「ええ、そうなの?」と妹は迷惑そうに言った。駅前には巨大なモミの木が設置され、いよいよクリスマスが近づいてきていた。僕は駅にあるカフェでコーヒーを飲んでいた。そこからだと、広場の様子がよく分かるんだ。待ち合わせによく使っていた場所なんだよ。僕はそこで、彼らが落ち合うのを見張っていた。この日は、ちょっと特別な日なんだ。クリスマスイブなんだよ。僕の恋人は、クリスマスと誕生日が被るのは嫌だということで、一週間前に祝うようにしていたんだ。綺麗に包装されたプレゼントを受け取っていた。僕はそれを見て思わず頭を抱えたね。僕とまったく同じように頭を抱えている人がいたんだ。そいつをよく見ると、知らない顔じゃなかった。人の顔を覚えられない僕でも、さすがに覚えてたんだ。口をきいたことはなかったな。向こうも僕には言われたくないだろうけど、ひどく話しかけづらい子だったんだよ。彼女の視線は、僕と同じで、駅の広場に向いていた。彼女を見ているうちに、僕の中で何かが引っかかったんだ。口癖とか仕草とかが伝染るじゃないか。一周目において、僕と恋人の間には、いろんな共通する「癖」があったんだ。偶然にも、僕から恋人に伝染った癖の一つだった。なんだか、すごく懐かしい感じがしたね。ID:oIV6bjxg0彼女が顔を上げたとき、僕らの目が合った。色んなことが分かっちゃったんだ。彼女は僕の代役に恋している。目を見ただけで、分かるものなんだよ。彼女は僕の元恋人に嫉妬している。たしかに、思いを寄せている人間とあれだけ親密にされたら、そうもなるよね。彼女には”一周目”の記憶がある。二周目で失敗した人間に特有の感情があるんだ。隣にいる女の子から、僕はそれを感じ取ったんだよ。実を言うと、僕が持つ一周目の記憶には、いくらか致命的な欠陥があったんだ。ID:oIV6bjxg0それは、「思い出し方に制限がかかっている」ってこと。実際の名前、顔、声みたいな具体的情報は、いくら思い出そうとしてもはっきりしなかったんだ。「大人しそうな名前」とか「目つきが悪い」とか、そういう風には思い出せるのに、だよ。二周目の僕は、そのことを軽視していたんだ。記憶に制限があっても、さほど支障はないように見えたからね。それに、記憶ってのは、多かれ少なかれ、はじめからそういう不確かな性質があるものだから。以上の情報をまとめると、導き出される結論は一つ。人生のやり直しに”失敗”した姿なんだよ。席を奪われたのは、僕だけじゃなかったんだ。僕がいつも影から見ていた二人は、両方とも代役だったんだ。僕の本物の恋人は、いつだって傍にいたんだよ。同じ苦悩を抱えていると知ったとき、けれどもね、僕は喜びはしなかったんだ。いや、むしろ絶望を深めたと言ってもいい。僕の本当の恋人だったとしてもね、今僕が好きなのは、より一周目の彼女に近い、”偽物”の方なんだよ。「一周目と同じ気持ちにさせてくれるかどうか」だったんだ。変わっちまった本物には、もはや興味がないんだな。ID:oIV6bjxg0それに、勘違いも十年も続けば、それはもう本人にとっては修正しようがない事実なんだよ。僕の求める”偽物”の子が、そもそも僕とは赤の他人だったということが分かって、僕はがっかりした。なると、彼女と僕が結ばれる根拠は、いよいよ無いじゃないか。隣で頭を抱えている女の子と繋がっていたわけだからね。僕と似たような変化を遂げていて、驚いたね。二周目の自分を客観的に見てる気分だったよ。良い気分じゃなかったな。ID:oIV6bjxg0そういうわけで、運命の再会とはいかなかった。隣に誰か、温かい存在を必要としているように見えた。うん、今度ばかりは、勘違いじゃなかったと思うよ。僕は、彼女に話しかけず、店を出た。彼女が必要としているのも、僕の代役の方だろうからね。