な手つきでくすぐってくる機能美に満ちたフォルムである。我々が、このカッコいい新幹線に嬉々として乗り込むと、ほどなくして、列車はまるで氷の上を滑るかのように動き出し、揺れなどを一切感じさせないままに駅のホームを静かに離れていった。このとき私は気づいた。「たつ鳥、後を濁さず」とは、このことだったのかと。この名車を語るのに、いくつもの文章を紡いできたが、百聞は一見に如かず。ここで1枚の写真を披露しよう。今も鉄道ファンの間で高い人気を誇る名車である。車窓からの眺めも絶品であった。姫路駅で、途中合流の一人が乗り込んできた。今、はっきりと思い出したが、彼が今回の企画の言い出しっぺだったような気がしないでもない。して今回の参加者が全員揃い、“500系新幹線に乗る”というイベント熱も冷めたところで、誰かがハタと気づいた。「それにしても、早く着き過ぎるけど、この後どうすんねん?」と。今日という人生の大切な一日を左右する重大なその疑問に、口笛で答えるようなはしたない者など、今年50歳を迎える大人の我々の中にはいない。いずれにせよ、我々は岡山駅で山陽新幹線から快速マリンライナーに乗り換えねばならない。そこで、その後どうするか。車中で緊急会議が始まった。「岡山駅で在来線に乗り換え、倉敷の美観地区巡り。「とっととマリンライナーに乗り換え、早めに高松に着いて、讃岐うどん巡り」いずれも旅心をくすぐる素晴しい案ばかりだが、電車の乗り換えの都合や、こんなときぐらいしか行かないであろう倉敷に行くことに決定した。いうことで、倉敷の写真。