丸くなったととらえるべきか。融通のきかなさが増したというべきか。仕事をするって苦しくて辛くて当たり前だとは思うけど、こんな連続するもんかね。眠くてだるい目をこすりながら玄関へ向かう。憂うつで仕方ないが仕事だからしょうがない。こいつらを守るのは俺しかいないんだ。妻が送り出してくれる。長女が保育園の用意をしながら送り出してくれる。「違うよー明日じゃなくて今日...」ハッとした。明日...そうか...子供にとっては...朝だからか...わかってはいた。いつも朝しか会わない子供達。日中なにしてるか、保育園から帰ってからなにしてるか、妻から聞いた話でしかわからない。...頭では理解はしている。それが父親の仕事だと。ご飯を食べさせ、いい高校、いい大学に行けるような環境にするのが父親の仕事だと。今日家であったことをお昼を食べながら話す。「子供はねぇ素直だから...」こう穏やかに話すのは隣の課の課長。部署を超えての付き合いだがなんとなくウマのあう存在だ。課長なのに腰が低いし、仕事はちゃんとこなす人だから尊敬できる人だ。「でもしょうがないですよね?課長が稼がないと生活できないワケで。「もちろん当時はそう思ってたよ。「子供が思春期になったら一切口をきいてくれなくなったよ。カミさんがなんか言ってるってのもあるだろうけど、仕事だけしてれば役目を果たしている気になっていたんだ。「え?そんなことないですよ!もっと感謝されて当然じゃないんですか!お金稼いでるんですよ!生活費を!それで洋服買ったり遊びに行ったりできてるんですよ!」なぜそれじゃあダメなんだろう。「もちろん働かないと暮らせない。僕が働くから、カミさんも娘もご飯生活できた。それは間違いないと思うよ。父親としての役割はそれだじゃなかったし、家族として、もっといろいろできたのに、見ないふりをしていたんだ。「思えば何度も兆候はあったんだ。娘の元気がなかったり、カミさんが相談してきたり。僕はといえば残業、残業で、ハッキリ言って専業なんだから専門で解決してくれよって思ったんだ。いや、実際に伝わっていたんだろう。気付けば娘は不登校になっていたよ。カミさんは相談もしてくれなくなった。いや、当時の僕はこれで仕事に集中できる、たくさん稼ぐからな。「そして...娘が自殺未遂をしたんだ。他のグループと距離があるとはいえ食堂中に響き渡るほどの大きな声で驚いてしまった。「びっくりしてカミさんに聞いたんだ。してこうなるまで教えてくれなかったんだって。したら『何回も言ってた。そんなこと言わないで』って冷たい目で言われたよ。思い返したら、相談されているのに気づかないフリ聞こえないフリをしていた。いや本当に疲れきっていたんだ。自分のやるべきことは仕事だって思い込んでたんだ。それはお前の役目だろうって。父親にしか、僕にしかできなこともあったんだ。大切なのは仕事を頑張ることじゃないのに、『家族』を幸せにするために働いてたのに...家族を幸せにすることが『目的』だったのに...いつの間にか仕事が大事なのとなんら変わりない行動、言動をしていたんだよ...『仕事が目的』になっちゃってたんだ...当時は自己嫌悪で吐きまくったしずいぶん自分を責めたよ。僕は亭主関白の親父に育てられたけど、絶対そうなるまいなんて思ったのに、結局同じようになってたんだな。家族を幸せにすることが『目的』...「だからさ、仕事をしてお金を稼ぐってさ、それも大事だと思うよ。『今しかできないこと』ってあると思うんだ。それを見失っちゃいけないと思うんだ。家族に寄り添ってあげたらどうかな?オッサンの長い経験から来るありがたいお言葉だよ。おおっと、長くなってしまったね。