近所の人々の、口さがないうわさ......。そんな中で、貴章はただ皐月を守っていた。今にして思えば、それが彼なりの防護手段だったのかもしれない。バラバラになってしまいそうな家族。そんなとき、貴章に唯一残されていたのが、『兄』という場所だったのではないか。彼はただひたすら『兄』として妹をかばい、愛し、そうやって実は皐月に頼りながら、必死に『自分』を守り、つくってきたのではないか?それでも、美紀は彼が好きだった。優しくて、必死に妹を支えてきた彼が......。「ああ......」......そう、美紀は本当に、そう思ってきたのだ。皐月が兄からその話を聞いたのは、火曜日のことだった。友達の家に泊まってくるだけだぞ。なにに気をつけるんだよ」そう言って、貴章は笑う。気がつかないわけには、いかなかったのだ。──そんなふうに感じなければならないことに、皐月は大きな喪失感を感じた。──そしてこのときこそが、皐月の中で『なにか』が変わった瞬間であった......。土曜日の朝、貴章と皐月は、二人で朝食をとった。生真面目な性格の貴章には、休日もあまりゆっくりと寝ている習慣はなかったし、兄がそうである故に、皐月も早起きだった。──本当は、美紀としては出来るだけ早く出発して二人で過ごしたかったのだが、それでは、より家族の不審をかうと考えて、そのくらいの時間になったのだ。それじゃあ、もう少しゆっくり出来るね」そう言うと、皐月はかちゃかちゃと食器を片づけ始めた。「じゃあ、私は洗い物しちゃうから。兄さんは居間で、テレビでも見てて。「ああ、わかったよ」そう答え、貴章は居間に移った。旅行の準備は昨日のうちに済ませてある。大した旅行でもなし、1泊程度の外出ならば男の荷物などたかがしれている。居間で、テレビをつける。ダイニングキッチンからは、皐月が洗い物をする水音が聞こえてくる。貴章の胸に、どんよりとした罪悪感がわだかまっている。......大事な妹に対し、自分はウソをついている。そのことが、彼を苛(さいな)む。子供の頃から、ずっと、ずっと大切にしてきた。彼女が家に来たのは、彼が9歳のとき。貴章の両親は、彼が小さいときから共働きで、彼はあまり親にかまってもらった記憶が無かった。いつもは近所で同じ歳の美紀と遊んでいたが、彼女の両親は彼のそれとはまったく違っていた。言って家へと帰っていった。時々は、貴章と遊んでいて時間を忘れている彼女を、彼女の母親が迎えに来ることもあった。そんなとき、おばさんは必ず優しくほほえんで、『遊んでくれて、ありがとう。...そんなふうに言って、美紀と二人で仲良く帰っていった。そんなときは必ず、貴章は自分の部屋で、寂しさに打ちひしがれてた。彼には無い『家庭』を想って...。両親がいるはずの、彼であるのに......。そんなある日、父親が彼を連れて、知らない家へと出かけた。その家には、白と黒のしましまの幕が飾られており、彼はまだ小さかったが、それが人が死んだという意味であることは理解していた。そこで父親に、知らない女の子を紹介された。『今日から、おまえの妹だよ...』その子は大きなクマのぬいぐるみに顔を埋めるようにして、うずくまっていた。幼かった自分なりに一生懸命、彼女の頭を撫でてあげた。したら、彼女はポロポロと涙をこぼしながら、泣いてしまった。思わず自分が何かしてしまったかと驚いたが、なぜか、きっとそうではないと感じ、だから、ずっとその頭を撫でてあげた。『今日から、ぼくは、お兄ちゃんになるんだ......』この子はかわいそうな子で、ぼくだけがこの子のお兄ちゃんになる。ぼくは、この子をまもってやるんだ......。───寂しいことなど、ないように。目の前のテーブルに、紅茶の入ったティーカップが置かれる。「ああ、ありがとう」そう言って、カップに手を伸ばす。...本当のことを言ったら、皐月はなんて言うだろう......?自分と、美紀がつき合ってるということは、皐月も気づいているだろう。言う必要もないとは思う。してそうなったときに、つき合うことになったときに、そのことを皐月に言わなかったのか。