一日中ゴロゴロ寝てればいいんだから。......昔の俺は、ご近所のニャンコたちを眺めながら、そんな風に思っていた。あのネコたちにだって、きっといろんな苦労があるはずだ。端から見ているだけでは分からない、当事者にならなければ知ることのできない苦労というヤツが......。これは、そのままフツーに“ただの人間”をやっていれば知るはずもなかったそんな当事者(・・・)としての苦労を、ナゼか強制的に知る羽目になってしまった俺の、リアル中二時代のエピソードである......。それは俺が生まれて初めて異世界に召喚され、超絶美麗眉毛の美姫・フローラと出逢い、思いがけないハプニングで地球に帰還した、その夜のことだった。制服を汚してしまい、お袋に軽くキレられた俺は、罰として大量の皿洗いをさせられ、その後、風呂に入ってやっと人心地ついたところだった。(あ〜ぁ......せっかく異世界召喚を体験できたってのに、一日も経たないでこっちに戻って来るなんてアリかよ......。もったいな......)この時点では、再び召喚されるかどうかなどサッパリ分からず、俺はかなりメランコリックな気分に沈んでいた。(フローラ......。っっごい理想的な形の眉毛だったよな......。動画......いや、静止画でもいいから保存できていれば......)もう今さらどうにもならないことばかり考えながら、俺はシャワーの蛇口をひねる。いつものように熱い湯を頭から浴びようとして......俺はすぐに異変に気づいた。普通ならシャワーヘッドから真っ直ぐ落ちてくるはずの湯が、途中でぐにゃりと横向きに曲がり、俺の後方へと流れていく。思わず水滴の行方を追うように後ろを振り返り、俺はそこにあまりにも見覚えのある例のアレ(・・・・)を見つけた。シャワーから溢れる湯さえも巻き込み、空間を渦巻き状に歪ませて現れた、一本の華奢な腕。相変わらずホラーなビジュアルだが、その手は間違いなく異世界の美姫・フローラのものだった。(えぇぇー......。昨日の今日どころか、今日昼の今夜でもう再召喚かよ。早くね?いや、嬉しいけど)予想外の再会(?)、しかも自宅の風呂場にフローラの手というシュール過ぎる光景に、俺の思考はプール後の授業の半居眠り状態くらいにまで低下していた。重大な事実に気づくのに遅れた。(いや、よく考えたらそれどころじゃない!今、俺、完っ全に真っ裸だぞ......!今はマズい!つーか、何でよりによってこのタイミングなんだよ!?)「あ、あのさーフローラ......。気持ちは嬉しいし、俺もそっちに行きたいのは山々なんだけどさ......。待ってくんね?」ダメ元で“手だけフローラ”に話しかけてみる。その手は引っ込むどころか俺を手探りで探そうとするようにワサワサと蠢きだす。(あぁ〜っ......やっぱ声は届かないのか......)俺はとにかく手だけフローラに捕まらないよう匍匐前進のポーズをとる。このまま全裸で異世界召喚などということにでもなれば、王女に無礼を働いた罪か何かで牢にぶち込まれたり、下手すると何らかの刑に処されたりもしかねない。(とにかく今は一着でも多くの服を......っ!)こうして異世界召喚から必死に逃れようとする勇者を捕まえようとする王女という、よく分からない構図が生まれたわけだが......空間をねじ曲げられた風呂場の床は絶妙に歪みナナメっていて、気づけば俺は知らず知らずのうちに自ら歪みの中心——フローラの手へと近づいてしまっていた。「......ひッ!?」フローラの指先が俺の濡れた腕に触れた......と思ったら、次の瞬間には手首を鷲掴まれ、凄まじい力でナゾの異空間にひきずり込まれていた。「ま、待......っ!今はマズいから!お互い気マズくなるだけだから!」いくら叫んだところで召喚は止まらない。相変わらずの阿鼻叫喚の後、向こうの世界へと引きずり出される......「......ぅ......ふにゃ......っくしょいっ!」その瞬間、真っ裸で異世界到着......という羞恥心よりも、濡れた身体が外気に触れたことによる生理現象の方が先に来た。何だかいつもと違うヘンなクシャミだな......と思いながら目を開けると、そこには例の超絶美麗眉毛......じゃなくて、異世界の美姫・フローラの姿が......。(お、終わった......。俺の異世界ライフ、こんなことで終了なのか......)だが、フローラは顔を赤らめることも嫌悪に顔を歪めることもなく、予想外の言葉を口にしてきた。「まぁ!ニャンコさん......ですの?私、確かにアーデルハイド様を召喚したと思いましたのに......。不思議ですわ......」(......は!?ニャンコ......!?)そこで俺はようやく気づく。いつもと視点の高さや身体の感覚が違うことに......。して見下ろすと、俺の全身はいつの間にかモフモフの毛に覆われていた。腹の辺りは白、脇っ腹から脚にかけては濃淡の違うオレンジがかった茶色の毛がしましまの模様を描いている。(こ、これはまさか......)おそるおそる目線を上げると、そこにはフローラの手のひらより、さらに小さくほっそりとした、紛れもない猫の手(・・・)があった。