1.02作:ZooMこの作品はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下でライセンスされています。モーテルに戻ってきてから、ボビーがマフラーをしていないことに気がついた。「あら、ボビー、マフラーはどうしたの?」とジェーンは尋ねた。6歳の息子は、尋ねられてはじめて、自分のマフラーが無くなっていることに気がついたようだった。「わかんない」ボビーは答えた。「きっと、トナカイの橇に忘れてきたのよ」8歳になったばかりの娘のアミイが言った。「窮屈だからって、乗ってる途中で取っちゃったじゃない」そう言えば、そうだったような気がする。あの時、ボビーの首からマフラーを外して、ちゃんと持ってるのよと言い聞かせて彼の手に握らせたのだ。その後、マフラーについての記憶はない。ボビーは他のことに夢中になってしまって、マフラーを手放してしまったのだ。橇の上に残っているだろう。トナカイ牧場の誰かが見つけて拾っているか。夕食の時間まではまだじゅうぶん時間がある。ジェーンは、トナカイ牧場まで戻ってマフラーを取ってくることにした。それにあのマフラーは、ボビーに良く似合っていたのだ。子供たちのためにモーテルのテレビにゲーム・コンソールをセットしてやると、お部屋の外に出ちゃだめよと言い置いて、ジェーンはモーテルを出た。中古で手に入れたバンは、エンジンを切ってからまだ間もなかったのに、車内の空気は早くも冷え切っていた。キーを捻ってエンジンをかけると、ジェーンはバンを雪道に駆り出した。子供たちのために、クリスマスのちょっとしたプレゼントとして思いついた旅行だった。とある牧場で、トナカイにひかせた橇に乗せてくれるサービスをしているというのだ。大したお金もかからないし、子供たちは旅行と聞けば大喜びするだろう。それで、週末を利用した2泊3日の旅行となったわけだ。旅行中は日程が取れないので、子供たちは旅行に出る前日に父親と会ってきていた。ジェーンとしては、旅行の後のほうが話題があって良いのではないかと思ったが、前日にと決めたのは別れた夫のほうだ。こちらの知ったことではない。前夫と別れてから、もう2年以上になる。彼は警官としては優秀だったが、家庭人としてはあまり出来が良くなかった。それは、ある程度仕方のないことだ。警官には夜も昼もない。それがたとえ何の事件も起こらないような田舎町であっても、警官とはそういうものだ。ジェーンだってそれは分かっていた。決定的に許せない出来事があったせいで、彼女は離婚した。子供たちも引き取った。あんな男のところには置いておけなかった。回想が過去の苦い記憶に差しかかりそうになったところで、ジェーンは牧場に到着した。日が沈みつつある時刻で、細長くたなびいた幾条もの雲が絢爛な赤とオレンジ色に彩られていた。雪面に映ったバンの長い影の周囲が、炎のように紅く輝いている。一瞬、子供たちをつれてくれば良かったと思ったが、たぶん彼らはこんな景色には興味など持たないだろうと、思い直した。ジェーンは牧場のオフィスの前にバンを停めた。オフィスの窓には明かりが灯っていたので、まだ誰か残っているのだろうと思ったのだが、ドアを開けてみるともぬけの空だった。ボビーのマフラーが拾得物として届け出されていないか聞こうと思ったのに。灯りを点けっぱなしで、何処へ行ったのだろう。オフィスのドアを閉め、ジェーンは厩舎へ足を向けた。オフィスにいないなら、きっとトナカイの厩舎のほうにいるに違いない。厩舎の中へ入ると、濃厚な獣たちの匂いが鼻を突いた。裸電球が、ぽつん、ぽつん、とわびしげにぶら下がっている。灯りがついていると言うことは、誰かいるに違いない。「あのう、誰かいます?」入口のところから、ジェーンは声をかけてみた。応えたのは、トナカイたちの低いざわめきだけだった。ジェーンはゆっくりと厩舎の奥のほうへ進んでいった。トナカイたちはそれぞれ1頭ずつ、仕切り囲いに入れられている。