人は人との繋がりなしには生きていけない。これは良し悪しの問題ではない。人はそう造られていると僕は思う。人を造っている細胞たちも、集い寄って臓器となり、支え合って持ち主を生かしていく。昔、僕も人嫌いを気取っていた時期があった。クラスメートたちが集って楽しむ姿を軽蔑の眼差しで見ていた。自分の仮面に気づいていますか?そんな医学生の時代、僕は招かれてアメリカ人女性の家で数日を過ごしたことがある。彼女の名はアン・エーデルマン。和歌山の大学で心理学を教えていた。その大学の学芸祭の時だった。僕は母校も含め、あまりお祭り騒ぎに馴染めなかった。"どう、塩谷さん?""くだらんですな"そうはっきり言ったわけではないが、彼女に言われた。"塩谷さん、あなた幸せ?"彼女は続けた。"あなたは自分で気が付いてないけど、人に信頼され好かれるタチなのよ。こないだの2週間の泊まり込みのゼミでも、みんながあなたを議長に推したでしょ。"そして彼女が"あなたは寂しいのよ、認めたくないでしょうけど。"といった時、カチッと自分の中で何かが割れた。滂沱と涙が溢れ、しばらく泣き続けた。「人嫌い」という仮面だった。その仮面をつけるようになったかはわからない。優れた精神分析医である彼女は、僕に会った時から見抜いていたようである。何よりも人と接するのが楽しくなった。あるアメリカの外科の教科書に"医学者と違い医師は人嫌いであっては務まらない"と書かれているのも素直に受け止めるようになった。男は誰でも現役時代は仕事が生きがいの大半になる。友達付き合いも仕事仲間が多い。現役を離れると、かつてのクラスメートとの付き合いが復活する。皆同じように引退するからだ。その仲間たちは毎年少しずつ退場していく。いって、家に引きこもってはいけない。ゴルフ仲間でも、ロータリーの会合でも、また最近はやりの異業種交流会でも、積極的に参加して新たな友達づくりを考えるべきである。友が一人増えることは、それだけ世界が広がるからだ。僕がもしアンとの出会いがなく、人嫌いを続けていたらどうだったろう。考えるだにゾッとなる。とっくに退場していたかもしれない、友達の支えなしには。最高の財産は友人である。有益で確かな情報をお届けするという編集方針です。山田秀和先生がワインに関する取材を受け、掲載されました。