『......あの......先生は一緒じゃなかったんですか。良哉はすっと息を呑んだ。心底がひやりとしてざわつくのは考えすぎか直感か。私が今日は出張中だったもので。良哉は電話を切るなり、弘亮の番号を呼びだした。スマホを耳に当てると、電話はすぐに取られた。『日高先生?』と応じたのは弘亮ではない。『わたし、奥見ちづるです。一瞬なんのことかと思ったが、どういう経緯でちづるが知っているのか、すぐに良哉が送ったメッセージのことだろうと察した。『奥さんが手伝ったお礼でごちそうしてくれたんです。鈴亜はいま監督と一緒だと思います。『先生からメッセージがあって十分くらいだと思う。『先生』ちづるからスマホを取り返したのか、弘亮が呼びかける。『鈴亜が、日高先生には何もしないかっていうようなことを監督に訊いてた。わたし、ほんというと監督のことが少し苦手。嫌な予感するんですけど!』ちづるの遠くから叫ぶような声は、良哉の懸念をリアルに変えていく気がした。そもそも弘亮にかけたはずがちづるがさきに出たこと、自分がいつものポーズで応えられていないことが不安ではなく予知だと教える。あとで連絡する」そう云いながら実際は思考がまったく働かず、つかの間、脳は躰にも命令を下せなかった。田辺に直接、掛け合うのはためらわれた。何もなければ何もなくすむだろうが。あれから田辺のことは教師同士の伝手を頼り、調査してみた。すると、受け持った生徒が不登校になり、それに関連して暴力沙汰を起こし、そして両親の訴えにより退職に追いこまれたという事情が出てきた。“あの場所”というのがどこなのか、良哉は再び柏木家の番号を呼びだした。二度めの電話に応じた母親の声は、良哉の懸念を反映したように不安そうに聞こえた。『......ええ』かまえたような気配で鈴亜の母親は答えた。「そのとき、何があったか教えていただけませんか。良哉と同じように、驚きのあまり母親は電話の向こうですっと音を立てて息を呑んだ。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。