繰り返されるそれらの音を聞きながら、彼、もしくは彼女はいったい誰を呪っているのだろうかと考える。それは本人に聞かない限り知りようがないが、今聞こえている釘の音は、誰かを呪うというよりは淡々と作業をこなしているようだ。彼、もしくは彼女に遭遇したのは、二日前のことだった。最近御神木が切り倒されたという話を聞いて、何か祟りでも出てやしないかと見に来たのだ。切り株に空いた釘の穴のようなものを見つけて観察していた際。人の気配を感じ、まさかと思いライトを消し本殿の下に隠れたのが、そのまさかの始まりだった。最低でも今日で三度、この人は丑の刻参りを続けている。釘を打つ姿すら見ていない。丑の刻参りは目撃されると効力を失う。それどころか呪いは実行者に跳ね返り、自らの怨念に憑り殺されてしまう。目撃された場合、死なないためにはその目撃した人物を殺すしかない。いうこともあり、迷った末現場は見ないことにした。言え、こうして神社の下に隠れ音を盗み聞きしているだけでも、何やら腹の奥がしぼられるような緊張感がある。見つかってしまった場合、見ていないと言っても信じてもらえないだろう。相手はおそらく釘と金槌を持っているのだ。地面に置いた手に、何かが触れる感覚があった。指先を這い上がってくる。暗やみで見えないが、細長く足が多い、小さな何か。音を立てず払おうと、そっと手を持ち上げる。手の甲に鋭い痛みが走った。痛みをこらえつつ、慎重に、しかし素早く手首を振った。何かがはがれ落ちる感触。背後の動きに変わりは無い。気付かれてはいないようだ。暗がりで良かった、見えていたらもっと大きく反応していたかもしれない。胸を撫で下ろした時だった。ショルダーバッグの中で、携帯が鳴った。闇夜に、けたたましいベルの音が響く。電源を切っていなかったのは、完全にこちらの落ち度だ。マナーモードにしておくべきだったが、こんな時間に誰かが連絡してくるとは想定していなかった。急いで携帯を取り出して着信を切ったが、間に合うはずもない。釘を打つ音が止んでいた。もたれ掛った柱が光に照らされる。喉がつまり、毛穴という毛穴が開く感覚。背中がじわりと湿り、頭が幾筋かの逃走ルートを描く。走って逃げるにしても、神社の下はしゃがんでしか動けない。背後で人が動く気配がした。何をしているかは分からないが、何か袋に詰めているのか。ライトの光が激しく揺れながら神社の入り口へと向かっていく。光が見えなくなり、辺りが静かになった。心臓の鼓動が徐々に通常に戻っていく。待ってみたが、戻ってくる様子もない。向こうの方が先に逃げたようだ。社の下から這い出て自分のライトを点ける。ひりつく痛みに右手の甲を照らすと、小さな赤い斑点が一粒浮かんでいた。心霊スポットを探索する際、多少の擦り傷切り傷お持ち帰りは覚悟の上だが、今回は少し軽率だった。その断面には中途半端に打ち込まれた一本の釘と、左半分が千切れた穴だらけの写真が残されていた。中学か高校の集合写真の様で、映った人物すべての顔に穴が開いている。人形ではなく、写真だったのか。丑の刻参りも時代に合わせて進化しているということだろう。結局、呪いの完遂に立ち会うことはできなかった。一般的な丑の刻参りでは、七日間釘を打ち込み続けた者の前には牛が現れ、呪いの成就を告げるとされている。その牛を見るために、こうして三日も息を殺していたのだが。残念ながら格別呪い殺したい相手も居ないので、自ら試すわけにもいかない。