名店の暖簾をくぐり、左党たちを惹きつけてやまない「秘密」を探ります――。聖地、多種多様なグルメの集積地などさまざまな顔を持ち、連日、国内外からの観光客でにぎわっている。レトロな遊園地「浅草花やしき」の西側に、かつて日本で最も高い建築物であった12階建ての展望塔「凌雲閣」が1923年の関東大震災で倒壊するまでそびえていたエリアがある。今からおよそ100年前までは、東京で、いや日本でいちばんイケてる人気スポットだったところなのだ。現在は細い路地が入り組み、巨大建築物があった面影はない。ひさご通り商店街の中ほどからビューホテル側に抜ける狭い路地に足を踏み入れると、焼肉店が軒を連ねる不思議な光景に出くわす。戦後に発展し、最盛期には数十軒の韓国料理店があったというコリアンタウンの面影を感じられる一角だ。「浅草は、月イチくらいで来てるかな。アメリカ育ちのせいかしら、いかにも日本っぽい観光地ってワクワクして好きなんです。母が落語好きでよく寄席に連れて来られた影響もありますね。浅草の焼肉店の中でも特に人気の高いのが「冨味屋」。夜のみの営業で、席数が少なく、早い時間帯は予約で満席のことが多い同店を、団長はなかなか訪れずにいた。昨年、ようやく念願叶って来店すると、その衝撃的な美味さに圧倒されたという。なんと、我らがサッポロラガービール“赤星”もあるときた。して、赤星探偵団の長としての任務を全うすべく、あらためてやってきたというわけだ。さあ、まずはビールだ。キンキンに冷えた赤星がやってきた。キミがいてくれたおかげで、また来れたよ。「好きな食べ物は?」という質問にはちょっと食い気味に「おニク!」と答える団長。肉系もホルモン系も大好物で、焼肉ではお店イチオシの部位をおすすめの順番で食べていくそうだ。この日は、同店の料理を一手に担うオーナーの高山勇男さんにすべてお任せすることにした。■ため息がもれる絶品ホルモンキムチをつまみに待つ団長のもとへ先陣を切って登場したのは、「ホルモン4種盛」。この日はシビレ(牛の胸腺)、ギアラ(牛の第四胃)、ミノ(牛の第一胃)、ホルモン(豚の大腸)が盛り込まれた。塩ダレで丁寧に下味を付けられたホルモンたちは、見るからに新鮮そのもの。角がピンッと立っていて、キラキラと輝いている。今回は特別に、高山さんに焼き方のお手本を見せてもらった。「どの部位を焼く時にも共通して言えることは、あまり頻繁に動かさないこと。一つの面は基本的に1回で仕上げていく方がいいですね。焦げ目を付けるのって結構勇気がいって、自分ではなかなか攻められないんですよね。そこまで我慢するんですね。゙~~、脂がじゅわっと甘い!ミノも......サクサクと心地よい食感で、ああ、ミノってこんなに美味しいものだったんですね。このシビレ、たまらないです。舌触りが滑らかで、レバーや白子のような深い味わいが広がって......思わずため息がもれそう。じつは、焼肉店では珍しく、ホルモンのみ豚というのが「冨味屋」流。これを目当てに通う常連客も多い。(ホルモンを一口でほおばって)うん、うん、うん~30秒経過~うん、うん、まだ旨味が続いている(遠い目)。美味しいホルモンなんだろ。