私一人が世界から取り残されているような感覚に気ばかりが焦るが、動けない。私はどうすることもできず、帝都と敵が残していった物資を監視し続けた。暗くなっても夜になっても、箱はただそこにあり続け、なにも起こらない。月が夜空を飾る頃、匂いを嗅ぎつけたのか、二匹の野犬が敵の置いて行った箱を食い破って中身をあさり始めた。野犬が中身をむさぼり始めても爆発などは起きない。私は訝りながら木の上から下りて、周囲を警戒しながら敵が置いて行った箱に近づいて行く。二匹の野犬は、私の存在に気がつくと逃げて行った。中には缶入りの飲料水と、パンやチーズが入っていた。どれも、バラトルムの国内で以前から流通している物ばかりで、量もたっぷりとあった。日持ちのするものも多いし、私一人なら節約すれば一カ月は保ちそうな量だ。念のため中を確認するが、発信器の類は見当たらない。私はその箱を抱え、尾行を警戒しながら夜陰に包まれた森の中に戻った。敵からの施しであることが不満ではあるが、久しぶりのまともな食べ物だ。「敵の物でも食べ物は食べ物。私は拠点にしている樹洞のところに帰り着くと、自分にそう言い聞かせ、持ち帰った箱からパンを取り出してかぶりついた。飲み込むようにパンを一つ食べた後、私は改めて箱の中を確かめる。提供された食料にはパンやチーズの他に、干し肉やビスケット、キャンディーなどもあった。私は干し肉を一切れとキャンディー二粒、野犬に荒らされてしまった物だけを取り出し、箱を閉めた。悔しい限りだが、これがあればかなり助かる。それが、正直なところだった。当面の食糧を確保しほっとしたのもつかの間、不意に、近くの茂みからがさりと物音。私はホルスターの『ケルベロス』を抜き、物音を立てた茂みに向けた。敵につけられていたのか?来るなら一人のはずがない。囲まれてしまったか?私は立ち上がり、油断なく茂みに銃口を向けたまま少しずつ近づいて行く。「そこにいるのはわかっているのよ、出てきなさい」いつでも撃てるように意識を集中しながら、一歩ずつ、茂みに近づいて行く。汗が背筋を伝い落ちる。「出てきなさい、早く」いっそ茂みに数発撃ち込んでしまうかと思った瞬間、がさり、と茂みから子ぎつねが姿を見せた。私は自然と止めていた息を吐いて『ケルベロス』を下ろした。元の場所に戻り、樹洞のふちに腰掛ける。子ぎつねは人間(私)を見ても逃げず、じっと、こちらを見ていた。食べ物の匂いを嗅ぎつけてきたのかもしれない。私は野犬に齧られていたパンを子ぎつねの足元に投げてやった。すると子ぎつねが途端に駆け寄って、無心に食べ始める。私はキャンディーを口の中にころがすと、マーガティの詩を口ずさむ。「『ケーキの上にはイチゴが一つ、チョコのおウチと女の子。甘いはおいしい、甘いはうれしい。さあ、このケーキを私と食べてくれる人はどこ?』」キャンディーの甘さを味わっていると、私がやったパンを食べ終わってしまったのか、子ぎつねがもうないのかと言いたげな顔でこちらを見ていた。私は一度閉めた箱からもう一つパンを取り出すと、半分に千切って子ぎつねに差し出した。子ぎつねは恐る恐る近づいてくると、私の手からパンをくわえ取り、一度、「そっちの半分は?」と言いたげな目で私を見た。「そんなにワガママ言わない。これは私の」と言うと、言葉が通じたわけでもないだろうが、子ぎつねは私に背を向けて夜の森の中に消えていった。私はキャンディーを食べ終えてから、子ぎつねとはんぶんこにしたパンを一人で食べた。「『さあ、このケーキを私と食べてくれる人はどこ?』か......」マーガティの詩の一節を呟いて、私はくすりと笑った。雨で畑仕事が休みになった日、リッカはルーベルと二人で自室にいて、一つのベッドの上で身を寄せ合っていた。実際、二人の部屋には遊び道具や本などの娯楽はなにもない。以前であれば作戦行動時以外は訓練や銃器の手入れ、各種装備の確認作業などがあり、休息時以外はほぼ常に何かすべきことがある状況だった。退屈を感じる暇などなく、娯楽に触れる機会などそもそもなかった。いう手すきの時間があると、かえってどうしていいかわからず、こうして部屋でじっとして時間を過ごしてしまう。「うん......」リッカはしばらくの間、ルーベルと二人で屋根や窓を叩く雨の音を聞いていた。リッカたちの部屋の扉がノックされたのは正午過ぎ。「のんびりしているところ、ごめんなさいね。二人の部屋を訪れたのはマレアだった。「ええ、みんなでアップルパイを作るって。「......」ルーベルはベッドの上で俯いたまま、答えない。「......そう、いいのよ。「それならわたし、お手伝いします。