ほとんどの乗客が乗り換えるので、大混雑だ。終わると、静かに出発。朝日に輝く伊吹山の麓を、列車は西へ。自然に満ち溢れた交流のまちの駅7:31、米原着。ここが今回の京都支社印収集のスタートである。見てきた伊吹山と、麓を快走する新幹線の車両、どうもN700系のようですな。SLびわこ号だったので、ずいぶん印象が違う。米原駅は現在、駅舎を改装中で、もう半年もすると新しい駅に生まれ変わるようである。次に乗る列車は北陸線、7:49発・長浜行きである。米原から長浜へ向けての出発であった。城下町のある駅7:58長浜駅着。なった城、長浜城である。眺めてこようかと思い、駅から西側、琵琶湖側へ歩いていく。新駅舎はすっかり出来上がっていて立派だ。その形が、鉄道記念物になっている旧長浜駅そっくりという凝ったもの。して少し南側の場所に保存されている。造られた駅名表もなかなかいい。歩けばすぐ公園になっており、木々の間から巨大な白いお城が表れる。この町を訪づれたときまだこの城は復元されたばかりで真新しかった。この城にここまで近づくのは、それ以来であり、夢のような気分である。静かな落ち着いたたたずまい、穏やかな波。今日はこの琵琶湖の回りをぐるっと旅しよう。8:19敦賀行きに乗って長浜を後にする。湖北らしい緑の田園風景の中を行く。あったのだが、今回の新印シリーズではなくなってしまい、次は木ノ本になる。居ない駅には、設置しないことになったようだ。名所旧跡の多い所でもあり、ちょっと残念だ。木ノ本駅の新しい駅舎も完成していた。立派な駅になっていた。ことがあるが、歴史を感じるこじんまりした旧駅舎が好きだった。今のところ残っているようで、ほっとした。スタンプの図柄は北国街道の町並み、いいデザインである。歩いてみるかと思い、駅から東へ少し行く。通りを2,3本横切ると、一番幅の広い、旧北国街道の筋に出る。したかのような風情のある宿場町が現れる。ここから北は、北陸へ続く木ノ芽峠へ続く。行かねばならぬが、それはまた今度。8:57発の敦賀行きに乗りさらに北へ。旧印ではスタンプのあった余呉駅を過ぎるといよいよ列車は山の中へ。次の新引田駅で9:13に下車。下りる新疋田の駅は、ロッジ風のつくりであった。9:21の列車にまで乗車、近江塩津に9:28着。次の9:42の湖西線の列車に乗ることにする。近江塩津での乗り換えは、地下連絡通路を下りたり登ったり大変である。外に出てみると、近江塩津の駅舎はとても立派な宿場町の宿のような造りになっていた。あってよかったのだが。ここで、北陸線の旅は終わり、湖西線の旅の開始だ。湖北線の列車は、高い高架の線路からだんだん琵琶湖の湖水の高さに降りていく。深い山と山の間から、青い湖水が見えてきた。湖西線の旅はこれからだが、長くなったので、一旦ここで稿を閉じることにする。