同時にそんなことを内心でつぶやいた。彼女も我に返ったらしく、口ごもりながらどうでもいいことを話題にした。加住里音は申し訳なさそうに打ち明けた。彼女はちょっと考えこむように眉をひそめる。控えめな云い方は彼女らしい。知らない——それどころか、はじめて会ったというのにそんなことを思う。「教科の好き嫌いはそういうことからも苦手意識が出るらしいですよ。今後一年、なるべく教師を嫌わないことです」おもしろがった表情で彼女がこっくりとうなずいた。それから指導室を出ると、加住里音はドアプレートの名前を見やった。返事をすると、加住里音は驚いたようにおれを見上げた。何を思ったのか、素っ頓狂な声で疑問をぶつけ、彼女の視線がおれの頭から足先まで、そしてまた頭へと戻ってきた。「もしかしないでも、僕はこの指導室の担当ですよ」おれが答えると、彼女は自分のしぐさがぶしつけだったことに気づいたように顔を赤らめた。「先生って思わなくて......」それなら、何者だと思っていたのか。たしかに、おれにとって塾講師は“研修”であって本業ではなく、真剣みが足りない曖昧なおれの姿勢を彼女は見抜いているのかもしれない。おとなしく見えても、けっしてそうじゃない。母親がいなくても緊張していても、迷子のように心許(こころもと)なくしていても、加住里音は自分で行動できる、つまりは考える力を持っている。「加住里音さん、キミの数学の担当をさせてもらいますよ。焦ったように答えた彼女の真意もまた曖昧だ。本心かどうかはともかく、慌てふためいて云い直された答えに満足を覚える。「この塾で重視されるのはフィーリングですよ。さっき云ったように、苦手意識を持ったらうまく進むものも進まない。申し出すれば、交代はいつでも可能です。彼女は素直にうなずいた。「数学を好きにさせてみせますよ」とどのつまり、数学に関するかぎり、交代は不可能。おれを動かしたのは、気まぐれじゃなく、桜につく魔物の仕業か。不可解な感情を隅に押しのけ、内心で宣言すると同時に——。目の前の桜が満開に綻んだ。純愛ジュール.(C)純愛ジュール。