アニキは...アニキはドコ...?写真立ての中のアニキではなく、本当の、本物のアニキに抱きしめてもらいたかった。淋しい時、辛い時、いつも優しく抱きしめてくれた温かいアニキの胸に...。「君のアニキは...殺された!!」...リョウの言葉が甦る。暗い闇を追い払うかのように固く閉じた。眼裏(まなうら)に、兄の優しい笑顔が浮かぶ。目の前に広がるのは月に照らされた写真立てと、暗い室内ばかりだった。「アニ...キ...」ふいに鼻の奥がツンときて、目の前がぼやけ始める。目の淵に何かの重みを感じ、それが零れ落ちそうな涙の重さだと気がついた。するうちにも、部屋の冷たさに反比例するかのような熱い涙が、次々と頬を伝っていく。一度始まった嗚咽は止められるものではなくて、まるでひきつけを起した子供のようにしゃくりあげ続ける。次から次へとあふれる嗚咽に、苦しくて息が継げない。身体を丸め、まるで嘔吐するかのように背を波立たせる。頭の中は真っ白なくせに、身体の芯は燃えるように熱い。泣き続ける眼裏(まなうら)に、優しい兄の顔が浮かぶ。遅刻しそうな私を追い立てる、少し困ったような顔。焦がしたフライパンに、しかたないなと苦笑する顔。徹夜明けでも、ちゃんと朝ごはんは一緒に食べてくれた...。耳に残るのは、陽だまりみたいに優しい声。“...香...香っ!”そういえば、一度だって怒鳴られたこと、なかったな...。私を優しく包み込む、温かな声...。頭のてっぺんに、温かく大きな手を感じる。いつまでたっても子ども扱いで、何かあると私の髪をクシャリと撫でていた。嫌がるフリをしてたけど、その大きな手に、いつも安堵していた。両親を亡くした私にとって...たとえそれが、血の繋がらない関係だったとしても。それでもアニキは、私にとってかけがえのない、たった一人の肉親だったから。その大きな温かい手は何にも代え難い、大切なものだった。止めることが出来ない嗚咽に、どうにかなってしまいそうだった。苦しい...このままアニキのもとへ行けたらいいのに...そう思った瞬間、後ろからふわりと、温かな腕に抱きしめられた。泣き続けて真っ赤に腫れているであろう目でその腕を辿っていくと、そこにはリョウの顔があった。「ひっく...ひっ...くっ...」どうしてココに?と聞きたいのに、言葉にならない。そんな私を察したかのように、リョウは私の身体をクルリと自分と向き合わせ、その大きな胸に抱き寄せた。子供をあやすように背中を擦ると、もう片方の手で優しく髪を撫でていく。その大きな手も温かさも、まるでアニキそっくりで...その背に髪に、生命(いのち)という温かさを感じて...。自分では止められることの出来なかった嗚咽が、徐々に収まっていった。アニキと同じように私を包んでくれる温かさに、言いようの無い安心感を得る。私は一人ぽっちじゃない...アニキが信じたこの男を...リョウを、私も信じていこう。リョウと一緒に、生きていこう...そう決めたのだった。ふいに視界が暗くなって、現実に引き戻される。慌てて周囲に手を動かすと、どうやらすっぽりと毛布を被せられた様子。なった毛布からやっとの思いで顔を出せば、そこは私の部屋で...。背後から、低い声が響いた。「まだ寒いってぇのに窓もドアも開けっ放しで、ボーッとしてんじゃねぇよ。振り返れば、そこには仏頂面の同居人の姿。こんなトコでボーッとしてたら、いくらお前がバカでも風邪ひいちまうぞ。相変わらずの憎まれ口。その中に、私への優しい気遣いがこもっているのをしっかりと感じる。先ほどまでの思い出を...リョウに抱きしめられ、その厚い胸板で泣いた日を思い出して、妙に照れくさくなった。「ふん...それだけ元気がありゃ、大丈夫か。それよか早いトコ、メシにしてくれ。リョウちゃんナンパしまくって、もうお腹ぺっこぺこ~」と、言い返す間もなく扉を閉め、部屋を出て行った。開けっ放しの窓からは、春はまだもう少し...という冷たい風が吹き込んでいた。寒さにブルリと震え、毛布を身体に巻きつけて慌てて窓を閉めた。見れば、写真立ての中からあの頃と変わらない笑顔のアニキがいる。「アニキ...心配しないで。私は、一人ぽっちじゃないもの。ひねくれて素直じゃなくて、意地っ張りの天邪鬼なヤツだけど...。アニキみたいにいつも私のことを考えて...いつも大事に、守ってくれる人がいるから...。私、リョウと一緒に生きてく...ね...?」ちょっと照れくさそうに微笑むと、写真の中のアニキも嬉しそうに微笑んでくれたように見えた。扉の向こうのリビングから、大きな声が聞こえてくる。やれやれと思いつつ、今日はちょっと特別に、リョウの好きなものでも作ってあげようかな...なんて思ったりして。よいしょと毛布を片付けて、大きな声で返事をした。