お金を使ってるのは言うまでもなく、趣味兼仕事であるパチスロ。これが支出の大半を占めている。「いや、ライターなんだから勝てや!」ってツッコミはナシよ。ネタ探しのために収支度外視で打たなきゃいけないときも多いのよ。下流家庭のパパともなると、自分の趣味ばかりにお金と時間を使えない。そんなわけで、自然とお金のかからない趣味へ移行してきました。...最近ハマってるのは天体観測なので、今回は天体観測・天文学について書いていこう。■天文学が好きいや、天文学ってほど立派ではないかな。専門的に学んだわけではナイし。宇宙の話をしたり、勉強したりするのが大好き。宇宙については昔から大好きで、子どものころは宇宙飛行士になるのが夢だった。そんな頭脳は持ち合わせてないし、目も悪くなったから諦めたけど。※場所によって変わりますこんなものかな。想像を絶する難しさなのよ!たとえばお隣の火星を観てるとしましょう。手元で1ミリでもズレると、観ている対象のズレはウンキロ〜ウン百キロになってしまうわけ。普段は気にならない地球の自転速度も驚くほど早い。あっという間に対象が観測範囲から外れてしまう。月なら容易に観られるけど、火星ともなると難しいんですわ。買ったことは一切後悔していないけどね。ここからは「宇宙のなにが魅力なのか」を語っていきましょうかね。空気の澄んだ山奥などで夜空を見上げると、空一面に星が広がっていますね。カンタくんを使用しても、到底カウントできないほどの数です。地球から肉眼で見える範囲だけでも、膨大な数の恒星があるというわけ。それら恒星の中には、太陽と同じように惑星を従えているものも。惑星を従えているのが当たり前と言って良い。惑星は恒星が作られる際に余ったガスやチリ(岩石)からできるため、有るほうが自然なんです。あれこそまさに、我々が住まう銀河系。光の速さは秒速約30万km。時速にすると約10億8000万km。銀河系、広すぎぃぃぃ!!諸説あるけど、銀河系の恒星の数は2000億個くらいと言われています。ちなみにいずれ天の川銀河と衝突・合体する「アンドロメダ銀河」の恒星の数は、およそ1兆個だそうな。この宇宙にある「銀河の数」は、2兆個ほどではないかと予想されています。デカいとかいう次元じゃない!!さて、ここまで読んでまだ「生き物がいるのは地球だけ!」と言い切れますか?地球はたしかに奇跡の惑星。様々な偶然が重なり、生命が誕生し、文明が栄えました。最近は「地球のような惑星は珍しくないのでは?」という見方も出てきました。この宇宙には文明を持つ知的生命体がたくさんいてもおかしくはないのでは...!?■カルダシェフスケールソ連の天文学者ニコライ・S・カルダシェフは、宇宙における文明の発展度を3段階に分類しました。それがカルダシェフスケール(カルダシェフの定義)です。銀河のエネルギーを余すことなく使える文明レベルざっくり言えばこんな感じ。地球人類はまだ地球のエネルギーさえ100%使い切れていないので、宇宙文明で言えばレベル1にさえ達していない。0.7程度と言われています。地球人類よりレベルの進んだ文明はあるのか...。恒星間があまりにも遠いため確認できていませんが、興味深い話も。■今、ダイソン球がアツい!!ダイソン球とは「恒星をすっぽりと覆う人工構造物」のこと。太陽を太陽光パネルですっぽりと覆ってしまえば、太陽が発する膨大なエネルギーを100%利用できるというわけ。アメリカの理論物理学者フリーマン・ダイソン博士は考えました。「レベル2の恒星文明に達すれば、きっとこの構造物を作るハズ(※)」と。※ざっくり書いておりますこのダイソン球、SF映画やSF漫画にはちょこちょこ出てくるんですが、ちょっと前に現実でそれらしい天体現象が観測されたんです。否定派も多数いますが、その否定の根拠も弱い。決着がついてないんですわ。それでもレベル2だからね。ヤバすぎるぜ!!あと100年もすれば地球外に知的生命体がいるのか、地球人類より優れた文明を持つ知的生命体はいるのかがハッキリするでしょう。宇宙について知らないことはまだまだあるし、もっと専門的に学びたいなとも思う。東京・神奈川あたりにいると、結構有名な天文学者の講義を受けることもできるしね。パパにはなかなかそんな時間ないんだけど。感動すると思いますよ。プラネタリウムも、俺らが子どものころとは全く違う。立派なアトラクションです。電車で行ける範囲にもプラネタリウムがたくさんあるから、ここから数年の内に娘と回ろうと思う。今はネットで好きなときに宇宙の番組が観られるんだもん、良い時代になりましたなぁ。無料で学べるわけだからね。宇宙の分からないことを調べ始め、ネットサーフィンだけで1日が終わることも...(働けや)。パチスロには規則があるから、調べればだいたい答えが出る。宇宙は調べても答えが出ないケースも多いし、理解を超えていることも多い。「もうルール無視で謎です!」みたいな。みなさんもたまには星空を眺めてみてはいかがでしょう。全機種からさがす人気機種・コラム。