「え、えーっと......」という会話の詳細は過去記事をご参照ください。一応、指示通りの「来月」に浦項を訪れました。内陸方面に車を走らせると、山間部も存在します。北部地域から続く太白山脈の最後あたりが浦項の山間部。「このへんの人は朝鮮戦争が起こったのも知らなかった」というぐらいのド田舎にハンアリ(甕)の大群が並んでいます。現在は約2000個、将来的には5000個まで増えるそうです。多くの料理研究家や人気飲食店のシェフが絶賛する、プレミアムテンジャン(味噌)がここで造られています。竹長面(チュッチャンミョン)という地名から名前を取り、ブランド名「竹長然(チュッチャンヨン)」となっています。「自然と歳月以外は何も入れていません」というコンセプトにもかかっているんでしょうね。「以上!」というのがいちばんのこだわりです。地元産の大豆を使い、敷地内の地下200mから岩盤水を汲み上げ、3年寝かせた新安産の天日塩で味を整え、あとはじっくり待つだけ。地元の方々が、農閑期に交代で手伝いながら手造りで生産。「豆を洗うのとつぶすところだけ」というから徹底しています。地元に密着している姿をしっかり見てきました。社長のお父様とはもっと古くからの付き合いだとか。いう緊密な人間関係があっての新しいビジネスですね。ゲストハウスを作ったり、味噌造りの体験場を作ったり、いろいろ計画はあるそうですが、ほとんどがまだまだ途中。飲食店がある訳もでなく、この料理も地元の方の手造りです。並の飲食店では到底かなわないほど素晴らしい味でしたけどね。山間部ならではの春の味覚は、どれも衝撃のひとことでした。