して今、皐月に本当のこと、これから美紀と出かけるんだということを、言うことが出来ないのか...。......怖いのだ...、きっと。二人はいつも一緒にいた。関係が冷え切り、その寂しさを仕事という家庭の外の世界に求めた両親。そんな両親を持つ二人にとって、ずっとお互いだけが『家族』であった。二人の『家族』だった。“きっと俺は、それを壊してしまうのが、怖いんだろう...”貴章は、そう思う。恋人が出来たところで、『兄妹』という関係はなにも変わりはしない。それまでの緊密な関係は、必ず変化する。彼は“今の”皐月を失ってしまうだろう。声をかけられ、はっとした。考え込んでしまっていたようだ。頂くよ」ごまかすようにそう言い、慌ててティーカップを口に運ぶ。......と、いつものダージリンの香りの中に、彼はなにか別の香りを感じた。皐月が貴章の顔を見る。「友達に、ちょっとおもしろい香料をもらったの。ためしにほんの少し、香りづけに入れてみたんだけど......、どうかなあ?」...なんだろう、この香り。嗅ぐような、そんな香り。良い香りであることは確か。なんというのだろうか、まるで、頭の後ろの方にじんわりと響いてくるような......「うん、いいんじゃあないかな。彼はそう言うと、紅茶をすすった。その笑顔に、少し胸が痛んだ。なにを考えてるんだ、自分は。二人、いつまでも一緒に、などとは都合の良すぎる考えでしかない。皐月だって、いつかは好きな男が出来て、そいつのもとへと去っていくんだ。別々にならなければならない。......そう思うと、寂しくなる。自分のことは棚に上げて、都合のいいことを考えてるのは、わかってはいるのだが...。相手に寄りかかっているのは、妹の方ではなく、彼自身の方なのかもしれない。その不思議な香りは、鼻孔から入り、まるで身体にしみ通っていくようだ。気がつくと、そんな馬鹿な質問を口に出していた。そんな質問は、妹を困らせるだけだろうに。自分で茶化して、ごまかそうとする。カップの中のお茶を、一気に飲み干す。思わず、聞き返してしまう。貴章の頭の中を、高校で女子に人気のある連中の顔が、駆けめぐる。心臓の鼓動が、跳ね上がる。我知らず、問いつめるような口調になりそうなのを、必死で押さえつける。皐月はそれ以上話さず、じぃっと彼の目を見る。真正面から彼を見る、その大きめの瞳。『──ドクンッ』......なにか、ヘンだ。さっきから、頭がぼうっとしてきている。耳の脇の血管が、音を立てて暴れている。股間に、徐々に血液が集まる感触がする。“お、......おいっ、なにやってんだ。『──ドクンッ』だが股間のものは、自分の意志を離れ、これ異常ないほどに高まっていく。彼をじっと見つめる、皐月の、大きめの、ひと...み。「...え?」まるで霞がかかったような世界の中、皐月のその声だけがはっきりと聞こえた。やめたはずの、昔の、呼び方。「わたしが好きなのは、お兄ちゃんだよ」......そして彼の意識は、深い霧の中に飲み込まれた。居間に、貴章の荒い息づかいが響いていた。皐月は、じっとそんな兄を見つめる。汗の浮いた額、ゆがめられた眉、軽く開けられた唇......。視線を彼の股間に向けると、そこは見ただけでわかるほどはっきりと膨らんでいた。顔を赤く染め、視線を逸らす。目を彼の顔に戻し、言った。彼はコクンとうなずく。「お兄ちゃん...、お兄ちゃんは、これから私の言うことをきくんだよ。いい?」......コクン、とうなずく。「そう......、じゃあ、私の部屋に行こうか」その言葉に反応し、貴章はのろのろと立ち上がった......。美紀は駅前にある時計を見上げる。時刻は11時、貴章との待ち合わせの時間までは、まだ1時間以上もある。貴章との旅行、それがあんまりにも楽しみで、こんなに早く出てきてしまった。彼女はそう呟くと、近場にある本屋へと入っていった。「お兄ちゃん、キスして......」その言葉通りに、皐月の唇に唇を合わせる、貴章。貴章の両腕が、皐月の背に回される。皐月も、必死に兄の身体を抱きしめる。あいだ唇同士が重なり、そして、離れてゆく。今回のそれはさっきのものとは違う。