(ランニング学会会長)本コラムの前号では、ランニング学会前会長の豊岡示朗先生がマラソンの記録を予測する方法について書かれた。めざすマラソンレースで、どの程度実力が発揮できるかをあらかじめ知る。この予測ができれば、レースでのペース設定やトレーニングの強度管理などに役立ち、また何よりレースへ向けて大いに励みにもなるだろう。著者は本年度からランニング学会会長を豊岡先生から引き継ぐことになった。今回、本コラムを担当するにあたり、それでは豊岡先生の前回テーマに少々関連付けて書いてみようと思い立った次第である。そこで選んだテーマが「年齢とマラソンの記録」、年齢からマラソンの記録が予測できるか、という意図である。前回はランナーの身体資質や走能力からその時のマラソンの実力をできるだけ精度高く予測することに主眼が置かれていた。今回、年齢からの記録予測となれば、かなり大まかな予測にならざるを得ないだろう。年齢の割に元気な人も早く老け込む人もいて、加齢によるパフォーマンスへの影響は人それぞれだからである。人は年相応に老い、体の諸機能も衰える。筋力や持久力など、体力も二十歳前後をピークに年とともに徐々に低下することはすでによく知られる。スポーツのパフォーマンスも同様である。したなかでマラソンの記録だけは、どうも少々異なる推移を見せることが最近の研究で指摘されるようになった。それは、あたかも人類とランニングの本質的な関わりを示唆するようでもあり、そのあたりの事情を本コラムで紹介してみたい。走るために生まれた』(NHK出版)に進化人類学のブランブル博士が著者のマクドゥーガルにマラソンと年齢について語る箇所があるので、以下に要約して紹介する。ブランブル博士は次のような謎かけをした。「2004年ニューヨークシティマラソンの結果を調べ、年齢別にタイムを比較したところ、19歳を振り出しに、ランナーたちは毎年速くなり、27歳でピークに達する。27歳をすぎると、タイムは落ちはじめる。19歳のときと同じスピードに戻るのは何歳のときか?」オーケー。27歳で自己ベストに達するまでに8年、同じペースで8年かけて遅くなるとしたら、36歳。引っかけがあるだろう。「おそらく一度獲得したスピードはなかなか同じようには落ちていかないでしょう」と私(マクドゥーガル)は判断した。...」と言いかけたところで、ブランブルの顔に笑いが浮かぶのが見え、「5」と急いで言い足した。「55はありえない」と私。「そのとおり」とブランブルが言った。「とすると、45歳の差がある。「たまげるでしょう?」ブランブルも同じ意見だった。「64歳が19歳と互角に渡り合う競技をほかに挙げてみてください。水泳?ボクシング?接戦にもならない。われわれ人間にはじつに不思議なところがあります。持久走が得意なばかりか、きわめて長期間にわたって得意でいられる。「本当かな?」と思われる読者も多いに違いない。実際、これまでのマラソン選手のピーク年齢は20代の後半から30代の前半とされ、多くの世界記録はこの年齢域で樹立されている。その後、30歳代後半から、マラソンの記録は年齢とともにほぼ直線的に低減すると理解されてきた。これまでにも、そうした結果を報告した論文はおおくみられる。一般の大衆ランナーも大幅な記録の差こそあれエリートランナー同様、加齢による記録の低減傾向は同じような経緯をたどるものと解釈されていただろう。アベレージランナーに注目してみるとところが、年齢とマラソンの記録との関係は、エリートランナーと大衆ランナーでは少々おもむきが異なる。上記のブランブル博士の説明において、対象のことは明確に語られていないが、前後の文脈から大衆ランナーのことだと推測できる。今日、大都市マラソンが盛んになり、多くの人がマラソンを走るようになった。同時に、こうした大衆ランナーのデータも集積されている。した多量のデータは、新たな事実を語り始める。ブランブル博士が語った現象も、その一つである。これまで、年代別の記録をとるなら、年代別優勝タイムなどエリート記録だけに注目してきた。それが、近年ではこうした多量データの集積と相まって、平均値や中央値(対象群の中で、真ん中の順位に相当する人の成績)にも関心を寄せるようになった。本コラムでも、年代別のベスト記録ではなく、ゴールしたランナー全体の平均値あるいは中央値に着目する。平均値なり中央値を記録したランナーをここでは特に『アベレージランナー』と呼ぶことにする。ここではアベレージランナーの年齢とマラソンの記録を論じた代表的な最近の論文4篇を紹介する。それぞれ、ドイツ、スウェーデン、日本、アメリカの4カ国のレースを扱っている。