云わぬと、これだぞよ。下人は、老婆をつき放すと、いきなり、太刀の鞘を払って、白い鋼(ハガネ)の色を、その眼の前へつきつけた。両手をわなわなふるわせて、肩で息を切りながら、眼を、眼球が眶(マブタ)の外へ出そうになる程、見開いて、唖のように執拗(シュウネ)く黙っている。これを見ると、下人は始めて明白に、この老婆の生死が、全然、自分の意志に支配されていると云う事を意識した。して、この意識は、今までけわしく燃えていた憎悪の心を、何時の間にか冷ましてしまった。後に残ったのは、唯、或仕事をして、それが円満に成就した時の、安らかな得意と満足とがあるばかりである。そこで、下人は、老婆を見下しながら、少し声を柔げてこう云った。「己は検非違使(ケビイシ)の庁の役人などではない。今し方この門の下を通りかかった旅の者だ。お前に縄をかけて、どうしようと云うような事はない。今時分この門の上で、何をして居たのだか、それを己に話さえすればいいのだ。」すると、老婆は、見開いていた眼を、一層大きくして、じっとその下人の顔を見守った。瞼<*>の赤くなった、肉食鳥のような、鋭い眼で見たのである。それから、皺で、殆、鼻と一つになった脣(クチビル)を、何か物でも噛んでいるように動かした。細い喉で、尖った喉仏の動いているのが見える。その時、その喉から、鴉の啼くような声が、喘ぎ喘ぎ、下人の耳へ伝わって来た。「この髪を抜いてな、この髪を抜いてな、鬘(カヅラ)にしょうと思ったのじゃ。下人は、老婆の答が存外、平凡なのに失望した。して失望すると同時に、又前の憎悪が、冷(ヒヤヤカ)な侮蔑と一しょに、心の中へはいって来た。すると、その気色が、先方にも通じたのであろう。老婆は、片手に、まだ死骸の頭から奪った長い抜け毛を持ったなり、蟇(ヒキ)のつぶやくような声で、口ごもりながら、こんな事を云った。「成程な、死人(シビト)の髪の毛を抜くと云う事は、何ぼう悪い事かも知れぬ。ここにいる死人どもは、皆、その位な事を、されてもいい人間ばかりだぞよ。現在、わしが今、髪を抜いた女などはな、蛇を四寸ばかりづつに切って干したのを、干魚だと云うて、太刀帯(タテハキ)の陣へ売りに往んだわ。疫病(エヤミ)にかかって死ななんだら、今でも売りに往んでいた事であろ。それもよ、この女の売る干魚は、味がよいと云うて、太刀帯どもが、欠かさず菜料(サイリョウ)に買っていたそうな。わしは、この女のした事が悪いとは思うていぬ。せねば、飢死(ウエジニ)をするのじゃて、仕方がなくした事であろ。今又、わしのしていた事も悪い事とは思わぬぞよ。これとてもやはりせねば、飢死をするのじゃて、仕方がなくする事じゃわいの。その仕方がない事を、よく知っていたこの女は、大方わしのする事も大目に見てくれるであろ。老婆は、大体こんな意味の事を云った。下人は、太刀を鞘におさめて、その太刀の柄を左の手でおさえながら、冷然として、この話を聞いていた。右の手では、赤く頬に膿(ウミ)を持った大きな面皰(ニキビ)を気にしながら、聞いているのである。之(コレ)を聞いている中に、下人の心には、或勇気が生れて来た。それは、さっき門の下で、この男には欠けていた勇気である。して、又さっき、この門の上へ上って、この老婆を捕えた時の勇気とは、全然、反対な方向に動こうとする勇気である。下人は、飢死をするか盗人になるかに、迷わなかったばかりではない。その時のこの男の心もちから云えば、飢死などと云う事は、殆(ホトンド)、考える事さえ出来ない程、意識の外に追い出されていた。老婆の話が完ると、下人は嘲るような声で念を押した。して、一足前へ出ると、不意に右の手を面皰から離して、老婆の襟上をつかみながら、噛みつくようにこう云った。「では、己が引剥(ヒハギ)をしようと恨むまいな。己もそうしなければ、飢死をする体なのだ。下人は、すばやく、老婆の着物を剥ぎとった。それから、足にしがみつこうとする老婆を、手荒く死骸の上へ蹴倒した。梯子の口までは、僅(ワズカ)に五歩を数えるばかりである。下人は、剥ぎとった檜皮色の着物をわきにかかえて、またたく間に急な梯子を夜の底へかけ下りた。死んだように倒れていた老婆が、死骸の中から、その裸の体を起したのは、それから間もなくの事である。老婆はつぶやくような、うめくような声を立てながら、まだ燃えている火の光をたよりに、梯子の口まで、這って行った。して、そこから、短い白髪を倒(サカサマ)にして、門の下を覗きこんだ。外には、唯、黒洞々(コクトウトウ)たる夜があるばかりである。下人の行方は、誰も知らない。