箱』湊杏(『浦島太郎』)ツイート親父が死んだ。一ヶ月前の嵐の日、みんなが止めるも聞かずに、たった一人で漁へ出て、文字通り、そのまま帰らぬ人となった。空っぽの棺桶を前にしめやかに葬式は続き、箱だけが煙となって秋風に溶けていった。通夜も告別式もほとんど宴会のようだった。酒臭い親戚連中や、漁師仲間。やつれたままお酌をしてまわる母親、泣きっぱなしの妹。すべてが本当に嫌になり、外の空気を吸ってくると、家を飛び出した。観光客もすっかりはけた海辺を、とぼとぼ一人で歩いていく。何気に嗅いだ制服は、飲んでもいないのに酒臭かった。歩いていると、男が三人ほど、浜辺で突っ立ているのが見えた。響いたその声に、じっくり目をやれば、男たちの中心に、一人の女性が立っているのが見えた。どっからどうみても妙な格好をしている。地面までつくかという黒い長髪を、一部だけ輪のようにして上部で結わき、ドレスのように裾の広がった着物を纏っていた。「まぁ、まぁ、そう言わずー。「それってアニメかなんかのコスプレ?」バカにするように、調子よく、男たちは女性をのぞき込んでいった。女性は、威勢は張っているようだが、その肩は震え、おびえているようだ。「おい、なに見てんだよ」ギロリと向いたその顔に、思わず視線をそらす。女性には悪いが、こういう手合いとは関わらないに限る。きびすを変えそうとした瞬間だった。女性はそう呟くと、男の一人を突き飛ばし、両手を広げて飛び込んできた。そのまま二人で砂浜に倒れるが、彼女はそんなこと気にもとめず、爪が食い込むほどこちらの頬をつかんで、目を輝かせていた。「やっぱり、やっぱり太郎様です!ずっと、ずっとお会いしとうございました...。生まれて初めて女性に抱きつかれ、心臓は鼓動を速めていたが、その速度をあげていた要因は他にもあった。男たちの視線が、嫉妬か、驚嘆か、そらしてもそらしても、ジンジンとこちらに降り注いだ。男の一人が口を開いたと同時に、女性の手を取り、その場から逃げ出した。男たちが追っていくるかとひやひやしたが、案外、後方からは舌打ちが一回響いただけだった。どのくらい走っただろうか、すっかり息切れをして、砂に膝をついた。女性の方に向き直れば、彼女は整ったままの呼吸で、握られた手を見つめたまま微笑んでいる。離そうと広げた手を、女性は掴んだまま離さない。不思議に思いつつ、そっと手を引けば、その手もゆっくりついてきた。「僕、太郎とかいう人じゃありません!」その手を振り払うと、女性は驚いた顔をして、打たれたわけでもない手をさすっていた。「そんなわけないです。身なりがずいぶん変わりましたが、確かに貴方は太郎様ですわ。Reserved.プライバシーポリシ。