マダム・クリサリスは両方において秀でている。それは──こちらとて同じことか。彼女を」バグリスは問う。「奴など歯牙の切っ先にはない。必要であれば排撃する。それだけのこと」だが、と口角を吊り上げるリフター。「だから、噛ませたろう?」小切手を指すリフター。「金轡(かなぐつわ)を」それなら......とバグリスが口を開きかけた矢先、彼の帽子の羽飾りが毛筋を伸ばした。八五〇〇MgHz(マグヘルツ)の周波数帯を通して、何者かがバグリスを呼んでいる。「誰だ?」リフターが問う。羽飾りは帽子から浮き上がり、バグリスの掌に降り立ったかと思うと、石灰に似た白で文字を記し始めた。旧言語の三番目から始まり......早くもバグリスは溜息をつく。「マダムだ」名前の完成も待たず、彼は羽飾りを帽子へ戻した。「奴も貴様を買収しにかかるはずだ。「ノーノーノー、そんなことは関係ありまセントジョーンズワート。引き出しから小箱を取り出すリフター。鍵を指し込み、蓋を開け......中から出てきたのは、鍵束だった。「奴は鍵を持っている。比翼者(ヴァイカリオス)を管理している部屋の鍵だ。奴はその所有権を貴様に託すだろう。「合理的に考えろ」瞳を伏せて笑うリフター。「貴様ら劇場(シアトル)にとって、天上宮は商品の流通元だが、奴は単なる顧客だ。算盤(そろばん)ぐらいは弾けるな?」バグリスは口を閉ざした。癪(しゃく)な話ではある。劇場(シアトル)が蝶々の販売所だとするなら、天上宮には芋虫が自らやってくるのだ。土を掘るのは億劫(おっくう)だし、虫の選別にも金がかさむ。費用対効果を考えれば、天上宮が存続するに越したことはない。時間をくれ」バグリスは焦らなかった。七度も人生を繰り返せば、いくら愚者でも経験に学ぶというものだ。拍子で進むと思っていたのか、リフターは姿なき片眉を吊り上げる。幸いにもまだ、君たちはお互い無傷だ。競売システムの崩壊は誰にとってもいい結果をもたらさない。彼女だって、天上宮から逃げ切れるとは思っていないだろうさ。僕がマダムに掛け合ってみよう。