]GWも終わりましたねえ。27日アフ君に捧ぐ動物園に何百といる命は毎月何頭か、その命が消えていっている。知らないだけで今この時もどこかで命が消えていっている。いのちの時間はいつかは終わる。沖縄こどもの国の仔ゾウ琉美ちゃんのように、あまりにも短い子もいれば、井の頭のはな子さんのように長生きしてくれる子もいる。飼育員さんは、朝出勤して獣舎の扉を開け元気な姿を見て、ホッとするって言っておられた。あまりにも突然すぎる命の終わりだった。「知ってますか?アフ君が亡くなったって夕方のニュースで言ってます。私は電話を握り締め崩れ落ちた。なんで、そんなことが・・・」オオカミの遠吠えかというくらいウォーイオイ泣き叫んでいた。して電話が鳴り、動物園の園長さんからだった。『すでに知っているとは思うが、アフが逝ってしまった。』そのようなことを、私におっしゃった。あの日からもう2年の時が過ぎ、やっと、アフ君のことを絵本にすることができた。井の頭のはな子さんに比べたら、アフ君はいのちの時間が短いゾウだった。その子のいのちの時間がどれくらいあるのかなんてわからない。自分に与えられたいのちの時間だってあとどのくらいあるのかなんてわからない。子どもにも読んで欲しい絵本だから、最小限の文の中で、精一杯の思いを伝えたつもり。何度も何度も書き換え、今回はイラストも何度も何度も描き換えて、やっとこさ最終校正が終わり、印刷製本に取り掛かってもらっている。佐川印刷の担当者の方々には無理をいっぱいきいてもらったり、細かい訂正を加えてもらったり、本当にお世話になった。ありがとうございました。社長(同級生)も何度も社に出向き話をしている私を見かけるたびに声をかけてくれ、ありがとうね!佐川くん。イラストを描くのに写真を提供してもらった矢野さんと中岡さんにも本当に感謝です。ありがとうございました。文章を添削してくれたN先生、いつもありがとう。砥愛ちゃんの5歳のお誕生日だ。おうなさんは、この裏表紙の感じが大好きなんだけど。Iがリカお母さんと砥夢君、IIが砥愛ちゃん、IIIが媛ちゃんと砥夢くん、そしてIVは当然アフお父さんだ。深い絆で結ばれたあなたの家族を描いた絵本がもうすぐ出来上がります。「どうぶつえんでえほん」のイベントでお世話になっている「おはなし屋えっちゃん」から、おはなしCafé5周年記念イベントで竹取物語に参加したいとお話を頂いたのは3月。「だいじょうぶよ!」まさかまさか100人越えになることを誰が予想したでしょうか(^-^;えっちゃん!凄すぎです。途中で申込みを締め切ったくらい。「どーにかなるっしょ!今まで、いつもどーにかなってきたし・・・('◇')ゞ」おうなさんの口癖に、竹取指導員さんもスタッフも大丈夫なん?と不安顔。子どもが半分の67名、その内訳は小中学生8名、園児34名、2歳以下25名。この子たちみんなに楽しんでもらえることができるかしら。時間どおりに進むかしら。竹葉をいつもどおり持って行くことができるかしら。準備万端、完璧じゃ~楽しかっただけで終わらせてはいけない。竹取物語の趣旨、ゾウさんのことだけは、ちゃんと伝えなきゃ!ゾウさんのために竹取がんばるゾぅ~小っちゃい子たちは即戦力にならないよなあって思っていたんだけど。なんのなんの、子どもたちは侮れません。やるな~!初めての体験に、子どもたちは楽しそう(*^^)お父さんと一緒で嬉しそうあっという間に90キロ近い竹の葉を集め終わり、指導員さんのマジックショー。なんと!竹に切り込みを入れると、あふれ出す水。かの有名なかぐや姫も飲んだ??と言われてもいる。神秘の水?かぐや媛のおうなさんも初めて見た!指導員さんも、節の間全部から、こんなに大量の水が出る竹に出会ったのは初めてだったんだって!オジちゃん、ひとりで飲み過ぎです。