発行)通販いたしております。きなマンガ持ってるマンガの半分くらいは白泉社コミックスです。小説もマンガもアニメも映画もドラマも。(02/18)初雪どす。(02/17)えんためいろいろ。リンク・アンリンクフリーです。」そんなことを入江に言われたのは高校時代だったか。秋庭が入江との付かず離れずの付き合いが続いているのは入江が秋庭に付きまとっているからに他ならない。実際、女に対してもそうだ。とっつきにくさは確かにマイナス要因だったが、その長身と容姿は女たちには魅力的に映ったようだ。秋庭には女性に対する気遣いというものの持ち合わせが無かったので、付き合っても長続きはしなかった。勝手に追いかけて来て、勝手に失望して、勝手に離れて行く。離れて行く彼女を引き止めたことは一度も無かった。それを苦にすることも無かった。他人に執着の持てない自分は一生こんなふうに生きていくと思っていた。そんなある日、それはいきなりやって来た。あれと人が塩になる塩害が無関係なんて有り得ない。あの結晶の飛来と塩害は同時に始まったのだから。結晶への各地総攻撃を上に具申したが却下された。確かにあれを壊せば塩害が収まるという保障は無かった。手をこまねいているよりははるかにマシだ。自衛隊が、災害救助のプロが、今動かずしていつ動く。必死に訴えたが通じなかった。秋庭は除隊届けを出し、自衛隊から姿を消した。真奈を助けたのは、ほんの偶然に過ぎなかった。暴徒と化した奴らに襲われたのは真奈だけでは無かったはずだ。自分がその場面に遭遇した。このまま見過ごしたら寝覚めが悪いと思った。他人に興味が無くてもそれくらいの義侠心は有る。そのときは、本当にそれだけだった。家はどこだと訊くと、その少女はそう答えた。今のいままで男達に襲われ掛けていた少女だ。断るなら、それならそれで良いとも思っていた。そんな秋庭の意に反して、少女はしっかりと頷いた。今にして思えば、あのときの自分には下心は全く無かった。少女が自分に着いて来たのは、それが伝わったのかも知れない。***二人で暮らし始めて1ヶ月も経つと、お互いの性格も間合いも分かって来る。そんなある日、真奈が猫を拾って来た。痩せてろくに歩けないその猫がもう長くないだろうことは、誰が見ても明らかだった。真奈は動かなくなった猫を膝に抱いて、ただ静かに声を殺して泣いていた。かすかに震えるその小さな肩を見ているうちに、ふと、真奈が抱いている猫と一緒に消えてしまうような気がした。その存在を確かめるように、思わず真奈を抱き寄せた。真奈は力なく秋庭に抱きしめられたまま体を預けて来た。なだめるように背中をなでると、目を閉じた。そのまま眠ってしまった。真奈は猫の看病でここ数日ろくに眠っていなかった。秋庭は猫を真奈の膝から下ろすと、そっと抱き上げてベッドに運んだ。真奈をベッドに寝かせると、睫毛に涙が溜まっているのに気が付いた。親指ですくい取り、そのまま頬に張り付いていた髪をかき上げてやる。枕元から立ち上がり、部屋の電気を消して真奈が起きないように静かにドアを閉めた。建前を守っていられた。***世界が変わり、そして二人の関係も変わった。秋庭と真奈のために並びで開放されていた二つの部屋は、自然とひとつになっていた。世界が変わったあの日からしばらく経った頃。秋庭に伊丹駐屯地へ異動の辞令が降りた。その夜、秋庭はそのことを真奈に伝えた。...「塩を見ないでくれ」そう言った秋庭に真奈は目を瞠った。訝しげな真奈に、秋庭は真顔で言った。