これぞ日本の犬!小さくピンと立った耳、厚い被毛、強健な体、そしてクルリと巻いた尻尾と、均整のとれたコンパクトな体型をしている柴犬。現存する日本犬の中で唯一、小型犬に分類されています。太古の縄文時代より人と共に生活してきた歴史があるため、日本の気候風土に完全に適応しており、四季の変化に無理なく対応できます。長年屋外で飼育されてきたことで、丈夫な体と強い精神力を持つようになりました。日本犬独特の素朴さや和の雰囲気、そして一途に飼い主を想う忠誠心の強さが大きな魅力で、日本犬で一番の人気者でもあります。サイズ別の種類はありませんが、体高がおよそ30cm前後、体重は5kg前後と通常の柴犬より小さい「豆柴」と呼ばれる柴犬がいます。これは小型の柴犬同士を掛け合わせて生まれた犬のことで、サイズとしては公認されていません。5色が基本ですが、ごくまれに白い柴犬もいます。日本犬特有の「裏白(犬を下(裏)から見たときに見える部分、顎の下や胸、お腹や四肢の内側、尾の裏側などの毛色が白くなっていること)」であることも特徴の1つです。非常に賢くて我慢強く、環境に対する順応性も高い犬種です。飼い主思いの忠犬としては右に出るものがいないほど飼い主には忠実で、献身的な一途さを持っています。その一方で、小柄ながら勇敢で縄張り意識が強く、警戒心が旺盛なので、見知らぬ人に対しては距離を置いた態度で接します。いった性質は、まさに優秀な番犬に向いているといえるでしょう。頑固で神経質な面もありますが、子犬の頃からいろんな人や他の犬に慣れさせておくことで、社交的で人なつこい性格に育てることができます。