貴章の唇が、皐月の下唇をはさみ、舌でねぶる。舌が唇をこじ開け、彼女の口腔内に進入する。そのままその舌で彼女の舌をなで、そして唾液を流し込む。皐月は頭がくらくらしそうになるのを懸命に押さえ、必死に兄の舌の動きに応える。“ぬちょ......”二人の唇が、離れた。その間を、粘ついた唾液が線を引き、たれ落ちる。「あ............」そのときになって皐月は、腰のところに当たる兄の固くなったものの感触に気づいた。顔をうつむかせ、わずかに逡巡(しゅんじゅん)した後、皐月は顔を上げると、言う。兄の身体が、ビクンッと震えるのを感じた。そのまま、数瞬の時間が流れる......。兄の身体が急に動き、“ぼすっ”と妹の身体をベッドに押し倒した。彼女の身体に、兄のたくましい身体が覆い被さった......。「んっ、んん──」ぴちゃぴちゃと、二人の重なり合った唇の間から、濡れた音が漏れ出る。貴章の手が、皐月の上着の裾から中に入り、彼女の胸を触る。彼の手が、彼女の慎ましやかな乳房を、優しく揉んだ。皐月はなんとか、貴章の唇から逃れる。息を整えてから、言った。貴章の唇から、うめき声のようなものが漏れる。“そのクスリを飲んだ人間は、性欲の虜になるの......”そういった“魔法使い”の言葉を思い出す。苦しそうに、身体を震わせる、兄。彼女はベットから立ち上がると、シャツのボタンに手をかけた。その下からは、可愛らしい白い下着が現れる。「──っ」そのまま、スカートを脱いだ。ブラジャーとお揃いの、可愛らしいデザインの白いショーツ。彼女は、その最後の2枚を脱ぎ去る。背中に手を伸ばし、ブラのホックを外す。ショーツに手をかけ、片足ずつ抜き取った。異性の前にさらす、白い肌。その日に焼けていない肌は、白く、本当に白く輝いている。それほど発育してはいない、それでも十分に柔らかさを感じさせる、形のいい乳房。わずかに子供らしさを残した、それでも確かにもう子供ではあり得ない、腰から大腿にかけてのなだらかな曲線。茂った秘めやかな体毛。「お兄ちゃん......」ベッドに戻り、兄にきゅっと抱きついた。「お兄ちゃん、私を、好きにしていいよ。私で、いっぱい気持ちよくなって。私を...、お兄ちゃんにあげる。」そして今度は、初めて自分から兄に口づける。駅前の花壇の縁に腰をかけ、美紀は足をぶらぶらさせながら呟いた。時計の針は、すでに約束の時間の数分前になっていた。適当な理屈を持ち出し、待ち人を非難する。“ほんと、まだかなぁ......”...このときはまだ、彼女はなんの疑いも心配もなく、彼のことを待っていた。......まだそんな気持ちで、待っていたのだ.........。「あ......ん」カーテンを閉め切った午前中の寝室に、荒い息づかいが響き渡る。貴章の手のひらが、皐月の乳房を荒々しく揉みしだく。その頂点に口づけし、吸いながら軽く歯を立てる。皐月は顔を真っ赤にしながら、眉をきゅっとしかめ、必死に声を抑えようとする。「ハァッ、ハァッ、ハァッ...」まるで獣のような息づかいをしながら、貴章は皐月の白い肌に口づけし、まさぐる。乳房の間に顔を埋め、せわしなく両腕を動かすその顔は、しかしなぜか呆然としたものだった。俺は、なにをしてるんだ......?”霞がかかったような頭で、彼はそれでも考える。“さつき...、なんで......?”だがそんな疑問は、下半身から突き上げるように沸き起こる圧倒的な、原始的な欲望の前に、為(な)すすべもなく押し流される。「ふっ...、ああ......っ!」その欲望のままに、皐月の両の太股に手をかけると左右に広げ、そこに顔をうずめた。皐月のそこは、わずかに、しかし確実に濡れていた。その匂いを鼻孔に感じ、夢中でそこに口づける。彼女の内股の筋肉が、引きつるように収縮しようとしている。はさまれた頭を窮屈そうに動かしながら、貴章は彼女の敏感な部分を刺激する。唇をつけて吸い、舌でその表面を舐め、あるいは粘膜をかき分け、舌を届くかぎり差し込み、すすり、割れ目の上方にある肉の芽を刺激する。皐月の必死の息づかい。それが貴章の脳の、どこか深いところを刺激する。“もっと、もっとだ...。