用事があった訳じゃあないんです。僕がそう言い終えるのを待つか待たないか、そのぐらいでセンパイは早足に歩み去ってしまった。"気のせいかな?"むこうを向いたとき、少しだけ見えた頬が、なんだか紅かったように思えた。あ帰るかな」そうつぶやいて、なにか視線を感じた。後ろを見ると、教室の扉のところから女子生徒がこちらを見ていた。ショートカットに、スレンダーという言葉がぴったりのシルエット。答えも期待せずに、一応話しかける。その予想に反して、彼女は話しかけてきた。草加部は肩をすくめて見せた。「綺麗だって聞いたことあるもん」まあ確かにセンパイは、男子生徒の間で校内best10に入るとの評価を受けているが。それを言い出したら草加部もなんだけど......ね。今日の草加部は、よく話す。「部活が一緒だからね。「ふーん......」それだけ言って、草加部は歩き去ろうとする。「あ、おい」......僕の呼びかけは、やっぱり無視されてしまった............。昨日からは少し違ってきた、翠色の夢。今日僕は、ベッドにはいるときに、例のペンダントをしたまま眠った。夢の中でも、僕はそれを身につけていた。門の鍵を開け、中に入る。噴水を回り込み、洋館の前に着き、扉を開ける。中には昨日と全く同じ風景が広がっていた。広い玄関、あるいはロビーと言った方がしっくりくるだろうか、には誰の姿もなかった。「期待、してたんだけどなあ」──むなしく、呟いてみる。それで何かが変わるわけでもない。残念な気はするが、それとは別にこの館の中をどこに何があるのか調べておかなくてはならないとも思う。今日は、そんな風にして過ごそう。玄関ロビーから2階へと上がる。窓の外を見たとき、探索は中断となった。玄関から外にでて、館の脇に回る。庭に植えられた木々の間を抜けてゆくが、視界が通りづらく、思ったよりも歩きにくい。その分、日差しが遮られて涼しくはあるが......。──と、小さく、猫の鳴き声が聞こえた。そちらの方に歩いていくと、目的地に着いた。そこはちょっとした広場があり、そこに簡単なテーブルといくつかの椅子が置かれていた。その椅子の一つに座る、黒い人影。彼女の膝の上には、これまた黒っぽい毛並みの猫が乗っており、気持ちよさそうに撫でられている。昨日の夢と同じ黒いメイド姿の由香里センパイが立ち上がり、怯えたようにこっちを見た。そんなセンパイの膝から追い落とされた猫は、『ニャー』と不満そうに一声鳴き、後ろ足をちょっと引きずりながら、僕の方にやってきた。僕はそれを抱き上げて、のどをくすぐってやる。『ニャー』カルは嬉しそうに鳴く。「こんにちは、センパイ。「また、って......。──突然、彼女は後ろを向いて僕から逃げ出そうとした。「あ、まってよ!」あわてて僕は、彼女の右手を取り、止めようと──"ズダッ──!"......一瞬、何が起こったのか分からなかった。背中に痛みと衝撃が走り、肺の中の空気が吐き出された。目の前が、真っ白になって、まともに見えない。一瞬遅れてから、自分の身に何が起こったのかに気がついた。センパイは合気道部の部長。僕は彼女に投げ飛ばされ、背中から地面にたたき落とされたのだ。"ジャリッ"と地面を蹴る足音が聞こえた。センパイが逃げようとしている......。僕の心を突発的な怒りが支配する。衝撃のせいで、肺のなかにはまともに空気など残っていなかった。そんなことは関係なかった。僕は怒りのままにそのわずかな空気を押し出し、可能な限り大きく叫んだ。実際には、ほとんど小さな声しか出すことはできなかっただろう。それでも、彼女の耳には届いたらしい。足音が止まり、代わりに怯えたような荒い呼吸音が聞こえてくる。僕には、そちらにあまり注意を向けるような余裕は無かった。