コメントを残すTAKAです。日光の明かりとともに生活リズムを刻んで暮らしてきました。夜間でも、ルシファー(偽の光)を使い昼間と同じように活動をするようになったのは、人類の長い歴史から見ればごく最近のことですよね。自然からかけ離れたことが関係していることは間違いありません。その中でも、この光と闇の関係はそうとう大きな比重を占めていますのでこの本でその科学的な部分を勉強していきたいと思います。メラトニンには強力な抗酸化物質としての能力が備わっている。フリーラジカルが引き起こす全ての病気に新しい予防法、治療法として登場する可能性が秘められている。受胎後わずか3週間ではっきりと確認できる。1965年頃、松果体はたいして役にたたない進化の名残り、という程度の扱いだった。ところが、そのメラトニンが、私たちの体内で生体維持に欠かせない機能を果たしていることがわかってきた。世界各地の研究室では、さまざまな実験から多くの重要な役割をになう物質であるという動かぬ証拠がでてきている。私たちがすこやかな生をまっとうできるかどうかはメラトニン次第といっても過言ではないくらい。痛みに苦しんでいた人が痛み止めをやめた例も。「決して誇張しているわけではありません。始めてメラトニンを飲んだ晩、私はこれが眠るということなのだと初めて知りましたよ。それ以前にも確かに眠ってはいました。表面的なものにすぎなかったのです。一晩中、ひどい夢ばかり見ていました。目が覚めても、ぐったり疲れて頭は混乱しているので、とてもベッドから出る気になれませんでしたよ。今では、新しい人生が開けたようです。幸せになりましたし、人当たりもよくなりました。簡単にイライラしなくなったのです。仕事上のプレッシャーにも強くなりました。早くメラトニンに出会わなかったのだろうとそれだけが残念です。十分に休息をとった若者たちに、日の高いうちにメラトニンを服用させて昼寝をさせるという実験。メラトニンをわずか0.1ミリグラム(数粒の塩の結晶ほどの量)服用しただけで被験者たちの眠りは深くなった。アメリカ全土にいる2千万人はいると思われる不眠症患者たちの多くがこのニュースに沸いた。メラトニンがさまざまな原料を合成してつくりだされたクスリではなく、もともと人間の体内で眠りをつかさどっている物質というのが歓迎された。持ち込みの手荷物にしのばせるようになった。「メラトニンのおかげで本当に楽になった。これなしでは、もう乗務できませんね」と語る。免疫機能をたかめるメラトニンメラトニンは私たちの体が夜間に休息し回復するサイクルを形成するという重要な機能を果たしている。メラトニンは、午前2〜3時頃にレベルはピークに達する。時を同じくして、血液の流れにのって体内を循環する免疫細胞の数はかなり増加し、がん、ウィルス、細菌への抵抗力が高まる。体にストレスがかかると、メラトニンがはたらいて免疫系を強めようとする。それが、ウィルス感染によるストレスであろうと、精神的なストレスであろうとクスリによる免疫機能の低下であろうと、あるいは老化によるものであっても同じ。メラトニンがそれほど若返りに効くのか。メラトニンが免疫系を防御して機能を高めるから。年齢が高くなるほどその効果は増す。1984年の実験では、メラトニンを投与されたマウスはより活性化したメラトニンが投与されたマウスには、より活性化した免疫細胞が格段に多いことに気づいた。与えなかったマウスの133%に達していた。最良の抗酸化物質アメリカ国民はこれまで、抗酸化ビタミンC、E、βカロチンを摂取するために年間十億ドルをくだらない金額を投じてきた。抗酸化物質は、フリーラジカル(活性酸素)という、体に多大なダメージを与える危険な分子をやっつけて病気になるのを防いでくれる。抗酸化物質はフリーラジカルの動きを防止して細胞が損なわれるのを防ぎ私たちの健康を守ってくれる。今まであまり知られていなかったが私たちの体内でも抗酸化物質はつくられ、フリーラジカルがひきおこす損傷を防ぐために大きな役割を果たしている。1993年、研究グループは、現在体内で作られる抗酸化物質のうちもっとも幅広く力を発揮しているのがメラトニンであるとつきとめた。メラトニンはたんなる抗酸化物質というだけにとどまらない。これほど多方面に強い影響力を及ぼす抗酸化物質はいまのところまだ見つかっていない。