▽CO[0]Index青年団のテントにずいぶん長居をしていたらしい。それでも、まだ外は人で賑わっていた。それに背を向けて、花嫁が籠っている宮を外からだけでも見たいと思い、そちらに足を向ける。村はずれって言っていたのでそちらを目指すとどんどん人通りもなく、暗くなる。田舎だからかあまり街灯がなく、祭りのために焚かれたかがり火や電気が遠ざかると辺りはどんどん暗くなった。取材のアイテムの一つ、懐中電灯を鞄から取り出すとそれで照らしながら歩く。本来は手元のメモを照らすためだけのものなのでそう遠くまで光は届かず、暗い中を葵は村はずれを目指した。目が慣れてくると今夜は月が明るく、ぼんやりでも道が見えることに気付く。足を止めて、葵は空を見上げた。一面の星空が広がり、あまりの数の多さに葵は息を飲んだ。天の川がくっきりと認識できる。これが本当の夜空なんだよなと葵は思った。今回は発見が多いと葵はうっすらと見える道をゆっくり、村はずれへと歩む。そのうち、月明かりでも黒々と大きな建物が前方に見えてきた。お籠りの宮っていうからもっと小さいのかと思ったけど、けっこうでかいな。明かりもない木造の宮を見上げて、葵は目を見開いた。日本の伝統的な宮造りの建物は、厳かな雰囲気を漂わせる。辺りには人っ子一人いなかった。ここは静かに身を清めるところで、祭りの中心でありながら、俗世からは切り離されているんだなと思う。佇んで、黒い建物としか認識できない宮を見上げ、葵は戻るかと視線を前に向けた。その瞬間に身体が硬直し、あまりの驚きに身動きもできなくなる。視線の先に白い女性が立っていた。儚げな影のような女性の姿に葵の目が見開かれ、身体が震えだす。気温が一気に下がったような感じがする。女性が口を開き、微かに声が聞こえた。