アフリカ〜中東〜中国旅行記〜ブランタイヤ−ムズズ〜仲本くんとヒキタさんはオレの行かないルワンダを経由して南下してきた。彼らの撮影して来たルワンダの虐殺記念館の光景は、近さを感じるせいか衝撃的に生々しい。「ワタシは途中でダウンした。「表情がすごいんですよ。「あわわわ......」ビデオカメラに映る虐殺記念館は、記念館といえどもただの死体置き場の風景だ。廃校にとにかく置けるだけ死体を置いているだけで、ケースも仕切りも全くなく、古いものはほとんど骨になり、新しいものはまだピンク色の肉が残っている殺された人々が、折り重なって視界を埋め尽くしている。その数は1万体を超えるそうだ。ルワンダの大虐殺では50万人以上がわずか数ヶ月のうちに殺されたという。そんな話は今ガイドブックを読んで知ったのだが、実際オレも含め、遠い国にいる人にとって、「ルワンダ大虐殺」という出来事は「そういえば昔そんなニュース聞いたなあ......」レベルの話だろうと思う。この物理的、感覚的な近さ、逃げているところを撃たれたのだろうかビデオの中で断末魔の悲鳴をあげたそのままの形で硬直している死体を見ると、感情というより根本的に恐ろしい。ニュースはニュースではなく、実は現実の出来事なのであった。オレは今日の夜行バスで再度北上、リロングウェを抜けてマラウィを縦断し、一気に国境近くの街まで向かうのである。約5万円という、B’zの年収にも匹敵するほどの大金を手にし、金銭的にもかなり裕福になり、いよいよアフリカ縦断の旅へ復帰するのだ。オレがベッドから蚊帳を取り外し、丁寧にたたみバックパックに押し込んでいると、ヒキタさんがオレの荷造りに関してインネンをつけてくる。いくらでもボリューム減らせるわよ。「いや、これで限界なんですよ。畳んであげるから」そう言うとヒキタさんはオレからせっかくたたんだ蚊帳をひったくり、再びおっぴろげてしとやかに自分流に折畳み始めた。3分後、最終的に彼女がまとめた蚊帳は、最初にオレが折ったものと全く変わらない体積の、モコモコした物体になっていた。私たちのなんてこんな小さくなってるのに!!」たしかにひきたさんと仲本くんの持っている蚊帳は、2つ足してもオレの蚊帳の半分くらいの持ち運びに非常に便利なお手軽サイズであった。「そんな言い方しなくても......(涙)。これしか持ってないし......(号泣)」カップル用の蚊帳の中でたった一人ポツンと寝る男は、旅先で会ったほとんど初対面の女性になじられ、べそをかきながら一生懸命出発のために荷造りをした。泣くことは、決して悪いことじゃない。1滴1滴の涙を力に変え、明日へ向かう原動力にしてゆけばそれでいいのである。それにしてもヒキタさんの上品な外見とその下......いや、奔放な中身のギャップには非常に驚かされる。優勝賞品は、信頼と品質のロマンかがやくエステールから......」と言われ喜んでいたら、「信頼と品質のロマンかがやくエステールから、ひきわり納豆30パックをお送りします」とでも続けられたようなわけのわからなさだ。彼女は、ガイドブックも持たずにとりあえずアフリカ縦断しようとしてエジプトに来たはいいが、実際来てみたらどうやって縦断したらいいかわからず、同じ宿にいた仲本くんの後を数千キロにわたってアフリカ大陸を尾行してここまで下って来たというのだ。その美人な容貌からは全く想像もつかないいい加減な性格である。6時前になり、オレは荷物をまとめて宿から目と鼻の先にあるバス乗り場へ向かった。一晩しか空間を共有しなかったにもかかわらず、心優しい青年、仲本くんがオレを送ってくれる。短い期間でも、辺境の地で出会った旅人同士の結束力というのは、高校2年の女子グループが結成した彼氏作らない同盟など比較にならないくらい堅固なものなのである。ところで、さっきまでオレと話してたもう一人の旅人仲間(女)はどこ行った。「仲本くんもうすぐゴールだと思うけど、気を抜かないようにね。「作者さんもナイロビとか気を付けてくださいね。一期一会の瞬間である。別れの会話の中に強盗、殺人といった話題が上るのはアフリカならではのことであるが、オレ達はこうしてそれぞれの旅の健闘を祈り出会い、別れて行くのである。仲本くんの背後、宿の方向から何やら女ギャングが走ってくる。全身黒ずくめのギャングは、オレ達に追いつくとゼエゼエ言いながら殺意の目線を投げかけて来た。「あー、暑い......。作者くん、もう行っちゃうんだ。「ひ、ヒキタさんですか......。見送りありがとうございます。目の前のギャングはこのアフリカの猛暑の中、漆黒の長袖長ズボン、帽子を被りサングラスをかけ、首にはスカーフを巻き手袋をしている。六本木ヒルズあたりでお忍びデートしている若手女優にはもってこいの服装だが、アフリカ大陸においてはほぼ変質者である。「見てるだけでも暑くなってくるんですが......。アフリカは日差しが強いから、外に出る時はこうやって、できるだけ日光を浴びないようにしてるの」......。考えても今のは女一人でアフリカ大陸を縦断しようとしていた人間の発する言葉ではない。ここまで場違いな発言も近年稀に見るバカバカしさだ。もーっ、ワタシ子供の頃から運動とかからっきしダメなんですよ......」と弱音を吐くようなもんである。