そん時ゃ僕だって腹をくくるさ」でなければ、と......リフターは頬杖を突いた。失策だった、と......料亭ウーサヴ・ライニラルでの会食を終えたバグリスは、あとの祭りのただ中にいた。いたが、切ってしまった啖呵(たんか)はどうしようもない。金に目が眩んだと言えばそうなるか。今回に限っては、金よりもっと大きなものが、自分の目を掴んで離さないらしい。「やっちまったなあ......」さて、金轡(かなぐつわ)を噛まされた手品師が手元に揃えたのは、未署名の小切手に、競売の契約書......それと、自身の総資産を記した証明書。劇場(シアトル)の舞台を一望する、有力者用の二階席──バグリスは、暗がりに冴え渡る白亞(はくあ)の卓上にそれらのピースを並べ、顎骨(あごぼね)をさすりながら思索に耽(ふけ)った。リフターとの折衝(せっしょう)......その一部始終、交わされた一言一句を彼は反芻(はんすう)する。腹をくくるか、首をくくるか、それとも腹をくくった結果として首をくくられるか......いずれにせよ、頑丈なロープが欲しいところだ。犯罪の露見を未然に防ぐという意味では、リフターとしては惜しくない額か。「雲を、つかむようだ」バグリスの呟きを受け、手すりを拭いていたレイチェルが雑巾を折り畳む。