日本代表MF南野拓実が所属するザルツブルクは現地時間10日、UEFAチャンピオンズリーグ(CL)グループステージ最終節で昨季王者リバプールに果敢に立ち向かった。前半はほぼ互角の展開。前線からの激しいプレスは機能し、素早い攻撃で決定機を次々に作り出す。後半、冷静に得点チャンスを逃さずにゴールを重ねたリバプールが、最終的に2-0で勝利し決勝トーナメント進出を決めた。ザルツブルクは健闘及ばずグループEの3位となり、UEFAヨーロッパリーグ(EL)へ回ることになる。「僕らが前半に1点取っていれば、まったく違う試合展開になっていたと思うし、もしかしたら僕らのエネルギーも後半まで続いたんじゃないかなと思います。後半で仕留めるか、前半で僕らが1点取るか......。ゲームプランは理想を言えばそうでしたけど、でもそれができなかったんで。それは相手のほうが強かったのかなと」リバプール戦後、南野はそう試合を振り返った。惜しいチャンスまでは持ち込むことができていただけに、そのどれかを決めることができていればと思わずにはいられない。前半をリードして折り返していてもおかしくないほどのパフォーマンスを、ザルツブルクは見せていたのだ。その中でも、特に異彩を放っていたのが南野だった。中盤ダイヤモンド型のトップ下でスタメン出場すると、すぐに攻撃のタクトを振るっていく。相手がマークに来られないスペースに顔を出し、フリーの南野を見つけると味方選手はすぐにボールを預けて走り出す。相手がボールを奪いにきても、全くボールを失わない。細かいボールタッチを繰り出すために、相手選手も迂闊に飛び込めないし、体をぶつけられても軸がぶれない。何より体の使い方が素晴らしい。以前は体重移動の際に少し踏み込みすぎてしまい、次の動作に移るまでに少なからずタイムロスがあった。そこで相手にぶつかられたりすると重心を崩し、つぶされる要因となるわけだが、今はこのあたりの体の使い方が非常にスムーズだ。一度浮き球の競り合いで、体を押さえつけてマイボールにしようとしたリバプール主将MFジョーダン・ヘンダーソンに対して、すっと体を入れ替えて落下点に入り込み、ボールをキープしてしまったシーンがあった。エキスパートになるためにドイツへ。地域に密着したアマチュアチームで様々なレベルのU-12からU-19チームで監督を歴任。2009年7月にドイツ・サッカー協会公認A級ライセンス獲得(UEFA-Aレベル)。SCフライブルクU-15チームで研修を積み、2016-17シーズンからドイツU-15・4部リーグ所属FCアウゲンで監督を務める。『ドイツ流タテの突破力』(池田書店)監修、『世界王者ドイツ年代別トレーニングの教科書』(カンゼン)執筆。子供のサッカーとの向き合い方」「地域での相互ネットワーク構築」をテーマに、実際に現地に足を運んで様々な活動をしている。