編集部にメッセージを送る全日本スーパーフォーミュラ選手権(SF)開幕戦は22日、鈴鹿サーキットで決勝日を迎え、チーム無限の山本尚貴がポール・トゥ・ウインで自身2年ぶりの優勝を飾った。2位には予選14位だった関口雄飛が追い上げ、3位には野尻智紀が入っている。51周、300kmという長丁場の決勝レースは、路面温度40度という暑さのもと、午後1時50分にフォーメーションラップスタートを迎えた。スタートタイヤの選択はソフトとミディアムがほぼ半数ずつ。予選トップ6はミディアムを選択し、中団~後方にソフト発進が多い構図となった。レース戦略は1ストップが基本となって展開していくが、なかには2ストップ作戦を採る陣営も出てくるなど、今季から全戦で実施されるドライ路面用タイヤの「2スペック制」が、やはり戦略の多岐化を呼ぶことにもなっていく(決勝では両スペックとも使用しなければならない)。MUGEN/エンジンはホンダ)は首位を守ってスタート。RACING/ホンダ)で、3周もしないうちに2番手まで上がってきた。山本はその攻撃も封じ込んでトップを走り続ける。レース中盤には各陣営が次々とピットストップを実施。山本は実質的な先頭の座を譲ることなく走り続けた。山本は2016年開幕戦鈴鹿以来の勝利を飾った。山本尚貴のコメント「嬉しい、のひとことです。最後は関口選手にかなり追い込まれるかたちになりましたし、すごく喜べる勝ち方ではなかったかもしれませんけどね。レース中も自分の調子はいいはずなのに、違う戦略で走っているクルマが前に(見た目の先頭に)出てきたりして、自信がなくなるというか(苦笑)、展開が読めなくなるところもありました。終わってみてこういう結果になったのはなによりです。チームとさくら(ホンダのモータースポーツ関連本拠地)のみんなに感謝したいですね」2013年SF王者、ホンダの国内トップ戦線のエースと呼ばれて久しい山本尚貴(29歳)にとって、この勝利は大きな意味での流れを引き寄せる、実に意義深いものとなるだろう。いえば、最近の彼は自身よりも“周辺”に話題が多い状況が続いていたからだ。昨年はチームメイトになったピエール・ガスリー(今季トロロッソ・ホンダでF1に参戦中)に話題をもっていかれる展開になり、今年のチームメイトもホンダの若きF1候補生・福住仁嶺と話題性たっぷりの存在。GT/GT500クラスで元F1王者ジェンソン・バトンがチームメイトになったことでも注目を浴びている。プライベートでは一昨年に狩野恵里さん(テレビ東京アナウンサー)と結婚し、今年は双子のお子さんが誕生と、そういう意味でも自身(の本業)以外に話題が集中しがちな状況がたまたま続いていた。雑談交じりに「今年は自分が(本業で)注目されるようにしていかないといけませんね」という決意を口にしていたものである。GT開幕戦では獅子奮迅の働きで2位を獲得、さらに今回SF開幕戦では勝ってみせた。ホンダの好調さと相まって、2018年を“山本尚貴が主役の年”とするためには最高のスタートといえるだろう。内容的にもタイミング的にも素晴らしい勝利だった。ソフトを履いてスタートする戦略で、都合12台抜きというかたちでの2位奪取に、「昨日の予選では赤旗中断のタイミングが自分にとって不運で、非常に不本意な結果でしたけど、今日2位まで追い上げることができて満足しています」と語っている。レース途中、チームメイトとの接触というハプニングも乗り越えての快挙だった。RACING/ホンダ)が続いた。野尻は3番グリッドからのスタート直後に失速してポジションを落としたが、最終的には3位に返り咲いている。石浦宏明(P.MU/CERUMO・INGING/トヨタ)。塚越は最終的に6位だった。MUGEN/ホンダ)はシフト系のトラブルで残念ながらリタイア。KCMG/トヨタ)は決勝10位。RACING/ホンダ)は予選から速さを見せたが、関口と同じように赤旗中断による不運があり、予選12位、決勝も12位という結果にとどまった。福住はFIA-F2との日程重複で、SF第2~4戦は欠場予定)。白熱した展開になっていきそうな今季のスーパーフォーミュラ。次戦第2戦は5月12~13日に大分県のオートポリスで開催される。最新のカーオーディオ情報を配信する専門メディア。楽しく豊かなカーライフをご提案。当サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。MypageInstagram。