私は必ず月色の乙女を見つけだし、連れて行こう。年頃になった月色の乙女には、いかなる男も近寄らせてはならぬ、と。なければ、国が滅びるほどの災厄を招くことになると、魔女は警告したのだ。その時から、ユイリアはシャドウとなり、常にシャインとは違う育てられ方をしてきた。ブルックリン王国では、貴族の娘は16歳で正式に社交界に顔を出す決まりとなっているが、もうじき18になるユイリアが、いまだに公の舞台に姿を現さずにいるのは、この忌々しい魔女の言いつけのためだった。コムストッグ公爵と親交の厚い国王もこのことは承知である。年頃になったユイリアが王宮に姿を見せなくなったことにも理解を示し、黙認を与えてくれていたはずだった。それなのに、どういうわけかジェームズ王子のワガママで、今宵、ユイリアは王宮の舞踏会に招かれて行く。公の舞台に、初めて顔を出すのだ。魔女の言いつけに背いて舞踏会で殿方と踊ったことが魔女に知れれば、一体どのような報復が待っているのだろう。国を揺るがす災厄とは——。ユイリアは、今宵はいつにも増して思慮深くあろうと心に決めた。魔女の怒りをかうような軽薄な行動をとってはならない。魔女も人ではないか、と。この肉体が穢され、滅ぼされようとも、私の魂に触れることのできる悪など、この世の中にありはしないのだから。私は何があっても恐れない。この魂の尊厳を奪うことは誰にも出来ない。太陽はまるで時を急ぐかのように沈んで、王の誕生を祝う舞踏会が刻々と迫って来た。ユイリアに仕える二人の侍女たちは、ついにユイリアが社交界にデビューすることを喜んで、今まで一度もクローゼットから出されることのなかった上等なボウルガウンを次々に引っ張りだして来ては、その夜のユイリアを最も美しく魅せ、かつジェームズ殿下と踊るのに相応しいドレスを長い時間かけてようやく選び出した。ユイリアは侍女たちが準備したロイヤルブルーの高貴なドレスではなく、灰色のもっと地味なドレスを選んだ。色は地味だが、光沢のあるシルクに銀糸が編み込まれた、これも質の高いものだ。これでは少し地味ですわ。侍女の一人が泣きそうな顔でシャドウの選んだ銀色のドレスを手に取った。シャドウが舞踏会に出かける、こんな機会は二度とはないかもしれないから、侍女としてはこれ以上ないくらい華やかな装いで主人を飾りたいのだった。年頃なのに外に出かけることもなく、殿方と出会うこともなく、その名の通りずっと影のように息を潜めているシャドウの幸せを、侍女たちは願ってやまない。「素敵な殿方と出会える、一夜限りの機会かもしれませんのに」もう一人の侍女が鏡の前でシャドウの午後服を脱がせながら、残念そうに呟いた。ユイリアはされるがままに立ちながら、鏡ごしに二人の侍女に視線を送った。「美しさは曝け出すものではなく、見い出されることに価値があるのです。今夜の主役はエリア国王陛下であって、わたくしではないのですから、装いは華やかでなくても許されるのです。わたくしが国王陛下に捧げるのは、そのドレスのように混じりけのない銀の心。陛下はきっと喜んでくださいますわ。素敵でしょう?」ブルックリンでは、銀には聖なる力があると信じられている。銀は悪魔や魔力、悪い力を退けてくれる。すると魔女の力をも退けてくれるかもしれない、とユイリアは期待した。銀には他の力を強める協調の力があると言われている。そのことから、混じりけのない銀の心とは、王への忠誠の心そのものをさす。ユイリアには侍女たちの心がわからないでもない。華やかなシャインと違って、いつも地味な装いをするシャドウに合わせ、流行の着付けすら手がけることのないシャドウの侍女たちは、さぞや物足りない日々を送っていることだろう。「ポーシャ、温室でアロマティカの葉を摘んで来てくれないかしら。