下降許可を貰うのにあわただしかった今回の飛行の反省として2人の機長は今後のカトマンズ・フライトのために種々な活きた情報を運航部に報告しなければと思うのだった。イプラスを過ぎて14マイル地点に達した。エアシステム8517はカトマンズに向けて高度を下げ始めた。House【著作について】「ヒマラヤ飛行」の文章、及び音源等は武田一男、及びディレクターズハウスが著作権を保有しています。商用、非商用に関わらず無断転載、複製の一切を禁止いたします。詳細については当ブログ管理人までお問い合わせください。JAS8517」と牧機長。エアシステム8517」と仙波機長。こちらはエアシステム8517です)無線にはカルカッタよりカトマンズの管制官が先に応答した。ヘッド」(日本エアシステム8517便へ。こちらはカトマンズ・コントロールです。)仙波機長はすぐに応答を始めた。120.1」(日本エアシステム8517便です。現在、高度35,000フィートで飛行中で、モンダを10時24分に過ぎました。ロメオは43分(あと19分後に)です。我々はカルカッタ管制120.1と連絡がとれません。350?」(日本エアシステム8517便へ。仙波機長は再度、飛行高度とモンダ通過時間をカルカッタ管制へリレーするとともにカトマンズへの下降許可のリクエストを繰り返した。カトマンズ管制はすぐに応答する。カルカッタ」(日本エアシステム8517へ。GMT(標準時間)で10時20分現在、カトマンズ空港は滑走路の風が270度から5ノット、視界は10キロメーター、雲高は2,500フィート、気温24度、QNHは1015ミリバールです。ロメオ経由VORDME滑走路02の進入方式でロメオ上空で高度20,000フィートを維持して下さい。高度35,000フィートを離れることをカルカッタ管制とコーディネートして下さい)カトマンズ管制の指示は明確であった。その交信中にも牧機長はカルカッタ管制を呼び続けている。仙波機長はカトマンズ管制に交信を返した。ディセント」(カトマンズ・コントロールへ。こちらエアシステム8517便です。QNH(気圧)が1015ミリバール、ロメオ経由VORDMEランウエイ02アプローチを領解しました。カルカッタ」(日本エアシステム8517便へ。飛行高度35,000フィートの飛行を維持しておいて下さい。我々がカルカッタへ電話で報告します。43」(ありがとうございます。現在高度35,000フィートでイプラスに近づいています。飛行機はあとわずか20マイル弱で予定降下地点に達する。ところで交信出来たことにほっとしながら仙波機長は胸をなでおろし、左席の牧機長にカルカッタの様子を尋ねた。クリアランス(許可)で今、待っています。コンタクトできました」もう一方の無線でカルカッタと連絡を取っていた牧機長が応えた。「こちらでは、カトマンズ・コントロールが(カルカッタ管制に)リレーメッセージをするということです。350(高度35,000フィートを維持)。カルカッタと言いましたから」カルカッタ、カトマンズともにクリアランス待ちの状態になった。した表情が顔に現われている。難しいカトマンズへの着陸は彼が担当するのだから。(私が)こっち(カルカッタ管制)をモニターしますから」と牧機長。「それでは、(僕が)126.5(カトマンズ管制の周波数)をモニターします」と言って仙波機長はカトマンズ管制の交信に聞き入った。「少し、(エンジン)絞りますか?」仙波機長が尋ねた。「いや、まだ、いいですよ。イプラスまであと8分である。House【著作について】「ヒマラヤ飛行」の文章、及び音源等は武田一男、及びディレクターズハウスが著作権を保有しています。商用、非商用に関わらず無断転載、複製の一切を禁止いたします。詳細については当ブログ管理人までお問い合わせください。※「▶」の再生ボタンをクリックすると航空サウンドが流れますインドに入るとヒマラヤが近くなり山容が非常に鮮明になってきた。横に長く連なる山脈に夕日が輝き、飛行高度10,000メートルから眺めると、ヒマラヤは視線と同じ高さに広がる雲海のように聳え、それが淡いオレンジ色の炎を上げて燃え盛っているように見える。空には一片の雲もなく深い紺色だ。