女探偵が去ったあとも、ふたりの刑事はしばしその場にたたずんでいた。九十九はそれまで我慢していたタバコに火を灯した。「ええ、非常に分かり易い構図(ルビ:え)ですね。「夫さえ『自殺』してしまえば、財産はまるまる彼女のものだ。「やはり他殺の線で、調べ直さなくてはなりませんね」この件に関しては、未だに捜査本部の設置には至っていない。自殺か他殺かはっきりしないからだ。殺人犯はよく遺体を自殺に見せかけようとするので、このような境界型の事件は少なくない。ほとんどの場合、ベテラン捜査員がすぐに偽装を見破る。時間のかかるケースでも、科学捜査が決着をつける。今回のように遅延する例は珍しい。係の中では自殺説と他殺説とに見方が割れていた。昨今は自殺説に傾きつつあったが、それを今回の情報提供がひっくり返したといえよう。今回、直接連絡が来たのは刑事部の一課長からだが、バックにはサッ庁の高官がいるという。その時点で無下に扱うことはできないわけだが、相手が元警察官僚ということで十分に信用が置けると判断した。そのような経歴をもつ女探偵に個人的に興味もあった。事件に関する情報提供をしてくれるというのだから、利用しない手はない。捜査が行き詰っていることは明らかだった。探偵であろうが何であろうが、行き詰まりを打破してくれるなら、猫の手も借りたいくらいだ。「協力を」とか、「手を貸してほしい」などとは口が裂けても言えないし、実際、言わなかった。彼女は察してくれたようだ、こちらの苦しい立場を。それ以上に、実際に会ってみて、彼女のパーソナリティに引かれる部分が大きかった。あの強い意志を秘めた瞳を見た瞬間に、不信感は雲散霧消した。長年、様々な人物を射抜いてきたこの眼が、この女性は絶対的に信用できる人間だと判断した。「なにしろ、彼女は自分に何の得にもならないことをやろうとしている。太田明子は自分の寝室に掃除機をかけていた。あの事件以来、いったい何度目だろうか。せざるをえない衝動のようなものが未だに収まらないでいる。今では寝室はおろか二階で眠ることすらできないため、一階の和室に布団を敷いて就眠している。当初、犯罪性が疑われたのか、夫の死体は死因究明のため司法解剖に回され、その後にこちらに引き渡された。葬儀では、ほとんど針のむしろ状態だった。親戚たちはあからさまに彼女を疑っていた。誰もが冷たい、射るような視線をこちらに向けてきた。資産が自分のものになると思えば、なんでもなかった。負け犬の嫉視だと思えば、むしろ勝利感から含み笑いすらこみ上げてくるのだった。(しばらくは、おとなしくしていよう...)改めてそう自分に言い聞かせた時だった。玄関のインターホンが鳴った。掃除機のスイッチを切り、応対に出る。テレビホンの液晶画面に映っているのはコートを着たふたり組の男だった。頭の禿げたほうには見覚えがある。「恐れ入ります、警視庁の相馬と申します」男はニコニコとして挨拶した。気が進まないが、断るとかえって疑われる可能性がある。愛想はよくしてふたりの刑事を招き入れた。相馬はペコペコと何度も頭を下げながら、突然の訪問を詫びた。この分ではたいした用事ではなさそうだと安堵した。刑事が調べたいと言ったのは夫の書斎だった。指紋錠は業者によって解除されたままなので、事件以来、自由に出入りできる。明子はドアを開け、「どうぞ」と言った。一応、一緒にいて監視することにした。ふたりの刑事の動向を背後から見守る。刑事たちはなぜか本棚に直行した。その手には写真が握られている。心臓がバクバクと高鳴り始めた。刑事たちは写真と見比べながら、本の背表紙を順にチェックし始めた。「あのう」相馬が振り返った。存知ませんが」じっと顔を覗き込まれた。「もちろんです」自然と語気が強まった。「変ですねえ...」といって、またこちらの顔を見つめる。今度ははっきりと疑わしそうにしていた。見透かされているようで、視線が苦痛だった。「この写真は」相馬がそれを掲げてみせた。「旦那さんが自殺なさった直後に撮ったものなんですよ。