沖田はわざと意外そうな口調で銀時に尋ねる。銀時は手首の先を沖田に向けてヒラヒラ振る。押さえこまれたままの身体は沖田の出現と同時に力を失って萎えている。「とりあえずこの話は一旦、白紙に戻してもらうわ。銀時は顔をあげて、すぐ目の前の土方に無気力な、いつもの掴みところのない表情を向ける。「も一回、詳しい話きかせてくれる?それによっては銀さん、考えないでもないからさ。詰まった土方が応えるより早く、沖田は残りの障子戸をパシンと開け放った。仁王立ちしたまま背後に申し付ける。「まだ万事屋の旦那は誰のもんにもなってねぇ。真選組の副長さんが権力を盾に嫌がる旦那を連れ込んで一方的に言い寄ってるだけだ。結婚式までお膳立てされちまってるから旦那が屈するのも時間の問題かもしれねーけどな。いうわけで」ちらりと後ろを窺う。「テメーら、江戸の町にこの話バラまいてこい。庭にいる数人の隊士たちが部屋の中に向かって廊下の縁から身を乗り出している。開け放たれた障子戸から中の二人の体勢は丸見えだ。沖田はフフンと片頬をあげたまま柱に寄っかかって見下ろしている。「コトは決まったんだ。沖田がまたもや意外そうに首を傾げる。廊下の板敷きに這いずってこようとする隊士たちはますます音量を上げていく。騒ぎを聞きつけた者たちが庭の左右から姿を現してこちらを窺っている。土方は自分の部屋の外に詰めかけている者たちに目を向ける。銀時から手だけをゆるく離し、まだ銀時に乗ったまま上半身を起こして座敷から隊士たちを睥睨した。「テメーら、よっぽど死にてぇらしいな」その瞳孔の開いた眼が一瞬にして全員を、その顔と素性と実力を値踏みする。なんの抑揚もなく響いた土方の声はその場にいる部下たちの耳朶を打った。「たしかにコイツはまだ誰のもんでもねぇ。祝言の話が出たのは今日だ。これから俺たちはよりよく知り合っていくんだよ。身体も感情(こころ)もな。「テメーらも座敷にいたから知ってるはずだ。土方はチラリと畳の上に伸べた銀時を見やる。銀時は腕の束縛が解けても、やる気なく畳に倒されたまま土方と廊下の外のやりとりをボンヤリ窺っている。「大切なのは、コイツが俺を選んだというその事実なんだよ。事実を曲げたいヤツがいるなら相手するぜ。言い置いて土方は沖田を見据える。土方の剣気は充実している。沖田は気に入らない顔でそれを見る。銀時を得て、なるほど土方は気合い十分だ。沖田とて簡単には勝たせてもらえないだろう。口を結んだまま土方と銀時を交互に見ていた沖田は、おもむろに片足を上げると足元の隊士に一蹴りくれた。