むつみの娘であり、生真面目な女の子だった。彼女は、手に持った籠を孝治に差し出すと、笑顔で言葉を発した。差し出してきた籠の中には、熟れ始めたトマトやピーマン、かぼちゃなどが入っていた。季節的にも最後の食材らしく、十分に熟している。その籠を受け取りながら、孝治は相変わらずの素材である野菜に驚きながら、口を開いた。孝治のその言葉に、一瞬で顔を真っ赤にし、萎縮してしまった彼女だったが、おずおずと言葉を切り出した。「.........カボチャのスープ、手抜きじゃない奴が飲みたい。萎縮しきっている小夜子に、孝治は笑った。控えめな彼女とは違い、むつみは容赦なく孝治へ料理を要求してくる。最初の約束事の一つがそうなのだからしかたないのだが、小夜子は申し訳ない、と思ってしまうようだ。笑う孝治に、小夜子がややムッとした表情を浮かべた時だった。孝治ぃ、遊びに来たぞ?」そういい、牧草地から歩いてきたのは、箕郷だった。丈の長いTシャツにジーパンをはきこなした彼女は、珍しく長い髪を束ねていた。纏めた髪を結い上げた彼女は、自分の身体を軽くさすりながら、告げる。「朝はさみぃんだよな、ここって。開拓だ」そういいながら、鎌を軽く持ち上げ、見せる。それに納得したように頷いていた箕郷は、軽く辺りを見渡すと、もう一度声をかけた。言葉通りの感情を込め、驚く。孝治の驚きの顔を見ていた箕郷は、当たりを軽く見渡すと、答えた。「こんだけ土が掘り返されちゃあなぁ。箕郷の言葉に、小夜子は小さく頷くと、やや不機嫌そうな眼差しで孝治を見上げ、口を開いた。小夜子の言葉に、孝治が逆に驚く。慌てた様子で首を左右に振ると、答えた。君の家の野菜は凄く良い物だし、真似できないって。これは、家で食べる分。実際、考えていたのはそういうことだ。親戚で米が余ると言っている五十六じいさんから米を、レストランの野菜をむつみから貰っている孝治は、いっそのこと完全自給自足を目指しているのだ。慌ててそう説明した孝治に、小夜子は小さく頷きながら話を聞いていた。一通り説明した後、納得したように笑顔を浮かべると、言葉を告げた。小夜子の満足げな表情に、孝治は嘆息しながら、告げた。「どうでもいいけど、朝御飯まだか〜〜〜?」ふと見ると、箕郷が不機嫌そうな表情で、肩を鎌で叩きながらこちらを睨んでいた。ああ、そうだった、と口の中で呟きながら、朝食を作るためにレストランに脚を向け————た所で、ふと、脚を止めた。した目で、箕郷を見据えると、呟く。いうか、二人とも朝早すぎないか?」その、孝治の言葉に。「めんどくさいんだよ。自炊なんだよ、私」と、箕郷が答え。「朝御飯はもう済んでいますから。コーヒーをください」と、小夜子がさらっと告げた。籠を両手で持ちながら、相手のことを見据えていた孝治は、ややあってため息をはくと、呟いた。「わかったよ.........」エンゲル係数だけ、上がり続けていた。開けっ放しが悪い」レストランの扉を開けると、もはや当然とばかりにカウンターで本を読む少女の姿が、在った。短めの髪の毛に三白眼が特徴的な彼女は、椅子に座りながら、だらしなく身体を伸ばし、本を読んでいる。基本、リラックスした姿を見せない彼女だが、レストランは居心地がいいらしく、よくボックス席を占領して、本を読んでいた。孝治に言葉を返した今も、だらしなく身体を伸ばし、寝そべっている。「お前、すこしはしゃっきりしろよ」その寝ている晴海のお尻を軽く叩いて、箕郷が二つはなれた椅子に座る。叩かれた晴海は、少しだけ椅子から跳ね上がるが、一瞬だけ箕郷に恨めしい視線を送っただけで、座りなおすと、まただらけ始めた。小夜子は、やや気圧されながらも、箕郷の横に座る。新聞紙を広げる箕郷を横目で見ている彼女へ、キッチンに入った孝治はポットをコンロに置くと、火をつけた。これ」そうぼやく孝治に、胸ポケットから伊達眼鏡を取り出した箕郷が、答えた。「ま、季節の変わり目だからな。箕郷は、晴海を一瞥すると、そう告げる。言われた晴海は、ちょっとだけ身体を揺らすと、息を抜くと共に答えた。「ならゆっくり眠って来いよ。孝治に呼ばれ、晴海がだれていた顔を上げる。その晴海をじっくり見た後、孝治は告げた。「ジーパン姿っていうのも、珍しいな。いえば、箕郷もそうだったか」そう。インドア派の晴海には珍しく、今日はジーパンとシャツと言う、動きやすい格好だったのだ。箕郷ほど履き慣れていないようで、青々しくパリッとしたジーパンだが、意外と似合っては、いた。基本スカートかワンピースが多い為、新鮮に映った晴海の格好を褒めたのだが、その瞬間、視界の隅に映っていた箕郷の眉間に、しわがよった。孝治が箕郷に声をかけようとした瞬間、視界が何かでふさがれた。孝治もそれに驚き、慌てて一歩後ずさってしまった。黒と肌色の其れが、急に身を乗り出してきた晴海だと気がつくのに数秒掛かってしまったが、その晴海は全く気にした様子もなく、口を開く。小さな声に、思わず聞き返した孝治へ、晴海が再度、聞いた。「あ、ああ、似合うから、テーブルから降りろ。行儀悪いぞ」テーブルから身を乗り出していた晴海は、孝治の言葉に満足した様子で席に座る。その間にますます箕郷の機嫌が悪くなっていたので、孝治はため息交じりに、冷蔵庫を開けた。箕郷の前におかれた皿の上におかれたのは、ティラミスだった。クリームソースと柔らかいパイ生地で作った孝治の試作品の其れを見て、箕郷が孝治を見上げる。「今から朝食で軽いの作るから、それでも喰って待ってろ。言っておくけど試作品だから、不味くても知らんぞ?」そういう孝治に、箕郷はしばらく呆然としつつも、ニヒルな笑みを浮かべると手馴れた仕草でカウンターの上に乗っているボックスからスプーンを拾い上げると、くるりと回し、掴む。