大塚は返事の代わりに肩をすくめた。「あなたも一度は警察官だった身。裕美も肩をすくめて、いたずらっ子のように舌を出した。九十九豊(つくもゆたか)が腕を組んで考え込んだ。五十代にして真っ白な頭を七三に分けている異相の持ち主だ。その隣に腰かける右腕の相馬警部補――こっちは若禿げだ――と、テーブルを挟んで対峙している裕美が、じっと警部の様子をうかがう形になった。九十九警部に言われ、相馬刑事が警視庁刑事部の応接室からすっ飛んでいった。数分ほどして、鑑識の写真班が撮影したらしい数枚の大判写真と虫メガネを手に持って現れた。「いえね、机の上や引出し・金庫の中にそういったものがなかったことは記憶しているんですよ。警部はそういって、写真とレンズをよこした。数枚を突き合わせると、本棚の全景が収まっている。IHQ社の調査報告書は市販のファイルに綴じたものだ。背表紙にも題字をラベルしているので、すぐに分かる。裕美は拡大鏡で写真の表面をなぞった。して、見なれた背表紙が眼に飛び込んできた。「ほら、ここです」と、黄色いファイルの納まっている場所を指し示した。いつの間にか老眼鏡をかけた警部とその右腕が覗き込んだ。「この報告書を受け取った途端に善四郎氏が“自殺”してしまった...」身体を起こした相馬警部補が言葉に力を込めた。例の豪邸に突然おじゃまするという意味だろう。明子はさぞかし泡を食うはずだ。白髪の警部は裕美のほうに振り返り、ペコリと頭を下げた。それを横で見た青年刑事も、「参考になりました」と言い、続いて直角にお辞儀した。礼を言われて、悪い気はしなかった。応接室の空気が急速に和んだように感じられた。北王子の根回しのおかげか、それとも彼らの人格に拠るものなのかは分からないが、ふたりの刑事は当初から友好的な態度だった。一方的に情報提供をするだけでは駄目だ。こちらとて独自調査をする以上、ギブ・アンド・テイクに持っていかなくては訪問の意味がない。「ですから、私には太田氏が自殺する理由が見当たらないのです。「いやあ」九十九警部が頭をかいた。「実はわれわれの捜査でも、自殺の理由がないこと、その兆候もなかったことは分かっていたんです。誰に聞いても自殺するほどナイーブじゃない、とね。それに夫人にも引っかかっていました。聞き込みに奔走したらしい相馬警部補も横から補った。「ですが、これらはしょせん主観的な印象でしかない。太田氏がすでに離婚を決意しており、あなた方の調査を通して妻の浮気の証拠を握っていたとすれば、話は別です。それは夫人にとって破滅を意味するからです。事を急ぐ――離婚前に夫を殺害する、という意味だろう。「ましてや、陰に若い男がいたとすれば...」相馬警部補がぐっと拳を握った。「少なくとも、未亡人を任意同行して事情聴取する理由にはなりますわね」と同意を求めると、九十九警部が急に顔を曇らせた。「ただ...」一転して疲れ切ったようなため息を漏らした。「あの謎?」ふたりの刑事が顔を見合わせた。どこまで情報を明かしていいか一瞬迷ったようだが、警部がすぐに覚悟を決めた様子で頷いた。「相馬から当時の状況を詳しく説明させましょう」これこそ待ち望んでいたギブ・アンド・テイクだ。警部が目で合図すると、相馬刑事がまた部屋を出た。して、資料を持って戻ってきた。彼は「うほん」と咳払いをすると、詳しく説明を始めた。その内容は次のようなものだった。事件当日の午前二時半ごろ。太田明子はいつものように寝室で就眠していた。すると、ドンという、何か妙な音がして、目が覚めた。銃声にしては妙にくぐもった感じだったと、あとで証言している。これは後の解剖による死亡推定時刻とも一致する。胸騒ぎを覚えた明子は、寝まきのまま夫の書斎兼寝室へと駆けつけた。彼女の部屋から廊下を挟んだ斜め向かいだ。部屋の外からドアを叩いた。明子はしばらくドンドンと叩き続けた。ケータイから書斎の電話に連絡したりもした。これは後に通信会社の記録からも事実と確かめられる。して、明子は夫を起こそうと、三十分間ほど奮闘したという。