書評と軍事史関連のレポート、その他ニュースを見て感じたことなど日常のあれこれについて。はじめにこのブログは、山猫男爵がつづるものです。書評(軍事・SF・その他)と日々の記録のほか、歴史や軍事、水産資源など興味を持ったことについての記事を書き、以下のような連載読み物も公開しています。モットーは「鳥無き里の蝙蝠」。「スペイン内戦と海軍」(本編29回+参考文献+年表)大戦前夜に無敵艦隊の末裔と欧州列強海軍が描いた、航跡図の切れ端。「リーフ共和国興亡」(全14回)1920年代スペイン領モロッコで繰り広げられた独立闘争「リーフ戦争」。アルセマス上陸作戦は、米海兵隊も参考にした両用作戦である。「帝国の守護者」(本編11回+外伝3回)落日のポルトガル海上帝国を護った砲艦列伝。外伝はポルトガル領東ティモールに関わったオランダ海防戦艦について。「回転翼の海鳥たち」(全20回)回転翼機が甲板上に地位を占めるまでの、意外に知られざる進化史。「ノモンハン捕虜の運命」(序+本編9回)あの日本軍が多くの捕虜を出したノモンハン事件。捕虜の人数、辿った運命は。「鋼棺戦史(こうかんせんし)」(連載中)決して強力とはいいがたい鋼鉄の棺桶に乗った日本軍戦車兵の戦歴。(捜索第23連隊主力・歩兵第72連隊第1大隊)の拠るラブラドルやスアル方面でも、米軍の攻撃は続きます。第185歩兵連隊と第40歩兵師団偵察中隊(M8装甲車等)は、ラブラドルからスアル、アラミノスを経てボリナオ半島を横断、1月15日に西岸ダソルに到達します。第185歩兵連隊の一部が現地ゲリラの先導を受けつつ半島先端部と西岸のさらなる捜索を続け、1月23日には西岸サンタクルーズ(ダソルとマシンロックの中間)までパトロールしています(注1)。同日以後は第40歩兵師団がクラーク地区の攻略に取り掛かったため、ボリナオ半島の掃討は現地ゲリラに委ねられたようです。歩兵第72連隊通信中隊長だった鈴木昌夫は、戦後に久保田支隊についてまとめた著作で、久保田支隊は戦車と砲撃に支援された米軍の猛攻に対して奮戦したものの、支隊将兵の大半は連日の砲爆撃で斃れ、1月下旬には半数が戦死していたと述べています(注2)。米側の第40歩兵師団の部隊史によるとだいぶ異なった様相に見えます。同書によると、米軍は上陸1~2週間目、約1000人の日本兵が山中にいるとの情報に基づいて複数の斥候をラブラドル南方の山中に分け入らせ、数人から60人以下のいくつかの日本兵集団を発見したものの、日本兵は軽微な銃撃戦で四散してしまったと述べます(注1)。ボリナオ半島を横断した第40歩兵師団偵察中隊もアラミノスで少数の日本兵を追い散らし、ダソル付近の川岸での短い戦闘で日本兵17人を戦死させたのが最大の戦闘のようです。ボリナオ半島西岸を南下した第185歩兵連隊の一部もアグノ湾で16名の日本兵を倒したほか、組織的な抵抗は全くなかったと述べています。ボリナオ半島先端部に向かった米軍2個小隊も日本兵は全く発見できず、現地人に拘束された台湾人170人以上を捕虜として収容したのみでした。第40歩兵師団の部隊史によれば、上陸初期の同師団の戦果記録(上陸後1週間とあるが占領状況からすると1月19日頃までの分?)は日本兵の死体91体とあり(注1)、この種の戦果記録は往々にして過大で、実損害はこれ以下の可能性が高いと思われます。戦死者数は50名程度にとどまり、多数の戦死者が出る戦闘にはなっていないように思われます。米陸軍公刊戦史も久保田支隊は13号国道での戦闘(実際には支隊主力ではなく捜索第23連隊第4中隊の戦闘)でほとんどの戦力を失ったようだと述べて、支隊主力方面では大きな戦闘がなかったとしています(注3)。