Love-——ナイフはあたしが寮から持ちだしました。——あたしが殺されるためです。それ以外のことは語らなかった。鈴亜を守ってくれた祐真を、今度は鈴亜が守るばんだ。こんなことにいまさら祐真を巻きこみたくなかった。鈴亜が語るかわりに、あのときスマホを録画モードにして記録した会話が代弁している。いつの間にか撮られていた公園での写真も、証拠の一部になっているかもしれなかった。鈴亜が田辺を殺そうと見せかけたのは、逆にそうさせるための手段にすぎない。ナイフを向けたのは事実で、どんな罰が下るのか。身構えていたけれど、事情聴取は無理強いされずにすんでいて、審判不開始、つまり罰としては何事もなく終わるだろうと云われた。よかった、とそうは心から云えない。電話を置いた佳乃はダイニングテーブルに戻って座った。鈴亜がうなずくのを見て続ける。「今日はせっかくだし、食事に誘ってはいたんだけど断られたのよ。佳乃は安心したように微笑み、多一朗は隣で二度うなずいた。いう退院祝いの食事は、テーブルが窮屈なくらい料理が並べ立てられている。鈴亜は、三週間の入院を経て今日、退院した。果物ナイフは肺にまで達して出血もひどかったが、処置が早かったために生死をさまようというほどひどくはならなかった。入院している間に、季節はもう梅雨を抜けだして夏に変わろうとしている。「今時、あの若さであの落ち着き方はめずらしい。多一朗は途中、自分がまずいことを口にしていると気づいたように云い淀み、そしてためらいつつ付け加えた。比べたのは、日高と田辺という二人の教師のことに違いなく、両親はすっかり日高を信頼している。鈴亜と日高が本当はどんな関係にあるのか、少し意地悪な気分になって、それを知ったときの両親の反応を見てみたい気もしたが、日高のことも守っていくと決めている。「日高先生ってカッコいいよね。当たり障りのない、ごく一般的な女子高生の反応を示しながら、香奈はその実、日高の正体も鈴亜との関係も見抜いているんじゃないかと思う。祐真のこともそうだった。病室では、慧と昂月がお見舞いに来ることもあって、一度だけ、ちょうど香奈は同席した。ふたりの会話を聞いていたのなら、思い当たってもおかしくはない。昂月は事件直後も、両親に続いて病院に駆けつけてくれた。日高は警察の事情聴取に立ち会わなければならず、彼女は入れ替わりで鈴亜の容体を見守ってくれたという。大学生の友人たちと勉強会のさなか日高に呼びだされ、慌てたすえにテキストをタクシーのなかに忘れたんだと教えて鈴亜を笑わせてくれた。鈴亜は遠回りで口外無用だと釘を刺した。「鈴亜、もし今度のことで日高先生に迷惑かけているようなことがあったら云ってちょうだい。食事をすませたとき、合わせたようにちづるから電話が入って鈴亜は部屋に行った。受話口を遠ざけたくなるほど、ちづるは声を張りあげた。『学校、鈴亜がいないとさみしいんだよ。「それだけ」ちづるはおもしろがって笑う。『ホントよかった』ちづるからもう何度聞いただろうという言葉を、再び彼女はしみじみと口にした。ちづるは最初にお見舞いに来た日、半泣きのような様で現れた。田辺のことをちゃんと日高に云っておけばよかったと、責任を感じる必要などないのに後悔までしていたから鈴亜はなだめなければならなかった。「心配かけてごめんね。『そりゃあ大丈夫だよね。期末、受けなくってよかったんだから』ちづるは焦点を変えて、災難を思いだしては沈みがちな気分を払拭する。