くちばしは黒で細長く下に曲がっている。頭には広げると扇状になる冠羽があり、橙黄褐色で先は黒い。頭部、上背、胸は橙褐色で、翼と尾は黒褐色と白色の横縞模様になっている。体の下面は白みを帯びる。分布ヨーロッパ南部および中部、アフリカ、南アジアから、東南アジア、中国、沿海州にかけて分布する。北方で繁殖した個体は、冬季南方へ渡る。日本では、少数が旅鳥もしくは冬鳥として渡来する。戦後になって、皇居に1個体が飛来したときは昭和天皇が観察を行っている。この時、天皇は皇居内の畑で芋ほりをしており、ヤツガシラを見つけた途端、侍従に急いで双眼鏡を持ってくるように命じ、事情のわからない侍従は「芋を掘るのに双眼鏡が何故いるのですか」と聞き返したという。生物学者としての一面を兼ね備えた昭和天皇らしいエピソードである。その後、香淳皇后がその絵を描いている。2008年5月29日、イスラエル建国60周年を記念する一環として、投票により国鳥に選ばれた。余談ではあるが、ユダヤ教の律法においてヤツガシラは避けるべき不浄な鳥類に定められている。平地の開けた草地や農耕地に生息する。食性は主に動物食で、地上を歩きながら昆虫類などを捕食する。樹洞や石垣の隙間などに営巣するが、巣箱を利用することもある。4-6月に5-8卵産む。抱卵日数は16-19日で、20-27日で雛は巣立つ。ブログ大魚を逸す!(涙)つもりで外出したら小学校の運動場にヤツガシラがいたの。相棒のデジ一眼はありません。16:41:00キビタキギンムクドリ、ツバメチドリ、ヤツガシラ...今年は珍鳥が次々と飛来しました。それにオオルリ、キビタキ、ベニマシコの数の多さといったら...。何かがおかしな今年の夏鳥です。10:21:00舳倉島で会った鳥達NO.4(ヤツガシラ他)久しぶりにヤツガシラと出会いました。冠羽を逆立てた姿は相変わらず愛嬌があり、いつ見ても魅力的な鳥さんです。東南アジアからアフリカにかけて分布する渡り鳥のヤツガシラが、徳島市名東町1の無職寺尾隆治さん(71)宅に飛来した。警戒することもなく悠々と10分近く滞在。寺尾さんは間近で撮影に成功し、「すぐ逃げると思っていたけど運がいい」と喜んでいる。