1539M東北本線の701系電車。2両だけで、花巻から乗る人も多く混んでいた。土曜日の午後だが、花巻駅ホームの電車乗車口は行列ができている。行きに乗った上り電車も混んでいたが、この区間の混雑は慢性的なようだ。盛岡までの40分間はつり革につかまっての立ちっぱなしだった。4535MIGRいわて銀河鉄道の乗り場。盛岡駅0番線に停車中のIGR7000系電車。基本はJRの701系電車と同じ。盛岡〜青森直通の電車は無く、八戸で乗り換えになる。八戸からは青い森鉄道の車両。585MIGRとは対照的に青い森鉄道のホームはJRとの共用になっている。盛岡から青森までは新幹線並行ということで第三セクターになった区間だ。第三セクターというと国鉄やJRから引き継いだローカル線を細々と運営しているイメージだが、ここはもと東北本線。北東北や北海道を結ぶ貨物列車が頻繁に通り、重軌条の線路は東北本線時代から変わりない。線路だけ見ているとそうは思えないが、ここも赤字路線である。物流の骨格をなす路線を地方自治体による負担だけで支えるというのはいかがなものだろうか。旅人のお節介ながらそう思った。第三セクターとはいえ北海道への貨物列車が通るし、電車は110km/hで飛ばす。このまま真っ直ぐ行っても青森着は18:55で、「はまなす」の乗継には時間があり過ぎる。浅虫温泉でひとっ風呂浴びてこようと途中下車した。駅前にある道の駅には安く入れる温泉があるので、はまなす乗換の時間つぶしにはちょうど良い。新幹線開業後は特急も来なくなり、寂しげな雰囲気。駅前にある道の駅『ゆ〜さ浅虫』。最上階が温泉になっている。していこうと思った温泉だが、浴場は思いのほか狭く、また大学生の一団が入浴していて落ちつかなかった。風呂上りにビールでもと思っていたが、館内のレストランは19:00で終わりだった。仕方なくまた駅へ戻る。駅窓口の営業時間は終わっていて無人駅になっていた。駅の窓口も売店も閉まっている無人の待合室でひとときを過ごす。青森行の列車時刻となる頃には待合室に何人か集まってきた。505M快速電車は新型の703系電車がやって来た。上野駅を5:43に出れば乗り継いで来れる列車なので北東パス所持で「はまなす」に乗り継ぐ人たちだろうか。2両の車内は旅行者らしい乗客で満席だった。立っているだけではつまらないので、最前部の窓から外を眺める。ライトに照らされた前面の線路が意外とよく見えた。703系電車の車内はセミクロスシート。1・2番線は青い森鉄道の駅名標。台風に見舞われ、1泊を余儀なくされて一時はどうなることかと思った旅行だが、ここまでくればあとは札幌まで一直線。がんばってくれよ急行「はまなす」。