前回の箱根駅伝では12位に終わり、13年ぶりにシード権を失った早稲田大学。その早稲田大学の復活を一身に担うのがエースで主将の太田智樹選手です。今年の箱根駅伝の予選会には坊主頭で登場し、気合を見せていました。太田智樹(4年、浜松日体)早稲田は予選会で9位と苦しむも、その翌週の全日本では6位に好転。2区区間4位の走りで流れをもたらしたのが主将の太田でした。最後の箱根では「チームに貢献できればいい」と言い、チーム目標「3位以内」を目指します。家族は全員一流の駅伝ランナーです。父・太田善之まず、父の太田善之さんは若いころ中央大学で駅伝をされていました。箱根駅伝には3年生の時に6区を走り、区間4位の成績を残されています。(「寺田辰朗」さんツイッターによると)太田智樹君(浜松日体)のお父さんは「太田善之」さんです。浜松商から中大に進み、3年時に箱根駅伝(1992年)に出場。6区を走り区間4位の成績でした。将来は、太田君も箱根駅伝を走るのでしょうか。2014姉・太田優紀また、2歳上の姉・太田優紀さんも駅伝選手です。高校から親元を離れ、千葉県にある成田高校に進学。成田高校は増田明美さんや室伏広治さんらを輩出した陸上の名門高校ですね。在学時には全国高校女子駅伝にも出場されています。高校卒業後は、父と同じ中央大学に進学。弟・太田直希さらに2歳年下の弟・太田直希選手は、早稲田大学に通う現役の駅伝選手です。「兄と箱根を走りたい」と、兄と同じ大学に入学しました。大学では1年次に大学三大駅伝全てに出場しており、あっさり目標を叶えています。兄と同じく将来を嘱望されている選手ですね。今回も箱根駅伝に出場することは間違いありません。中学生の頃には世代トップを争うほどの選手でした。中学3年次の全中陸上では1500mで13位、3000mでは優勝!続いてジュニアオリンピックでも3000mで8分22秒92という当時中学歴代2位となる好記録で優勝を果たしました。3年連続で出場しています。)デビュー!7区を任され、区間3位の走りで、チームの2位に貢献しました。箱根駅伝にも1年次から出場。8区を走り、区間14位の成績ながら、チームの総合3位に貢献しました。2年次の箱根駅伝ではエース区間である2区を任され、区間6位の好成績。(チームは2年連続の総合3位)3年次の箱根駅伝でも2区を担当しました。故障明けだったこともあり、区間21位でブレーキとなってしまい、チームも総合12位と、13年ぶりにシード権を逃してしまいました。太田智樹エースが集う『花の2区』に起用されたのは太田智。ケガで長期離脱を余儀なくされていたが2年連続で出走した。丸刈り4年次には主将としてチームを引っ張ります。トヨタ自動車に入社し、陸上を続けることが決まっています。トヨタ自動車は愛知県にある強豪チームです。太田選手が生まれ育った浜松とも近く、やりやすい環境ではないでしょうか。トヨタ自動車には東京オリンピック男子マラソン日本代表に内定している服部勇馬選手がいる他、大学ではライバルだった青木祐人選手(國學院大學)、佐藤敏也選手(法政大)も入社することが内定しており、これからは頼もしいチームメイトとなります。まとめ太田選手は今回の箱根駅伝では3年連続で2区を走ることが濃厚です。前回、悔しい思いをした分、エースとしての爽快な走りを見せてほしいですね。