昼食ポイントまでもう少しだ。そこでMICKEYの様子を見よう。右先に新しくトイレと駐車スペース。5分ほど待つとMICKEYが来た。「どうも体調が悪い・・。途中でバスに乗って妙見口まで帰るから先頭集団のままで行けばいいよ。駅で待ってるし」という。テルモスの湯でうどんと蕎麦を作ったが、MICKEYは「少ししか食べられない」と言う。「もう先頭集団で歩かなくてもいい。マイペースで歩いて完走を目標にすればいいし」と僕。先頭集団のチャレンジハイクのランチタイムは短い。「能勢けやきの里」でお餅12:45「出発します〜」と出発。先頭集団のすぐ後ろを僕らは歩く。MICKEYの歩きがおかしい。こんなペースのMICKEYは見たことがない。数人の健脚年配者に抜かれるが気にせずMICKEYの歩ける速度で歩く。倉垣天満宮のところで「MICKEYのザックの荷物を僕のザックに全て移そう。「えっ、すごく重くなるよ・・・」とMICKEY。「2000年に槍ヶ岳から西岳のテント場に戻るときにバテた僕を助けてくれた。それにこのあと大堂越えの登りが待ってる」と僕。MICKEYのザックの荷物を僕のザックに詰め替えて出発。「ダブルボッカ訓練や」と僕。負荷がマシになったMICKEYは歩くにつれて、少しずつペースが戻ってきた。このペースで歩けば、きっと次のトイレポイントでまた先頭集団に合流できる違いない。すごく楽になってきた。この調子だと行けそう」とMICKEY。あとは下るだけ〜♪13:45「能勢けやきの里」で先頭集団がトイレ休憩とつきたてのふるまいきな粉餅を食べていた。僕らも列に並び、つきたてのきなこ餅を頂いた。MICKEYも食べて「う〜ん、元気が出た」と言う。5分ほどで「野間の大ケヤキ」。2002年に山ネットで視障者をサポートして来て以来だが綺麗に駐車場まで出来ていた。MICKEYの調子が戻ったようだ。北側から大堂越えのルートに入る。こちらから大堂越えをするのは始めてた。「ふ〜ん、ここから入るのか。南側からよりもしっかりしている道だな」と僕。登りにかかるとザックの負荷が応え始めたが「チャレンジ、チャレンジ」と自分に号令。MICKEYはペースが復調し先に行く。そのMICKEYの快調な登りを小柄な年配の女性が超スピードで抜いていった。MICKEYが「ウソでしょ・・・」と唖然としているのが見えた。峠まであと100m程というところで僕は吐く息と汗でメガネが曇って見えにくくなった。頑張りましょう」とすぐ横を歩く年配の男性に声をかけられた。「はい」14:25大堂越え。登りで抜かれたのは初めてよ。来年はまたリベンジする」と、よほど登りで抜かれたのが悔しかった様子のMICKEY。疲れた2人の足には、やはり下りは楽だ。ケーブルが上がって行った。妙見ケーブルの乗り場の横を通り「あと登りは駅までのゆるい登りだけ」と僕。「ホントに今日はありがとう。荷物を持って貰って助かった。優しいね〜」とMICKEY。「今日は僕の体調がよかったからなぁ。今度は助けて貰うし〜」と僕。スタンプカードにスタンプを押して貰い、駅前の店で丁稚ようかんを20本と漬け物を買って電車に乗った。今回の参加は540名と表示されていた。後続はほとんど到着していないので電車は空いていて座れる。「あれだけ速く歩き続けると、ふくらはぎや股関節にも応えるねぇ」とMICKEY。みなさんのパワーに圧倒されるよなぁ」と僕。「ホントにこのチャレンジウォーク、自分を見つめ直すにはいいね。先頭集団の自分達よりずっと年配の人達の歩く速さには驚いた。鍛えないとダメだなぁと実感できたわ」とMICKEY。僕も去年、先頭集団で歩いてそれを実感した。後ろの方でだらだらと歩くよりも先頭集団で、自分の甘え心にカツを入れてチャレンジするにはこれの参加はいいと思うよ」と僕。脂肪燃焼109g」と出ていた。明日は「嘉門達夫」のコンサートに行って思いっきり笑ってこよう。ナラ枯れ薪割りウォーク2012」です。