一流企業で務めている事も、俺が店長であることも、本部社員である事も女を釣るいい餌なんだよ。うちのコンビニチェーンで働いている社員は、同じ女性社員やうちのコンビニのスタッフに手を出すのだけが楽しみなんだよ」それが事実らしいです、とマネージャーに言いたいんだけど、それを言って自殺されたりしたらやばいからなぁ。俺はマネージャーの肩に手を置いた。「うるさい!」マネージャーの腕が振り上がってきたかと思うと、左の頬がじんじんしていた。俺の言葉が逆鱗に触れたようで、マネージャーは今度は怒りで顔を真っ赤にすると、乱暴に自分のカバンと上着をもってすぐに事務所を立ち去った。今度は俺が頭を抱えてイスに腰を下ろした。ため息が口から漏れる。俺はどうしたらいいんだろうか?いつまでこの店で働いているんだろうか?答えは出なかった。しているうちに、不死鳥がやってきた。不死鳥は無精髭で、目は濁っていて、顔は土気色だった。俺と目が合うと、「あ、昨日はごめん。助かったよ」と肩を叩いて来た。不死鳥が遅刻してこなかった事だけで感動している自分がいた。俺もっと頑張らなきゃ。悩んでいる場合じゃない。不死鳥もこんなに頑張っているんだ、俺もやらなきゃ。俺は元気よく立ち上がる。今日は頑張ろう!」やっぱり一人じゃないのは嬉しい事だ。仲間と一緒ならどんなことも乗り越えられる。思ったら本当に嬉しくて、この一週間で一番テンションが上がった。「じゃあ、ウォークインのドリンク補充は俺がやってくる」センター便が終わると、不死鳥は自ら進んでそう言った。不死鳥は濁った目を俺に向けて、力強く頷いた。それから一時間経っても不死鳥は戻ってこなかった。守護神がお店にやってくる。迷わずそう聞いて来た。俺はバケツに水を汲みながら首を横に振る。「いや、来てはいますよ」バックレてはいない。「なんでバケツに水汲んでいるんですか?」レジカウンターの周りで放置されている雑誌や書籍の束を見て、守護神は聞いて来た。待ってください」バケツ一杯に汲んだ水を持って、俺はまっすぐウォークインへ向かった。ウォークインにはドリンクが保管されている。不死鳥がさっきからここで、ドリンクを陳列してくれているはずだ。ドアを開けると、空のドリンクケースを逆さまにしてイスにして座っている不死鳥の姿が会った。近づくと、寝ているのが分かった。俺はバケツを両手で持って、「せーの!」と中の水を彼の顔にぶっかけた。悲鳴を上げて驚きのあまり、不死鳥は仰向けに倒れて頭を床に打つ。頭を抑えて悶絶する不死鳥を見下ろす。「お前はいつもいつもよくこんな寒い所で寝れるよな。早く戻ってこい」お坊ちゃんほど堂々とサボらないってこと以外は同じじゃないか。キャラかぶってんじゃねえよ。一瞬でも信じた俺が馬鹿だった。強い後悔を胸に抱いて俺は店内に戻った。シフト上がりに事務所に戻った時、不死鳥はさすがに謝って来た。不死鳥はヘラヘラ笑う。「いやぁ、盛り上がったから今日の午後までオールしちゃってね。あのまま寝てたら遅刻してたからさぁ、そのまま起き続ける事にして遊んでたんだよぉ。仕方がないだろ?」なんで自分を正当化してるんだよ、こいつ。制服を脱いで、若き店長のイスを借りて腰を下ろした。「とっくに付き合っているんだと思ってた。不死鳥は壁に立てかけていたパイプイスを開いて座る。「いや、男喰いは誘われたら断らないから。体は許していないらしい。食事おごってくれたり欲しいもの買ってくれるからついていってるだけだってさ。バイトリーダーが若き店長を言いくるめて三人にしてもらったのにな。男喰いと一緒に働きたいからだって。健気なのかアホなのか」ああ、だからあんなにも手を抜いて仕事しているわけか。いない方が男喰いも動いてくれるからはかどりそうだ。それにしても、まるで聞いて来たように言う不死鳥にまさかと思った。女遊びが大好きな不死鳥が珍しく真剣な顔をして否定した。不死鳥は、足を組んだ。それから思い出したように急に笑った。不死鳥は目の前で大げさに手を振った。「いやいや、なんもないって。不死鳥は苦笑いすると、イスにもたれた。その目は天井をを見上げる。