岩手県の盛岡市に立ち寄りました。「一人わんこそば」を体験することです。続き「一人だとリアクション取りにくい体験」シリーズの第3弾です。時間が無かったので、駅前の店にしました。創業明治40年の老舗、東屋(あずまや)さんの駅前店です。薬味が9種類付き、重ねたお椀で杯数を数える「わんこそばセット」は3240円。客がお椀にフタをするまでお店の人がどんどん継ぎ足してくれる、などシステムの説明を聞いているだけで含み笑いが止まりません。(私はなぜ一人で平日にわんこそば屋にいるのか?)その含み笑いは、支給された前掛けを着用したところでピークに達しました。(私はなぜ一人で平日に金太郎のような格好でいるのか?)この旅で初めての「自撮り」です。薬味を前にニヤニヤしながら待っていたらたくさんのお椀を抱えた女性店員がやってきて「一人わんこそば」のスタートです。女性店員がそばを継ぎ足す時に「はい、どんどん♪」、「はい、じゃんじゃん♪」と優しく、励ましの掛け声をかけてくれます。お椀1杯がそば一口分くらいなので最初はどんどん、じゃんじゃん食べられます。私より先に食べ始めていた隣の席の老夫婦はクライマックスシリーズを迎えようとしていました。ご主人の前にはかなりの数のお椀が積み重ねられています。「何杯食べられたんですか?」と尋ねると「歳の数だけです」と言われました。節分の豆ではないので「偉業」と言えるでしょう。携帯電話をかけて断られる理由としては「ごめん。「わんこそばを食べているから」はいったい何位なのか?15杯でかけそば1杯分です。成人男性は50〜60杯に達するそうです。この店の最高記録を尋ねると「570杯」という恐るべき数字でした。女性らしいです!私が50杯台後半で涙目になっているにも関わらず紺絣の若い店員さんが「はい、じゃ〜んじゃん♪」と励ましてくれます。隣の75歳も「若いんだから100杯はいかんとな」とプレッシャーを与えてくれます。汁を飲むとお腹に溜まってしまうので専用の容器に捨てながら、ズズッ、ズズッと力なくすすり続けました。実は、わんこそばの3時間ほど前にあの稲庭うどんを食べてしまっていたため記録が伸び悩んだのです。90杯でギブアップしました。このコースでは、最後に証明書を発行してもらえます。う、お腹が太鼓の風船のように出っ張ってしまってこの数か月のダイエットの成果が台無しです。これ以上は何もお腹に入りません。デザートはさっぱりして美味しかったです。「ババヘラ」という、その名前からはまったく見た目が想像できない秋田スイーツをご存じですか?私は旅行ガイドブックを見るまで知りませんでした。秋田県内で、主に夏の暑い時期に幹線道路沿いやイベント会場などの露天でバナナ味とイチゴ味の2種類を盛り付けたアイスクリームが販売されているそうです。金属製の「ヘラ」を使ってコーンに盛り付けるためにそのユニークな名前が付いたのだそうです。何とも思い切ったネーミングです。この「ババヘラ」関連のお土産まで売られています。いうか販売している「ババ」さんとお話してみたいと思い秋田滞在中にず〜っと探していたのですが、シーズンのピークを過ぎた9月の平日とあってなかなか見つかりません。「平日だし雨なので、今日は出ていません」とごもっともの残念な答え。ダメ元で土産物店の店員さんに尋ねると「ひょっとしたら、国道沿いの●●(地名)に行けば売ってるかも・・・」と言われたのでレンタカーのカーナビで「●●の中心部」に目的地を設定し、淡い期待を抱きながら向かうとこの人通りの少ない田園地域のど真ん中で「目的地周辺です」と自信たっぷりの冷たい電子音。絶対ここにはいないと断言できます。していたら、遠くの方に赤い花がきれいに並んでいるのが見えたのでさすが東北、早い彼岸花だな・・・・と思ったらサルビアでした。すごくキレイ!秋田県内では田園地帯にサルビアが咲く景色が多かったように思います。♪ちなみに最近では若い女性が販売する「ババヘラ」のことを「ギャルヘラ」などと呼ぶそうです・・・。次の秋田旅行の目標が決定しました。かみこあに」に立ち寄りました。ここで、フルーツ好きの私にとってとても素敵な出逢いがありました!食用のほおずきの実です。食用のものがあると初めて知りさっそく購入しました。大きさはミニトマトくらいで皮はミニトマトより少〜し硬いかな。色はご覧の通り、光沢のある濃い黄色。実の大きさの割には多めの果汁があふれます。その果汁にはやや強めの甘酸っぱさがあり、ツンと鼻の奥をくすぐるような柑橘系の香りがします。以前どこかで食べたことのある味と香り・・・。なんだったっけ・・・。しばら〜く考えて思い出しました。沖縄で食べたパッションフルーツです!こんな東北地方の山の中であんなトロピカルなフルーツに再会できるとは思いませんでした!でも、パッションフルーツと完全に同じ味ではないのです。食用ほおずきは上小阿仁村の特産品で1度食べるとその味が忘れられなくなることから「恋どろぼう」と言われているそうです。ネーミングがシャレオツ〜。かみこあに」のホームページではその味について「トマトとスモモをかけ合せた味。フルーティー」と表現しています。