其の陸」(羽根が)(やんだ!)路上を覆い尽くすミサイルとベアリングの合わせ技。その静止に戦士一同は身を固くし、一方の鐶はクジャクの羽根を畳んだ。鐶の無表情の中で、スターサファイアの瞳だけがゆっくりと下を向いた。「ダメージを......受けています)腹部には蜘蛛の巣のようなヒビ割れが入り、一の腕やのびやかな足といった部分には無数の創傷ができている。戦士長の攻撃を受けて無事でいられるホムンクルスなどまずいない。私たちが追撃したからな。考えるまでもないが)斗貴子の見るところ、少なくても絡め手さえ使われねばダメージを与えられる相手。傷ついた戦士たちでも一斉に攻撃をしかければ攻略は可能。「『命に関わるケガ』............でしょうか」すくりと面を上げて虚ろな瞳を投げかける。それだけの挙措に、斗貴子はいい知れぬ怖気を覚えた。動揺も怒りも苦しみも、痛みさえも浮かばぬ虚無の瞳だ。見た自動人形・無銘の方がまだ人間味があるのではないかとさえ思われた「お腹の中はぐしゃぐしゃ......。歩くのも......飛ぶのも困難............。鐶の体表はやにわに半透明になっていく。赤い髪も肩にかかる三つ編みもその先端のリボンも透けていき、「あっ」と斗貴子が呻く頃にはもはや何もかもが見えなくなった。響くのは彼方のカラスの声のみだ。そんな殺伐とした静寂の中、防人だけがからからにひび割れた声を漏らした。八つの視線を向けられた千歳はまるで気付いていない。赤く細い短剣が後頭部に振りかざされるのを。その光景は奇妙であった。ポルターガイストかはたまた透明人間の所有物か。『まったく誰もいない』空間で、短剣だけが真赤な光を円弧を引いている。女をかばった根来にだ。同僚たる円山をまるで木偶人形のように囮にした彼が仲間をかばう。意外といわずして何といおう。千歳を横に抱えるその肩から半透明の血の幕が風にけぶって滴り落ちて、身長は縮み顔つきも幼くなっていく。いうまでもなく、年齢を吸収された証だ。鐶の武装錬金の特性を話にこそ聞いていた剛太であるが、目の当たりにするとその畏ろしさをまじまじと実感せざるを得ない。掠るだけでも如実に年齢を奪う武装錬金。それは血肉を奪い神経を断つよりおぞましい。剣呑な目つきが少年らしい丸みを帯びて、生白い肌がますますきめ細かくなっている。内面にいかなる変化もないらしく、千歳への応対はにべもない。「貴殿にはまだ利用価値がある。判断したからこそ敢えて助けただけの事」(そーはいうけど、コイツが仲間助けるってのもなあ......)剛太はかつて刃を交えたこの合理主義者の意外な行動に顔をしかめた。唇に可愛らしい手を当てて考え込む御前の頭を桜花は一撫でした。「それで姿を消すのは無理ね。瞬間移動や亜空間の利用じゃなさそう。防人が親指と人差し指で作った輪を目に当てた。「何か分かりましたか戦士長。奴はそれを使っている。前、何かで読んだが......」ハチドリなどの金属光沢を持つ鳥の羽毛は、角質層、メラニン層、空気層がほぼ交互に重なっている。光線はこれらの層を透過しながらも各層の境目で反射するのだ。同じ方向へ反射する光は重なり合い、光の持つ「波長」によって色が決定される。455〜492ナノメートルの波長の光は「青」だ。380〜455ナノメートルなら「紫」。ちなみに波長というのは要するにチーターマンに出てくるミミズみたいな奴だ。重なると(半波長ずれて重なると)、その色は消滅する。して最終的には無数の光の重なり合い、つまり「薄層構造に基づく干渉色」の中で最も強い物が外へと現れる。前述のCDやコガネムシのように。鳥類学者グールドが金箔に透明なオイルとニスを塗りこめてまで丹念に丹念に再現したというハチドリの美しい緑は、しかし上記の洒脱な資材に寄らずして天然自然の中で当たり前のように作成されるのである。これもまた神秘といえよう。彩によって姿を見えなくしている!」んな無茶な。論理の飛躍に斗貴子は驚いた。「いや、相手は動いてるんですよ。「......正解、です」どこからともなく響く声に斗貴子はげんなりした。声の出所に処刑鎌を突き刺してやろうかと思ったが、しかしどうも声はあちこちに反響し建物の間をたゆたっていて分からない。千歳はポンと手を打って生き生きと語り出した。「私も何かのテレビで見たけど、この鳥のオスはね、羽根の細かい部分(小羽枝(しょううし))にハチドリのような薄層構造があるんだよ。向きがそれぞればらばらで光を乱反射させて色を変えているの。特異体質で......」ふふんと得意気に指を立てて聞きかじりの知識を披露する千歳に、防人の得心が発動した。全身の小羽枝の向きをナノ単位で変え、周囲と同じ色を身にまとっているというワケか。斗貴子のジトっとした瞳が微妙な濃淡のあるビル壁を見た。場所によっては突然まったく違う色の建物に変わっている所だってある。ゴミ袋だって落ちてるし、先ほどの破壊痕だってそこかしこにある。それら全てをひっくるめた背景への対応を勘案すれば果たしてこの光学迷彩の是非はどうか。斗貴子にいわせれば、不可能というかホラ吹き嘘っぱちの領域だ。コレならできそうじゃないスか。剛太は以下のような仮説を立てた。・鐶はフクロウよろしく首を三百六十度フル回転させ周囲の景色を把握。・そしてリアルタイムで微細な景色の色や光の当たり具合などを算出し、全身へ送信!・特異体質にて目まぐるしく全身の色彩情報を次から次へと更新し光学迷彩を実行。後輩の突拍子もない憶測に斗貴子はキレた。ついでに千歳を狙っていた赤い短剣の周囲を何度もガキガキと攻撃した。手ごたえはなかったが。