金で殴れるところは金で殴ろうじゃないか」バグリスは頷いてやった。良くも悪くもリフターらしい合理的な判断だ。信頼や忠誠が、義でなく金で保たれることをよく理解している。何も書かれていない小切手を新たに取り出し、リフターは指で弾いてみせる。「オペラを連れて来い。「管理官!」血相を変え、ウスターシュがたじろぐ。「控えろウスターシュ。宿願叶うか叶わざるかの分水嶺(ぶんすいれい)だ。「金など」ざっくばらんに言うリフター。「どうせ生え変わる」やはり、と──バグリスは確信した。天上宮の資金源は人身売買だけではない。月に一人や二人の売買で、少数派の救済構造が保てるわけがないのだ。生え変わるというその言葉。石の羽を原石として宝石商に卸す......そんなところか。やりようによってはそれだけで切り盛りできるはずで、人身売買に手を染める理由がない。貴重な資源を手放すような真似を。「交渉なら相手が違うぞ、管理官。ロリィタ・ジズの売買は成立した。「無論、あの女ともテーブルは囲むつもりだ。......望み薄なのは明白でね。あれもあれで、蕾(つぼみ)の先の花弁を数えるたちだ。手放しはしないだろう」テーブルを囲む、とは。言葉で解決すると言わんばかりではないか。