真選組の副長のツレ合いとして俺を助け、俺と真選組のために働いてもらう。そのかわり、今までコイツが溜めてきたモン、払うべきモンは俺が肩代わりして精算する。顔つきを強ばらせた新八、挑むように大きな瞳を向けている神楽、二人に土方は諭すように告げる。「俺が結ぼうとしてる婚姻はコイツを縛るだけのもんじゃねぇ。俺にもそれなりの義務が発生すんだ。7聴き終えて目を瞬かせていた神楽が、口元を手で隠した顔を沖田に近づける。「ついにもクソも最初っから土方さんの頭の中はマヨネーズが材料だぜ。旦那に夢中になっちまって痛々しいばかりでさァ。「本気で銀ちゃん嫁にもらうつもりらしいアルな。銀ちゃんの溜めた分を自分が払うって、どうやら奴らの関係はそれに尽きるアル。「まるで身受けされる芸者だぜィ。万事屋に返さないって悪徳高利貸の親父みてェなことぬかしやがる。神楽は沖田に顔を近づけたまま銀時を盗み見る。「こう見えて銀ちゃんは金銭感覚も社会適応力もまるでない無気力を絵に描いたような男アル。「じゃァどーでィ、ついでにお前も屯所に嫁に来ねーか。神楽はピシャリと言って沖田から離れる。一連の、皆によく聞き取れる内緒話を終えると神楽は銀時と土方に向き直る。金めあてでもカラダめあてでもどーでもいいヨ。二人で決めたことを、ちゃあんと守るアル。神楽の眼が眇められる。「カネの払いが滞ったら銀ちゃん迎えに来るからナ。答えながら土方は意外そうに神楽を見る。銀時を親か兄のように慕っている神楽は、そう簡単には納得してくれないだろうと予想していたのだ。暴れられたら無傷ではすまないだろうと覚悟していた銀時も拍子抜けしたように尋ねる。拳を膝の上に握りしめていた新八が、その顔を上げる。そんなの納得できますか、駄目でしょう、こんなの。銀時は勢いに押されて、立ち上がった新八を見上げる。銀時の前に踏み出していく。「エサ代はともかく、散歩だって行かなきゃならない。銀時は目元に苛立ちを乗せる。「土方君がいない夜は井戸の底で水ゴリでもして土方君の無事を祈るの。新八は顔を歪めて哀願するような瞳を銀時に向ける。銀時は見ないフリをして横を向き、取り合わない。「土方さん」ゴクンとひとつ、新八は息を飲み込む。「銀さんは渡しませんよ。悪いけど、二人の仲は認められない。貴方は知らないでしょうけど、銀さんは...銀さんは、僕のものです!」エッ?と場にいる全員が新八を見上げる。最後は銀時に向けて新八が叫ぶ。誰かが何を言うより早く、新八は身をひるがえす。神楽が思わず立ち上がる。新八は障子戸を開けて廊下へ飛び出す。「僕はずっと銀さんを見てきた。「新八、オマエ本当に銀ちゃんに惚れてたアルか。新八は眼鏡の奥の瞳を潤ませて銀時を睨む。「いつか、そうなるんだって...そうなれるって、思って、憧れてきたのに。アンタは他の男の物になるんですね。銀時は半端にあげた片手で新八を引き止める。