合言葉みたいなものよ、と、苦笑気味の香さんが肩をすくめた。「ありがとう、麗香さん。冴子さんにもよろしく伝えて下さい。勘違いさせたコトを申し訳なく思ったのか、おもむろに立ち上がってミルに手を伸ばす。いただくわ」ファルコンのまな弟子である香さんは、トラップだけでなく、その美味しいコーヒーのいれ方も学んだようで、その腕前は、なかなか真似出来ないのよね。「......あら?香さん、バソコンで動画なんて見てるの?」がりがりと豆を挽く香ばしい香りの中、テーブルに置かれたままのパソコンを見れば、動画投稿で有名なサイト画面がUPされていた。「あぁ......最近ちょっと、ね。動物の画像がかわいくて、ついはまっちゃって......」ふむふむと見ていけば、ちいさな子猫の画像がいっぱいならんでいた。「そうっ!そうなのっ!もう、かわいいったらないのよ?!」ケトルをコンロにかけた香さんが、大きな茶色い瞳をきらきらさせながら、身を乗り出して来た。「生まれたての子猫ってね、ホント、掌サイズなのよね。それが懸命にお母さんのおっぱいを探してうごめいてるのとか、ちっちゃな兄弟たちが、まるでじゃれてるみたいに喧嘩してるのとか。今にもつかみ掛からんばかりの勢いの香さんに圧倒されつつ、子猫がみぃみぃ鳴く画像に、私も思わず目を細めてしまった。当然のコトを言えば、とたん、柳眉を下げた香さんが、大きなため息をこぼした。「それが......ダメなのよ。申し訳ないとは思いつつ、つい本音を吐き出してしまえば、香さんは嫌な顔せず、くすりと笑った。「ふふ......そうね。確かにそうなんだケド、やっぱり、いつドコに行くかわかんないし、どのくらい留守にするかもわからないし。悲しげにうつむく香さんを見て、"なんなら留守の間ウチで預かるわよ"なんてセリフを言いかけてしまう自分がいたりする。「......うん、もう諦めたの。して、ネットの中でバーチャル感を味わってるってワケ♪」そう言って、これなんかオススメよと、嬉々としてマウスを動かす香さんは、きらきらと大きな茶色い瞳を輝かせ。見ているこちらが照れてしまいそうな、うっとりとした表情(かお)をみせてくれた。これじゃぁどっちが子猫だかわからないわ?ふと見れば、伸びかけたその襟足に、小さく咲いた赤い花が見え隠れし......まったくね、と、肩をすくめた。今の今まで普段どおりの香さんだったのが、ガシャンと驚くほど大きな音をたててカップをかちあわせ、見る間に頬を染めていく。香さんがリョウの誕生日を忘れるなんてありえないのに、素知らぬふりをするのがかわいらしい。姉さんからの資料だなんてオマケがなくても、合言葉なんてものがなくても。それほど緊急性を要した依頼じゃないんだから、あのリョウのコト、明日は意地でも帰ってくるんでしょうね。待ちに待ったプレゼントを......茶色い毛並みのかわいい子猫ちゃんを、思いきりかわいがるんでしょうね。「あ~あ、まったく、やってらんないわっ☆」ん~っと大きく伸びをしながらぼやいてみれば、しゅんしゅんと湯気を立てて沸き立つケトルの横で、それに負けないくらいゆでだこになった香さんが、ガリガリと力任せにミルをひきまくっていた。