『やりましたわ!異世界からの勇者召喚(しょうかん)に成功しましたわ!』みたいな感じだろ。マジでこんな日が来るとは......)これまでの人生において何度か夢想(むそう)してみないではなかったシチュエーションそのままの事態に、俺は現状をあっさり受け入れ、にんまりしながら辺(あた)りを見渡してみた。俺の“召喚”された場所は、大きな宮殿か神殿の中庭のような場所だった。足元には様々な色をした小さなタイルが敷(し)きつめられて何かの模様を描(えが)いており、その外側には、電信柱のように屋外に突き立つ白い柱の並(なら)ぶ芝生(しば)、さらにその向こうには建物らしきものが見える。目の前にはこの世界の人間と思しき人物が二人。一人は、布地(ぬのじ)をたっぷり使ったふんわりシルエットのドレスに、頭と腰(こし)には真紅(しんく)のリボン、首元には虹色の宝石と金細工(きんざいく)のチョーカーという姿の白雪姫風美少女。一人は、古代ローマ人の服装のようなゆったりした衣服に金糸の刺繍(ししゅう)がたくさん施(ほどこ)された、いかにも“大神官”といった姿の若い男だった。二人は俺を無視してひとしきりはしゃぎ合った後、思い出したようにこちらに向き直り、何かを話し出した。俺とコミュニケーションをとろうとしていたのだろうが、ジェスチャーらしきものを交(まじ)えて必死に話しかけられても、俺の目には何か不思議な踊りでも踊っているようにしか見えなかった。「いや、あのー......さっぱ分かんないんスけど......。俺の言葉に、段取りの悪い二人は「やっぱりこれではダメだ」とようやく気づいたのか、顔を見合わせ、深刻そうに何事か相談し始める。何らかの結論に達したのか、例の美姫が隣の男に向かって大きくうなずいた......と思ったら、一瞬にしてその場から消滅(しょうめつ)した。思わずその場に残された男へ向けて叫(さけ)ぶ。言葉は通じなくてもニュアンスは伝(つた)わったのか、男は「まぁ落ち着(つ)けや」とでも言うように笑って手をヒラヒラさせた。コミュニケーション不可能な相手とふたりきりで残されること数分、消えた時と同じように唐突に、例の美姫が出現した。それもただ現れただけではなく、もう一人増(ふ)えている。美姫に手を引かれ共に出現したのは、赤ずきん風のえんじ色フードの下から長い茶髪の三つ編みをのぞかせた、魔法使いか何かでもやっていそうな雰囲気(ふんいき)の少女だった。少女は例の美姫と一言二言しゃべった後、俺の方へ向かってきた。首にかけていたペンダントを外(はず)し、その飾(かざ)りの先端(せんたん)を俺の額(ひたい)に当てる。鍵(カギ)をモチーフにしたような金の透(す)かし彫(ぼ)りに虹色の宝石がはまったそのペンダントが俺の皮膚(ひふ)に触れた瞬間、全身を電流のようなしびれと焼けるような熱さが駆(か)けめぐった。「は......!?何でいきなり攻撃(こうげき)してくるんだよ......っ!」てっきり攻撃魔法か何かでも喰(く)らわされたのかと思い、俺は抗議(こうぎ)の声を上げた。「失礼しちゃいますぅ。目の前の少女は怒(おこ)っているわりには妙(みょう)に間延(まの)びした口調(くちょう)でそう言い返してきた。「え......アレ......?本当だ。少女はひどくのんびりした口調でさらりと不穏(ふおん)なことを言い放(はな)つ。「......それにしてもぉ......異世界人と言っても、見た目は私たちとそれほど変わらないのですねぇ......。興味深いですぅ......。少女は俺の疑問(ぎもん)をあっさり無視し勝手に言いたいことを言うと、俺との会話は終了したとばかりに例の美姫を振(ふ)り返った。「ごめんなさい、リィサ姫。こちらにもいろいろと事情がありましたの。今回のお礼は後ほど必ずさせていただきますわ。例の美姫が恐縮(きょうしゅく)したように頭を下げる。そのセリフに俺は思わず驚愕(きょうがく)の声を上げていた。