優勝候補筆頭のソフトバンクにさらなる大駒が加わった!!週刊野球太郎プロ野球全般パ・リーグソフトバンク2017/4/72011年オフにFA権を行使し、海を渡っていた川崎宗則が、5年間の海外活動を終え、ソフトバンクに電撃復帰。ともに入団会見に臨んだ。入団会見では「オーナーはじめ王会長も、帰ってくるときはぜひホークスでプレーしてもらいたいという思いがありました」と三笠取締役が“川崎愛”を強調すれば、「朝起きたら、球団からクビだってメールが入ってて。こりゃ困ったな、と思ってたら、いちばん先に声をかけてくれたのがホークスでした。すごくうれしかった」と、川崎も応じた。オフに福岡に帰ってくるたびに、いろんなところで帰国のタイミングを聞かれていたそうで、「タクシーの運転手さん、お店の大将、エレベーターで会う家族連れの方々、僕にはたくさんのGMがいました」と、福岡のファンとの絆も語った。侍との強化試合でハツラツプレー1999年のドラフト4位で入団し、2011年までダイエー・ソフトバンクでプレー。その12年間で1343安打、267盗塁を記録。2004年には最多安打と盗塁王に輝いた。ほかにもベストナインに2回選出、ゴールデン・グラブを2回受賞しただけでなく、オールスターゲームにも2004年から2011年まで8年連続で出場している。人気、実績は申し分ない。渡米後の5年間は、メジャーで276試合出場、150安打となかなか出番に恵まれなかったが、3月19日(日本時間)に行われた侍ジャパンとカブスとの強化試合では、1番・遊撃でスタメン出場。内野安打で出塁すると盗塁も決め、本塁に生還するなど、ハツラツとしたパフォーマンスを見せた。年齢を重ねたことでまったく衰えがないとは言えないが、アメリカで得た経験もある。トータルで大きなダウンはないと考えていいだろう。ベンチにいるだけで戦力チームのキャプテンでもある内川聖一は、川崎の移籍について、4月1日の試合後のヒーロインタビューの際に「いつもオフにはゴルフと食事をご一緒させてもらってるんですけど、あれ、もしかして帰ってるのかな、っていう雰囲気を感じていたので、すごくうれしいですし、ムネさんの明るさがチームにとって絶対プラスになると思いますので、早く来て欲しくてしょうがないです」と歓迎の意を表した。「どこを守るのか?」という問題もある。遊撃、三塁、二塁のいずれかだろうが、それぞれハイレベルの主力選手たちが揃っているだけに、まずは攻守のスーパーサブとしての起用が現実的か。いえ、仮にサブ要員だったとしても、なによりワールドクラスの陽気さは、ベンチにいるだけで戦力となるに違いない。工藤監督も会見で「彼が入ることで、(ポジション争いに)厳しさも出てくると思います。いったなかで切磋琢磨していくのが野球選手。新たなライバルが入ることで、よりレベルアップがはかれるんじゃないかと思います」と、チームの活性化を望んでいる。野手最年長の52番の2017年が始まるすでに2軍の練習場には多くのファンが詰め掛けており、1軍昇格へ向けて周囲の期待も高まっている。野手最年長となるが、「体はキレッキレです。自信はあります」と意気込む川崎。12球団一との呼び声も高いソフトバンクの選手層にさらに一枚厚みを加わった。敬愛するイチローのひとつ上をいく背番号「52」を背負った2017年が始まる。来季、バレンティンが外国人枠から外れる。本命は即戦力の宮川哲(西武)、対抗は安田尚憲(ロッテ)、大穴は...。ハンカチ旋風から14年。シーズン最終戦、延長10回完投で最年長最多勝!筒香嘉智の後釜には佐野恵太が大抜擢。