打球も、もともとはセンターから右中間に大きいいい打球を飛ばしてたんだけど、長打になりやすいからと去年は引っ張りになっていた。そこも戻すようにした。いいものを生かさないと。それに、段階もあるから。今は情報も多いから、すぐ変えちゃう。若い選手は継続するのが難しい。ブレちゃいけないものがある。これを続けるかどうか見ていく。それよりね、今年はバッティングより守備。打つほうは放っといても打つ。打てるようになるのは見えている。それより守りで信頼を得ないと。■理想の選手像とは・・・?目指す選手像について語ってもらった。《山本祐大》キャッチャーとして参考にしているのは読売ジャイアンツの小林誠司選手だそうだ。「落ち着き方やキャッチングの仕方、スローイングまでのもっていき方とか、12球団の中でもすごいなと思う」。ほかにも「すごい」と感じる捕手は何人もいるが、小林捕手は何より体型が似ている。細身で手足が長い、いわゆる“キャッチャーらしくない”体型なのだ。「(捕手以外の)野手もできる体。それであの使い方ができる。そらもう目標にしていかないといけない」。日本代表捕手から、自分に必要なものを盗みとるつもりだ。「なりたいのは“打てるキャッチャー”」だという。日本プロ野球界では近年、バッティングで目立つキャッチャーがいない。「昔だったら古田(敦也)さん、城島(健司)さん、それに阿部(慎之助)さん...そういう選手に近づきたい」。「近づきたい」と表現こそ遠慮気味だが、その思いは強い。「打てて守れて結果残して...そういうキャッチャーを目指したい」。名前を挙げた3選手は強烈なリーダーシップも併せ持つ。いう部分も含め、石原選手の目指す捕手像だ。「ハンドリングがうまい。どっちかというと『引いてどうすんねん』って感じなんで(笑)。あんだけイケイケでいけたら自分を出せるんで、そういう面ではいいなぁってずっと思ってますし。可愛がられますよね、アイツは。「身長!初めて会ったのが中学3年。そのときは線が細かった。ボクと身長変わらんかったのに、ボクはそこから伸びなくて(172cm)、アイツは伸びた(180cm)。高校のときなんてあんま食べなかったし、ほっそいほっそい体してたのに、デカくなりましたよねぇ。プロの食生活とウェイトですかね(笑)」。■ああ見えて...相手の“意外なトコロ”相手の意外なところを訊くと、二人とも質問にかぶり気味に即答した。「アイツ、めっちゃ淋しがり屋(笑)。昨日(2連戦の前日)もボクが先に練習上がってたら、『会いにこいや』って誘ってきた。試合の日に会えるのに。ひとりは嫌なタイプ(笑)」。高校時代の話も飛び出した。山本選手は寮生、石原選手は寮近くの自宅から通っていた。「通いのヤツらはひとりで帰りがちなんですよ。彪はひとりで帰るのが嫌やったんでしょうね。寮のみんなと一緒に帰ってました(笑)」。