制御するパワー半導体は、電子製品の高機能化、省エネルギーのカギを握る技術として脚光を浴びる。炎天下など過酷な環境でも作動するかを調べる耐久試験が難しく、開発のネックとなっている。)は4月、車載用パワー半導体を高い信頼性と効率で試験できる「パワーサイクル試験装置」を製品化した。顧客の難題を解決し、成長を図ろうとしている。専務執行役の水上俊彦氏に聞いた。―パワーサイクル試験装置とは、どのような製品ですか。「パワー半導体でも、特に車載用は大きな電流、電圧、高温にさらされても動作する高い信頼性が求められる。そのような耐久試験を行うパワーサイクル試験装置『パワーステーションPS101』を発売した。―これまでにはない装置なのですか。「一般のパワーサイクル試験装置は、パワー半導体の外部で温度を測るので、誤差が生じる。半導体が高熱で黒焦げになった後に、壊れた原因を調べるのも難しい。―他社製と比べ、パワーステーションPS101の優位性は。「パワー半導体の特性を利用して、炭化ケイ素(SiC)など多様な素材による半導体内部の温度を、センサーなしでリアルタイムに測定する技術を採用した。これによって、半導体がどこの箇所から何度の温度で壊れ始めたかをはじめ、破壊の過程を正解に解析できる。―製品化できた要因と、受注の実績は。「もともと電子機器の故障解析や信頼性試験を本業とし、自動車の半導体メーカーから新たな試験の要望をいち早く聞けた。『すぐにできる』と即答し、試験事業のノウハウを生かしたほか、機器とソフトウエアの開発力も総動員し、わずか2カ月で完成した。実際に手がけているパワーサイクル試験の積み重ねを、パワーステーションPS101の開発に生かした。装置の制御方法ではパワー半導体の方式ごとに、100種類以上も生み出した。事業化を一貫してリードしたのは、パナソニック出身で半導体製品の開発に精通している水上氏。経営陣も開発に必要な設備を一挙に導入するなど、迅速な集中投資を行い、ベンチャー精神を発揮した。試験事業だけに依存しないメーカーへの発展を見据える。さまざまな工場を取材。筋金入りの文系で、余所者ゆえ産業界のおもしろさに魅せられた。産業ロボットの動きが好き(かわいい)。1年間の育休を経て2019年4月より復職。生活のなかの小さな経済やニュースを取材していきたいと思っています。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。