囲いの中はじゅうぶんに広くて、清潔で、けっこういい暮らしをしているようだ。ジェーンが通りかかると、トナカイたちは不思議そうに彼女を見上げ、低い声で啼いた。橇に乗ったときもトナカイの啼き声は聞いたはずだが、今、この静寂の中で聞くと、その声は胸の奥に沁みるようなもの悲しい美しさを持っていた。「いい仔ね、みんな」ジェーンは思わずそう言った。厩舎の一番奥まで行ってしまうと、もはや他の人間は誰もいないことがはっきりした。ジェーンは立ち止まった。しん、と静寂が厩舎を包みこんだ。トナカイが低い声で啼いた。ここには、誰もいない。不意に、異世界に落ち込んだような目眩がジェーンを襲った。ここには誰もいないのだ。ここにいるのは、トナカイだけ。ここにいる人間は自分だけ......トナカイたちの群れの中で、人間は自分だけ......自分だけが、人間として考え、行動している。1人の、トナカイでない存在。その現実に、胸がどきりとした。ジェーンの目が馴染みのあるものを捕らえた。奥の仕切りの中に、明るい色の布きれが落ちている。なんということだ、ボビーのマフラーだ。ジェーンは舌打ちした。ここの牧場の管理はどうなっているのだろう。オフィスにも厩舎にも誰もいないのに、灯りは点けっぱなし。遺失物はトナカイと一緒に厩舎に放りっぱなし。いい加減にもほどがある。マフラーは仕切りの中の、わりと奥の方に落ちていた。囲いのこちら側からでは、ちょっと手が届きそうにない。一瞬ためらった後、ジェーンは囲いの柵を乗り越えた。管理していない牧場が悪いのだ。牧場に来たときは誰かに話をしてマフラーを探してもらおうと思っていたが、もうそんなつもりはなかった。勝手に回収して、勝手に帰ることにしよう。「ごめんね、ちょっとお邪魔させてちょうだい」トナカイに断りを入れ、ジェーンは仕切りの奥に進んだ。トナカイはかん高い声で啼いたが、特に邪魔する様子はなかった。見事な角を載せた頭を、軽く振っただけだった。ジェーンは地面に膝をついて、マフラーを拾い上げた。確かめてみると、たしかにボビーのマフラーだ。ジェーンが自分で刺繍した、ボビーのイニシャルが縫い取ってある。やんちゃなボビーは、外で遊ぶときはいつもこのマフラーを巻いて駆け回っている。トナカイがのっそりと近寄ってきて、ジェーンの匂いを嗅ぎ回った。「あら、ごめんなさい。用事は済んだから、出て行くわ」ジェーンは言った。「それとも、ボビーのマフラーを返してくれたお礼に、なにかプレゼントをあげなきゃ駄目かしら?」ぐうっ、とトナカイが身体を押しつけてきた。「ち、ちょっと......!!」マフラーを手にしたまま、ジェーンは地面にしりもちをついた。そのジェーンに鼻面を突きつけ、トナカイはちょっと彼女の匂いを嗅ぎ、べろりと顔を舐めあげる。ジェーンの目は、トナカイの後ろ脚の間に吸い寄せられた。まぎれもないオスの器官が、そこからせり出しつつあった。信じられないことに、このトナカイはジェーンに欲情したようだった。相手が人間でも構わないのだろうか。それとも、牝トナカイの代用品としてちょうどいいと思ったのか。前夫の記憶が強烈に甦ってきた。ジェーンは、彼にとってはちょうどいい代用品だった。代用品でしかなかった。何年も一緒に暮らしていたのに、ジェーンはそのことにまったく気づかなかった。疑念さえ持たなかった。あの情景を目撃してしまうまでは。彼は、獣姦嗜好者だった。彼が愛していたのは、牝犬だった。ジェーンと結婚したとき、それと前後して手に入れた、若い牝のグレートデーンだ。彼はそのグレートデーンを連れて散歩に行くのを、とても楽しみにしていた。ジェーンは、それはペットに対する愛情だろうと思っていたのだが、そうではなかった。彼はむしろ、そのグレートデーンと結婚していたのだ。ジェーンのほうは、体裁を繕うための見せかけ、グレートデーンの代わりに仔を産むための、代用の牝犬だったのだ。