Sonny1932年にアラバマ州グリーンズボロで生まれました。本名はアーロン・ウィリスです。地元のゴスペル・グループで活動した後、1954年にデトロイトに出ました。1956年に自身のバンドを結成して、1958年にデュークに初録音しています。以降、JVB、スピードウェイ、リヴィロットに録音を重ね、1969年にはエンタープライズからファンク・ブルースのアルバムを出して注目されました。1994年、1995年に来日公演をしています。