マイクの最初の一言は、「プロペラすらまだ回っているぜ」。確かに、不時着したのにエンジンは正常のようだ。ぼくを心配してか、「おまえ、まだ、腕や脚はついているか?」と笑みを浮かべて尋ねる。ぼくらは、外に出て、大きく息を吸う。一時間くらいのうちに、SOS信号を送り続けた首都の管制塔から、大統領府のヘリコプターが現場に送られてきた。それに搭乗し、ぼくらは、とりあえず事故機は現場に残し、無事首都リーブルビルに向かうことができたのだ。後日ぼくはこの不時着地に地上からアクセスし、近隣の村人を雇って、この古い草地の空港を山刀で開いた。マイクは燃料を手に入れ、それをいくつかの小タンクに入れて同じくその地にやってきた。マイクは機体を点検し始め、前回同じ飛行機を使った研究者がカメラを取り付けたときの翼のかすかな穴から、燃料が漏れていたのをマイクは発見した。それを修繕し、燃料を入れ、飛行機は無事、再度離陸することができたのだ。同型のセスナ機©西原智昭ぼくはこの経験談で、死を危うく免れた英雄談を披露する気は微塵もない。死に目に会ったのも、アフリカに来てからこれで3度目であった。危険はいつも隣にあるということをさらに学んだだけでなく、だからこそ今の一日一日「いかにやるべきことを為し得るか」ということを覚悟の上で今の仕事をすべきだと肝に銘じる。重要なのは、森の中に墜落せずに済んだのは、伐採会社が以前その場所に滑走路を作っていたからにほかならない。熱帯材目的の森林伐採は環境破壊にはちがいないが、地域・国家の経済発展、雇用の拡大による貧困防止、道路や病院、学校、そして滑走路等のインフラ整備などなど、自然保護の側からの「伐採は悪い」という一方向の感情論だけでは済まされない面があるのを忘れてはいけない。問題は、それをいかに「マネージメント」していくかにかかっているといっても過言ではない。