あなた──泡姫(あわひめ)という仕事をなめておられるようだ。股を開いて金を貰うだけの女はマーコレツには存在しません。百足は曲げていた膝を伸ばし、こつこつと室内を歩き回る。「人はサービスに対価を払います。マーコレツの設定金額は業界最高峰。いいですか、値札の数字を安直に下げるべきではありません。金額とは、信用なのです。そこにはあなたの信用も含まれる。あなたの信用はマーコレツの信用に繋がる。マーコレツの信用は支配人の信用に繋がる」なにより、と振り返る百足。「お客様はこのお店に、単に欲望を満たしに来るわけではありません。わかりますか、これは一種のリラクゼーション・サービスなのです。体の疲弊を、心の憔悴を......癒すため。「欲望は往々にして醜いものです。言葉にするのを憚(はばか)られるような望みもありましょう。他者と違うことはそれだけで糾弾の理由になりうる──悲しくも。誰もがソプラノで愛を歌えるわけではない。孤独に苛(さいな)まれる方もおりましょう。叶う人もおりましょう。叶わぬ人もおりましょう。それゆえ慰めずにはいられないのでしょう」ヘリクツだ、と......クアベルは心中で唾棄する。なんだか癪(かん)に障ったから。それが単純であれ、複雑であれ、行き場のなくなった衝動に、飲み込まれそうになる瞬間......熱病の亀裂に、我々マーコレツは存在するのです。全ての人が自らを殺(あや)めず誰も滲ませず、永久に無辜でいられるように。これは、社会になくてはならない仕事なのです。気だるく呟いて、クアベルはまた水粘土をこねはじめた。「救済なのですよ、これは。ノキア写本が神であり、社会だというのなら、我々はその両方に歯向かっている。愛されぬ者、愛せぬ者。一人の伴侶では満足できぬ者。同性愛か、孤独ゆえか、子孫を残せぬ者。口には出来ぬ性癖を持つ者。葉......鉢植えの中の小さな葉を主脈に沿ってなぞり、百足は言った。一蹴され、肩をすくめた百足。してまた彼、あるいは彼女は続ける。「......」クアベルは手を止める。いう瞬間がないわけではない。不安で孤独で切なくて、ひとりぼっちが無性に怖くて、ぎゅっと強く抱いて欲しい──求めて欲しい瞬間がないわけではないのだ。──誰でもいいなんて、縁(えにし)を冒涜したような話があるか。「......ないね」クアベルは手を動かした。粘土をこねるクアベルの肩をぽんと叩き、百足は囁いた。「肯定するのです、クアベル=ラズワイル。我がマーコレツの鉄則だ。体は心の浅くを濯(そそ)ぎ、言葉は心の深くを満たすのです。「うーん」百足は牙を打ち鳴らした。喜んでいるのだろうか。「顔に似合わずロマンチストですねえ。