今までと違う反応を返されて、戸惑う。先生の言葉の意味がとれなくて、ぼんやりと反芻する。1回?「ちゃんと目標達成したら、真面目に聞いてやる」ようやく意味が呑み込めた。それは、つまり、要するに、今度はごまかしもはぐらかしもなしってことで。「き......期待していいって、ことですか」さすがにそれは楽観的すぎるだろうと自分でも思ったけど、あえて恥をしのんで訊いてみる。すると先生はにやりと笑った。「さあ?」ど真ん中の大好きな表情で、意地の悪い答え。今わたしは耳まで真っ赤になっている。だめだ、やっぱり好きだと思ったら、まずいことに涙さえ浮かんできた。涙をやりすごしたくて、わたしは一際大きな声で宣言する。余裕たっぷりな態度の先生をにらみつけて、悔しいからびしっと音がしそうなくらい勢いよく指さした。逃がさないんだからね。「しっつれいしましたッ!」びしゃん、と大きな音をたてて扉を閉めてやる。心臓がばくばくうるさくて、熱を出したみたいに体が熱かった。なんだかいいように誘導されたような気もするけど、この際かまわない。合格さえすれば、先生はちゃんと向き合ってくれる。わたしの本気が、今度こそ届くかもしれない。呟いて、足の裏にぐっと力を込めて駆けだした。*ばたばたと騒がしい足音が扉の向こうから聞こえた。廊下は走んなって言ってんのに。子供だっていうんだよ。はーっと大きく息をついてがりがり頭を掻く。「人の気も知らないで......」18なんて面倒な歳だ。制服着てたら手も足も出ない。なんでこんな事態にはまっちまったかなあと、我ながら間抜け加減に呆れる。聞こえないのを承知で、とっくに去った足音へと呟いた。