3.11.2012イベント−US新聞ドットコムあの日を忘れない。ここシカゴでは震災直後からさまざまな支援活動が行われてきた。あるときは子どもたちが学校で募金運動の中心となり、またあるときは日本人ミュージシャンが仲間たちに呼びかけてチャリティーコンサートを開くなど、それぞれが想いをひとつにした1年間だった。この1年という節目にあたり、地元の支援に対する感謝の気持ちと復興へと進む日本の不屈の姿を見てもらおうと、シカゴ市内では多くのメモリアルイベントが開催されている。Emotion〜」(シカゴ姉妹都市、大阪市シカゴ事務所、シカゴ日米協会共催)。この写真展では、震災直後から日経新聞のカメラマンによって撮影された膨大な写真の中から集められた約40点が展示されている。ランチタイムとあって、通りがかった多くのビジネスマンたちも足を止めて見守った。Day”(日本大震災記念日)とする」旨が正式に発表された。日本政府からのお礼の挨拶に立った岡村善文総領事は「solidarity(結束力)」という言葉を何度も繰り返しながら、日本人が震災時に見せた絆の強さを強調。今回の写真展に展示されているある1枚の写真を紹介。そこには、派遣教師として宮城県七里ケ浜に赴いていたひとりのアメリカ人女性教師が被災地の子供と寄り添う姿が写し出されていた。震災後、彼女はアメリカに帰ることを拒み現地の人々と共に救済活動にあたっていたという。Emotion(絆)”そのものだった。Emotion」の名称に込められた想いをこう語る。Galleryに場所を移して開催される。Tohoku」のオープニングレセプションが盛大に行われた。タイトルが語るとおり、この写真展では東北の自然や文化の美しさを紹介しながら、被災地の人々を再びひとつに結び付けた思いやりの心や友情の絆、復興力がテーマとなっている。寄せた一般の人たちなど約200人が出席。この中には、シカゴの少女、アシュリーの姿も。震災のニュースに心を痛めた彼女は、貯めたお小遣い15ドルをもとに学校で募金活動を始め、その運動が町全体にも広がってついには7000ドルもの義捐金として赤十字に届けられたという。ホストを務めた岡村総領事は開催の挨拶で、アメリカはもとより世界各国から寄せられたのこれまでの温かい支援に対しあらためて感謝の意を表するとともに、昨年6月に被災地を訪れたトーゴのニヤシンベ大統領が「これだけの甚大な被害を受けながら未来に向かっていこうとする人々の強さに感動した。我が国に帰ったらこのことを国民に伝えたい」と語ったという逸話を紹介した。「彼らが開いた扉の意味は大きい。日本は必ず立ち直ります。前よりもさらに素晴らしい国土を皆で作っていきます」と力強く宣言、会場は大きな拍手に包まれた。出席した人たちに感想をうかがうと、「日本人の強さにとても感銘を受けた。大災害に見舞われた国としてこの経験を共有しのちに伝えていきたい」(2010年の大地震で30万人以上が亡くなったハイチ・David副大使)、「過去にも戦争や天災で何度も壊滅状態になった日本のその後の復興力はすさまじかった。Bukacek氏)など、復興へと一丸となって進む日本人の底力に驚嘆する声が多く聞かれた。3県の伝統工芸品の展示販売も行われ日本のモノづくり力をアピールした。1年が経ち、今、被災地が本当に必要としているものは何なのか。それは「ずっと忘れずにつながっている」という心だろう。現代のようなネット社会に生きる私たちは、瞬時に現地の情報を得、様々な支援活動に即座に参加することだってできる。海外からでもひとりひとりが今できる支援をこれからも末永く続けながら、被災地とつながってい続けよう。