今日も動物園に行ってきました。]新年明けましておめでとうございます。今日も動物園に行ってきました。穏やかな日差しが降り注ぎ、絶好の動物園日和。お客さんでいっぱいかなーと思いきや・・・やっぱり、平日(><)今日は、会員のMさんと待ち合わせして、太郎くんにお花を手向けに行きました。先日も献花して帰ったんだけど。沖縄の会員さんから申し出があり、今日また持って行かせていただきました。Yさんありがとうございました。Yさんは太郎くんの大ファンで、10月に一緒に『水曜ゾウでしょう』を見たんですよね。)太郎くんにいっぱいの愛が届いてました。インドゾウの太郎とハナ子は、道後動物園の時代からずっと、この愛媛の動物園を支えてくれてきた子たちです。私たちは子どものころ、何よりもゾウさんに会いたくて動物園に通ったものです。この子たちのことを忘れてはいけない。松浦キーパーに取材したとき、最後に言われた言葉を今でもはっきりと思い出せます。「四半世紀ゾウを見てきました。太郎の精神的サポートをしながら、今まで見てきたゾウのことを、ハナ子と太郎のことを、彼等の大きな大きな心を語り伝えていきたいと思います。」って言われたんです。あの子たちがどれほど愛されていたか、どれほど素晴らしいゾウだったのかを伝え続けてくださいね。おうなは、太郎くんの死を目の当たりにして思ったんです。あの子たちのことを、決して忘れてはいけないと・・・。本当に、忘れてはいけないのです。本当に素晴らしくて楽しかった。遅いかもしれないけど、もっと多くの人に見てもらおうね。あなたがいなくなって初めて、あなたの存在の大きさに気づきました。おうなは、落ち込んでいます。あのゾウ舎のところに、あなたがいることが当たり前だと思っていました。みんな名前があって、アジアゾウの太郎はあなたしかいないのに、声をかけることもなく通り過ぎてたときがあったことを悔やんでます。動物園はつねに現実の命と向き合っているんですねアジアゾウの太郎くんが昨日、天国に旅立ちました。ほんの数ヶ月前までは、とべ動物園には5頭のゾウさんがいました。11月にはアフリカゾウの砥夢くんがいなくなり、そしてアジアゾウの太郎君までも・・・ゾウ舎が急に寂しくなっちゃった。今日の動物園は悲しみをさらに増すような冷たい雪が舞っていました。いつも、この場所でお客さんが投げてくれる人参やお芋を待っていた太郎くん。身体に不調を抱えながらも、私たちに鼻を持ち上げて挨拶してくれてたあの姿を忘れられません。太郎くん、やっと楽になったね。足の腫からは膿が出てて痛々しかった(><)あなたが大好きだったハナ子さんのところで、これからはずっと一緒にいられるからね。これは、昨年夏に、アジアゾウ担当飼育員の松浦さんにハナ子七回忌を迎えての思いを取材させていただいた時の記事です。『ハナ子は太郎と獣医さん、そして僕の目の前で息を引きとりました。ゾウは大変賢い動物です。死の意味も理解している。太郎は涙を流し、長い鼻を伸ばしてハナ子の死を惜しんでいました。ハナ子が生きているころは、夜横になっていびきをかいて寝ていたのに、亡くなってから11ヶ月もの間、横になって寝ることをしませんでした。皮膚はボロボロになっていました。ゾウは人間のような感情を持っているんだと思います。寂しくて悲しくて不安だったんでしょうね。それまで以上に僕たちに甘えてくるようになりました。それに応えてあげないといけないなと感じています。必要とされていると思うし、太郎にもっともっと愛情をかけてやりたいですね。松浦さんの愛情をいっぱいもらって、幸せだったんだよね。あなたは、いつも穏やかで優しい瞳をしていました。太郎くん、ありがとうね。安らかにお眠りください。松浦さんのお気持ちを思うと胸が締め付けられます。昔の話になりますが・・・1974年7月道後動物園でインドゾウの愛子ちゃんが、100日を超える闘病生活の末亡くなりました。子どもたちに愛されていたゾウさんがいなくなったのです。当時の子どもたちにとって、ゾウさんはアイドル、動物園は夢のようなところでした。「愛子に代わるゾウさんを買ってください。」と、県下の小中学生が自発的に集め始めた募金。夏休みのおこずかいを節約して貯めたお金は320万円にもなりました。その320万円と県がお金を出して買ったゾウが、ハナ子ちゃんと太郎君だったのです。おうなは当時小学校6年生でしたが、南予地方のうちの小学校でも始めた募金は13438円集まりました。この額が多かったのかどうかはわかりませんが、なぜか?ハナ子ちゃんの命名式に(9月16日)呼ばれて、学校を代表して4人で道後動物園に行ったのです。ハナ子と太郎は子どもにこそ恵まれませんでしたが、30年もずっと一緒に仲良く暮らしていました。太郎のほうがハナ子のことが大好きだったのかな。そのハナ子は、7年前に亡くなり、そして昨日太郎が亡くなりました。今はアフリカゾウ家族の支援で募金活動をしている自分がいることに、なにか不思議な縁を感じます。6月には、新しい命が誕生する予定です。ゾウ舎が賑やかになります。大家族になったゾウさん家族。動物園というところは、生と死があり、常に命と向き合っている。動物園は遊園地とは違う。やって、死を目の当たりにすると、ひとつひとつ現実の命と向き合うところなのだと、改めて感じます。命を助け守る責任、命を育てる責任があり、人間が動物の命をつなぎ守り育てるところなのです。飼育係は自分の命の危険と隣り合わせで、他の命のために頑張っているのです。あなたが笑っている姿が目に浮かびます。ビロードのような花びら、無茶苦茶綺麗でしょ。「したこと」は悔やまず、「しなかったこと」を後悔しよう。その通りでございます。人生はドラマ、自分が主人公なんだと。これも、確かさだまさしの歌にあったなー。普通の人と結婚したんやなー。」と、先生は大変喜んで下さいました。先生!やっぱり普通の主婦業の道だけでは、終わりませんでした!って、とこかなー。先生は今をもっと喜んでくださっているはずです。これからまたどんな展開になるのか、人生楽しまなくっちゃですよね。以前読んだ本で、臨死体験をした人が、ふぅ~っと自分の肉体から抜け出たような感覚になったとき、「お前は人生を楽しんできたか?」という声がして、そこでなんと答えたかは忘れちゃったけど・・・。肉体に戻ったとき、昏睡状態から醒めたのだと。思うと、なーんもあまり考えないおうなでさえ、やっぱり色んな思いにふけってしまいますねー。ダメだ!・・・と思うようなこともあったけど、時が過ぎてみると大したことじゃないんだよね。ドラマも浮き沈みがないと楽しくないもんね。これまで無事に半世紀生きてこれたことに感謝しないといけません。今日は根菜のグラタンと生鮭と豆腐のテリーヌとリンゴのケーキ作りました。来られていたのは、一回り近く年上のおばさま達。みんな半世紀以上生きてきたら色んなことありますね。昔のこと思い出しては、今日も涙あり笑いありの3時間でした。皆さん、自分だけの人生のドラマ創っている最中です。来月も楽しみにしています。サロンを早くやりたいなー。みんなが気楽に集まれる場所、ちょっとだけ非日常を味わえる場所。お花があって、手作り野菜をふんだんに使ったお料理と美味しいケーキで、おしゃべりできる場所。うちのゴンちゃんがテラスで日向ぼっこしててさー。早くそんな日が訪れないかしら。片時も忘れてはいませんから。『サツマイモを動物園にプレゼント大作戦』のお話をしに行ってきました。