私は蘇生術にも自信がある。黙って息を吹き返すまで寝ておれ。その後、肋骨が折れるくらい強く心臓に刺激を与える。いざっ!」その女は、惚れ惚れするほど男らしい笑顔をしていた。慌てず騒がず、最善を尽くすと決めた潔(いさぎよ)さがそのまま表情で感じられる。次の瞬間にはニカノールは、細いおとがいをガシリと片手で掴まれた。同時に、もう片方の手で整った鼻梁(びりょう)をつままれる。大きく息を吸い込んだセリアンの女が、唇を重ねようとしたその時だった。間一髪で助けが入り、先程の二人組が声をかけてくれた。「ちょいと待った、姐(ねえ)さん。「見たとこ、訳ありながら......生きてるみたいだけど。不自然な状況だが、間違いない。君」それは、先程自分を止めてくれた二人組だ。どちらも冒険者の青年で、竜騎兵(ドラグーン)と魔導師(ウォーロック)のようである。名は確か、ナフムとフリーデルだ。二人は目を丸くして何度も瞬(まばた)きするセリアンの女を、すんでのところで止めてくれた。「ナフムの言う通りだね。「それに、事情ありと見たが......おい、あんちゃん。「しかし、いい機転だったね。興味が湧いてきたところだよ。君にも、君がそうである理由にも」それでようやく、ニカノールは女の膝枕から起き上がった。次の瞬間には、突然豊満な胸の谷間に抱き締められる。武芸者の女は「おお!」と感激に笑顔をことさら眩しくして、ニカノールを両腕で圧殺せんとばかりに抱き竦めたのだ。「あ、いや......拾えてはいないし、もともと死んでるだけなんだ。気にするな、セリアンの女は義理人情に厚いからな。「はあ......考えときます」ようやくニカノールを解放して、女はまきりと名乗った。聞けばセリアンの山都(やまと)を出てきたばかりで、冒険者として参加するギルドを探しているという。見事に高密度な胸の双丘を揺らして、彼女は豪快に笑っていた。振り返ると、先程の少女二人組に両脇を支えられながら、吟遊詩人の老人が立ち上がっていた。覇気のない雰囲気だが、不思議と眼光は鋭い。ニカノールと目が合うなり、老人はニッカリと頬を崩した。「オイラは、そうだなあ......確かコッペペってんだ。「なに、どういう訳か身体だけは頑丈でな。......へへ、お嬢ちゃんたちにもお礼をしなきゃなんねえ。締まらない笑みを浮かべたコッペペは、ただならぬ気配をニカノールへと伝えてくる。この緊張感のないアースランの男が、不思議とニカノールには油断ならない人物に思えた。同時に、得体のしれぬ奇妙なコッペペの感触は、自分たちに敵意を向けてこない。心からの感謝が浮かぶ笑みは、次の瞬間にはだらしないニヤケ面になった。「こっちの威勢がいいのは、マキシアちゃん。ふむふむ......健康優良児だねえ、発育著(いちじる)しい。肩を貸してくれる二人の胸を、さりげなくコッペペは触って揉んだ。「イチチ......ナイスパンチ。「それは御老体が不埒な振る舞いをするからだろう。同意を求められて、ニカノールは困ったが......とりあえずナフムやフリーデルと一緒に頷(うなず)く。さらなる同意を求めたまきりだったが、次の瞬間顔を赤らめ飛び退いた。コッペペは懲りずに、まきりの見事な胸の膨らみにも触れたのだ。「そういうことならば致し方ないな。首を横に振りつつ、ニカノールはまきりを止めた。まきりは、竹を割ったような性格の快活な美人だが......少し、いやかなり、ちょろい。口先三寸(くちさきさんずん)で言いくるめられた彼女を、なんとかニカノールは止める。残念そうに手をワキワキさせるコッペペに、改めてニカノールは向き直った。海を超えてアルカディアへいらしたのでは。それが......オイラにも思い出せねえのよ。オイラにわかんのは、千の詩篇(しへん)と千の恋、合わせて二千の想いが導くままに......気ままな詩人生活ってとこだな」コッペペは自分が記憶喪失だと語り、やる気は出ないが過去を探しているとも語った。以外にもギルドの設立や運営に詳しい彼のお陰で、ニカノールの冒険者としての暮らしが本格的に始まるのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。