終わりを迎えることのない罵り合いを不毛に感じて、会話を断ち切るようにツトムはソファに座り込んだ。真向かいの大きな三人がけのソファには、ハーフパンツに大きめの紺のワイシャツを着込んだ少年が膝を抱えて座っていた。ツトムのことを不思議そうな目で見つめている。「読んで字の如く、だ。お前さっき、十歳前後って言ったな。溜息と共に言葉を吐き出して、コウは咥えた煙草に火をつけた。ツトムは怪訝な眼つきで腐れ縁の友人を見つめた。「だから弟子になった覚えはねぇっつの。むかつくから」コウは荒れた手つきでがちゃがちゃとキーボードを叩いていた。部屋には数台のパソコンと、それを統合するコードが床に張り巡らされている。蛸足配線どころではない。相変らずだな、とツトムは無関心に思った。高校時代からちっとも変わっていない。