頭の中で言葉がぐるぐる回り、葵は何度か瞬きをする。声もエコーがかかったように脳内に響く。『お願い』そういって、女性はふいっと消えた。葵はその場に崩れ落ちた。腰が抜けて座り込んだと言ってもいい。自分が呟いていることもわからないように前方を見つめて、葵はそのままへたり込んでいた。身体の震えが止まらないのに、腕すら上げられない。どれだけそうしていたんだろう。長いような気もするし、ほんの数分だったような気もする。ふいに、目の前が影になり、頭上から声が聞こえた。自分の名を呼んでいる気がするが、頭の芯が痺れていて何も認識できない。「気付けには弱いがしょうがない」そんな言葉が聞こえた瞬間、温かくやわらかいもので唇を塞がれた。冷たい液体が口に流れ込み、葵はそれを飲み下した。ビール?苦味が舌を滑り、頭の隅でそんなことを思う。唇が離れたと思ったが、また唇を塞がれ、またビールが流れ込んできた。それを葵は再び、飲みくだす。その際に、葵の舌が相手の舌と触れた。後頭に手を添えられて口づけが深くなり、舌が絡みとられた。とかれ、また絡みつけられる。何が起きたかわからないが、誰かに口づけされていることだけは認識できた。それもやけに慣れた甘い口づけ。なんで、俺......。身体が弛緩して、意識がはっきりしてくる。口腔内をまさぐる舌は熱くて、甘い。身体が熱くなるような口づけに、うっとりと瞳を閉じ、葵はそれに応えた。耳の底で、水音がする。口腔内を辿られ、喘ぎが口をつく。唇をつつっと舌で舐められて、唇が離れて行った。葵は名残惜しそうに瞳を開けた。目に映った人に葵は言葉がない。肩に手を置いて、葵を見つめていたのは片桐だった。低く心地の良い声が耳を打つ。両手を地面について、目の前にしゃがんだ人を見上げて、葵は間抜けた質問をした。「何って......。なんか呆けてたから気付けをと思って。「気付け......?」そうだ。確かに、流し込まれたのはビールだった。キスしたんだよな、片桐さんと......片桐の唇を見つめ、柔らかい唇だったと一瞬思い、葵は真っ赤になった。何考えて......。「あーっ」いきなり叫んだ葵を驚いた顔で片桐は見た。「片桐さん、見ました?幽霊。「白い人?」ぶんぶん、葵は首を縦に振った。「幽霊だって足くらいあります」そう、足のない幽霊はそっちの方が怖いからっていう理由で、江戸時代に創作されたもの。西洋の幽霊には立派に足がある。片桐に手を差し出され、葵はそれを取った。足が震えていたがとりあえずよろけずに立ち上がる。片桐の問いに葵は首を縦に振った。歩きながら、葵は呟く。「事件なんてないって聞いてたのに。声に出して自答して、葵はあれ?と思った。「でも、『私を探して』って言った。ここにいるじゃなくて探して?」ぶつぶつ呟いている葵の頭を片桐がポンポンと叩いた。「落ち着いてられませんよ。あの幽霊、『私を探して』って言ったんですよ。自分のいるところがわからないなんて変」それを聞きながら、片桐は苦笑いをする。「変なのは、葵クン、君の方。片桐を見上げて、葵はちょっと首をかしげた。片桐さんって俺のこと名前で呼んでたっけ。非公開コメン卜投稿可能です。