ふたりは同時に吹き出した。祐真が少し目を細めてレアにじっと見入ると、彼女も同じように見返してくる。そこに彼女の飾らない素直さが見えた。祐真はフッと笑みを見せ、すぐに目を逸らした。それからはほとんど黙ったままで、ただ隣に互いがいることを感じてすごした。沈んでいく太陽が海に触れ、水平線を抱くように光を広げている。その曖昧な言葉は、祐真と同じように、レアもその光を切望しているのだと悟らせた。祐真は溢れる衝動を抑え込む。先に堤防から下り、祐真は手を貸そうと、道路側に躰の向きを変えたレアの前に立った。「煙草って美味しい?」と、祐真の口もとを見てレアが訊(たず)ねた。同じ高さになったレアの視線が、まるで説教くさい大人を見るように祐真に注がれる。祐真から見れば明らかに幼いレアは、どこにでもいる少女とさして変わらない。それなのに、彼女は澄んだ瞳で、それとは気づかずにおれを狂わせようとしている。云うなり、煙草を脇に捨て、祐真はレアを引き寄せてそのくちびるを荒っぽく塞いだ。なにが起きているのか理解できず、されるがままだったレアの手が、やがて抗議するように祐真の肩を叩いた。それでも祐真は放さなかった。逆にしっかりとレアの躰を抱(いだ)く。深く触れることを求めて、レアのくちびるを舌で抉(こ)じ開けた。レアの驚怖(きょうふ)が伝わってくる。苦しそうな呻(うめ)き声とともに、力の限りでレアは祐真を押し退(の)けた。その反動で、あてを失くしたレアの躰が海のほうへと仰(の)け反(ぞ)る。レアの瞳に群青(あお)が薄くなっていく空が映った。—|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。