赤ちゃんの頃から日本語と英語を一緒に聞かせて育てると2つの言語が混ざり、子供が混乱するのではないかと心配する声もあります。よると、そのような心配はまったく必要ないそうです。大井氏は「脳の言語中枢の中で、日本語を司る部位と英語を司る部位の多くは異なる場所にある」と指摘します。脳が発達するゴールデン・エイジに日本語と英語の両方を聞かせた場合、日本語は日本語の回路、英語は英語の回路と、それぞれ別の場所で脳の回路が発達します。英語を使うときは英語の回路だけを使って言葉を聞いたり話したりするため、日本語と混乱することはまずないと言ってよいでしょう。脳の発達期にある子供の言語習得力はまさに天才的です。脳の言語回路が作られる時期に合わせて子供の英語教育を行えば、大人になって英語を学習するよりもずっと簡単に言語を習得できるはずです。子供に英語教育を行うとき、どんな方法で英語を教えると効果的なのでしょうか。それには、私たちが母国語である日本語をどのように習得していったのかを考えてみるとよいでしょう。〇子供は右脳で直感的に言葉を吸収する私たちが日本語を話せるようになったのは、日本語を教える専門の教室に通ったり、親から日本語のレッスンを受けたりしたからではありません。いつの間にか自然に日本語を話せるようになったのです。脳は感覚的思考をつかさどる右脳と、論理的思考をつかさどる左脳とに分けられますが、0~8歳くらいまでの子供は、左脳よりも右脳の働きが優位にあると言われています。そのため、子供は目で見たものや体全体で感じたものから直感的なイメージをパッと捉える感覚に長け、言葉を聞いてその意味や機能を状況から判断して理解することが得意です。子供は赤ちゃんの頃から周囲の大人が話す言葉を耳にしながら育ち、大人による声かけに反応したり、身振り手振りを見たりしながら、その言葉の意味を直感や体験に基づいて理解していきます。この言語理解力は子供時代特有の活発な右脳の働きに支えられており、抜群のセンスを発揮しながら言語を吸収することができます。これは英語ネイティブでも同じことです。毎日英語を耳にする環境の中で育った子供は、自然と英語で会話する能力を身につけることができます。これはつまり、日本語と同じように英語がある環境を作ることこそ、ネイティブ並みの英会話力を身につける近道ということなのです。母国語を身につけるように英語を習得するために重要になってくるのが、毎日どれだけたくさんの量の英語に触れられるかという点です。1日3時間、家族や周囲の人が赤ちゃんに日本語を話しかけた場合、2歳頃には約2,000時間も日本語がインプットされることになります。一般的な英会話レッスンは週1回程度のものがほとんどです。週1回45分の英会話の個人レッスンを受けたと仮定してみましょう。年末年始や夏季休業などを考慮し年間レッスンを44回とした場合、2,000時間に到達するまでには約61年もかかります。小さな頃から子供を英語のレッスンに通わせてもなかなか英語を話せるようにならない原因は、まさにここにあります。週1回程度のレッスンでは英語に触れる量が少なすぎるのです。子供の英語教育では英語の量をいかに確保するかがひとつのポイントとなります。十分な英語の量を確保するには、自宅で英語に触れられる環境を作ることです。自宅で学べる英語学習教材を使えば、毎日遊びながら日本語と同じ量の英語をインプットすることも不可能ではありません。英語学習は継続と積み重ねが大切です。毎日継続して自宅で英語学習を行うには、何よりもまず子供に英語に触れる楽しさを味わわせることです。絵本や歌、ダンス、おもちゃ遊びなど、子供が好きなことに英語を取り入れると、子供が英語に興味を持ちやすくなります。「ディズニーの英語システム」(DWE)で、赤ちゃんの頃から英語を学んだ始めた川上拓土くんの例を見てみましょう。次の動画からは、拓土くんの英語がめきめき上達していく様子が伝わってきます。8歳になった拓土くんは「英語で話がしたい!」との強い思いから、やがて自ら観光地で英語ボランティアを行うようにもなりました。留学や海外旅行の経験ゼロの日本の小学生が、こんなにも流暢に英語を話せるようになったのは、ひとえに英語を学ぶことがとにかく楽しく、英語を通じて人と交流する喜びを知ったからにほかなりません。子供は「楽しい」「面白い」と感じたことには強い関心を示し、自ら積極的に関わろうとします。子供が持つ探求心や好奇心を刺激しながら英語に触れさせると、子供は学習した英語を効率よく吸収することができます。受け身の英語学習ではなく、子供自身が興味あることに手をのばし楽しみながら英語に触れることで、驚くほどのスピードで英語を身につけていくことができるのです。記憶には短期記憶と長期(永久)記憶の2つがあり、歌や動作、感情とともに覚えた英語は永久記憶に残りやすいとも言われています。子供が好きな遊びを交えながら楽しく英語に触れることにより、覚えた英語をしっかり定着させる効果も期待できます。〇「親子一緒に」がポイント!親子や家族みんなで一緒に英語学習を楽しむことも大切です。乳幼児期の子供は親との関わりの中で安心感や自己肯定感を得て成長していきます。使えば、家にいる時間に自然に親子一緒に英語に触れる機会が多くなります。親子のコミュニケーションをとりながら英語教材に触れることで、「英語は楽しいもの」というイメージを子供に与えることができます。家族みんなで一緒に英語学習を行うことで「英語を使って人と関わり合う楽しさ」を実感することができるのです。