人間のみならず、この星の全ての命のためにもだ。最初に地を蹴り跳躍したのは、キジトラだった。その手には今、逆手に握った愛用のナイフがある。魔剣アゾットのような業物(わざもの)でもなければ、魔術的な処理を施されたものでもない。本当にごく普通のサバイバルナイフだ。それは、それこそが人類の英知の結晶。知恵をもって道具を生み出し、力と技とで人間は使いこなしてきたのだ。獣の咆哮にも似た、絶叫。キジトラは、ニアラの翼から放たれる無数の焔(ほのお)を空中で避ける。驚くべき身体能力は、まるで黒き獄炎の雨に踊るようだ。して彼は、ニアラの首筋へと刃を突き立てた。「......よし、こんなものか。このワレを前に......許せぬ!」キジトラの一撃は、刃の傷跡は小さい。全てを無言で証明していた......やはり、人間の力でもニアラを攻撃し、傷つけることができるのだ。キリコの剣閃(けんせん)が、舞い散る火炎の礫(つぶて)を切り払う。ナガミツの背中に守られながら、トゥリフィリも懸命に銃爪(ひきがね)を絞った。離脱するキジトラと入れ違いに、ゆらりと影が走る。「いい塩梅(あんばい)だねえ、キジトラ。居合に構えたエグランティエが、軽くトンと床を蹴った。縮地(しゅくち)の極みで加速する彼女が、まるで点から点へと瞬間移動するように消える。刹那、再びニアラの絶叫が空気を震わせた。「一人一人は弱いかもしれない。「違うね......弱いからこそ、わたしたちは手に手を取って、みんなで強くなれるのさ!」キジトラの穿(うが)った傷を、エグランティエの剣技が広げた。体液を吹き出す様を見て、やはりとトゥリフィリは頷く。己を神と名乗っているが、ニアラもまた竜......神竜とて、生き物なのだ。その力があらゆる生命を凌駕しているのを忘れてはいけない。塵芥(ちりあくた)も残さず消し飛ばしてくれよう!」ニアラの口が天地に分かれて開かれる。その奥から煌々と輝く光が溢れ出て、それはあっという間に周囲を白く塗り潰していった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。