世界中の消費者が食品の安全性を考える時、日本で生産され、放射能で汚染されているかも知れないという一抹の不安を覚える農産物や海産物を除いては、遺伝子組み換え(GM)作物ほどその安全性が曖昧なままにされているものは他にはないのではないだろうか。報告によると、GM作物はすでに加工食品や家畜の飼料を通じて誰もが口にしていると言われている。甘味料として用いられるコーンシロップ。コーンとはトウモロコシのこと。)これはトウモロコシの実のデンプンを酵素処理して糖分に変換した液状甘味料だ。この甘味料が加工食品では広く使われている。他の甘味料に比較すると、コーンシロップは安価であるからだ。清涼飲料や菓子類、アイスクリームには広く用いられている。ならびに、ハム、ソーセージ、チーズ等の畜産加工品を通じて我々消費者はGMトウモロコシを毎日のように口にする。問題は加工食品の表示ラベルに現れる原料の項目ではコーンシロップとは記載されずに、コーンシロップのような異性化糖製品は日本農林規格にしたがって「果糖ブドウ糖液糖」といった別の表現が使われる。その原料であるデンプンはトウモロコシから由来したものか、それともサツマイモに由来したものかは全然分からない。して、素人の我々がGM食品を正確に把握することはかなり厄介である。米国では、トウモロコシの栽培は今やほとんどすべてがGMトウモロコシに置き換わっている。GM作物には「除草剤耐性」と「害虫抵抗性」のふたつの異なった形質がある。これらふたつの形質の両方が付与されたGM作物も急速に普及している。Jul/09/2015)によると、2015年の米国内でのトウモロコシの作付面積のうち除草剤耐性型のトウモロコシは89%、害虫抵抗型のトウモロコシは81%を占める。これらふたつの形質を併せ持ったトウモロコシは全体の77%を占めるという。2015年のGMトウモロコシの作付けはトウモロコシの全作付面積の92%に達するとのことだ。米国では遺伝子組み換えがされてはいない伝統的なトウモロコシの作付面積は8%にしかならない。この8%はその多くがオーガニック市場用ということかも知れない。オーガニック作物は消費者価格が割高となるものの、ホワイトハウスの厨房からの需要を始めとして、根強い人気がある。日本のオンライン市場で甘味剤として用いられるコーンシロップを検索してみた。「Karoコーンシロップ」は米国原産であると記述している。その473mlのボトルの写真には星条旗も添えられており、米国産であることを視覚に訴えて強調している。小生の独りよがりな推察が間違っていればそれに越したことはないのだが、米国産のコーンシロップの場合、これはGMトウモロコシから生産されたものであると推察される。消費者向けのコーンシロップ製品は大量生産を行って、コストの低減を図り、規模の利益を追求しなければならないというビジネスの現実を考えると、これは頷けることだ。安価で、市場でもっとも入手し易いトウモロコシ原料が使用されているに違いない。米国では、上記の農務省のデータが示すように、トウモロコシはそのほとんどがGMトウモロコシである。して、GM作物は加工食品を通じて日本の市場へとうに侵入している。消費者は何の疑いもないかのようにそれを消費している。別の商品として「マゾーラ・コーンオイル」も検索してみた。3.78リットル入りのマゾーラ・コーンオイルの商品説明を読むと、食用トウモロコシ油が原料として用いられ、原産地はアメリカ合衆国であると記述されている。農林省が発表した2014年の日本の食糧自給率はカロリーベースで39%である。ここまで低下した食糧自給率の日本では、GMトウモロコシを使ったコーンシロップが店頭に並んでいても多くの消費者にとっては何の関心も起こさない。ここまで来たら、もう「お手上げだ」ということなのだろうか。長期的な安全性に関して強い疑問があって、それに対して産業界が信頼できそうな答えを用意してはいないとしたら、あなたはどう考えますか?遺伝子組み換え作物の種子や除草剤を生産し販売するバイオテクノロジー業界は、当然のことながら、安全性は確保されていると主張し、製品の宣伝を行って来た。した主張を支える文献は数多く出版されている。その方面の専門家に言わせると、産業界が主張する安全性は短期的な安全性ばかりであって、長期的なデータには欠けている。安全性が確保されてはいないとする科学者からの報告も決してないわけではない。少ないのかと言うと、業界の豊富な資金が多くの研究活動を支えており、資金源である業界に不利な研究成果は文献としては現れにくいという業界にとっては非常に好都合な背景があるからだ。長期的な健康障害が現れると指摘する研究報告に関してバイオテクノロジー業界が必ずしも有効な反論をしているとは私には思えない。長期的な安全性はGM作物が食品として完全であるのかという基本的な問いに対してはアキレス腱であるのかも知れない。「芳ちゃんのブログ」を検索してみてください)。本日のブログで引用する記事の著者は「私は科学から離脱することにした。その最大の理由は、率直な一般大衆の懐疑的な態度をとりながら研究を続けることはもう不可能だと感じたからである...」と述べている。現代は科学者にとっては稀に見る苦難の時代だ!16世紀から17世紀にかけて活躍したイタリアの科学者、ガリレオ・ガリレイは科学を実践するためにキリスト教と対峙した。宗教が科学の検証に口出しをしたからだ。それと同じような状況が起こっている。GM作物について科学を実践しようとする21世紀の科学者は巨大な多国籍企業と対峙しなければならないのだ。豚を使った試験で」と題したブログでも紹介していた。少なくともこれら二人の研究者はお互いに独立した研究者であるにもかかわらず、同じような意見を述べているという事実を見過ごしにしたくはないと思う。単なる偶然とは考えられず、科学を実践しようとする研究者らが直面する大きな難題を明確に示している。その点をここで理解しておきたい。2014年6月13日付けの小生のブログでご紹介した研究者(ジュディ・カルマン博士。彼女はオーストラリアのフリンダース大学の准教授)の具体的な事例を下記に添えておこう。自分の身を守ることができたのだ。カルマン博士の場合、幸せなことには、彼女のチームには南オーストラリア州政府から研究資金を取得することができた。小生の願望あるいは期待することは何かと言うと、日本の主流メディアでは取り扱われてはいないだろうと思われる英語圏で入手可能な情報を小生のブログへ日本語で掲載し、英文の記事や研究論文に直接アクセスすることができない方々のために少しでも役立ちたいという点にある。一人でも多くの人がGM食品の安全性に関して正しい知識を身に付けて貰えたらと思う。小生の心の何処かには、福島原発事故の際に日本中が経験した「安全神話の崩壊」が明らかに尾を引いている。GM食品においても、産業界が主張する安全性は単に砂上の楼閣に過ぎないのではないかと感じる。率直に言って、さまざまな記事や文献を読んでみて、GM食品はもうひとつの「安全神話」に過ぎないと思うようになった。