日本人最高位は終盤で追走グループに入った中根英登(愛三工業レーシングチーム)の6位だった。MATSUO佐野が逃げグループに入る昨年からTOJに組み込まれた「いなべステージ」は2回目の開催。阿下喜駅をスタートし、2.8kmのパレード区間を経て本コースに合流する。フィニッシュ地点までの9.1kmを走った後、1周15.2kmのコースを8周する合計130.7kmで争われた。気温と湿度は高くないが、強風が吹き荒れ、選手にとって山岳区間以外にも気を抜けないレースとなった。MATSUOリアルスタートが切られた集団ではアタックが散発した。上り区間では逃げは決まらなかったが、平坦区間で佐野淳哉(マトリックスパワータグ)が抜け出しに成功。ラジャブルーとソフラビが佐野に追いつき、3人での逃げグループを形成した。メイン集団とのタイム差は上下を繰り返しながら徐々に開いていった。MATSUO2周回を完了して集団が逃げを容認すると、逃げグループとの差は一気に開き、最大で7分にまで拡大した。レース後の佐野が「イランの2人がとにかく速かった」と振り返る通り、レースは強風や厳しい山岳に怯まずハイペースで進行。後方の集団も決して楽なペースではなかったという。中盤を過ぎ、依然として逃げグループとのタイム差がなかなか詰まらない集団だったが、ランプレ・メリダや宇都宮ブリッツェンらによってペースアップし徐々に距離を縮めていった。逃げ切ったイランの2人組ラスト2周回、前を行く逃げグループでは、山岳ポイント前の最大勾配17%の“激坂”区間でイランの2人がペースを上げる。ここで佐野は2人についていくことができず脱落。レース後の佐野は「まさか一撃で置いていかれるとは」と語り、強烈なペースアップだったことを明かした。サイクリングチームや愛三工業レーシングチームが上りでペースアップし活性化。集団が割れたり、牽制で再び1つになったりを繰り返した。MATSUO最終周回ではピエールパオロ・デネグリ(イタリア、NIPPO・ヴィーニファンティーニ)が山岳ポイント手前から強烈に牽引し、中根を含む4人の追走グループが形成された。中根は「ローテーションに加われないほどペースは速かった」と語るが、逃げる2人を捉えるまでに至らない。逃げ続けたラジャブルーとソフラビはそのままフィニッシュラインに現れ、ラジャブルーが両手を上げてゴールし優勝した。ラジャブルーが区間優勝、ソフラビが総合首位ジャージを獲得し、2人で賞を分け合った形となった。トラックレースが得意というラジャブルーは、海外レースで初の優勝だった。MATSUOラジャブルーは「ハードな上りで風が強かったが、思ったよりアタックをする選手が少なかった。富士山ステージで結果を残せるよう、しばらく休みたい」とステージ優勝の喜びを噛み締めていた。ソフラビは「佐野のアタックにうまく乗ることができた。結果に満足している」と振り返った。MATSUO翌第5ステージは6月2日、長野県飯田市で「南信州ステージ」として開催される。7.3kmのパレード区間と12.2kmのコースを10周、また、ラスト1.6kmのゴールへ向かう平坦路を合わせた123.6kmで争われる。厳しい上りやテクニカルな下りが登場し、選手は総合力が問われるステージとなるだろう。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。