-14-呼吸が繋がる寸前に見えたためらいは跡形もなく、那桜の口の中でキスと呼べるキスがもつれる。首筋から頭をすくうようにした手はしっかりと那桜を包んでビクともしない。いって痛みはなく、手のひらは、綿菓子みたいに繊細なものを抱いていそうな気持ちを伝えてくる。躰から感覚がはぐれて漂っている——そんな錯覚のせいかもしれない。激しさをぶつけるようだった侵略はなだめるように纏いつき、それから離れがたいように静止した。くちびるが喘ぐようにしながらその言葉を象った。息はままならないけれど、いまはその息苦しさが気持ちいい。呼吸を確認しているんだろうと思ったとおり、那桜が吐息と紛うようなつぶやきを漏らしたあと、拓斗は徐々に離れていく。首筋から雪崩のように手が落ち、胸を掠めた。思うと、ふくらみの真上で留まる。目を丸くして拓斗を見上げたすぐあと、伏せがちの眼差しが上向く。「今日は......体調悪いの。口早に云うと、わかってる、という返事がきた。確かに火曜日、もうすぐ始まるとは云ったけれど、始まったなんて一言も云っていない。わかっているなんて、そんな周期まで把握しているんだろうか。それとも単純に、いや、強かに、妊娠していないかということを確認するためにそうしているのか。いまは純粋にその気持ちが那桜のためだと思っていたい。本気半分でからかってみると呆れたのか、拓斗は視線をどうでもいい方向へと向け、また那桜に戻した。皮肉なのか拓斗流のからかいなのか、判別はつかない。訂正しかけたそのとき、拓斗の携帯電話から音が流れてきた。那桜の胸を離れた手が、自分のシャツの胸ポケットから携帯電話を取りだす。拓斗が話し始めると、口調から相手が惟均らしいことがわかる。拓斗は、聞くなといったふうに那桜に背中を向けたものの、そうした必要はあったのかと思うくらい、電話は手短に終わった。携帯電話を閉じながら拓斗が振り向く。拓斗からデート終了の宣言をされるまえに、那桜は自らで先導した。いつもなら不機嫌になるところだが、ポケットにしまわれる携帯電話が目に入って那桜の顔は自然と綻ぶ。二年まえのクリスマスは完全にいい思い出にはなり得ないけれど、拓斗に贈ったプレゼントは、携帯電話が換えられたいまもぶら下がっている。「してないって騒がれるのは面倒だ」ほぼ予想したとおりの受け答えに那桜はまた笑う。拓斗はかすかに首を傾けてからベンチに戻った。缶を二つ取って、まだ飲みきっていないグレープフルーツジュースの缶を那桜へと差しだす。那桜は一口飲んで、先を行く拓斗を追った。拓斗にしては卑怯な云い訳だ。