_)m合格者の初めて登校する日は終業式の二日後だった。制服の採寸や教科書の配布が行われ、午後はクラブである。Y高校の男子の制服は黒にボタン五つとオーソドックスなものだが、地域の中学の大半がジャケットにスラックスという出で立ちなので、採寸を受ける者がほとんどだった。その日の練習試合は三年生同士で、兄はキャプテン・副キャプテンに敗北、品川という三年生に一本勝ちだった。春休みに入って三日目には清二と一年二人、品川という対戦が組まれた。小学校時代から何度か対戦しているが、以前は村井が上、中学からは互角だった。中学での最後の対決は団体戦で、そのときはチームの勝ちが決まった状態での大将戦、つばぜり合いから引き胴を打たれて一本負けした。初太刀は合い面となり、清二に旗が上がった。それから引き胴も浴びたが、相手が面に来るところを抜き胴に仕留めた。次が弘中でこちらも小学校時代からのライバルだった。中学最後の対決は個人戦、反則二回の一本勝ちという微妙な戦いになった。広中の得意な胴が一本にならず場外に出てしまったのが二回もあった。こちらも最初は合い面で清二が制した。そのまま逃げ切るのは消極的と見られそうなので二本目は小手・面に出たらうまくかわされて胴を抜かれた。最後は山田と同じように竹刀をかついで誘われたのを小手に打ち込んで突き放した。品川にも立ち上がりに面を狙った。胴を抜きに来たが、自分の竹刀が先に左面を捉えていた。ヘソの上をなでるように相手の刃が走るのを感じたが、それは切れないだろうと思った。審判は三人とも面に上げていた。それから面で取り返しにきたのを出小手で沈めた。着替え終わってから弘中が清二に尋ねた。「入試が終わってから夜道場に行ったけど、まだ調子が戻ってないなあ。校庭の桜は二割くらい開いていた。入学式までにどこまでパワーアップできるのか。_)m練習試合の後は顧問や卒業生が元に立っての稽古だった。かかり終った三年生も元に立ち、昼前に終了した。日曜日は休み、次の週はクラス対抗のスポーツ大会が行われ、剣道部は剣道の審判を担当した。清二は午前は県立図書館などで過ごし、夕方に部活のために出向いた。合格祝いと前年の全国出場の褒美も兼ねて胴だけを新調してもらった。いつも兄・晋一のお下がりだったのが初めての新品である。晋一の胴はオーソドックスな黒に胸には紺と白の飾り、抱き茗荷の家紋つきだが、清二はワインレッドにしてもらった。胸の飾りは黒一色にして家紋も入れていた。その胴は一般入試の合格発表の日にデビューさせた。新しい胴の初打ちを誰がするかは大きな関心事で、切り返しに初めて左右胴が入った。そのとき、清二の前にいたのは岡野である。合格発表の翌日には推薦を一緒に受けた村井と弘中が見学に来た。二人とも一般入試に専念するため、しばらく稽古はしていなかったが、素振りだけは日課としてやっていた。次の土曜日には帰省した大学生も交えての稽古となった。基本の後の練習試合では村井と弘中、そして清二は二年生でまだやっていない三人と戦うことになった。推薦の女子二人も二年生の一人との戦いである。審判は関西の私立大学の一年生で、三年生の二人が副審となった。村井と弘中は互いに有効打がないまま引き分けた。清二は志村に引き胴が不十分だった直後に折り返して打った小手で一本勝ち、女子の試合をはさんで戦った杉原には面返し胴が、面二本と胴に旗が割れながらも一本となった。清二自身は杉原の左面はかすり傷で、自分の腹は内臓がドバッと出ているだろうなと感じていた。女子の試合をはさんで次期キャプテンと目される山田と戦った。彼も二年生の中では唯一の推薦合格である。中学では全国に一歩及ばず、地方大会では二回戦まで進んでいた。二年生はみなスリムな体型であるが、背は低いものの、どっとりした体つきである。清二は出小手や抜き胴に警戒しながら面と小手・面をまじえてチャンスをさぐった。試合は終盤までもつれる展開だった。山田が不意に竹刀をかついだ。がら空きになった面に吸い寄せられるように打って出たとたん、右わき腹からヘソの左下にかけて衝撃が走った。引き出された」と思ったときには「胴あり」の声と終了の合図が耳に飛び込んだ。練習試合のあとは大学生も含めた卒業生や三年生に掛かった。春休みに入ると毎日練習試合を行うと顧問から伝えられた。道場を出ると校庭の桜は蕾がかなり色づいていた。き胴、つばぜり合いからの引き技、面に対する技、小手に対する技という基本の稽古だった。