女教師は小太りの躰を揺するようにしながら出ていった。鈴亜はびっくり眼で日高を見やった。「むしろ、学校側が知っておくべきことだろう。音楽活動で表に出ることはないけど、たまにライヴは参加してた。それでなくても収入を得ている以上、副業になるし。教師になってからはもちろんこっちを優先している。「知れてるのは教師の間だけだ。鈴亜がむっとして云い返すと、日高は口を歪めておもしろがった。「中間もデータ化まで終わったし、出入り禁止は解く。月を求めて出ていく理由は、日高が奪った。いまは逆に月に見つかりたくない。思ってしまうことがどういうことか、その答えは一つしかなかった。それを叶えるつもりはなくて、そうするまでもなく遮断機はどこかで必ず待ちかまえていて、鈴亜のまえでおりてしまう。わかっていても、きっぱりもう会わないとは云えない。中間テストの前後はモラル的に、生徒という立場以上には日高には近づけなかった。こんなふうに飾らずに喋られるのは、日高のところに泊まった日以来だ。学校に来れば会えるし、顔を見たり、声を聞いたり、それだけでもずっとましだと思った。正確に云えば、思うようにしていたのかもしれない。日曜日に来ればいいとか、そんな具体的な誘いを受けるまえに鈴亜は話題を変えた。いえ、鈴亜にとってどうでもいい話ではない。日高はそれを、鈴亜が意図したような社交上の話題とは捉えなかったのだろうか。鈴亜をじっと見て、不自然に時間が空く。妻の具合が悪いからだろうか。FATEのパーティに行ったあと、その週末にメールの写真のことで田辺を問いただした。そのときに田辺が連絡すると云ってから三週間がたっている。月も変わったのに、また送ると云った写真も来なければなんの音沙汰もなく、あのメールが残っていなかったら、現実だったかもわからないほど拍子抜けしている。田辺は思い立ったらすぐという気質に見えるのに。やってずるずると結着を引きずっていると、日高と離れることが難しくなっていくような気がした。だれも——それ以上に日高を巻きこみたくない。田辺の気が変わってくれていたら。鈴亜は儚い望みを抱く。整理がつくはずのないことを考えながらやっていた封筒詰めは、気づけば最後になっていた。すると、鈴亜が考え事をしていたように日高もそうしていたのだと気づく。唐突な鈴亜の質問に対する返事は、わざとそうしたのか、おかしな答えだった。無自覚に鈴亜のくちびるに笑みが浮かぶ。日高は薄く笑って、何かを振り払うように首を横に振った。ちづるは鈴亜の笑顔を効果てき面だと云うが、日高のそれも同じだ。教師としての微笑とは違って、生っぽさがうれしくさせる。鈴亜は立ちあがると、バッグを持ちあげようとしてテーブルにぶつけた。すると、テーブルの横の方に積みあげていた封筒が雪崩を起こし、すくう間もなく一部が床に落ちた。かがんで集めていると日高も手伝いにきた。鈴亜は最初のキスと同じように、ぶつかるようにして日高にキスを迫った。舌をくちびるの間に忍ばせてその裏側を撫でる。軽く開いた歯の間を這っていくと、舌がくすぐったくなった。担任室という場所が場所なだけに、いまさらで聖職に触れるとでも思っているのか、日高は鈴亜のなすがままだ。それなら、と鈴亜は床にひざまずいて、日高に躰を押しつける。反動で日高は床にお尻をついた。あぐらを掻くような恰好になって、鈴亜はすかさず腿をまたがると、下腹部を密着させた。腰を押しつけるようにくねらせると、日高は呻いて鈴亜のキスから逃れる。「おれもどっちでもいい。「邪魔された時点で、ここじゃあ大問題になるね。日高は可笑しそうにした。切り返すと、日高は少年ぽく声を出して笑った。「教師をやるやらないは関係なく、FATEにはいま戻れる気になってる。「どっちも捨てがたいけど、どっちか選ばないといけないときが来るんだろうな」そのどっちにも鈴亜がいると迷惑をかけるのだ。それどころか、二つとも日高から奪ってしまうのかもしれなかった。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。