cherish_13higaneCHERISH〜恋綴り〜天上の花−日願会(ひがんえ)−洗濯かごを持ってベランダに出ると、洗濯物を干すのが苦痛だった夏の熱気は薄れ、深呼吸したいくらいに心地いい空気に触れた。同じ気温でも温度が上がっていく春とは違い、反対に温度が下がっていく秋は爽やかに感じる。空を仰げば夏と秋が混じり合う、行合(ゆきあ)いの雲が軽やかに広がっている。なんとなくやさしい気分になれる季節だ。それとも、姫良自身が安穏としているせいだろうか。もとをたどれば紘斗のおかげなんだろう。いや、この“だろう”という曖昧さは必要なくて——。微笑みが宿ったそのとき、リビングで携帯電話の音が鳴り始めた。しわを伸ばしていたハンカチをいったんかごに戻し、急いでリビングに入った。相手がだれなのか携帯音ですでに判別できていて、姫良は通話ボタンを押すなり、叫ぶように哲の名を呼んだ。電話の向こうから、声にはなっていなくても笑う気配が感じ取れる。哲は、今度ははっきりと笑い声を立てた。姫良が詰(なじ)ったにもかかわらず、哲は軽く鼻息を鳴らして往(い)なした。姫良にしても本気で怒っているわけではなく、哲はそのあたりをよくわかっている。哲の口調からは、連絡が途絶えていたわりに気にかけていたらしいことが聞き取れた。一カ月もまえのことになるけれど、先月は、紘斗のちょっと遅れたお盆休みを利用して福岡への里帰りに姫良も同行した。紘斗のパパがいるところはこっちとあんまり変わらなかったけど、おばあちゃんのところは田んぼがいっぱいで、見晴らしがいいって感じ。姫良の声から何か滲みでているのか、哲の感想は端的でも本心から云っているとわかる。『いつもと変わんねぇ』それこそいつもと変わらない返事だ。いつまでたっても哲のことはほんの表面のことしか知ることができないでいる。大事なのは体裁ではなく内心であり、不思議と姫良は哲の内面に疑問や不信を抱いたことは一度もない。知らなくてもいいと思ってきたのに、最近は知りたいと望んでしまうことが多い。『“お彼岸だし”っていう理屈を押しつけられるってのがよくわかんねぇけど。姫良の言葉を繰り返すという、哲のたった一言は前後に不必要なくらい間がある。『久しぶりだし、付き合ってやる。