NewMoon1.つらい「明日から四日間、連休に入ります。連休明けには二者面談がありますので、自分の一年後を、もしくは将来をじっくり考えてください。休み中、三年生ということを踏まえて、息抜きに楽しむにしてものちに悪影響のないようすごしてほしい。日高の言葉に続いて、起立、礼、と号令が続いた。帰り支度が始まったなか、日高は鈴亜とちづるを呼びつけた。教師と生徒の間にあってはならないキス。そんなタブーのせいか、二週間をすぎたいまでもキスの記憶は心底に燻っていて、ときどき浮上してくる。いまみたいに目が合ったときは必ず。はーい、と軽快に返事をしたちづるは反応も素早く、教卓へと向かう。呼ばれたのが鈴亜一人だったら無視も簡単なのに、ちづるが応じて鈴亜が動かないわけにはいかない。いうことまで見越して、日高は連絡係のパートナーにちづるを選んだのではないかと疑う。あれから担任室で何か手伝わされるということはなくなったが、用事を云いつけられることは何度かある。連絡係から鈴亜をおろさないのは、一度任命した以上、その体裁を保つためだろうか。日高は翌日、何事もなかったように平然としていた。口止めをすることも——そんな気配すらもない。鈴亜からスマホを取りあげたとき、そうしようと思えばできたのに、キスの写真は消されないまま残っている。無神経なのか、それとも......。それとも、何?鈴亜は自分で選択の候補を挙げておきながら、二つめは明確に表せなかった。鈴亜がちづるの横に並ぶのを待って、日高はたったそれだけのことを依頼した。女の人?」ため息をつきたいくらい煩(わずら)わしいと思う鈴亜に比べて、ちづるは素直で目のまえのことに好奇心いっぱいだ。「めずらしくはありません。高校教師になりたいという人は大勢います。彼女は気さくな人なので話しかけたら応じてくれますよ。奥見さんは確か青南大への進学希望だったでしょう。彼女は青南大生だし、大学のことを聞いてみるといい。日高は、話を切りあげようという意思がみえみえの言葉で締めくくった。直後、ちらりと鈴亜を見やってから日高は立ち去った。何気ないしぐさにすぎないのか、あるいはメッセージが込められているのか、判別はつかない。「日高先生、話すのが面倒くさそう。お喋りに応じる暇はあるみたいだし、自分で貼るほうが早いと思うけど。?」ちづるは一方的に会話を打ちきられたことが不満そうだ。口もとをへの字にしたちづるの表情は弘亮にそっくりだと思いながら、鈴亜はうなずいた。生徒に頼むほどのことでなければ、ふたりを必要とするほどのことでもない。後ろの黒板に行くと、ちづるは手にしたプリントを磁石でぺたりと貼りつけた。「それもあるけど」ちづるはおどけて亀みたいに首をすくめた。連休明けに試合あるから休みは一日だけ。「でもうまくいかないときもあるよ。眉をひそめた鈴亜を見てちづるは首をかしげた。名を聞くまで意識したことなどなかったが、人の口から聞くと、しかも不意打ちで聞かされると、ひやりとした気分に襲われる。まえの監督は病気で引退したんだけど、六十歳をすぎててベテランだった。「できる子とできない子に対しての接し方が違うというか。思わず訊ねてしまったのは監督の名を聞いたからかもしれない。なんとなく他人事じゃないみたいな気になっている。「目立つほどやってるわけじゃないの。「にこにこしてるけど目が笑ってない、っていう感じかなぁ」ちづるは続けて、その子本人が気づいてないといいけど、と鈴亜が思ったことと同じことを口にした。