オートポリスSHAREFacebookTwitterGoogle+おひとりさま行脚ならば、雨は降らないジンクスが崩れてしまいました。土曜日なんて予選が赤旗連発だったほど。ところが、日曜日になったら早朝こそ霧でサーキットは包まれていたんですが、それも徐々に消えていき、路面もえらい勢いで乾いていきました。86/BRZレース終わって、ゴールドカップ本来のレースが行われる頃には、もうピーカンでしたとさ。ローカルレースには強い私(笑)。今年から設けられた全国転戦シリーズ、スーパーFJジャパン・チャレンジとのWタイトルとなったオートポリスシリーズの第2戦で、ウェットコンディションの中、ポールポジションを獲得したのは遠征組ながら、ディフェンディングチャンピオンである荒川麟だった。「もう少し(タイムが)出ると思ったんですが、赤旗が出たせいで......。僕自身、乗れているので、その分決勝で行きます!」と力強く宣言。2番手はチームメイトでもある女性ドライバー、下野璃央が獲得。鈴鹿シリーズをメインとするが、初めて走るオートポールで初のフロントローに並んだ。決勝では荒川が好スタートを決め、早々と逃げ始めたのに対し、下野は出遅れて1周目のうちに5番手にまで後退。代わって2番手には吉元陵がつけ、やはり単独走行としていった。その後方では吉田宣弘、下野による激しい3番手争いが繰り広げられるも、8周目の第2ヘアピンで揃ってスピンを喫し、順位を落としてしまう。これで3番手には篠田義仁が浮上した。その間にも荒川はまったく危なげない走りを見せ、16秒もの大差で優勝。「もともと雨は得意なんですが、今日は絶えず雨の勢いが変わる難しいレースでも、しっかりタイムを縮めていけたので良かったです。明日もポル・トゥ・ウィンと行きたいですね!」と荒川。今回はEXPERTクラスとOPENクラスの混走に。雨に見舞われた予選で、上位には順当にEXPERT勢がつけたが、5番手にはOPENクラスで、しかも初レースという窪口綾がつけることに。残念ながら、グリッドはクラスごと分けられ、せっかくの快進撃もなりを潜めることとなった。ポールポジションを獲得したのは橋本洋平。「内圧を落としたくて入ってきたら、その直後に赤旗。それで一番に並べてずっとクリアが取れたというラッキーもありました」と語る。2番手には鶴賀義幸がつけ、3番手は呉良亮が獲得した。引き続きウェットコンディションの決勝ヒート1はスタート直後から橋本と敦賀の一騎討ち状態に。それも100Rでのアクシデントにより、セーフティカーが入って水が差される形となったが、橋本はリスタートを決めて逆転を許さず。逆に鶴賀は直後の第2ヘアピンでオーバーランがあって順位を落としてしまう。そのまま逃げ切るかと思われた橋本ながら、意外にペースが上がらない。そこに近づいてきたのが福岡宝昌だったものの、またしても100RでのアクシデントによりSCがコースイン。そのままチェッカーとなり、「今日はすごくラッキーな1日」と橋本は笑顔で語った。橋本、福岡に続く3位は呉が獲得し、OPENクラスでは窪口と激しいバトルを繰り広げた今井清則が優勝を飾っている。その鶴賀には福岡がピタリと食らいつき、3周目の第1ヘアピンで前に。福岡は橋本にじわじわと迫っていくが、よりハイペースでそのふたりに迫ってきたのが神谷裕幸と大島和也だった。路面が乾いてきたことで本来の調子を取り戻し、6周目の第2ヘアピンで神谷が2番手に、8周目には大島も3番手に浮上。最終ラップは完全にテール・トゥ・ノーズ状態となるも、辛くも橋本が逃げ切って完全優勝を果たすこととなった。「ドライではつらくなるのが分かっていたけど、ここまでとは。なんとか逃げ切れてホッとしています」と橋本。OPENクラスでは今井を4周目にかわした窪口が優勝。「普段はシミュレーターでバトルの練習ばかりしているので」と勝因を明かしてくれた。途中、赤旗が入り、最後もまた赤旗で終了という雨で波乱の展開となった予選で、ポールポジションを獲得したのは蒲生尚弥。「最初の赤旗前の雨量の少ないタイミングで、しっかりタイムを出すことができました」と語る。2番手は久々の登場となる佐々木雅弘が獲得し、3番手には堤優威がつけた。決勝ヒート1でも蒲生が絶好調、スタートを決めて佐々木を寄せつけず。この2台は早々と後続を引き離していった。3番手の堤の背後には、しばらく中山雄一が続いていたものの、中盤以降ペースが上がらなくなったという中山は堤から離されたばかりか、やがてスポット参戦の藤波清斗、そして近藤翼のチャージを受けることに。プレッシャーをかけられながらも中山は逃げ切りを果たし、自己ベストの4位を獲得した。逆に激しくなったのは、終盤のトップ争い。これも蒲生がしっかり最後までガードを固め、久々の優勝を飾ることとなった。