私は週に1度ほど、ある病院のホスピス病棟に、ボランティアでピアノを弾きに行っている。ラウンジに置かれているピアノは、以前、どなたかに寄付していただいたものだ。年に1回の調律だけではもたなくなってきた。「中にあるハンマーもゆるんできていて、大掛かりなメンテナンスが必要ですね」と言われてしまった。工場に運んでのその作業は、随分お金もかかるらしい。中古のピアノを寄付してくれる団体を探そうということになった。団体を探していく中で、あるライオンズクラブがそのような事業をしていると知り、問い合わせてみた。ピアノの寄付には厳しい審査もあり、正式な申請が必要とのこと。私はピアノを弾いている者としてのお願いと、意見を言わせていただいた。「この場所は、ホスピス病棟です。病気で、ご自身の命の期限が見えている方が入院していらっしゃいます。私は、週に1度ほど伺ってピアノの演奏をしています。患者様からのリクエストも多いです。患者様は、ご自身の人生の中で出会った音楽をリクエストくださいます。その方にとっての、なつかしい思い出の音楽の場合が多いです。私は楽譜を探してでも、なるべくお応えするべく弾いて差し上げます。現在のこのピアノの状態は、中音から低い方になると音が響き過ぎてしまう。歌いながら弾く時は、声とピアノの音が違っていて、非常に違和感があります。この機会に、ピアノをご寄付いただければ、本当にうれしく思います。」というようなことを熱く語った。年が明けて、朗報が舞い込んだ。ライオンズクラブがピアノを寄付してくださることになった。ピアノは病院側で探すという条件付だった。私は、少しはピアノが分かっている者として、病院側からピアノ探しを任命された。実は、それからが大変だった。中古のピアノを買うために、色々なもので検索してみた。今や、インターネットでピアノが探せる時代である。結局は、実際に弾いてみた感じがどうか...ということが大事だと分かった。そこで、ある有名な中古ピアノ販売のショールームに行ってみた。1回目に行った時は、何十台も並ぶピアノに圧倒されながら、その中から、値段と、製造元、鍵盤、ハンマーの具合...等などをチェックした。色々な種類のピアノが置いてある。木目調や猫足のもの、バロック調...様々だ。韓国製をはじめ外国製のピアノも多い。長く使いたいのであれば、黒い色の日本製(ヤマハ)が一番良い!ということだった。大体の値段と、ピアノの状態を目で見て確認した。販売員の女性が、私の側にピッタリとくっついて、(私は、どこにも逃げないのに...)しゃべり続けるものだから、なかなかゆっくりと弾いて見つけることが出来ない...。「お客さんの気持ちが分からない人だなあ...」と思いながら帰ってきた。そこで2回目に、いよいよピアノを決めに行く時には、夫を連れて行った。私は片っ端から、めぼしいピアノを弾いて行った。金額とメーカー、製造年などを見比べて、やっと見つけた。小1時間くらいは、弾いていただろうか。私が探している間、ショールームは、まるでピアノラウンのような雰囲気だっただろう。他に数人のお客さんや社員もいたが、気にしていたら、買うピアノを決めて帰れない。触って、弾いて、音を体感して、初めて気に入ったピアノを決めることが出来た。2週間ほどで様々な手続きが終わり、新しい(中古ですが)ピアノが、ホスピスのラウンジにやってくる。2月16日に、そのピアノの「弾き初めのセレモニー」をすることが決まった。私も参加して、ホスピスのために作った曲を弾こうと思っている。今からとても楽しみである。ピアノ探しは、すごく大変だった。