2012年ロンドン五輪団体銀メダル。2016年世界選手権でも団体銀メダル。誰もが幼いころから知っている。5歳で全日本選手権バンビの部で優勝。小学4年でプロとなり、15歳で五輪に出場した。シングルス初優勝と、福原が歩んできた道を日本中が見守ってきた。今年4月に台湾の卓球選手、江宏傑との熱愛が発覚。交際宣言したときには「あの愛ちゃんも大人になった」と全国親目線で祝福された。27歳は、リオ五輪代表3人の中で最年長だ。チームの主将も務める。天才少女は、いつの間にかベテランと呼ばれる選手になっていた。4月、気管支に違和感があり、せきぜんそくと診断されたことを明かした。大会だけでなく、日常生活でも慎重な体のケアが欠かせない。それでも福原の戦う心が折れることはない。「私の1番の目標は、リオ五輪の個人戦と団体戦でメダルを獲得すること」。自身のブログに書いた強い気持ちは変わっていない。4年前のロンドン五輪は個人で8強、団体で銀メダルだった。いずれも自己最高の成績。これを塗り替えることが、今大会の使命だ。選手データ提供:スタッツ・ジャパン(株)、(株)日刊編集センターnikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。個人情報の取り扱いお問い合わせ。