17時25分Tweet経験が大きな武器となるバスケットボールにおいて、カテゴリーを越えた試合は、下位に位置するチームの“下剋上”が魅力のひとつとなる。一方で上位のチームにとっては、“負けられない”という重たい足かせにもなりうる。大学4位の早稲田大学が、WJBL11位の新潟アルビレックスBBラビッツに挑んだ。カテゴリー別に見れば、早稲田大が下位、新潟が上位という位置づけになるが、試合は早稲田大が優勢に進めていく。第4ピリオド、トップリーグの意地を見せて逆転に成功した新潟に、早稲田大は次の一歩を出し切れず、72-77で敗れた。未来選手は、「勝てた試合だったのに落としてしまって......インカレ(全日本大学バスケットボール選手権大会)でも悔しい思いをしたのに、また同じことになってしまいました」と涙をこぼす。学生らしいフレッシュなスピードと、攻守に切り替えの速さで新潟に勝負を仕掛けた。新潟のディフェンスが決してプレッシャーを強くかけてくるタイプではないことも、学生らしい思い切りの良さを出せるポイントになると踏んでいた。珠未選手が第2ピリオドに負傷退場し、以降、試合に戻れなかったことだろう。前半こそ、インサイドで互角以上の戦いができていたが、後半、インサイド陣の動きに陰りが見え始める。それでも、インカレで22田村選手が得点を取れないときに、ほかの選手のそれも伸びていかないことを露呈し、以降、オールジャパン2017に向けて個々のレベルアップを図ってきた。その成果は十分に出して、最後まで粘り抜いた。「1年間、自分たちに足りないところを本当に考えたし、みんなでチームを作ってきました。それでもどこかが足りなくて......」その足りなかった“どこか”を聞くと、22田村選手は少し考えて、悔しそうに、しかし言葉を見つけた瞬間、少し笑顔になって答えた。「野心がないのかな......本当に優しい人ばかりなんです。酸いも甘いも、表も裏も知り合ったチームメイトたち。その絆が切れることはない。このチームで上のカテゴリーのチームを倒して、行けるところまで行きたかったのだが、人としての優しさが、最後の最後で下剋上を取り逃がす要因になってしまった。この経験は必ず次のステージで生きてくる。早稲田大にとっては、来年度以降に生かすべき多くの課題を見つかり、卒業後の進路をWリーグのチームに決めている22田村選手にとっても、学生同士では得られない大きな経験を手に入れたに違いない――強者を倒すためには野心を持って、40分間常に攻撃的でなければいけない。「第92回天皇杯・第83回皇后杯(オールジャパン2017)」は1月2日(月・祝)開幕!!(1/1)本サイトで使用している文章・画像等の無断での複製・転載を禁止します。