-曖昧-1.呼吸の仕方がわからない柏木家の食卓がにぎやかだったことはない。少なくともここ数年は食器の音がメインで、咬み砕くかすかな音、そしてプレートの上で切り分ける音さえ聞こえるほど静かだ。それを鈴亜の横から大げさなため息がさえぎった。一つ下の妹、香奈(かな)が呆れた声で問う。云いたくてたまらなかったという気配がありありだ。母、佳乃(よしの)は至って穏やかに、なお且つ順当に香奈に応じた。香奈の声には心底からの後悔が滲んでいる。「東京にいるときくらい、一緒にいてちょうだい。「納得できないのはこっち。転勤するたびに編入試験なんてうんざり。子供を犠牲にするなんて間違ってる。香奈はきっぱりと宣言した。佳乃は説得の余地を探しているのかじっと香奈を見つめ、断固とした意志を見取ってやがてあきらめたようなため息をついた。「こっちにいるのはいつもと同じよ。お母さんもいちいちついていくことないのに。「だから少しでも一緒にいるべきでしょ。札幌も、そのまえの広島も、観光巡りができてよかったわ。新入生でいなきゃいけない子供の身にもなってよ。香奈は口を尖らせて母親に不満をぶつけた。その不機嫌な顔が鈴亜のほうに向かってくるのを目の隅に捉えた。「お姉ちゃんも我慢してないで、あたしみたいにすればよかったのに。「そうだね」ひと言返事に、香奈は信じられないといった面持ちで鈴亜を見つめる。香奈は、前髪を短く切りそろえ、顎のラインのショートボブで、いかにも快活そうに見える。見えるだけでなく中身もそのとおりだ。父、多一朗(たいちろう)は大手電機メーカーのシステムエンジニアで、国内をあちこち飛びまわっている。家族だから一緒にいるべきだというのは佳乃の考えなのか、文句も云わずに夫に連れ添い、必然的に鈴亜たちも引っ越しを繰り返してきた。鈴亜が自分で動けなかったのと違い、香奈は独断で高校の受験先を青南学院の高等部一本に決めていた。提出物をどう偽ったのか、佳乃がそれを知ったのは、ほとんどの受験受付が締め切り日をすぎてからだった。納得できない佳乃を、いいじゃないか、となだめたのは多一朗だった。考えれば、一緒にいるべきだとこだわっているのは佳乃だけかもしれない。「いろんなこと経験してるのに、いっつも同じだから」いろんなこと。確かに鈴亜はいろんなことを経験してきたかもしれない。香奈はそのうちの一つしか知らないはずだ。鈴亜のかわりに佳乃がさえぎった。反射的に佳乃に目を向けた鈴亜と対照的に、佳乃は意識して鈴亜と目を合わさないようにしているのが感じられた。「お母さん、なかったことにしないで。香奈、あんたは知ってる気になってるかもしれないけど、あたしの経験はあたしにしかわからないことだから。鈴亜は食べかけたままお箸を置いて席を立った。ソファから鞄を取って玄関へと向かう。