今日は楽しいクリスマス...シャンシャンと鳴る鈴の音をバックに、街中から聞えてくるクリスマスソング。その軽やかなメロディとは対照的に、視線は重苦しい活字ばかりが並ぶ書類の山を流れ行く。漏れ聞えるメロディにどこか音の外れた鼻歌を合わせていた同僚が、チラリ...とこちらに視線を向けて。何とも気まずそうに声を掛けてよこした。私はもう少し残って、この書類を片付けちゃうわ。お疲れさま」にこりと笑って答えれば同僚はさらに気まずそうに眉を曇らせ、その表情が苦しげに歪む。警視庁の警視総監にして我が父親であるあの男は、どうにもこうにも公私混同の激しい人物で。同じ職場で働く娘の立場など、これっぽっちもわかっちゃいない。そのせいで、私がどれほど大変な目に遭ってきたのか......今度ミッチリと、お灸を据えてやらなくちゃ。......“あんなの”が警視総監だなんて、日本の未来も怪しいもんだわ?!「いいのよ、そんなコト。あなたが気にするコトじゃ無いわ。言葉に棘を含んでいたのか、口調がしどろもどろになった同僚が、慌てて首を振る。やだ......これじゃぁ八つ当たりじゃないの、みっともない......。「いいのよ、コッチこそ気が立ってて...ゴメンなさい。今までの怯え気落ちしていたのはドコへやらという、満面の笑みを浮かべて。同僚の男はものすごい勢いで廊下へと飛び出して行った。......刑事がスピード違反で捕まったりしないでよ...?苦い笑いをこぼして、誰もいなくなった室内で、再び書類へと向き直る。誰もが心躍る、楽しきクリスマス。それなのに、妙齢の美女が一人、こんなトコロで残業だなんて......。同僚の目は、明らかにそう語っていた。......ふふ、お生憎さま。残業というのは名目で、実はある人の帰りを待ってるのよ。大騒ぎになるに決まってるから。これは、私だけの秘密......トップシークレット。私が帰りを待つ男、それは......同僚の一人、槇村秀幸。クリスマスのこの夜に、浮かれて羽目を外す輩が多いのは致し方の無いコトで。交通安全を促し街を回るのは、毎年恒例のコトだった。今回、メンバーの一人が急な体調不良でダウンして。その代役として白羽の矢が当たったのが......槇村だった。交通課の助っ人を、刑事課の......仮にも警部補がするなんて、どうかと思うけど。それを気軽に、請ける方も請ける方だけど。それが......「そこが槇村らしいトコロ、なのよね......?」くすりと笑みをこぼしながら、冷たいスチール製のデスクの引き出しをそっと開けた。何を隠そう、そのお人好し男へのクリスマスプレゼント。仕事は鋭く的確なのに、いつも野暮ったい格好ばかりの男に「少しは警部補らしくしなさいよ」との思いをこめてのネクタイだった。黒に近い濃紺の包装紙に、細かなレース編みのような模様の入った細い銀のリボンが美しく巻かれ。結び目の中央にはクリスマスらしく、柊と赤い南天がアクセントとしてあしらわれていた。「勢いで買っちゃったけど......」どうしようかな......という言葉をあえて口にせず、プレゼントの包みを唇に押し当て、コクリと飲み込んだ。クリスマスだというのに、交通課のピンチヒッターを気軽に請けて。それが終われば、大事な妹さんが待つアパートへ寄り道もせず、真っ直ぐに帰る人。今日この日、彼の心に私の存在など、これっぽっちも無いのだろうに。そんな人に、プレゼントなんて......。真っ赤な服を着込んだサンタクロースが現れた。休憩スペースに置かれたサイフォンからコーヒーを注ぐ。「少し冷めちゃったかもしれないけど、さっき淹れたばかりだから。長いこと冷たい外気に晒されていたせいか、覚束ない指先で真っ白な付け髭を取って、一口、口に含んで。ふぅ......と、まるで地獄から天国へと逃げ延びてきたかのようにホッとした顔をする。悴んで真っ赤になった指先を暖めていた。自然と笑みがこぼれる。...と、ふいに槇村が何か思い出したように、サンタクロースの衣装のポケットにゴソゴソと手を入れて。軽く握った拳を私の目の高さまで持ち上げて、そしてゆっくりとそれを開いた。小さなひとつのオーナメント。柊の輪の中で寝そべった天使が頬杖をついて、優しく微笑んでいる。「途中の店先で、ふと目に止まってね。照れたようにそっぽを向く槇村の耳が、寒さからとは違った赤さにほんのりと染まっていく。クリスマスだというのに同僚の代役を買って出て、終われば妹さんの待つアパートへと一直線。そんなイマドキ珍しい、呆れるほどの朴念仁な人なのに。それでも私のコト、気にしててくれたの......?知らず目頭が熱くなって、小さな天使のとびきりの笑顔が涙で揺らぐ。こんな不器用な人だけど、互いの心はちゃんと繋がってる......。さっきまでの不安が嘘のように、そんな自信に満ち溢れた。ねぇ......聖夜という魔法があるのなら、いつも頑なな鎧で隠しているこの想いを、あなたに伝えていいかしら。ねぇ......こんな日くらい、素直になってもいいかしら。カワイイ女になっても、いいかしら......。恥ずかしくてデスクの引き出しの奥にしまいこんだプレゼントを取り出して。赤い帽子を脱ぎ、襟元を寛げる槇村の後ろにそっと近づく。「メリークリスマス、サンタさん。お仕事、ご苦労さま」ついと背伸びをして、振り返った槇村の少し冷えた頬にくちづけて。金のボタンの光る赤い服の胸元に、そっとプレゼントを押し当てた。