釣れたことが驚きだった。その後、太陽が山の斜面の裏側に回った頃、再び釣りを再開し、プライムタイムのベストプレイス、テールアウトに向かった。ラインからティップをはずし、15フィートのロングリーダーにグリースライナーを結ぶ。波を立てて水面を泳ぐそのフライにヘッド&テイルで出現した影を見て、今まで分泌されたことがない何かがドッと頭の中で噴出する。それでも釣人は静かに手元のコイルを放して、フライを捕らえて反転したスティールヘッドがエドワーズに見事に載った。先ほど夢の達成が成されたというのに、すぐさま新しい野望はいかがですかと言ってくるあたり、「サスガココノシゼンハスゴイ」。この魚は残念ながら5分ほどファイトの後に針から逃れて行ってしまったけれど、この新しい体験をどうやって気持ちに収めればいいというのか。翌日、昨日とは別の場所に向かう。太陽が顔を出してその光が目に飛び込む時間になる前に、早朝からドライフライを結ぼう。継続しないことには何が起こるか図りようがないじゃないか。スペイロッドでやっていたならば5回のアタリがあるところ、バンブーロッドの釣りによってそれが八割減になっていることはどうにも変えようがないらしい。その上ドライフライで行こうというのだ。多くの雑誌で礼賛されるドライフライのアプローチは幾度となく読み返しているけれど、なかなか釣れない魚であるスティールヘッドが、ドライフライによって今度は“目に見えて釣れない”ことになりはしないかと、今まで黙殺してきた。昨日の一回はその弱気を拭い、可能性をスタビライズし始めた。朝から行くことにする。今まで魚に前のめりになりすぎてお座成りになってきたことが、今回は違う。念仏のように時々流れの中で唱える。膝以上に水に立ち込まない。ラインは早々に快適尺度を見切ってそれ以上にしない。フライは小さめにする。数百メートルのスキーナのランをバンブーロッドで釣り切るには道具の規律に加えてアティテュードの規律に時間を過ごす。その規律の中で釣人は十分自由なはずである。約3時間、200mは釣り切って、ヤッパリ、サッパリ、魚が応えてこない。対岸の釣人にはその間にも数匹か反応があった様子なのに、である。こちらは岸際に泳ぎ着いたフライに出てきた緩い流れが好きなドリーバーデントラウトだけである。奔放にじゃれ付くレインボートラウトだけである。スティールヘッドをこなしたエドワーズにとって、もはや40cmや50cmの魚は相手にならない。この竿はいよいよサーモンロッドであることを主張しはじめ、ドシリと根元に載ってくる相手を待っている。長いランの終わりに差し掛かり、複雑なうねりを水面に見せるテールアウトにいよいよ差し掛かったとき、スイング中盤を泳ぐドライフライの下で小さくキラりと魚が閃き、水面には小さなライズが起こった。この流れの途中で釣り上げたレインボートラウトと同じ小さな光の閃きで、掛かった魚はクンクンと水中を上流に向かって泳いでくる。トラウトのそれだ思ったところ、次第に竿に重さが圧し掛かってきて、数十秒後にはしっかり竿が絞り込まれることになった。仰天し、あの魚だ、あれだ、スティールヘッドだ、こんなドライフライへの反応があるのかと取り乱す。魚は勢いよく走り始め、テールアウトを抜け出して下流の瀬を下り、懸命の追跡をしつつも、完全に虚を突かれて精神が後手にまわり、下った瀬のなかにいったん泳ぎ留めたものの、再び海に向かって走り始めようと向きを変えられたところで針は外れた。ああ、どんなに切なく悲しく感じたことだろうか。魚が外れていく瞬間というのは。外れるか、外れないだろうか、という不安をそのまま現実に落とし込んでくる、一瞬にして起こる緊張から虚脱への転換はスティールヘッドの釣りならでは残酷。ああ、まったくどんなに無力に感じたことだろうか。日ごろ新宿のオフィスに出勤するときは6時に起床する。習慣になってることでもそのほとんどの日々は目覚まし時計のアラームに頼っている。それでも早い時間から仕事を開始することは毎日にいくらかの爽を取り込んでくれるものである。ここカナダのヘーゼルトンでは目覚ましなしでその時間に起床する。精神的気だるさがあるはずがなく、あるのは“集中釣”によってボディのあちこちに蔓延りはじめた凝りだけである。早朝のまだ暗い中で車のエンジンをかけに外に出て行くと、フロントガラスがうっすらと凍りつき始めていて、この旅で最も冷えた朝になったことがわかる。水温より空気が冷たいと魚は顔を出さないという説があり、したがって今日はドライフライに向いていないんだと頭で算段する。太陽の光が魚の目に入るような方向にあるとき、魚は眩しい光を目掛けてライズすることはないという説もある。この日は曇りなき晴天になり、二つの不利が重なる一日になった。それでもドライフライで。