長野尚子イリノイ州在住フリーライター。2001年、大手出版社の制作ディレクターを退職後、単身アメリカへ留学。2006年3月より再びカリフォルニア州バークレー市へ。教育・子育て、国際文化交流をテーマに人脈を広げながら執筆活動中。2007年10月より、研究者である夫の仕事の関係でシカゴ郊外に移る。趣味・特技はJazz(ピアノ&ヴォーカル)、剣道(四段)。好きなことは食べることと飲むこと。バークレーでの3年間の留学生活を綴った「たのもう、アメリカ。」(近代文芸社)発売中。バックナンバー4年ぶりに完全復活!ココ・テイラー・ブルースマシーン去年の肌寒さがうそのような、真夏の快晴日。Shellの前の芝生は、午後5時を回った頃にはすでにこれから行われる夢のステージを見ようというブルースファンで埋め尽くされていた。チック・ロジャース、ディートラ・ファー、ジャッキー・スコット、ノラ・ジーン・ブルーソという4人の女性シンガーたちが、ココに魂のブルースを捧げるというもの。彼女たちのバックをつとめるのが、ココを長年支えてきた“ブルースマシーン”だ。ココの亡くなる約1年前、ツアーの移動途中でバンドメンバーの乗ったバンが高速道路脇の壁に激突、全員が緊急搬送されるという痛ましい事故が発生。2001年からブルースマシーンでギタリストとして活躍するShun(菊田俊介)ほか、ギターのヴィノ・ラウデン、ベースのリッキー・ネルソン、ドラムのブライアン・T・パーカー、キーボードのスタン・バンクスも重傷を負い、以降このメンバーがそろってココと同じステージに立つことはついにかなわなかった。(ベースのメルヴィンはこのツアーに不参加で難を免れた)(左から)Shun、俳優のスティーヴン・セガール、ヴィノ、ココ・テイラー、リッキー、スタン、前はメルヴィン。埋め尽くす約3万人のファンが見守なかメインステージに戻ってきた。2009年から台湾に移り、シカゴブルース魂をアジアへ受け継ぐべく活動をしているShunにとっても、メンバーとの再会は特別な思いだったようだ。「事故以降このメンバーで演奏するのは初めてですが、いったん一緒に音を出すと、ああ帰ってきたんだなぁという感慨が湧いてきますね」ココは今日、どこから見守っているのだろうか。ココ・テイラーのご主人、ヘイズ・ハリス氏もバックステージに駆けつけた個性と魂のぶつかり合う、圧巻の“女のステージ”最初に登場したのが、ヴァージニア出身(現在はボルティモア在住)のジャッキー・スコット。ゴスペルシンガーとして20年のキャリアを誇る彼女は、その後ブルースシンガーになるためシカゴへ。ココやビッグ・ママ・ソートンなどの影響を受け、独特のスタイルを磨き上げた。“魂の詰まったブルースとR&Bとのホット・コンビネーション”と評される、独特のパワフルな声に、瞬く間に会場が飲み込まれていく。2番手は、シカゴを代表するブルースシンガーの一人、ディートラ・ファー。アメリカ国内だけでなく、ヨーロッパやカナダでも積極的にツアーを行っている、実力、人気ともに高いシンガーだ。体の隅々から湧き出てくるようなソウルフルな歌声にのって、歌詞のひとことひとことがじんじんと伝わってくる。歌の世界に入りすぎたのか、歌い終わって思わずベースのメルヴィンと抱き合って号泣。ギターのヴィノも、思わずタオルで顔を拭う場面もあった。これぞブルース!ミシシッピ・デルタ出身のノラ・ジーン・ブルーソ。ブルースシンガーの父、叔父、ゴスペルシンガーの母のもとで歌うために産まれ、育った。シカゴでギタリストのジミー・ドーキンズに見いだされ、彼のバンドでキャリアを積んできたノラは、現在“シカゴ・ブルース界最も偉大なシンガー10人のひとり”と呼ばれている。独特の“うなり”をとどろかせながらでステージを練り歩く姿は、まさに歌うダイナマイトだ。最後を飾ったのが、チック・ロジャース。ココが認めた実力派で、同じメンフィスの出身ということもあってお気に入りの“秘蔵っ子”だった。その華奢な体つきからは想像できないような、ドスとグルーブの効いた迫力ある声で先の3人に負けじと観客を魅了していった。個性の違う4人が、それぞれ独自のブルースの世界を繰り広げる。Bluesという名にふさわしい圧巻の80分だった。ブルース・マシ−ンの面々も再会の喜びを音で伝え合うかのようなパフォーマンスを見せてくれた。微笑み合い、うなずき合い、体を揺すり、お互いの音にもだえ合う。彼らにとっての“母”、ココに捧げるステージを一番楽しんでいたのはきっと彼ら自身だったに違いない。「やはりリズムや音の厚み、シンガー達の歌はシカゴにしかないものでした。事故やココの他界という苦難を乗り越え、さらにパワーアップした“新ブルースマシーン”の新たな一歩に、私もこの日立ち会うことができた気がした。(右)終演後、ジャッキー・スコットを囲んでブルースマシーンが勢ぞろい。左からスタン、メルヴィン、Shun、ジャッキー、リッキー:写真提供/菊田俊介ブルースマシーンが日本へ上陸その蘇ったブルースマシーン・バンドが、7月に青森で行われる「第10回ジャパン・ブルース・フェスティバル」に出演するため日本に上陸する(一部のメンバーは交代)。ココ・テイラーに代わるヴォーカリストをつとめるのが、シカゴ・ブルース・フェスティバルでココ・トリビュートの最後を飾ったチック・ロジャース。彼女にとっては初めての来日となる。「日本に行くのが今からとっても楽しみ!待ちきれないわ」とチック。ゴスペルでならした彼女の魂の歌声を、シカゴブルースの神髄を、一人でも多くの日本の皆さんに堪能してもらいたい。