(神経科学者)-精神科、心療内科を受診する方がお困りのことで最も多いのが「うつ」の問題です。「うつ」を引き起こす代表的な病気が「うつ病」で、近年、わが国でも増加が著しいことが知られています。世界保健機構による全世界における病気による荷重(死亡と障害の合計)の統計*の中で2015年には10位にランクづけされています。2000年に13位であったことを考えるとこの病気の重みが世界で増していることがわかります。こんなに多い「うつ」ですが学会でもマスコミでもネット上でも実にいろいろなことが発表されたり、まことしやかに言われたり話題にこと欠きません。「うつ」とはこう言うもので、こうすれば必ず改善するという「決定打」のようなものをまだまだ医学が見出せてないのも一因でしょう。そもそも「うつ」とは何なのでしょう?「うつ病」は「気分の障害」とされ、気分が「落ち込んだ状態」が「うつ」の状態だと理解されています。うつ病は病的に落ち込んだ「憂うつな気分」を主たる症状とする病気というわけですね。嫌なことがあると誰でも気分が沈む、落ち込んだ状態になるので「誰でも当たり前におきるうつ」と「うつ病」を区別するのは決して簡単なことではありません。医学的には多くの知見、経験をもとに作られた「診断の基準」に症状と経過を照らして病気か否かを判断することが一般的です。診断の基準に世界保健機構によるICD、米国精神医学会によるDSMが日本でも広く使われています。私も当然これらを利用していますが「うつ病をどう治療するか」については「身体の生理的状態にもどのくらいの異常が見られるか」を重要視しています。このあたりはまた後日お書きするとして、うつのうつたるゆえんである「憂うつな気分」の問題です。