欧米らしくセミクロスシートになっている。地下鉄の電車は発車したあとだったが、頻繁に運転しているようで次の電車がすぐにやってきた。アメリカの地下鉄というと落書きだらけで治安が悪いという印象(どっちかというとNYの地下鉄の印象)だが、ここシカゴの地下鉄は落書きはなく、車内もゴミひとつ落ちていない。どこか煤けたムードである。電車は発車すると地上に出る。線路の隣はハイウェイになっていて、電車の隣を車が次々に追い抜いていく。車のエンブレムを見ていると日本車が多い。多いのはトヨタでホンダそして日産、スバルやマツダもあった。見た感じでは日本車だけで3分の1以上占めている。次に多いのがベンツ、BMWなどドイツ車。アメ車はどこへ行ったんだ?車に詳しいわけではないのであまりわからないが、目立つのはフォード、GMくらい。アメリカからすると外車ばっかりだね。平行するハイウェイを走る車は日本車が多い。電車はそれほどスピードが出ているわけではないがよく揺れる。揺れるというか振動がひどい。座席が固いバケットシートの為かよりひどく感じる。郊外の駅に頻繁に停まって、その度に乗客が増えて行くが、途中で降りる人も多くて車内はそれほど混んではいない。ダウンタウンに近づくにつれて、言葉は悪いが乗客の『ガラ』が見る見る良くなくなってきた。怖い感じはないが、少し緊張する。時刻はまだ午前10時前だが、ホテルへ直行することにした。部屋の用意ができていなければ荷物だけ預かってもらうつもりだ。電車は再び地下区間になって、地下鉄らしくなった。ダウンタウンにあるジャクソン駅で降りて、こんどはレッドラインに乗り換える。ジャクソン駅でブルーラインからレッドラインへ乗り換える。レッドラインのホームは何やら騒がしい。ホーム中央では黒人のストリートミュージシャンが1人ライブをやっていた。レッドラインのホームと電車。昔に比べれば努力の甲斐あってだいぶ綺麗になったのだろう。レッドラインでさらに南方向へ向かうのだが、ダウンタウンの南方向は治安の良くない地区とされている。ジャクソン駅で乗り換えたレッドラインの乗客の顔ぶれは私をさらに緊張させた。それでも危険は感じなかったし、まあこれも慣れれば何ともないんだろうけど。地下鉄は再び地上区間へと出る。セルマック-チャイナタウン駅というところで降りる。シカゴのホテルはチャイナタウンにある『チャイナタウンホテル』というところを予約していた。チャイナタウンに泊まるのかという理由は全くない。ダウンタウンから近くて安いホテルはここしかなかったからだ。その辺の事情についてはまた改めて書きます。シカゴで2泊する「チャイナタウンホテル」。その名の通り、中国人街の中にある。駅からホテルまではその名の通り中国人街で、看板は漢字だらけ、話し声も中国語ばかりだ。街中は中華系独特の匂いが漂っている。横浜の中華街あたりの路地に迷い込んだ時を思い出した。ここはそれ以上に中国そのものである。ホテルの入口近くで座り込んでいる中国系の人たちがいて、私が通ると一斉に見られたのでぎょっとしたが、何かの作業中で休憩していただけなのかもしれない。考えたらシカゴは今日は金曜日でまだ平日だった。ホテルの中もチャイニーズムード。ホテルのカウンターは誰も居ない。呼び鈴を鳴らすとこれも中国系のおばさんが出てきた。booking...と言って予約した時に印刷した紙を見せるが何か要領を得ない。予約した客が来ただけなのでそんなに難しいことではないと思うのだが。名前を言うと予約客の一覧を印刷した紙を見て英語で何やら言う。部屋の用意がまだなら荷物だけ預かってくれればいいからさ。英語で言おうとすると、カウンターの上に紙を差し出された。あ、宿帳を書けってことね。話はちゃんと通じていた。それにしても無表情なおばちゃんだ。宿帳に書き込んで渡すと、また何やら言われた。ペイ(支払)と聞こえた。ここは予約サイトを通じて事前に料金を支払っているので、面倒なことになった。したものかと思っていると、言葉では埒が明かないとおもったか、宿帳をひっくり返して裏に何やら書き始めた。$20」と書いてあったので理解した。「オー、イエース」と言って20ドルを渡すと、部屋のキーとデポジット金の預かり証を渡された。指をさしてあっちに行けばいいのかというように尋ねたら、おばさんがカウンターから出てきて、こっちの階段を登って行ってくれと教えてくれた。渡された部屋のカギは小判型の金属片。やって開けるのかとガチャガチャやっていると、廊下にいた掃除のおじさんが下から差し込むんだとジェスチャーで教えてくれた。2晩世話になる部屋は、日本ならば場末の安ビジネスホテルといった感じ。一応必要なものはそろっているが冷蔵庫やドライヤーは無く、これで1泊1万円以上するのはどうかと思う。その辺の事情についてはこれもまた改めて書きます。時刻は午前11時近く、日本時間では深夜の1時近くだ。そんなことは忘れるほど外は良い天気だ。荷物を置いて、軽く顔を洗うとすぐにシカゴ見物に出かけることにした。この記事へのコメント初めまして。ペーパードライバーの検索で見つけてから、日記の面白さや写真の素晴らしさに感動して何度も読ませていただいております。同じ札幌市民なので更に親近感がわきます。私もPUPUPUKAYAさんのようにペーパー脱出してドライブ出来るようになりたいなーと夢を膨らませながら、今後の日記も楽しみにしています。同じ札幌の方からの書き込みはうれしいです。ペーパー脱出も早くできるといいですね。