ドライコンディションに転じた決勝ヒート2では、蒲生、佐々木とも好スタートを切るが、ポールの利を生かして蒲生が先頭で1コーナーをクリア。佐々木を離せずにいた蒲生ながら、佐々木もまた逆転の決め手を欠き、最後まで逆転は許されず。蒲生が「久々の優勝なんで、本当に嬉しいです」と実感を込めて語っていた。4周目に堤をかわしたものの、先行するふたりにプレッシャーをかけるまでには至らなかった。降りしきる雨が誰にもタイム計測を許さぬまま、2回も予選で赤旗が出た予選。10分足らずの短い時間のラストアタックで羽田隆一郎がポールポジションを獲得。決勝でも好スタートを切ってオープニングラップのうちに、ほぼ2秒の差をつけた羽田だったが、3周目の3コーナーでコースアウト。マシンにダメージを負って、早々にリタイアとなった。代わってトップには今井摂朗がつけるも、徐々に井上功と原俊平が近づいていき、7周目の1コーナーで、井上が先頭に。続いて今井をかわした原ながら、井上を捕らえるまでには至らず。そのため、マシンを降りて第一声は「悔しい」だった。逃げ切った井上は「原選手と一緒にレースを始めて5年目、初めて勝てました」と。永遠のライバルだったからこその、原のコメントだったというわけだ。今回のスーパーFJはWヘッダー開催。予選が改めて行われ、ポールポジションを獲得したのはベテラン吉田宣弘。本来、オートポリスをホームコースとするドライバーながら、最近は鈴鹿メインで戦っているため、「たぶん4年ぶりで、練習もゴールデンウィークに久しぶりにやったぐらい」という。「昨日の予選は中古のレインタイヤしかなかったんで、まぁ、あるものでやろうという感じでした。ドライの練習ではトップだったので、今日は遠慮なくいきますよ」と吉田。2番手は下野璃央が獲得し、荒川麟は3番手だった。決勝では下野がスタートに出遅れ、5番手に後退。代わって荒川が2番手に浮上するも、トップ吉田はじわじわと逃げていく。3番手につけたのは吉元陵。終盤には下野が急接近していただけに、スタートの遅れが惜しまれる。終盤は「タイヤカスがびっしりついて」ペースを落とさざるを得なかったという吉田ながら、それでもコンマ8秒差で荒川を振り切って今季初優勝。吉田、荒川ともに次回の岡山、スーパーFJジャパン・チャレンジに出場の予定。再対決に期待がかかる。VITAオートポリスでは2戦目となるVITAレース。前回は鈴鹿からの遠征もあったが、今回はオール九州ドライバーズ大会となっていた。S2000使いとして知られる鬼塚哲生を1秒7離してポールポジションを奪ったのは、ヴィッツ使いの三浦康司。「今まで車高調のクルマに乗ったことがないので、何もかも新鮮です。大塚隆一郎選手や菅一乗選手といった先生方に、しっかり指導してもらったおかげです」と。決勝ではややスタートに出遅れた三浦だったが、冷静に対処して鬼塚の逆転を許さず。オープニングラップだけで1秒の差をつけると、そのまま逃げ続けてラスト2周だけはペースを抑えたというものの、それでも6秒差の圧勝となった。「スタートは悪かったですね(笑)。なんとかトップは守れて、あとはミスしないように走っていました。ここから自分だけじゃなく、全体のレベルを上げていきたいですね」と三浦は語っていた。3位は今岡達哉との激戦の末に阿部貴一が獲得した。開幕戦を制したテツ清水をコンマ8秒差で抑え、石川敏郎がポールポジションを獲得。決勝ではレッドシグナルが消える前に動いてしまい、改めて仕切り直すも、清水にかわされてしまったばかりか下山大雅の先行も許してしまう。背後につけたふたりがピットに戻ると、トップ清水は6秒のマージンを獲得。そのまま逃げ切ってしまうものと予想された。抑えはしたのだろうが、ちょっと慎重になりすぎたきらいも。清治と守紳一、飛田善晴が争いながら接近してきたからだ。最後は1秒を切るまでとなったが、辛くも逃げ切りに成功。「以前もこんな展開で、ラスト1周にトラブルが出て泊まったことがあったので、大事をとって抑えたんですが、ちょっと抑えすぎて、最後焦りました(苦笑)。歳が歳なんで、一戦一戦大変です」と清水。その背後の2番手争いは最終ラップにAE111の守が前に。「最後の最後にシビックを抜けて、最高です!」と嬉しそうに語っていた。直之モータースポーツジャーナリスト。大学在籍時からモータースポーツ雑誌編集部に加わり、90年からフリーランスに転身。以来、国内レースを精力的に取材。本当に力を入れたいのは、非メジャー系レース。エントリーフォーミュラのスーパーFJに関しては右に出る者はいないが、並ぼうとする者もいないのが悩みの種?スーパーGT(主にGT300)とスーパー耐久は全戦取材を予定。USご意見・ご要望・お問い合わせなどは、以下のフォームよりお願いいたします。LANGUAGEJapaneseEnglish。