詩乃は安心したように微笑んで部屋を出ていった。勉強なんてただの口実で、どんなに那桜が愚かでも拓斗に許容されていることを確かめたかっただけなのに。見るともなく目に入る天井は、ピンク色の花にグリーンの茎と葉という淡い色が、オフホワイトの中に散っている。チューリップとほかに名のわからない花は、子供が描いたように単純で無邪気だ。那桜も落書きをしたくなる。手を伸ばしても届かないとわかっているから伸ばすことさえないけれど、そのことがすべて那桜を表しているのかもしれない。囁きにもならず、ただくちびるが動いただけの言葉はどこに向かっているのか、天井がぼやけていく。そのとき、ドアの閉まった音がした。視線を動かすまでもなく、視界に拓斗が入ってきた。手が下りてきて反射的に那桜は目をつむる。こめかみを生温い粒が伝うのと、拓斗の手の甲がそれをすくうのとが同時になった。それから額に移った手のひらは一瞬で離れ、拓斗が動く気配がした。出ていくかとドアの閉まる音を待っていると、かすかに何か軋(きし)む音がした。キーボードを打つ音がしだして、那桜は目を開けて頭を巡らした。拓斗の背中がすぐ目につく。背中にさえぎられて見えないけれど、拓斗は那桜の机についてパソコンを弄(いじ)っているようだ。那桜はパソコンもネットにもあまり興味がなく、リビングにある詩乃のパソコンを共有していて部屋には持っていない。いつの間に持ってきたんだろう。左側には分厚い本が三冊積み重ねられている。那桜の机が小さいせいで拓斗は窮屈そうに見えた。背中を眺めているうちに那桜は目を閉じた。キーボードは流れるように音を立てるかと思えば、ふと途切れ、そしてまた軽やかに続く。一定しないリズムがかえって心地よく、那桜は微睡(まどろ)みの中に入った。一度、息苦しさに目が覚めた。暗闇であることから夜中なんだろうと思った。呼ぶ声と一緒に額に手が触れた。耳もとに呼吸を感じてそのリズムに合わせていくうちに、喘ぐような息が緩やかになっていった。那桜の目が覚めたのは薄暗い時間帯だった。カーテンの隙間からはまだ明かりも見えず、暗闇でも光っているデジタル時計を見ると六時まえだ。今日は何曜日かと一瞬考えた。日曜日だとわかると、早起きはちょっともったいなく思う。布団の中でちょっと身動ぎをして、部屋をぐるりと見回した。パソコンと本はそのまま机の上にあっても拓斗の姿はなく、夜中のことは夢だったのか現実だったのかわからなくなる。ベッドの上で一時間くらいやり過ごしてから下に行くと、拓斗と両親がそろって朝食を取っているところだった。拓斗がめずらしく顔を上げたものの、那桜は気づかないふりをして目を合わせなかった。詩乃からは具合を訊かれ、大丈夫だと答えたとおりに、いつもと同じだけ那桜がごはんを食べると、詩乃の心配もなくなったようだ。朝食のあとはすぐ部屋に戻った。着替えが終わった頃に拓斗がやって来て、パソコンと本を引きあげていくかと思いきや、またそこに座って仕事なのか、パソコンを開いた。それから一日、ほとんどの時間、話すことはなくても拓斗は那桜の視界の中にいた。那桜が付き纏うという、常習パターンとは立場が逆転している。昨日は、鳥井を帰していたことを聞いて用意周到だと思ったけれど、拓斗が最初からあんな羽目に陥るつもりはなかったはずと気づいた。『触るな』と云われても追いかけたのは那桜だ。そこで拓斗に何が起きたのか。触発されるほどすでに何かが拓斗の中にあったのか。夜になっても拓斗はすぐそこにいて、那桜が眠るまで部屋にいたことだけは確かだ。月曜日の朝、変わらない一週間が始まった。拓斗とのことは解決する術もなく、那桜にはやり過ごすしかできない。車庫から車を出して拓斗が那桜を待っている。那桜は開けられている助手席を無視して後部座席のドアに手をかけた。拓斗が目を細めて那桜のむっつりした顔を見下ろす。「後ろでいい」その反抗は即退(しりぞ)けられて強制されるかと思ったのに、拓斗は助手席を閉めて後部座席を開けた。学校に着くまで車の中ではふたりとも黙っていた。半年前の気詰まりもなく、つい最近の心地よさもなく、ただお喋りという無駄な労力を使いたくないほど億劫だ。定位置に車が止まり、拓斗がドアを開けるのを待って降りた。塀沿いの歩道を通って正門に入ると、果歩の姿がない。果歩のほうが遅いというのはめずらしい。正門の柱のところで怪訝に思うほど待った。そのうち、那桜は自分が果歩に対して何をしたのかを思いだした。自分のことに気を取られたあまりに忘れてしまっていた。校舎の時計はまもなく予鈴の時間を示している。それを確認しようと携帯電話を開いたとたん、電源を切っていたことも思いだす。遅れるというメールが入ってるかもしれない。しながら電源を入れてみると、メールの着信は翔流からだけで果歩からはなかった。心許(こころもと)なくなったとき、背後から拓斗の声がした。振り返ると、助手席の窓が開いて車の中から拓斗が那桜を見ている。拓斗がまだいたのかということを気にするより、さっきは云わなかった言葉を急いで口にして那桜は校舎に向かった。教室に入ると、覚悟していたとはいえその覚悟はついさっき築いたもので、探していた姿を見つけた刹那、那桜は怯んだ。果歩は自分の席にいた。隣の子と話していた果歩の目が那桜を向く。