※「▶」の再生ボタンをクリックすると航空サウンドが流れます機窓には2〜3,000メートルの山々が幾重にも連なって見え、その山並みは壁のように聳え立つヒマラヤの高峰に遮られている。この高度から見ると、これから深い山の中に向かって高度を下げていく感じがして、この先に空港があるなどとても信じがたい風景である。大きなすり鉢の底へ山並みを越えて沈んでいく感じがする。カトマンズ空港は正式にはカトマンズ・トリブバン国際空港。1949年、当地に小型機が着陸したことに始まるといわれている。1989年に国際線ターミナルが完成。滑走路は南北に伸びた、長さ3,050メートルのメイン滑走路が使用され、滑走路の標高は1,400メートルである。空港はカトマンズ盆地の周囲を囲むヒマラヤ山麓の2、3,000メートルの山々に隔てられた立地条件下にあるので、空域の狭さが離発着の難しさと空港の処理能力といった問題点になっている。盆地の中の空港へのアプローチは周辺の山の最も低い峠の上を通過して南から進入する方式だけである。客室ではパーサーのアナウンスが始まった。「皆様、これより着陸体制に入ります。ひじかけやお席の背を元の位置にお戻しになり、お席のベルトをお締め直し下さい。...」アナウンスの途中に、カトマンズ管制官が飛行するすべての航空機に気圧の変化と気温をリポートする交信が入った。24」(すべての航空機へ。現在、気圧は1015ミリバール。150です」とふたりの機長は左右の計器を再確認した。コックピットのスピーカーからはエアシステム8517の前後に、ゴルフ・インディアのDC-9が、ネパール国内線ブッダ航空の双発旅客機などが、カトマンズ空港へ進入する交信が聞こえている。ブッダ84」(カトマンズ進入管制へ。ヘッド」(ブッダ航空84へ。カトマンズ進入管制です。ディセント」(...の45マイル地点です。スクォーク0102」(ブッダ航空84へ。11,500フィートまでの下降を許可します。機首方向324度で飛行していたエアシステム8517は、次のウエイポイントRATAN(ラタン)に向けて機首を021度にするために右旋回を始めた。ロメオの通過後の飛行コースは次のようになる。ROMEO(ロメオ)の16マイル先にあるRATAN(ラタン)まで3分の飛行、ラタンからそのままの方位でウエイポイントNOPEN(ノペン)まで8マイル、2分の飛行、そしてそのままKTM(キロ・タンゴ・マイク)ポイント(ノペンから16マイルで6分の飛行)まで飛び、最後は機首を026で1マイル先のカトマンズ空港のランウエイ02に着陸する。これから幾つもの山並みを、しかも、山の頂きすれすれの高度で超えるという微妙な高度設定の中で下降するのは非常に神経を使う作業の連続となる。コックピットは緊張感が高まってきた。ラタンでリポートします。「それではアプローチ・チェックリスト」と牧機長。最終進入の計器点検が始まった。管制官は空港の西からKTM(キロ・タンゴ・マイク)に向かって下降してくるブッダ航空84に南から進入するエアシステム便の存在を告げている。続いて管制官がエアシステム8517の前を飛ぶゴルフ・インディア航空に滑走路02への進入を許可を与えた。滑走路に向かって南からゴルフ・インディア航空とエアシステム8517が、西からブッダ航空84便が進入しているのだ。次に管制官はエアシステム8517の位置と高度確認をする。ポジション...」(エアシステム8517へ。12,500」(こちらエアシステム8517です。アプローチ」(エアシステム8517便へ。アプローチ」(領解しました。こちらエアシステム8517。15」(フラップを15度にして下さい)牧機長が下げ翼を降ろす指示を出した。管制官がゴルフ・インデア航空にタワーへの移管の交信をする。これで進入管制エリアではエアシステム8517がNO.1(先頭)になった。そのあとに西からブッダ航空84が続く。周囲の風景が暗くなり前方に連なる緑の山々が灰色に変わっていく。その後に聳えるヒマラヤの山々はまだ陽光に燦然と輝いて美しい。House【著作について】「ヒマラヤ飛行」の文章、及び音源等は武田一男、及びディレクターズハウスが著作権を保有しています。商用、非商用に関わらず無断転載、複製の一切を禁止いたします。詳細については当ブログ管理人までお問い合わせください。※「▶」の再生ボタンをクリックすると航空サウンドが流れますエアシステム8517はヒマラヤを正面に見て高度を下げていた。高度計の指針は20,000フィートに近づいている。メートル換算で高度約6,000メートル。ヒマラヤの高峰は8,000メートルを超えるので、今では仰ぎ見るように山が視界一杯に広がっている。リーチング」高度20,000フィートに達した。1015」仙波機長が計器を読み上げた。「はい」と牧機長が滑走路上の気圧1015ミリバールに気圧高度計をセットする。カトマンズ空港着陸は微妙な飛行高度の維持を要求されるのだ。油断すると尾翼を山の傾斜に接触させることになる。