江戸の町は焼け野原となり、大勢の人が犠牲となった。七兵衛も息子・兵之助を亡くす。財産も仲間も家族も失った男は再出発を誓う。「——今、皆が最も必要としているものは何か。」ここから七兵衛は商人としての才能を発揮していく。本日より、ファンドマネージャー・藤野英人さんとの『江戸を造った男』特別対談を掲載中!続きを読む二十日の昼過ぎ、ようやく菱屋の船が霊岸島に戻った。妻子を菱屋に託した七兵衛は、声を嗄らして兵之助を捜した。霊岸島には、同じように肉親を捜す人々がさまよっていた。親が子を、夫が妻を捜し歩く声が、そこかしこから聞こえてくる。七兵衛も声を限りに兵之助の名を呼んだが、聞こえてくるのは、誰かが誰かを捜す声だけである。すべてが焼き尽くされ、廃はい墟きよとなった霊岸島には、焼け爛ただれた遺骸が放置されており、それを烏からすの群れが啄ついばみにやってきていた。その中には小さな遺骸も多くあり、そこにいた子供のほとんどが焼け死んだことを物語っていた。兵之助と年格好の近い遺骸を見つけると、七兵衛は懸命に顔を見たが、遺骸の大半は全身が炭化しており、識別などできるものではない。兵之助が生きていることは、もはや万に一つも考えられなかった。絶望感に打ちひしがれつつ、七兵衛は焼け野原となった一帯を幽鬼のようにさまよった。擦れ違う人々がいても、互いに視線を合わせるでも声をかけるでもない。懸命に、それぞれの肉親を捜すだけである。知らぬ間に七兵衛は、かつて自宅のあった場所に来ていた。——兵之助、どこにいるんだ。その答えを七兵衛は知っていた。炎は霊岸島を覆い、あらゆるものを焼き尽くした。炎から逃れられたとしても、六歳の子供が海に入れば、溺れ死ぬだけである。あきらめまいと思いつつも、込み上げてくるのは絶望だけである。——もう、何もかも嫌になった。炎は兵之助の命を奪っただけでなく、七兵衛が積み上げてきたものすべてを奪った。足元を見ていると、兵之助が使っていた飯茶椀の燃えさしが目に入った。それを手に取り、七兵衛はじっと見つめた。——ほんの二日前だったな。あの日の昼、この場所に座り、この椀わんで、兵之助は懸命に飯を食っていた。目前に死が迫っているとは知らず、ただひたすら自らの空腹を満たしていた。七兵衛はその燃えさしを懐紙で包み、懐に入れると、立ち上がった。——また、一から出直しか。出直すとなると、まずは元手である。した時のために、家の下に埋めていた資金のことを思い出した。それは、ちょうど兵之助の椀の燃えさしが落ちていた辺りにあるはずだ。手近にある残材を使って土を掘り返すと、すぐに壺つぼが出てきた。——きっと、兵之助が教えてくれたんだな。けいちよう小判と、紐ひもで結ばれた寛永通つう寳ほう五十枚余が入っていた。