《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ》ニカノール・コシチェイは死んでいる。彼は代々ずっと屍術師(ネクロマンサー)の名門に生まれ、コシチェイ家の御曹司として将来を約束されていた。全てに恵まれ、将来の伴侶(はんりょ)までも決められていた彼の、人生で初めて、そして唯一のイレギュラー......それが、今回の死亡と、死んだまま生きている状態である。酒場の騒ぎが収まりつつあるなか、お月さまのような少女に抱かれてニカノールは思った。少女たちも、吟遊詩人(ぎんゆうしじん)の老人も助かったようだ。闇の中で脳裏に一族の者たちが言葉となって浮かび上がる。『おやおやニカ、ニカや。『しかし、いい塩梅(あんばい)に死んだねえ。麓(ふもと)の村や街の者たちは、コシチェイ家の屋敷を化物小屋のように言う。一族が集まるその家を、ニカノールはずっと好きだった。彼が不慮の事故で死に、その原因もわからぬなか......皆、心配して集まってくれたのだ。白光りする骸骨が笑い、吸血鬼となった眷属(けんぞく)たちも頷きを交わす。腐れど臭わぬ死体の親族たちに、包帯まみれのミイラを選んだ従兄弟(いとこ)たち。皆が話し合う中で、現当主である父はニカノールにこう言った。『ニカ、お前は賢い子だが......考えがなさすぎる。よき経験となって、お前の中に糧となり明日を育(はぐくく)むからね』こうして、ニカノールの生まれて初めての旅が始まった。それは、このアルカディアの中央に位置するアイオリスの街で、世界樹の迷宮に挑むこと。閉ざされた神秘の秘境として、世界樹は大陸中を静かに見守っていた。その静寂の中に、コシチェイ家のニカノールが不死である秘密が隠されている。ニカノールが生まれた際に、祝祭に沸き立ち歓喜し過ぎた先代が、いや、先々代だったかそれとも......とにかく定かではないが、長老の一人が悪ノリしてしまったのだ。嬉しさのあまりその人は、ニカノールの命を世界樹のどこかに隠した。コシチェイ家の者たちは皆、身体の外へと命を隠す。肉体は常に不死のまま、叡智(えいち)と知性を保ち続ける秘術だ。そんなことを思い出していると、不意に現実が騒がしくなる。死んだフリもいいだろうかと思った、その時だった。不意に、ハキハキと歯切れのいい女の声がした。天晴(あっぱれ)な男子だ。不意に、お月さまのような少女が「あっ」と声を発した。ラチェルタと名乗った女の子だ。そのラチェルタのぬくもりから引き剥がされ、突然ニカノールは抱き上げられる。事情を説明しようと薄目を開けた、その先には。引き締まった肉体の長身が、姫君のようにニカノールを酒場の隅へ運んでくれている。それは、精悍な顔つきに豪放な笑みを浮かべた、セリアンの女だった。女......両腰に太刀を穿(は)いた、大柄だが細身の武芸者(マスラオ)だ。彼女は有無を言わさず、奥の長椅子にニカノールを寝かせる。慌ててニカノールは、事情を説明しようと慌てた気持ちを声にする。