tocoro-cafe恵比寿に2006年に誕生した歩粉。今や、焼菓子やカフェを好きな方で、その存在を知らない人はいないだろう。その歩粉の店主であり菓子職人でもあります磯谷仁美さんとは、2009年4月にとあるイベントで偶然にも隣同士になるという不思議な出会いがありまして、そこからあっという間に意気投合し、今日に至る。彼女の手から生まれる焼菓子は、美味しさは勿論のコト、その佇まいや雰囲気、そして斬新な発想など、いつも私達を感動させてくれました。cafeと、奥深いトコロで繋がっているような不思議な感覚もありました。お菓子のレベルは遥かに違いましたが。cafeのアイスも一緒に提供したいね!」なんて常々話はしていましたが仲が良いだけに気を使ってしまい簡単に実現とはいきませんでした。cafeは2014年3月に移転準備のために閉店。あの空間でコラボするコトは不可能となりました。心に残っている想いをカタチにしたい!というコトで、2015年1月22日(木)のみ1日限定で、歩粉さんの定休日である木曜日にお店にお邪魔しまして、コラボカフェをOPENするコトに!その翌月に歩粉さんが、建物やオーナーさんとの都合により退店するコトになっていましたので、最後のチャンスでした。歩粉さんで最初で最後のコラボをできたトコロカフェは本当に幸せモノです。上記のコラボイベントの告知の際にブログに記載しました、歩粉さんとの出会いを下記よりコピペします。こちらは私の記憶の中を言葉にしております関係で少々長文ではございますが、最近の歩粉ブログを読まれています皆様は、大丈夫なのでは?と思っています。皆様、どうぞ宜しくお願いします。自転車でも(笑)トコロカフェにお茶やカレーコースなど1人でも楽しみに来てくれていました。トコロカフェはカウンターでしたので、普段接客でおもてなしをしていた側の磯谷さんも、私がラテをつくる行程をじっくりと見てくれていて、目の前に差し出した時の嬉しそうな顔は、今でも忘れられないほどの満面の笑み!もてなされる側を堪能しに来てくれていたのも今では良い思い出に。トコロカフェで開催のワークショップなどにも忙しい中を参加してくれていました。前のブログでもお伝えした通り、磯谷さんとの出会いはドラマのような偶然で必然の出会いでした。歩粉を知ったのは、歩粉さんがオープンして間際の頃にその時によく来て下さっていたCさんがくれたスコーンが美しく写った一枚のショップカード。そのスコーンに目を奪われたのと、歩粉という素敵なネーミング。なんとも想像力を掻き立てられるその店名に、ピン!とくるものがありました。してから、またその頃から通って下さっていたライターの江澤かおりさんからも「良いお店が!」と言って、歩粉さんのお店の話に。こんなにもホコホコ言われるので、とても気になっていましたが、その当時のトコロカフェは赤字続きの日々で南大沢から三茶まで通う毎日で精一杯。優雅にカフェでお茶もできない状況でしたので、いつか!という想いだけで、1年が過ぎました。その後は、色々な雑誌などで一緒に掲載されるコトが多くなり、さらには歩粉さんが表紙の雑誌や、複数頁のレシピ掲載など、あっという間にブランド店へと進んでいく状況を眺めつつ、その雑誌のどれもの店内やお菓子の写真も美しく、また魅力的なメニューなどに興味を引かれて、とあるタイミングで妻と一緒に意を決して行くコトにしました。お金は貯金をおろしたような(苦笑)でも、その時の感動は今でも忘れません。あの当時の状況で、あんな満席の店内を見たら凹みそうなのですが、それを超えての感動しか残らなかった!納得と言っても良いかもしれません。満席の店内は女性のお客様のみ。センターの大テーブル6人席の2席が空いて入店。まわりが皆女性でしたので緊張していましたが、満席なのにも関わらずバタバタしたり、焦っている様子もなく、穏やかに丁寧に説明して下さり、そして紅茶に差し湯のサービスもなんなくこなし、次々と提供されるプレートの数々も、静かに慌てた音も無く、まるでUFOのように店内を浮遊するイメージに驚きました。最初に出て来たプレートの美しさ。一柳さんの黒いプレートに、香ばしく焼き目の美しい茶色のスコーン、清々しい白のホイップクリームとその周りを彩るクリーム蜂蜜とラズベリージャム達。自家製の豆乳くずもちに杏のコンポートと小豆のたいた添えの3色が、目にも口にも優しくて。甘い口を一旦休める、卵ディップのクラッカーサンドが、なんとも粋で。いや、参りました!笑。粉の味わいと香ばしさで、噛むほどに美味しさをじわじわと強く伝えてくる力強さにも強烈な印象がありました。途中で柔らかいホイップクリームをつけると、また幸せな気持ちに。おかわりのサービスも嬉しい。実は、豆乳くずもちも大好き。シンプルで豆腐のような地味な見た目ですが、甘過ぎない小豆と杏の酸味と豆乳くずもちのコクとネッチリ感のハーモニーはたまりません!その後に満席でお忙しい中を、何かを伝える面持ちでスッと現れた磯谷さんが、私達にニコッと笑いながら壁側に席が空きましたので、そちらへ移動されますか?と、あの満席で裏ではバタバタだろう状況で、紅茶やお水、カトラリーから食べかけのプレートなど全てを移動させるという手間を度外視した配慮に、もう感服するしかありませんでした。本当に嬉しかったです!男性1人だけでしたので、相席の状況を気にかけて下さっていたのでしょうね。その通り、その後は食べるコトに集中できました。自分達はまだまだ未熟ではありましたが、誠実さと一生懸命さと、不器用ながら丁寧に対応したい!