世界にあまたある自動車メーカーのなかにあって唯一、電気自動車(EV)だけを製造販売するアメリカのテスラモーターズは、現地時間の3月31日、米カリフォルニア州ホーソーンで新型車、モデル3をワールドプレミアした。テスラのラインナップ中もっとも低価格であり、「誰にでも手が届くEV」というこれまでの予告どおり、3万5000ドル(邦貨約393万円)からという大胆な価格設定に注目が集まる。モデル3」は、EVのインフルエンサーになり得るかテスラ期待の新型車、モデル3の発表は現地時間の午後12:30からスタートした。ステージに立ったイーロン・マスクCEOは、初代モデルであるロードスターから始まったテスラのラインナップを紹介。「モデルS、モデルXと続いた市販モデルで成功を収めたからこそ、今回発表するモデル3が開発できた」とスピーチ。両モデルのオーナーに感謝の意を述べた。モデル3という車名は、現行ラインナップの中で第3のモデルとなることから名付けられた。モデルS(セダン)がステップ1、モデルX(SUV)がステップ2、そしてこの量産モデルのモデル3がステップ3という意味も込められている。イーロン・マスクCEOは、ホワイトボディ(車両骨格)の画像と共に、モデル3を具体的に紹介。「モデル3は安全評価で5つ星を獲得。安全評価のみならずすべての評価項目で5つ星を獲得してみせます」と力強く語った。エントリーグレードとなるベースモデルでさえも0-100km/h加速は6秒以下、さらにパワフルなモデルも開発するという。気になる航続距離は、1回の充電で215マイル(約346km)の走行が可能(EPAテスト)になり、しかしこれは最低限の数字で、それを上回る性能を目指している強調もした。すべてのグレードで自動運転(ドライバーが安全管理義務から解放される完全自律走行とは異なる)に対応するハードウェアを標準装備していることも、モデル3の大きな魅力。追加のオプションなどは必要なく、どのモデル3であっても同じ快適性と安全性を備えているというわけだ(販売マーケット各国の法律によって自動運転で行える内容など対応は異なる。モデルSではアダプティブクルーズコントロールを進化させた1:オートパイロット、ウィンカーを出せば自動で車線変更を行う2:オートレーンチェンジ、縦列と90度のスペースに駐車する3:オートパーク機能を装備)。エンジンを持たないEVだけあって、キャビンはボディサイズから想像するよりもずっと広く居心地は良さそうだ。十分なレッグスペースを確保した。Eセグメントに属する大型セダンのモデルSと同様に前後にトランクを備え、2mのサーフボードも車内に収容できるという。ルーフは1枚モノのガラスパネルとなり後半がそのままリヤウィンドウになる。なだらかなルーフデザインはヘッドルーム拡大に貢献しているほか、ガラス面積の拡大によって開放感も演出している。運転席の目の前にメーターはなく、助手席との間に設けられた15インチのタッチスクリーン式大型液晶ディスプレイがすべての車両状況を表示。オーディオやエアコンのコントロールもこちらで行う(ヘッドアップディスプレイの有無に関しては未公表)。センターコンソールにシフトレバーさえない無駄を極力廃したシンプルなコクピット周りは、単純明快。既存のクルマのそれが古くさく感じられてしまうほど実に未来的である。現在テスラは、全世界で3608カ所のスーパーチャージャーと3689カ所のディスティネーションチャージャーを展開。モデル3がデリバリーを開始する2017年の末には、こうした急速充電ステーションを倍増させ、世界で7200カ所のスーパーチャージャーと1万5000カ所のディスティネーションチャージャーにまで拡充する計画だ。発表初日の24時間だけで、既に11万5000台以上の予約が入ったというテスラ・モデル3。した人気に対応するために、テスラではフリーモントの自社工場(旧NUMMI=GMとトヨタの合弁工場。2010年にテスラが買収)の生産能力を強化させ、NUMMI時代と同様となる年間50万台もの生産が可能になっているほか、建設中のギガファクトリー(バッテリー生産工場)では50GWh/年のバッテリーを生産する予定であるという。このバッテリー工場が完成し稼働するようになると、生産能力は有無を言わさず世界トップとなる。現在世界で生産されているリチウムイオン電池の総量を、この工場ひとつだけで超える生産能力を有している説明すれば、それがどれ程のものなのか理解しやすいかも知れない。ボディサイズや重量、装備や機能など、今回の発表で公開されなかった情報も少なくは無いが、そうした細かなスペックや仕様は、2017年のデリバリーまでには徐々に明らかにされるだろう。このクルマは、テスラ最大のヒット作となるべく誕生した期待のモデルであることだけは間違いない。ガソリンエンジン車を凌ぐパフォーマンスと低価格を武器に、EVを一気に広めるポテンシャルを秘めているモデル3。次世代モビリティの本命といわれながらなかなか普及しないEVイメージを大きく変えることができるとすれば、その鍵を握るのはこのクルマ意外にはないだろう。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。