LabNASAは2026年に土星の衛星「Titan(タイタン)」に探査機を打ち上げる計画を2019年6月28日に発表しました。探査機の名前は「Dragonfly(ドラゴンフライ)」でタイタン到着は2034年になる見込みです。ドラゴンフライはドローン型の探査機で、タイタンを飛び回って探査を行います。土星の衛星タイタンは、太陽系で2番目に大きい衛星で、太陽系の衛星で唯一大気を持っている衛星です。大気のほとんどは窒素であり、土星探査機「カッシーニ」により、メタンの雨が降ることが観測されました。大気密度が地球の4倍あり、重力が約4分の1のため、ドローン型探査機ドラゴンフライにとっては地球よりも飛び回りやすい環境と考えらます。ドラゴンフライはタイタンの大気や表面の性質を調査し、生命の痕跡の探査を行います。タイタンは初期の地球に近く、地球でどのように生命が誕生したかを探査するには適した衛星なのです。次のNASAの探査の目的地がタイタンと発表されました。打ち上げが今から7年後、探査開始は15年後とまだまだ先ですが、わくわくする計画ですね。打ち上げ用のロケットには何が使われることになるかも気になります。