遠回りの恋の行方は遠回りの恋の行方は二年、付き合った人と別れを告げた。別の人への想いに、気が付いてしまったからだった。人気の無くなったオフィスで、やっと終わった残業の片づけをしている時、そう声を掛けられた。お気に入りの本革のバッグに携帯を落とし込み、私は声の主へと振り向く。「それ、何で城島さんが知ってるんですか」ジト目で問い返す私に、残業の相棒をしてくれていた上司がガリガリと頭を掻いて苦く笑う。こちらの棘のある態度に対してだろうが、そんな顔をするなら最初から言わなければいいのに、と内心毒づいた。今年29歳になった私より、7歳年上の36歳。すれば、ただのくたびれたサラリーマン、と言った風体なのに、一応ちゃんとした課長職についているから驚きだ。朝見たときにはまだマシだった顎の剃り残しは、夜となった今ではまばらに延びた無精髭にしか見えず。男らしい太い眉に不似合いな、優しげな垂れ目がどこか憎めない。見はだらし無いのに、これで仕事ができるのだから人は見かけで判断できないとつくづく思う。本当に、一見ダレた中年にしか見えないのに。...私もアラサーだから、人の事は言えないか。「そりゃあ、部下の話だからな。追求したくなる気持ちを堪え、人のプライベートを暴露したらしい人物を内心詰る。デスクに座ったままの私は、机上のノートパソコンを最後にパタンと閉じて、小さく溜息をついた。「聞かなきゃいいじゃないですか。人のプライベートに首を突っ込むな、と含ませる。『城嶋補佐係』とは私の課内での仇名だ。大学を卒業し、新卒で入社した当初から、なぜか城嶋課長と組まされる事が多かった。言ってもその頃は彼もまだ役職に付いておらず、主任という肩書きのみで。今とは違ってパリッと糊の利いたスーツを着込み、他の女子社員から持て囃されるほどの容姿と実力を誇っていた彼だったけど、一つだけ難点があった。営業だプレゼンだは得意な癖に、細々した仕事がからきし駄目なのだ。俗に言う事務仕事というやつである。そこで、その頃新卒として入社してきた私・・・愛想は無いが事務系全般の資格を持っていたこの私に白羽の矢を立てたらしい。......なんというか色々と大きなお世話と迷惑である。そんなこんなで、課内の事務全般を担当しつつも、現在は課長となってしまった彼の陰謀で、未だに補佐係をやらされている。課では一番上の立場にいるせいか、城嶋課長の残業は多く、彼の補佐係をしている私も自動的に残業が増えていた。......本当に、大変迷惑な話である。残業代がちゃんと出る会社だからこそ、この苦行にも耐えられるのだ。おかげさまで、お給料は普通のOLさんより少しばかり多い。その分プライベートが圧迫されているので、稼いだ所で使い道も使う時間も無いのだが。「......心配してるんだよ。「お前、酷くないか」そう言いつつも、残業上がりの課長が軽快に笑う。静かなオフィスに笑い声が木霊した。窓から見えるのは深く透る夜の空。部屋についている明りは、課長と私が作業していたデスク周りだけだった。何度、この人とこんな時間を過ごしたか、それは数え切れないほどで。仕事をやりきった後の、独特な晴れた気持ち。疲れた身体には、その達成感が心地良い。その心地良さを教えてくれたのは、不本意だけれどこの人だ。その相手と別れたのが一週間前の事。私の生活は、その前も後も変わっていない。「お前この後時間あるか?一杯、付き合ってくれねえ?」ふっと片方の口端を上げ、酒を飲む仕草でそれを示す。......完全に、おっさんの仕草だ。年齢の割に行動も顔付きも老けているから、『若親父』だの『おっさん男子』だの言われるのだ。この人が見た目に気を遣わなくなったのはいつからだったか。出会った頃は確かに小奇麗にしていた記憶があるのに、手を抜き出したのがいつからだったかはわからない。浮名をはせていた上司も、今ではただの枯れた中年扱いだ。役職者だというのに、昨今の女性は見た目を気にするせいか、老け顔のダサメンには見向きもしない。同性でありながらもつくづく、女性とは手厳しいものだと思う。「慰めてるつもりですか。「そんなんじゃねーよ。軽く首を振って私の言葉を否定するわりに、その瞳の中の光は優しい。時々こういう瞳をするから、結局はこちらから折れてしまうのだ。見つめられると、居た溜まれなくなる。相手はただのおっさんなのに。