●Mitten●クリスマス前。不意に飛び込んできた仕事の合間合間に編んだために、何とも不恰好になってしまった手袋は。当節になってもまだ、日付が変わるまで飲み歩いてる、どこぞのバカな男へのクリスマスプレゼントだったりする。残りの仕上げ部分を大急ぎでやったもんだから......。その姿たるや、我ながら目を覆いたくなるような散々な出来だった。今日、買い物がてらに簡単なラッピング用品を探してみたのだけど......これがみな、なんとも可愛らしいクリスマスカラーばかりで。こんなのに私の不恰好なこの手袋を包むなんて......それこそ、犯罪行為じゃないのよぉ............と、そう思って、泣く泣く諦めて。激しい虚脱感と絶望感に打ちのめされて、近所の公園のベンチに座り込んでしまった。バッグから取り出したそれは、やはりどう贔屓目に見ても不恰好なシロモノで。手にはめてみれば、当たり前だけど、リョウのサイズに作ったからブカブカで。ところどころ不揃いな編み目からは隙間風が入り込んで、手ばかりか、心までも冷えていく。クリスマスのイブイブだってのに......まったく、情けないったらありゃしない。「はぁぁ...............」と、いつに無く重苦しいためいきをついたところへ、不意に後ろから声を掛けられて。ベンチから飛び上がるほどに驚いた。「あっと......そう、ココに落ちてたのよ。「まったくねー......この寒いのに、こんなの落として行っちゃって、変な人よね。「ふーん.........」そう言って私の手から手袋をひったくり、前に後ろに右左......と検分中。「...............」わかりきっていたこととはいえ、こうもハッキリ最終通告されるのは、正直キツイ。「ははは......だよねぇ~?どうしようもなく不恰好な手袋!!」それでも懸命に、ひきつった笑みを浮かべて。驚く間に、するりとその手袋をはめて。試すがえす眺めて......ニヤリと笑う。「だっ......だめよ。「そっ、そりゃぁ確かにそうだけど。「そんな取りに来るかどうかもわかんねーんじゃ、ココに置いとくだけ無駄だろう?そいつもきっと、もうどこかで新しいのを買ってるさ。「ほ~んと、不恰好だな。......あったかさにゃ、変わりは無いんだしぃ?うん......よし。慌ててバタバタと文句を言うものの、その手袋はすっぽりとリョウの手を包み込んでいて。その感触を確かめるように、握ったり閉じたりとする己が手を、リョウが愛おしそうに眺める。寒そうに己が頬を包み込むようにしたりするもんだから......どうしよう.........すっごく嬉しいかもっっっ////そんな姿を見ちゃったら、何だかんだと、嘘の文句を言えるわけも無くて。本来は、そうやって喜んでくれる顔が見たかったのだから、何だか無性に嬉しくて。それにつられてかはわからないけど......知らず、こちらも微笑んでしまった。「......しょっ、しょうがないわね。「んぁ~......?そうでもないぜ?俺、もっこりちゃん以外には、執着心ゼロだしぃ~?まぁコレは......意外にも俺好みの色だったし。「............っっっ//////」ニヤリと笑うリョウの目が、何だかすべてお見通しと語っているようで。急に胸がドギマギと早鐘を打つ。それにつられて赤くなる頬を知られないようにと、慌ててベンチから腰を上げた。「まっ、まぁ、そんなコト、どうでもいいわ?ホラ......いつまでもこんな寒空の下にいたら、風邪ひくわ。帰るわよ?!」......と、足元に置いていた買い物袋を抱え上げて、リョウの返事も待たずにアパートへと足を進める。寒空の下、どうにもこうにも抑えきれない笑みを必死に堪えて。後ろから追い駆けて来るリョウに、そうと知られぬようにと、少しだけ肩を揺らした。2006.12.23。