年末年始は、外にまきストーブがたかれ、外テーブルに、熱いお茶の入ったポットも置いてあります。ここで5分ほど、暖をとりながら、ちょっとベンチを借りて、昼食。今朝買ったコンビニおにぎり、この上まで持っていくと凍る可能性があるので、ここで食べました。ここから、赤岳鉱泉をめざし、分岐を北沢へと進みました。山道に入っていきます。冬期に北沢を登るのは、4回目。来る度に様子が違います。雪が多かったり、少なかったり。雪が多いと、橋は、トレースが深ければ安心感が増すのですが、階段は、雪が埋まってスロープになり、それが凍結していると、かなり歩きにくくなります。今回は、雪が少なめで、新雪で、歩きやすかったです。切れ切れに青空ものぞいてきました。アイスキャンディーは、アイスクライミング用に人工的に造られた氷の壁です。青い氷は、ガリガリ君ソーダ味を思い出させます。バスに乗ってきた乗客が少なかったので、小屋はすいているかと思ったら、案外人が多く、午後3時前なのに、くつろいでいる人がたくさんいました。昨夜からの連泊の人たちなのでしょう。元日の赤岳は、登る人が多いので、かなり渋滞するのだと思います。その日のうちに下山するのは無理かもしれないので、連泊を予定しておいたほうが、安心ですね。部屋に案内されて、隣りの布団の人と挨拶して、お話。今年から雪山を始めた人でした。知り合いの山岳会の人に連れてきてもらったそうです。ガスで景色は何も見えなかったけれど、登れたとのこと。