父の仕事の関係から幼い頃から小学校、八丁堀から横浜、中学は横浜から茨城と各地に移り住む。寂しさを紛らわすために青春ドラマ、刑事ドラマに夢中になった。高校卒業後一旦は調理師を目指すが休日に見た「ロッキー」に感動し役者を志し劇団「ひまわり」に入団。(同期には柳葉敏郎がいて、当時の柳葉のニックネームを”ジョニー”とつけたのは山本)母は若い頃俳優の家に出入りしていて大の洋画好きであり映画音楽ファンだった。その影響からか「第3の男」や「ロミオとジュリエット」などセンチメンタルな曲が好きだった。(村下孝蔵の曲)から見た柳葉敏郎2曲目の「あなた踊りませんか」は柳葉敏郎に提供した曲のセルフカバーである。1983年、日本テレビ系列)のテレビ予選で同楽曲を歌唱。合格ラインである300点に達せず、挑戦者全員(柳葉を含めて5人。柳葉以外は女性)が失格だったため、司会者の萩本欽一から「バンザーイ、無しよ!」のギャグを受けた。これが劇団ひまわりの目に留まり入団、俳優としての第一歩を切った。柳葉敏郎......川越学院野球部の元エース(背番号1)。当時はプロを目指していた。