それまでの能弁さとは対照的なその姿には、より一層慎重であろうとする狭間の心情があからさまに見て取れる。諛左に何らかの意図があったわけではなかった。自分達にとって本筋である聖の捜索に関係があるとは思えない。少なくとも、1分前まではそう考えていた。返答すべきか逡巡している様子の狭間を見て、諛左は思った。その話については触れられたくない、そんなオーラが狭間の身体からほのかに立ち上っている。「よく、ご存知ですね」ようやく狭間が口を開き、諛左の言葉をあっさりと認めた。その目からは先程までなかった迷いのような、焦りのような微妙な感情がちらちらと覗いて相手を伺っているかのような、そんなふうに諛左には見えた。一瞬の躊躇の後、納得の表情を浮かべた狭間が軽く鼻を鳴らす。「ミスター・トリガイか......。あの人は......ハコムラの役員であるにも関わらず軽挙妄動が多い。得心と、反感と、不愉快と、諦めと、そういったものが複雑に混ざり合っている。眉間に寄せられたシワが一層深くなり、その表情から、この男が鳥飼那音の存在を決して快く思っていないことが容易に見て取れた。笥村麻与香も鳥飼那音も程度の差はあれ同じカテゴリー内に属する人種である。享楽的で、自由で、掴みどころがない。狭間の方でも、そう思っているのだろう。笥村麻与香が苦手だ、という狭間の言葉が真実なら、きっと鳥飼那音のことも苦手に違いない。窺うような諛左の視線に気づいた狭間は、取って付けたように2、3度咳払いをした。神経質そうに、またもや眼鏡に触れる。「ああ、誤解のないように。関わりが極秘事項である、というわけではありません。そのこともミスター・トリガイからはお聞き及びでしょうが。「ああ、女性の方ですね。忌々しげな表情が狭間の顔面に浮かぶ。目の前にいる諛左へ向けられた感情なのか、あるいは喋りすぎる男・鳥飼に対する怒気の表われか。どちらも含まれているのだろう。閑話休題とばかりに、諛左は次の話題を持ちかけた。会見時間は限られている。話が尽きぬのをよいことに時間を延長するような男では、狭間はない。社内の、しかも近い位置に属する方々にとっては知らずに済まされることではないですから」そうでもありませんよ、と狭間は皮肉な表情を見せる。他には、トップ・テンの役員達......ああ、トップ・テンというのは内部での呼称でしてね。代表的な系列会社10社からなるハコムラの経営陣です。いっても、単純に売上による貢献度を基準に選ばれた企業ばかりですがね。知っているのはそのぐらいでしょう。知ったところで、トップ・テンの老人連中に何ができるわけでもありませんが。先程も言いましたが、連中はさほど有能とはいえません。今後どうするかについての具体的な考えなど、ないに等しい。選ばれたのが」そう私です、と狭間は鼻で笑った。それは災難ですね、と諛左が相槌を打つと、狭間の笑みはさらに深くなる。立てることで急場をしのいできましたが......所詮、ダミーはダミーです。コンツェルンに関する実務を任せるわけにもいかない。ダミーは表に出さないようにして、裏では諸々の業務を私が取り仕切る。このような状況になって、今さらながら総帥のタフさを思い知りましたよ。恐ろしげなスケジュールを、よくもあんなに楽しそうにこなしていたものだ。このハコムラ本社だけでなく、系列企業も含めれば数十社にもなる。内部の管理だけではない、いまやハコムラはニホン経済界の頂点ですから当然対外的な活動も多々あるわけです。月並みな表現ですが、身体が3つも4つもあれば、と何度思ったことか。ついての捜索も進めていかなくてはならない」まったく何とも、という意味のない台詞で狭間は発言を閉めた。よい個人的な不平の類になると、狭間の口は滑らかになるようだ。諛左が言葉を挟む隙もない。誰にも言えない分、ここぞとばかりに目の前の訪問者に憤りをぶつけているだけかもしれないが。聞きたいのは狭間のやるせない重責感についてではない。諛左は相変わらずの相槌を打って狭間の不満をやり過ごした。一言、したり顔で頷けば何故か相手は納得する。今日は何回口にしただろう。捜索、すべてがミスター・ハザマお1人の肩にかかっている、というわけですね。お前などに判るか、と言いたげだ。判ってたまるか、と心の中でやり返し、表情は平静なまま諛左は言葉を続けた。「そういえば、ミスター・ハザマは首席秘書というポジション以外にもご自分が責任者として管理されている研究所もお持ちだとか......。狭間の視線がすっと細くなり、諛左にロック・オンされる。何気ないふうを装って切り出したつもりだが、狭間の反応は過敏だった。好意的とはいえない感情が、きつい光となって諛左を見据えている。ヤブヘビ、という古い諺が諛左の頭に浮かぶ。話題のセレクトを誤ったか。......いや、正しかったのか?諛左は少しだけ躊躇した。8-5「真意......」そう呟いたきり、狭間は黙り込んだ。不平めいた台詞が多い男だが、慎重になるべき瞬間はわきまえているようで、そんな時は口を開く前に、話すこと、話さざることを選り分けるための時間が必要らしい。そのための沈黙なのだろう。今回の沈黙は狭間に何のインスピレーションももたらさなかったようだ。答えが見つからない解答者のように、視線を落として小さくため息をつく。真意など、誰にも判りませんよ」あの人。そこにどんな心理が隠れているのか諛左には断定しかねたが、とりあえず口は挟まない。「あの人はね、理屈じゃないんですよ。言動も、発想も、普通じゃない。ああ、普通じゃない、というのは、異常という意味ではありませんよ。自由だ、ということです。常識とか、法律とか、世間一般で尊重されている様々なルールが、あの人には当てはまらない。