《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ》キジトラは不思議な男だった。トゥリフィリは彼を見て、ある種の確信を抱(いだ)く。結論付けたが、それは自分も変人の一人だということにほかならない。最近ちょっとその自覚があるから笑えなかった。この絶望的な状況下で、個性派揃いの13班の班長をしている。投げ出したくて逃げ出したいのに、そうするつもりがない自分がいた。「まー、いんだけど......なんかでも、少し都庁の空気が変わったかも」トゥリフィリが頬杖(ほおづえ)ついて見守る先に、沢山の子供達の笑顔があった。皆、避難民として地下シェルターから都庁に来た者達だ。親を亡(な)くした子供もいたし、それすらわからない子供も沢山いる。そんな子供達を笑顔にしているのは、数台のゲーム機と......トゥリフィリの仲間達だ。あのキジトラは結局、13班の全員を総動員してゲーム筐体(きょうたい)を大量に持ち込んだ。なんと、避難民の居住区の一角にゲームセンターを作ってしまったのだ。音量は小さくして、お金も取らない。そこには自然と人が集まって笑顔が笑顔を呼んだ。意外な人物の意外な表情をも引っ張り出す。「あっ......おかしいぜ、これ。キジトラ様と呼ばんか。ほれほれ、どうしたロボット三等兵。「......ムカついた、本気で潰す。かかってこぉい!」ワイワイ盛り上がる子供達の中心で、ナガミツはキジトラと遊んでいた。ゲームに詳しくないトゥリフィリでも、遠目に眺めていればわかる。ナガミツは完全に弄(もてあそ)ばれていて、真剣な無表情は焦りさえ感じさせる。対して強気な高笑いのキジトラは、実に愉快そうにキャラクターを操っていた。S級能力者といえども、人型戦闘機である斬竜刀(ざんりゅうとう)、ナガミツの前ではただの人間だ。ナガミツの機械の体は、神経に相当する回路を巡る電気パルスの伝達速度からして別格なのだから。結果は真逆(まぎゃく)だった。「......また負けた。見よ、子供達が待っているではないか。「チッ......おかしい。反射と操作の両面で俺の方が優れているのに、何故(なぜ)......どうして負ける。......よし、もう一度だ。笑う子供達の最後尾へと、ナガミツはトボトボと無表情で歩く。トゥリフィリには何故か、奇妙な苛立ちと焦り、そして好奇心が感じ取れる気がした。彼は今、不思議に思って戸惑(とまど)っているのだ。そのことに高揚感を感じている。謎を知りたい、もっとわかりたいという探究心を隠せずにいるのだ。端正な顔に表情はなく、感情も曖昧で不確かだ。トゥリフィリがそう感じる、それだけなのだ。していると、不意に隣に気配が立った。見てから、トゥリフィリは椅子を飛び降りて身を正す。......まあ、こういう息抜きの場も必要だからうるさくは言わないけど。許可します、書類も作っておくわ。素敵な息抜きになるわ。あとは......電力の問題も手配してあげる。S級能力者の無駄遣いは困るもの」そこには、ムラクモ機関を統べる長(おさ)のナツメが立っていた。優雅な苦笑と共に、彼女はチラリと部屋の隅(すみ)を見やる。トゥリフィリも努めて見ないようにしていたが、視線を目で追って溜息を零した。あまりに馬鹿っぽい光景に、乙女がしてはいけない表情になってしまう。全てのゲーム機には電源が入っていて、子供達が遊んでいる。UFOキャッチャーにも、少ない物資から選んだお菓子が入っていた。ネコやパンダの乗り物もあるし、レトロなテーブル筐体もいくつかある。その大半から伸びる電源ケーブルは......部屋の隅で束になって発電機に繋がっていた。ん、まあ......いいか」ノリトとシイナ、そしてエグランティエが一生懸命自転車を漕(こ)いでいた。地面に浮いて空転する後輪が、この場の全ての電力を賄(まかな)っているのだった。エグランティエはぼへーっと気だるげにしながらもハイペースでペダルを回す。シイナもゴスロリ姿を裏切る脚力を見せつけているが、隣のノリトは完全にへばっていた。それを眺めるナツメは静かに笑う。妙に涼やかで、ともすれば寒々しい笑みで彼女は語りかけてくる。「まあ、住民感情がいいのは悪いことじゃないわ。「渋谷......?」この都庁周辺を除く首都圏全域が、ドラゴンとマモノの跳梁跋扈(ちょうりょうばっこ)する危険地帯のままだ。そこでは猛毒を振りまくフロワロの花が咲き誇り、人を拒む巨大な迷宮(ダンジョン)となっている。それを人間達の住む生活圏として取り戻すのも13班の使命だった。自衛隊の調査では渋谷は、未知の植物が生い茂る原生林となっているらしい。ナツメはトゥリフィリの返事を待たず「宜しくお願いするわね?」とだけ言って、去っていった。その背中を見送りながら、トゥリフィリは小さく呟く。要救助者がいるのはわかるけど......人材」ナツメの言い様は、まるで物資を回収してこいと言わんばかりの響きが感じられた。ゲームに興じる子供達に目を向けても、そう。どこか彼女は、周囲の人間に対して壁を作っているような気がする。冷静に、時に冷徹に判断を下す人間は、どうしても他者への感情移入を拒むことがある。それは知識でしか知っていなかったトゥリフィリだが、今はそう感じるのだった。すると、突然背をポンと叩かれる。振り向くとそこには、巨漢の男が立っていた。