発行)通販いたしております。きなマンガ持ってるマンガの半分くらいは白泉社コミックスです。小説もマンガもアニメも映画もドラマも。(02/18)初雪どす。(02/17)えんためいろいろ。リンク・アンリンクフリーです。参加させて頂いたときのSSを公開しますね。しようかなーってイロイロ考えたんですよね。参加SSはあと3本ありますので、おまけを書き足しつつ、ぼちぼち公開したいと思っています。Ver.それは3月の未だ肌寒い夜のこと。郁はいつものように寮の部屋で柴崎とバカ話に花を咲かせていた。二人してドッと笑い合ったとき、コタツの天板の上に放り出していた郁の携帯がメールの着信を知らせた。郁がいそいそとメールを開く。短くて端的な内容のメールは相変わらずだ。メール画面を見つめる郁の顔に、あれ?っと首を傾げるような気配が感じられ、柴崎が声を掛けた。堂上と郁が付き合い始めておよそ8ヶ月。合意と予定が取れて、ようやく次の公休に二人揃って外泊届けを出したところだった。促され、怪訝な顔をしつつ郁はジャージの上にフリースを羽織って部屋を出た。***郁が共同ロビーに着くと、人待ち顔の堂上がソファに座っていた。返事をした堂上が立ち上がる。そのまま玄関に向かい、郁がその後ろを追って行く。寮裏に向かっているのは分かったが、いつもは手ぶらの堂上が今日はめずらしく紙の手提げを下げていた。いつもの場所に着いた。堂上が建物の壁を背にして立ち止まり、郁が向かい合うよう立つ。すると、手に持っていた手提げを堂上が郁に突き出した。「えっ...」いきなり目の前に突き出され、面食らった郁が目を瞬かせた。仏頂面の堂上が顔を背けたままボソリと呟く。隊の連中からお返しなど来るわけもなく、堂上も今日一日全くそんな素振りを見せなかったのですっかり忘れていた。堂上が焦れたように又呟く。慌てて紙の手提げを受け取り、思わず中を覗き込むと可愛らしくラッピングされた箱が入っていた。郁が心底驚いたような声で言うと「何でだよ?」という堂上の拗ねたような呟きがかすかに聞き取れた。仏頂面は相変わらずだが、照れているのが分かる。「ありがとうございます。郁が礼を言うと、ようやく堂上が郁の顔を見て笑った。郁が紙の手提げから箱を取り出して街灯の明かりで良く見ると、中に入っていた箱の包装は最近女性達の間で評判になっている洋菓子店のものだった。何でこの店が評判なのかというと、お菓子の美味しさもさることながら店内のインテリアや雰囲気がかなり徹底した女の子仕様で、ピンクのハートやリボンにまみれた店だったからだ。この店に男が入るには、かなり敷居が高い。郁が何を言わんとしたのか、堂上にも察しがついたようだ。不機嫌ヅラのまま言い放つ。「そりゃ、もちろん好きですけど」ケーキなど、甘いお菓子が好きな郁が有名洋菓子店のキャンディを嫌いであろうはずが無い。堂上が誰にそんなことを聞いたのか、容易に想像がついた。親友がチェシャ猫のような笑顔で人差し指を左右に振っている姿が頭に浮かぶ。『彼氏が彼女のためにハードルの高いお店に挑みました。するとそのハードルを乗り越えた分だけ、そのキャンディは想いが上乗せされたキャンディになります』まるで声まで聞こえて来るようだ。郁はその箱を大事そうに又、手提げに戻した。郁が勢い良く堂上に飛びつく。そのとき、郁の背後に人の気配がした。堂上は慌てて郁を制止しようとしたが、感極まっている郁は気付かない。堂上に抱きついたまま一息に言い募る。郁に抱きつかれたままの堂上の視界には、慌てたように去っていく男と、その彼に手を引っ張られて歩く女性の後姿がチラリと入った。そのカップルの肩がかすかに震えているのに気付いて、堂上は思わずため息をもらした。そのとき、ようやく堂上が他のことに気を取られていると気付いた郁が身体を少し離して尋ねた。「...いや、何でもない。それより今の続きをやってくれ」"続き"そう言われて郁はようやく自分がしたことを自覚した。真っ赤な顔で言い訳をまくし立てる郁を、今度は堂上が抱き寄せた。郁の返事を待たずに、唇が重ねられた。***部屋に戻ると案の定、柴崎が郁を待ち構えていた。郁の顔を見るなり、にやにや笑いの柴崎がのたまう。堂上のために怒れば良いのか、それともお礼を言えば良いのか...どうしたら良いのか分からず途方に暮れた郁はバッタリと床に倒れこんだ。Ver.堂上班が隊員食堂で昼食を摂っているときのこと。トレイを持って席を探している柴崎を、郁が目ざとく見つけて手を振った。笑顔の柴崎が郁の隣にストンと座った。手塚は郁の向かいに座っている。柴崎はつんと手塚と目を合わせない。柴崎と、気まずそうな顔の手塚を見比べて郁が肩をすくめた。手塚と柴崎はすでに結納を済ませている。今日は3月14日、ホワイトデーだ。言われ、郁が目を白黒させながらも堂上を窺うと、堂上がかすかにうなづいた。女の子仕様で有名な洋菓子店のことだ。居心地の悪そうな様子の手塚を見て、堂上班の全員が察しがついた。郁が執り成すように言うと、手塚が小さく呟いた。畳み掛けられるように言われ、手塚が黙り込んだ。堂上が達観したように言う。手塚の身長では、目立つことにかけては堂上と比べ物にならない。絞り出すように手塚が言うと、にっこり笑った柴崎がようやく定食を食べ始めた。今日の業務部はいきなりの病欠で人数が足りず、柴崎は早めに休憩を切り上げて閲覧室に戻って行った。柴崎が食堂から出たのを確認した手塚が郁に向き直る。有無を言わさぬ口調で言われ、手塚が頭を抱えた。手塚が行かないと意味がない。郁は言外にそう言っている。呆れたように口をはさんだ小牧に堂上が速攻で返した。厚いと堂上は思っている。班全員から苦笑混じりの激励を受け、手塚がかっくりと肩を落とした。郁の携帯がメールの着信を知らせた。リビングのソファでメールを読む郁が顔をほころばせる。「何だ?」そんな郁を見て、堂上が郁の隣に座った。手塚の心情を推し量ると気の毒ではあるが、これもヤツが選んだ道だ。」うなづいた郁が、ローテーブルに置かれていたキャンディの箱から一つ取り出しポンと口に入れた。この上なく幸せそうな郁に、堂上がややあきれたように言う。郁は毎年、このキャンディが残っている時期は心なしか機嫌が良い。