松田さんの話、すごく良かったです。生徒たちはいつもあんな感じですけど、ああ見えて、ちゃんと話を聞いていますから。懸命に励ましてくれるあたりも、多香美のように思えた。「それならいいんだけど......さすがに疲れたな。礼美先生は多分、僕に気を遣ってくれていたのだと思う。学校を出ると、天気予報通り、外は雪が降っていた。大粒の雪で、すぐにでも積もりそうだった。僕たちは駅前の居酒屋に入った。外の凍てつくような寒さとは裏腹に、店内は南国のように暖かくて心が和む。きつかった仕事を終えた後の解放感もあった。礼美先生もようやく教師の立場から解放されたように、饒舌に話すようになった。礼美先生は僕の本を読んで会いたいと言ってくれた人だ。仕事の依頼はあくまで大義名分であって、本当の目的はこれだったのかもしれない。本に関する質問を始め、自分の10代の頃の話やいまの学校の在り方などを矢継ぎ早に語ってくる。しているようで、ちょっと隙のあるところもあった。話につい夢中になりすぎたのだろう。細い手首に巻いた腕時計を見てようやく気付いたようだ。