驚(おどろ)きのあまりダダ漏(も)れになった俺の本音に、例の美姫が顔を真っ赤に染めて恥(は)じらう。自分が何を発言してしまったのかに気づき、俺もかーっと顔に血が昇(のぼ)ってくるのを感じた。美姫の隣の男がニヤニヤした顔でそんな言葉をつぶやいているのも、俺の羞恥心(しゅうちしん)に拍車(はくしゃ)をかけた。私は姫ですしぃ、そちらの“美少女”さんも姫ですよぉ。国は違(ちが)いますけどねぇ。私は隣国リーストの姫、リィサ・ロッテ・リーストと申しますぅ。少女、もといリィサ姫が相変(あいか)わらずのマイペースで説明してくる。俺はさっきの失言を何とか無かったことにしようと、誤魔化(ごまか)すように大きめの声でそう言って何度もうなずく。ご協力感謝いたしますわ、リィサ姫。「いいえぇ、それは丁重(ていちょう)にお断りさせていただきますぅ。貴女(あなた)の空間操作は心臓に悪いのでぇ、緊急時(きんきゅうじ)以外は利用したくないのですぅ。言うよりぃ、今後また今のような不都合(ふつごう)があった際にぃ、再度呼び出されることを考えますとぉ、しばらくはここにいた方が良いと思うのですぅ。「『心臓に悪い』......ですか......」リィサ姫の言葉にショックを受けたように、例の美姫が美しい眉毛を八の字に曲げる。「では、お部屋の手配は私がいたしましょう。リィサ姫様、どうぞこちらへ。美姫の隣にいた男が、笑いをこらえているような表情でリィサ姫に歩(あゆ)み寄っていく。「分かりましたわ、叔父様(おじさま)」(......あの人、姫様の叔父さんだったのか)リィサ姫を伴(ともな)って建物の方へ消えていく男を見送り、俺は改めて美姫に向き直る。美姫はどことなく緊張(きんちょう)したような面持(おもも)ちで、真っ直ぐに俺を見つめていた。目と目が合ったまま、だが第一声(だいいっせい)に何と言葉を発したら良いのか分からず、むしろうかつに声を出そうものならヘンに裏返った声が出てしまいそうな気がするほど俺自身も緊張して、しばらくの間、気まずいような、でも妙に胸(むね)が高鳴るような不思議な沈黙(ちんもく)が続いた。意を決したように美姫が唇を開(ひら)く。「え......?今、何(なん)て......?」その、思わず漏(も)らしてしまった我ながら間抜(まぬ)けな疑問(ぎもん)の声が、俺の彼女に対する第一声となってしまった。やんごとなき身分の人の名というのは、なぜこうも長ったらしいものなのか。その自己紹介(じこしょうかい)は、俺にはまるで呪文か早口言葉を唱(とな)えているようにしか聞こえなかったのだ。軽くパニック状態の俺に助け舟を出すように、彼女が優しくそう申し出てくれる。「そ、そっか、フ、フローラ......」やっとのことで認識できた、その理想の眉毛の持ち主の名を、俺はドキドキしながら口にした。考えれば、いくら本人から「フローラと呼んで」と言われようと、相手は一国の王女なのだから何らかの敬称(けいしょう)をつけるべきだったのだろう。当時の俺の頭にそんな考えは浮かばなかった。他人から呼び捨てにされることに慣れていないのか、フローラは少し戸惑(とまど)いの表情を浮かべ、ほんのり頬(ほお)を染(そ)めた。はにかんだ顔で見つめ合って数秒、フローラは微笑(ほほえ)んで再び唇を開いた。言いかけ、俺はハッと口を噤(つぐ)んだ。光太郎(こうたろう)』とか言う平凡(へいぼん)極(きわ)まりない名を名乗るのか!?しかも、フローラ・アンリエットなんちゃらフレインとかいう、やたら立派(りっぱ)そうな名前の相手に!......いや無いだろ。世界を救うために召喚された勇者の名がタカハシ・コウタロウは無いだろ!)自慢ではないが、俺はゲームの主人公に自分の名前をつけたことが一度もない。中世ヨーロッパ風だったり近未来SF風だったりする世界観の中に自分の名前が入った時の違和感(いわかん)を考えると何だか萎(な)えるし、文字数制限などあった日には『勇者こうたろ』などという中途半端(ちゅうとはんぱ)な名前になり、非常に情(なさ)けなくも物悲しい思いをするからだ。