東えりか(書評家・HONZ副代表)大人になってから「美味しい」と感じたものの一つがようかんだ。子供の頃は和菓子、特にようかんには全く魅力を感じなかったが、ある日濃いお茶とようかんに目覚めた。『ようかん』は株式会社虎屋の資料室、虎屋文庫が編纂した類書なしの「ようかん全史」である。虎屋のものはありがたさが違う。カラーページには、ようかんの切り口に四季の景色や虎斑模様、月の満ち欠けを映し出した、目にも鮮やかな写真が掲げられている。絵図や浮世絵にもよく使われ、全国津々浦々の土地の銘菓にもなっている。ルーツは中国で、その字の通り羊の羹、つまり羊肉のスープのことだった。鎌倉から室町時代に伝来し、肉食を禁じられていた禅僧によって小豆や小麦粉、砂糖を使った蒸し物となったという。饗応に使われた記録が残っている。戦国時代になると信長や家康がおもてなしに使い、武野紹鴎など著名な茶人の名前も見える茶会にもようかんが供されていたようだ。虎屋は室町時代後期に京都で創業し、禁裏の菓子御用をつとめてきた。東京遷都の折、明治天皇におともをして東京店を開設した。現在十七代目だそうだ。時代には広く知られるようになっていた。高級なお菓子だったのだろう。虎屋の顔ともいえる煉ようかん「夜の梅」を大々的に売り出したのが明治の末。夏でも日持ちがすることが大きな売りとなった。共に三大菓子メーカーとよばれた新高製菓を興した経緯を調べた。創業時は和菓子屋であったという曽祖父は饅頭やようかんをどう作ったのか。秘書をしていた私は虎屋文庫を訪ね、当時の型枠や包丁を見せてもらい煉り方なども教えてもらったことを思い出した。いまや宇宙ステーションにも積み込まれる時代となった。古くて新しいようかんの今後が注目されている。スクープを連発し社会に衝撃を与え続ける総合週刊誌です。【購読のお申し込みは】https://reg31.smp.ne.jp/regist/is?SMPFORM=thl-ncodk-de003fe97610767475e73c12e9fb69fdプロフィール東えりか(書評家・HONZ副代表)千葉県生まれ。「小説すばる」「週刊新潮」「ミステリマガジン」「読売新聞」ほか各メディアで書評を担当。小説以外の優れた書籍を紹介するウェブサイト「HONZ」の副代表を務めている。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号第6091713号)です。