米陸軍第40歩兵師団の部隊史は、「後に判明したところでは、ボリナオ半島に居た日本兵は、マニラからバギオへ舟艇移動中に空襲を受けて遭難漂着した者がほとんどであった。南方の友軍部隊との合流が最優先だったので、米軍との接触を避けたように思われる。」旨を述べていますが(注1)、海没部隊が主力というのは実際の久保田支隊と異なっており、おそらく海上挺進第12戦隊・基地隊(マニラ方面→北サンフェルナンド→スアルと転進)のことを誤解したものと思われます。見方を変えれば、遭難者と誤認して納得されるほど抵抗が軽微な印象だったと言えそうです。後記の日本側捕虜供述によれば2月下旬でも野田大隊にはかなりまとまった兵力が健在だったことを見ても、鈴木昌夫の述べるような頑強な抵抗・激戦は行われず、久保田支隊主力と米軍との直接戦闘は限定的で、日本側は砲撃を避けて早々に山中に後退した後、積極的な交戦は回避したというのが真相ではないかと思います。鈴木の述べる、野田大隊がスアル地区進出時に携行した一週間分の弾薬・食料しか保有しなかったというのが事実であれば、積極的に戦いたくとも戦えなかったのかもしれません。1月9日の米軍上陸以降、第23師団司令部からでもスアル地区でも戦闘が始まったのが視認できたものの、久保田支隊との通信が途絶し、状況を憂慮していました。そこで、2月上旬から中旬にかけて師団主力から久保田支隊へ2組の将校斥候が連絡のために派遣されましたが、いずれも行方不明となっています(注4)。久保田支隊に隷下第1大隊を差し出した歩兵第72連隊では特に久保田支隊の安否を心配しており、中島連隊長が師団長に掛け合って、3月5日、師団主力への合流命令を伝える将校斥候1組を新たに派遣しました。この将校斥候もそのまま行方不明となり(注4)、途中で戦死したものと推定されています。以後、終戦に至るまで、第23師団主力と久保田支隊との間の連絡は実現せず、久保田支隊の最期は不明といわれることにつながっています。第23師団主力が将校斥候を送り出して連絡を試みていた頃、久保田支隊にはまだ相当の兵力が残っていたようです。久保田支隊に属する歩兵第72連隊第1大隊(野田大隊)の小隊長の一人S少尉が米軍の捕虜になって、この時期の久保田支隊について貴重な供述を残しています(注5)。S少尉の供述によると、野田大隊は2月25日にサンタクルーズ東方の山頂付近に集結しており、3月17日に再出発する時点でも戦闘可能人員約600名もの兵力が残っていたといい、少なくとも野田大隊は直接戦闘でそれほど人的損害を生じずに統制を保ったまま山中に撤退したことが窺われます。人跡未踏の密林の千m級連山を進むうちに野田大隊にはマラリアが蔓延し、サンタクルーズ東方山頂にいた時から2週間で半数の300名を病気で失う異常事態となります。野田大隊はマシンロック東方の山頂を経てさらなる山地行軍で南下しますが、病気による急速な消耗が続き、4月15日にイバ北東の山頂(ハイピーク山?)にたどり着いた時には1個中隊5~6名、大隊総兵力は野田大隊長以下わずか28~30名となっていました。大隊長の指示により、生存者は中隊単位に分かれてタルラックを目指して行軍を続けましたが、S少尉ら5名のグループは大隊長と離れて南下するうちに病気のために次々と落伍し、最後に残ったS少尉は投降を決意して5月2日に現地民間人の村に現れて捕虜となっています。S少尉と別れた後の野田大隊長らの最期については判明していません。連隊通信中隊長の鈴木昌夫が終戦後の捕虜収容所で、クラーク地区の建武集団所属の海軍士官から、「6月上旬にイバ=オドンネルを結ぶイバ街道をイバに西進する途中で野田大隊と称する少数の陸軍部隊と遭遇した」旨の話を聞き取ったのが、知られている唯一の情報のようです(注6)。