メンバーズの皆さまに共感していただける商品をお届けしたいという想いから、さまざまな企業や団体とお話しを続けてきました。以前から多かったのは野菜や果樹・お米に関するご要望。毎日の献立を考え、家族の健康のために台所に立つ主婦の方々にとって「食の安心安全」は切っても切り離せないキーワード。商材を探す中、こうしたお声を叶えることができる生産者さんもたしかに数多くいらっしゃいます。安心・安全の基準は人によって異なります。何を信じたらいいのか分からないほどたくさんの情報がある中で、産地や数値、栽培方法の表記だけが基準になるのでしょうか。それらはあくまでデータであり目安に過ぎません。それ以上に大切なのは人と人の絆---生産者の想いやこだわりを知るということ。「この人が作ったものなら安心して食べられる」「同じ買うならこの生産者のもの!」という信頼を安心・安全の判断基準とすることではないでしょうか。人と人との繋がりが薄くなってきた現代社会だからこそ、もう一度見直したい「食べ物をつくる人」と消費する私たちとのつながり。生産者と消費者という流通の関係だけでなく、お互いが気持ちの上での交流ができて何か親しさを感じられる間柄ってちょっといいなと思いませんか?今回ご縁をいただいたのは「食の安心・安全」へのこだわりはもちろんのこと、さらにプラスαの思いを掲げた2つの団体です。問題に取り組んでいる長野県の『SMILE結絆(すまいるゆうき)』さん。いずれの団体も、農業を通じて課題に取り組み、社会に貢献していこうとする理念をお持ちです。それぞれの思いと皆さんのご要望を繋ぐ架け橋となれるよう、今後、ブログで随時、農場の様子・活動を発信していく予定です。社会福祉法人無(む)門(もん)福(ふく)祉(し)会(かい)\イセヒカリ★神さまのご加護説/無門福祉会で栽培しているお米の品種は「イセヒカリ」。この名前をたぶん知っている人は、とても少ないと思います。いうのも、このお米は伊勢神宮に奉納される御神米として栽培されていて、長い間、門外不出だったから。現在でも公的機関や農協による関与がないお米、つまり公の市場では流通しない希少なお米だからなんです。品種としての特長は、たくましく、病災害に強いということ。さまざまな環境変化にも強く(神さまのご加護説!?)、台風の際、多くのお米が倒れ水に浸かってしまった際にも、凛として立っていたという伝説が残っています。気になるお味の方も、ピカイチ(神さまのご加護説!?)!米の美味しさをはかる数値「食味値」は、従来数値70以上で推奨品種となるのですが、イセヒカリの場合、大半が80を超えの高数値!!!なかには100以上という驚異的な数値のものもあるそうです。著名な食味研究家からも絶賛、「炊きあがったとき、香り、ツヤ、コシ、甘みがある。こんな美味しい米は食べたことがない」「おかずが要らないお米」と評価されたことも。社会福祉法人無(む)門(もん)福(ふく)祉(し)会(かい)\田んぼの様子、ちょっと違う!?/無門福祉会さんの田んぼを見ていると、なんだか他とは違うような。なんかこう、、、隙間が一杯というか、ガラ~ンとした印象を受けをうけるのは、なぜ?実は...一般的な水田だと稲を一ヶ所に2~3株をまとめて植えるのに対し、ここでは一株ずつ。稲の苗を少なく植えて、1本1本の稲を太くして健康な稲を育てることにこだわっているからなんです。苗を少なく植えると、稲と稲の間を風が通りやすくなります。風通しのよい環境で育った稲は病気になったり、虫がつきにくくなります。元気で美味しいお米が出来る工夫は、田植えの時から始まっているんですね!今、メインで栽培しているのは「イセヒカリ」という品種。SMILE(すまいる)結(ゆう)絆(き)夏野菜セット、お届けできそうです!まだまだ暑いですね。暑い暑い夏、長和町の野菜たちは元気にスクスクと育ちました。当初の予定では皆さんに秋野菜セットをお届けできれば...という感じで準備を進めていたのですが、少しフライング。近いうちに夏野菜セットもごくわずかですが、販売できそうです。太陽をいっぱいに受けて、みずみずしく育ったキュウリ、ニンジン、ミニトマト、ナス、ピーマンなどは色味も鮮やかで、見ているだけでも元気をくれます。カレーの具材にしてもよさそうですよね。働くことが可能な年齢の障がいのある方は300万人以上いると推測されています。「一般就労」を受け入れる企業や機会は少なく、全体数の6分の1程度。(共同作業場)で働く「福祉就労」にしても、同様。働く場を得ても、その平均賃金は月額15,033円。193円...、、、。皆さんはこの金額、どう思われますか?障害年金を加えても、生活保護費にも届きません。無門福祉会さんが農業プロジェクトを立ち上げたのは、こんな問題を自分たちの手で解決したい!という思いがあったから。収穫物を購入する方が増えれば、おのずと働き手である障がいのある方への賃金増に繋がります。障がいを持った方の活動が正しく世に伝われば、見られ方も変わってきます。