I』では主に前期の作品が採られていた。乱歩が情操派と呼んだ作品の数々だが、以前の記事でも書いたとおり、正直、面白みは薄かった。時代を考えると探偵小説としてのスタイルはまずまず整っているのだが、当時の探偵小説にありがちなぶっとんだ部分が弱く、作品としての魅力には欠けていたように思う。して十年あまりのキャリアを積んでいるからある程度も知名度はあったはず。その辺りが本書の読みどころのひとつであろう。収録作は以下のとおり。I』と合わせればほぼ全集といってよい構成で、いつものことながら見事な仕事ぶりに拍手。肝心の中身だが、がらっというほどではないけれど、やはり第一巻とはだいぶ異なる。大雑把にいうと長い作品が多くなり、内容も凝ったものが増えた印象だ。これだけでは大した違いがないように思えるかもしれないが、もともと著者はアクは少ないけれど丁寧には書く作家である。単純にボリュームが増えるだけで、その持ち味がけっこう生きるようになったのではないだろうか。少なくとも第一巻のような失望感はそれほど感じなかった。「横顔はたしか彼奴」「見えぬ紙片」「野呂家の秘密」あたりは悪くない。謎解きなどに成果を期待してはいけないが、「横顔はたしか彼奴」の真っ当さは評価したいし、「見えぬ紙片」などは伝奇小説的な要素も含めて個人的には好み。いえ諸手を挙げてオススメする気は毛頭ないので念のため(苦笑)。探偵小説黎明期の息吹を感じたい人だけが読めば十分だろう。I』をようやく読了する。山下利三郎は戦前の探偵作家。アンソロジーで短篇をいくつか読んだことはあるはずだが、ほとんど印象に残っておらず、まとまった形で読むのはもちろん初めてである。むむう、これは微妙だ(苦笑)。作風は思った以上に幅広く、本格ものからサスペンス、ユーモア、果てはSF風までものにする。何というか、ひとつひとつの作品にこれといった個性がなく、要は退屈な作品が多い。いえ松本泰あたりに比べるとはるかに探偵小説の体は成しているし、むしろ時代を考えれば頑張っている方だとは思うのだが、正直、何を目指していたのかがよくわからない。山下利三郎はかの江戸川乱歩が「二銭銅貨」で「新青年」にデビューしたとき、同時に掲載された日本人作家の一人でもある。本書にも収録されている「頭の悪い男」がその作品で、これはそこそこユーモラスで楽しめる方なのだが、「二銭銅貨」と比べてはさすがに分が悪い。結果的に乱歩の露払いを務めるような恰好になったわけで、利三郎自身はその半年ほど前、1922年に既にデビューを飾っていたわけだから、その心中は面白いはずもなかっただろう。不幸なことに、その後も利三郎と乱歩は同じ誌面を飾ることも度々だったらしく、技量の差はますます明らかになる。それが理由だったかどうかはともかく、利三郎はやがてメジャーな舞台からフェードアウトしていく。利三郎に対し、乱歩は「あなどりがたい」というコメントも残しているらしいが、これはさすがにリップサービスの類であろう。当時のことだから本格ミステリらしきものを書く作家などほとんどいない。そんななかで利三郎は苦戦しながらもなんとか形にはしていったわけで、乱歩なりのエールだったのかとも想像する次第である。29プロフィールAuthor:sugataある中年編集者が日々探偵小説を読みまくり、その感想を書き散らかすページ。