華(はな)やいだ夜を、突然の悲鳴が引き裂いた。煮えた鍋の載るテーブルから、誰もが背後を振り返る。そこでフォリスが見たのは、逃げ惑う娼婦達だった。大柄な男の二人組が店に入ってきた。片方は既(すで)に、腰から剣を抜いている。どちらも泥酔(でいすい)しているようで、赤ら顔に目が据(す)わっていた。招かれざる客であることは明らかだった。「おいおい兄弟、そのダンビラをしまいな。みんな怖がってるだろうが、へへへ!」すかさずメルファが女達を下がらせ、強面(こわもて)の前に躍り出た。小さくとも、彼女はこの夢見(ゆめみ)の夜魔亭(やまてい)ではちょっとした顔のようだ。誰もが「姐さん!」「メルファさん!」と心配そうに声をあげる。華奢(きゃしゃ)な矮躯(わいく)のブラニーは、安心させるような笑顔で一度だけ振り向いた。毅然(きぜん)と悪漢達を見上げて声を張り上げる。女を抱きたいなら行儀ようせい。腰に手を当て、メルファが上目遣いで両者を睨(にら)む。男達は互いに顔を見合わせて下卑(げび)た笑みを浮かべた。不意に男は、自分の半分しか身長のないメルファの手を取った。そのまま吊り上げて、今度は両足を持って逆さまにする。必死でメルファは股間を手で守ったが、薄いドレスがまくれて下着が顕(あらわ)になった。周囲が慌ただしくなる中で、すぐに動いたのはナフムとフリーデルだ。冒険は勿論、こうした遊郭(ゆうかく)や酒場でも彼等は賢明で、その上で判断力を活かす機知に富む。そのことをフォリスは信用していたし、まだ鍋を食べていたニカノールとノァンも一緒だ。ナフムとフリーデルは、そそくさと周囲のテーブルを脇へと寄せる。自分では行かず、まるで誰かのために場所を作っているようだ。二人がこの場ではでしゃばらない理由が声を上げる。静かに染み渡るような、どこかハスキーなのにしっとりとした声だ。誰もが振り向く先に、一人の麗人が立っている。先程までカウンターでシェイカーを振っていたバーテンダーだ。黒いズボンに白いシャツ、そしてサスペンダーをしている。くびれた腰が目立つ程にスレンダーで、すらりとした長身もあってとても美しい。彼女は静かに歩み寄る。なんの武器も持たずに、物憂(ものう)げな微笑を湛(たた)えたまま。その姿を見て、宙吊りのメルファが声を上げた。こやつら、ワシに酷いことする気じゃが......薄い絵草紙(えぞうし)がアツくなるようなことする気じゃが、やりすぎてはいかん!」メルファの妄想癖(もうそうへき)はともなく、美貌のバーテンダーはヨスガというらしい。フォリスはその痩身(そうしん)を見やって、常人では気付かぬ骨格レベルでの違和感を拾った。屍術師(ネクロマンサー)は日頃から、老若男女を問わず死体に関わる職業である。ニカノールもフォリスと同じく気付いたようだ。そんな周囲をよそに、ヨスガは暴漢へと歩み寄る。片手でメルファを吊るす男は、もう一方の手で握る剣を突き付けてきた。「そうでしたか、お客様。それでしたら是非、このままうちの売れっ子を下ろしてお帰りください。静かに微笑むヨスガへと、向けられた剣が振り上げられた。次の瞬間......店内の空気が風となる。フォリスは目を疑った。高く高く蹴り上げたヨスガの脚線美(きゃくせんび)が、男の剣を天井へと突き刺していた。そのまま片足で、全く微動だにせず彼女はニコリと笑う。「さ、お帰りください。「......申し訳ありませんが、お客様。それでは......ごきげんよう」やはりフォリスやニカノールが見破った通り、彼女ではなく彼だった。両手を振り上げヨスガに掴みかかろうとした男は......そのまま鞭のようにしなる蹴りで側頭部を薙ぎ払われた。フォリスは、ナフムとフリーデルが周囲を片付けた訳がわかった。彼等二人が出しゃばらずとも、この娼館(しょうかん)には用心棒(バウンサー)がいたのだった。安心を許さぬ撃鉄(げきてつ)の音が響く。一人の男は、銃を握ってヨスガへと突き付けた。「......おやめください、お客様。男は酔いも手伝って、気が立っている。その時フォリスの中でなにかが熱く弾けた。酒の酔いと、命を軽んじる輩(やから)......それは彼の中で、忘れられぬ惨劇の夜を思い出させた。その時にはもう、ゆらりとフォリスは二人の間に割って入る。フォリスが激して大声を張り上げるなど、ノァンだって見たことがないのだから。普段から無気力でぼんやりしていた青年は、肩を震わせ拳を握っていた。悪漢の背後で静かに声が響く。そこの御仁(ごじん)、銃をしまわれよ。......はて、ここは宿と聞いて来たが面妖(めんよう)な。酒場の給仕(きゅうじ)達が、いささか煽情的に過ぎる。なんと恐ろしい誘惑か」そこには、旅装の三度笠(さんどがさ)を脱ぐセリアンの青年が立っていた。周囲を見渡し驚きに目を丸くしながら、彼は再び男を見据える。貫くような視線は鋭く、それでいて澄んで透き通っていた。(カワカミコロウノスケナオフサ)にて候(そうろう)。一晩の宿をと思い......なれど、変わった宿で驚いており申す。「旅籠(はたご)でござろう。