前記のS少尉の供述と合わせると、野田大隊長一行はハイピーク山から南下してイバ街道に出て、当該海軍部隊とすれ違いながらオドンネル方面に東進したものと思われます。国道13号線を横断してタルラック平原の敵中突破によるバギオ方面の師団主力への合流を目指したのかもしれませんが、この時期に同様の行動を試みた建武集団の機動歩兵第2連隊主力はタルラック平原の敵中突破を断念してタルラック西方のサンバレス山中に戻って全滅したと推定されており、野田大隊も突破はできずにサンバレス山中で病気や食糧不足により全滅した可能性が高いと考えます。連隊史によれば野田大隊の生存者はわずか3名です。上記S少尉を含むとすればほかに2名の方がいるはずですが、具体的な回想等は発見できませんでした。久保田支隊の基幹部隊であった捜索第23連隊の最期の足取りについては、上記の野田歩兵大隊以上に情報がありません。鈴木昌夫の著作では、野田大隊の西方を並行するように南下してハイピーク山西方に至ったという推定図が掲載されていますが(注6)、根拠は不明です。久保田支隊長を含む連隊主力の行動については、中編で既述のとおり、1月13日にラブラドル近郊のデュリグDuligで捜索第23連隊の陣中日誌が鹵獲されて、その付近に連隊本部が居たと推定される以降、確かな史料を見出せませんでした。野田大隊同様にサンバレス山中に早期後退した後、主に病気のため消耗して全滅に至ったものと推測するしかないようです。他方、分離行動した捜索第23連隊第4中隊(装甲車中隊)については、捕虜供述が残っており、1月15日に装甲車を全損して山中に入った後、捕虜ら21名が1月19日にタルラックで機動歩兵第2連隊(戦車第2師団から分遣の高山支隊)に合流したといいます(注7)。タルラックに警戒部隊として前進配置されていた機動歩兵第2連隊第9中隊に収容されたものと思われます。機動歩兵第2連隊第9中隊は米軍(スアル地区を攻略した第40歩兵師団)の接近により、1月20日にタルラックの施設を破壊してバンバン西方高地の連隊主力に合流しており、この際に捜索第23連隊第4中隊の生き残りも同行しました。機動歩兵第2連隊は建武集団の精鋭部隊として戦いますが、バンバン正面とオドンネル方向からの側面攻撃に圧迫されて、3月6日にはオドンネル西方のサンバレス山中へ後退しました。捜索第23連隊組もこれに同行していましたが、3月23日に捕虜生還者は病気のため機動歩兵第2連隊から落伍し、3月30日に1人さまようところを米軍に捕らえられています。他の者の消息は不明ですが、機動歩兵第2連隊は西岸サンタクルズ付近に出た後に戦車第2師団主力との合流を目指してタルラック・カミリン方面に向かうもタルラック平原突破を断念、サンバレス山中に引き返して連隊長以下ほとんど全滅しており、これと同様の行動であったと推測されます。このほか、久保田支隊の指揮下に入る計画だった海上挺進基地第12大隊主力は、1月9日に舟艇攻撃隊を送り出した後、久保田支隊とは合流せずに終戦まで単独行動を採りました。文献には、第23師団司令部から直接命令を受けて戦ったとの記述がありましたが(注9)、前述の第23師団が派遣した将校斥候のことなのかは不明です。基地大隊は4月17日にボリナオ半島西岸のマシンロック付近で米側部隊(ゲリラ?)に捕捉され、大隊長の立川武喜少佐を含む多数が戦死して壊滅状態となりました。兵力800名(北サンフェルナンド方面の整備中隊等を除く人数?)または905名中のうち生還者64名または27名とされています(注8、注9)。捜索第23連隊や歩兵第72連隊第1大隊に比べると多数の生還者ですが、師団主力方面の整備中隊の生還者を含む人数と思われ、スアル地区の生還者数はこの一部だけでしょう。