「ああ」...知っている。一体、お前はナニを言わされたんだ?そんな堂上の心情が顔に出ていたのか、柴崎がまた笑う。「堂上教官は知らない方が良いですよ」そしておどけたように敬礼をすると「寮監には連絡を入れておきましたから、あとよろしくお願いします」そう言って堂上と郁を残し、柴崎は二次会へ向かった。***...どうじょうきょうかん。肩越しに郁の顔を窺うが、やはり眠っている。こんな風に甘く、自分を呼ぶ郁は久しぶりだ。郁の寝顔を眺めながら、堂上はふとあることを思い付いた。それをするには良心が咎める。悶々としながらしばらく歩いたが、結局堂上はその誘惑に逆らえなかった。今訊いたなら、郁は本心を答えてくれるかも知れない。堂上が正面を向いたままボソリと呟いた。郁の返事を期待してしばらく待ったが返事はなく、それはもう堂上が諦めた頃に聞こえた。...もう、怒ってません。恥ずかしいだけ...だからあたしのこと、嫌いにならないで。おねがい、もう少し待ってて。堂上がそう言うと、郁は気持ち良さそうに堂上の肩に頬ずりをした。思わず、足が止まった。肩越しに窺うと、郁は安心したような笑顔で眠っていた。***寮に着き、寮監室に寄ると女子寮の寮監に声を掛ける。年配の女性寮監が笑いながら出て来た。「堂上一正、ご苦労さま。寮監が郁と柴崎の部屋の鍵を差し出した。寮監がケラケラ笑った。堂上がつぶれた郁を背負って女子寮の部屋まで運ぶのは、もう郁が特殊部隊に入隊直後からなので、女子隊員の誰も気にも留めない。郁と堂上が付き合っていることを知らない寮生はいない。「...分かりました」そう言うと、堂上は鍵を受け取って二人の部屋に郁を運んだ。ベッドに転がし込んで、一息つく。いつもならここで柴崎に後を任せるのだが、今日は居ない。堂上は郁が風邪を引かないようにと布団を掛けてやった。布団を郁の肩まで引き上げたとき、目尻に涙が溜まっているのに気が付いた。思わず、その水滴を唇で吸い取る。そのまま顔を滑らせて自分のそれを郁の唇に重ねた。唇と離すと、眠る郁の耳元で囁いた。「いつまでも、待ってるから」でももう、そのあとは待たないからな。堂上はそっと扉を閉めた。鍵を返しに寮監室に寄ると、鍵を受け取りながら寮監が言った。驚く堂上に寮監は豪快に笑った。「私がいつからここの寮監をやってると思ってるの?」そして堂上から受け取った鍵を顔の横にかざして振る。居たたまれず目を逸らした堂上だった。