二人は病室で息を潜めてじっと対峙していた。秋水については例のハズオブラブを既に一度使われていたため総角からの傷は平癒せず、しばらく入院するコトになった。いまベッドの上で上体を起こしているのはそのせいだ。一方のまひろは柔らかな頬を緊張に硬くし、パイプ椅子に腰かけたまま身じろぎもしない。見舞いの花束を持って入室するなり秋水は間髪入れずに......しかし機先を制したにしては戸惑いと恐れが色濃い声音で呼びかけた。念を押しながらも澄んだ瞳の奥ではまひろが首を横に振るのを期待しているような光がほんの少しだけ見えた。ずるい......とはまひろは思わない。彼女は罪科を人に曝け出す恐ろしさというものを理解できる。敗を様々な人から怒られてしまったコトなど何度だってある。幼いまひろだから、怒られるのが怖くて失敗を隠そうかと悩んだのは少なくない。自分がひどく悪い人間になっていきそうで、叱られるよりもお説教をされるよりも辛かった。(でもそういう時のお兄ちゃんは......)まひろの変調によく気付き、話を聞いて、一緒になって謝りに行ってくれもした。中学に入ってからはだいぶそんなコトも減ったし、去年は──...)カズキだけが銀成学園の寄宿舎で暮らしていた昨年は実質別居状態だったため、かばわれるコトは皆無といって良かった。まひろがカズキを追うように銀成学園へ入学して間もない頃。遅刻を肩代わりしてもらった。それからホムンクルスに喰われかけた所も助けてもらった。(きっとお兄ちゃん、私やみんなのために色々してくれてたんだよね)察しはつく。カズキが秋水に刺されたのもその過程だと。(......秋水先輩はどうなのかな?)彼がずっとずっと強くなろうと努力していたのもまた、桜花に向かう何かを肩代わりするためだったのだろう。カフェか銭湯か、まひろは桜花とこういう会話をした。私達は二人ぼっちの姉弟ですもの」それならばカズキと秋水は親友だとばかりまひろはずっとずっと思っていた。銀成学園の屋上で月を見上げて泣いていたあの晩、何もいわずに一階まで付き添ったり大事な桜花を後回しにしてまで寄宿舎に送ってくれたり、食事に誘ってくれたりその帰り道で恐ろしい怪物から守ってくれたりしたと思っていた。カズキのコトについてちゃんと事情を説明して励ましてくれたのも、辛い時だったからこそ本当に本当に心から感謝している。(その先輩がお兄ちゃん刺してまで助かろうとした理由を、私は知りたいから)秋水の問いにまひろがゆっくりと頷いたのは、彼のもう一つの気持ちが分かるような気がしたせいだ。(ちゃんと聞かないとダメだよね。ないとずっとずっと苦しいままだから)そう思いながらもまひろは緊張でしっとりと汗をかき、体の内側から震えてしまう。