朝、チェンマイのゲストハウスの前に一台のワゴン車が止まる。日帰りツアーのピックアップに来たのだ。これでいざ、"タイの別な顔"を見に出発だ。営業時間に間に合わずに申し込みが昨日となり、今日の出発となった)参加したツアーの名前は一応、「チェンラーイ(チェンマイから北東へ180kmほどの街)ツアー」となっていたのだが、実際にはチェンラーイはちょっと立ち寄るだけで、実際の行き先はタイ北辺のチェンセーン、メーサーイ、そして少数民族の村だった。参加者は、私を含め11人の外国人。シンガポール人、ドイツ人、オランダ人など、多様な顔ぶれだ。同行するガイドは、愛嬌のある可愛いタイ人女性。英語ができるが、彼女の英語は非常に聞き取りやすい。出かける前から楽しみが膨らんできた。チェンマイを離れ、先へと進むうちに、車窓の風景が田園へと変わっていく。私が見たかった"タイの別な顔"の一つ・タイの原風景を、まずは見ることができた。最初に、チェンラーイのポン・ナム・ロンの温泉を訪れる。いえ、時間が無いので勿論入浴は無く、見るだけ。白い湯気が立ち込める円形のプールの中に入れられた籠の中に入っていたのは...卵。どこの国でもやることは一緒である。つかの間のチェンラーイ訪問を終えて、チェンセーンへ向かう。えぶりばでぃ♥ガイド嬢の可愛い声で起こされた。チェンセーンに着いたようである。チェンセーンのワット・チェディ・ルアンワット・チェディ・ルアンの黄金仏ここではまず、ワット・チェディ・ルアンを訪れる。チェンマイ中心部にある寺院と同じ名前だが、別物である。この街のワット・チェディ・ルアンは14世紀に建てられた王室寺院で、大きな仏塔とちょっと頭でっかちな本堂の黄金仏が象徴的だが、その他の建物は崩壊してしまっているものが多い。ここはここで悪くないが、「チェンセーンと言えば...」という場所がまだある。私たちはその場所へ向けて、更に車を進めた。