「ニャン......だとおぉーっ!?」わけも分からずいきなり猫の姿にされれば、普通誰でもパニックにもなると思う。俺も当然のことながらパニックで頭の中身がホワイト・アウトし、気づけばフローラの手を振りほどいて逃げ出していた。「まぁっ!待ってくださいな!異世界のニャンコさんが無闇に動き回っては、何があるか分かりませんわ!危険ですわ!」フローラの声が背後から聞こえていたが、トイレ・ハイの猫状態で衝動のままに駆け抜ける俺の耳には入らない。ただでさえ異世界の重力の違いで身体が軽くなっている上、時速48kmにも達すると言われる猫の脚力が加わった俺は、弾丸のようなスピードであっと言う間に界聖宮の敷地の端の辺りまで到達していた。そこで、ある人物と出合い頭にぶつかってしまったのだった。「......あらあらぁ?ヒトの言葉を話す猫さんなんて、あり得ないのですぅ......。あなたぁ、ひょとしてぇ......異世界勇者のアーデルハイド・コータロー・タカハシさん、ですかぁ......?」のんびりした口調ながら、なぜかいきなり俺の正体を見抜いてきたその人物は、俺にとって見覚えのあり過ぎる......しかもあまり良くない印象の残っている相手だった。「リィサ・ロッテ・リーストですぅ。“お前”だなんて失礼しちゃいますぅ。相変わらず、幼い見た目と、のほほんとした口調にそぐわず、言っている内容がえげつない。(この女......実は絶対に腹黒だろ......)まだ直感でしかなかったが、この時点で俺はリィサの本質を的確に見抜いていた。「それにしてもぉ......やっぱり人外の姿に変身してしまったのですねぇ......。不敬罪という言葉にビビり、一応『お前』を『あんた』に改めながら、俺は問う。「はいぃ......。推測ではありますがぁ......。先日私がぁ、命聖玉を用いてぇ、あなたの言葉が通じるようにした際ぃ、ちょっとイレギュラーな事態が発生してしまったようでぇ......」リィサは悪びれた様子もすまなさそうな表情も一切見せず言葉を続ける。「人体にはぁ、現代でもまだ解明されていない神秘がぁ、いろいろあるものですぅ。ヒトとチンパンジーのDNAにはぁ、たった1.6%の違いしか無いのですぅ。なったぁ、あなたのDNAや体組織が何割かでも変化すればぁ、人間以外の何かになってしまったとしてもぉ不思議はないのですぅ。「私のせいじゃないですぅ。私はただ頼まれてぇ、親切心からあなたの言葉が通じるようにしてあげただけですのにぃ......。ヒドいですぅ」わざとらしい泣き真似にイラッとしたが、ここで責めてまた不敬罪など持ち出されてはたまったものではない。「えっとぉ......」リィサは服の中からゴソゴソと例の鍵の形のペンダントを取り出し、俺の頭上にかざして、しばらく無言になった。「......どうやら、クシャミをすれば元に戻るようですぅ。言うか、クシャミをするたびに猫さんの姿と人間の姿と入れ替わるようですぅ。「いや、面白がんなよ!?あんたのせい......あ、いや。よろしいんですかぁ?あなた、今、全裸のようですけどぉ......。茶トラ模様の毛皮以外は一糸まとわぬ俺にリィサが指摘してくる。(そ、そうだったぁー!今人間に戻ったら、確実にマズいことになる!何とか服を調達しないと!)アワアワする俺をリィサはしばらくの間、ナニを考えているのかよく分からないボンヤリ顔で見ていたが、ふいに思いもよらない提案をしてきた。言葉の途中で、リィサがひょいと俺を抱え上げた。そのまま俺の猫耳に唇を寄せ、ひそめた声で秘密の話を語りだす。「実はぁ、先日あなたが捕まえましたぁ元・犯罪組織のボスなんですがぁ、いろいろと不審な点がありましてぇ......。「フローラ王女の能力に対する恐怖がぁ本能レベルで染みついているこの国の住民がぁ、酒に酔った程度でフローラ王女に闘いを挑むのはぁ、ヘンなのですぅ。それにぃ、あのボスの手足の痙攣とぉ、特徴的な眼球振盪......。前に私はぁ、診たことがあるのですぅ......」そこでリィサは躊躇うように一旦言葉を切り、俺の目をじっと覗き込んできた。「まだ推測の段階ですのでぇ、他言無用に願いますがぁ......あれは、洗脳......いぃえ、心を作り変えられた(・・・・・・・)人間のぉ......症状なのですぅ......。原因がどの聖玉なのか分かっているなら、その聖玉の持ち主を当たれば早いと思うのだが、事はそう単純には行かないらしい。「一国の姫をぉ、何の証拠も無くぅ、犯罪者扱いなんてしようものならぁ、国際問題に発展しかねないのですぅ。「えっとおぉ............まあぁ、そういうことぉ、ですかねえぇ......」リィサの言葉は何だか妙に歯切れが悪い。「先日のボスの狙いはぁ、明らかにぃ、フローラ王女でしたぁ。敵が再びぃフローラ王女を狙って来る可能性はぁ、否定できません......。もぉ、こちらが警戒してぇ警備を強化したりなどするとぉ、相手も気づいてぇ、襲撃自体をぉ、取り止めかねません。「ニャンコ姿で油断させといて、いざとなったら例の怪力でフローラを守るってことだな。