足元がひんやりと感じはじめたフローリングに、いつの間にか、毛足の長い、ふんわりとやわらかなラグが敷かれ。窓辺には白く真ん丸の、頭に赤いバケツを被った雪玉人形が置かれるようになったなら。万年金欠の冴羽家にも、クリスマスの気配が見えてくるってぇトコロだ。家計に見合うそれなりのツリーは、未だ納戸の奥底で冬眠中。それも近い内、香の手によって日の目を見るだろう。茶色い目ン玉きらきらさせて、そりゃぁ楽しそうに鼻歌なんぞしながら飾りつけるんだからな。イベントごとを避けて通るなんて、間違っても出来やしない、いつまでたってもガキなんだ。そのくせ、リビングの入口あたりにゃ、つややかな光沢感のある、赤とゴールドのリボンで飾られたヤドリギなんかが吊してあるが......その意味するところを理解してるかってのは、甚だ疑問。せ店先のディスプレイに気を取られたか、店員に躍らされたかってトコロだろ。日頃ハンマー振り回してるくせに、“おすすめ”ってヤツにゃ、てんで弱いんだからな。気がつきゃいつの間にか、こうしてクリスマスを過ごすのが当たり前になってきた。天を突くかに聳え立つ、摩天楼の中でさえも。その日その日を生き抜くのに精一杯で、きらきら輝くイルミネーションやら、カップルや家族づれが楽しそうに......しあわせそうに微笑みあう姿なんざ、俺には一生、関わり無いものだと思っていたのに。クリスマスだろうが何だろうが、俺には何ら関係ないことだと思ってたのに......。してこんなことになったんだかな。いえ、楽しそうに......しあわせそうに微笑む香を見ることは、何にもかえがたい、至福の瞬間(とき)。街中のカップルのように、洒落たカッコでディナーに行くだの、きらめく石のついたプレゼントを用意するだの。輝くイルミネーションへと繰り出すだの......きれいにしつらえたシティホテルに部屋を取るだの。ンなコト誰がするもんかと言い張ったら、街中のみんなから総スカン。甲斐性無しだの、人で無しだの、果てにゃ頭の線がイカレてるだのと、まったくひでぇ言われよう。......ったく、いったい何だってんだよ。ゃドコか行くかと聞いてみたトコで、「どこも混むし高いからいいわよ」との返事が返ってくる始末。懐寂しいトコロをつつかれる心配もなく、ありがたい限りの返事なのだが。世間様では、なかなかそうは思ってくれないようだ。今年も手づくりのケーキを予定している香は、料理本とにらめっこ。眉間にシワをよせるほどのモンかねと思いつつ、お前がつくるモンならどっちだってかまわねぇよと、聞こえないほど小さな声でうそぶいてみたり。おいおい、天下のシティハンターはドコへ行ったんだって?......ふん。尻に敷かれてるだの、鼻毛を抜かれてるだのと言われようが、アットホームの何が悪い。誰にも邪魔されない、惚れた女と二人きりのクリスマス。俺だって、今日この日くらい、それを望んだってバチは当たねぇだろ。2014.12.24。