わたし、ちょうど興奮してるんだけどなあ。脱力しきった体と心をベッドの上に横たえながら、舞華は耳に入ってくる二人の会話をぼんやりと聞いていた。先ほどまでは激しく脈打っていた鼓動も徐々に収まり、呼吸もおだやかなものへと落ち着いてきた。それでも生身で初めて体験した快感に、舞華の心と身体は、まだ鈍重にしか動こうとしなかった。誰かが寄り添ってくる気配。だるい身体にむち打ち、目を薄く開けると、里美が彼女に覆い被さるように重なってきたところだった。さっきまで身につけていた下着を外し、僅かながら、それでも女の子らしい柔らかさを感じさせる胸の膨らみが露わになっている。舞華の上で四つん這いの姿勢をとる少女の頬は上気し、瞳は潤み......そしてその顔には、夢の中の彼女には見たことのない、不安そうな表情が浮かんでいた。姉に助けを求める幼い妹のような面もちで、舞華の顔を見下ろす、里美。「ん、......んっ、ああ......ぁっっ!」その幼さを残す可愛らしい顔が、苦痛に歪んだ。目をギュッと閉じ、眉を歪め、ピンク色の唇を噛みしめる悲痛な表情。そのまま少女は、耐え切れぬように上体を舞華の上にがっくりともたらせてきた。舞華に寄りすがり、腕を彼女の身体に回し、痛いほどの力を込め、舞華の身体を抱きしめる。その姿はまるで、溺れるものが手の届く何かに、必死にしがみつく姿に似ていた。里美の小柄な身体が、舞華の上でリズミカルに揺れる。そのときになって、舞華はこの少女の身になにが起こっているのか、ようやく理解した。さっき自分が体験した、あの痛みを、少女は今、体験しているのだ。(ああ......)浮かんできた衝動のままに、舞華は下から腕を伸ばし、少女の小柄な身体を抱きしめた。不意に姿を現したその感情は、同じ女の子としての衝動。共感と、同情と、そしてせめてもの励ましを込めて、舞華は里美の身体に回した腕に、ぎゅっと力を入れた。「がんばって......大丈夫、大丈夫だから......」それが意味のある言葉かどうかは、舞華にも分からなかった。それでも自分の腕の中で震える少女を、必死で励ました。思い出せばいいの......どんなふうに感じればいいか、思い出して。少女が感じている痛みも、苦しみも、舞華は正確に理解していた。それらはついさっき彼女自身を襲い、そして今もどんよりと下腹部に残り、存在を主張している。同時に、舞華には確信があった。彼女もまた、あの世界——いや、舞華にとって、現在となっては『この世界』というべき場所の、住民なのだから。頬に、濡れたものが触れる。里美が流した、苦痛の涙だ。舞華は舌を伸ばし、里美の目元をなんども舐めあげ、その涙をぬぐい取る。視線をあげると、里美の腰を後ろから掴み、自分の腰を打ち付ける春人と、目があった。堪えるようにゆがめられた眉の下にある彼の目には、興奮や、征服感や——そういったもので赤く血走っているような表情を浮かべていた。(ああ......)きっと舞華を貫いていたときも、彼はこんな表情を浮かべていたのだろう。思った瞬間、重い痺れが残っていた下腹部に、再びじわじわと熱いものがこみ上げてきた。思わす、両の太股をごそごそとすり合わせる。先の行為による汚れだけでは無い、新たにあふれ出してきた粘液が、そこを濡らしていた。(あ、ああ......あっ)舞華の中で器官が蠢き、男性を求める。里美を貫いているモノを向かい入れたいと、欲求が喉元までせり上がって来る。我慢しなくてはならなかった。今は、この腕の中で身を竦めている少女こそが、ソレを受け止める権利を持つのだ。舞華は、里美の耳元で、聞こえやすいようにゆっくりと囁いた。「う、ううう......ぅっ」こくこくと、少女が頷く動作が伝わってくる。それとともに舞華は、恐らくは里美よりも先に、少女の息の中に混じり始めた熱く湿ったもの、身体の揺れの中に混じったリズミカルなものを、触れ合った肌を通して感じ取っていた。「はあ......うあっ」やがてそれは、徐々に明確な物になっていった。うめき声はやがてあえぎ声へと姿を変え、苦痛に悶えていた動作は規則的な揺れへと変わっていく。舞華の胸に抱かれながら、少女が女へと変わっていく。舞華が、そうであったように。祝福の意味を込めて、舞華は里美の頭を、優しく撫でた。「ふあ......っ、ああ、あっ!」やがて声の昂ぶりは増していき、少女の小柄な身体を揺さぶる春人の動作もまた、激しいものとなった。「はあっ、はあっ、......ハルく.........まいか、ちゃん......」ろれつの回らない声で、里美は必死に何かを訴えようとする。少女がもう限界のすぐ近くにまで達していることを、舞華は理解していた。里美の顔を上げさせ、口元からこぼれた唾液で汚れたその唇に、唇を重ねた。無我夢中で唇を押しつけてくる里美を、できるだけ柔らかく受け止めてやる。「んんん、っっっっ!」