「クリスマスが近づきました」。11月にこう感じるなんて、大正時代もクリスマスが待ち遠しいイベントだったことがわかります。今回は、クリスマス特集第2弾。読者の質問に答える「読者課題」のコーナーです。その名の通り、読者が出した「課題」に、記者が手と足と頭をフル回転させて答える、という企画。記事と同じ1924年の6月に「夏の読み物」として始まりました。1回目にコーナーの説明がありますが、その内容はなかなか気が利いています。今回の課題は「サンタクロースの戸籍調べ」。だれもがその名と姿を知る有名人ですが、確かに詳しい素性はあまり知られていません。記事を読み進めていくと、サンタクロースの正体は「聖ニコラス」とわかります。紀元前300年ごろ、シリアに住んでいた僧正で、お金持ちの家の子どもだということです。地理の説明をしますと、シリアの前にある「小亜細亜(アジア)」は地中海とエーゲ海、黒海に囲まれた地域をさし、現在のトルコの大部分を占めます。その後ろの「マイラ」も現在のトルコに位置し、辞書類では「ミュラ(Myra)」と表記されることが多いようです。大正初期のサンタクロース=1913(大正2)年12月25日付朝刊5面さて、この「サンタクロースの戸籍」は、果たして正しいのでしょうか。事実関係を確認するのは校閲記者の大事な仕事。どこかに間違いが潜んでいないか、一文字一文字チェックしていきます。結論から言うと、1カ所重大な誤りがありそうです。それは「紀元前300年」という部分。(小学館)で「サンタクロース」を引くと「前身は、トルコのミュラの司教で子ども好きの慈善家であった聖ニコラウスであるという」とあり、「聖ニコラス説」の裏付けになります。これ以上聖ニコラスに言及はなく、いつごろの人物かはわかりません。(平凡社)でも同じく「サンタクロース」を引いてみると、今度は聖ニコラスのことが詳しく書いてありました。KlaesまたはSinterklaasが英語でなまってサンタ・クロース(正しくはサンタ・クローズ)となった」。おおむね記事の記述と一致しますが、「紀元前」がつかず「4世紀」となっている点は異なります。反証のためには、さらに資料がほしいところです。クリスマス百科事典」(ジェリー・ボウラー著、柊風舎)というクリスマスにまつわることばを集めた本をひもときます。「聖ニコラウス」の項を開くと「4世紀のミュラの司教で、広く人気を呼んでいる中世の聖人。贈り物をくれるという評判が聖ニコラウスとクリスマスを永遠に結びつけた」。これはいよいよ、「紀元前300年」というのはあやしくなってきました。これらの資料のコピーを持って、筆者のもとへ走りましょう。おっと、見出しの「二千三百年前」と本文の「今から二千二百二十四年も前」も一緒に直してもらうのを忘れてはいけません。次の段落に移りましょう。「今のロシアはあの始末だから」との書き方には時代を感じます。(ソ連)が成立して2年が経ち、イギリス、イタリア、フランスに承認された年。1921年に始まった新経済政策(ネップ)によって経済は回復しつつありましたが、まだ不安定な国の状況を揶揄(やゆ)したのでしょうか。サンタクロースのエピソードに出てくる「貧乏華族」は初め「家族」の誤りかと思いましたが、必ずしもそうではないかもしれません。いうのも、「サンタクロースって、だあれ?」(ロビン・クリクトン著、教文館)に同様のエピソードが紹介されているのですが、その中に「父親は曽(かつ)ては富裕な人だったのですが、不運と判断の誤りが重なって、一切合財を失ってしまいました」とあるからです。ここでの「華族」は「身分の高い家柄。貴族」(日本国語大辞典)の可能性もあります。「明治時代に設けられた、身分制度の称の一つ。......皇族の下、士族の上に位置し、種々の特権を受けた」(同)が筆者の念頭にあったとも考えられます。今回はひとまず、広い意味の「貴族」にしておきましょう。「お嫁にやる」との表現は、現在の紙面ならば気になります。戦前は、戸主が支配権を持ち、その下に妻と子、子の妻、孫、戸主の弟妹が入る戸籍制度でしたので、「嫁ぐ」や「入籍する」ということばがその通りの意味を持ちました。