22kmチャレンジウォーク」に参加して歩いたが今年はMICKEYが先月から「ボッカ訓練をかねて私も歩いてみる」とのことで参加を約束。去年よりアップダウンが少ないからか、距離は去年より2km長い24kmとなっている。チャレンジウォークはみなさん軽い荷物で超速歩で歩かれるが、僕たちは冬の山に向けての訓練の一環として考えて、40Lザックにボッカ用の荷物もあれこれ入れてちょっと重い。乗り込む駅でいつも先頭を引率される係の男性と同じになった。「おはようございます」。出発1時間前の8時半に到着。先頭集団のおなじみさんたちの顔がある。MICKEYに「あの僕らよりご年配の健脚男女にぴったりついていく予定」と教える。人が増えてきて駐車場に3班に分かれて並ぶ。僕たちは1班のトップ集団。「15時までに野間の大ケヤキに到達しない人は強制的にバスで戻って頂きます」とのアナウンス。「16時半には妙見口駅に戻って下さい。毎年これには自称健脚のみなさんが参加するのだが、ざっと見渡しても僕たちよりご年配の方々が大勢参加されているのが目につく。先頭集団の50名くらいの中に入っているご年配の方々は、半端じゃない健脚で、登りでもすごいスピードでずっと通して歩かれる。登りが速いMICKEYも、きっとその方達のパワーと脚力に驚くに違いない。先頭集団で出発9:259時半の5分前に出発。「能勢電ウォーク」とはえらく違うハイスピードで始まる。先頭集団はこのスピードが去年も最後まで途切れない。「ペースが速いね」とMICKEY。「僕の限界ペースに近い。これが先頭はずっと続く」。登り開始10:05黒川桜の森。ここからジワジワと最初の登り。先頭はみんなペースが全く落ちない。MICKEYには丁度良いかも知れないが、普段の僕の登りペースじゃない。出野(しゅつの)の三角点355.2mにタッチして下りにかかり岩崎神社へ向かう。方が、店先で暖かいコーヒーや紅茶などを無料で振る舞って下さった。岩崎神社のところに「平清盛」ののぼりがある。この上に安徳天皇御陵墓があるとのこと。速歩で通過するので説明看板を読む間もないし写真に撮る間もない。「あれっ?ここにも安徳天皇のお墓があるのかな。その先のピークに、古い墓石とその前に真新しい墓石、安徳天皇の墓があった。下って車道と裏道を能勢ののどかな風景を見ながら速度はハイペースのまま歩く。普段は僕より速い歩きのMICKEYが遅れだした。七寶寺の金の仏像も見える11:50能勢高校を通過。「おおさか環状自然歩道」に入って篠口峠を越えて涌泉寺方面に向かう。背丈より高い篠を刈ってある道だ。カーブで後ろを振り返ると先ほどよりもさらにMICKEYが遅れている。篠口峠を下っていくと左斜面に蜂蜜を集める蜂箱が点在している。その先にはシシ檻がある。