必死で痛みに耐え、肺の中に空気を吸い込もうとあえぐ。......どの程度そうしていたのだろうか。呼吸が楽になり、痛みも我慢できる程度のものに落ち着いて、僕はゆっくりと身を起こした。周りを見渡すと、そう離れていない場所で、真っ青な顔をして立ちつくすセンパイと目があった。「ひっ──!」センパイの口から、悲鳴にも似た声が漏れる。僕は怯えるセンパイに、わざとゆっくりと近づいた。「センパイ、強いね」センパイの恐怖心を煽るように、わざとそんなことを言う。「黙れ」センパイの口から、声が出なくなる。さっきから、僕の中で、見知らぬ僕が頭をもたげ始めているような気がする。「ホントは、今日は優しく二人で楽しみたかったんだけど......」......いや気のせいじゃあない。さっきセンパイに投げられたときの、あの爆発するような怒り。あれと一緒に、何かが僕の中から顔を出した。右手を伸ばし、センパイの胸の膨らみを思い切りわしづかみにする。必死に身体を縮こまらせようとしている。僕自身、自分の中にこんな残酷な自分が居るなんて、初めて知った。今はそれが心地よく感じる。僕はそんな自分に酔うように、続けた。「やっぱりやめたよ」センパイは絶望したような表情で、僕を見た。「せっかくだからね、昨日できなかったことを、順番にやっていこうか」センパイをさっきの場所まで連れ戻る。僕は手近な椅子に座り、センパイをそのそばに立たせた。「じゃあまず、服を脱いでもらおうかな」センパイの手が首の後ろに回り、その白いエプロンを止めたひもをほどく。パサッと地面に落ちる、白いエプロン。続いて、手は止まることなく、ブラウスに付いたボタンをひとつ、またひとつとはずしていった。目を閉じ、唇を噛みしめ耐える、その表情。新入生だった頃からずっと憧れてきた彼女の綺麗な顔がそんな風に羞恥にゆがむのは、服を脱ぐという行為以上に僕を興奮させた。黒いブラウスを脱ぐと、その下から白い下着が現れた。何でそうなっているのかはよく分からないが、白と黒のコントラストにこだわったデザインらしい。それは正しいのかもしれない、──そう思う。木漏れ日の下で、木々の緑の中、生まれたままの姿になった彼女。その彼女の美しさを一番際だたせているのは、彼女のその美しい艶やかな黒髪と、きめ細やかな白い肌のコントラストなのかもしれないのだから......。「こんな庭先で、しかもお日様の下で裸になってるなんて、由香里センパイは変態みたいだね」からかうように、そう言ってやる。センパイは顔を背けながら、必死で耐えている。センパイの身体は、本当に綺麗だった。小さな頭に、細く長い首筋。みるその乳房は女性らしい膨らみを主張しているが、かといって全体のすらりとした印象を壊すほどではない。その形のいい膨らみの上には、小さく可愛らしい乳首が見に焼き付く。ぜい肉を感じさせないウエストから臀部、ほっそりと長い足へと、そのシルエットは柔らかな、綺麗な曲線のラインを描く。慎ましやかな、股間の陰り。その全てが、ただ、綺麗だった。“ごくり......っ”思わず、つばを飲み込んでから、その音を聞かれなかったかと、少し慌てる。......大丈夫そうだ。センパイは、ただ、顔を真っ赤に染めうつむいている。椅子から立ち上がり、抱きつきたい。あの柔らかそうな身体を、思うがままに触りたい。......そんな衝動を、無理矢理押さえつける。さっきみたいなことが起こっては絶対にいけない。今日は、まずセンパイにしっかりとした躾(しつけ)をしなければならない。椅子に座ったまま、命令する。ふらふらを歩み寄ってくるセンパイ。その彼女を、僕の足下にひざまずかせる。センパイは、何かを訴えるように、僕の顔を見上げる。そんな全裸の彼女に軽くほほえんで、次の命令を出した。