これが終わると練習試合ということになった。三年生三人が審判、清二たち入学予定の三人が二年生二人ずつと戦うことになった。先に女子二人が計四試合やり、すべて二年生の勝ちとなった。清二の最初の相手は付属中の先輩だが、剣道は高校から始めた岡野である。一ヶ月前に初段をもらったばかりで、ここは全国出場経験者として絶対に負けられないというプレッシャーがかけられた。清二はたまたままぐれで出たと開き直った。出鼻や返しには警戒しながら攻め勝つことをこころがけた。「はじめ」の合図と同時に掛け声を出し、間合いを詰めた。剣先が触れて押し込んだと感じて一気に面へ飛んだ。岡野も面に合わせて二人の竹刀がはじけた。清二はすかさず空いたであろう右わき腹に一撃を加えて間をあけた。構えなおしたところで「胴あり」の宣告が耳に入った。「二本目」の号令で清二は時計回りに動いて小手を攻めた。岡野が小手を抜いて面にしようとしたのを踏み込んで胴を切った。この技が全国への道を開き、全国でもひとつだけ勝ち星を拾うこととなった。鈍くはじける音が耳に入り、相手の腹をなぐ感触が手に伝わった。右前方に抜けて振り向くと旗が三本揚がっていた。次の相手は同じく付属中の先輩である末次だった。剣道を始めたのは中学からだが、その前はサッカーをしていた。立ち上がると剣先は岡野よりも強く感じた。清二は反時計回りに旋回して面攻撃に出た。末次の竹刀が清二の竹刀を受け止め、伸び上がった清二の胴に切り込んできた。面返し胴のうまい先輩ということは頭に入っていたが、やはり餌食になってしまった。二本目は岡野と同じように裏から回り込んで小手・面を見せた。ブロックされると引き小手を出して追いついた。それから合い面になったり、互いに接近してつばぜり合いになったりした。清二は竹刀を押さえ込むようにして間合いを詰めた。攻め込まれた末次が左わき腹の空く防御姿勢をとったので、すかさず切り込んだ。武士の時代が終わっても刀をさしていた時代の名残であまり旗のあがらない技ではあった。甲高い音が道場に響いた。そのあとはそのまま前ににじり出るようにして「引き面を打っても場外にオーバーランしますよ」という気迫を末次に示した。審判は二人が旗をあげ、一人は認めなかったが、多数決で決まった。(0)十五の春ちょっとだけ創作意欲が・・・ということでスタートいたします早春の日差しがそそぐ街にジェット機の音が降っている。紺色の生地にボタン五つの制服を着た清二は防具と竹刀の袋を抱えてY高校の正門をくぐった。教育大付属中学を卒業したばかりの清二は県立高校に推薦で入ることになった。幼稚園年中のときから二歳上の兄と一緒に剣道を始め、中三の夏は全国と地方の大会に個人での出場を果たした。それは奇跡ともいえる快挙と誰もが思った。他県のレベルは高く、地方では初戦敗退、全国は一回戦で勝ち残れたものの、二回戦で散った。推薦入試は二月に行われ、定員240人のうち40人の枠だった。剣道では男子が清二のみ、女子は二人が合格した。推薦でだめだったら一般という腹積もりだった。兄も付属中だったが一般でY高校に進み、剣道を続けた。兄よりも弟のほうが強いねと言われているのを兄はどう感じているのか。口には出さないのでわからなかった。推薦入試は作文と実技だったので、週一回の武道の授業と必修クラブに加えて正月のY高校での稽古初めなどで竹刀を握った。普段の素振りは三八竹刀で行って高校の剣道に備えた。一般入試の翌日には中学の卒業式があり、そのあとは高校の部活に参加することが認められた。武道場は二階建ての体育館の一階だった。玄関を入り、道場の手前にあるトイレに入った三つ並んだ個室の一番奥の洋式は「故障中」の張り紙があり、真ん中の個室に入った。三本、平たい水溜りに横たわると股間が膨れ上がった。付属小学校の低学年の女の子を見たときもこんなことが起きてそのたびに清二はトイレにこもった。流し終わって個室を出ると丁寧に手を洗った。更衣室で着替えているとき先輩の部員はまだだった。新二年生が五人、新三年生が四人、女子は各学年三人ずつである。入学したら道場のモップがけや窓の開け閉めをすることになるが、それはまだ新二年生の役目だった。九時から準備運動と素振りが始まった。間、新一年生が何人になるのかは検討がつかなかった。推薦で合格した二人の女子も現れてあとは顧問の六段を持つ先生、さらに卒業生も来ることがあった。