戦前の面影は、毒ガス製造に必要な発電所跡や、資料館の模型に残るばかり1945年8月6日。アメリカは広島市内に原子爆弾を投下した。強烈な熱線と爆風が襲い、爆心地近くの広島県産業奨励館(原爆ドーム)の外壁も吹き飛んだ。前を流れる元安川からは、今でも破片を見つけることができる。ひとり、山岡ミチコさん(享年83)の話を聞いたことだった。「東京から修学旅行に来たとき、山岡さんから被爆体験を聞きました。沖縄県出身の嘉陽さんは、祖父母から沖縄戦の体験を聞いて育った。遺骨が見つからない親族もいる。山岡さんにそのことを告げると、「元安川には被爆瓦があります。遺骨もたくさん出ます」と教えてくれた。友人と一緒に川に入り、溶けた一升瓶を見つけた。「悪魔の爪のように溶けていました。すごくショックを受けました。熱線の直撃を受けて表面が泡立った被爆瓦など、川から引き上げた遺品を並べて話す嘉陽さん実際に広島に来ることができたのは10年後の24歳のとき。2002年、広島大学の夜間コースに入学した。昼間はアルバイトをして資金を稼ぎ、暇さえあれば、元安川で被爆瓦を探した。「当初は、原爆の恐ろしさを伝えるため、見つけた被爆瓦を外国人に手渡しました。戦災から復興を目指した広島大は戦後、世界中の大学に働きかけ、図書と苗木の寄贈をお願いした。そのときの資料を中心に、「被爆瓦を受け取ってもらえないか」と手紙を送った。すると、過去に連絡をとっていた50大学1機関と、当時、親交がなかった6博物館からも返事があった。当初は、嘉陽さん個人で活動をしていたが、「発送之会」を設立。その後も被爆瓦の発送を続けている。大きな石材は重機で引き上げることも川の中から同館の破片が見つかった一因は、建物が頑丈にできていたからだという。「設計はチェコ人で、手抜きがなく堅牢に造られていた。同会では'13年、同館の石材などの採取を始め、100キロにもなる破片を引き上げた。'15年にも、バルコニーの一部を発掘。'17年には、5階のバルコニーの一部と窓枠とみられる石片を見つけ、それぞれ引き上げた。今年の7月13日、石片の引き上げ作業に再挑戦した。重機を使ったのは4回目だ。「山岡さんには、活動が形になったら挨拶へ行こうと思っていたのですが、亡くなってしまいました。それだけが心残りです。私は、明日も明後日も1年後も、川に入って瓦を拾い続けます。引き上げられた被爆瓦などは広島大医学資料館ほかで展示されている。引き上げ作業をするときは手を切らないよう、革の手袋をして川底をさらうまた、嘉陽さんは瀬戸内海に浮かぶ似島(広島市)で被爆者の遺骨も見つけている。あった陸軍第二検疫所が野戦病院となった。20日間で負傷者1万人もの被爆者が運び込まれたと言われ、多くが亡くなり埋葬された。'14年に遺骨収集をした際、島民から「まだほかにも埋められたままの人がいる」と聞き、資金を集めて今年4月、似島へ向かった。すると5日間で約1~10センチの骨片100個を発見。警察は、「被爆者の骨」と結論づけたという。前歯は10歳の子どものもので、足首の骨は150センチ以下の人物とわかった。「出身の沖縄でも遺骨収集をしたいのですが、漆にかぶれる体質で、山に行くことができない。県外から来て遺骨を探すボランティアを、ありがたいなと思っていました。次世代に伝えるための活動は今後も続けられていく。知らないうちに兵器を作らされていた「うさぎの島」として知られる、瀬戸内海に浮かぶ大久野島(広島県竹原市)。三原港から船で行くと、アナウサギたちが迎えてくれた。ガス製造工場があったのだ。当時、毒ガス製造は国際条約で禁止されていた。島では、1929年から'44年までの間、学徒動員で5種類の毒ガス、6616トンが作られていた。岡田さんは'44年11月、動員学徒として島に派遣され、毒ガスと知らされずに兵器を作っていた。作業内容は、主に3つ。“敵の戦力を弱めるための煙幕”と言われていましたが、実際は毒ガスが入っていました。2つ目は、偏西風を利用し、アメリカへ飛ばすための気球爆弾の球体部を作りました。和紙をこんにゃくのりでつなぎ合わせるのです。製造に関わった人たちは毒ガスの被害にあっていた。「'86年までに死亡した学徒の89%はがんでした。生きている人は慢性気管支炎になっています。従業員の場合、がん死は通常の2倍でした」'45年8月15日。同時に動員は解除となった。そのとき、校長から広島市内へ救護に行くように命令される。そこで被爆することになる。