はじめ基礎化粧品、食などさまざまな事業に挑んできたロート製薬。次なる挑戦は、世界中が注目している「再生医療」だ。藤井がその狙いと研究による新知見に迫った。細胞や組織を用いて病気を治療する再生医療は、今、大きな期待が寄せられている新しい領域です。新設し、この分野に取り組んでいますが、その理由をお聞かせください。再生医療に欠かせないリソースが弊社に存在していたことが大きいですね。自肌力に着目したスキンケア化粧品を研究する中で「細胞を扱う技術」に慣れていたこと、100年以上の目薬の研究で「無菌製剤技術」を磨いてきたことがありました。医療分野で再生医療が脚光を浴び始めたときにこれらの強みを生かすことで再生医療に乗り出せるのではないかと考え、研究をスタートしました。ロート製薬が紡いできた研究や知見が再生医療研究に役立っているのですね。一方で、未知の分野に進出するのは勇気のいることですが、それでもチャレンジするその根底には何があるのでしょうか。「人々を健康にしたい」との想いで、弊社は新しい分野に挑戦し続けてきました。私自身も困っている人を助けたいという強い想いがあって製薬会社に入社しました。有効な治療法がない、いわゆるアンメット・メディカル・ニーズに対して最大限の努力をしていきたい。日本や世界で走り始めたばかりの再生医療なら、元々もつ強みを生かし結果を出せるのではないかと現場もトップも意気込み、取り組みを始めました。再生医療の中でも脂肪由来の幹細胞に着目した研究を行っています。それはなぜなのでしょうか。再生医療の鍵を握るといわれる幹細胞は組織を作る大元となる細胞ですが、大きく2種類に分かれます。ひとつは、元来体内に存在し、組織再生に関わると考えられている「体性幹細胞」です。骨や軟骨、脂肪などへの分化ができる細胞で、さまざまな因子を分泌することで、組織の修復を行うことも知られています。ロート製薬では、この脂肪由来幹細胞を使った肝硬変治療製剤の開発を行い、実用化に向けた治験をスタートしています。ロート製薬では再生医療研究を発毛分野にも応用することに挑んでいますが、いつ頃から発毛研究を始めたのでしょうか。2006年に再生美容研究グループを設立し、そこで行っていた皮膚の幹細胞の研究が発毛研究へと広がっていきました。研究を進めるうちに、発毛には前駆脂肪細胞由来の成長因子が重要であるという知見※1や、幹細胞が枯渇化すると毛包が失われるという知見※2が新たに発見されたことによって、2013年から本格的に発毛研究を開始。発毛に関わっていることに着目して研究を進めてきました。影響するといった新知見を発見されましたが、それについてお聞かせください。ミノキシジルは第1類医薬品(外用剤)の有効成分で、一部の発毛因子に働きかけるといわれているものの、メカニズムは不明な点が多く、研究の余地があるといわれています。働きかけ、毛の伸長※3や血管誘導※4、発毛※5に重要な発毛因子の発現を促進する作用を初めて発見しました。発毛効果を高めると期待されるわけですね。大きな発展が望める新知見で、これからが楽しみです。今後も幹細胞に着目した発毛・育毛研究を進めていきます。