1時間超にも渡ったという「腹を割って話した」末の苦渋の放出だったと、永井秀樹監督は真相を明かした。いえ、サッカーは11人でやるものだ。チームの1つのストロングが抜けたら、別のストロングを生かしていけばいい。幸いなことに、東京Vには、若く、将来有望な原石がまだまだいる。その一人として注目したいのが、山本理仁(写真)だ。永井監督のユース監督時代からの教え子。17歳、高校3年生だが、飛び級で今季からプロ契約を結んだ。U-15から各世代別日本代表の常連でもある超逸材である。ユース時代は主にボランチ、アンカーポジションを得意とし、ゲームをコントロールしてきただけに、トップでも渡辺が配されることもあったアンカーでの起用も十分ありうる。現在のチーム事情から、指揮官は最終ラインに置いている。常にボールを保持し、主導権を握ってゲームを進めたいだけに、DFからのビルドアップも非常に重要である。そこに、展開力にも長けた山本を入れることで、攻撃の起点としても機能する。「どこからでも試合は作れるので」。なんとも頼もしい生え抜き17歳だ。ユース時代から永井監督の下で指導を受けてきただけに、「細かくて難しい」と、新たに学ぶ他の選手が戦術理解に苦しむ中、早くも求められる位置どり、プレーを理解済みだというのも大きなアドバンテージ。いえ、前節vs京都戦では左サイドバックとして出場し、4失点という屈辱を味わった。同じタイプのチームに負けた意味は大きいです。永井さんが監督になって2勝はしましたが、まだまだ本物じゃないとはっきり思い知りました」と本人。監督も、「京都戦を見て、まだまだ17歳だなと思った。僕のサッカーを理解はできているけれど、理仁本人が思っているほど、まだまだ本質はわかってない」と、叱咤を口にした。それはある意味期待の裏返しだとも同監督。「逆に、『こいつ、いい意味で、まだまだ伸び代あるな』と思えて嬉しかった。ラインの越え方、どこでボールを受けることが相手が一番嫌か、どこに立てばボールを通せるか。そのあたりを、理仁のポテンシャルを考えたら、もっとやってもらわなきゃ困る」。その期待に完全に応えられたとき、選手として、さらなる成長を遂げているはずだ。「いま一度、立ち位置や、相手を見るという、基本的なところを見直して、まず、自分たちがボールを持って、主導権を握ってやっていきたい」と、精悍な笑顔で意気込みを語った。新潟】半田陸、チームを勝たせるために自分が。反省点を挙げたMF宮本航汰。広島】打って良し、守って良し。松本】新天地で好スタートを切った坂元達裕。大分トリニータ鹿児島ユナイテッドFCFC。