こんなんじゃあ、全然足りない......”精神の奥底にあるものがむき出しになり、その根元にある本能が、理性などという薄っぺらいものを引き裂こうと騒ぐ。股間のものは、もう極限まで興奮し、我慢が出来ないほどだ。片手をおろし、もどかしげにズボンとトランクスをまとめてずりおろす。口の動きを止め、いったん身体を起こす兄に声をかけ、閉じていた目を開く。その瞳に、自分に覆い被さった貴章の姿と、その股間にそそり立った、初めて見るグロテスクな肉の器官とが飛び込んできた。一瞬、ひるんだような顔になる皐月。彼女は、再びギュッと目を閉じ、そして、いった。「いいよ、お兄ちゃん。“『お兄ちゃん』......”貴章の身体の下では、彼のことをそう呼ぶ女の子が、まぶたをきつくむすびながら小さく震えていた。オサナイコロノ彼女ハ、彼ヲソウ呼ンダ......。──いつも、自分の後ろをトコトコとついてきた。──泣くときはいつも、大きなクマのぬいぐるみに顔を押し当て、まるで押し殺すように泣いた。──何か心細くなったときは、なにも言わず、ただぎゅっと彼の服の裾をつかんだ。──朝起きる、かならず笑顔で『おはよう』と言ってくれた。──嬉しいときには............オレノ...大事ナ、イモウト、...大事ナ、俺ノ、タッタ一人ノ家族............ぽたり、と...皐月の頬に、なにかの滴(しずく)が落ちた。彼女に触れた兄の身体は、動かない。皐月の顔のすぐ上にある、貴章の顔。──皐月は、いままで兄の涙をほとんど見たことはなかった。強くて、大きくて、......優しい、皐月だけの、兄。「お兄ちゃん...」その兄が、泣いていた。呆然とした、焦点の合わない目で彼女を見ながら、貴章の口から意味のある言葉が発せられた。──その言葉で、理解してしまった。皐月の心が、ギュッと痛む。自分の目の前にいるのは、彼女の兄であった。彼は『男』ではなく、『兄』......。皐月のことを、いつも大事にしてくれてきた、血の通った兄であった。“お兄ちゃんが、泣いてる......”...そして、彼をこんなにも傷つけている、自分がいる。「お兄ちゃん......」そう、声が出た。兄の下から身体を抜け出した。貴章はそのまま、ベッドの上に座り込む。皐月は、そんな彼を見つめ、そしてしばらく迷ってから、やっと声を出し、質問した。「ねえ、お兄ちゃん、...答えて。貴章の首がのろのろと動き、彼女を見上げる。その目の光は、さっきまでと比べ、確かな理性を感じさせた。「ああ...、好きだよ。──約束の時間は、もうとっくに過ぎている。...貴章は、まだ来ない。美紀は不安そうに、足下に置いたバッグを軽くつま先でこづいた。“電話でも、かけてみようかな......”そう思ったが、なぜかそれはためらわれた。自分が、貴章のことを信頼していないようで......。“貴章...、早く来てよ......”彼女は自分のつま先を、じっと見つめた...。...皐月は、じっと貴章を見つめる。彼は、うなだれたまま動かない。皐月の唇から、言葉が漏れた。「...ごめんね、お兄ちゃん......」そう、呟く。...そして彼女は、ベッドに座る彼女の兄の足下に膝をついた。貴章の身体が、ビクッと動いた。彼の腰から、強烈な快感が駆け上った。「お兄ちゃん、気持ちいい?」いきり立った彼の赤黒い肉棒に、白く細い指が絡められていた。ほんのわずかに力を込め、優しく彼の凹凸(おうとつ)をさすり上げる。食いしばった歯の間から、快楽のうめき声がもれる。「そっか、...気持ちいいんだ。皐月はそう言うと、意を決したように彼の股間に顔をうずめた。“ぺちゃ......”妹の小さな舌が、兄の欲望の先端に押し当てられる。“ぺちゃ...、ぴちゃ......”そのまま彼女は、彼の血管が浮かび上がったペニスに、何度も口づけた。雁首のあたりを、舌先で刺激する...。“ぬめ......”先端が、唇に含まれた。そのまま唇で締め付けつつ、口の中では舌で亀頭を舐めつづける。軽く頭を、前後させる。“ぬぽんっ......”音を立てて、兄のペニスを口から抜き取ると、皐月は両手でそれを刺激しつつ、貴章に話しかけた。