正中部にある突出部であり、甲状軟骨にある、局所的な膨らみによる突出である。甲状軟骨は、喉頭の前壁と外側壁を支えている大きな軟骨であり、「左板」と「右板」が正中部でつながった形をしている。正中部の上端は、前方に突出して「喉頭隆起」を形成している。喉頭隆起による突出がノドボトケである。甲状軟骨には、舌骨や輪状軟骨などとの間を結ぶ筋が付着しているので、喉頭の動きに伴って、甲状軟骨は上下方向に動く。ノドボトケも上下方向の動きをする。甲状軟骨は、年齢とともに発育する。幼少期には、男女であまり差はないが、思春期になると、男性の方が女性より大きく発育する。このため、思春期になると、ノドボトケも男性の方が、女性より著明になる。甲状軟骨の後面には、「声帯」の前端が付着している。甲状軟骨が発育するのに伴って、声帯の長さも増大する。声帯の長さが増大するに従って、声も低音になる。これが“声変わり”である。声変わりは男女ともに起こるが、甲状軟骨の発育が男性の方が大きいので、声変わりも男性の方が著明である。ノドボトケとは、「喉骨(ノドボネ)」が訛ったものである。ノドボトケ、となった。“ホトケ様”とは何の関係もない。西洋では、この隆起は、「アダムのリンゴ」と呼ばれる。その昔、禁断の木の実を口にしていたアダムが、神に咎められて驚き、口にしていた木の実の半分を喉に引っかけてしまった。喉に引っかかった木の実の半分によりできた高まりが、この隆起なのである、と言伝えられてきた。[外]側眼(左右の眼)と同様に、脳の一部が突出してできたものである。頭頂眼は、間脳の背側部が、背方に突出して形成された。頭頂眼の歴史は古く、[外]側眼とほぼ同じ時期に形成されたものと考えられている。最古の甲皮類の化石には、頭骨の背側正中部に、頭頂眼が入っていたと思われる「頭頂孔」が認められる。頭頂孔はデボン紀の原始魚類にも認められ、特に総鰭類には大きな頭頂孔が見られる。初期の陸棲動物にも、頭頂孔は認められ、原始両棲類や、哺乳類様爬虫類を含む初期爬虫類は、ほとんどすべてが頭頂眼を持っていた。デボン紀の化石には、左右に配列した頭頂孔が認められることから、最も原始的な段階では、頭頂眼は、有対で左右に配列していたものと考えられている。間脳の背側部は左右幅が狭いので、頭頂眼が発達して大きくなるに従い、左右には並びきれなくなって、前後に配列するようになった。前後に配列した頭頂眼のうち、体表に近い位置を占める方のものは、視覚器としての形態を維持しているが、体表から遠い方のものは、次第に視覚器としての形態を失い松果体となった。進化の過程で、頭頂眼には退化の傾向が認められ、多くの動物で、三畳紀までに、頭頂眼は消滅してしまった。魚類は早い時期に頭頂眼を失っており、現生の両棲類、ほとんどの爬虫類、すべての鳥類や哺乳類でも、頭頂眼は欠如している。現生動物では、ヤツメウナギ、およびムカシトカゲとある種のトカゲだけが頭頂眼を持っている。できていて、光受容器としての形態を備えている。頭頂眼からの情報は、「頭頂神経」により間脳に伝えられている。頭頂眼が衰退したのとは対照的に、頭頂眼のもう一方の片割れである松果体は、多くの動物で残存している。頭頂眼の主要な目的は、上から襲ってくる敵を感知することであった、と考えられている。進化が進んで動物の動きが活発になるに従い、垂直方向からの視覚の必要性は、少なくなった。その結果、頭頂眼は次第に存在意義を失って消滅した、と云われる。違った見方がありうるのではないだろうか。頭頂眼の盛衰は、頭頂眼の片割れである松果体の存在を念頭に置いた上で、考えるべきである。上頚神経節を経て松果体に伝えられている。松果体に伝えられる光の情報は、昼と夜の光量の差に関するものである。松果体は、視神経を介してもたらされる情報により、昼と夜でホルモンの分泌を変えている。昼間はセロトニンが多く分泌され、夜間はメラトニンが多くなる。ホルモンの分泌を変えることにより、外界の昼と夜のサイクルに体内機能を同調させ、一日のリズムを形成している。網膜からの情報の一部が、松果体に伝えられる回路ができたことにより、松果体が頭頂眼のはたらきの一部を代行している可能性がある。多くの動物では、頭頂眼を作るより、視神経から松果体に至る情報伝達回路を形成して、松果体を残す方が有利だったのではないだろうか。この結果、松果体は生き残り、頭頂眼は衰退の道をたどったのであろう。一段階飛躍して、松果体にもたらされる視神経からの情報の内容より考えると、頭頂眼が得ていた外界についての情報は、上から襲ってくる敵の有無ではなく、昼と夜の光量の差だったのではないだろうか。1938年、東京都生まれ。Facebook公式Twitter。