carefully.50歳の節目に意欲作『EARTHLING』で新たな地平を切り拓いていたボウイ。その超極上ステレオサウンドボード・アルバムが登場です。当店ではボウイの音楽人生をトータルでアーカイヴしており、“1997年”も数々の傑作アルバムをお届けしてきました。MAN(Wardour-262)』。本作は、あの大傑作サウンドボード・アルバムの姉妹編とも言うべき1枚なのです。MAN』に感動された事があるなら既に心を決めていらっしゃると思いますが、そういう方ばかりでもない。順を追ってご説明していきましょう。【研究家が仕上げた史上最高峰サウンドボード】まず本作のメインとなるのは「1997年10月14日ポートチェスター公演」のフル・サウンドボード録音。SPOT”のために行われた特別公演でした。本来出演するのはボウイではなかった。STONESが出演する生中継番組だったのですが、直前になってミック・ジャガーが急病になりキャンセルになってしまった。生中継枠を軽々に潰すこともできなかったMTVは、代わりにスケジュールがたまたま空いていたボウイにオファー。して急遽実現したショウだったのです。番組は無事にテレビ放送されたのですが、本作はその番組そのものでもありません。Beauty)」を披露していた。後年、関係筋からテスト編まで収録したプロショット映像が流出したのですが、本作はそのテスト編も含む全長版サウンドボードなのです。本作はその史上最高峰を更新するもの。実は、ボウイ研究の世界的権威が厳選し、マスタリングまで仕上げた究極盤なのです。当店でも流出プロショットをご紹介したことがありますが、本作のサウンド・クオリティはまったく違う。既発のVHSマスターは“いかにも流出”といった感じでミックスもマスタリングも荒っぽく、鳴りが貧弱。ドラムはパンパンと薄っぺらく、各楽器もボウイのヴォーカルも平板的。それでもディテールやダイレクト感は極上のサウンドボードなので満足してきたわけですが、本作を知った今ではもう無理。本作のサウンドは比較にならないほど立体的で深い。薄っぺらい芯に手応えたっぷりの厚みがあり、安っぽかった鳴りも重厚なのです。不思議なのは、単にエフェクトで厚くしてるわけではないこと。各楽器に立体的な位置関係が生まれており、そのスキマには今まで気付かなかったような微細な音が大量に詰まっている。Supermen」のキーボード。聞き返してみれば、流出VHSにも流れていたのですが、アンサンブル自体が立体的になった事でシンセの姿が浮き立っている。これまでせいぜいギターのコード感を下支えしている程度に感じていましたが、その実は曲想に沿ってうねりを描き、リズム隊のグルーヴ感までも増強していた。その細部も(わざわざ意識させるまでもなく)伝わってくるサウンドなのです。念のために申しますと、この細部は本来伝わって然るべきもの。当時のボウイは本道であるワールド・ツアーの真っ最中であり、本作のアンサンブルも本来のショウに準じている。今までのサウンドボードは生放送の乱雑な仕上がりのために、その細部まで伝え切れていなかった。本作のサウンドは、その事実を改めて思い知らせてくれるのです。大元は同じ流出VHSだと思われますが、研究家の手にかかるとこうまで凄い。音源の知識だけでなく、ボウイの音楽性そのものを長年考察してきた人物のセンスと深みを実感するサウンドなのです。MAN』の姉妹編たる所以。かの大傑作は未放送のお蔵入りサウンドボードを研究家マニアが究極形に仕上げた逸品でしたが、本作は放送されたものの、未公開分も含む流出サウンドボード。同じマニアの手による研究成果なのです。言うと、その究極サウンドで描かれるショウも姉妹編の理由。AWARDS”収録から誕生しましたが、本作の収録日は前日の「10月14日」。それだけにパフォーマンスの熱気・ポテンシャルは酷似。前述した通りワールド・ツアーの最中であり、それも後期にあたる。それだけにこなれたアンサンブルは最高峰に達しており、生放送の緊張感も相まった集中力が凄いのです。その上でセットがまるで違うからたまらない。この日演奏された全12曲中7曲までもが翌日とは異なっている。MAN』に酷似していながら曲はまるで違う......まさに理想的な続編作・姉妹作なのです。そんな本編サウンドボードに続き、本作は美味しいボーナス・トラックも追加収録しています。Americans」のスタジオ・ライヴ。これも同じ研究家による厳選・極上サウンドボードです。Walking」やアコースティックの響きも美味しいわけですが、実はここも姉妹編然としている。MAN』ではボーナスとして「4月8日」のアコースティック・セッションが収録されており、これは本作ボーナスの2日前。2本併せて完全体となる超極上サウンドボード・シリーズなのです。1997”で唯一の完璧なプロショットとして名を成してきたポートチェスター公演。その長尺ステレオ・サウンドボードをボウイ専門の研究家が磨き上げ、可能性の限りを引きだしたライヴアルバムの大傑作です。MANの続編」を繰り返してきましたが、それはあくまで分かりやすくご説明するための方便。MAN』も欲しくなること間違いなし。そんな極めつけの1枚。