泣きたいのは、本当に泣きたいのは自分ではないから。なにかを言えば泣いてしまいそうで、トゥリフィリは沈黙を広げるしか出来ない。そんな時、突然背後で声がした。「ナガレのおっさんは、優れた戦士だった。無駄のない動き、的確な判断、そしてそれを実行するメンタルを持っていた。記録されてる......」ナガミツの声は抑揚(よくよう)に欠く、いつものぶっきらぼうな言葉だった。思わずトゥリフィリが振り返ると、無表情が淡々と喋り続ける。「有用な戦力で、戦死は組織の大きな損失だ。......そういう言い方は、駄目だよ。ナガレさんは、力だけがナガレさんじゃなかったんだから。「数字じゃない、文字列なんかじゃないんだ。ナガミツちゃんだって、そうでしょ?」ナガミツは僅かに表情を歪めて沈黙した。そのままバリボリと髪を掻きながら目を逸らす。ナガミツを間近に見上げていたトゥリフィリは、不意に背後から抱き締められた。肩越しに振り返れば、夫人の優しい顔があった。「ありがとう、二人共。こんな若い子が......そっちの子も、ありがとう。ごめんなさい、今のは......ごめんなさい。私は大丈夫、あの人はいなくなってしまったけど......ふふ、沢山やるべきことを遺(のこ)してくれたから。私も、なすべきことのために少し生きてみる。」トゥリフィリは言の葉が紡(つむ)げなかった。温かい夫人の体温が優しくて、その慈母のような優しさが辛かった。泣いては駄目だと唇を噛む。本当に泣きたい人の笑顔を間近に感じて、じっと耐える。トゥリフィリの髪を優しくなでて、夫人はそっと離れた。「私はここで子供達の面倒を見ることにしたの。......親を失った子が、沢山いるのよ。ふふ、私とあの人は子供に恵まれなかったけど......不思議ね。今、こうして沢山の笑顔に囲まれてる。それだけ、喉の奥から絞り出した。自分の決意も覚悟も、全部詰め込んで叫ぶように呟いた。そんなトゥリフィリに、夫人は言葉をかけてくれた。「そう、トゥリフィリさん。「この天変地異は、私からあの人を奪った......でも、私はなにも失ってなんかいないわ。戦うなら自分のために......あの人の遺してくれたもののために戦って。そっちのあなたも」ナガミツは無言で頷いた。トゥリフィリは夫人を強い人だと思った。その考えを引っ込める。人間は小さくて弱くて、それは誰だって同じ。夫人は強くなったのだ。ナガレが死んだことで、強くあらねばならなくなったのかもしれない。それは、悲しいことだ。思っていると、背後で低い声が野太く響いた。「おう、お前らも来てたか。振り返ると、ガトウが立っていた。今日は心なしか、小さく見える。不敵な笑みもなく、ただ真面目に作った表情が夫人に向けられている。沈黙のあと、彼は目を逸らしつつ口を開いた。「......すまん、俺の責(せき)だ。約束、破っちまったな......あんたに必ず、奴を連れて帰る。いつもそう、約束した。......私は大丈夫です。ありがとうございます。いつか......ありがとうございましたと言わせて下さい。「ああ......奴は、ナガレは......相棒だった。奴がいてくれたから、俺は」トゥリフィリは黙って一礼すると、ナガミツの袖(そで)を掴んで場を辞した。ナガミツはきょとんとしながらも引っ張られるままに歩く。二人の背中は少し離れて、嗚咽(おえつ)に泣き崩れる夫人の声を聴いた。強い人間など、やはりいない。人間は皆、等しく弱い。現れたドラゴンに蹂躙(じゅうりん)され、鏖殺(おうさつ)された。弱いままで終われないから......それだけの理由を今、胸に刻んだから。弱いままでいい人を守るため、強くなろうと心に決めた。それでも、耳の奥にずっと......夫人の泣く声がいつまでも残り続けた。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。