さ、なにを食べに行こうか......ん?」ジェネッタの宿を出ようとしたが、なにやら庭のほうが騒がしい。顔を出すと、仲間たちが思い思いの時間を過ごしていた。ベンチではナフムとフリーデルがチェス盤を挟んでいる。チコリはチェスニーやキリールと薬草を煎じていた。元気のいい声が中央で弾んで響く。新顔の格闘士(セスタス)、ジズベルトがノァンと拳舞に踊っていた。逞しい巨体を裏切るスピードで、無数の拳が放たれる。ノァンも、小さい全身をフルに使って打ち返していた。「さあ、もっと打ち込んできてください。筋肉に自分の動きを記憶させるように!」どうやらジズベルトが、ノァンに稽古(けいこ)をつけてくれているようだ。その体捌(たいさば)きや身のこなしは、流石(さすが)は本職の格闘士である。ノァンは常人を遥かに凌駕する身体能力と馬鹿力を持つが、まだまだ技は練れていない。対してジズベルトは、最小限の拳でノァンの攻撃を全て遮っている。見事としか言葉が浮かんでこない。隣のワシリーサも、呆気(あっけ)にとられて目を奪われていた。背後で声がしたのは、そんな時だった。ノァン様も身体のキレが以前とは段違いです。振り向くと、珍しくスカート姿のヨスガが立っていた。普段はジャケットにズボンで、夢見の夜魔亭でバーテンダーをしている青年である。どこか柔和なその表情は、格好も手伝って女性にしか見えない。彼はノァンを見てうんうんと何度も頷く。女装の麗人であるバーテンダーと、下戸な上にダウナーな屍術師。一見して奇妙な取り合わせだが、ヨスガは「ああ、ちょっと違うんですよ」と笑うだけだった。彼と少し雑談して、丁度オススメの店があると聞き出す。ニカノールはワシリーサを伴い、ジェネッタの宿をあとにした。「それだけ、迷宮(ダンジョン)での冒険が困難なものになってますもの。僕もだけど、一人じゃ世界樹の頂(いただき)を目指すのは無理さ。気付けばまだ、ニカノールはワシリーサの手を握っていた。ワシリーサもそのことにハッとなって、離すと同時に腕を組んできた。して二人は、連れ立って街へと向かう。空は雲ひとつない快晴だ。「では、わたしもお手伝いします。地図は、世界樹の迷宮を調査する冒険者にとっては命綱だ。冒険の成果そのものであり、抜け道やトラップなどに記載漏れがあれば、パーティそのものが全滅しかねない。同時に、ニカノールは思った。今は、ネヴァモアとトライマーチ、二つのギルドは互いに支え合って進んでいる。世界樹の迷宮を踏破するだろう。その時、今度は誰もが仲間とは別の地図を持つことになるかもしれないのだ。「そういえば......世界樹の頂に辿り着いた者は、どんな願いも叶うんだったな。ワーシャ、なにか願いはあるかい?」その問に、静かにワシリーサは首を横に振る。「ワーシャの願いは、叶いました。寄り添う体温に、溺れそうになる。幸せそうにはにかむワシリーサを見下ろし、ニカノールも自然と頬が綻んだ。卵の中の針......自分の心臓を取り戻す。それを今後どうするかも、世界樹の覇者としての願望も、今はこれからゆっくり考えればいい。その時はまだ、ニカノールはのんきにそう思っていたのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ||次へ。