早めに仕事を切りあげ、紘斗が葬祭場に着いたのは六時になろうかというところだった。遠野家と札のある受付で記帳したあと会場に入ると、まず姫良を確認した。うつむきかげんで、見た目は冷静に振る舞っている。いつもは肩より少し長い髪をふんわりとおろしているが、いまはそれをまとめているせいか、喪服姿の姫良は一層小さく見えた。横に立つ長身の、おそらくは父親であろう人物に目を移した。いうことだ?自分に疑問をぶつけた瞬間、すべてに納得がいった。ある貴刀一成(かずなり)の前に立って一礼した。社員の顔を覚えているのか、ほぼ同じ高さにある目が思い当たったように少し驚きを映して挨拶が返ってきた。姫良の前に進むと顔を上げた瞳は、当てにたどり着いたかのようにかすかに潤んだ。いるから」そう囁くと姫良は声もなくうなずいた。姫良の横に、おそらくは義理の母親とその息子が付き添っていて、紘斗に向かって頭を下げた。した通夜の儀式が終わると、姫良が近づいてきた。隣の椅子を指差すと、素直に姫良は座った。紘斗は姫良の顔を自分の肩に引き寄せた。紘斗の首もとに顔を埋(うず)め、くぐもった声で答えた姫良の躰が小さく揺れた。長い時間、姫良が顔を上げることはなかった。紘斗がためらいなくうなずくと、泣き腫(は)らした赤い目が少し笑みを浮かべた。棺(ひつぎ)の窓が開けられると、穏やかな永眠(ねむ)りがそこにあった。それぞれに想いを抱き、しばらくふたりは無言でその場に佇(たたず)んでいた。帰り際、ずっとこっちの様子を窺(うかが)っていた一成の前で紘斗は止まった。「お付き合いさせていただいています。紘斗は浅く一礼すると、失礼します、と声をかけ、姫良の手を引いて外に出た。夜はまだ肌寒く、姫良はぷるっと震える。不安そうに見上げた姫良の顔を紘斗はじっと見つめ、つと、顔を下ろした。くちびるが姫良の頬の冷たさを知る。顔を上げると、今度は姫良の頬を手で包んで撫でた。姫良はホッとしたように微笑んだ。