両国のシティーコアというところで、「水芸」が披露されるという。テレビで見たことはあるが、実際にこの目で観るのは初めてだ。行ってみようという気になった。両国駅で降りると、横綱の額に迎えられる。駅を出て左折し、国技館通りを国技館とは反対側に進む。歩道には、大きな台座の上に銅製の力士像が乗っている。立っている姿もあれば、横綱の土俵入り姿もある。緑青をひいた像なのに、通行人に触られるせいか、出っ張ったお腹のところだけは地の銅色が出ているから面白い。国技館通りをそのまま歩いていき、京葉道路を渡ったところのマンションのようなオフィスビルのような所が会場らしい。その横は、あの回向院だ。するとこのシティーコアというのは、旧国技館跡に建てられたものということだ。今は「L」字型に建てられた二つの高いビルと回向院に囲まれた青空スペースで演じられるみたいだ。時間割というものがないので、何が何だかわからないが、とりあえず見物人の中に混じって座る。そのうち、司会のお姉さんが出てきて、水芸は1時からだという。それでは、結構時間がある。暇だからインターネットで水芸なるものを調べてみた。河合勝・斎藤修啓の両氏)。それによれば、こういうことらしい。日本固有の手品「水芸」は、江戸時代初期の1665年にはもう文献に現れていて、水からくり、水仕掛けなどと呼ばれ、噴水の原理、つまり「水を高い位置から細い管の中を通し、管の先を上に向ける」を利用している。楽屋裏の高いところに水を入れた桶を幾つも置き、そこから樋、竹、金属の管などを通して水を導いて噴出させたという。「江戸末期から明治前期にかけて水芸を得意とした手品師は、養老瀧五郎と吉田菊丸である。養老瀧五郎(後の養老瀧翁斎)は、興行ビラに『水の曲』と入れるほど、水芸を得意とした。水芸と水中早替りを十八番とした。二代目吉田菊丸は明治19年(1886年)に吉田菊五郎と改名し、翌20年には大阪・角座で改名披露興行をおこなったが、舞台全体が水であふれるほどの大掛かりな水芸ショーを繰り広げた。にぎやかな囃子に合わせて、扇子の先や湯飲み茶碗、刀の刃先、花瓶などから太く細く、長く短く、次々と水を出す。最後に後ろの黒幕が切り落とされると、天女姿の美しい女が四、五人宙吊りで登場し、手に持った花束から一斉に水を噴き出す。舞台の前後左右に仕掛けた数百本の管から水しぶきが入り乱れて噴出し、と同時に五色の花火が火炎をあげ、水と火の祭典となって幕となる』。当時の水芸は、噴水の中に蝋燭や松明の火、花火などを取り入れていた。『陰陽水火の術』である。いずれにしても吉田菊五郎の水芸は、今日の水芸とは一味違う芝居がかりのスペクタクルな水芸であり、口上、お囃子、仕掛け、演技、演出面において、驚くほどの力量を持っていたと推察され」るという。水芸の第一人者となった松旭斎天一が登場する。「天一は上海から帰国後の明治13年ごろ独立し、芸名を松旭斎天一と改め、大阪・千日前で旗揚げ興行をした。『明治奇術史』によれば、時期は不明であるが、松旭斎天一は中村一登久から水芸の手ほどきを受けたという。それを示す記録は一切残っていないが、天一の水芸の中にそれを思わせるふしがある。年文楽座での興行の水芸図に刀の刃に卵を積み、そこから噴水する絵が描かれている・・・また、明治22年の両国回向院や明治32年の興行ビラに描かれた『陰陽水火の遣い分け』は、まさに一登久のそれと類似する。天一は明治34年7月から38年5月まで、アメリカ、ヨーロッパ巡業を実施したが、このときは火を使わない水芸を演じた。海外巡業で天一の『水芸』と『サムタイ』は欧米人に高く評価された」という。ここに「両国回向院」とあるが、まさにこの場所ではないか。らによって受け継がれた。舞台で水芸を披露するには、大がかりな装置と何人かの裏方を必要とする。