いまのカノジョで考えてみて。紘斗は目を細め、気詰まりになるくらい姫良をじっと見据えた。「どういうつもりだ」しばらくして紘斗は険しく吐き、それは自身に向けているのか姫良に向けているのか判別ができない曖昧さがある。したおれは、どう考えても、尽くす、という言葉とは正反対で、おまえの質問はどっちも意味がない」ただのおちゃらけた会話だったはずが、紘斗は不機嫌そのもので、ただ姫良は戸惑う。わたしはただ会えればいいだけだし、それに紘斗も結局はわたしに付き合ってる。姫良はばつが悪く感じた。それなのに、ついふざけてしまう。笑う姫良の顔を見て、紘斗は険しく眉をひそめた。わがままに加えて、友だちからは真面目さが足りないようなことをよく云われる。それでもいままでは軽くかわせていたのに、いま、心底から後悔した。その後悔と一緒に、自分の気持ちが一つわかる。自分らしくなく、電話することをためらっていたのは、拒絶を明確にされたくなかったからだ。わかったところで、もう遅いのかもしれない。怖い、と内心がつぶやく。笑う気力が途切れそうで、梅雨の湿気とは逆に乾いた空気を紛らすように姫良は立ちあがった。両面色紙を半分に切った短冊を一枚だけ取ってすぐに戻ると、先に紘斗へ差しだした。「おれはいい」そう答えた紘斗の声は素っ気ないけれど、さっきの険しさはなくなっている。姫良はほっとして、おどけて首をすくめた。紘斗はやがて、小さくため息をついて自分の名を書いた。......」テーブルに墨がつかないよう、ペーパーナプキンに短冊の『紘斗』と書かれた面を置いて、姫良は裏に自分の名を書いた。それからまた七夕飾りのところへ行くと、爪先立ってやっと届く場所に“こより”を結びつけた。クーラーの風で短冊が揺れ、ふたりの名前が入れ替わりで見える。裏と表という背中合わせでも、くっついていればきっと温かいはず。振り向くと、眺めていたらしい紘斗は姫良を見てかすかに首をひねった。「また来年も一緒に来れそうな気がしない?」からかった云い方とは裏腹に、姫良は真剣な気持ちで返事を待ったけれど、予想どおり、紘斗は何も答えない。それでも和んだだけ、ずっといい。それから食事が終わるまでの時間は無難に会話も進んだ。進むといっても、喋っているのはほとんど姫良で、とどのつまり、姫良の大学生活という他愛ない話題が中心になった。その流れで、紘斗が姫良の通う大学から近場にある国立大学の経済学部に通っていたこと、そこから貴刀に就職したことがわかった。貴刀に採用されるのは難しいか訊いてみると、愚問だとばかりに、大学の受験倍率より遥かに高い、と軽くあしらわれた。六時半くらいにミザロヂーを出ると、まだ雨が降っている。傘を差して見上げた空は晴れそうにない。雨粒が顔にかかり、姫良は目を瞬きながら水滴をはらう。そのとき、紘斗が支払いをすませて店から出てきた。姫良のほうが都合そっちのけで誘ったにもかかわらず、精算する段になって紘斗は、おれが払う、と云って譲らなかった。「おまえが云うには『好きで堪らない』らしいし、それならかえって雲の上で、ふたりで会えるほうがいいんじゃないのか。姫良は信じられない面持ちで傍に立つ紘斗を見上げた。「ロマンティスト」はっ。紘斗は可笑しそうに息を漏らした。明らかに笑ったのであって、姫良はまた驚く。紘斗は駅のほうへと歩きだした。駅まで五分という短い時間も、それから電車に乗っている間も、どこで降りるのか、などという必要最低限の会話しかなかろうが、姫良の浮き浮きした気分はずっと続いた。帰る方向は一緒で、姫良のほうが駅三つ分だけ近く、まもなく駅に着く頃になって席を立つと、姫良はドアのところに立ちっぱなしの紘斗の目の前に行った。三十分以上も前の話をとうとつに戻すと、紘斗は姫良を見下ろして肩をすくめた。少なくとも拒絶の言葉ではない。毎日、会いにいくって云ってるわけじゃない」ほっとしたあまり、可笑しくもないのに笑い声が出た。すれば、睨んだように見えるけれどそうではない。なんとなく何か云いたそうで、けれど、訊ねるまえに電車は止まった。姫良は降りてすぐ紘斗に向き直った。