告白のようなものは過去に何度かあれど、人生初のハッキリした告白は武道が初めて。私のハジメテは武道かぁ。言葉は発さずこくりと頷いて、上目遣いで続きを促す。去年の夏からかぁ、気付かなかったな。うあああ、なんだこれなんだこれ、急に胸が焼けて無くなっちゃいそうなくらいかあっと熱くなってきた!「クリスマスはもういいんだ。友チョコは去年も今年もあげたけど、来年は本命が欲しいっていうことかな。クリスマスもケーキならこれから作れるし夕方からは予定がないからデートだってできるけど、突発的だと迷惑と思って私を慮(おもんぱか)ってくれてるんだ。顔を真っ赤にして目を逸らす武道。私は彼の頬や目を舐めるように見回す。ふふふ、こいつこういうトコ可愛いんだよね。あの、子......?」わあああ......。一気に全身の力がぬけてゆく。あの子が誰のことなのかわからないけど、とりあえず私に好意を抱いているのではなく、キューピッド役をやって欲しいという意思は伝わった。こんちくしょう、どぎまぎしながら悩みまくって練習に励んだ2時間半返せ。心拍数上昇し過ぎて死ぬかと思ったんだぞ!冷たい北風が吹いた。火照った全身がみるみる冷却されて、いまの私にはちょうどいい。待ってるだけのまどかちゃんは寒いよね、ごめん。大会や記録会でよく行く横須賀(よこすか)市の不入斗(いりやまず)競技場。一般的な陸上用トラックは赤茶色だけれど、ランナーの集中力を高めるために青色が採用されている親切な競技場。私はなぜか旧式の赤茶色のトラックのほうが好タイムを叩き出せる。人間離れした才覚が宿っているからだ。目の前にいる逸材をみすみす見逃すなんて、武道は勿体ないことをしている。私とくっついた男子はミラクルハッピーライフ間違いなしなのに。それはさておき、不入斗に限らず各地の競技場に行ったときはよく他校の子と話すけど、自販機の前に限定すると......。「うおおお!!」と名前がわかっただけで告白オーケーされたみたいにガッツポーズで興奮する武道。この調子だともし付き合うことになったら昇天しそうだ。小日向(こひなた)つぐみ。まどかちゃんと同じく中学からの仲で、茅ヶ崎市の東隣、藤沢(ふじさわ)市内の高校に進学。体力を養うため、昨夏から陸上競技部に中途入部したと不入斗で話していた。普段の髪型は耳から下をツインテールにしているけれど、走りやすいよう部活のときはポニーテールにしている。自分に向いた種目が判然とせず、長距離と短距離両方の大会、記録会に出場している。先週、藤沢の善行(ぜんぎょう)で開催された記録会で彼女の1500メートル走を見たけれど、夏の不入斗では思いっきり女の子走りだったのが、すっかり陸上選手のフォームになっていた。具体的には腕をバタバタさせず胸のサイドに寄せ引き締めて前後に振り、足は爪先ではなく踵(かかと)から着地できるようになっていた。これは『ヒールストライク走法』という初心者向けの一般的な走法だが、他に中足部から着地する『ミッドフット走法』、爪先から着地する『フォアフット走法』がある。翔馬やまどかちゃんは身体の負担が比較的少ないミッドフット走法を取り入れている。小刻みにシンバルを叩くような拍手をしながら、少々頬を赤らめ目を丸くしているまどかちゃんが私たちのもとへ寄って来た。武道が雄叫びを上げて喜ぶものだから勘違いしたのだろう。私は武道の了承を得て、まどかちゃんに事情を説明した。確かに素直でいい子だよね。「うん、それ、私も思った。「う、ううう......。私とまどかちゃんが勝手に盛り上がっているうちに、武道は目を潤ませ、目の前で祈るように両手を組んでいた。