先ほどから熱心に数多いヒマラヤの頂きの中からエベレストを探していた仙波機長がしぶしぶと計器類に目を移した。カトマンズへの下降(ディセント)が始まるのだ。現在、エアシステム8517便はモンダ(MONDA)に近づいていた。着陸時の操縦を担当する牧機長が副操縦士役をする仙波機長に確認した。ディセント(下降の許可要請)...まだ、(少し先で)いいかな」と牧機長。「降ります」フライトプランではMONDAの次のウエイポイント、イプラス(IPLAS)の14マイル先が下降開始予定地点になっている。イプラスはモンダの10マイル先で、まだ、30マイル弱、クルージングが残っている。時間にして17、8分先だ。今はまず、カルカッタ管制官にディセントの許可をもらうのが先決であった。「皆様にご案内いたします。まもなくいたしますと次第に高度を下げて参ります。ベルト着用のサインが点灯しましてからはお手洗いのご使用をお控えいただきますので、ご了承下さい。日本とカトマンズの間には3時間15分の時差がございます。さきほど昆明の時間にお合わせのお客様は只今の時刻を2時間15分お戻し頂きましてカトマンズの時間にお合わせ下さい。只今、カトマンズの時間は午後4時10分でございます。この飛行機のカトマンズ・トリブバン空港到着は定刻より5分ほど遅れまして4時55分を予定しております」キャビン・アナウンスが流れている頃、コックピットではカルカッタ管制とのコンタクトに腐心していた。いままで明瞭に入っていたカルカッタ管制との交信が出来なくなったのだ。レベル350」(カトマンズ・コントロールへ。こちらエアシステム8517です。350」(こちらはエアシステム8517便です。モンダを通過しました。高度35,000フィートです)仙波機長は4回目のコールを無線に乗せた。それにしても、このフライトは管制コミュニケーションに振り回され通しで、しかも最後までそれが続いている。「ちょっとやってみましょうか」と牧機長が交代して無線機のマイクを取った。ヘッド」(カルカッタ管制へ。日本エアシステム8517です。応答ねがいます)「......」カルカッタは沈黙したままだ。ディセント」(日本エアシステム8517です。35,000フィートで飛行中、ロメオ到着予定は10時43分の予定です。降下開始の予定まであと10分強しか時間がなかった。前方にはヒマラヤの高嶺がますます、大きく高く聳えて、今では山の襞を肉眼ではっきりと確認出来るほど近づいテイた。ネパールはすぐそこと言っても、現在はまだインドを飛行中である。降下地点はインドの領域にある。管制コミュニケーションの原則からいっても、まず、カルカッタの管制官に降下の許可を貰い、それからカトマンズ管制に引き継がれるのが正当なのである。COMMUNICATIONでカルカッタ管制の指示を得ながらカトマンズ管制と同時に交信するという特殊な管制エリアなのである。してもカルカッタと連絡をしたい。迫る下降地点を前に仙波機長はもうひとつの無線機で先にカトマンズを呼ぶことを考えた。普段はやらないことであるが今の状態では背に腹は返られない。山に囲まれたカトマンズ盆地の底にある空港への下降は、飛び越えなければならない周囲の山の高さに応じて、刻々と飛行高度を変えて進入するという他に類例が少ない危険なアプローチになる。それだけに出来るだけ早く下降の許可をもらってテクニカルな面は無論のこと、万全な心の準備を整えて難しいディセントにのぞみたいのだ。こちらはこれで(もう一つの無線機で)やりますから」と仙波機長は牧機長の許可を求めた。牧機長はVHF1で引き続きカルカッタを、仙波機長はVHF2をカトマンズ管制に周波数を合わせて、ふたりでカルカッタとカトマンズを同時に呼び始めた。House【著作について】「ヒマラヤ飛行」の文章、及び音源等は武田一男、及びディレクターズハウスが著作権を保有しています。商用、非商用に関わらず無断転載、複製の一切を禁止いたします。詳細については当ブログ管理人までお問い合わせください。※「▶」の再生ボタンをクリックすると航空サウンドが流れますまもなく飛行機はインドからバングラデシュに入る。さきほどから眼下に大きな河が見え始めた。ガンジス河とプラマプトラ河だ。