「向上心がないだけじゃないの。上村女史はそう言い捨てて、ホイップクリームがたっぷりのったキャラメルフラペチーノを啜った。そんな甘ったるいものをよく舌に乗せられるな、と思う。女性らしくて、と言ったら怒るだろうか、このワーキングウーマンは。緑色のストローから口を離して、上村女史は肩を落とした。事前に提出したプロットを大胆に無視した物語を無意識に紡ぎ、その原稿を編集部に送りつけた挙句に、担当編集者に呼び出され叱咤されるほどに。私そういうの苦手だから。男が欲しがってる言葉ってわからないの。望んだ方を答えてあげるわよ。俺は何度か吸った煙草を灰皿に押し付けて、無糖のコーヒーを啜った。女史に顔を近づけ、そっと囁くように呟く。上村女史は甘ったるい飲み物を口に含んだあと、冷静に答えた。美人でスタイルいいから——ああ、これセクハラかな。男なんて簡単に引っかかりそうなもんだけど、それにしては男の影ないし。「セクハラどころか重度の名誉毀損よ。自分の欠点くらい把握している。把握したところで容易に改善はできないけれど。女史は今まで堪えていたのだと言わんばかりの、盛大な溜息を吐いた。「当たり前じゃない」だから男って嫌いなのよ、と上村女史は続けた。「それで、どうするの原稿は。変えたい、今ちょっと降りてきた。女史は呆れた顔を差し出すと、黙って手帳の切れ端とボールペンを差し出した。受け取って直ぐにペンを走らせる。降りてきたネタを忘れたら終わりだ。苦労かけてすみません。貴方が苦心して納得して書いた良作を世に発表できるのなら、幾らでも怒られてやるわ」はは、と俺は笑った。頭をフル回転させながら言葉を、文章を記す。その快感を味わいながら、ポジティブになった俺の思考が若干暴走を始める。言い訳ばかりたて並べて、防御力だけを上げるよりマシだ。女史が珍しく悪戯っぽい笑みを零す。