「関大中興の祖」[1]である。実業家だった山岡美章(美章園一帯の開発を主唱したことで知られる)の子息として、加賀国金沢(現・石川県金沢市)に生まれる。最初医者を志し金沢医学校(現在の金沢大学)に進学するも、中退して陸軍士官になるために上京。軍人になるのも叶わず一時期茨城県吏員となるが、1892年に同郷の先輩である中橋徳五郎を頼って逓信省入り。主計課法規係長を歴任する。強化して別府温泉の発展をもたらした。経営にも関わり、日本電力・大阪ビルヂングの設立を主導した。内務省の少壮官僚グループによるロンドン郊外のレッチワースを範とした田園都市構想に乗り、大阪住宅経営を設立。