「...ふぅ~ん...?」よく見れば、それはハンドクリームのチューブで。今シーズン出たばかりの、すごく良く効くという評判のシロモノだった。「うわぁ~コレ、最新のじゃない。手にしたハンドクリームは、普通に店頭で売られているのと同じ大きさだった。いぶかし気に尋ねる私に「んなコト、俺が知るかよ」と、リョウは自分お部屋へと引き上げて行く。「ふぅ~ん?まぁ、でも。お値段がいいから、その分サンプルもフンパツしてる...ってコトかな?」と気楽に考え、夕食の支度に取り掛かった。準備をしているうちに、今夜のメニュー・肉じゃがの肉が無いことに気がついた。前回カレーにした時、肉を多く入れろと言うリョウの言葉にすべての肉を使い切ってしまったのだ。「肉じゃがにお肉が無いのは...それはやっぱ、まずいわよ...ね...」はぁぁ...とため息をつき、えいっ!!と覚悟を決めて、玄関を出た。沈みがちモードでスーパーを出て、足早にアパートに帰る。ふいに足首に違和感を覚えた。...え?と振り返って足首を見れば、皮がめくれ、うっすらと血がにじんでいる。先日の依頼が思わぬ高収入で、フンパツして春らしい色合いの、カッティングの可愛らしいパンプスを買ったのだった。寒さも緩み、春はもう目の前だから...と、卸したてのパンプスの履き初めをしたのに...見事なまでの靴ずれを作ってしまった。足を前に踏み出せば、どうしても傷口が擦れてしまう。したものかと考えて、しかたなく、近所の薬局に足を引きずるようにして向かった。声をかけると、着ている白衣と同じくらい真っ白な髪をした眼鏡の店長さんが、カウンターの向こうから顔を出した。「こんにちは、おじさん。実は...靴ずれが出来ちゃったんで、絆創膏下さい。出してくれた絆創膏を失敬して、ぺたりと傷口に貼り付ける。あ~これでやっと、歩けるわっ♪ホッとした私におじさんはくすりと笑い、湿布薬を探しながら話を続けた。さっきリョウちゃんが買ってったヤツ。香ちゃん、ひどい手あれなんだって?まぁここんとこ、また寒さがぶり返してたからね。オマケに臭いが強いのはダメだとか、こっちとこっちは、どっちが良く効くのだとか。リョウちゃんたらそりゃぁもう、しつこいくらいに聞いてくんだもん。道で配ってたの、試供品だのと言ってたけど...あのハンドクリームはリョウが私のために、わざわざ買いに行ってくれたものだったんだ。ひとつひとつ、熱心に選んで...。確かにこのところ、指先の荒れがひどかった。あのバラの棘が刺さった時、その荒れた指先に気づいたのだろう。それでも正直に気遣うことが出来なくて、こんなウソまでついてしまう。そんなリョウがとてもかわいくて、愛しくて...ついつい、頬が緩んでしまう。「...えぇ、とても良いハンドクリームでした。...とっても...」そう言って、急用を思い出したと絆創膏のお代だけを支払い、足早にアパートに帰る。店先で、必死にハンドクリームとにらめっこしているリョウの顔が目に浮かんだ。互いの誕生日を一緒に過ごすこと...そう約束して、もう何年になるだろう。いつも喧嘩ばかりな毎日だけど、それでも心は繋がっている...。確かなものは無いけれど、そう言える自信があるのが誇らしい...。自分の気持ちに素直になれない、心をカケラほども言葉に出来ない不器用なリョウだけど。それでもちゃんと、私のことを見ていてくれる...。それがとても嬉しくて、足の痛みも忘れてしまった。アパートまで、もう少し。リョウのことだから、「腹減った、早くメシにしてくれ」と言うのだろう。いつもはついつい怒ってしまうけど、今日はちょっと、大目に見てやるか。今日の肉じゃがは、リョウの好みにあわせて、たくさんのお肉を入れてあげよう。思って顔を上げた夕闇に、リョウの待つアパートの灯りが見えた。