Portuguêsジャーナルセクションに新しい機能を追加しました。コメントなどeditor@DiscoverNikkei.orgまでお送りください。2008年8月21日アメリカ人に知っている日本食レストランを挙げてもらうなら、「ベニハナ」と言う人も多いだろう。鉄板焼きレストラン「ベニハナ」は、都市部に住むアメリカ人の多くになじみのあるレストランだ。ハッタンで始めたのが、鉄板焼きレストラン「ベニハナ・オブ・トーキョー」である。「ベニハナ」は、現在90店舗以上(フランチャイズ含む)、南カリフォルニアだけでも10店舗あるという(※1)。これだけスシがブームで、舌の肥えた客の多いアメリカにおいて、今や「ベニハナ」が本格的な日本料理と思うアメリカ人は、少なくとも西海岸や東海岸にはほとんどいないかもしれない。40年以上前のアメリカ、特に西海岸より日本人の少ない東海岸のNYマンハッタンである。日本人の寿司職人が“ローフィッシュ”のスシを握るスシレストランよりも、派手なパフォーマンスの鉄板焼きレストランは、ずっとアメリカ人に受け入れられやすかったろう(ちなみに、LAのリトル東京でカリフォルニアロールが誕生したのは、ベニハナのオープンの少し前である)。ベニハナに行ったなら、日本人は、「こんなの日本料理じゃないとあきれる」かもしれない。オリエンタルの料理といえば、こってしたチャイニーズ・フードしか知らなかったアメリカ人に、たとえ“日本もどき”であっても、日本食を経験させた青木氏の貢献は大きい。今でもベニハナでは、鉄板シェフ(日本人はほとんどいない)が目にも止まらぬ早さで肉や野菜を切り、隣のシェフとコショーを投げ合ったり、食材で火山やハートを形作っている。そのパフォーマンスこそが、パワーボート世界大会への挑戦、熱気球で太平洋横断など「目立つためならなんでもやった」という青木氏のショーマンシップの表れなのだ。その“目立ちたがり”精神は、セレブリティとなった子どもたち、息子のスティーブ(カリスマDJ/音楽プロデューサー)、愛娘デボン(モデル/女優)にも引き継がれている。晩年はインサイダー取引で起訴されたほか、遺産問題で実子(スティーブ、デボンらを除く4人を対象)を訴えたこともあった。リーだが、数年前、LAのコンベンションセンターで行われたジャパンエキスポで、青木氏が日系人として特別功労賞を受賞したとき、私も会場でファミリーの側で何時間か過ごす機会があった。若くて美しい3番目の妻、恵子さんと結婚して間もない頃、父を称えるため会場を訪れていた子どもたちは、恵子さんとも普通に会話を交わしていたことを思い出す。いや、普通どころか、もっと遠慮ない言葉のやり取りだったと思う。“家族”として団結していた。冒険好きの青木氏は、一般人の基準からしてみれば、何人分の人生を生きたのだろう。得たのは、近年のことだという。最後に日本人の妻を選んだ青木氏、心は日本人のまま、アメリカ人になることを決めたのである。木氏は、2008年7月10日、ニューヨークの病院で、がんによる併発症により亡くなった。裕美子(はしもと・ゆみこ)兵庫県神戸市生まれ、97年よりロサンゼルス在住。強制収容所はおろか、“日系人”という言葉さえ、耳にすることもなかった。身近に考えてもらえれば」。その思いで「ディスカバー・ニッケイ」のサイトに寄稿している。企画によるもので、日本財団からの助成金を元に運営されています。ニッケイ・ヒーローでは、最も多く星を獲得したストーリーをサイトの他の言語へ翻訳します。ニマアカウントへログインして、投票してください。Accountユーザー名は半角英数字でご入力ください。最新情報メールの配信登録Go!プロジェクトをサポートディスカバー・ニッケイは、互いにネットワークを広げ、日系の体験談を分かち合う場です。プロジェクトを継続し、より良いものにしていくためには、皆さまのご協力が不可欠です。