珍しくもしつこい風邪を引き、今日は一日、ベッドから出るなとリョウに釘をさされてしまった。「珍しいコトもあるもんだ、鬼の撹乱か......?」などと、辛口を叩くケド。寝ていた私の頭にポンと乗せられた手の優しさが、照れ屋なその人の本音を表していた。今日は寝てろと言われたケド......でも今日は2月14日、バレンタイン。女の子は、そうそう落ち着いてられないわ?伝言板チェックにリョウが行ってる間にと、そぅっと起き出し、準備してた材料を取り出した。こないだかすみちゃんに教えてもらった、おいしそうなチョコレートケーキのレシピ。今年はそれをと、色々取り揃えてはいたけれど。気だるさの残る身体では、どうにもすべてを持て余し。レシピ通りにとまでは、無理だけど。簡単なモノでもいいから、今日この日に贈りたい......そう思ったの。アイツが帰って来たら、街で貰ってきたであろう戦利品の数々を、これ見よがしに見せびらかすに決まってるじゃない?それに太刀打ちってんじゃないケド、私からは何も......ってのが、自分的に許せない。これは女の意地よ、闘いよ......っ!!......とはいうものの、やっぱり風邪には勝てなくて。湯煎したチョコを型に流したところで、熱が上がって、打ち止めに。あぁ、もう......情けないっ!!そうこうする内にも、気だるい身体に思いの外、時間が過ぎていたらしく。気付けば美樹さんとこでお茶して来ても、もうすぐリョウが帰ってくるであろう時間帯。寝てろと言われた手前、こんなコトしてたなんて知れたら、何を言われるか......と、あわわとワケのわからない言葉を発しながら、あたふたと後片付け。調理器具は水気を丁寧に拭き取って、元の場所へ。件のチョコは、冷蔵庫の中。作り置きの惣菜タッパーの、砦の奥の、そのまた奥へ。冷蔵庫にはビールしか用のないヤツだから、これならリョウにも見つからないハズ。思って「ヨシ!!」と一息ついて、ベッドに潜り込んで。とたん、疲れが出たのか、そのままうとうとしてしまった。それからどのくらい眠っていたのだろう。リョウがナンパから帰って来た気配。して、部屋の扉が小さくノックされた。扉の隙間から大きな身体が器用に滑り込む。隠し立てする人間の口先が鈍るのを、地で行っている。あぁ、隠し事が出来ない不器用さが恨めしいっ!!どうにか元通り跡形なく片付けたはずなのに、帰って来たリョウには、どうやらすべてお見通し。......鼻が効くんだから、やんなっちゃうっ!!でも......仕方ないじゃない?だって......だってリョウにチョコ、あげたかったんだもん。何より今日この日に、あげたかったんだもん......。気まずさから俯いて、そのまま口ごもる私にふっと笑って。近づいて来たリョウが、寝起きでボサボサの私の髪をくしゃりと撫でた。「......わーってるよ。お前が無理して起きてた理由くらい。これだろ......?」そういって後ろ手に隠していたモノは、先程やっとの思いで冷蔵庫に冷やし固めていた、チョコレート。ハート型の、何の飾りもないシンプルなヤツだから、せめてあとからメッセージでもと、思ってたのに......。「......そっ、それはね、えっと、あのぉ......」ブツブツと言い訳めいたコトをいう私に、目を細めてふっと笑う。深く考えるコトを放棄した。黙ったままの私に微笑みつつ、くわえたチョコを余裕たっぷり、パキリと我が物顔に割っているリョウ。その姿があまりにサマになってるから、余計悔しいったら、ありゃしない。負けてばかりいるのも癪なので、仕返しとばかり、にっこりと笑って言ってやった。