反応がないので、諦めて警察に連絡した。して、派出所の警察官二名が到着。明子は「本人しか登録していない指紋錠なので合鍵がない」と説明する。今度は警察官たちがドンドンと乱暴にドアを叩いた。何か事件性を感じさせるとして、彼らは署に応援を求めた。他の警察官も続々と駆け付けた。ひとりが梯子を使ってバルコニーに上るも、外から窓は開かない。ハンマーで突き破ろうかという話も出たが、明子が防弾の上に特殊フィルムを貼り付けたガラスであることを説明。「主人がライフルの弾も貫通しないし、ハンマーでも叩き割れないと自慢しておりました」と言うと、見送られた。末、指紋錠のメーカーに連絡して、急きょ技術者を派遣してもらうことに決まった。一時間以上も経って、寝起きで不機嫌そうな担当者が車で駆けつけてきた。「話は聞いてます」とだけ言って、あとは終始無言で作業を始めた。彼は錠のカバーを外すと、持参のノートパソコンをコネクトし、何やら打ち込み始めた。して、カチリという音と共に電子錠が開錠した。結局、書斎のドアが開いたのは、通報から約二時間も経った午前五時ごろだった。警察官たちが一斉に中に踏み込むと、ベッドに横たわった太田善四郎が無残な様子で死んでいた。一見したところ、猟銃での自殺である。明子はその場で突伏して号泣したが、現場保存のため、警官がすぐに去らせた。衆人注視の中、明子が怪しい動きをしたり、部屋から何かを持ち去ったりした形跡は一切なかった。遺書は机の上にあった。あとをよろしく」という簡単な文面だった。後の筆跡鑑定の結果は本人で、遺書からは指紋も検出された。鑑識の結果、善四郎が部屋で誰かと争った形跡はなかった。彼はベッドに仰向けに寝転んだ状態で、趣味の猟銃を手にとり、顎に銃口を当てていた。左手で銃身を掴み、右手の親指を押す形で発射していたので、引き金を「ひく」という表現は正確ではない。それぞれの手にはちゃんと硝煙反応があり、それは銃口からの距離とも整合していた。散弾は顎から頭頂へと突き抜けていた。頭頂部には大穴が開き、その部分の骨片は粉々に砕け散って、ヘッドボードには散らばった脳味噌が付着していた。ここで突然、九十九警部が横から口を挟んだ。相馬警部補が説明を再開した。善四郎の死体は、現場の状況も調べた検視官による見分と、司法解剖を担当した監察医による検死を経た。いつ、どんな方法で絶命したのか、死因等が究明された。その結果、事前に薬物やアルコールを摂取した形跡はなく、首を絞められた索溝もなかった。身体には外傷・内出血の跡もなく、心臓麻痺その他の病状を起こした形跡も認められなかった。よって、死因は頭部の損傷以外にないと考えられた。捜査の進展につれ、「何者かに射殺された」という可能性が成り立たないことが分かってきた。玄関の防犯カメラはいかなる不審者の出入りも記録していなかったし、遺書にも本人の掌紋があった。死亡推定時刻は警察官が到着する三~四〇分前、つまり明子が銃声らしき物音を聞いたと証言する時間と一致していた。指紋錠を開けた技術者は、登録者が善四郎一名だけなのは間違いないと断言した。キーは最新型で、ゼラチンなどで作った偽造指紋も見破るという。「これは自殺だろう」捜査に関係した誰もが次々とそう口にし始めた...。相馬刑事の説明を黙って聞いていた裕美は、内心圧倒されていた。説明が終わっても、口を開くことができなかった。これでは誰が考えても密室内での自殺ではないか、と思った。して、自分が勘違いしていたのかもしれない。「このように、ほとんど自殺で片付けても問題ないようなケースなのです」九十九警部が大きなため息をついた。「事実、他の班だったら、そうしていたかもしれません。いや、われわれの班でも、他殺説よりは自殺説に傾いています」(もしかして、私が考え違いしていたのかもしれませんわ...)そんな言葉が咽のところで引っかかっていた。すると、白髪の警部が真剣な顔で「しかしっ!」と、いきなり声を張り上げた。続くセリフでは、普通の口調に戻っていた。