「これだけ盛り上がっておいて藤達を逃がしました。「真選組に構うな、鬼兵隊と動きを合わせろ。爆牙党の男たちが吠えて抜刀する。「我らが道を塞ごうとする貴様らこそ敵だ!死ね、攘夷党ども!」うおおおお、と書かれたプラカードを掲げてエリザベスが爆牙党に突っこむ。塀の上で、攘夷党と爆牙党の斬り合いが始まる。それを横目に見ながら藤達は屯所に背を向ける。適当に散って戻ってきな。屯所の外の道路には真選組の戦車が一定間隔おきに配備され、砲口を藤達に向けている。その一番近い戦車の砲塔から山崎がマイクで呼びかける。「お前ら江戸のゴミは地面に這いつくばってドブさらいでもしてな。道路には戦車がポツンポツンと置かれているだけで、あとは隊士の一人、パトカーの一台も見当たらない。朝からの規制で屯所の周囲はすっかり無人となり、この騒ぎに集まる見物人も、おしかける公的機関の役人もいない。「この調子なら戦車だけ壊せば追っ手はなさそうだ。藤達が唯一、姿を見せている山崎に言う。「戦車なんか持ち出せば周囲数十メートルは発射危険エリアで生身の兵なんか置いちゃおけない。お前らは俺と花嫁の門出を黙って見ているしかないのさ。空身の『ネオ紅桜』2体を差し向ける。2体は唸りをあげて外の道路へ飛び降りる。彼らが地面に着地する、寸前に激しい電撃音がして、怪人たちの体は勢いよく弾き返された。「なにィ!?」1体は屯所の塀に叩きつけられ、もう1体は屯所内の庭まで飛ばされている。藤達は怪人たちを見て、彼らが弾き返されたと思しき何もない空間に目を凝らす。『ネオ紅桜』なんてェふざけたモンにコイツが突破できるかよぅ!」ガシャン、と砲塔上部の扉を開けて白ひげゴーグルの平賀源外が顔を出す。「難しいこと言っても素人にゃ解るめェ。加速粒子を叩き出して対象物の表面にマイナス電子を引っ張りだし瞬間的に固定してエンハンス、同時に同力価のマイナス電子をぶつけて爆発的に反発させる。高杉が身をかがめて礼を尽くす。「時間の無ぇ中、仕上げてくれて感謝するぜ。オメェの働き、カラクリの威力。「アンタに頼まれちゃ、できない、は言えめェ。源外は照れくさそうに紅潮する。「あんとき、ババアの店で銀の字を取り返す算段を授けてもらってよかったよ。高杉は感じ入ったように顔を伏せて笑う。「その気性、技量...アイツに似てる。「言いすぎだぜ、大将。堪えたように笑うと、握った手の親指を突き出す。「この周囲四方、各戦車に搭載した電磁波同士の作用を繋ぎ合わせることで屯所は猫一匹這い出る隙間もなく反発檻で囲われた状態だ。触れる物は屯所へ向けて弾き飛ばされる。「それはいいことを聞いた。「爆牙党の心得違いどもを源外どのの檻へ投げつけろ。すれば自動的に真選組どもの庭へ落ちよう。「ま、まずい、退却...」にじり寄る攘夷党の志士、そして塀の下で待ち構える真選組隊士に藤達は顔を引きつらせる。爆牙党の荒くれたちも浮き足立つ。「こんな手は使いたくなかったけど仕方ない。高杉が応える前に、新八が駆け出る。藤達は隊服を来た、眼鏡のない新八に怒りを募らせる。妙が笑顔を一転させる。藤達も爆牙党の浪人たちもビビる妙の恫喝に動じることなく新八が続ける。首を回して銀時は声のほうを向く。新八は眉を立てて怒鳴る。「アンタが定春の散歩行くとき、夜中に高杉さんと会ってるのを僕は偶然見たんです。銀さんが心許してくつろげるのは高杉さんの元しかない。「土方さんの部屋でアンタの結婚に反対したのは、そういうわけです。アンタが高杉さん以外の人と結ばれるなんてありえない。「高杉さんのものです、とは言えないでしょう。真選組の人の前で」ジロっと睨む。「アンタは高杉さんと結ばれる。失うことばかり多かった銀さんが大切な人と幸せになる。いつかそうなると思ってたのに、結婚なんて言い出すから、僕はあの場で決心したんです。このことを高杉さんに知らせに行こうって。銀さんに後悔しないでくださいよって言ったのは、高杉さんに顔向けできないことしないでくださいよって意味ですよ。埠頭に行って探しまわったらその日のうちに会えました。銀さんが連れ去られたからヘリで追う、お前も来るかって。高杉さんから声を掛けてくれて。「ヘリの中で高杉さんは僕の話を聞いてくれて...、僕の気持ちも解ってくれて。新八が意外そうに付け加える。「高杉さんってなんでもお見通しなんですよ。「んー...まあね、そうかもね。「山について、危険だから高杉さんたちだけ山小屋に向かって、僕はヘリで待機してたんです。して帰ってきた高杉さんが、あそこに銀さんがいるけど連れて来なかったって言うから。なってるか心配になって様子を見に行こうとして...」チラと塀の間際にいる土方を見る。「山小屋に真選組の人たちが一杯いるのを見て、捕まると思って引き返したんです。新八は詳細を明かさないよう喋る。「思いつく限りお話ししたら、急に高杉さんが銀さんの入院してる病院へ行くって言い出して。「そこの副長サンに一杯食わされたのさ。新八の視線が屋根の上の白い隊服の男たちを掠める。ゴハンやったり毛を梳いたり...行けないときは人をやって水とエサを換えてくれて。そんなの、そんなんアリかよォォ!」ジタバタ暴れたあと、高杉に尋ねる。高杉が薄笑いを浮かべる。「...そう、......そうか。「それで僕は」コホン、と新八が咳払いして続ける。「鬼兵隊の声明文をもって真選組に来たんです。『婚礼当日に推参する。当方の不手際により野放図に跋扈するに至ったネオ紅桜なるカラクリ兵器をこの手で一掃いたしたし。新八は汗ばんだ自分の額を擦る。「あとは見ての通りです。近藤さんは僕を隊士として処遇してくれて、この数日は隊士の皆さんの部屋に寝泊まりして号令の訓練したり、道場稽古したり。ヘンテコな銃もってたわけか。新八は低く答え、藤達を見上げる。「とにかく!僕が見てきた限り、高杉さんは銀さんのために考えつく限りのことをしてきました。「なんなんだ、このガキ!」イラッと藤達は新八を見下げる。藤達は眼の色を変えて激高する。「だったら証明してやろうじゃないか、白夜叉は俺のモノだってね。思わせぶりに高杉を見る。「俺の愛撫にあられもない姿を晒して初めての部分を貫通されるんだ。銀時は身を捩ろうとする。「立ったままとか駅弁とか、オレ無理だから。藤達が己の股間をまさぐる。「そしたら腰をこちらへあげさせて。触手が伸びて銀時の身体に巻きつこうとする。