久しぶりに涼しい風が吹き抜けるお盆の朝、なかなか息子を連れて行けなかった遠方のお墓参りに行く道すがら以前から気になっていたアンデルセン公園に立ち寄った。ルーマニアから帰国した数年前、新たに住む家が見つからないままひと月が過ぎようとしていた。向こうで暮らしていた古いお屋敷の一部屋が住み心地良く、その家と同様の住まいを心のどこかで求めていたからか狭苦しい東京では理想とする物件に巡り会えなかった。書店で見かけた本の片隅に「アンデルセン公園」が紹介されていた。息苦しかった日々に久しぶりに心のときめきを感じた。その後、すぐに新居が見つかった。都内に拘らずに関東全域で家を探し始めると、北欧建築の一軒家が目に留まった。デンマークハウスさながらの素朴な木造の家は私たちにとって最高の新居だった。本を見て「こんな家に住めたらいいね」という会話がすぐに実現するなんてとても信じられなかったけれど、そこに引き寄せられる何かがあったのだろう。アンデルセン公園に着くなり、息子は駆け出した。小高い丘を登り、風車を抜けて、大きな橋を渡ってもなお走り続けている。歩くことを忘れたかのように駆け抜ける息子を追いかけるのに夫は必死だ。ボートに乗るとようやく大人しくなったけれど、広大な公園に興奮している様子。辺りを見回して、ボートから身を乗り出し四方八方を指差している。長旅の一番最初に訪れたデンマークのオーデンセを思い出す。オーデンセはアンデルセンが生まれた土地でそれもそのはず、とてもメルヘンチックな町だった。白鳥が住む湖の上にアンデルセン博物館がある。アンデルセンの生い立ちから作品、手紙や日記まで彼の半生をじっくりと知ることができる素敵な博物館。そこで最も感銘を受けたのが、趣味である切り絵だった。今まで見たことのない驚くほど繊細な細工の切り絵には目を見張った。童話の世界そのままの、のびのびとした切り絵の原画を見れただけでとてつもなく大きな感動があった。水色の屋根に桃色の扉が可愛らしい飼育小屋が見えると向かいの柵の中で動物たちがうごめいていた。息子は、恐る恐るヤギに近づいてちょこんと突ついては逃げるを繰り返し、妙な照れ笑いを浮かべている。引き馬ができたり、小動物と触れ合えるのもこの公園の魅力だろう。真っ白だった曇り空がどんよりと暗くなり、突然の大雨に見舞われた。自然豊かな散策路や季節の花が愛でられる庭をもっとゆっくり散歩したかったけれど、急いで車に戻ることになった。祖父母が眠るお墓に花を手向け、親を真似て手を合わせお辞儀をする息子を見て、少しずつ成長しているのだなぁと感じる。そんな姿を天国で見守る祖父母にようやく見せることができてよかった。雨は一段と勢いを増してずぶ濡れになってしまったけれど心温まるお盆休みとなった。急勾配の雑木林をゆっくりと車が登っていくとうっそうと茂った草むらの中にこんもりとした古墳が見えた。古墳群を過ぎると急に視界は明るくなって広い青空と日向灘が望める拓けた場所に出る。そこには見上げるほど大きな石像が独特の出立ちで佇んでいた。真夏の日差しが照りつける正午、聖子さんに連れて来てもらった高鍋大師。面白い石仏群があるというのは以前から聞いていたけれどどんなところなのか想像もつかなかった。異空間に出くわして呆然と辺りを見回していると案内をお願いしていた観光協会の黒木さんがお見えになった。黒木さんの丁寧な解説でひとつひとつの石像をじっくり眺めていく。最初に案内してもらったのは、3人の彫師の姿が刻まれたもの。四十五才”とあり、石仏を熱心に彫る横顔。その両隣には、この地に招いた仏師とそのお弟子さんの姿。小丸川の川原を作業場にして一心不乱に彫る様子が見てとれる。岩岡保吉氏は幼い頃に高鍋に越してきて、やがて米穀の商売を成功させこの地を購入し四国巡礼で感銘を受けた88カ所の霊場を造ることを決意する。