遅ればせながら、あけましておめでとうございます。今年も、赤星のうまい店を訪ね、いろいろと伺いながらおいしい肴をいただき、だらだらと心地よい時間を過ごし、それを、できるだけナマの言葉で、お伝えしていきたいと思います。今年の最初の1軒をご紹介します。昨年12月に更新しました、高円寺「一徳」のすぐ近くに、「三神森」という店があります。小さいけれど、ちょっと、人の眼を引く。いうのも、この店は、前を通りかかるたびに、店の中の様子が見えて、みなさん、実に楽しそうに飲んでいるのです。飲み屋の光景にもいろいろありますが、お客さんが楽しそうにしているというのが、なんといっても最高の光景だと思います。そんなわけで、高円寺続きにはなりますが、2020年赤星100軒マラソンの1軒目として、「三神森」の扉を開けることにします。■カウンターのみの小さな店で...訪ねたのは昨年12月の半ば。時期を断るのは、こちらのお店には、まさに旬の魚が毎日入荷され、絶品の数々を、酒の肴としていただけるからなのです。壁に貼られた品書きを見て、驚く。宿毛産と書いてあるので、いずれも、高知県の宿毛の魚介とわかるわけですが、平アジ刺身、真ゴチ薄造り、ぞうり海老とあって、海老は、煮、焼、刺身と、3種類の食べ方から選べるようだ。真ゴチも宿毛産となると、たぶん、私にとっては初めての味だ。背後のホワイトボードには、ウスバハギの天ぷら、とか、クエ鍋、なんて書いてある。これは、すごいことになっている。カウンター10席ほどの小さな店で、高知の海の最高の魚介が味わえるのだ。「お客さんの中には、高知や愛媛の魚を知らない人も多いですよ」そうおっしゃるのは店主の赤松託吉さん。愛媛県の愛南町の出身だそうだが、高知の宿毛は県境をまたいだ隣町だ。その漁協に、若い頃に出入りしていた関係で、今も仕入れのルートがあるのだという。愛南や宿毛の味を、そのまま高円寺で提供することができるわけですな。中間マージンが乗らないため、驚くほどお値打ちに。そのひとつが、媛スマ。これはスマガツオなんだそうですが、私はまるで知らなかった。「東京の人はまだ知らないんですよ。現地の人たちはどうかというと、高価な魚だから地元でもほとんど食べない。理由はシンプル、「うまい」から。ビールは赤星、焼酎は「盛若」を推す。その理由も、ご主人が「好き」だから。お客さんの中では、この店の良さがわかる人たちが先導役を果たした。飲食業の勤務後の人たちに注目されたのだ。「仕事終わりの人たちが来てくれてね。評判は徐々に浸透していく。高円寺は、ライブ帰りの人たちなど、深夜に飲み食いを楽しみたい人も少なくない。赤松さんは、お客さんが望むなら明け方まで店を開けていることもあるという。私は、こういう話に弱いのだ。カウンターに置かれた赤星ビールは、私が前置き的おしゃべりをしている間にも、ぐんぐんと減っていく。マハタ、真ゴチ、ぞうり海老などなど。どれを頼もうか、ひたすら悩むことになる。「伊勢エビより甘い」とのことですよ。■いざ、三神森ワールドへひたすら悩んだ挙句、まずはおまかせ3点盛りを頼みます。上には、本マグロの中トロが入るが、媛スマが入ると、特上になる。ちなみに、本日の特上3品は、(写真右から)媛スマ、マハタ、平アジ。見てください、これで、たったの1400円ですよ。媛スマの説明が遅れましたが、これは愛媛県産養殖スマの総称で、スマというのは、スマガツオのこと。ちなみに、媛スマは、全身がトロとも言われるきめ細やかな脂乗りで、魚好きを魅了する絶品。それを、この店はさらりと出し、カウンターの客がまた、シレっと味わってしまうのである。