二千数百年も前に書かれたといわれる『老子』。作者の詳細については謎のヴェールに包まれていますが、そこに記された言葉は、時代を超えて私たちの心に多くの“気づき”や人生のヒントを与えてくれます。老子といえば、「この人は相当の天邪鬼だったのでは!?」とも思えるような逆説的思考が特徴的。その最たる例が、第41章にある次のような記述です。平らな道は凸凹して見える。純朴なものは色あせて見える。物事の“実際の姿”と“見え方”は異なるもの。見る側の心の持ちようが大きく影響しているということです。「この道を進めばゼッタイに間違いない!」と思えるような明白な道も、自分自身がいろんな障害を作ればかえって前へ進みにくくなってしまいます。途端にスピードダウンしますよね。自分自身が自分の中に障害を作るからなのです。その障害をのりきることができるかどうかは、結局は自分次第。それが、逆説的な表現を通じて老子が伝えたかったことではないでしょうか。その教えは、「大器晩成」で知られる次の言葉につながっていきます。“器”と“道”「大器晩成」という言葉、日常会話の中でもよく使われますよね。通常は、「大物は遅れて頭角を現すものだ」「成功するまで時間がかかる」といった意味で用いられることが多いでしょう。(大方は隅無し、大器は晩成す。)「何のこっちゃ?」という感じですよね(笑)。「大きな四角形の中にいると、四隅はないように思えるし、それが四角形であることすらわからない。大きな器は完成するまでに時間がかかるし、それがどんな器になるのかわからない」...という意味。これを人の人生の“成功”になぞらえて考えられるようになったのはずっと後になってからのこと。「大器晩成と同じように、“道”もまたハッキリとは形が分からないもの。それでもそれを信じて生きることに意味がある」と教えるために残したメッセージだったようです。結果を焦ってはいけない!ともすれば私たちは、焦って目に見える形で“結果”を求めてしまうもの。気ばかり急いてしまったり、「もういいや」と投げ出したりしてしまいます。老子の言うように、大器は晩成するもの。大きな器であればあるほど、できあがるまでには時間がかかるのです。この人生で成し遂げたい“何か”があるのであれば、それが大きなものであればあるほど結果を焦らないことです。極端なことを言えば、それは、あなたの生があるうちには認められないことなのかもしれません。あなたの死後、時代を超えてようやく認められるような偉業なのかも...。