いいか、とにかく40ドル用意しろ。「それなら、大丈夫だ。銀行でも受け取ってくれる」と彼は言うが、信じられない。それではトラヴェラーズチェックとしての意味がなくなる。万一、その言葉が正しいとしても何かあれば今度は銀行対僕という構図も発生して、余計なトラブルを抱え込むことになりかねない。僕は気合いを入れて怒りの形相を作りながら言葉を発した。確かに、怒ってはいたがこういうトラブルもつきものだというある意味危険な捉え方も僕の中にはあって、むしろそれを楽しんでいる面すらあった。手数料が取られることは仕方がないとしても、それを全額こちらが払うのには納得がいかなかった。最後には、プラスアルファの手数料分の一部を彼に負担させるという提案を持ち出し、相手も渋々妥協した。先ほどの店には彼も再びは訪れづらいようで、「別の知り合いの所へ行こう」と、再び路地を進んだ。最初の所では呼び鈴を鳴らしても誰も出てこなかった。道を知っているのは彼だけだ、遅れないように着いていく。上から見たら、ドラクエのパーティーのように見えたかもしれない。困ったのは、明日の朝にはヴァラナシを後にするから、再び訪れるチャンスのない今川さんのことだった。僕と長谷川君はインドに再入国するからいいとして、「ガンガーから沈む夕陽を見よう」ということになっていただけに、思わぬイヴェント付き合わせることになってしまい、心底申し訳なかった。日も暮れた後にたどり着いたのは、また布屋の2階だった。右手の指をほとんど失った陽気な老人が出てきた。彼は「ここは布の店だ。どんな用だい?」「かいにきた・うりにきた・やめる」なんてことは言うわけもなく、僕から事情を聞くと「それは大変だった。あいつは英語がそんなに得意じゃないんだよ。ま、そんなにくよくよするもんじゃない」と言って、ポンポンと僕の肩をたたいた。話しはまとまったのだが、その店にも40ドルはないらしく、さらに別の人間が使いに外に出た。その間、僕たちは男がそのじいさんに言われて買ってきたチャイを飲んでいた。うらめしそうに「これは俺の金で出したんだぞ」と言っていた。そのじいさんは、しかし商魂たくましく、「まあせっかくだから」とクルターを次々と出してくる。すると、今川さんの目にとまった一枚の白いクルターがあった。試着してみるも、少し丈が長い。「仕立屋に持っていったら短くできるから」と言ってくる。仕立て代も込みの金額を交渉の末、それは彼女のものになった。この市場の中には仕立屋がいくつもあるから、この店と取引しているところが決まっているのだろう。よその店に行かないように、あらかじめ仕立て代も払っておくのではないかと僕は思った。ドルを手に入れて、またもやじいさんに言い付けられた彼の案内で仕立屋へ。いい加減にしてくれというような沈痛な面持ちで引き返していった。彼もそんなに悪人ではないのだろう。あの路地で僕たちをおいてどこかに逃げてしまうことだってできたのだから。足踏みミシンで仕立て上げられていくのを見物していると、何やら男が戻ってきた。微笑ましいくらいに実直な親父じゃないか。この思わぬできごとについてしゃべりながら市場の中の狭い道を帰る途中、僕は、いや僕のサンダルは踏んだ。「にゅる」と言うか、「むにゅ」と言うか。足元を見なくともそこに何があるかは理解できた。適度に軟らかいので、サンダルが埋まった。靴底の高さを越えてはいなかったのがせめてもの救いだった。夜、チャンダに泊まっていた日本人と屋上でビールを酌み交わしながら、旅をしていてよかったと感じる話しをした。彼は早稲田の5年生で、今年就職が決まり、初めての海外だと言う。ない日程の中で、1週間(あるいはもう2週間だったかもしれない)もここにいるのだと。旅人に独特の「いやらしさ」というものが身に付くのは不可避であるかもしれないが、どうも彼にはそういった要素が無縁に思えた。旅慣れていても素敵な人の方が多いし、しかも僕はそんな格好よさに憧れることは多々あるのだが、彼のような旅人も僕の目にとてもまぶしく映った。それは、彼も村上春樹に惚れていることを知ったことも大きな要素としてあるかもしれない。村上春樹に憧れて早稲田の文学部に入ったのだった。JAPANESE」を出版している会社でアルバイトをしていた。あの本の原稿は直接に持ち込みであったことや、郵送されてくる読者カードにあった感想について教えてくれて、僕たちはまたそれについて考えを述べ合うこともした。彼が「いいな」と思ったエピソードはこんなものだった。穴にはまって、前に進めなくなっている荷車がいた。引き手はそれでも力を込めて引っ張ろうとしている。何気なく、後ろから押してやったら、その引き手はそれに気付くことなくそのまま進んだ。別にお礼を求めてしたわけではないんだけど、向かいから来た同じくらい年齢のインド人が「サンキュー」って言ってくれた。彼はしかし、最後にこう付け加えた。僕の持ち出した話しはこんなものだった。コミュニケーションを重ねることで、どこかで「あ、こいつはいいヤツだな」って自分の中での気持ちが全く反転してしまう瞬間。最初は全く相手についての情報がないわけだから胡散臭く疑っていても、やっぱりどこかで分かる。この宿のフロントの男にしたって、最初リクシャーに連れてこられた時は、まったく何も分からない。実際に泊まって話しをするとこれはもうとんでもなくいい人だった。「そう、この近所の人とも結構しゃべったんだけど、みんな口をそろえて『確かにインドには悪いヤツもいるけど、あいつは別だ。本当にいい男だよ』って言ってた。「それにね、彼の小さい息子がいるんだけど、そいつもいい子だよ。僕はこの約束をしっかりと守った。彼はまた他の旅人から聞いた話しとして「一人で生きてるんではない、って本当に感じた」という言葉を教えてくれた。実感の結果として出てきた言葉は、とても強い。