大型テレビ以外にも十四インチのモニターがあり、監視カメラの映像が引かれている。本棚にはお決まりの、真新しい百科事典が並んでいる。壁には様々な賞状や絵画のほかに、二丁の猟銃とサーベルもかかっていた。部屋には大きな窓が一つだけ付いていた。重厚なアルミサッシの向こうには、庭に面したバルコニーがある。サッシに近寄ってみた。中央のクレセント錠のほかにも補助錠が二つもある。網入の板ガラスがやけに重々しい。彼女の視線に気づいたのか、太田氏が自慢げに言った。「分厚いだけじゃないんだ」と、機嫌よく葉巻を吹かす。実業家は胸を反らせて豪快に笑った。その目はどこか本気だ。莫大な資産を築き上げる過程では、いろいろな人から恨みを買ったに違いない。女性に己のプライベートをさらけ出すことで親密さが増す、と信じている男がいる。裕美としては、相手の気を反らせるためにも、しゃべり続けるほかなかった。週明け、調査が始まった。事前の申し合わせ通り、太田氏は連続してオフィスで徹夜した。その間、後妻を徹底的にマークしたのが藤井源之助と風間雪のコンビだ。数回目の徹夜の際、彼らの読み通り、明子が動いた。妙にめかしこんで、夜の新宿方面へと出向く。待ち合わせ場所に現れたのは、三十前後とおぼしきサラリーマン風の男だった。一八〇センチ前後の長身で長髪、そしてなかなかのイケメンだった。ふたりは高級レストラン、バー、そしてホテルと、お決まりのコースを辿った。財布を開いていたのは明子のほうだった。どちらがぞっこんかは一目瞭然だった。朝方、浮気相手の男はホテルを出ると、そのまま職場に直行した。貿易会社に勤める会社員だ。調査結果の報告の際には、太田氏にまた来社してもらった。報告書には、時系列で記された妻の詳細な動向のほかに、浮気相手の簡単なプロフィールも添えた。裁判で証拠として使えるビデオカメラの録画も手渡した。実業家は「やはり」と憤慨した。相手の若い男に妻が幸せそうに微笑むショットに青ざめ、激怒した。報告書を閉じた時には、もう吹っ切れた様子で、余裕すらあった。妻の浮気とその相手を見事に割り出してみせた調査に対して、一応は満足したようだった。「いやはや」太田氏はため息をついた。「どうやら、疑ってみて正解だったようですな。「お気の毒ですが...」としか言いようがない。「道理で最近、小遣いをせびると思いましたよ。出来損ないの兄だけじゃなく、浮気の相手にまで貢いでいたとすれば、金がいくらあっても足らんはずだ」そう吐き捨てると、懐からシガーケースを取り出し、一本の葉巻をつまんだ。裕美は気を利かせて、テーブルのライターの火を灯した。太田氏は嫌悪と軽蔑の入り混じった表情を浮かべつつ、身をかがめた。無事に葉巻に火がつくと、片手をしゅっと揚げ、お礼のジェスチャーをした。背をソファにあずけつつ大きく吸い込むと、天井に向かって「ふーっ」と紫煙を吐いた。「いっつも妻のところへ金を借りに来てますわ。私にはペコペコと愛想ばかり。「もとを辿れば、私の金ですよ。いうのが、チャラチャラした軟体動物みたいなナンパ男の末路なんですな。哀れというか、情けないというか...」といわれても、知りもしない人のことだ、分かるわけがない。依頼者は天井の辺りを眺めながら、しばし紫煙をくぐらせた。「だが」と言って灰皿に手を伸ばした。葉巻を押し付けると、不敵な笑みをこぼした。「これさえあれば、すべてを終わりにできる」太田氏はテーブルに置かれたファイルを手にとると、揺すってみせた。「有責者は不貞を働いた明子のほうだ」ニヤリとしたその表情と言葉の端には、もはや勝利感すら漂っていた。裕美は気分が悪かった。不貞の事実は事実である。「ところで...」実業家の目が急にぬめった。ニューオータニのトゥールダルジャンなんかどうかな。「困りますわ」裕美は微量の棘を込めた営業スマイルを浮かべた。「といいますのも、私がいまお付き合いしている殿方が空手の達人でして、恐ろしく嫉妬深い方ですもの。冗談とも本気ともつかぬ口ぶりに面食らったようだが、少なくとも浮気の虫は萎えてしまったようだ。その目からは急速に興味が失われていくのが見てとれた。ちなみに、不快な誘いを撃退したこのエピソードをあとで自慢すると、感心されるどころか、「また脳内彼氏の登場ですか」などとみなに笑われてしまった。して、裕美たちの仕事は終わった。席を立った依頼者は去り際、またしてもファイルを掲げ、「これで明子を追放できる。ありがとう」と、礼を言い残した。その後、彼がその報告書をどうしたのか、分からない。妻に証拠を突きつけたのか。それとも黙っておいて、水面下で離婚に向けて動き始めたのか。いずれにしても、太田善四郎氏の自殺は、ひと悶着あるだろうなと思っていた矢先のことである。あれほどポジティブな人物が、果たして自殺するだろうか。なにかおかしな点があれば、警察は捜査を始める。こちらのほうにも訪ねてくるだろう。待てども待てども捜査当局からの連絡はなかった。北王子英明も同意した。痺れを切らした裕美のほうから、警察庁の元上司に連絡してしまったのだ。「でしょう?」裕美も念を押す。「とても自殺をするような様子には見えませんでした」なにしろ、消極性や陰気とはほど遠い人物だ。実際に人となりを間近で目撃した彼女としては、自殺するはずがないと確信している。「女の勘ねえ...」かすかに笑いをこらえている。「あのねえ、北王子さん。最後の会合の後、もしかして太田氏は相場で大失敗をやらかしたかもしれない。多額の負債を抱えてしまったとすれば、十分に自殺の理由になりうる。「まあいい」北王子はため息をついた。「ちょっと待っていてくれ」それから一時間もしないうちに、彼から連絡が入った。「一応、捜査は行われていたよ。会社の経営状態はまったく問題ない。数名の従業員はボスの自殺の理由が皆目分からず、呆然としているらしい。「それはマズいですよ。根回しなら、してやるぞ」いざそう提案されると、一瞬迷った。疑問をこのまま放置しておくのも気持悪いと思い直すと、「お願いします」というセリフが自然と口をついて出ていた。その場で考え事に集中する。部屋の向こうから「うほん」と咳払いが聞こえた。銀縁メガネをつんと直しつつ、いつもの冷静沈着な表情で口を開いた。