......お願いだ、返事をしてくれ」だが、スーリャの悲痛な声に応えたのは、闇。闇そのものとしか思えぬ巨大な異形が目の前に降りてきた。古代の伝承にある竜とて、これほどまでにおぞましい禍々(まがまが)しさを発してはいないだろう。無数の魔物を始末してきたスーリャにも、その恐るべきプレッシャーが降り注ぐ。直視するだけで、気持ちが折れそうになる。すれば、正気を失い泣き叫んでしまいそうだった。スーリャは鍛え抜かれた鋼(はがね)の精神力で自分を律する。そそり立つ巨躯(きょく)の頭部、地獄の業火のように一つ目が光っていた。......長い一本の角に今、力尽きたかのような少女が串刺しになっている。それを見た瞬間、スーリャの全身から瘴気(しょうき)が溢れ出た。全身の血が沸騰して、周囲に澱(よど)んだ黒い空気を振り払う。全身から吹き出す瘴気が兵装となって、まるで鎧のようにスーリャを包んだ。暗闇を纏(まと)う影そのものとなって、スーリャは大鎌を翻(ひるがえ)す。跳躍は、頭上から雷の雨が注ぐのと同時だった。瞬時に部屋の広さを掌握し、高い天井を蹴り上げ壁へと翔(と)ぶ。そのあとを、恐るべき攻撃が次々と襲った。スーリャの限界を超えた動きでさえ、付け入る隙が見当たらない。焦(じ)れるばかりで、徐々に自分を守る瘴気の装甲が削られてゆく。自分がこの世ならざるモノとの混血児であることは気付いていた。その忌(い)まわしき血は爆発的な暴力を生むとも知っている。それを解放したことはないが、今こそその時だとスーリャは決断した。流星の如(ごと)く周囲を飛び回っても、敵は無言で攻撃を続けてくる。雄叫びも、唸り声もなく、ただ淡々と生ある全てを塗り潰すように。「懐(ふところ)に飛び込めば......一撃、ただ一撃でいいんだ。衝撃がスーリャを襲った。あっという間に、身を守る瘴気の対流がかき消える。闇を操る秘伝の技が、闇そのものによって容易(たやす)く引きちぎられた。その時にはもう、スーリャは全身から血を吹き出して落下していた。瞬時に自分が即死級のダメージを負ったと知る。死んでないのは、ただの幸運だった。巨像の如き悪意の権化(ごんげ)にとって、スーリャは周囲を飛ぶ羽虫以下だったのだ。鮮血を吹き出し落下する先で、巨大な爪が持ち上がる。トドメへと吸い込まれる自分をもう、スーリャはどうすることもできなかった。互いに瞬(またた)き合う双子星(シリウス)のように、光が地獄の鉤爪(かぎづめ)を僅かに退かせた。スーリャは、ありえない声を聞く。互いに震えて竦みながらも、巨悪の前に二人の少女が立っていた。あまりにも頼りないその背中を見ながら、スーリャは誰かに抱き留められて意識を失うのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。