姫良は席を立って挨拶を返した。「遠野さん、可愛いから吉川に襲われないように気をつけて。紘斗は顔をしかめ、脅迫じみた声で諌(いさ)めた。姫良は困惑しつつも、明らかにおもしろがっている彼らに一礼して見送った。出ていったあとは室内がへんに静かになって、紘斗のため息が大きく響く。「わたし、可愛いって。微妙に気まずい空気を一掃しようとふざけたのに、紘斗はそれにのってくれるどころか、見事に無視された。*会社の玄関を出ると、姫良はほっとため息をつく。姫良が労(ねぎら)いの言葉をもらえる機会はそうそうなく、とりわけ紘斗にそうしてもらえるとは思いも寄らなかった。見上げると、口もとがわずかに緩んでいる。