強いものは強いんだから...。記者個人としては、かつてハイセイコーはもちろん、カツアール、ホスピタリティ、サンオーイ...何頭もの活躍で、すでに地方=JRAの壁はファンの頭から崩壊したと思っていたが。それから半年、NHKの松平さんではないが、いよいよ「そのとき」がやってきた。グランプリ・有馬記念。イナリワンは天皇賞、宝塚記念と連勝、しかし以後しばらく雌伏のときがある。秋の天皇賞6着、ジャパンカップ11着。当時の状況を含め外国馬との力関係は微妙だが、それにも増してオグリキャップ、スーパークリーク、1世代下のヒーローがずば抜けて強かった。オグリキャップは改めていうまでもなく勝負の鬼、不世出の怪物であり、スーパークリークは伸びやかかつ強靭な体力を持つステイヤーで、イナリワンはその体格からして50キロ以上も見劣った。オグリ=南井、スーパー=武豊のコンビはすでに不動で、イナリワンの鞍上には秋から柴田政人が座していた。12月24日、どんよりと厚い雲がたれこめ、昼すぎからは氷雨さえ落ちてきた。柴田騎手はかじかむ手に息を吹きかけながらこう思ったという。「自分が乗ってまだ結果は出ていない。秋初戦の毎日王冠はオグリと鼻差(2着)。持ち味を引き出してやればチャンスはある」。持ち味とは瞬発力と勝負根性。「前に馬がいると、怖いくらいガッツを剥き出しにする、ぼくの最も好きなタイプでした...」。競馬とは常にさまざまなアヤを経て勝負が決する。いや競馬に限らず勝負ごとはすべてそうだが、総合能力1位=勝者で終わる確率は、おそらく50%にも満たないだろう。この有馬記念でいえば、一番強いのはオグリキャップ、一番強い競馬をしたのはスーパークリーク。イナリワンは一瞬のカウンターでこの両者を葬り去った。「オグリはですね...。連戦の疲れでしょうか。直線いったん先頭に立ったけれど体調の面で無理があった。それを目標にしたスーパークリークが抜け出し、そこを死んだふりのイナリワンが...」。ラジオ解説者の口調はあまり歯切れがよくなかったと記憶する。当時この2強に対し、イナリワンはあくまで敵役であり刺客だった。かすかな禍根ですぐ人気低落という傾向があるかもしれない。現実には胸のすく逆転だった。単勝1670円は、その夜の痛飲に十分な資金となった。