服とかアクセサリーとか。堂上のしかめた顔がますます渋くなっていく。何となく納得出来てなさそうな郁に、堂上が仏頂面で言った。郁にとって、陸上の競技用のウェアはずっと着用してきた馴染みのものだ。これを恥ずかしがっていたら競技にならない。不機嫌ヅラで話を打ち切った堂上だが、やはり陸上のウェアはダメだと言い張り、結局郁は、本を開いた形のペンダント・トップの付いたプチネックレスを買って貰った。***夕食は、オシャレなイタリアン・レストランに入った。ウェイトレスが注文を繰り返して、厨房に戻って行く。郁は堂上に買って貰ったばかりのネックレスを身に付けて御機嫌だ。本を開いた形のペンダント・トップとチェーンはホワイトゴールドで郁の華奢な鎖骨に映えていた。ふいに、堂上がそのペンダント・トップに手を伸ばした。その手に驚いた郁が、思わず椅子ごと後ろに後ずさる。椅子を引きずる音が店内に響いた。一瞬、店中の視線が堂上と郁のテーブルに集まる。いう顔をして、慌てて椅子を元に戻す。堂上は郁の胸元に伸ばして空中で固まった手を、そのままストンとテーブルに落とした。気まずい沈黙が流れる。「ごっ、ごめんなさい。手が胸に来たもんだからびっくりして」しどろもどろに謝る郁に堂上は仏頂面だ。「俺はただ、そのネックレスの飾りを良く見ようと思っただけだ。郁の声はだんだん小さくなり、最後は尻つぼみになった。俺はちゃんと時と場所は選ぶって」その後、堂上の機嫌はなかなか直らなかった。***基地内に入ると、堂上は何気なく郁と手を繋いだ。寮の玄関近くに来ると、堂上は寮の裏手に郁を引っ張って行く。「時と場所を選んでる」いつもの場所に着くと、堂上は郁を引き寄せて抱きしめた。「彼女のご褒美の追加だ」そして、唇が重なる。長く続くキスに息を詰めていられなくなって、郁は思わず堂上の服を強く掴んだ。すると、やっと唇は離れたが今度は郁の耳を甘噛みする。大きく息をついた郁が、やっと言葉を発した。今度は首筋にキスを落とされる。堂上はしれっと返事をしながらも郁を放さない。郁は堂上の言葉に何となく釈然としない気がしたが、そんなことにはお構いなしに、頬に、耳に、首筋に、キスが落とされる。郁はくすぐったくて思わず首をすくめた。郁が何気なくぽろっと零した。意地悪そうに郁を睨んだ堂上がいきなり郁の口を塞ぐ。「犬はこんなこと、しないだろう」さっきよりも深く激しいキスに、余計なこと言わなきゃ良かったと後悔した郁だった。