一〇年、二〇年......もっと前。競売の〝商品〟となった子供たちを記録したもので、片翼者(メネラウス)もいれば比翼者(ヴァイカリオス)もいる。中には、そうでないものも。共通しているのは瞳に光がないことだけだ。嫌味ったらしいほど長い足を組みなおして、バグリスは続けた。「問題は、いつからこういう状態だったのか、だ。劇場(シアトル)に来たことによってこうなったのか、それとも、天上宮にいる時からこうだったのか。「しかし......」埃(ほこり)が舞い上がり、むせるレイチェル。そんな兆(きざ)しは見られなかった。ことは、だ」バグリスは写真を次々に切り替える。子供達の細部を見ているのだ。それに、毛髪の痛みなんかを。「比翼者(ヴァイカリオス)にだって、健康そのものだった子はいたさ。映写機から水晶が吐き出される。場内は再び暗がりへと戻った。「檻の鍵があるってことは、他にもジズのような環境に置かれる子供たちがいるってことだ。「......単に」ぱたぱたとモップを動かすレイチェル。犯罪の露見を恐れるだけなら、口止めすれば済む話だ。交渉するにしたって相手が違う。信用もへったくれもない紙ぺらを、バグリスはばらばらと数える。手持ち無沙汰なだけだ。本当のところ、増えようが減ろうが構わない。「......〝問題は売ったことだ〟と......リフターはそう言った。拾ったことには感謝するとも。野放しじゃまずいが、売られてもまずい。困るんだ、リフターは。ロリィタ・ジズが手元にないと。彼を取り巻く状況は逼迫(ひっぱく)している。「それがわかんないから困ってんだよなあ」バケツ目がけて雑巾を放るレイチェル。跳ねた水しぶきを受け、物陰の空鼠(そらねずみ)がチィと鳴いた。片翼(かたよく)がもげているようだ。それとも違う奴だろうか。レイチェルには区別がつかない。鼠なんてどれでも同じではないか。それとも愛着が湧けば、どれでもよくはなくなるのだろうか。「......」レイチェルはそいつをつまみ上げる。「お前の力も借りたいところなのだけど」チィ。鼠は細いひげを揺らしながら、首を横に振った。ただ働きはしないようだ。仕方がないので、絵画の入り口に押し戻してやる。「あのさぁレイチェル」座椅子の背もたれを大きく後ろに倒し、逆さまの顔で言うバグリス。「いえ、鼠が......。「わかったよ、今度は猫を雇えばいいんだろ。それも雑食のやつだ」バグリスはいい加減に答え、リフターから受け取った資料を差し出す。渡されたものだから、仕方なくレイチェルは目を通した。文章を読むのは得意ではない。物語は好きだが、専門書じみた固い文字相手だと目が滑る。「飲食に、交通......。片翼者(メネラウス)とか、亞人とか、比翼者(ヴァイカリオス)とか......とにかく少数派が働いて、装飾品を作っては売るんだと。多くは売れないし、長くはもたない」レイチェルも頷く。火を見るより明らかだった。結局、全てはリフターの地ならしありきの理想論で、地盤が整わなければ徒爾(とじ)に終わるだろう。