相変わらず、誘うのは姫良のほうからばかりだ。紘斗の仕事が忙しいだけに平日は会うのもままならず、誘わなければ休日まで働いていそうだ。一日のうちに最低でも一度は声が聴きたいし、できれば会いたい。必然的に電話を待っているよりはかけてしまうぶん、どうしてもそうなる。紘斗にとってみれば、逆に誘う機会を奪われているのかもしれない。考えて、姫良は独り笑った。紘斗が姫良を受け入れたときに生まれた、新たな畏れはだんだんと姫良から払拭されていく。暖かくなっていく季節の移り変わりと同じように、姫良の中も温かくなっているようだ。駅を出るなり、人の流れにかまわず立ち止まって、姫良は群青の空を見上げた。遠くは春霞でぼやけているが、とりわけ、こんなに空が青く広がって天気がいいと、姫良のなかにある別れというイメージの春でも、前途洋々な未来しか思い浮かばない。ビジネス街を通って貴刀本社ビルに入ると受付の前を通り過ぎ、奥にあるエスカレーターで二階に上がった。このフロアは一般にも開放された食堂で、ほかのフロアとは切り離された空間として設けられ、一階のエスカレーターからしか入れないようになっている。昼休みももう一時近くになっているせいか、食堂も余裕で席取りができた。色のついたガラス張りの食堂は明るい。夏ならクーラーがきいていても遠慮するところだが、このぽかぽか陽気は歓迎するところで、姫良は窓際を選んで紘斗を待った。通り行く人を見下ろしたり、エスカレーター付近に目をやったりと繰り返しているうちに紘斗が来た。入り口のトレイが置かれている場所で食堂内を見渡している。姫良が近づくと、紘斗はトレイを二つとって一つを差しだした。器に入った惣菜(そうざい)が並んでいて、ふたりはそれぞれに好きなものを選び取って進んでいく。温かくして食べるものはちゃんと保温庫の中に入っていて、安いながらもここの料理は美味しいとの評判だ。「おまえはアルバイトする必要ないからな。取り終えた紘斗がさっさと席へ向かうと、姫良も急いであとを追った。席についた紘斗は手を止めて問うように少し目を見開いた。ファーストフード店だったんだけど楽しかったよ。いうところがどこもそうなのかは知らないけどけっこう規則が厳しくて、お客さんの対応とか、紘斗の云うとおり勉強になった。姫良が気に喰わないように鼻にしわを寄せると、紘斗は笑った。「おまけに気の毒なくらい、どうして身上書をしっかり調査しないんだって責めるし。拗(す)ねて云った姫良だが、そこにはさみしさも混載していた。紘斗が云いかけているところへ、姫良は不意に知った声に名を呼ばれた。姫良が顔を向けると、貴刀本社の常務である市川が少し太った躰を小さく揺すって近づいてくる。市川は貴刀グループの現最高経営責任者(CEO)、つまり姫良の父親と同期入社で、貴刀家とは家族ぐるみで付き合いがある。紘斗はまだ姫良と貴刀の繋がりを知らない。「家内が風邪をひいてしまってね。市川は常務という地位を得ても庶民的な感覚は失わず、姫良に対しても特別な物云いや扱いはけっしてしない。「こんなところで会うとは思ってなかったよ。紘斗が切れ長の目を訝(いぶか)しく細めて状況を見守っているなか、余計なことを云われるまえにと、慌てて姫良は市川をさえぎった。市川は姫良の向かいに視線を移していく。「紘斗、市川のおじさまはパパのお友達なの」その遠回しな紹介を聞いた市川はなにやら思い至ったように、ただでさえ細い目をさらに細めてニコニコしだした。姫良がかすかに顔をしかめると、市川は笑って立ち去った。市川の含んだ云い方に気づいた紘斗は、謎を解こうといろんなことを繋ぎ合わせているようで、姫良は困惑しつつうなずいた。不安そうに訊ねた姫良は返事を聞いてホッとしたように笑った。「常務の云い方はまずそうは取れないような口調だった。どっちかっていうと、おまえの正体のほうが気になる。「遠野は死んだママの実家の姓なの。興味なさそうにしている紘斗は、ともすれば逆になにもかもを承知しているようにも見える。「だいたいの想像はつくから。姫良は曖昧に首をかしげた。心のつぶやきが聞こえたかのように紘斗のタイミングがよすぎて、姫良はクスクスと笑いだした。紘斗からすると姫良の反応は意味不明で、呆れたように肩をそびやかす。紘斗が食べている間、姫良はほとんど独りで喋っていた。姫良の前にはほぼ手付かずの状態で料理が並んだままだ。「おまえ、喋ってばっかりだ。紘斗はハッと息をつくように短く笑うと立ちあがった。後ろ姿を追っていると、紘斗がふと立ち止まって振り向いた。「姫良、今度の休み、桜を見に行こうか。一瞬、驚いた姫良だったがすぐにうなずいて、くちびるがうれしそうに笑みを形づくった。「ホント云うと、桜の季節って好きじゃないの。紘斗は口の片端を上げて笑むと、手を軽く上げて仕事に戻っていった。次の日、出勤したとたんに姫良を示す携帯音が紘斗を呼びだす。姫良でも、なにかあったのでなければ電話をかけるはずのない時間帯だった。姫良の消え入りそうな声が届き、言葉が詰まったように途切れた。『......おばあちゃんが......今朝早く......亡くなったの』そう告げた姫良の声が震えていた。やんなきゃいけないことがあるだろ。