BE:5061755669-2BP(0)と、歩き出して五分程経った時の事だった。俺とBは、そもそも障芽池を見た事すら無く、A自身も小さい頃に一度両親と行ったきりだそうだ。障芽池に続く道かも分からなかったから、祠に行く前に確かめる必要があった。俺「どうしたA?」Aの元気が無かった。?」B「上着とか、貸すぜ」Aはワンピース姿なので、夜の夏で寒いのも無理はないと思った。俺達はAの状態が、良くない事に気が付いていた。BE:1406043353-2BP(0)Aは精神的に疲れている時とかに、「何かね」と会話を始めるからだ。俺「分かった」この時、俺は本能的に良くない感覚を捉えて始めていた。これが第六感というのかどうかは分からないが。俺「どうした?」A「・・・・・・」Bが何か気付いたようだ。確かに獣道の先には小屋があった。俺「ああ」Aの身が万全で無い以上、そこで休む事にした。俺は何故か、そこに小屋がある事に違和感を感じなかった。小屋は草や木で覆われ、空を見上げても一面を覆われており、月明かりが差し込んでいなかった。俺「ああ」Bは一人で小屋の出入り口に向かって行き、扉を開けた。小屋の扉は鍵がかかっていなかった。Aはずっと黙ってしまっている。中に入ると、Bはそそくさと椅子を探しだし、そこにAを座らせた。小屋の中は、椅子や机、包丁のような物等、色々な物が転がっており、何かの異臭も感じられた。BE:4499338368-2BP(0)Aは椅子に座り、Bは小屋の周囲を物色している。俺は小屋の中を調べる事にした。物が散乱している場所から、角を曲がり奥へ行った所に扉があった。俺は扉を開けようとした。その時、中から「・・・・ポーン・・・・・・・・ポーン」と言うような物音が聞こえてきた。BE:1499779182-2BP(0)俺は一瞬だけ手を止めたが、好奇心が勝り扉を開けてしまった。扉の中は和式便所で、変な異臭はここから出ている事が分かった。和式便所の窓は割れており、外の森が見える。BE:937362825-2BP(0)「ああ・・・・ああああああ・・・ああああああ」と言った声が後ろから聞こえた。立ち止まってしまった。後ろを振り向こうにも、恐怖心が勝り、硬直してしまった。声が聞こえてくる、ゆっくり近づいてくる感じがした。BE:5905381379-2BP(0)B「おい!、何やってる!」と、Bが小屋に戻ってきた。同時に後ろの声は消えた。恐怖の余り、自分でも気付いていなかったのだ。俺は今体験したことをBに話した。俺達は物が散乱している部屋に戻った。BE:5905380997-2BP(0)俺「おい、Aは?」B「あ?、あれ、そこの椅子にいた筈なのに」いつの間にかAが椅子からいなくなっていた。部屋の角の所から足音がした。部屋の角の所に行くと、壁と同化した扉があった。扉を開けると、階段があった。俺は正直、この小屋に二階があった事に気付いていなかった。外から見ても二階と思われる所は全て、木や草で覆われていたからだ。俺とBは二階の階段をゆっくりと歩いた。速く歩けば抜け落ちそうな程、階段の木は腐っており、朽ちている。扉の両端には盛り塩があった。その盛り塩は黒く、変色していた。B「扉の雰囲気からして、ここはやばいと思う。俺「行くしかないだろ」B「俺が開ける」Bはそう言うと、思いっ切り扉を蹴飛ばした。その瞬間、Bは何かの強い力で吹き飛ばされ、階段の一番下へ落ちた。中にはAが立っていたが、様子がおかしい。こちらの方を見て、Aは両手を真横に上げている。人の形をした黒い影の様な「何か」がAの後ろから現れ、赤く濁った眼で俺を睨み、追いかけてきたのだ。下に落ちたBは、落ちていた包丁を手にし、身構えていた。俺「!!」その時、和式便所のある方向からも黒い何かが近づいてきた。B「クソッ!!!」Bは包丁を持ったまま、俺と小屋を出た。BE:2999558584-2BP(0)Bは包丁を持ったまま、俺と小屋を出た。小屋を出た瞬間、A「きゃあああああああああああああああああああああああああああ」Aの悲鳴が小屋から響いた。