ガンジス河はヒマラヤ西の高地からインド北部の平原、ヒンドスタン平原を流れてヒンズー教の聖地ベナレスやパトナを抜け、カルカッタの北でバングラディシュに入る。チベット高原に水源をもつプラマプトラ河とダッカの西で合流しベンガル湾にそそぐ。このガンジス、プラマプトラのふたつの河は無数の支流を作り、それが幾重にも絡み合ってまるで編みの目のようになり、高度35,000フィートの上空から見ても機窓いっぱいにその広大なデルタ地帯が広がっている。「わー、凄い!」コックピットからの眺めは壮大であった。いろいろな風景を見慣れているベテラン・パイロットの仙波機長も思わず叫んだ。今、河の無数の支流が午後の陽光を浴びて黄金色に帯をなして光り輝いている。AAT」と現在国境のポイントを通過したことを仙波機長が報告した。これから8517便はバングラデシュを飛行する。350」(ダッカ管制へ。こちらはエアシステム8517です。350」(日本エアシステム8517へ。領解、RAJに着いたら報告して下さい。飛行高度は35,000フィートを維持して下さい)ラッシャイ(RAJSHAHI)はバングラディシュの西の外れにあり、インド国境に近く、ダッカに次いでバングラデシュの航空の要路である。現在、8517便は方位285度でA201航路を順調に飛行している。無線機から航空機と管制官の交信が絶え間無く続く。このエリアはカルカッタ、ベナレス、パトナムなどインドの都市やカトマンズ、ダッカなど国際空港があるので、結構、トラフィックが多いのだ。眼下には河の風景が続いている。ガンジス河の河口が見える。河は蜘蛛の巣のように四方に水の糸を張り巡らし、その無数の河の両岸に小さな水田が班点のように見渡すかぎり広がっている。「また、そのあたり全部が河ではないですか?」その風景を眺めながら、仙波機長がつぶやいた。「河のような河ではないような水郷地帯だなあ...。こんなに広いとは思わなかったな」牧機長も驚嘆を隠せない様子であった。バングラディッシュは世界最大のデルタ地帯であるだけに雨期には洪水に見舞われ、国土の3分の2が水に覆われたこともあるという。カルカッタ・コントロール」カルカッタまで南100マイルほどの距離なのでVHF電波が明快に入る。コックピット・クルーは一息ついて客室に軽食と飲物を頼んだ。正面にヒマラヤが見え始めた。普通、山は飛行機から見れば下に見えるが、ヒマラヤは高度一万メートルを飛行する場合でも同じ高さに見える。距離があるので水平線を覆う雲の群れの様にも思える。カルカッタ・コントロール」ルフトハンザ航空につづいてカルカッタの管制官がエアシステム8517便を呼んだ。これからカルカッタ管制西セクターの圏内に入る。まもなくバングラディシュとインドの国境である通過点、デビドである。350」(カルカッタ・コントロールへ。こちらはエアシステム8517便。まもなくテビド上空です。ロメオ(ROMEO)の到着時間を尋ねてきた。ロメオはカトマンズへの玄関口といえるウエイポイントでる。25」(エアシステム8517便です。モンダには08時25分に到着予定です)モンダ(MONDA)はロメオの手前にあるインド北部のウエイポイントである。高度35,000フィートで飛行し、モンダ通過時に報告して下さい)エアシステム8517はビハール州の東で再びインドに入り、右旋回してネパールまでインド北部を飛行する。現在地からカトマンズまでの飛行ルートを説明すると、飛行航路A201でバングラディシュのラッシャイ(RAJ)まで飛んだエアシステム8517は、ガンジス河流域を飛びまもなくテビド(TEBID)からインドに入る。方位295度でテビドから95マイル飛び、インド北のウエイポイント、モンダ(MONDA)に至る。モンダで右旋回し方位325度でカルカッタから伸びている航空路R581に入りネパールに向かう。ネパールの入り口がロメオでモンダから124マイルの地点である。今、ウエザー(カトマンズの天候データ)を出します」ディセントまであと約30分。仙波機長は下降前の計器点検を始めた。さきほどエーカーズで送られてきたカトマンズの着陸データを牧機長がコンピューターからプリントアウトする。それを見ながら仙波機長が言った。「10度?」(註:東京からのデータ送信ミス)「さっきは20数度でしたね」クンミン空港離陸の際に得たデータは26度であった。