「英語とは何か」「英語で会話することができるとどういったことが実現できるのか」といったことを子供が自発的に気づくきっかけをたくさん与えることができるのも、自宅英語学習のメリットです。〇乳幼児期からの自宅学習で英語耳を作る乳幼児期の子供は、耳にした英語をそのままインプットします。この時期にネイティブが発音する英語に毎日触れられるような環境を整えれば、脳の中で英語の回路が発達し、英語の発音を聞き取ることのできる「英語耳」を作ることができます。英語耳を育てるためにもネイティブの音声で録音された英語のアニメのDVDを楽しんだり、子供が好きな子守歌や明るいイメージの英語の歌が収録されたCDをかけ流したりして、英語のインプットを進めていきましょう。英語の音声カードや、英語の読み聞かせ絵本もオススメです。音声と文字を同時にインプットできる教材を使うと、英語の発音と一緒にアルファベットやスペルも覚えることができます。英語のインプットを続けている間、子供からなかなか英語を話してくれなくても焦ってはいけません。(沈黙の期間)」と言われる「耳慣らしの時期」があるそうです。サイレント・ピリオドは耳で聞いた言語をインプットする時期で、声に出してアウトプットする様子が見られません。これは英語、日本語に関係なく現れ、言語習得の自然な過程のひとつとして捉えられています。英語学習をスタートさせたのに子供がなかなか英語を話さないというときは、もしかするとサイレント・ピリオドの期間なのかもしれません。この頃の子供は、耳で聞いた単語やフレーズをたくさんインプットして「表現の素」をためています。子供の沈黙は、アウトプットが始まる前のサインであるとも考えられます。子供が英語を話さないというときは、焦らずじっくり待つことも大切です。※参考記事:子どもの「沈黙」には理由がある?子どもの「沈黙」には理由がある?〇ネイティブとの英会話体験の中で英語力を培うアウトプットが始まると、耳で聞いた英語を口に出して真似をしたり、英語で返事をしたりと、英語を使ったコミュニケーションもどんどん活発になります。このとき、ネイティブ・スピーカーと英語で会話する体験を積んでおくと生きた英語を身につける大きな助けになります。大人になってから英語を身につけた日本人によくある「一度日本語に訳して考えてから英語を話す」というクセがありますが、乳幼児期からしっかり英語のインプット・アウトプットの訓練をすると、こうしたクセをつけずに英語を上達させることができます。ネイティブと触れ合いながら実際の体験を通して英語を吸収することにより、英語の思考力や表現力が磨かれ、こうして身につけた英語は、日本語から切り離された言語として子供の中で発達していきます。ネイティブと実際に会話のやり取りができる様々なサービスやイベントがありますので、英語学習にぜひとりいれてみてください。DWEは単なる自宅学習用の英語教材ではなく、電話でネイティブの先生と英会話が楽しめるサービスや、英語を使ったショーやダンスのイベント、ネイティブの先生とじっくり交流できるキャンプなど、体験型アウトプットの機会もユーザーに提供しています。実際にネイティブの先生とコミュニケーションをとることで、家庭学習のモチベーションが更に高まるのです。5.子供がネイティブ並みの英語力を身につけるための5つのポイント!今回ご紹介した、子供の英語教育をすすめる上で大切なことをまとめると以下のようになります。使って、毎日たくさん英語に触れられる環境を作る⇒英語が自然に聞き取れるようになるので、子供が英語学習への抵抗がなくなる3親子一緒に英語学習に取り組む⇒親子のコミュニケーションが生まれるので、英語学習が「楽しい!」と思えるようになる4子供が英語をなかなか話さなくても焦らない⇒子供が親にせかされず、じっくりと英語の「表現の素」をインプットできるため、アウトプットの準備がしっかりできる5ネイティブ・スピーカーと触れ合う機会を作り、子供に実際の英会話体験を積ませる⇒英会話の訓練になるだけでなく、子供の英語学習へのモチベーションが高まる子供の英語教育では、英語を勉強として強制するのではなく、主体的に英語を習得していける環境を親が整えることが重要です。子供自身が英語をコミュニケーションに必要なものとして実感すれば、自然と英語を吸収できるようになります。子供の興味にマッチする教材やサービスを見つけるため、DWEの無料サンプルやわくわく英語体験もぜひ活用してみてくださいね!※本記事については記事掲載時点の情報です。システム」導入の見送りを発表いたしました。コチラをご覧ください。新生児の期間っていつまで?新生児の特徴や乳児・幼児との違いおすすめの英語の子守歌や童謡6選。英語の学習にも効果的な理由YouTube再生回数100万回以上!9歳の外国人観光ガイド・川上拓土くんスマホを使って子供英語学習!無料ダウンロードできる英語の読み聞かせ絵本アプリ2つ無料で英語の聞き流しができるラジオやオンラインサービスで賢く子供英語学習!よく使われる英語の自己紹介フレーズ7つ赤ちゃんをあやす英語のフレーズ11選&赤ちゃん言葉6選!子供英語や幼児英語に関するトピックを中心に、お子様の教育に役立つ情報を提供するメディア、それが「子供英語タイムズ」です。特集記事やニュースなど、ワールド・ファミリーがこれまで蓄積してきたノウハウをベースに様々な情報をご紹介していきます。ディズニー英語システムは、英語を母国語としない日本の子供たちのために楽しく英語が学習できるよう考案された英語習得プログラムです。ディズニー英語システム(DWE)の子供英語タイムズは、お子様の英語学習に役立つ情報をご紹介しています。