幼き頃から夫とすることを夢見てきた殿方です。「はは、状況がわかってねえなあ。「それはワーシャがニカ様のものだからです。瞬時にスーリャは、黒い風となって男達の背後に立つ。気配を忍ばせての接近から、ありったけの殺気を解き放った。身を震わせて振り返る。スーリャは低くくぐもる声で、静かに一言だけ言い放った。瞬時に男達は硬直し、次の瞬間には表情を引きつらせる。そんな彼等の中で、ワシリーサという名の少女だけが目を丸くしていた。男達は自分の面子(めんつ)にこだわった。スーリャと自分達の実力差がわからなかったのだ。真に優れた冒険者は、接した者の力量を一目で見抜くという。戦いに勝つ者が強いのではない......強い者との戦いを避ける者こそが真の勝者なのだ。男の一人が、スーリャの平坦な胸に触れた。次の瞬間、スーリャは呼吸を肺腑(はいふ)に留めて右手を上げる。男の親指を握るや、力任せに逆関節へと捻り上げた。男は絶叫と共に、壊れた人形にも似た醜態で地面に転がる。スーリャは華奢(きゃしゃ)な痩身(そうしん)だが、無駄な肉のない全身はそれ自体が凶器だ。菫色(ヴァイオレット)の暗い瞳を向けると、ようやく男達は悟った。目の前にいるのが、死神だと。実際、人ならざる何かを父に持ったスーリャは、人間とはいえない存在かもしれない。それを感じとるや男達は慌てて逃げ出した。その背を見送るスーリャは、ワシリーサに向き直る。意外なところで偶然接した、暗殺対象の婚約者(フィアンセ)......逃がす手はない。思っていた、その時だった。どなたか存じませんが、ありがとうございます。感謝を、ええと」ワシリーサは逃げるどころか、自分からスーリャに近付いてきた。褐色(かっしょく)の肌に包まれたスーリャの手を取る。骨ばった自分の手と違って、ワシリーサの手は柔らかく温かかった。彼女は満面の笑みで更に手を重ねる。おひさまのような柔らかい笑みだった。わたしはワシリーサ・イリヌーシュカ・ウォロパエフですわ。「......スーリャだ。接触してみて、スーリャは奇妙な感覚に戸惑っていた。ワシリーサはあまりに無防備で、無邪気だ。そのことに自分でも気付いていない。彼女の素顔と本音に触れていると知った瞬間から、スーリャの中で何かが変わってしまった。ささくれだっていた気持ちが、まるでブラシをかけられたように静かになる。流れる血の温かささえ知らぬ手に、ぬくもりが伝わってきた。スゥ様は命の恩人ですわ。ワーシャにできることがあれば、何でも仰(おっしゃ)ってくださいね」スーリャへと身を寄せ、間近でワシリーサは見上げてくる。その宝石にも似た美しい瞳に、怯えを隠せない自分の姿をスーリャは見た。人外や異形を人知れず屠(ほふ)る、名うての始末屋が感じたもの......それは恐怖にも似た別世界、そして別種の人間のぬくもりだった。慌ててスーリャは、ワシリーサの手を振り払う。......ジェネッタの宿なら、大通りに戻って冒険者ギルドの方へ迎え。大きな評議会の建物が見える方向だ。何から何まで......スゥ様のような冒険者さんに会えて、嬉しいですわ。さっきは少し、がっかりしてしまいましたもの」ワシリーサは弾んだ声で、幼い頃の寝物語に聞いた冒険譚を語り出した。嫁ぐ日を夢見る、その夢の中へと眠る間際の物語。ばあやが聞かせてくれた話は、どれも彼女の心にときめきを与えたという。スーリャは話し続けるワシリーサに背を向け去った。ワシリーサの見送り手を振る声は、路地裏に逃げ込むまでずっと聴こえていた。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。