」すっかりと緊張が緩んだ処で、麻里の家に着いた。瑠璃の艷やかな姿を見て、麻里とスミは驚いていた。「留学生のCathyだ。同じ高校に通うお前たちが、Cathyが来たがっていた日本のオタク文化圏を案内する。「JKにウケられて、俺も本望だよ。」チカはしれっとして、麻里とスミを後部座席に案内した。チカって、その格好だと普通の若者じゃん。前はネクタイだったし、大人って思ったけど。「俺もたまの一日休みには、リラックスしたいんだよ。」チカのいつものシャツとノータックのパンツの腰廻りや尻が大好きだが、その、ラフな格好のチカも好きだ。逞しい胸筋や上腕二頭筋や三頭筋が、タンクトップでは露わになる。これまではシーズン通してスーツのチカだったが、日本に帰ってきてから、仕事の時もそう改まらないのからジャケットを羽織らず、普段は半袖シャツとネクタイになった。スーツが戦闘服のチカだ。いう心境の変化?と瑠璃が問うたら、チカは笑って、ラクにいこうかと思って、と答えた。チカの中で、きっと頑なだった緊張が解けたのだ。瑠璃は、尚更、チカの実の父親と逢う機会を増やそうと決意した。「チカ、どうすんの?今日。「こっそり、後をつけてる。「やだあっ!ストーカー!」それこそチカらしいと思ったのだが、瑠璃には。気づかぬように、後ろをつけているから、心配は無いと言い切れるのだと。「それか、ラーメン喰いまくるね。瑠璃となら、ラーメン屋に入れないし。「え?瑠璃、ラーメン好きなのに。これからはラーメン、食べましょうよ、一緒に。」つきあい出して、一回もラーメンが食べたいとは言い出さなかったチカだ。「瑠璃、お前は氣づいてるか知らないが、お前のラーメンを喰う姿は、きっと、とても人に見せられない。「あー、なんか判るかも。麻里とスミは、くすくす笑っていた。「なんか、豪快だよね、瑠璃のラーメンの食べ方。麻里とスミならともかく、チカの前ではラーメンを一回も食べた事がないのに、どうしてその姿が判るのか。「いいわ、別に豪快でも。チカ、今度、ラーメン食べに行きましょ。駅前のラーメン屋さん、そこそこ美味しいわよ。行ってないから、食べに行きたいもん。最初は、二花が幹也と共に連れて行ってくれたラーメン屋だ。以来、二花はよく食べに連れて行った。そんな風に、瑠璃が子どもの頃は何の不安もなく、二花とはよく店に入っていたのに、つきあい出した途端、バレてはいけないと何処にも店に入らなくなった。あの店も普通なら女子同士で入るのはためらう愛想のなさだが、麻里とはよく食べに行ったのだ。「地元民しか行かない場所だから、大丈夫よ。「なら、今度行ってみるか。」チカは瑠璃がラーメンをすする処を想像したのか、くっくっくっと笑っていた。麻里の問いに、チカは前を向いて運転しながら、ギラッと睨む。麻里は慌てて口を押さえた。転校した先の中学の時の、親友だ。その千夏の名を麻里が口にし、チカがそれを睨んだ。なんだろ?瑠璃は首を傾げた。千夏ちゃんのドラマ、あたし好きだから。サイン欲しいなーってチカに頼んだんだよね。