2018.03.22『EP7を読む』<この判断は自滅へ繋がるかも・・・>坂を上っても上っても「寒風山トンネル」は見えてこない。<まだ・・・まだ上らないと見えてこないのか寒風山トンネル・・・>燃料の残量を示す棒状のデジタル表示は、"棒"と言うよりも"米粒"みたいになっている。<トンネルを抜ければ、たしか下り坂になっている・・・!>状況は、ライオンの背中に跨がろうとするよりも危ない。いままでの人生・・・大抵なんとかなってきた・・・。・・・俺・・・ここで詰むかもしれない・・・。1リッターでわずか数円しか違わないガソリン代を出し渋ったのが、そもそもの元凶。<もしここでガス欠して詰んだら・・・目も当てられない・・・>やがて・・・。見えてきた寒風山トンネル。長い長い寒風山トンネル。<トンネルの中は平坦かと思ったのが・・・トンネルの中も上ってんのか!>上り坂は燃費に悪い。アクセルを踏み込みたくはないが、踏み込まないと前に進まない。<トンネルの中で止まるのだけは、やめてくれ!こんな暗くて臭いところで止まるのだけは・・・!>なんとか止まらずに出口付近に差しかかると、やっと下り坂になった。出口を出てからは、さらに急な下り坂になる。<アクセルは踏むな!ブレーキだけで下れ!>自分に言い聞かせる。<任せろ・・・!地球の力!重力にっ・・・!>それにしても心臓がバクバクうるさい。坂を下っていくと、渓流を挟んで右側に建物が見えた。<道の駅・木の香・・・!>元々の目的地だ。事態はキジどころではなくなっている。僕は着実に冷静さを失い始めている。渓流にかかる橋を渡り『道の駅・木の香』の駐車場に、ゆっくりと新入して車を停める。ふぅぅぅ・・・と僕は息を吐く。<木の香・・・ガソリン分けてくれんろうか・・・>かなり本気でそんなことを考えながら、スマホでまた最寄のガソリンスタンドを検索する。すると約5キロ先にガソリンスタンドがある、と出た。「高知県いの町」と記載された住所に、なんだかホッとする。いつもの高知へ帰ってきたんだ・・・。<5キロ先程度なら大丈夫・・・!1リッターもあれば確実にたどり着ける!>自分の顔面に血がジンワリ戻っていくのを感じながら、車から降りる。<せっかく木の香に来れたし、キージーカレー!食べて行こう!給油はそのあとだ!>四方を山に囲まれた『道の駅・木の香』を包む空気は、標高が高いせいもあってか、ヒンヤリしていて肌寒い。辺りは薄暗くなってきている。時刻を確認すると、18時を回っている。<18時・・・>嫌な予感がした。<田舎のガソリンスタンドって閉まるのが早いんだよな・・・ウチのほうも19時で閉まるし・・・もっと田舎だと17時で閉まったり・・・>って・・・。<ガソリンスタンドって・・・閉まるんだった・・・>やはりもうキジどころではない。キジを食べているあいだに、5キロ先のガソリンスタンドが閉店してしまったら・・・詰む。・・・こんなことは考えたくもないが、すでに閉店している可能性すらあるのだ。僕は高級な軽自動車に再度乗り込み、ガソリンスタンドを目指す。車一台がようやく通れる細い道。<本当にこんな場所にガソスタがあるのかな・・・>不安になる。地図の場所に、たしかにガソリンスタンドはあった。事務所内に人影が見える。閉まっていたとしても、人がいる以上、無理矢理何が何でも入れてもらう覚悟だ。オジサンが出てきて給油してくれる。給油機のギュイーンという音と共に、高級な軽自動車のタンク内にガソリンが納まっていく。<これで大丈夫・・・>肩の力がドッと抜ける。<帰れる・・・俺は・・・家に帰れる・・・>「だいぶ減っちょったねぇ」ガソリンスタンドのオジサンは、僕にレシートを渡しながら言う。「ほとんど空やったみたい」その瞬間、水門を開けたみたいに僕の口から言葉が次から次へと溢れ出た。西条市から、ガソリンの残量を気にしながら寒風山を越えてきたことや、ガソリンスタンドがなくて困ったことを、一気にまくし立てた。<俺・・・コミュ障やったハズやのに、よう喋るなぁ・・・>饒舌の自分に驚くと同時に自覚する。俺は誰かにこの話を聞いてもらいたかったんだ・・・。一杯一杯だったんだ・・・。「ガス欠しそうになって駆け込んでくるお客さん、時々おるよ!」と言ってオジサンは笑う。それやき、みんなぁ有難がってくれる」そう言ってニッコリ微笑むオジサンが、神様に見えた・・・。僕は丁寧にお礼を言って、満タンに給油してお腹が膨れた高級な軽自動車と共に去る。押せばナニカが起こるー!ボタン!facebookページに「いいね!」すると更新情報が届きます。コメントもお寄せいただけます生姜農家の野望Onlinefacebookページに「いいね!」すると更新情報が届きます。大合併前まで「新宮村」だったそこに有名な道の駅がある。高知自動車道を「新宮インターチェンジ」で降りた竜一。唖然としながら、目的である道の駅を目指す。すると、すぐさま見えてくる、それらしき建物。ある道の駅「霧の森」。ゴールデンウィーク期間中とはいえ満車。失礼な話、山の中にある道の駅...。『第1話を読む』(松山シリーズ第2話です。お前、なかなか行けもしない松山の居酒屋の話を続けられてもなぁ。言わそうな辺りなんですが、松山の話書くからにはね。