群馬県の“輝く人”を紹介するコーナー。2人が津軽三味線を始めたきっかけや演奏へのこだわり、今後の展望など、音楽活動にまつわることから、休日の過ごし方、好きな音楽といったプライベートなことまでを密着取材した。ある2人の素顔に迫る。その後、若くして数々の津軽三味線大会で入賞。現在では教室を主宰する傍ら、演奏会を始め、さまざまなイベントに出演するなど国内外問わず多方面で活躍している。兄弟ならではの息の合った迫力ある演奏は、各地で高い人気を誇っている。小山兄弟と三味線の出合いは、兄・慶一さんが8歳のときに父親の知人だった小山貢津慶さんの元を訪れたことがきっかけだった。弟の慶宗さんも三味線を弾く兄の姿に触発され、1年ほど遅れて小山流に入門。いった大会に出場し数々の賞を受賞した。その後、イベントや式典で演奏する機会が増え、演歌歌手の北島三郎を始め、坂本冬美、藤あや子のコンサートや、NHK紅白歌合戦にバック演奏で出演。嵐のアリーナツアーとドームツアーでは、和楽器隊として参加するなど活躍の場を広げていった。彼らは現在、群馬県を拠点に国内外で活動。兄弟だけでなく個々での音楽活動も精力的に行っている。慶一さんは古典芸能の伝承に重きを置き、三味線の魅力を伝えるために演奏会や後進の育成に努めており、慶宗さんは“古典”にとらわれない新しい津軽三味線の可能性を発見、発展させるために、バンド形式でのライブや、さまざまな取り組みに挑戦している。兄弟で演奏する際は、それぞれが活動する中で培った技術や感性を融合し演奏。あうんの呼吸で奏でる繊細かつ力強い音色は多くの人の心をつかんでいる。近年では高崎市と前橋市を中心に個々で教室を開き、津軽三味線の指導を行っている。伝統芸能を伝承しながらも形式にとらわれないスタイルで活躍の場を広げている彼ら。そんな2人が次に見据えるのは“大ホールでの単独公演”。「大きなホールで演奏する機会は僕らが所属している小山流の合同演奏会ぐらいで、兄弟だけでやったことはほとんどないんですよね。いう場所でやりたいなっていう気持ちはあります」と慶一さん。慶宗さんも「三味線の演奏は“生きている”ので、そのときの会場の空気に合わせて即興でアレンジを加えたり曲自体を変えたりすることもあります。自分が成長するためにも、もっと大きな場所で経験を積めたらいいなって思います」と語る。日本の伝統芸能の枠を超えて、多方面で活躍する小山兄弟。これは慶宗も同じ答えなんですけど、「弾いてダメならもっと弾け」です。練習量が演奏に出るので、「調子が悪いな」と思ったときほど三味線を弾くようにしています。手をけがしないようにいつも気を付けています。演奏中は手元を見られることが多いので、爪や手のケアは欠かせません。父が新幹線の運転士をしていたので、かっこいいなって憧れていました。子供の頃は背が低かったので、競馬の騎手になりたかったです。民謡はもちろんですが、邦楽から洋楽まで何でも聴きます。激しめのロックとか聴きます。自分の演奏に取り入れられることがあればジャンル問わず参考にしています。子供と一緒に出かけて「ポケモンGO」をやっています。最近はローストビーフとチャーシューを作りました。松山千春さんのコンサートで、松山さんと1対1で演奏したときはすごく緊張しました。嵐のライブで演奏したときですね。5万人の観客の前で演奏できたのはいい思い出です。慶一さんのリフレッシュ方法は休日に2人の息子と遊ぶこと。「なかなか時間を作れないので、遊べるときは思いっきり一緒に遊びます」。慶宗さんはバンドを組んでライブハウスやイベントにも出演。三味線とロックの和洋折衷サウンドで人気を博している。0277-32-1483テノール歌手の豊島正伸と、小山兄弟が出演する無料コンサート。