応えるたびに、嘘吐きだ、とだれかが指を差す。独りなら独りでいることのほうが何より安らぐ。思っていたはずが——。胸に感じる重みに手を触れた。温かさはいつも途切れることはなかった。「キラ」つぶやいたとたん、キラは大の字で寝ていたのか、胸の上から素早く重みが消え去った。猫のくせに、仰向けという無防備な恰好に気づくと恥じらいを感じるらしい。思いがけず言葉が返ってきて、紘斗はぱっと目を開いた。眠っている間に時間が退行していた。場所が場所だからなのか。真上から笑って覗きこむ姫良が目に入ると、“ずっと”、そんな言葉が口を突いて出そうになる。——そのあとに続く気持ちを言葉にするなら何がいちばんふさわしいだろう。