コートに立てば性別なんて関係なし、全力で来てくれないと楽しくないじゃないですか」そう言ってまたにやりと笑う彼女は、まるで王者のような風格でゆっくりとコートに足を踏み入れた。制服のままコートに向かう彼女に向かって慌てて声を掛ける謙也の心配もどこ吹く風、さらっとかわしたと思えばためらいなくスカートをめくり上げる彼女にさすがに俺も唖然とした。確かにその下にはショートパンツを着用してはいるものの、普通こんな、男しかいないような場所でそんな行為に出るとは思わないだろう。スカートをめくる、それだけで、純情なスポーツ少年たちの大半は顔を赤くして彼女から目をそむけた。そんな部員たちを気に掛けることもなく、彼女は手近な部員からラケットを借りて癖をつけている。真面目かと思えば奔放な奴や。自然と楽しい気持ちになってきた自分を珍しく感じつつ、俺も早速とコートに足を踏み入れた。「そういえば名前、聞いとらんかった。「えっ同い年?じゃー敬語使うだけ損だったか。西の言葉が聞きなれないのか、俺の言葉に首を傾げる紅槻さんに、謙也がさっとフォローを入れる。浪速のスピードスターや。「そっか!ん、こっちこそ、あんじょうよろしゅー」ニカッと笑う彼女は本当に楽しそうで、それを少し、羨ましく思ってしまったなんてことは、俺の心のうちにしまっておくことにした。結果、7-5で辛うじて俺が勝った。紅槻さんがここまでできる選手だとは思っておらず、途中からは無我夢中だった。体力やパワーで劣ってしまう分、彼女はとにかく技巧者だった。呆然としたようにそう呟くのは謙也だ。荒い息を吐きながらも声を上げてそう言うのは紅槻さんだ。今はお互い、コート脇のベンチに腰かけて水分補給と休憩をしている。コートでは部員が打ち合いをしているのだが。「あはは!そだよー?あたし強いからね!!白石君にだって次は勝って見せるとも!」ガッツポーズさえしてみせる紅槻さんに、俺も謙也も声を上げて笑った。女子と話したりするのはあまり得意じゃないと思ってたのに、紅槻さんと喋るのは楽しい。「別に興味ないわけやあらへんで?去年も西日本までは行ったんやけどな。「ははっ、伝説!大きく出たじゃない!!じゃー忍足君と白石君で金字塔を打ち立てるのをあたしは高みの見物させてもらおっかな」まるで見下すような言い方のくせに、紅槻さんの言葉には棘などなく、ただ楽しみにしていると俺と謙也の言葉に笑っていた。第三者に向かって話しているからなのか紅槻さんという個人の力なのか、口にした言葉も、紅槻さんが応えてくれた言葉も、じんわりと心の中に染み込むようにして溶けて行き、それがゆっくりと決意となっていくのを俺は笑いながら感じた。謙也が身を乗り出して紅槻さんに提案を持ちかけた。「なんや、謙也の癖に俺のセリフ取ってんちゃうわ。