村長の嫁から差し入れされた焼餅を、隈吉と食べていたときだった。玄関から人のにぎわいが聞こえてきて、藤吉郎は口に入れかけた餅を皿に置いた。」と隈吉が問い、それには「さあ」とだけ答え、「見てくる」と立ち上がった。廊下へ出ると、玄関のにぎやかさは一層大きくなる。いう声がきこえてきた。その騒ぎに、ふと藤吉郎は、信乃は起きただろうか、どうしただろうかと思い、廊下の奥にある信乃のいる部屋の方へ目をやった。すると、廊下の明かりが届かない奥の薄暗がりの中、その部屋の入り口の前に、誰かいるように見える。信乃かと思って目をこらす。白い服を着て――いや、薄着で、色白でやせて――ふと目があった。そのうらめしげな目に藤吉郎はぎょっとする。藤吉郎が不意をうたれた隙に、女は、奥の暗闇を後ろへ下がったかと思うと、次の瞬間には見えなくなった。あの後ろは行き止まりのはずだ。藤吉郎は立ちすくんだ。すると、後ろでガラリと戸が開いた。思わず腰に刺した短剣に手をかけ、藤吉郎は構えの姿勢に入った。開けた方の隈吉も驚いた様子で藤吉郎を見た。奥の暗がりを指差した。その指の動きにつられ、隈吉も廊下に顔を出して奥をのぞきこんだ。藤吉郎は「いや」と言って、そのままその指をひっこめた。確かに、そこに、いた――だろうか。「あ...ただいま参ります。藤吉郎は答え、気をひきしめると、玄関へと向かって歩き始めた。隈吉は藤吉郎の様子を不審に思い、藤吉郎が見ていた奥の方へ、チラリと視線を向けた。奥には暗闇があるばかりである。彼は一つ首を傾げたが、すぐに藤吉郎の後へと続き、廊下を歩き始めた。信乃が、使っていた布団を急いで畳み、部屋の庭に面した縁側の方の、障子の前へと布団を運んでいると、静かに廊下側の入り口の戸が開く音がして、「ま」という声が聞えてきた。「もう、起きて大事ございませんか。」と女の声が尋ねてくる。廊下の方が明るく、女の顔がはっきりとは見えないが、おそらく初日に挨拶し、何かと世話を焼いてくれたこの家の若い嫁だろう。「はい、ええ、橘の君がお帰りなのですね。