僕が小学3年生の時、アルビレックス新潟の試合の前に前座試合があったんですけど、その前座試合に出た後にアルビの選手たちと記念撮影することができて、その時に洋さんが僕の頭の上に手をポンと乗せてくれたんですよね。(左の男の子:早川選手、頭に手を置いている選手:野澤選手)早川:ほら。頭をポンとしてくれていますよね。これめちゃくちゃ嬉しくて、今でもはっきり覚えています。洋さんは覚えてないかもしれないですけど(笑)。この時に僕はプロサッカー選手という職業の素晴らしさというか、僕が目指すべき選手像が見えましたね。ーーどのような選手像でしょうか?早川:ピッチ外でも皆に夢や希望を与えられる選手になるということです。洋さんのこういった子どもたちに対する対応やお客さんに対するファンサービスなどをみて、「洋さんのような選手になりたい」と子どもながらに思いました。こんなことされたら子どもたちは絶対に嬉しいし、喜ぶわけじゃないですか。洋さんは何気なくやってると思いますけど。その何気なく自然にやれてるところにも僕は惹かれましたし、洋さんは今年でもう40歳になるんですけど、洋さんから与えるだけじゃなくて、そういった対応をしてサポーターとの交流を含め、洋さんもサポーターの方々からパワーをもらっているからこそ、そのような年齢になっても選手としてプレーできているんだと思います。ーーそんな憧れだった選手と今ではチームメイトですが。早川:ほんと奇跡ですよ。こんな夢ような話があるかっていう感じですよね。今は毎日、一緒にプレーできていてすごく幸せです。いう意味でも洋さんはすごくて。ーーどういった意味でしょうか?早川:思いの連鎖みたいなものです。僕は洋さんみたいな選手になりたいと思って、こうしてプロサッカー選手になることができて。洋さんのプロ選手としての姿勢みたいなものを引き継いで、実際の僕のプレーやピッチ外での活動や振る舞いを見て、子どもたちがプロサッカー選手になりたいと思う。これってとんでもなくすごいことだと僕は思うんです。僕はこの連鎖を止めないように連鎖の一員になれるように、ピッチ上でのプレーやピッチ外での活動で多くの人に夢や希望を与えられる選手であり続けたいと思います。白血病と診断されてからもう一度ピッチに立つと決意するまでーーそして、その憧れであったプロサッカー選手になることができ、大卒ルーキーながらも開幕戦でスタメンとしてフル出場。「さぁこれから」だという矢先に。早川:はい、白血病を患ってしまいました。ーー白血病だとわかった時はどんな気持ちでしたか?早川:最初は「なんで自分が?」というショックは多少ありましたけど、一番は「ホッとした」という気持ちの方が大きかったですかね。ーー白血病なのにホッとしたんですか?早川:白血病と診断される1ヶ月くらい前から自覚症状はすでにあったんです。その頃から嫌な感じの寝汗をかきながら朝5時には目が覚め、よく風邪気味になり首筋のリンパも腫れ出していました。トレーニングではダッシュ数本ですぐに息が上がるし、試合でも思うように体が動かず、「あっ、これがプロの世界なのか」と最初は思ってました。白血病と診断されて「そりゃ、動かないよね」とホッとした気持ちになりました。ーー「ホッとした」とは言ってもサッカーができない体になってしまいました。それからどんなことを考えましたか?早川:少しはもう一度、プロサッカー選手としてプレーすることを考えたましたけど、まずは生きることが大事ですし、昔から僕は先生になりたいという夢もありましたから、他の道も色々と考えました。本当に色々考えて考えて何度も考えたんですが、でも、結局考えるのはサッカーのことばかりで。サッカーの素晴らしさとか仲間と協力することの素晴らしさを自然と考えていた自分がいて。「あっ、俺ってやっぱりサッカーがしたいんだな」と思いましたし、まだチャレンジも何もしてないのに諦めたくないと思いました。そこで病気を乗り越えてもう一度、プロサッカー選手としてピッチに立つという決断ができたわけですね。早川:いえ、白血病と診断されて数日間は色々と考えて、サッカーをしたいという気持ちにはなりましたが、実際問題、当時の自分の体の状況で本当にもう一度ピッチに戻れるのかという不安もありましたし、諦めきゃいけないのかなとも思っていました。