彼に石仏造りを学びながら、お弟子さんとたった3人で翌年に88体もの石像を完成させた。それが、台地の麓から高台までずらりと並んでいる。岩岡氏は、最初こそ教わった通りの普通の石仏を彫っていたらしいが経年につれて彼の個性が出てきて生き生きとした表情の石像が生まれていった。穏やかなお地蔵様に目をひんむいた鬼、泣きべそをかく子供に歯を見せて笑う女性、いくつもの顔や腕を持つ観音様に水戸黄門まで実に様々な石像が共存している。雑木林の先には賽の河原があり、幼い子供の石像が愛らしい姿で林立している。子供の前には積み石があり、奥では鬼が怖い顔をして睨み、菩薩が微笑んでいる。積み石を手伝ったり泣いている石像の頭を撫でてなぐさめたりしている。それを優しい眼差しで見つめ「岩岡さんが喜ぶでしょうなぁ」と黒木さんが呟いた。古墳の霊を鎮めるために87才で亡くなるまで石仏造りに励んだ。驚くべきことに晩年の作に巨像が多く、なかには7メートルを超えるものもある。「老齢になって細かい彫刻ができなくなったのか年を重ねて増々創作意欲が湧き出てきたのか...」と黒木さんは像を見上げて微笑む。みまもり”と書かれた剣を持った百体不動の目には電球が埋め込まれていた。混じった独特の言葉がまた石像の魅力を広げている。いう意味だか分からず立ち止まって考えるのも楽しみのひとつだろう。”縁を結んで良い人と白髪になるまで暮らすように”という意味だろう。他人同士が添い遂げるには困難もあるけれど、岩岡翁に優しく諭されている気がする。決まりきった説明ではなく、自身の解釈を交えて案内をしてくれる黒木さんの話は私たちを引き付ける。「私も石像に刻まれた文字の意味がさっぱり分からないことがあるけれど何度も通っているうちに岩岡さんの啓示がふと伝わってくることがある。その時は嬉しいもんだよ。観光協会からの依頼がなくても、時間があればここを訪れ訪問者に案内をしているという。誰も来ない日も飽きずに石像を眺め、新しい発見に喜びを感じるという黒木さん。高鍋大師への深い愛情を感じずにはいられない。石像に囲まれて建つ簡素な造りのお堂には誰でも自由に入ることができる。そこには無数の千羽鶴が吊り下げられ、奇妙な形の巨大な木魚があり「笑顔のこころ十ヵ条」なるものが掲げられている。古い畳と張り替えられたばかりの新しい畳がつぎはぎの小さなお堂にはたくさんの白黒写真が飾られていて、袈裟姿にノミを持つ岩岡氏の姿や地元の人々が石像を囲んで微笑む姿が写っている。他にも誰かが持ち寄ったであろう古びたマッサージチェアやちゃぶ台ややさしい筆使いの水彩画が無造作に置かれている。ここに一歩踏み入れただけで、高鍋大師がどんなに人々に愛されているかが分かる。こんなに雑然とした、でもあたたかいお堂はこれまで見たことがない。お堂の端には岩岡氏が実際に使っていた道具が残されていた。ちびたノミや金槌、滑車など最低限の道具でこれほどまでの大作を造ったのかとあらためて感心する。朝歌ちゃんと楽弥が競って大きな木魚をぼんぼんと叩く音を聞きながら道具類や写真を見て回ると、想いを自らの手で形にすることの偉大さを感じる。高野山で得度をしたのも、もちろん高鍋大師を造ったのも強い想いと実行力があったから成せたのだろう。人生を懸けて何かに突き進む姿は神々しいものがある。「いやぁ今日はいい1日だった」と黒木さんがぽつりと言った。団体客が大型バスでとんぼ返りをしてしまうことも多く、その魅力を十分に伝えきれないこともあるそうだ。宮崎でここが一番訪れたかった場所だと伝えると「物好きだねぇ」と、とても嬉しそうな表情で笑った。私たちにとっても忘れられない素晴らしい一日となった。福岡での仕事を終え、翌日の朝早くに宮崎へ向かった。幸運にも定休日だからと、picnikaの津留さんと奥様の陽子さんが車で片道四時間もの長旅を快く引き受けてくれた。