ID:oIV6bjxg0僕は街を当てもなく歩いた。したい気分だったんだ。どこもかしこもクリスマスムードでむなしくなったけど、とことんそういう気分に浸りたい気分でもあったな。考えてみると、色んなことが馬鹿馬鹿しかったね。本気で考えていたんだろうか?だとしたら、頭がおかしかったんだろうな。願うのをやめた頃に叶うものなんだ。ID:oIV6bjxg0僕は頭をからっぽにしたかったんだ。今まで以上に、色んなことを忘れたかった。尾行する必要もなくなって、時間も余っていた。片っ端から応募することにしたんだ。「おにいちゃん、恋人でも出来た?」と聞いてきた。今一番聞きたくない言葉だったね、まったく。抽選会の係をすることになっちまったんだよ。思いもよらない人間がバイトに来ていたんだ。本物の方の、僕の元恋人さ。うん、実に気まずい感じだったよ。やることも考えることも一緒なんだね、僕たちは。向こうは僕の顔を見ると、軽く頭を下げた。彼女は僕の正体に気付いていないみたいだった。浮かれた夫婦やカップルなんかを相手にした。僕たちも向こうの人間だったんだけどな。他に組む相手がいないときなんかに、こうやって二人気まずく作業していたんだよ。それを思うとおかしかったね。一人で外に煙草を吸いに行ったんだ。彼女といると、過ぎたことばかり考えてしまうからね。見覚えのある青い軽自動車が入ってくるのが見えた。それは僕がストーカー時代によく目にした車なんだ。代役二人が乗っている車というわけさ。めずらしい車種だったから、すぐに分かった。僕たちはにここを訪れたんだっけ。四人は、そこで初めて一堂に会することになるんだ。目の前にいる二人の冴えないサンタクロースによるクリスマスプレゼントだったとは、思いもしなかっただろうな。僕の代役の方を見て、辛そうな目をしてたな。僕も、そういう目をしていたんだと思うよ。彼らがこれからどう過ごすのかを思い出していた。隣にいる元恋人も、同じことを思い出していたんじゃないかな。こんなに気分の悪いことって、そうそうないよ。僕は気を逸らすために、そこに置いてある大型テレビの映像を眺めることにした。——そして僕は突然、さっきの二人が、これから死ぬ運命にあるってことに気付いたんだ。釣り合いの取れてるものなのかもしれないな。その考え方は、大抵は運のない人間が自分を慰めるために使う言葉なんだけど、この時ばかりは、そう思わずにはいられなかったよ。不思議と、どんな感情も湧いてこなかったね。あの二人は死んでしまうのか。どちらかと言えば、喜ぶべきことだったと思うよ。あの男のことが憎いことには変わりがないし、あの女の子はどうせ僕のものにはならないんだし。手に入らないものなら、最初っからない方が幸せなんだ。ID:oIV6bjxg0でも、次の瞬間には、僕はアルバイトを放り出して、かつての恋人の手を取って走り出していた。いやあ、自分でも意味わかんなかったなあ。話を信じて協力してくれるとしたら、彼女だけだろうからね。子供なんかは僕らを指差して騒いでいた。実際、奇妙な光景だったと思うよ。彼女が何も言わずについてきたのはさ、握られた手に、どこか懐かしいものを感じたからだと思うんだよ。なんでかっていうと、僕がまさにそのように感じたから。ID:oIV6bjxg0外に出ると、既に吹雪になりかけていた。僕は車に乗り込んでエンジンをかけた。珍しく僕の頭は冴えわたっていたんだ。間に合うかどうかの瀬戸際だったな。そんな緊迫した状況なのに、一方で僕は、おかしくて仕方がなかったんだ。人生で起こることの中で、一番面白いんだよ。何かに対して一矢報いたような気がして、気持ちがよかったね。車を飛ばしながら、僕は助手席の彼女に言った。紅茶を飲みながら、テレビを見ていたんだ。ヒーターはつけないで、二人で毛布を被ってさ。