珍しく仕事続きだった、我が冴羽商事。厳しく寒い冬のような慎ましい日々を乗り越えて、ようやく春らしい、穏やかな生活が訪れたってぇ感じだ。帰って来た早々、疲れがたまっていたらしい香が風邪をひいちまった。空っぽの冷蔵庫を埋めるべく買い出しに出掛けたりとまめまめしく動いてたもんな。これは少し、手の抜き方を教えないとってぇコトか。そんなことを考えながら、香に促されて出向いた伝言板チェックは、相変わらずのなしのつぶて。珍しくまじめに仕事しまくった後だから、仮にXYZが書かれていたとしても無視してたかも。切羽詰まった”それ”なら話は別だが、文字面からその人となりや感情は読み取れる。休養したってバチは当たらないだろう。「......おかえり。「それはそれで悲しいんだけど......こんな時だから、まぁ、いっか」くすりと笑うが、ゆっくりと身を起こしたその肩がぶるりと震えた。「ばーか、あったかくして寝てろ。「うん......ガラガラ声も治まって来たけど、時折、深い咳が...っ」と、横を向いて俺から顔を背け、傍らにあったタオルで口元を覆い、げほげほと咳きこむ香。小さな背中が苦しげに震えるさまが痛々しい。「......大丈夫か?ほら、水飲め」そう言ってベッドサイドに置いていた水のボトルを差し出せば、おいしそうに喉を潤した。「うん......その方がありがたいわ。「で、教授んトコに顔出してみたんだが、あいにくとアメリカでの国際会議に行っちまったらしくて、留守だったんだ。悪いケド、遠慮する」かつて彼女の調合した薬のいろいろで散々な目を見て来ただけに、こちらを思いやってくれてのこととはいえ、そいつを口にするのはためらわれる。それが”特製”ってんなら......なおのコト。用量を確かめながら手のひらに錠剤を落とす香に、慌てて声をかける。「......あ、ちょっと待て。「そういうと思ってな......ほら、これ食え」そう言って、取り出したもうひとつのビニール袋を開ければ、甘酸っぱい香りが漏れ出した。「お前、風邪ひいたとたん、周囲のコトに無頓着になるな。「......まぁ、そういうコトだ。「......ううん、イチゴがいい。窓から差し込む光にキラキラ輝くイチゴを見つめるその瞳は、子供のように輝いていた。「......っと、ちょっと待て。お前、意地汚いなぁ」そのまま口の放り込んでしまいそうな香の指からイチゴを回収してケースに戻し、ぷぅと子供のようにふくれる香の鼻先を摘まみながら、くすりと笑う。「今、洗って来てやっから、待ってろ。