クアベルの羽は槌(つち)への形態変化を待たずして、鉱物化した尖端を脆くも砕かれる。異音とともに散ったのは黄玉(トパーズ)の破片だけだ。ドゾロの触角には毀(こぼ)れはなく、刻まれたアルザル文字が常磐(ときわ)色の光を帯びているだけであった。「ね?」ドゾロは首を傾げた。羽先を失った彼女の翼からどろどろと血が滴る。苦悶の表情に脂汗を滲ませ、それでも呻(うめ)きだけはあげまいと鋭い犬歯を食い縛りながら、クアベルはドゾロを睨みつける。生体鉱物化の応用で裂創(れっそう)周りの細胞を鉱石化させ出血を防いだのは、脈拍が落ち着いてからだった。──ドゾロの言う通りらしい。クアベルは頭を目一杯回した。同じ轍(てつ)を二度と踏まぬために。彼女とて闇雲(やみくも)に抗ったわけではない。鉱物化自体の発動は確認できた。文字の配列が巨石の魔力封じと異なるのであれば、その機能も異なると──彼女はそうあたりをつけ、そしてその読みは当たった。触角の文字列は魔素(まそ)を霧散させているわけではない。衝撃で石の羽が砕けたということは、接触するその瞬間まで鉱物化が解除されなかったことに他ならないのだから。この触角の隙さえ窺(うかが)えば勝機はある。勝機でなくとも、逃げ出す好機はあるはずだ。「忘れんなよ」呼吸を整え、クアベルは言う。扱いづらいぜ、オレは。言ってみて、クアベルは自分でもおかしくなってきた。してこうも自分の芯を掴みあぐねた人間なんだろう。口は悪いし、ずぼらだし。自分がもう一人いたらと思うとそれこそノイローゼになりそうだった。周りの奴らは、オレなんかに愛想つかさずにいたもんだ。いや......そうしてくれていたんだろう。オレが胡坐(あぐら)をかいていただけで。「好機など、待つだけ無駄ですよ」見透かしたように言うドゾロ。「マーコレツは不沈艦(ふちんかん)だ。化石になってから思い出しな。オレが比翼者(ヴァイカリオス)だったことを」それに、と......クアベルは鉢植えを足蹴(あしげ)にした。UltimatelySocial。