鈴亜はポケットから手を出して、スマホのほかに何も持っていないことを教える。鈴亜の誘いに軽くのってくるけれど、稀(まれ)に目のまえの彼みたいに慎重になる人がいる。それだけ良識があるということだろう。それに、不安がるのは彼が危なくないということの保証にもなる。「薬とかやってないし、後ろにだれかいるわけでもないよ。退屈だから、たまに弾けたくなるだけ。いうのダメ?」まえに疑われた経験からそう云ってみると、彼は納得したようでうなずいた。「へぇ、綺麗な名前だな。避妊具なんてコンビニで調達できるだろ」じゃ、行こうぜ、とユキに手を引かれて鈴亜はにぎやかな声のする場所に向かった。今日はまともな人に出会えた。いや、厳密には行きずりでセックスができる人をまともとは云えない。このまえのように避妊具もつけないで無理やり犯すような田辺に比べれば、ずっとまともだ。ユキの目的地はすぐにわかった。にぎやかで、何を騒いでいるのかと思えば、周りに囃(はや)し立てられながら一人の彼が女性を必死に口説いていた。鈴亜と同じように連れてこられたのだろう、彼女はちょっと戸惑った言葉遣いで応じている。鈴亜は紹介されることもなく、それが畏まらなくて気楽に溶けこめた。彼らの話を聞いていると年齢も様々なようだ。だれがリーダーというのもない。「おれら、ふけるから」しばらくしてユキが唐突に云ってもだれも咎めず、じゃあな、とあっさりしたものだ。「夜明けまでまだ時間あるけど......」と云いながら鈴亜の背中に手を添え、ふたりの躰の向きを変えていたユキはふと口を噤んだ。何かと思いつつ目を正面に向けると、そこには日高が立っていた。立っているのではなく、立ちはだかっているという気配を漂わせている。日高はじろりとユキを見た。ただでさえ低い声はさらに低く、そのせいで凄みが増す。鈴亜はユキをさえぎり、日高を見つめて首をかしげた。日高は返事を待つことなく、つかつかと近づいてくると鈴亜の手を取った。してから日高はユキに向かう。日高の様子に気圧されているのか、ユキは丁寧に返す。この子はまだ十七歳だ。息を呑んだユキを置いて、日高は身をひるがえすと鈴亜の手を引いて歩きだした。半ば無理やり引っ張られているなか、背後がざわついた。穏やかとは云えない場面は、ユキの仲間たちから注目を浴びていたのだろう。鈴亜は歩きながら後ろを振り向いた。嘘だとは思われたくなかったし、不安でいてほしくもない。自分が云ったことを思いだして、鈴亜が叫ぶように謝った。表情は見えないものの、都合よく受けとれば、気にするなと云うようにユキは手を上げかけた。見届けることはかなわなかった。日高が立ち止まったせいでつまずきそうになり、鈴亜は反射的に進行方向を向く。ぶつかったのか抱きとめられたのかわからないまま、日高が鈴亜を支えた。すると、シャツから煙草が薫って鈴亜の鼻腔を刺激する。頬が当たる胸の位置は祐真と同じだ。気づいたとたん、鈴亜は急いで離れた。日高を見上げると目が合ったが、視線は鈴亜の頭上へとずれた。日高はちゃんと同一人物だと認識していたらしい。日高はひどく顔をしかめた。説教でも唱えるのかと思いきや、再び歩きだす。「“まさか”ってことはさっきの人たちがあたしの仲間じゃないって思ってたんでしょ。それなのに乗りこんできたから。「期待を裏切って悪いが、ケンカのやり方はわかってる。話題転換にもそつなく応じていた日高だったが、聞き捨てならないと云ったふうに鈴亜を振り向いた。一瞥して正面に向き直る。「置いて逃げたりしない」それは、そつがないという以上に、鈴亜の急所をつくような言葉だった。喋らないというのはわかっているからだろう、鈴亜の沈黙を気にすることもなく日高はどんどん歩いていく。公園を出て道沿いの歩道に出たところで、歩調がゆっくりしてきた。「今日、月は出てない」いきなり立ち止まり、日高は鈴亜を咎めた。日高を見上げる途中、目の隅に月の看板を捉えた。道路を挟んで真正面にそれがある。日高へと目を転じると、どうやらその看板を見ているようだった。その実、意識は別のところにあるのかもしれない。そんなふうに、見上げた日高の横顔には表情がなかった。「でも月は見えるでしょ。鈴亜の淡々とした云いぶりに引力でもあるかのように、日高の横顔が正面を向いてくる。「いろいろあるって人それぞれってことでしょ。逆ナンパはあたしの楽しみ方なの。「おまえがおれに付き合うんだろ。「いいよ、付き合っても。呆れて言葉に詰まったふうでもなく、戸惑っているふうでもなく、怒っているふうでもない。可笑しそうでもなく、ばかにするふうでもなく、嘲笑うようでもない。見間違いでなければ、笑うこととは相反するさみしさだろうか。“それだけ”のことが曖昧すぎて、無意識に鈴亜の首がかしぐ。日高は無言の質問を無視して鈴亜の手を引いた。ほんの近くにある駅に行くと、歩いてもそう無理のない距離なのに、日高はタクシーを捕まえた。して日高が運転手に場所を告げたとき、ふいに鈴亜は気づいた。タクシーは五分くらいで鈴亜が住むマンションに到着した。「先生、もしかして、あたしが家にいないってわかってて電話したの?」それがなんだ、といった様で日高は首をひねった。苛立ちを覚える一方で、日高なら不必要な干渉だろうがやりかねないとも思う。思わず足を止めたことが認めていることになると気づいたときは後の祭りだ。「五日の夜なら付き合える。日高は唐突に交換条件を出した。