ユーマの声は鈴亜の中で心地よく歌を奏でる。「そうする時は独りでって決めてるの」まるで最後の一本というように、紫煙を燻(くゆ)らせたあとのユーマの誘いは本気に聞こえた。接点なんて一生なかったはずなのに、同じ気持ちでここに並んでいること。望むことは軽々しく扱ってはいけないんだろうけれど、なんだか可笑しくなって鈴亜は笑った。驚いて鈴亜に向けたユーマの目は、闇の中を見通そうとするかのように喰い入った眼差しだ。驚きとはちょっと違うような気もする。ほんの傍にした瞳は、見慣れた写真とは全然違って、足もとにある海のような深遠さがあった。そのすぐあと、名乗り合うことから始めたユーマとのお喋りは上辺だけのはずが、通じ合っているように感じた。鈴亜の中でユーマが祐真になっていく。鈴亜を『レア』と呼ぶ、祐真のイントネーションは歌っているように聴こえた。声が心の中に触れるように、祐真の手が首もとに触れたときは戸惑いを覚えた。嫌な気持ちは少しもなくて、そのかわりに、父でもないドクターでもない男の人に触れられるという、はじめての感覚にドキドキして、それが伝わってしまうんじゃないかと困惑した。祐真はまったくさり気なくて、鈴亜はさらにふたりの違いを示される。祐真の手はあたりまえであるかのように馴染んだけれど、それはただの錯覚。いつまでもそうしていられるわけじゃない。いま沈んでいく太陽だってたった一日の間に光の色を変えた。帰り際の会話の最中、それまでひそめていた刺がいきなり剥きだした。何に触発されたのか、一方的なキス。あれがキスと呼べるのか鈴亜にはわからない。煙草の香りが驚怖を伴って口の中に溢れる。閉じていた目を開いたとたんに、視界は夕焼けの空独特の色をした群青に染まる。捧げていいと思っていた躰は自らを裏切るようにその手を伸ばした。手は別の手と同化する。合わせていた鼓動は互いを支えるように共鳴した。身近で合わせた瞳は離すことができなかった。ふたりの間で引力が作用しているかのように、祐真の顔がまた鈴亜に近づく。「キスさせて」まさに目の前で瞳が欲求を曝す。答えればいいのかわからない。祐真の右手が鈴亜の左の頬に添い、そこから流れこんできた温かさに誘われるまま、目を伏せた。かすめるキスのあと、再び、押しつけるようなキスに襲われた。今度は、触れていられるのならそれでいい、と思った。立っていられないくらい震えていた。鈴亜の躰を支える祐真の腕は心底にまで忍びこんだのかもしれない。して、あきらめたいま、出会ってしまったんだろう。帰り道、祐真に預けた手は、三日たったいまでもあの手を覚えている。「明日もここへ来るよ」そう云った瞳は鈴亜をそそのかし、学んだことを無効にさせようとする。居る場所が変わるたびのお決まりの約束。そんな言葉は簡単に忘れられる。遠く離れた鈴亜よりも、近くでずっと一緒にいられる友だちのほうが大切に決まっているから。いまの祐真の答えはほかのだれとも違っている。いままであった“約束”を“気まぐれ”に置き換えるとあまりにしっくりきて、鈴亜は可笑しくなった。祐真からはいろんな答えを聞けそうな気がする。云うべきことは一つしかない。近づくべきじゃない人。あきらめることは簡単じゃなくて、けれど慣れていたはずなのに、どこかで期待している。二日も空けば、もう来ないはず。そもそも、次の日に来ているかという保証はない。あたしは来てくれると信じたがっていた。その気持ちを裏切られたくなくて行けなかったこと。あたしは最初から、約束を当てにしてた。堤防に座る祐真が近づく。正しくいえば鈴亜が近づいている。その感覚があやふやなほど歩いている感覚が薄い。祐真は気配に気づかないのか、正面にした海を眺めている。祈りを口にするけれど、まるで聴こえていないかのように知らんふりだ。祐真はようやく振り向き、堤防からおりた。今日もここにいるということは待ちぼうけさせたということで、もしかしたら怒っているのかもしれない。その不安は不要だった。祐真は鈴亜の心境と違って何も影響を受けていないように見える。祐真の視線が駐車場へと向かい、それから顔をしかめて鈴亜へと戻った。「危ない」だから今日は。それくらい、あたしは祐真に......。無視した気持ちが顔を出す。心細くなってそれをごまかすように曖昧に同調した。祐真の首に手を回したとたん躰が浮いて、鈴亜を堤防に座らせてくれた。触れていたいと思う気持ちが通じているのか、もしくは祐真も同じ気持ちでいるのか、時間が静止したようにふたりともそのままの姿勢でいた。「どうして来た?」やっと聞きたかった声が聞こえたのに、そんなことを訊かれるとは思っていなかった。鈴亜の躰に添う祐真の腕とは相反する質問だ。咎められている気がして祐真の背中から手をおろした。さきに待っているだろうことは容易に予測できるのに愚かすぎる。「雨が降りそうだったから。欲求を無視して逃げようとする自分が期待する自分に勝ちをゆずって、残ったのは後悔。