界隈を自由に散歩していた最後の大冒険ミーコは、ゆっくりと年をとっていき、やがて遠出もしなくなった。向かいに建ったビルにひなたぼっこの場所を奪われた後は、店内の片隅に置かれた箱ベッドで寝入ることが、いつしか多くなった。店先の木陰に移した頑丈な高床小屋で、夜は眠った。去年の4月5日のこと。朝からいくら探してもミーコの姿が見当たらない。24歳を過ぎ、片目は白内障で、耳も聞こえなくなっているから、そう遠くには行かないはずだ。「横断歩道を渡っていた」という目撃情報が入った。なんと、幾つかの通りを渡って、ずいぶんと離れた大きな交差点である。通りを渡った食材店から「通行人に撫でられていた」との裏通り情報も。自転車で駆けつけるマスターは、ふと、いつもは通らない近道をした。物陰から「にゃあ」という声がかかった。懐かしい自転車の音を、聞こえなくなった耳が聞きつけたのだ。目撃情報より店に近い路地だったから、家をめざす途中だったのだろう。久々の町内ツーリングで衆目を集めながら帰還するや、ミーコは猫缶3つをぺろりと平らげた。ミーコは、完全店内暮らしとなった。営業時間は箱ベッドで眠り、店が空いたときは、ママの膝の上で甘えて過ごした。夜は店にミーコだけになるので、マスターが深夜12時に様子を見に来た。秋になり、店に置けなくなるほど老衰の進んだミーコを、主治医の老先生が大切に預かってくれた。25歳の大往生は、笑っているかのようだったという。「オムツも買ったけど、使う前に旅立った。「ミーコの面倒を見るようになってからは、旅行にも行けず、盆も正月もなしだった。ミーコに生かされ、ミーコを中心に回っていた日々は、しあわせな23年だったわ」と夫妻は口をそろえる。小屋のあった店先の木陰を、今でものぞき込んでいく人がいる。「会社に行きたくない日も、ミーちゃんを見ると元気が出た」「つらい時もミーちゃんに会えたらがんばろうと思えた」と言う人もいる。ミーコは、今も、この町の人々や店の客たちの胸に生きている。今も、路地にミーコ亡き後も、マスターが夕飯を運ぶ猫がいる。離れた路地で暮らす、オッドアイが美しい白猫のゆき(25歳♀)だ。ゆきは、民家の軒下にねぐらがあり、10年前までは、母と兄との3匹で寄り添って暮らしていた。母猫のはなが旅立ったあとは、兄猫のしろと仲良く暮らしていたが、数年前、ひとり残された。いえ、民家の家族、周りの印刷工場や古書店、食堂などの人たちに可愛がられ、会社帰りに撫でていく人も多い。「窓を開けていると、下から、ゆきちゃんに話しかけるいろんな声がしょっちゅう聞こえてくるんですよ」と、すぐ近くのビルの2階にある古書店の有川里江さんは言う。猫小屋の真向かいも、マンションの建築工事が進み、レトロな路地の風景は変わりゆく。古書店や食堂などの小さな店は次々と畳まれ、オフィスビルに変わっていく。どんな思いで、ゆきはこの変貌を見つめているのだろう。誰からも意地悪をされることなく、いつも誰かに話しかけられて、ひっそりとつつましくも路地猫が長生きできたのは、この町が本好きの穏やかな人が集う町だったからかもしれない。そんな町の最後の路地猫が、ゆきなのだ。(ねこびより)辰巳出版が隔月で発行している猫専門誌です。猫愛にあふれる企画や記事の質に定評があります。猫のために絶対に知っておきたい知識を、服部幸獣医師から学ぶウェブ講座です。猫のお手入れ方法から、防災、病気までもりだくさん。猫飼いベテランさんから初心者さんまで「目からウロコ」の人気講座を、自分のペースでじっくり学びましょう!タグ一覧この特集についてfrom猫びより猫専門誌「猫びより」(辰巳出版)から提供された記事を集めた特集です。専門誌ならでは記事や写真が楽しめます。同行この特集の記事一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。病気やけがについて、獣医師が症状別に解説する辞典です。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。7近所の路地猫たちに運ぶ夕食を準備するマスター。「ミーコ、まだまだ元気でいてくれよ」いつもふたりで話しかけていた12年前。界隈を自由に散歩していた俎(まないた)橋近くのタバコ屋さんにいたミーちゃん4年前。路地を通る人は顔なじみばかりなので、道の真ん中で昼寝するゆき現在、路地では新たなマンション建設中。工事が終わる夕方になると、路地に姿を現す。