「家紋入りの金の飾りボタンと、貴方様の声で、ピンときました。確かに、あの日もオーギュスト伯爵は王宮舞踏会に出席していたから、金の飾りボタンは家紋入りのものをつけていた。お目にかかる方のことは、よく観察するようにしておりますので。こちらからいろいろ聞き出そうとするよりも、静かに読みとる方がずっと失礼がなく、それに簡単ですから」ユイリアのこの発言に、オーギュスト伯爵はにわかに舌を巻いた。——シャドウはシャインよりもずっと賢い。言ったジェームズ王子の言葉に嘘はなかったのだと知る。「確かに、声は違いました。言葉の端々に出る微かな響きの特徴は、同じでしたわ。貴方様の話し方には癖がなく、他に類を見ないほどとても綺麗です。大変な訓練を重ねられたのですね。感心いたします」オーギュスト伯爵はこれにも言葉を失った。怪盗としての家業を継ぐため、癖のないアクセントで話すこと、そして、男から女まで様々な声を真似て出せるようにとは、生まれたときから訓練してきたこと。それらすべてを見抜かれてしまっているとは、なんて恐ろしい公女だろう。口止めしなければ、自分の身が危ないかもしれない、と思った時、ユイリアが彼の言葉を遮って言った。「ジェームズ殿下が承知ということは、貴方さまの手の技が国に必要とされている、何か特別な事情があるのでしょう。言わなくても、すべてを瞬時に察知してしまう。これほど知恵に溢れ、洞察力のある女性が、「誰にも話さない」と言うのなら、それは信頼に値するものだとオーギュスト伯爵は思った。「けれど、秘密は秘密のままに、と約束したのに。「貴女の名前も、ユイリア」オーギュスト伯爵がグラスを掲げてから、一口飲んだ。「オーギュスト伯爵様の正体も」ユイリアも同じようにグラスに口をつけると、それから二人は互いにクスリと笑い合った。「むしろ、わたくしにこそ、相応しい呼び名だと思うのですが」すると、少しの間を置いてから、オーギュスト伯爵が控えめにユイリアに訊ねた。「それでも僕は、貴女のことが知りたい。「わたくしが今日まで身を潜めてきた理由は、そして、明日からもまた身を潜めなければならない理由は、それでも申し上げたくありません。出会える機会はないと思います。「そうではありません。わたくしにも分からないのです。誰にも」オーギュスト伯爵の目が鋭く光り、かすかに細められた。「魔女の、......」ユイリアが口を開きかけた、その時、窓も開いていないのに強い風がホールに吹き抜けて、燭台の灯りが消え去った。従僕たちが駆けつけて来て、ホールの燭台を灯し直したが、皆一様に、一体この風はどこから来たのかと驚き怪しんだ。ユイリアは口を閉ざして、ただ、隣に居るオーギュスト伯爵を見つめた。伯爵も、ユイリアに負けず劣らず賢こく機知に富んだ男だ。ユイリアが「魔女の、」と言いかけた瞬間に、不気味な風が吹きぬけたことに、気づかぬはずがなかった。貴女の抗えない力があることが、なんとなくわかりました」オーギュスト伯爵は空になったシャンパングラスを傍のテーブルに置くと、ユイリアの手をとって、ソファーから立ちあがらせた。貴女は沈黙を守り、僕は知るべきことを自分で捜すとしましょう」いつも近くで、誰かに見られている予感はしていた。魔女はきっと、今夜もユイリアのすぐ傍で見ている。自分が軽薄に口を開きかけたことを、ユイリアは深く後悔した。このオーギュスト伯爵の振る舞いはどうだろう。語らずとも悟ってくれた。ユイリアの恐れも、語れぬ事情も。ユイリアを安心させるように、手を引いて光の中に連れて行ってくれる。なんと、頼もしい方であろうか。