満を持してスタートした電動マシンのシリーズ、フォーミュラEの評判がF1パドック内で芳しくない。そこで、同シリーズに参戦するニック・ハイドフェルドが擁護に乗り出した。フォーミュラEは先週末、オールスター級のドライバーを集め、全世界が注目するなか、北京の公道コースを舞台に初戦が行われた。ところが現F1世界王者セバスチャン・ベッテル(レッドブル)は最近、これを「チーズ(ニセもの、まやかし)」と呼んでこき下ろした。ベッテル同様、ドイツ人のハイドフェルドもF1出走185戦、表彰台13回の実力者。フォーミュラEでは自他ともに認める中心選手である。ところが開幕戦の最終ラップ、先頭を走るニコラ・プロストから順位を奪おうとして派手にクラッシュした。ニコラは、F1の英雄アラン・プロストを父に持つ二世ドライバーだ。ベッテルは、あくまでフォーミュラEに手厳しい。「僕は(フォーミュラEが)好きじゃない。俳優のレオナルド・ディカプリオが共同オーナーとして名を連ねるチームからエントリーしている、ハイドフェルド。ベッテルの上記コメントについてドイツ語のスポーツ情報サイト『Spox(スポックス)』にきかれると、彼は次のように答えた。「セバスチャン(ベッテル)という人間は好きだが、彼がどのような脈略で発言をしたのか分からないな」と、37才のハイドフェルド。「フォーミュラEとF1は比較のしようがない。フォーミュラEにとっては、むしろ比べてほしくないぐらいだ。「でも、電気自動車の発達やメーカーの関心の高さを考えると、フォーミュラEはれっきとしたシリーズさ。「最近はF1でさえ否定的な見出しが目立つが、それでもモータースポーツの頂点だ。「しかし、だからといって他のシリーズが存在してはいけない理由などない」と、ハイドフェルドは語る。■フォーミュラEはF1の脅威か今のフォーミュラEは、とりあえずF1の成功を脅かすものではないといわれる。マシンの速度が違うからだ。『Spox(スポックス)』は記事中、フォーミュラEをみるとラップタイムはF1より「むしろF3」級だとしている。「F1に比べて性能は地味だね」と、ハイドフェルドもいう。「予選の馬力は、ほぼ300bhp。マシン重量は900キロある。それに、僕らが使っているミシュラン・タイヤは、スリックではなく溝付きだ。「フォーミュラEはあくまでシングルシーターだ。「しかし、僕が参戦を決めた理由はもうひとつある。■F1の現状ハイドフェルドの説明によると、フォーミュラEはF1と異なる傾向があるという。年々、経費が高騰を続けるF1では、多額の資金を持ち込む「ペイドライバー」が増々、勢力を伸ばしている。「数年前と比較してみると、その差は明らかだ」と、ハイドフェルド。「だが、チーム批判はしたくない」「彼らだって、コース上の実力だけでドライバーと契約したいに決まっている。「ほとんどのチームが経費でアップアップしているのは残念だよ。最後に、若年化の一途をたどるF1ルーキーについて、ハイドフェルドにきいてみよう。ダニール・クビアト(トロロッソ)、マックス・フェルスタッペン(トロロッソ)、パスカル・ヴェアライン(メルセデスAMG)。いずれも十代で契約したドライバーばかりだ。「(2001年の)キミ(ライコネン)はひとつの成功例だが、それでもマックス(フェルスタッペン)より年上だった」と話すハイドフェルド。彼は当時、ライコネンと同じくザウバーに所属していた。「F1に年齢の下限が設定されたら、よりよい、さらに安全なシリーズになるだろう。キミのように図抜けたドライバーがいる可能性は、明らかにある。「しかし、事前に予測するのは非常に難しい」と、ハイドフェルドはいうのだった。【F1テスト・1日目タイム】レッドブル・ホンダのフェルスタッペンが単独最多周回で4番手、アルファタウリも5番手へ【レッドブル・ホンダ】「ホンダPUの精巧さは芸術品。【アルファタウリ・ホンダ】「関係性は素晴らしい。【F1テスト・1日目タイム】レッドブル・ホンダのフェルスタッペンが単独最多周回で4番手、アルファタウリも5番手へ【レッドブル・ホンダ】「ホンダPUの精巧さは芸術品。【アルファタウリ・ホンダ】「関係性は素晴らしい。