情報誌「えみっと」がお届けする地域情報サイトです。「つくしんぼうの会」は平成10年、JA愛知東の女性部の皆さんによって活動を始められました。ホームヘルパーの資格を生かし、新城市他約24ヶ所の集会場に出向き、月に20回程開くミニデイサービスは、延べ300人の方が利用されています。地域のお年寄りの健康管理と介護予防に努め、皆が楽しく生きがいを感じる〝居場所〟として、地元を支える「つくしんぼうの会」の会長、荻野孝子さんにお話を伺いました。孝子さん■地元の新鮮農産物を活かす「手づくり弁当」と「オリジナル加工品」ミニデイサービスでの昼食は、「つくしんぼうの会」の厨房で、丁寧に手をかけて作られたお弁当。平成17年からは、全て手づくりで農産物の加工品も作られています。農家さんの高齢化や人手不足で収穫が遅れたり、規格外で出荷できない農産物。それらを、新鮮でおいしいのに食べないのは「もったいない」と思ったのをきっかけに開発を始められ、今では約30種類もの商品が作られています。富山村には過疎化により管理されていない柚子の木が約110本もあるそうです。その柚子の実の皮や種を使い「奥三河蒸留所」(※1)がエッセンシャルオイルを作り、「つくしんぼうの会」は果肉を使って新商品を開発していきます。この新商品やジャム類には、メタボリックシンドローム対策に期待されている「希少糖含有シロップ」(※2)を使用し、より健康に良い食品作りを目指しています。■人生を楽しみながら「元気」をつなぐお話をされている時の楽しい生き生きとした笑顔と、調理をされている時の緊張感のある真剣な表情。皆さんの「元気」がとても印象的でした。地域の皆で支え合う「元気」な力は、受け継がれてきた土地の恵みを守り、新しい技術を取り入れながら、私たちに健康的な食文化を伝えてくれます。「もったいない」と想う心は、食を大切にし、命と元気をつないでいくことへの「ありがたい」感謝の想いと同じなのかもしれません。地元の旬とおいしさを多くの人に知ってもらおうと、アイデアを出し合って続々と開発。名古屋市内のホテルなどでも使用されている一級品です。経験を重ねた方々の一切妥協のない手づくりだからこそ、その時の素材の新鮮な味が活きています。農家さんからの新鮮なとれたて野菜も使った、お年寄りにもやさしい味付けと量のお弁当。すべて手づくりのお惣菜やお漬物は驚きのおいしさ!継承し続けてほしい大切な、お母さんたちの味です。取材撮影は敬老の日の頃。特別なお赤飯は、丁寧に小豆を煮て、せいろで蒸し上げた逸品でした。