沿道にはヤシ科のフェニックスが林立していて急に南国気分になる。冬の寒さが厳しいルーマニアのトランシルヴァニア地方に住む聖子さんのことを思うと、なんだか不思議な気がした。南方に生まれ、今は森の彼方の寒地で暮らしている。聖子さんは、小学生の長男の長い夏休みを利用して宮崎に帰郷していた。偶然にも同じ時期に福岡に行くことになった私たちは限られた日数を惜しみながらも、聖子さんたちに会いに行くことに決めた。待ち合わせをしたのは、南東の海岸に浮かぶ青島。海岸とは橋でつながった1.5kmほどしかない貝殻で出来た小さな島で民話「浦島太郎」のもととなった「海幸山幸神話」が生まれた神秘的なところ。そのほとんどが亜熱帯の植物に覆われ、島内には唯一青島神社が建っている。車を停めて参道を目指して歩いていると、ひんやりとした雑木林に囲まれた。すると寂れたガラス張りの建物に突き当たる。曇ったガラス窓から中を覗くと、どうやら温室のようで植物が乱立していた。このじっとりとしたうら淋しい空気感が心地良い。根が絡まったアコウの木や樹上で綿の成るパンヤの木、そして突如埴輪が並ぶ独特の雰囲気を持つ緑道を抜けて、目下に広がったのは見渡す限りの奇岩。その名の通り洗濯板のように波打った「鬼の洗濯板岩」が青島を取り囲んでいた。海岸で貝を拾い集めていると、ぐんと背の高くなった大樹くんが駆け寄ってきた。会った時から比べると、もう倍近くの身長になっただろうか。その後ろで手を振るのは、聖子さんと背中におぶられた朝歌ちゃん。生まれて数ヶ月頃の乳児の表情が頭に残っていたが、すっかり大きくなっていた。聖子さんは、ルーマニアで会っても日本で会ってもいつも変わらず明るい笑顔と温かい言葉で、無音していた時間を一瞬で埋めてくれる。久しぶりの再会を喜び、皆で昼食を共にして青島神社へと向かった。大人の足で行けばたった数分のところを、子供連れでは橋を渡るのがやっと。島内に足を踏み入れたかと思ったら、息子がぐずりだした。仕方なく、津留さんご夫妻と夫だけが参拝に行くことになった。朝歌ちゃんと息子の楽弥が海水に足を浸して遊んでいるのを見ながら青白い空と真っ赤な鳥居と「鬼の洗濯板岩」をじっくり眺めてなんて神々しい島なのだろうとあらためて思う。昔はこの橋もなく、干潮の時にだけ渡っていたという。古くは島全体が霊域とされていて一般人の入島は禁じられていたらしい。遠くでは大樹くんが蟹を捕ったと喜ぶ声が聞こえる。福岡では毎日が充実しつつも慌ただしく時間が過ぎていったがここではそれが嘘のように、ゆったりとした空気が流れている。三人が参詣を終えて戻ってくるなり、夫が「絶対に行った方がいい」と言うので日暮れが差し迫ったなか、聖子さんたちと行くことにした。今度は楽弥も乗り気のようで、すたすたと裸足で歩いて行った。鳥居を過ぎるとすぐに境内が現れ、夏越しの大祓えの茅の輪くぐりがあって皆で八の字を描くようにぐるぐると回った。これで半年間の罪穢れを祓えるそう。色とりどりの短冊がなびく七夕の笹を抜けて、本殿にお参りをするとさらにその先に細い御成道が続いていた。亜熱帯植物のビロウ樹がうっそうと生い茂るジャングルのような暗い道を進むと小さくも存在感のある元宮が姿を現した。その裏には天の平瓮投げという投瓮所があり、素焼きの小さなお皿で占いができる。神様が祀られている岩が積み上げられた磐境に小声で願い事を唱え平瓮と呼ばれる小皿を勢い良く投げ入れるというもの。見事に磐境に入れば心願成就、平瓮が割れれば開運厄祓となる。私たちの投げた平瓮は大きく左に反れたが、ぱりんと音を立てて割れた。本殿に戻るとその明るさに目がまだ慣れない。帰り際、短冊に見慣れた大きな字を見つけた。夫が願い事を書いたと言っていたが、すぐにそれが目についた。楽弥の健康と、新しく増える家族の無事の誕生。