女スパイが実力行使で俺を追い払おうとしてきたその時、背後からふいに、感情の全く読めない女の声が聞こえてきた。「にょ......女官長......!?」トリーヌと呼ばれた女スパイはもちろん、俺も思わずビビりまくって後ずさる。(声掛けられる直前まで全く気配を感じなかったぞ。女官長......何者だよ)「トリーヌ、あなたの持ち場はここではなかったはずです。ここより先は限られた人間しか立ち入りを許されぬ場所。「あの、でも......廊下にホコリが......。「......トリーヌ、私は何も咎(とが)めているわけではないのですよ。今“結界の中庭”ではフローラ姫様が聖玉制御の修業をされています。結界で隔(へだ)てられているとは言え、相手はあの(・・)姫様。万一、暴走でも起きれば、どんなことになるか分かりません。沈痛(ちんつう)な面持(おもも)ちで告げられたその言葉に、俺はハッと閃(ひらめ)く。(俺のことか!......つーか“先日”って言い方からすると......やっぱ地球とこっちの世界とじゃ、若干(じゃっかん)時間のズレがあったりすんのか?)「あの......っ、その“将来有望な若者”って、結局何者だったのですか?噂(うわさ)では、フローラ姫様の花ムコ候補ですとか、歴戦の勇者ですとか、いろいろ言われてますけど......」(え......そんな噂広まってんのか......?)「それを聞いてどうするのです?彼が何者だったにせよ、もう二度とここには戻って来ないかも知れませんのに......」(......いや、今、思いっきりココにいるけどな......)心の中でツッコミを入れつつ聞いていると、トリーヌがさらに踏(ふ)み込んだ質問をし始めた。「あの......っ、噂ではフローラ姫様、実は異世界への扉を開くことに成功されて、あちらの世界の動植物を密(ひそ)かに収集してらっしゃるとか......。先日の若者も、実は召喚に成功した異世界の少年ということは......?」トリーヌの推理に、フェリアの眉が一瞬だけピクリと動く。それ以上は表情を動かすこともなく、フェリアは感情の籠(こ)っていない声で答えを返す。「一体どこでそのような噂を聞いたのですか?いかに姫様が稀有(けう)な御力の持ち主と言えど、異世界と空間をつなげるなど、夢のまた夢の話。「......トリーヌ。こんな所で無駄話(むだばなし)をしていないで仕事に戻りなさい。厳しい声での一喝(いっかつ)に、トリーヌはサッと顔色を変え、例の中庭とは逆の方向へと走り去っていく。フェリアはその後ろ姿を見送った後、溜(た)め息とともに意味深(いみしん)な一言を漏(も)らした。「......何というあからさまな間諜行為(かんちょうこうい)。あんな娘を使っているなんて、彼(か)の国ではよほど人材が不足しているのかしら」(へ......?女官長、あのトリーヌって女がスパイって見抜いてる?まさか知っててワザと泳がせてんのか......?)気にはなったが、今はトリーヌを追う方が先だ。今度は見失うことのないよう、俺は猫の脚力を最大限に活(い)かしてトリーヌの後を追いかけた。(俺、諜報員(ちょうほういん)や探偵(たんてい)に向かないタイプって言われたけど、あのトリーヌって女も相当だよな......)トリーヌを尾行(びこう)し、その動向を観察しながら、俺はそんなことを思っていた。トリーヌの目的はどうやらフローラに危害を加えるようなことではなく、異世界召喚(いせかいしょうかん)についての情報収集らしい。女官としての仕事をするかたわら、同僚(どうりょう)の女官や文官たちに話を訊(き)いて回っているのだが、“世間話(せけんばなし)のついで”を装(よそお)う気など一切無いらしく、ガッツリ前のめりに訊(き)きたい話題を出しまくりだった。その不自然さに相手が若干(じゃっかん)ヒキ気味なのにも気づいていない。(......つーか、あの女、何で異世界召喚について調べてんだ?しかも、やっぱ異世界召喚のことは界聖宮の人間もほとんど知らないっぽいな)実はこの世界にとって“異世界とつながる”ことは、各国の勢力図——あるいは世界構造そのものすら変えてしまいかねないほどの超重要案件なのだが、この頃の俺がそれを知る由(よし)もない。上手くいかないものね。