「ねえ、お兄ちゃん、気持ちいい?お兄ちゃんのために、いっぱい勉強したんだよ......?」さわさわと、彼の肉棒を撫でさすりつつ、彼女が言う。「『魔法使い』さんがね、言ってた。気持ちよくすれば、気持ちいいほど、私の言うことを聞いてくれるって。皐月の片方の手が伸ばされ、彼の太い毛に覆われた肉の袋を優しく揉みしだく。「...だから私、一生懸命勉強したんだよ?そういうのが出てる雑誌とか買うのは、すごく恥ずかしかったけど...。「ああ、......あっ...!」もはや貴章の口からは、快楽のうめき声しか出てこない。そんな彼の、まるで苦しそうにしかめられた顔を確認し、皐月は再び彼のモノを口に含んだ。“ぴちょ......、ぷちょ......”頭を大きく前後に振り、彼のペニスを吸い上げつつ、上顎を亀頭にこすりつける。舌をからめ、肉棒の下面に刺激を送り込む。皐月の口の中に、生臭い液体が注ぎ込まれる。“コクリッ”と彼女ののどが鳴る。経験に、その全てを飲み干すことなど出来ずに、彼女は咳き込んだ。「...げほっ、がっ、ごほっ......!」それでも、懸命に兄の出したものを飲み込もうとする。「はぁ、はぁ、はぁ、......お兄ちゃん、うれいしいよ...」そして息を荒げながらも、口元を唾液と精液とで汚されたままの顔で兄を見上げ、嬉しそうに微笑んだ。......と、貴章が立ち上がる。「え...?」そのまま、兄は妹の身体を床の上に組み敷いた。「お兄ちゃん...っ」その言葉が耳に届いたかどうか......。皐月の口から、悲鳴がほとばしる。欲望のままに、しゃにむに腰を打ち付ける。皐月は必死で両手を兄の背に回し、身を裂かれるような激痛をこらえる。二人のつながった場所から、赤い、彼女の純血の証しが、床に流れ落ちた。息を荒げつつ、貴章は腰を突き上げつつ、皐月の顔にむしゃぶりついた。涙と唾液、そして貴章が出した精液でぐちゃぐちゃに濡れた妹の顔を、兄の突き出された舌が舐めとっていく。何度も、何度も......それでも拭えぬほどの涙が、皐月のまぶたの間から、ぽろぽろとこぼれる。肉体の痛みと、羞恥心と、...いろいろな、本当に多くのものを台無しにしてしまったことによる喪失感と、そして──あふれそうな幸福感に心を震わせつつ.........。貴章の全てを、体全体で感じる。涙をふき取る、舌の感触。顔にかかる、荒い息づかい。彼の、髪の毛と汗のにおいが混ざり合ったにおい。乳房を押しつぶす、厚い胸板の感覚。背中に回した腕につたわる、流れる汗。絡み合った両の脚......、そして自分の中心の、その内側に入り込んだ、彼自身の焼けるような、まるで熱のような感覚......。その全てがぐちゃぐちゃに混ざり合い、皐月に向かって激流のように流れ込む。皐月は熱に浮かされたように、貴章を呼ぶ。必死に、兄に対して語りかける。「私は、他の誰よりも、お兄ちゃんが、お兄ちゃんだけが好きなの...。皐月は、ただひたすら貴章に語りかける。突き上げられる下半身からの痛みに、懸命に耐えながら......、ただ本当の、本当に心の底からあふれ出す言葉を、ただひたすらにささやき続ける。「...お兄ちゃん、ごめんね......でも、私は、お兄ちゃんがいてくれなくちゃ、お兄ちゃんじゃなくちゃ、ダメなの......っ」その言葉は彼女の兄に向けられた、彼女の祈りと、...そして、呪言。「お兄ちゃん、お願い、私だけを、愛して。他の人のところに行っちゃうなんて、やだ...っ!私は、ずっと昔から、お兄ちゃんの、お兄ちゃんだけの妹なのっ。兄の乱暴な腰の動きが、さらに激しいものへと変わる。「おに......、わたっ...しっ、...やぁ、ずっと、まえ......くぅっ...!」もはや皐月の口から出てくるのは、訳の分からない音でしかなかった。......“びゅくっ、びゅくっ......!”貴章の背中がぶるるっと震え、皐月の胎内に、熱い液体が脈を打つように流し込まれる。“どさっ...”兄の脱力した体が、妹の上に倒れ込む。心地よい、体のぬくもり。皐月は、きゅっと、兄の背に回した両手に力を込める。