|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。朝日新聞2018/01/19秋田犬保存会がある秋田犬会館では、犬が訪問客をお出迎えしている=秋田県大館市ここ数年、海外で「秋田犬(あきたいぬ)」の人気が高まっている。「発祥の地」の秋田県大館市では、周辺を訪れる外国人観光客も増えてきた。将来的には「ペットの聖地」に――。戌(いぬ)年を迎え、関係者の夢は膨らむ。午後7~9時は「戌の刻」と呼ばれていた。午後7時すぎ、群馬県高崎市の秋田犬専門のブリーダー、グレースガーデンの犬舎に山口修社長(63)が入ると、十数匹の子犬たちが一斉に鳴き始めた。山口さんは20年ほど前から米国、ロシア、ウクライナなどに秋田犬を約200頭輸出してきた。昨年は12回、海外に渡航して秋田犬を送り出した。秋田のマタギ犬がルーツとされ、飼い主に忠誠心が強いのが特徴だ。東京・渋谷駅前で上野英三郎博士を待っていた忠犬ハチ公も秋田犬だった。約束の犬」(2009年公開)だったという。「映画を見て『この犬がほしい』という人も多い。HACHIと名づける人もいます」と山口さん。本部を置く秋田犬保存会によると、秋田犬だと証明する犬籍の年間登録数は、12年から海外での登録が増え始め、16年に初めて国内を上回った。ペットブームに沸く中国では「投機目的で買う人も少なくない」といい、血統がない犬が秋田犬として売買されるトラブルもあるという。「今後は、種雄の登録やDNA型のチェックなど、科学的に管理する仕組みが必要になるでしょう」と山口さんは指摘する。国内ではブリーダーの減少と高齢化が悩みだったが、保存会の富樫安民副会長(73)は「最近、わずかながら国内登録数も増えてきた。海外での人気が波及することに期待したいですね」。プログラマーで秋田犬のブリーダーをしているエンジェル・イタイさん(38)は3年前、イスラエルから大館市に移り住んだ。長く飼っていたボーダーコリーの代わりの犬を探していて、18年前にインターネットで秋田犬を知った。そのたたずまいに「ビューティフル」とひかれたという。現在、4匹の秋田犬を育てる。そのうちの1匹、ガッツは保存会主催の展覧会で2位になった。「毎日、秋田犬のことを勉強している。いい世話をすると、犬も元気になる」と話す。「秋田犬は海外でも有名になったので、メールで問い合わせがたくさん来る。海外での秋田犬の人気を観光につなげようという動きも出てきた。ツーリズム」を設立した。「地元にとって名物はきりたんぽや比内地鶏。秋田犬がこれほど人気になっているとは正直、驚いています」。16年秋にはアイドルグループに見立てた秋田犬が踊る動画「Waiting4U(フォーユー)~モフモフさせてあげる~」をユーチューブで公開すると、10日間で100万アクセスを突破。したPR作戦が功を奏し、4市町村の外国人宿泊数は16年に8239人(推計)と14年の倍近くに達した。一方で課題も見えてきた。昨年夏にはJR大館駅に「秋田犬ふれあい処(どころ)」ができたものの、「ペットお断り」というホテルやレストランも多い。「動物愛護の問題やけがのリスクもあるが、もっとふれあえる場所が必要」と阿部専務理事は話す。「中国文化圏ではえとを大切にするので、どんな展開になるかワクワクしている。(あさひしんぶん)朝日新聞に掲載されたオススメのペット記事を紹介しています。犬と猫の写真を大募集!「朝ワンコ・夕ニャンコ」は、みなさまに投稿していただいた写真でつくるコーナーです。毎日日替わりで、朝7時にワンコ、夕方16時にニャンコを紹介します。sippoの今日の「かお」になりませんか?タグ一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。病気やけがについて、獣医師が症状別に解説する辞典です。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。