終戦後、第23師団は久保田支隊に停戦命令を伝達するため連絡者を差し出し、米軍とともにラブラドル南方一帯を捜索しましたが、久保田支隊の生存者は1名も発見できませんでした(注10)。終戦後の1948年3月に復員局の下でまとめられた第23師団の報告書では、捜索第23連隊の将兵について「以上の如き状況の為、海没せるもの上陸せるものの判別不明の為、本部隊の整理は海没明瞭なるもの以外は比島に上陸して戦死した事として整理せざるを得ない」(注:読点を補う)と結んでいます。鈴木「消滅した久保田支隊の謎」、367頁。鈴木「消滅した久保田支隊の謎」、368頁。ルソン戦記―知られざる千百四十名の最期』、209・219頁。鈴木「消滅した久保田支隊の謎」、369頁。消えた連隊(中編)(承前)久保田支隊がスアル地区に進出した翌日の1945年1月6日には、リンガエン湾一帯で米軍の事前艦砲射撃が始まります。これに呼応して現地のゲリラ兵による橋や艀などの破壊工作も活発化し、日本側の交通網は寸断されました。同日、スアル地区の陣地構築支援に当たっていた工兵分隊には撤収命令が出され、工兵第23連隊長自らがトラックで収容に向かいますが、ゲリラによってアグノ川の艀が沈められていたため、渡河不能で断念しました。この工兵分隊はそのまま消息不明となり、米軍上陸初日の1月9日にラブラドルで全員戦死と認定されています(注1)。海上挺進第12戦隊の追及人員(退院者)や第23師団司令部との連絡用にと配属された通信小隊も、師団司令部のあるシソンから輜重連隊差し回しのトラックでスアル地区を目指したものの、30kmも手前で下車を余儀なくされました(注2)。このように交通網が寸断され、通信網も十分に整備できず、久保田支隊は一層孤立していきます。弾薬食料の補給もできず、携行した約1週間分しか保有しなかったようです(注3)。米軍上陸直前のスアル地区における久保田支隊の布陣は、歩兵第72連隊通信中隊長だった鈴木昌夫の著作によれば、スアル南側高地に捜索第23連隊、東のラブラドル南側高地に歩兵第72連隊第1大隊(野田大隊)となっています(注4)。舟艇を持つので沿岸部に残り、スアル周辺の横穴壕や水無川に舟艇とともに分散して潜んでいたようです。1月7日、久保田支隊長は、捜索第23連隊の第4中隊(装甲車中隊)と通信小隊(主力?、注5)をラブラドル東方のブガリョン(Bugallon)に前進配置します(注6)。米軍予想進路の警戒部隊としての意味に加えて、装甲車はサンバレス山中での行動が困難なため、不利なときは路上機動で南下してタルラック方面に後退できるようにという意図だったのではないかと思います。タルラック以南には、クラーク地区守備の建武集団(戦車第2師団機動歩兵第2連隊主力と陸海軍航空部隊)が布陣していました。久保田支隊の戦闘部隊各隊は防御陣地の構築に努めたおかげで、ラブラドル市街が事前砲爆撃で全焼する中でも目立った損害はなかったようです。海上挺進第12戦隊では1月7日と1月9日に事前砲爆撃による戦死者9名が出ています(注7)。1月9日、米軍は北側から順に第1軍団(第43師団・第6師団)と第14軍団(第37師団・第40師団)を並列して、リンガエン湾への上陸を開始します。前編で述べたとおり、南翼のリンガエン町正面は湿地帯のため米軍は上陸しないというのが日本軍の想定でしたが、この予想は外れて第14軍団がリンガエン町正面に上陸しています。久保田支隊と対峙するのは米軍最右翼の第40歩兵師団で、湿地帯に苦しみつつも、日本軍の守備隊が配置されていないため悠々と橋頭堡を確保しました。上陸初日に第40歩兵師団右翼の第185歩兵連隊はスアル方面へ侵攻して西のアグノ川河口へ到達、師団の偵察中隊は水陸両用戦車LVT(A)に乗車してアグノ川を渡河すると、スアル港東方3マイルで道路を遮断する陣地を築きました。