洗濯物を取り込み、まぶしいくらいの日差しを浴びて大きく伸びをする。冬の寒さはドコへやら。冷たかった空気が嘘のよう。春らしくなった優しい青空に、ちぎった真綿のような白い雲がほんわりと浮かんでいる。「こうして少しずつ、春は確実にやってくるんだわ」ひくひくと鼻をうごめかせれば、どこからか沈丁花の匂い。身も心も軽くなり、鼻歌なんぞ歌ってみたりする。リビングで日向ぼっこがてら洗濯物をたたみ、タオル類をキッチンとバスルームに。リョウの物はまとめてリョウの部屋にとそれぞれを片付け、ようやく自分の部屋にたどり着く。今日は換気のためにあちこちの窓や扉を開け放っていた。その開け放った自室の扉から光が差し込み、廊下にキラキラとした光の輪が漏れていた。部屋中にその光を煌かせていたのだった。写真立ての兄がにこりと笑ったようで、思わず笑みがこぼれる。「こんなお天気の日はちょっとしたピクニック気分で、お弁当作って、公園に行ったわよね。刑事なんて忙しい仕事してて、私が一人で淋しくないように...って。ホント、優しいというか気を使いすぎるというか...私のこと、色々考えてくれてたよね。ありがとう、アニキ...」と、写真立ての兄の顔をつついてみる。今思えば、こんな春の陽だまりのような兄だった...と、そのまぶしい光に眼を細めながら思う。どんな時もいつも私のことを第一に考えてくれて、私のわがままなら、どんなことでも聞いてくれた。そんなアニキが大好きで、大人になったら今まで甘えてた分、思いっきり兄孝行するつもりだったのに。それなのに...そんなささやかな願いすらも、邪悪な者たちの手によって無残にも散らされてしまった。「アニキからもらうばかりで、私...何ひとつ返せなかった。気がついたら、涙で写真の中の兄が揺らいで見えた。私の人生の歯車が、狂った瞬間。あの日、私の二十歳の誕生日を祝ってくれるはずの、あの日...アニキはとうとう、帰ってはこなかった。翌朝、訪れたリョウが私にそう告げた。アニキが、死んだ...?どういうこと?何があったの?私はこれから、どうすればいいの...?アニキは今、どこにいるの...?さまざまな感情が一息に押し寄せて、足元が不意に揺らぐ。その瞬間、リョウの強いまなざしに気づいた。強い怒気を含んだまなざし...。あぁ、リョウもアニキの死を悼んでくれている...私一人が、悲しいんじゃない...。思ったら、崩れ落ちそうな気持ちを保つことが出来た。気がついたら、こう言っていた。「アンタには...新しいパートナーが必要でしょ」ユニオンのブラックリストに載った私は彼らに命を狙われているからと、私はリョウのアパートに引っ越した。悲しむ暇もなく、アニキの敵を討つためにリョウの手伝いをした。部屋に入ると扉にもたれ、そのままズルズルと座り込んでしまった。シンと静まった一人ぽっちの部屋が、肌に冷たい。その冷たさが...兄が死んだと、お前は一人ぽっちなのだと告げているようで、思わず身震いがする。遺影なんて言葉は嫌だけど、いつもアニキに傍にいて欲しくて、見守ってて欲しくて、ベッドサイドのテーブルに写真立てを飾った。その写真の中の兄が、暗い部屋の中で笑っていた。それはいつもの温かく優しい笑みではなく、月の光を浴びた硬く無機質なガラスの中から私を凝視するような、冷たい微笑み...。