メラトニンは、ビタミンEの2倍、グルタチオンの5倍、また人工合成された抗酸化物質DMSOのじつに5百倍もの力を発揮する。メラトニンは生物学者の試験管のなかであろうと、植物の葉であろうと人間の目であろうとフリーラジカルと出会ったが最後始末してしまう。ガンを防ぐメラトニンメラトニンには生物をがんから守る力がある。さまざまなガンの発生にはフリーラジカルが大きくかかわっている。多くの場合、フリーラジカルがDNA分子に大きなダメージを与えることから、がんという病気のプロセスがはじまる。DNAはとても大きい。表面積も広いのでフリーラジカルに攻撃されやすい。人間が70才を迎えるまでに細胞がフリーラジカルの体当たり攻撃をうける回数は、じつに10万回にものぼる。この攻撃のほとんどはとるに足りないダメージしか与えないので細胞が分裂してしまう前に修復がなされる。何十兆もある細胞のわずか1つでそのDNA分子のダメージが修復されず変異してしまうという可能性は高い。悪性腫瘍ができるにはこのような細胞が1つあるだけで十分。70才以上の人々の解剖結果によれば、その半数以上の人の体内のどこかに腫瘍がひそんでいたという。メラトニンの750倍の毒素を与えても、このホルモンはほぼ100%の防衛を果たした。放射線から体を守るメラトニンには人間の白血球を放射線から守るはたらきがあることもわかった。抗酸化物質が放射線のダメージを防ぐのは並大抵のことではない。放射線はもともと悪者でもなんでもない水の分子を分解して水酸基に変えてしまう。この水酸基はフリーラジカルの中では飛び抜けて破壊的。周囲の分子からどんどん電子を奪い、すさまじい連鎖反応をひきおこす。電子を奪われた分子は、次々に手近なところから電子を奪う。この分子の連鎖反応はまるで野火のように広がり、やがて体全体を焼きつくす。1986年にソビエトのチェルノブイリ原子力発電所で起きた事故で強烈な放射線にさらされた労働者はこのように水酸基が猛烈の勢いで暴れまわったために死亡した。メラトニンははたしてこの種のフリーラジカルのダメージを防ぐことができるのかどうか。人間の白血球に放射線を照射した。その結果、メラトニンは今のところ確認されている抗酸化物質の中でもっとも巧みに細胞を守るということがわかった。放射線防護の力がずば抜けて高いとされている人工の抗酸化物質DMSOでさえメラトニンの500分の1でしかない。X線やマモグラムの撮影の時、レントゲン技師が安全な場所に移ってから機械を操作しているのは、どんなわずかな量でも放射線は危険というデータがあるため。将来は、病気の診断をのためにX線撮影するときには、あらかじめメラトニンの錠剤を服用するように指示されるだろう。白内障を防ぐメラトニンが眼をフリーラジカルから守ることができるかどうかを解明しようとしていた。眼の水晶体の98%はたんぱく質。フリーラジカルの被害をうけるとたんぱく質は凝固して濁ってしまう。それが白内障(目玉焼きの白身と同じこと)。長く生きれば生きるほど眼は太陽の紫外線にさらされ白内障になる可能性が高くなっていく。体は眼がフリーラジカルの攻撃に弱いことをどこから知ったのか、ガード役としてちゃんと抗酸化物質を配している。眼にはメラトニンがとりわけ多い。加齢とともにメラトニン生成量は少なくなるので白内障を防ぐ力は弱まっていく。若いラットを使って、体内で作られる重要な抗酸化物質のひとつグルタチオンの生成をストップさせる実験をした。(メラトニンと同じくグルタチオンはほぼすべての生物に含まれている)グルタチオン不足の若いラットたちは、わずか2週間で白内障になった。そこで、ラットの半数にメラトニンを与え白内障が食い止められるかどうかを確かめた。16日後に調べたところメラトニンを与えなかったラットは両方の眼が白内障になっていたのに、メラトニンを与えたグループでは白内障を起こしていたのはわずか1匹、それも片目だけだった。別の目的でメラトニンを服用していた人々の眼がよくなったという例もある。オレゴン州ポートランドに住む女性の場合、片方の眼が白内障で夜は車も満足に運転できないほどひどかったという。ところが睡眠剤としてメラトニンを服用するようになっていらい、ちゃんと見えるようになってきた。