2時間ほど待ったところで、暗闇の中、マッシャーのヘッドランプらしきものが光り、彼女は犬とともに姿を現した。この前のチェック・ポイントからここまで、約16時間走り続けてきた人とは思えないほどの笑顔とエネルギー。あるマッシャーは言った。「一番辛いのは、疲れている犬たちをけしかけてレースを継続しなければいけないことだ。犬ゾリの経験は、今でも、大切な思い出になっている。今では、友人のドッグ・マッシャー宅に遊びに行ったり、誘いがあった時に犬ゾリを走らせてもらう程度だが、いつも、彼らの犬との信頼関係や愛情には羨ましささえ感じてしまう。ライフ・スタイルを考えてみても、自分自身がマッシャーとして生活をすることはないかもしれないが、その独特の世界には、機会があればいつまでも触れていたい気がする。今年の冬は、随分クロス・カントリースキーにはまっている。一昨年までは、自己流で適当に滑っていたのだが、昨年初めてコースを受講して基礎を学び、今年はスピードを求めて滑るようになった。昨年の秋に珍しく体を壊し、体力回復のためにと今年1月からスキー場に通い出したのだが、今では週に3—4回は滑らないと気が済まなくなっている。ホワイトホースは、ダウンタウンから車で5分のところにワールド・クラスのレースも行われたほどのクロスカントリー・スキー場があり、仕事帰りやランチ・タイムに立ち寄ってスキーを楽しむことができる。この気軽さ、手軽さがいい。スキー場にいる面々も老若男女様々で、週末の午後には、子供たちのスキー・レッスンが盛んに行われている。「真剣派」もいるものの、大半はレクリエーショナル・スキーヤーで、ワックス・ルームもスキートレイルも、いつもどこかノンビリしている。ユーコンに来て、色んなアウトドア・スポーツを楽しむようになった。学生時代は、「体育」が苦手で、通信簿にはいつも「3」の文字が光っていた(というか点滅していた)。何をやっても「上手でない」ことは自身の中でプレッシャーになり、特にチーム・スポーツには、いつもどこか消極的だった。今、ここではまず「楽しむ」ことを基本にし、今回のクロカンのように、その延長線上で「もっと楽しむ」ために技術を身につける意欲を持つようになった。ユーコンには、下ってみたい川や滑ってみたいトレイルが点在しており、技術はそこへ辿り着くための手段のようなものだと思っている。先日も、友人たちとクルアニ国立公園内のトレイルを滑りに行った。4000メートル級の山々を見上げながら滑ることに、何ともいえない解放感を感じた。いう時こそ、「やっぱり、ここだよなあ」と改めてユーコンに愛情を感じたりするのである。