道100選』にも選定されています。日本の歴史を探るうえでも重要な史跡・古墳群が数多くあり、四季折々の自然景観も美しいことから、人気のサイクリングロードとなっています。3ヵ所にレンタサイクル店があり、出発店舗以外での返却もOKで、柔軟なコース選択が可能です。子ども用自転車もあり、家族連れでサイクリングを楽しめます。今回は備中国分寺前の『高谷レンタサイクル』で自転車を借りて、周辺の史跡や古墳群をめぐる歴史探訪サイクリングへ出発!吉備路サイクリングのモデルコースとして、参考にしてみてくださいね。(741年)の聖武天皇の発願によって全国に建てられた官寺の一つで、残念ながら元の建物は南北朝時代に消失したものの、江戸時代中期(1844年)頃に再建された現在の五重塔は国の重要文化財に指定されています。備中国分寺の周辺はのどかな田園地帯が広がっていて、五重塔はかなり離れた場所からも望むことができます。備中国分寺から2kmほど西へ進むと『作山古墳(つくりやまこふん)』があります。5世紀ごろに築造された前方後円墳で、全長約286m、高さは約24m。全国第10位の大きさを誇るのですが、天皇の墓とされていないため見学自由で、自分の足で古墳を探索できます。駐車場やトイレは墳丘の西側に整備されていますので、そこに自転車を停めて古墳探索を楽しんでください。作山古墳の北方には『きびじつるの里』があり、国の特別天然記念物に指定されているタンチョウの様子を間近に観察できますよ。造山古墳などを経て、水攻めの備中高松城へここで東へ折り返し、再び五重塔を眺めながら、備中国分寺のさらに先を目指します。国分寺を通過して、東へ250mほど進むと『こうもり塚古墳』があります。上の写真の左手に見える、こんもりと盛り上がった丘が古墳ですが、周囲の森と同化していて見落としてしまいがちなので注意。こうもり塚古墳は、6世紀後半に造られた前方後円墳で、全長約19mの横穴式石室があり、その内部に石棺(せっかん)が安置されています。建造物などは全く残っていませんが、心落ち着く静かな憩いの森となっています。国分尼寺跡からさらに東へ2kmほど進むと『造山古墳(つくりやまこふん)』に至ります。全長約350m、高さ約29mの前方後円墳で、日本全国で第4位の大きさを誇る巨大古墳です。駐車場・駐輪場は古墳の東側に整備されています。造山古墳も見学自由ですが、石棺が無造作にポツンと置かれていたりと謎に満ちた古墳です。吉備路自転車道から少しそれますが、造山古墳から北東方向へ3kmほど進むと『備中高松城(びっちゅうたかまつじょう)』に至ります。日本の戦国史上もっとも有名な合戦の舞台の一つで、豊臣秀吉(羽柴秀吉)の水攻めで落城しました。現在は歴史公園として整備されています。備中高松城から南東へ約1km離れた場所(上の写真)には、水攻めの際に秀吉が築いた堤防の一部が今も現存しています。ほかにも『吉備津神社』や『吉備津彦神社』など、自転車道沿いに多くの見所がありますので、自分の体力に合わせてコースを設定してみてくださいね。ソーラー発電付きエコキャンピングカー【ソーラーキング号】で全国各地を訪れながら、日本の美しい風景をハイビジョン映像で撮影しています。できうる限り全国くまなく歩き回って、貴重な日本の自然や風景を映像として後世に残していきたいと考えています。在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイトです。