ニチイ学館の未来戦略ツイート日本の医療現場・介護の現場を支えるニチイ学館。総帥の寺田明彦が1968年に創業、医療関連サービスからスタートした。1997年には介護事業に参入、戦略的に全国展開を果たし、「医療も介護もニチイがいなければ始まらない」と言われるまでに成長した。その道のりは平たんではなかった。寺田がいかにして日本の医療・介護市場を切り拓いてきたのか。その真髄を説き明かす。19年7月11日、日比谷のプレスセンターには多くの人々が詰めかけていた。第21回の企業家大賞はアイリスオーヤマの大山健太郎会長が、企業家特別賞にはニチイ学館の寺田明彦会長が受賞した。コシダカホールディングス腰高博社長ら、7社、8名の創業経営者が受賞した。中でも今年83歳になる寺田は歴代でも最高齢。そんなことはみじんも感じさせず、颯爽と壇上に登場した。読み上げる審査委員長のジャパネットたかた創業者の髙田明の声が会場に響き渡る。緊張した面持ちの寺田は、髙田から賞状とトロフィーを受け取ると、きりりとした表情を見せた。2人揃っての記念撮影で、ようやく穏やかな笑みを浮かべた。世界で走り続けてきたが、こうした晴れがましい表彰を受けることが無かった・・・。寺田の脳裏にはそんな思いがよぎった。受賞者席に戻ると、若い企業家に惜しみない拍手を贈った。次は受賞者の喜びの挨拶である。登壇した寺田は、舞台中央のマイクに歩みよると野太い声で語りだした。「このたびは企業家特別賞という栄えある賞を受賞できましたことを大変嬉しく思います。私たちは医療・介護・保育を軸としたサービスを提供しています。今回は介護事業について評価いただきましたが、いち早く全国展開できたのは、医療関係の拠点があったからなのです。機会ですので、ここでは私たちの創業の話をしたいと思います」。寺田の真剣な様子に会場は静まりかえり寺田の次の言葉を待つ。「私たちニチイ学館が創業するきっかけとなったのは、1961年に始まった医療保険制度です。この制度によって、保険証を持っていれば日本中どこでも、安心して診断・治療を受けることが可能となりました。制度が認知され、医療機関を受診する患者さんが急増していた当時、私は知り合いの病院を訪問しまた。すると入り口に『本日と明日は休診』との貼り紙が。3人が、何やらせっせと書類を作成していたのです。医療機関が健康保険組合に医療費を請求するため、患者さんに対して行った処置や使用した薬剤等を記載した明細書のことです。医療保険制度において、患者は全治療費の数割を負担して病院に支払います。必要で、一人ひとりの明細書を毎月作成しなければなりませんでした。当時の病院には平均で月に約400人の患者さんがいたので、作成する明細書の量も膨大です。明細書の作成には専門知識を要するため、熟練の方でも1時間5~6枚が限度でした。明細書には提出期限があり、これに遅れるとお金が振り込まれるのが1カ月延びてしまいます。会場はシーンと静まりかえり寺田の話に聞き入る。医療事務がそんな面倒なことになっているとは知らなかったというばかりに寺田の顔を見つめる。「こうした経緯で、私は診療報酬請求業務のお手伝いをすることになりました。3カ月ほどで明細書作成の要領を把握すると、院長から診療報酬請求業務を一任されました。なると一人ではさばけませんので、友人や知人を連れてきて業務を行ないました。ある時、病院の先生から『同窓生に寺田君の話をしたら、ぜひうちの分も作成して欲しいと言われた。手伝ってくれないか』と頼まれ、別の病院の診療報酬請求業務も引き受けました。それがまた評判を呼び、合計で5件くらいの業務を担当。最終的には東北から九州まで全国から仕事の依頼が舞い込むようになったのです。これは全国的なニーズがあると気付いた私は会社を辞め、計画的に人材を育成して全国の仕事を引き受けることにしました。このようにして医療関連サービスからニチイ学館が誕生したのです。日本全国からの業務依頼に対応し、事業を拡大していくには、各地域ごとに事業拠点を作らなくてはなりません。そのため創業から10年かけて全国に組織網をつくりました。評価いただいた介護事業を始めたのは1997年でした。2000年に介護保険制度が始まることが決まったため、大勢の介護人材が必要になるだろうと予測し、制度施行の3年前から介護人材の育成を始めました。東京を皮切りに、順次47都道府県で研修会を開催して、制度開始前に10万人以上の介護人材を育成しました。2000年4月1日の介護保障制度開始と同時に、47都道府県で一斉に介護サービスを展開しました。場内は身じろぎもせずじっと寺田の話に聞き入る。医療事務関係の全国組織網が出来ていたからこそ、介護事業を全国展開できたという事実を伝えなければという寺田の強い意志が会場に伝わってきた。「現在、日本は本格的な人口減少の時代に入っています。現役世代がどんどん減っていく一方、高齢者は増えるばかりで、2040年には1.5人で一人の高齢者を支えなくてはなりません。介護業界においては人材不足が著しく、2025年には55万人が不足すると言われています。東京への一極集中が若者だけではなく、高齢者にもおきています。地方に住んでいたものの、周りに人がいなくなり、東京にいる息子を頼って上京する。このような高齢者が実際に多くいるのです。した流れは今後ますます加速するでしょう。私は、このような社会の転換期は、ビジネスにとって絶好の機会であると思っています。した状況だからこそ、私たちの強みである医療・介護・保育を軸に全国の企業組織網を強化・拡充し、各地域で雇用を創出して、未来を明るいものにしたい。人生100年時代、これからが第二の創業と捉え、より一層頑張っていきたいと思います」23分に亘り自分の考えをとうとうと述べた寺田の顔はすっきりと輝いていた。会場は寺田の話に圧倒され、大きな拍手が沸き起こった。実直な寺田の人生を思い、尊敬の眼差しで見つめなおした。会場にいる人誰もが思った。「寺田会長がいたからこそ、日本の医療、介護が成り立っている。寺田の説得力のある話は、会場を圧倒した。医療と介護という最もデリケートで大変な事業領域にくさびを打ち、50年間コツコツと実践してきたのはまさに賞に相応しい。審査委員長の髙田は「寺田会長がおられるので安心して歳がとれる。私も40年後にぜひお世話になりたい。世のため人のためますますのご活躍を期待しております」と語った。記念撮影に臨んだ寺田は、とびっきりの笑顔を見せた。ニチイ学館という会社ところでニチイ学館という会社をご存知だろうか。病院や介護にあまり縁がないという向きに少し説明しよう。