ヘンなオッサン、南へ。抱腹絶倒の中年漂流記。版型:文庫>>詳細を見るレビュワー/柳沢有紀夫たぶん、この文章を読んでいる人の中に、南極移住をお考えになっている方はいないと思う。私が9年前に会社を辞め、妻と二人、子ども3人を連れて「オーストラリアに移住する!」と宣言したときは、同僚たちから「やめておいたほうがいいんじゃないか」と助言され、両親には「そんなことやめなさい」と泣いて説得されたが、もしあのとき「南極に移住する!」と口にしていたら、同僚たちからは「あいつ......働き過ぎだったからなあ......」と同情を集め、両親からは息子たちと娘の親権を取り上げる訴訟を起こされていたと思う。南極に住むというのは、それほどフツーの人がやることではないのである。ところが、世の中には「フツーでない人」がいる。「異常な人」という意味ではなく、「特別な人」である。南極観測隊というのはどういう人が参加するのか、私はこの本を読むまで知らなかったし、実際のところ考えてもみなかったのだが、新進気鋭の科学者たちが、零下数十度の極限状態や、人間による汚染が及んでいない環境で、普通の場所では到底できない様々な実験を行うのである。言ってみれば、宇宙飛行士に科学者が多いのと同じだろう。そんな特別な人たちの中に、とても料理(特に創作料理)がうまく、無茶苦茶遊び心にあふれたいたずら好きで、とびきり文章が面白い異能のオッサンが飛びこむと、どうなるか。いう本ができあがるのだ。著者の西村さんは第30次観測隊で南極大陸沿岸部(というか実際は大陸の沖にある東オングル島)にある昭和基地に滞在し、第38次観測隊では内陸部のドーム基地に滞在しているが、この本で書かれているのは主に後者のドーム基地での話である。そちらの生活のほうがずっと過酷だからだ。昭和基地から離れること1,000キロ(雪上車で片道19日の旅!)、標高3800メートル、平均気温マイナス57度。ここまで来るとペンギンなどの生物はおろか、ウイルスも存在しない。南北線が通る前の西麻布を「陸の孤島」などと呼んでいたのが恥ずかしくなるくらいのさびしく、きびしい環境で、西村さんら9人の男たちは約1年間におよぶ越冬生活に入る。