入る場所が、机などでバリケードが築かれていたのだ。それも天井ギリギリまで、後ろを何かで支えているのか、退かせそうにも無い。吉雄の言葉に、そのバリケードを調べていた恭が、汗でずり落ち始めた眼鏡を持ち上げつつ、肩をすくめ上げた。「どうも、違うようだね。天井までぎっしり詰められているようだし」ここは通れそうにも無い、という結論に達した一行は、来た道を戻ることにした。違う方向を見ていた浅葱が、一行が歩き出しても動こうとはし無かった。所々のガラスが割れているのを見ている浅葱を見て、黎徒は声をかけた。黎徒のほうを少しだけ見て、すぐに壁へと視線を戻した浅葱が眉を潜めつつ、呟いた。浅葱の言葉に、全員の足が止まる。浅葱はそれぞれの窓を調べつつ、確信めいた言葉で呟いた。浅葱の言葉に、梢が思わず聞き返す。その梢を見返しながら、浅葱は近くのガラス片を拾い上げ、説明を始めた。「さっき、吉雄が言ったとおり、ガラスが割れる状況など、まずない。廊下にあるガラス片————両脇にある八つの窓の内、割れているのは四枚。その割れたガラスが落ちている量をみて、黎徒も同意する。「.........でも、先輩。自分から聞くことも、話しかけることも珍しい宗の示唆したとおり、ガラスは内側に散らばっている。彼女の考えでは、外から割らないかぎり、内側に破片が散らばらない、と思っているようだ。その宗の質問に、恭が答えた。割れた瞬間に少しは、跳ね返りが出るんだよ。総体的に数が少ないが、それでもガラスが落ちているのは、はねっかえりの為。それは一つの可能性を示唆していた。頭の回転が速い浅葱は、すぐに思いついたようだ。納得したような面持ちで、呟く。「そういうことになるな」わざわざガラスを割る————それは、廃校を意識させるために誰かが仕組んだ、偽造工作だろう。考えるのが、妥当だった。黎徒は、その言葉を聞いていながらも静かに首を振り、怪訝そうな顔で唸った。「.........わからないな。黎徒の質問————それを聞いてわからなかったのか、梢が疑問の声をあげた。梢と違い、はっきりとした口調と重苦しい声で返答をする声———それを発したのは、吉雄だった。驚いて振り返る一行をそれぞれ見て、吉雄は肩をすくめあげ、それでも真剣な表情で口を開いた。しらないが、十何年前も起きている事件————間違いなく、国外だ。どこかの無人島辺りがいい。自嘲めいた笑みを浮かべる吉雄。それを見ていた黎徒は、静かに頷きながら、補足した。「何か、目的があるんだろう。少なくとも、前の事件も同じ場所で行なわれて、今回初めて新校舎が作らなければならないような、目的も」そう言いながら、新校舎の方を見る。白い壁はコケやひび割れができているが、ガラスなどが割られていた。旧校舎のほうにはたいした損傷はなく、単純に老朽化の色だけが見えた。推測を始めていた一行を見て、黎徒は頭を振った。あって静かに口を開く。「ま、ここで憶測をしていてもわかんないだろう。黎徒の提案で、皆が歩き出す。最後に歩き出す黎徒は、自分だけに聞こえる小さな声で、呟いた。自分に言い聞かせるようにそう呟き、黎徒は歩き出した。仕方無しに戻ってきた一行は、黎徒と恭の意見どおり、3階へと登っていた。場所は、二つの階段に挟まれた教室。仮に二つの階段のどちらから何かが登ってきても、もう片方の階段から駆け下りる事ができるからだ。その教室に入り、まずは皆で全て机を後ろに動かす。一定のスペースを開けた後、全員がようやく落ち着いた。梢の言葉は、全員の気持ちを代弁していた。いえ、それは当たり前ともいえる。見知らぬ場所————そして、何が起こるかわからない現状に、明日の食料すら怪しい実状。発狂しない人間がいるだけでも、上等だった。いえ、それも長くは続かない。六日という期間は、ただの希望観測でしかないうえ、それ以上の期間がかかる可能性のほうが高いからだ。(.........まぁ、それは無いか。俺の、役割さえ終われば)黎徒の考えなど露知らず、他の人間は持っているものをその場に広げていた。梢が出したのは、彼女のポケットに入っていたティッシュやハンカチ、携帯電話に化粧ポーチと財布、生徒手帳に腕時計、刺繍道具だ。