亜夜は聖央の言葉に気を取られたままカルテを受けとり、うわの空で返事をした。あたしはまた聖央の時間を奪ってしまう。しないためにあんなことを云ってしまったのに、いままたそんなことをしたらこの二年も全部が無駄になってしまう。受付の右側から伸びる廊下を通りながら聖央が訊ねた。つかの間、亜夜は答えに詰まる。聖央を傷つけるのではないかと思った。聖央のまえに戻ったいま、隠しとおせるものでもない。亜夜が気取れるくらい、聖央はすっと深く息を吸いこんだ。「慣れない場所で大勢の人がいるところに入れないの。ライヴ会場とかスタジアムとか......まえはデパートや交差点の人込みもだめだった。「練習のときは人が少ないから平気。同じ目的を持った人が集まる、密度の高い空間にいられないってだけ。亜夜は重たい空気を振り払おうと、わざと偉ぶって同意を求めた。その努力も虚しく、聖央はそれについては何も返事をしなかった。そのかわりに寝て待つはずだった聖央は同行すると云いだして、気が進まないまま、亜夜は奥のカウンセリングフロアまで連れていく破目になった。��北沢�≠ニいうネームプレートが貼られたドアをノックすると、「どうぞ」と即座にくぐもった声が応じた。「はい、スタジアムは大丈夫でした。何事も克服するにはそういった自覚が必要です。五十歳をすぎた北沢は、カウンセラーには打ってつけの柔和な表情をいつもその顔に宿している。聖央が目に入ると、「おや」と云いながら、柿原と同じように手を出した。聖央もまた手を取って名乗り返した。「ああ、中田くんのお隣さんですね。聖央は北沢が勧めた椅子に座り、亜夜が受けている問診に付き合った。質問事項が終わって北沢がカルテに目を通し始めると、亜夜は後ろを振り返った。聖央はうつむいている。顔を上げた聖央は蒼ざめて見えた。亜夜の気遣いを制するように、聖央は片手を軽く上げた。いま、本当にカウンセリングが必要なのは自分より聖央なのかもしれない。思わせるほど聖央の様子は以前とは違っている。聖央は弱みとかつらさを見せることがなく、だから亜夜がそうわかってしまうこと自体がもうおかしいのだ。「中田くん、カウンセリングはしばらく期間を置いてもいいよ。北沢の所見は思ってもいなかったもので、亜夜はびっくりした。「発作を起こさないためには熱狂的な集団を避けること。自分から踏みこんで克服に努めること。踏みこんで、というのは実際のことじゃなくていい。頭で事故を再現して自分の心の動きを追う。それを何度も繰り返す。その感情に慣れるということが大事になるんです。二年間でこれだけ回復する強さを持っているきみだから、心配なのは無理をすることだ。独りでがんばりすぎないこと。それを注意するんだよ。北沢は亜夜の素直さを指して微笑んだ。「もちろん、相談はいつでも受けるよ。高校を卒業して環境も新しくなるし、心の問題は難しいからね。ここでこう云ってしまうのは医者として失格かもしれないが、人間はそう弱いものでもない、というのも私の考えなんだよ」それを聞いて亜夜は少し安心した。「ひとつだけ、課題をあげよう。亜夜はやや難しい顔をして、その言葉を頭に叩きこんだ。今日はこれまでですよ。亜夜が立ちあがると、聖央もそれに倣って先立ち、ドアを開けた。北沢が呼びとめ、「お隣さんを拝借してよろしいかな」と続けた。亜夜は北沢の申し出を不思議に思いつつ、「セーオー?」と隣を見上げた。亜夜よりずいぶん上にある聖央の表情からは、なんの感情も見いだせない。「とって喰ったりはしないよ。サッカーの話を訊くだけです。北沢をからかってから、亜夜はまた聖央を見上げた。「じゃ、あたしはさきに下へ行ってるね」ようやく聖央はうなずく。無口になってしまった聖央は、その瞳にも何も映さなかった。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。