余韻よいんは長く、北洋の空に響いたが、それは、白人の密猟者に挑戦する、進軍ラッパのようだった。果して、汽笛の音を聞きつけると、彼方かなたの入江、此方こなたの島影から、端艇ボートが姿を現わし、本船目指して漕こぎ寄せてくる。「おーい」「おーい」と、船長はじめ、乾児こぶんたちは、声のかぎり絶叫し、死物狂いにオールを漕いでくる。僕は、愉快になって、ハンドルを力いっぱい回した。素人運転士の僕だが、白人を克服せんとする意気で、柔腕やさうでにもかかわらず、千五百噸トンの巨船が自由自在に動き、舵機だきも、スクリウも、僕の命ずるがままになってくれる。同じ素人の陳君も、旨くやってくれているとみえて、機関の音も軽快に響いてくる。船首は、南々西に向っている。速力は十四、五節ノットはあろう。北洋の三角波を、痛快に破って快走をつづけた。みると、置去りを食った海賊たちは、端艇のうえで、手を挙げ、足を踏み鳴らして去り往く本船に追い縋すがってくる。「おーい」「待ってくれい」死物狂いの叫びだ。僕は、いよいよ愉快になって応酬してやった。口惜くやしかったら、泳いで来い」そのまに、彼我ひがの距離は、またたくまに遠ざかり、やがて、五艘の端艇ボートは、海霧の彼方に姿を没してしまった。船長ピコルはじめ、海賊たちは、どんなに口惜しがっていることだろう。地団太じだんだ踏んで、わめき立てているさまを想像すると、滑稽こっけいでもあった。二時間ほど、盲目滅法めくらめっぽうに快走をつづけたが、どうしたことか、左手に島影も発見できない。コンパスや海図と睨めっくらしてたしかに、北千島列島を左にして、南々西に針路を向けているのだから、次の無人島を左手に眺望できなければならぬ。海図では、アブオス島の南方には、マカルス島が連なり、それからオンネコタン、カアレンコタン、イカルマなどの諸島が、飛石のように列ならんでいるのであるからもう島影を発見しなければならぬが、相変らず茫漠ぼうばくたる水また水である。したら、舵機も、スクリウも、僕のいう通りにならないのかしら」そうおもうと、不安は、刻々にましてくる。このまま、針路を誤り、航行をつづけるならば、世界の果ての魔の海へまでも往ってしまうかもしれない。そんな不安はまだ生優なまやさしかった。こと、不意に、船の心臓ともいうべき機関の音がピタと停ってしまった。水葬にしろ素人機関士の陳チャン君が、船橋ブリッジを駈け登って来た。「僕が、機関の故障を発見できないくらいだから、君にだって解るはずはないし、もちろん、水夫たちにも解るまい。僕は、未練にもまだハンドルを握っている。「とにかく、機関が停っては、君がここに突立って、コンパスと睨めっくらしていたって無駄さ。二人は、悄然しょうぜんとして階段を下りた。中甲板をおり立つと、どこにいたのか、五人の水夫が、不意に現われて、二人の前に立塞たちふさがった。「停れストップ――」太い低音バスで叫んだのは、髪の縮れた、仁王のような安南人だ。右手を突出つきだし、ピストルの銃口を二人の胸に向けた。てめえたちは、とんでもねえことをしてくれたな。「故障で動かないのだ。「漂流?......よろしい。......で、小僧、てめえたちは、このピストルが怖くはねえのか。本船では、乃公が一番の強者だ。乃公はピストルを持っている。そこで、強者の乃公は、ピコル船長に代って、今から船長様だ。