本気で商人になる気がなかったことが大きかった。いって、農業に従事する気もなおさらない。実は歳三には武士になるという大きな目標があったのだ。「われ壮年武人となって名を天下にあげん」というのが、少年の頃からの彼の口癖であった。武士になるといっても、当時の社会では、農民が武士になることなどほとんど不可能なことだった。それでも歳三は、夢が実現することを信じて、実家の庭で「矢竹(やだけ)」という竹の一種を栽培していたという。武士になれた時に、自家製の矢を作るつもりであったためという。歳三の武士に対する憧れが、どれほど強いものであったかを知ることができる話だ。憧れているだけでは武士にはなれない。そこで歳三は剣術の修行を始めた。江戸市ヶ谷の近藤周助(近藤勇の養子先の義父)という剣客が、ときおり出稽古にやってきていた。理心流(てんねんりしんりゅう)といい、形式を飾らない実戦的な剣術だった。この天然理心流に歳三は17歳で入門する。多摩郡(こおり)小野路村(おのじむら)の名主で、歳三と親しかった小島鹿之助(しかのすけ)が著した「両雄士伝」(りょうゆうしでん)には、「土方義豊(よしとよ)、通称は歳三(中略)、はじめ十七、邦武(くにたけ。周助のこと)の門に入り、いまだいくばくならずして技、大いに進む」と記されている。剣術の方がよほど性に合っていたのだろう。歳三は少年だった頃から武士への憧れを持っていた。時期的に少し遅いような気がする。家族の意向で商家に奉公に出されていたわけだから仕方ないけれど。