吉雄が出したのは、携帯電話にシャーペン、欠けた消しゴム、キシリトール入りガムにのど飴、櫛に油とり紙、整髪料、財布だった。ガムと飴は、貴重な食料かもしれない。ハンカチに油とり紙、そして財布。食料を持っているのは彼らしい。宗が出したのは、生徒手帳に携帯電話、ハンカチ、ティッシュにのど飴、それと咳止め薬と財布だった。スケジュール帖、櫛と財布だった。彼女らしい、わかりやすい持ち物だった。黎徒の持ち物は、ハンカチと携帯電話、そして財布。板チョコレート二枚、グミ一袋にガム四箱、そして飴玉四つにのど飴一本。ティッシュだってトイレなどに行くとしたら、貴重な資源に違いない。薬も、咳止めだけだが貴重だ。吉雄の冗談めいた声————それに、誰も笑わなかった。その荷物をザッと見て、黎徒は立ち上がった。怪訝そうに見上げる全員を見て、静かな声で告げた。「これが仕組まれたものなら、どこかに食料があるだろう。時刻はすでに夕刻———夕焼けに染まっていた森も、黒に染まり始めていた。灯も無いと、夜不便だろう。「なら、私も行こう」そう言って一番に手を上げたのは、浅葱だった。それどころかすでに立ち上がり、黎徒の指示を待っている。大きく息を吐き、黎徒は告げた。「俺と恭でいってくる。言葉は、彼女の強い口調とたった一言の言葉で切られた。睨みつけるような眼差しで黎徒を見る。有無を言わせない、威圧感だ。黎徒は大きく溜め息を吐く。彼女に口論で、勝てるはず無いだろう。残るのは梢と宗、そして恭だが、恭さえいれば問題は無いだろう。黎徒は、浅葱と共に教室を出た。浅葱の言葉に、黎徒は軽く頷く。理科準備室などは、3階にあった。警戒しながらも、理科準備室のドアを蹴り壊し、黎徒達は中に入って行く。浅葱の率直な感想———ボロボロのカーテンの隙間からさす部屋には、埃が舞っている。そこかしこに大きなワタボコリと、ステンレス製の棚、かけられた布、薬品が入れられている棚のガラスも、埃で汚れていた。「あまり、手をつけていないようだな。人が入るのも久し振りらしい」そう言いながら、黎徒は薬品棚のガラスを割ると、中身を見た。浅葱は浅葱で、使えそうなものを奥のほうで探している。奥のほうから、浅葱の声がした。そのように会話する事が珍しいが、状況が状況なのだろう、話したいらしい。黎徒は、少しだけ押し黙って、答えた。浅葱の、苦笑とも信頼とも取れる、鼻で笑った声———黎徒は、小さく笑う。————やはり移転があったからだろうか、学校にはたいした薬品も残っていなかった。残っていたのは、アルコールと劣化したラベルの薬品、そしてメスなどが入った研究道具だった。それらを近くにあった袋に入れ、背負う。「.........良いものを見つけたぞ」そういって浅葱が持ち出したのは、いわゆる『持ち出し袋』だった。それが四つ、そして、アルコールランプと代えの芯だ。黎徒の言葉に、浅葱は納得する。その足で家庭科室に向かう。家庭科室は、意外と小奇麗だった。物は整頓されているし、壊れたものなどはない。二手に分かれ、しばらく探す。合流したとき、見つけたものを見せ合った。「予想外だったが、ここにも『持ち出し袋』があった。浅葱が見つけ出したのは、『持ち出し袋』と懐中電灯、そして包丁数本と塩、砂糖だった。「こんなものが置いてあるとは思わなかったな」そう言いながら黎徒がだしたのは、カセットコンロだった。ガス缶も数本、そして飛び切り長い包丁———マグロ解体に使われる包丁だった。浅葱の言葉に、黎徒は「そうだな」と頷き、それを棚の上に戻した。どちらにしろ、思った以上の収穫には違いない。荷物を持ち替え、戻る途中、浅葱が口を開いた。小さな不安———それを払拭するため、浅葱は口を開いた。浅葱の言葉————それを聞いていた黎徒は、大きく溜め息を吐きながら、答えた。「.........最初に起きたのが、俺だからな。最初は混乱したが、混乱している場合じゃないって思ったんだ」そう言いながら、黎徒は浅葱に向き直る。からかうように告げた。「お前だって、落ち着いていたじゃないか。黎徒の言葉に、浅葱は真っ赤になって押し黙ってしまう。あって、すねて口調で小さく答えた。「.........貴様が落ち着いているのに、私が取り乱すわけにはいかないだろう」そう答え、彼女は前を歩き出した。