国際派プロフェッショナル英語だけではなかったイギリスでの収穫フィリピン現地の女性たちと共にアクセサリーを製作。日本市場で求められるクオリティーに達するまで練習を重ねるデザイン性の高さに引かれて手に取った後、フェアトレードアクセサリーであることを知る購入者も多いという柿本さんは、朗らかで前向き。「考えるだけで何もしないのが、嫌なのです。フェアトレードの活動を始める時もそうでした。私はそれほど英語ができるわけではありません。ペラペラになるまで待っていたら、結局何もせずに人生が終わってしまう。今もフィリピンのお母さんたちと会う時は、お互い片言の英語でコミュニケーションを取っています。貧しくて教育を受けられなかった彼女たちも、あまり英語が話せないからです」。柿本さんは27歳の時、アロマセラピーの資格を取るために1年間イギリスで暮らしたことがある。この時も、「思い立ったらまず行動」で、行けば英語も話せるようになるだろうと、軽い気持ちで飛び出した。ところが入学した語学学校では、まさかの一番下のクラス。このままでは、いつまでたってもアロマの学校には入れないと、本気で焦った。「英語漬けになる環境を、と日本人がまったくいない語学学校に移ったら、今度はそのせいで鬱になりかけて(笑)。ほどほどに日本人がいる学校を探して、やっと落ち着いて勉強ができるようになりました」。1年の間に、英語はだいぶ聞き取れるようになった。アロマセラピーのコースを受講して、目標の資格を取ることもできた。収穫はそれだけではなかった。日常生活の中で肩肘を張らず地域の助け合いに関わる、イギリスの普通の人々の姿を目の当たりにしたのだ。「どの町にも小さなチャリティーショップがいくつもあるのです。地元の人たちは、お店に不用品を寄付したり、気に入ったものを買ったりして、気軽に利用していました。売り上げが社会福祉に役立てられることを、知っているからです。ボランティアも盛んで、80歳すぎのおばあちゃんまで、近所の老人ホームで活動しているのです。洗ったティーカップを拭いて片づけるだけのために、彼女は毎日通って来るのだそうです。誰でも自分にできることで、誰かの役に立てる。そのことをイギリスで学んだ気がします」。活動を通して考えさせられた「足るを知る」ということ電気がない、トイレがない、ベッドもなくて床で雑魚寝......。Felizのパートナーである、フィリピンでアクセサリー作りに励む女性たちは、今も貧しい。それでもお国柄か、みんなカラッと陽気にワイワイ暮らしている。「日本では、スイッチ一つで電気がついて、トイレは水洗。蛇口をひねれば水もお湯も使い放題です。私たちはいったい何をそんなにあくせくし、自分を追い込んだり、人をうらやんだりしているんだろうと思います。フィリピンのお母さんたちと出会い、『足るを知る』ということを、深く考えるようになりました」。Felizのアクセサリーを扱う店舗は、6年かけて少しずつ増えてきた。フェアトレードという「ビジネス」は、なかなか思うように成長してくれない。時にはそのことで、気持ちが落ち込むこともある。「でも私は、ささやかでも自分にできることで、誰かの役に立てればと、この活動を始めたのです。大上段に構えずに、楽しく続けていこうと思っています」。タリサイ地区のメンバーたちと柿本さん(中央)。彼女たちは、収入の8割が食費に消える現状の中で、子どもたちの学費を稼ぐためアクセサリー作りに参加。語学を磨くリアルな学び&楽しみ>>目次を見る最新号・バックナンバーのご購入は、メールもしくは電話にてご注文を承ります。9時~17時/土日祝休み)でご注文を承ります。