休憩室(きゅうけいしつ)に一人きりになると、トリーヌはまた例のペンダントを取り出し、ブツブツと一人言を呟(つぶや)き始めた。「......あぁ、姫様。トリーヌは姫様のためなら、どんな危険な任務でも果たしてみせます......っ。そのために姫様のおそばにいられないなんて......」(この女、姫様大好きだな。なんか、主従愛って言うより、もっと濃(こ)ゆい愛を感じる気が......)一人の世界に浸(ひた)るトリーヌを陰(かげ)から見つめていると、視界の端(はし)に何か、猫の本能的にものすごく気になるモノを見つけた。(あれは......ヤモリ......?それともトカゲ、か?)どこから入り込んだのか、茶色い小さな爬虫類(はちゅうるい)が四つん這(ば)いでカサコソとトリーヌに忍び寄っていた。気づけば俺は隠(かく)れることも忘れ、その爬虫類に向け唸(うな)り声を上げていた。「きゃっ!?例の猫!?......って言うか、ナニ威嚇(いかく)してんのよ!ダメよ!このコは......!」トリーヌは俺から庇(かば)うように、あわててその爬虫類を手の上に掬(すく)い上げた。そのまま持ち上げて観察し、ほぅっと安堵(あんど)の息をつく。「......やっぱり、姫様の伝書竜(でんしょりゅう)だわ。良かった、猫に獲(と)られる前で。姫様のお文遣(ふみづか)いに何かしてみなさい、あんたなんかドブ川に放(ほう)り込んでやるんだからね!」(伝書竜(・)......!?ソレ、竜なのか......!?)ソレはパッと見はただのトカゲだが、よくよく見ると西洋のドラゴンをシュッと細くしてミニチュア化したような姿をしていた。トリーヌが『よしよし』とその竜の背を撫(な)でると、竜は腹と喉(のど)を奇妙に蠢(うごめ)かし始め、そのうちにペッと何かを吐(は)き出した。伝書鳩(でんしょばと)の脚(あし)によく括(くく)りつけられている感じの、手紙を入れる小さな筒(つつ)だ。(うぇええぇ〜っ!?伝書竜って、そうやって手紙運ぶのかよっ!?)思いのほかグロテスクだった手紙の格納(かくのう)方法にショックを受けていると、文面に目を通したトリーヌが頬(ほお)に手を当て叫んだ。「......姫様が、いらっしゃる!?ど、どうしよう......っ!まだ何の成果も得られてないのに......っ!......って言うか、ヤダ!こんな、お肌のコンディションの悪い日にっ!......そうだ、とにかく、お返事を......っ」トリーヌはポケットから小さな紙とペンを取り出すと、何かを書きつけ伝書竜の筒に入れた。私の手紙、ちゃんと姫様に届けてね」トリーヌ筒を置くと、伝書竜は長い舌で器用にそれを絡(から)め取り、ゴクンと丸呑(まるの)みにした。そのままトリーヌが開け放(はな)した窓から小さな翼で飛び立っていく。「よッし、約束の時間まで、あと5時間。お肌のケアをしておかないと......っ」(いや、やること違(ちが)くねぇか?成果が何も無い件はいいのかよ......!?)例の心聖玉の姫をこの目で見られるかも知れない——なんてことを考えるより先に、俺は思わず心の中でトリーヌにツッコミを入れてしまった。その後、俺は自分が何を探っているのかも分からなくなりかけながら、トリーヌが仕事の合間に行う奇妙な顔面ストレッチや、キュウリっぽい輪切り野菜を顔中に貼(は)っているところなどを、5時間もの間、延々(えんえん)と観察し続けたのだった......。トリーヌと例の姫との密会場所は、街中(まちなか)にある自然公園だった。昼間なら市民の憩(いこ)いの場としてそれなりに人気の場所だが、夜になると真っ暗になってしまうため、日も暮れようというこの時間帯ではトリーヌたち以外に誰もいなかった。用心のためか、例の姫は木が鬱蒼(うっそう)と繁(しげ)る公園の、さらに奥まった木々の陰(かげ)に隠(かく)れるように立っていた。目深(まぶか)にかぶったつば付きの帽子に、暗い色のコートとブーツ、襟付(えりつ)きシャツにパンツスタイルと、一見男か女かも分からない地味な服装だったが、長身でスタイルが良いせいか、遠目からでもどことなくモデルか何かのような存在感(オーラ)を感じた。恋する乙女の瞳でトリーヌが姫に突進(とっしん)していく。姫はチッと舌打ちし、抱きつこうとするトリーヌを腕一本で押し止(とど)めた。「こんな時間に誰もいませんよぉ。