ーーでは、何がきっかけで?早川:僕がそうやってこれからどうしようか悩んでいた時、アルビレックス新潟の強化部長である神田さんと当時の社長の田村さんが病院に来てくださったんです。「クラブとしてサポートしたい」と言っていただき、「俺、またピッチに戻れるんだ」という希望が見えて、そこで、もう一度プロサッカー選手としてプレーする道を決意することができました。ものすごくうれしくて、本当に涙が止まりませんでした。あの言葉は今でも忘れませんし、あの言葉があったからこそ今僕はこうしてプロサッカー選手として復帰するところまでこれました。当たり前のことが当たり前じゃなくなったーーもう一度ピッチに立つと決意してから、闘病生活が始まったわけですが、どのような治療から始まったんでしょうか?早川:最初は抗ガン剤治療から始まり、その後は放射線治療と骨髄の移植手術を行いました。だるさが毎度のように襲ってきて、あとは脱毛もひどくて。ーー脱毛に関してはどう思いましたか?早川:最初はショックでしたよ。自分の抜け落ちた髪を見て、僕、吐いちゃいましたからね。シャワーを浴びたときに髪を洗って、目を開けたら床一面が真っ黒になっていて。ドクターに「抜けるよ」と言われていて、自分でもわかってはいたのですが、いざ、実際にその現実を目の当たりにした時はショックでしたね。闘病中はそれらの治療が一番苦しかったですか?早川:身体的にはそれらの治療が苦しかったんですが、それに加え、入院生活の中で当たり前のことが当たり前じゃなくなったことも辛かったです。最初の数ヶ月間は病院のベッドの上でずっと横になる生活を過ごしていて、窓から外が見えるのに外に出られない。刺身や生ものといった食べたい物も食べられない。面会も制限されて人とコミュニケーションも取れない。こんなこと今までになかったので。ーーそのような苦しい治療や生活をどのように乗り越えていったんでしょうか?早川:アルビレックス新潟のサポーターをはじめ多くの方々から温かい応援をいただけていたこと、そして、良くなった時のことをイメージすることが大きなモチベーションになったと思います。「もう一度サッカーがしたい」という想いと「その自分の姿を頭」でイメージすること。この「イメージする」というのはずっとイメージするだけではいけなくて、現在の自分自身の現状もしっかりと見つめる。これは闘病中かなり苦しいし辛いことではあるのですが、「先を見ること」と「今を感じること」この2つと上手に付き合うことがいろんなことに対処できた大きな要因かなと思っています。クラブハウスに戻ってこれたことが何よりも嬉しかったーー白血病を患い、闘病生活から1年半後に、リハビリを開始できるところまで回復してどのような気持ちでしたか?早川:クラブハウスに戻ってリハビリをスタートできるということが何よりも一番嬉しかったです。「もう一度プロサッカー選手を目指す」と決めたあの日の神田さんと田村さんの「クラブとして最大限バックアップする」という言葉を思い出しました。それまでの軽いリハビリはずっと一人だったので、また僕の大好きなこのクラブとともにスタートできるんだという嬉しい気持ちがこみあげてきました。ーーどのようなリハビリからスタートしていったんですか?早川:最初はストレッチや座る動作、手を前に伸ばすといった日常生活の延長線上のようなリハビリからスタートしました。それから2~3ヶ月後にはアルビのU-18(高校生)の選手たちのトレーニングに入れてもらい、そして更にその3ヶ月後にはトップチームのトレーニングにも最初は週1回でしたが参加できるようになり、焦りは多少なりともありましたけど焦っても仕方ないとはわかっていたので一つ一つ「やっと」と思いながら、復帰までのステップを踏んでいきました。ーーそして、2018年11月12日。白血病と診断されてからだと約2年と7ヶ月。凍結されていた契約が解除され再び、プロサッカー選手として復帰することができましたが、あるインタビューでは「どこかで『生きていれば良い』という、ちょっと守りの考えを生み出してしまった。」