事例はあくまでもある特定の個人のものであるが、同時に、この国に生きる私たちに共通の条件を明らかにする。死を迎える者として、また、患者を支える家族や医療者・介護者として、誰もが経験することである。それぞれの場面を読みながら、「自分ならどうするのか」ということを私たちは問われることになる。人が死ぬということ「病院死」と「在宅死」では何が違うのか。――訪問診療医として活動を始めて数年後、小堀医師は、担当する老衰の女性患者(101歳)を入院させることになった。当初は在宅看取りの方針であった長男が、死期が近づいて寝入ったまま目を覚まさない母親の漏らすかすかな息遣いを聞き、「可哀想で耐えられない」として急遽入院を希望、医師はその意向に従う。その結果、女性は10か月余りを集中治療室で生き続けることになる。人生の最終段階における医療について、医療機関と在宅との大きな違いは、その目的にあるという。診療の主目的となり、積極的な治療法がない場合でも検査や投薬が行われ、一定の処置が施される。在宅医療では、看取りを前提とする場合、苦痛の除去が主目的となり、医療上の処置も抑制される。急変に際して救急車を要請するかどうかの判断次第で、最期の迎え方が大きく変わる可能性がある(ただ、著者によれば、その決定は家族だけでは難しく、「患者を日頃診療し、患者・患者家族の希望を熟知している医師が行う必要がある」)。囲まれて、小柄な体を丸めて横たわっていた10か月前の死であったはずである」と考える。これをきっかけに、「患者や家族の意向に全面的に従うことが必ずしも患者本人の希望を代弁することにはならない」として、訪問診療を担当する患者や家族に自らの経験に照らした見解を伝えるようになる。人はどのように死を迎えるのか、ということである。患者が食物や水分を口にしないのは、老衰でものを飲みこむ力がなくなったからである。食べたり飲んだりしないから死ぬのではなくて、死ぬべきときが来て食べたり飲んだりする必要がなくなったと理解すべきである。(本書13頁)このような状態で病院に入院させて胃瘻を造設したり、点滴によって水分とか栄養を補給すると、患者の限界にきた心臓や肺に負担がかかり、患者自身もつらい思いをするし、周囲の目にはむくみなどの徴候が明らかになる。