聖央はうなずいて片手を上げると、チームメイトのところへ戻っていった。聖央の後ろ姿を目で追っていると、横に控えた健朗が笑みの滲む声で意外なことを口にした。健朗に促されて階段をのぼりながら、驚いた声で亜夜は問い返した。聖央自身は無意識でやっているのかもしれませんが。まえの試合は散々だったでしょう。健朗はおどけた眼差しをして、びっくり眼の亜夜を可笑しそうに見下ろした。「確かに、今回は僕が好まない裏の力をずいぶんと利用しましたけどね。「聖央がはじめて僕を頼ってくれたから。岬さんに治療を受けさせたのは聖央の依頼があったからです。いう性格ですから、こっちが助けられることはあっても、聖央がそれを求めることはなかった。亜夜は健朗の気持ちがわかる気がした。ふたりにとって聖央は、いつも追い求める対象なのだ。亜夜は少し首を傾けた。「だれよりも、亜夜ちゃん自身よりも、それを望んでいるのは聖央じゃないですか。聖央がきみの手を放すことはありませんよ」さっきみたいに——?健朗を見上げると、亜夜の無言の問いにうなずいて保証した。「ふたりとも聖央に追いつきました。健朗は思いがけない亜夜の問いかけに立ち止まった。その眉間にはかすかにしわが寄っている。亜夜も止まって、ごく具体的に訊ねた。健朗は困惑顔を緩めるとすぐに切り返す。聖央は��亜夜ちゃん�≠ワでも手に入れてます。健朗は明らかにふざけて肩をすくめた。無言の肯定にほかならず、これまでのことを考えると、亜夜は反論できる立場にない。健朗くんて、セーオーよりクールだ、ってあたしは見てるの。健朗くんは、好きな人いても裏では尽くすけど、絶対自分からは告白しないタイプでしょ。健朗のからかいにもめげず、そう云う亜夜の声は真剣だった。かかわらず、健朗は吹きだして笑い始めた。それは席に戻っても続いた。心配はしてるけど、大丈夫、勝ってくれるって。