過去、カトマンズ着陸では大事故が2度も起こっている。1992年の7月31日と9月28日にタイ航空とパキスタン航空のともにエアバスA-300が起こした事故である。最初のタイ航空の事故はフラップが調子が悪くゴーアラウンドする際に空港を取り囲む山の岸壁に激突して乗員、乗客113名が全員死亡した(日本人も含む)。その2か月後、カラチ発のパキスタン航空268便がアプローチ中に山腹に激突し乗員、乗客167名が全員死亡している。この事故の内、とくにパキスタン航空の事故は進入中に空港を囲む山に胴体をこするように接触、炎上したもので、指定高度より1,000フィート(約300メートル)低く飛んでいたことが直接の原因とされて気圧高度計設定のパイロット・ミスともいわれている。どちらにしてもカトマンズ空港の立地条件の厳しさと当時、カトマンズ空港にはレーダー誘導設備が無かったことが大事故につながった要因とされている。エアシステム8517の飛行高度が20,000フィートに達した。仙波機長が無線でカトマンズ・コントロールに報告をする。200」(エアシステム8517便です。現在、ロメオの手前21マイル地点です。ナウ」(日本エアシステム8517便へ。飛行高度は20,000フィートを維持して下さい。レーダー認識番号(スクォーク)は2526です。仙波機長は交信を復誦し、無線周波数を120.6メガヘルツに変えてカトマンズへの進入を誘導するカトマンズ・アプローチ管制を呼んだ。200」(カトマンズ進入管制へ。こちらエアシステム8517です。アイデント」(エアシステム8517便へ。こちらはカトマンズ進入管制です。高度15,000フィートに下降して下さい。エアシステム8517」(15,000フィートへ降下します。レーダー捕捉、領解しました)「はい。150」と牧機長は降下高度を確認し15,000フィートへの下降を開始した。ロメオまで15マイル...の高度を報告して下さい)エコーがかかったような聞き取り難い管制官の声。レベル」(エアシステム8517です。(15,000フィートに到達したら)高度を報告します)すぐ管制官の声。レベル」(エアシステム8517便へ。現在の飛行高度を知らせて下さい)「あ、今(現在)の高度を言え、と言っいるんだな」と牧機長が言う。仙波機長は頷いて無線機に向かった。エクスペクテッド」(エアシステム8517便へ。アライバルで高度12,500フィートまでの下降を許可します。1015」ふたりの機長はカトマンズへの進入方式を確認した。アプローチが世界でも屈指の難しさといわれているカトマンズ空港への進入が始まる。House【著作について】「ヒマラヤ飛行」の文章、及び音源等は武田一男、及びディレクターズハウスが著作権を保有しています。商用、非商用に関わらず無断転載、複製の一切を禁止いたします。詳細については当ブログ管理人までお問い合わせください。仙波機長は交信を聴きながら、気圧が1015ミリバールと先ほどの管制交信より6度も低くなっていることなどに気がつきコンファームのため、そして下降の準備が完了していることを知らせるため再度、カトマンズ管制を呼んだ。350」(こちらエアシステム8517です。イプラス」(エアシステム8517へ。我々は今、カルカッタ管制とコンタクトしています。350」(エアシステム8517です。現在、イプラスの手前5マイル地点です。イプラス」(領解、日本エアシステム8517便へ。イプラスを通過後、高度20,000フィートへ下降して下さい。ナウ」(エアシステム8517です。イプラスを超えると高度20,000フィートまで降下します。35,000フィートを離れるときにはリポートします。あ、今、イプラスに達しました。これより35,000フィートを離れます)仙波機長は下降の指示を確認した。交信中にエアシステム8517便はイプラス上空に達した。ネパールに近づくにつれて眼下に広がるインドの平原が緑の山並みに変わってゆく。その山並みの向こう側にカトマンズがある筈だがまだ視界には入ってこない。正面のヒマラヤはますます近づいて、先ほどまで頂きにかかっていた雲も晴れて今は雄大な山容を陽光に輝かせている。200」(日本エアシステム8517便へ。「はい、領解」と牧機長も下降のクリアランス指示を再確認した。「それではこっちに(VHF1無線機)に入れますね」とカトマンズ空港の空港情報を入力した。下降に際して、仙波機長がカトマンズ空港のATIS(空港情報)を聞くために周波数を確認するがATISが入ってこないので小首を傾げた。「ああ、ATIS?...(カトマンズ空港は)ATISはやっていないよ」と牧機長。空港情報もさることながら、日本で入手した種々なる事前情報とは違うことが多々あるのに困惑しながら仙波機長が言った。「それではもう一度、QNH(気圧)だけ確認しますから」そして「これは(帰国後、運航部に)言わないと駄目ですね」と呟いた。牧機長は事前情報の中で特に下降許可を貰う段取りに言及して言った。