大阪から東京まで8日間かけてロードレースで縦断する「ツアー・オブ・ジャパン」(TOJ)が6月5日、最終の東京ステージで閉幕した。前半のスピードバトルや、後半の山岳で繰り広げられた総合優勝を巡る激しい戦い、また日本のエース新城幸也(ランプレ・メリダ)の復活勝利など、見どころの多い大会となった。2016最終ステージの表彰台に上った総合4賞獲得者。YONEYAMA今大会の大きな目玉となったのが、2008年以来8年ぶりの新城の出場だ。ヨーロッパのチームに所属した2009年以降は出場の機会がなかったが、今年からTOJ常連のランプレ・メリダに移籍したことで、久々の出場が実現した。7年のブランクを置いてTOJに再び出場したことで、新城がヨーロッパチームで7年間積み重ねた経験と実力を、ファンも国内選手も、改めて感じることができたのではないだろうか。2月に左大腿骨を骨折してからの復帰戦だったが、「レースに出るからには体は常に100%」と大けがの影響は全く感じさせず、さらにステージ優勝も飾るという、ファンの期待を良い意味で裏切る大活躍をみせた。東京ステージの2日後には、ツール・ド・スイス出場に向けて日本を発つ。スイスでの役割は「チームが決めること」とプロに徹する考えだが、エースの元世界チャンピオン、ルイ・コスタ(ポルトガル)を擁しての戦いで力を発揮することになるはずだ。「ただ走るだけではなく、勝負する」と語る目は鋭く、ツール・ド・フランス、そしてリオ五輪を見据えている。チーム)に注目が集まった。過去2大会では強力な登坂力を武器に、富士山、伊豆ステージで一気に総合首位を奪取。今大会は、富士山ステージでは3位にとどまったものの、伊豆ステージで逆転を狙い序盤から猛攻撃を仕掛けた。YONEYAMAポルセイェディゴラコールは2周目から3人での逃げに成功。一昨年の2014年大会では、同じ3人での逃げ切りで総合逆転に成功した。その再現を狙っての逃げは、同じグループの別の選手が「SFのようなスピードだった」と舌を巻く速さで、ポルセイェディゴラコールは積極的にグループを牽引してメイン集団との差を広げた。昨年、一昨年と変わらない強さを発揮したポルセイェディゴラコール。最終的に逃げは吸収されることになった。いくつかポイントがあった。一点は、逃げの中で味方が得られなかったこと。一昨年は同じチームのガーデル・ミズバニが逃げに入ったが、今回は単騎奮闘。サイクリングチームが逃げに選手を送り込めなかった。序盤のアタック合戦で激しくやり合うなど、強くライバル意識を燃やす相手だが、今大会は第4ステージ(いなべ)で両チームが協調して逃げ切っており、同じグループに入れば強力な同志となるはずだった。次に、総合リーダーのオスカル・プジョル(スペイン、チームUKYO)のチーム力が脆弱すぎた点だ。本来なら逃げが決まった時点でUKYO勢がメイン集団をコントロールするところだが、早々にアシストを失ったプジョルは戦略を白紙に戻して、前半に無駄な力を使わずに「誰か味方が現れるのを待つ」作戦をとった。YONEYAMA総合3位のポルセイェディゴラコールの上に、プジョルともう1人、マルコス・ガルシア(スペイン、キナンサイクリングチーム)がいたことで、総合2位の座を守りたいキナンサイクリングチームとの利害が完全に一致した。ガルシアとプジョルが同じスペイン人だったことも、協調体制を作る助けになった。キナンはガルシアとともに、上りに強いジャイ・クロフォード(オーストラリア)も積極的に集団をペースアップした。直前のインドネシアでのレースで総合優勝している実力者。TOJでは調子を落としていたものの、勝負所でさすがのアシストをみせた。結果、逃げは最終周回途中で吸収。ポルセイェディゴラコールの3連覇がついえると同時に、新城のステージ優勝へとストーリーがつながった。今年のTOJは大会史上初めて、日曜日から日曜日までの8日間全てでレースが行われた。これまでは1日ないしは2日、完全な「移動日」が存在していたのだ。“フル開催”となった今年は毎日レースをする場所が変わるため、毎日宿泊場所が変わり、毎日のレース後に長距離移動が行われることになった。選手側にとってはメリットもあるという。ひとつは各レースの距離が若干縮められている点だ。伊豆ステージは一昨年に比べ、12周回から10周回に減っている。レースが短くなることで、ハードなコースでも大きな差が付きにくくなり、強力な海外勢と戦う日本人選手にとっては、レースを戦いやすくなったようだ。ひとつは、毎日レースがあることで、選手のリズムが保たれるという点だ。サイクリングチーム)は「移動日があるとコンディションを崩すこともあった」と明かす。内間は最終日の記者会見で「全日程がレースになるよう関係者の皆さんが力を尽くしてくれたおかげで、いい走りができた」と感謝の意を表した。MATSUO今年新たにTOJに加わったのが、2日目の京都ステージだ。ハードなアップダウンコースという前評判で、最終的に集団スプリントになったものの、来年以降の展開によってはタイム差を生むこともあり得る、本格ロードレース開幕にふさわしい好レースが展開された。3日目、4日目は美濃ステージ、いなべステージが、昨年と順序を入れ替えて行われた。スピードコースの美濃をアップダウン系コースに挟むことで、8日間のメリハリを演出したといえるだろう。5日目の南信州ステージは、長野県飯田市で貴重な年一度の国際スポーツイベントとして、今年で11回目の開催となった。6日目の富士山ステージは、今年も変わらず総合争いに大きなインパクトを与えた。単純に登坂力で決まるゲーム性の低いレースは、総合争いで大半の選手を最初から“蚊帳の外”に置いてしまうなど異論もあるが、主催者側は富士山でのステージを当面動かす意向はないという。昨年からレース前に選手や関係車両によるパレードランを行うなど、将来的にはあざみライン一本ではないレース形態を模索する動きもみせている。会場に決まったこともあり、近年盛り上がりを増している。今年は会場レイアウトを一部変更して、併催のサイクルフェスティバルとTOJのレース両方を同時に楽しみやすくなった。SAWANO初日と最終日になる堺、東京の両ステージは、ともに大都市部での日曜日開催ということもあって、多くの自転車ファンで会場はにぎわった。ともに「スピード」「風」を分かりやすく伝えるレース形態で、生観戦を体験したファンは自転車レースの魅力を十分感じたはずだ。SAWANO1週間“フル開催”となったことで、TOJは一つの完成形になったと言えるだろう。ベースに大会の発展と継続を実現するモデルを模索している。昨年8月から大会ディレクターに就任した栗村修さんの前には、まだ多くの課題と問題が山積していることは想像に難くないが、新任ディレクターとして初めて終えた今大会は、目指す姿に向けて一歩進化が感じ取れたものだったと言えるだろう。主催者側では現在1クラスの大会ランクをHC(オークラス=超級)、さらにはワールドツアーを目指したいという高い目標もあるという。次の10年の中の、また次の1年となる来年、TOJは第20回の記念大会を迎える。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。