嬉しい」パッと笑顔を咲かせる薫。その桜色の頬に手を添えて、宗次郎は。涼しげな瞳を向け、そっと呟く。赤面しながら慌てて離れる薫。実は宗次郎のこんな表情は初めてではない。常にニコニコしているのに、突如こんな顔をして接近し。今のような甘い台詞を平気で口にする。その瞳は緋色の彼が時折見せるそれとよく似ていて。思わず重なってしまうその影に、ドキリと心臓が跳ねる。——無論、彼はそんな言葉を口にするはずもないのだが。そのたび薫は、片恋の切なさにぎゅっと締め付けられる。「ははっ、ごめんなさい。「毎日見てるだろうに。——道場で触れ合う、仲睦ましい二人の姿。出会って僅かなのに、それはまるで親しい兄弟のような、あるいは幼い恋人のような面持ちを持つようになり。先程のような危うい場面も、傍から見ればどこか美しく。宗次郎はごく自然に、すっと薫の柔らかな空気に溶け込んでいた。・・・だからこそそれは、剣心の心を複雑に揺り動かす。弥彦の言葉にドキリとする剣心。あいつ、鈍感だからさ。剣心の心配が分からねえんだよ。「じゃあどういう訳なんだよ」やってらんねえ、と言わんばかりの表情で少年はその場を去る。「ま、お子様の俺にはよく分かんねーけど。道場に繋がる縁側にて、剣心と薫が出くわす。腕を掴まれた薫は、苦痛に眉を顰める。全力で振り解こうにもびくともしない。そのまま縺れ込むように隣の部屋に追いやられる。薫が抵抗しないことを確認し、剣心は力を緩め、障子を閉じる。それは随分久しいことのように思えた。強い視線で薫を射抜く。