「和酒を楽しもうプロジェクト」もいよいよ6年目へ。“酒場推薦人”の方々が、日本各地の魅力的な「ローカル酒場」をご紹介します。コロカルトップ和酒を楽しもうプロジェクトとは?宝酒造とcolocalが取り組んでいる、新提案です。和酒とは、日本の文化に根づいた、人と人をつなげるお酒。日本酒、焼酎だけではなく、大衆文化とつながりのある焼酎ハイボールや、調味料としての本みりんも含まれます。そんな、生活に根づいた和酒をもっと気軽に楽しもうというプロジェクトなのです。最近めっきりイエノミ派となった夫のために、おつまみ作りに励む主婦でもある。安心してひとり飲みできる酒場とは?帯広に続いて訪れたのは、北海道で人口第2の都市・旭川。誰もが思い思いに木の椅子やモダンなソファでくつろいでいます。地元の人にも知ってもらいたいという新たな試み。この駅正面から始まる平和通買物公園が、きょうの案内人・阿部路子さんがこよなく愛する旭川のまちなかへのメインストリートです。旭川は北海道を代表する山河に育まれた“川と橋のまち”。大雪山連峰を水源とする大小160本もの川が石狩川に合流し、架けられた橋は750本以上。まちのシンボルも80年以上風雪に耐えた旭橋。豊かな森が背後に控え木工家具やクラフト製作が盛んな、道北地方の中心地です。旭川のおいしいものを描くイラストレーターとして知られています。いつでもふらりとひとり飲みできるようにと、あえて車の免許を取らず、まちなかの移動は徒歩が基本。カウンターの居心地にこだわる酒場好きです。「これからご案内するのは私がずっと行きたかった店。あそこはいいねとよく話題になるのに、なぜか飲みに行くチャンスがないままでした。きょうは楽しみです」と、阿部さんは元気良く歩き出しました。噂のローカル酒場は駅から歩いて10分ちょっと。料理と値段が書かれた看板が目立ちます。阿部さんは〈せんや〉の赤い暖簾をくぐりました。2女将の手料理でお酒が進む店内に入ると阿部さんの目が輝きました。店の主役はちょっと渋めのコの字型カウンター。奥には50席ほどの小上がりがありますが、13席あるカウンター周りはしっとりと落ち着いた、昭和を感じさせる懐かしい雰囲気です。阿部路子さんは釧路から大学進学で旭川へ。17年前に〈よつば舎〉をつくって独立。日々の暮らしで出会った、親しみやすい旭川の味をあたたかなタッチで描いています。「このカウンター席は本当にくつろげますね。お客さんに長く愛されてきたのもわかります。大きな神棚があるのも安心して飲めるような気がして好きです。話はよくうかがっていましたが、こんな居心地の良いカウンター席があるなんて知りませんでした」そう話しながら阿部さんは店内のあちこちを観察。天然洞窟で貯蔵されている珍しいお酒だそうです。黒板メニューやおばんざいも含めると料理は全部で100種ほど。北海道ローカルな料理から、オリジナルのラーメンまで幅広く揃っています。「刺身かおばんざいか迷いましたが、おとなしく食欲に従いおばんざいにします。大皿のおばんざいは、ひと手間かけたものばかりで季節感がありますね。これ目当てで通うのも楽しいかもしれません」この手前のおばんざいはなんですかと、阿部さんが声をかけると「これは大根とカンパチのカマ煮です。きょうは脂ののったハラス(鮭の腹部分)がありますよ」と女将さん。おばんざいをきっかけに、カウンター越しの会話が始まりました。大皿に盛られた日替わりおばんざいは5~6種類ほど。きょうは大根とカンパチのカマ煮、鮭ハラスの焼き浸し、タコの酢の物みぞれ和え、ナス揚げ浸しなど。ひとり飲みに良さそうな、おばんざい3種盛りとお酒2杯付きの晩酌セット1500円も。女将の一江(いちえ)光子さんは40年前に北見枝幸(きたみえさし)から旭川へ。