「昨晩は済まなかった。あの件については私が全面的に悪い。頭を下げながら、その内部がズキズキと痛むほどの感傷を斗貴子は覚え始めた。最初はただの適応規制だった。人間なら自然に持ちうる、ありきたりの。痛みの叫びがまひろを傷つけた。(私は......何をやっていたんだ。あんなコトをやっても何の解決にもなりはしないというのに)今さら気づいた事実に顔色は夜よりも暗く染まり、星のような滴が闇の切れ目からうっすら浮かんだ。斗貴子がハっと面をあげたのは、何とも素っ頓狂で、斗貴子の空気を読まない無駄に明るい声につられたからだ。カズキの声を重ねていたのかも知れない。「私......思うんだ。相変わらずズレているまひろだが、言葉は一生懸命だ。聞いているだけで心の何事かを溶かしていきそうな響きがある。以前からこういう「日常」的な会話においてはカズキやまひろたちに圧倒されるコトが多い斗貴子だから、その差のせいかも知れない。「あ、でも」とここでまひろは顎に人差し指を当て、首をちょいと傾げながら呟いた。「斗貴子さんや私たちをね、傷つけるような人に対してはすっごく怒ったり、許さなかったりするんだ。それでも大抵の場合は時間が立つとその人もちょっとずつだけど理解して、いつかは許しちゃうんだけど、でも許すまでは本当に頑固で説得するのが大変なんだ」えへへ、と弟をあやすような顔つきで語るまひろに、斗貴子は「そういえば」と頷いた。(再殺部隊の火渡戦士長のように、か)火渡、というのはかつて防人を「思惑の相違により臨まずして」という条件付きながらに焼き殺しかけた男。思い返せばカズキは彼だけは許そうとしなかった。(しかしアイツには、早坂秋水にはそういう態度をとっていただろうか......)とってはいない。手を取って、励まして、桜花が助かった後は笑顔で秋水たちを見ていた。横目で見ていた笑顔に、胸が締め付けられる思いがした。最初から理解していたかも知れない。心の弱い動きが直視を妨げ、歪な適応規制ばかりを積み重ねていた。それをいま、認めるべきか否か。思考するコトさえ実は逃避に思える斗貴子だ。所に留まっている状態である。行動の痛みを恐れて思考に逃げているといえなくもない。斗貴子の懊悩を見透かしたのかどうか。まひろの言葉は肩を震わすには十分だった。責めてるワケじゃないよ。斗貴子さんが秋水先輩を『許せない!』って思うのは......」しかしすかさずまひろは言葉を引っ込め、斗貴子を追い詰めようとはしない。カズキの妹らしい配慮だ。子に委ねられた形になる。目を逸らせばそれは明確に自らの責任となる。間近にいる陽光は、ただ斗貴子の良い部分だけを照らす。その光の前で心を誤魔化すのは、どうしても耐えがたい。弱さを認めるのと等しく耐えがたい。(それでも......)だらだらと弱さを引きずって、地上に残った暖かな光を再び傷つけるのはしたくない。開いた窓から嫌な汗を撫でる心地よい風が吹き込んだ。干からびた口内に病院の清潔な空気を軽く吸い込むと、斗貴子は小さく呟いた。それに対する怒りまでは正当だった。それは正しいのだろうか。病院着の半袖から覗く白い一の腕に手を当てながら、斗貴子は外を見た。まひろが視線を追うと、町並みが飛び石のように下界を通り過ぎ、銀成学園屋上の給水塔に停止した。「カズキがアイツを恨む道理など最初から存在していない。......冷静に考えればそんなコトは明らかだ。怒ったとしても、本当にカズキを想うのなら最初にそれを理解して、矛を引くべきだったんだ。斗貴子を見たまひろは、儚く細いその腕に悲しそうな表情をした。「斗貴子さんは悪くないよ。ほら、色々あったし、今だって............入院するぐらいのケガをしてるんだし、ね。自分を責めちゃダメだよ。「......すまない。今はもうしばらく一人で考えさせてくれ。心に抱えた薄暗い要素は、少し動きを変えたがまだまだ解決には至らない。斗貴子さんにはお兄ちゃんがいないと、ダメだもんね)それほどの関係になった兄と斗貴子が羨ましい反面、今は片翼の鳥のように精彩を欠いている斗貴子が悲しい。帰るべき、と椅子からお尻を浮かしたまひろは、しかし。「ゴメンね急に押し掛けたりして。最後に一つだけ!」すう〜っと息をすうと、斗貴子の肩を正面から思いっきり掴んだ。「お兄ちゃんならきっと必ず帰ってくるから!」いつか秋水がいったセリフ。まひろがそれで救われたセリフ。「待つのは確かに辛いけど、でも帰ってきた時に笑ってお迎えできるようにちょっとずつ準備していこうよ」いつものごとく空気が読めぬまひろ独特の勢いに、斗貴子は唖然と目を見開いて無言でコクコクうなずくしかない。困ったような嬉しいような微妙な表情をしながら、斗貴子はとりあえず脅迫されたようにぎこちなく頷いた。私はそう思ってるから。お兄ちゃんだってよくいってたよ。あと、おへそも綺麗だって。口を覆ってからかうように手を上下させるまひろに、斗貴子は真赤になった。(い、妹に何を吹きこんでいるんだキミは!)(良かった。いつもの斗貴子さんだ)斗貴子は頸まで赤くするばかりで、まひろの安心したような笑みには気づかない。「とにかく......いまは待ちながらやれるコトをやってこうよ。!」まひろの力はますます強い。眉がいかって気炎の温度が上がるたび、ゴリラか何かのごとく無遠慮な力がギリギリと肩を締め上げる。悲鳴のような声を上げてようやくだ。