必死に謝る覚のこめかみに、銃口が押しつけられた。答えた途端、右手の甲を、軍靴で踏まれた。骨の折れる音が聞こえた。冷や汗が流れ、覚の口から絶叫が溢れた。人殺し!」と泣き叫んだ時に、銃口が頭から離れた。少佐の他に、もう一人の男の足が視界に入った。少佐の声に畏おそれの色が滲にじんでいる。覚が顔を上げると、クルーカットの巨漢がいた。白髪だが若々しく気迫に満ちている。「おまえは、栄えあるアメリカ海兵隊の少佐なんだぞ。男の語気が厳しくなった。アルトマンが踵かかとを鳴らして敬礼した。「では、このまま店を出て、基地に帰れ。別人のように従順になって店を出て行った。助かったぁ!覚が大きなため息をついたのも束の間、白髪頭の大佐に胸ぐらを摑つかまれた。身長一六五センチの覚の足が宙に浮いた。胸元を摑んだ手が緩んだ。両足が床に着いた瞬間、咳せき込んだ。「よしカク、別の店に吞のみに行くぞ、つきあえ」なんで、このオッサンが俺の名前を知ってんだという疑問が頭をかすめたが、酒のつきあいで許してくれるならと、覚は思いっきり笑顔になって敬礼した。*暗号名〝眠りネズミ〟と呼ばれる男は、その名の通り、敵国であるニッポン社会に浸透し、工作官からトリガーを引かれない限り、ずっと眠り続けるスリーパーだった。十五歳で日本に渡ってきたネズミは、現地工作官が用意した日本人の名前とプロフィールを忠実に守って、その人生を生きた。祖国で厳しい訓練をしていたおかげで北朝鮮人だと気づかれたことは一度たりともない。今や日本人以上に日本人らしく生きている。いって、使命を忘れたわけではない。ネズミがしくじれば、祖国にいる肉親が殺されるのだ。大義のために人生を捧ささげると、誓っている。日本という国に愛着を覚えたことはない。物質的に豊かではあるし、先進国としての文明が素晴らしいのは認める。この国で生きる者どもには、大義がない。国家観も持たず、愛国心を悪だと断じる輩やからまでいる。使命だから耐えているが、国民としてこの国で生きよと言われたら、退屈で発狂するかも知れない。待てど暮らせど、トリガーは引かれなかった。ミサイル攻撃や不審船のニュースが流れるたびにいよいよかと期待したが、ミッションは届かなかった。あまりに眠りが長いので、近頃は不安を覚えるようになった。あれほどに鍛えた体も衰えてきたように思う。こんな平和ボケした国では、危機感や警戒心を維持するのが難しい。平凡と安穏の生活に埋没するのが耐えられなかった。──必ず目覚める時がくる。二十年でも三十年でも待てる精神力があるからこそ、おまえは栄えある大役を仰せつかったのだ。年に一度の工作官との接触では、何度もそう励まされた。栄えある大役の通達が届いた。ネズミはいつものように家を出て、いつものように満員電車に揺られた。押し出されるように電車からホームに降りると、ネズミはいつものように職場に向かった。回へつづく※掲載しているすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。死体遺棄事件の発端は、二十七年前の出来事だった――。報道の使命と家族の絆を巡るサスペンス・ミステリ。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。