どのようにして作られているのでしょうか。和紙を漉く準備を始めるということで、社長の娘である私が取材をさせてもらうことになりました。12月頃から和紙の原料である「コウゾ」の下準備を始めて、和紙が出来上がるのは翌年の2月だそう・・これから和紙が出来上がるまでの工程を長期取材していきますので、お楽しみに!!*取材は2006年当時の内容です。若狭和紙を漉く準備をしているとのことで、初めての取材をしてきました。まわりは山と田んぼの、のどかな地域。近くを流れる田村川がとても綺麗です。この日は天気が良かったので、来年1月~2月に和紙を漉くための、和紙の原料「コウゾ」を乾燥させているところを見学させてもらいました。紙質を良くするためにコウゾを蒸して黒皮を剥ぎ、それを天日に干し乾燥させて、紙を漉くまで保存しておきます。昔は近くにたくさんコウゾが生えていたようですが、現在は主に四国のコウゾを使用しているそうです。300年以上も前から漉かれている若狭和紙ですが、今では製紙業を営んでいるのはほんの数件とのことです。時代の流れとともになくなりつつある風景。見た風景ですが、どこか懐かしさを感じました。おじさんは今年82歳。お元気ですが、お手伝いできることがあればやりたいなと思います。昔はたくさん生えていたそう。2、コウゾの煮込み作業2006年12月23日(土)和紙作りの次の工程に進む、という連絡があり早速2度目の取材に行ってきました。本日は、前回天日に干しておいた「コウゾ」の煮込み作業です。干しておいた「コウゾ」は、前日のうちに水に浸して柔らかくしておきます。水を入れた大きな釜を沸騰させておき、その中に柔らかくなった「コウゾ」を入れて、3時間ほど煮込みます。煮込むことで「コウゾ」がさらに柔らかくなります。大きな釜にあふれるくらいたくさんの「コウゾ」を入れて煮込むので、「これで一年分の和紙を作るのですか?」と伺ったところ、たった500枚程度の和紙の原料らしく・・・これから同じ作業を何度も何度も繰り返すそうです。体力も時間もかかる大変な作業です。本日の作業はこれで終わり。明日、煮込んで柔らかくした「コウゾ」を水にさらしてアクを抜きます。取材が終わった後、近所のお宅でも和紙を作っているということを伺い、お邪魔させてもらいました。広い作業場では、もう和紙を漉いておられました。当店で扱わせていただいている和紙をちょうど漉いているところで、初めて見て感激!!もう50年も漉いておられるそうです。和紙を漉く詳しい工程は、これから順をおって取材していきますので、お楽しみに!!私も紙を漉かせてもらえることになり、とても楽しみにしているのです。重雄さんの「おじいさん」から3代にわたり使用している立派な釜です。沸騰した釜の中に「コウゾ」を入れます。これで和紙500枚くらいの量。一週間ほどで漉くそうです。一軒若狭和紙を漉いているお宅。漉きたての和紙を乾燥機に貼り付けて乾燥させていきます。