」と思った人もクリック2011.7.6貴重な経験−1今回の仕事中、私は過去に経験をした事が無い、貴重な新しい経験を幾つかした。その中でも最大級というか、私の中で最も印象深かった出来事を書いてみる。我々が追っていた動物は、午前5時頃から活動を開始して、午後6時頃には寝床に戻る習性がある。寝床は森の中に幾つかあるのだが、そのうちに確認できるのは2箇所。寝床に動物が居れば翌日の行動を把握しやすいので、寝床チェックは重要な仕事。寝床の1つは森の中に入らなければならず、諸々の条件からメンバーの中では私が適任と思われたので、私が寝床チェック係りとなった。寝床チェックは午後6時くらいに行く、6時であれば薄暗いが真っ暗では無いので、動物の動向が確認できるのだ。いつものように動物を確認しようとしたが、どうも良く動物が見つからないので少しウロウロしたら別の動物を発見した。ピューマを知らない人は少ないと思うが、一応、そういう人が居るかも知れないので説明する。ピューマは猫科の大型動物で体長110cmと大きく、哺乳類や爬虫類捕獲してエサとしている肉食動物だ。ピューマと遭遇するのは非常に運が良く、動物観察ツアーで見られたものならば、客は大喜びという大変貴重な希少動物だ。私は過去に何度か見ているので大きな感動は無いが、それでも嬉しく、そしてビデオカメラを持っていない事を大変後悔した。これを撮影していれば、1カットくらいは番組で使えるかもしれないと思ったからだ。いうか、多分1-2分ほどピューマを見ていたのだが、そのピューマがスクっと立ち上がった。私の存在が鬱陶しく、どこかに移動するのであろう。通常ピューマは人を襲わずに逃げる。どっちに行くのかなー、右かなー、左かなー、何か食べ物を見つけたのかなー、と思っていたのだが、どうやら私のいる方向に向かってくる。「あれ?もしかして私が捕食対象?」ゾっとした。「うわぁー、それは怖そう・・・・。結局は無事だったんだろ?」と思った人もクリック2011.7.7貴重な経験−2ピューマが私の方へ向かってきた。ピューマと遭遇して、ピューマが襲ってきた時の行動は“戦う”これが正解と言われている。棒か何かを持って、鼻の頭をガツンと叩いてやれば、大抵のピューマは怯むと言われている。背中を向けて逃げては行けないとも言われている。背中を向けて走りだすと襲われるらしい。確かに逃げたところで、かけっこしても勝てるとは思えない。実際に私の周囲には、ピューマに襲われた人が居ない。それが正しい対処方法なのかは知らない。この時、私はかなり冷静だった、全くパニックにならなかった。冷静にピューマを分析していた。「目の前のピューマの動きは捕食対象に対する動きでは無い、ジャガーなど通常の大型ネコ科哺乳類は臆病で、人間を見ると子供を連れている時以外は逃げるものだが、ピューマは他のネコ科哺乳類とは違い好奇心旺盛だ、きっとただ私に興味があるだけだろう。」ここで私から攻撃するのも得策とは思えず、そしてサルと遭遇して威嚇された時の対処方法を思い出した。サルが威嚇してきた時は、脅さず、相手の目を見ず、しかし相手の目の下あたりを見て警戒している意思は伝え、しかし攻撃のそぶりは見せず、後ずさりをして離れるのが正解だ。サルとピューマに対する対処法が同じかどうかわからないが、ピューマが攻撃態勢をとっていない現状から、私から攻撃するよりも、サルの対処方法をとた。背中を見せず、走る事も無く、転ばないようにユックリと後ずさりした。冷静な対応をしながら後ずさりしているのだが、その冷静な頭の中で、もう1つの冷静な考えがあった。死ぬ時に人間は走馬灯のように過去を思い出すと言うが、私の場合は会いたい人の顔が頭に浮かんだだけであった。私の予想通り、ピューマはそのうち居なくなった。後から時計を見直すと、わずか15分くらいの出来事だったが、私には永遠に感じた。このように文章にすると、なんて事が無い出来事だが、実際に遭遇すると怖いぞ〜。大体、この世の中の果たして何パーセントの人が、大型猫科の動物に追われた経験があるだろうか?さて、ピューマが消えた後に時計を見ると6時、ここから更なる問題が。「ピューマに食われなくて良かったね。迷うって問題なの?」と思った人もクリック2011.7.8貴重な経験−3時計を見ると午後6時、まだ空は明るいが、これまでの経験から、あと15分で懐中電灯無しで歩くのが難しくなるくらい暗くなる事は解っている。持ち物チェックをした。ポケットにはコンパス、携帯電話、ポインターが入っていた。これでホッとしたと同時に、とても冷静になれた。コンパスの重要性は説明しなくても良いだろう、携帯電話は電波が入らないが懐中電灯の代用となる。懐中電灯ほどの明るさは無いが、真っ暗な森の中で明かりがあるのと無いのでは全く違う。グリーンポインターは仮に遭難した場合に、人の声が少しでも聞こえたら、そちらに向かってレーザーを向ければ、自分の居場所を伝える事が出来るなど何かと便利。本来の用途とは違うけどな。理屈からすると、15分かけて歩いてきたのだから、15分歩けば元の場所に戻る事が出来るわけだ。6時15分に、いつもの寝床チェックポイントまで戻る事が出来れば、あとは暗くたって携帯のライトを使えば道路までは戻る事が出来る。装備も足元はシッカリ固めてあるし、履いているパンツは(下着の事では無いよ。)ヘビに噛まれても多少は大丈夫なくらい厚い。手袋もしている、これが大きいのだ。私が居る森は、アカシアの木が多く有り、アリが共存している。