わたし、濡れてるのに気持ちいいのかな」そう云って耳の傍で笑うママの振動が躰越しに伝わった。ママの背後で、紘斗がかすかに驚いた表情を見せてあたしたちを見比べている。「ちょっと待ってろ」すぐに肩を小さくすくめ、紘斗はリビングを出ていった。覚えているよりやさしくなった腕に抱かれたまま、躰を撫でられるたびにあたしは『ママ』とつぶやいた。『うん?』え?紘斗の呼びかけに、あたしとママは同時に返事をした。ママはまったく気づいていないけれど、紘斗がくちびるを歪めてかすかに苦笑いしている。あたしの名前は......ママと同じ。「Tシャツ、貸してやるから早く着替えたほうがいい。夏といっても風邪ひかないとは限らないし。タオルはバスルームの棚に新しいのが入ってる。「うちにもあるから、たぶん。ありがとう」ママ——姫良はあたしを放して頭を撫でると、ふわりと笑って部屋を出ていった。紘斗は当然のようにあたしの問いには答えず、そうつぶやいた。して、ぶかぶかのTシャツを着た姫良が戻ってきた。「紘斗、猫ちゃんの写真、撮っていい?」と訊ねながら、返事を聞くまでもなく姫良はバッグを探っている。紘斗は立ちあがって対面式のキッチンへ入り、セットしていたコーヒーを取りにいった。紘斗が戻ってくるまで、姫良は携帯をかざして、あたしの写真を何枚か撮った。姫良はそう云ってあたしに画面を見せてくれた。覗きこんだあたしの頭を姫良の手が撫でる。「紘斗、猫ちゃん、人馴れしてないって云ったけど人懐(なつ)っこいよ。紘斗は答えないまま、コーヒーをテーブルに置いた。