勇者の名前にはいつも、その時その時で一番カッコイイと思う横文字名前を適当に付けていたのだが......。この世界に知り合いがいない以上、偽名を使ったところでバレる要素がない。悩(なや)むな......。下手したらこの世界の伝説になるかも知れん名だからな。......『アルス』じゃテンプレ過ぎるし......『アルデバラン』......はラスボスくさいし......)頭にアの付く(それっぽい)名前を片っ端(ぱし)から思い浮かべていた俺の脳裏(のうり)に、その時ふっとある名前が閃(ひらめ)いた。「俺の名は、アーデルハイド。アーデルハイド・タカハシ・コータローだ」ふと頭に閃いて、うっかりカッコイイなどと思ってしまったその名が、アルプスの山小屋でおじいさんとヤギたちに囲まれて暮(く)らす例の少女の本名であることを思い出すのは、これから数ヶ月後のことになる。「気軽に『ハイド』と略してくれてもいいぞ!」ドヤ顔(がお)でそう言い放つ俺の頭を、時間を遡(さかのぼ)ってはたいてやりたいものだが、そういうわけにもいかず、この時点で俺のこの世界での名は確定してしまった。「アーデルハイド様......。聞いたことのない響(ひび)きですわ......。どこか高貴(こうき)な感じのする素敵(すてき)なお名前ですね」この時は会心(かいしん)のネーミングだと思っていた“自分の名前”を理想の眉毛の美少女に褒(ほ)められて、俺は“鼻高々(はなたかだか)”を可視化(かしか)できたなら50cmくらいは鼻が伸(の)びていただろうというくらいの上機嫌(じょうきげん)でうなずいた。「......で、この世界には今どんな危機(きき)が起きてるんだ?異世界から勇者を召喚(しょうかん)しようだなんて、相当(そうとう)な事態(じたい)が起きてるんだろう?」わくわくしながら俺はフローラに尋(たず)ねた。平和ボケとすら言われる現代日本のごくごく平均的な庶民(しょみん)の家に生まれ、剣の修行(しゅぎょう)はおろか武術・体術の心得(こころえ)など一切(いっさい)なかった当時の俺が、何を根拠(こんきょ)に異世界を救(すく)えるつもりでいたのか、今の俺にはさっぱりなのだが、恐(おそ)らくはこれが俗(ぞく)に言う“若さゆえのアヤマチ”というヤツなのだろう。その軽いノリでの発言が、後(のち)にどんな事態を引き起こすことになるかも知らずに......。驚(おどろ)きのためか、フローラの美麗眉毛がピョコンと跳(は)ねる。「え......?まぁ、その......勇者......って言うか、これから勇者になる予定と言うか......。......ってか、この世界を救うための“勇者”として呼び出されたわけじゃないのか!?俺!」フローラの反応に雲行きの怪(あや)しさを感じ、俺は胸(むね)に不安を過(よぎ)ぎらせつつ問う。するとフローラは困惑(こんわく)したように美しい眉を寄(よ)せて俺を見た。「......いいえ。「はぁ!?じゃあ何で俺、ここにいるんだ!?何であんな恐怖体験までしてこの世界に召喚されたんだ!?」その瞬間、フローラの目が泳いだのを俺は見逃(みのが)さなかった。言い訳(わけ)を探(さが)すかのようなしばしの沈黙(ちんもく)を一国の王女らしい堂々とした微笑(ほほえ)みでやり過ごした後、フローラはきっぱりとこう言い放った。「この世界の他にもう一つ、この世界とよく似た別世界が存在するということは、遥(はる)かなる昔から言い伝(つた)えられて参(まい)りましたの。それを証明する手立ては無く、それが真実なのか、空想に過ぎないのかは長年議論の的(まと)となっていたのですわ。最近、私の叔父である界聖宮長(かいせいきゅうちょう)が思いついたのです。私の空間を操(あやつ)る能力を“応用”すれば、この世界と異世界とを“つなげる”ことが可能なのではないかと......。