語り手たちの会は、肉声の語りの力であらゆる障壁を越えて人と人の心をつなぐ架け橋になることを願い、幅広く活動を展開しています。語り手たちの会が結成四十周年になりますが、ここまで続けてこられた多くの方々の努力に感謝申し上げます。地方に住む会員として定期的に届けられる会報・機関誌を読むぐらいで、なかなかイベント等に参加できずにいるのが残念です。ところで、「継続は力なり」と言われます。実際続けていくためには相当の努力なしには成し遂げることはできません。山形県の民話グループを結集した「やまがた民話の会協議会」という組織があります。今、存続の危機にあります。県内で民話のグループが減少しているわけではありません。各地域において活動は続けておりますし、語りのイベントも行っています。民話の会協議会から一つ抜け、また一つ抜けという状態になっています。民話グループの高齢化、新しい人の参加がない、ということに加えて、県全体の語りのイベントを行うには負担が大きすぎる、協議会に加入していてもメリットがない、等々の理由があります。打つ手がない状態です。そんななかでも新しい人が加入し、元気が良い団体もあります。その団体では、退職したら是非参加したいと思っていた人たちが加わっているのです。各地において「民話の継承」ということで、子どもの語りに力を入れた活動が行われております。子どものいきいきとした語りを聞くと楽しくなりますし、将来是非語りを行って欲しいと思います。子どもが語ることももちろん大事にしながら、「語り」が楽しい、おもしろいと思い、いつか私も語ってみたいな、と思ってくれる大人、言わば「語り手予備軍」の人をいかに増やしていくのか、ということを考えたいと思います。そのためには大人を対象にした語りの会を数多く開き、魅力的な語りをしていくことが大事なのではないでしょうか。私は、最近子どもたちの前で話が出てこなくなってしまったことがありました。いつも語っている山形のとんと昔だから大丈夫との慢心があったのでしょう。聞いてくれていた子どもたちに申し訳ないと思いました。私たちは日ごろの語り活動を振り返りながら、語り手の自己満足でない聞き手にふさわしいお話をきちんと準備して語っているか、語りの世界を豊かにするため、自問自答してみる必要があるのではないか。普段の地道な努力を大切にしていきましょう。語り手たちの会が四十周年を迎えました。私の入会は四年目ぐらいだったと思います。幼い息子たちを連れて武蔵野公会堂の和室で行われていた例会に通いました。櫻井さんは別世界の人のように優雅で優しくて、受付には大好きな先輩、曲田さんが座っていてくださいました。あの頃見ていた行く手の光。私はずっとそこに向かって歩んで来たように思えています。覚束ない歩みでしたが、いつも踏みしめる確かさがありました。今、私たちの立つ大地が大きく揺らいでしまっているような中で、茫然としています。私たちの国に何が起きているのでしょう。言葉とは何なのでしょう?その精神世界を構築しているはずの、世界を創り上げているはずの言葉が何と虚ろに響くことでしょう。子どもたちは、日々大人の言葉の中を生き、大人たちの言葉が創り上げた世界で育っていきます。私たちの語りは、真実を語り、生きることの喜びを語り、誠実に生きることの美しさを語り続けてきたはずです。私たちの語りは、どんな状況をも生き抜けるようにとの願いと共に、子どもたちに生きていく言葉を手渡す営みでもありました。その存在のかけがえのなさと愛を伝え、“大きな受容の中で生きることのできる世界”を手渡すことでもありました。最近子どもたちにお話を語りながら、後ろめたさのようなものを感じる瞬間がありました。持ち得る全ての力を注ぐけれど、あなたたちの行く手を守ることができないかもしれない・・・そんな不安がよぎります。そんな時、心の奥に響いてくる言葉がありました。「最も辛い状況で様々なことを選択しなければならないが、その時、中心には人間がいなくてはならない。人間が苦しんでいるのに経済を考えて助けないということは、どうやっても正当化することはできない。人が自分のせいではないのに辛い状況に陥ってしまった時には、この人は社会において二重に保護されねばならない」チェルノブイリ事故で苦しんでいる人たちへ向けたウクライナ初代大統領の言葉です。「だが法律を超えても守らなければならない倫理が存在する」と。『チェルノブイリの祈り』の著者アレクシェービッチ氏は、大きな歴史が素通りする小さき人々に限りなく優しく寄り添いながら、「人間であり続けることは容易ではない。それでも人間であり続ける作業は、一人になってもやっていかねばならない」と。彼らの高貴なまでの誠実さと、深い優しさの前に居ずまいを正し、私たちの語りがこの暗澹たる状況の行く手に見える光になり得ることを祈り続けます。世界の行く手になにやら不吉な暗雲が立ち込め、これまで揺るぎないものと安心していた大地に亀裂が走ろうとしている中、語り手たちの会は創立四十周年を迎えました。地方などなど、人びとを分断する力が強まっているからこそ、その流れに歯止めをかけ、引き裂かれた傷口を修復すべく、語りが果たす役割の重要性がかつてなく高まっていると感じています。子どもたちの笑顔と幸せは、子どもを取り巻くすべての人々の笑顔と幸せなくしてはあり得ません。すべての人々が等しく笑顔と幸せであるためには、社会がやさしさと寛容さに満ち、公平でガラス張りで互いに違いを認め合い、憲法を遵守し、人権を守って、他者を貶めることなく、平和を愛さなくてはなくてはなりません。その初めの一歩が、心を開いて言葉をかわすコミュニケーションです。折しも、東京では、約五〇〇年前、ネーデルランドで活躍した画家ピーテル・ブリューゲル一世が旧訳聖書に記載されている物語『バベルの塔』を描いた作品が公開され、話題となっていますが、天を衝く高い塔を建てようとした人間の驕りが神の怒りを買い、言葉を奪われた人間は意思の疎通が出来なくなり、塔が未完に終わるさまが描かれています。この物語が示す教訓については、諸説がありますが、ポスト・真実といわれる天をも畏れぬ空疎な虚言が世界を駆け巡っている現状の未来を予告しているかのように思えてなりません。私たちは、小さな真実と愛の言葉を地道に語り紡ぐことを創立四十周年のその先へ向かって続けて行く決意を新たにし、ともに歩み続けたいと願っています。