愛犬介護の1年と、旅立ちの後を綴りますセラピー犬への道みるくが家庭犬らしく、普通にお散歩できるようになった頃に芽生えた思い。「みるくをセラピー犬に」。背中をおしてくれたのは、たぶんこの2つの出会い。可愛い姉妹(4、5歳かな)を連れたお母様にお声をかけていただきました。「はい(^-^)、撫でていただくのが大好きなので嬉しいです」とお返事をしたら、お母様、お嬢さん共にみるくを沢山撫でてくださった。「わぁぁぁ、柔らかいね~」とお嬢さん達。「こんな機会はなかなかないものね。嬉しいね~」とお母様。自慢してしまいますが、みるくの手触り(特に耳のうしろ)は、本当に極上なのです。「可愛かったね~、ふわふわだったね~」とお話ししながら歩いているお嬢さん達の後ろ姿に、わんこの感触を、ずっと忘れないでいてねと思いました。****ご近所へお買いもの。スーパーの前でねねの出待ちをしていた時のこと。我が家のばばと同じお年頃(70歳代?)の女性からお声をかけていただきました。毎度のお応え「はい(^-^)、撫でていただくのが大好きなので嬉しいです」。「ワンちゃん大好きなのだけど、以前に飼っていたこともあるのだけど、もうこの歳では無理だから。外でワンちゃん見かけると声かけちゃうの」こんなに大人しく触らせてくれる子はいないって、褒めていただきました。ありがと、ありがとって言ってくださって。****奇しくも6月(2014)に私は偶然、ご近所でアニマル&セラピーのグループを主催されている方を知りました。参加させていただいています。先輩わんこ達の活動ぶりを拝見していると、私に欲が出てきました。みるくにも、あれもこれもやらせたい。みるくの里親になった時、みるくはもうシニアだと考えていたので、特に厳しく躾をする必要は無いし、ただただ静かな老犬生活を送らせてあげようと思っていました。活動犬としての能力を高めさせたい気持ちと、お家でのんびりさせてあげたい気持ちのジレンマ。何度かみるくを活動に参加させて分かったことがあります。人が教えたことよりも、先輩犬のお仕事ぶりを見て学んでいる。犬はやはり、お仕事が好きでそれを誇らしく思っているんだなぁということ。行きたい!」と思ってもらうことが、ハンドラーの使命です。粗相があってはならないと、どうしても対象者様(高齢者介護施設の入居者様)の方へ意識が向ってしまいます。全身筋肉痛で2日間は歩くのも辛く、緊張型の酷い頭痛が1週間も続き大変でした。実は、鍛えなきゃならないのは私のほうでした(^^;)。****さぁ、2015年もようやくエンジンがかかってきました。前を、上を向き、感謝の気持ちを忘れず歩いていきます。皆様の大切な命に、笑顔あふれる1年でありますように。