或日の暮方の事である。一人の下人(ゲニン)が、羅生門の下で雨やみを待っていた。unsplash.com或日の暮方の事である。一人の下人(ゲニン)が、羅生門の下で雨やみを待っていた。広い門の下には、この男の外に誰もいない。所々丹塗(ニヌリ)の剥げた、大きな円柱(マルバシラ)に、蟋蟀(キリギリス)が一匹とまっている。羅生門が、朱雀(スザク)大路にある以上は、この男の外にも、雨やみをする市女笠(イチメガサ)や揉烏帽子(モミエボシ)が、もう二三人はありそうなものである。それが、この男の外には誰もいない。云うと、この二三年、京都には、地震とか辻風とか火事とか飢饉とか云う災がつづいて起った。そこで洛中のさびれ方は一通りではない。旧記によると、仏像や仏具を打砕いて、その丹(ニ)がついたり、金銀の箔がついたりした木を、路ばたにつみ重ねて、薪の料(シロ)に売っていたと云う事である。落中がその始末であるから、羅生門の修理などは、元より誰も捨てて顧る者がなかった。するとその荒れ果てたのをよい事にして、狐狸(コリ)が棲む。しまいには、引取り手のない死人を、この門へ持って来て、棄てて行くと云う習慣さえ出来た。そこで、日の目が見えなくなると、誰でも気味を悪るがって、この門の近所へは足ぶみをしない事になってしまったのである。その代わり又鴉が何処からか、たくさん集まって来た。昼間見ると、その鴉が何羽となく輪を描いて、高い鴟尾(シビ)のまわりを啼きながら、飛びまわっている。門の上の空が、夕焼けであかくなる時には、それが胡麻をまいたようにはっきり見えた。鴉は、勿論、門の上にある死人の肉を、啄(ツイバ)みに来るのである。--尤も今日は、刻限が遅いせいか、一羽も見えない。所々、崩れかかった、そうしてその崩れ目に長い草のはえた石段の上に、鴉の糞が、点々と白くこびりついているのが見える。下人は七段ある石段の一番上の段に、洗いざらした紺の襖(アオ)の尻を据えて、右の頬に出来た、大きな面皰(ニキビ)を気にしながら、ぼんやり、雨のふるのを眺めていた。作者はさっき「下人が雨やみを待っていた」と書いた。下人は雨がやんでも、格別どうしようと云う当てはない。ふだんなら、勿論、主人の家へ帰る可き筈である。所がその主人からは、四五日前に暇を出された。前にも書いたように、当時京都の町は一通りならず衰微していた。今この下人が、永年、使われていた主人から、暇を出されたのも、実はこの衰微の小さな余波に外ならない。「下人が雨やみを待っていた」と云うよりも、「雨にふりこめられた下人が、行き所がなくて、途方にくれていた」と云う方が、適当である。申(サル)の刻下(コクサガ)りからふり出した雨は、未(イマダ)に上るけしきがない。そこで、下人は、何を措(オ)いても差当り明日の暮しをどうにかしようとして--云わばどうにもならない事を、どうにかしようとして、とりとめもない考えをたどりながら、さっきから朱雀大路にふる雨の音を、聞くともなく聞いていたのである。雨は、羅生門をつつんで、遠くから、ざあっと云う音をあつめて来る。夕闇は次第に空を低くして、見上げると、門の屋根が、斜につき出した甍(イラカ)の先に、重たくうす暗い雲を支えている。ならない事を、どうにかする為には、手段を選んでいる遑(イトマ)はない。選んでいれば、築土(ツイジ)の下か、道ばたの土の上で、飢死(ウエジニ)をするばかりである。して、この門の上へ持って来て、犬のように棄てられてしまうばかりである。選ばないとすれば--下人の考えは、何度も同じ道を低徊(テイカイ)した揚句(アゲク)に、やっとこの局所へ逢着(ホウチャク)した。この「すれば」は、何時までたっても、結局「すれば」であった。下人は、手段を選ばないという事を肯定しながらも、この「すれば」のかたをつける為に、当然、その後に来る可き「盗人になるより他に仕方がない」と云う事を、積極的に肯定する丈の、勇気が出ずにいたのである。下人は、大きな嚔(クサメ)をして、それから、大儀そうに立上った。夕冷えのする京都は、もう火桶が欲しい程の寒さである。風は門の柱と柱との間を、夕闇と共に遠慮なく、吹きぬける。丹塗の柱にとまっていた蟋蟀(キリギリス)も、もうどこかへ行ってしまった。下人は、頸をちぢめながら、山吹の汗袗(カザミ)に重ねた、紺の襖(アオ)の肩を高くして門のまわりを見まわした。雨風の患(ウレイ)のない、人目にかかる惧(オソレ)のない、一晩楽にねられそうな所があれば、そこでともかくも、夜を明かそうと思ったからである。すると、幸(サイワイ)門の上の楼へ上る、幅の広い、これも丹を塗った梯子が眼についた。上なら、人がいたにしても、どうせ死人ばかりである。