小説のネタになるかも。今はSFのネタの方が切実に必要なんだけど。「おや、これじゃないのかね。教授とレネが嬉々としてスタスタ近づいて入って行ったが、蝶子と夕は顔を見合わせて眉を顰めた。それは洋館には違いなかったが、少々、いやひどく傷んでいて使われているようには見えなかったのだ。「先生、待ってください。そんなに慌てて行かないでよ」スイーツ狂の二人が勇み足で中の重い木の扉を開けるとそこは大広間で、長いテーブルと臙脂の天鵞絨の椅子がたくさん見えた。眩しいシャンデリアの光の下に二人の人間が居た。二人は向き合って話をしていたが、闖入者の氣配にグレーのマーメイドスカートのワンピースを着た女が振り向いた。片方にまとめられた黒髪が光を反射していた。細くカーブする眉の下に黒曜石のような瞳。赤い唇も形のいい鼻も、全てが鋭利な印象だ。それはレネにスイーツ食べ放題を忘れさせる充分な効果があったが、一方ヒルシュベルガー教授には全く何の作用も引き起こさなかった。東欧の女か、そう思っただけである。「あんた達が俺たちを呼び出したのか?」アメリカ訛りの英語を口にしたのは、女といた屈強な男だ。緊迫している口調からすると、スイーツの食べ放題とは縁がなさそうである。蝶子はニンマリと笑った。夕が慌てて言ったが、扉を開けようとした蝶子が囁いた。「とじこめられたみたいね」ヒルシュベルガー教授は憮然として訊いた。爺さん、あんたいい肝っ玉しているな。氣に入ったぜ」アメリカ人が言った。東欧風の美女が笑った。「この人は礼儀も知らない山猿なの。私はスイス人でプロフェッサー・ドクター・クリストフ・ヒルシュベルガーと申します。エトヴェシュ・アレクサンドラ、ハンガリー人よ。教授は礼儀正しく差し出されたアレクサンドラの手にキスをしてから夕と二人の大道芸人を紹介した。「さて、これから何が起こるのか。俺たちを呼び出したのは誰で、脱出できるのか」マイケルはポケットから手榴弾を取り出した。夕たちがギョッとしているのを見て、アレクサンドラがたしなめた。大体なんで私が東京なんかに来なきゃいけないのよ。あいつ日本じゃ顔を知らない奴いないくらい有名だからさ。そこら中にあいつが携帯持って笑ってる広告が貼ってあるじゃないか。「あの、あなた達はいったい......」レネが勇氣を振り絞りアレクサンドラに話しかけようとした時だった。全員が入ってきたのとは反対側の扉がバンッと開いて冷たい風が入ってきた。奥には真っ赤でとても強い光が放たれ、六人は思わず眼を手や腕で庇いながらそちらを見た。光を遮るように何人もの人影がこちらへ向かって来ていた。食べ物のとてもいい香りがしてくる。マイケルがゆっくりと手をジャケットのポケットに忍ばせる。銃の安全装置を外すカチという音がする。ヒルシュベルガー教授の顔は先ほどより朗らかになっている。「どうやら事態は好転したようだね。確かにSF調ではある。執事の制服を着たリトル・グレイに給仕してもらうのは生まれて始めての体験だ。こんなストーリーじゃシュール過ぎて編集に却下されるに決まっている。参考にならないよ!リトル・グレイ給仕達は手際良くテーブルを整えていく。食器はどうやらマイセンのものらしい。カトラリーはピカピカ光る銀だ。ヒルシュベルガー教授だけでなく六人全員がもう少しここにいてもいいかなと思い出したのは、グラスに1970年代のドゥロの赤が注がれた時だった。目を上げると、いつの間にか向かいの席に誰かが座っていた。それは明らかに生きた人間ではなかった。いや、生きてはいるようだが、ヒューマン・ビーイングとは違う種属に見えた。リトル・グレイのお仲間にも見えなかった。男か女かもわからない。人型のようで、ほとんど透けているので、椅子の臙脂色が見えていた。その誰かは、声帯を使わず六人の脳に直接話しかけてきた。お待たせしましたが、歓迎の準備が調いました。六人は顔を見合わせた。泊まることになっている?透けている謎の人物は続けた。六人の声が同時に響いた。