近年、習い事といえば英語やプログラミングなど、実用性にも結びつくことが重視されつつあるなかで、不動の人気を誇っているのが水泳です。日本水泳ドクター会議に所属するスポーツドクターの原光彦さんに、その理由を解説してもらいました。そこには、幼少期に限らない、生涯の財産ともなり得る数々のメリットがあったのです。2007年から同部長を経て、2015年から現職。ガイドライン2017」の策定にも携わる。「小学生白書Web版(2019年8月調査)」によれば、全体の28.4%が水泳を習っているという結果に。1989年の同調査でも、水泳が「よくやるスポーツ」で第1位となっているほか、厚生労働省や民間各社の習い事に関する調査でも、水泳は常にトップ。30年以上もの間、人気の習い事であるといえます。出典:小学生白書Web版(2019年8月調査)では、習い事として水泳がこれほど人気を維持し続けているのはなぜなのでしょうか?「水泳は、医学的に見ても、ほかのスポーツにはないメリットにあふれた種目。小児肥満に詳しい小児科医であるとともに、現場でアスリートたちを支えるスポーツドクターでもあります。水泳で得られる5つのメリット原さんが語る“水泳で得られるメリット”は大きく分けて次の5つです。(1)効率よく全身運動ができる水泳の最大の特長は、全身の筋肉を効率よく使えること。「水中では、日常生活で足腰にかかる負担が軽減されます。大人でも、減量目的で水泳を始める人は多いですよね。ちなみに、「水泳で肩幅が広くなる」なんて話もありますが、実際のところは......?「動かした部分が発達するのが人間の特性。水の抵抗を受けてしっかりと上半身を使う分、たしかに水泳は肩まわりが発達しやすいと言えるでしょう。女性は20歳頃に骨密度のピークを迎えます。その後はいくらカルシウムやビタミンDをたくさん取ったところで、それ以上は増えません。子どもの頃からよく体を動かして肩幅がしっかりしているくらいのほうが健康的だと思いますよ(笑)」(2)ケガをしにくい「実は、水泳のケガって水中で発生することはほとんどありません。お子さんで特に多いのが、飛び込んでぶつかったりプールサイドを走って転んだりするケース。体が成長過程にある子どもにとって、特定の部分に強い力がかからないのも安全性が高いポイント。「成長中の子どもの骨の端には軟骨があり、ここから骨が伸びていきます。軟骨は骨よりは弱く、成長期にマシンを使うような高負荷のトレーニングやハードな競技で軟骨を痛めてしまうと、骨が育たなくなったり、変形したりするリスクがあります」さらに、ケガのリスクを低減する意味で水泳が打ってつけなのは、特に太り気味のお子さんです。「ランニングや階段昇降は、下半身に大きな負担がかかります。なくても余分な脂肪が重りとなって、普段から膝や足の裏に痛みを覚える子が多い。体を動かそうと頑張っても、痩せる前に足腰を痛めてしまうのです。