原油価格が高騰を続けている。2008年も新春早々に、ニューヨーク原油先物取引市場に於いて、所謂「百ドルの男」、リチャード・アレンズ氏がどうやら記録を塗り替えて見たいだけの目的で買っただけであるらしい値からとは言え、一時、1バレル100ドル価格が誕生した事からも、その凄さが窺える。この価格高騰がもたらす経済動向や一般市民生活への影響もさることながら、その埋蔵量の有限性や、何にも増してエネルギー源としての使用による大量のCO2排出が原因と思われる地球温暖化現象を防止する観点からも、安全且つ循環持続可能な石油代替資源の開発が人類共通の重要課題として急速に浮上して来ているのは周知の通りである。この様な状況下、安全且つ循環型石油代替エネルギー資源として近年、切り札的に脚光を浴びる様になって来たのがバイオエタノールである。このバイオ燃料を稲わらから製造する方法を、我が国、農林水産省が開発し、実用化に向け動きだしたという(日本経済新聞2008年1月7日付夕刊)。記事にもあるようにこの方法だと、環境に配慮出来るうえ、現在バイオ燃料の主原料となっている、とうもろこし等の食糧飼料類が、従来に於ける本来の使用分野に需給アンバランスを生じているといったリスクも回避でき、穀倉地帯を持続可能な「油田」とする事が可能となる。