お前は谷口の暴走を止めてくれる数少ない理性派だって思ってたのに。「ん〜言い訳にしかならないけどさ、キョンはSOS団に居るから僕達の気持ちが解らないんだと思う」お前らの気持ち......だと?それと盗撮にどんな関係があるんだ。「キョンも知っての通り2年の朝比奈さんは学校1のマスコットキャラ。そんな彼女にファンがつくのは当たり前じゃない」そいつは解るが、盗撮行為は犯罪だ。「それはまあそうなんだけどね。僕達がこうやって彼女をこっそりと観察してるおかげで、彼女の危険を未然に防いでるって事もあるんだよ」どう考えてもそれはストーカーの詭弁だ、しかも常習犯っぽい。キョン、お前は恵まれすぎてるんだよ!」お、ようやく復活したのか谷口。今の台詞、高校生らしい発言で頼む。「朝比奈さんの傍に居たいんなら、SOS団に入ればいいだけの話じゃないのか」お前らならハルヒも拒否しないだろうし、俺としても雑用要員の頭数が増えるのは嬉しい。「へっ、朝比奈さんの傍に居られるのは確かに魅力的だけどな、放課後まで涼宮に付き合わされるなんてのはまっぴらごめんだ」えらく嫌われたもんだなぁ、ハルヒ。「ま、とにかく僕らはキョンの事を羨ましく思う朝比奈さんが好きな集まりって事。気が向いたら、朝比奈さんの秘密情報とか教えてよ」そう言いながら、国木田は自分が持っていた広報誌を一部俺に分けてくれた。みくる、LOVE、だ!」いや、聞いてないから。教えてくれなくていいから。ま、犯罪行為だけはくれぐれも自重してくれよ?そう言い残してその場を去った俺は、この件に関してこれで終わったのだと思っていた訳だ。週末、例によってハルヒ指示による意味不明な行動を余儀なくされる事になった俺は、代車に乗せた大量の段ボール箱が崩れない様に気をつけながら電車に揺られていた。中身を知らされないまま渡された段ボールは結構な数で、学校までの坂道は古泉と一緒に運ぶ手筈なんだが、肝心の今日の行動について、俺は何も知らされていない。......ま、別にいいか。ろくでもない事なんだろうし、悪事の片棒を担ぐ事になるんなら、せめて知らず知らずの内に済んでてくれたほうが精神的に楽ってもんだぜ。高校生らしからぬ処世術を身につけてしまった我が身を嘆く内に、電車は緩やかなカーブを描いて構内へと滑り込んで行った。坂道をようやく登り終えた俺が見たのは、校舎の壁にかかった大きな垂れ幕。北高』ようやくかかったタイトルコールなんだが......帰っていいかなぁ、俺。隣で笑う古泉に問い詰める気にもならず、とりあえず俺は学校の敷地内に足を踏み入れた。——校舎にかかった垂れ幕は別として、それ以外は特に校舎に内に目立った変化は無かった。あんな垂れ幕とか準備してやがった時点で、学校の敷地内は文化祭並みの状態なんじゃないかて想像してたんだが、どうやらそれは杞憂に済んでくれたらしい。中庭に設置された白いテントの下から、ハルヒが走り寄って来た。「あんた達が遅いせいで開始時間ぎりぎりじゃない!」そうかい、そいつは悪かったな。「じゃあ伝票のこの辺にサインかハンコをくれ、俺は伝票を持ってここで帰るから」Eコレクトでもいいです。ハルヒに押されながら中庭に到着すると、意外な事にそこには大勢の人が集まっていた。その中には見覚えのある顔ぶれがあちこちに見え......っておいハルヒ、いったい今日は何をするつもりなんだ?こんな大人数を集めて、学校でも占拠するつもりなのかよ。見なかった事にして帰りたい。等と意味不明な事を言っており、現在検察側から精神鑑定が依頼されています。「「「おおおおーーーー!!!」」」って、何だこの盛り上がりは?!ハルヒの声に溜息で答えるのは俺だけで、周囲のギャラリーは何故か歓声を上げている。「じゃ、今から簡単にルールを説明するわね」ハルヒの口から、事の全容が明らかにされたのだった。ID:wlSAxa6M0——それから5分間程続いた説明内容については、出来れば綺麗に忘れて今日は家に帰ってシャミセンの相手でもしていたい。本当にそれでいいんですか」うるさい、馬鹿、黙れ。それが出来ないからこそ、俺はこうして説明書を読んでるんだろうが。「その言葉を聞いて安心しました。