>>2011年02月11日JR東日本スリーデーパスで三陸を廻ってみた旅行の前日は、いつも興奮して寝付けないものです。昨日もブログの更新やなんだかんだで、0時近くに就寝。目覚まし時計は3:50にセットしたのですが、3:30には目覚めてしまいました。4:00ちょっと過ぎに自宅を出発。真っ暗な夜道を駅まで歩きます。雪が降り積もっていたらどうしようかと心配していましたが、天気予報は毎度の大ハズレのようでした。東京駅に着いたのは5:30過ぎ。朝トイレを済まし、朝食を買い込んで東北新幹線のホームへ。東北新幹線「はやて」は全席指定なので、自由席に並ぶための列取り合戦の杞憂も無いので、心の余裕があります。チケットを買ったのが出発2日前だった為に、窓側の席は取れませんでした。新幹線の窓に降り注ぐ水滴から、初めて外は雨が降っている事に気がつきます。東京はまだ雪にはなっていません。6:00に「はやて71号」は東京駅を定刻どおり出発。思ったよりもガラガラだった車内に期待を持つも、上野、大宮でほぼ予定通り満席。期待は泡となり、せっかくの2時間は、その後に備えて寝ることにします。寝ようと思うと寝付けないもの。「はやて71号」は大宮を出た後は、仙台、盛岡の順に停車。盛岡に着くのは8:34です。大宮の郊外に出た東北新幹線「はやて」は、一気に速度を上げていきます。栃木県内に入った頃から、あたりはすっかり雪景色に変わっていました。関東積雪の天気予報は、ガセではなかったようです。その後は、福島県無いでは平野部に雪はなく、宮城県に入っても郊外に少し積雪の「跡」が見られる程度。岩手県に入ってもなかなか雪は無く、ようやく水沢を過ぎたあたりから地表が雪に覆われ初め、盛岡に着いた頃にはようやく降雪が始まっている程度でした。盛岡からは当初の計画では「山田線」で三陸側に出る予定だったのですが、あいにく接続が”まるで”で無く。代わりにベストな接続があったのが、釜石線経由の快速「はまゆり1号」でした。「快速・はまゆり」は3両編成で、指定席車が1両あります。3両ないし、うち2両は快適なリクライニングシート車だったのですが、他の路線に持って行かれて、現在は指定席車のみがリクライニングシートとなっているそうで、この「指定席」が、いつも「満席」である事の謎は良く知られています。当日に飛び込みで指定席料金510円を払って座ることが出来ないのです。よって、今回は前もって指定席を買っておきました。指定席車には私の他に、乗客は2名しかいません。新幹線駅と接続している新花巻駅から”ドッと”乗ってくるのでしょう。新花巻から乗ってきたのも3組ほど。車内はガラガラでした。今日の編成では2号車自由席もリクライニングシートだったのです。こちらはほぼ満席状態でした。ちなみに盛岡を出発する「快速・はまゆり」は花巻駅でスイッチバックをするので、最初は後ろ向きで走り出します。列車が東北本線と別れて釜石線に入る頃には雪も止んでしまいました。郊外のベッドタウンを抜け、山間部へと入っていきます。降雪はありませんが、かろうじて見渡す限りの雪景色。遠く山肌に雪はありません。伝承の里、遠野を過ぎると釜石線のクライマックス、仙人峠越えですが、この線はすでに過去に乗った事もあり、また道路に関しては自家用車所有時代に何度も行き来をしているので、特に目新しさもなく。昨日からの睡眠不足と、朝から一本空けたビールのせいで、すっかりお休みモードに入っていました。快速「はまゆり1号」は終点の釜石に到着。ここから山田線に乗り換えて宮古を目指します。山田線もすでに乗りつぶし済みで、肝心の岩泉線は乗る前に、自然災害でバス代行となってしまいました。このまま廃線となる可能性も十二分に考えられます。これは三重県の名松線でも同じでした。宮古駅からは今回の旅の目的である、三陸鉄道北リアス線を経由して八戸線で八戸を目指します。これで三陸路線は完乗となります。日本で最初の第3セクターの鉄道会社ですが、他のローカル線同様に赤字に苦しみ、試行錯誤いろいろな打開策に奮闘しています。千葉県の銚子電鉄の復活劇にヒントを得たであろう、「オリジナル煎餅」はもはや全国の第3セクターの鉄道会社で、やりつくされています。三陸鉄道はそれにとどまりません。宮古駅の改札は三陸鉄道オリジナル商品、もはやプライベートブランドといっても過言でな無いほど、さまざまなお土産品のコンビニと化していました。「赤字を食う」に掛けた「三鉄赤字せんべい」など自虐的なユーモアは他では見ませんね。...三陸鉄道の萌キャラグッズはハンパではありません。この「鉄道むすめ」シリーズは別に三陸鉄道のオリジナルでは無く、大手玩具メーカータカラトミーの子会社であるトミーテックが企画展開しているキャラクターコンテンツで、別名「鉄道制服コレクション」とも呼ばれていて、その他大手私鉄各社の仕様があります。鉄道会社を上げてここまで、全面に展開しているのは、おそらく三陸鉄道だけではないでしょうか?もう、ワラにもすがる思いが伝わってきます。