Daito現存しない「国宝」としてあまりに有名な法隆寺金堂の壁画。この壁画は1949年に火災により焼損しました。そのような経緯にもかかわらず、私達はこの壁画を美しいイメージでよく知っています。それは、ある印刷・出版社が残した「写真」があったからです。世界最古の木造建築である法隆寺。その金堂に描かれた壁画は、建物の建立時期と同じく7世紀末ごろに描かれたと考えられています。インドのアジャンター石窟群、中国の敦煌莫高窟の壁画に並ぶ、アジアの古代仏教美術を代表する作品とされていました。撮影:筆者もっとも、日本美術の価値を日本人自身が認識し始めたのはごく最近のことです。明治の初め頃は廃仏毀釈により多くの仏教美術が無残に破壊されました。明治30年になり、ようやく古社寺保存法が制定され「国宝」が法令により指定されるようになります。価値は明治期から認識されていましたが、すでに壁画の劣化は深刻なものでした。清掃のたびに床に剥落した顔料が見つかったそうです。そのため壁画を後世まで存続させるために、保存方法の検討と模写が行われました。日本画家による壁画の模写は1940年に始まり、1942年に戦争のために中断。戦後に再開されましたが、模写作業中の1949年に法隆寺金堂は出火し壁画の画像は消失します。現在の文化財保護法はこの事件を契機に制定されました。いった国指定の文化財はこの法令に則って指定されています。”昭和24年1月26日の法隆寺金堂壁画の消失を契機として、議員立法により昭和25年に文化財保護法が成立した。便利堂のコロタイプ印刷ところでこの法隆寺金堂壁画ですが、戦後すぐという混乱期に消失したにも関わらず、私たちは美しいイメージでこの壁画をよく知っています。オリジナルはもう存在しないのですから、私たちが知っているのは本物ではないはずです。それは実は、壁画が焼損する前にこの壁画を詳細に撮影した「写真」があったためです。壁画の「写真」が撮影されたのは1935年。壁画は、保存方法の検討と同時に模写の制作が進められていましたが、その制作は印刷の上に彩色していくという方法がとられました。その下絵の印刷を担当したのが便利堂です。戦前の模写事業は戦争のために中断し完成することはありませんでしたが、壁画焼損後の1967年に改めて模写(再現制作)が行われました、その際にも便利堂の印刷下絵に彩色するという戦前と同じ方法が取られました。現在、法隆寺の金堂の壁面に見られるのはこの模写です。...印刷?いくら模写だからって印刷?唯一無二の文化遺産の複製が印刷でいいのか...。思われるかもしれませんが、ただの印刷ではないんです。便利堂の印刷は私たちが知っている印刷技法とは異なる、「コロタイプ」という150年ほどまえに発明された「古典技法」です。非常にシャープなエッジ。