1)選択的な網膜分化誘導法(BMP法)の開発SFEBq法では分化を促進するために、培養液中に動物由来の基底膜抽出物を添加していた。Protein:骨形成タンパク質)と呼ばれるシグナル作用物質を添加することで、ヒトES細胞から効率よく網膜組織へと分化誘導できることを発見した。BMP法は、基底膜抽出物を使った従来法(効率は最高でも70%で、不安定)と比べ、分化誘導効率が80%程度と高く、かつ安定している。毛様体縁は、胎児期の網膜(神経網膜)と網膜色素上皮(RPE)の境界領域に形成される。RPEの分化・維持にはWntシグナルが重要な役割をしていることが分かっている。共同研究グループは、ヒトES細胞からBMP法で作製した網膜組織を、まずFGFシグナルの阻害薬とWntシグナルの作動薬を含む培養液で培養してRPEへと分化させ、その後、再び神経網膜を誘導する条件で培養することにより神経網膜へと戻すことで(「揺り戻し」)、神経網膜とRPEが共存した複合網膜組織の形成に成功した。安定して40%程度の効率で作製できるようになった。培養この毛様体縁を含む複合網膜組織は、60日目まで培養を続けると、幼若な視細胞前駆細胞を豊富に含むことが確認された。この複合網膜組織を解析したところ、神経網膜とRPEの境界領域に胎児の毛様体縁によく似た特徴を持つ組織が形成された。このことは、ヒトES細胞から神経網膜とRPEを同時に誘導することで、自己組織化により、両者の境界領域に毛様体縁が形成されることを示唆する。150日目まで培養を続けると、分化の進んだ視細胞が産生された。毛様体縁を含む立体網膜を詳しく解析したところ、毛様体縁に幹細胞が豊富に含まれることが分かった。毛様体縁に含まれる幹細胞は、光を受ける視細胞や、脳に視覚情報を伝える神経節細胞への分化能を持つことも確認した。毛様体縁の近くで立体網膜を成長させる細胞が供給されることを発見した。これらの結果から、ヒト毛様体縁には幹細胞が存在し、この幹細胞が増殖する機能を発揮することで、網膜を試験管内で成長させることが分かった。ヒト立体網膜を用いた再生医療を広く普及させるための大きな課題の1つとして安定生産が難しいという課題があったが、本研究により、安定生産に適した分化誘導技術を確立できた。サイレジェンを設立した。ヘリオスはiPS細胞から生体内のRPE細胞と同じ形態と機能を持つRPE細胞を分化誘導することに成功しているが、これを拡大培養し、RPEの懸濁液及びシートを作成し、それぞれドライ型、ウェット型の治療に使用しようというもの。患者を対象に、目の網膜を再生する世界初の臨床研究を実施しているが、ヘリオスがシートの作成を担当している。