ガレージの店先のテーブルに座ってから2時間余りが経っていた。アレコレと話が弾み、出前のコーヒーを二度もごちそうになり、いとまを告げようとしたとき、ハッサンに大阪万博のことを訊ねられ、話は原子力発電にまで及んだ。「つい長居をしてしまいました。こちらこそいろいろと教えていただきありがとうございました」カレージ前の道から流れてくる空気の温度が下がったように感じた。チグリス川からの夕風になったのだろう。ヤーニ」と、出前コーヒーを頼みに行ってくれた礼のつもりで握手をした。小年の手は、荒れていてやや固かった。3人の歓談の半ばは英語だったが、私の英語をユーセフがアラビア語で伝えた部分は、少年にもいくらか分ったのではないかと思った。好奇心があふれるような彼の目は、キラキラしていた。ハッサンと話を終えたユーセフが、「キャブレターのフィルターの目詰りはきれいにしたので、バグダッドまでは大丈夫だと言っています。