smile貴刀ビルの十五階からは、オフィス街とあって五月の新緑は見えないものの、見上げた空は雲一つなく青を晒(さら)していて、窓越しでも風から冷たさが抜けたように感じる。正午を過ぎて、太陽が真上近くにあり、地上まで晴れ晴れと明るい。姫良は窓の外に向けていた目を正面に座った紘斗に移した。「だって、もったいない。お休みの日でお天気もいいのに仕事だなんて。「帰りたいんなら帰っていい。「そういう意味じゃない。取りようによっては侮辱的なことを吐いた紘斗を、姫良は不満たっぷりにさえぎった。紘斗はちょっとした間を置いた後(のち)、首をひねりながらそう云った。いう意味かを考えた姫良は、しばらくしてその答えを見つけだし、声を出して笑った。紘斗がちょっと目を細めて、今度は姫良のほうが首を傾けた。おれに残業させたくなければ早く食べて仕事だ。「わたしはもうおなかいっぱい。姫良がおどけて肩をすぼめたのに対し、紘斗は呆れたように肩をすくめた。今日はクリスマスのときのようにただ昼食を一緒にするために来たわけではなく、ちゃんと貴刀で働くためにいる。ゴールデンウィーク中とはいえ海外は平日だ。貴刀は世界を市場としている以上、まったく連絡不能にするわけにはいかない。営業部は必然的に交代で出勤することになり、加えて月末月初が重なって事務的にも集計などがたいへんらしい。それは年末年始もそうで、貴刀ではこの期間、派遣会社から人力を得ることが慣例化している。今回はそこに姫良も紛れこんだというわけだ。外ではアルバイトを認めそうにない姫良の父親、貴刀一成(かずなり)も自分の管理下にいれば心配いらないだろうからやってみてはどうだ。このまえ、アルバイトができないと愚痴ったことを覚えていたらしい。紘斗は自分が連絡してもいいと云ったけれど、下手をすれば紘斗の立場をまずくしてしまう。それくらいのことは考えられるし、一成と話すのは苦手でも姫良は自分で連絡を取った。有無を云わさず却下ということも予想していただけに、説得の必要なく一成が了承したときは拍子抜けした。貴刀の身内であることを伏せたいという姫良の意を汲(く)んで、そのための根回しも買って出てくれた。事務的な仕事はもちろん初心者で、いざ決まるとわくわくするよりは不安でいっぱいになった。紘斗はそれに気づいて。「いい加減にやることじゃない。ミスが社運に影響するような仕事を派遣にさせるわけないだろう」と、もっともな指摘をした。ある程度パソコンが扱えればいいと云うし、紘斗のセクションで働けるように一成が取り計らったことで姫良も少しは気がらくになった。紘斗と初対面のふりをするのはたいへんで、それ以上に仕事は緊張したけれど、二十八日から五日間という契約をなんとか無事に完遂(かんすい)した。終わってみればデータの入力作業がほとんどで、数字を間違わないように気をつければいいというくらいだった。今日はゴールデンウィーク後半の初日で、この営業企画室は三人の当番のうち、一人が紘斗だ。派遣としてのノルマは果たしているけれど、昨日、仕事が終わってすぐ人事部の派遣担当者に呼びだされ、訳がわからないうちに姫良だけ一日延期が云い渡されて今日に至る。紘斗に報告したら、姫良のように驚くわけではなく、反対に訳知り顔で肩をそびやかした。延期になっても苦痛ではなく、むしろ休みじゃなかった紘斗と一緒にいられることになってラッキーだ。ラッキーなことはもう一つある。今回のようなアルバイト的なことはともかく、例えば姫良が貴刀の社員になって紘斗と働くというのはまず実現しそうにない。貴刀一成の娘だからという条件より、貴刀に入社できるかという能力の問題だ。貴刀で“職場”を目の当たりにすると、それがどれだけたいへんかがわかる。常に責任と背中合わせだ。紘斗に至っては、主任という立場上まさに現場を担(にな)うわけで、それ相当の有能さを求められている。上からは成果を追求され、下には動いてもらわなくてはならない。やるまえから無理だとあきらめるのもどうかと思うけれど、姫良が貴刀で社員として働く図はまず思い浮かばない。それがこの一週間、仮にも上司と部下という立場で仕事をできたわけで、姫良は“遠野”になって以来、はじめて貴刀一成の娘でよかったと思ったかもしれない。紘斗は手にしていたおにぎりを一口で食べきり、続けてもう一個、そして最後に残った卵焼きをつまんだ。姫良は紘斗を覗きこむようにして首をかしげた。「いちいち揚げ足を取るな。中学のとき、親が離婚したって云っただろ。ばあちゃんに負担かけたくないってのがあって高校はずっと学食だった。大学はこっちで独り暮らしだし、当然外食だ。紘斗はなんでもないことのようにしている。その実、打ち明けられた経験はさみしすぎて、姫良はどんなふうに応えるべきなのか迷った。その戸惑いは一瞬で消える。姫良もまた似たような境遇であり、ふと何かを打ち明けて、そのときに自分だったらどう反応してほしいだろうと考えたとき、ただちゃんと聞いてくれるだけで、知ってくれるだけでいいと思う。姫良は笑みを浮かべた。