と思ってトコロカフェを営んでおりましたので、すごく人気があって、満席の状態で2人でご対応されているのに、こんな素敵な配慮ができて、そしてメニューも素晴らしく、さらにはどれも美味しいし美しいし斬新!そして、店内も素敵!と、自分の中で羨ましいという気持ちよりも、こんなお店に出会えて感動!!!という言葉しか出てこなかったのです。2皿目は薄いピンク色のプレートにまた素晴らしいお菓子達が盛られていたのは言うまでもありませんが兎に角、最後のレジでのご対応にも癒されて、その頃はお金は大変だったのですが、テイクアウトも購入して、かなりの金額だったのにも関わらず、満足感や幸福感+感動の方が大きかったので、良いお金の使い方を出来た!と、笑顔で帰宅したのを覚えています。!この感覚なのだよなぁと、何かを確信したコトも覚えています。間違いなく「感動」が金額より上回ったからこその満足感。自分達が信じていたコトは間違えではないのだ。前に進む勇気を頂けたような1日でした。初日のレビューでかなりの長文になってしまいましたがそれくらいの衝撃な出会いでしたので、今でも映像で浮かんでくるのですよね。2度目は1年後?2008年だったかと。その時に、店内に入った時に、何か磯谷さんが私を見た時の反応が気になったのでした。何かハッとしたような。これが後に起きる出会いに結びついてくるのですが、2009年4月の中旬。妻がネットを見ていたら、歩粉さんの記事が出て来て読んでいました。私はたまたま横切った時に目に入ったので、どう?と話しかけたら、妻が「やはり磯谷さんは凄いなー」とぶつぶつと言っておりました。近い将来は仲良しになっている気がするよ!」という言葉が出てきました。時々、変な直感がおりてきます。「何言っているの?」と呆れる妻。4月末に某場所で、某店主が初めて参加するというイベントへ行こうか迷っていたのですが、前日に夜中に帰宅して、当日もお店の営業があるので、そのイベントに行く為には睡眠2時間で起きて、早めに行ってからお店に行くというかなりキツい選択をしなければいけず、最初は諦めていました。その朝に、たまたま目が覚めると2時間後の朝7時。寝不足で目は開かないし、頭は痛いし。いう状況でしたがなぜか妻が電話がなって取りに行ったか、トイレかでタイミングよく起きていた時で目が合ってしまい「行くか!」と、これはそういう状況を示唆しているのだ!と感じ、出かけたのでした。イベント会場につくと、近辺のお店にはお客様がたくさんで時間が限られている私達は手分けをして拝見し、早めにご飯を食べておくコトにしました。最初にレジでオーダーを取り、お代をお支払いするシステムだったのですが、そのイベントでは「職業を聞く」らしくあなたは何をしていますか?と聞かれた時に、普段はカフェをしていますとは絶対に言わない私も、寝不足の状況でレジで職業を聞かれるという予想外の状況に、思わず「カフェです」と口ずさんでしまいましたー。したら、レジの女性が「お客様もカフェですか?あちらの方もカフェの方ですよ!」と言って、指を向けた方向のテーブルを見ると。「あー!トコロカフェさん」と声を出していました。その後に「え?なんで私達のコトを知っているの?」という???が頭の中にいっぱいに。興奮状態ながら挨拶をしました。その日は定休日で来られたという歩粉さん。これからお店に行く私達。「これしかなくて」と、ちょっとシワシワになった名刺を指で伸ばしながら私達に差し出してくれました。あんな人気店の磯谷さんですが、その行為に、飾り気のない人柄を感じ、さらに好印象になりました。前述した「ハッとしたような。」というのはビンゴで、2008年に発売しました川口葉子さん著の「カフェとうつわの旅」で私の小さな小さな写真を見て「この人うちに来たコトある!」と思った様で、2度目に伺った時に、もしかして?と思ったのだそう。この人も凄い記憶の持ち主かも!?と、同じ臭いを感じました。偶然な必然の出会いから1週間後の雨の水曜日。夜に突然現れた磯谷さん。帰り際に「これから通っても良いですか?」とカウンター越しに言われたのは、初めてかも。その場にいた、常連さんから拍手が起きるという不思議なお話。なるには時間はかかりませんでした。何より美味しいモノが大好きという共通点がありますので、その後は那須や益子、多治見など色々と一緒に行きました。何年も付き合っておりますが、お菓子の才能は素晴らしく、まだまだ天井知らずの可能性を秘めているのですが、それ以上に磯谷さんのプロデュース能力と、発想の転換や決断力、さらに行動力は群を抜くすばらしさがあり男の私でさえ思いつかない決断をしたりといつも驚かせてくれました!本人はいつも自信がなくて、謙遜しているのですが。そんなトコロも逆に良いのです。イベント等にはあまり参加されるコトも少ないので、いつか一緒に何か出来たら良いね!という話だけはしていました。仲が良いから出来ないというコトもありまして、色々と忙しい状況も知っているので敢えて普通の営業以外に負担をかけるのも。躊躇してしまい、気がつけば時は過ぎ8年3ヶ月の八王子の南大沢から三茶までの通勤に限界を感じ、次は地元でアイスの新しいお店をつくろう!と決断し、トコロカフェを閉店するというコトになっておりました。最後に開催!とも思いましたが、有り難いコトに今までそんなに人気店という状況にはならないトコロカフェでしたが、最後だからというコトもあり、連日多くのお客様がお越し下さいまして日々の仕込みや営業をこなすだけで精一杯で閉店まで突き進むしかありませんでした。この時期に、繁盛店の大変さも初めて知りました。嬉しい悲鳴とはこういうコト?仕込む為に、家に帰れない。