この病気は網膜というフィルムにあたる組織の中心部を黄斑(図1)といいますが、そこが加齢に伴い病的な変性が生じてしまった状態です。この病気に関しては日本眼科学会のホームページ「黄斑変性症」の項を見ていただければ大変詳しく書いてありますし、コラム「OCT黄斑変性症」も見ていただければと思います。網膜と脈絡膜を隔てるとても薄い層(図2)で、網膜中にある視細胞という大変重要な細胞のメンテナンスを行っています。視細胞は文字通り「視るため」に必要不可欠な細胞で、その大切な機能を維持するために大変活発な新陳代謝が行われています。新陳代謝の過程で出来た老廃物の処理(貪食)や視物質(視るために必要な物質)の再生の手伝いなどをこの網膜色素上皮細胞が行っています。機能低下が起こると、大切な視細胞のメンテナンスが出来なくなり機能低下が生じてしまいます。脈絡膜とのしきりの機能がなくなり脈絡膜側から水漏れしてきて黄斑部の腫れ・むくみ(黄斑浮腫)ができてきたり、脈絡膜側からの新生血管が侵入して網膜の正常構造を破壊したりします。なってしまうと視力は大きく低下してしまいます。シート状にして網膜色素上皮層を作成し、これを網膜と脈絡膜の間にはさみ込み正常な機能を取り戻そうという治療です。良いことばかりではなく、移植細胞のガン化や手術の合併症などのリスクは存在します。他の臓器と違う特徴として1.視力や視野など治療効果を具体的に判定できる検査項目がある。2.患者さんに自覚症状が改善されたかどうかを体験していただける。3.移植後の様子を眼底検査でチェックし続けることが出来る。4.もしガン化などの問題が生じるようであればレーザー治療などで対応することが出来る。いうことが挙げられます。私が医師になった20数年前には想像も出来なかった治療が試みられようとしています。本当にエキサイティングな話です。これからもiPS細胞関連の話題がありましたら、このコラムで取り上げようと思います。Design:Template-Party。