俺「A!?」B「クソオオオオオオオオオオ」Bが小屋に戻ろうとするが、黒い何かが追ってくる。呻き声を上げながら迫ってくる黒い何かに、Bは持っていた包丁を投げ、俺は掴んでいた塩の塊を投げた。黒い何かの動きが止まった隙に、俺とBは逃げた。獣道を無我夢中で走って、途中で何度も転んだ。この辺りの記憶は曖昧で、良く覚えていない。それから俺達は無我夢中で走り続け、障芽池の森の周囲に張られた有刺鉄線の前に出た。俺とBは無我夢中で外の大人達に助けを求め、自作の笛を吹いた。それに気づいた神主一族の大人達に助けられた。神主一族の他にも多くの村人が障芽池の森の入り口付近に集まった。神社の本殿へ連れてかれた。本殿には村人全員が召集されており、異様な雰囲気だったのを覚えている。思いっ切り背中を叩かれたと同時に、俺とBは何かを吐いた。蝋燭の火に照らされた嘔吐物を見ると、俺は無数の髪の毛を、Bは何枚かのお札のような紙を吐いていた。俺とBはそれから何度も何度も嘔吐し、嘔吐物の中には虫のような生き物がいた。数時間に渡るお祓いの後、俺達は風呂に入らされ、本殿に戻った。神主と神主一族、そして村人の睨み付ける様な視線の中、俺とBは何をしてきたのかを話した。ID:Q9WITJsub続き俺とBが事の話をしている途中に、神主は俺とBを思いっ切り殴った。俺やBの両親もずっと俯いたままだった。両親、親族に迷惑をかけた俺は、村から迫害されると思っていた。今から私や一族が話す事は、もっと信じられんような内容だ。村の伝承に語られる「鬼小屋伝説」と呼ばれる伝説上の小屋だそうだ。村人「昔は捜した捜したwwww」と言う者が多くいた。神主自身も過去にこの小屋を見つけようと捜した事があるそうだ。小屋に招かれれば、招かれた者は無意識に小屋へ向かうようになると言う。その場合、小屋以外の目的で障芽池の森へ入ると、その目的の先には小屋が現れる。要約すると、俺達はこの小屋に招かれてしまった為、目的であった障芽池や森の祠に辿り着く事が出来なかった。ID:Q9WITJsub神主一族の長老によれば、この小屋の名前は鬼小屋だが、中に住んでいるのは鬼でも幽霊でも無いそうだ。この小屋の中で見た黒い何かと言うのは、この小屋に住む「障者」と呼ばれる存在との事で、この小屋には二体の障者が住んでおり、男性と女性の障者が住んでいる。男性と女性の障者は元は男性と女性の人間であったそうだ。ID:Q9WITJsub説明が長くなると思います。村の農作物が豪雨による小川の増水、水系の崩壊等の自然災害によって駄目になり、村が飢饉に陥った時がある。飢餓状態となった村人が作物を探す中、ある日、一人の村の男性が、村の女性を村奥の森の中の小屋に監禁した。奴隷のような状態にした。簡単に言えば、女を使って遊んだとの事。女性は飢餓による栄養失調や体力の減少で餓死してしまった。肉に飢えていた男性は、その女性を解体し、食べた。男性はその時に得た食人の快楽を求め、次々と村の女性を殺し、食べだしたと言う。中には、生きたまま解体され、食人された女性もいた。女性ばかりを狙うのは、彼が根本的に男性であるからだそうだ。村人の男達はこの男性を捕える所か、同じように村人の女性を殺し、共食いしだしたのだ。最初は殺される側だった村人の女性が村人の男性を殺した。それを見た他の女性も人を殺し、食べだすようになった。数百人いた村人は数十人から数人へと減り、最後の村人の女性を食べた男は、森の中の小屋で自殺したと言う。最初に強姦され、殺され、食べられた女性が女性障者である、と伝承の伝説には存在する。俺とBに憑いていたのは、この障者の両方の力であるそうで、Bには男性障者の力が、俺には女性障者の力が憑いていたそうだ。ID:Q9WITJsub村人が消滅したこの村には、後に現在の神主一族の先祖「初代神主」の一家が引っ越し、村復興の始めに村の守り神となる神社を立てた。池自体を名前で縛った。