己(おのれ)を律することと、何が正しいかを教える道徳。自分を超越したものを信じ、感謝や祈りの念の大切さを説く宗教。両者は「人の道」を教えるものとして、概ね近い関係にあると思われています。ところが、微妙な違いがあります。何かの過ちを犯した者がいたとします。その悪人を裁くことで正しい方向に導くのが道徳であるのに対して、彼を許すことで救っていくのが宗教です。道徳には「裁き」が、宗教には「許し」が一般に働くのです。悪を自覚し、十分悔いていることが前提になりますが、宗教には悪人をも包んでいく懐の深さがあります。「もう大丈夫だから気にしないで」、「きっと上手くいくから安心して」というふうに、慈悲心と愛語で包容していく力があるというわけです。老子などの道家の教えが、どちらに近いかと問われれば、明らかに後者、則ち宗教に近いと言えます。道家はあくまで思想であって、特定の神や本尊を信仰するわけではないので、宗教そのものではありません。悪人をも許容する心の広さを持っており、分類すれば道徳よりも宗教に近似することになります(なお、孔子などの儒家は道徳にあたります)。(天地自然の原理である)道は万物の根源である。(道は)善人の宝であると同時に、不善人の保(やす)んずるところでもある。立派な言葉は、それで利益を得ることが出来るし、尊い行いは、それを人に与えることが出来る。不善の人も(道を保っているのだから)何で見捨てられようか。よって、天子が立てられ、補弼(ほひつ)の官が置かれるときに、両手で抱えるほどの璧(へき)を四頭だての馬車の先にして(捧げることが)あるものの、いながらにして(万物の根源である)道を贈ることには及ばないのだ。古(いにしえ)の、この道を貴んできた理由は何か。それは求めれば(道によって)得られ、罪が有っても(道によって)許されると言うことからではないのか。(道は)天下の貴きものなのだ。老子の妙味が分からないと、中年期から伸び難くなる日本は、あと10年もつかどうか。夜中に逃げ出す人が出るくらいでないと本物の講座とは言えない。新暦明けましておめでとうございます。