師団左翼では第160歩兵連隊が内陸4マイル(約7.5km)まで進出しています(注8)。捕らえたのみとしています(注9)。米軍上陸直後の久保田支隊のうち捜索第23連隊第4中隊の様子については、前記のシソンからスアルに追及中の海上挺進第12戦隊員による目撃情報があります。彼や配属通信小隊はトラックを下車して徒歩で行軍を続けたところ、1月9日夕刻にスアル手前6kmの地点で第23師団の装甲車隊に遭遇し、頼もしく感じたと回想しています(注2)。装甲車隊から、この先の三叉路(ブガリョン北のリンガエンとスアルに分かれる三叉路?)まで米軍が来ているので前進しても捕虜になるだけだと諭され、やむなくシソンの師団司令部まで引き返しました。その後、本隊に合流できなかった海上挺進戦隊員20余名は、同じく北サンフェルナンドからの移動ができなかった海上挺進基地第12大隊整備中隊長の指揮下で、バギオ方面において歩兵として戦っています。海上挺進戦隊員の回想によると装甲車隊は自分たちも撤退すると述べていたとのことですが、捜索第23連隊第4中隊は実際には翌1月10日までブガリョン付近に留まっていました。1月9日から10日にかけての夜、スアル地区配備の海上挺進第12戦隊は、上陸船団に対する舟艇攻撃を決行します。(火力支援型)2隻沈没という相当の戦果を挙げました。日本軍の同種作戦としては初めての大規模事例であったため、米軍の警戒が緩かったことが成功の一因ではないかと思われます。画像はリンガエン湾で米軍が撮影したマルレの残骸で、船体に描かれた「ヲ27」の識別番号はイロハ仮名の12番目「ヲ」で海上挺進第12戦隊所属艇27号を示すのではないかと思います。よる『[○レ]の戦史』によれば、スアル地区残存人員5名が、シソン方面の海上挺進基地第12大隊整備中隊長の指揮下に入ったとしていますが(注7)、実際に合流できたとは思えず、形式的な指揮系統の意味でしょうか。舟艇攻撃が終わった時点で久保田支隊は海上挺進戦隊の援護というその任務の一つを終えたことになりますが、クラーク地区を目指す米軍との交戦はまだ続きます。上陸2日目の1月10日、米陸軍第40歩兵師団右翼の第185歩兵連隊は久保田支隊主力のいるスアル方面へ向けて西進を続け、若干の日本軍の抵抗を受けますが、深刻な脅威という程ではありませんでした。第40師団に配属の第754戦車大隊B中隊のうち第1小隊が直接射撃で塹壕や銃座を吹き飛ばしています(注10)。久保田支隊の歩兵第72連隊第1大隊の前進陣地による抵抗と思われますが、詳細は不明です。米軍側は、駆逐艦「ロイツェ」と歩兵揚陸艇の火力支援仕様であるLCI(M)6隻・LCI(G)13隻をスアル方面の火力支援に差し向け、日本側の監視哨や集結地点に激しい艦砲射撃を加えました(注11)。この砲撃は日本側にとってかなりの脅威だったようです。翌1月11日にも米軍第185歩兵連隊の攻撃は続き、同日夜には日本軍のラブラドル南側高地の前進陣地は撤収しています(注12)。米軍の艦砲射撃を避けるため、日本側は比較的すぐに山中への後退を選んだ印象です。米陸軍公刊戦史には、1月11日、海岸道を塞いだ第185歩兵連隊C中隊の前に、スアル方向から日本軍のシボレー乗用車が米軍に気付かない様子で走ってきて、乗車していた日本兵2人が射殺され、車は鹵獲されたというエピソードが紹介されています(注13)。場所からすれば捜索第23連隊の車両ですが、車種は他隊が現地で徴発した車両とも思われ、よくわかりません。1月11日には米軍が捜索第23連隊の文書を鹵獲しているのですが、記録スタンプによると鹵獲地点がリンガエン飛行場となっています(注14)。