1話7「それで、その頭につけてる草はなんだい」ジェームズ王子がニヤリとしてユイリアを見下ろして来た。昔は目線がいつもユイリアより少し下だったのに、本当に背が伸びたものだな、とユイリアは思う。リフトされる位置も昔よりずっと高くなっていたので驚いた。昔、ジェームズ王子が暖炉の火かき棒で火傷をしたことがあって、その応急処置にユイリアが用いた薬草がアロマティカなのだ。手に巻かれた包帯に鼻をつけて、「いい匂いだな」と言った王子の言葉を、ユイリアは忘れていない。「そんなことは知ってる。俺が聞きたいのは、なぜ俺の好きな香りのするものをわざわざ頭につけているのだ、ということだ。俺に惚れたのかな」ユイリアは小さく肩をすくめて、ジェームズ王子の深緑色の上衣に視線を向ける。私の瞳の色にそっくりですこと」ブルックリンでは、相手の好きなものや、相手を象徴する色を自分も身につけることで、その相手への好意を暗に示すのだ。「この色、なかなかなくてな。「まあ、貴方様の質問には、貴方様ご自身が答えてくださいましたわ。——ダンスの御相手に敬意を払うのは当然のこと。「察しがよくて助かるよ。「だが、その男ならあるいは、魔女とも対等に渡り合えるかもしれない。王子の視線の先をユイリアが振り返ると、黒い燕尾服をやけに上手く着こなした好青年がいつの間にか、すぐ傍に立っていた。歳は、ユイリアよりも少し上だろうか。人好きのしそうな黒くて優しい目をしているが、その瞳はよく見ると、狼のような鋭さを秘めている。若いのに、人生経験は豊富ということか。すると、ジェームズ王子が言った、「魔女とも対等に渡り合えるかもしれない」、とはそのことだろうか。黒い髪は清潔で、かすかにミントの香りがする。伸びている前髪が無造作に額にかかっていて、それが彼の男性的魅力を危険に引き立てているのが、ユイリアには気に入らなかった。彼は意図していないかもしれないが、いかにも女性にもてそうだ。「こちらは、ユイリア・ロザリンド・ハイエネス・コムストッグ公女。シャドウだ」ジェームズ王子に紹介されたユイリアとオーギュスト伯爵は、互いに敬意あるお辞儀を送り合った。お辞儀のとき、ユイリアは伯爵の下半身にさり気なく視線を走らせた。黒いエナメルの靴も、体に合わせて仕立てられたズボンも上等で綺麗なものだ。彼が纏う襟付きベストの金ボタンに目を留めたユイリアは、密かに息を呑む。——数日前、コムストッグ邸の書庫で見た仮面の男ラッフルズが、これと同じ家紋入りの金ボタンをしていた。棘の多い白薔薇の家紋を、見間違うはずがない。「御目にかかれて光栄です、公女」テノールが深く上品に揺れる声。声の種類は仮面の男とはやや異なるが、一つ一つのイントネーションは同じに思えた。自らも様々な楽器を奏でるユイリアは、耳には自信がある。「今夜は、仮面舞踏会ではないのですね」と、ユイリアはにこやかにオーギュスト伯爵に微笑みかけた。その目は全然笑っていない。今夜が仮面舞踏会ではないことをユイリアは知っている。『仮面』という言葉に伯爵がどう反応するかを見たかったのだ。その瞬間、オーギュスト伯爵とジェームズ王子が素早く視線を交わし合ったことにも、ユイリアは気がついた。ジェームズ王子も仮面の男の正体を知っているのだ、と、ユイリアは確信した。そんな下品なものを、王宮で開くはずがないだろう。俺はやってみたいが」そもそも仮面舞踏会とは、身分を伏せて一夜限りの色欲の相手を探す秘密の夜会をさすのだ。とぼけてみても、ユイリアに真っすぐに見つめられたジェームズ王子はすでに諦め顔だ。「僕が貴女に会いたいと、お願いしたのです」オーギュスト伯爵が割って入ると、ユイリアは今度は驚いたように鋭く伯爵を見つめた。「もちろん、ありません」オーギュスト伯爵は苦笑いした。「ですが、言ったでしょう。僕は、——欲しいものを手に入れるのが、すごく得意なのです」クスリと笑った伯爵に投げかけられたウィンクに、ユイリアは一瞬、言葉を詰まらせた。心変わりしたなら、その恐い女はこっちで引き取るぞ」この失礼なジェームズ王子の発言には、さすがのユイリアも明らかな嫌悪を顔に出す。喜んで公女のお相手をつとめさせていただきます。一度(ひとたび)見つめられただけで、女性をのぼせあがらせてしまうほどの優しくて鋭い、熱のある瞳。一目惚れ、などという感情の高まりに理性を委ねるつもりなど毛頭なかったが、目の前の紳士には不思議な魅力があった。彼と話して見るのは、面白いかもしれない。「本気かよ」ジェームズ王子がニヤニヤと二人を見つめている。そんな王子には目もくれず、ユイリアが膝を屈めて伯爵に手を差し伸べられるのを待つと、オーギュスト伯爵は意外にも、ユイリアが想像したよりはるかに嬉しそうに瞳を輝かせた。「それでは、しばしお暇(いとま)を、ジェームズ殿下」オーギュスト伯爵が差し伸べるシルクのグローブをはめた手に、ユイリアはそっと自分の手を重ねた。「御機嫌よう、ジェームズ殿下」と、ジェームズ王子に挨拶をして。それからオーギュスト伯爵はユイリアの手を引いて、大広間と続きの間になっているドリンクホールに向かって歩き出した。「なるほど、二人で手を取り合うことにしたようだな。親友として嬉しくはあるが、お前の身を案じるぞ、ルーク」ジェームズ王子は他人の不幸を全然心配していないくせに、あえて心配だと口にしながらこの上ない笑顔で二人を見送った。賢こすぎる自制心の女と、王をも脅かす型破りな怪盗。なんとお似合いな二人であることか。管弦の音楽から離れてドリンクホールにやってきたとき、オーギュスト伯爵はふと思い立ったように聞いて来た。「いいえ、少し休ませていただけるなら幸いです。「貴女はとても綺麗でしたよ。ジェームズ殿下とあんなに上手に踊る姫君を、僕は今まで見たことがないな」その時、給仕が盆に乗せたシャンパンを運んで来たので、伯爵はユイリアをソファーに座らせてから、二つとった。「物心がついた頃から、殿下の練習相手をしておりました。「へえ、そうですか」オーギュスト伯爵はユイリアの膝もとにひざまづくと、シャンパングラスの1つを差し伸べて、抜け目なく微笑んだ。「あとで僕とも、踊って下さい。「好きとか嫌いとか考える間もなく仕込まれたので、好きだと思ったことはありません。正直な男だ、と、ユイリアは思った。それに、オーギュスト伯爵は物言いがすごく率直だ。社交界の男性は、みんな彼のようなのだろうか。すれば、妹のオフィリアが殿方との恋愛に夢中になっていることにも頷けるかもしれない。オーギュスト伯爵の視線にはまるで素肌に触れる体温があるかのようで、見つめられると、ドキドキする。ユイリアは差し伸べられた方のシャンパングラスを手に取ると、オーギュスト伯爵が持つグラスにそれを軽くコンと打ち合わせた。「喜んでお受けいたします」するとまたしても、ユイリアが思った以上に、伯爵は心底ホッとした様子を見せた。断られるとでも思ったのだろうか。それからようやく立ち上がって、伯爵はユイリアの隣に浅く腰かけると、口を開いた。「バレないと思われていたことが間違いですわ。