《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ》アルカディア評議会からの正式な依頼、ミッションが発動した。アイオリスに集った冒険者達は皆、ギルドの仲間達と世界樹の迷宮に挑む。ラチェルタも今、ギルドマスターのニカノールと一緒に探索中だ。頼れる仲間のマキシアとレヴィールも一緒で、三人娘が前衛を務めて躍動(やくどう)する。今は戦闘の真っ最中だった。私が引きつけておくわ。チェル、マキ、しっかりやるのよっ!」レヴィールの細剣(レイピア)が撓(しな)って踊れば、魔物の大半が彼女へと注意を引かれる。その僅(わず)かな隙(すき)に、マキシアが刃に紅蓮(ぐれん)の炎を灯(とも)した。ラチェルタのステップが風を呼べば、たちまち疾風(はやて)となる切っ先が敵へ吸い込まれる。鋭い一撃を振るう度に、続くマキシアの剣が炎を迸(ほとばし)らせた。二人の連携は完璧で、まるで踊るように切り込む。あっという間に、ドングリのおばけが片付けられた。この魔物は単体では対して脅威ではない。先に片付けておかないと厄介(やっかい)なことになるのだ。二人を繋ぐ見えない線が、旋(つむじ)を巻いて全てを焼き切る。魔物の群を突っ切り、二人は同時にポーズを決めて振り向いた。完璧だ......ドヤ顔のマキシアと一緒に、ラチェルタも笑顔になる。レヴィールの声が尻(しり)を叩く。瞬時にニカノールが死霊(しりょう)を送ってくれる。身構えたラチェルタの目の前で、巨大な獣の牙(きば)が死霊を貫いた。聞き取れぬ断末魔(だんまつま)を唸(うな)りながら、死霊の姿が空気へと溶け消える。現れたのは、息を荒げた一匹のイノシシだ。した小山のような巨体で、足元の土を何度も踏みながら瞬発力を凝縮させてゆく。全身の筋肉で己を弾丸にしての、捨て身の体当たりがラチェルタとマキシアを襲った。二人は瞬時に互いを庇(かば)い合いつつ、並べた剣と剣とでいなす。強烈な突進を逸(いっ)した反動で、利(き)き腕に痺(しび)れが走ってラチェルタは顔を歪めた。ニカノールが残る二体の死霊で援護してくれる。死霊は以前よりは言うことを聞くものの、その動きはまだまだ緩慢(かんまん)だった。開けた場所でターンを決めて、獰猛な野生は再び襲ってきた。呑気(のんき)な声が響き渡ったのは、そんな時だった。天井高く舞い上がった影が、宙で身を翻(ひるがえ)して降りてくる。常軌を逸した跳躍でラチェルタの前に、ノァンが割り込んできた。彼女は無造作に突き出した左手一本で、イノシシの全質量を浴びせる突撃を押し留めた。僅かにノァンの足元が窪(くぼ)んで、小さな轍(わだち)が刻(きざ)まれる。荒ぶるイノシシの攻撃がピタリと止まった。それはまるで、出来の悪いだまし絵を見ているようだ......白い顔のノァンは汗一つ流さず、その表情には笑みが浮かんでいる。彼女は力を込めた様子もなく、そのままイノシシを抑えた上で右手を振り上げた。考える素振りを見せてから、ノァンは必殺の右拳(みぎこぶし)を炸裂させた。側頭部を襲った強烈なフックに、イノシシの巨大な瞳が眼窩(がんか)の中で裏返る。あっという間に昏倒(こんとう)して、巨獣はその場に崩れ落ちた。僅(わず)か一撃、それも手加減しての打撃でこれだ。駆けつけたレヴィールがその様子を見て満足そうに頷(うなず)く。加減が上手くなったのね、ノァン」ラチェルタもマキシアと一緒に、剣を収めつつウンウンと頷(うなず)く。ノァンはアンデッド、骸(むくろ)を繋ぎ合わせた死体人形だ。禁忌(きんき)の術をもって生まれた故(ゆえ)に、常人を遥かに凌駕(りょうが)する膂力(りょりょく)と胆力(たんりょく)を持っている。今までの彼女はその力を持て余し、加減することができなかった。今日のように、ようやく考える時間を挟むことで冒険者の攻撃として成立する。以前は常にフルパワーだったため、素材の回収が不可能なレベルまで魔物を木っ端微塵にしてしまい、辺りを無駄に血の海へ沈める毎日だったのだ。ノァンはレヴィールの言葉に、ニヘヘとだらしない笑みを浮かべる。っ、私はそういう歳じゃないわ」レヴィールのオデコがピカッと顕(あらわ)になるまで、わしわしとノァンは彼女を撫で回す。その上で、思い出したようにラチェルタとマキシアの前にやってきた。彼女は七人分の死体を継ぎ接ぎした、常人の七倍の力を誇る生きた死体(ゾンビ)。そのオツムはいわゆる普通の七倍ほど能天気で鈍かった。「よかったね、マキちゃん。ふふふ」そうこうしていると、死霊を召喚しなおしたニカノールもやってきた。彼は倒したモンスターの死骸(しがい)を死霊に運ばせ、各々が素材を回収しやすいように並べる。視線を泳がせなにかを見つけ、ニカノールは立ち止まった。瞬(まばた)きも忘れて見詰める白い横顔を、思わずラチェルタも注視してしまう。仲間の視線に気付いたニカノールは、すぐに地図を取り出した。「チェル、あそこにゴーレムが立ってるね。ゴーレムさんがいるね。確かに、ニカノールの指差す地図の端っこに、開放されていない部分がある。ラチェルタは地図を睨(にら)んで声をあげた。「僕も最初はそう思った。ほら、今まで開けてきた石壁と、それを封印していたゴーレム像の位置関係を」ニカノールの細い指が、地図の上を滑る。直線を描く彼の動きは、ゴーレム像と石壁があった場所を次々と繋いで見せた。んー、と唸って自分で考えてから、ラチェルタもようやく理解する。ゴーレムさんって、必ず直線状に位置する石壁を守ってるんだ。二人はそろって振り返り、川で隔てられた向こう岸を見やる。見えないが、恐らくその先に石壁が通路を塞いでる筈だ。そこが開通すれば、地図の空白地帯の、その奥へと進むことができる。ラチェルタが腕組み感心していた、その時だった。......ま、見ててあげるからやってみなさいな。見るからに危なっかしい手つきで、鼻歌を歌いながらノァンが解体用ナイフを振り回す。イノシシが解体される中、ラチェルタもすぐにドングリの魔物を丁寧にほぐし始めた。して、冒険者達の探索は今日も順調に進んでゆく。複雑に入り組んだ4Fの攻略も、すぐ目前まで迫ろうとしているのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。