鹵獲地点の記録が不正確なのか、何らかの事情で途中に残っていた文書なのか不明です。1月13日にはラブラドル東南方向のデュリグDuligで捜索第23連隊の陣中日誌が鹵獲されており、その付近に連隊本部が居た可能性もあるように思われます(注15)。同じ米陸軍第40歩兵師団の第160歩兵連隊はブガリョンからタルラックに通じる国道13号線を南進して、捜索第23連隊第4中隊と交戦しました。1月10日にブガリョン付近で最初の戦闘は発生し、米軍は装甲車4両に支援された日本軍歩兵1個小隊の抵抗を受けたと記録しています(注13)。対する捜索第23連隊第4中隊の生存者(捕虜)は米軍の尋問に対して、この日に米軍戦車隊と交戦したと述べていますが(注6)、米側資料によると第40歩兵師団に配属の第754戦車大隊はこの時期に交戦をしておらず(注10)、同じく第40師団に配属の第640戦車駆逐大隊(M10駆逐戦車装備)にも明確な交戦記録はありません。日本側の言う「米軍戦車」はおそらく連隊砲中隊のM7自走砲か水陸両用戦車LVT(A)ではないかと思われますが、それでも軽装甲車で立ち向かうには厳しい相手です。この戦闘により日本側は九七式軽装甲車4両が破壊され、13名が戦死しました(注6)。他方、米軍も第160歩兵連隊の約5名が戦死・約10名が負傷しており、これは第14軍団麾下の連隊が上陸直後の3日間で受けた最大の損害でした(注13)。この戦闘で第160歩兵連隊の前進は遅延したものの、同日の日没には内陸8マイル(約15km)の地点まで到達しました。捜索第23連隊第4中隊はブガリョンとカミリン(Camiling)の中間のサン・クレメンテに後退して、1月12日に再び南下してきた第160歩兵連隊と交戦。ここでも「米軍戦車」(これも実際は自走砲等と推定されます。)によって軽装甲車3両を破壊されて、15人が戦死し、第4中隊はその戦力の殆どを喪失しました(注6)。捕虜供述によると中隊長も1月中に戦死とあり、ここまでの戦闘で戦死していたように思われます。米軍第40歩兵師団の部隊史にはサン・クレメンテで日本軍の37mm砲1門を破壊したとの記述があり、軽装甲車の戦車砲のことを指しているのでしょう(注16)。捜索連隊第4中隊の生き残りは最後の軽装甲車を自ら破壊処分して身軽になると、1月15日にカミリン付近を経由して山中に退却します(注6)。この頃、米軍の第40師団の東側を南下してきた第37師団が側道からカミリン付近に進出してきているため、退路を遮断されて山中に入ったのかもしれません。カミリン付近では捜索第23連隊第4中隊の陣中日誌が米軍に鹵獲されており、現在ではアジア歴史資料センターのウェブサイトにおいて米軍の押収スタンプが押された画像を見ることができます(注17)。NF文庫〉、2003年、84-85頁。鈴木「消滅した久保田支隊の謎」、365頁。鈴木「消滅した久保田支隊の謎」、368頁。久保田支隊の布陣は、鈴木自身が米軍上陸前に現地を観に行った体験に基づく基本的に信頼性の高い情報と思われます。本文でも触れたとおり、捜索第23連隊の陣中日誌がラブラドル東南方のデュリグDuligで鹵獲されたとの記録があり(注5)、これが正しいとすると捜索第23連隊の主力の所在は、鈴木の解説とは異なってラブラドルの野田大隊の東南方ということになります。Ref.C13010679100)が同連隊第4中隊の行動経路上のサン・クレメンテで1月18日に鹵獲されており、行動を共にしていたと思われます。第4中隊出身の捕虜も、米軍の尋問に対して直属上官ではない通信小隊長(Kayomura中尉)の名を、知っている連隊幹部として挙げており、この通信小隊長と同行していたので特に覚えていたように思われます。通信小隊長の名前は正しくは上村(かみむら)中尉のようです。