ストライキをやって給料が上がれば、電気代の足しにできる。「給料に見合った生活をすべきだ」。わかりきった道理を口にするのがすごく困難に感じられる。彼らの子供たちの世代になったら、そうではない。幼いときから、そうしたものに囲まれて育って、なおかつ手が届かない。そんな人たちが社会の大勢を占めるようになったら、一体何が起きるのだろう。そんな不安を抱かずにはおれない。2010年7月25日(日)まだ台風の影響が残っているのだろうか。昨日から雨が降ったり降らなかったりと変な天気だ。今日は夕方から大雨が降った。私が住んでいるのは、深セン郊外の街のメイン通りから一つ奥に入ったところにある、地元の人が建てた7階建ての地味な建物の一室である。クリーニング屋、歯医者と生活に必要なお店はたいてい揃った、小さな商店街のようになっているのだが、これらの店の外観がここ一年で見違えるほど変わってきた。いう変化かというと、以前は小汚い店ばかりだったのが、小奇麗な構えのお店が立ち並ぶようになってきた。数年前から、ちらほらと看板や内装が綺麗なお店が現れていたのだが、ここしばらくの間に皆が皆、そんな店に変わった。店によって程度にばらつきがあるけれども、あと数年も経てば立派な商店街になりそうな雰囲気である。日本と違って、町内会で話し合ってとかいうことはないから、この辺りに住んでいる人たちの生活水準の向上や出稼ぎ族の定住化を示しているのだと私は思っている。出稼ぎ族の定住化を示す出来事がもう一つある。深セン郊外の小さな食堂では、近所であれば料理の配達をやってくれる。私もけっこう利用していて重宝している。マクドナルドやケンタッキーなどの大手のチェーン店は深セン市内では何年も前から宅配サービスを始めているものの、私が住んでいる街のような郊外では宅配サービスをやる様子はなかった。小さな食堂が合間を見て配達する程度ならともかく、大手チェーンがシステマッティクに宅配をするには、郊外の住人が住む場所はあまりにも複雑に込み入っており、住人たちの入れ替わりも激しすぎたからだ。ところが、先日、近所のケンタッキーに行ったら、店の前に配達用ボックスを載せた自転車が数台並べられているではないか。驚いて店員に訪ねると、「9月ぐらいから宅配サービスを始める予定」とのことである。店員の口調が「始まってほしくないなー、面倒臭いな」という感じだったので、本当に始まるかどうかまだ怪しいところだ。自転車を並べてみて、客の反応を見ている段階なのかもしれない。してケンタッキーという大手が宅配を検討しているということは、この出稼ぎ族の街に、宅配というサービスをシステマッティクに展開できるような状況が整いつつあるということだと思う。出稼ぎ族たちの定住化、治安、その他の状況が揃ってきているのだ。私が住み始めた8年前から比べても、この街はずいぶんと変わってきたが、これから数年後の変化はそれをはるかに上回るものになるかもしれない。そんな想像をさせられている。「丁元英」のところで聴いた「天国の娘」は、「小丹」に大きな影響を与えた。「小丹」は同じ音質を再現できるオーディオセットが欲しくてならなくなってしまったのである。数万元もするオーディオセットを購入するのは、あまりにも贅沢すぎるのではないかと悩みながらも、欲望を抑えきれず、「小丹」は支出を決定した。街中(古城)の音響関連の店をまわっても、「丁元英」のオーディオセットと同様な音を出せる機器が見つからない。「小丹」は焦るあまり、仕事がまともに手につかないほどであった。それはやがて上司、同僚に知れ渡ることになり、とうとう半月もの停職処分を喰らってしまった。この処分も「小丹」のオーディオセットへの情熱を冷まさせることはなく、彼女はその日のうちに、古城の音響店の一つを経営する「葉暁明」のもとを訪れた。「この街でオーディオを趣味にしている人で私が知らない人はいない。半ば無理やり連れて「丁元英」のもとを訪れた。その物を見せて、同じ機器を揃えてもらうためであった。「丁元英」のところでオーディオセットを見た「葉暁明」は一目でこの機器が通常のものと大きく異なることを見抜いた。「丁元英」の許可を得て、前後左右から機器を観察し、CDを借り音楽を聴いた。曲が終わっても、動く様子のない「葉暁明」に「小丹」が「しっかりと見た?」と尋ねると、彼は再びオーディオセットのところに行き、置いてあるCDをしげしげと眺めた後、「しっかりと見たよ」と答えた。「丁元英」のもとを去り、店に戻った「葉暁明」は「小丹」に驚くべき二つの事実を告げる。一つは、「丁元英」のオーディオセットが普通のお店で買い求められるようなレベルのものではなく、全く独自に設計・製作されたもので、同様なものを実現するには少なくとも40万元は必要であること。一つは「丁元英」のところでみたCDには、彼の名前が刻印されており、同様の刻印のあるCDが半年前ほどから、彼の友人が開いているCD店で販売され始めたとのことだった。これはつまり、「丁元英」が、自分の名を刻印をするほど大切にしているCDを売り払わねばならないほど生活に困っていることを意味した。「小丹」は改めて、「亜文」が「私の知能では、あの人のことを到底理解できない」と言ったことを思い出し、「この男はやはり特別みたい」とうめいた。店主の下を去った「小丹」の心は羞恥と怒りの間を揺れ動いた。羞恥とは友人に頼まれた人物がそこまでの困難に陥っていることを全く知らずにいたことであり、怒りとは最初から40万元もすると知っていれば、せずに済むはずの苦労を無駄にさせられたことによるものだった。それらの複雑な気持ちを抱いたまま「小丹」は「丁元英」のもとを訪れたが、結局顔を見ただけで何も言えず、部屋にも入らず、その場を立ち去った。「丁元英」のもとを去った「小丹」は友人の「欧陽雪」のところへ行き、事の経過を話した。食事の席を設けて、客として預かった人物である「丁元英」に対するお詫びの気持ちを伝えるつもりであると告げた。以上が、第7章のあらすじである。実は、すでに第21章まで読み進めてしまっているのだが、途中から急に難しくなってきて、きちんと理解できているか自信がなくなってきた。「丁元英」の話すことは他の登場人物もよくわかっていないようだから、それも仕方がないか。2010年7月31日(土)ここ一週間は激しい雨が降ることが多かった。雷も落ちて、コンピュータ・サーバ室内のブレーカが飛んだり、一部の機器が故障したりもした。例年のように膝がつかるほどの雨はなかったのと、雨合羽とビーチサンダルを常に持参していたおかげでさほど苦労は感じなかった。「小丹」を見送った「葉暁明」はすぐに同じ「王苗村」出身である「馮世杰」を呼び出し、今日の出来事について語った。「小丹」から頼まれたオーディオセットについて話をした。「丁元英」と全く同じオーディオセットを手に入れることは不可能だと知った「小丹」は、中国メーカー製品で、同様な構造のオーディセットを作ってくれるように「葉暁明」に頼んだのだ。オーディオを趣味としている「馮世杰」はその構造を聞いただけで、「丁元英」のオーディオが一般の人では考えもつかないような商品であることを知り、「葉暁明」と同様に「丁元英」が特別な人物であることを悟った。次に、「葉暁明」は、前々から「馮世杰」が提起していた、彼らの村をなんとかして今の貧困から抜け出させる問題の解決を「丁元英」に相談したらどうかと持ちかけた。「馮世杰」も即座に同意し、二人が次にやることが決まった。以上が第8章のあらすじである。これまでのに比べてやけに短いが、手を抜いたわけではなく、第8章はも4ページにも満たないほど短い章なのである。