有名でなくても、心に残る、大切にしたい建物がある。地域にずっと残していきたい名建築を記録していくローカル建築探訪。ほとりでのんびり育つ。幼少のころ嗜んだ「鹿島かるた」はメダル級の強さです。建築家が「家族との時間」を設計に込めた新しさ。和歌山県の南部、新宮市に西村記念館はある。大正4(1915)年に建てたものだ。全国に160ほどの建築設計に関わっている。現存しているのは、この西村記念館を含め2軒のみ。中央の家具は伊作オリジナルデザインのもの。今でいう、リビングダイニングがある。伊作は、家族が過ごすための部屋としてこの一室を南の庭に面して大きく配置。庭への眺望も意識されていて、窓が多く、気持ちのよい光が差し込んでくる。日当たりがよく、ぽかぽか居心地のよい空間だ。来客に対して意識された間取りだった。この家が建築された大正初期、伊作のような、住まい手本位の設計は先進的だった。食堂の床は組み木になっていてお洒落。この部屋から庭へとつながるドアもある(現在は開閉不可)。“家族が過ごすための場所”考えていたようです。そのためには、居間が重要だと考え、家の一番よい場所に設計した。必要あれば柔軟に変えていこうという意識が強かったようです。洋式の生活を勧めていたことも、影響しています。西村記念館の管理人を務める吉田勝正さんが、そう教えてくれた。伊作は、ここでの暮らしを著書でこんなふうに語っている。“子どもたちの数がふえ、そして大きくなるに従って、ご飯を食べるときは食堂のテーブルを大きく引きのばして、その回りにいっぱいすわった。......また来合わせた客もいっしょになると食堂が非常ににぎやかであった。食事の間もいろいろな話をする。子供も自由にいろいろ話をしてにぎやかにディスカッションしだす。......”(自伝『我に益あり』より)台所にある食器棚も伊作のデザイン。白を基調としたどこかモダンなつくり。他にも西村記念館には、先進的な間取りや設備が見られる。2階には寝室と浴室を配置。暮らしの快適さが考えられた最先端の設備が整っていた。このような伊作の設計はすべて独学で、そのほとんどがアメリカの雑誌や本から知識を得ていた。日本の住まいに取り入れようとしたのだ。言って、すべてを模倣しているわけではない。伊作は、その土地の気候風土に根ざした民家に学ぶことも大切だと考えていた。椅子やテーブル、チェストなどの家具もほとんど伊作自らデザイン。落ち着きのある内装になっている。生活の実用性を意識しながらも、洗練された伊作のセンスが感じとれる。コバルトブルーのタイルが張られた化粧台も伊作デザイン。近代の重要な住宅建築として評価され、2010年に重要文化財として認定された。市や、有志で集う「西村記念館を守り伝える会」などの地道な保存活動が実を結んだ。後世へ語り継ぐための保存活動が行われている。築100年を迎えようとする、木造2階建ての西村記念館は、老朽化が著しいのが現状だ。政治的にも、文化的にも自由主義的考え方が現われはじめた時代。伊作は、そのような考えを住まい設計で実践しようとした。今も変わらない住まいのあり方かもしれない。玄関から庭へと入る木戸。丁寧につまれた石垣は、どこか南欧をかんじさせる佇まい。観光スポットでなくても、地域のシンボルのような建物や守りたい建物があります。そんな地域に残る名建築。