裏には家族の似顔絵が描かれていた。青島神社は縁結びや安産の神様であるからきっと叶えてくれることだろうと思う。帰路もゆっくりと橋を渡り、その間に朝歌ちゃんと楽弥はようやく手をつなげるようになった。間にBOOを挟んで...。その小さな手はすぐにほどけてしまうが、照れて駆け出すふたりの姿が微笑ましい。今は空き家となっている聖子さんのお祖父様のお宅へ向かう。宮崎の地鶏を食べながら旧家でのんびりとくつろいでいると幼い頃に毎夏行っていた田舎の祖父母の家を思い出す。机の上にはたくさんのご馳走が、その周りでは子供たちが走り回っている。この風景はいつの時代も変わらないだろう。私も走り回っていた子供のひとりだったがいつの間にか子供たちを見守る親になっていた。子供たちはご馳走があるにも関わらず、レーズンパンに夢中になっている。大樹くんと夫が「レーズン泥棒!」と指を差して叫ぶとふたりは嬉しそうにはしゃいで、ますます泥棒合戦になっていった。潰れたレーズンがそこら中に散らばり、皆の笑い声が部屋中に響き渡る。十数年も経験していない夏休みが再び訪れたようなひとときだった。Sundayたかし福岡での仕事を終えた後に、熊本の友人の家にお邪魔しようと思っていた。宮崎にも寄ることになり「行けなくなっちゃったからこっちに来てよ」と冗談半分で電話をすると「分かったよ!車で行くよ」という思わぬ軽い返事。...相変わらずだなと思いつつ、日曜の朝を迎えた。たかしは、年はひとつ上だが服飾の専門学校の同級生。ファッションの道を志したのか分からない。作品を見るなりいつも私は笑い転げていた。デザインもひどかったが、彼の引くパターンは異常だった。最低にして最高のパンツは思い出すだけで笑いが込み上げる。誰が見ても足が入るはずのない超極細スリムパンツが誕生したのだ。何をどう間違えたのか裾巾が通常の半分しかなく、鉛筆みたいに尖ったパンツを「少し小さいかな...?」と呟きながら履こうとするのだが、少しどころではない。パンツの裾からは指先しか見えない...が、彼はそこで諦めようとはしない。なんと脇線が裂けるのも気にせず、強引に足を通そうとするのである。膝までスリットが入った奇妙なパンツにさすがの彼も顔を赤らめている。その革命ともいうべきパンツに、腹がよじれるほど笑っているのは私だけで周りにいた講師や他の生徒たちからは冷やかな視線が注がれていた。当時、私は裸電球ひとつぶら下がった、風呂どころかお湯すら出ない部屋で暮らしていたが、たかしが住んでいたアパートもなかなかのものだった。小学生くらいの子供たちにドアポストから部屋を覗かれて「こんなところに人が住んでいる!」と驚かれたらしい。私は家で炊いた米を釜ごとリュックサックで持っていき、白飯を食べていた。たかしはその隣で米どころかピンク色の魚肉ソーセージを頬張っていた。そんなものを食べながら得意気に言うのだ。肉なんて入れなくても、もやしだけで十分美味いと熱く語る彼の言葉を信じて作ったカレーは、包丁すら家になかった私の初めての手料理となると同時に彼の味覚を疑う結果となった。めずらしく「今日はおごるよ」と兄貴ぶるたかしに甘えて居酒屋を何軒かはしごしたこともあった。切符売り場で何ともいえない目で私を見つめていた。人付き合いはいいが、あれほど計画性のない人間はいない。東京から地元の岩手に帰ったはずが、何故か今は熊本に住んでいる。本人も「俺が熊本に住むなんてな」と目を丸くしていた。私たちの結婚披露宴の両家顔合わせの時にも、たかしはなぜかそこにいた。岩手から茨城へやってきて違和感なく私の家族に紛れていた彼は妻の親族から見たら一体何者に映っていたのだろう。その日の夜、彼は真面目な顔で訊いてきた。言葉に詰まりながらも「気持ちでいいよ」と答えたのだが当日、彼は誰よりも分厚い祝儀袋を持ってきた。