馬柱をクリックすると別ウインドウで開き大きな馬柱を見ることができます。◎“第三の男”考トウショウボーイとテンポイント。四半世紀を経た今でも、中央競馬のライバル物語として、この2頭を真っ先に挙げる人は少なくない。かの寺山修司も、こう対比させている。青麦畑(旅路の果て・「男の敵」より)そこには、グリーングラスが入り込む余地はない。よって、GTTでもTGTでもなく、あくまでTTG。存在感がTTに劣ることはない。今日ではTT“2強”よりTTG“3強”の方が一般的でさえある。どこまでも3番手ながら、ビッグ2に対して主張のある3強関係。プロ野球のONには...いない。5番を打っていた国松彰や末次民夫は格以前にイメージが異なる。柏戸・大鵬における佐田の山...これもおかしい。柏鵬を実績から並列させることはできず、実態は大鵬&柏戸・佐田の山に近い。高橋貢(10年前の伊勢崎オート)。山田裕仁(岐阜・61期)。東西横綱時代の神山雄一郎(栃木・61期)と吉岡稔真(福岡・65期)の先行を、まくり切って勝ったことがあるのは山田だけだろう。全盛期の両横綱の負けパターンは、大半が自身のまくり不発。勝ち続けている当時は、逃げ態勢に入れば後ろから差し込まれることはあっても、まともにまくられることは、まずなかった。S級19連勝の懸かった吉岡を鮮やかにまくった1994年(平成6年)静岡ダービー特選。神山を一気に沈めたのも記憶に強く残っている。潜在能力の高さは示していても、主張の伴う“第三の男”だったとは言い難い。現在ではグランプリ優勝3回など、実績面では神山・吉岡にかなり近づいてきたが、両者と差があった“大関時代”はいかにも物足りないという感じだった。佐々木昭彦(43期・佐賀)か。2強はもちろん中野浩一(35期・福岡)、井上茂徳(41期・佐賀)。この2人は、実力・カリスマ性とも群を抜き、中野—井上は競輪史上最高のゴールデン・コンビである。“九州第三の男”は単なる3番手に甘んじなかった。3人で同乗すれば、佐々木昭彦は中野・井上の前を走るか3番手を回るかしかないのだが、レースぶりには脇役以上のものを感じた。中野と2人の時はマークして差したり、同郷の先輩・井上とセットの際は前で戦って自分が勝つこともあった。1984年(昭和59年)と1991年(平成3年)の高松宮杯、1985年(昭和60年)の前橋全日本選抜で特別制覇3回。記念優勝は地元・武雄のV10を含めて50回を数える。いえ、やはりグリーングラスとは肌触りが違う。して見ると、グリーングラスのような�bRは勝負史を通じても極めて特異な存在に思える。おいてTTの再現は間違いなくあると思うが、それにGが加わる構図を果たして見ることができるかどうか。◎最強世代トウショウボーイ、テンポイント(この序列は難しい。逆でも何ら異存はない)、グリーングラス。今日では伝説のTTGばかりクローズアップされるが、この世代は他にも名役者がそろっていた。一世一代の勝負を制したダービー馬・クライムカイザー。「生まれた年が1年早ければ年度代表馬」と評された1979年(昭和54年)春の天皇賞馬・カシュウチカラ。1977年(昭和52年)の天皇賞・秋で、カシュウチカラ、グリーングラス、トウショウボーイをまとめて負かしたホクトボーイ。TTG抜きでも他世代に劣らない厚みがあった。グリーングラスは1976年(昭和51年)1月デビュー。26戦して18回も敗れている。これだけの名馬でありながら、負けて引き立て役に回ることが多かったのは、TTを頂点とするライバル達が強かったからである。グリーングラスは、対トウショウボーイ2勝2敗、対テンポイント1勝3敗。TTに続いて3着に終わっている。それも惜しい3着ではない。宝塚は2着テンポイントと4馬身差、有馬は2着トウショウボーイと1/2馬身差とはいえ、実際はTTのマッチレースに彩りを添えただけだった。負け数が多い上に、連対率も決して高くない(通算.577。トウショウボーイは.867、テンポイントは.833)。5歳暮れの時点ではTTとは決定的な差があった。当時、TTGという呼び名はなかったはずだ。ひとつはTTが果たせなかった4年に及ぶ現役生活。5歳の有馬記念を最後に引退したトウショウボーイ、66.5キロを背負った日経新春杯で悪夢の最期を迎えたテンポイント。対してグリーングラスは、休養をはさみながらも7歳暮れまで走り抜いた。引退レースはTTGの中でただ1頭の勝利。競走馬として、理想的なフィナーレを演じて見せた。グリーングラスはTTをそろって破り、さらにその後天皇賞を勝った唯一の馬。あの77年有馬記念、3着だったとはいえ、4着プレストウコウ(77年の菊花賞馬)を6馬身離していたのも忘れてはなるまい。力に差があっても必死に食い下がり、急所のレースでは自身の存在を誇示する。