現在は、結婚は両性の合意のみに基づいて成立すると日本国憲法24条で定めており、娘を相手の家に入れることを親が決める(=お嫁にやる)わけではありません。朝日新聞では「嫁ぐ」の代わりに「結婚する」を、「入籍」の代わりに「婚姻届を出す」をなるべく使うようにしています。「お嫁にやる」も今なら「娘が結婚する」などを使いたいところです。最後に、コカ・コーラとサンタクロースの関係に触れておきたいと思います。「コカ・コーラの広告によってサンタの服の色は赤に定着した」という説を聞くことがありますが、これは必ずしも正しくないようです。クリスマス百科事典」を引用すると、「公正を期して言うならば、コカ・コーラの宣伝は書籍や広告や映画によってすでに標準化されていたサンタのイメージ(白い毛皮で縁取りした赤い衣装、黒長靴、黒ベルト)を利用したに過ぎない」。コカ・コーラの企業サイトによると、サンタクロースを広告に使い始めたのは1931年。1924年の今回の記事がサンタの特徴をしっかりとらえていることからも、「コカ・コーラ説」が誤りであるとわかります。(画像には主な直しだけ朱を書き入れています。1600年前シリアの生まれクリスマスが近づきました。◇たくましい白銀のひげを生やし、血色もよく、しわでいっぱいの人なつっこいほほえみをする。縁の白い真っ赤な三角帽に暖かそうな真っ赤な毛皮のコート、長靴といういでたち。ひいているそりの上には子どもが喜びそうな物がうんと積まれている。降り続く雪が積もりに積もる、クリスマスの前夜である......。◇サンタクロースは毎年、クリスマスシーズンに現れる。このおじいさんがどんな人なのか、ルーツを調べるのは、簡単なようで実は難しい。うそだとおもったら信者の人に聞いてみるといい。答えられる人は少ないだろう。◇このおじいさんにまつわる物語はとても多く、どれが本物か区別がつかない。信頼できる説を基に、サンタクロースのルーツを紹介しよう。名前からわかるように外国人で、生きていたのは4世紀ごろ。今から約1600年前、シリアのミュラという田舎町に住んでいた名高い僧正で、大変なお金持ちの息子だったそうだが両親などはわかっていない。◇ロシアの守護神にされたこともあるが、今のロシアはあの状態だから果たしてどうだろう。一つ確かなことは、今でも船乗りや泥棒、女性や子どもたちの守護神とされていることだ。泥棒の守護神とは恐れ入るが、専門書にそう書いてあるから仕方ない。◇もともと「サンタクロース」という名称は「セント・ニコラス」がなまったもので、オランダ語読みという。「聖ニコラス」やサンタクロースと聖人扱いされるに至った理由は、次のような伝説からだ。◇ある晩、サンタクロースはある貧乏な貴族の家の前を通りかかり、何げなく中で話していることを聞いて驚いた。父親が3人の娘を前に「結婚のためのお金がない、悪いがかわいい娘たちよ、『品性を落とした生活』をしてお金をこしらえてくれ」と無理強いをしている最中だった。◇あきれたクロースは黙って家へ走った。帰ったらすぐ黄金がいっぱいに入った財布をふところにねじ込み、引き返してそれを窓から投げ込むと、また家へ戻っていった。◇それを3晩も続けてやった3度目に、とうとうその貴族に見つかった。クロースは「こんなことをして君を助けたなんて決して外で言ってはいけない。神様が下さったと思って、お礼を言いなさい」と言って別れた。3人の娘は、おかげでめでたく結婚できたという。◇クリスマスの前夜、サンタクロースが子どもたちの靴や靴下の中へこっそり贈り物を入れて歩くという話は、ここから出たものである。(三茶庵)(森本類)当時の記事について原文どおりに表記することを原則としますが、読みやすさの観点から漢字の旧字体は新字体に句点(。)を補った方がよいと思われる部分には1字分のスペース当時大文字の「ゃ」「ゅ」「っ」等の拗音(ようおん)、促音は小文字に等の手を加えています。ツイートページトップへ戻る朝日新聞デジタルの関連サイト有料会員(フルプラン)は追加料金なしでご利用可能。著作権お問い合わせ・ヘルプ朝日新聞デジタルに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。