『なりそこないが、なりそこないであればこそ成り立つ話だ。本末転倒だと言うのですよ。いう人間に私が狙われる可能性の方が高いでしょう。この、公約の七番目......』リフターが水晶板を指す。ヨズナムも納得したように頷き、また腕組みの姿勢に戻った。この男だってわかっているはずだ。暴かれるのが誰なのかぐらいは。『いるのですよ、世の中には。『それが』ヨズナムは首をかしげた。わかりあえると信じていますよ。言葉が言葉として届く限りは』そこから十五分。ヨズナムの相槌、それとお喋りコメンテーターの囀(さえず)りを挟みながら、リフターの遊説(ゆうぜい)は火のごとく続いた。火のごとく続いたし、それは実際に、暗がりへと火を放つようなものだった。火をつける方はさぞや愉快だろう。悪戯(いたずら)に照らされた方は穏やかではない。陽の目を避ける老婆などはまさにその一人だった。リフターの言葉に一頻(ひとしき)り耳を通したあと、マダム・クリサリスは杖の先──円錐状の鉱石を水晶テレビに向け、諦めにも似た表情で電源を落とした。電源ののち、視線も落とす。老いた手元に便箋(びんせん)。