嫌みったらしく、大きなため息。いいじゃない、ねぇ?女なら誰だって、バラの花束は憧れよ...と、ニコニコ顔でミックに言えば、つられてミックもニコリと微笑む。その顔が、何だかだんだん引きつってきて...?「...そ、それじゃぁカオリ。俺はこの辺で失礼するよ。止める間もなく、慌てて玄関を飛び出して行った。扉を閉める瞬間、こちらに向かって「い~だっ!!」って顔してたの...アレ、何かしらね...?と、振り返ると、リョウもミックと同じ顔をしていた。「...い、いや、別にっ?!さぁ~て、コーヒーでも飲むかな~?」クルリと後ろを向いて、リビングにドカドカと歩いて入った。...???...いつもながら、わからない男!!キッチンで二人分のコーヒーを淹れ、ひとつをリョウに渡す。持って来た大きな花瓶に、バラの花を活け始めた。キレイなセロハンをそうっと剥がすと、はらりと散らばるバラの花から、さらに香りが立ち上る。日々の苦しい生活が身についているからであって...。したら案の定、コーヒーをすすっていたリョウがボソリと呟いた。「へーへー、わかりましたよ~だっ!!」まだ文句を言ってやろうと思った瞬間、チクリと指に、痛みが走った。「...痛っ!!」よそ見してたらバラの棘が刺さったらしく、右手の人差し指に腹に、じんわりと赤い血の玉が浮かび上がる。「棘か?見せてみろ」クイと手首を掴まれた。「や...だ、これくらい何とも無いってば。目の前にリョウの顔があって、頬が赤くなっていくのがわかる。噛み付くように叫んだら、ポイと手首を離された。「...ま、ただ刺さっただけみたいだから、大丈夫だろ。した店なら、客のために棘は抜いておくもんさ。「いいじゃない...せっかくミックがくれたんだもの。消毒しとけよ...?」そう言うと、コーヒーを飲み干して。タバコを買いに出て行ってしまった。っ!!せっかくのプレゼントにケチつけるなんて...なんてヤツなのっ?!それからしばらくたって、リョウが帰ってきた。買ったばかりのタバコをくゆらせ、ご機嫌の様子。あれじゃぁまるで、ニコチン中毒じゃない?「あぁ...お前に土産だ」ジロリとにらんでいたら、ホイと何かを投げてよこした。キャッチしたそれは、歯磨き粉みたいな一本のチューブで...。