茄子は8世紀頃、中国から日本へ伝わりました。茄子の皮には、ポリフェノールの一種である「ナスニン」というアントシアニン系の色素が含まれています。アントシアニンは、ブルーベリーにも多く含まれていることで有名で、アントシアニンは「ロドプシン」という目の網膜にある紫色の色素の再合成を助ける効果があるため、目の疲労回復や視力の回復に良く、また活性酸素の働きを抑制したり、血管をきれいにして、動脈硬化や高血圧の予防に良いと言われています。茄子は、体の熱を冷まし、カリウムが豊富に含まれているため、水分代謝を促し、血の巡りを良くするなどの働きがあり、喉の乾き、目の充血、ほてり、腫れ、イライラ、ニキビなどの「熱」が原因の症状の改善に効果があると言われています。ナスニンは皮に含まれているので、皮はむかずに調理するのが理想的です。ナスニンは水溶性なので、切った後水に長く浸けておくと流れ出してしまいます。ビタミンCを含むものと一緒に摂ると効果が高まります。熟し過ぎた茄子には、毒があると言われています。鮮度のいい茄子を選びましょう。選ぶポイントは、ツヤがありふっくらしているもの。ヘタに棘があるものが新鮮です。代表的な茄子を紹介します。アメリカ種を改良した大型の品種。みずみずしくて、柔らかいのが特徴の品種。漬物などに使われます。京都上賀茂で栽培されている丸い形が特徴の茄子。