〜銀婚湯・北海道〜朱塗りの太鼓橋を渡ると淡く秋色に染まり始めた庭園のなかに、白壁が美しい純和風の温泉宿がしっとりと落ち着いた情緒をかもし出していた。一瞬、古都の一隅にいるような錯覚すらおぼえる。シャクナゲ、ツツジ、カエデ、マロニエ、ヤマモミジといった木々の下に、厚いコケが敷き詰められ、四季折々の自然美をたっぷりと堪能させてくれる。雑木林風のこの庭園、素朴でぜいの限りを尽くしたものでないところに好感がもてる。明治戊辰の役(1868−69年)の際、榎本武揚が負傷者を落部川の上流にわく銀婚湯で湯治させたところ、その奇功に驚いたという史実が残されている。ここが銀婚湯の玄関口である。各駅停車の列車しかとまらない無人駅だ。ここから山あいの道を10キロ。予約の際に宿の送迎車を頼む。広大な北海道のことだ。とりたてて風光明媚な湖沼があったり、山があるわけではない。それなのに銀の心に癒しを求めてか、この不便な温泉を訪れる都会人は増える一方のようだ。落部川の銘石を配した大浴槽から、やや赤みを帯びた湯があふれていた。肌ざわりもせっけんの泡立ちもすこぶるいい。落部の清流に架かるつり橋を渡ると、森の奥に丸太をくりぬいた野天風呂があった。ニレの木陰で瀬音をBGMに心ゆくまで湯あみを堪能したのは言うまでもない。温泉旅館の真価は、宿泊してみなければわからない。2年ぶりに訪れた銀婚湯で、あらためてそう感じた。ここ10年、北海道で銀婚湯ほど進化し続けてきた旅館はそうないだろう。北海道の真骨頂である、本物の湯と本物の食の探求に関してである。昨年、完成したという宿泊者専用の貸し切り露天風呂「どんぐりの湯」は、「北海道にもついにこんな粋な風呂ができたのか」と、うならせられるものであった。