その背中を見て、黎徒は小さく呟く。「俺は、ここで死ぬつもりも無いし、な」それは、本心からの言葉だった。黎徒と浅葱が持ち帰ったものは、皆に活気を与えるのに十二分だった。『持ち出し袋』には保存食がたくさん入っていたし、アルコールランプの明かりは、小さいながらも暗闇の恐怖から開放してくれた。カセットコンロは、料理するのにも使える。皆で話し合った結果、食料は浅葱が持つことになった。ここを拠点にして、外で安全な場所があったら其処に移動することで、決まった。三時間交換で、何かあったら全員を起こせ。吉雄の言葉に、全員が頷いた。携帯の時計は二十一時———寝るには、丁度良かった。本当は男女に分かれて寝るのが当たり前なのだろうが、皆不安なのだろう。比較的友好関係もあるため、一緒に寝る事になった。寝静まる教室———黎徒たちが居るのは一番奥の教室なので、一本道を警戒すればいい。後ろの扉は鍵を閉め、前の扉———その前で、黎徒は背を壁に預け、暗闇の向こうを警戒していた。教室の向こう側にもう一個のアルコールランプがあるので、何かくれば逃げ込めるのも強みだ。棒にくくりつけた包丁———それを抱きかかえながら、黎徒は大きく息を吐いた。梢の声———彼女は扉の向こうで、教壇の段差に座っている。その姿が見える場所に移動し、黎徒は通路の先を眺めながら、言葉を返した。本当は怖いのだろう、と黎徒は分かっていた。黎徒の近くに来たいのだが、廊下の闇の向こう———呑まれそうな黒を、見ているのが怖いのだ。実のところ、黎徒も怖い————が、其処からいなくなるわけにはいかない。何かに囲まれるよりも、こうして見ていたほうが安全な事があるのだ。いえ、梢が脅えているのにそういうことをするわけにはいかない。小さく溜め息を吐くと、教室の扉に背を預けた。体半分が、教室の中に入る格好になる。梢はそれに安堵したのか、こちらによって来た。廊下を見ないように、背中を黎徒に預け、ようやく安心したように息を吐く。恥ずかしながらも、肩越しに伝わる鼓動に、黎徒は少しだけ居心地が悪かった。場を打開する為に、黎徒は口を開いた。「.........とんだ災難だったな。黎徒の言葉に、梢が小さく首を振った。小さく息を吐くと、口を開く。「.........最初は、とっても怖かったけど、堤杜くんがいて、すっごく安心したんだ。彼女の言葉に、恐怖の色は見えなかった。どこか安心できる優しい声音———不思議な声だと、黎徒は思う。自分の決心が、揺らぐ。それだけはダメだ、と思い、黎徒は話を続けた。「でも、まぁ、気にするな、というのもおかしいが、安心しているならそのままでいろ。「.........うん」そういって彼女は、足を抱いた。その背中を見て、黎徒はあることに気がつく。彼女はずっと、長袖のままだった。まくればもう少し涼しくなるというのに、全然そうするつもりも無いようだ。眠いのだろうか、彼女の頭は小さく揺れている。それを静かに見て、黎徒は窓から見える光を、仰いだ。彼は、その光を向かい側の建物に見つけた。紅い光———ゆらゆら揺れる、人の明かり————彼は、心の奥から喜んだ。唯一の親友は首を吊って自殺し、あの怪物の目から自分をそらしてくれた。あの怪物—————この島は、化け物の住処だ。この時間はその化け物の時間だ。走って、階段を駆け下りる。旧校舎には、自分たちが築き上げた頑強なバリケードが、張り巡らせられていた。慌てて、それを外そうとする————が、手が、其処で止まった。暗い廊下の先————ソレが、其処にいた。月夜————月の光が照らす先にある、粘液のねっとりとした輝きが、眼に入った。巨大な肉塊————形容するのは、そういうべきだろうか。それは、いくつもの触手が生えた、ミミズのような頭部を持つ存在だ。あげるよりも早く、ミミズの触手が、彼の口を貫いた。ソレは、首の奥———喉を突き破り、骨と神経、血管ごと後頭部に貫いた。彼の体は、小さく震えていた。それ以上、自分の意思で動かす事も出来ず、また、意識さえなかった。怪物は、すでに意識もなくなった彼の死体を、いくつもの触手で持ち上げる。体の粘液を引き摺るように、ソレは闇に潜っていった。