......っと、俺忘れ物取りに来てて、また会社戻らないといけないんだよ。時間あったら、笹野と飯行きたかったんだけどな。悪い」そう片手でごめんのポーズを取りながら、藤谷先輩は申し訳なさそうにその場を後にした。......すれ違いざまに、私の頭をぽんと撫でて。私はと言えば、藤谷先輩の背中に「が、頑張って下さいっ」と声をかけるのが精一杯だった。後ろ手に手を振りながら走っていく先輩のスーツの背中が、無性に格好良く見えた。先輩が去った後、見悶える私へ「良かったね」と言わんばかりに、黒猫の彼が声を上げてくれる。私はそれに満面の笑みで頷きながら、ずっと抱えていた彼を地面に下ろす。私が入社した当時、藤谷先輩には付き合っている女性がいた。私自身、あまり積極性が無いというのもあったし、お相手のいる男性に対しアクションを起こすタイプでも無かったので、好意を持ちつつもずっと離れた位置から見つめるだけの生活を送っていた。藤谷先輩が付き合っていた女性と別れたのが、去年の夏。今と同じくらいの季節だった。それを教えてくれたのは本人で、会社の後輩にあたる私は一応社内では先輩と普通に話す間柄になれていた。あれから一年、最近は先輩とご飯を一緒にできるまでになった。マンションが向かいなのは流石に偶々だったけれど、入社する時にここに決めた自分を未だに褒めてやりたいと思う。「笹野と飯行きたかった......だって。両手で顔を覆いながら、奇声を上げたい衝動に駆られるが、なんとか我慢する。足元では、黒い彼が私の膝にすりすりと頭を擦りつけてくれていた。「こらこら、私に構ってないで、想い人の事ちゃんと見てないと。自分の事を棚にあげ彼に注意すると、情けない声で返された。そこで、上を見上げた私はその理由を理解した。「あーらら、部屋に行っちゃったんだね。「にゃー......」どうやら白い彼女は出窓から引っ込んでしまったらしい。した黒い彼の下がった耳を見ながら、お互い相手の事で一喜一憂しているのは同じだね、と微笑む。それから、私はその場にしゃがみ込み、彼の綺麗な黄色い目と視線を合わせた。した水晶の透き通った瞳に、にこりと笑いかける。先日から考えていた......先程の先輩の言葉で、確定となった提案を口にする。灰色の電柱横、アスファルトの上でしゃがんで聞けば、黒い彼は下げていた耳をぱっと立ち上げ、まるで笑っているみたいに曲線を描いた口元を開く。「にゃあーん♪」そう軽快に一声上げてから、再び私にすりすり、と頭を擦りつける。私にはそれが「これからよろしく!」と言ってくれている様に聞こえた。———黒い彼と私の片想い。いつか、届く日がくるだろうか。そんな願いを思い浮かべながら、私は同居人となった彼の背をするりと撫でた。<終>あとがき猫も犬も、違いなく大好きな私ですが、いつか猫が出てくる話が書きたいとずっと思っていました。猫好き40overという書きかけの小説があるのですが、それを思いついてから暫くして、ふっと湧き出てきたのがこちらの「黒い彼と片想い」です。黒猫は西洋では魔女の使いであったり、何かと不吉の印象として語られる事が多いですが、なぜか我が家は黒猫と縁があり、私にとってはとても愛すべき存在です。猫という存在自身、エジプトの神様として奉られているようにどこか神聖な空気がするのです。気まぐれですけど(笑)今は猫の居ない生活をしておりますが、あのふわっと丸っとしたさわり心地がすぐ傍にある安心感は、子供時代の私にとってとても大きな意味を持っていたように思います。人ではない、自分より遙かに小さな他者の温もり。いつか我が子にも感じて欲しいなと思っています。二人のその後について。笹野さんと藤谷先輩はこの後猫繋がりで少しずつ距離が近づいて行きます。実は藤谷先輩が恋人と別れた理由がヒロインだったりするんですが......それを本人が知る日が来るのか、藤谷先輩が打ち明けるかどうかは不明です。藤谷先輩の白猫ちゃんの名前は考えていなかったんですが、黒い彼については、我が家に昔いた「夜斗(やと)」という名前の子を想定して書いていました。