2014上の表は参考文献p48表IV-1を参考に独自作成した。放射性同位体は自然に崩壊し、別の元素になる元素である。崩壊する過程で放射能を放出する。同位体には11C、12C、13C、14Cがあり、14Cは半減期5730年の放射性同位体である。14Cはβ線を放出して14Nになる。(+β線)14Cは大気中に一定の割合で存在し、生物の体内にもほぼ同じ割合で存在する。生物が呼吸をするなどして常に大気に接触しているからである。生物が死ぬと14Cのやりとりがなくなるので、体内の14Cは長い年月をかけて崩壊し、14Nになっていく。実際の測定では14Cそのものの量を測定するAMS法と、14Cが14Nになる過程で放出するβ線を測定するβ線法がある。