私がここに来た頃は、フェニックスの町は小さくて、ダウンタウンも余り目立ったものはありませんでした。それがガダード市長(市長任期、1984年から1990年)になってから、フェニックスがどんどん変わっていきました。マークさんは市の公園局で多くのプロジェクトを手がけられましたね。スティール・インディアンスクール公園、ヘリテージ・スクエアなどいろんな市営公園のプロジェクトを担当させていただきました。トベラ・キャッスルもその一つで、今では、この施設は、6ヶ月前に予約しないと借りられないほど人気があります。ヘエリテージ・スクエアスティール・インディアン・スクール公園トヴェラ・キャッスルマークさんは、日本親善庭園の話を初めて聞いた時、どんなことを思われましたか?興奮しましたよ。サンフランシスコなどの日本庭園を知っていましたから、フェニックスに日本庭園ができるなんて、夢のようでした。1987年に姫路市の市長を始め代表団がフェニックスに来られ、日本庭園建設の提案をした時は、素晴らしいことだと感動しました。それ以来、ずーっと庭園建設の支援に関わりあってきたのです。薫さんこの利信さんを陰で支え、3人のお子さんを育ててきたのが、妻の薫さんだ。薫さんも実は、日本で麻酔科医として働いていた。北海道の帯広で生まれた薫さんは、札幌医科大学に入学。そこで一年先輩の利信さんと会ったのが二人の交際のきっかけだった。国立がん研究センター麻酔科で非常勤として仕事をした。2010年11月にご主人の利信さんと渡米をした。その時には、すでに長女の沙紀さんと次女の智尋さんが生まれており、一家4人でアメリカのセントルイスに渡った。2011年には、長男の陽仁君をアメリカで出産した。姫路にはどのくらい行きましたか?6回行きました。4回は、公園局の代表として、その後2回は、退職してから行くことができました。姫路は、美しい町です。仕事で行きましたので、ゆっくり観光することは余りできませんでしたね。友人の言葉セントルイス在住の時、薫さんは、ある友人にその悩みを打ち明け、相談した。この友人の言葉が薫さんの心を変えることになった。それは、薫さんの葛藤の気持ちを一挙に吹っ切らせる言葉だった。その友人は、家族というのは、一つの船のようなものだと言った。夫婦がその船をそれぞれ違う方向に漕ぎ続けたら、どこにもたどり着けない。子供達も船に乗せているのだから、転覆してしまうかもしれない、と。夫婦が人間として一緒に同じ方向に向かって船を漕いでいくのが、大切な仕事なのだと。この友人のアドバイスで、心が吹っ切れた薫さんは、家族を守ることを我が使命と捉えていけるようになった。今は、毎週土曜日に智尋さん(中学1年)と陽仁君(小学2年)を連れて、メサにある日本人補習校のアリゾナ学園まで、ツーソンから2時間ほど運転して送り、授業が終わると再び2時間かけて運転して自宅に戻ってくるという生活をしている。平日の月曜から金曜は、3人の子供を現地校に送り、かつての麻酔科医は、家庭と夫を支える仕事に余念がない。この写真集を出版しようと思われたのは、いつ頃ですか?2年前です。私は、全ての資料を持っていますから、いつか、庭園の歴史を含めて、全てを一般の人たちに知らせる本を発行したいと思ってました。新しい人たちは、全く、庭園建設の背景を知らないです訳ですから、こうした本を世に出す必要性を感じていました。実際に準備を始めてから約1年かけて完成することができました。出版費は、全部ご自分で出されたんですか?そうです。いう出版を市とかその他の組織を通してすると、一つの項目に合意を得るまで大変な時間がかかり、自分の意図を通した出版物にならない可能性が大きいので、全部自分で出費をまかなうことにしました。100部印刷して、日本庭園のギフト店で販売することになりますが、私は、一銭も取りません。何と素晴らしいことでしょうか。今回、庭園の隣にプレイグラウンドが建設されることになりましたね。何と素晴らしいことでしょうか。