「命令──!」そう言われた瞬間、海原の表情が一気に固まった。それを傍らから見ていた悠輔は思わずはっと息を呑んだ。その変化は素人目ではなかなかわからないが悠輔はばっちり見抜いていた。この上月と呼ばれた制服警察官が仲間に向かって催眠術に似た暗示をかけ始めていることを。「お前にはこの男の真実を知るには少々役不足。それならその役を俺に代われ。彼だってそれを切に望んでいる。「俺だと──無理なのか?」その言葉を聞いて海原は何かに取り付かれたようにぼそぼそとつぶやき続けるそれに畳み掛けるかのように制服警官はさらに言葉の綾をつなげた。「さあ、この部屋から出て行け。お前はここでは必要のない人間なんだ。さあ、早くそのドアを開けて出て行くんだ。海原がそう言ったその瞬間、制服警官は海原の前でぱちんと指を鳴らした。次の瞬間、まるで抜けていた魂が戻ってきたかのように海原はしゃきっと背筋を伸ばした。何事もなかったかのように、制服警官と悠輔を残したまま取調室から足早に出て行ってしまった。その様子を見送ることなく制服警官は不気味な笑顔を浮かべ続けるそして、次の標的である悠輔を舐めるような青白い瞳で見た。悠輔はその瞳を見てはっとした。その青い光には強い因縁があったのだ。悠輔はそう言いながら警戒感で全身が総毛立つのを覚えた。(ももち)悠輔君」その名前で呼ばれたことに悠輔は強い衝撃を覚えた。「とぼけないで欲しいな。俺たちの世界では有名な話じゃないか」そう言うとその男は悠輔に対するように椅子に座った。「昔、聞いたことはあった。伊賀の大頭目であった百地家はその存在を完全に隠すために別の姓(なまえ)を名乗りだした。男のその話を聞いて悠輔は悔しさで唇をぎゅっと噛んだ。自分の正体がここまでも公になってしまったのも悔しいが、それをやってのけたのがあの時の爪男だと思うと強い敗北感を覚え悔しくてたまらなかった。悠輔はゆっくりと顔を上げ目の前の男をにらみつけたその眼鏡の奥の瞳は自然と真紅に染まっていた。言うと男はひとつ息を吐いて彼を見た。「俺は甲賀流第18代頭首、上月静夜(こうづきしずや)。悠輔は静夜のその一言に青筋を立てそうになったがぐっと唇を噛んで我慢した。悠輔は一言そうため息を付いた。「君は本名を隠しているって思っているらしいけど、君も一応警察官だろ。「甲賀の情報伝達能力っていうのはその程度のものなのか?」そういうと悠輔は蔑んだ笑みを浮かべた。それを見て静夜の顔から初めて余裕の色がなくなった。「君は『百地』って姓を勘違いして覚えているようだからおしえてあげるよ。僕たち伊賀忍者は『百地』と名乗るものには絶対服従しなければならない。その姓は伊賀忍術のすべてを極めたものにしか与えられない。僕たちは流派は違えど同じ立場の人間。君だって僕と同じように甲賀の奥義を学んだはずだと思うけど?」そういう悠輔の瞳も燃えるような赤い視線で静夜を睨んだ「ふん、面白いことを言うな。静夜はその言葉を聞いてにやっと笑顔を浮かべた「いいだろう。「へえ、やっぱり君の差し金だったんだね」そう言うと悠輔は納得したかのようなため息をついた。どおりで警察にしてはやけに手回しが早すぎるとは思ったがやはり裏で甲賀が動いていた──というわけか。「はぁ?」その言葉に悠輔は呆気にとられた。静夜は全く動じもせずに淡々と言葉を紡いでいった。「よく考えてごらんよ。「それにだな、もはや俺たちの争いは不毛なんじゃないかな?」そう言うと静夜は長い足を組みなおした。その間どんどん歴史は変わっていって今は傍目からみれば平和な時代。「それは......」その問いかけに悠輔は困った表情を浮かべた。「僕でもよくわからないな。「ふん......つまり、まだ俺たちと戦うつもり──ってわけか?」その一言に悠輔はむっとした表情を浮かべて反論した。「それが冗談じゃないんだな。家元さんよ」そう言うと静夜はにやっと笑った。「こんな長きに渡っていがみ合っていた俺たちだけど、もはやそれは古い──俺はそう思う。「───」その一言に悠輔は訝しげな表情を浮かべた。確かに静夜の言い分を一理ある。この現代の世に果たして自分たち忍者は必要あるのか、そして争う必要はあるのか。それは現代の忍者にとっていつも頭をもたげる永遠のテーマだった。──何故今更になって静夜は何を言うのだろう。元はといえばお互いに目の敵にしている存在である伊賀と甲賀。それなのにこんな場所で停戦同盟を持ちかけるとは──この男のことだ何か大きな裏があるに違いない。悠輔はそう思えてならなかったのだ。黙りこんだ悠輔を静夜は舐めるような視線でじろじろと見つめながら言った。「別に......迷ってるわけじゃない」そういうと悠輔は深いため息を付いていった。「いい加減本当の理由を言ってごらんよ。君が簡単に落とせるほど僕は馬鹿じゃない」その一言を聞いて、静夜の表情が一気に硬直する。その瞬間彼の身体から切り裂くような殺気が放たれた。「やれやれ、まったく俺の暗示にかからないな。僕は君がいつも操ってる相手とは精神構造がちがうんだよ」でも一瞬だけだが静夜の暗示にかかりそうにはなった──しかし、悠輔はあえてそれは伝えようとはしなかった。この男、おそらく調子に乗せると厄介だ。今みたいな口での対戦だと時々負けてしまいそうになるのは確かだ。その様子じゃ出世もあきらめてるみたいだし......」そう言うと悠輔は静夜の格好を舐めるような目つきで見まわした。だらしなく来た制服にぼさぼさの頭──おそらく左遷部署にいるのだろうなと容易に想像できた。「警察での出世なんてとうの昔に諦めた。「ふーん」そう言うと悠輔はじっと真紅の瞳で静夜を睨みつめた。君のあの時の怒り心頭の様子はおそらく僕を殺したあとあそこで怖かってた相馬刑事もろとも殺すつもりだったんだね。「......」その一言に静夜は押し黙ったまま悠輔を青白い瞳でじろりと睨んだ。悠輔の言ったことは図星であったらしい。「しかし残念だけど、君たちが思っているほど警察は意のままには操れないよ。してもらったら僕たちが困るからね」そう言うと悠輔の瞳からギラリと赤い光が発せられた。静夜は一歩も怯まなかった。「これ以上君たち甲賀の好き勝手にはさせられない。それが僕の答えさ」その一言に静夜は狂ったかのように笑い転げた。挑戦的な視線で悠輔を見ると静夜は一言言った。