何があっても、中島は遊ぶことをやめない。日本代表という場で、これほど遊べる選手を今まで見たことがない。賢く守り、余剰エネルギーを得た遊ぶ人が見せる笑顔はまぶしい。遊びは人間ならではの活動でもある。ホイジンガの思想を読み解いたフランスの社会学者カイヨワは、「遊びとは、生命活動に必要な量を越えた、余剰エネルギーを消費するための活動」と定義した。生命活動に費やした後の余剰エネルギーがないからだ。裏を返せば、余剰エネルギーがなければ、人間も遊ばない。この2試合で、中島は守備の向上をコメントしていた。たしかに、縦パスのコースの切り方はうまくなった。ハメス・ロドリゲスの縦パスを引っ掛け、インターセプトもした。それ自体に遊びの要素はあるが、一般的に点を取り合うサッカーにおいては、守備は生命活動と言える。守備が整理されていなければ、いちいち最終ラインに引っ張り込まれたり、行ったり来たりを繰り返し、余剰エネルギーがなくなってしまう。良い遊びは、良い守備から。賢くゾーンで守って余剰エネルギーを得た中島は、より遊べるようになった。自分がコースを切ることで、味方が奪いやすくなり、ボールを預けてもらえる。その余剰エネルギーがあるからこそ、チームメイトが与えてくれるからこそ、中島は目一杯に遊ぶ。ブラジルで言えば、ロナウジーニョとか、今ならネイマールとか、遊び人はたくさんいたが、日本代表にもこんな「ホモ・ルーデンス」が出てくるとは。自由に遊ぶ中島ハードワークに長けた選手は、生命活動を行う動物としての研ぎ澄まされた本能で戦う。ホモ・ルーデンス中島は、遊び人たる人間の本質を、プレイで表現する。中島がひときわまぶしく見える理由は、そこにある気がする。生活がどんどん便利になる現代人にとって、遊びはより身近にある活動だ。遊び方を知らない人間は、エネルギーを持て余す。中島にその可能性は1ミリもない。誰よりも人間らしく、自由に遊ぶ。家族を背負い、日本を背負い、何万人もの観衆がいる前で、中島は遊ぶ。何がすごいって、そこがいちばんすごい。AIガー、働き方改革ガーと言われる現代において、彼は人のお手本かもしれない。カタールのアル・ドゥハイルへ移籍したことも、ホモ・ルーデンス中島にとっては、本当に違和感のない決断だったのだろう。今の欧州トップのサッカー界は、あまりにも生命活動に厳しく、余剰エネルギーを得られない環境。彼の透き通ったプレイを見ていると、そんなことを思う。カタールへの移籍と、今回の代表戦2試合を含めて、私は中島にあこがれに近い感情を抱くようになった。それは、共感の向こう側。遊ばなければ、そのクオリティーを発揮することはできない。彼のように翼を持ち、空を自由に飛び回りたい。誰の価値観に影響されることもなく。公式Twitter公式Facebookサッカーライター。プレイヤー目線でサッカーを分析する独自の観点が魅力。日本代表選手のケア、情報収集に期待。2020.2.18森保監督続投は兼任メリットを考えれば当然。2020.1.26評価しづらい2019年の森保ジャパン。2019.12.12注目のコラム「エリート育成」と「雑草力」。2017.4.26「トップチームに昇格できない=進学か引退」はもったいない。2019.7.202連敗で露呈したU-23代表の問題と失われた3試合。2020.1.14コラムランキング1日本代表選手のケア、情報収集に期待。2019.7.2033月のW杯予選で勝ち点を落とすと緊急事態に。2発で韓国に完勝、3連勝で準決勝へ田中碧、中山雄太のミドル炸裂!U-22日本代表がタレント揃うブラジルに3−2の逆転勝利!キルギスに苦戦した森保ジャパンはセットプレー2発のみの辛勝も、2次予選4連勝で折り返しU-22日本代表、コロンビアに完敗。