日本の野菜の中で最も生産額が大きいのがトマトだ。大玉からミニトマトまで多様な品種が揃う日本産はどれも糖度の高さや味、みずみずしさなど、その品質の高さに定評がある。単位面積当たりの年間収量は、平均で10アール当たり10〜12トン。世界最先端を走るオランダの60〜70トンの1/5〜1/6程度でしかない。品種や求められる味が違うため一概には比べられないが、こと収量という点では大きく水を空けられている。(農研機構)が中心となって高品質トマトの多収性能を高める取り組みが急ピッチで進められている。この分野をリードする研究者3人に高品質トマトの多収技術の現状と今後について聞いた。トマト生産者のみならずハウスを使う施設園芸の関係者に衝撃を与えた一冊。トマト収量は理論的には10アール当たり200トンになり得る。高機能ハウスを使った施設園芸における環境制御の重要性と、その背景となる植物生理について記している。(写真:高山和良)ここに、トマトの生産者にとって今後の道筋を示す“預言の書”とも言うべき一冊の本がある。環境制御のための植物生理』。なにやら難しげな書名だが、ここには、ハウスで作るトマトの収量について、驚くべき内容が記されている。本書はこう言う——「オランダの晴れた夏の日のような最適条件が続けば、1平方メートル当たりのトマトは現在の60キログラムから200キログラムの果実を生産することが可能になる」——。トマトという作物は理論上、年間で10アール(1000平方メートル)当たり200トンまで収量を増やせる、と言っているのだ。日本国内の平均収量は10アール当たり10〜12トンとされているので、実に20倍近くにもなる。素人目から見ると、現実離れしたとんでもない数字のように見える。年間収量で200トンという数字は、すべての生育条件が理想的に揃った時の理論的限界値であり、易々と実現できると言っているわけではない。高度な技術を取り入れた高機能ハウスとICTによる環境制御技術で世界最先端を走るオランダではトマトの年間収量は60〜70トンに達し、チャンピオンデータでは100トンを超える例も報告されている。そのもの、また、トマトの品種改良などの進化が積み重ねられ、そこに最良の天候条件が加われば、届くかもしれない数字に見えてくる。日本でも昨年、糖度5度で55トンを実現これに対して、日本の状況はどうなっているのかというと、トップレベルではオランダの収量に匹敵する数字が出始めている。研究調整官の中野明正さんは「農研機構では糖度で5度のトマトを10アール当たり55トン採れるという目標を達成しましたし、民間でも70〜75トンという報告があります。ここ10年ほどで着実に向上しています」と語る。環境制御のための植物生理』の監訳者でもある。(写真:高山和良)中野さんは、1995年から農研機構において作物の生産技術や品質制御に関する研究に携わり、トマトの多収生産技術の開発にも当たったこの分野のトップ研究者のひとりでもある。中野さんが「ここ10年で着実に向上」と言うように、様々な技術的な取り組みを積み上げてきた結果がトップデータに表れている。今に至るまでの経緯を少し振り返ってみよう。日本が国を挙げてトマトの多収技術に本格的に取り組み始めたのは2006年ごろのことになる。中野さんは、「オランダのトマトの年間収量が10アール当たり60トンなのに日本はなぜ20トン(*注1)なのか、50トンを目指して産官学で取り組むべきという認識から始まりました」と振り返る。(*注1)20トン:当時のトップクラスの収量データその後、国の研究機関や大学などを中心にトマトの多収栽培に関する研究と技術開発が盛んに行われ、じわじわと成果が出るようになってきた。2012年には植物工場の研究で知られる千葉大学のコンソーシアム(共同事業体)で、オランダの品種を使い10アール当たり50トン相当の年間収量を達成した。民間でも、研究の成果を取り入れつつ、それぞれの技術を磨くことで40トン以上の収量を実現するところが出てくるようになった。*注2)の中で、「トマトの収量5割アップ」という目標が掲げられる。いうプロジェクトが立ち上がり、ここに大きな力が注がれることになったのだ。Programこのプロジェクトが現在トマトの品質と多収性能と両立させる技術開発の礎となっている。育苗を支援する各種ツール(ソフトウエア)の開発、トマトの品種改良といった様々な技術開発を進めている。昨年(2018年)、大きな成果として、糖度5度という高品質のトマトで年間55トン(10アール当たり)という多収量を実現したのだ。著作権について本サイトは、パートナーとともに、日経BPが企画・制作しているWebメディアです。