声を上げたのはあたしでも潤一くんでもなく、その男自身だった。前を歩いていたはずのあたしたちが待ち構えていたので面食らったらしい。低くてよく通る声がそう尋ねる。一瞬呆気にとられたが、あたしはすぐに切り返した。「それはこっちのセリフです。潤一くんも加勢してくれる。すると男は「みなさん落ち着いて」とくり返し、一息ついてから言った。「私は、けして変質者ではありません」これほど説得力のない主張がこの世にあるだろうか。私は警視庁の刑事で...カイカンといいます」え?刑事?嘘...でも確かにその言葉遣いはしっかりしている。...その風貌はどう見てもおかしい。ボロボロのコートを着込み、長い前髪が右目を隠している。それにカイカンってどんな名前よ。「私があなたを付け回していたのはあなたに伺いたいことがあったから、それだけです。疑われるようでしたら、この場で110番して確認して頂いても構いませんよ。一瞬本当にそうしようかと思ったが、ここまで堂々とされるとさすがに躊躇する。隣を見ると、「刑事さんでしたか、びっくりさせないでくださいよ」と潤一くんも威勢を弱めて笑顔を見せたので、あたしもひとまずそれに乗っかる。カイカンもほっと一息。「じゃあ帆織さん、あとは刑事さんに送ってもらってね。捜査の話なら僕は聞かない方がいいだろうし。刑事さん、お願いしますね」そこで潤一くんは去る。警察が怖いなんて本当に子どもみたいな彼。薄情な気もしたけど気を遣ってくれたのかもしれない。あたしは深呼吸してから口を開く。「はい、突然すいません。「え?」もちろん記憶はない。こんなインパクトのある人物に出会ったらそうそう忘れはしないはずだけど。「憶えておられませんか?まあそれも無理はありません。お酒に酔ってらっしゃったようでしたから。由実さんというお連れの女性がいらっしゃいましたね。確かにその日は由実と飲みに行った日だ。「実は私、同じ車両に乗っていたんですよ。由実さんはあなたに、ちゃんと五つ先の駅で降りるように何度も言っておられました。あなたも了解と答えていましたが、いかんせん酔ってらっしゃいました。そこで案の定、由実さんが降りて間もなくあなたは眠ってしまいました。話を聞いているうちにボンヤリ思い出してくる。この低音で妙な説得力のある声...地下鉄の中で起こされたあの時の声だ。降りる駅ですよとお伝えしたらあなたは目をさまし、今度は私を見て突然大笑いを始めました」そうだそうだ。目の前にボロボロのハットをかぶった変な髪形の奴がいたから、あたしはなんだかおかしくなって...。「そうです、自分でかぶってそのまま地下鉄を降りちゃったんです。日曜日の朝、脱ぎ散らかされた服に混じって落ちてたあのハットはこのカイカンの物だったんだ。記憶が戻ると同時に、とてつもない恥ずかしさが押し寄せる。酒癖が悪いにもほどがある。これじゃあこっちが変質者だ。人様の帽子を奪って行ってしまうなんて。あたしはそこで頭を下げた。「本当に失礼致しました。「こちらこそ、親切で声をかけたつもりが変なことになってすいません。「それで刑事さんは...あたしを逮捕しに来たんですね。顔を上げて恐る恐る尋ねる。するとカイカンはクスッと笑った。「いえいえ、まあ酔った上でのことですし、大目に見ますよ。私があなたをつけ回していたのは逮捕するためではありません。単純にあのハットを返してほしいからです」そういえばどこにやっただろう。部屋のどこかに置いたんだっけ?それとも捨てちゃった?そんなあたしの表情を読んでカイカンは不安そうな顔になる。「ちょっと待ってください、よく憶えていなくて...。翌朝に部屋で見た記憶はありますから、部屋までかぶって帰ったことは間違いありません。捨ててはないと思います」そう言いながらも自信は全くなかった。「今夜中に探してみます。「弁償までして頂かなくても大丈夫です。今度はカイカンが頭を下げる。それにしてもこの人は...あのボロボロのハットのためにあたしを捜し回ってたのか。ストーカーの正体がわかったのはよかったけど、まさか警察官だったなんて...あたしは密かに脱力した。*カイカンはアパートの前まで送ってくれた。ハットについては、明日の午後2時に待ち合わせて返却する段取りとなった。「わかりました、ではあのレストランで待ってますね。「フフフ、ようやくあなたを見つけて声をかけるタイミングを計ってたんですが...なんだかとっても二人で盛り上がってらっしゃったので...。いやあ、本当に楽しそうでした」そんなふうに言われると悪い気はしない。「それで邪魔しちゃ申し訳ないので、日を改めることにしたんです。「ではもしハットが見つかったら持ってきてくださいね」そう言うと刑事は踵を返し、くたびれたコートの後ろ姿は夜の闇へと消えた。これは自分の蒔いた種、ちゃんと責任を取らなきゃ。*部屋に戻って一息つく。して夜を徹しての捜索が始まった。見つからなくてもうあきらめかけた頃、幸いにしてそのハットは積み上げていたゴミ袋の後ろから発見された。無意識にゴミ袋の上に放り投げたのが後ろに落ちてしまったらしい。部屋中をひっくり返したせいであたしは別の厄介ごとを見つけてしまったらしい。重大でもっとおぞましい...。仕事部屋の本棚の影に、それは仕掛けられていたのだ。翌日の日曜日、あたしは紙袋に包んだハットを手渡しにレストランへ行った。カイカンはここで昼食を食べたらしく、食後のコーヒーを楽しんでいた。格好は相変わらずボロボロのコートで、カレーがなかなかおいしかったと笑っていた。あたしもコーヒーとケーキのセットを注文して体面に腰を下ろす。刑事は嬉しそうな顔でそのボロボロのハットを取り出すと、今度は愛おしそうに優しく撫でていた。それを見守ってからあたしは尋ねる。「見つかってよかったです。「もちろん他の人にとっては何の価値もないでしょうけどね、まあ色々思い出がある品なんです。フフフ、こうやってお店で受け取ると、まるで怪しい取り引きみたいですね。「そんな大切な物を持っていっちゃってすいません」また頭を下げかけたけど、注文が運ばれてきたので顔を上げた。「おいしそうなケーキじゃないですか。フフフ、小さなツリーも刺さってますね。