その3私の小学校4〜5年の頃の転校先。ここもすこぶる山奥であった。山のてっぺんを切り取って開いた町らしく、居住地以外は山のまま。森林に人間が迷い込むことを防ぐためか、イノシシやなんやらの進入を防ぐ為か、町の周囲は延々フェンスで囲まれていた。その上、これだけ大自然に囲まれまくっているのに、町じゅうの地面はコンクリートやアスファルト張り。校庭や公園以外、土を踏む場所がほとんどないのである。なんちゅう所に来てしまったのだ。穏やかな平地から引っ越してきた私は、自転車にも乗れない勾配だらけのこの土地に不安を感じた(特にうちの近所!)。その不安は的中する......。変質者が出没するという理由で、登校時ばかりか下校時まで決められた道(すばらしく遠回り)を大人数で行くのが鉄則。かーなりわずらわしい。夏休み中も、夕方7時以降は、親同伴でも外出禁止(何か間違ってる)。私は暗くなってから、ベランダで寂し〜く線香花火をしたことを覚えている。これらに違反すると、週末にある反省会でチクられ、つるし上げをくうのである。それも魔女裁判のように無実の者まで陥れられるのだから、油断も隙もない。私も「正月に商店街でアイスを買い食いしていた」という謎の罪を着せられた...が、正月にはおたふく風邪で撃沈していたことと、商店街が休みだったという事実が判明し事なきを得た。なんちゅう所に来てしまったのだぁああ......(号泣)。この苦痛でしかない集団登校の意義を再確認させられる日が来た。その日は、恐ろしいほどに霧深く、1m先のものさえ見えなかった(ある意味楽しい)。皆で手を繋ぎ、そろりそろりと長〜い階段を下っていく(しかし、一人転けたら全滅では?)。いうときに限って奴は現れるのである......。奴である......(変質者ではないよ)。前方から「蛇やっ!!」と甲高い声が上がった。その場に一瞬、緊張が走る。それだけ...??女の子の悲鳴なんて「キャー」よりは「やーん」に近い。前方から「こらこら、触るな触るな......」なんて声も聞こえる。気になるが、視界が悪すぎて確かめることさえ出来ない。数m下ると、階段の踊り場付近、逃げていく蛇のシッポが見えた。スリムだったので、マムシではなかったのだろう。あれを触ってたの??悲しいくらい「マムシ注意」の看板が立っているこの土地。いちいち驚いてはいられないのだろうけど......。強者どもめ......。こんな上級生を見習ってか、低学年の子らまで動じない。いうより、よく分かっていないのだろう。怖がっといたほうが、今後の身のためだと思うのだが......。おき、マムシを見たら「敬して遠ざかる」これが基本。奴らは地べたにいるので、頭上からの攻撃はほとんど心配しなくても良い。