2016.01.28古墳時代前期の大型前方後円墳は世間的にもよく知られています。古墳時代後期の横穴式石室を持つ円墳や方墳はあまり知られていないのが実情です。桜井市粟原(おおばら)にある越塚古墳もそんな古墳の内の一つです。床石片隅に、石棺の側面と思しき断片石材が垂直に立っています。面白い構図かなと思い、奥壁を背にして撮影してみました。石棺の周りには細かい礫が敷かれ、高さ3.85mを誇る玄室内には神秘的な空気が漂っていました。築造年代は6世紀後半とされます。古墳の形状は円墳で、墳丘の横に入口を設ける横穴式石室が開口しています。様々な分類がみられますが、越塚古墳は羨道から玄室へと両サイドに広がる両袖式です。盗掘に遭ったのか、2枚の床石とわずかな側面石材を残して石棺が失われています。どんな石棺がこの場所に置かれていたのでしょうか。今となっては憶測の域を出ませんが、垂直に立つ断片石材がかすかに何かを語り掛けてくるようです。今回の古墳見学でふと思うことがあります。ご存知のように奈良には無数の古墳が存在しています。箸墓古墳を筆頭に、大型の前方後円墳も県内各所に見られます。古墳時代前期に築造されたこれらの多くの古墳は、その墳丘内への立ち入りを禁じています。そのため、古墳の手前まで行って見学を済ませなければなりません。あまりに巨大なため、その全容を見ることもできません。古墳見学の最後の切札は、上空からのヘリコプター観光しかないのかなと思っていました。諦める必要は無かったのです。古墳時代後期があるではないか、小さいながらも実際に横穴式石室の中に入れる古墳がたくさんあることに気付かされました。南南西に開口する巨大な横穴式石室です。桜井市内周辺を見渡せば、赤坂天王山古墳やムネサカ古墳にも匹敵する大きな石室です。この他にも、桜井市内には見学可能な石室がたくさん用意されています。枚挙にいとまがありません。県指定史跡の越塚古墳。昭和34年2月5日に、県史跡として指定を受けているようです。粟原川に向かって西北に伸びる丘陵上に営まれた円墳で、径約43m、高さ約7mで周濠はなし。内部構造は南南西に開口する両袖式の横穴式石室で、花崗岩の自然石を利用し、持ち送り手法で積み上げている。巨石三段積みの玄室の規模は長さ5.3m、幅2.75m、高さ3.85m。羨道は10.7m、幅1.8m、高さ1.8mの規模を持つ。玄室床面には礫を敷き、凝灰岩製の組合式石棺を安置する。6世紀末頃の古墳である。