アカシアの木にいるアリに刺されると本当に痛くて腫れるので十分注意が必要なのだが、手袋があればトゲやアリでエライ目にあう事も、ある程度は回避できる。急いで寝床ポイントまで戻る事にした。この際、アカシアに生息しているアリを注意する事はせずに、移動のスピードを重視する事にした。そのおかげで、私は腕や背中など何箇所もアリに噛まれて腫れた。「15分間ほど後ずさりをして歩いたのだから、それほど遠い場所に来ているわけでは無い。来た道を戻れば良いのだが、ピューマに追われていた私は、どこを、どうやって歩いてきたのはサッパリ覚えていない、逃げるのに必死だった。コンパスを手にして急ぎ足というか、半分走るくらいの勢いで歩いた。5分歩いた時に、山というか丘にぶつかった。はて?私は後ずさりをしていたが、藪の中を通った記憶はあっても、山や丘を越えた記憶は無い、つまり今居る場所を私は過去に通っていない。一度コンパスを見て気がついた。コンパスは万が一と言うことでディレクターより預かっていた物で、自分の物では無い。ディレクターより借りていたコンパスは、北を指しているようで実は南をさしているような、そんな造りであった。私は北西に進んでいるつもりで、南東へ、つまり反対方向へ進んでいたのだ、それも走るようなスピードで。この時は、アドレナリンが体中に出るのが感じるくらいに焦った。来た道を急いで戻った、歩きながら自分に落ち着け、落ち着けと言い聞かせていた。元の場所に戻る、時計を見ると6時10分。周囲は薄暗くなっている。コンパスの見方を間違えた為に10分ロスしたのだ。この10分は大きい、日没まで5分しかない。5分で寝床ポイントまで戻るのは不可能だろう。野宿の可能性も考えだした。「全く笑えない日記だな。ランキングが上がりません、クリックの応援ヨロシク2011.7.9貴重な経験−4コンパスを手にしながら、今度は間違いなく北西に向かって歩いた。歩きながら色々考えた。「日没まで5分、それ以後は暗くなる、ピューマに追われたのは15分のみ、しかも後ろ向きで歩いたので、距離は進んでいないはず。後ろ向きで歩いた速度の3倍のスピードで進めば、5分で戻れるはず。」アリやハチなどに刺されるリスクは無視して、とにかく距離を稼ぐ事にした。遭難して救助チームが来ても仕方ないなという諦めというか、開き直りがあったからだ。ちなみに先ほど私が焦っていたのは、遭難の事では無い。道路には撮影スタッフ3人がいるので、私が戻らなければ異変に気づき、国立公園に連絡を取り、レンジャー達がチームを結成して救出に来るだろう。それほど森の深いところで迷っているわけでは無い。道路から寝床まで徒歩5分、そして寝床から現在私が居る場所まで、ユックリ歩いて15分。それほど森の深い位置に居るわけでは無く、空が明るければ簡単に戻れる位置である。数時間は要するかもしれないが、そのうち救出される。気になるのは、先ほど私を追っかけていたピューマの存在だが、これもよくよく冷静に考えれば全く恐れるに足らぬのだ。小さいといっても体長は80cmくらいは、大きなネコくらいに考えてもらいたい。私に寄ってきたのも若い個体だから、人間に興味があったのだろう。冷静に考えると、そんな風に分析できる。私は、ピューマが向かってきた時、冷静なようで冷静では無かったのだろうと思われる。いう事で先ほどのピューマが再度襲ってくるという心配は、ゼロでは無いがあまりしていなかった。暗闇の中からネコ足で襲ってこられたら、対処は出来無い。会いたい人の顔が浮かんだ。遭難自体は正直どうでも良いのだ、死ぬ確率は非常に低い。私が焦っていたのは、気になっていたのは、私が遭難した事を国立公園に知られる事である。今後の撮影に支障が出てくる可能性が出てくるからだ。「本当に全く笑えない日記だな。ランキングが上がりません、クリックの応援ヨロシク2011.7.10貴重な経験−5どうして今後の撮影に支障が出るのか?事故を起こす事により、今後の行動が制限される可能性が出てくる。午後5時以降の森への侵入とか、1人で森に入るのは禁止とか、そういう事である。撮影に支障が出るのを避けたかったのだが、この時点では、もうなるようにしかならないので開き直った。暗くなってきたので時計を見ると6時15分、腕時計を見るのに懐中電灯代わりの携帯電話が必要なくらい暗い。ここから、コンパスと携帯電話を懐中電灯代わりに、一歩一歩ユックリ歩く、この時点で回避するのはケガをしない事。5分後の6時20分、安心する材料が見つかった。他の研究者達が森においている、箱みたいなものが見つかったのだ。これはある程度の間隔で置いてあり番号もふってある。それらは平坦な場所に設置されているものであり、谷や崖などには無い。その箱をたどって歩けば元の場所に戻れるし、落下して怪我をするリスクを大きく回避できる。箱が出てきたという事は、ゴールは直ぐ近く。私は、時間は掛かるかもしれないが、元の場所に戻れるヒントを掴んだのだ。この時間であれば、まだ道路で待っている3人のスタッフが国立公園へ連絡しているとも思えず、きっと道路のところで待っているだろう。(実際、その通りだった。)国立公園スタッフにも知られる事が無く、無事に戻る事が出来る安堵感があった。「ほう!」という声が聞こえた、それは昼間に我々が森の中で、お互いの場所を確認する時に使っていた合図、つまり仲間がいるわけだ。私も「ほう!」と答えると、さらに「ほう!」との回答があった。この時は正直ホッとした、時計を見ると6時25分であった。「ほう!」と言っていたのはカメラマンのGさんであった。怒っていたが、こっちもピューマに追われてね〜。