<吉林省・延吉──キムチと「明太」の町>延吉から長白山へ行く途中のことである。農家の庭いっぱいに棚がかけられ、ビッシリと何かが干してある光景に出会った。千枚二千枚というのではなく、何万枚何十万枚という感じである。バスを止め近づいてみると、これがタラであった。寒風の中、空を覆うタラの大群。ロシアで捕られたタラがここ中国・延吉で加工され最後は韓国へ輸出されるのだという。その農家の人がそのタラを指して「明太魚」と言う。北京では明太魚などとはいわない。尋ねると朝鮮族だという。朝鮮の人はタラのことを「明太魚」というのだろうか?延吉は朝鮮族の町である。人口三十八万のうち十九万が朝鮮族である。日本の所謂韓国併合が一九一〇年のこと。その時期に多くの人々が混乱を逃れこの地に移住してきた。今ここに暮らす人はその三代目・四代目である。今でも朝鮮の生活様式を捨ててはいない。街に掛かる看板の半分はハングル文字である。「犬肉」の看板も目につく。彼らが移住してきた当時には朝鮮半島は南北に分断されていたわけではなかったが、結果的にみれば、出身地が「北」になった人がここには多いという。それでも南北の経済力の差は歴然としており、町は韓国からの投資を必要とし、韓国も進出を図っている。韓国のテレビ放送が入る。韓国の最新のヒットポップスを聴き、韓国の人気のテレビドラマを見る。昨日テレビで見たファッションを求めて今日町を歩けば、ちゃんと手にはいることになっている。食器まで一階から四階までのフロアーに所狭しと並べられているのである。「良いことばかりではないですよ」。韓国の男性と結婚をする女性が増えているという。