3-5一晩経っても情報は入らなかった。彩香は2時間の仮眠を取った。音や神経の高ぶりで眠れるような状況ではなかった。実質の睡眠時間としては、30分程度だろう。目を瞑っているだけの時間は、全身の痛みを訴えていた。布団を直して部屋を出ると、シャワーを浴びに行く。彩香がいる事が当たり前になった捜査本部には、彩香専用のパーティション付シャワールームが設置されていた。湯船に浸かりたくとも、湯を張る桶が存在しない。誰もが衛生を保つだけのシャワーを浴びて我慢していた。濡れた髪をタオルで拭きながら体育館に戻ると、バタバタと捜査員たちが走り回っていた。「折原!神楽坂を保護していた夫婦が見つかった。五十嵐が体育館の端から、入り口に立っている彩香に向かって大きな声を上げた。彩香は小さく頷くと、体育館を後にした。お手洗いで髪を乾かして、軽くメイクをすると、すぐに体育館へ戻った。10分ほどで戻ったため、五十嵐はまだ資料の整理に追われている。五十嵐の作業が終わって、二人は緒方を後部座席に乗せて車を出した。「その老夫婦の家は、山を下りて10分ほど行ったところにあるらしい。辺りは田んぼと畑に囲まれていてすぐ分かる場所にあるって言ってた。鬱葱と茂った緑の木々の道を抜けると、通行止めで彩香がバスから下ろされたあの橋に出た。橋を通過し、更に車を走らせる。ここからは道路を避けるように木が姿を消し、見渡す限りの田んぼや畑が広がっている。稀に木造家屋が姿を現すが、その古さからすると多分倉庫だろう。それから5分ほど走った辺りでようやくコンクリートで作られた現代の家が姿を現す。緒方が後部座席から前方700メートルにある民家のそばにあるパトカーを指差した。家が無いというのは実に見渡しが良くて安全である。左右からくる車の心配も数百メートル向こうから確認できるのだ。この空間で一時停止マークなど何の意味も持たない。五十嵐は目的地までの道のりを安全運転で進めた。車が民家に近づくと、制服警官が車を誘導する。運転席側の窓に近づいてきたため、五十嵐は窓を開けた。彼が言っているのは路上駐車だ。公道に車を停め、目的の家までは砂利の敷かれた細い道を通って、100メートルほど歩いていかなくてはいけない。少ないが、蛙の鳴き声が聞こえてくる。この季節に聞こえるくらいだ。夏になったらうるさいくらいだろう。室内に入った3人を待っていたのは、杖を手に持ったままひとり掛けのソファにもたれた老婆だった。年齢はだいたい80代後半のような外見だが、実際はもっと若いかもしれない。隣に座っている男性は70代前半くらいだろうか。白髪は多いが、色黒で体格も良い。室内は神楽坂が住んでいた小屋を連想させるような家具の配置になっていた。全てが種類や大きさなど、規則にのっとって棚に陳列されている。余計なものなど見当たらない。あるのは生活用品のみ。床には一切物が置かれておらず、塵ひとつ落ちていない。築35年は経つであろうコンクリートでできた一軒家は、2LDKという小さな造りになっていた。家の横には木造の倉庫がある。収穫された野菜や米をそこで保管しているらしい。彩香が室内を見回していてあるものに目を留めた。再生専用のオーディオ機器。そこにカセットは無い。使い古されているのか、あちこちに傷が見られた。傷の間には泥が入り込んでいる。見る限り農作業中に使っているものなのだろう。最初に言葉を発したのは五十嵐だった。神楽坂が行方不明になった当時の写真を老父の前に差し出した。神楽坂夫婦が中心に写っており、智の姿は後ろのほうにひっそりと存在するため、老父には顔がよく見えないようだった。胸ポケットから老眼鏡を取り出すと、それをかけてじっと写真に集中した。