使い勝手のいい高級セダンとして、根強い人気を誇るメルセデス・ベンツEクラスが1月にフルモデルチェンジした。スタイリッシュなフロントマスクを手に入れ、安全装備はさらに充実。PhotosChevronギャラリー:インテリジェントな高級セダン──メルセデス・ベンツが新型Eクラス発表メルセデス・ベンツEクラスが、10代目(コードネーム:W213)にフルモデルチェンジし、大きな話題を呼んでいる。メーカーが「最もインテリジェントなセダン」と謳う新型は、1月に米デトロイトで開かれた北米国際自動車ショーでベールを脱いだ。インテリジェントなセダンとは何か──。メルセデス・ベンツが発表した内容を見ると、新設計のエアサスペンションシステムにはじまり、安全装備の数々、スワイプなどが使える新しいインフォテイメントシステムなどが列記されている。車体サイズは、従来型より43ミリ伸びて4923ミリへと大型化。ホイールベースも65ミリ延長されて2939ミリへと拡大している。スタイリングは、現行のSクラスやCクラスのラインナップに連なる、威風堂々としていながら、躍動的な美しさを感じさせるものだ。ファンにはまずここが大きな注目点だろう。エンジンは、当面、2リッター4気筒が用意されるそうだ。200と(欧州では)呼称されるモデルには、135kW(184ps)の最高出力と300Nmの最大トルクを持つガソリンエンジン。dは、143kW(195ps)、400Nmとなる。リアフェンダーの張り出しにより、パワフルな後輪駆動車のイメージが強調されている新型Eクラス。見かけにとどまらず、走りもスポーティなハンドリングが楽しめるとメルセデスは言う。同時に、あらゆる路面で快適な走行を実現させる「エアボディコントロール」技術も、新型の目玉となっている。エアサスペンションに電子制御ダンパーを組み込み、たえず路面状況をモニターしながら最適の制御を行うというものだ。新型Sクラスに続き、Eクラスでは初めての採用となった。メルセデス・ベンツが新型Eクラスを「最もインテリジェントなセダン」と言うとき、そこには最新の安全技術およびドライバーアシスト技術が含まれている。新型のドライバーアシストシステムは充実している。自動ブレーキ操作で衝突を回避する「アクティブ・ブレーキアシスト」。ドライバーが眠気に襲われたりしているのを感知した場合、注意をうながす「アテンションアシスト」。四輪のブレーキを適切に制御しながら横風に進路を乱されるのを防ぐ「クロスウィンドアシスト」。これらは標準装備である。新型Eクラスで注目の新技術のひとつは「ドライブパイロット」だ。あらゆる道で先行車に自動追従するシステムで、時速210キロまで動作可能。その間ドライバーはアクセルペダルもブレーキペダルも踏む必要はない。メルセデス・ベンツでは、「ステアリングパイロット」と組み合わせた場合、ステアリングも“かなりの部分”が自動で操作されるとしている。「アクティブ・レーンチェンジアシスト」は、道路が合流した際などに作動。合流後、走るべき車線を車両が自動で選択して、ハンドル操作も自動で行う。複数の車線がある場合など、ドライバーの意思が尊重されるのは言うまでもないが、特筆すべき自動化技術だ。「アクティブ・ブレーキアシスト・ウィズ・クロストラフィック・ファクション」は、左折後(日本での場合)などに横方向からの交通を検知。ドライバーの反応が遅いと車両が判断した場合、自動でブレーキをかける。渋滞の末尾が前方に出現した場合も、同様に作動する。「イベイシブ・ステアリングアシスト」は「回避的」と名づけられているとおり、歩行者などを巻き込む事故を防ぐ際に作動。緊急的に事故を回避する際、ステアリングを切る速度や量など、車両が“適切”に判断してアシストするシステムだ。ブレーキアシストと連動している。新型メルセデス・ベンツEクラスには、安全技術に加えて、日常での使い勝手をよくしてくれる新技術がいくつも搭載されている。「リモートパーキングパイロット」は、車両が自動で車庫の出し入れを行ってくれる代物。車両の外からスマートフォンで操作が可能だ。ドアの開け閉めが難しいぐらい窮屈な場所に駐車する際に効果を発揮するという。「カー・トゥ・Xコミュニケーション」は車両間の通信システム。先行車の情報を入手することで、安全運転に寄与すると自動車メーカーが力を入れる分野でもある。先行車から“カーブを曲がったところに停車車両あり”とか“トンネルの出口にブラックアイスバーンあり”といった情報を受け取ることで、ドライバーは事前に危険を察知することが出来るのだ。「プリセーフ・イヤー」も、事故による被害を低減するシステム。衝突時にエアバッグが展開するとき、人間の鼓膜はダメージを受けることが多いのに注目した技術だ。大きな音の衝撃から鼓膜を守るため、衝撃波を緩和する音波を車両が発するのである。インフォテイメントの分野では、スマートフォンのような操作をステアリングの一部で行えるタッチコントロールの採用が注目に値する。スマートフォンはキー代わりとして使えることに加え、車両とのコネクティビティも向上。電話を含めた通信システムの一部として積極的に活用できるようになっている。非接触式の充電も可能という。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。