と答えていますが、この言葉の真意は?早川:復帰前まではトレーニングでキツくなったら「体動かないのは当たり前でしょうがないし、体に負担をかけすぎる方がよくないから休もう」という「生きていればいい」っていうのを盾にした「守り」のスタンスでいました。そのような「守り」の変な余裕はプロとして活躍する上で「足かせ」になります。一度、プロになった時の気持ちを思い出して「攻め」の姿勢や気持ちを取り戻すようにしました。ーーその「攻め」の姿勢や気持ちをどうやって取り戻していったんでしょうか?早川:一つ一つの小さな成功体験を積み重ねて、一つ一つ自信をつけるようにしていきました。動けなかったりすると「俺はまだできていないんだ」という悲観的な気持ちになってしまいがちになります。なく、今自分ができることを見つけてたくさん成功体験を積み重ねて、自信をつけて、「じゃあ、次はもう少し頑張ってこれにトライしてみよう」というポジティブな気持ちで日々のトレーニングに励むようにしました。下手したら半歩半歩かもしれないけど、今の自分を少しづつ超えられるようにしています。ーー現在の早川さんのパフォーマンスは復帰前に比べて何%ぐらいですか?特に大事にしてるのはピッチ外でのコンディショニングーー現在の早川さんのパフォーマンスは復帰前に比べて何%ぐらいですか?早川:70〜80%ぐらいですかね。日々、ピッチ内外でパフォーマンス向上に繋がることは全てやって、自分の中での最大の成長スピードは追い求めてはいます。ピッチ内でやるべきことはどうしても体力的な問題もあるので、ピッチ外でのコンディショニングを特に大事にして取り組んでいます。いった体の質の部分が相当落ちてしまったので、まずはそこの回復を図りました。その際に自分の体の状態を客観的に数字で把握・管理できるようにスマホでコンディショニングのサービスを利用しています。ーーコンディショニングのサービスの利用によって、どのような体の変化が見られていますか?早川:キャンプ前には体脂肪が11%超えだったのですが、今では10%前後にまで落とすことができて、同時に筋肉量も増やすことができているということがグラフの推移が見れています。主観的な体の調子(疲労感)も自分で評価し入力できるので、その自分の主観的な感覚と客観的な数字にどういった関係があるかもチェックしています。今はパフォーマンスも上がってきていると感じており、それに見合った数字が出ているので、この調子でベストな体を作っていきたいと思います。ーー他にも何かされてますか?早川:他にはー、そうですね、例えば、今僕がけているこのメガネですかね。ーーメガネですか?早川さんは視力が悪いんですか?早川:いえ、視力は悪くないのですが、病気の後、左眼の動きが右眼に比べてあまり良くないかなと感じ始めました。サッカーは瞬時に最適なプレーをするために相手・味方・ボール・スペースなどあらゆるもの認知しなければなりません。そのため、それらの状況を認知するために重要なのは「眼」であるため、眼の機能の低下はサッカー選手にとって致命的なんです。眼の動きを改善するためにこのメガネを使用し始めました。ーー普通のメガネとは違うんですか?早川:このメガネのレンズには特殊な加工がされているため、普段からこのメガネをかけて生活していると左眼が正しい位置に戻るように矯正されたり、眼の動きを改善してくれる効果があります。左眼が正しい位置になり、動きも改善されると、例えば、左側から相手やボールがパッと来たときに瞬時にそれを眼で捉え、認知することができます。この瞬時な認知ができるかどうかでサッカーのプレーに大きな影響を与えますからね。このメガネは視力が悪くない選手にも効果があると思います。ーーメガネからこだわっているとは。サッカーは足を使うスポーツですが、足に対するコンディショニングは何かやられてますか?早川:足に対しては疲れた時なんかにマッサージ機を家で使って、足のケアをしてます。あとは、足指を上手く使えるようにするために足指を広げるグッズを使ったり、五本指ソックスを履いたり、スパイクをしっかり足にフィットさせるために綿100%の紐を使ったりですかね。ーー「足」に対するこだわり、すごいですね。