本能寺の変に至る直前、明智光秀は連歌の会を催した。天が下しる五月かなと詠み、天下取りへの意志を表明した、と言われている。光秀は、本気で天下を取る気だったのだろうか。いやそもそも、この句はほんとうに天下を取る気で詠んだのだろうか。したら冗談ではなかったのだろうか。ギャグではあるまいか。文学史上に残るような歌人の主宰したものはともかく、むかしの普通の連歌には、たいがい笑わせ役がいたのだそうだ。連歌というのはご存知の通り、和歌の上の句、五七五を最初の人が詠む。すると次の人がそれに合う七七を詠み、さらに次の人が七七に合う五七五を詠み、そして次の人が......という具合に続けていく。だいたい百首の切りのいいところで終わったらしい。百首も読むのだから、朝からはじめて夕方までかかったという。文学の一ジャンルとして始まったものだが、室町から戦国時代にかけては、これが社交のひとつになった。今の政治家や財界人がゴルフをやるように、当時の武将や豪商は連歌の会に参列した。歌のひとつも詠めないような人間は、上流階級の一員として認められなかった。いえ素人が多いのだから、歌といってもそうたいしたものではない。たいがいの歌は、古歌をちょっと変えた程度の、つまらないものだった。そのうえ連歌は長丁場だから、途中でだれることも多い。沈滞しがちなのである。そのような沈滞を防ぐために、連歌のメンバーの中に、ギャグ要員をひとり入れておくのだそうだ。なく突拍子もない句を詠むことによって笑わせ、沈滞した雰囲気を破り、活性化させる。「フィーリング・カップル五対五」における五番の男性である。いう話を聞いて、ふと思ったのだ。あの有名な連歌における、明智光秀こそ、この笑わせ役だったのではないだろうか、と。連歌の状況をふりかえろう。周知のように、明智光秀は天正十年の六月二日、主君の織田信長を本能寺に襲い、殺害した。光秀は愛宕山の愛宕大権現に参籠している。里村紹巴らを招いて、連歌を興行した。天が下しる五月かなと詠んでいる。通説によれば、「時は今」は「土岐は今」、すなわち、土岐氏の流れをくむ明智が天下を取る意味にかけている、とされる。「天が下しる」とは、雨が降る、という意味と、天下を統べる、という意味にかけている、とされている。光秀は、おれがこれから天下を取りにゆく、という宣言をしたというのだ。流れの末をせきとめてと詠んだ。これは、「花落つる」という言葉に、ことは失敗しますぞ、という意味を、「せきとめて」に、光秀のこころみを止めますぞ、という意味をこめており、「失敗に終わるのだから、そのような無謀なことはお止めなさい」と光秀に語りかけているのだ。いうことに、通説ではなっている。この解釈には無理がある。光秀ともあろうものが、謀反を事前に他人に知らせるはずがない。家臣の明智光春にも斎藤利三にも、親しい武将の筒井順慶にも細川幽斎にも知らせていない段階である。それなのに、一介の民間人に秘密を漏らすようなことは考えられない。これはやはり、光秀が意図的に笑いを取りにいった、と考えるのが適切ではないだろうか。想像するとこんな情景になる。連歌の席で、みな若干緊張している。明智光秀はこの席の主宰者ということで、上座にいる。発句を考えているのか、難しい顔でぶつぶつと呟いている。里村紹巴はじめみな知っているのだ。これが光秀の芸風であることを。優れたお笑い芸人は、自分が笑ってはならない。どちらかというと、笑福亭松鶴のように、苦虫を噛み潰したような表情が望ましい。この陰気な表情から、光秀がとんでもないことをいって笑わしてくれることを。大善院宥源などは、早くもくすくす笑っている。