するとパパンダはタイムカードを押して、帽子をかぶりカバンを持って「お疲れさまです。」と動物園を出て、なんと電車に乗り、ミミ子の待つ家に帰っていく。パパになったのだ・・・・・・なかなか、いいシーンだと思う。▼7年前、空っぽのパンダ舎を前に「リンリンはお仕事でいないみたいだね。」と言った友人の言葉は正しい。メキシコへの子作りツアーは海外出張みたいなものだ。帰ってくる上野動物園でも親善大使の仕事が待っている。リンリンにとってのミミ子の家はどこにあったのか・・・などとぼんやり、空虚なことを思っていると、夜のニュースで飼育委員の杉本服治さんの談話が聞こえてきた。行って「リンリン」と声をかけると振り向くのですが、今朝は振り向きません。「あれっ」と思い、おなかを見たら全然動いていない。急いで鍵を開けて中に飛び込んでいきました。頭をさわったら冷たくなっていました。リンリンがいたから飼育係を続けられました。言って、もう少し、生きていてほしかった。私も来年の3月31日に定年なんです。杉本さんのこの言葉を聞いて、妄想は吹き飛んだ。リンリンにとって、杉本さんと過ごすパンダ舎は、心安らぐ終いの住処。日中の架け橋、親善大使の最期は大往生だったにちがいない。▼5月5日、こどもの日、上野動物園に行ってみた。途中、公園のあちこちにシャガの花が咲き誇っていた。中国から帰化した白い花。花弁に散りばめられるオレンジと紫の斑点が上品で清楚な風情を醸し出している。主がいないのに、パンダ舎には長い行列ができ、記帳する場所も設けられていた。遺影の前には子供達の手紙と花束がお菓子といっしょに次々と供えられていく。一心に手をあわせる子もいる。親善大使にふさわしい別れの場になっていた。懸案事項山積の日中関係、それを和ませるために友好のシンボルとして中国から新しいパンダを貸し出す、という話が持ち上がっていた。潮時だと感じ取ったのかもしれない。