して幾度(いくど)かの試行錯誤(しこうさくご)の結果、私はついにこの世界の歴史上初めて、世界と世界を結ぶことに成功しましたの。私のこの身体(からだ)全体をあちら側の世界へ渡らせることは現状まだ不可能で、腕(うで)一本を出すので精一杯(せいいっぱい)だったのですわ。それでもその腕を使い、手に触(ふ)れたものをこちら側へ引っ張(ぱ)り込(こ)み、あちら側の世界にどのような動植物が存在するのか、どのような世界なのかを少しずつ解明してきたのです。これまでは草花や小石や小動物がせいぜいで、向こう側の世界に私たちのような知的生命体が存在するのかどうかも分からずにいましたわ。淀(よど)みなく流れる川のようにさらさらと、時に情熱を帯(お)びたような声音(こわね)でフローラは言葉を紡(つむ)ぐ。俺はその説明を呆然(ぼうぜん)と聞いていた。そのあまりに堂々とした説明っぷりに一瞬、誤魔化(ごまか)されそうになる。俺は話の核心(かくしん)を聞き逃(のが)しはしなかった。俺は脱力(だつりょく)し、ふらふらとその場に座(すわ)り込(こ)んだ。ひど過ぎて、心なしか目眩(めまい)までするような気がする。「ご期待に添(そ)えず申(もう)し訳(わけ)ありません。「おもてなし!?」その一言に俺は瞬時(しゅんじ)に反応して飛び起きた。(おいおい、これってひょっとして、かなりオイシイ話なんじゃないのか!?タダで異世界ツアーできる上に、地球のことを話して聞かせるだけで、一国の王女、しかもこんな美麗眉毛の美少女が“おもてなし”してくれるとか)俺は改(あらた)めてフローラを見つめる。その眉は変わらず、夢でも想像できなかったような理想の形で俺を魅了(みりょう)していた。こんな“理想の相手”に出会えるチャンスなんて、この先あるかどうか分からないじゃん。堪能(たんのう)しとけばいいじゃん?)俺はその眉に見惚(みと)れたまま、自然と首をタテに振(ふ)っていた。「本当ですの!?」フローラが瞳(ひとみ)を輝(かがや)かせて歩(あゆ)み寄って来る。言いながら、フローラは両手で俺の手を握(にぎ)り、上下に振った。最初に握った時にはろくに味わう暇(ひま)も無かったその感触(かんしょく)に、急に心臓が暴(あば)れ出したかのような動悸(どうき)を覚(おぼ)える。(女子の手って、柔らけぇ......っ、てか、近い......。全身、特に手のひらのあたりからヘンな汗が大量に噴(ふ)き出しそうな気がして、俺はさりげなくフローラの両手から俺の手を脱出(だっしゅつ)させた。(う......っ、何か、心臓が疲(つか)れそうな予感......。大丈夫(だいじょうぶ)か?俺......)この時の俺はまだ予想もしていなかった。この時点ではまだ勇者を必要としていない、まるで静かに凪(な)いだ水面のように穏(おだ)やかな世界に、異世界の人間という“異分子(いぶんし)”が小石のごとく投げ込まれたことにより巻き起こる“波紋(はもん)”を。広がるその波紋が、やがて大きな波乱(はらん)となり、この世界を、そして俺とフローラを巻き込んでいくことを。この時俺が感じていたのは、早摘(はやづ)み苺(ストロベリー)のように甘酸(あまず)っぱい初恋の予感だけだった。これが、俺が彼女と、彼女の住むセカイに出逢(であ)ったハジマリの日。後(のち)に不本意(ふほんい)にも“英雄王(えいゆうおう)アーデルハイド”などと呼ばれることになる“俺”の始まりの物語なのである。睦月によるオリジナル・オンライン小説(異世界ファンタジー)「ブラックホール・プリンセス」の本文ページです。著作権は放棄しておりませんので、無断転載等はおやめください。この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件とは関係ありません。本文中のキャラクターの心情・感想・思考と作者の意見は必ずしも一致しません。初回アップロード日:2016年12月11日。