6〜7年かけて各地を歩き記録してきたものだ。海外旅行が大好きで40ヶ国余りを旅したが、初めて台湾へ来たのは1993年、トランジットで立ち寄っただけだった。その時は特に深い印象はなかったのだが、その後何回か来るうちに、しだいに表面には現れない台湾の魅力に気づき始めた。「香港や上海は、初めて行った時は衝撃を感じますが、何回か行くと何も感じなくなってしまいます。それとは違い、台湾には豊かな歴史と文化があり、夢中になりました」と言う。大学卒業後は出版社に就職したが、仕事は忙しく、世界各地を歩いた学生時代の経験とは相容れないものだった。「もっと世界を知りたい」と思った彼は仕事をやめ、1996年に台湾に渡り、フリーライターとして収入を得ながら、この大好きな島を探索することにしたのである。台湾に来たばかりの頃は、まったく中国語が話せなかったが、かつて日本の植民地だった台湾には日本語の話せるお年寄りが大勢いた。早く日本の出版物に台湾のことを書きたいと思っていた彼は、歴史にも非常に興味があったので、日本統治時代の台湾史に力を注ぐことにしたのである。するうちに、しだいに中国語も流暢になっていった。台湾の日本植民地時代の歴史に関して、日本では政治的立場の違いからまったく異なる二つの意見に分かれている。左翼はこの時代の歴史を恥として徹底的に否定し、逆に右翼は植民地の治績を栄光として懐かしむ。片倉さんは、こうした論争とは無縁でありたいと考えている。「私は左翼でも右翼でもありません。分類するなら『台湾翼』ですかね」とおもしろいことを言う。民との関係を理解したいからである。植民地政府はかつて、同化政策のために台湾各地にたくさんの神社を建てた。去され、あるいは忠烈祠に建て替えられた。代の歴史を示している。日本時代の台湾史を探索すると同時に、片倉さんは正真正銘の「鉄道ファン」でもある。侯孝賢の映画『珈琲時光』の中で浅野忠信が演じる男性と同様、片倉さんもレコーダーを持って台湾各地へ列車の音を録音しに行き、家に帰ってそれを鑑賞している。列車の音の何が面白いのか、と思う人も多いだろうが、鉄道ファンにとってこれは感動に満ちたものなのである。順でアナウンスがあるが、ある時、台東で国語、台湾語の次にアミ語のアナウンスが流れたという。シンプルな音の中に台湾のエスニックの多様性がうかがえる良い例だ。日本の鉄道ファンが最も好む台湾の列車は阿里山の森林鉄道だという。急勾配を登るシェイ式蒸気機関車で、今では世界でも珍しいものだ。阿里山鉄道では勾配が刻々と変わるので「列車の音もまるで生き物のように変化し、懸命に障害を乗り越えながら登っていくのです。この音を聞くたびに感動します」と言う。台湾に来て9年、片倉さんはもう正真正銘の「台湾通」だ。南国風情、そして南部横貫道路の大自然などを次々と挙げる。日本人には、台北ばかりでなく、もっと地方へも足を運んでもらいたいと思っている。「台湾には素晴らしい場所がたくさんあり、皆が来るのを待っているんです」と。●メルマガのお申し込み・バックナンバーはホームページからhttp://www.ritouki.jp/●ご意見・ご感想はこちらにritouki-japan@jeans.ocn.ne.jp日本の「生命線」台湾との交流活動や他では知りえない台湾情報を、日本李登輝友の会の活動情報とともに配信するメールマガジン。