《1》...目の前の視野が、すうっと狭まるように感じた。膝から力が抜け落ち、彼は崩れ落ちるように床に膝をついた。生徒達が悲鳴を上げるのに気がついたが、そちらにかまっている余裕はまったくなかった。なんとか、教壇に掴まり、床に倒れそうになるのを防ぐ。「カズ兄ぃっ!!」...夏紀の声が聞こえる。同時に、何か暖かいものが身体を支えようとしてくれる。「夏紀さん、落ち着いて。先生を保健室まで運びましょう」その落ち着いたよく通る声は、沙夜香のものだろう。そんなに、心配しなくても......」なんとかそう答えるが、その声は自分自身でもわかる程に、かすれたものであった。私に寄りかかってください。二人の女生徒に、両側から支えられ、何とか立ち上がる。いや、立ち上がったと言うよりは、引き起こされたと言うべきか。格好のいいものではなかったが、それに対して文句を言おうにも、膝はガクガクしてまともに力が入らず、説得力がまるでなさそうだった。夏紀と沙夜香に寄りかかるようにして、移動する。階段は、とても歩けそうにない。階の移動には、緊急時ということで貨物用のエレベーターを使わせてもらう。なんとか保健室にたどり着き、ベッドに倒れるように横になった。荒い自分の呼吸が、耳にうるさい。朝の職員会議で、そんな話をしていた。する夏紀に、沙夜香が言った。去りがたそうな、夏紀。そんな彼女に、もう一度、沙夜香が話す。「頼みます、夏紀さん。あと、冷たい飲み物も、お願いできれば...」...和人は気づく。その言葉には、『力』が込められていた。夏紀は、不承不承といった感じで、それでも頷くと、保健室を後にした。何か話そうとする和人をやんわりと止める仕草をして、沙夜香は彼の上にかがみ込んだ。その長い黒髪がはらりと流れ、和人の頬をくすぐる。避けようとするが、その気力さえ湧いてこない。顔が近づけられ、唇が重なった。触れた唇を介して、和人の魂と沙夜香のそれが混じり合う。それと共に、沙夜香から彼に、暖かい熱のようなものが流れ込んできた。「っ......はぁ...」そっと、唇が離される。目の前に、潤んだような沙夜香の黒い瞳。和人は思わず、どきりとしてしまった。言われてみると、さっきまでよりはだいぶ楽になった気がする。和人は、ゆっくりと起きあがってみた。多少ふらつく感じはあるが、急に動いたりしなければ大丈夫そうだ。「ああ、さっきまでより、ずっと楽になったよ。...ありがとうな、神条。彼女に礼を言うのは、彼にとってはかなり抵抗のあることだった。先日、沙夜香が彼にしたことは、そう簡単に忘れることの出来るものではない。...とはいえ、何も無しというわけにもいかなかった。「はい...、私の『生命』を、先生に送りました。和人は、沙夜香の顔をじっと見つめた。「...私には、誰かに生命力を分け与えるような力はありません。それじゃあまるで、俺がなにかの化け物みたいな...っ」......自分に、そんな力など......しかし、沙夜香はひとつうなずいて、それに答えた。「はい、その通りです。先生は、先日の私との行為でそうした力に目覚めました。先生には、何か古い『力』があると。「先生がどのような力を持っていらっしゃるのか...、それについては、私も確かなことはわかりません。私にわかるのは、そのほんの一部だけ......。巨大な力を目覚めさせた先生には、今までのようにただ食事をとり、飲み物を飲むだけの栄養摂取では、生命と力を維持するのには、まったく足りません。今回先生が倒れたのも、そうした理由......。沙夜香は、淡々と続けた。「その方法のひとつとして、先日と、そしてたった今、先生が行ったやり方があります。......それが、意識的にか、無意識にかは、わかりませんが。先生は、私と接触することで、先生と私の生命を混じり合わせ、同時にそれらを強奪しました。和人の口から、静かに声が洩れる。その声に込められたものは、その声の小ささとはかけ離れたものであった。沙夜香はそれを会えて無視して話す。「......そして、その効果は、いま先生が実感したとおりです。先生はこれから、生存のために他の人間から『生気』を奪いながらいかなければなりません。和人の躰が、ベッドから跳ね上がった。その勢いのままに、沙夜香の首を右手で掴み、片手で壁へと叩きつる。沙夜香の口から、そんな声にならないうめき声が吐き出される。彼女の身体は、首を掴む和人の片腕により、宙づりにされていた。火を放つような目で沙夜香を睨みつけ、その右手にさらに力を加える。沙夜香の細く白い首が、ミシミシと小さく音を立てた。「お前がっ、お前のせいで俺は......っ!...それ以上好き放題しゃべってみろ。...............殺すぞ.........」その視線を受けとめることのできる存在が、この世界にどれほどいるだろうか。この世の全ての生き物を圧倒するような純粋な『力』が、そこには存在した。今、その力は殺意としてその瞳から放たれている。その視線そのものが、物理的な力を持って、その対象である沙夜香を絞め殺そうとしているかのように...。「どうぞ......」......沙夜香の口からこぼれたのは、そんな返事だった。和人の手に、さらに力が込められる。ほんの少しでも彼がその気になれば、彼女の首など簡単にへし折れてしまうことは、何の疑いようもないほど明らかだった。沙夜香は、首を絞められ、顔をどす黒いような赤に染めながらも、平静な声で答えた。和人の顔が、人間として耐えきれないほどの感情に、歪む。「私は、先生の『モノ』です。先生の、お心のままに......」............どさっ......と、沙夜香の躰が床に落ち、倒れた。彼女は咳き込むように、必死で肩を上下して、空気を肺へと吸い込む。頭がガンガンと鳴り響き、真っ赤になった視野がまともに戻るまでにはしばらくの時間を要した。何とか両手で身体を支え、上体を起こす。して和人の方を見ると、彼はベッドに腰掛け、うつむいていた。...ぐったりと、全ての力を無くしてしまったかのように。静かに、そう声をかける。それでも、沙夜香は語りかけた。私は、今まで何人もの人間を糧(かて)としてきました。しなければ、生きては来られなかったのです。「生きてゆくためには、何かを糧としなければならない。これは、この世界に生きとし生けるもの全ての背負う、宿命です。私は、生きるために、そうして来ました。沙夜香は、ゆっくりと床から立ち上がる。目の奥が痛み、足下もおぼつかなかったが、それでも何とか立ち上がった。「...先生もまた、生きていくために、そうしなければならないのです」......和人は、ぴくりとも動かなかった。沙夜香は、彼を待った。