卒業後、リクルートに入社。情報ネットワーク事業部を経た後、ホットペッパー事業部にて、無料クーポン誌『ホットペッパー』の創刊編集長を務める。海外での起業を目指し、2002年に退職。ビジネスコンサルタント業を手掛ける。1枚の古ぼけた白黒写真。学校らしき建物、その前に先生や児童たちが並んで立っている。「これがお前のひいおじいさんが建てた日本人学校だよ」。少年だった鵜子幸久さんにこう説明してくれたのは、今年96歳になる祖母の喜代美さんだった。鵜子さんの曽祖父は大正時代にアメリカ・カリフォルニア州のサクラメントに移住。現地で日本人学校を設立して校長を務めていた。喜代美さんから曽祖父の話を聞くたびに「自分もいつかは日本を出て新天地を見つけるんだ」と漠然と思っていた。大学を卒業後、鵜子さんはリクルートに入社。無料クーポン誌の『ホットペッパー』の創刊編集長の任に就く。話題の雑誌の編集者として、テレビやラジオなどにも出演した。次第に自分の置かれた状況に違和感を覚えるようになる。「『ホットペッパー』は1つの街にとことん特化する、というのが強みでもあり編集方針でしたから、いつの間にか自分の世界は直径5キロメートルくらいの円の中にとどまってしまっていたんです」。雑誌が軌道に乗り、後輩も育ってきたのを機に鵜子さんは退社した。曽祖父のように新たなフロンティアを求めて。マレーシアでゼロからのビジネススタート鵜子さんは“新天地”を探すため退職金でアジアへと旅立った。アジアの未完成さとエネルギーに昔から引かれていたからだ。香港を皮切りに18カ国を巡った。各国語で書かれた自分の名刺を作って持参し、それぞれの国でさまざまな人に会い、生の情報を収集。その時の名刺は額に入れられ、今も鵜子さんのオフィスの壁を飾っている。要素を併せ持つマレーシアへの移住を決意した。知人のオフィスの倉庫を間借りし、人材紹介のビジネスをスタートさせる。人材紹介は少ない元手で始めることができる事業だからだ。最初に当たった壁は言葉の問題。電話線を引くための交渉から手こずった。「大学では英語学科だったんですが、サラリーマン時代は英語を使う機会がまったくなく、きれいに忘れていた上、マレーシア式の英語の発音が独特だったんです(笑)。park”(駐車場)を『カ・パ』と語尾を消したりと、最初のころは聞き取りに苦労しましたね」。実践を重ねていくうち、現地の英語にも慣れてきた。「幸いだったのは、マレーシアが多民族社会だったこと。マレー系の他、インド系、中国系などさまざまな人がいて、それぞれがお国なまりのある英語で話すんです。僕のカタカナ英語にも耳を傾けてくれました」。いざ会社を立ち上げたものの、最初はまったく仕事がなかった。マレーシアには日系企業が1500社もあるが、新規の小さな会社などなかなか相手にしてくれない。家族もすでにマレーシアにやって来ていた。そんな逆境の中で鵜子さんを精神的に支えてくれたのが、曽祖父の存在だった。20世紀初頭、日本からアメリカという未知の大地へ向かい、子どもたちのために学校をつくる。どれだけの努力が必要だったろう。それと比べれば自分はもっと頑張れるはず。会社のスタッフのバックグラウンドは、マレー系、中国系、そして日本とさまざま。語学を磨くリアルな学び&楽しみ>>目次を見る最新号・バックナンバーのご購入は、メールもしくは電話にてご注文を承ります。9時~17時/土日祝休み)でご注文を承ります。