おめでとうございます」ロッドを置いてI氏とがっちり握手。この湖には灰色と褐色のタイプのレイクが居ると聞いていたが、この魚は後者。オレンジ色の体側にバランスよく斑点が散りばめられた美魚。体格も良く見栄えがする。メジャーを充てると六四センチあった。我が国に根付いた遠来の鱒を丁重にもてなした後、ツーショット写真を撮ってふたたび湖に放つ。あっけなく成就したからだろうか。リリース後に喜びが込み上げてきた。これぞ、まさしく感無量。後日談になるが、この年の解禁初日は水温が二°Cしかなく、かなり不漁だったらしい。かかわらず開始早々のヒットとは。トラウトの聖地に住まう女神が、私の元に舞い降りてくれたのか。苦戦を覚悟の釣行で、嬉しい誤算だった。初日の釣りを終え、湖岸の民宿でI氏と祝杯を上げながら明日の作戦を練る。疲れと達成感が相まって、飲むほどに心地よく酔いが私を包んでいく。「神谷さん、いい魚でしたね。楽しみましょう」とI氏。「いきなり、あんなサイズが釣れるとは。手垢のついた話だが、私も例にも漏れず、獲物を例えて広げる手がどんどん広がっていく。この日、釣果に恵まれなかったI氏はそろそろウンザリしてきたようで「明日も早いので、もう寝ましょう」と、布団を敷き始めた。自慢する相手が居なくなった釣り天狗は、急激に酔いが回り部屋の電気を消した――。解禁日に初レイクトラウトを手にした私の次なる目標はサイズアップ。二日目は、ボートに乗って陸路からアプローチが困難な対岸へ渡る。午前五時に宿を後にした私とI氏は、渡船のボートに揺られていた。「これから行く場所は、どんな感じなのかな?」いつもより大きな声でI氏に訊ねる。ボートのエンジン音が言葉を遮(さえぎ)ろうとするので、どうしても声のボリュームが上がってしまう。「車で行けないことはないんでけど、降りてからが大変なので人が少ないです。攻められますよ」I氏も声がデカい。「それなら、焦らずに楽しめそうですね。私の言葉に、I氏はゆっくりと頷いた――。到着した釣り場は、小砂利(こじゃり)を敷き詰めたような湖岸で遠浅のポイントだった。I氏の狙いどおり、私たちの他に釣り人はいない。ボートが引き返した後、すべての音が湖に吸い込まれ、辺りは静寂に包まれた。青色を増した朝の空の端に暁(あかつき)の朱が残る午前六時。私とI氏は三〇メートルほど距離を取ってランガンすることにした。向こう岸の喧騒を忘れさせる穏やかな湖面に向けてルアーを放つ。キャストしながら二〇メートルほど歩いた場所で最初のヒット。!と鈍いアタリがあってティップが弧を描いた。水底へ向かう魚をなだめすかしながら寄せてくる。足元で飛沫(しぶき)をあげながら、二度三度、もんどり打って無事ネットに収まった。大きくはないが綺麗な魚だ〉サイズは五〇センチ程度だが、暁を身に纏ったようなオレンジ色の鮮やかな魚体。総天然色の媚態をしっかりと眼に焼き付け、リリース。幸先良くファーストフィッシュを拝んだとあらば、次はサイズアップだ。なくしてI氏も同サイズのレイクを釣り上げた。〈今日は活性が高いのかも。これなら大物も期待できるか〉と、ほくそえんだのも束の間、その後はパタリとアタリが止まり、キャスティング練習のような時間が続く。獲らぬ狸の皮算用とは、このことか。――そして太陽は頭上に。なれば活性は望むべくもない。このピーカンなら厳しいだろう。潮時かな......。いや、まだまだ〉萎える気持ちを鼓舞しながら、初日に大型のレイクを仕留めた十八グラムのスプーンに替えて、試合続行――。その後も反応はなく青空と澄んだ湖に魂が抜かれていく。諦めかけたその時だった。着水と同時に衝撃がロッドを襲った。来たよっ」右に左にティップを曲げる元気者だ。ラインスラグを作らないようにテンションを掛けたその時、獲物が水面から飛び出した。華麗なる獲物はスローモーションのように時空を捻じ曲げ、ゆっくりと全貌を私に見せつけた。「レインボートラウトだ」掛かっていたのは、この湖に生息する別な外来鱒『ニジマス』、レイクではなかった。この獲物を最後に湖は沈黙した。サイズアップこそ成らなかったが、目標は達成した。今、私の心は心地よい解放感に満たされている。この満足は、そう長くは続かないだろう。夢の成就は、新たなる夢の始まり。次はネイティブのレイクトラウトが釣りたい。写真データ001・解禁日の釣りが間もなく始まる。刻一刻と積み重なる高揚。002・釣りスタート。この後、すぐに釣り神様が微笑むとは、知らずにキャスティング。003・残雪が残る湖岸に釣り人が居並ぶ。004・ファーストレイクをゲット。005・64cmのレイクトラウト。初にして二尺越えの幸運。006・美しく逞しい魚体を堪能して、ふたたび湖に放つ。007・渡船を担うレーク・オカジン。二日目は、ここから始まった。008・二日目のレイクは、鮮やかな色を纏った美魚。009・素晴らしいファイトを見せた45cmのレインボートラウト。010・コンディション抜群の湖棲タイプの銀毛ニジマスだ。ついた頃から渓流釣りを覚え、これまでに様々な釣りを嗜んだ。するのは、内水面のトラウトフィッシング。自らを欲張りな川釣り師と称し、ルアー、フライ、エサを問わず、ノンジャンルで釣りを楽しんでいる。})(jQuery);。