動物園は生き生きとした動物たちの命の輝きを伝えるだけでなく命の誕生を、そして、終焉を見せてくれる。命には限りがあることを、そして、いつそれが訪れるかなんて誰にもわからないことを、子どもたちに教えてくれる。今、目の前の命に精一杯優しい気持ちで接して欲しいし、今、自分が生きてるってことを大事に感謝して一日一日を生きて欲しい。お金さえあれば、何でも買える。ペットになるような野生動物だってお金を出せば買える時代。死んじゃったら、また買えばいい。「また買って!」という子どもさん。「死んだときの子どもの悲しみようを想像したら可哀想で、生きものは飼えないんです。生きものを飼うということ。その生きものが快適に幸せに暮せるように精一杯お世話して、愛情をかけて、そして、死んでしまったときには、ワンワン泣いて悲しむことは、幼少期の子どもにとって、とても大事な経験になると思うんです。お金を出せばまた新しい子を買えたとしても、同じ命は二度と自分のもとには帰ってきてくれないんだよ。親子のそんな会話が聞こえてきました。月に2回の竹取物語で竹を台車に積んでゾウ舎に運ぶと、真っ先にその姿を見つけて、鼻を伸ばし挨拶をしてくれていたアフくん。参加者の方がいつも持ってきてくれたスイカを美味しそうに頬張ったアフくん。おうなさんなんて、まだ未だに思い出してはウルウルきています。あなたがもうそこに居ないことを、小さな子どもはどう感じたのでしょう。アフくんの骨が埋まっている場所の前でじっと黙って立っていた子どもたち。命はいつかはなくなるものだと。どんなに大きくて立派なゾウさんでも死は必ず訪れるものだと。見つめるこの子たちの姿を写真で初めて見て、いつも元気いっぱいはしゃいでいたこの子たちの神妙な後ろ姿に思わずまたウルウル。