■くだらなくて楽しい「息子がせっかくもらった陶芸用の土を使わないものだから、蠅のとまったカエルを作ったんですよ」。堀口五明笑さんがカエルの陶作品をつくることになったのは、そんなところからだった。その作品がおもしろいとまわりからいわれ、5年後には銀座でグループ展を開催。5年後に個展を開催するようにまでなった。その作風は人目で堀口五明笑の作品だとわかる。名前にも顕わされるように作品のカエルたちは明るくて楽しい。「家の中に置くものだから明るい作品をつくりたい。地元埼玉の地名「五明」に「笑」を組み合わせ作家名とし、幸せを運んでくるカエルを作り続けている。信条は「くだらないものを一生懸命つくる」。語る堀口五明笑さんの顔が作品のカエルのように楽しそうだ。■土をコントロールして作るのではない。独学で陶芸を始めたことで、数々の失敗を繰り返した。それによって、土を思い通りにコントロールしようと思うのではなく、土と相談しながら作ることが大事だと知る。作品はパーツをそれぞれ組み合わせて焼くため、収縮でひびが入るときがある。信楽の土を長年使ってきた堀口さんは、「どうすればどう焼けるか、だいたいこの土ならわかります。細い指先ひとつでその作品のもつ表情はガラッと変わってしまう。繊細な作業と予測によって、これだけ豊かなカエル作品が生まれるのだ。百貨店やギャラリーでの展示会以外にも、陶芸の楽しさを地元や地域の学校などでも教えている堀口さん。何かを語りかけているようなそのカエルたちは、温かく楽しい。耳をすませば、会話が聞こえてきそうだ。埼玉県小川町に生まれる。1987年銀座陶悦にて三人展。特定商取引法に関する。