「でも、出掛けに(クンミン離陸のときに)たしか、26度と言ってたんだがね」そのときコックピットに入室してきたチーフパーサーも、え、10度?、と驚いたように目を丸くした。「おう、見えてきたね」仙波機長が感慨ぶかげに窓越しにヒマラヤを指差した。さきほどは水平線上の雲の群れのようだったヒマラヤは、今はクッキリとその姿を現し、ほぼ、飛行高度と同じ高さに聳えている。最初にヒマラヤを自分の目で見るときは誰でも言い知れぬ感動を覚えるという。大自然の驚異を空の高みから眺めることに慣れている筈のコックピット・クルーもその例外ではなかった。いうチーフ・パーサーの質問に「エベレストがどれかちょっとわからないね。近づくと見えるのかもしれないけど」と仙波機長もヒマラヤから目が離せない様子であった。旅路の終わりに機窓に広がる世界の最高峰を眺めることが出来るのは、このフライトの醍醐味には違いなかった。コンプリート」すばやく、計器点検を終えてクルーはカトマンズへの下降に再び、身を引き締めるのだった。カトマンズ空港は高地(標高1,400メートル)にあり、しかも周囲を高い山で囲まれた盆地の底にあるので世界でも指折りに着陸が難しい空港として知られている。スピーカーからバングラデシュ航空ダッカ行の交信が流れている。エアシステム8517はインド北部のモンダに近づいていた。House【著作について】「ヒマラヤ飛行」の文章、及び音源等は武田一男、及びディレクターズハウスが著作権を保有しています。商用、非商用に関わらず無断転載、複製の一切を禁止いたします。詳細については当ブログ管理人までお問い合わせください。※「▶」の再生ボタンをクリックすると航空サウンドが流れますインドの東からバングラディシュにかけては国境線が入り組んでいる。インド国境はインド北部から東へヒマラヤの山麓ブータン、アッサムへ伸び、アッサムからバングラディツシュとミャンマーの間から南へ入り込んでいる。A201の航空路上、ミャンマー国境付近のANSOSからバングラディシュの国境のAAT(AGARTALAアガルタラ)の間がインド東の領域であるが、その領域は縦に細長いので横断しても120マイルほどの距離しかない。AAT(アガルタラ)の先(西)はバングラディシュの首都ダッカがある。ANSOS」(ダッカ管制へ。エアシステム8517です。現在地、アンソス)カルカッタ・ラジオとの交信でインド上空のクリアランスを得ているので、仙波機長は周波数を変えてひとつ先のダッカを呼んだ。アゲイン」(...こちらダッカ管制です。一度お願いします)ダッカ・コントロールの管制官の声は明瞭に入った。ANSOS」(機名はエアシステム8517です。1006」(こちらはエアシステム8517です。アンソスを9時28分に過ぎて高度35,000フィートで飛行しています。「うん?」最後の部分が聞き取れないので牧機長が小首を傾げ、仙波機長がコンファームする。「......」再び、雑音が入って良く聞き取れない。エアクラフト」多分、飛行機の種類を聞いているんだよと牧機長が言った。エアクラフト?」(エアシステム8517です。AAT」(エアシステム8517へ。A300ー600」(領解しました。AAT着予定は7時45分です。コピー」とダッカ管制官が領解して無線を閉じた。交信が終わると再び、仙波機長は無線を取った。「ちょっと、こっちで(VHF周波数120.1で)カルカッタに言って(コンタクトして)みますから」このフライトの任務は今後、続くであろうカトマンズ便のために飛行資料を集めることも含まれている。中でも複雑で聞き取り難いこのミャンマー、インド東、バングラディシュのATC状況を熟知することは重要な任務のひとつであった。仙波機長は蛇足とは思いながらも、カルカッタ・コントロールのVHF状況を知るために再度、カルカッタ東インド管制と交信しようとしていた。A300に搭載されたVHF無線機は3台である。そのNO.1には現在、125.7メガヘルツでダッカ・コントロールが。NO.2には120.1メガヘルツのカルカッタ・コントロールの周波数が入っている。3台目は緊急予備に空けている。ハブ」と仙波機長が牧機長にダッカとの交信を頼んだ。