朝、目覚めたら、4時55分。目覚まし時計のスイッチ入れるの忘れた!慌てて飛び起き、15分で身支度。自転車に飛び乗り、夜明け前の暗い中、前照灯を点けて漕ぎ出しました。前日にしっかり準備しておいたことが幸いしました。それにしても、ギリギリの時間でよく起きることができたものです。日頃から早く起きる習慣が身についていたのが良かったのかもしれません。金山駅6時02分発の電車に乗ることができてホッとしました。6時20分、名古屋始発、のぞみ95号13号車18列C席、つまり、進行方向に向かって一番後の座席に座りました。この席にすると、壁とシートの間に輪行袋を置くことができるのです。宿泊してのサイクリング経験です。行きたかった淡路島一周(通称「アワイチ」)が、ようやく実現しました。宿泊サイクリングには、休み(時間)、天候、宿泊先の3点セットが揃わないと行けません。体調がいいことが前提ですが。再雇用の身分となり休みが取りやすくなったこと、2日間とも天気が晴の予報だったこと、なんとか宿が取れたこと、と条件が整いました。7時10分に新大阪着、7時15分発快速姫路行きの一番後ろの車両に滑り込みで乗車できました。本来ならトイレのある先頭車両になりたかったのですが、そこまで行く時間がありませんでした。幸いなことに車椅子スペースのある車両で、邪魔にならない場所に輪行袋を置くことができました。通常、JR在来線の場合、一番西側の車両にトイレがあり、その前は車椅子スペースになっています(古い車両だと座席になっています)。輪行するときはここが狙い目です。輪行袋から取り出し、セットして、さあ、出発です。明石港の淡路ジェノバラインの乗り場は、駅を南下してすぐのところです。大人530円、自転車240円。自転車は25台ほどいたでしょうか。年配の男性に話しかけられました。「わたしは釣りに行くんです」その方は黄色い小径の電動アシストサイクルに、折りたたんだ釣り竿を装備していました。乗船客で2階の展望デッキはほぼ席が埋まっています。私は先ほどの男性と一緒の席に座りました。男性は神戸市から自走で来たそうで、淡路島には何度も釣りに行っているとのこと。会社を経営されていて、息子も娘も東京に行ってしまい、跡継ぎはおらず、自分の代で廃業すると言われました。昨年、奥さんを脳梗塞で亡くされ、今は一人暮らし。仕事があるおかげで規則正しい生活が送れ、助かっているとのこと。「フルは4時間40分ぐらい、六甲山は朝5時に出発してゴールしたのが夜中の10時でした。何か運動せなかんと思って、電動自転車を買って、通勤してます。1800km走りました」さすが関西人、親しくよくしゃべります。同じ関西でも、大阪は損得勘定が強くて、神戸とは違う、と言われてました。下船したサイクリストが次々と走り出していきました。岩屋ポートビルの前の海岸には、その名のとおり、大きな岩が2つあります。9時27分、150kmの旅の始まりです。国道28号線、路面状況もよく、左手に海岸線を見ながらとても快適に走れます。自転車も多いですが、それ以上に大型のモーターバイクがとても沢山走っています。「淡路島バイクフェスタ」の看板。駐車場には圧倒されるような数のバイクがありました。それもあってこんなにバイクが多いのか。文字が目に入りました。津名から洲本までは交通量が多いです。道路脇には5kmごとに「淡路島サイクリストロード」の標識があり、岩屋からの距離が示されています。11時20分、洲本着。ランチ場所を探します。市役所周りや人通りの少ない商店街、これといった飲食店がありません。イオン洲本店では味気ないです。結局、バスターミナル内の『珈楽粋(クラシック)』という小さなカフェで、カレーライスを食べました。「淡路島の玉ねぎをたっぷりと入れ、30種類のスパイスを加え、手間暇を掛けてじっくりと煮込んだ当店自慢のカレーライスです」の能書きどおり、玉ねぎの甘みが効いてコクのある美味しいカレーでした。上に天守閣が見えます。三熊山に登るのは、時間の関係で断念しました。舗装道路もありますが、2kmの坂道を自転車でのぼるのは、この先のアップダウンを考えるときついです。国道から県道76号線へ。洲本温泉旅館街を通過。高級そうな旅館やホテルが多いです。正午過ぎとあって、これから出勤する仲居さんの姿がありました。ここから急なアップダウンが続く道に入ります。どれくらいの勾配の坂なんでしょうか。道幅が狭くなり、木々に覆われて海岸が見えなくなります。山道に入った感じです。生石(おいし)公園との分岐を右へ。本格的な上り坂が始まりました。