あれは油断したあたしが悪かったの。堂上教官はあたしを庇って怪我までして。郁が口を開く直前、静かな声が響いた。「でも、それってお前のためなんだろ?」そう言ったのは、郁が運命の図書隊員に出会うまで憧れていたバスケ部のキャプテンだった。「笠原、お前図書隊だったよな。命がけで本を守る仕事なんだろう」そのとき思い至った。彼は警察官だったのだと。彼も命がけで市民を守る仕事だ。淡々と言う彼に、場が静まり返る。分かっていたけれど、そう思っていたけれど、他人の口から言われて思い知った。口では何と言っても、自分がどんなに堂上に大事にされて来たかを。郁は彼の目を見て力強く頷いた。郁の言葉を切っ掛けに、静まっていた場に少しずつ喧騒が戻る。郁はみんなの話に相槌を打ちながらも上の空だった。何だか無性にあの鬼教官に会いたくなった。