香川真司、日本代表は意識せず連係を高めるのみ。意識せず連係を高めるのみ。意識せず連係を高めるのみ。6時17分Sportivaリーガ・エスパニョーラ2部第3節、サラゴサはホームにエルチェを迎えた。香川真司は開幕から3試合連続となる先発出場を果たし、71分までプレーした。前節、アウェーのポンフェラディーナ戦で得点を挙げ、ホームでのゴールを期待されたが、得点はおろか、なかなかチャンスを作り出せずに終わった。試合は1−0でサラゴサが勝利した。エルチェ戦、3試合連続で先発した香川真司(サラゴサ)ビクトル・フェルナンデス監督からの期待は相変わらず高い。香川が約1年間、実質的にプレーから離れていたことを理解したうえで、「コンディションが戻らなくても質の高いプレーを見せてくれる」と、信頼を得ている。布陣も、開幕直前に入った香川が一番生きるフォーメーションを採用したほどだ。4−4−2のトップ下に香川を置き、ラスト3分の1で得点に絡みやすい形を用意した。開幕戦のテネリフェ戦では、監督の意図がうかがえる時間帯もあった。成功したとは言えないが、香川にいったんボールを預け、攻撃の起点にするという形が何度か見られた。時間とともに香川を経由せず、前線に蹴るようになる。サイド、フォワードに快足の選手がいることから、カウンターは機能した。逆に、つなごうとしてもつながらない。スペイン2部の実状が見えたような気がした。香川は得点に絡めなかった。続く2戦目は、香川らしいテクニカルなゴールが見られたが、チームは勝てず、引き分けに終わった。第3戦は、序盤から香川にボールが回ってこなかった。結局、「蹴る」「走る」「奪われてピンチになる」という、ボールがピッチをせわしなくいったりきたりする展開が続いた。香川が退いた後、試合終盤の得点シーンも、結局そんな肉弾戦の末に獲得したPKから生まれたものだった。この試合の香川について、第1戦、第2戦と打って変わって、スペインの各紙は総じて低評価をつけた。地元紙『スポルト・アラゴン』は「前半も後半も存在感がなく、孤立していた。攻撃の選択肢を欠いていた」とぶった切っていた。香川が退いたあとはさらにボールが収まらなくなり、ゴール前でのフィジカル勝負しかなくなったことを考えると、あまりにも一方的な評価だった。いえ、香川がこのような状況に置かれることも、このような評価になることも、ある程度は想定内だったはずだ。サッカーの質や内容よりも、勝利と勝利に直結するプレーこそが重視される世界だ。香川に求められているのは、サラゴサのサッカーの質を上げることではなく、勝利に導くこと。香川自身も言うように、「最終的には1部昇格に導いてくれるかどうか」、それだけだ。香川に預けても得点につながらないとなれば、いくら技巧的に優れていても、時間を作ってくれるプレーを見せても、それとは関係なくカウンターを選択する。それは香川もこれまで経験済みだ。若くて勢いのある選手たちは、結果だけを求めて走り出す。そんなシーンはドルトムントでも見られた。勝負はここからなのだ。香川にとって、カウンターとフィジカル勝負のサッカーにアジャストしようとすることは、あまり得策ではないだろう。いって、黙っていて香川へパスが回るとは限らない。今までとの大きな違いは、香川が、日本代表は意識しないというスタンスを決めていることだ。ここから2週間、リーグ戦がオフになる間にチームメイトとコミュニケーションを取り合い、連係を高めることもできる。肉体的、精神的な疲労もここでいったん取り去ることができるはずだ。落ち着いて考える時間はある。この時間をいかに有効に使うか。念願の地スペインで、最初の小さな試練が香川に訪れている。外部サイト香川真司が移籍したサラゴサの実状。香川真司、スペインデビュー戦を楽しそうに語る。夏の“無限ピーマン”2019。Corporationx。