今をときめく世界的企業にも試行錯誤の時代がありました。何回かのシリーズで、今や知る人も少ない偉大な先人の数々の独走的独創を私の独断選考により紹介していきたいと思います。この記事を読んで、先人の恐れを知らぬ果敢な発明のエネルギーに共感するか、もしくは、あの頃、あの人、あの企業でもそういうことがあったのかと、自らをなぐさめるか、それぞれの自由です。私は、これらの試行錯誤や埋もれてしまった発明から、しごとの原点を何か感じ取っていきたいなと思っています。世界でもっとも有名な日本ブランドはと聞かれて「SONY」をあげる人は多いでしょう。そのSONYも、出発の頃はなんてお茶目な会社だったんだろう、とほほえんでしまう独創?製品がありました。それは少々危なっかしい「電気ざぶとん」です。焼け跡からの出発」から抜粋してご紹介します。“電気ざぶとん”は、井深が考案した新円かせぎの冬向け商品である。これは、2枚の美濃紙の間に細いニクロム線を格子状に入れて糊付けし、これをレザークロスで覆ったものだ。石綿も、ましてやサーモスタット(温度を一定の範囲に保たせるための自動調節機構)といった気の利いたものは入ってない恐ろしげな商品である。これには東通工の名前を付けるのは気が引けて、”銀座ネッスル(熱する)商会”という名を井深が付けたが、物がない時代だけにこれが売れに売れた。社員の家族総出で、ミシンをかけたり、コードをかがったりの下請け作業である。これによって新円を随分かせぎ、下請け代金を新円でもらった家族も皆大助かりであった。その分大事な毛布を焦がしたとか、ふとんに焦げ跡ができたという苦情も多く、電圧の上がる夜中など火事を起こさないかと作ったほうがヒヤヒヤしたものである。このほかにも、テープレコーダーのテープを自分たちだけで作ろうとしたときのこんな話も思わず笑ってしまいます。(ここからまた引用します。)そのうちに、井深が狸の胸毛の刷毛(はけ)が良いということを聞き込んできた。上野・松坂屋の近くの刷毛屋に行ったら、ちゃんと置いてある。大枚800円をはたいて買った。テープを室内に長く張り巡らし、刷毛を持って走りながら塗る。人間コーティングマシンだ。しごとの原点はやはり出発点にあり。設立趣意書」に「愉快なる理想工場の建設」という言葉があるせいかもしれません。(ここからまた引用します。)設立式当日の井深の挨拶は、その”設立趣意書”に書いたことと寸分も違っていなかった。いわく、「大きな会社と同じことをやったのでは、我々はかなわない。技術の隙間はいくらでもある。