|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。山あいにある市立萩間小学校。16日の卒業式で児童17人に卒業証書が手渡される様子を、来賓席から1匹の黒いラブラドルレトリバーが見守っていた。(末尾に写真特集があります)8歳のメスで名前は「ジェード」。毎週月曜の朝7時半になると、飼い主の永田菊寿さん(65)に連れられて校門前に現れ、お座りをして児童の登校を待つ。「ジェーちゃん、ジェーちゃん」と頭や背中をなでる児童たちの輪が、自然とできあがる。中には教室にランドセルを置き、わざわざ戻ってくる子もいる。ジェードの「見守り犬」としての役目は、卒業生たちが入学した6年前に始まった。苦手な暑い日も、雨の日はカッパ姿で、月曜朝の校門に座り続けた。盲導犬になれなくてもジェードはもともと盲導犬を目指していた。ハーネス」で生まれ、訓練を受けた。指示を守る賢い犬で、最終試験まで残ったが、他の動物への興味が強い好奇心旺盛な性格が災いし、2度とも不合格に。2012年、2歳の時、会社を早期退職して「相棒」を探していた永田さん一家のもとに引き取られた。落ち着きがあって子どもと触れ合うことも苦にしないジェードの姿を見た永田さんは、「この子には特殊な才能がある。盲導犬にはなれなくても、人の役に立たせてあげたい」と考えるようになった。その頃、永田さんに「新たに発足させる見守り隊の隊長になってくれないか」と当時の校長から話があり、「ジェードも一緒なら」と活動を始めた。今では永田さんは副隊長に「降格」し、ジェードが隊長になった。新入生の中には、体の大きいジェードを怖がる子もいる。それでも、ほえずにじっとしているジェードに安心するのか、1カ月もすると駆け寄るようになる。どもたちには学校を楽しみに登校する子もいればそうでない子もいる。ジェードはそんな子どもたちみんなを笑顔にしてくれる存在」という。式当日、ジェードは永田さんの横に座って静かに進行を見守り、卒業生を見送る花道にも加わった。式の後は卒業生が次々とジェードに駆け寄り、頭をなでながら「ジェーちゃんバイバイ、ありがとう」と声をかけ、別れを惜しんだ。榛地将仁さんは「6年間一緒に居るので、クラスメートみたいな存在だった」、水野陽さんは「休み明けでしんどい時も、ジェーちゃんのおかげで元気が出た」。ジェードは人間で言うと60代半ば。永田さんの年齢に追いつき、白髪が増え、家では寝ている時間も増えた。それでも永田さんは、隊長との活動をまだ終えるつもりはない。(あさひしんぶん)朝日新聞に掲載されたオススメのペット記事を紹介しています。犬と猫の写真を大募集!「朝ワンコ・夕ニャンコ」は、みなさまに投稿していただいた写真でつくるコーナーです。毎日日替わりで、朝7時にワンコ、夕方16時にニャンコを紹介します。sippoの今日の「かお」になりませんか?タグ一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。病気やけがについて、獣医師が症状別に解説する辞典です。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。コミュニティの中で犬にも飼い主にも。