これから入れ食い状態がしばらく続く。始めは数を憶えていたが、途中からどうでも良くなり何もかも忘れ釣りに夢中になって谷を遡って行くのであった。油断をすると、足下から岩魚が何度も走り釣り損じる。それでも、25cm級が6〜7匹、20cm以下は20匹は優に越えている。釣りに疲れたので、しばらくの休息だ。気に入った岩の上に座りおにぎりをほおばり、ペットボトルのお茶をのみ乾いた喉をうるおした。山本氏は、美味そうに煙草をくゆらしている。斜面に目をやると夏の強い逆光が山毛欅の混ざる半透明の雑木林を通して漏れてくる。目を閉じると、緑の風が身体の中を通りすぎてゆく。辺りは鎮まりかえり、涼やかな瀬音だけが単調なメロディーを奏でている。この緑深き日本と云う小さな島に生まれてきた幸運に感謝せずにはいられない一時である。さあ、元気が出たから出発しよう。今日は、谷を最後まで詰めるつもりだ。遡るにつれて傾斜は増し始めガラ場状になり、谷を被っていた木々も失せる。すると、岩魚の数も減り、大きさも小ぶりになる。流量も半減し、もうこれ以上は竿を出せない程谷が極まった処に、一つの美しい淵が待ちかまえていたのであった。大物が潜んでいそな雰囲気の淵である。氏は慎重に仕掛けを投入する。3投目に予想外の場所から大きい黒い魚影が飛び出し、ピンク色の目印を1m以上もくわえて走る。毛針を持ってこなかったことを後悔する。その後、数回仕掛けを流すも反応がない。駄目かと諦めた瞬間、目印が引き込まれる。仕掛けを送り込むように道糸のテンションを弛め、一呼吸おいて合わすと5.4mの竿は手元から大きくしなった。ランディングネットですくい上げると、28cmの豊満この上ない岩魚であった。3年もすれば尺ものになるに違いにない。それまで、元気にいてくれと弱らないように針を外し、リリース。時計を見ると、4時半だ。林道に向かって急ごう。僕たちはザックを背負った。見上げるとまぶしい夏空に、小ぶりではあるが紛れもない積乱雲が身近に迫った稜線の上にわき上がっている。