脳とフリーラジカル体の中で一番フリーラジカルの攻撃に弱いのは脳。息をして吸い込む酸素の20%は脳で消費される。絶えず大量のフリーラジカルにさわされている。脳は不飽和脂肪酸の濃度が高いのでとくにダメージを受けやすい。この不飽和脂肪酸という複雑な分子は、電子の結びつきが緩やかなのでフリーラジカルのターゲットになりやすい。脳の組織は鉄を豊富に含んでいる。この鉄が酸素の代謝の副産物である過酸化水素を水酸基に変えてしまうことがある。フリーラジカルは脳に壊滅的なダメージを与える。いうのもニューロンという脳の神経細胞は再生しないから。失われるニューロンがある一定の割合を超えれば、知的な働きがすべて危機にさらされる。それこそ、記憶あら自動車の運転まですべてに障害がでてくる。パーキンソン症候群など脳の病気の大部分の発症にフリーラジカルがかかわっていると考えられている。長く生きれば生きるほどこのような病気にかかる可能性は高くなる。神経細胞が変質して起きる病気を防ぐには、抗酸化物質をとるのも1つの方法。じつは脳はたいへんユニークな防戦体制をしいている。血液脳関門というバリアーで保護されている。このバリアーは有害物質の一部(すべてではない)をシャットアウトして化学物質などのひじょうに微妙なバランスを保っている。このバリアーは脳と抗酸化物質との接触まで阻もうとする。大量の抗酸化物質を脳に送り込むことができれば、神経細胞が変質して起きる病気を防げるはず。じつは、メラトニンはこの血液脳関門をやすやすと通り抜けてしまう。これは実際に確かめられている。新しい実験では、メラトニンは脳卒中の発作によってできるフリーラジカルから脳を守ることがわかった。動脈がふさがると酸素を豊富にふくんだ血液が脳に流れ込まなくなる。発作はこのような場合におきる。ある時間以上酸素が供給されないと脳細胞は死んでしまい脳そのものが大きな打撃を受ける。動脈が通るようになって脳に血液が戻るとさらにダメージが加わる。このプロセスは膨大な数のフリーラジカルを発生させ、二次的ダメージを与える。これは最初に起きた発作よりも思いダメージを脳に与える可能性がある。有毒な農薬が引き起こすフリーラジカルの害を防ぐ。アルコールが胃を腐食するのを防ぐ。細菌毒素(LPS)による中毒性ショックや敗血症の害を食い止める。フリーラジカルという敵とメラトニンを戦わせれば必ずメラトニンが相手をノックアウトして勝負をつける。フリーラジカルは周囲の分子をナノ秒単位で攻撃する。抗酸化物質がよほど近くにいなければとうていそれを防ぐことはできない。抗酸化物質は「その場」で応戦しないといけない。ほとんどの抗酸化物質はそれができない。ビタミンCは水溶性なので細胞の中の細胞質ゾルといった液体のなかにだけにしか存在できない。細胞膜は脂肪質の分子でできている。それをビタミンCで守ろうとするのはちょうど屋根裏の火事を消そうにも消化器は錠のかかった物置の中という感じ。メラトニンは水にも脂肪にも溶ける。これは、自然界では珍しい性質であり、だからこそメラトニンはメラトニンは細胞のあらゆる部分を守ることのできる唯一の抗酸化物質と呼べる。メラトニンは体内のすべての関門をやすやすと通過できる。血液脳関門であろうと胎盤であろうとこの抗酸化ホルモンは苦もなく通り抜けて体中の細胞を守ってくれる。少なく見積もって2倍はあるようだ。ちなみに、これまでビタミンEは体内の脂溶性の抗酸化物質の中で一番強力とされていた。水酸基を中和するはたらきに関しては、メラトニンはグルタチオンの5倍の力を発揮する。細胞を放射線の害から守るはたらきに及んでは、放射線防護能力が強いと言われるDMSOのじつに500倍というのだからたいへんなもの。じつは、一般に知られている抗酸化物質は特定の状況におかれるとフリーラジカルを発生させる。そのひとつビタミンCは、ジキル博士とハイド氏のような二面性を持っている。よって体内の組織がダメージを受けた際に遊離鉄と出会うとフリーラジカルを発生させる側にまわる。メラトニンがフリーラジカルを発生させるというデーターは皆無。細胞の核ではメラトニンの濃度が特に高いということがつい最近わかった。核の中でメラトニンはDNA分子と密に結びつく。くわしいところはまだ分かっていないが、試験管実験や動物実験を行ったところメラトニンはフリーラジカルの攻撃からDNA分子を守る強力な力があることがわかってきた。