沈船→チャネル→水中鍾乳洞、というヴァリエーション豊富な組み立てのこの日。(写真は上の段から沈船(ヘルメットレック)チャネル(ブイ6)水中鍾乳洞(シャンデリア・ケーブ)洞窟外のマンジュウイシモチとニシキテグリShimauraさんありがとうございます!)お客さまもパラオが初めての方なので、楽しんでいただけましたw2本目のチャネルはチョット引くほど流れてましたけどねwトビチャーターからの凪が続くのを祈って、明日からはウーロン・ジャーマンに潜りに行きます。楽園の海に生きるもの(8月の終わりの話、下)前回と今回のブログを書いていて、”8月の終わり”という単語のもの哀しさに少しツボってる伊藤です。”3月の終わり”というとなんか出会いと別れの慌ただしい感じだし、”12月の終わり”というと年末だし、”1月の終わり”というとその翌日は僕の誕生日だし(オット、)そんな8月の終わり。僕はほぼほぼ世界の果てと言ってもいいような場所にいました。日本から飛行機で5時間(パラオに直行便で来るならね)そこからおおよそ3ヶ月に1本しか無い現地政府のチャーター便に渡りをつけ(取り扱ってる旅行社は世界のどこを探しても)その船でゆられること36時間(全て超弩外洋です)たどり着くのが、パラオ南西諸島、トビ州。それとヘレンリーフです。今日はヘレンリーフの話。砂のみで出来た島は鳥の楽園であり、ウミガメの産卵も頻繁に行われています。リーフのほぼ7割が保護区域に指定されているため、釣りはおろか、潜ることも泳ぐことも出来ません。(このリーフを守るためだけに、電気もガスも水道もないこの砂の島にレンジャーが常駐しています)前回は、(結局ブログに書かなかった3月の話)レンジャーの入江をスノーケルしてきました。↑はその時にレンジャーの桟橋の下にいたカワイイアジの群れ。今回は、パラオスポートが停泊していたその下を、船底のチェックがてらタンク背負って行ってきました。アンカリングした、この絶海の環礁(ヘレンリーフ)内側の水深は45m。普通に考えれば、根も無い、チャネルでもない、こんな環境にいるのは、ボートにたかる小さな魚くらいです。船の下にはここは楽園の海なのだと納得させるような生き物が無数に漂っていました。深い水深まで、(パラオスポート船底が写ってますが、周りの大小の影は全てクラゲです)おそらく、海水浴場などでもよくいるミズクラゲだと思うのですが、環境の良さもあって非常に美しい。この時も、僕はほぼ裸にBCD背負って潜っていたんですが、全く刺されませんでした。触りはしませんでしたが、水中にアレだけいると避けようなどありません。これらがミズクラゲだとしたら毒もあるし刺しもしますが、ほとんど痛みはないはずの種類なので、そんなのも楽園の海の生き物っぽい。凪の海に降り注ぐ太陽、何も無い海中に無数に群れ漂う海月(くらげ)。これが楽園の海なのだ、と言われると、イルカやクジラがザバザバ泳いでいるラッセンの絵より僕には説得力のある、幻想的な光景でした。潜水時間は、ほぼ60分。データは一応取ってあるので、お約束は出来ませんが、楽園の海、ご希望の方はパラオスポートまで。土産はココナツ一つ(8月の終わりの話、上)いや~、前回のブログを上げてから、ずっとですよ。っっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっと。コレもんの――(パラオスポートボートデッキより)コレもんですよ(パラオスポートダイブデッキより)まるで湖のような水面。青い空、青い海、白い雲。アレ?8月の後半のコンディションの良かったこと良かったことwダイビングしてりゃあいいのに、この週パラオスポートは、パラオ・トビ州にチャーターされておおよそ片道700Kmの大航海に行っておりました。GoogleMapの距離測定で片道が694km。赤いポイントがコロール。左下に伸びた白い線がおおよその航路です。絶海の孤島、トビステイト(島)とその隣のヘレンリーフ。この、僻地に行く方法はただ一つ、政府のチャーター便に乗ることです。(今回の僕らみたいなね)コロールから里帰りの人と様々な物資(今回は、家畜の鶏から現地での建設資材、コンパネやらセメントやら)を積んで里帰りし、そして彼らの故郷の品を持って帰る。そんな貨客船の旅です。普段なら大時化・大揺れ、全員船酔いが定番なこの船旅ですが、今回はずっと凪でした。(※超弩外洋ですよコレ)まるでアニメかなんかじゃないとお目にかかれないような本当のベタ凪でした。終わってみれば、荷物置き場になっていたダイビングデッキにココナッツが一つ。