姉さんの死を受け入れられるようになった時にようやくわき上がってきた、激しい憎悪。ボクを認めてくれなかった紫蒲さんへの怨み。傍迷惑なヴェレネお嬢様への嫌悪。あらゆるものを持っているラマイカさんへの嫉妬。――吸血人を憎むあまり、孤児院のみんなを生贄にし、シスターを殺害し、ボクに数少ない友人達を撃たせた、あの組織への殺意。――そして、私を利用しながら、裏切った吸血人への怨嗟。あの暗い場所にいたドラゴンは人間達に己の血を分け与え、致死の疫病から救ってやったのに、彼等は彼女を恐れ、世界から排除しようとした。首を断ち切られれば、頭と胴を別々に動かして暴れてやった。心の臓を突かれたならば、別の臓腑を代わりにして戦い抜いた。翼をもがれれば、足だけで空を駆けてみせた。結局、ドラゴンは敗れた。彼女の復活を恐れる人々はその遺体を灰にし、小箱に分けて保管した。灰を地に撒こうものなら、そこから花が芽吹くように復活するのではないかと思っていたらしい。私は自分が敗れることを見越して、ある情報をまことしやかに流していた。『竜の血を飲んだ者は、不死身となる』はたして、それを真に受けた者が数名ほど現われた。その結果彼等がどうなったか?竜の血というウイルスに冒され、人類がまだ知り得ない、魂のDNAとでもいうべき物質を置換され、肉体はそのままに精神を乗っ取られた。して複数名の吸血人に分散するという不完全なかたちながら復活を果たした私は、人類社会に潜伏しながら完全な復活を目指した。いや、目指すのは完全以上である。前のものより強力な肉体を。人間などにはもはや負けぬ、凶刃のごとき強靭な恐神になるのだ。血換炉は、私の撒き餌の1つ。人類の科学というものは理解できない。理解する必要はなかった。私が科学者達にそれとなくアイデアを吹き込んでやるだけで、エネルギー問題解決に躍起になっていた人類は吸血鬼の心臓部分を機械によって拡大再現してくれたのだ。それを巡って人間達は陰日向に争い始めたが、それは私にとってはどうでもいいこと。私のやったことといえば、ロスアラモスやチェルノブイリで原子力発電技術を妨害し、人類が血換炉にだけ希望を託すよう誘導するくらいで、後はただ待つだけでよかった。完成度を高めた血換炉がドラゴンの細胞――人間達が使い魔と呼ぶもの――を規定量生産・進化させるのを。ハンプと『蒼穹の頂』が物理的に融合することで、私の新たな依代となるべき、鋼鉄のドラゴンが完成したのだ!私は新しい身体から伸びる真珠色の翼を大きく広げ、打ち下ろした。飛翔するためのたった1動作が嵐を起こし、人間なりに歴史を積み重ねてきた街並みを倒壊させ、砂塵となさしめた。肌にチリチリする感覚。洋上からこちらに敵意が向けられている。脳髄を構成する一器官となっている少年の人生をねじ曲げた組織の狗。承諾もなく、勝手に身体をいただいたのだ。復讐を肩代わりするくらいのことはしてやってもいい。私は皮膚表面を構成する細胞をパージ、幾億匹もの蝙蝠の群れへと変化させる。黒い霧のような蝙蝠の群れはミサイルのような速度で飛翔し、艦隊を包み込んだ。霧が晴れたとき、船の中に人間の影はなかった。脱ぎ捨てられた衣服があちこちに散らばっているだけだ。その中には人の成れの果てとは到底思えぬほど小さく萎んだ木乃伊(ミイラ)が転がっていたが、服の重みでぐしゃりと潰れるか、風に吹かれて塵となった。血換炉は吸血人の血で動く仕組みだったが、竜の心臓として完全稼働したそれは吸血人も雑食人も差別しない。全て等しく、ただの捕食対象だ。我が新たな肉体の構成物質の1つとなった機械――確か『蒼穹の頂』とかいったか――それに搭載されていたレーダーなる機械とは便利なもので、次から次に敵を見つけてくれる。昔の肉体にはなかった器官だ。刈羽の知識の中から情報を拾い上げる。いってもたいしたことは知っていないようだ。なんにせよ、黙って撃たれるのは癪である。昔は火球を吐いたものだが、新しい身体が吐きだしたのは一条の光だった。刈羽にいわせるとレーザービームとかいうらしい。空気分子のバリアも海水の盾も貫いて、光は潜水艦へと到達する。その瞬間、潜水艦は淹れたての紅茶に溶ける角砂糖のように、消滅した。して、人類の科学より生まれながら人類の科学を超越したマシーン・ドラゴンにより吸血人を家畜にしようとする雑食人達の野望は――少なくともその第1陣は――打ち砕かれたことになる。次は――吸血鬼を道具にした吸血人を、滅ぼしてやらねばならないだろう。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。