「あたし、そんなに笑うようなことを云った?」いまだに健朗の口もとは笑っている。亜夜ちゃんの云うとおりですよ」たぶん、亜夜はこのまま一生気づかないだろう。健朗は独り合点して、また笑った。聖央はスターティングメンバーとして出場した。叩かれたことの名誉挽回をしようという気負いはまったく見られず、司令塔としての仕事を完璧にこなして、宿敵ともいえる韓国チームを終始、引っ掻きまわしている。指示を飛ばす聖央の声が、ここまで聞こえるような気がした。同じフィールドに立ったとき、動きが悪いとみなせば、先輩であろうが躊躇することなく指図をする。ときには身振り手振りを交えて激しくアピールする。ゲームメーカーとして一流を主張するような聖央のアシストで日本は点を取り、前半戦を無難に1−0のリードで折り返した。小野は心配している様子もなく、むしろおもしろがった表情で訊ねた。聖央がプロとしてプレイする試合をはじめて自分の目で観戦できたことに感動して、ほかのことはすっかりどこかへ飛んでいた。亜夜がぽつりと漏らすと、健朗も万里も吹きだした。小野の口調は安堵に満ちていて、亜夜の口もとには笑みが広がった。聖央の心配もいらない。