そのことを話しても、ワシリーサはニコニコと笑っている。「ニカ様なら大丈夫ですわ。わたし、全然気になりません。「ニカ様は由緒正しきコシチェイ家の嫡子(ちゃくし)、ワーシャにできることがあったらなんでも仰ってくださいな。無条件の信頼と尊敬が、大量に直接ニカノールへ注がれる。ワシリーサの純真な敬意を受けるような人間じゃないと、ニカノールは自覚しているから。そもそも、死んだまま生きてる時点で人間ですらないのだ。後日、家同士で落ち着いて話そう。君のことを嫌いになれないから、僕みたいなのが約束された将来だなんて......情けない話だけど、とても申し訳ないんだ」ワシリーサは目を丸くした。大きな瞳が見開かれ、何度も星屑(ほしくず)が煌(きら)めくように瞬(まばた)きを繰り返す。「ニカ様......ニカ様が本当にそうお思いなら、ワーシャは帰ります。「今のニカ様には誰かの支えが必要だと思うのです。何もかも背負われては、疲れてしまいますわ。そのことが素直に嬉しかった。甘えそうになる自分を必死で否定する。古い家同士だから、親の決めた結婚を否定するつもりはない。こんな素晴らしい人が将来の花嫁なのだ。ニカノールが言葉を探していると、不意に元気な声が響いた。高く売れそうです......お金を売るとお金が貰えるです!」ノァンは突然、二人の間に入ってニッコニコの笑顔を向けてきた。ニカノールに古びた貨幣(かへい)を握らせ、その手をノァン自身が握ってくる。同時に、逆の手でワシリーサと手を繋ぐと、彼女は元気よく歩き出した。アタシはニカの一番の友達なのです。ワーシャとも友達になったのです。有無を言わさずノァンはぐいぐい進み出した。驚きながらもニカノールは、柔らかな苦笑を零す。ワシリーサも今日一番の笑顔を見せてくれた。結局、二人の話はここまでになった。後日改めてと保留しつつ......ニカノールはこの時はまだ、深く考えずに楽観していた。約束された初恋が一目惚(ひとめぼ)れで始まったことに、まるで自覚が持てずにいるのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。