見るこの本は明治維新を経験した幕末の武士達の物語六編が収められた短編小説集です。浅田次郎氏の小説と言えば「泣ける」に尽きるわけですが、それも明確な起承転結のストーリー性を持っていて、クライマックスに向けて過剰なまでの演出を施し、言ってみれば非常にベタな手法で読者を泣かせようとしているように思えます。それがあまりにも分かりやすくベタであるからこそ、ツボに入ったときには涙腺に直接訴えかけてくるものがあります。来るのではなく、ワッと来る号泣クラス。電車の中で読んでいると大変困ったことになります。私個人的にはこの浅田氏の泣かせる小説は現代物ではなんだかしっくり来ないものがあるのですが、時代物ではもう見事なくらいまんまと填ってしまいます。ちなみにこれまで私が読んだ浅田氏の時代小説は全てが幕末ものでした。いや、幕末ものと言うよりは明治維新そのもの。「憑神」は維新を江戸で迎えるとある御家人の家を題材にしています。これらがどうしようもなく泣けるのです。コメディ&ファンタジーな「憑神」でさえ最後は号泣です。期待に違わずこの短編集も全編に渡って泣けました。明治維新を過ごす武士達を題材にしています。この短編集に収められた物語で特徴的なのは、主に明治維新「後」が語られていること。泣ける以前にこれらの物語を読んでいると、ご一新と呼ばれた明治維新ではいかに激烈に社会の仕組みが一変したかが分かります。昨日までの自分の地位立場は全て無くなり、無職から出直す武家の人々。社会の仕組み的には恐らく今から60年以上前の戦争よりも遙かに大きな転換だったと思います。明治維新では外国の圧力を受けたものの、国内政治的には外国の干渉を受けることなく大きな革命を行いました。それに際して大きな戦乱を経ることなく日本人の知恵と秩序を持って粛々と行われたと昔々に学校で教わったような印象があります。確かに時の権力者である徳川家は激しい抵抗することなく江戸城を無血開城しましたが、これら浅田氏の幕末小説を読んでいると、やはり明治維新とは戊辰戦争を持って完結した「内戦」だったことに気づかされます。戦争であったからにはそこには勝者と敗者が生まれました。この短編集に出てくるのはその中の敗者達の物語です。いや、それを言うと浅田氏の描く幕末小説は全てそうだと言えるでしょう。それは彼が描く幕末は全て滅ぼされる武士達の側から見ているからに他なりません。新生日本政府の工部少輔になった大河内厚と、警視庁警部となった渡辺一郎の再会の物語。