当然ながら帰る気満々らしい銀時に胸のあたりが重くなる。「よほど事情が変わったら分からねぇけど」たとえば、お前が俺に絆されるとか。土方はそれは言わずに銀時に頷いてみせる。銀時は不服そうに口にする。「お前はどう思ってるか知らねぇけどさ、お前らのコレ強制だしなんだかんだ言って。一般人を権力で言いなりにしてるって解ってるよな?俺がここに居んのはお前らに捕まったからで。お前を選んでケッコン?婚姻?させられるのも脅されたからで。お前に迫られてこんなことになってんのも祝言の偽装のためで。俺がなんの権限もない被害者で弁護士も拒否権も確保されずにこんな目に遭ってるんだってこと、誰かに知られたらお前らヤバくね?でもこれ俺には完璧に責任なくね?...つーか」まわした手で土方を引き寄せながら、その指に触れる黒髪の手触りを楽しむ。「俺の咎(とが)つったら、このままキモチヨくお前に流されちまいてぇって思ってることぐらいじゃね?」つい、と銀時の顔が近づき土方の唇の中に柔らかな自分のそれを押しつけた。相手の頭を抱きあい、唇をすりあわせ、互いの中身を吸い尽くそうと唇が禁を犯して開いていく。濡れた舌もろとも相手の熱が味わえる。下から抱きつく形で銀時は土方の肩から後頭部を引き寄せる。密着したまま開通させた唇の合わせめから相手の熱まみれの感触を迎え撃とうと唇から舌が出かかったとき。廊下に面した障子戸の向こうから騒がしい小声が制止した。廊下に面した庭に隊士たちが聞き耳を立てているらしい。銀時は押しつけていた唇を離す。熱のあいだに隙間ができる。応じて土方も動きを止める。小声で銀時の顔に囁きながら唇を押しつけてくる。集団生活に慣れてる奴は違う。プライバシーなにソレ?だ。目を伏せた土方が眉をヒクつかせているのは隊士の盗み聞きではなく銀時の気が逸れてしまったせいだ。銀時は自分たちを伺っている第三者の存在に正気を引き戻される。自分がこの男と懇(ねんご)ろになったと知られる。それはあまり、いやかなり不味い。他の誰に知られたって構わない。笑いを含んでこちらを振り向く深くて底知れない隻眼の瞳。あの男にだけは自分が誰かに情をかけたと思われたくない。「お前のことキライじゃねぇ。潤んで土方を見ていた瞳が、今は睫毛をけぶらせて半眼に閉ざされている。それでも銀時は土方の腕に、触れる距離にいる。欲しいものを強奪しないヤツが居るか。こんな好機を逃すヤツがいたらお目にかかりてぇ。抱いていた銀時を畳に落として押さえこんだ。やっかいな両腕をつかんで畳に押しつけながら銀時の身体の上に乗っかかる。ぬかりなくもっと厄介な膝を自分の下肢で念入りに封じる。焦って土方を跳ねのけようとするが下からの抵抗などタカが知れている。遠慮なくその逃げ場のない顔に顔を近づけて唇を追いかける。逸らす顎に阻まれて捕まらなければ手近な頬を噛み、首を噛み、その襟の合わせから鼻をつっこんで肌を吸い上げる。抵抗できなくて戸惑っている。全力で暴れた方がいいぜ。俺は頭ん中で何回こうしてお前を犯したか分からねぇ。場所慣れしてねぇお前は不利だ。このまんま、どんな手つかっても既成事実を作ってやる。銀時はわめいているが、まだ怒ってはいない。問答無用でブッ飛ばされないほどには自分はコイツとの人間関係を築いていたらしい。俺がどんなにテメェが欲しいか。触れた唇に一度応えられちまったものを離しちまえるほど人間できても枯れてもいねぇ。「アァ?いまので身体熱くなったぜ。四つ這いで自分にまたがる土方を押し戻し、近づけられる顔に顔を突きあわせながら銀時はついに大声を上げる。「だいたいおかしーだろうが!なんでヤんなきゃなんねーんだ?オメーらの計画ではお偉いさんを納得させるための祝言つっただろうが。銀時の抵抗がピタリと止まる。静かな、揺るぎない声が確認する。被さっていた身体がピクッと動きを止める。土方の視線が銀時を逸れ中途半端に宙を泳いでいった。廊下に面した障子戸が開いて、いきなり沖田がポケットに片手を突っ込んで立っていた。部屋の中の、まだ畳に組み敷かれたままの銀時と、それに被さったままの土方を瞳だけで見下ろす。「そこまで持ち込んでオトせねぇなんて土方さんにしか達成できない偉業でさァ。土方が視線をあげて沖田に鋭い眼光をくれる。