「ああ、もしかして!」パンと手を合わせた。「...そのう、それはちょっと...よく覚えていないものですから...」ふたりの刑事が顔を見合わせた。相馬がまた笑みを浮かべた。「まあ、旦那様が突然亡くなられて、奥さんも相当なショックを受けておられた時期だと思います。記憶が曖昧になのは仕方がないでしょう」どうも失礼しましたといって、刑事たちは帰っていった。玄関の鍵をかけた後、そのままくるりと背を向け、ドアにもたれかかった。気づけば、ガクガクと膝が震え、全身に冷や汗をかいていた。手で額の汗をぬぐった。しくじった、と後悔が襲ってきた。刑事があの浮気調査の報告書を見つければ、当然こちらに疑いを向けてくる。一刻も早く証拠となるものを隠滅しなければならないという強迫観念から処分してしまった。今にして思えば何も慌てて処分する必要はなかったのだ。極論すれば、刑事の目に留まっても堂々と開き直ればよかったのだ。(もしかして、刑事は他殺を疑っているのだろうか...)ぞっとした。大きくため息をついて、胸のつかえを吐き出す。ポケットからケータイを取り出し、メールの着信履歴を開いた。〈念のため、しばらく姿をくらます。〉その事件直後のメールを、履歴から消去した。邸宅を出た相馬警部補はニンマリとしていた。(われ奇襲に成功せり)覆面パトカーに乗り込むなり、ケータイを取り出して九十九警部に連絡を入れた。「としか考えられません。シラを切っていましたが、もの凄く焦っていましたよ。「こっちも奇襲は成功だ。林達郎はかなり慌てている。最初にわれわれの姿を見た時、顔面蒼白になった。今回、第六係は、明子が自宅に、林が勤務先にいることを確認してから、同時奇襲をかけた。事前に対応を考えることのできる暇と、一方から一方へと連絡を入れる暇を与えさせないためだ。九十九たちは内神田にあるアーク中山ビルを「急襲」した。リーダーの九十九豊が刑事には珍しく決して怒鳴ったり、怒ったりしない性格のため、第六係は捜査一課内で「泣く子もなつく九十九一家」などと呼ばれている。九十九たちは事件当日の林の動きを調べ始めた。九十九一家は今、大きな山を掘り当てたかもしれないという予感に沸いていた。夜十一時を回っていた。事務所で残業しているのは裕美一人だ。ここに依頼に来た時の太田善四郎の様子を思い出していた。あれほど豪快に笑う精力の塊のような人物が「疲れた」などと言い残して自殺するだろうか。検視官も、監察医も、彼の死を自殺と判断している。彼らはプロ中のプロだ。裕美の直感は違うと訴えていた。たしかに彼は人格者ではなかったが、だからといって殺されねばならない理由はない。人を殺してのうのうと生きている者がいるとすれば、必ずや見つけ出して法の裁きを与えねばならない。それが、あの元気だった依頼者への、彼女のなりの弔いだ。いうものの、先ほどから思考は堂々巡りを繰り返していた。そもそも、なぜ「散弾で頭を吹き飛ばす」という派手な“自殺方法”でなければならなかったのだろうか。偽装を画策した側にとって、単にあれがベターな方法だったからだろうか。それとも、何らかの必然性があったからだろうか。してもあの方法でなければならない何らかの理由や意味があったのだろうか。裕美の脳裏に一つのイメージが浮かんできた。書斎に置かれていたのは、たしかダブルベッドだった。当日、妻が一緒にいたのだ。深夜の二時を過ぎてから、明子だけがそっと布団を抜け出した。夫が熟睡しているのを確認する。それから夫にうまく猟銃を持たせて、さも自殺しましたというふうに引き金を引いた。それから部屋を出て、いかにも私は入れませんという演技を、警官たちの前でしてみせて...。と突然、太田氏の言葉が脳裏に蘇ってきた。考えてみれば、浮気の証拠を押さえ、離婚に動き出してからは、身の危険を感じるのは夫のほうだ。警戒していたはずである。(ああ、今日は駄目ね...)裕美は諦めると、店じまいをした。事務所を施錠し、近くに停めてある愛車のプリウスに乗り込む。