「広い範囲を回ることになりそうだな。土方は一台のパトカーの助手席を開けて銀時に促す。銀時は土方の顔を見る。「人探しにゃ便利だぜ。「せっかくのドライブだ。運転手は要らねぇだろ。銀時のやる気のない瞳が、うんざりしてパトカーを眺める。土方はドアを開けたまま銀時の腕を掴み、銀時を見つめる表情は甘やかなまま顔を近づけて、銀時の耳元に囁く。「ウソでも笑いやがれ。銀時の声が不自然に裏返る。腕を掴まれたまま、なんとか身を引いて、及び腰になりながら土方に向き直る。「オメェに運転なんかさせられねぇ。「う、嬉しぃ...嬉しいよ、ウン。土方の手を振りほどこうとして、手首を本格的に土方に掴みなおされてしまい、動きを止める。土方の咎めるような瞳を見て思い出す。いえば熱愛カップルを演じなければならない。「あいにくウチにゃこんな無粋なツートンしかねぇんだよ。銀時は不服そうに土方に瞳を向ける。「だったらいっそ歩きで行こうぜ。薄ら笑いを浮かべながら土方が銀時の身体を引き寄せる。中途半端な抵抗しかできずにタタラを踏んでいる銀時を自分の胸板に密着するほど抱き寄せ、銀時の背中から尻にかけて引き締まる手触りのいい腰に両腕をまわして銀時を腕の中に収める。「公用車だろうが気兼ねするこたァねぇよ。俺たちの血も汗も泥も染み込んでる車だ。「竹刀はいらねぇだろ。自前の道具で事足りらァ」こめかみに怒りを溜めたイラッとした笑いを銀時に向けてくる。「それより他の道具準備しねーと。人目を気にしながら、のらりくらり返答していた銀時は、至近からいきなり唇を塞がれた。唇を柔らかく押しつぶされる感触。驚いて相手を見れば目の前に土方の切れ長の瞳があって、睨みつけてくる。触れるだけのキスだと思ったら、しっかり舌を差し込まれて、舌を吸われた。腰を引き寄せられていても顔を背けるのは簡単だ。まわりから視線が来ている。真選組屯所の正面門の内側、外の道に面した半分公共の広い場所。隊士たちの注目は逸れようもなく自分たち二人に突き刺さってくる。銀時のこめかみにも怒りが浮かぶ。土方の首に手を這わすフリをして、グググっと後ろ髪をつかみ、キスを引き剥がす方向で徐々に指に力をこめて引っ張る。銀時の瞳も土方のそれを睨み返し、離せや、と眼力に意志をこめる。「恥ずかしいのか?見かけによらずウブだな」ニヤッと瞳が笑い、土方は唇をつけたままそんなことを周りに聞こえるように言う。銀時の視線が周りを窺って、あせあせと泳ぐ。熱愛の演技をするのは承知したが、土方は人目がある限り自分たちは恋仲であるとアピールするつもりだ。自分はそれを人前では拒めない流れではないか。他人がいることは、銀時にとって行為を続けさせられるための枷になる。土方と二人きりで部屋にいたときは拒めたものが、拒めない。副長が人目もはばからず白昼堂々、想い人を腕の中に閉じこめ、長いキスを愉しんでいるのも、その恋人の身体を服の上から探り回して、びくっと身を強ばらせる部分を指先で弄りまわしているのも、隊士たちには格好の見世物でしかなく、当然ながら咎める者も、中断するよう諌める者もいない。土方のキスが、服の上から乳首に吸いつこうと降りてきたところで、銀時は土方の額をグググっと掌底で押し剥がした。それでも土方は目的の箇所を正確に見つけて優しく唇に挟みこむ。銀時は声を噛み殺し、思いがけず感じてしまった自分の身体になかんずく失望しながら、両手を土方の肩に突っ張って、腰を容赦なく引いて後ずさる。人目に配慮して、なるべく穏便に土方を押しのけたつもりだった。土方が続けようと思えば突破できるくらいの抵抗、しかし土方は銀時の吐息に潜む怒りを感じたらしい。顔をしかめて、悔し紛れのように銀時の耳たぶにキスを押しつけ、一回ギュッと噛んでから上体を離す。「続きは海に着いてからな。苦笑の中に甘い視線を混ぜて銀時を覗きこむ。その一連の動作の中で土方はポケットから取り出したものを銀時に握らせた。見ればそれは黒塗りの、使いこまれた携帯電話。一瞬で銀時は、ああ、と思う。彼らは銀時の首に鈴をつけるつもりなのだ。どのキーでも長押しすりゃ屯所に繋がる。