2008年2月号トーティヤ・フラットとアパッチ・トレイル(1)ワイルド・ウェストを体験しようと、世界中から観光客が訪れるアリゾナ.その中でも一番ワイルドな西部をそのまま残したトーティヤ・フラット。人口6人を自負して、誠に小さく、しかし本物の西部を残している場所だ。その先には人工の湖が続く。山に沿って走る道、アパッチ・トレイルもまさに西部そのものだ。今月はこの西部の荒野に足を踏み入れてみよう。フィッシュ・クリーク行き方フェニックスを東に高速道路60号を走り、アパッチ・ジャンクションで州道88号を北東に上がる。サワロ・レークの湖をさらに進むと小さな町が見える。これがトーティヤ・フラットだ。この88号線がアパッチ・トレイルと呼ばれている道路だ。トレイルとは動物や人間が歩いてできた山中の小道のこと。「トーティヤ・フラット」とは?トーティヤとは元々食べ物の名前だ。コロンブスがアメリカ大陸に来るはるか前から、アメリカ先住民が主食としていたパンを指す。彼等はトウモロコシをアルカリ処理して、石の臼の上ですり潰して、生地を薄く延ばす。それを焼いて薄く平たいパンにする。スペイン人がこれを見た時に、形がスペインのオムレツ(トルティージャ)に似ていたので、彼等はこれをトルティージャと呼んだ。メキシコでllaをヤと発音するので、トルティーヤとなった。実際には英語で発音すると、トーティヤに近く聞こえる。今はメキシコ料理に欠かせないパンとなっている。フラットは英語で「平たい」の意。アリゾナのトーティヤ・フラットこの地は長い間、アメリカ先住民が行き来する中継地となっていたようだ。そこから山岳に登っていく道をヤバパイ・トレイルは呼ばれていいた。時はさかのぼって、16世紀。スペイン人のカベサ・デ・ヴァカがアメリカ大陸を探検していて、アメリカ・インディアンの捕まってしまった。その後、うまく逃亡を図って成功し、今のメキシコに到着する。そこで、7つの黄金の町の話をした。北米には全てが黄金の町が7つもあるという。これを聞いたスペイン人達は、一斉にアメリカの黄金を探して、海を渡ってやってきたのだ。その探検隊の一つがコロナドに率いられて、現在のフェニックス近辺にやってきた。彼等はスーパースティション・マウンテンも見たであろう。したがって、当然このトーティヤ・フラットあたりもスペイン人が往来していた。1821年、メキシコがスペインから独立。すると、メキシコからスーパースティション・マウンテン周辺に次々と人がやってきた。ドン・ミガエル・ペラルタという大地主で採鉱者でもある男もその一人だった。彼は1847年と1848年にスーパースティション・マウンテンで巨大な金鉱を発見したと報告した。ところが、かれの率いる探検隊がアパッチ族の襲撃を受けて、全滅してしまう。ペラルタの報告は、非常に魅力的だった。して、人間が集まると、彼等をアパッチ族から守るために軍隊が配属されるようになる。人間がヤバパイ・トレイルを往来するのに、トーティヤ・フラットの場所は、誠に都合の良い休息の場となっていた。地面が平らで水が豊富だ。馬に食べさせる草もある。キャンプするにも安全な場所だった。20世紀の到来フェニックス周辺の農業用水確保と電力供給のためにソルト・リバーにダムの建設が必要となった。マリコパ郡の調査によって、ルーズベルト・ダム(当時はトント・ダムと呼んだ)をソルト・リバー上流に建設することが決定すると、その建設機材などを運搬する道路を作らなければならない。そこでヤバパリ・トレイルに沿って道路建設が始まった。これには、400人ものピマ族とアパッチ族のアメリカ・インディアンがかり出された。白人の労働者を町から引っ張ってくるより、はるかに安くすむという計算だった。建設は、メサからフィッシュ・クリークまでのグループと、ダム建設予定地からフィッシュ・クリークまでのグループの二手に別れて、同時に始まった。フィッシュ・クリークは、今でもアパッチ・トレイルの中で最も美しい峡谷であり、道も極めて細く曲がりくねっている。1904年に道路はトーティヤ・フラットまでつながり、トーティヤ・フラットが労働者の駐屯地となった。道路建設は、フィッシュ・クリークへと向かう。フィッシュ・クリークでの道路建設は、困難を極めたようだ。急なこう配と頻繁に襲う雷雨で容易に進まなかったが、1905年には開通し、ダムの建設は1904年に始まっている。