自宅は下北沢にある賃貸マンションだ。運転中も、気がつけばこの件に関して考えごとをしている自分がいた。裕美は急に方向を変え、三鷹のほうへと向かった。太田邸は静まり返っていた。離れたところに車を停めた。夜に見ると、また風景が違って見える。中には入れないので、周囲をうろついた。ほとんど不審者である。表の道路に面している側が庭と玄関だ。二階部分には、例の書斎とバルコニーがある。一階の部屋には明かりが点っていたが、二階は真っ暗だった。東隣の家との間に小さな道があり、家の裏手にある玉川上水沿いの歩道と直角に交わっていた。間に挟まれたその小道には電柱が一本建ち、ランプが頼りない光を発していた。裕美はそこを通って、家の裏手に回ってみることにした。刑事の話からすると、ちょうど邸宅の角にあたるところが明子の部屋らしく、例の書斎とは廊下を挟んで斜め向かいに位置している。その角部屋には、小道側と川側にそれぞれ窓があり、ぴたりとカーテンが閉じられていた。裏手に面した彼女の部屋からは、さぞかし眺めがよいことだろう。舗装されていない玉川上水の歩道に出た。木々が黒々としていた。気持ちのよい川のせせらぎをBGMとしながら、裕美はしばし豪邸の暮らしに想いを馳せた。刑事たちと会ってから、一週間がすぎた。相馬警部補から連絡があった。近くによるついでに、事務所を訪ねたいという。訪れた相馬刑事の口調や表情は興奮を隠しきれないでいた。太田氏の書斎の本棚からは、見事にIHQ社の報告書だけが消えていたという。「それについて尋ねた途端、明子は目を泳がせ、かなり動揺した様子でした。「あれほどまでに動揺するということは」相馬刑事がお茶をすすった。今の段階では憶測は禁物だが、そうだろうなと裕美も思った。今度は一転して刑事の表情がくもった。結果がかんばしくなったことが一瞬にして見てとれた。「はい...」失望を隠しきれない様子だ。相馬警部補ががっかりした表情で説明を始めた。明子の浮気相手である林達郎・二十七歳の勤務先は、海外代理店業務を手広く行う「芙蓉貿易」だ。ある「アーク中山ビル」の五階に位置している。いにあり、周辺はいわゆるオフィス街だ。林が事件当日、その時間まで仕事していたことは、このテナントが独自に付けているセキュリティ機器と、ビルが備えている同機器の両方から裏付けられた。芙蓉貿易では社員の入退室がすべてチェックされている。オフィスのドアはすべて電子錠でロックされ、パネルにIDカードをかざさなければ解除できない。実は一般の社員は知らないが、この時の操作は総務部のパソコンに刻々と記録されており、役員か又は総務部長でなければ閲覧できない。IDカードは固有のものなので、「誰が何時何分に入退室したか」がたちどころに分かる仕組みになっている。同社では、社員の「動態管理」や「情報漏えいの防止」などの名目で、その他にもネットの閲覧履歴やメールの内容まで監視されている。「その日は林が残業組の最後の一人でした。当初、われわれは、その二番目の残業者が退室して以降、林が誰かを身代わりにオフィスに招き入れたのではないかと疑いました。彼にIDカードを手渡し、最終退室の際の警備セットの方法を教えておけば、『自分がそこにいた』というアリバイが作れるわけですからね。「なるほど...」裕美も思わずうなった。突破口が思い浮かんだ。二番目の残業者が帰宅のためにドアを開けたのを見計らって、それが閉まりきる前にドアストッパーか何かをかましたのです。相馬がそれについて解説を始めた。アーク中山ビルでは、正面玄関、エントランスホール、通用口、四台のエレベータ内に監視カメラが設置され、二十四時間録画している。正面玄関は夜の九時に閉まるので、それ以降から朝の七時までは通用口がもっぱらの出入り口になる。そこのカメラが、朝の三時に林が退館する様子を記録していた。ビルには警備員が常駐しており、二時間おきに巡回が行われている。彼らは屋上から順に下に降りていき、共用部を念入りにチェックして回る。