正月には毎年どこかの温泉に行って温泉初めをしている。ところが今年はちょっと色々とすることがあって、3日までどこの温泉にも行かなかった。いつもであれば、たいてい元旦に柏崎のソルトスパ潮風あたりで福引をして、今年の温泉運を試しているところなのに。3日になってもまだまだすることがあったので、とりあえず近場の温泉に行くことにした。行くんだったら、少々お高めだが硫黄臭ぷんぷんの温泉気分が楽しめる『だいろの湯』でしょう。午後になってから出かけたら、あの広い駐車場がほぼ満車。それでも遠い所に駐車してフロントに行くと、今度は大混雑。整理券を発行して、今から1時間くらい待ってもらわないとロッカーが開かない状態だという。どひゃー、これはすごい。ロッカーがあったとしても、風呂のほうはとんでもない状態であることが予想される。仕方ないので、いったん退却。午後8時過ぎにまた出かけた。新潟県の人々の通例として、夜はあまり出歩かない。8時過ぎていればすいているだろうと踏んだのだ。これが正月は適用外だということに気がつかされた。8時すぎて、ロッカーはあいていたものの、風呂場は大混雑だった。洗い場で順番待ちした施設はものすごい人気施設に人気の時間に行ってしまった時くらいだったが、8時過ぎのだいろの湯でカランが15以上あるというのに列ができていた。その点は、ちょっと日帰り温泉慣れしている私は即座に立って使うシャワーにシャンプーとボディソープがあるのを発見して、並ばずにそちらを利用。使いづらいけれど、並んで待つよりマシだ。広いだいろの露天風呂も、壁面を背中にする場所はびっちりで、お湯の真ん中あたりにスペースがあるくらいだった。こ、これではのんびり入浴できない。して、溺れかねない(いや、それはないだろうけど)それでも人と人との間にぎりぎり体をねじ込んで(少し表現がオーバーですが)場所を確保して、とろとろになるまで浸かっていた。1月3日の日帰り温泉施設には行かないほうがいい。行くなら元旦か、温泉初めは諦めて大晦日、もしくは翌週にまわすべきである。大混雑の正月の日帰り温泉を体験してしまって、ちょっと温泉に行くのもかったるくなっていたが、この日は連休の最終日でしかも、いいお天気になった。正月は何もしなかったので、カラオケにでも行ってどこか効能のよい温泉にでも行くかということになった。カラオケを歌いすぎた。出発が3時少し前になってしまったので、予定では松之山温泉あたりに行くつもりだったが、少し距離を短縮して、穴場的存在の西山町の『雪割草の湯』に行くことにした。駐車場には自動車が思ったよりたくさんある。中から続々とババたちが出て来る。おかしい、ここは穴場だったはずなのに。出て来るのだから、お風呂のほうはすいているんじゃなかろうかと期待して入った。それほど広くない湯船にババの壁。ヘリというヘリにババが陣取って座り、湯船にも何人か入っている。洗い場は全く使われていなかったので、恐れをなしつつ体を先に洗い始めた。今日はいったい何なんだ。何かしら行事でもあったのか。町内会で雪割草の湯に行く会でもあるのか。あのババの壁を乗り越えて湯船に入るのは度胸がいるなぁと思いつつ洗髪していると、幸いババたちが上がりはじめた。ババ達がいなくなると、あっという間に浴室は私ともう一人の若い人だけになってしまった。ところが、今度は脱衣室がババだらけになっている。お風呂に浸かって、ババの波が引くまで脱衣室に行くのはやめておこうと思って待っていたら、半分のぼせてしまった。よいお湯のうえにこの日は少々熱めだった。あとでダンナに聞いたら、男湯のほうはほとんど人はいなかったらしい。タイミングとはいえ、最悪のタイミングで入ってしまったようである。ちなみに、脱衣室で小耳に挟んだのだが、『雪割草の湯』は、お湯がいいということで、増築だか改築だかして大きくする計画があるとかないとかの噂である。噂なので、未確認なのだが。ババのパワーにさえ会わなければ、本当に穴場的な温泉なので、そんなに大きくして欲しくないなぁ、と私は思うのだが。(白鳥をもとめてさ迷った日)連休ではない日曜日。今日はどこの温泉に行こう、と、ゆっくり起きて考えた。行くなら、温泉だけでなくて、何か他のことと組み合わせたいものである。今朝は朝からなんとなく雪が降っている。昨日で冬型は崩れたはずなのに。雪模様では外で何かできるでもなし。白鳥くらいなら見ることができるだろう。白鳥と言えば新潟では『瓢湖』である。『瓢湖』はあまりにも観光地化しすぎて、人が多くて行く気がしない。昨年行った佐潟は、近くに温泉がない。するかと地図を見ていたら、あら、他にも立派な潟があるじゃないの。『福島潟』これはでかいぞ。地図では佐潟よりずっと大きい。瓢湖にも近いし、ここなら白鳥がいるだろう。いうことで行ってみました『福島潟』。ここにはビュー福島潟という建物がある。行ってみて初めて知ったのだが、入館料400円をとって福島潟の色々を展示している場所もあった。ついでなので入ってみると、新年の企画として、風景写真家の竹内敏信さんの『デジスケープ写真展』が開催されていた。これは竹内さんがデジカメで撮影したものをキャノンの技術陣が竹内さんの指示にもとづいて出力してプリントしたという写真展。点数は多くなかったが、アイスランドと屋久島の滝の写真があって、ものすごく我々には興味深い写真展だった。ちなみに、1月25日に竹内さん本人も来て講演されるそうだ。問い合わせはビュー福島潟まで。http://www.pavc.ne.jp/~hishikui/これがビュー福島潟で、その建物の屋上から見た福島潟さて、福島潟だが、白鳥はいなかった。してなんだか、いなかった。ついでに言うと、福島潟に来るという国の天然記念物のオオヒシクイもいなかった。鴨がいるくらいだった。消沈して、では温泉に行こう、と潟を出ると、途中の田んぼに白鳥がごっそりいた。積雪があったので、白い風景の中の白鳥。オオヒシクイであろうこぶりの白鳥なみの首の長い大きな鳥の団体も田んぼにいた。この季節、新潟で水鳥を見るつもりなら、潟ではなくて、田んぼがいいのかもしれない。月岡温泉でたっぷりあったまって、よし、帰ろうと思ったら、地図に名水のマーク。あ、ダンナったらコーヒーセットを持って来ている。した体で『岩瀬の清水』に寄ってみた。行ってびっくり『岩瀬の清水』は学校のグラウンドと校舎の間にあった。これがまあ、人気のある湧水らしくて、我々が着いたときにすでに2つある口にはポリタンクが並べられていた。私たちは500mlのペットボトルだったので割り込ませてもらって、近くにあった東屋でお湯を沸かす。お湯が沸いて、コーヒーを入れ、それをゆっくり飲んでいる間、ついに清水の口から人が絶えることがなかった。次から次に人が来て、ペットボトルやらポリタンクやらで水を汲んで行く。名水百選でもないのにこんなに人気の湧水も初めて見た。人の絶えない『岩瀬清水』コーヒーを飲んでいたら、遠くから白鳥のクワクワッという声がする。ここからは瓢湖が近いのか。今日は水に浮かぶ白鳥をまだ見ていない。それで、結局倦厭していた瓢湖に行くことにしてしまった。毎度のことながら、瓢湖ではマトモな写真は撮影できない。いや、腕のせいなんですけど。夕方だったので、次から次へと田んぼから白鳥たちが帰還して来た。空を飛ぶ白鳥は本当に大きい。