彼女は目を見開いて、僕の方を見つめる。彼女が何か言う前に、僕は先を続ける。ID:oIV6bjxg0「テレビでは事故のニュースがやってた。いうのも、あまりに雪がひどくて、その夜、一部で停電が起きたんだよ。吹雪で視界も悪くて、案の定、痛ましい事故が起きるんだ。『スターティング・オーヴァー』が始まった辺りだったな。それくらい鮮明に覚えてるよ。——その中に、青い軽自動車があったことを覚えてるんだ。実を言うとそれは、二周目の僕にとっては、馴染み深い物でね。自分の役割を奪った男が乗っていた車だったから」そこまで言って、僕は一度、横目に時計を見る。「このまま放っておけば、同じ事故が起きて、彼らは命を落とす。彼女は何も言わず、黙って話を聞いていた。視界の端で頷く彼女に、僕はまた懐かしい感じを覚えたな。「でもさ」と僕は言う。「そういう悲劇を見逃すには、今日はあまりにもめでたい日だ。それに僕は、一周目の人生を愛しているのと同じように、それを再現してる彼らのことも、どっか愛してるところがあるんだよ。僕も、たまには、二周目らしいところを見せてやろうと思う。ID:oIV6bjxg0事故現場に到着した僕らは、停電に備えて待機した。彼女はおそるおそる僕の肩を叩いて、聞く。相変わらず、いいところに目をつけるんだよな。これが初めてだね」と僕は答える。「だから、今やってるのは、あんまり良くないことだと思うよ。「そっか......私も、これが初めて」と彼女は言う。「私、二周目に入ってからも、一周目の記憶を使って何かしようとしたことは、一度もなかったんだ。「僕もそうさ」被せるように僕は言った。ID:oIV6bjxg0「あのさ」と彼女は言った。彼女は背伸びして、僕の頬に唇を当てていた。「ごめんね」と彼女は言った。確かに、確認はそれだけで十分だったんだ。それだけで、色んなことを、僕は思い出せた。僕はずいぶん表面的なことに捉われていたんだろうな。致命的な欠陥を与えてしまっていたようなんだ。言葉にできない感覚を、僕は軽視し過ぎていたんだよ。このことにしたって、口で言っても伝わんないんだろうけどね。「こんなに傍にいたんだね」、目を伏せて彼女はそう言った。彼女が振り返るのとほぼ同時に、辺りの灯りが一斉に消えた。ID:oIV6bjxg0それは実に馬鹿げた光景だったと思うよ。誘導棒を持って交通整理をし始めたんだから。用意した色とりどりの回転灯なんかは、見方によっては、クリスマスのイルミネーションに見えなくもなかったな。馬鹿みたいに沢山並べたんだよ、僕たち。何回か「メリークリスマス!」を言っちまったんだ。言いたくなかったはずの言葉なのにな。格好と寒さで頭がどうかしてたんだと思うよ。体のあらゆるところが冷え切ってたね。ID:oIV6bjxg0僕のやり方が正しかったかどうかは分からない。結局、事故は一件も起こさずに済んだんだ。何回か僕たちの方が轢かれそうになったけど、まあ目立つ服装だったからね、何とか生き延びた。この日ばかりはサンタクロースの格好に感謝したね、これがジャックランタンとかだったら、間違いなく死んでたよ。例の青い車が通り過ぎるのを、僕たちは見送った。僕たちが通り過ぎていくのを見送ったんだ。最初っから最後まで、彼らはなんにも知らない。それでいいんだと思うよ。僕にとっては、たまらなく痛快だったんだ。風邪でも肺炎でもなんでも来いって感じだったね。雪にタイヤをとられて車が動かなくなって、どっから手を付けていいのか分からないような状況だったな。そのとき、時計の針が、十二時をさしたんだ。この瞬間、繰り返しは終わりを告げる。ここから先は、僕たちも完全に知らない世界だ。消えそうな声で、「さむいね」と僕に微笑みかけた。それだけ喋るので精いっぱいだったんだと思う。