3"Ricercare"は探求を意味し、英語researchとほぼ同義です。古い模倣様式の呼び名で、同じタイトルを持つ曲が後期ルネッサンスから初期バロックにかけて多く見られます。バッハがこの曲をRicercareと呼んだのにはもう一つ理由があります。印刷された「音楽の捧げ物」の表紙にある、次の言葉のためです。"RegisIussuCantioEtReliquaCanonicaArteResoluta"(王様の御下命により、主題ほか、カノン技法にて解決しました)この3声のリチェルカーレは大きく分けて4つの部分からなります。このうち第1、第2、第4部分では、主題が3つの声部それぞれに1回ずつ呈示されます。主題間を埋める間奏のほぼすべてがゼクエンツ風のモチーフ反復で構成されており、そのうちいくつかはランダムに繰り返し使用されています。曲を部分ごと個々に説明します。各声部は便宜上、ソプラノ、アルト、バスと呼びます。下の表の赤字のタイトルをクリックすると、それぞれ説明を表示します。