蚊だらけリロングウェ〜蚊だらけリロングウェ〜乗り合いバスで国境の町、チパタに到着したのは夜の11時。ちなみに、予定到着時間は午後2時だ。実に9時間の遅れである。いくらなんでも今から宿探してウロウロ歩き回れないだろう......。「外人がこんな夜遅くに出歩いちゃいけねえなあ。「ああああの、決して僕自身の意思でこんな時間に外を歩いているわけではないのです。実はバスの到着が遅れてしまいまして......。......ふんふん。「た、助かった......。「いえいえ」なんてことに、絶対ならないだろうな......。幸いだったのは、バスに乗っている間に周りの黒人と仲良くなっておいたおかげで、乗務員がわざわざオレを近くの宿まで連れて行ってくれたということだ。最終的に、「やっぱりザンビア人って、ジンバブエ人とかと違って黒人の中でも1番スマートな顔してるよね」と長い物に巻かれたのが功を奏したようだ。連れて行かれた宿は1階部分がバーのようになっており、通路には売春婦だと思われる毒々しい女性が立ちんぼ、従業員は目の焦点が定まっておらず、ほとんどならず者の巣窟といった感じの建物だった。雰囲気だけ見ればいつクリントイーストウッドが踏み込んで来てもおかしくない。アメリカからだと大分交通費がかかるため、実際は踏み込んでくることはなさそうだ。オレはこじゃれたレストランで突然店側に誕生日を祝われた時のように、すぐに逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。この時間に荷物を抱えて外に飛び出すのは、不景気で腹を減らした魚がたんまりいる釣り堀の中に、針のついていないゴカイを投げ入れるようなもんである。オレは部屋に閉じこもると、汗だくになった服を着替えることもなくすぐにベッドに倒れこんだ。朝から何も食べていないが、もうこの宿の中でさえフラフラ出歩くのは恐ろしい。今頃他の部屋では、葉巻を咥えたボス黒人どもが人身売買に精を出しているに違いないのだ。オレも奴らに見つかったらきっと2000クワチャくらいの激安価格で売りに出されるに違いない。働きの悪さは天下一品(文句が人一倍多いのも自慢です)なため、破格の値段である。オレは恐怖におののきベッドの足にカバンをくくりつけ、貴重品を抱えて眠った。翌朝目覚めた時には、宿は前日の賑やかさがウソだったかのように静まり返っていた。いや、ウソだったかのようにというよりも、むしろ本当に朝方までドンチャン騒ぎしていたからこそみんな朝は眠っているのだろう。逃げ出すなら今だ!!オレはすぐに荷物をまとめ、コソーリと宿から這い出し、国境へのタクシーが出ているという広場へ向かった。ここからどうしていいのかわからず、現地人におちょくられながらしばらく右往左往していると、革ジャンにサングラス、そしてドレッドヘアーという、今までで累計30人は殺してそうな人相の悪いタクシードライバーが声をかけてきた。何が起きるのだろうか。オレが31人目になるのだろうか。心配とは裏腹に殺人ドライバーの言うことには、彼のタクシーには他にも国境に行く客が乗っており、オレが参加すると丁度規定の人数になるということだった。喜び勇んでタクシーに乗り込んだオレだったが、その内部は規定の人数という割には、あまりにも道路交通法を無視していた。みんな、普通のタクシーを想像してみてほしい。日本の道を走っているごく普通のタクシーだ。そのタクシーに大人が全部で9人乗っているところを想像してみてほしい。......どうだ、想像できないだろう。これを規定の人数に決めたやつを連れて来い。驚異的な窮屈さ加減だ。北斗の拳で、子供がいっぱいでトキが入れなかった核シェルターよりも狭い。誰もが思ったことだろうが、あれは子供を抱っこすれば絶対トキも入れた(多分原哲夫自身も思ったはず)。このタクシーでは既に大人が大人を抱っこしている。