しては、学校で生徒が相互に教えあう助教法(ベル・ランカスター法)の先駆者として知られ、セント・アンドルーズの中等教育の学校、マドラス・カレッジの創立者でもある。生涯と業績編集ベルは、スコットランドのセント・アンドルーズに、市参事会員アレクサンダー・ベル(通称ベル市参事会員)の息子として生まれる。セント・アンドルーズ大学で数学と自然哲学を学んだ後、彼はアメリカ合衆国に渡り、そこで彼はバージニア州でタバコ農園を持つ一家の家庭教師となった。その後のアメリカでの事績は不明だが、1781年にはスコットランドに戻り、聖公会にはいり、しばらくレイスの監督派教会(聖公会)にいたのち、インドに宣教師として赴く。インドに渡って、8年後、イギリス東インド会社から、マドラスの貧困層の男子の孤児のために設けた孤児院の院長を依頼を受け就任。彼は年長の利口な子どもにアルファベットを砂に書いて手ほどきし、彼をその他の子どもたちを指導する助手として用いる。