木造教会を見終え辺りをぶらぶらしていると通りがかりのおばちゃんから「今晩はどこで寝るの?」と聞かれました。このフレーズ、よく聞かれる。みんなどこに泊まるのかを心配してくれる。「今日はボグダンヴォーダのペンシオーネに、、、」と言うが早いか「こっち、こっちよ」と指をさして教えてくれました。確かに1本道で迷う事はないけれど、歩けば4時間以上かかりそう。そんな距離でもこちらの人は平気で村から村へと歩くらしい。家畜を引いて、または作物を背負って。木彫りの門と一脚の椅子。椅子やベンチは村の至る所にある。散歩をしようかと思っていたけれど、おばあちゃんがあまりにも親切に道を教えてくれたので(とはいっても1本道ですが)しかも別れてからも遠くで見送ってくれているので、寄り道する訳にもいかず、だんだんと西日も射してきたので、ボグダン・ヴォーダへと帰る事にしました。車が通れば朝にガソリンスタンドで貰った手描きのボグダン・ヴォーダ紙を掲げ、しばらく通らなければその辺にあるベンチでひと休み。しているうちにいよいよ日が傾いてきた。夕方になると車がぱったりと通らなくなる。朝からわりとスムーズに目的地に着いてきたのに、ここにきて窮地となった。西日の橙色の光が射してきた。ヘッドライトを点け始めた車がほんの数台通り過ぎる中1時間ほどヒッチハイクをしていただろうか。辺りは外灯もなく薄暗い。このままではボグダン・ヴォーダに帰れそうもないと不安になった。ボグダン・ヴォーダのペンシオーネでは今頃夕食の支度をしてくれていると思うと帰りたいのはやまやまだけれど、車がつかまらない限りはどうしようもない。バスがあるのかないのかよく分からないし、タクシーなんて呼べる所ではない。寒さも感じ始めた頃、1台の車がだいぶ先の方でゆっくりと止まりました。運転していたのは、まだ10代くらいに見える若い少年。心の中がそっくりそのまま顔にでているような澄んだ笑顔で迎えてくれました。助手席には陽気なおじいさんが乗っていました。2人は快くボグダン・ヴォーダまで乗せてくれました。この少年にひろってもらえなかったらどうなっていただろうか。車でたった30分のところを4時間かけて歩くしかなかったのかもしれません。助手席に座っていたおじいさんは軽く挨拶をして隣村であっさりと降りた。祖父と孫の関係かと思っていたけれど、どうやらこのおじいさんもヒッチハイクで乗せてもらっていただけのようだ。後に、知り合いを見かけると気軽に車に乗せてあげる光景をよく見かけた。友達を見かければ放っておかないし、困っている人には手を差し伸べるのが当たり前という人好きで心優しい村人の精神をいつも目の当たりにする。ヒッチハイク中に伝統的な靴、オピンチを履いたおじいちゃんに出会った。ボグダン・ヴォーダ村に戻って来れた。昼過ぎにこの村に着いて、近隣の2つの村を回って夕方再び戻ってきた。なんという理想通りの旅程。これがヒッチハイクで行えたなんて信じられない。村人たちの優しさで1日行動できたようなもの。ペンシオーネのママは会った時よりも3倍に膨れた荷物に驚きながらも「おかえりなさい」と頬にキスをしてくれて、夕食の支度を始めた。考えたら、今朝それも早朝にクルージの駅で食べたサンドイッチ以来の食事。今まで感動する事ばかりで気が付かなかったけれど、当然お腹が空いていて、それに気が付くとなんだか力が入らずヘナヘナになってしまった。食事が運ばれてきた時は大げさだけれど少し涙ぐむほどだった。こんなにお腹を空かせて食べる食事は久しぶり。最初にでてきたのは透き通ったスープ。こちらではチョルバという。刻んだ野菜と柔らかめに茹でたパスタが入っていて、飛び上がる程美味しかった。鶏肉でダシを取っていると思うのだけれど、よくダシのきいた、ごくシンプルな味。これまでレストランやホテルで食べていたものとは全く別ものに感じられた。体の隅々にしみわたるようなやさしい家庭の味。スプーンを置く暇もないほど夢中になって飲んだら、大きな器の底が見えた。透き通った塩味のチョルバ。お皿を片付けに来てくれたママは、大食いに驚きもせず「まだ食べる?」と聞く。大きな鍋に何日分ものスープを1度に作っておくのだろうか。頷けばまた山盛りのおかわりが出てきそうだ。ママは食事中に小さなグラスを3つ持ってきた。棚に置いてあったガラスのボトルからほんの少し透明な液体を注ぐ。