伝統の技術と美しいデザインによる日本のものづくり。若手プロダクト作家や地域の産業を支える作り手たちの現場とフィロソフィー。ほとりでのんびり育つ。幼少のころ嗜んだ「鹿島かるた」はメダル級の強さです。credit撮影:嶋本麻利沙(THYMON)フェミニンなデザインに込められた、丁寧な日本のものづくり。東京都台東区、JR御徒町駅からほど近いところにショップを構える、革バッグのブランド・Coquette(コケット)。使い込まれたレトロな床がかわいい。鳥かごやりぼんをモチーフにしたバッグ、ピンクや黄色のカラフルなお財布など、フェミニンだけれど、どこかチャーミングなデザインの革小物が並ぶ。「Coquetteのバッグは、女性が心躍るようなデザインでありたいんです」と話すのはオーナーであり、デザイナーの林きょうこさん。30代になってから会社員を辞め、バッグデザイナーを志した林さんが目指したものは女性らしいバッグをつくるということ。「使ううちに、出てくる風合いや色の深みを楽しめるのは革のいいところ。その風合いを生かしたブランドは数多くありました。端正な縫製や加工が施されながらも、女性らしい華やかな色やデザインの革バッグでした」しかし、そのような、カラフルな革はいったいどこがつくってくれるのか。ツテを頼りに、革屋さんや革問屋さんを探し歩くも、なかなか思い描いている革と出合えずに切羽詰まっていた。「“うちはロットがあるからお断り”って言われたこともありますね。そんな1個や2個じゃつくれないよって。革問屋さんに行き着いても、見たことのある加工の革しかない。最小販売ロットの価格が高額で私には手が出せなかったり。『墨田キール』に出会ってオリジナル加工の革をつくってもらえた。墨田キールがなければ、Coquetteは生まれなかったですね。本当に感謝しているんです」Coquetteの商品は、すべて台東区や墨田区近郊に住む職人たちによってつくられている。革の染色や型押し、そして裁断や縫製まで、それぞれ専門の職人がいて、ひとつひとつ丁寧に仕上げられたものだ。墨田キールもそんな職人工場のひとつ。林さんの救世主とも言える、墨田キールとはどんな工場なのだろう。林さんの案内で現場に向かった。出迎えてくれた、林きょうこさん。クラッシックなCoquetteの外観はパリのお菓子屋さんのような雰囲気。昔ながらの職人文化がいまも残る、革加工のスペシャリスト。革の染色から、型押しなどの仕上げまでを行う工場だ。本来、革の「染色」と「仕上げ」を行う工場は別々のことが多い。両方を一括で行う墨田キールは、自ずと加工できる幅も広がる。日本製のほか、ドイツ製やイタリア製など。高額なもので1点120万円以上するという。社長の長谷川憲司さんが教えてくれた。型版や染色、箔などの組み合わせ次第で加工のバリエーションは無限大にある。社長に案内され、Coquetteの型のひとつを見せてもらった。仕入れた牛革を染め、「ユーロフラワー」という花柄の型押しをほどこす。その後、型押しした模様の凹凸の凸のところだけ箔を貼った状態になるよう、加工する。凸の部分だけ、箔をはがすパターンもある。型版がしまわれているスチールの棚。代々使われてきた歴史を感じる。4階建ての作業場の1階には、型版やプレス機などが置かれている。右端が社長の長谷川憲司さん。色を染めたり、のりを施したりと、難しい調色や特殊加工を担当するのは、この道50年のベテラン職人、三木裕二さん。三木さんはいくつかの染料をまぜて調色しながら、まずは何度か革の切れ端で試し染め。色が決まれば、革全体に染料を吹きつけていく。その作業の早いこと早いこと。三木さんはあっという間に作業を終わらせてしまう。その精度の高さは言うまでもない。「初めて墨田キールを訪れたときも三木さんのこの作業場に連れてきてもらったんです。三木さんがその場で調色して革の切れ端を染めてくれて。その色が一発でイメージ通りだったんで、もう感動でした」と、林さんは振り返る。実は、林さんの前職は、資生堂でメーキャップブランドの化粧品の開発を担当していた。パールの調色の難しさは誰よりも熟知している。「三木さんのすごいところは、言葉だけで、私が思い描く色の着地点を理解してくれて、それを瞬時に再現できる高い感度」だと言う林さん。三木さんに別の加工の相談を始めていた。型を押した革に、箔を貼るための糊をのせる三木さん。簡単そうに見えるこの作業。型押しの凸の部分にだけぬるため、高い技術が必要なのだという。キレイに整理整頓されている三木さんの作業場。細やかに道具を扱っているのがうかがえる。「普段は口数も少ないし、こんな風に三木さんのところにまで来れる人は、なかなかいないんだけど。林さんは熱心だからね」と社長が耳打ちする。「入ったばっかりのころはさ、俺もなかなか頼みを聞いてもらえないこともあったよ。自分じゃうまくできなかったからね。自分でもひと通りできるように勉強したよ。いう世界だから、職人さんて。みんな口悪くても、気持ちのある人たちだから、こっちが一生懸命やれば、一生懸命やってくれるんだよね」よりよいものをつくりたい。そのまっすぐな林さんの思いが職人を突き動かし、また新たなデザインが生まれていくのかしれない。林さんは知人の紹介だったからと話す。そんなふたりを引き合わせたのは、「台東区デザイナーズビレッジ」の、インキュベーションマネージャー(村長)を務める、鈴木淳さんだ。林さんは「ここに来ていろいろなサンプルを見て、三木さんや社長と話すことが、一番のアイデアソースになる」と言う。ユーロフラワーの型でつくられたCoquetteの商品。ちなみに、Coquetteのバッグにはどこかに必ずてんとう虫のモチーフが隠れているのだそう。デザイナーを育て、職人技術を生かす、台東区のものづくり。起業5年以内のデザイナーを支援する施設。職人が出入りするものづくりのまち。日本のものづくりは高付加価値なデザインが求められ、その開発を担うデザイナーを誘致する目的で、台東区デザイナーズビレッジはつくられた。入居者の相談にのったり、さまざまな組合に顔を出したりとこのエリアのものづくりを支援している。鈴木さんが入居者を連れて工場見学に行くなどして、そこから付き合いが始まることもあるのだという。卒業後も台東区を拠点にものづくりを続けていく人は多い。林さんも、そんな卒業生のひとりだ。台東区デザイナーズビレッジの外観。小学校の正面玄関の面影がそのまま残る。前職を辞めた林さんは、デザイナーズビレッジに一期生として入居。1室をアトリエとして拠点にしながら、およそ3年間、自分のブランドの足場を固めた。当時はいつも通帳の残高とにらめっこ。続けられたのは単純に辞める勇気がなかっただけなんです」と林さんは笑う。次第に受注がくるようになり、いまは女性誌にも紹介される人気のブランドとなった。林さんの感性をかたちにした職人たちの丁寧な仕事は着実にファンを増やしている。「金具を揃えたり、職人に相談したり。ものづくりするのにいろんなことが自転車で回れちゃうんです、このまち。よそ者を受け入れてくれる下町の懐の深さもある。私は職人さんにつくってもらっているって意識が強い一方で、その技術を後世へ残すために、デザイナーとして彼らに仕事を出し続けていくことも使命かなと、いまは思っています。現在入居している、洋服のデザイナー・中島トキコさんのアトリエ。ステキなものづくりの出合いが待っているのだろう。Coquetteを支える職人たちをモチーフに制作されたアニメーション。各地に根づく丁寧なものづくり。伝統技術を継承する人、新しいプロダクトを生み出す人の仕事現場を訪ねます。