前よりも、もっと似合うかもな。言葉がそう勝手に出てきて、柄にもなくストレートに褒めていた。瞬は自分でもびっくりしたが、まあ本音だから、と頷いた。綺麗になったな、とても。嬉しいような複雑のような気持ちが混ざっている。「ありがと、お父さん。嬉しそうに穏やかに笑う神楽。お前がそんなに綺麗になったのは、どうしてだ?だけど、問えない。頭をタオルで拭きつつ、二花がやってきた。東京で椎也のカウントダウンライヴをしてきて、朝になり新幹線で地元に戻ってきた。みんなの顔を見て、新年の挨拶をして、そして風呂に入っていたのだ。椎也のカウントダウンライヴは十六年振りに行われた。第一子の瑠璃が宿って、そして止めていたのだけれど。最初の子育てよりも随分生活が楽で、椎也には一区切りだったのかもしれない。そのカウントダウンライヴで演奏してきて、二花は気分よく、帰ってきていた。神楽の振り袖姿を、見止める。恥ずかしそうにして、口籠った。関係が無い頃だったら、すぐに可愛いね、と褒められたのに。いや、ふたりきりなら、すぐに褒めたろう。瞬と三実の眼があるから、躊躇してしまった。そんなに顔を赤らめていたら、おかしく思われるに。神楽は苦笑して、二花を見ていた。「あ、綺麗だね、神楽。」それだけ口に出すのに、物凄く胸がドキドキして、声が掠れてしまった。ヤバいだろ、こんなの。二花はタオルで顔を隠すように拭いた。神楽は、にっこり笑う。自分では気づいていなかったが、迂闊な事に、最近、神楽の二花への呼び方が変わっている事を瞬は気づいていた。尻に敷かれている関係だ。お節料理は、毎年、神楽が作っていた。今年はそれに、三実が手伝った。して家族がどんどん増えて、今年はまた、ひとり増えるのだから。ひとりきりだったこの家で、また賑やかな新年を迎えられる。瞬は、ひとり穏やかに笑って、団欒の様子を眺めていた。「美味いよねー!流石だわ!神楽ちゃん。特製の伊達巻きを食べながら、三実は神楽を褒めた。三実は笑って、二花を見やった。二花は焦って、三実を凝視した。いや、これまでだったら、そうだなって笑って遣り過ごす処でしょ?三実は、兄のその素の反応に、逆に焦った。百戦錬磨の癖に、こいつ、意外な処で純情で、難なく遣り過ごすのが下手だな。それ以上、語れなくなって、微妙な沈黙が場に拡がった。瞬は、その様子を見て逆に焦っていた。三実は知っているんだな、ふたりの事を聞いているんだな。実際、どうなんだ?後で、三実に聞き出そうとしていた。神楽は振り袖で、締めつけられている胸が苦しくて会話も上の空で、そう食べられない事を実感していた。「この姿で、初詣で行きたいやあ。」そう、ぽつりと言った。二花は笑って、そう宣言した。「売れっ子ピアニストと一緒に人混みに出掛けるのか。瞬は、少し微妙そうに、そうぽつりと言った。