休みなく、アクセスできる場所の何処もかしこも数時間おきに入れ替わりで釣人が入る。朝、大きなランの先頭にはすでに人が入っていた。仕方ないので200mあけて下流側、テールウォータに入る。前日スペイで釣った幾つかのランではヘッドウォータのほうが結果が明らかだったゆえ、あまり期待せず、本日のバージンウォータを釣ることにした。一歩一歩と核心部分に近づきつつ、1時間以上釣りをしただろうか。そこに静かに、真に静かに、鼻面を水面に持ち上げてフライを押さえて泳ぎ去ろうとするのが現れた。前日、強い日差しの下でドライに出てきた魚が実はいた。いずれも緩い流れの中で、小さいグリースライナーを使ったのだけれど、どうも掛かり切らない。ウェットに切り替えてそれらの魚は対処したのだけれど、ちょっと違う。そこで今朝は小さいボマーに切り替えて、どこかで読んだ「チュウイーなフライはスティールヘッドはかじって離さない」という言葉を想像しつつキャストを繰り返した。この魚はフライをしっかりと咥え、おそらく水中でモグモグした上で、フックは顎を捕らえたのだと思いたい。このたった1匹によって、とにかく使い続ける自信が沸いてくる。同じ流れにフライを投じて、リラックスして水面の小さな細波を眺めていたところ、どうだ、今度は背ビレを出して水を切り裂き、新たに襲い掛かってくるヤツが現れるではないか。波を立てて突進し、フライの周辺で渦を巻き起こし、捕らえられなかったフライは岸に向かってそのまま泳ぎ続けて岸にかなり近づいたところ、数メートル先から再び水が盛り上がってフライに向かって波が立ち、ついにグッと手元に重さがかかってきた。!ドライフライによるスティールヘッド劇場。バンブーロッドの射程内で起これば特等席で見ることになる。特別な世界の話ではないし別次元のフライフィッシングでもない。ドライフライを使い続けられるか、どうか。それだけが入場券です。言いつつ、集中力を切らさないで続けるためには自然は良く読んだほうがいい。今年はとにかく振り続けてみた。ならないときはスペイロッドを握っていたけれど、極力、バンブーロッドとドライラインのセットアップを使い続けてみた。初めの頃、不安と心もとなさで握っていたシングルハンドのバンブーロッドも、次第にこの釣りを味わい深めるための道具としてなくてはならない、これでなければならないモノになってきている。今年は7つのスティールヘッドを水面に誘い出した。中には複数回フライに来た魚もあったから、興奮は10回以上を数えた。朝、夕、曇り空、そしてシャロー気味の流れ。そんな中で魚は現れた。濁りが多少入っていたときにも出てくることがあった。増水した後、水位が安定したり、下がっていくときには、水が多くても反応がないわけではなかった。晴れの日中、3フィート以上の水深、増水傾向。いうときには反応が得られなかった。増水に向かっているときはスペイでも反応が得られないくらい周辺の釣人にも釣れている様子が見られなかった。今までの経験通りと言えば、その通りである。HARDに釣りを続けたけれど、今はちょっと違う。天気がよければ裸で河原に寝転ぶか、増水傾向であれば早めに帰って焚火を眺めつつ、ビールをあおって過ごすのが楽しくなってきている。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。