「めずらしいね、鈴亜が寄り道したがるなんて」ちづると一緒にグラウンドに向かいながら、鈴亜は肩をすくめた。「学校を出るのは早くても、いつもまっすぐ家に帰ってるわけじゃないよ。図書館とか、ぶらぶらしたりとか、時間潰してるの。鈴亜が答えた直後、ちづるは吹くように笑った。鈴亜は目を見開き、ちょっと思考停止したすえ呆れて首をひねった。それを云いすぎたかもって云ったときに鈴亜、笑ったんだよ。それ見てうれしくなったんだよね。なんていうか、冷たいわけじゃないんだーみたいな。普段がクールだから、笑顔は効果てき面だよ。いまはね、お喋りするようになったぶん、効果てき面のちょい出しになってるけど、それがまたいい感じなの」ひとしきりちづるの独り善がりな演説は続いてようやく終わる。わたしね、鈴亜の最初の素っ気なさにめげない人が現れるのを密かな楽しみにしてるんだけど。投げやりに放ちながら、鈴亜は自ずと日高のことを思い浮かべた。その気持ちに自分は甘えているのだろうと鈴亜は思う。甘えていた、といったほうがいいのか。うまくいきそうになると、いつも何かに挫かれる。いや、何かに、ではなく、それが何かは一つしか当てはまるものはない。一日もたたないうちに、壊れそうな予感は現実になった。それでも希望を持っていることは否めない。「じゃあ、さきに監督に挨拶してるから」ちづるは「了解」と、グラウンドからするとわずかに丘になった更衣室へ小走りで行った。鈴亜は独りさきにグラウンドへ向かう。見える部員たちはストレッチ体操を中心に躰を動かしている。外れたところに監督はいた。ちづるから聞いていたとおり、田辺は石ころや障害物がないかつぶさに点検しているのだろう。躰をかがめては拾うように地面に手を伸ばして、それから背中を伸ばす。こんなふうに指導者として熱心になれる田辺は、なぜ、どこで、歯車を狂わせたのだろう。——と、ふと考えてしまってから、その引き金を引いてしまったのは鈴亜だと思い至った。すべての怖れは、鈴亜自身が生成していることになる。笑いたい気分になった。その実、本当に笑ってしまえば、効果てき面の笑顔には程遠く、歪んでしまうのはわかりきっている。田辺は気づいていたのか否か、挨拶抜きで話しかけても驚くことなくゆっくりと鈴亜を振り返った。監督の顔をしている田辺は、果たして鈴亜に見せるような顔をほかのだれかに見せることがあるのか、そんなことが気になった。ゴミ置き場の裏であったような、あれほどの醜く異様な表情を見せることはなくても、ちづるは何かを感じとっていた。それがほんの少し鈴亜の力になった。脅迫罪にしないためか、田辺はしゃあしゃあとして鈴亜にゆだねてくる。「あたしはべつにどうしてもらってもかまわない。鈴亜の会釈が終わりきれないうちに、田辺は鋭く引き止めた。田辺は変わらず、鈴亜が日高をたらしこんだと——あるいは、落とそうとしていると思っているようだ。田辺の云い方があまりにも確信に満ちていて、一瞬、焦ってしまったけれど。「関係ないことはないだろう。惚けようとした鈴亜の言葉を、田辺はぴしゃりと遮断した。「また写真を送ってやるよ。柏木、邪魔されずにふたりで話すべきだと思わないか。田辺のくちびるを歪めた様はやはり、いまかいまかと鈴亜を待つ門番に見えた。鈴亜から約束を取りつけた田辺は鼻先で嗤い、鈴亜から離れてまた石を拾いだした。鈴亜、と呼ばれて起こされたときは、あまりにも居心地がよかった。起きて服を着たあと、進路の話をしたときは支えられているようで、ほっと安堵した。朝食を食べる準備をふたりでやっているときは、こういう日がたくさんあったらいいと願った。それらの気持ちを嘲笑うかのように、水をさしたのは一通のメールだった。タイトルも本文もなく、画像が添付されていた。それは本人だからこそだろう、鈴亜はひと目で写真に写っているのが自分だとわかった。膝を立て、しどけなく開脚した躰は、服を纏っているけれど隠すにはまったく役に立っていない。肌を晒した上体には点々としたものが見え、行為のあとだとすぐにわかる。薄明かりのなかでも、写真を加工していけばもしかしたら鈴亜の顔は区別できるのかもしれなかった。日高には鈴亜のやってきたことは知れている。それでも見せたくなかった。写真を見た直後、再び、鈴亜、と呼ばれたあとのいきなりのキスは驚いたけれど、もっと、と日高にわがままを云いたくなった。どんな結着のしかたであれ、少なくとも鈴亜と日高、ふたりの“終わり”はもう確定されているのだ。*戸をくりぬいた小さな窓から担任室を覗くと、なかにいるのは日高と弘亮のクラス担任の女教師だけで、ほかにはだれも見当たらない。鈴亜はノックをして戸を開いた。「こっちです」すかさず日高が応じて、奥の長テーブルを指差した。奥に行くと、テーブルにはすでにプリントと封筒が用意されている。「監督の奥さんが具合悪いみたいで手伝わなきゃいけないって云ってたから、こっちはいいって云いました」テーブルの向こう側に立った日高は、思い当たったような面持ちになってうなずいた。鈴亜は、プリントを何枚か適当に取ってまとめて三つ折りをする。終える頃、いったんデスクに戻っていた日高が正面の席に座った。手を伸ばしてきて、日高は三つ折りしたプリントを取りあげた。束から一枚だけ取って、指を滑らせてきちんと折り目をつける。したプリントがまわってきて、その都度、鈴亜は封筒に詰めていった。「日高先生、よければ編曲のアドバイスがほしいんです。年配の女教師はスコアを掲げている。