お前が何をしようと私は驚かない。忍法でも何でも好きに使ってくれ......」げんなりの極致たる斗貴子を根来は知ったこっちゃないという様子で朗々とやや嬉しそうに話し始めた。「先ほど奴が頭上より木を降らせた瞬間、咄嗟にそれへ斬りつけ亜空間を通り抜け、奴の背後から密かに浴びせておいた。それも奴が貴殿を牽制すべく羽根を撃ち放つ間隙あればこそ──...」(そういえばさっき根来は着地してたが、アレは木から飛び降りたせいか)防人の感心を感じたのか、根来はますます喜色を湛えカラスの群れを見た。「奴の血液じみた汁を吸ったのはこの忍法のため。伊達や酔狂でああしたと思ったか?」(思ってた!)防人も千歳も斗貴子も、あと現場を見てない桜花や剛太や御前さえも頷いた。「無論、奴にカラスの攻撃などは通じないだろう。それでもカラスは寄ってくる。「あ、ああ......。......」カラスがツツーっと水すましのように横へ移動した。姿を消そうと姿を変えようとカラスは貴様を追跡する」(どうやらカラスが奴の目印らしいな。それにしても何なんだこのニンジャもどきは)ストレスでキリキリ痛むブラックストマックを押さえながら、斗貴子は見た。何もない空間へと稲光とともに昇りつめ、透明な空間へ忍者刀を差し貫く根来を。「我が根来忍法、とくと味わえ」すると短い呻きとともに羽毛が散り、根来を背に生やす鐶の姿がさあっと現れた。ナックルダスターモード!!」いち早く動いたのは剛太だ。根来の退避と入れ替わりに鐶の懐に飛び込むと、短剣がかするよりも早く彼女を中空へ撃ち上げた。遅れて飛び出す斗貴子の左を桜花の矢が通過し、舞いあがった鐶の体へ面白いようにぷすぷすと刺さって行く。展開しかけた羽根も突き破り、制空権を見事に封じた。(人気のない場所へ誘導だったな)手近な建物を足掛かりに電光のように天へ昇る斗貴子の視界の遥か先にあるのは......。(倒せない場合を考え、まずはあちらに向けて吹き飛ばす!)太陽の光を浴びて青白く輝く処刑鎌。その稼働肢に淀みはなく、丸いモールドの関節も油差したての新品の機械を思わせるしなやかな音で駆動した。この街を脅かすホムンクルスは......残り二体!!)斗貴子は瞑目した。様々な悪感情をもたらしてきた閉塞漂うこの戦いもいよいよ終盤。(私にできるコトは決して多くないが──...)一番に思い浮かぶのは励ましてくれたまひろであり。平和に暮らすその友人たちであり、他の生徒たちであり。(今はカズキが守ろうとした人たちが平和に暮らせるよう、全力を尽くすだけだ!!)戛然と瞳を開くと、加速が敵の間近へ斗貴子を運んでいた。青白い稲光の中、鐶の左腕と右足が吹き飛んだ。ひび割れた腹部は処刑鎌の腹をもろに浴び、敵を誘導すべき方向へと吹き飛ばした。右腕にも攻撃を当てたのに切断できていない?)短剣を握る鐶の腕だけがほぼ無傷なのを疑問に思ったのは束の間の事。千歳が防人からぱっと手を放し、いずこかへと消え去る。(私たちと同じく、年齢退行を逆手に──!?)やや感嘆の色混じる驚愕に目を見開く斗貴子の先で。百とも千ともつかぬ拳が機関銃のように鐶へ叩きこまれた。猛禽類についばまれた小鳥のごとく、彼女は右腕を除くあちこちを拳大に食い破られ、おぞましい加速音とともに銀成市上空を突っ切った。「やはり全盛期の半分......、いや三分の一の威力もない。力があれば十分でないか。鐶の行く手には高層ビルがあった。竣工間もないのだろう。ガラスが鏡のように濡れ光っている。そこに鐶は成す術もなく激突し、薄氷のように(ガラスが)ブチ割れた。防人は拳を突き出したまま「しまった」という気配を漂わせた。ケガをした自分の攻撃力で壊れるとは思ってなかったらしい。(ったく、根来といい戦士長といい。いう所のガラスの強度は並じゃないんだが......)ちなみに数か月先の防人はますます回復し、パピヨンパークという場所で「斗貴子やカズキが何度も攻撃せねば死なない牛」でさえほぼ一撃で葬ったりする。ホムンクルス狩りに目が眩み、カズキも斗貴子も容赦なく殴り飛ばすのだ。