廃校水族館は一躍話題の場所となった。この若月さんの奮闘に応えていたのは、当初反対の声をあげていた地元の漁師たちだった。伝統的な漁法「大敷」で捕れた売り物にならない魚は水族館へ廃校水族館にいる生き物たち、実はタダで手に入れている。それは室戸で100年以上続く伝統的な漁法『大敷』のお陰だ。大敷とは水深75mに仕掛けた網を2席の船で引き上げ、ブリやサバを取る漁法だ。廃校水族館のスタッフは、地元の漁師の協力を得て、売り物にならない魚やサメ、ウミガメなどをもらっているのだ。釣り人から魚をもらうことも度々ある79歳の安岡幸男さんも、廃校水族館に協力する漁師の一人。毎日水族館に来ているという安岡さんは、生まれも育ちも廃校水族館のある椎名地区だ。若い頃はマグロを追って南半球に繰り出すこともあったが、今では自分の小さな船で自由気ままに漁をして、売り物にならない魚を廃校水族館に持って行く。「地元が協力しないとね。よそ者扱いしてたらやっぱり駄目ですよ。今ウミガメの連中(廃校水族館)に助けてもらっているからね」そう言いながらこの日安岡さんが持ってきたのは、料亭でも使われるようなメダイ。こちらも水族館でいつでも見られるようになった。漁師の安岡さんはこの日メダイを水族館に持ってきた安岡さんが水族館に協力する一番の理由。それは過疎が進み、子どもたちがいなくなった室戸に、子どもの声を呼び戻してくれたことへの感謝の気持ちだという。「子どもの声が聞こえないと元気が出ないもんね。うちの集落はこのままだと終わるから。元気であることは集落が続くということですよね。全部連動してると思います」かつて反対の声もあった市議会では2019年3月、「廃校水族館のおかげもあり、室戸市が多くのメディアに取り上げられ、室戸市の観光客は増えました。期待しています」と、全面的に応援されるようになった。ウミガメ大好きアイデアマンの手掛けた水族館が、地元漁師の心意気で奇跡をおこしている。高知でよく食べられるボラも水槽に安岡さんは、「何か変化をもたせながら続けていかないといけないよね。少なくともこの形を続けていったら、私みたいにほっこりするという人はいるんじゃないかな」と笑顔だ。若月さんは一方で気持ちを引き締めていた。若者が減り、過疎の波に飲まれる室戸市で、廃校水族館は地域一帯の希望の光となっている。実りの秋よ、いつまでも。実りの秋よ、いつまでも。