本好きの友人にきくと、たいていみな、うんと小さな子どもころお気に入りだった思い出の絵本があって、自分から欲しいと申し出るまで、親から本を与えられた記憶のない私にはうらやましい話である。そもそも私は絵本にあまり興味を示さない子どもだったのかもしれず、絵本に親しむことのなかった子ども時代を親のせいにばかりはできないのかもしれなかった。書くと、ますます自分が絵本に疎い子どもだったような気がしてきた。思えば、本を欲しがりはじめたころの私の興味はもっぱら文字にあった。子ども向けの文庫などにはよく、対象年齢が記されており、低学年から高学年にあがるにしたがって漢字が増え、活字も小さくなってくる。私は実年齢向けのものではもの足らず、自分よりも上級向きのものを読みたがった。小さな文字がページにたくさんならんでいる本のほうがありがたみがあった。色刷りの挿絵がふんだんに入った児童文学の本もあるが、モノクロの挿絵のほうが大人っぽくて好きだった。同じ墨で刷られた活字と絵とは、元素は同じでも構造がちがえばまったく別物になる同素体みたいなものだと思う。別丁で美しいカラー図版が挟まれているのは楽しいものだけれど、私は活字のならびのなかに絵が入っているほうがわくわくするという質である。そんなページの風景はまさに、本書にずらりと紹介された「絵のある」岩波文庫にぴたりと重なる。著者が、「絵のある」という括りで集めた岩波文庫はおよそ120タイトル。教養主義的な印象のつよい岩波文庫だけれど、挿絵や図版が充実しているとは、本好きならばきっと思い当たるだろう。ページをめくれば、どこかにかならずそんな本がみつかるはず。最初に紹介されている『ホフマン短篇集』。ページをめくり、挿入されているイラストレーションをチェックする。その絵は、ボロ糸くずというか、天井裏のおびただしい蜘蛛の巣のような線。