「...えっ?あ、あぁ。「リョウってそういうの苦手だし、甘いものも得意じゃないから...。「バレンタインですもの、チョコはつけなくっちゃ。冴羽さんだってホントは、香さんからのチョコを楽しみにしてるんじゃないかしら。「......アイツは人一倍素直じゃ無いから、思ったことの半分も言やぁしないが。「そうよ、きっとそうよ。昨日、伝言板に行った帰り。EYEで、美樹さんと海坊主さんにそう後押しされて。それでその足で、調子に乗ってついふらふらと、デパートのバレンタインの売り場に出向いて。それでいつもよりちょっとお高目の...我が家の家計には、ちょっと頑張っちゃったお値段のチョコを買った。今日、バレンタイン当日。いつものようにナンパに出掛けたリョウの留守を見計らって、早速キッチンに立ったのだけど......。自由な手で目隠しを取れば、ここはどうやら、廃倉庫のひとつらしく。凍りつくような暗い夜空に、星々が煌いているのが見えた。周囲には何も無く、入り口の扉には外からしっかりと鍵が掛けられてるみたい。「未だ手足が自由に動くだけマシ、かな...?」バレンタインデー。奥多摩で互いの気持ちを確かめ合って初めての、記念すべきバレンタイン。張り切って、チョコレート作りをしてたのに......。リョウのパートナーとして生活するようになって、これでも少しは気配に敏感になった。それなのに、チョコレート作りに夢中になって、忍び込む敵の気配にも気付かず。キッチンに立ち込めるチョコの匂いに、敵のガンオイルの臭いにも気付かず。......まんまと敵の手に落ちてしまった。「あぁ......またリョウに呆れられちゃうなぁ......」せっかくパートナーとして、認めてもらったのに...と、つくづく、自己嫌悪。おまけに今日はアパートにいたものだから、来ている服には針金一本すら仕込んで無い。唯一の頼りは、ブラウスのボタンに仕込まれた、発信機だけだった。「リョウを待つしかないみたい......ね」リョウが来る前に、せめてココから抜け出すくらい、したかったのにな......。いえば......湯煎してたチョコレート、どうなったかしら。火を消す間も無く薬をかがされたので、その後キッチンがどうなったのかなんて、皆目見当がつかない。奮発して、いつもよりお高いチョコレートにしたというのに。焦げてたら......泣くに泣けない......わ、ね。それよか先に、火事の心配をするべきかしら?だって敵さんが火の始末までしてくれたかなんて、アヤシイもの。どっちにしても、我が家の家計には響くわね。敵に捕らわれてしまったというのに、全く緊張感の無いため息がこぼれるのに、自分で苦笑した。そんなバカなことを考えてるうちに、鉄格子から吹き込む風に、ブルリと震える。キッチンからそのまま拉致されたので、普段着にエプロン姿。当然ながら上着も無くて、さすがに2月半ばにこの状態で屋外にいるのは厳しすぎる。寝かされていた床に敷かれた、汚い毛布。臭うけど、暖を取るものは他にはないし。「緊急事態だものね、しかたない、か......」うんしょと肩から毛布を羽織り、せめて体温を逃がさないようにと丸くなる。「リョウ、ごめんね......」ポツリと呟き、どうすることも出来ない現状にため息をついてたら......いつの間にか、眠ってしまった。......どのくらい時間がたったのだろう。した物音に目を覚ますと、遠くに聞こえるのは銃撃戦。たくさんの音が重なり合うその中に、愛しい男の“それ”を聞き分けた。「......リョウっ?!」リョウが来てくれた、もう大丈夫。......だからといって、気を許してはダメ。毛布を捨て、息を潜めて、入り口の扉の陰になる部分に身を隠す。すると、空気と同じくらい凍てついた床に響く、カツンカツン...とした靴音。緊張の中に、どこか甘さを含む低い声。「リョウ......ッ!!」その声を確かめたリョウは、固く頑丈な鍵をマグナムで打ち砕く。同時に、暗い倉庫内に一条の光が差し込んだ。大好きなリョウのもの......。「.........待たせた、な」そっけない声とは裏腹に、大きく力強い腕にふわりと抱きしめられる。薄い毛布一枚で固く冷え切った体が、リョウの体温に包まれて、解けていくような気がした。「......さ、帰るぞ?」くしゃりと髪を撫でられて、私もニコリと微笑んだ。