21時09分Tweetさまざまなカテゴリーが、その枠を超えてゲームを行うのがオールジャパンだが、時として、初戦で同じカテゴリーのチーム同士が対戦することもある。男子1回戦、四国ブロックから推薦された四国電力と、北海道ブロックから推薦された宮田自動車は、実業団連盟に所属するチーム同士の対戦となった。ウインターカップと併せ、冬の2大大会では、学生の軽やかさや爽快さがそこかしこに見受けられていたが、社会人同士となると、バスケットボールの完成形が見えてきているがゆえ、フレッシュさというよりは重たい空気がコートを覆ってしまう。彼らはバスケットボール選手であると同時に、企業戦士でもあるのだ。「仕事の忙しい方は日曜日だけしか練習ができていません。笠井選手自身はまだ社会人1年目ということもあり、仕事量もさほど多くなく、週4~5回の練習に毎回参加できているそうだが、それでもウェイトトレーニングなどは土日にしかできないと言う。足のケガもあって、宮田自動車との試合では、本来のアグレッシブなディフェンスは鳴りを潜めたが、それでも随所にこれまでの経験を生かした激しいプレイで、チームを68-51の勝利に導いた。康平選手(右)笠井選手は、経歴を見てもわかるように、これまで各カテゴリーでトップレベルで活躍してきた選手である。社会人バスケに物足りなさがないと言えば、ウソになるだろう。どこかで、トップレベル、つまりは昨年9月に開幕したB.LEAGUEでプレイしたいという気持ちがなかったわけでもないだろう。それでも自ら選んだ就職先である。今は「四国電力というチームで、全国で戦えるようになりたい」と断言する。「やりがいはすごく感じているんです。いうのも、みなさん“聞く耳”を持ってくださっていて、僕の言ったことに対して応えてくれようとするんです。それが少しずつ結果にも表れてきています。初勝利を飾ることができました。大学時代には苦しい時期もあったが、その先の新たな出会いで13笠井選手は自らを取り戻していった。“熱い男、笠井康平”の復活である。大学の先輩や他大学の同期のなかには、既にB.LEAGUEで活躍している選手もいる。そんな彼らを羨望の目で見つめながらも、13笠井選手は今のチームメイトたちに彼らと同じものを感じている。「時間のない中で、バスケットボールにかける熱や努力は変わりありません。カテゴリーが下に位置する分、技術の差は感じますが、逆に言えばそれだけです。2位の栃木ブレックスとの対戦が待っている。「(大敗して)バスケットが嫌いになっちゃうかもしれないけど......」と、13笠井選手は笑いながら、そう言って、はっきりと告げる。笑顔の目の奥では熱い炎が揺れていた。「第92回天皇杯・第83回皇后杯(オールジャパン2017)」は1月2日(月・祝)開幕!!(1/1)本サイトで使用している文章・画像等の無断での複製・転載を禁止します。