重要なお知らせサイトがSSL/TLSに対応しました。全世界を破壊尽くそうとしたクラインの乗る蒼きパルヴァライザーを倒し長き因縁に終止符を打った鴉。鴉の齎した平和も長く続かなかった。国家解体戦争が始まったのである。圧倒的なネクストの前に蹂躙されていくバーッテクス。「来たか」ジャックは脳内レーダに敵性を示す赤い光点が点いたのを確認し呟く。敵は何の躊躇いもなく一直線にこちらを目指して侵攻してくる。侮られている事に不快感を覚えるが直に仕方が無い事だと思い直す。相手はネクストなのだ。ネクストに対抗できる兵器がこの世に存在しない以上、傲慢になるのも仕方がない。「いや、一つだけあったか」愛機の後ろにある機能を停止した施設を見やり苦笑する。インターネサインの守護者パルヴァライザー。あの最悪の兵器ならばあるいはネクストに勝てたかもしれない。「だが仮に使えたとしても使う気は無いがな」ジャックがそう結論付けたところで扉を破壊し、一機のAC、いやネクストが姿を現した。試しに声をかけてみると直に嘲笑が返ってきた。圧倒的な弱者がこうも堂々と姿を晒しているのに何の疑問も抱かないとは。残り二機が来るまでもう少しだけ時間を稼ぐとしよう。「あ~~??っと、そうそう、お前に礼を言っておかなきゃいけなかったんだ。あの臆病者共なら後方部隊の雑魚共が襲われたって報告が来た瞬間に帰ったぜ?ひゃはははは!!!おかげで僕様は手柄を独り占めってわけだ!!何がNO1だ!!何がアクアビット最強だ!!補給の確保が最優先?罠がある?ひゃはははは!!何にも無いじゃねぇか!!!」ちっ。残り二人は撤退したか。ここから引き返しても間に合わん。補給部隊が壊滅すれば撤退した二機も暫くは動けない。ネクストはACに比べ短時間の移動力・機動力は絶対的だが、コジマ汚染のリスクで長時間の運用には向かないからな。すると罠にかかったのはこいつだけか。この程度の獲物で満足すべきだろう。「ひゃはははは!!!バーテックスを一人で壊滅させたとなれば僕様のランクも上がる!!お前には感謝してやるぜ!だからお礼に嬲らずにあっさり殺してやるよ!僕様は優しいだろう?」ネクストがゆっくりと持っていたライフルをこちらに向ける。ライフルといっても一発の威力はこちらのグレネードに匹敵する。まともに喰らえば十発も持たないだろう。「悪いがその夢は永久に諦めてくれ」相手が引き金を引く寸前に起爆装置を押す。「なっなんだぁ!?地震!?」突如起こった地震にネクストの操者、いやリンクスというのだったかが悲鳴を上げる。「いやここが崩壊を始めた音だ。老いた鴉1羽と世界に26匹しかいない山猫の交換なら悪くないさ。絶叫と共にネクストが凄まじいスピードでUターンしOBを使い来た道を戻っていく。「止めを刺していかないか。詰めが甘すぎるな」フォックスアイのKRSWをパージし隠しておいたRASETSUに持ち替える。それでは逃げた山猫を狩りに行くとするか。五分ほど進むと崩落した通路に向かって狂ったようにライフルとバズーカを撃ち込んでいるネクストを見つけた。OBを使った事と降り注ぐ土砂のおかげでPAはダウンしているな。最後の最期まで騙し討ちか。私らしいと言えばらしいか」自嘲と共にOBを起動させる。「そうだ!僕様が!!選ばれた存在である僕様が!こんなところで!こんな事で死んでいいはずが無いんだぁぁぁあ!!って敵!?」ようやく気付いたネクストが振り返る。遅い!!ネクストのコックピットに向かってRASETSUを振り上げる。」****「この世に最強はいても不敗はいない。土砂が降り注ぐ中、コックピットにRASETSUが突き刺さったネクストの上で生涯最後になるであろう煙草を吸いながらここにはいない歳の離れた友人に語りかける。「この私ですら倒すことが出来たのだ。最強の傭兵であるお前に倒せないことはあるまい。後は頼んだぞ、鴉」そしてジャックは土砂に埋もれかけた愛機に頭を下げた後、目を閉じた。『鴉』に続く「ふぁあ~」今週号の週間ラインアークを閉じて大欠伸をする。「うにゃ~、眠い」昨日は薄いご本を買うために徹夜で並んだからな~。お風呂に寄りかかって瞼を閉じる。弟も洗濯してるから少しぐらい寝ても良いよね。おやすみなさ~い目を開けたら死んだ筈のシャミアが嗤っていた。