相馬警部補は頷くと、手元に置いた資料の束から、ふいに市販の便箋集を取り出し、裕美によこした。手書きの手紙を書くときにおなじみのものだ。「これが太田氏の部屋にあった便箋集と同じものです。縦書きの便箋集は、紙の上の方が糊付けしてあるタイプだ。裕美は言われるまま、そこから一枚の紙を指で摘まんで、端からスライドさせるようにして切り離した。「誰でもそうやって紙を引き抜きますよね」と、九十九警部。「あるいは箸でつまんで器用に切り離した、とかね。「こんなふうに付いていたんですよ」九十九警部補は左手で紙を押さえ、ポールペンを握った右手で文字を書いてみせた。右端の一行目に、遺書の文字が再現されていく。左の手の平は紙の上に乗っかっているが、右手は常に欄外に位置している。左手の指紋が転写されるわけだ。「変ですねえ...」裕美も異様さに気づいた。...」九十九警部の目が鋭く光った。「死人の手を操ったと考えると、ちゃんと説明がつくんですよ。警部は横にいる相馬刑事の左手首を掴むと、それをスタンプのように紙に押しつけた。言わんとすることが分かった。裕美は再度、便箋集を手にとり、一枚の紙を外してみた。紙の下を摘まんで、やや力を入れてスライドする必要がある。やってはじめて、のり付け部分を剥がすことが可能だ。「たしかに、紙を抜き取る作業は、死人の手じゃできないですね。「わずか十数個の文字ですよ。善四郎のノートやメモ帳が一冊でもあれば、いくらでも拾えます。私は書斎を少し調べてみて、彼が相当なメモ魔・手書き魔である事実を知りました。あとは半透明紙やライトボックス(*蛍光灯を内蔵したケース)があればいい。どちらも画材屋でそろえることができる。「なるほど...」裕美は感嘆した。筆跡鑑定の結果はたしかに本人だ。紙には本人の手の平の指紋も付いている。本人が紙を摘んだ跡がない。ベテラン捜査官はそこに疑惑を嗅ぎ取ったのだ。裕美は自信を失いかけていた。ここまで自殺の体裁が整っているとは思いもよらなかったからだ。死の状況を詳しく知ることができたのは収穫だったが、科学捜査レベルで自殺の可能性が高いと見なされていることは、大きな壁だった。己の甘さを思い知らされた気がした。して、自分が軽率だったのだろうか。原点に立ち戻ってみる。元はとえいば、自分たちの報告書が、明子に殺人を決意させたかもしれないのだ。他殺を裏付ける直接証拠はない。状況証拠のレベルでは十分に怪しいといえる。自分たちとしては、依頼主の仕事をしただけだが、それでも気分が悪いのはたしかだ。今回の件には犯罪が隠れているかもしれない。考えると、自分のやろうとしていることが決して無駄ではないと思い直すことができた。仮に自殺が偽装だとしたら、まさに「密室殺人」である。これで少なくとも、捜査当局がなぜ好意的かという理由ははっきりした。裕美と同じように、九十九警部も本能では他殺だと直感している。彼らにも解けないのだ、この謎が。今まで散々、苦労したに違いない。七転八倒している最中に、運よく自ら協力を申し出てくれる探偵が現れた、というところではないか。要するに、利用できるならば、探偵であろうが何であろうが利用したいというのが本音だろう。乗りかかった船である。裕美としても、これからはそれを納得づくで彼らと付き合っていかなければならない。「ところで...」口を開いた時には、裕美の腹はすっかり座っていた。「ぜひとも調べてみる必要がありますね。あれ(ルビ)が偽装だとしたら、女ひとりで何もかもやるのは無理でしょう。協力者がいたと考えるべきだ。暗黙の協力関係が築かれるのに、一瞬のアイコンタクトがあれば十分だった。裕美はハンドバッグから報告書の一部コピーを取り出した。「彼の簡単なプロフィールです。「では私どもは」ニコリとした。九十九警部が身内・仲間に向けられる種類の笑みを浮かべた。自然と両者の手が伸び、テーブルの上でかたいブリッジが築かれた。警視庁を出るなり、裕美はケータイを取り出した。藤井源之助を呼び出す。