これもまた無情の果て?価値はない。拓斗の言葉がその無情を裏付ける。包まれている布団の中は温かいはずなのに、躰はひんやりとしていて、ただ奥深い一点だけがまるで断罪の印のように熱く疼(うず)く。それを意識すると温かい手が怖くなる。那桜は手の下から逃れようと躰ごと壁を向いて丸くなった。動くと鈍痛が鮮明になり、くちびるをかんで出そうになった呻き声を堪えた。那桜の身動(みじろ)ぎが合図だったかのようにベッドが揺れ、次はドアの閉まる音がする。那桜はゆっくりと起きあがってベッドから下りた。自分で脱いだ部屋着を見てボロ切れのようだと思いながら、かがんで拾う。動くたびに躰の芯は違和を訴える。それを無視して部屋を出ると、一気に冷たい空気に触れて身震いした。部屋着をぎゅっと抱きしめ、ドアを閉めて自分の部屋へと行きかけたところで、階段を上ってくる拓斗の姿が目に入った。無意識のうちに那桜は後ずさりした。拓斗から目が離せず、その視線に気づいたかのように“クローザー”の目が向く。那桜のかじかんだ足が後ろに下がるよりも、拓斗が近づいてくる速度のほうが速い。突き当たりの壁に行く手が阻(はば)まれたのと、拓斗が目の前に来たのは同時だった。その目が那桜の手もとに下りる。思わずその視線を追って自分の手もとを見ると、那桜は指の関節が白くなるほどしっかりと部屋着を握りしめていた。小刻みに震えているのは寒さのせいなのか、それとも。考えているうちに拓斗の手が視界に入り、顔まで伸びてきて那桜は身をすくめた。息苦しさを感じるなか、那桜のすぼめた肩に両方の手がそれぞれに入りこんで首もとに触れた。拓斗に云われて、息苦しさは息を止めていたせいだと気づいた。吐けばいいのか吸えばいいのか、一瞬迷ってから息を吐いてみた。顫動(せんどう)した息が落ち着いていくにつれ、肩の力も抜けていく。