スケートボードスケートボード日本選手権、女子パークで優勝した開心那の演技=村上市スケートパーク今年から東京五輪で新採用となったスケートボードを担当している。いわゆる「スケボー」。勉強中で、とんでもなく長いカタカナの羅列の技名を理解し、勝負の分かれ目の着眼点なども磨く必要がありそうだ。現場取材となった5月の日本選手権(新潟県村上市)は、選手のコメントをかみ砕くのに苦労し、コーチらに繰り返し説明を求めて、汗をかきかき何とか原稿を書き上げた。選手らの演技にも目を丸くしたが、それ以上に驚いたのが出場選手の年齢層だ。野球やサッカー、陸上、水泳などのメジャー競技に比べ、20代が圧倒的に少ない。皆無ではないが、各種目で20代のエントリー選手は片手に収まってしまうほどだ。スノーボードとの二刀流で話題をさらった男子パークの平野歩夢(木下グループ)は20歳。冬季五輪2大会連続銀メダルでスノーボード界の若きスターの彼も、スケートボード界では年長者になる。高校生すら少なく、多勢を占めたのが小、中学生。ある女子選手は「17歳なんて、ベテランて言われちゃいますよ」と笑っていた。park)は何と小学5年の10歳。身軽にぽんぽんと半円型のパークを飛び回り、時には板を回転させ、金具を引っかけてコースの縁を滑るなど、大人顔負けの演技を披露した。ちなみに決勝進出の8人中4人が小学生だった。これが他競技だったら大ニュースとなるだろう。事実、担当している水泳の飛び込み日本室内選手権で、12歳の玉井陸斗(JSS宝塚)が男子高飛び込みを制し、史上最年少優勝を果たした時はそれなりの騒ぎになった。スケボーの場合はまだ、マイナーなため大騒ぎにならなかったが...。率直な疑問を日本代表コーチに尋ねると、納得のいく答えが返ってきた。「小学生にはまだ恐怖心がない。思い切って新技にも挑戦できる。失敗しても、体が柔らかいからけがをしにくい。けがをしても治りが早い。治りが早いから、たくさん練習できる。