逃げたいとは、思わない。「俺、貴女が好きです。両肩を、大きな手にぐっと掴まれて。七年分の思いの丈をぶつけるみたいに、懇願されて。痛ましげに歪む彼の表情から、目が離せない。動かなかった身体が、突然ぐいと引き寄せられて、私の重心がぐらりと揺れた。ぶつかったのは、固く厚い胸元で。彼の性格と同じように、きっちりと整った結び目が、私の視界に映っていた。咄嗟に彼の胸に両手をつく。しない身体は、いつの間にか太い腕で私を囲い、ぎゅうと強く抱き締めてくる。「いかないで......これ以上、俺の手の届かない所にいかないでください。苦しみを吐き出すように、耳元で懇願されて、胸の奥がふるふると震えていた。抱き締められた事が恐いわけでは無い。感情が大きく揺らいでいて、彼の声が心に染みこんで、硝子で出来た鈴が一斉に風に揺られて音を奏でるように、全ての感情が揺さぶられていた。耳朶に、上村君の呼吸音と、外から硝子窓を打ち付ける雨の音が聞こえる。スーツ越しに伝わる体温を感じながら、頭にふっと懐かしい雨の日が浮かぶ。......私の恋は、いつも雨の中で始まって、雨の中で終わっていた。新人として檜渡さんとペアレントを組んだ頃、二人で営業先を回っていた私達に降り出した雨も、今日の雨と同じくらい強いものだった。傘の無い私に、檜渡さんは自分のスーツのジャケットを脱いで頭に被せてくれた。「大事な期待の星に、風邪ひかせたくないからな」と笑って。あのスーツ越しに見た雨の中、私はあの人に恋をしたのだ。彼に認めてもらいたくて、役に立ちたくて、仕事を頑張り続けた先。いつか彼に告白できるような自分になれるようにと、夢見ていたあの日。ペアレントを組んでから二年後、私は檜渡さんから結婚式の招待状を受け取った。六月の挙式に、彼は「今日みたいに雨じゃなきゃいいんだけどな」とあの日と同じように笑っていた。雨の日に始まった恋は、同じ雨の日に、呆気なく終わったのだ。今また、私はこうして雨の日に、心揺さぶられている。上村君の言葉に、彼の感情に、熱に。上村君に抱き締められたまま、ぽつりと呟けば、彼の大きな身体がびくりと動いた。私は彼の腕の中、返事を待つこと無く続きを告げる。「檜渡課長が、昔からお世話になってるクライアント先の人でね」そこまで言ったら、身体を拘束している腕の力が強くなった。それに、私は片手でぽんぽんと軽く合図をしながら、説明を続ける。「会うだけ、って条件で話を受けたの。目尻に浮かんだ雫を、落とさないように上を向けば、悲しいのか痛いのか、複雑な表情を浮かべた上村君の顔があった。それに申し訳なさを感じながら、私は彼の背に両手を回し、そっと広い背中を撫で擦る。上村君の大きな黒い瞳が、より大きく瞠られて、思わずふっと微笑んだ。溜まっていた雫が、頬にこぼれ落ちたのを感じた。「そうやって、過去の恋の未練があるから、次に踏み出せないんだって、自分にずっと言い訳してたの。同じ思いをするのが恐くて。恋をするのが、また激しく気持ちを揺さぶられるのが恐くて、逃げてた......ごめんね、上村君。彼の好意を知っていながら、ずっと見ない振りをしていた。自分が惹かれていることに気付くのが恐くて。同じ思いをするのが恐くて。過去の失恋を無理矢理引き摺り続けて逃げて八つ当たりしていた。これも潮時なんだろう。私の心は、あの雨の降る日から晴れた空へと出たがっていたのだから。それに気付かせてくれたのは、彼だ。大切な人が亡くなって、辛いはずなのに残した仕事の謝罪に来てくれて、恋というもの自体を遠ざけていた私に変化を与えないように、何も言わず見守り続けていてくれた上村君だ。「謝らないで下さい......俺が勝手に貴女を好きになって、好きでい続けたんです。貴女が謝る必要なんて無いんです。俺の方が......っ?」まるで、好きになってごめんなさいとでも言い出しそうな彼の唇に、そっと人差し指を置いた。「ごめん、じゃ間違いね。私を好きになってくれて。今まで言わないでいてくれて。待っていてくれて」そのままの格好で微笑みながら言えば、上村君の整った顔が、驚きに染まっていた。「私ね、あんまり器用じゃ無いの。すごく引き摺るし、切り替えるのも上手くない。私の心はたぶん、あの雨の日からずっと止まったままだったんだろう。人は停滞してはいられない。降り続ける雨の中、ずっと立ってはいられないのだから。晴れた場所へ踏み出す勇気をくれた人の唇から指先を離せば、泣き出しそうな顔で見つめ返された。「っ......七年、待ちましたから。貴女が俺を見てくれるなら、きっといつまでだって待てる。俺も、これから貴女が俺をもっと見てくれるように、好きになってもらえるようになりたい。強く、そして優しく抱き締めてくれる腕の中、何度も相づちを打ちながら、泣きながら、私は心の中で降り続いていた雨に別れを告げた。この心に温かく灯った想いも、きっと前に踏み出す事が出来るだろう。硝子窓を叩いていた雨は今は止み、地面には名残の水面が幾つも広がっていて。それは鏡のように、晴れた雲の隙間に覗く星の夜空を映していた。<終>あとがき雨空、曇り空、もしくは晴天。お天気は人の心や状況関係無く移りゆくものですが、その下にいる私達はどうしてもその時の気分を空に重ねがちです。雨はこうして小説などの題材に上がりがちですね。失恋に絡み、振り落ちる雨粒が涙に例えられますが、私もそのイメージが強いです。大雨の中、一人佇む人の姿や、傘を差し誰かを待つ姿など、どこか悲しげで。その悲しさの中に秀逸な美しさがあるとも思うのです。降る雨は冷たいけれど、いつかは止む時が来る。そんな思いがとても綺麗で、尊いな、と思います。そんな気持ちから出来たのがこちらのお話。社内ペアレント制度というのは、私がOL時代に勤めていた会社で実際あった制度です。時々恋愛関係になっている方もいたようですが、私は勿論そんな事も無く(笑)今となっては懐かしいですが、ああいう巡り合わせも、それはそれで面白かったです。ここから暫く後に、上村君と藤さん(ヒロイン)は彼のお婆ちゃんのお墓参りに行きます。その帰りに藤さんの方から改めて上村君へ告白し、二人の正式なお付き合いがスタートするのです。して一年後、白無垢姿の藤さんが涙ぐみながらお婆ちゃんの写真に感謝を伝えるのでした。ちなみに、二人の新居はこの上村君のお婆ちゃん家です。昭和感溢れる、レトロな平屋でのんびり暮らす彼らの生活は、穏やかでまさに地を潤す雨のように、しっとりと静かに優しく過ぎてゆくのです。