ここも無人駅ではなく、駅員がいて改札口できっぷを回収している。パスのような券を見せて出る人が何人か。首都圏から新幹線で来たんだろうな。風景こそ北海道の道南と変わりないが、津軽海峡が持つ線引きの強さをあらためて感じた。三厩駅の駅舎と駅前広場。三厩駅は元三厩村(現外ヶ浜町)の町はずれで店も何もないところ。駅前広場には竜飛岬行の町営バスが発車を待っているくらいなもの。駅前の通りを少し歩いてみたがやっぱり何もなく、また駅へ引き返す。青森この辺りは北海道と同じくまだ冬のようで、三厩駅の待合室にはストーブが灯っていた。ここはやはり本州の、JR東日本の駅。駅内の旅行商品のポスターは東北各地、それに東京へのものばかりだった。きっぷ売り場がで青森までの乗車券を買う。新幹線に乗るので新青森まで通しで買った方が安いのだが、それだと青森で途中下車できないのである。ストーブが設置された待合室。改札口は集札はするが、入るのは勝手に入って良いようだ。発車間際になると、1人詰めていた駅員さんが助役帽をかぶり、赤と緑の旗をもって出てきた。久しく見なくなった光景。車両といい駅といい、ここ三厩駅は国鉄時代から時が止まったような駅だった。列車の発着時は助役帽の駅員さんがホームに立つ。車内はパス所持客の折り返しと、地元の人が数人といったところ。空きボックスの方が多い。三厩を出てしばらくは津軽海峡が見えるが、津軽浜名からは山へと分け入る。津軽二股からは小国峠を越える。新幹線はトンネルの直線で通っているが、こちらはくねくねと山道を行く。山は線路間際にも残雪があって、ここもまだ冬なんだなあと思う景色だった。大平駅の向こうに、津軽二股で別れた新幹線の高架橋が姿を現す。新幹線の高架と交差する。大平駅を過ぎると新幹線の高架橋と交差する。そこから下って来る高架線があって、こちらの津軽線と合流する。これが北海道新幹線開業まで特急白鳥なんかが走っていた津軽海峡線である。複線電化の立派な線路が左から寄って来る。こちらがローカル線の様相だ。線路が何本も並行する新中小国信号場を過ぎると、かつて特急白鳥や急行はまなす時代からのお馴染みの車窓となる。無人駅の中小国駅は、長らく運賃計算上はJR東日本とJR北海道の境界駅ということで重要な駅だったが、その役目は新青森駅に移ったので今はただのローカル線の無人駅である。言っても、重要なのは運賃計算上だけで、元からローカル線の無人駅だった。ローカル駅となった蟹田駅。蟹田でたくさん乗ってくるのかと思っていたが、乗って来たのは2人だけだった。満車になるほど人気だった駅前の駐車場もがらあき。特急停車駅だったこの駅も、新幹線開業後はすっかりローカル駅になってしまった。蟹田からしばらくは津軽湾沿いを走る。本州方面に旅行するときはいつも目にしてきた車窓だが、もうこの路線を乗ることも多くはあるまい。新幹線が開業してからは東北すらも縁遠くなってしまった。車両配置がなくなってすっかり寂しくなった旧青森車両センター。油川では部活帰りの高校生が10人くらい乗ってきて、車内に活気が出る。いっても次は終点青森なので1駅だけだが。車両配置がなくなって、盛岡車両センターの青森派出所となっている。ここもかつては特急電車やブルーの車体を連ねた寝台特急の車両がずらりと並んで、北海道から青函トンネルを抜けて来ると、ああ本州に来たんだなあと思ったものだが、今は気動車が遠くに数両あるだけ。線路も赤さびてしまっていて、もう鉄道の基地としての役割は終えてしまってるかのようだった。まもなく終点の青森である。「この列車は青森からは14:44発の弘前行となります、弘前方面はこのままご乗車ください」と言っていた。青森駅の直前でこれもまたショッキングな光景が・・・ラビナのアラジンがな〜い左がありし日(2005年冬)のラビナ、右が今(2018年)のラビナ。これも北海道から乗り継いで青森までやってきてお馴染みだったのだが、上から塗装して消されてしまったようで、普通のビルと変わりなくなっていた。青森駅に降り立つのは2015年9月の南三陸旅行以来なので約2年半ぶり。気のせいか来るたびに駅や駅前広場が狭くなっていくような気がする。東京や大阪への寝台特急列車も無くなって久しく、北海道への特急列車も無くなった青森駅。秋田方面への特急が3往復あるほかは、すっかり電車駅になってしまった。建て替えの話もあるようだが。青函連絡船メモリアルシップ青森駅の乗り換え時間は55分間。いつもならば駅ナカや駅前をぶらぶらして過ごすところだが、もう青森もこんどいつ来るかわからないところになってしまった。(-_-;)せっかくなので青函連絡船メモリアルシップ八甲田丸を見学する。青函連絡船の桟橋だった場所にそのまま係船してある施設なので、駅のすぐそばにある。30分もあればひと回りしてこられるだろう。閉鎖され、長らく放置されていたものだが、『青い海公園連絡橋』という名前が付いた駅の東西をむすぶ自由通路となっていた。ホームへ下りる階段も残されているが、そこはシャッターが下りて閉鎖されている。ホームと桟橋を結んでいたこ線橋は『青い海公園連絡橋』として復活。青函連絡船には3回乗ったことがある。うち2回は小学生のときに家族旅行で、最後の1回は中学の修学旅行のときであった。́・ω・`)3回も乗れば結構覚えているもので、私にとっては懐かしいものの一つである。函館にも摩周丸が保存・公開されていていて、そっちは何度か行ったことがあるが、船内の客室設備はとっ払われていて、何だか残念なことになっていた。やろうとしてああなったんだろうけど。こちら八甲田丸はどうなのだろう。2階にある乗船口で入場券を買って入る。船内は見学ルートがあって、そこをぐるっと1周してまたもとの乗船口に戻ってくる仕組みになっている。昭和30年代の青森駅前を再現したという青函ワールドはなかなか精巧にできていて面白い。肝心の船内設備はグリーン座席がのほんの一部残されているだけだった。青函ワールドは桟敷席の面影が残る。昭和30年代の青森駅前を再現。リンゴ屋の姐さんは美人さんだね。操縦室であるブリッジ。積み込まれた車両があったり、函館の摩周丸より、こっち八甲田丸の方が面白かった。個人的には、昔に運航していた当時の客室を復活してほしいなあ。青函連絡船時代を偲ぶにはもう記憶をたどるしかないようだ。横浜の氷川丸は就航当時の客室に改装されて、往時の船旅の想像を掻き立てるようなロマンがあった。青函連絡船も船内の一部でいいから往時の自由席や桟敷席なんかを復活してくれないかな。