belowナクファのサヘル山地や近郊では、旧ソ連軍に率いられたエチオピア軍とエリトリアの間で、長期間に及んだ自衛戦争が十年間にわたって行われていたが1988年8月に、エリトリア人民解放戦線は、アファベット近郊の主要な前線を占拠するために、思い切った戦略的な攻撃を行った。アファベットは、サヘルの山地の南方に位置し、旧ソ連とその同盟国の司令基地を擁する戦略的に重要な町である。アファベットはまた、エリトリアの農業や資源が豊かな西部、また東部低地へ向かう通商の回廊であるのと同様に、ゲートウェイの地でもある。EPLAのベテラン司令官であるWuchuは、彼の部隊に攻撃の開始を告げる際に、この戦いを「葬儀への無期限の招待状」だと呼んだ。Davidsonは、この戦いを「第二のディエン・ビエン・フーの戦い」(第一次インドシナ戦争中最大の戦闘)と読んだ。両者とも、この歴史的なイニシアチブの成功がアフリカの角の軍事情勢を一変させてしまうだろうということで一致していた。された火器および経験を用いる新しい気運が訪れた。過去の30年間の戦争で蓄積された教訓は、この歴史的な戦闘に勝利する道具として効果的に使われ、マッサワへの攻撃と同時に起こっていた精鋭部隊によるエチオピア進撃からさえもその教訓がこの戦闘に活かされた。この作戦は、エリトリアの地元の人々によって、また国外において、歓迎され支持された。エチオピア陸軍、海軍、そして空軍では、反乱が起きたが、残念ながら、旧ソ連および同盟国軍の指揮官たちにより無慈悲にも鎮圧された。1989年、EPLAは引き続き、重武装した敵軍との戦いを続けていた。戦いは継続的に拡大し、沿岸の低地にまで伸び、紅海沿岸域と近隣の島嶼地域を効果的かつ完全に管理下においた。マッサワ-アスマラ-アディスアベバとつながる道路は、エチオピア軍を支援する旧ソ連軍の生命線であったが、EPLAに掌握された。エチオピア軍によるこの地域の基地を奪回しようという試みは全て挫折した。マッサワ港とダハラック諸島(ナクラ)にある旧ソ連の核基地を陸海空から守備ために70~80kmにわたって伸びる全ての集中的防衛線もまた、英雄たちの手に落ち、マッサワ港は解放された。この戦闘と振動は、東アフリカを巻き込んだ。そのため、ワシントンとモスクワは、電話でのホットラインを敷かなくてはならなくなった。超大国の外交圧力が激化した。解放されたマッサワ港とその周辺地域には、紅海沖合いに停泊した旧ソ連の軍艦から発射されたスカッドミサイルが数週間に渡って降りそそいだ。かかわらず、EPLAの兵士たちは(その30%は女性兵士であった)断固として退かず、“紅海の真珠”と呼ばれたマッサワの街を自由の震源地とした。EPLAは東アフリカ情勢を書き換え、この地域の兄弟のような人々の間における連帯や協力の一里塚を築いた。1993年には、このフェンキル作戦により、東アフリカでのテロリズムの銃声は止むに至った。その結果、エリトリアとエチオピアの人々は解放された。フェンキル作戦は、あらゆる人種や信念を持ち先見の明のある人々の真実のための同情や実証の献身的な連鎖であり、現在は、毎年、エリトリアのマッサワ港において2月に祝福されている。