いくつかの店を回って料理の腕を独学で磨き、15年前〈せんや〉に入店。口数は少なくても気配り上手。シャイな女将さんの微笑みに、癒されているお客さんは多いはず。女将の一江さんはオホーツク海沿いの北見枝幸の出身。お互いに海辺のまち育ちなのがわかって話が弾みます。「不思議なのは、旭川は内陸なのに魚がおいしいこと。このネタケースのホッキとホタテも立派ですよね。旭川に来た25年前にタチポン(真鱈白子のポン酢和え)を食べて、どうしてこんな新鮮なタチがあるのかと驚きました」(阿部さん)「北海道のほぼ真ん中だからでしょうか。旭川は道内全域からいい食材が集まるまちなんです。市場に通い始めた頃は知らない魚もたくさんありました」(一江さん)「私も旭川に来て初めて食べたものが多いです。タコ頭の刺身とか、カスベの干物、山菜や天然キノコも。いまでは全部好んで食べています。おいしいまちという印象はずっと変わりませんね」(阿部さん)「私は逆に、旭川のウニにがっかりした経験があります(笑)もう40年前のことなので流通の問題でしょうけど。阿部さんはどうやら絵心をくすぐられた様子。米焼酎の水割りをお代わりして料理をいただきます。自家製イカゴロルイベ。鮮度の良いスルメイカのゴロ(内臓)の醤油漬けを身に詰め直して凍らせたもの。道民が愛するオツなつまみ。「今年はスルメイカが不漁だったので、こんなに大きなものは初めて見ました。妥協しないという気持ちが伝わってきて、絵を描きたくなる美しさ。酒場で見かけると必ず頼む大好物なので、お酒も進みます」(阿部さん)600円。甘めの三杯酢で爽やかな味わい。「しっかり中まで味が染みていておいしい。これは箸で割った断面図がかわいいかも。私はトマト好きなのでわかりますが、とても上質のトマトですね。皮の剥き方もていねい。細かく切って素麺にかけて食べたくなります」(阿部さん)600円。カニクリームコロッケ。毛ガニのバラ身がたっぷり入る自家製。「缶詰のカニを使わないのは北海道でも贅沢です。小ぶりな俵型や付け合わせの色合いの繊細さにも女性らしい心配りを感じます」(阿部さん)700円。北海道名物のザンギ(鳥の唐揚げ)も登場。阿部さんは初めての店では必ずザンギを頼みます。地域や店ごとに違いがあるので、食べ比べる楽しさがあるそうです。「これは下味のニンニクと生姜が効いています。すごく香り高い私好みのパンチのあるザンギでおいしいですね。私はマヨネーズを付けるのが好き。北海道ではザンギのことになるとみんな熱くなるんです」(阿部さん)ザンギ(鶏の唐揚げ)700円。塩手羽ザンギは600円。「本当においしそうに食べますね」と声がかかりました。やけに料理に詳しいこの男性は、オーナーの落合博志さん。前のオーナーが諸事情で閉めると聞き、3年前に店を譲り受けたそうです。「あまりにももったいないでしょ。この女将はね、料理の腕が超一流ですから。オーナーといっても、何も口出ししません。いい雰囲気をなるべく変えたくないので、内装もそのままでメニューも変えていない。僕は道外の出身だけど、50年住んで心はもう道産子。好きな料理でひとり飲みするのが楽しかったと落合さん。阿部さんもその気持ちはよくわかると同意します。「牛肉ちゃんこが気になりますし、次回は旦那を連れてこようと思います。実は新婚なので、最近はイエノミが多くなって。多くの人の幸せな記憶が、お酒をよりおいしくするのかもしれません。55%まで磨いた米麹のみを使用する“米麹全量”ならではの華やかな香りとまろやかな味わいです。〈せんや〉では1杯ずつ女将が柄杓で汲み上げて提供。阿部さんも香りの良さと飲み飽きない旨さに満足していました。水割りからスタートしたら次はロックで。女将手づくりのイカゴロルイベにもよく合いますよ。宝酒造とコロカルからの新提案です。