呼びかけた佳乃を背中越しにさえぎり、鈴亜は靴を履いて玄関を出た。編入ではじめて登校する日が新学年というのは、クラス替えがあるぶん少しだけ気がらくだ。いって、友だちが欲しいとか思うわけでもない。鈴亜が独りでいることに周りが早く慣れてくれればいいだけの話だ。だれかと深く関わるほど、忘れてはいけないことを忘れてしまう気がした。駅に行けば人混みに紛れ、電車に乗れば人のなかに埋もれる。そんなふうに、だれの目にも留まらなくていい。その点、この東京は鈴亜にとって住みやすいのかもしれない。人が多すぎることを忘れていた。電車に乗るとつかまるものもなく人同士が支え合うなかに押しこまれる。だれかのバッグが背中に当たると、鈴亜は顔をしかめた。夜のことが脳裡に甦った。おい——とそう呼びかけた声は、最初だれだかわからなかった。だれのせいでもなくあたしのせいだ、とそう思ってきたから。人の将来の邪魔をして憶えてないってことはないだろ。男は云い放ち、強引に手を引いて公園の片隅に連れていかれた。日高の手と違ってただ痛かった。それが鈴亜にはちょうどよかった。投げ飛ばされるように木陰に転がった鈴亜に男が跨がる。薄手のセーターが下着ごとたくしあげられても、スカートを捲られショーツが剥ぎ取られてもどうでもよかった。男は勝手に動き、乱暴で何も感じない。地面から飛びだしている石ころが鈴亜の背中に痛みを与える。服の上にかかろうがかまわず鈴亜の上半身に欲望を放った男は、満足げなため息をついて躰を離した。名乗った憶えはなかったのに、そう呼ぶ男の顔にはじめて鈴亜は目を向けた。罪人を——鈴亜を待ちかねた門番はやっぱりいた。いや、安堵したのかもしれない。こんなに人が溢れる街で、会うはずのない男に会う。それが、忘れたくない記憶を本物だと裏づけたから。木の葉の間から覗く、滑稽なフェイクムーンが鈴亜の目に鮮明に映った。あの男はどうしたんだ?あなたが殺した。鈴亜の答えを冗談だと捉えたのか、男は笑ってあしらった。男は二年半まえのあのとき、人を殺したと思って逃げたはずが——少なくとも、ケガをさせたと思っていたはずが、大したことがなかったように笑った。花見用のライトと月の灯りだけという暗闇のなか、鈴亜を見下ろした顔には木の葉の影ができ、男はまるで死に神に見えた。鈴亜のせいで——執拗(しつよう)に絡んでくる男から鈴亜をかばったすえ、一週間後。おれは月の裏側に逝くんだ。神瀬祐真(かんぜゆうま)はそんな言葉を鈴亜に遺(のこ)して、二度と会えない場所に逝った。鈴亜に足らなかったもの——体温を感じる愛、がんばれそうと思える幸せ、何よりも信じられる言葉、そして人を好きになること、それらを教えてくれたのは祐真だった。約束はやっぱり儚くて、知りたくなどなかった離別も教わった。祐真は結局すべてを鈴亜に与えてくれて、だからもう鈴亜には何も感じるものがなくなった。妹の幸せを見届けてほしい。祐真とその従妹との恋は叶うことなく、その結末を託されて、一年後。祐真に鈴亜がいたように、彼女にも“彼”が待っていた。祐真の予想図どおりの結末を鈴亜は見届けた。祐真が彼女を愛さなければ、そして鈴亜が男と係わっていなければ。そんな否定条件が片方でも成立していたら会うことのなかったふたりだった。その男が引き金を引いたのだから、ふたりは最初から離れるために出会った。祐真と鈴亜の結末はもうどう変えようもなく、そんな堂々巡りのなかにある。三週間ぽっちの恋はそれでも鈴亜にとっては何もかもが凝縮された時間で、きっとだれかに恋することはもうない。祐真にした約束を見届けてしまってから、呼吸の仕方がわからない、鈴亜はそんな感覚のなかにいる。彼女の幸せを願うことは鈴亜の支えになっていたのかもしれない。その支えがなくなって、鮮明にあった祐真の気吹(いぶき)を見失いそうで怖くなった。最初からいなかったみたいに。転校を繰り返しているうちに、自分はそんな宙ぶらりんな存在なのだと気づいた。鈴亜もまた祐真をそんな存在にしようとしているのだから。鈴亜をくるんだ体温を、腕を、その抱きしめられる感覚を、そんないちばん忘れたくないことをだんだんと思いだせなくなっていった。鈴亜ではなく、レア、と歌うように鈴亜を呼ぶ声も。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。