殿方のためにユイリアがお洒落をしようとすることを、侍女たちはことさらに喜んでくれる。その相手がジェームズ王子ともなれば、喜びは大きい。侍女の一人は水を得た魚のごとく、素早く出かけて行った。なくして戻ってきたポーシャは、弾む呼吸をひた隠しながら、甘いリンゴのような香りのするアロマティカの蔓草をユイリアの白銀色の髪に手際良く巻きつけながら、腰元まで垂れる長い髪を幾重にも丁寧に、緩やかにユイリアの背中に編み垂らした。「シャドウ様が光の中へお出かけになる今宵を、ポーシャは心から嬉しく思いますわ。お気をつけて行ってらっしゃいませ」すべての装いが整ったとき、二人の侍女たちはひざまづいてシャドウを送りだした。床をひきずるドレスの裾を持ち上げて、ユイリアは小さく膝を屈めて会釈する。「ありがとう、ポーシャ、アイリス。庭師の手によって草花が美しく輝くように、あなたたちの手によって私もまた、国王陛下の御前に出ても恥ずかしくないよう飾られたのだわ。神にも喜ばれるその尊い手を、感謝します」そう言って、ユイリアはくすりと笑った。自分のことを庭に例えておどける主人に、けれど侍女たちは涙ぐみながら近寄り、濃紺色のロングケープで大切そうにくるんだ。「全然、笑えませんわ。シャドウ様、あなた様は、何よりも大切な私たちの花。「本当に、お綺麗ですわ。ジェームズ殿下もさぞやお喜びになることでしょう」ジェームズ王子の好意を得ることはユイリアの本意ではなかったが、祝いの席でジェームズ王子のお気持ちが良くなるのは良いことだとユイリアも思った。何と言ってもジェームズ王子は、国王陛下が愛してやまない特別な御子であり、そのおかげでどんなワガママさえ許されてしまうのだから。隠居中のユイリアを強引に王宮に引っ張り出す今回のように。思うとにわかに心中が穏やかでなくなるユイリアであったが、けれど、つとめて平静な笑顔で侍女たちを見つめた。「もっとご自分を見つめてくださいな。自分を、見つめる?とりたてて秀でたところのない平凡なわたくしにすぎない、と、ユイリアは思った。ユイリアからすれば、この屋敷の者一人一人が、みな特別に愛おしい。「でも私が興味があるのは、鏡に写る自分よりも、あなたたちの目に写る私なんだもの。「いつまでもお仕えいたします、シャドウ様」ユイリアはまた、おどけて笑って見せた。侍女たちに連れられて階下に降りると、すでに身支度を整えた父コムストッグ公爵と、母シャーロット公爵夫人、そして双子の妹のオフィリアが広間でユイリアのことを待っていた。ユイリアを見つめた母が、かすかに息を呑んだように見えた。黄金にも近いベージュ色のボウルガウンを優雅に纏った美しい母、シャーロットは、ユイリアと同じ白銀色の髪をしている。双子の姉妹はどちらも母親にそっくりの顔立ちをしているが、髪色だけは、姉であるユイリアが母の白銀色を、妹のオフィリアが父のブロンドを受け継いだ。「国王陛下のお命じつけだとしても、ユイリアを連れて行くことにはやはり反対です。母は不安そうに夫ハイエネスの腕に触れた。「ジェームズ殿下は男というより、ユイリアにとっては兄のようなもの。それに王宮の守りは万全だ。この子をご覧ください。多くの殿方が、こぞってダンスに誘うでしょう。あなたは」シャーロットに詰め寄られて、父は困ったように笑っている。策がないわけではない。「その点については、国王のご配慮をたまわっている。自身も舞踏会で殿方の注目の的であったシャーロット夫人は、熱心な殿方をあしらうことがどれほど困難であるかを知っている。そんな母を安心させるように、ユイリアはゆっくりと進み出て頭を下げた。「その時は、私に代わってオフィリアが殿方のお相手をしてくれることになっていますわ、お母様。オフィリア」ユイリアが視線を投げると、双子の妹オフィリアは嬉しそうに頷いた。