涼宮さんのストレス発散の為の企画も、あなたに帰られてしまっては無意味ですからね」お前が世界の平和の為とやらに俺を使うのはいい、まだいい。「悪いが、知り合いとは言え手加減無しだ。「了解です、健闘をお祈りしていますよ」くそっ、あの顔は何か考えがあるって感じだな?余裕気な顔で立ち去った古泉も気になるが、今は人の事を気にしている場合じゃない。何とか開始時間までに戦場に出られるだけの準備を終えないとな......。——ハルヒが考案したこのサバゲーとは、生存を目的とした生き残りゲームではなく、いわゆるモデルガンでの撃ち合いを指すサバゲーだったようだ。生き残りゲームじゃなくてまだ良かったかもしれんが。意識するまでもなく聞こえてきたのは、鶴屋さんの明るい声だった。明るくない鶴屋さんの声なんて聞いた事がないんだが。駆り出されたらしい鶴屋さんによって、さっき運んできた段ボールの中身は俺がこうして見ている間にも次々と参加者によって購入されていく。殆ど定価で売ってるのに、普段は山積みのはずの商品がこんなに飛ぶように売れる理由——それは、あれなんだろうな。みくるちゃんとのコスプレ写真撮影権』とでかでかと書かれたポップが立ててあった。俺の視線に気づいた朝比奈さんは、やはりというか自分の置かれた立場を知らされてないご様子で、可愛く笑顔で手を振ってくれている。......ま、別にここまではいいんだよな。ハルヒが朝比奈さんを使って何かを企むのは何時もの事だし、その内容にしたってコスプレ写真の1枚や2枚くらいなら普段より良心的だ。説明用パンフレットの最後に書かれたこの一文である。部室の片隅に並んだ朝比奈さんの衣装の数々、もしあの衣装ががこの参加者の誰かの手に渡ったりでもしたら......考えただけでも恐ろしい。弾の装填方法とガス缶の使い方の確認を終え、俺は敵情視察の為に中庭をうろつく参加者を確認に向かった。居るだろうとは思ったが、谷口だけじゃなく国木田まで居やがる。売り子をしていた鶴屋さんが俺に声をかけてくれた。見ればあれだけあった段ボールは全て空になっていて、テーブルに並んでいたモデルガンの山も無くなっている。「みくるの写真付きってだけなのに定価でばんばん売れるんだもん、もう笑いが止まんないね!しっかし流石ハルにゃんだよ、ヤマツチモデルショップから販売額の1割を貰うらしいけど、これだけ売れれば次の映画の製作費には十分じゃないっかな!」なるほど、そんな理由だったのか。見れば、優勝はそもそも諦めているのか、朝比奈さんの生写真だけで満足とでも言いたげに早々と帰り支度を始めている人まで居る。売り子なら、長門にでも頼めそうな話だが。それなら別にいいやって」あはは〜面白い冗談ですね。鶴屋さんの顔はどう見ても本気だったが、何となく見なかった事にした方がよさそうだ。鶴屋さんが指摘した通り、俺が持っているのは他の参加者が持っているような大型の電動ガンではなく、ガス圧のよって弾を撃つスタイルの物だった。「小さくて手頃だったから適当に選んだんですが」というか、俺が購入できる値段の銃はこれしか無かった。「そうなんですか?」これ、カッコいいのに。ん〜ガスブローバックでリコイルまで再現って方向性は愛したいけど、ガスガンじゃ連射性がどうしても足りないのがねぇ」そんなもんなんですか。俺には殆ど解らなかった。いうか、何でこの人モデルガンにそこまで詳しいんだ?「まあ、悲観的なことばっかり言ってても仕方ないよね。それに校舎内って事を考えると、ハンドガンでもそこまでハンデはないかもしれないしさ」なるほど、確かにこの銃には飛距離は望めそうにない。等と当たり前の様に話す鶴屋さんに、俺は壊れたおもちゃみたいにただ頷くばかりだった。参加者は各自自分の好きな場所に移動してください。校舎に取り付けられたスピーカーから、ハルヒの声が響いてきた。どこにもハルヒの姿が見えない所を見ると、放送室でも占拠してるのかもしれん。ID:wlSAxa6M0さて......じゃあ俺も行くかな。ハルヒの発言を聞く限り隠れるのはありみたいだし、制限時間ぎりぎりまで部室でお茶でも飲んでればいいかもしれん。「鶴屋さん、色々とありがとうございました。