体内で分泌される量こそほんのわずかだが、防御する力は圧倒的。DNAをガードする能力を利用すればメラトニンはガンを防ぐ有力な武器となる。メラトニンは簡単に合成できるうえ、投与形態も好みのまま。錠剤、注射、スプレー、塗り薬、貼り薬などあらゆる方法が有効。体内で生成される抗酸化物質のほとんどは、このような方法では効果がない。メラトニンは体内に入っても別の形態に変わる必要がない。しかるべき酵素や「補助因子」を考慮する必要もない。安くて、しかも好みのスタイルを選べるということなら誰でも簡単に体内のメラトニンの量を増やすことができる。廃棄物など致命的な数多くの危険物質に汚染されている。このようなさまざまな毒素はフリーラジカルを発生させて猛威をふるう。メラトニンはこうした環境危機に対して非常に高いレベルの防衛力を発揮することがあきらかに。アルコールやタバコなど人間が体内に招きいれる有毒物質の害をふせぐこともできるという証拠もでてきている。高血圧症の被験者の血圧を1周間以内に標準値にまで下げる効果を発揮。マイナスの副作用はいっさい出ていない。がんとの戦いに大きな役割を果たすあらかじめメラトニンを与えておけば、発がん物質を注射してもガンは発生しないという実験結果はひとつやふたつではない。がん細胞が発生してしまっても、メラトニンはその増殖の速度をゆるめる力がある。試験管試験ではメラトニンはさまざまながん細胞の成長を抑えることがわかった。乳がん、肺がん、子宮頸がん、メラノーマ(悪性黒色腫)、前立腺がん。あらゆる治療法はメラトニンを加えることで効果が高まった。腫瘍の活動が完全にストップした患者は、単独の治療よりもメラトニンを投与を+した時のほうが多かった。副作用に苦しむ割合が少なかった。クオリティー・オブ・ライフが高められたとも言える。エイズと戦うエイズの研究には、巨額の費用が投入されているが効果的な治療法やワクチンの開発はけっして順調ではない。めぼしい成果といえば、症状の進行を遅らせること、エイズに付随して発生するさまざまな病気の治療法が進んだことぐらい。メラトニンは、エイズ・ウイルス相手にも互角のたたかいを見せる。エイズ患者には各種免疫細胞(Tヘルパー細胞、ナチュラルキラー細胞、インターロイキン2など)が不足することがわかっているが、メラトニンはそのような免疫細胞に刺激を与える。エイズ患者が多く処方されるAZT(アジドチミジン)といった薬の副作用を抑える力もある。その結果、、末期段階のエイズ患者のクオリティー・オブ・ライフは高められる。毒性のない、安全なメラトニンメラトニンはいっさいマイナスの副作用を引き起こさない。ここが、ガンやエイズに対する他のあらゆる治療法とまったく違う点。これまでに人間や動物を対象として何百という実験が行われているが、いずれもメラトニンは安全で無害、しかも習慣性になる心配がない無用のホルモン。大がかりな実験では、1400人の女性に4年以上にわたって大量のメラトニンを服用させた。ここでは、マイナスの副作用が生じたという証拠は皆無に近かった。規模の小さい同種の実験の結果も同じだった。「おぼれてしまうぐらいの量を摂らないかぎり、メラトニンが有害だとは言えない」とはメラトニンにくわしい研究者の言葉。寿命を延ばし、長寿に活気を与えるメラトニンを服用すれば、健康で凄惨的に生きる年月をのばせるかもしれない。人間の体内でつくられるメラトニンの量は年をとるにつれてどんどん減っていく。快い睡眠をもたらしフリーラジカルを始末し、心臓の機能を安定させ免疫の機能を高め、がんを撃退するホルモンが減る。老化防止策としては最強の手段が奪われてしまうことになる。がん、アルツハイマー病、パーキンソン病症候群など深刻な病をよせつけずにすむかもしれない。楽観論どころかおおいに信憑性のある話。研究室の実験で老齢の動物にメラトニンを与えたところ、寿命が20%ほどのびた。現代人のライフスタイルがメラトニンを奪っている人工的な光はメラトニンの生成を乱してしまう。日中に大量につくられたり、眠らなくてはならない夜間には足りなかったりということがおきてくる。電力線や家庭の配線、電気器具などの電磁場。鎮痛剤、抗不安薬などの薬。いすれもこの生成サイクルを守っている。