...メロハー、AOR、ハード・ポップ、メロディック・メタルの傑作との出会いを求めて。(1991)カテゴリHeartlandイギリス(UK)tonkichi2b12英国産メロハー/AORを代表するグループの一つハートランド、そのグループ名を冠し1991年に発表された1stアルバム。このバンドは昔から、人によって評価が二分しているように見えます。クリス・ウーズィーのボーカルの好き嫌いが極端に分かれているようです。筆者は好きか嫌いかと言えば好きです。メロディック・ロックというカテゴリーでこの歌い方はありなのか、その疑問は付きまとっています。歌メロが口ずさめないどころか、下手をすると歌メロが思い出せないような歌いまわしで、「メロディアス」とか「メロディック」とか言えるのか?これって根本問題です。メロハーは、ボーカリストの歌いグセの妙を味わうより、スコア通りのメロディの良さを楽しむというところにポイントがあるわけですから。メロハー系では、スティーヴ・オーヴァーランドやジョン・ウェイトなどもソウルフルでブルージーですが、クリス・ウーズィーほどにはメロディを崩していない。その場のノリでメロディやリズムを崩して歌うことを「フェイク」といいますが、ジャズはもちろん、ソウルやR&B、ゴスペルなどの世界ではフェイクは当たり前だし、イギリスのロック・シンガーでも黒人音楽の影響を強く受けたいわゆるブルーアイド・ソウル系の人たちも、フェイクの巧みさは感情表現の豊かさとして評価されます。ヴァン・モリソン、フランキー・ミラー、ジェス・ローデン、ロバート・パーマー、ミラー・アンダーソン、スティーヴ・マリオットとか。クリス・ウーズィーは、むしろこういうボーカリストの系譜に連なる人なんだろうと思います。メロハーに拘らず、もっとアーシーなサウンドで勝負していたら評価はずいぶん違っていたんじゃないかな。クリスさんは頑固一徹、今に至るまでハートランドのスタイルは基本的に変わっていません。筆者はハートランドを聴くとき、メロハーという言葉はとりあえず措いておきます。「こんなのメロハーじゃない」と切って捨ててしまうにはあまりにももったいない。一緒に口ずさめなくても、歌い回しが金太郎飴でも、クリス・ウーズィーのエモーショナルなボーカルはほんとに素晴らしい。この1stアルバムでは、クリスの歌が躍動感に溢れています。ゲイリー・シャープのギターの浮遊感も気持ちがいい。リズム・セクションが異様に心地よいのも特筆すべき点です。サウンド・プロダクションも秀逸。ステレオというのは原理的には左右(横方向)に音を振り分けているだけなのですが、何故か縦方向にも、奥行き方向にも音の広がりが感じられ、音の中に自分の身を置いているような感覚になります。ヘッドフォンで聴いたときその印象は顕著です。やればこういう音像になるのか技術的なことは全く分かりませんが、屋外で聴くBGMとしても最高の音だと思います。最後に、レコーディング・メンバーについて。Wolf)に引き抜かれ、モンローは解体。ヴァージニア・ウルフ解散後、二人が再び組んだのがハートランドというわけです。Heart)のフィル・ブラウン。Heart)のアラン・クラーク、イアン・シンプソンも在籍したようです。「ハート」が好きな人たちです。キーボードはペンドラゴン(Pendragon)というプログレ・バンド出身のリック・カーター。ドラムはスティーヴ・ギブソンで、このあとずっとハートランドと行動を共にします。このアルバムは大手レーベルA&Mからリリースされましたが、商業的にはあまり成功せず、バンドはA&Mとの契約を切られる結果となります。評価の基準(筆者の好み)については評価の基準についてをご覧ください。