病気の治療やリハビリの一環として、スイミングスクールをすすめるケースもあるのだとか。「水につかった状態は、水圧を受けるため、陸上より呼吸筋が鍛えられます。息継ぎのときに、空気を吸い込み、しっかりと吐ききるには横隔膜を使うので、自然と深い呼吸の練習になるのです。水泳を行う環境は湿度が高く、ほこりが立たないのも、ぜんそく発作が起こりにくい要因です」(4)自律神経のバランス調節に役立つ原さんは「現代の子どもたちは、生活リズムが乱れがち。成長や発達にも影響を及ぼしている」と指摘します。2019「人間には、運動時は交感神経が優位になって鼓動が速くなったり、休息を取ると副交感神経が優位になって血圧が下がったりと、自動的に臓器の動きなどを調整してくれる機能が備わっています。自律神経の切り替えがうまくできないお子さんは、体調不良で能率が上がらなかったり、ストレスがたまってキレやすくなったりします」そのような自律神経のバランスを整えるのにも、水泳が有効なのです。「一般に、自律神経は自分の意思で調節できないものといわれていますが、自律神経によって働きかけられるのが、呼吸と寒冷による刺激です。先ほど述べた深い呼吸による刺激に加え、水中での皮膚からの寒冷刺激もある水泳は、自律神経を整えるのに効果的です」(5)赤ちゃんからお年寄りまで、一生続けやすい水泳は、生まれたばかりの赤ちゃんから、体力が低下してきたお年寄りまで楽しめる“生涯スポーツ”ともいわれています。なかでも、幼児期からの水泳がお子さんにとって効果的なのだとか。「さまざまな体験を通して発達・発育していく子どもにとって、小さい頃から体を動かすことは非常に大切です。幼児期に体を動かさないと、生活習慣病になりやすくなったりケガをしやすくなったりします。大脳は、生まれてから3歳頃までに大人の脳の容量の約7割まで急激に成長します。水泳に限らず、子どもの頃からの趣味やスポーツをずっと続けていくのは難しいですよね。水泳は一度やめてもまた始められる、親しみやすいスポーツでもあります。「アーティスティックスイミング(旧シンクロナイズドスイミング)や水球を除けば、水泳は基本的に個人競技。日本には町レベルで公営や民間施設などのプールがあり、比較的どこでも水泳に親しめる環境が整っています。小学校中学年になると、習い事をやめて学習塾に切り替える人が多いでしょうが、水泳なら本人の意思でいつでも再開しやすいのです」このほかに、「用具代があまりかからない」「習い事や大会に付き添う保護者の負担が少ない」といった親目線でのメリットも。「野球のリトルリーグのような場合、試合を見に行く機会があると思いますが、近くにトイレがなかったり、じっと暑さ寒さに耐えたりしなければなりません。水泳は空調の利いたラウンジから、のんびり子どもたちを見守れますよね(笑)」と原さん。ポイントは、何が目的で水泳を習うのかをはっきりさせることです。「まず、ケガや事故がないように監督体制がしっかりした、なるべく少人数のスクールがいいでしょう。その上で、子どもが興味を持ったから習うのか、海で溺れかけたから泳ぐ力を身につけたいのか、競泳選手を目指すのか、医師のすすめなのか......目的によって、スクールの選び方も変わってくるはず。肥満の予防・治療の場合は、なるべく高い頻度で泳ぐのが望ましいので、費用を抑えられる公営プールがオススメです」もしお子さんがアトピー性皮膚炎の場合は、プールの消毒方法にも注目したいところ。原さんによれば、「水泳後にシャワーで塩素をきちんと洗い流さないと、アトピーが悪化する可能性もある」そうです。数が少なく割高ではありますが、オゾンや紫外線を活用した浄化装置で塩素によるダメージを低減したり、塩素を使わない滅菌方法を採用したりして「肌へのやさしさ」をうたったプールも増えています。「日本は、水泳に関する情報が充実している国と言えるでしょう。国際水泳連盟の医事委員会が作成した『水泳選手のための栄養』などの貴重な情報がきちんと翻訳され、ウェブサイトに掲載されているなど、正しい情報が得やすく、科学的なトレーニングができるスポーツです。Editor編集者・ライター。新卒で入社したメーカーで法人営業職を経験した後、編集プロダクション・ノオトに異業種転職。オウンドメディア運営を手掛ける。Japanへ移籍し、ナショナルクライアントのスポンサードコンテンツの企画・制作を担当。2019年11月から、現職で引き続きスポンサードコンテンツを作る傍ら、フリーランスとしても活動中。おおたとしまささんに...IT技術の普及やグローバル化でどんどん未来が不確定さを増す中、最近よく聞くようになった「生きる力」という言葉。目からうろこの効率がいい...効率のいい学習法には、どのようなものがあるのでしょうか。「課題文型」が主流...大学入試の小論文試験は、出題方法によっていくつかのタイプに分かれます。入試に出そうな記事(教育、...2020年度大学入試はいまが佳境です。【動画】200字まとめ作文・重要時事キーワードこれからの入試に備え、朝日新聞の企画「耕論」を使った「200字まとめ作文」と、新聞に掲載される「重要時事キーワード」を勉強しましょう。幼児教育プログラミング。