しわくちゃの夏目漱石を束にして...。後日談があって、たかしにとってこの時出席した結婚披露宴が人生で初めてだったらしく「あの時の披露宴が今までで一番楽しかった」と六年後になぜか二度目の祝儀袋を手渡されたのだ。我が家に泊まった後、岩手に帰る別れ際の祐天寺駅の改札で。何のことだか理解できないままそれを受け取ったのだが、お礼を言う前に彼の後ろ姿は消えていた。しわひとつない福澤諭吉がきっちりと揃えてあった。金がないからと始めたバイト先でねずみ講に引っかかったりと彼の馬鹿話は本当に尽きない。朝九時にホテルに着いたと連絡をもらってロビーへ向かうといつもと変わらないたかしの姿がそこにはあった。この日は、妻と息子と四人で糸島へ向かおうと思っていたのだが「誰に訊いても塩浜なんて知らないってさ」と言う彼に朝から言葉を失う。伝えてあった”糸島”という地名を”塩浜”に変換してしまっていたらしい。糸島では目当てのレストランに入れず、とんぼ帰りになってしまったけれど彼はそんなことをまったく気にせず「牛丼でも食べるか」と言っている。相変わらずの無頓着ぶりが懐かしかった。福岡での仕事を終え、皆で打ち上げをする時にも何をした訳でもないたかしが一番張り切って注文を取り仕切っていた。ホテルまで送ってもらう帰り道で美味そうな屋台を見つけ「ラーメン食べない?」と言うと「そうする?」と返ってきた。いつも半疑問形で返事をして、断ることを知らない。そんなに乗り気じゃなかったはずなのに、彼はすでに替え玉を頼んでいる...。出会った時からちっとも変わらないたかしと過ごしていると大袈裟だけれど、時空を超えているような気がする。数年ぶりに会っても毎日顔を合わせていたような気になる。しようもない学校生活を送っていた私にとって妻と出会えたことも大きかったが、たかしとの出会いはまさに衝撃だった。その馬鹿さ加減にいつも呆れているはずなのに、たまに無性に会いたくなる。彼と会うなりたちまち青春の時分に戻ってしまう。Mondayふくや飛行機が高度を下げると、息子は耳に異変を感じたらしく、それまでおとなしく食べていたタマゴボーロを耳に一粒ずつ詰め込んだ。ボーロの耳栓では気圧の変化に耐えられず、泣きじゃくる姿は可哀想だったけれど着いてしまえばすぐに機嫌を取り戻し、預けていたベビーカーが回るベルトコンベアーを追いかけてぐるぐると走り出した。して始まった九州の旅は、様々な人に会うことができて毎日が新鮮だった。刺繍教室はお陰様で定員に達し、たくさんの方々とイーラーショシュ刺繍を楽しむことができて有意義な時間が過ごせた。トークショーには遠方からもお客さんが来てくれて本当に嬉しかった。今回、声を掛けてくれたpicnikaの津留さんと子ども服展に訪れてくれたすべての方に心からお礼を言いたい。福岡に着いてまず向かったのは、骨董屋のふくやだった。前、恵比寿にPretzelの店舗があった頃に遊びに来てくれたことがあり、その時にもらった簡素なDMをいつか行こうとずっと持っていた。迷いながらもようやく辿り着き、眠っている息子を順番で見ることにして先に私が店に入ると「気にせず皆で入りなよ」と気さくに声を掛けてくれ、さらに奥から布団まで持ってきてくれて「ここで寝かせたらいいよ」と言う。外で待っていた妻と息子を呼びに行くと、焙じ茶とお茶菓子を用意してくれ続けて古いミルで挽いた、最高に美味しいコーヒーとメレンゲが並んだ。持て成しに驚いていると、お腹を空かせた息子が目覚めてぐずりだした。すると「もうすぐパンが蒸し上がるから待っててな」と息子に話し掛け甘夏のジュースやミルクと共にくるみパンや蒸しパンを出してくれた。息子は思わぬところでご馳走にありつけて幸せそうに頬張っている。店主の江口さんはいたずらな息子と一緒に古い積み木で無邪気に遊んでいる。