その二人の姿のうち、美紀のそれが徐々に変わっていっくように感じ始めたのは......。それまで短かった髪を、伸ばした。づづ、体の線が柔らかな曲線を帯びだした。それまでのような、高い声を使わなくなった。上目遣いに隣にいる兄を見上げるようになった......。“ちくん──っ”皐月の胸の中で、小さな、とても小さな痛みが生まれる。友人達は、二人はお似合いだと言う。この夏まで剣道部の副主将であった兄と、水泳部のホープとして活躍した姉のような幼なじみ。似合わないメガネに隠れているが、実は整った顔立ちの貴章。つり目がちな彫りの深い顔と、水泳選手特有のきれいなスタイルをした美紀。皐月の、自慢の兄と姉...。──そう、だから、この痛みはただの気のせいなんだ。それは、彼女が自分自身にかけた、祈りだったのかもしれなかった.........。「そこの、あなた」その日の夕方、買い物の途中に、皐月は街中で突然声をかけられた。貴章と皐月の両親はこの春から、海外に赴任していた。そのため、食事の支度は彼女の仕事であり、その準備をしていたところだった。振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。女性としてはスラリと背の高いひとだった。化粧気はなく、着ているものも白のブラウスに茶のスラックスというシンプルな格好でったが、それでも彼女は綺麗だった。年齢は......、なぜだろう、よくわからない。顔立ちや肌の感じは20代後半くらいな筈なのに、なぜかそれが間違っているような、そんな違和感が感じられた。皐月はおずおずと、そう訊ねた。彼女は勝手にそう言い切ると、スタスタと側にある喫茶店へと入っていった。「あ......」なぜだろう。皐月は、彼女のその後ろ姿に引き寄せられるように、喫茶店のドアをくぐったのだった...。......気がつくと、皐月は見知らぬ女性と向かい合って、コーヒーを飲んでいた。唐突に、彼女が話し始めた。「私も、こう見えて結構忙しくてね。何とか事態を把握しようと、口を開こうとする皐月。あなたに、あげるわ」そんな彼女に全く頓着せず、その女性はそう言って小さな蒼色のガラス瓶をテーブルに置いた。大きさは、ドリンク剤の瓶くらいだろうか。素っ気ないデザインで、瓶の口にはコルクで栓がしてあった。中には何か、透明な液体が入っている。」その女性は、簡潔に答えた。「『媚(こ)びる、くすり』って書いて、媚薬。「いえ、まあ、たぶん知ってるとは思いますけど......」そんなふうに戸惑う皐月に、やっと気づいてくれたのだろうか。彼女は説明しはじめた。実際には違うけど、そう思っってくれれば、話が早いわ。私は、あなたの感覚では理解できない理由で動いている。今回、これをあなたに渡すのには、私なりの理由がある。あなたにはその理由は理解できない。あなたは、通りすがりの魔法使いに不思議な薬をもらったって、そう思ってくれればいいわ」......理解は、出来ない。皐月には、なぜか彼女が本当のことを言っているのがわかった。「その薬は、さっきも言ったとおり、媚薬よ。それを2、3滴も飲んだ人間は、だいたい2時間くらいの間、性欲の虜になるわ。その媚薬の特殊なところは、その先にあるの。薬の効いてる間、その相手は、ほぼ飲ませた人間の言いなりになるの」......女性は話し続ける。その声はまるで、はるか遠くから響いてくるもののように、皐月には聞こえはじめる......「そしてその間、その人間は極めて暗示のかかりやすい状態になるの。本能がむき出しになり、その分精神の深いところに暗示を刷り込ませることが可能になると考えればいいわ。──女性の底知れぬ深い瞳が、急に大きくなった気がした。皐月の視野、全てを覆うように......。「大丈夫、私はそれを渡す代償を、あなたに求めたりはしない。あなたはただ、あなたのしたいように行動すればいい。『私』は......、いえ、『我々』は決して嘘はつかない。あなたが、あなたとして、それを使う。そのことが、こことは全く違う『場所』、全く違う『時間』に、『我々』の意に添う結果を生み出すの......。───そして気がつくと、皐月はたった一人で、テーブルに座っていた...。皐月は友人の美奈子と一緒に、今では使われていない旧校舎にやってきた。美奈子の使っていた教室の椅子が壊れてしまい、その代わりのものをもらいに来たのだ。椅子を持ち、倉庫となっている教室から、廊下に出る。窓にふと目を向けたとき、友人が「しっ!」と言った。「どうしたの?」皐月は小声で訊ねる。「ほら、あそこっ」美奈子は頭を低くして、窓から校舎裏を指す。そこには、2つの人影があった。滅多に誰もやってこないポイントで、告白等の行為のスポットの一つとされていた。彼女の興奮と、とっさに隠れたわけは、まあそういうことだった。...もしかして、知ってる人かなあ”皐月もどきどきしながら、友人の脇からそれを覗く。......息をのんだ。その二人は、貴章と、美紀だった。彼らは、こちらに気づいていない。美紀の様子は、いつもと違っていた。いつもの、明るくて活発そうな表情ではない。皐月が初めて見るような、なにか恥ずかしがっているような、甘えるような、不安そうな、訴えるような......そんな顔をしていた。貴章がどんな顔をしているのかは、この角度からは見えない。「...ねえ、あたしは、皐月ちゃんとは違うの。妹とかじゃあ、ないの。貴章に、もっと、一人の女の子として出来ることをしてあげたいし、してもらいたいの。貴章の声は、美紀の声と比べ低く、聞き取りづらい。それでも、なにか彼女に対し、少し困ったようなしゃべり方をしているのがわかった。「じゃあ、それを見せてよ。お願いだから...」そう言って、美紀は貴章に近づく。貴章もそんな彼女の肩に手を置き、そして......二人の顔が寄せられた。“あ......”思わず、小さな声を漏らす皐月。それをどう見て取ったか、友人が彼女の肩を小さくつついた。“さつき、行こっ......”そうして、なんだか去りがたそうにしている皐月と、腰をかがめながら変な体勢で椅子を運ぶ美奈子とは、コソコソとその場を離れた。「いや〜、あの二人、実はちゃんとつき合ってたんだねえ」うんうん、と頷きながら、美奈子は椅子を持って歩く。放課後の廊下は、明日が休日ということもあり、もう生徒の姿もほとんどなかった。「うん......」どことなくあやふやに答える、皐月。美奈子が、何かに気づいたように、皐月を見る。...そのとき、皐月は初めて気がついた。皐月の頬を、水滴が滑り落ちる。知らないうちに、彼女の顔は涙で濡れていた。「ううん、何でもない、ホント。美奈子が軽くため息をつき、椅子を下に置くと、ポケットからハンカチを出して、皐月の顔を拭いてくれた。「......、っ......。「ああ、いいよ、いいよ。