(RITE)に真継由佳氏を訪ねていた。そこで彼は、少なからず感動に値する事実を知り、おりにつけその時の話しをしてきている事に思い至ったからである。NOU」の内容から新井が知ったのは、古紙がエタノールの原料となる[貴重なバイオマス資源]であると断定されている事実であった。以下にその概要を記してみる。主席研究員(当時)の、「セルロース系資源からの燃料油製造」と「微生物バイオの最前線」と言う表題を冠した二つのREPORTが紹介されている。それによると、先ず、澱粉由来からだけでなく、植物の構成成分であるセルロース類を低分子化する事からも、糖類を得る事が出来る。あり、セルロース類の供給源には、木材の廃材や都市ごみに含まれるセルロース系成分に加え、回収古紙が挙げられる事に着目がなされているのである。湯川さん達は、こうして得られた糖類をエネルギー源としCO2を処理固定する新規な微生物反応を発見した。何と、CO2を“餌”として取り込んだ微生物が糖質を部分的に分解して取り出したエネルギーを用いてCO2を高分子原料をはじめ、燃料原料となる脂肪酸等に変換してしまう反応である。次に、湯川さんは「太陽エネルギーに基づき光合成で生成されるバイオマスのエネルギー換算値は、人間が使用している総エネルギーよりも一桁多く・・・」と記した上で、1999年8月12日のクリントン米国大統領による「バイオマス資源の利用に関する研究を大規模に実施する」という、この時期としては衝撃的とも言える演説の内容にも触れている。バイオマス資源としての二つの事例、即ち一つは、米国に於いて都市ごみをバイオプロセス源料とした自動車用燃料エタノールの生産が2001年末までに実現する予定である事。一つは、日本に於いてバイオマス資源活用の一つとして「古紙」の利用にRITEが注目している。いう事を紹介し、「回収古紙は、バイオマス由来の資源として大変“優等生”なのである。」と断定したうえで、古紙をバイオマス資源とするエタノール生成のプロセスが、詳しく記されている。7年あまりの歳月を経て、前述の「稲わら・・・」の新聞記事を見、つながった記憶が、次は「古紙・・・」へと閃き、軽い衝撃を受けたわけである。昨年来、米国では石油代替燃料としてバイオエタノールの生産が大々的に行われ始めたが、その原料資源に、とうもろこし等の穀物が使用されている為、とうもろこしをはじめとする穀物価格が俄かに高騰して来ており、食糧、飼料分野に深刻な影響が出始めている。森林を伐採して、穀物畑に変えると言う環境破壊的な現象さえも起って来ている。これでは本末転倒の事態と言わざるをえない。NOWでのREPORTに於いて「・・・糖分を澱粉由来で得ようとする事は、食糧飼料向けと拮抗し意味はない。・・・」と断言されている。氏の慧眼には、驚くばかりである。古紙をバイオ燃料の原料資源として使用した場合、製紙原料向けと拮抗する事にはなる。総動員しての取り組みに真摯な努力を尽くせば、製紙原料とバイオエタノール資源との拮抗は良好なバランスを保って共存出来るものと思われる。バランスを計る為の「行司役」には、余程の破滅的事態を招来せぬ限り、自由主義経済に基づく市場原理に任せれば良い。仮に需給面等に問題が生じたとしても、それらは単に人間社会での利便性追及分野に於ける問題であり、食糧飼料分野に於いての問題とは異なり、ヒューマニズムに反する問題とはならない。この様に考えを巡らせて来ると、まさに古紙は大いなる可能性を包容している。2008年も1月半ばを過ぎた日の昼下がり、炬燵に足を伸ばし、読み古した雑誌古紙を枕にうたた寝の遅めの初夢を正夢にと願うひと時である。メッセージを入力してください。