コンビニ袋に匹敵する薄さ飛行機の翼はポリエチレン製のフィルム。フィルムは僅かな厚みの変化で柔らかさが大きく変わってしまうため、飛行機の飛行特性も大きく変わってしまいます。試行錯誤の結果、20ミクロンの厚みで作られています。翼の取り付けは組み立ての要です。翼型がフィルムに印刷されているので、自分で切り出さなくてはなりません。薄膜から規定された翼を切り出すのは行程の一番の難所であり、飛行特性にもっとも関わるところでもあります。ヤマシタはカッターマットを敷いて丁寧に切り抜きましたが、ここが終わればほとんど完成。部分からは2機目の翼を取れます尾羽を立てられる主翼を取り付けたら、同様に尾翼を取り付けます。尾翼は鳥の尾羽のように三角型をしています。尾翼は揚力を生むわけではありませんが、飛行機の姿勢を保つためには必要不可欠です。飛行の安定性を確保するために、尾翼は胴体に対しての角度を細かく調整することができます。ゴムは重ねて二重にしています完成。羽ばたけ!出来上がった飛行機はゴム動力で飛びます。ねじられたゴムによる回転力を、クランクとギアが翼の上下運動に変換し、飛行機は空を飛びます。実際に作ってみたところ、1時間以上かかってしまいました。今回はバリ取りなどを丁寧に行ったため時間がかかりましたが、飛行動作にかかわる部分は既に精度よく作られています。手際よく作れば40分程度(説明書の目安)で作ることができるのではないでしょうか。出来上がった飛行機は外に出て飛ばしてみました。ゴムを20回以上巻いて投げ出せば、羽ばたきながら上昇と滑空を繰り返して飛翔しました。尾翼の設定は大きく上げた角度にしておくと安定性が高まるようです。羽ばたき飛行機は風の影響を強く受けるので、風の吹いている空間では流されます。風に機種を向ければ揚力が増してホバリングなどができましたが、追い風を受けると失速してしまうことが多いようです。飛行についての総合的な読み物として本誌はこの飛行機の他に、もうひとつ別のはばたき飛行機のパーツがついています。こちらは羽を半回転させて羽ばたく「虫型飛行機」です。誌面には二つの飛行機の仕組みについても詳しく解説があり、飛行性能を上げるための改造方法も載っています。飛行機開発の歴史や未来の展望など読み応えのある記事が充実し、飛行に関する総合的な読み物となっています。おすすめですよ!後編は実際の飛行シーンをご紹介します。