女優の仲間由紀恵さんみなさん、こんにちは。私の短編ミステリー(としてはやや長めかも)を紹介いたします。解説しておきますと、「密室殺人」と「入れ替わり」の二つのトリックを扱っています。ミステリー好きの人には結構うってつけな作品かと思います。シリーズものとして、「ビーナス探偵」というタイトルにでもしようかと思っているのですが、とりあえず今のストレートな題名のままになっています。始める前に、簡単に登場人物を紹介させていただきます。インテリジェント・ヘッドクォーター(IHQ社)」創業者兼CEO。年齢は本人いわく秘密。天才的な頭脳と推理力、そして高邁な精神の持ち主。行動派で自ら現場の先頭に立つ。恋愛指数だけはゼロで、未だ彼氏なし。鏡義雄(通称・ヨシオ)二枚目半だが、頼りがいのある青年探偵。通常の調査はもとより、変装や潜入なども得意。ひそかに裕美に思いを寄せている。第二の人生としてIHQ社を選んだ。聞き込み・尾行など足を使った調査のプロ。裕美のことを「お嬢」と呼ぶ。スポーツ万能で各種格闘技のプロ。スポーツカーやバイクの運転もプロレーサーなみ。長身で容姿はモデル級。調査のためにホステスやキャバクラ嬢になることもしばしば。口が悪く、裕美のことを「カシラ」と呼ぶ。大塚信孝IHQ社の創業メンバーで専務。裕美が事務方を一任している人物。常に冷静沈着で、総務全般を取り仕切る。経営面などで裕美に諫言もする。三上サクラ事務・経理を担当するが、IT技術者でもある。今でも裕美のよき相談相手。今も隠然たる力を有する老人。*とりあえず、私の中にある主人公のイメージにぴったりということで、女優の仲間由紀恵さんの顔写真を拝借させていただきますた。受話器を置くなり、鏡義雄がくるりと椅子を回転させた。小笠原裕美はそれまで読んでいた日本経済新聞から目を離した。一瞬、裕美は心臓を鷲掴みされたような気がした。「ええーっ!?」と同時に奇声を発したのは、碁盤を睨んでいた藤井源之助と、特殊警棒を弄んでいた風間雪だ。「太田さんが...自殺...?」オウム返しに訊くのが精いっぱいだった。抗議するがごとく猛然と起立したのは風間だ。「ちげえねえ!」藤井も負けじと叫び声をあげた。単刀直入な彼の言葉は事務所の空気を代表していた。社を率いる彼女としては、安易な決めつけやもの言いはできない。「とりあえず、私たちは警察の捜査を待ちましょう。金払いのよかった依頼人の、突然の死。その日、インテリジェント・ヘッドクォーター社の誰もがショックから抜け出すことができなかった。投資会社を経営しているという太田善四郎からIHQ社にそんな依頼があったのは、二ヶ月ほど前のことだった。相談のために来社した五十代後半の実業家は、腹がでっぷりと出たアンコ体型で、脂ぎったという表現が少しも陳腐に感じられないほど、丸い禿頭が見事に蛍光灯の光を反射していた。顔つきが精力的なだけでなく、声にバリトン歌手のような張りがあり、相談中も時おり大口を開けて豪快に笑った。生まれつき体内エネルギーのポテンシャルの高い人物らしく、終始、非常にアグレッシブな印象を受けた。元ホステスで後妻である。銀座で評判の美人だったというだけあって、近影でもその美貌はほとんど衰えていない。太田氏はそうぼやいた。離婚時の慰謝料が凄かったらしい。そもそも本人の浮気が原因なのだが、蓄財が第一の生きがいである彼にとって、財産を分捕られることは耐え難い苦痛だったようだ。今回はどうなのか分からないが、口ぶりから察するに、少なくとも相手から尻尾を掴まれるようなヘマは犯してないらしい。「今度はぜひとも向こうに有責者になってもらおうと思っとります」といって、上品でない笑みを浮かべた。「幸い」と太田氏は含み笑いをした。「それは間違いないと思います。いうのも、私は相場をやっとる関係で時々、海外の動向をチャックする必要があり、月に何日かは徹夜をすることがあります。情報の入手が少し遅れるだけで何千万円と儲け損なったり、損害を出したりすることがあるからですよ。当然ながら、翌日が平日の時は、帰宅することなくそのまま営業開始です。いった時は、事前に必ず妻に連絡を入れるのですが、ある日、幸運が重なって早めに手じまいできたことがありました。追加の連絡もせずに、十二時前にふいに帰宅すると、なんと妻の姿がない。ケータイに連絡しても繋がらない。「むろん、あいつは『女友達と飲んでいた』などと言い訳しておりました。妙に後ろめたい表情というか、焦っていたのは一目瞭然でしたな」その時のことを思い出したらしく、憤慨した。赤らんだ顔は茹で蛸そっくりだ。裕美は与えられた情報から思案し、調査時期にあわせて依頼者が連続して徹夜する作戦を提示した。しない限り、「尻尾を掴む」ことはできないと考えたからだ。「なるほど」太田氏は感心し、満足そうに頷いた。「そうすれば、あいつも浮気の虫が騒ぎだすだろうからな」だが、その日、結局、実業家は契約には慎重だった。相談から二週間が過ぎた。その間にも他の探偵会社を回って、値段と調査の質とのバランスを比較したらしい。その結果、IHQ社に決めたようだ。本契約の際に、三鷹市にある自宅まで足を運んでほしいと言われた。妻が不在の時を教えてもらい、裕美自ら印鑑をもらいに赴いた。角地に建つ洋風の豪邸だった。裏手が玉川上水に隣接しているため、野鳥のさえずりが止むことがない。今は春を予感させる新芽の装いだが、夏にはさぞかし緑が豊かなことだろう。した正面の芝生の庭にはシェパードが放たれていて、玄関には監視カメラが設置されていた。「結果さえ出してくれるなら、金はいくらでも払おう」ワイン色の高級ガウン姿の実業家は、葉巻をくわえながら実印を押した。実際、通常の協議離婚で分捕られる財産に比べれば、調査費など微々たるものだろう。めでたく契約が成立したところで、お茶を飲みながらの雑談となった。付き合わないわけにはいかない。調査結果に満足してくれれば、資産家というのは同じような仲間を客として紹介してくれるものだ。思うと、大事なお客である。今でこそ築き上げた資産を堅実に運営しているが、かつては仕手戦の際に何度も名前が浮上するほどの大物投機家だったらしい。向こうも、警察官僚出身を看板にする女性探偵に興味があるらしく、いろいろと立ち入ったことを尋ねてきた。好色そうな目つきさえする。裕美は適当に、だが失礼のないよう、受け流した。自慢の書斎にも通された。重々しいドアには鍵穴はなく、指紋キーが付いている。成金にしばしば見られる人間不信だろうか。ドアを閉めると、背後で電子ロックが自動的にかかる音がした。内側からは握り玉を回すと普通にドアが開くが、外からは指紋登録者でなければ解錠できない仕組みだ。書斎といっても二十畳はあり、ダブルベッドまで据えてある。