心はすでに関東図書基地に飛んでいた。一次会が終わってさあ二次会に流れるというときに、郁が幹事の友人に言った。用事を思い出したんだ。友人の彼女は慌てて前を歩く集団に声を掛けた。郁が帰るって!」どやどやと歩いていた同級生達が振り返る。別れを惜しむ声に郁が笑顔を返す。みんな、又会おうね」すると、大きな声が聞こえた。声のした方に顔を向けると、バスケ部の彼が郁に向かって親指を立てていた。***最終の高速バスに飛び乗り、郁が武蔵境の駅に着いたのは門限に間に合うかどうかギリギリの時間だった。外泊届けを出していたので、郁はゆっくりと基地への道を歩いていた。そのとき、郁の背中に声が掛かった。振り向くと、コンビニのレジ袋を持った堂上が居た。聞きたいと思っていた声がいきなり聞こえて、郁の声はひっくり返った。「どっ、堂上教官っ!こんな時間にこんな所でどうしたんですかっ!」すると、堂上が軽くレジ袋を掲げて見せた。堂上が郁を歩くよう促した。問われて郁は思わず口ごもった。本人に言えるワケが無い。その予定だったんですケド...」ごにょごにょと呟く郁に、堂上が言葉を被せた。「お前、呑んでるときは無理せず泊まって来い。されて、郁の顔は真っ赤になった。そのとき、郁が何かにつまずいた。前のめりに倒れそうになった郁の腕を堂上がつかんで止めた。顔、赤いぞ」こっ、これは違くてっ!バスの中で一息寝て、すでに酔いは残っていない。堂上が郁を背負うために屈もうとした。郁の顔を覗き込むように、堂上の顔が近づいて来た。勘弁して――!!「やっ、やっぱりちょっと酔いが残ってるかも。至近距離に居る堂上に動揺しているのを隠すため、思わず言ってしまった。あたしは今、ナニを言ったんだ!すると、空いていた左手が急に温かくなった。堂上が郁の手を引いて歩き出す。郁は頷くのが精一杯だった。前を歩く堂上の表情は窺えないが、耳が赤いのは気のせいだろうか。基地の正門前で手が放されるまで、二人は無言で歩いた。***郁が柴崎を起こさないようにと、そっと部屋の戸を開けると電気が点いていた。郁の呑気な声に、柴崎が呆れたように言った。呑んでるあんたがちゃんと帰って来るまで、気になって寝られるワケ無いでしょうが。首をすくめて詫びる郁に「で、何だって予定を変更して泊まらずに帰って来たのよ?」と、柴崎の追及は厳しい。人さまに言えるような理由では無い。郁は何とか話を逸らそうと、必死で別の話題を探す。お酒とおつまみを買いに来てたみたい」それを聞いた柴崎の顔が一瞬、なんとも言えないような奇妙な顔になった。首を傾げた郁に、柴崎がにんまりと笑った。思わず大声を出した郁を、柴崎が容赦なくはたいた。呆れた口調でも、柴崎の表情は優しい。「で、何で今日帰って来たの?」どうやら逃げられないらしいと覚悟を決めた郁が観念したように言った。柴崎が容赦なく突っ込む。「なっ、何て言うかっ。郁がしどろもどろになりながらも必死で説明すると、何かを察したらしい柴崎がにやりと笑った。顔が浮かんでしまい、赤くなった顔を見られまいと郁はこたつに突っ伏した。弓版を見習ってみましたが...う~ん。>>コメントあまい~!!!!!堂上教官も甘々ですっ!ずっと待ってたのかぁ・・・優しいなぁ。