コシヒカリ風の便りコシヒカリ今回1300キロ余りの長距離ドライブを無事終えたが最も印象に残ったのは新潟県の農村・農家の風景。ついては後日譚を少しばかり。70がらみの高齢男6人連れの大きな話声が嫌でも聞こえた。話題は畑仕事や都会から戻ってくる息子・嫁との仕事の分担などで、お蔭でその生活ぶりが良くわかった。半世紀余り前の日本はGDPの3割は第一次産業である農業が占めていた。現在ではGDPの1.4%程度に縮小し、また農業人口の平均年齢は67歳と年々老化が進んでいる。輸入米に800%程の関税が課せられるなど、農家は手厚く守られている。従って米をはじめ農産物のコストは高止まりしたままとなっている。日本の農家は目下TPP反対一色になっているが一方で生産に加工、流通などを加えて第6次産業と言われるなど新しい動きも散見されている。米やイチゴなど高級品化を進めまた新しい流通網を整備するなどの試みだ。我が家のお米は知人の実家である長岡市栃尾の生産農家から直接購入している。「コシヒカリ」と言えば魚沼産が最上級とされているが、その周辺でも同じ水を使っているとかで高い評価を受けているらしい。キロ500円の価格は、農家としても精米に手間はかかるがJAに持ち込むのと比較して損はなく、我が家としてもスーパーで買うのと比べれば損はないというところだ。いうことで、今後も日本の農家は高級化、流通の改善さらには輸出を視野に入れるなど改革の動きが強まることは望ましいのではないだろうか。今回の旅行の収穫は何と言っても農業に興味を持ったこと。機会があれば田植え、稲刈りなど農業体験も悪くないかもしれない。長く為替・投資業務に携わった。