ォ、そんなの絶対ダメに決まってるでしょう」ホホっと妙は口を押さえる。「あんな目と眉の離れた稼ぎの悪いダメ侍なんてお断りよ。妙の機嫌の悪い目つきが殺気走る。土方と隈無が身構える。得物をブン回すべく妙が握り手を変えたとき。母屋の縁側から身軽い人影が飛び跳ねてきた。妙は走りこんできた少女に声を弾ませる。神楽は妙の腕にぶら下がってご満悦の体になる。金銀の縫い取りをした薄桃色のチャイナ服に髪飾り。神楽も祝いの席に加わる絢爛な身支度をしていた。あれワタシも手伝ったんだヨ。マジ花嫁さんカッケーアル。「それは願ってもないわ。沖田がわざわざ歩み寄ってきて声を掛ける。「めでてェときの菓子みてーなナリしやがって。「なんでぃケチ」カシャ、と音がして沖田が差し出した携帯カメラに神楽の姿が収まる。「まあいいや、これでメシ3杯はいける。「ちょっと、タダってなにアルカ。歩き出しながらお妙は薙刀を振り回す。足取り軽く神楽がそれに続き、沖田も歩調を合わせる。彼らが場所を空けたことで、ようやく本日の主役の進路が確保される。銀時は土方に伴われ、隈無に先導されてゆったり柵から中庭へ進み出てくる。隊士たちは彼らを押し包むように写真撮影の池の前へ移動していく。「銀さん」その目前を遮ったのは本城狂死郎と八郎率いるホストたちだった。「しかと見届けました。「いや止めらんないとかじゃなくて。狂死郎は隣りに立つ土方へ視線を移す。「なんて罪作りな男なんだ。「どんな形であれ祝いに来てくれたのは有り難てぇ。「ホストクラブでくだらねぇ火遊びなんざさせねぇつってんだ。聞いて狂死郎の後ろのホストたちが色めき立つ。土方の挑発に拳を握りガンを飛ばす者もある。含み笑いで両者を抑えたのは当の狂死郎だった。「それは銀さん次第でしょうから。貴男の銀さんへの愛は重々承知しました。銀時は不満を露わにする。「祝言ぶち壊しに来たとかじゃねーの?暴れるんならさァ、さっさとやれってんだよ。山崎が走りこんでくる。「これから写真撮って、ウチウチの挨拶して、軽く乾杯するんですから。「典型的な迷路写真じゃねーか。中庭でカメラに向かって解説する。「これから写真撮影が行われる模様です。庭の中でも人が立ち入れるスペースは限られている。花野アナの背後には参拝を待つ初詣客のような喧騒が映しだされている。池の前にしつらえた和傘の元に新郎新婦が佇んでいる。その両側にズラリと紋付や隊服の男たちが並ぶ。...と真選組の序列はこの上なく明確だ。花嫁の綿帽子は彼らの肩より下にあるものの、姿勢のいいガッチリした男たちの真ん中にあって白い姿は強靱な輝かしい存在感を放ち、少しも見劣りすることはない。山崎は撮影会の世話役らしい。三脚を立てた本格的な写真機を手慣れたしぐさで操作している。「まずは俺たちだけで何枚か撮ります。そのあと御友人たちに入ってもらいますんで」おのおの隊士たちはグッと顎を引き、胸を張ってカメラレンズを睨めつける。銀時は袖から覗く指先を着物の前で揃え、うつむきがちに口を噤んで視線を落としている。土方は片手に扇子を握りこみ、もう片手は皆から見えないよう、そっと銀時を支えるように添えている。山崎がケーブル状のシャッターボタンのスイッチを手の中で押しこむ。「はい、チーズ!」カシャと慎ましい音がして、この瞬間が平面に記録される。「まだもう一枚いきます。皆が姿勢を崩さないでいると山崎はカメラを覗きこんでタイマーを仕掛けている。「いつもは強面(こわもて)な隊士の方々が、まるで七五三のようですね!」キャバ嬢やホストが撮影の様子を眺めている。その間を縫って花野アナがようやく見物人たちの最前列に至る。撮影を見守っていた人々に混じって神楽が屯所の屋根の陰を指す。「あんなところから見下ろすなんてお行儀が悪いネ。近くにいた長谷川が首を曲げてそちらを見上げる。屯所の切妻屋根の合間に居たのは。「ワハハハハハ!真選組諸君、この程度でこの桂の足を止められると思ったら大間違いだ!」まったく瞬間を同じくして。庭の正面、一般道路に面した長塀の上に。長谷川が食い入るように見ているモノとは真逆の方向から、高らかな笑いと共に腕組みした桂、お供のエリザベスが現れ、決起した攘夷党の武装志士たちがワラワラと梯子を掛けて登ってくる。「貴様らのような幕府の犬が、白夜叉と呼ばれ夷狄に立ち向かった最後の攘夷志士(もののふ)、我らの最強の武神を捕らえ娶ろうなどとは笑止千万。こんな縁組は絶対に認めん。よって桂小太郎、ならびに我と志を同じくする攘夷党有志はこの祝言を問答無用で阻止し、貴様ら真選組に天誅をくだす!」ビシッと近藤に人差し指を向けて宣言する。そのまま身を乗り出してキョロキョロする。「銀時!迎えにきたぞ。真選組の黒ずくめの中央で銀時が応える。「おおそこに居たのか。桂は顔を赤らめて片手で目を覆いながら銀時を睨む。銀時は半眼を桂に向ける。「これはそういう宣言のセレモニーなの。「なんだと?考えなおせ。桂は覆いを外して正視する。我が意を得たりと笑みを浮かべる。