「ペインクリニック」は日本語では、「疼痛外来」といい、各種の「痛み」に対する治療を目的にしています。ともに、「神経ブロック」を組み合わせます。神経破壊薬を注入して、神経の伝達機能を一時的または半永久的に遮断する方法です。神経ブロックは手術のための麻酔として用いられていますが、純粋に「痛み」の治療を目的としても行われるようになりました。神経ブロックが痛みの治療になるのでしょうか人が痛みを感じるのは、その原因となる何らかの「痛み刺激」が知覚神経を介して脊髄を通り脳に達して、痛みとして自覚されるからです。「痛み」があると、その部位の筋肉の緊張を高め、血管を収縮させるために、血流が悪くなり、酸素不足となって、通常とは異なった代謝が行われ、発痛物質(ブラディキニン、セロトニンなど)が産生され、また新たな「痛み刺激」となり、痛みの伝導、痛みの認識が繰り返され“痛みの悪循環”が形成されます。痛みのある部位を支配している知覚神経を局所麻酔薬などで遮断して、痛みを感じないようにしてこの“痛みの悪循環”を断ち切ることで治療効果が発揮されます。主因をなす交感神経や運動神経にも直接働いて全面的に遮断するために、ここで生体が本来持つ治癒機構が“痛みの悪循環”を元通りにしようと働きます。“0”になり治癒が期待できます。「痛み」というのは多くの疾患の重要な警告サインでもあるので、むやみに神経ブロックで「痛み」をとってしまうことは、かえって病気の本質を不明確にしてしまう危険性もあります。局所麻酔薬を用いた神経ブロックが、一時的に痛みをとることによって、主観的な訴えでしかない痛みが、その神経支配領域に由来するものである、という診断とともに治療手段ともなる有効な方法です。