祐真の一言が鈴亜の後悔を和らげて、どれだけ心強くさせられたか伝えられるだろうか。ありがとう、と云って笑ってみたけれど、自分でも頼りなく感じる。祐真は簡単に鈴亜の気分を変え、今度は本当に笑えた。いま云うには場違いな言葉でもまた云いたくて。口にするまえに祐真のくちびるが鈴亜のくちびるをふさぐ。互いに抑制を失った熱はやがて雨を生んで空から落ちてきた。祐真は熱を残した瞳で鈴亜を促した。濡れたってかまわないのに。それよりは......。その気持ちが言葉を閉じこめる。いままでの熱が嘘のように引いた。熱は雨を呼んで、ふたりでいられなくする。強くなっていく雨が、はじめから壊れることを暗示させる。鈴亜の畏れが伝わったように祐真は訊ね、それから足を止めた。祐真はまた、たった一言で鈴亜を攫(さら)い、打ち明けたい気持ちにさせる。攫われた心底(しんてい)が目から溢れる。こんなに雨が降っているのだからきっと区別はつかないはずなのに、鈴亜は顔を見られないようにうつむけた。預けた手がしっかりと握りしめられた。同じなの?祐真の口から飛びだした言葉に顔を上げた。その場凌ぎで嘘をつくようには見えない、きれいな瞳と合った。写真越しじゃない瞳は、何かを訴えるようにたしかに生きている。欲しいのは約束じゃない。途方に暮れて海へと目を逸らし、遥か遠くを見やった。一つ一つあきらめて、大切なものはなくなったと思っていたのに、ほんの少しの間に、祐真はこれまでにない大切な何かを鈴亜の中に形づくっている。そんな自分との約束も守れない。祐真の右手が左の頬を包んだ。その手は“気まぐれ”じゃないことを伝えてくる。それとも、あたしが勝手にそう思いたいだけ?けれど、ユーマの歌から嘘は見つからない。逸らした視線を戻し、また見上げた祐真の瞳はやっぱり何かを云いたそうに鈴亜を見下ろす。手を引かれ、歩いていくと祐真は車の前で立ち止まった。車の中から持ちだされた服が鈴亜の頭上に被せられる。薄手のジャケットからは煙草の香りと一緒に祐真の香りがした。上着を取ろうとして上げた手は祐真にさえぎられた。鈴亜が首をかしげると、祐真はわずかに首をひねった。祐真の視線のあとをたどり、自分の躰を見下ろした。濡れた白いTシャツ越しに下着と素肌が透けて見える。Tシャツはぴたりと躰にくっついていてラインが丸見えだ。ショートパンツがジーンズでよかったと思いながら、顔が赤くなっていないだろうかと戸惑った。可笑しそうにした祐真の手の甲が口もとまで来て触れた。「これ、おれのお気に入りのジャケットなんだ。手の甲のかわりに不意打ちで祐真のくちびるが鈴亜のくちびるを撫でる。顔を離した祐真が問う。素直に答えるには自分が自分を許さない。間近な瞳は刺をなくし、そのかわりになんらかの不屈が見えた。祐真の瞳を目の前にして、ふくらんでいく期待は押し殺せない。誓いのさきにはキスの儀式。その神聖さを守るように、祐真のキスは物足りないほど刹那だった。「セーヴが効かなくなるまえに早く帰って」その言葉は、足りない、と反対の意味を持っているのに、祐真の手は言葉に従って、鈴亜の躰をくるりと回した。その手が背中を押しだす。離れたとたんに期待はしぼんで怖さにとってかわる。それと闘えるのは自分だけだとわかっているから。怖さを抱えたいまの自分が自分じゃないだれかを当てにしたら、そしてそれが当てにならなかったら、そう思い知ることがいちばん怖いのかもしれない。祐真が明日の約束を強要しなかったことに気づいたのは帰ってからだった。あきらめる気持ちを打ち消す、大切な何か。裏切られたくなかった気持ちは、ただ信じたいというだけ?濡れたジャケットが乾くにつれて祐真の香りが部屋に広がっていく。そんな気持ちははじめてで——。次の日、昨日の雨はあがり、また熱を生んでいる。その繰り返しは永遠に続く。それなら何があっても。歩道をゆっくりと歩きながら祈りを歌う。届かないくらい遠いと思うのに、堤防に座っていた祐真が歩道におりた。昨日は聞こえないふり?大切な何か、というよりは、大切にしたい気持ち。それは祐真の中にもあるんだろうか。鈴亜を待つ祐真の目の前に立ち止まるなり手を伸ばした。しがみついた躰が持ちあげられた。「ありがとう」あたしもずるくて、逃げるけれど、迷うけれど、きっと怖がるけれど、祐真ならごまかさずに、全部に、まっすぐに応えてくれそうな気がしてる。思いたいほどずっと触れていたくて、いまみたいに素直に笑顔を見せられるほど大切なもの——近づくべきじゃない人と、“いま”だから出会えたのかもしれない。あたしはたぶん、恋をしてるんだと思う。記念作第1弾レア視点オンリーで前奏からメロディ3までの出会ってまもないふたり。レアの中にあった、ちょっとした変化、あるいは心底からの祈り。どちらにとっても不可欠の恋。この物語で本編をより深く、とそんな想いを込めて。祐真&レアをずっと好きでいてくださってありがとう。