大盛堂書店、1972年、175頁。鈴木「消滅した久保田支隊の謎」、367頁。Ref.C13010678900、画像2枚目。消えた連隊(前編)比島をもじって悲島と言われたフィリピン戦線、その中でも一兵も残さず謎の消滅をしたと伝えられる日本軍部隊があります。捜索第23連隊長の久保田尚平中佐率いる久保田支隊です(注1)。太平洋戦争も後半、日本陸軍がついに対米決戦を企図したのがフィリピン防衛戦でした。それまでの島嶼戦と異なって数個兵団を展開した大規模地上戦ができる戦場になったこともあり、関東軍に残されていた戦車第2師団などの精鋭部隊が、師団単位で続々と南方転用されていきます。その一つとして1944年10月に出動したのが、捜索第23連隊の属する第23師団でした。満洲ハイラル駐屯の第23師団は、ノモンハン事件でいわゆる小松原兵団としてソ連軍と戦って壊滅した部隊です。事件後に再建された第23師団はその後の関特演も経て大幅な近代化がされていました。戦車第16連隊として抽出されるなど戦力は低下しますが、精鋭師団であったのは間違いないでしょう。ノモンハン事件で2度まで全滅した偵察部隊の師団捜索隊(第1部1章及び4章参照)も、完全自動車化された捜索第23連隊として再建されていました。乗車中隊と装甲車中隊各1個基幹の規模でしたが、南方派遣直前の1944年10月の編制改正(昭和19年軍令陸甲135号)で乗車中隊2個(第1・第2中隊)と装甲車中隊2個(第3・第4中隊)に拡大され、人員も439人に増強されています(注2)。それぞれ九七式軽装甲車8両装備(37mm戦車砲装備3両・機関銃装備5両)でした(注3)。中隊長車と小隊長車が砲装備だったものと思われます。第23師団は3つの梯団に分かれてフィリピンへ運ばれることになり、捜索連隊は第3梯団で1944年11月22日に出発します。この頃の海上輸送では途中で潜水艦などの襲撃で一部が海没することが当たり前となっており、被害極限のため、連隊本部と第1中隊・第4中隊は「伯剌西爾(ぶらじる)丸」、第2中隊と第3中隊は「はわい丸」に分乗しました。第1中隊長が荷役中の事故で負傷(注3)残留する幸先の悪いスタートで、輸送船2隻はミ29船団に加入して南下しますが、12月2日に「はわい丸」は潜水艦に撃沈されてしまいます。したおかげで半数だけは助かったものの、戦わずして戦力半減したことになります。鈴木昌夫は、装甲車中隊のうち第3中隊が健在で第4中隊が海没としていますが(注7)、生還した捕虜(第4中隊所属)の供述調書では第3中隊が海没となっており(注3)、中隊長名などを正確に供述している様子から虚偽供述の疑いはなく、健在だったのは第4中隊と思われます。ヒ81船団で運ばれた師団主力も「あきつ丸」「摩耶山丸」の沈没で大損害を受けており、師団の戦力は3分の2以下に落ち込みました。ルソン島に進出した第23師団は、一時はレイテ派遣も検討されたものの、戦況悪化でそのままルソン島リンガエン湾の防備に当たることになります。第14方面軍司令部の置かれたバギオから南に下ったシソンに師団司令部を構え、独立混成第58旅団を指揮下に入れてリンガエン湾の北東部に布陣しました。リンガエン湾の南側(リンガエン町正面)は当時も現在も養魚場が広がっているような湿地帯であるため、大規模上陸は困難と予想され、守備兵力はほとんど配置されていませんでした。1944年12月後半に、いわゆる「マルレ」装備の特攻舟艇部隊である海上挺進第12戦隊(秘匿のため漁撈第12中隊と呼称)とその支援部隊である海上挺進基地第12大隊(秘匿名は漁撈基地設定第112大隊)が、第23師団の命令によって北サンフェルナンド近郊ポロから、リンガエン湾西部ボリナオ半島のスアル港へ移動した程度でした。