“......プルルル...、プルルル............”──遠くで、電話が鳴っている。今はそれに出るために立ち上がる力さえ、無い...。...そして皐月は、ゆっくりと、心地よい真っ暗な闇の中へと身をゆだねた.........。美紀は、ぐったりと川西家の門に背を預け、寄りかかっていた。空を見上げると、もう日も沈みかけ、辺りを夕闇が訪れようとしていた。貴章の家の窓には明かりも灯されず、カーテンが閉まったままになっている。貴章は、待ち合わせの時刻から2時間以上が経っても、結局来なかった。彼が何の連絡も無しにこれほど遅れたことが心配になり、さすがに彼に電話したが、携帯も、家の電話も、いくらコールしても誰も出なかった。今、彼の家の前にやってきたが、外から見たかぎり、中に人のいる気配は全く無かった。呼び鈴を鳴らしても、誰も出てこない。不安から、彼の名を呟く。“もう、帰ろっか......”門柱から、背をはなす。“きっと...、なにかどうしようもないような、急な用事が入ったんだ......。明後日には、学校で会えるし......”そうつぶやき、美紀は最後に明かりも点いていない、2階にある貴章の部屋の窓を見上げる。ひとつため息をつくと、暗い気持ちを抱えたままに、脚を引きずるようにして自宅へと向かった......。日も沈み、闇に包まれた部屋の中。皐月は裸で、やはりなにも纏(まと)ってはいない貴章の胸に、身を寄せる。彼女は疲れ切って、体中の筋肉から全ての力が抜け落ちたようになっていた。何度そうやって抱き合ったろうか。二人の肌は、汗と、そしてそれぞれの出した体液とで、ぐっしょりと濡れていた。貴章はぎゅっと、そんな皐月を──彼にとって最愛の妹、そして最愛の女性を──抱きしめる。「お兄ちゃん、好きだよ...。私は、お兄ちゃんが、一番好きなの......」うわごとのように、何度も、何度もそう繰り返す。その顔は憔悴しきってはいたが、見間違いようのない幸せそうな、安心しきったような微笑みがそこに浮かんでいた。貴章の両の眉が、何か痛みを耐えるように、苦しそうに歪められる。夕焼けが、学校の廊下を紅く染めている。皐月は鞄を抱えながら、そんな中を歩いていた。週明けの月曜日、彼女はクラスの日直の仕事を終え、兄の教室へと向かっていた。この時間になると、もうどの教室にも、誰も残ってはいなかった。時間がかかってしまったが、彼は待ってくれているはずだ。...足早に、移動する。兄の教室の前に来たとき、扉が“ガラッ!”と開き、一人の女子生徒が中から飛び出してきた。「あっ......!」もう少しで、ぶつかりそうになる。...その女子生徒は、片手で口元を押さえていた。両の目を真っ赤にして、その瞳には、はっきりと涙が光っているのがわかった。皐月の口から、彼女の名がつぶやかれる。「............っ!!」だが美紀は、そんな彼女から顔を背けると、廊下を足早に去っていく。皐月は黙って、彼女の背を見送った。教室は西日で朱く染まり、まるで夕日そのものの中に沈み込んでしまったかのように思えた。「兄さん......?」そんな静寂の中たった一人で、貴章は席に座っていた。皐月は、兄に歩み寄る。貴章の顔が、皐月を見上げる。その顔には、あきらめや、恐れや、哀しみや、......そして悲痛な喪失感がごちゃ混ぜになって浮かんでいた。涙はこぼれてはいない。皐月には、彼女だけにはそれがわかった。皐月は、彼の頭を優しく抱きしめる。彼女の胸の中に、包み込むように。皐月の腕の中、貴章の押さえきれないうめき声がもれる。ちくん──っと、...小さな、とても小さな痛みが胸の中をよぎる。“これはきっと、私の罪の痛み。お兄ちゃんの胸の中に傷をつけてしまった私への、神様が下した罰としての痛み......”だから、皐月は彼を胸に抱きしめる。「お兄ちゃん、好きだよ...。私が、そばにいてあげる......、だから、泣かないで──」そして彼女は、彼の髪の毛を撫でた。何度も、何度も、慰めるかのように、安心させるかのように。遠い昔、兄が、彼女にそうしてくれたように...。