他の目にそう見えなくても、由子は背伸びをしたと思った。似合うと信じていた青いサンダルを由子は脱ぎ捨てた。足の付け根と踵が痛い。赤く腫れて皮が捲れている。絆創膏を貼るのも面倒で、そのまま放っておいた。十七歳になって初めて人の目を意識した。街中で同年代の女の子たちが履いているサンダルやミュールが欲しかった。母親に強請って、近所のスーパーに入っている名もない靴屋で、青いサンダルを買った。由子は生まれて初めて手に入れた、青いサンダルをいたく気に入っていた。茶の靴底に青いデニム生地の止め具。ヒールもそこそこ高く、歩くのに戸惑った。拓真が抑揚なく問いかける。由子は黙って首を振った。由子は答えずに膝を抱えた。今日はオールスターのスニーカー。これでも外見を意識しているのだと由子は思っている。拓真はそう言って煙草を吹かした。マイルドセブンのライト。由子にとっては煙草の煙の匂いなどどれも一緒だ。嗅いでいて不快になる。結局今年の夏は、それで過ごしたの」それとは、今履いているスニーカーのことだろう。由子は返事をせずに拓真を見た。拓真の髪は、男にしては少し長めだ。長髪という程ではなく、毛先が外側に跳ねている。髪の色は明るめの茶色で、耳にはシルバーのリングピアスが一つ光っていた。首にもシルバーのネックレスをさげ、煙草を持つ右手の人差し指には細かい装飾を拵えた幅の大きいリングが納まっていた。顔はお世辞にも美形とは言えない。スポーツマンタイプでもない。そこら辺に転がっていそうな、遊び好きな男の顔。服装も赤系のチェックのシャツの中に英字プリントの入った白いTシャツ、それに膝の破れたジーンズときている。街中でよく見る格好だ。微笑しながら拓真は由子に顔を近づける。居心地の悪さを感じて、由子は体を引いた。由子はそんな心配はしていない。自分に魅力なんかこれっぽっちもないと思っている。夏用のサンダルを靴擦れごときでギブアップした女だ。今の格好だって、何の変哲もない黒いTシャツに、中学生の時から履き続けている色の薄れたジーンズだけである。こんな格好で街中に来た自分が死ぬほど恨めしい。「そんなに悲観することないと思うけどなあ。由子ちゃん、可愛いじゃん」そんなとって付けた様な世辞は要らない。拓真の吸う煙草の匂いが鼻を掠める。