109」が遂に登場します。UNPROCESSED盤はリリースされないのか?というリクエストが多数寄せられていました。オーディエンス録音とサウンドボードの違いはあれど、どちらもZEP来日公演を後世に伝えてくれる貴重音源として、現在まで定番中の定番という地位を揺るぎないものとしています。109に関してもOG盤以外にも別格のクオリティを誇るステレオ・オーディエンス録音が存在し、特にCDでは多数のアイテムがリリースされてきました。1972」はこの音源をマスターテープから忠実に収録したものとして、現在でもマニアの間で高い評価を受けています。実を言いますと、今回の音源は当店も録音者がマスター・テープからCD-Rに収録した状態で以前から入手していたものなのですが、あまりに定番な音源であることを原因としてリリースに躊躇していたものです。ところが、それほど定番な音源であったにもかかわらず、2010年代に入るとベストなタイトルの入手が困難になってきました。複数ソースとの組み合わせによる完全収録という手法がポピュラーとなり、なおさら109音源本体の存在価値が見過ごされてしまったように感じます。そんな中で今回の109音源はネット上などにもマスターから収録したという段階のファイルが出回っていますが、それらと一線を画すのは、今回の音源がまだネットを介した音源入手が普及する以前に録音者から(もちろんネットを介さずに)入手したマスター・コピーを元にしているということなのです。そんな状態の音源をリリースする日が遂にやってまいりました。今回の音源にしろOG盤の音源にしろ、1972年のオーディエンス録音としては信じられないほどクオリティの高いレベルで録音されているという点が共通しています。どちらも高音質でオンな音像イメージなども似通った状態なのですが、OG盤が「骨太」な印象を与えるのに対し、こちらの音源は「繊細」と表現したくなる高音の伸びが際立っています。それでいて大阪フェスティバル・ホールという会場の空気感を見事にキャッチしているという点もOG盤音源とは違った魅力です。ここで聴かれる歓声の臨場感やボンゾのドラムの響きなど、まさにフェスティバル・ホールでしか味わえないウォーミーで奥行きのある音質。それを1972年当時にここまでリアルにキャッチできた音源の価値は計りしれません。Warm-Ups」などと揶揄された二度目の来日公演は、あの強烈だった初来日公演とまったく違った雰囲気から正当な評価が得られないでいたツアーでもあります。確かにプラントの声の調子の過度期がこの来日のタイミングに重なってしまいましたし、随所で声が出切らない場面が見受けられたのは事実。それがツアー序盤の武道館などでは特に顕著でした。HOLLY」のレコーディングが進行しており、ZEPの音楽性自体が劇的な変化を迎えようとしていたのです。プラントの声の衰え以前にZEPはデビュー当初からのアッパーなハードロック・サウンドから脱皮し、名盤「VI」で推し進めた多種多様な音楽性にリズム志向の新たなエッセンスが加えられてアルバムは制作されています。初来日公演でみられたようなハードなサウンドは1971年の時点で終焉を迎えていました。したサウンドの変化を初めて前面に押し出したのが二度目の来日公演だった、という事実が見直されるようになってきたのは、つい最近のことかもしれません。ZEP側からすればサウンドを探求した果ての変化だったのですが、ファンからすれば戸惑いを覚えたことも無理はありません。Days」といったリリース前の新曲が大量投入され、しかもそれらがゆったりとした雰囲気の曲調だったことが変化に対して重要な役割を果たしています。変化は従来のレパートリーにも現れました。Confused」は71年のUKツアーからグルーブ志向のインプロビゼーションの駆け引きが目立ち始めましたが、それがここにきて第一段階の完成を遂げているのです。プラント以外の三人による激しいリズムやフレーズの応酬はこの後更なる進化と高みを迎えるのですが、既にこの時点でもかなりの完成度を見せています。Crunge」が導入される展開は72年ならではの魅力的なパターン。Love」も二度目の来日公演からはスロー・ブルースを中心としたメドレー構成へと変わっていますが、これもまた73年のヨーロッパで頂点を迎えるパターンの基礎が盛り込まれた瞬間です。このような73年のライブでより効果的に作用する展開が初めてライブに投入されたのが72年来日公演だったのです。それでいてプラントの声はキレが悪いながらも、それでもなお若々しさや艶が保たれているというのもこの時期しか味わえない魅力でしょう。72年の来日公演は間にいきなり三日間のオフが設けられるという不思議なスケジュールで行われましたが、そこで鋭気を養ったメンバーがツアー前半より明らかにボルテージの高い演奏を聴かせてくれたという点も109ライブの大きな魅力でしょう。Dick」がしばらく封印されてしまうのですが、この日の限ってそれを披露したところからもグループの好調さが伺えます。それどころかメンバーがアンコールに戻ってきた際にはボンゾが観客に向かって話しかけるという珍しい場面まで登場するのだから驚き。Me」のカバー!訃報も記憶に新しいベン・E・キングの名曲をZEPが演奏してみせたのは後にも先にも109大阪だけ。いったR&Bカバーとなれば待ってましたとばかりにプラントやボンゾ(しかもバックコーラスまで務めてます)が本領発揮、和気あいあいとした雰囲気が会場をさらにヒートアップさせます。Roll」途中までに起きる回転数の変動(慌ててレコーダーのスイッチをオンにしたのでしょう)を完璧にアジャスト。