顔が上気しきったせいで曇った眼鏡のレンズを拭こうともせず、千里は病室から立ち去った。邪魔しちゃったみたい。小学生並の童顔を興味の赤に染めながら、沙織がウィンクし名残惜しげに去っていく。私はただあだ名のコトで......!」まひろも慌てて立ちあがった。顔の前で大きく手を合わせてうなだれるまひろに秋水はゆっくり頷いた。ええと、こちらこそ!」まひろの両手が秋水の右手を力強く握った。触が離れるまでの数秒間じっと彼女の動きに身を委ねる事にした。まひろは踵を返して入口で手を振り、慌てて病室を去って行った。開いた扉の向こうより響くは忙しく友人二人を呼ばわる声と早歩きの足音。それもやがて遠ざかり、病室は静かになった。断罪できる立場にありながらカズキの心情を汲み、怒声を一言も漏らさずに謝罪への返答を終えたその姿は秋水がかつて銀成学園の屋上で見た姿とかけ離れていた。(本当は強い娘(こ)なんだな)同時にそんな彼女を揺らがせるほどのカズキの存在が本当に大きく見えてきた。(俺は死力を尽くしても総角を剣の上でしか上回れなかった)自分に勝てたとは言えないほど、手痛い敗北が多すぎた。昨晩、防人は秋水のその意見にかぶりを振った。「敵6体のうち5体までを撃破したんだ。戦士長を始めとした他の人達の指導や分析があったからこそ、俺は辛うじて勝利を拾えたと思います。「そう思ってしまうのも無理はないな。キミに聞かせて貰った限りでは、決して何の成長もしていないという訳ではない。「確かにキミはムーンフェイスに出し抜かれたり鐶に敗北したりもした。背負うには重すぎる罪だって抱えている。鐶にしたって、キミが核鉄を奪還していなければそもそも戦えたかどうかさえ怪しいしな。同じコトは他の戦士たちにもいえる。誰かが負けても他の誰かが勝てるよう自然に補い合っていた。俺が指示してもしなくても、彼らは彼らの大切なものを守るその使命のために死力を尽くしたんだ。戦士・斗貴子も剛太も千歳も根来も桜花も御前も、全員が頑張り抜いた。逞しい掌がぽんと気楽に秋水の肩を叩いた。