「ほんじゃぁちょっと、行って来るわ」そう言って、引き受けた少しばかり厄介な仕事の助っ人にミックを選び、二人して出掛けたのは先週のこと。互いの部屋を行き交いながら、毎日のように愚痴をこぼしてた。いわく、私(香)でなくミックと二人で出掛けたってのは、実は美女絡みの仕事なんじゃないか、とか。今頃は私たちに内緒で、男どもでウハウハしてるんじゃ......とか、ね。そんな愚痴でも言わないと、不安でやってけなかったってのが、正直な気持ちなんだけどね。いい加減、精神的にも限界かという、ある日の夕方。ミック一人だけ帰宅したの。その身体はうす汚れ、ひどく疲れては見えるものの、ケガひとつない姿にほっと安堵のため息をこぼしたのもつかの間。続く後ろに誰もいないのをみとめた瞬間、私の瞳に雲がかかった。「大丈夫だよ、カオリ。「......そう」それなら二人のお邪魔しちゃいけないし、リョウがミックと同じようなカッコで帰るなら、お風呂と着替えも準備しなきゃだし、と、ちょっぴりさみしい心に蓋をして、急ぎ足でアパートに帰ったの。その日......夜更けになっても、リョウは帰らず。したのかな、何かあったんじゃ?でもミックは、たいしたことないって言ってたし......と、思いはめぐり。心なしか深いため息をつきつつ、ベランダから外を覗けば、お向かいの窓はぴったりとカーテンが閉じられてて。久方ぶりの熱い逢瀬を楽しんでいるであろう友人たちに、ふっと微笑みを浮かべつつ。その反面、未だ帰らない男への妬みと、哀しい独り身のさみしさが身に染みる。薄雲をまとったまぁるい月に、まだ帰らない想い人の姿を重ねて、小さく吐息をもらした。「......ただいま」ふいに背後から低い聞き慣れた声が降ってきて、振り返る隙も与えられず、そのまま後ろから抱きしめられた。「そんなに待ってたんだ?」くすくすと楽しそうに笑いつつ、両腕はがっちりと私をホールドして、放さない。私が振り返ろうともがくそれさえ楽しんでるようで、くすくすと笑うたび、抱きしめられた背中に、細かな振動が伝わってきた。離すものかと、抱き寄せる腕がぎゅぅと力を増す。同時に、汗の臭いとホコリ臭さと......何より身近く感じたリョウのにおいに包まれて、身体の力がほぅと抜けた。「べっ......別に、あんたを待ってたワケじゃないわよ。言い訳にも程があるというのはわかってるケド、これ以上、まともな言い訳が思いつかなくて。精一杯の強がりを見せる。後ろから抱きしめられ、その表情(かお)すら読めないけれど。絶対納得してないってのが......にやりと意地悪そうに笑ってるらしいのが、その声音で知れた。「んー......もう少し。今回はリョウちゃん頑張っちゃったから、エネルギー不足なのぉ~」そう言って、ぎゅぅと力が増したと思ったその瞬間、首筋に感じる熱い吐息。そのまま、慣れたぬくもりが、私の感じるところを熟知した唇が、我が物顔でうごめいていくから......思わず声がもれるのを、止められなくて。「......んっ......」それを耳にしたリョウが、にやりと笑うのを背中で感じた。「そっかぁ~カオリンも“その気”になったんだ。ほんじゃぁ一緒に風呂、入ろーぜ♪」と、反論する間もなく軽々と抱き上げられた。「ちょっ......リョウっ?!」せめてもの反抗にと、目の前の厚い胸板に拳を打ち付けるべく上を向いた瞬間、ふいに近づいてきた微笑みに唇をふさがれて。口の中に、ころんと甘さが転がった。帰らぬバカ男に気をもんだホワイトデーだったけど、時計の針は日付を越えてしまったけど......。無事に帰って来てくれたなら、それだけでしあわせなの。他の誰にも見せられない......私だけに見せてくれる、大好きな笑顔を返してくれた。