ケンローが生まれて、遊んであげたくて触ったらすごく怒られました。僕は思わず姫良の頭に手を置いた。おまえを産んだママは、おまえを捨てたんじゃねぇよ。「気にすることはねぇよ。半ば自分に云い聞かせるように僕は答えた。僕たちは、しばらく猫たちが牛乳を飲む姿を黙って眺めた。顔を上げて姫良を見ると、置いていけば、とは云えなかった。「......じーちゃんとこもだめなのか?」その問いかけに、姫良の表情がはじめて無邪気な笑顔に変わる。「それなら大丈夫です。「よかったね」と姫良は猫に話しかけている。言葉遣いは丁寧なのに、僕のことを呼び捨てにするとはどういうことだ?そのアンバランスさが可笑しくて、僕の心の中に笑みが宿った。目を伏せた姫良を見ていると、幼さのなかにも凛とした姿が一層儚(はかな)く僕の目に映る。その傍らに、小さな花が咲いていることに気づいた。池の周りに何種類あるのか、カラフルな花が等間隔に咲いている。そのなかで、姫良の横に咲く花が僕の目を惹(ひ)いた。ここへ来たときには周囲を見渡す余裕さえなくて目に入らなかった、気品さえ漂う小さな紫色の花。それはきみととてもよく似ていた。「これ、なんて花?」おれの補佐についている営業事務の彼女は花好きで、机のすぐ横にある窓枠のスペースに季節ごとの花を飾る。最近になって置かれていた小さな鉢を指しておれは訊ねた。あの日に見た紫の花が開いていた。昨日までは蕾だったのに、春を一足先に感じたのか、光を受けて咲いている。「あ、それは雪割草ですよ。夜になると閉じちゃうんですけど、会社には昼間しかいないからちょうどいいですよね。ほかにもあるんですけど、私はやっぱり紫色が好きかな。花言葉は............」よほどこの花を好きなのか、詳しく説明をしてくれた。この花はきみに似ている。猫たちがミルクを飲み終える頃には夕刻が迫っていた。「送っていくから、家に帰れ。僕は驚くとともに、姫良の容姿とその言葉遣いを繋ぎ合わせ、妙に納得した。先立って歩きだすと、姫良の手が僕の手の中に滑りこんでくる。見下ろすと二匹の猫は姫良の片腕にしっかりと支えられ、少し息苦しそうに見えた。真っ白の猫を姫良から受け取った。電車に乗っている間、姫良は物珍しそうに車内を眺めていた。たどり着いた田園調布駅は欧州の民家風で、僕が見慣れている街並みと明らかに違っている。僕と姫良の接点は二度と繋がらないような気がした。駅に着いても姫良の手は離れることなく、むしろ、強く握り返してくる。帰りたくないという気持ちが、家にいるという安心よりも強いのだろう。姫良が思いこんでいるように、僕が大人だったら。道路に出ると、姫良は不安そうに指を差した。僕は思わず小さくつぶやいた。番号はわかるか?」ポケットから携帯を取りだして開いた。姫良の言葉をさえぎって云うと、その瞳が揺れだす。「わかった、わかった。僕は慌(あわ)てて譲歩した。同時に、継母はともかく、ここまで自分の娘を不安にさせる父親にも憤(いきどお)りを感じる。姫良が云うとおりの番号にかけると、すぐに男性の声が応じ、僕は経緯を話してから姫良に携帯を渡した。姫良が祖父との電話越しの会話のなかでほっとした表情を見せる。「すぐ迎えにくるってさ。猫を渡して駅構内に戻ろうとした僕の手を再び握ると、無言のままに姫良が引き止める。僕はため息をつき、仕方なく迎えがくるまで付き合ってやることにした。僕はまた、訳のわからない感情に左右されはじめた。空いた手で煙草を取りだし、咥えた煙草に火をともす。不意に声を掛けられ、振り向くと、警察の服を着た四十才くらいの男性が立っていた。疑いようもなく警官で、僕は自分が制服であったことにいまさら気づいた。姫良の手を放し、かがんで煙草を地面に押しつけた。段々と警官の顔が険しくなっていく。僕はようやく気づいた。警官は煙草に気づいて呼び止めたわけではなく、誘拐という犯罪を疑って声をかけたのだ。確かに兄妹というには年が離れすぎて見えるに違いない。加えて僕はいつも、この背の高さがあってか年より上に見られる。姫良が不安そうに僕を見上げている。僕の中の晴れかけていた靄(もや)が再び現れ、説明する気さえ失ってしまう。