夢の続き2夢の続き第二話......何かの音で、はっと目を覚ました。あわてて周りを見渡す。制服のまま、ベッドに横になっていたらしい。それが当たり前と思いつつも、どこか『ほっ』とする自分を感じる。それほど、リアルな夢だった。今でもその感触が、身体に残っているようだ。いつも夢にでてくる洋館で、僕はセンパイと............はっと気づき、あわてて自分を確認する。下着は汚れていなかった。何でも、夢精は恥ずかしいし......。落ち着いて周囲に意識を向けると、ドアの向こうからカリカリと扉をひっかく音と、「ニャー、ニャー......」という小さな鳴き声が聞こえる。飼い猫のカルが、何か催促しているらしい。時計を見ると、いつも起きる時間の1時間ほど前。空はだいぶ明るくなっている。昨日、家に帰り、そのままつぶれてしまった。すれば、カルはその間放っておかれたわけだ。メシをあげた記憶もない。「この時間に起こされても、文句は言えないか......」そうつぶやいて、ドアを開けてやると、黒い毛並みをしたカルが部屋に入ってきて、にゃーにゃーと鳴いた。おなかがすいてるらしい。台所に行こうか」そう言って移動する僕について、トテトテと小さな足音がついてきた。時々、少し足音のリズムが乱れるのは、こいつの脚のうち一本が不自由なせいだ。台所のエサ用の容器に、キャットフードを入れてやる。お腹が空いていたのだろうか。カルは夢中で食べ始めた。カルが家に来たのは、一昨年の冬だった。当時中学3年であった僕が道を歩いていると、なんだか泣きそうな顔をした女の子と目があった。彼女は道ばたにしゃがみ込んでおり、その足下には、なんだか黒い毛の固まりみたいのが落ちてた。その、まだあまり大きくない黒い猫は、近づく僕にろくに反応もせずに、寒さに震えていた。その右後ろ脚は、野良犬にでもかまれたのだろうか、中途半端に固まった血がこびりついていた。その脇にしゃがみ込んだ少女は、僕と同じ年くらいに見えた。眼鏡をかけ、髪を後ろで結わえたその娘は、そんな猫を見ながらもどうして良いのか分からず、かといって立ち去るわけにも行かずといった感じで、ただ泣きそうな顔をしてそいつを見ていた。(たまたま)、目が合ってしまったのだ。僕の財布の中には、先ほど遊びに行ってきた祖父の家でもらった、多めの小遣いが入っていた。僕の家は一戸建てで、しかも偶々僕の家族は動物嫌いとかじゃなく、おまけに偶々.........。僕はその猫を抱え上げた。ケガと飢えと、そして寒さのせいだろうか。見知らぬ人間にさわられても、そいつは逃げるそぶりすら見せられないようだった。女の子はそんな僕を見上げ何か言いたそうだったが、それは放っておいた。そのまま、動物病院に向かった。「お前も大きくなったよなあ」そうカルに声をかけると、やつは顔を上げ、『ニャアー』と鳴いた。放課後、廊下で見知った背中を見つけた。あの真っ直ぐな黒い髪は、由香里...っじゃない、高嶋センパイだ。今朝の夢に引きずられて、変になれなれしいやつ、と思われるところだった。「え?」とこちらを向くセンパイ。その顔が、ビクッと怯えるように引きつるのを感じた。「......センパイ?」......どうしたんだろうか。そんな表情は、ほんの一瞬のものだった。次の瞬間には、いつもの柔らかな、それでいてどこか凛とした笑顔を浮かべる。「あ、ごめんね、なんでもない。