滝めぐりについてはここへ。本当は新潟への帰り道にある「芦ノ牧温泉」で入浴してから帰るつもりだったが、塩原温泉に来て塩原のお湯に入らない手はないではないか。よりどりみどりの日帰り温泉のうちの比較的新しい「華の湯」を選んだ。うち2つは個室のように仕切られていた。木の枠にカゴだけのものが約40。貴重品入れはコインが戻ってくる形式のものが30ほどある。真ん中にベンチなどがあり、脱衣も楽。脱衣室と一緒の場所に一面の鏡と洗面台が2つ。別の少し離れた仕切られたスペースに3面鏡式の鏡が5つとドライヤーが5つ。ティッシュと綿棒もある。塩原には本当にたくさんの日帰り温泉がある。地図を見ただけでも片手の指では収まらない。現地に行ってみたら、さらにたくさんの日帰り施設があった。20以上の旅館やホテルのお風呂に立ち寄り入浴もできる。温泉手形というのを900円で購入すれば、各ホテルで優遇されるらしい。(詳しくは塩原温泉のHPにて)しかし、我々は一番新潟に近い(笑)町営の施設を選んだ。塩原のはずれにある「尾頭トンネル」のごく近くにあるのである。滝めぐりですっかり体が冷えてしまって、温泉にすぐにでも飛び込みたかった。駐車場がいっぱいで、脱衣室も少々混雑していたのでお風呂も混んでいるかな、と思ったら5人ほどしかいなかった。比較的新しいらしい施設で、どこもかしこも綺麗である。入り口が和風で少し暗いかなぁと思っていたが、脱衣室やお風呂は近代的でむしろ明るい。私はメガネがないと右も左もさっぱりわからずにお風呂場でコケてしまいかねないので、どんなに強い温泉でもメガネをつけたまま入るのだが、普通はお風呂場に入った瞬間にメガネが曇る。ところがここは全くメガネが曇らなかった。換気がいいといえばその通りなのだが、換気がよいとなれば寒いものである。いつもは体を洗って、髪も洗ってから湯船に入るのだが、あまりに寒かったのでさっとかけ湯をしてからすぐに湯船に飛び込んだ。お湯は熱くもぬるくもなくちょうどいい温度。いうわけか体が温まらない。マズいなぁ、雪の中を歩いて本当に冷えてしまったかなぁ。混雑してきそうな雰囲気だったので、とりあえず体を洗ってしまわなくては。お湯を出るとやっぱり寒かった。手早く洗って、露天風呂に直行。露天風呂なら少しは熱くしてあるかと思いきや、内風呂よりぬるかった。洗い髪に那須の夜の冷気が冷たくて、このままでは風邪をひきかねない。内風呂にもどって、顎まで浸かった。浸かっていると、肌がするするとしてきた。汗が出るほどではないが、心地よい温まり方である。お風呂を上がるといつもドライヤーの心配をするのだが、ここはたっぷりあるので心配はいらなかった。非力なドライヤーだったが、髪をざっと乾かすには充分である。帰りに併設されている軽食の「母手寿(ぼてじゅ)」で舞茸入りの洋風お好み焼きみたいなのを食べた。体もあったまったし、おなかも膨れたし、さて、新潟に向かって帰るか。外に出ると雪が舞っていたが、月と星も出ていた。んがお工房の日本百名滝めぐり。