Kaplan約200万年前の化石から、かつてアフリカの平原には、少なくとも3つのヒト属種が存在していたことがわかった。8月9日号に発表された1。この成果により、古人類学の長年にわたる論争に決着がついた。1972年、比較的平らな顔を持つ大きな頭蓋骨の化石が発見された。1470のその化石には、下顎(したあご)がなかった。属するとされてきたが、顔と下顎がそろっているものはなかった。古人類学では、標本を特定の種(リンネ式二名法で、「rudolfensis」のような2番目の単語が表す)に分類するうえで、顔と顎が指紋のような役目を果たしている。属のような幅広い分類(リンネ式二名法では、「Homo」のような先頭の単語が表す)を決めるのとは訳が違うのだ。いった、同時代に生存していたヒト属種に属する可能性を否定できず、論争となっていた。1470の頭蓋骨上部を組み合わせた復元画像。ものと考えられている。Spoor新たな化石は、ケニア北部のクービ・フォラと呼ばれる砂漠地帯で発見された。それは、2つの下顎と、子どもの顔の下部という3つの化石だった。1470との類似がはっきりしたときには、とても興奮しました」とLeakeyは振り返る。子どもの顔には、頬骨と口蓋との結合部が大きく前に出ているという特徴が見られた。1470の頭蓋骨の口蓋構造ときわめてよく似たほぼ長方形であることが明らかになった。これに対し、平均的な現代人の歯列弓はカーブしている。ヒト属は何種いたのか一方、今回の知見から、新たに多くの疑問も生じてきた。ものと広く考えられているが、今回の化石に比べ、歯列弓が丸みを帯びているように見える。属するのではないかと考えた。しれませんが、別の種である可能性もあります」と語る。骨がもっと発見されるまでは、確かなことは何も言えないのだ。進化史の一時期に、少なくとも3種のヒト属が共存していたとすれば、異なるヒト属は互いの仲間内でどのように振る舞っていたのだろうか。ヒト属が何種類存在していたのか、そしてそれらが同時に生存していたのかどうかがわかれば、ヒト系統の進化の歴史の中で、複数のヒト属どうしの激しい競争があったのか、それともある種から別の種へ粛々と移行してきたのかがわかるだろう。粗すぎるため、こうした種が同時期に同じ場所にいたと断言することは、現状ではできません。した種の間で相互作用があった可能性は十分にあります。それがどんな相互作用だったか知りたいですね」。Whiteは、Leakeyらの研究は本末転倒だと主張する。「わずかな歯や顎、顔の下部をもとに、いったいどうやったら正確に化石の種を特定できるんですか。個体間に大きなばらつきがあることがわかっているんですよ」。Leakeyは一歩も引かない。1802との間に見られるのと同じくらい特徴にばらつきがある何らかの霊長類を見つけて、反論しますよ」と息巻いている。手を取るのは寝る前と休憩時ですね。記事をみるのが日課になっています。基本的には化学系の学生といえど、元々科学(サイエンス)が好きな子ばかりであると思うので、若い学生ほどよく読んでいる気がします。平易な日本語で科学分野の最新記事が記載しており、大変読みやすい。