高屋堀(東広島市高屋町)の城主平賀弘章の孫鶴丸が応永二十年(1413)僧となり周了と称し、この寺を建立した。はじめ杵原にあり西本坊と称したが、慶長六年(1601)教伝が中島の現在地に移した。この地域の真宗寺院としては古い由緒をもち、江戸時代もその中心的な立場にあった。境内には元亨三年在銘の水槽があり、付録(1205頁)に収めた。関白様豊臣秀吉の九州へのご出馬について、お見舞いのため新御所様教如が御下向になりました。そちらへ二十六日に御下向になるはずですので、急いで用意に奔走することが最も大切なことです。詳細については、この使僧が申し渡しますので、詳しくは伝えません。以上、謹んで申し上げます。寺伝によると鎌倉に最宝寺を創建した親鸞の法弟明光が西国布教を志して建保四年(1216)備後に来て当地森迫に一宇を建立、光照寺と名付けて布教に務めた。明光とともに山南に来た三人の僧のうち新屋は高田郡からのち三次に移った照林坊を、苅屋は神辺(現深安郡神辺町)に光善寺(現福山市寺町に移転)を、また弘角は最善寺(現福山市寺町に移転)を建立。教の本拠地であったことは確かとされる。月の一流相承絵系図によると、慶円を中心とする尼10名を含む門葉20名が惣を結成し、それぞれ道場を構えて「光明本尊」と呼ばれる仏画をかけて有縁の人々に念仏をすすめ、惣以外の者が勝手に布教することを禁じている。