後世にも自分の力が村を守るようにと、自分の力を封印した石と、その石を祭る祠を村奥の森の中に立てた。小屋自体を人の認識外へと封印した。初代神主の力では認識外への封印が限界で、それが招かれれば行けると言う隙を作る結果となってしまった。初代神主は子孫達に、この小屋を鬼小屋と語り、中に住む者を障者と呼んでいたそうだ。ID:Q9WITJsub初代神主は、この村で死んだ村人を弔う為、この村に生きる村人を村の鬼から守る為、この村で生まれた鬼を外界に出さない為、八月十五日に神社で行う村全体での祭り、即ち辿静祭、鬼無し踊り、浄縁神楽を残した。村の伝承を残す用意をした過程で生まれた、幾つかの綻びを繕う為に、初代神主は最低限の三つの禁を残した。初代神主は村に引っ越してきた者達、即ち今の村人の先祖達に、永久に村を守れるようにと、この村の伝承を受け継がせた。ID:Q9WITJsub長きに渡り、村の伝承は受け継がれてきたが、ある年、村の伝承を知ったある一族が森の祠へ行き、初代神主の力を得ようとする事態が起きた。森の祠にある石を壊せば、自分達にも力が宿ると思っていたらしい。一族の企みを知った村人が神主一族に報告した事により、一族の行いは未然に防がれることとなった。人間関係で失敗し多額の借金を背負い、遂には一族で投身自殺した。ID:Q9WITJsubこの事から、森の祠や、村の伝承の大半を村人に残さない方針に変わり、この世代から神主一族にのみ管理が任せられ、森の祠の周囲にも封印がなされる事となった。この当時のB一族は、この方針を無視し、一族内で森の祠の存在を伝えていたらしく、Bは両親の会話からその存在を知る事となった。森の祠になされた封印は、八月十四日に弱まる為、その封印の組み直しを当代神主は、毎年一人で行う。来年の八月十四日まで弱まる事はないが、強い悪意の絡んだ何らかの手段で、この封印を破壊し、初代神主の力を得る事が可能だそうだ。俺君、B君、私は一族全員でAを救いに行く。我々にも、初代神主が小屋に施した認識外の封印の解き方は知らされていない。小屋から呼ばれている君達しか、もう一度小屋に行く事は出来ないのだよ。娘が今も生きているという保証はどこにもない。神主一族「我々は途中まで君達に付いて行く。Aを見つけたら直ぐにこの清めの水を飲ませ、背中にこのお札を張りなさい。神主「真言で障者を数秒止める事が出来ると思うが、止められなかった場合はひたすら走り、我々の下へ来るのだよ。俺とBは覚悟を決めた。俺とB、そして神主と神主一族は、障芽池へと続く獣道の途中にいる。神主一族の人数は数十人で、頼もしいと思った。ID:Q9WITJsub俺とBは一本の獣道を進む。途中から、山の獣の声が聞こえなくなってきた。暗がりを抜けた先には、小屋があった。俺とBは、無言で道具の最終確認を行った。俺とBは作戦の最終確認をした。俺とBで小屋に一気に入る。下の部屋に障者がいた場合、Bが相手する。その隙に俺が二階へ行き、Aを助ける。二階に障者がいた場合、障者を足止めし、Aを連れて一階へ降り、BとAを守りながら、神主一族の下へと走り抜ける。作戦と言うような作戦ではないが、この方法で行くしかないと思った。二人で突進するように、さながらアニメの様に小屋に入った。下の部屋に障者はいなかったので、下はBに任せ、俺は階段を駆け上がった。二階の扉を思いっ切り蹴破った。俺はAの名前を叫び、中に居るであろう障者を威嚇した。ID:Q9WITJsub全裸の状態で手を天井から吊るされた紐で縛られ、足を紐で床に固定されたAがいた。中に障者はいなかった。俺はAが縛られている事よりも、単純に生きていた事に喜び、Aを縛っている紐を鞄に入っていた裁断鋏で切り、清めの水を口に含ませて、飲ませ、背中にそのままお札を張り付けた。塩を身体に振りかけた。後ろには、首を吊ったままこちらを見つめる黒い何か、いや、男性障者が俺には聞き取る事の出来ない言葉を発している。俺は神主から教わっていた真言を唱えた。