ホールなどの共用部には「誰ひとりとしていなかった」と証言している。「うーん...なるほど...」裕美も腕を組んで考え込んでしまった。してもあること(ルビ)を思いついた。調査のためには、時としてセキュリティを欺くことを要求される探偵ならではのしつこさかもしれない。「あっ」相馬刑事の顔がほころんだ。「さすがに、いいところに気づかれますね。「そうです」またニコリとする。「探偵さんのおっしゃりたい意味はよく分ります。その日の朝九時前には、正面玄関のカメラが、出勤してくる林の姿を、正面からもろに記録していました。「彼はバイクか、マイカー通勤なんですよ。ビルの近くに勝手に停めているそうです。裕美はため息をついた。誰かと入れ替わるという芸当は、不可能なようだ。林達郎は、太田氏が死んだ時間帯、本当にオフィスにいたらしい。そもそも、すべては、太田氏の自殺を他殺だったと仮定した場合、林が何らかの形で犯行に関わった可能性がある、という推理ないしは思い込みに基づく。その前提が崩れてしまったということだ。「ただ...」と刑事は言った。その表情が急に微妙というか、複雑なものへと変化した。林のアリバイの話にはまだ続きがあると、裕美は直感した。「それはどういった点ですが?」無意識に身を乗り出した。「一つには、われわれの訪問を突然受けた際の、林の焦り方が尋常ではなかったということです。「そして、もう一つが」刑事はそこでふいに言葉を止め、腕を組むと、まるで自らの禿頭を見るかのように目を上にやった。「些細な?」どうやら相馬氏自身はあまり賛同している内容ではないらしい。いえね、またしても、引っかかっているのは、例によってうちの係長なんですがね。「エレベータを?」裕美の思考が突然、急発進する車のタイヤのように回り始めた。「ええ」といって、刑事はさして興味なさそうにお茶に手を伸ばした。裕美は帰宅者の立場になってイメージしてみた。「朝三時ごろ、五階にあるオフィスを退室し、警備セットをかける...。普通なら、次にエレベータの前に立ち、ボタンを押して呼び出しますよね...。裕美の頭の中ではチンという音が鳴ってドアがスライドする様子までが再現されていた。籠内に足を踏み入れると、天井には...。「きっと顔を映されたくなかったから、エレベータに乗らなかったのではないでしょうか。「林達郎本人ではなかった、ということですかっ」刑事がお茶をせき込みつつ勝手にあとを続けた。裕美が頷くのを見てとると、「いやあ、驚きましたねえ。うちの係長とまったく同じ推理をおっしゃるとは!」と頭をかいた。「五階のオフィスを出た者が通用口のカメラにいきなり現れたということは、階段を使って下りたということですね。二、三階の勤務者がそうするなら不思議ではありませんが、五階の者がエレベータを省くことは不自然ですよ。エレベータの使用頻度は極端に少ないはずです。呼び出しボタンを押して待たされるということはないはずです。変と思えば変だし、正常と思えば、そう思えなくもない。相馬刑事が持参のノートパソコンを開いた。数回、クリックすると、動画が現れた。カメラは天井から斜め下方に位置するスチール製のドアを捕えている。画面の左には管理室の受付窓口があるが、カーテンで閉ざされていた。午前3時を少し過ぎたころ、画面の手前から、ふいに後姿の退館者が現れた。男の髪は長めで、部分的にふわふわとパーマがかかっている。身長は一八〇センチくらいで、やや細長い体格だ。ラクダ色のコートと黒いズボン、革靴を身に付けている。右手には茶色い鞄をぶら下げている。今度の動画は玄関に取り付けられたカメラの録画だ。サラリーマンやOLが次から次へと出勤してくる。「ほら、これです」と、刑事がそのうちの一人を指差した。それは裕美も浮気調査で知っている林達郎の顔だった。見では、ふたつの動画は、同一人物の裏と表を映したものにしか見えない。「うーん...」裕美は思わずうなってしまった。うなりつつも素早く自己分析をしていた。自分が今、この二つを同一人物と判断した根拠は何か。