「知るかッ」彼女は左腕を振りかぶった。「ッつーの!」ぱち、と可愛らしい音がして、クアベルの拳が難なく受け止められる。追って、彼女は翼をドゾロの横腹へ添えた。いつも気だるげで腫れぼったい眼を怒りで切り開いて。亞人ドゾロの異形なりし口元はきちきちと鳴いた。触角を垂らしてみせるドゾロ。甲殻の上に、びっしりと古代アルザル文字が記されていた。マダム・クリサリスの庭にあった魔力封じと同じ類のものだ。複雑な文字列にも見える。ただの烙印、ではない────動力言語(パワード・ワード)による身体の魔力的拡張だ。「孤独なもの同士」と、ドゾロ。「私に心を許してしまったのが何よりの証拠。あるわけないでしょ──そんな、虫のいい話」クアベルは下唇を噛んだ。いつもの秤(はかり)など持ち出すまでもなかった。大事なもの、護るべきものはもう決まっていたし──決めざるを得なかったからだ。第一、ここを強行突破したとて彼女には天上宮へ帰る術がない。「しつこいようですが」と、煮えきらぬクアベルへ言うドゾロ。割り切ってポジティブに考えたほうが、人生楽しくないですか?」クアベルの顔が醜悪に歪(ひず)んだ。醜悪なものにあてられたから。あなたはあくまで贖罪(しょくざい)の為に連れてこられただけだ。亞人娼館(マーコレツ)に相応の貢献を頂いた暁には、きちんと無傷で解放します。我々は告発など恐れていないし──万が一にも店舗の所在が割れたところで、訪れた全てをねじ伏せる。──闇社会の、権化......。クアベルはそう感じた。虫ケラの後ろには娼館、娼館の後ろには出資者、出資者の裏には闇社会そのものが広がるか。立ち込めた暗雲の大きさなど考えたくもない。こんな連中と比べたら、人身売買などは有象無象のうちの一つだろう。クアベル一人には──いや、あのリフターにだって、どうこう出来るような話だとは思えなかった。敵に回すには、あまりにも......。クアベルに出来ることは、またもや機を待つことそれのみである。これ以上はどう言ったって押し問答が続くだけだろう。だっての嵐なんて、想像するだけで面倒だ。埒(らち)が空かぬとなれば、最後に使われるのはシャブ入りの注射器に違いない。惰性のツケか、結局は。自分が粘土みたいな奴だから、ここで水粘土をこねる羽目になった──ただそれだけの話じゃないか。(......無理だ)握っていた拳を解(ほど)くクアベル。(どうしようも......ない)頭に上りきった血が下がる。彼女には、もはや運命を丸呑みする他に手立てはなかった。これを知ったら、チネッタはなんて言うだろう。穢れた淫売だと罵られるかもしれない。いや、そんなことを言ったら、もっと遡って自分を裁かなきゃならない。チネッタに愛を囁いたのに、アゾキアとずるずる関係を続けて──裏切ってきたじゃないか。付き合ってるだとか付き合ってないだとか、そういう話じゃない。誠実な愛への裏切りだ。同時にそれは、アゾキアへの裏切りでもある。惰性の繋がりだったとしても。こんな面倒なことになるなら、とうの昔に突き放しておけば良かったんだ。生きてきてしまったんだ、オレは。要するに──〝来るもの拒まず〟の精神で。(撒いた種か)しゃがみこんで、クアベルは膝を抱える。(庭師じゃあるまいし)刃物のような言葉を使った。自分の心でもって切れ味を知っていたからだ。いずれはそれが自分に跳ね返ってくるともわかっていた。手軽で、便利で、握りやすいから。いいかで選んで、まあいいかでそうして......仕方ないかと馬鹿を見る。繰り返していくだろう。やって、色んな奴に見放されていくんだ。わかってるよ、チネッタ。オレが変われば話はそれでおしまいなんだし、変わろうとすれば始まりだってするだろう。