息子が投げた積み木が骨董品にぶつかりそうになっても「大丈夫」と笑い、遊びはさらに熱を増していく。なおみさんは「どうぞ」とおおらかな笑顔で気遣ってくれる。ふたりの雰囲気が店内にゆったりとやさしい空気を漂わせていて梅雨に濡れた家屋がなんだか周りとは別世界のような気がした。持て成してもらったというのもあるけれどふくやの店のあり方すべてに感動してしまった。二十歳の頃に偶然入った目白の古道具屋で、坂田さんに一枚のカルタについてお茶を啜りながら画集を片手に二時間近くも話を聞かせてもらったことや、tamiserが麻布十番にあった頃に、吉田さんが傷だらけの白い皿の時代背景を写真集と照らし合わせて教えてくれたことは、今でも強く心に残っている。ふくやにいると、その時の感動が蘇ってくる。時間に余裕さえあれば毎日でも通いたかった...というよりもあの空間でもっとゆっくりしたかった。福岡に着いてすぐ、この地に来てよかったと満足感でいっぱいになっていた。Mondayムーミントロール春の心地よい日和、私たちはムーミントロールになった。長い冬の眠りから覚めたムーミンとスナフキンが橋の手すりに腰掛けて足をぶらんぶらんさせてしまうような、そんな清々しい気分の昼下がり。ムーミンが気になり始めたのは、冬の大雪のなかムーミンの故郷、フィンランドを旅した時のこと。寒さを忘れるほど、石畳も外灯も家も店もすべてがきらきらと輝いて見えた。自分のために買ったアラビアのマグカップはムーミンとミイとトゥーティッキがストーブの前でちぢこまっているものだった。マグカップはいつの間にか割れてなくなってしまったけれど十四才の時に初めて行った海外旅行は、ムーミンの存在と共に深く心に刻まれた。それからも、寂れた古書店でトーベ・ヤンソンの童話やムーミンコミックスを見つけては、ムーミンの世界に浸っていた。色とりどりのアニメーションには馴染みがないけれど、トーベやラルスが描く単色の漫画や挿絵はそれ以上に頭の中で様々な色をもたらしてくれる。読んでいるうちに、どうもムーミンの世界は”子供のためのもの”だけではないような気がしてくる。何か別の次元の世界が広がっているような感じ。それはきっと、トーベが執筆するために訪れるフィンランド湾に浮かぶ小さな島で本当に妖精たちと共に過ごしているからなのだろう。そんな、ムーミンの世界をモチーフにしている公園がある。「あけぼの子どもの森公園」という自然に囲まれた市営公園。おさびし山を思わせる森やムーミン屋敷、水浴び小屋やたきぎ小屋など童話に出てくるムーミン谷の景色が、ここに広がっている。言っても、ムーミンの格好をした人がいるような遊園地ではなくてもっと独創的で子供が自然のなかで思いっきり楽しめる工夫が施してある。息子は川で水遊びをしたり、丘を登ったり、ムーミン屋敷を探検したり、ありとあらゆる場所へ目を輝かせて走り回っていた。この公園では、子供も大人も誰しもがムーミントロールになれる。眠気をこらえて遊びまわる息子は、足がもつれてよく転ぶ。急斜面を転がりそうになって慌てて駆け寄るとたんこぶができていたが、泣かずに起き上がって懲りずにまた走り出した。そんな姿を見ていると、童話に出てくる”あらゆる小さい生き物を守る神様”が息子のようなわんぱくな子供たちを守ってくれているような気がしてならない。次に行く時は、ムーミンママがいつも作っているパンケーキとすぐりのジャムと木苺のジュースをたくさんこしらえてピクニックをしたい。ムーミントロールになりたい。Thursdayルーマニアからのお客様お店を閉めても、なかなか穏やかには暮らせない。制作や来客や片付けに追われて忙しい毎日を送っています。日にちの感覚も、曜日の感覚もないまま、いつの間にか4月が終わっていました。パソコンに向かう時間もなく、私が日記を書くのは本当に久しぶりです。