男性障者はこっちに近づいてくる。俺はAを抱えたまま、後ろに下がって行く。A「△△△~!!!」その時、Aが俺の知らない真言を唱えた。俺はAを抱えたまま、階段を駆け下りた。俺達は小屋を抜け出した。女性障者は姿を消した。女性の方には効くようだ。聞いた覚えのある音、嫌な予感がする。女性障者が雄たけびをあげながらBの足元から出現し、Bの脚を掴んだ。ID:Q9WITJsub俺「B!!!!!!!」B「俺!!!!!先に行け!!」Bはそのまま、そのまま女性障者に引きずられて行った。Bを後で必ず助けると誓って、俺はひたすら走った。神主一族の下へ着いた。俺と神主、神主一族は直ぐに村に戻った。そこで、ある事を村人から神主へ伝えられる。神主一族が村から障芽池に行っている間にその隙を付いて、B一族全員が車に乗り、村の出入り口の封鎖を強行突破したそうだ。今日は辿静祭当日であり、村から出ることは第二の禁を破った事になる。B一族が村を出て行った理由は、恐らくは村八分による追放を恐れた為だと考えられた。ID:Q9WITJsub俺は、自分の息子で跡取りでもある子孫の帰りもまたずに、この村を保身の為に逃げて行ったB一族が、正直、罰でも当たればいいのにっと思っていた。神社の本殿へと通されたAは、身体の穢れを消滅させる為の禊を行う用意がされた滝へと向かった。禊にはAの両親が付き添うらしい。言わせて貰うが、B君についてだが、恐らくはもう手遅れだろうと思う。Aは若い女性と言う点が障者に取っては生かす利点になった為、監禁され、遊ばれる程度で済んだかも知れないが、B君は若い男性だ。男性障者に取って、男性は邪魔にしかならない。俺は助けると誓った時、薄々感じてはいた。Bを救う事は出来ないのでは無いかっと。俺は分かっていながらも、親友を失った事に涙した。神主一族「彼の魂は、あの小屋に永遠に留まり続けるだろう。彼はあの小屋で「第二の男性障者」となる。神主一族「君がまだ、あの小屋に呼ばれているのならば、もう一度小屋に行けば会えるだろうな。俺は泣きながらも、泣いても済む問題では無いと分かっていた。神主一族は、俺の聞きたかった事を全て話てくれた。俺が死ねば、Aは一人になる。Bには悪いが、俺は死ぬわけにはいかない、そう思った。この時、自分が非道だと初めて認識した。午前十時Aの禊が終わり、障者によって障られた部分、簡単に言えば身体全体の清めが始まった。Aと俺は全裸に白装束を纏った状態で、祝詞の途中で何度も冷水を身に浴びる。Aは途中で涙ぐんでいる所もあったが、三時間の清めを乗り切った。最後、自分の身体から何かが消えていくように体全体が軽くなった。ID:Q9WITJsub清めを終えた俺は、神主からAの事について教えて貰った。神主「Aや君の穢れ障りは、これで完全に消滅した。Aについてだが、身体の至る所から障りが抜けて行くのを私は見た。当然の事だが、神主の手は怒りに震えていた。俺に何故、その話をしたのかを神主は語った。神主「何れ君がAの傍に付いて、正しい判断を下す時がくるだろう。Aは君の身を気に掛ける。俺は神主の予言めいた言葉を聞き、今度こそAを守ると強く誓った。清めが終わった後、飯を食べ終わった俺とAは、神主一族の屋敷つまりAの家で寛いでいた。Aが小屋に囚われる直前以来、俺はAと会話をしていない。俺から話を切り出して見る事にした。俺「ああ!」やっとまともな会話が出来た!。この後花札をやりながら、昨日の夜、つまり障芽池の森に入った時から、今日の清めが終わるまでの記憶が全く無かった事や、昼食を食べている時から、幽霊の様な存在が見える様になった事を聞いた。小屋での記憶が無くとも、Aは心身ともに傷付けられたことには変わりない。これを生涯の教訓にすると、AにそしてBに誓った。Aは両親から、Bは家族と共に引っ越したと伝えられていた。神社の神楽殿の前に、神主によって村人全員に召集が掛けられた。俺とAも神楽殿の前に向かった。神主「突然だが、今年の辿静祭を中止する。