作:ヒラーズ祭壇の下には、よく見ずともわかる、大人3人くらいの隠し扉があった。その扉の向こうには階段があり、暗くて奥までは見えなかったが、それなりの長さがあるように見える。「きゅ・・・(そうか、じゃあどこまで続いているのかは見えるか?)」ノイエは暗い道を見て、俺に言った。「・・・(行くしかない。俺が先頭に立つから、ノイエは後ろを警戒しながら付いてきてくれ)」ノイエは首を縦に振り、答える。「ふきゅぅ・・・(あ、はい。後ろは今のところ異常はないですよ、そのまま行きましょう」そこからしばらく階段をおり、俺達は扉を見つける。「鍵は?」うーん・・・見たところ・・・ないな。俺達は黙り込み、近くに人がいないかを探る。ノイエは扉に耳を当て、聞き耳を立てているようだ。「ふきゅ・・・(ああ、気をつけろよ)」ノイエが扉を開け、俺が辺りを確かめる。地下なのに窓がある、奇妙な廊下に出たのだった。「きゅ・・・(・・・なんかいよいよって感じだ。俺は窓を覗き、窓の外を見る、照明だ。地下でも昼夜の感覚を失わないように、もしくは長い時間ここにいることになっても狂わないような工夫といった感じか。「という事は、この仕掛けがあることを気づかずに警察は調査を断念したという訳ですか?」そういう事だ、犯人の目的が少し分かった気がする。こんな仕掛けに地下空間、証拠を隠すのにはもってこいの場所だ。ここに何か見られてはまずいものがあるかもな。「・・・進みましょう。「・・・(当たり前だ、そしたらまた行方不明者が出る。ここで犯人を捕らえればいいが)」コツコツと、俺達の足音だけが廊下に響く。息苦しい静寂の中、俺達は神経をとがらせ、奇襲を警戒しながら進んでいく。どこまで続くのかと心配した頃、廊下の右側に鉄の扉が見えた。「きゅ・・・(分からん。手がかりがあるかもしれない。十分に警戒してください。何も聞こえませんでしたが、何かが潜んでいる可能性は捨てきれません」ノイエが扉に手をかけ、俺が拳を構えて扉を睨みつける。いつでも刀剣を取り出せるようにし、拳銃の弾も装填させた。完全な戦闘態勢をとって、扉が開かれるのを待ち構えた。・・・だが、その構えは扉が僅かに開かれただけで解かれる事になった。「っ!こ、これは―――!!」ゲフッ!僅かに開かれた扉から襲いかかってきたのは、臭いだった。これまで経験したことのない強烈な臭い。何がこんな臭いを放っているのか、何があればこんな僅かな隙間から、強烈な臭いが漂ってくるのか。「ふきゅ・・・(ノイエ、お前さんは下がってろ。「待て」ん?口調が変わった、人格が強制変更されたか。「・・・(お前さんは残って、誰か来ないか見張っててくれ)」それを拒否するかのようにノイエは答えを返す。「駄目だ、確認しなければいけない事がある。「・・・(・・・後悔するなよ)」ゆっくり。重い扉が開かれていく。扉の向こうには暗闇が広がる石造りの部屋だったが、俺の頭上の灯が照らしてるおかげで、俺達には鮮明に中の様子が見て取れた・・・。ある者は積まれ、ある者は無造作に打ち捨てられ、朽ち、腐敗し、白骨化したものまである。