あぁ、姫様......相変わらずの麗(うるわ)しいお姿......。「相変わらず鬱陶(うっとう)しい奴(やつ)だな。傍(はた)から見ていてもトリーヌと姫との温度差は明白だった。どんなに冷たくあしらわれようと、トリーヌのうっとりした目は変わらない。「私、姫様のために頑張(がんば)って調査してます。「......あぁ、いい。姫はうんざりした声でそう言うと、胸元からペンダントを引っ張りだした。トリーヌが持っていたのと同じ、翼を広げた竜で十字を象(かたど)ったペンダントだ。姫のペンダントには、中央にフローラやリィサの聖玉と同じ虹色の石が嵌(は)まっているようだった。姫はその石に指先を触れ、しばらく無言になる。(アレは......聖玉?やっぱりコイツが、例の心聖玉の姫なのか......?)茂みの陰から凝視(ぎょうし)していると、ふいに例の姫がピクリと肩を揺(ゆ)らし、こちらを見た。氷のような冷たい視線が俺を貫(つらぬ)く。俺は背筋にゾクッとしたものを感じて硬直(こうちょく)した。(何だ?見つかった?......いや、でも俺、今、猫だし。コイツらが探ってる異世界召喚で連れて来られたのが俺だなんて)俺はついうっかり心(・)の中でそんなことを考えてしまっていた。今にして思えば、心聖玉などと名のついた聖玉なのだから、心を読む力もあると考えて用心しておくべきだったのかも知れない。フローラの“敵”を確認するという目的で頭がいっぱいになっていた俺にそんなゆとりは無かった。姫は面白そうにそう言うと、足早に近寄って来て、ヒョイと俺をつまみ上げた。その姫は、どことなく宝塚の男役を思わせるビシッとした美形だった。十人見たら十人全員が『美人』と答えるに違(ちが)いない、分かりやすく整った顔立ち。無表情なせいか、まとう雰囲気(ふんいき)のせいか、その姫にはどこか冷たい印象があった。「......タカラヅカ?男役?何が何だか分からんが、お前が異世界から来た人間(・・)ということは理解した。今そんな姿になっている?......あぁ、なるほど。例のキメラ姫の悪戯(イタズラ)か」(......この女、まさか心を読んでる!?いや、それどころか、記憶まで読んでねぇか!?)「あのー姫様?何で私を放っておいて、そんな猫と遊んでらっしゃるんですか?......って言うか、その猫!例のフローラ王女のペットじゃないですか!」すっかり放置されていたトリーヌが訝(いぶか)しげに近づいて来て喚(わめ)きだす。姫は再び舌打ちし、トリーヌに身体ごと向き直った。「やはり、お前のような浮(うわ)ついた小娘は面倒だな。して“成果”も得られたことだし、お前はもう用済みだ。「......は?何を仰(おっしゃ)ってるんですか、姫様。お前は私とも我が国とも何の縁も無い、ただの娘だ。姫が聖玉に指先を触(ふ)れ、トリーヌの目を覗(のぞ)き込みながら囁(ささや)くと、トリーヌの身体が小刻(こきざ)みに震(ふる)えだした。——いや、身体だけではなく、瞳も奇妙に震えている。「......そうだ、私の家は、ココじゃない......何で、こんな所に......?」トリーヌは震える唇でうわ言のように呟(つぶや)く。その様子に、なぜか俺の脳裏(のうり)に例の悪のボスの姿が蘇(よみがえ)ってきた。「思い出したなら忠誠の証(あかし)を返し、去るがいい。私のことも、ここ一月(ひとつき)あまりのことも、全て忘れるのだ。命じられると、トリーヌは服の中から例の竜十字のペンダントを引っ張り出し、姫の手のひらの上にシャラリと落とした。そのまま後ろを振り返りもせず去っていく。本人の意思をまるで感じさせない、何かに取り憑(つ)かれたかのような歩き方だった。何かに操(あやつ)られてるような......って、そうか!操ってんのか、例の心聖玉とかいう聖玉の力で......!)「ご名答(めいとう)。あの小娘は元はスパイでも何でもない、この国の中産階級の娘だ。諜報(ちょうほう)活動の精度(せいど)は落ちるが、足がつかないのがラクでな。猫の姿でも人語が話せるのだな。......言っておくが、先日の窃盗団(せっとうだん)首領(しゅりょう)の騒動(そうどう)のことなら、私はあそこまでは指示していない。心を操れると言っても、命令後の各自の行動は、その者の人格に左右されるのでな。