これ以上人を詰め込もうと思ったら、一旦手足をバラバラにして空いているスペースに入れ、国境に着いてからみんなで組み立てなければならないだろう。マラウィとの国境まではほんの30分くらい、国境越えはすんなり出来た。この間まで、入国にはビザ代が40ドルかかったらしいが、現在は無料になっている。オレは今40ドルも持っていない。そこから更にマラウィの首都リロングウェまでは、ワゴン車のミニバスで1時間ちょっとだった。ちなみにここの通貨単位もザンビアと同じくクワチャである。国名がマラウィ、首都がリロングウェ、通貨がクワチャ。......そんな国になぜ来ているオレ(涙)。卒業を間近に控えた学生や、余暇をエンジョイしたいOLが海外旅行に行こうと思って選択する場所ではないことは間違いない。少なくとも、中国旅行に行こうとしている人間が来る国ではない。国名も首都名も通貨名も完璧に聞いたことがない。この国名も都市名も、適当にアルファベットを並べておいて、宝くじの抽選方式で矢でも撃って決めたのではないだろうか。リロングウェのバス乗り場に到着、すぐ近くの安宿にチェックインしたのは昼の1時過ぎ。何をおいても町へ繰り出し、メシを食った。一昨日の夜、ルサカでの夕食から数えて実に40時間ぶりのまともな食事である。この時ばかりは、オレもおしとやかさを忘れてガツガツ食ってしまった。着付けの先生に見つかったら叱られるだろうな。こんな生活してたら体を壊す日は近いだろう。ここもやはり首都だけあって治安の悪さは筋金入りで、数々の被害情報はオレもここに来るまでに聞いていた。新市街と旧市街を結ぶリロングウェ橋という橋があるのだが、そこを一人で歩いていたら、前後から来た黒人に挟み撃ちにされ、ナイフを突きつけられて荷物を盗られた大田区在住・Kさんの話。バザールを友人と2人で歩いていたら、5,6人の若者に囲まれ所持金を全て奪われた川崎市在住・T子さんの話。いずれもプライバシー保護のため音声を変えているが、直接本人から聞いた話である。言ってもアフリカの都市には襲われるスリルを楽しむくらいしか娯楽が無く、この日も結局メシの後はスーパーの品揃えを見に行ったくらいで、他にすることもないので日が落ちる前には全力で宿へ戻った。一応スーパーではなんとか楽しい事を見つけようと、ジャガイモが反乱を起こしたり、バジルが野ウサギに恋をしたりといったストーリーを考えながら野菜を眺めてみたのだが、つまらなかった。オレは宿へ戻ると、従業員に頼みシャワー付きの部屋のシャワーだけを一時的に使わせてもらっていた。オレの泊まっている部屋は安いのでシャワーもトイレもないのだ。これもチョロチョロの水しか出ないうえに固定されていないので、常に片手でシャワーを頭上に掲げ、そこからムクの小便のようにぼたぼたと垂れてくる水で体を洗わなければならない。震えながら体を拭いていると、突然部屋のドアがノックされた。用心もせず開けてみた。ディスコ行きましょうディスコ!!」バタン(閉めた)。疲れているんだろうか。なんかヘンなものが見えたような気がする。これは早く部屋に戻って寝ないといけないな......。明日も移動しなければいけないし。1回開けて見てみよう。ディスコ行きましょうディスコ!!」バタン(閉めた)。本格的に頭がやられたらしい。「つまんないわねえ......」オレの部屋ではないにも係わらずなぜか突然謎の黒人3姉妹の訪問を受け、うろたえて逃げ出すオレ。今のはなんだったんだろう......。して逃げ出さなければ、もしかしたら今頃3姉妹に骨の髄までしゃぶりつくされていたかも......。オレは黒人女性にはしゃぶりつくされたくない。命からがら3姉妹から逃れたオレは、夕メシを食いに同じ敷地内のプールバー兼食堂のようなところへ行った。騒ぐ黒人を尻目にチマチマとポテトをつまんでいると、すぐ目の前の照明の下を、無数の黒い物体が飛んでいるのが見える。