12月28日、西村敏雄第14方面軍参謀副長がシソンの師団司令部に立ち寄り、クラーク地区との連携のためスアルにも戦闘部隊を配備するよう指示します(注4)。(案)』を見るに、方面軍としては、米軍がリンガエン湾西部のボリナオ半島に上陸して平野へ東進する危険があると見て、海上挺進部隊を援護しつつ、進撃ルートの隘路を塞いでおくという考えがあったようです。クラーク地区との連携というのは、スアルを確保することで、ボリナオ半島を横断して半島西岸伝いのルートでクラーク地区の建武集団をリンガエン湾・バギオ方面へ収容できる可能性も期待していたようですが、これは後に実際に山地入りした日本兵が辿った運命に照らすと非現実的な計画だったように思われます。スアル派遣部隊として白羽の矢が立ったのが、到着間もない捜索第23連隊(長:久保田尚平中佐)でした。久保田捜索連隊は、海没人員の補充もそこそこに北サンフェルナンドを発ち、ウルダネタ・リンガエン町・海岸道経由で1月1日~1月5日にスアル東方ラブラドルへ逐次進出しました。工兵連隊の落合秀正大尉は、1945年元旦にリンガエン町東方のダグパンで装甲車隊を率いた久保田中佐を見かけたと回想しています(注5)。捜索第23連隊は「連隊」といっても実力2個中隊(推定兵力300人)しかないのを補うため、同じ第23師団の歩兵第72連隊第1大隊(長:野田敏夫大尉)が配属されました。同大隊は北サンフェルナンドに残って荷役作業の手伝いをしていたところ、そのまま師団主力と分離行動することになったものですが、歩兵第72連隊にとっては唯一海没しなかった完全状態の大隊を取り上げられたので非常に不満だったようです。約900人の野田大隊は捜索連隊よりひと足早く、12月29日頃に同じルートのトラック輸送でラブラドルに進出します。野田大隊に執心の中島嘉樹歩兵第72連隊長は、野田大隊に配属した連隊通信要員(1個無線分隊)に同行して、大隊本部のあるラブラドル小学校まで激励に行きました(注6)。工兵第23連隊第2中隊の1個分隊が陣地構築支援に付けられています。海上挺進第12戦隊(約100人)と海上挺進基地第12大隊(約900人)、スアル周辺にいて区処を受けた憲兵や後方小部隊を合わせて総兵力は約2300人。指揮官名をとって久保田支隊と呼ばれます。一応は地上戦闘機能を有するとはいえ、支隊全部で増強歩兵大隊程度の地上戦力と見るべきでしょう。重装備は大隊砲(2門?)と九七式軽装甲車8両(砲装備3両・機関銃装備5両)だけと思われます。久保田支隊のスアル派遣と合わせて、中間拠点としてカバルアン丘にも大盛支隊(歩兵第71連隊第2大隊基幹)が派遣されました。カバルアン丘はルソン戦序盤で屈指の激戦地となる場所です。第14方面軍は第23師団に対して、久保田支隊や大盛支隊の分遣だけでなく師団主力もリンガエン平原正面に主陣地を進めるよう重ねて指導しますが、第23師団は部下の連隊長の命令無視を理由に実行しませんでした。方面軍としては内陸で実行中の物資や部隊の北部移転の時間稼ぎが必要だったのですが、第23師団としては正面展開するに兵力不足で、地形的にも不利な平地戦闘は避けたかったがゆえの方便と思えます。結果的に身代わりのような形で、米軍上陸直後に戦車第2師団の重見支隊(戦車第3旅団基幹)がウルダネタなどリンガエン平原正面に進出し、おおむね上掲の図のような態勢で米軍上陸を迎えることになります。久保田支隊は師団主力から直線距離で約50kmも離れており、間には大盛支隊1個大隊がいるだけで最初から孤立していました。361頁以下が最も詳細と思われます。著者は歩兵第72連隊通信中隊長。インターネット上で同部隊を紹介した記事として、「消えた久保田支隊」(読書放浪記録)があります。