先月のはじめ、ちょうど桜が見頃を迎えた頃、ルーマニアでお世話になった聖子さんと息子さんの大樹くんと東京・下町散策に出掛けました。お二人は初春から日本に帰省されていて、約一年ぶりの再会となりました。この日を指折り数えてとても心待ちにしていました。店を閉めて、明け渡して、全てから解放された清々しい区切りの日にお二人にお会いできたのは素晴らしい巡り合わせのように思いました。満開の桜が高揚感を引き立たせました。この日は、大樹くんが一緒ということもあって上野動物園に行くことにしました。素晴らしく健全な1日を過ごしていることにささやかな喜びを感じていました。大人になるにつれて屋外で過ごす時間が少なくなったように思います。食事や映画や買い物と、どうしても屋内で過ごすことが多くなってしまう。こんなふうに歩きながらのんびりと会話ができるのは何よりも楽しい。ゾウは草よりもパンが好き。大樹くんは木登りに挑戦していた。動物園を出て、見事な桜並木を抜けて浅草へ。春休み真只中で動物園も込んでいましたが、浅草もかなり活気に溢れていました。雷門をくぐった先にある仲見世は人で埋め尽くされていました。人形焼きの実演を見たり、手焼きせんべい屋を覗いたりして下町情緒に浸る。仲見世から細道に入って、遅い昼食に選んだのはお好み焼き屋の”染太郎”。ここは風情があって、田舎の祖父母の家のように居心地の良いお店です。鉄板から昇る煙や油を長年吸い込んだようなこっくりとした柱の色やもう壁と一体化して取れなくなったシールが年季を感じさせます。店内には文豪や俳優など著名人の色紙がたくさん飾られています。そこには店への想いが綴られていて、どれも色褪せています。年季の入った趣きのある店内。昔懐かしい雰囲気が漂っている。靴を脱いでゴザの上に歩き疲れた足を伸ばし、ちゃぶ台に鉄板が乗ったようなちいさな机の上でお品書きを見る。聖子さんと大樹くんは初めてのもんじゃを頼んだ。ソースなどが入った調味料入れの桶。お願いすれば定員さんが手際良く焼いてくれる。野菜たっぷりの土手に流し込んだ生地はすぐにふつふつと美味しそうな気泡をはじいて香ばしい匂いを漂わせる。最初はとろっと、最後はパリっとしたもんじゃを楽しめる。お好みの具を加えていろんな味が楽しめるもんじゃ焼き。麺の入ったお染め焼き。聖子さんが上手に返してくれました。いつの間にか歩き疲れた大樹くんはゴザに横になって眠ってしまった。その隣で大人3人もんじゃをつつきながらルーマニアの話に夢中になった。現地の生活水準、日本人が暮らすということ、住みやすい都市など思いつく限りの質問を投げかけると聖子さんがひとつひとつ丁寧に話してくれて、これまで漠然としか思い描けなかった現地での暮らしが一気に現実味を帯びてきた。様々なことを知りたくても知り得なかった、掴めなかったことがぐっと近くに寄ったような気がしました。大樹くんは気持ち良さそうに寝入っている。こんな風に子供を安心して寝かせられるお店なんてそうそうないと思う。お店を出て、再び雷門を横切って電車に乗り込んだ。車内でも話は止まらない。続きはルーマニアで、とまだまだ話足りないけれどしばしのお別れ。「いかにお金を使わないで生活をするかが大事だと思う。そこに本当の豊かさがあると思う」その言葉は常々自分の中でも感じていたことだった。都心に住んでいると、何よりも先にお金を得ることを考えなくては生活できない。楽しむことにお金も不可欠だ。自然の中での楽しみ方、村での人との交流、興味のあることへの探究と、そこにお金はほどんど意味を持たない。人間らしい生き方をしている。いう暮らしが魅力的でルーマニアに惹かれるのだと思う。夏にまた再会するのが今から楽しみ。雨が降ると出掛けるのも嫌になって家で丸1日、映画を観て過ごす事も少なくない。鎌倉に出掛ける時だけは何故だか雨でも足が進む。雨が似合う土地なのだと思う。