ここまで用意をしてくれた皆には感謝するが、昨日から予想外の事が多発している。鬼小屋絡みの件、B一族の逃亡の件、森の祠の中の霊石が破壊されていた件だ。森の祠の件についてだが、私は昨日の朝、再封印の為に森の祠に行った。その時は、森の祠の周囲の封印は破られておらず、霊石も破壊されてはいなかった。今日の朝、森の祠に異常が無いか確認しに行くと、封印が破られており、祠の石、初代神主の霊石が破壊されていた。破壊された霊石からは、微塵の霊力も感じ取れなかった事から、霊力を何者かが奪った後、あの霊石を破壊したと考えられる。当然の如く村人は慌て始めた。森の祠の霊石を破壊した犯人、村人は大声で言わないだけで、B一族の仕業だと気付いていた。神主「今より、この村での全ての禁を廃止する。我々一族は、この村を脱出する事を決断した。今夜にもこの村を出ていく。ID:Q9WITJsub予想外の展開となった。村に災厄?、俺は軽く混乱した。昨日から色々な事があった。それは村全体に影響する事は無いと、心のどこかで思い込んでいたしかし、思い返せば村に災厄が訪れる原因の全てが、俺の責任。俺の家族はどうするのか、その事が頭を過った。Aと一緒に居られる事からか、それとも村を出るからなのか。この時の俺は、色々な思いが頭の中を回っていたように思う。神主の話から二時間が経った。あの話を村人が聞いてから、村中は大騒ぎになっていた。逃げ出す用意をする者、ここに残ると主張する者、揉める者、あちらこちらで見られた。俺の家族は、Aの家族(神主一族)と共に俺の家族が運営するホテルへ一時的に移動する事となった。20:47:20.06夏に聞きたい怪談ではある。本当の所は初代神主が死ぬ直前の年まで効力を発揮したが、死後、直ぐに効力は無くなってしまったらしい。何らかの方法で石に集める事で霊石と化し、その霊力を核として村のあらゆる封印や結界を保っていたそうだ。その霊石が破壊され、霊力が奪われた今、村に施された何百と言う封印や結界が徐々に崩壊しているらしく、全てが完全に崩壊するのは五日後の八月二十日。完全に崩壊した時、村に留り続けてきた災厄が訪れると。この伝承のどこが真実なのか、未だに隠されている事があるように思ってならない。ID:Q9WITJsub神主は祠の封印が破られた件に関して、自分自身でも疑問があるらしい。その疑問を纏めると、まず祠の封印を破った者は、痕跡からして一人だそうだ。霊石を破壊したのはB一族で間違いない。「近づいた者の生気を欠く封印」の前では無力になり、どうしても祠に近寄る事は出来ない。代々の神主は、この封印が弱まった所を修復しに行く為、弱まっている封印の前である方法を使う事によって、何とか再封印が可能となる。弱まるも何も万全な状態だ。人には祠の封印は破れないが、人外の存在ならば封印を破り、B一族を祠の中へ通す事が出来る。俺は胸騒ぎを感じていた、何か忘れてはいないかと。俺とAの一族を乗せた専用の車両が村を離れた。同時に、両一族の重要な物や必要な物を乗せた大型車両も村を出た。俺「何か忘れているような気がする、こんな結末になる最初の段階の当たりで、何か気付いていなかったか?」と心の中で呟いた。俺はあまり思いつめないようにした。俺とAは、村を後にした。ID:Q9WITJsub俺とAの両一族が村を脱出した所で、大方の本編は終わりです。ここからは後日談となります。質問がある方は、遠慮無くどうぞです。田舎者」ってのあったじゃん?ああいう集落って、部外者が知るよしもない謎が潜んでそうだよね。ID:Q9WITJsub>>98俺が知っているなかでも、実際に危険な謎がある村は十数村ある。G県の下の方の旧村とか、知っている人いたりしますかね。ID:Q9WITJsub>>100信じてくれる人がいるだけで、とてもありがたいです。田舎には、いろんな謎や危険な言い伝えがあるので、破るのは確かに良くないですね。ID:Q9WITJsub後日談語ります。俺はホテルでAと花札をしていた。俺「五光だ!!」A「。