今回、庭園の隣にプレイグラウンドが建設されることになりましたね。市が決定して、カレッジフットボールで有名なフィエスタ・ボウルの組織がこのプロジェクトに200万ドルの献金をしました。ハンス公園をさらに改善して、子供たちを含めた家族が楽しめる場所と施設を市が提供するものです。ところが、そのプレイグラウンドの場所が日本庭園に隣接して作られることがわかり、日本庭園のことをよく知る多くの人たちが懸念を抱き始めました。私も個人的にプレイグランドの場所には反対ですが、大変複雑な要素が絡み合っていて、なんとかうまくやってもらいたいと思っています。見事な出版の完成、大変おめでとうございます。今日は、貴重なお話を有難うございました。ハンス公園にプレイグラウンドマーガレットT.ハンスは、1976年から1984年まで市長を務めた。市は、そのハンスの功績を称え、彼女の名を市営公園に命名した。この公園は、インターステート高速道路10号が走るトンネルの上に作られ、フェニックス市の心臓部に位置している。敷地は、32エーカーで、園内には、フェニックス日本親善庭園、アイリッシュ文化センター、フェニックス芸術センター、バートンバー中央図書館などが建てられている。1992年にオープンとなったこの公園は、その後長い間、公園サービスの向上が論じられてきた。そこで、近年、フェニックス市公園局、フェニックス・コミュニティー・アライアンス、ハンス公園保全会といった組織が当公園の斬新な復興と改善を図ったプランを作り上げた。これは、フェニックス市はもとより、一般紙でも発表となり、そこにフィエスタ・ボウルの巨額な献金も公表された。2018年5月に、フェニックス市は、最初の公園改善原案を日本親善庭園に隣接しているアイリッシュ文化センターで提示した。これを見た日本親善庭園の玲子レーヴィス事務局長は、大きな懸念を抱いた。それは、プレイグラウンドの建設が、なんと日本庭園の隣で行われることになるからだった。ハンス公園の改善には賛成だが、そのロケーションの決定に対する異議を表明した。日本庭園では、静寂園内をビジターがゆっくりと散策し、滝から落ちる水の音色を背景に茶会を楽しんだり、瞑想にふけったりする雰囲気を醸し出している。その隣から子供達が遊ぶ歓声などが聞こえたりするのは、庭園が本来市民に提供している静寂な環境を破壊することになる、という主張だった。その後、庭園側は、何回か市側にロケーションの変更を依頼してきたが、全く応答がない状況が続いた。ハンス公園プレイグラウンドの起工式を行った。T.ハンス公園改造計画の為に受け取った旨が発表された。フェイスブックとインストラグラムを使って、プレイグラウンドのロケーションに反対する意見表明を出し、フェニックス市職員にその意見を伝えるよう、市民に呼びかけた。玲子レーヴィスさんは言う。「私たちは、プレイグラウンド自体に反対しているわけではありません。公園の改善には大賛成です。そのプレイグラウンドの場所が余りにも日本庭園に近すぎて、プレイグラウンドから日本庭園に入ってきそうな様々な雑音を心配しているだけです。中には、私たちのことを誤解して、日本庭園は、子供達を嫌っていると言う人がいますが、それは全く見当違いな言葉です。私たちは、子供達が大好きです。実際、日本庭園では、子供の日のイベントも行なってきました。私たちの庭園は、フェニックス市と姉妹都市交流をしている姫路市からの信じられないくらいの支援をいただいてきました。この大切な庭園の静かな環境を壊してもらいたくないだけです。日本庭園を守ってください」と切に訴えている。日系市民協会も日本庭園の支援の声を挙げ、フェニックスの中心部にある貴重な日本文化の施設を守ろうと声を挙げた。日系市民協会は、政府の方針に「我慢」をしてきた日系一世の歴史を抱えて、「主張すべきは主張する」という行動をとってきた団体である。これからフェニックス市がどのように対応していくのか、今後の進展に注目していきたい。