野生動物(世界)モリス『人間とヘビ』かくも深き不思議な関係。この本は、ヘビを生物学的に説明した本ではない。「先史時代から現代までの人間の歴史を通じて、人間とヘビの関係を考えようとする」本だ。どこまでも「人間とヘビの関係」に徹底し、ヘビそのものの説明は少ない。生物学より文化人類学といってよい。モリスはイギリス人だから、モリスのヘビ観や研究対象も当然、もっぱらイギリスをはじめとするヨーロッパが中心となり、あとはイギリス文化とつながりが深いエジプトやインドの話となる。日本についてはわずか数行触れられているだけである。日本人とヘビ(特にアオダイショウやマムシ)はかなり密接な関係で暮らしてきたから、モリスが調べたら面白かったのではないかと思うだけに、少し残念だ。キリスト教文化の西洋人モリスと、日本人の私とでは、ヘビ観がかなり違うような気がする。(私のヘビ観が典型的な日本人かと問われれば、否、かなりズレていると答えなければならないだろうけれど。)そのため、我々日本人がこの本を読む場合、「人間とヘビ」史だけでなく、西洋文化史(心理学?)も読み取れるような気がして、トリプルで面白い。ヘビは古代の頃から特別視され、神聖視され、恐れられ、嫌われ、そして利用されてきた。神話や聖書に登場するヘビ。噛まれて痛いとか死ぬとかだけでなく、魔術に使われたり、医療に利用されたり。時にヘビはあまりに誇大評価された。見ただけで死ぬとか、あるいは何十メートルにも達する大蛇とか。今の時代、ヘビは最も「嫌われている動物」のひとつだ。人はこうもヘビを嫌うのか?みっちり書かれています、けっこう読みでがあります。