参加者全員に配られたゴーグルを装着しながら、俺は頭を下げた。元でそっとある秘密を教えてくれた。あ、そんな事ができるんですか。「えへへっ、参考になったかな?」もちろん、使えそうな時が来たらやってみます。笑顔で手を振る鶴屋さんに見送られながら、俺は足早に部室棟へと入って行った。このサバゲーのルールを説明しよう。当てた人が優勝となるらしい。同点の場合は、被弾数で決めるそうだ。『なお、競技の内容はリアルタイムで映像監視してるから不正が出来るなんて思わないように』そこかしこに取り付けられた監視カメラと、恐らくこのカメラの向こうで状況を見ているはずの長門が居る限り機能してしまうんだろうな。別に長門が監視してるって聞いた訳じゃないが、あいつ以外にそんな事が出来る奴が居るとも思えない。見れば監視カメラには値札がついたままで、どうやらこれはヤマツチモデルショップの商品らしい。......ここまで入念な下準備がされてるって事は、どうやらあの馬鹿は本気のようだ。このイベントの目的が映画撮影の為の資金作りなのか、はたまたついでに映画の宣伝も兼ねているのかどうか何て事は知らないが......俺は部室唯一の良心として、朝比奈さんのコスプレ衣装を守る為に戦うだけだ。『開始1分前』さて、いよいよか。俺の持ってるハンドガンじゃ弾数的に長期戦は無理だろうし、ここは大人しく部室に隠れているのが正解だろう。部室の扉の鍵を確かめ、俺はパイプ椅子に座ってモデルガンの中にマガジンを装填した。ID:wlSAxa6M0カメラ越しにハルヒに見られてる可能性を考えてなのか、窓越しに聞こえてくる口調は普段の真面目な物だったのだが、彼の頭に巻かれている鉢巻きに書かれた「みくる☆LOVE」の文字が何もかもを台無しにしている。して、あれも演技の一つ......じゃないっぽいな。ぽつぽつとした口調で名前が読み上げられるたび、悲鳴と歓声が上がっては銃撃音の前に消えていった。組織戦ともなれば生徒会に一日の長があるって事らしい。いうか、会長率いるあの集団の動きって今日初めてサバイバルゲームをしてるとは思えないんだが......生徒会って普段何をやってるんだ?またたく間に中庭の制圧を終え、次なる獲物を求めてグランドへと向かう生徒会一行を、俺は窓の端に隠れながらそっと見送った。まずいな......もしこのまま俺が最後まで隠れて居られたとしても、会長達が他の参加者達を倒してしまったら、当てた方のカウントがあるから結局優勝出来ない。このまま時間が過ぎれば不利になるのでは?一瞬、玉砕覚悟で挑んでみようかとも思ったが、モデルガンの質も扱いも人数も負けている現実を前に思い留まった。だいたいだ、俺の持ってる銃のマガジンは25発まで弾が入るが、一人20発で退場というルールがある以上、全弾命中でも一人しか退場させられないんだ。俺がポスポスと全弾を撃ちつくすまで、相手がじっとしていてくれるわけがない。ええい、ゲーム開始と同時に手詰まりかよ。俺にも味方が居れば少しは何か出来そうなんだが......賞品が賞品だけに、参加者の中には誰一人として味方は居な——ん?このゲームに参加してる奴の目的は朝比奈さんである以上、確かに味方は存在しない。このゲームに参加してない奴なら?俺は携帯を取り出し、この状況を打開出来るであろう人物へとさっそく電話をかけてみた。通話開始と同時、電話口から聞こえてきたのはおもいっきり不満そうな声だった。何を怒ってるのか知らんが、今の所お前の思った通りにイベントは進んでると思うんだがな。何で当たり前のようにお前が出るんだよ。「ずっと部室にこそこそ隠れて動かないあんたと違って、有希は今忙しいからあたしが代わりに出てあげたのよ」そうかい。心を加えて欲しいとか頼むつもりなんでしょうけど、そんな反則は絶対認めないからね」まあ、反則的な事を頼むつもりってのは否定出来んが......。あたしに黙って!」おい待て、それはどういう意味だ。この変態っ!」お前が企画したイベント参加者を全否定すんな。......ったく古泉の奴、何が「俺に帰られては困る」だ。参加した方が世界の危機だったらしいぞ。的に見てもごく自然な思考で間違いない。