後悔するとわかっていることをおれはやらない。何が日高をそこまで云わせているのか、そうなったきっかけが存在することだけはわかった。沈黙に任せていると、日高がふいに促した。厳密に云えば、不登校は鈴亜のことだが、あれは学校に行きたくなかったわけではない。田辺があまりに“鈴亜が見たこと”にこだわっていて、へつらうような田辺を見たくなかったからだ。「話したいっていう気になったら云ってくれ。切り返すと、鈴亜を一瞥して可笑しそうに笑った。家と学校は駅四つしか離れていない。車中、日高が高校時代、陸上部に所属していたことを聞いて、その話題が占めた。聞き手にまわりながら、鈴亜はなるべくさり気なく話題を振ろうとタイミングを計っていた。まもなくマンションが見えてくる。「ああ......早く帰ってたな。おまえとぶつかったあと、酒を買いに行って戻ってきたときにはいなかった。来ていたのは確かだ」やはり唐突に聞こえたかもしれない。日高が最初にためらうとそう不安になったが、あとに続いた云い方からすると、単に記憶を探っているだけのようだった。田辺に犯されたことは、日高が云うプチ家出をするたびにそうなったとしてもかまわないと、自業自得を承知してやってきたことだ。あとから田辺だとわかってもショックはなくて、むしろ罰として納得できた。日高と出会った日に、躰が穢されたことをいまになって後悔している。いや、もともと穢れていて、きっと後悔するには値しない。今日、ゴミ置き場の裏で起きたことは、いかにも鈴亜と田辺らしかった。それでも——いままで受動的にやってきたことなのにさっきは拒絶した。祐真の妹を見届けるまでとそうやって保っていた生きる理由が、いままた見つかったんだと思う。日高にそれを見いだしている。いって日高のために鈴亜に何ができるのかはわからない。わからないままのほうがいいのかもしれない。何ができるかずっと探し続けるぶんだけ、祐真が望んだように鈴亜はここに在るだろうから。「特別な将来があるかもしれない生徒を預かってるからな。「ちづるがプレッシャーあるだろうなって云ってた。前監督は病気で退いた。後任の田辺監督は、その前監督の推薦で決まったんだ。結婚したのが東高に来る直前だったらしいし、こうなってみると、タイミングが難しいのかもしれないな。子供がいないと聞いて鈴亜はほっとした。鈴亜が後ろめたく思う必要はないのかもしれないが、もし知られたとき、奥さんには無理やりだったと云い訳ができても、子供にそれはなんら役に立たない。それどころか傷つくだけだ。鈴亜に答えていた日高はふと考えこむ。眉間にはしわが寄っていて、ピンポイントで記憶を突(つつ)いている感じだ。呼びかけると険しい顔がそのまま鈴亜に向けられた。「ああ......中学ではそれなりに成績は出してたみたいだ。前監督としても自分が押したからにはいいかげんだったり能なしだったり、そんな奴を選べないだろ」とりあえず、鈴亜が聞きたかったことは聞けた。好きでもない女と云われた奥さんがどんな人なのか知りたい気持ちもあったが、そう口にしてしまうほど、田辺は無神経で現状に不満があるのだ。日高は柏木家のあるマンション沿いに車を止めた。アスファルトの上におろしたとたん呼ばれて、鈴亜は運転席を振り向いた。「家出したくなったときはおれのとこに来い。日高の眼差しは深刻に見えるほどごく真剣だ。「......そうする」ためらったぶんだけ、鈴亜の返事は少し間が空いた。日高がうなずくのを見てから、鈴亜は車を降りた。それから鈴亜がマンションのエントランスに入るまで、日高の車は止まっていた。自動ドアが閉まったあと振り向いたとき、車はちょうど動きだすところだった。車が見えなくなるのを待って、鈴亜は再び外に出て空を見上げた。沈みかけている上弦の月はもう建物が邪魔をして見ることはかなわない。いまいくつもの偶然が重なることを祐真のせいにするのは卑怯なのだろうか。月は傍にあるようでいて、けっして届かない。月を求めて泣き叫んでも、その望みが叶うことはない。泣くだけ無駄で、ただそのときに何が起きるかわからないまま、そのときを待ってきたけれど——。家に帰ると、今日は父、多一朗もめずらしくリビングで一緒にくつろいでいた。口をそろえて云う両親に鈴亜はおざなりの挨拶を返す。部屋に向かいかけた足をつと止めた。問いかけると、返事を待つまでもなく、驚きからしかめ面に変化していく佳乃の表情が応えた。佳乃はため息をついた。「そんなに大事になるとは思わなかったの。注意してもらったらいいというくらいの気持ちで......。来ないでほしいって、あなたがいなくなってから学校に抗議したの。お隣の人が、あの日、急ブレーキ音を聞きつけて見ていたらしいわ。あの祐真って人と先生が殴り合ってるのを。佳乃が思っている以上に、大事になっている。一つ、けっして還らないものを失ったのだから。田辺がいなかったら祐真と出会うことはなかった。それなら、祐真と出会って、その日が来るまでの間に、佳乃がそうしてくれていたら——。「鈴亜、母さんは信じなかったわけじゃない。母さんなりにどうしたらいいのか悩んでいたんだ」いつも寡黙にしている多一朗がめずらしく口を挟み、続けた。「父さんも学校には一緒に行った。鈴亜はそっぽを向いて自分の部屋に向かった。声にはためらいが覗く。鈴亜はイエスともノーとも云わないままリビングを出た。部屋に入ってバッグを机に置くと、無断でドアが開けられた。佳乃は怪訝そうに眉をひそめている。淡々とした鈴亜の答えに、佳乃は目を見開き、すっと息を呑んだ。「祐真って人、あなたを田辺先生からかばってたって聞いたわ。香奈はまえから云ってたの。芸能人のユーマと同一人物じゃないかって。それも何日かまえに頭を強打したことが原因だって聞いてる。「偶然に決まってるでしょ。