直枝理樹は、寮の居室でひとり、『ゆく年くる年』を見ていた。寮には数名の寮生が残っているはずだけれど、その気配はまるで感じられない。人気のない寮は、いつもよりもずっと漠として巨大な鉄筋コンクリートの箱に思われた。そのなかで、自分一人がぽつりと生きているような感覚。それでも、僕は独りではない、という感傷を覚えるのは、きっと二木さんのおかげだった。こたつの上、蜜柑をひとつ取って皮を剥くと、一切れを口に放り込む。ケータイを取り出すと、未送信のメールを確認する。二木さんに送るためのメールだ。今頃、二木さんは、葉留佳さんや晶さん、家族と一緒に除夜の鐘の列に並んでいるだろうか。--------二木佳奈多は、列の後ろから3割あたりのところに並んでいた。整理券は妹の持つ「72」。一家5人で一枚の整理券だった。燃える篝火の柔らかな熱と、ポケットに入れた懐炉で、結構暖かい。真冬の真夜中という時間にしては、というだけで、長くここにいたいとは間違っても思わない。時計を取り出すような無粋はしない。除夜の鐘が鳴れば新年だし、いわゆるあけおめことよろのメールがきっと、今年は何通か届くだろう。直枝も来ればよかったのに、とやはり思う。一家団欒だから、と笑っていたけど、もう直枝は家族みたいなものだ。明日は、うちに来てもらおう。一緒におせち料理を食べよう。これは私の我が侭だけれど、きっと直枝は笑って許してくれる。新年早々だけど甘えてみよう。そんなことを思う自分がいた。--------棗恭介と棗鈴は、二木佳奈多と同じく、除夜の鐘の列に並んでいた。違う寺院であったから、顔を合わせることもない。猫はこたつで丸くなる、の言葉通り、棗鈴は圧倒的な重装備だった。正確に述べるなら、上下がスキーウェアだった。どんだけだよと棗恭介は突っ込んだが、そうじゃなきゃ行かん、と物凄く行きたそうな顔をするので、結局好きにさせることにした。物凄い寒いのは確かだし。「とーぜんだ」まずは除夜の鐘を突くことしか頭になかった......が、それはすぐに思いついた。