旅の4日目、小倉駅前のレンタカー屋を朝一番に出発して大分県方面へ車で南下しました。菊池寛に「恩讐の彼方に」という短編小説があります。市九郎という男は心ならずも主人を殺めてしまう。そのまま悪の道に入ってしまい追剥や殺人を平気にするようになる。ある若い男女を殺めた後、その悔恨の念から改心し、得度して了海という僧になった。仏道に帰依し衆生済度のために身命を捨てて人々を救うべく諸国を巡り歩いた。羅漢寺に詣でる途中、非業の死を遂げた若者を見た。そこは山国川に聳える絶壁の中腹にかかっている危なげな桟道であった。この難所で年に何人もが命を落としているという。この断崖を観た了海の心に大誓願が起こった。了海はこの大絶壁を掘り貫こうとひとり槌と鑿を手にした。この途方もない企てにはじめは了海を狂人扱いした村人も長い年月を経ると了海を聖人のように思い作業に協力するようになった。21年目、ついに洞窟は貫通した。市九郎が殺した主人の息子も長い年月をかけてようやく仇である了海をみつけたが、この大事業を目にして恨みの念は消え、了海の手をとり二人して感激の涙を流した。これは実話をタネとした創作です。諸国巡礼の旅をしていた禅海和尚は、山国川に聳え立つ競秀峰にかかる鎖渡しの難所を見て、岩を削って道をつくることを決意し、30年の年月をかけて鑿と槌だけで洞窟を彫りぬきました。これを「青の洞門」といいます。私が運転する車は福岡県を抜け大分県へ。明治39年から40年にかけて陸軍の車両が通行できるように道路は拡張され、青の洞門の原型はほぼなくなってしまいました。一部当時のままの通路が残っており、禅海和尚の姿に思いを馳せることができます。川越しに見た青の洞門がある絶壁。青の洞門掘削時にできた明り取りの穴が見えます。青の洞門を抜けて羅漢寺へ。羅漢寺は1300年前に開かれた古刹。羅漢寺の本堂は山の高いところにあります。歩いてゆけますが、リフトで上ってゆくこともできます。リフト乗り場近くの「禅海堂」に、禅海和尚が使用した道具などの遺品が展示してあります。羅漢寺は山の上の巨岩とあいまみえるように建っている、いかにも霊地といった感じの古刹です。「百寺巡礼」で五木寛之が最期に訪れたのがここでした。無漏窟という洞窟にある五百羅漢像の他、多くの石仏が羅漢寺に安置されています。羅漢寺があるのは大分県の中津市。中津といえば福澤諭吉の故郷です。じ敷地にある福澤記念館もじっくり見学しました。ここ数年、東京の街中にからあげ屋さんが増えました。それは中津のからあげ屋が東京に進出したことがきっかけのようですね。中津市内にはからあげ専門店や持ち帰り専門店など、からあげ屋さんがとてもたくさんあります。最近は「からあげの聖地」なんて呼ばれているようですね。こんなに中津でからあげが盛んになったのかはっきりした理由はわからないようです。車を運転するとあちこちにからあげ屋さんの看板を見つけます。できたてのからあげをたくさん食べました。(こうげまち)にある大衆演劇場を目指します。広い敷地に駐車場といくつかの建物がある複合施設。この複合施設の正式名称がはっきりしていないところが謎です。・こうげ武楽里(ぶらり)・太平楽という二つの表記が並存していています。なっているのか?この複合施設の中に「湯の迫温泉」という温泉施設があり、そのなかに「ぶらり劇場」という大衆演劇場があるのです。この温泉施設の名前が「太平楽」でそれが「湯の迫温泉」に変わったものと思われます。劇場の送迎バスがありました。上毛町は福岡県ですが、昔から文化的には中津に近いようです。からあげの専門店もありました。異国情緒がただよっていましたが中は和の雰囲気。湯の迫温泉の入口が見えます。入口で靴を靴箱に入れます。売っていました酸素カプセル。ふつうのリラックスルームはありません。200円15分のマッサージが気持ちよかった。使っている人は多かったです。右手に温泉入口、まっすぐ行くとぶらり劇場。お風呂にはシャンプーとボディーソープが置いてありますが、タオルはありません。タオルは持参するかレンタルするかになります。廊下の装飾は大衆演劇場っぽい雰囲気がでています。