下人はそこで、腰にさげた聖柄(ヒジリヅカ)の太刀が鞘走らないように気をつけながら、藁草履をはいた足を、その梯子の一番下の段へふみかけた。それから、何分かの後である。羅生門の楼の上へ出る、幅の広い梯子の中段に、一人の男が、猫のように身をちぢめて、息を殺しながら、上の容子を窺っていた。楼の上からさす火の光が、かすかに、その男の右の頬をぬらしている。短い鬚(ヒゲ)の中に、赤く膿(ウミ)を持った面皰(ニキビ)のある頬である。下人は、始めから、この上にいる者は、死人ばかりだと高を括っていた。それが、梯子を二三段上って見ると、上では誰か火をとぼして、しかもその火を其処此処(ソコココ)と動かしているらしい。これは、その濁った、黄いろい光が、隅々に蜘蛛の巣をかけた天井裏に、揺れながら映ったので、すぐにそれと知れたのである。この雨の夜に、この羅生門の上で、火をともしているからは、どうせ唯の者ではない。下人は、守宮(ヤモリ)のように足音をぬすんで、やっと急な梯子を、一番上の段まで這うようにして上りつめた。して体を出来る丈(ダケ)、平にしながら、頸を出来る丈、前へ出して、恐る恐る、楼の内を覗いて見た。見ると、楼の内には、噂に聞いた通り、幾つかの死骸が、無造作に棄ててあるが、火の光の及ぶ範囲が、思ったより狭いので、数は幾つともわからない。おぼろげながら、知れるのは、その中に裸の死骸と、着物を着た死骸とがあるという事である。中には女も男もまじっているらしい。して、その死骸は皆、それが、嘗(カツテ)、生きていた人間だと云う事さえ疑われる程、土を捏(コ)ねて造った人形のように、口を開(ア)いたり手を延ばしたりして、ごろごろ床の上にころがっていた。肩とか胸とかの高くなっている部分に、ぼんやりした火の光をうけて、低くなっている部分の影を一層暗くしながら、永久に唖(オシ)の如く黙っていた。下人は、それらの死骸の腐爛した臭気に思わず、鼻を掩(オオ)った。その手は、次の瞬間には、もう鼻を掩う事を忘れていた。或る強い感情が、殆(ホトンド)、悉(コトゴトク)この男の嗅覚を奪ってしまったからである。下人の眼は、その時、はじめて其(ソノ)死骸の中に蹲(ウズクマ)っている人間を見た。檜皮色(ヒハダイロ)の着物を着た、背の低い、痩せた、白髪頭の、猿のような老婆である。その老婆は、右の手に火をともした松の木片を持って、その死骸の一つの顔を覗きこむように眺めていた。髪の毛の長い所を見ると、多分女の死骸であろう。下人は、六分の恐怖と四分の好奇心とに動かされて、暫時は呼吸(イキ)をするのさえ忘れていた。旧記の記者の語(カタリ)を借りれば、「頭身の毛も太る」ように感じたのである。すると老婆は、松の木片を、床板の間に挿して、それから、今まで眺めていた死骸の首に両手をかけると、丁度、猿の親が猿の子の虱(シラミ)をとるように、その長い髪の毛を一本づつ抜きはじめた。髪は手に従って抜けるらしい。その髪の毛が、一本づつ抜けるに従って、下人の心からは、恐怖が少しづつ消えて行った。して、それと同時に、この老婆に対するはげしい憎悪が、少しづつ動いて来た。--いや、この老婆に対すると云っては、語弊があるかも知れない。寧(ムシロ)、あらゆる悪に対する反感が、一分毎に強さを増して来たのである。この時、誰かがこの下人に、さっき門の下でこの男が考えていた、飢死(ウエジニ)をするか盗人になるかと云う問題を、改めて持出したら、恐らく下人は、何の未練もなく、飢死を選んだ事であろう。それほど、この男の悪を憎む心は、老婆の床に挿した松の木片のように、勢よく燃え上り出していたのである。下人には、勿論、何故老婆が死人の髪の毛を抜くかわからなかった。従って、合理的には、それを善悪の何れに片づけてよいか知らなかった。下人にとっては、この雨の夜に、この羅生門の上で、死人の髪の毛を抜くと云う事が、それ丈で既に許す可らざる悪であった。下人は、さっき迄自分が、盗人になる気でいた事なぞは、とうに忘れていたのである。そこで、下人は、両足に力を入れて、いきなり、梯子から上へ飛び上った。して聖柄(ヒジリヅカ)の太刀に手をかけながら、大股に老婆の前へ歩みよった。老婆が驚いたのは云う迄もない。老婆は、一目下人を見ると、まるで弩(イシユミ)にでも弾(ハジ)かれたように、飛び上った。「おのれ、どこへ行く。下人は、老婆が死骸につまづきながら、慌てふためいて逃げようとする行手を塞いで、こう罵った。老婆は、それでも下人をつきのけて行こうとする。下人は又、それを行かすまいとして、押しもどす。二人は死骸の中で、暫(シバラク)、無言のまま、つかみ合った。勝敗は、はじめからわかっている。下人はとうとう、老婆の腕をつかんで、無理にそこへ扭(ネ)じ倒した。鶏の脚のような、骨と皮ばかりの腕である。