国や法令がなんとかしてくれる!と待つのではなく、自分たちで始めた「働き方改革」「障がい者への偏見打破」の手段が農業でした。今、無門福祉会さんでは約50人の障がいを持った方々がチームを組んで、農業に向き合っています。SMILE(すまいる)結(ゆう)絆(き)耕作放棄地が増えると、どうなる?SMILE結絆さんは農業の未来やこれからの地域づくりに向け、多くの課題と向き合っています。「耕作放棄地」とは「以前耕作していた土地で、過去1年以上作物を作付けせず、この数年の間に、再び作付けする意思のない土地」と定義づけられています。実際、何もしないでほおっておくと、耕作放棄地は1年も経たないうちから、セイタカアワダチソウ・ススキ・オギのような生命力の強い多年生雑草がワサワサと茂ってしまいます。人の背丈以上の高さぐらいに育ち、目隠し効果が生まれると、さらに別の問題が発生。どこからか粗大ごみが運び込まれ、不法投棄されて...というようなこともおこります...。スマイル結絆さんが耕作放棄地を「なんとかしよう!」と一生懸命頑張っているのは、このような悪循環をひきおこさないため。耕作放棄地に対し、早いうちに手を打てばなんとかなるけれど、長く放置すればするほど、手に負えなくなってしまうということがわかっているからなんです。町の景観は、その町に住む人や訪れる人の心にも影響を与えます。「ここはキレイな町だね。元気になれるね」そんな風に思ってもらうためにも、農業プロジェクトは大きな役割を担っています。写真は耕作放棄地の一部。休耕してから半年程度でこの状態に。大型機具や農具で雑草を抜き、土地をならしても、しばらくは耕作できるような状況に戻せません...。いう季節は、買い物に行くのも大変、そしてその管理も大変です。「昨日買ってきた野菜、もうしんなりしちゃってる。「買ってきてすぐ冷蔵庫の野菜室にいれたのに、もう葉先の色が変わっちゃった」という思いをされている方も多いのではないでしょうか。一般的な栽培方法で育った野菜と自然栽培の野菜は、収穫後にも大きな違いがあります。肥料や農薬で甘やかされて育っていない分、自然栽培の野菜には、腐りにくく、変色しにくく、加熱してもクタッとなりにくい...という長所があるんです。末端まで無駄にせず食べることができるということ、しっかりと旨味が詰まっていて美味しく仕上げられること...などを踏まえれば、十分な「価値」があると言えるのです。写真はほくほくとした食感と優しい甘さの自然栽培かぼちゃ。味が濃いので、調味料は少し少な目でちょうどよく仕上がるそうです。日本の農家さんの平均年齢は、、、66.8歳(農林水産省統計部)。30年前と比べて農家数は6割近くも減少、高齢化や後継者不足が深刻化しています。一部の市町村では外国人の農業実習生受け入れや、都心部からの移住者者サポートなどをおこなっているそうですが、長和町ではまだまだ。残念なことに、古くから農業に携わっている人への公的支援が打ち切られてしまったり、条件が厳しくなってしまったり...「逆風」を感じることも多いそうです。そんななかで、スマイル結絆さんの提携農家さんが農業を続ける理由はお金儲けではなく、「故郷への恩返し」をしたいという思いがあるから。「代々続いてきた農地を失くしてしまうのはやっぱり忍びない」もちろん、すべての休耕地を借り受けて再生するにはまだまだ人手が足りません。地主さん側にもいろいろ事情があって「お手伝いしましょうか?」という声に素直に応じられないケースもあります。高齢の方の人にとって、土地は親の代、祖父母の代から受け継いできた大切なもの。他人に貸すなんて...、お世話をまかせるなんて...、という罪悪感から動けないでいる人がいらっしゃるのも現実です。SMILE結絆さんは農業の未来やこれからの地域づくりに向け、多くの課題と向き合っています。社会福祉法人無(む)門(もん)福(ふく)祉(し)会(かい)笑顔で田植え!報告が遅れましたが、無門福祉会では6月に田植えがありました!田植えは今にも雨が降り出しそうな曇り空の下スタート。実はこういう天気こそ田植えにはベスト。水が張られている田んぼはかなり眩しいので、薄曇りの方が作業しやすいそうです。田植え機(中古)を使ってラクラク田植え...と思いきや、隅っこ部分は手植え。泥土の中を進み、腰を折々、一本一本まっすぐに正確に植えつけていきます。キツイ作業なのですが、無門会福祉会のスタッフさんは声を掛け合いながら終始笑顔でした。国は施策として障がい者の方の雇用促進を目指していますが、まだまだ一般企業はその受け皿が出来ていないのが現状です。農業はこれまで施設の中での作業がほとんどだった障がいを持つ方にとって、新たな世界。「屋内作業の方が向いてるかな、人と共同作業やコミュニケーションは苦手かなっていう障がい者の方にも、“やってみる?”って聞くと“うん!”って。磯部さん)農作業には日々、予想外の学びや気づきが溢れています。