ペットと散歩に行ったはずの彼を追って、林の奥に入っていった彼を見つけたとき、ジェーンはまだ何も疑ってはいなかった。林の奥にうち捨てられた廃屋に彼が入っていくのを見て、はじめて何か変だと思ったのだ。それでも彼女は、彼が警官としての義務感から、散歩のついでに見回りをしているのだろうと思った。廃屋の中では......数分遅れてそこへ到着したジェーンが見たのは、牝犬と繋がった彼の痴態だった。ジェーンとの夜の営みでも見せたことの無いほど、彼は激しく行為していた。ああ、あの愛の言葉の数々。彼はそのとろけるような肉感を讃え、自らの肉棒でつらぬいた牝犬に愛を誓った。彼は牝犬に向かって、自分の仔を産んでくれとまで言った。何より耐えがたかったのは、彼がこう言ったことだった。「僕の本当の妻は、お前だけだよ。一生、お前だけだ」その2週間後、ジェーンは彼と別れた。今、ジェーンの目の前には欲情したオスのトナカイが立っている。ここでも自分は、他の誰か、いや他の牝の代用品だというのだろうか。ジェーンとしてではなく。トナカイが鼻を押しつけ、小さな声で啼いた。むっ、とする獣の匂いがジェーンを包んだ。ここには、人間は誰もいない。さきほどの感覚が立ち戻ってきた。ここには人間はいないのだ。ここはトナカイたちの世界、彼らのための空間なのだ。侵入者であるジェーンだけが、ここで人間として振る舞っている。牝犬の代用品だった彼女だけが。今、牝トナカイの代用で欲情されている彼女だけが。......もしジェーンさえ人間でいることを止めてしまえば......。ジェーンはぞくりとした。ここには人間はいなくなる。トナカイたちだけが、低い声で啼きかわす世界が残されるだろう......いつの間にか増えた1頭の牝トナカイとともに。そんなことをしてしまったのだろう。ジェーンは両手を地面につくと、トナカイの胴の下に顔を差し入れ、唇を開いた。頭を寄せると、舌を添えて、彼女はトナカイのペニスを受け入れた。した熱い唾液に乗って、欲情にそそり立ったものが彼女の喉を突いた。唇をすぼめ、舌を絡ませる。頭を前後に動かして、セックスの玩具のように、ペニスのための快感を演出する。いまやジェーンの唇も、舌も、トナカイのための奉仕の道具だった。彼が快楽を得ることが、その使い道の全てだった。トナカイが、また啼いた。ジェーンは頭を離した。トナカイの息が荒くなっていたが、それはジェーンも同じだった。股間が熱く疼いていた。彼女の唾液にまみれたペニスが、濡れ濡れと光を反射して勃起している。それは、本物の牝をよこせと主張しているようだった。唇などではなく、しかし、トナカイなどでもなく、本物の快楽を与えてくれる牝を。ジェーンは手を上着にかけ......ばたん、と音がして、厩舎の扉が開いた。はっ、とジェーンは身体をこわばらせた。ボキャブラリーの限りを尽くして、悪態をつきたいところだった。何もこんな状況で来なくても。厩舎の中で、どこの誰とも知れぬ女が1人、仕切りの内に入って、トナカイの股間にひざまづいている。言い訳に苦しむのは明白だ。彼女の姿は見られていない。厩舎の一番奥のここは、仕切り壁のせいで入口のほうからは見えない。「ああ、ここも灯りがつきっぱなしだ」男の声だった。「まったく、マニュアルに書いて無くても分かりそうなもんだがな。用が済んだら、灯りを消すってことくらい。やれやれ」お願い、こっちへ来ないで。ジェーンは心の中で祈った。こんな状況で見つかったら、どんな疑いをかけられるかわからない。お願いだから、このまま帰って。ここには誰もいないのよ。ここにいるのは、トナカイたちだけ。音がして、灯りが消えた。扉が閉じる音がして、雪を踏む微かな音が遠ざかっていった。男が行ってしまってもしばらくの間、ジェーンは暗闇の中で息を殺してじっとしていた。トナカイが身体を寄せ、毛皮を通して体温が伝わってくる。闇に目が慣れるまで、彼女はそうしてトナカイと身を寄せ合っていた。ここには、誰もいない。するものが身体を這い登ってくる。