64年から3年10カ月、植木等に付き人兼運転手として師事。独り立ちしてからは伊東四朗との掛け合いなどで次々とヒットを飛ばす。さん(77)の人生は21歳のとき、ある求人広告を偶然目にしたことで急転回した。当時人気絶頂だった植木等さんの付き人兼運転手となり、芸能界の扉を開く。必死だった下積み生活、親父(おやじ)さんに食べさせてもらった丼の味が忘れられないという。アルバイト先の菓子店でつまみ食い教師だった父親は戦後、福岡で洋菓子店を開き、外国人も買いに来るほど繁盛していた。物資の乏しい時代に、アンコ入りの紅白まんじゅうをよく作った。朝食はいつもハムエッグとトースト。「おぼっちゃまでした」しかし中1のとき父親が亡くなると生活は暗転。6畳2間の狭い家に、母子7人が暮らした。母親は「マサ坊、高校にはやれんから中学を出たら働いてくれんね」と懇願。「毎日がどん底の貧乏」だったという。自らの意志で定時制高校に進学。