日本のヘリテージング名所1000鉱山ヘリテージングのメッカ別子銅山には、世界遺産アイアンブリッジを目指してもらいたいと思う。アイアンブリッジは、イングランド中部を流れるセバーン川沿いに発達した製鉄の町である。19世紀の建物が並ぶ野外博物館には、蒸気自動車が走り、ヴィクトリア時代の衣装を着て役になりきったボランティアの人たちが、語り部となって観光客を楽しませる。産業遺産を生かしたオープン博物館都市......。これは別子銅山のために、新居浜の観光カリスマ森賀盾雄(もりがたてお)氏が提唱したコンセプトでもある。四国山脈赤石山系に眠る住友金属鉱山の遺跡群。東西10キロ、南北20キロ、深い森に覆われた山道を歩いて行くと、赤レンガや石積みの巨大な産業遺跡に出会う。鉱山の町はどこも繁栄と衰亡の歴史を持つが、森賀氏はここを「住友のインカ帝国」と呼んでいるらしい。端出場(はでば)と東平(とうなる)地区ふたつのゾーンに、テーマパーク「マイントピア別子」を開設している。駅で鉱山鉄道に乗り込む。中尾トンネルをくぐり芦谷川鉄橋を渡ると行く手には観光坑道が待っている。機関車は操業時の鉱山鉄道をダウンサイズした観光用だ。足尾銅山にもこういう施設があった。ここにはアイアンブリッジにも真似のできないものがある。