この、瞬間的に言葉もつまってしまうくらいのスケールのでかい景色。インターネットで収集するグラビア画像よりもちょっとだけ感動的なこの景色。それは、ちょっとだけ勇気を出して旅に出た人間へのちょっとだけのご褒美だ。酒井若菜のグラビア画像を3枚集めても、テーブルマウンテンを目にした瞬間の感動にはかなわないだろう。岡本夏生の生写真なら結構いい勝負ができるだろうが。これから、あと何回言葉がつまる景色が見れるのだろうか。いうか始まった瞬間だ。命さえあれば、結構な回数が見れるはずだ。ミニバスは、いよいよ街の中心部に到着した。オレが決めた宿は、キャット&ムースというところだ。なんといっても、ガイドブックに載っている宿の中で一番名前がかわいい。これだけかわいい名前なら、犯罪者も決して強盗に入ろうとは思わないだろう。名前がキャットだからといってネコがいるなんて短絡的なことはないと思うが、なかなかセンスのいい名である。バスを降りて20歩ほど大通りを進み、かわいい宿キャット&ムースの前に立ったオレは、はたと困った。なんと狭い入り口全面に鉄格子のドアが立ち塞がっていて、新型ターミネーター以外は絶対に中に入れないようになっているのだ。この厳重な作りは一体なんなんだ?入れない入り口はもはや入り口とは呼べないのでは??しかしふと周りを見ると、それは南アフリカ共和国ではごく普通の標準仕様だということに気が付いた。立ち並ぶ家々、そしてレストランから文房具屋まですべて入り口は鉄格子で完全防御している。いくらなんでもそんなに警戒しなくてもいいだろうに・・・。臨場感たっぷりの迫真の猿芝居をしていると、オレのたくましい演技に興味をそそられたのか、いつの間にか鉄格子がするすると開いた。これでオレの貞操は守られた!そしてキャット&ムースの中へ突撃したオレは、早速受け付けへ殴りこんだ。すると、なんとそこには!!!ドドーン!南アフリカネコだ!!!やはりキャット&ムースは猫の宿だったんだ!!こいつが名付け親なんだろうか。たしかに猫が受け付けをやっているくらいだからかわいい名前にもなるだろう。夜も目が利くために防犯の面でも信頼できる宿に違いない。問題は、宿泊交渉である。こいつには何語が通じるのだろう?「あの、すいません。いことに、受け付けネコはオレの顔をにらんだままでニャーのひとことすら発しない。黄色人種のオレを泊める部屋など無いとでも言うのだろうか?それともやはりここはネコ専用の宿なのだろうか?だが、もはや太陽はテーブルマウンテンの天井部分に夕暮れを映している。ここから先の時間帯、黒人以外が荷物を持って通りを歩いたら即死亡である。ネコの宿であろうと、部屋が猫の額ほどの広さであろうと構わない。今夜はもうここから出るわけにはいかないのだ。凶悪犯罪から逃れ、無事明日を迎えるためには、なんとかしてこいつに気に入られなければならない。すればいいのだろう?お世辞でも言って雰囲気を和ませようか?しかしネコなで声を出すのは向こうの方がうまいはず。そもそもオレは人をおだてるのが苦手だ。ここは何か貢ぎ物を与えるというのはどうだ?いくら南アフリカのネコとはいえ、物欲は豊富だろう。こいつが喜ぶものを何か持っているだろうか?モーニング娘のガチャポンは黒人の子供にあげる為にわざわざ用意したものだし、非常食のカロリーメイトを今あげてしまったらこの後サバンナで生き残れないかもしれない。他に何かこいつが喜びそうなものを持っていないだろうか?必死になってカバンをあさったオレの手に、何か木の枝のようなものが触れた。またたびだ!!!これだ!!!なんという用意のよさだろう!!まるで旅に出る前からネコが受け付けの宿へ泊まることを想定していたかのような準備の行き届きっぷりである!!ふふふ・・・。ネコにまたたびという言葉をおまえも聞いたことがあるだろう。このまたたびの前では、すました受付譲を演じているおまえも化けの皮をはがされ、ただの物欲の鬼と化すのだ!!すかさずオレは、天然またたび100%の高級またたびの枝を一本取り出し、受け付けネコの前にチラつかせはじめた。奴の顔色はすぐに変わった。必死に我慢し理性を保とうとしているが、内心またたびに飛び掛りたくて仕方が無いのがわかる。いらないのか?いらないんなら別に他のネコにあげてもいいんだけどな。食いついた!!あーっはっは!!冷静に振舞っていても所詮ネコはネコ。またたびにはかなわないようだな!さあ、宿泊手帳を出してもらおうか!!素直に宿泊を認めなかったらその醜態を日本のネコにばらすぞ!!さあ泊めやがれ!!「ヘーイ。受け付けネコとキャットファイトを繰り広げながら声のした後ろのドアを振り向くと、そこにはネコではなく白人のおにいさんが不思議そうにオレを見ていた。今日ここに泊まりたいと思ってるんですけど・・・。混んでるけどあと1人だったら大丈夫だよ。