2012年10月22日。社長の村田恒夫は、いつになく上機嫌で壇上に立った。「ムラタグループ全体にとって、非常に重要なプロジェクト」と位置づけるフィリピン工場がこの日、完成を迎えたからだ。敷地面積22万7646平方メートル―。海外で最大規模を誇る生産拠点だ。念願だった新工場が産声を上げ、村田は胸をなで下ろした。需要が急拡大するスマートフォンやタブレット端末(携帯型情報端末)の生産拠点は、アジアや東南アジア諸国連合(ASEAN)に集積。同社も「高まる供給責任に応えるため」(村田)に海外拠点の拡大が急務となっている。いうのも、同社の海外生産比率は14年3月期見込みで約27%。売り上げの9割を海外で稼ぐ企業としては、かなりの低水準だ。競合の日系電子部品メーカーを見ても、TDKが87・8%、太陽誘電が68%(いずれも13年4−12月期時点)と、大きな差があるのは明らか。村田は「同じ土俵で戦わないと厳しいものがある」と打ち明ける。海外部品メーカーの台頭、先の読みにくい為替動向。)にまで事態は進んでいる。フィリピン工場の規模拡大や汎用品の海外生産移管を加速させることで「(海外生産比率の)目指すところは40%近辺」とする村田。国内は利益率の高い製品に力を入れる考えで、生産品目のすみ分けをこれまで以上に明確にしていく。いえ、アジア地域では年々人件費が上昇。「労務費が安いだけで、海外に持って行ける時代ではなくなりつつある」と村田は話す。海外拠点でコストメリットを出すには、自動化・省人化が不可欠。稼働から20年ほどが経過し、高い経験値を持つタイや中国工場で生産の合理化に着手している。海外生産を増やすにあたり、国内雇用をいかにして守るかは今後の課題。少なくとも、海の向こうには同社を待っている顧客がいる。海外生産比率の拡大は村田製作所が真のグローバル化を果たすための分水嶺となる。さまざまな工場を取材。筋金入りの文系で、余所者ゆえ産業界のおもしろさに魅せられた。産業ロボットの動きが好き(かわいい)。1年間の育休を経て2019年4月より復職。生活のなかの小さな経済やニュースを取材していきたいと思っています。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。