件(くだん)の首領のように怨恨(えんこん)に囚(とら)われて暴走する例もあれば、トリーヌのように空回りする例もある。姫は隠(かく)そうともせずに自らペラペラ手の内を明かしてくる。俺にはそれが不気味だった。(コイツ......何でこんな自分から秘密をバラすんだ。知られても全然構(かま)わないって感じで......)「......あぁ。知られたところで痛くもかゆくもない。俺の首根っこをガッシリ捕(つか)まえたまま、姫はもう片方の手を再び聖玉に当てる。(まさか、俺の心も操るつもりか!?)「その通り。我が一族が千年以上もの長きに渡り追い求め続けた異世界との繋(つな)がり......。逃(のが)すつもりはない。さぁ、私のモノとなれ。強い口調でそう命じられた直後、視界がぐらりと揺(ゆ)れた気がした。強烈な車酔(くるまよ)いでもしているような感覚で、脳が上手く機能しなくなる。自分が何者で、どうしてこの場所にいるのかも分からず、ただ目の前にいる姫の姿ばかりが頭を占(し)める。その顔が、すらりと伸びた手足が、ひどく素晴らしいものに思えてくる。この人よりも美しい存在は、この世界にも元の世界にも存在しないのではないか——この人のことを好きになり、この人に尽(つ)くすのが“正しいこと”なのではないかと、そんな風に思えてくる。——だが、心が完全に支配される寸前、俺の目がふと姫の眉毛を捉(とら)えた。髪と同じく金色で、形は整っているが、やや細過ぎて、あたたかみに欠ける眉......。瞬間、堰(せき)を切ったように頭の中にフローラの姿が......その美麗な眉毛の記憶が溢(あふ)れ出してくる。姫の目が驚愕(きょうがく)に見開かれ、手の力が緩(ゆる)む。その隙(すき)を逃(のが)さず、俺は必死に暴(あば)れて姫の手から飛び降りた。姫は聖玉に指を当てたまま再び命じる。俺の心にはもうしっかりとフローラの眉毛の面影(おもかげ)が蘇(よみがえ)っている。この姫の魅力に屈(くっ)することなどあり得ない。姫は躍起(やっき)になったように叫び続ける。その台詞(せりふ)を聞きながら、俺はふと現在のシチュエーションを冷静に分析(ぶんせき)していた。(......何かコレ、アレだな。すっごい上から目線な女子に愛の告白されてるみたいな感じになってるな)俺のその心の声を読み取ったのか、姫の顔が怒りか羞恥(しゅうち)か分からないもので真っ赤に染まる。「......生まれて初めてだぞ。笑っているようで全く笑っていない歪(いびつ)な表情でそう言った後、姫は一気に俺との距離(きょり)を詰(つ)め、再び俺を捕まえた。「心を操れぬと言うなら、力づくで私のモノにするまでだ!来いっ!」そのまま旅行鞄(りょこうかばん)のようなものに詰(つ)め込まれ、フタを閉められ、視界が真っ暗になる。(うわ......馬鹿かー俺はー。何ですぐにダッシュで逃げなかったんだ......)どうしてすぐに逃げなかったのか、理由は今ならハッキリ分かる。平和ボケに育ち、危機意識も何も持っていなかった俺は、上から目線な愛の告白的シチュエーションと、その後のリアクションを、ついつい面白がり観察(・・)してしまっていたのだ。これまでに幾多(いくた)の困難を乗り越えてきた今の俺だから言うが、逃げるチャンスがあるなら、『ちょっと様子見』だとか『相手の出方を窺(うかが)って』だとか『今の状況を把握(はあく)してから』だのと考えず、さっさと逃げっておくに越したことはない。イギリスに『好奇心は猫を殺す』という諺(ことわざ)があるが、俺はこの時のちょっとした好奇心を、かなり後々まで悔(く)やむ羽目(ハメ)になる。この時、最悪のファースト・コンタクトを遂(と)げてしまった相手は、クセの強い八聖玉姫の中でも相当に厄介(やっかい)な部類に入る、竜王国の“笑わない姫”だったのだから......。睦月によるオリジナル・ライトノベル(異世界召喚系ファンタジー)「ブラックホール・プリンセス」の本文ページです。著作権は放棄しておりませんので、無断転載等はおやめください。この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件とは関係ありません。本文中のキャラクターの心情・感想・思考と作者の意見は必ずしも一致しません。初回アップロード日:2018年2月24日。