1.心の傷したいようにして三日め、亜夜のクラブ見学と終了後の聖央の見送りと、それぞれがふたりの日課となりつつある。帰りのバスのなか、隣に座った聖央が亜夜を振り向いた。「えっ......いい、いいよ。明日は——木曜日、おれはチーム練習は休みにしてる」そういえばいまはシーズンオフで、チーム練習は強制ではない。最初から亜夜は間抜けなことを云っていたらしい。それを指摘せずに理由を聞きだした聖央は、策略家としてこの上ない。よけいなことを口にして後悔する亜夜は、思わぬ申し出にしばらく迷った。同時に聖央の云いだしたらきかない頑固さも充分に承知している。次の朝、約束の十時きっかりにドアチャイムが鳴った。亜夜が二階からゆっくりとおりる間に、母がぱたぱたとスリッパの音を立て、玄関へ迎えにでた。今日は甘えてしまってごめんなさいね。亜夜もおりてくるから、ちょっと待ってて。それにしてもなんだか懐かしいわ。迷惑をかけるけど、これからも亜夜をよろしくね」そこから始まって母のお喋りは、亜夜が玄関にたどり着くまで延々と続いていた。仲直りをしたと思っている母はよほどうれしいのだろう。それは父も聖央の両親も同じで、日曜日に家族同士で食事をした夜は大人気ないほど四人ともがはしゃいでいた。当の本人たちにとっては仲直りというにはぎこちなくて、居心地はけっしてよくはなかった。弥永家が共働きというのに対して、中田家は母親が専業主婦で、お喋りの場は限られている。いま母はここぞとばかりに話しかけていて、聖央は苦笑しながら相づちを打っている。その姿が過去とだぶった。母が云うようにこの光景は本当に懐かしい。靴を履く間、母が今度は亜夜に向かって喋りだす。「先生方によろしく伝えてね。「それは昨日も聞いた。聖央が支えているドアから早々に出ると、亜夜はため息をついた。その意味を察した聖央は小さく声を出して笑った。病院に行くたびに同じこと云ってるの」うんざりした様子の亜夜に、聖央はおもしろがったすえ、いきなりとどめを刺す。亜夜が口を尖らせて抗議をすると、笑いながら聖央が追撃した。そんなことはない、などと亜夜が文句を並べながらバス停へ行こうとすると、聖央が呼びとめた。亜夜のきょとんとした顔つきが可笑しくて、聖央は吹きだした。云いながら、聖央はジャケットのポケットから免許証を取りだし、亜夜に投げ渡した。それを受けとりながら、亜夜はまた知らない時間を感じた。聖央の姿が隣の敷地に消え、入れ替わりに低いエンジン音を立てながら、車が車庫から出てきた。シルバー一色のスポーツカータイプだ。車の窓を開けて聖央が急かした。寮に置いてたから、おまえ知らないんだっけ。自分の好きなものには目がなく、それが手に入ると子供みたいにはしゃぐ。ここにも変わらない聖央がいた。「なんだかすごすぎて見当がつかないけど、なんに使うの?」ごく一般庶民的な好奇心で訊ねた。「さあな」と、教えてくれないまま黙りこんだ。その表情はなぜか硬くなっていた。数分後に口を開いた聖央はまたふざけた調子に戻っていた。あたしはもう十八になってるんだから。亜夜が怒って抗議すると聖央は片方の口の端を上げて、「わかってる」とだけ応じた。その笑い方は心からのそれではない。離れたまますごした時間がふたりの間に立ちはだかる。ふたりはそれぞれの変わりない何かを探し求め、変化してしまった何かに慌て戸惑っている。相手に対してどこか遠慮がちな態度は、まだ互いのなかから消えてはいない。横たわっている溝は考えているよりずっと深いかもしれないと亜夜は思った。聖央のその約束事は、亜夜が素直にうなずけるほどさり気ない申し入れだった。それなのに、亜夜は努めて明るく返事をした。中山総合センターがある。ほかに類を見ないほど充実したリハビリ施設は、中山学園という小中高一貫の教育施設も備えている。門から入ってすぐ見える六階建ての建物がリハビリ施設で、外来患者も入居患者も、ともにこの場所でリハビリを受ける。三階以上が入院病棟で、そのリハビリの棟と渡り廊下を経て、次の建物は学生の宿舎、いちばん奥が教育施設だ。「送ってくれてありがと。亜夜が云うと、聖央は気に入らないとばかりに顔をしかめた。ここまで来たのにもう追い払うつもりか。「休憩するとこくらいあるだろ。おれは寝てるから」そう云われたら断る理由も見つからず、困惑しながらも、亜夜は聖央を建物のなかへと連れていった。玄関正面にある受付へ行くと、おなじみの柿原嬢がだれにと限らず、あなたを待っていましたと云わんばかりの笑顔を向けた。それが、亜夜だとわかると満面の笑みにレベルアップした。「お待ちしておりました。最初のひと言は社交辞令だったけれど、あとはいつもの砕けた言葉遣いだ。「柿原さん、大げさです。「その毎日っていうのも、二年まえのちょっとの間の話でしょ。亜夜はわざと呆れたふりをして突っこんだ。柿原は小さく首をすくめ、亜夜の後方に控えている聖央に目を向けた。だれかわかったようで、紹介するより早く聖央に手を差しだした。