あまりに荒唐無稽だったもので、つい』ヨズナムが顔だけで笑って、ローブの懐(ふところ)からシガーケースを取り出す。紙巻きの魔煙草(マーガレット)だ。この男もまた応戦するつもりらしい。生放送ですよ』と、制するリフター。『いやあ、タレントはもういい。魔燐寸(マッチ)を勢いよく顎鬚(あごひげ)に潜(くぐ)らせ、ヨズナムは煙草に火を近づける。彼が一息吸った途端に、顔がすっぽり隠れるほどの火柱が上がった。煙草は二割ほどしか残っていない。マッチと草の魔素(まそ)が反応して過剰燃焼したのだ。『やっちまった』小さく咳(せ)き込んで、ヨズナムはぼやいた。顔には出さぬよう努めたが、それでもリフターの眉間にはいくらか皺(しわ)が寄った。髭(ひげ)の焦げつきがなんだ。声帯はおろか、肺まで焼けてたっておかしくはないのに。そりゃあ、言葉の覇者も黙り込むというものだ。当のヨズナムにとっては些事(さじ)のようだった。煙を、ゆっくりと──それこそ、焼けたはずの肺まで深く吸い、そののち吐き出して言った。『あなたは随分と......火の使い方が下手だが、言葉の使い方はお上手なようだ』どうかな、と目を細めるヨズナム。『では、似た者同士ということですね。私も嘘は苦手だ』あっけからんと言って、リフターはいつもの表情に戻った。こんなことでペースを崩されるほど若くはない。人身売買で得た巨額の闇金(やみがね)で、私は天上宮バベルを運営している?もしそれが事実なら、この公約が実現すれば私は破産します。