場の雰囲気が少し強張る。安藤さんも、中年男性に多くいる、会話の間に軽いヘイトを忍ばせてくるタイプの人だったか、と僕は少しがっかりした。いう時に、自分はいつも考える。どのような反応をすればよいのか。相槌を打ってしまうとその発言を認めてしまうし、ヘイトが助長されてしまう可能性がある。いって、「それは違う」とわざわざ口にして場を荒立てるのも面倒くさい。結局ニヒルな笑いのようなものを浮かべていた。他の人がこのヘイトに参加しなければいいなと思っていた。すると鈴木さんが即座に応答した。「俺の嫁は韓国人だからよお。場の雰囲気が張り詰める。喧嘩になるのではないか、と。安藤さんは即座に「ごめん、ごめん、韓国『政府』が悪いんだ」と言い直す。そのあと会話は別の話題になり、多くの人は昼食を食べ終わった。午後の仕事までしばらく時間があったので、その場を離れたいこともあり、煙草を吸う場所を知らないかと他の人に聞いてみる。「俺も吸いたいわ」と鈴木さんも立ちあがる。一人の同僚、派遣会社のまとめ役だった男性(髪型と体型が北朝鮮の金正恩に似ていることから「キム」と周りの人から呼ばれていた)も昼食のゴミを捨てるために同行した。最近の大学キャンパスでは喫煙所がどんどん廃止されていて、大学によっては全面禁煙になっていたりして、煙草を吸う場所を見つけることは非常に難しくなっている。自分を含めた三人(自分、鈴木さん、「キム」さん)はボロボロの運送会社の制服を着て、おしゃれをした初々しい大学生の間を歩く。僕は自分も少し前までは大学生の側だったのにな、と思っている。大学生にとって我々はただの作業員だっただろう。大学生たちは自らが作業員になるとは思っていないだろう。僕も自分の大学で作業員の方々を見た時にはそう思っていた。若い人がその中にいたとしても、もっと若い時から作業員として働いている人だと勝手に思っていた。アルバイトでも何でも、作業員として働く機会はいくらでもある。考えると何だか可笑しくて、自分が変装しているような気分になった。ところで喫煙所はいくら探しても見つからない。鈴木さんは、一人で歩いていって、授業終わりだろう、キャンパス内を3人で歩いている大学生たちに話しかけた。大学生たちは少し驚いた表情を見せながらも、「分からない、でもすぐそこが敷地の端っこだから、そこを出たら多分吸ってもいい」と教えてくれた。「キム」さんは「俺は吸わないから戻りますわ」と言って、昼食の場所に戻っていった。鈴木さんと僕の二人は先ほど教えてくれた場所に行って、煙草を取り出して、火をつける。鈴木さんは話し始める。「さっき嫁が韓国人っていったけど、たかが結婚するのでもすっげえ面倒くせえぞ。書類を役所に出してから審査するんだ。したら日本側が俺の収入やら住所やらをチェックして、韓国側に送るんだ。したら嫁の審査を韓国側がして・・・。審査待ちの時は許可が下りないからよ、嫁は一回韓国に帰ったんだ。そんでずっと待って、ようやく結婚できたんだ。ほら、結婚詐欺とかも多いからあいつら疑ってるんだよ。韓国なんかさ、広島のほう行けば見えるくらい近いんだぞ。それなのに国が違うっていうだけですっげえ面倒くせえぞ。生活を共にしたい二人の国籍が違うだけで色々な面倒が起きる。鈴木さんの妻も日本語を流暢にしゃべるだろうし、見た目では日本人と区別つかないかもしれない。お互い色々な経験をして恋をし、生活を共にするために結婚をする。いつだって人を分断するのは国家だ。人間は異なる国に生まれるのではない。生まれた人間を国がわけ隔てるのだ。僕もヨーロッパ人の彼女がいるから自分の将来について考えた。いってそれが二人の関係にとってそこまで重要なわけではない。鈴木さんに、自分も外国人の彼女がいて、これからその国にある大学院に行くことを話すと、ビザなどの手続きに関心があるらしく色々と聞いてきたので僕もわかる範囲で答えた。僕の場合は学生での在留許可をしてから、仕事を見つけたら、労働ビザに切り替えるということになる。「結婚しちゃえば多分むこうの国籍取れるだろうし、多少手続きは簡単になるとは思いますけどね」と僕は冗談交じりで話す。鈴木さんとの会話は文化の違いに移行した。「君もその彼女とどのくらい?1年くらいか。分かると思うけど、普段は普通にしてるのに、急にあれ?っていう時ない?突然怒り出したりさ。なんでキレてんの?って」と鈴木さん。「そういう時もありますよね。鈴木さん「文化の違いっていうことだとさ、俺が仕事に行くときに嫁は弁当持たせてくれるんだけど、家に帰ったら『みんなどう言ってた?』って聞くわけよ俺に。いっても、俺は一人で食べてるから、そんなん分かんねえよな。向こうでは職場の人間で持ち寄って、シェアして食べるらしいんだよな。「あとさ、俺、昔、インド人の女と付き合ってたことあるんだけどさ、インド人のカレーっていうのは味噌汁だな。しゃびしゃびしててさ。自分もインドに行ってカレーを食べたことがあるが、確かに日本のカレーよりも汁っぽくて、色々な具材を入れてスパイスで仕上げたスープのようなものが多い。自分にはインドのカレーを味噌汁だと言い切るほどの器量はない。鈴木さんは自らの身をもって体験した「国際交流」を自らの考え方と、自らの言語によって捉えているのだ。それは、大学の国際交流系の授業や文化基金で企画されるようなイベントとは全く異なるものだ。しているうちに午後の仕事の時間になった。午前からの作業の続き。本の入った段ボールを開け、並べていく。すべて並べ終われば、チェックと整頓をして、養生をはがす。そこにはもう、以前からあったような図書室が完成されていた。この図書室を使う人のどれくらいが、僕らがやったような仕事によって図書室が成り立つことになったのか考えるのだろうか。帰り際に、隣の部屋にいた優しそうな司書さんらしき人がお礼を言ってくれた。こちらも頭を下げ、午後の強くなった日差しのもとに出る。埃で真っ黒になった手とからからに乾いた喉。大学の敷地内に自動販売機が置かれていたので、見に行く。過冷却が謳い文句の三ツ矢サイダーが売られていたので試しに買ってみる。結露したペットボトルの中のサイダーは衝撃を受けて、柔らかな氷の結晶を形づくる。僕はその結晶を綺麗だと思いながら、2口で飲み干す。水分と糖分―それはまさしく僕の身体が求めていたもの―を炭酸の力で喉に運ぶ。夏の始まりに流れる三ツ矢サイダーのコマーシャルみたいだと思った。そのあと、勤怠表という小さな複写式の紙に、運送会社の社員からのサインをもらって(この紙をのちにFAXで送って初めて給料が貰える)、屋外で汗を吸った作業着から私服に着替えた。お疲れ様でした、の挨拶をしてから各自帰路についた。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。