思えばさ、ここ十年、僕は寒さを分かち合う相手さえいなかったんだ。ID:oIV6bjxg0なんでかな。その時ふいに、僕は幸せな気持ちになったんだ。後期の単位は既に取り返しがつかないし、友達はいないし、おまけに今すぐ凍えて死にそうで——けれども、幸せだったんだ。これからは、何があっても、大抵のことは平気な気がしたんだ。僕たちなら、それなりに上手くやっていけそうな気がした。根拠がない自信ほど、強力なものもないんだよ。一周目の二十歳のクリスマスより、幸せだったかもしれない。したら、それって、本当に本当にすごいことだよ。十年ぶりの、ハッピークリスマスってやつだったんだ。ID:oIV6bjxg0朝方に帰宅した僕は、眠気もまったくなくて、なんだか生まれ変わったような気分だった。僕のベッドで寝ていた妹が、目を覚ました。遅れて、「おおー」と満更でもなさそうに言った。寝起きの妹って、ちょっとだけ一周目の面影があるんだよ。僕はベッドに腰掛け、「なあ」と話しかけた。妹は寝ぼけた顔で、やっぱり、「おかえりー」と笑った。「ただいま」と言って妹の頭を撫でた。内心、そんなに悪い気はしていないみたいだった。ID:oIV6bjxg0「兄ちゃんは、十年後から戻ってきてたんだ。僕は十歳から二十歳の人生を、もう一度やり直したのさ。本当にやるべきことというのが、分かったんだ。なろうと思えば、神童にだって、予言者にだってなれた。僕はなにひとつ変える気がなかったんだ。前と同じ人生を送られれば、それだけで十分だったからね。僕は、一周目の再現に失敗してしまったんだ。周りの幸せだったはずの人たちにも、悪い影響を与えてしまった。——ただ、だからこそ、僕は知ってるんだよ。僕たちは、もっとまともになれるはずだったってことを。微妙な違いで人は変わるし、変われるんだってことを。歯車がずれて、こんな風にはなってしまったけれど、それは些細な違いであって、僕らがまともになれない理由はないはずなんだ。一度、あの日々を取り戻そう。反撃開始と行こうじゃないか」プレゼントを抱えた妹は、やっぱり、「よくわかんない」と答えた。わかるさ、と僕は言った。ID:oIV6bjxg0というわけで、物語はここまでです。最後まで読んでくれた方、ありがとうございます。今日もこの場を借りて宣伝......というか、すでに何人かに指摘されちゃってますが、そうです、作者は「げんふうけい」の僕でした。ID:SwA/OMNF0>>1乙ペース的にモヤモヤしながら読んでたよ。ID:6vnj7NqX0寝付けなかったけど、この話しの完結を見れてよかったよ。ID:oIV6bjxg0>>219そういう読み方をしてもらえると嬉しいですね。いえば、>>192の方が僕の意図に気づいてくれたのには驚きました。ID:ByApdrqDO>>1お疲れ様でした!!終盤は鳥肌立ちっぱなしだたww心地いい清涼感の中寝ることが出来ます。ID:RWSeM8zNO面白かったぁ〜。(301)前のコメントを読み込むためにはJavaScriptを有効にしてください。22:39ちょっと本出してくれよ。19:42今年のクリスマスも過ぎて、ふと思い出したので読みに来た。12:56内容はおもしろいけど、英訳したような文章。設定を、外国にしたほうがすんなり読めそう。01:54161の人と同じタイミングで展開は読めちゃったけど、最後までグイグイと引き込まれました。21:40二周目で一周目と違い、すっかり仲が悪くなっていた妹が家出で他に頼るとこもなく訪ねてくる。妹とも他人とも人間関係の構築に失敗している主人公はちょっとした会話のやり取りも嬉しく、妹と少しずつ仲良くなってくるとともに気分が安らぎドッペルゲンガー殺害の意思もやわらぎ、ちょっとした事で人生変わるんだなと思い出していたのがラストシーンにつながる。