<いまハヤリの九寨溝>どんなことにもハヤリとスタリがあります。小学生の頃、「ダッコちゃん」なんていうのが流行っていました。なんであんなものを、大人も子供も腕に巻いて歩いていたのでしょうね。今考えると、不思議ですけど、それがハヤリというもので......。旅行にもハヤリがあります。桂林だったりシルクロードだったり黄河だったり三峡だったり。ハヤリですからそのうちスタリます。旅行の場合、また何年かするとハヤリに戻ってきます。5年とか10年の周期で。三峡を例にとれば、第一次のブームは80年代後半、客室にお風呂などを備えた豪華客船の相次ぐ就航が火付け役でした。次は、90年代半ば、チャーター船を利用したコンパクトなコースが大人気を博し、第三次は90年代終わり、新三峡ダムの貯水開始を目前にした「さよなら三峡」というキャッチが人々を駆り立てました。形を変え、ブームは螺旋状に繰り返す、とでも言えばいいでしょうか。それにしてもハヤリとスタリがあるものです。中国旅行の、今年一番のハヤリは、おそらく、九寨溝でしょう。売れ始めたのは数年前からです。「こういうところが売れるだろうか?」。私はもともと懐疑的でした。九寨溝はいままでハヤッてきたところとかなり趣を異にしているからです。何が違うのでしょう?今まで中国で人気を呼んだところというのは、何らかの意味で、文化的・歴史的な背景を色濃く持ったところでした。シルクロードもそうです。砂漠のなかの一筋の道に、人々は二千年前のラクダを隊商を連想し、花と匂った長安の栄華を想像し、仏法を求めひたすら西に向かった三蔵法師玄奘を想いました。千里の江陵一日にしてかえる」という李白の詩を重ねていました。いったものから最も遠い桂林でも、純粋な自然と言うよりも、「水墨画の世界」というような視点から人々は桂林に憧れたものでした。しかるに、九寨溝はどうかと言うと、これが、本当に自然しかないのです。李白もいなければ諸葛孔明もいない。いうところが本当に日本人に喜ばれるだろうか?これが私の疑問でした。不思議と売れていました。昨年の晩秋、実際に行ってきました。「なんで売れるのだろう?」、と。行ってみたら、驚きました。