芳納珪の私設レーベル。する空想冒険譚をお届けします。<赤ワシ探偵シリーズ2>ニフェ・アテス列車は東区に到着した。雑多で生活の匂いがする西区と違って、こちらは官庁や大型工場などが多く、全体的に無機質な雰囲気である。そんな東区の、公共のエレベーターで行ける最下階の101階には「発掘博物館」がある。立体都市の下層の発掘現場をそのまま展示物にした博物館で、昔から人気の観光施設だ。発掘博物館にあるのはごく浅い階層の遺構で、年代はそれほど古くない。我々が目指すのはもっと下、太古の階層だ。101階まで降りた私とジョーは、博物館の近くの路地へ入って、まずヘルメットをかぶった。これで、もし誰かが通りかかっても、設備点検か工事をしているように見せかけることができる。ジョーが見守る中、私は路面にある点検孔の蓋を、特殊な器具を使って慎重に外した。我々のような業界では、下層へ行く裏ルートはいくつか知られているが、その中の一つ「博物館ルート」である。せまい入り口から点検孔の中へ素早く降りると、静かに蓋をはめ戻した。ジョーがヘッドランプを灯す。大小いくつもの配管の間をすり抜けるようにして数十メートル移動し、適当なスペースを見つけると、ジョーと私はそこに腰を据えて作戦会議を始めた。「とりあえず、アレキセイが四角石を見つけた70階まで降りよう。博物館より下の階には、一般人の立ち入りが認められていない。行けるのは現在作業中の発掘現場の関係者だけである。許可を得ていない我々がお上に見つかったら、いろいろと面倒だ。発掘は同時に数カ所で行われているので、その間隙をぬって行かなければならない。こんなことなら、考古省のサラクに話を通しておけばよかった、と後悔した。すれば、少なくとも70階までは大手を振って行けただろう。私が地図を出して広げようとすると、ジョーがやんわりと制した。「こちらの方が新しいと思います」さすが情報屋。我々は顔を寄せ合って、立体都市下層の地図を覗き込んだ。げ屋、脱法科学者など――にとって有用な情報が細かく書き込まれている。地図は各階ごとに俯瞰図で描かれていて、上下階を行き来する縦ルートが示されているのだが、頭の中で立体図を構成するのがどうも不得意なのである。立体都市の住人にあるまじきことかもしれないが。ジョーは私のぼやきに構わず、地図を示しながら淡々と言った。「この先にあるエレベーターシャフトで、86階までは降りられます。「別のルートだが、探検家気取りのドラ息子の捜索で90階までは行ったことがある。二度と来るまいと思っていたが。「私は行動よりも理論派でしてね。「それはおめでとう」それから少しの間、地図を見て検討したが、まずは分岐の手前まで行ってみようということになり、我々は出発した。20分ほど点検孔を歩くと、どんどん先細りになって、通路を分厚い鉄板がふさぐ形で行き止まりになった。鉄板を動かしてみると、見た目よりも軽かった。扉のように手前に引くと、その向こうに四角い縦穴が現れた。首を突き出して下をのぞいたが、真っ暗で何も見えない。湿り気を含んだ金気臭い風が、かすかに吹き上げて来る。この辺りまでは半ば「公道」のようになっているらしく、縦穴の壁に取り付けられたハシゴは、よく使われているような光沢がある。15階分を垂直ハシゴで下るのは骨が折れたが、なんとか底まで到達した。ヘッドランプで照らしてみると、瓦礫の山である。壁ぎわの一箇所だけ、瓦礫が取り除かれてややスッキリしているところがあって、そこにかろうじて一人通れるぐらいの穴が空いていた。私が先に腹ばいになってくぐり、あとからジョーが来た。小柄でしなやかな彼は、やすやすと通り抜けた。中は、道ではなく広い空間になっているようだった。上方から、騒がしい羽ばたきが集団で降って来た。※赤ワシ探偵がハードボイルドに活躍するシリーズ1「フロメラ・フラニカ」はこちらから!※ホテル暴風雨にはたくさんの連載があります。小説・エッセイ・漫画・映画評など。白銀の迷い猫とジョーの素晴らしいセッションを聞いた翌日のこと、赤ワシ探偵社に依頼人がやってきた。「ああ、どうかおすわりください。夫人はすわらなかった。自分を大きく見せようという心理が働いているのだろ...記事を読む〈赤ワシ探偵シリーズ2〉ニフェ・アテス第十四話「オサキ」ジョーと私は、コウモリ人の若き頭領、千夜が示した方向へ大空間を進んだ。言っても、さらに下層に行くためにはそちらへ進むしかないのだ。商業デビュー作は『天ノ狗(アメノキツネ)』(光文社キャラクター文庫)。SF、伝奇、マジックリアリズムを好みます。ミルクの作り方オオカミになった羊(後編3)ちがう、そうじゃない。2020ホテル暴風雨コンテンツの著作権は各制作者に属します。サイト内の画像・テキスト等の無断転載はご遠慮ください。