佐々木は近藤に向き直る。捕獲剤の付着した着物をジロジロ見る。地面から解放されたばかりの近藤は白い粘着片をこびりつかせていた。なかったものですから」わざとらしく首を傾げる。「しかし、それで幕府の重鎮方が満足されますかな。我が見廻組としても警備の一端を担った手前、彼らの不興を買うような真似は歓迎しません。近藤さん、貴方が見廻組所有の最新銃を借りたいとおっしゃったから馳せ参じたんですよ。近藤は正面から佐々木を見る。「俺の覚えてる限り、白夜叉の嫁入りを見届けるために屯所に隊士を配置したいとおっしゃったのは佐々木殿の方でしたな。屯所への立ち入りを渋る俺に、最新兵器の貸し出しを持ちかけて是非にと言われた。「まあどちらでも良いでしょう。白夜叉が絡まないのであれば我々がここに居残る旨味はない。近藤が堂々と渡り合う。「幕府の方々の警備は俺たちだけで十分です。なんだかんだ言って白夜叉がいなければ攘夷浪士の襲撃は半減するでしょうからな。佐々木はクルリと背を向ける。「白夜叉が坂田銀時であると特定したときは胸が踊りましたが。どこにも存在しない人間です。伝説の英雄は過去へ還ってしまった。浪士どもの『巨大な餌(え)』とする計画は諦めます。神楽は、ようやくカチコチの地面から外れてタタッと駆け出す。新八は神楽に覗きこまれて座ったまま半笑いに見上げる。「銀さんはね、過去へ旅立ったんだよ。神楽の頬がプッと膨れる。「だったら銀ちゃんを行かせなかったアル。新八ィ、なに泣いてるネ。オマエ本当に銀ちゃんがワタシたち置いて過去に行っちゃったと思ってるカ?そんなんだからオマエは新八アル。神楽の銀時への無邪気な信頼に一層、胸を締めつけられる。なにを言っても、口を開けば繰り言しか吐けなさそうな新八は懸命に涙を堪える。自分がしたことは正しかったのか。違うやり方があったのではないか。妙がゆっくり近づいていく。「その真選組の制服、似合ってるわ。私は心配ばかりしていたけど。「私は新ちゃんの成長が嬉しい。新八と並び立って妙はにっこり笑う。「驚くことはないでしょう。銀さんはもともとチャランポランで軽率でいい加減な人よ。「過去だろうと未来だろうと、ためらいもなく行くでしょうね。」まなざしを新八に向ける。「新ちゃんや神楽ちゃん、自分の大切な人たちを悲しませるような人ではないわ。「だから新ちゃんは銀さんにいつどこから見られてもいいように笑ってなさい。