あちらにご用意させていただいております。名乗るまでもなく店員が察して、奥の席へと姫良たちを案内した。六時をすぎたばかりで、尚且つ平日ということもあり客はそう多くない。ミザロヂーは義母の早苗がオーナーで、遠野姫良の名はまかり通っている。早苗とは打ち解けきれずに会うことは少ないけれど、こうやって姫良が店を利用することを彼女は喜んでいると父は云う。席に着くなり、友だちふたりが会話を交わすと笑い声が広がった。高校から始めた誕生会は五年目で、カレシを差し置いても同じメンバーで集うのが暗黙の了解となっている。姫良は男の人と付き合ったこともなければそういうつもりもなくて、ほかの子みたいに、自分の誕生日はカレシとゆっくりすごしたいのに、などと渋ったことはない。いえば、ちょうど三年まえに会った“哲ちゃん”とは付き合っている。男と女という関係ではない。姫良は少し身を乗りだした。「うっとうしいから役に立ってるんでしょ。姫良の主張に応え、知香(ともか)が叫んでからかった。