...メロハー、AOR、ハード・ポップ、メロディック・メタルの傑作との出会いを求めて。Artのロバート・サール、Eclipseのエリック・モーテンソン、Talismanのジェフ・スコット・ソートによるメロハー・プロジェクトW.E.Tの2ndアルバム。単発で終るものと思っていたら意外にも2枚目が出たので、これには嬉しい驚きを感じました。この作品も前作に勝るとも劣らない傑作に仕上がっていて狂喜乱舞です。Away"から始まって、各曲に緻密なドラマが仕込まれています。捨て曲が無いどころか、全収録曲が名曲・佳曲のレベル。どの曲も2~3回聴けばコーラス部分が耳に馴染んで口ずさめるというキャッチーさ加減、これって何気にスゴイと思うんですよね。メンバー+ライターの幾通りもの組み合わせで曲が書かれており(今回はJSSも参加)、各曲の持つ表情が変化に富んでいる。Art、Eclipse、Talismanのファンの方でまだ未聴の方は一度聴いてみることをお薦めします。日本盤ボーナス・トラック#13"Victorious"は、まさに北欧メロディック・メタルど真ん中の曲で、今回はこれが聴ける国内盤が断然良いです。上記の3人以外のレコーディング・メンバーは、リード・ギターにマグナス・ヘンリクソン、ドラムにロバン・バックのEclipse組、1stと全く同じメンツです。制作面の一切をエリック・モーテンソンが手がけているのも1stと同様です。Again"で聴けるJSSとのツイン・ボーカルなんか、ものすごくカッコいいし。この人はほんと底知れない才能の持ち主ですね。メロハー界の顔役という存在になりました。評価の基準(筆者の好み)については評価の基準についてをご覧ください。Soto)が組んだメロハー・プロジェクト、それぞれの所属バンド名の頭文字をとりW.E.Tと名づけられました。ロバート・サールは1曲だけリード・ギターを弾いていますが、主にソング・ライティングでの参加。Bäck)はEclipseのメンバーだし、エリック・モーテンソンは全曲のライティングに関わり、ギター、ベース、キーボード、バッキング・ボーカルを全てこなし、更にプロデュースとミックスまで担当していることから、実態はEclipseをバックにジェフ・スコット・ソートが歌っていると考えたほうがいいかも知れません。Recordsの社長さんですね。スウェーデンの代表的なメロハー・バンドが集まって作られたプロジェクトだけに、いかにも北欧らしい透明感を漂わせた叙情的なメロディが堪能できます。楽曲・アレンジ・演奏は折り紙つきの一級品。実質的にこのプロジェクトを主導したであろうエリック・モーテンソンの才能には舌を巻かざるを得ません。ジェフ・スコット・ソートのボーカルが素晴らしい。Talismanの初期のころのような瑞々しさはないものの、年齢を重ねて深みを増した声そのものに説得力があります。歌いまわしもいよいよ円熟の境地に達し、名唱という言葉がふさわしいものとなっています。間違いなくメロディアス・ハードロックの歴史に残る名盤の一つに数えられるべき仕上がりだと思います。国内版はCDのみですが、輸入盤にはボーナスDVDが付属している上に値段が安いので、断然輸入盤のほうがお勧めです。DVDには、ミュージック・ビデオ3曲分とEPK(宣伝用映像資料)が収録されています。ミュージック・ビデオには、このアルバムがリリースされた同じ年、2009年7月21日に自ら命を絶ったマルセル・ヤコブが最後にベースを持ちプレイする姿が残されています。マルセルはW.E.Tのメンバーではありませんが、盟友ジェフ・スコット・ソートの懇願に応えビデオ出演したとのことです。Talismanのファン、マルセル・ヤコブの音楽を愛した者なら、必ず見ておくべきものでしょう。今でこそ、マルセルが長年深刻なリウマチの症状に悩み続け、ついに自死を遂げた事情は広く知られていますが、筆者は当時全く知りませんでした。Arms"で、いつも控えめだった彼の最後の笑顔を見ると思わず目頭が熱くなってしまうのです。マルセルの死の直後、Talismanサイトに掲載されたジェフの文章(今は見ることができないようです)には次のようなくだりがありました。「私は長年、多くのインタビューで、マルセルと私が生きている限りTalismanは存続し続けると言ってきました。こんな状況でバンドの終焉を迎えるとは思ってもみませんでした。この文章を締めくくろうという時になって、涙があふれ出してきました。書けば書くほど、彼が逝ってしまったことが実感されてきたようです。どの曲の、どの本の、どの歌詞の終わりもそうであるように、締めくくりというのは暗転を予感させるものです。評価の基準(筆者の好み)については評価の基準についてをご覧ください。