なんかあったら言ってね。ぼく、女の子としては大先輩だから」にっかりとトゥリフィリが笑うと、キリコは頬(ほお)を赤らめ何度も頷(うなず)く。彼女が飴玉を口に放り込むと、ナガミツが口を挟んだ。せっかちなのか、バリボリと飴玉を噛み砕きながら朴訥(ぼくとつ)とした言葉を投げかける。「はは、見ろよフィー。......うう、あのな......凶祓(まがばらい)の家だから、小さい頃からアレコレ姉さんや母さんの周りに見えてたんだ......わ、わかるんだよ」ちょっと待って、その話長い?トゥリフィリも嫌な悪寒に背筋が震える。ナガミツは平然とキリコをからかい続けた。「フィーを見ろ、シャンとしてるじゃねえか。俺ぁオカルトだろうが霊だろうが、信じる奴が好きにすればいいと思ってんだよ。任務の時は性根(しょうね)を据えろって言ってんだ」トゥリフィリはこころの中で、ハイワカリマシタと棒読みになる。言えない......ガチでキリコが怯えている中、言える筈がない。自分をまだまだ立派な班長だと思ってるナガミツに、実は幽霊とか怖いですなんて。しているうちに、横滑りにライトバンは停車する。後部座席を振り向いたキリノは、ちょっと怖い笑みを引きつらせていた。「さあ、到着したよ......ここが四谷の迷宮『常世の丘(トコヨノオカ)』だ」そこは既(すで)に、異界。真昼の筈なのに、闇夜の空には巨大な満月が浮かび上がっている。青白い光の中で、四谷の街並みは完全に魔窟へと作り変えられていた。周囲を囲む墓石が、不揃いに連なって回廊を織りなしている。その先へと進むには、巨大な白骨の背骨を歩くしかなさそうだ。ここからはもう、車で進むのは無理である。トゥリフィリがあっけにとられていると、アオイが元気よく飛び出してゆく。「ああ、急いで設営しよう。「僕は肉体労働は苦手なんだ。それより......この気配。フフフ......いるね。それも、沢山」キリノは妙に陰りのある顔で、薄笑いを浮かべながら眼鏡を上下させる。これはもう、待ったなし、進むしかない。車を降りれば、平然としたナガミツがすぐに側に立ってくれる。その端正な横顔を見上げていれば、不思議と頼もしくもあり、不安でもある。キリコは露骨に嫌そうな顔をしていたが、アオイにチョコバーで励まされていた。「んー、じゃあまあ......行こうか。「だっ、だだ、大丈夫だ!」こうして、四谷の帝竜を討伐するべく調査が始まった。サポート体制を整えつつ、キリノが後続のキジトラ達も援護してくれると告げてくる。トゥリフィリはこの時夢にも思わなかった。明けない夜へと飛び込む自分達へと、危険な罠が待ち受けているとは、露程も考えない......考えられない現状なのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。