小牧からもにこやかに挨拶が返される。したんですか?」いつも始業ギリギリに飛び込んでくる郁と違って、堂上の出勤時間は早い。この時間に堂上が事務室に居ないはずはなかった。小牧が隊長室を目線で示す。見回すと、他の班の班長達も姿が見えない。現在隊長の玄田は不在だが、いつも班長会議には隊長室が使われている。昨日、作家の当麻蔵人がこの図書基地に逃げ込んで来たばかりで、しかもこれは極秘任務だ。班長達に何か伝達事項でもあるのだろうと納得して郁が席に着こうとすると、小牧が話し掛けて来た。幸せそうな顔で続けた。小牧は柴崎からの電話で昨夜の郁の様子を知っていた。カマを掛けたのはちょっとした悪戯心だったのだが、郁は面白いほど簡単に引っかかる。「中断しちゃったのに?」にっこり笑った小牧が水を向ける。聞き上手の小牧は相手が話すように仕向けるのが上手い。声を漏らしたが郁は気付かずに続けた。苦笑した小牧が郁の後ろに視線を向けた。慌てて振り向いた郁の目の前には眉間にシワを寄せた堂上が立っていた。堂上の後ろには他班の班長達も居る。真っ赤になった郁と仏頂面の堂上に、周囲からにやにや笑いが注がれる。無表情で突っぱねた堂上に、郁がしゅんと俯く。郁の傍を通り過ぎるとき、堂上が誰にも聞こえないような小声で囁いた。「お前が楽しかったのなら良かった」こういったからかいを嫌う堂上に、これまでこういうフォローは無かったような気がする。思わず振り返ると、堂上が郁の頭をぽんと叩いた。堂上の笑顔にホッとした郁だった。いやもう、本編でこんだけベタ甘カマしてくれたら、SSで補完する必要ナイですもんねえ。(笑)今回どうしようかと思いましたが結局書いちゃいました。