海外生活で右も左も分からない...中国語も全く話せない中で、「プロサッカー選手になる」という「人生最大の夢」(☜)を実現するために、大きな不安を抱えながらも、天津で「サッカー就職活動」(☜)を開始します。中国に初上陸した直後(2週間も経っていなかったはず)。僕はいきなり「どん底」に突き落とされます。何と、「中国リーグは『外国人GK』禁止」のルールがある(☜)事が発覚したのです。当時はまだ現在ほどネットが進んでいなかった時代。中国リーグの情報も日本ではほとんどありませんでした。中国に上陸するまで、まさかこんなルールがあるだなんて知る由もなかった...。「引退」の危機に陥りながらも、「中国でプロサッカー選手になる」という夢を唯一の希望に、中国初上陸までの半年間、バイトを繰り返しながら母校でひたすら練習を続け、何とかフィジカルコンディションとモチベーションを保ってきた(☜)のに...。本当に深く失望します。この時の心境を言葉にする事はできません。そんな僕に「生きる希望」と「再び夢に向かっていく力」を与えてくれたのが、中国でした。中国人は「元気」で「明るく」、「バイタリティー」に満ち溢れていた。当時の中国(14年前)はまだ日本より経済的に劣っていましたが、決して裕福ではない中でも「元気」「明るさ」「バイタリティー」に満ち溢れ、「笑顔」で「たくましく」生きる中国人たちの姿に、僕は強い感銘を受けます。語学留学先の南開大学で知り合った世界各国の留学生たちからも僕は様々な価値観を学び、人間として大きく成長する事ができました(☜)。日本の大学時代までは「サッカーだけ」「日本だけ」という狭い視野の価値観しかなかった僕に、いろんな「世界」を見させてくれ、視野を一気に広げさせてくれたのが南開大学であり中国でした。日中は南開大学(☜)で中国語を学びながら、授業前後は天津師範大学サッカー部(☜)にてトレーニングを繰り返し、「次なるチャンス」がくるのを信じて、天津の地で、ただ、ひたすら待ち続けます...。待つこと、「1年3ヶ月」。僕よりも先に帰国した南開大学で知り合ったアメリカ人の親友から、中国に居る僕に国際電話が入ります。「アメリカでプロチームのトライアウトのチャンスが見つかった」ついに...。1年3ヶ月間、待ちに待った「チャンス」がやっと巡ってきた瞬間でした。この1年3ヶ月間で「最初にして唯一のチャンス」はアメリカからやってきました。して僕は愛する中国を離れ、トライアウトを受けるためにアメリカへと旅立つ事となりました。※「アメリカでのトライアウトの結果がどうなったか」など詳しくは⇒【アメリカ初上陸】(☜)※2003年12月31日。