ビクビクと身体を小さく跳ねさせ、里美が絶頂を迎えたのを感じた。その直後、「くっ......」と息をもらし、里美を突き上げていた春人も、少女の中で動きを止める。二人の荒い息づかいが部屋の中に流れ、やがて春人が、ゆっくりと少女から身体を離した。解放された里美の体重が、舞華の上に預けられる。間、彼女の呼吸が落ち着きを取り戻すまで、舞華は少女を抱きしめてあげる。寝息を立て始めた里美をそっとベッドの上に横たえると、舞華は春人の方に近寄った。ベッドの縁に腰掛け、なにやらゴソゴソとしている少年の手元をのぞき込むと、彼は力を失った自分の股間から、薄いゴム製品を取り外しているところだった。(ああ、それは、そうか......)夢の中でならともかく、現実で身体を重ねるのであれば、とうぜんそういったものも必要だろう。余裕など無く気づかなかったが、おそらくは自分と繋がっていたときにも、彼はそれを付けていたのだ。確かに自分の股間を汚す粘液は、彼女が分泌したものだけのようだった。照れたように言う春人に、舞華はさらに身を寄せる。そのまま、上体を伏せるように、春人の股間に顔を近づけた。少年のそこは、鼻を突く匂いの粘液でぐちゃぐちゃに汚れていた。彼の出したものと、そして根本の周囲には多分舞華と里美が分泌したものがこびりついている。自然と、身体が動いた。舞華は舌を伸ばすと、少年の陰毛を濡らす液体を舐めとる。“ぴちゃ......、ちゃぷ......”何度も、何度も舌を這わせ、淫猥な匂いのする体液をぬぐい取っていく。口の中に広がる形容のし難い味を、唾液と共に胃へと飲み込みながら、舞華は自分と、そして里美の純潔を奪った少年のそこを清めていった。気がつけば、頬に何かが当たっていた。少年の、起立したペニスだ。舞華の行為に反応して、再びそれが力を取り戻しつつあったのだ。精液のまとわりついた肉棒に、唇をかぶせる。それが、当たり前のことに思えた。少年の欲望を、深く迎え入れる。喉に触る先端、舌に広がる味、唇に感じる微妙な凹凸。それらを感じながら、舞華は身体に熱が籠もっていくことを感じる。(ああ、そうか......これで、いいんだ)この数週間、彼女を蝕んでいた歪みと断絶。それらが、一つにまとまって新しい魂の形を作るのがわかる。“じゅ......ちゅく......”舞華は少年の欲望と、そして自分自身の快感に奉仕しつつ、気怠い開放感にそっと身を預けた。キャンバスの前で難しい表情を浮かべながら、柚美が声をかけてきた。「えっと、この辺の線が、どうしても色に隠れちゃうんですよ。展覧会の締め切りは、もう明日だ。掛け持ちしている陸上部の都合もあり、柚美は作品をあげるのが遅れまくってしまっていた。なんとかぎりぎり間に合わせようと冷や汗をながしている彼女につきあって、舞華は一緒に学校に残っていたのだ。「ああ、そこはいっそ、赤を混ぜてあげればいい感じになると思うの。「はい、ありがとうございますっ。......あ、ホントだ。一心不乱に筆を操る後輩を、微笑みながら励ます舞華。ひとつ息をつき、キャンバスから顔を上げた柚美は、そんな彼女の顔を見て何か気がついたような表情を浮かべた。唐突に、そんなことを言い出す。先週は、あんなに元気が無さそうだったのに。〜〜〜〜〜〜♪”そのとき、机の上に置いてあった舞華の携帯からメロディーが流れ出した。携帯を取り上げ、メールを確認する。メッセージに目を通す舞華の頬が、僅かに染まった。彼女の微妙な表情を目ざとく読みとり、柚美は筆を放りだして、舞華に身を寄せてきた。携帯を閉じながら、適当に返事を返し、舞華は夕暮れに染まる窓の外に視線を向ける。2年以上、何度も見慣れた光景。窓の外に広がるその世界は、先週までのそれとは、まったく違った色に染まっているように感じられた。......気がつくと、横顔に柚美の視線を感じた。何かを確認しようとするかのように、眉を小さくひそめながら、まじまじと舞華の顔を見つめている。声をかけると、後輩は慌てたように身体の前で両手を振る。「その、先輩の今の顔......なんていうか、すごく......」(色っぽかったっていうか......)顔を赤らめながらごにょごにょと口の中で呟く柚美に、舞華はいつもの笑顔を浮かべて言った。「ほら、頑張って描かないと。キャンバスに向き直った後輩の背中を見ながら、舞華は彼女に悟られぬよう、そっと片手を自分の下半身に伸ばした。スカートの上から触ると、下腹部がじんわりと熱くなっているのを、手の平に感じる。(明日、また、二人に会えるんだ......)期待が、彼女の身体を震えさせる。それはもう、先週までのそれのように、彼女の抑制を振り払い、混乱させるようなものではなかった。——なぜなら彼女は、そんな迷いから、解き放たれたのだから。「あ、そこは、もちょっと影を強く出した方がいいと思うな。