謎の男達に命を狙われた・・。・・・、絶体絶命のマナを救ったのはやはり正体不明の男、ケタだった。平和だったイッ・ナーカに激震が走っていた。'大男'をはじめとする謎の集団が、マナを探し回り、多くの住民に暴行を加えた。危ない所でケタと名乗る男がマナを救う。足を止め、大きく息を吸った。マナを襲った謎の4人をケタが抑えているうちになんとかイッ・ナーカへとたどり着いたのだ。村長へと電話をかける。[マナか?無事じゃな!?]「な、なんとか・・。村長様、私を探してた大男ってどんな男だったんですか・・?」[あぁ、巨漢のビーストじゃったぞ]「・・・巨漢のビースト・・」マナはそう呟いて空を仰いだ。・・、あのケタとか言う男ではない。ケタはマナが狙われた事に気付き、いち早く護りにきていたのだ。勘違いしたマナは死にもの狂いで自分を助けに駆けつけた男をカバンで張り倒してしまっている。(あとで謝らなきゃ・・・)マナは少しため息をついてそう思った。「その'大男'に暴行された人の様子はどうですか?」[・・・かなり・・酷い怪我じゃ]「・・・!」[だが、今、'司祭'様の使いとかで法術医療士の方が来ていて治療してくれておる。時に出会っている若い司祭様のことが真っ先に頭に浮かんだ。彼もこの村の住人ではなく'よそ者'である。彼の使いの人が住民を手当てしているなら、あの若い司祭も敵ではないのだろうか。[この法術士の方がまためんこくて・・どうしたんじゃ?]「いえ、なんでもありません」[マナ、この村の自警団ではとてもあの大男はとめられん・・・。君を脱出させる準備をすすめているらしい。村長との通信を終えた。顎のラインに手を添えて考え込む。マナが熟考するときのクセのポーズである。状況はよくわからない。命まで狙われるとはどう考えてもおかしい。実際にマナは命を狙われ、さらにマナの命を護ろうとする者も現れた。誰が'敵'で'味方'なのか・・・、これを見誤ると、命を落とすことになる。土手で襲ってきた'4人組み'。イッ・ナーカで住民を襲った'大男'。彼らは間違いなく敵である。逆に生物調査の名目で村へきていた男、ケタはマナを護ってくれた。残るのは、'若い司祭'と、その使いを名乗った'法術士'だ。「・・・」トモに声をかけられて、マナは我に返った。ここで考え込むような時間はない。「私は・・・司祭様を頼るわ。「・・・うん」マナとトモは軽く手をあげあって・・、お互いに別の方向へと走り出した!トモは人が集まっているという村長の所へ、マナは若い司祭がいるはずの社へ・・・。あの若い司祭様が味方だという確信はなかった。自分の命はあの墓場でなくなっている。味方・・・と、信じれる・・・。「・・・はぁ・・はぁ・・」マナは社の前で立ち止まった。社のドアをノックする・・・。中から、あの若い司祭の声が聞こえマナはゆっくりとドアを開け、中に入った。グラール教の教えを伝える礼拝堂の中にその司祭は立って待っていた。司祭のほうへと歩いていった。「でも、私を護ってくれる方もいました。緊張が解けて座り込んだ。近くのイスに座らせ落ち着かせる。そこで、司祭が少し苦笑した。あなたは私を護ってくれたケタを知っている・・・。さぁ、裏にフライヤーを隠してある。社の中に粉塵が舞った!!身構える司祭と、身を強張らせるマナの前で粉塵の中からゆっくりと巨体が歩いてくる。身長だけで2メートルは優に超えるビーストで全身が筋肉の鎧で覆われているこいつだ・・・。「なるほど・・・たしかにあの女に似ている。「・・・」その大男の強い敵意のこもった視線を受け、マナは思わず、顔を背けた。一歩前にでて、マナと大男の間に入った。その様子にビーストの大男が首をひねる。巫女の加護なんぞ俺には通じん。邪魔をすればその細い首がヘシ折れるだけだぞ。近くのイスの上に放り投げた。驚愕の表情を浮かべる大男[ゴッツォ・カテ]の前で司祭が羽織っていた法衣を脱ぎ、さらに懐から、丸い帽子を取り出し被った。「貴様こそ忘れたか!!この俺の肉体は鋼鉄だということを!!」フォイエをまともにくらったはずだが、ゴッツォはまるで何事もなかったかのようにそのまま突進してきた!以前・・っといっても10年近く前だが、ゴッツォの体には様々な肉体強化が行われており、その肉体の強度は鋼鉄並なのだ。全身の骨がバラバラになってしまっていただろう。瓦礫の中からゆっくりとゴッツォが向き直る。身構えるアジムとゴッツォ。どちらが優勢かは素人のマナからでも一目瞭然だ・・・。このままでは司祭・・・アジムに勝ち目はない・・!「アジ君〜。コレ見て〜凄い色々もらっちゃった〜」1人の女性の間延びした声が張り詰めた空気をブチ壊した。看護婦のような格好をしたその女性はなぜか山盛りの山菜の入ったカゴを背負っている。ゴッツォの横を通り、アジムの前にやってきた。KYっぷりにアジムとマナどころか、ゴッツォもあっけにとられて呆然としている。最近の造語はどーなってんだ・・・。「手当てしたお礼とかで皆さん色んなものをくださってね。「・・・ほ、ホトハ・・。「あら・・まぁ・・・」ホトハと呼ばれた女性はアジムに諭されて困ったように首を傾げた。暴行を受けた村人を手当てしてくれてた人なのだろう。唖然としていたゴッツォが顔をあげ、そう呟いた。名前を呼ばれ、ホトハが山菜のカゴを下ろしゴッツォの方へと向き直る。「まぁ、ゴッツォさん。お久しぶりですねぇ、元気でしたか?」まるで友達に再会したかのようなホトハの態度に、ゴッツォが明らかに嫌悪感を示した。俺は投獄されたのに貴様はぬくぬくと新しい生活を始めたとか聞いている・・・。憤慨したゴッツォが叫びながら再び拳を振り回し、今度は机が粉々に砕ける。「・・・」マナ達の前で私怨に狂ったゴッツォが吼える。その様子をホトハは悲しそうな表情で、アジムは冷めた目で見ていた。静寂の後・・・、ホトハが一歩前へと進み出た・・。