2018年11月18日9月9日(日本時間)、全米オープン・女子シングルス決勝でセリーナ・ウィリアムズを破り、グランドスラムを制覇した大坂なおみ。JAPAN』が独占キャッチ!ファッションが大好きで、ちょっとはにかみ屋な20歳の素顔に迫った。若い人たちをインスパイアする存在でありたい「疲れてる、でも、大丈夫」みずみずしい肌を包む純白のタンクトップとライトグリーンのダウンジャケット、そして鮮やかな色彩が織りなすスカートを身につけた大坂なおみがメイクルームから現れると、なんとも言えない高揚感がスタジオを満たした。撮影スタッフは興奮を抑えられない。筋肉質な上半身と引き締まった下半身にスポーティなコーディネイトが映える。180センチメートルの長身はまさにモデルの佇まいだ。恥ずかしそうにうつむき加減でカメラの前に立つ彼女は、ポーズの指示にちょっと戸惑い、困ったような表情を浮かべる。コート上でのたくましい姿を忘れさせるほど、その表情はなんともかわいらしい。全米オープンテニス、女子シングルス優勝。大坂なおみは日本のテニス、いや、スポーツの歴史を塗り替えた。間違いなく、世界でもっとも有名な日本国籍をもつアスリートになった。優勝した翌日から突然世界が変わった。JAPAN』の撮影が行われた東京・六本木のスタジオにたどり着いたときも、さすがに疲れを隠せなかった。ヘアメイクをしながらのインタビューとなった。「疲れてないですって言ったら、嘘になっちゃう。大丈夫」ヘアメイクが進むと、どんどん表情が明るくなる。ヘアメイクの仕上がりを楽しみに待つ、20歳の女性の顔だ。鏡に自分の表情を映しながら、落ちついたトーンで質問に答えていく。2017年の秋、ツアーを終えて帰国した彼女にシーズンを振り返ってもらう機会があった。そのとき彼女は、か細い声でそっと悩みを打ち明けた。質問されることがあって。自分でもわかってるんです。負けているから悲しくなるんじゃない。試合で勝っているのに、なぜかネガティブな表情が浮かんでくる。その理由を彼女は知っていた。「単純なミスをすると、どうしても自分が許せなくて。普段の生活ではそんなことないのに、テニスのことになると”完璧主義者”になってしまうんです。受け流せばいいのになかなかそれができなくて」なおみに何が起きたのか?19歳の悩みだった。あれから1年が経ってテニスコートでの悲しみの表情が消えた。淡々と勝負を進めつつ、勝負どころでは情熱がほとばしるようになった。なおみに何が起きたのか?「失敗を引きずらないようになりました。去年の暮れからコーチになってくれたサーシャ(バジン)が、『なおみ、いつでもポジティブになろう』とアドバイスをしてくれて。全豪オープンでは自己最高の4回戦に進出し、3月にはインディアンウェルズ優勝も果たした。破竹の勢いで勝ち上がってきた全米オープンの決勝では、メンタルの強さが試された。セリーナ・ウィリアムズの主審への抗議もあって、会場は異様な雰囲気に包まれた。コーチのサーシャでさえ、「さすがに想定していなかった」と不安を隠せないほどの異常事態だった。自分の憧れの選手が目の前で審判ともめていたのだ。平常心ではいられなかったのではないか、とそのときの心情を訊くと、大坂はきわめてシンプルに答えた。勝ったあとも冷静だった。タオルを頭からかぶったので、涙を見せないようにしているのかと思ったら、違った。「スピーチで何を話そうか、頭の中でまとめていたんです」その後、バナナを一本、美味しそうに頬張った。試合は終わったというのに!「あれはいつものルーティーン。試合後は体力の回復を促すためにすぐに栄養補給をしたほうがいいでしょ?」か細い声で悩みを打ち明けた大坂なおみは、もうどこにもいなかった。現在の彼女はどこまでも自然体である。過剰な好奇心に晒されても気にしない。髪をブローしてもらっている彼女に、家族について質問すると、パッと表情が明るくなった。「父はとても穏やかな人。普段も落ち着いていて感情の起伏が少ない。私の試合を見ているのは耐えられないみたい。全米オープンで優勝してハグしに行ったときの母の涙は忘れられないわ。それに、完璧主義者の面があるかな。私はその部分を引き継いでいるのかもしれない。両親のことはいつも気にかけている。優勝者として、エレン・デジェネレスのトーク番組に出演したときのこと。エレンに優勝賞金の使い道を訊かれると、「両親にあなたがよく見えるように、大きなテレビをプレゼントしたいわ」と見事なリターンエースを披露した。番組から大型テレビが贈られるというオマケまでついてきた。プロテニスプレイヤー1997年、大阪生まれ。日本人の母親とハイチ系アメリカ人の父親を持ち、3歳時に渡米。父親の手ほどきでテニスを始め、14歳からITF大会への挑戦を開始、腕を磨く。2013年にプロに転向。現在、フロリダを拠点に活動する。2018年3月、WTAツアーのインディアンウェルズ大会「BNPパリバ・オープン」で優勝。グランドスラムに次ぐ大会規模のプレミア・マンダトリーでの優勝に、世界ががぜん注目した。9月には、全米オープンテニスでシングルス優勝を果たし、グランドスラム大会を初制覇した。私がまず思うのは、みんなをがっかりさせてはいけないということ。四大大会に勝って、世界は一日で激変した。常に他人の視線に晒されることになる。プライベートな時間を確保するのも困難になった。若者たちのロールモデルになることも求められる。そのことは十分に意識しているという。「私がまず思うのは、みんなをがっかりさせてはいけないということ。これは必要最低限の責任だと思う。彼女がお手本としているのは、ウィンブルドン優勝8回を誇るレジェンド、ロジャー・フェデラーだ。「素晴らしいテニスプレイヤーというだけでなく、人間として尊敬できる。彼のようにロールモデルとしての責任を前向きに引き受けて、若い人たちをインスパイアする存在でありたい。私も同じような役割を果たせたらいいなと思っているの、自然体で」いよいよ撮影も終盤、sacaiのカジュアルな衣装を着こなす大坂なおみは、楽しげにポーズを決める。表情もくるくる変わる。カメラマンのリクエストにも徐々に慣れてきたのか、照れながらも華麗にリターンを返す。その顔はファッションが好きなナチュラル美女のそれだ。全米女王はどこまでも穏やかで、自然なまま。このところ、女子テニス界はコートの内外でパワーが求められてきたけれど、大坂なおみのナチュラルな感じは、エレガンスの復権さえ予感させた。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。