耳障りなハウリングに、斗貴子は頬をひくつかせた。「あ」いまや岩石大に膨れ上がった右拳が、壁際で息つく斗貴子の前で大きく広げられた。「しばらく足止めしてやる。その間にお前の武装錬金の特性で『アレ』を探せ。意味ありげに交錯する視線の意味など、斗貴子はその瞬間においては考えない。敵に隙が生じたというその一点!肺腑から絞りだす息と同じ鋭さで、壁から総ての処刑鎌を引き抜き!夜露滴る絹糸がごとき玲瓏(れいろう)の断線を、奇形肥大の拳に奔らせた!親指がきりもみながら宙を舞い、突き刺さった天井から瓦礫を落とす。残る4つの指は第2関節の中ほどから先をことごとく落下。手の平に刻み込まれし×字の傷跡は、内部機械が悲鳴のような火花を散らすほどに深い。握り締めたところで破壊に足る握力が生産できぬコト明らかな、ガラクタ同然の武装だ。それを前にしてなお、斗貴子は容赦しない。こぼれ落ちた指──といっても、小学生ほどの大きさ──を、総角の顔面めがけて蹴り上げる。何を企んでいようと、斃せば済むコト!)轟然と回転し迫り来る指に対し!総角は右足を前に出しつつ右斜めに向き直り、左足を右のカカトにひきつける。剣道でいう所の「開き足」を流れるような動作でやってのけた。教本どおり一切のぶれなき上体だが、耳前と襟足の長髪は質量上ひらりとたなびき、闇に金光を振りまいた。その粒子の中を指が空しく飛んでいくのと同時に、つま先を膨れ上がった殺気に向ける。斜にズズりと落ち行く篭手や、その向こうで鬼相を覗かせる斗貴子に顔色1つ変えず「もう一度言う。そこ掛けられているのは、2枚の認識票。1つはミッドナイトブルー。凄絶な叫びと共に繰り出される処刑鎌。チェーンソーの武装錬金、ライダーマンの右手!」ひらっとした固い金属とかみ合い、相殺された。「おお、2番目に得意とされる武装錬金のご登場。斗貴子は舌打ちしつつ小札を見るが、その姿勢はぐらりと揺れる。ピーキーガリバーの一撃の威力を殺すため、バルキリースカートで攻撃したのが祟っている。”重い”攻撃をいなすと、形状ゆえに先端の刃物から足へと負荷が掛かってしまうのだ。「余所見は危ないぞ」かみ合う金属を支点に、小柄な斗貴子は圧されるのみ。総角の手に現われているのは。ダークブルーの台形ボディに取っ手と楕円形のバーと、それらを固定するパーツのみ。直前まで使っていた篭手が巨大だった分、本来のサイズよりこじんまりして見える。フィアット500のように小型だ。二十四分一スケールのカープラモデルと同じぐらいの値段で買えそうだ。(※)歌う時はブルースキャンベルの右手になるらしい。......マニアックだけど。「伊勢湾台風の事後処理で、最も流行った病気を知っているか?」セーラー服をまとった細い肢体は崩れかけ、踵もぐらつき、後退もやっとという態だ。膝から疼痛が走り、斗貴子は顔をゆがめる。「白い蝋の病と書いて、はくろうびょう。振動のせいで血行や神経の調子が狂い、手の平が蝋のように白む病気だ。洪水で街に溢れた流木を処理する為にチェーンソーが普及したはいいが、それが故に白蝋病も流行った。俺の扱うライダーマンの右手の振動は、静かなもの。昭和52年だったかに定められた、チェーンソーの規格を守っている。!」ライダーマンの右手と噛み合っていない2本の処刑鎌が、空を切り裂き総角に向かう。人差し指でスイッチを押すと、”ライダーマンの右手”が僕の手の中で爆音を立て始めた。直径三十センチの鋼鉄の輪が、自分のしっぽを噛むことができずに牙をむく輪廻の蛇のように、ものすごい速さで回転を始めた。鬼も蛇も出ぬよう祈りつつハラハラと。部屋をうろつく小札のはるか背後で。バルキリースカートという名の武装錬金は、4本の処刑鎌を総て粉々に砕かれていた。ライダーマンの右手の刃が動くと同時にまず2本。噛み合っていた処刑鎌が粉砕。ひるまず総角の両側から差し向けた残り2本も、気軽な調子で振りかざしたライダーマンの右手に粉砕された。数ヶ月前、恐るべき錬金の魔人が銀成学園の屋上にて復活を遂げた。その時の表情を浮かべているのが、斗貴子には分かった。わずかな攻防で最大の武器を総て奪い去られる信じ難い光景の再来に。「『攻撃したモノを165分割』。舞い散る破片の中で、攻撃もせず総角は笑う。小札も口周りに手を立てて、フレンドリーに呼びかける。「かみだってバラバラになるコト請け合い。斗貴子はいまだ舞い散るバルキリースカートの破片の中から、一番大きく、鋭い物を掴み取った。伏目勝ちに搾り出される声は、地鳴りのように低く、激しさの予兆をはらんでいる。前髪の奥で、鈍い殺気の光が爛々と燃えている。血が出るほど無遠慮に破片を握り締め、戛然と表を上げる斗貴子へため息がこぼされた。錬金の魔人が復活した後、1人の少年の人生が大きく狂った。その直接のきっかけを作ってしまった斗貴子は、彼の支えになるべく誓いを立てた。狂ってしまった歯車が元に戻るその日まで、生きるも死ぬも同じ刻。彼は守るべき存在(モノ)を守るため、誓いを破り月へと消えた。生まれ育った街も帰るべき日常も、大事な妹も、友も、決着をつけるべき敵も。その少年──武藤カズキからは何もかも奪われてしまっている。