早川:「満足」って漢字あるじゃないですか。あれって「足」を「満たす」と書いて「満足」っていう意味で。「足」が「満たされていない」人って「満足」を感じられないんですよ。体を使うアスリートなんか特にそうで、競技で「使える足」が整っていないと満足できるプレーなんてできないですし、一般の方も足のケアを疎かにすれば、今は大丈夫かもしれませんが次第に身体のどこかに痛みが出てきたり、歳老いたときに歩くことすら難しい状況になっていて、「満足」した生活を送ることができなくなっているかもしれません。それぐらい「足」って重要だと僕は思うんです。ZEROというコンディショニング・インソールも使用していただいてますが、使用してみていかがでしょうか?早川:履いてみて一番感じるのは「自然と前に進む、前に体重がのって歩きやすい」ってことです。指を使って地面を踏めているのが歩いているときにすごく感じられます。あと、なんて言ったらいいんですかね、こう、姿勢がスッと起きて、次の一歩が出やすいのも感じますね。ZERO】を履くことによって足のアーチがしっかり作られるのでそう感じるんだと思います。ZERO】は柔らかすぎず、硬すぎずで程よいクッション性が感じられるので疲労感を感じなくなりました。うーん、なんて言うんでしょうかね、普段の歩きが「もっと歩きたい、いつまでも歩いていられる、歩くのが辛くない」って感じるようになりましたね。それを体現されていますもんね。早川:僕が体現できているかどうかはわかりませんが、僕は競技の向上に繋がりそうだなと思うものはまずは何でも試します。試さないことにはわからないのですし、「そんなの効果ないよ」って決めつけて試さず成長するチャンスを自分で潰すことはしたくないので。試してみて、「これは違うな。これは少し効果を感じるからもう少し続けてみようかな。」って試行錯誤してます。僕の場合なんか特にそういうところでも、できること積み重ねていかないとピッチに立って活躍するなんて無理なので。貪欲にやれることは全てやりたいと思います。「ミスター貪欲早川」って呼んでください(笑)。ZERO~とは?他人事に思えなかった。ーー最後に今後の目標や今後のビジョンをについて聞かせてください。早川:まずはピッチに1日でも早く立ち、活躍することがサッカーにおける今の最大の目標です。ピッチ外ではこれまでの自分の経験を踏まえて「スポーツ」と「病気」というのがテーマにあるのでそれに基づいた活動や発信をしていきたいと思っています。ーー早川選手はすでに「小児病棟訪問」や「リレーフォーライフジャパン」への参加などといった様々な活動をされていますがどのような思いで参加されているんでしょうか?早川:他人事に思えなかったというのが率直な思いです。自分も白血病になって長い期間、病室で過ごしたり、治療など辛い思いをたくさん経験したので、そんな自分と同じような立場にある人たちに対して何か自分の出来る範囲で活動できたらと思って参加しています。小児病棟の子供達なんかは外に出たくても出られず、ずっと病室の中で過ごすという理不尽さの中、戦ってるので少しでも力になりたかったし、応援したいと思ったので。ーー最近では、「がん検診啓発アンバサダー」にも就任されましたよね。この活動を通してみなさんに僕が伝えたいのは「決して他人事ではないよ」ということです。僕もまさか自分が白血病になるなんて思ってもいませんでしたから。僕は幸いにもサッカーをやっていたので、自分の身体の違和感にもすぐに気づくことができましたし、血液検査もシーズン前からしててその血液の変化も見つけることができました。サッカーをやっておらず、体の異変に気づけず、白血病の発見が遅れていたら、いろんな面で今よりも苦労したかもしれません。「明日は我が身」ではないですが、皆さんも決して他人事だと思わずに、早期発見するためにも定期的にがん検診を受けていただきたいなと思います。今後、僕はそういった「病気」に関する啓蒙活動を「スポーツ」を通して伝えていきたいです。めると腕がなくなってた。「ストライカーよりもアシストする人間に。「もうバスケは限界だからやめる。他選手とほとんど話さない。