何だか蟻地獄になった気分だ。待っているのは獲物ではない。どれほど経っただろう。時間の感覚は早々にぼやけ、それが十分だったのか三十分だったのか、さすがに一時間ではないだろうが。本殿を支える柱の隙間から光が見えた。揺れる光が地面を照らす。暗やみの中で敏感になった感覚がこちらに歩いてくる人の気配を感じ取る。それ以上、何も見ないように目を閉じた。足音が徐々に近づいてくる。覗き込まれない限り、こちらの姿も見えないはずだ。誰かの気配はゆっくりと本殿を回り込み、牛石を通り過ぎ、自分がもたれた柱の向こう側、御神木の切り株の辺りで止まった。背中越しに、本殿から切り株までは六、七メートルほどの距離。バッグだろうか、何か小さなものが地面に降ろされる気配がした。同時にじゃらじゃらと細かい金属がこすれる音。