大いなる謎への驚きと、人間の生き方への示唆ネットで世界中の情報にアクセスできる時代に、なぜあえて旅に出る必要があるのか。スウェーデンの人気作家による魅惑の旅論!ビル・ゲイツ絶賛。世界のリングで活躍する名選手が「職業としてのプロレス」の深奥をつづる!あの京大吉田寮の「今」を記録する、写真によるドキュメント郵便配達の仕事に従事しながら6年がかりで東大に合格。ドイツの医療と介護の現在ドイツの医療や介護といえば、多くの人が典型的な福祉国家のそれをイメージするでしょう。ドイツ在住36年の著者によれば、実はまったくそうではありません。お金持ちのための「プライベート医療保険」の医療格差が問題になっています。強制保険の患者は、近所のクリニックでさえすぐに診てもらえず、数日待ちも珍しくありません。プライベート保険の加入者しか診ない医院も増えていて、強制保険の患者はそういう医院では、門前払いとなります。高齢者介護でも、格差が問題になっています。老人ホーム費用は、介護保険を使っても自己負担が月額20万円を超えることが普通で、事実上お金持ちしか入れず、庶民には高嶺の花。日本の「特別養護老人ホーム」のように、リーズナブルな値段で入れる老人ホームの制度はありません。これらの原因の一つは、高齢化です。日本は世界第1位の高齢国家ですが、ドイツも実は世界第4位。高齢化が社会を蝕みつつある状況は日本と同じで、その影響がさまざまに表出しているのです。「ではどうすればいいのか」を考えるヒントが国際比較にとはいえ、日本のほうがずっと高齢化が進んでおり、事態は深刻です。日本の人口あたりの医師の数は、実はドイツの6割以下。現状でも医療現場に非常に大きな負荷がかかっていますが、団塊の世代が後期高齢者となる2025年以降、増加する患者に対応しきれるかどうか、心配されています。介護人材についても、2035年にはじつに79万人が不足すると予測されています。日本のほうが深刻さの度合いが高いのに、介護や医療において、日本はドイツより恵まれています。いうことは、その持続可能性は、ドイツよりずっと低いと考えるべきでしょう。今、手を打たないと、将来にわたって、国を支えるべき若い人たちに過重な負担を掛け、日本を衰退させることになりかねません。その「どうすればいいのか」を考えるとき、他国と比べることにより、学ぶこと、気づくことは少なくないはずです。ドイツの失敗や成功を知り、日本の「当たり前」がじつは当たり前ではないことに気づき、日本特有の問題が何なのかを認識する。空理空論に陥りがちな各種施策にかんする議論も、ドイツの実例を踏まえれば、リアリティを持ったものになるにちがいありません。豊かな国を若い世代に引き継ぐため、この議論は今すぐ、はじめなければなりません。本書がそのきっかけとなることを願っています。川口マーン惠美(かわぐちまーんえみ)作家。シュトゥットガルト国立音楽大学院ピアノ科修了。誰も書かなかった福島』(グッドブックス)が第38回同賞の特別賞を受賞。罠』(以上、草思社文庫)など著書多数。2011年より、ウェブマガジン『現代ビジネス』にてコラム『シュトゥットガルト通信』を連載中(毎週金曜日更新)。