発せられた声、目に入ったその姿に、無意識に上げた悲鳴。浮かべた笑顔とは裏腹に、その瞳の奥は笑っていなかった。新規事業開始にあたり、応援に来てくれた桐島君だ。先日通達があったように、長谷川チームが新部署の配属となる。言いながら、人事部長の広田(ひろた)さんが彼に言葉を促した。「DRM事業本部所属の桐島京介(きりしまきょうすけ)です。微力ながら皆さんのお手伝いをさせて頂きます。企業戦士の典型のような、隙の無いスーツ姿の長身が言葉の最後に小さく頭を下げた。それに合わせ、私を含む『長谷川チーム』の全七名が彼に同じく会釈を返す。顔を上げた時、また鋭い視線が身体を貫く。目線だけを無理矢理逸らし、緊張を悟られまいと背筋にぐっと力を入れる。見知った顔—————では済まない。幼い頃から見慣れた顔。それが、目の前にいる。皮肉だね、ともう一人の自分が自嘲気味に笑う。彼と離れる事を決め、それを実行したのが三ヶ月前。これから三ヶ月、彼の傍で仕事をするのか。今になって会うなんて。くして、ソファの上に放っていた携帯の画面が淡く点滅しているのに気が付いた。首にかけたタオルで髪を拭いながら、それを手に取り確認する。一件ロックを解除し、画面を滑らせると、以前は頻繁に目にしていた筈の名前があった。苗字の無い、名前だけの表示は、それだけ私と彼が近い距離にあったという証拠でもある。プライベートでは彼の事を名前で呼んでいた。私も彼に『千尋』と呼ばれていた。私、長谷川千尋(はせがわちひろ)は本来ならば、『桐島千尋』になる予定だったのだ。20:27件名:久しぶり。届いているか?あれから何度も電話もメールもした。返事は期待していなかったが、予想通り全て無視とはな。これでもう逃げられないだろう。否が応でもこれから三ヶ月は顔を付き合わせる事になるからな。一文を目にして、瞳を閉じる。瞑った瞼に滲むモノを、どうにか押し留め携帯をソファに置いた。彼もそれがわかっているから、文末を締めている。