次の秋水の言葉が何よりも怖い。切れた後の何気ない返答が秋水を奈落の外に突き落とすのを恐れているのか。まひろがもっと複雑な精神を持っていれば、怖れの一部を下記のごとく草書しただろう。今までの言葉や行動の一つ一つがまひろをただ透明化してその奥にいるカズキへ償うためだけの代物だといわれてしまえば、辛い時代の唯一の救いさえも粉々に砕かれてしまうようで恐ろしい。遣うように秋水も気遣う物とはまた異質なのだ。感謝も、関係も、ただカズキを刺したという事実以上の残酷な刃となってまひろを抉りかねないのだ。......彼女は最初から謝罪や償いという薄暗い感情に基づく関係の構築などは望んでいない。秋水は最初からまひろの想像以上の事情によって関係構築に至っていた。裏切りと呼ぶには誠実すぎる、しかし誠実と呼ぶには裏切りが根幹にありすぎるやり方で。幼いまひろが直面するには余りに重いそれは「彼がカズキを刺した」という事実以上の物となり、無自覚の外周を緩やかに圧しているのだ。それは既に決する段階にある。崩壊するのか......もっと良好な何かに転化するのか。総角に初太刀の逆胴を浴びせた時よりも決断を要した。一人の少女にただ一つの言葉をかける。動作だけで比べれば前者の方が遥かに難しいというのに、秋水は後者を実行するまで莫大な精神力と時間を要している。剣道部の稽古で汗一つかかなかったのに、まひろを食事に誘う時には汗をかいたという経験がある。内面はその時から大きく変わっていないのかもしれない。冷や水を浴びせられたように身をすくめたまひろは乾いた唇を動かし何かを聞きかけたが、すぐに口をつぐんだ。手は制服のスカート越しに膝へ乗り、心細げに震えている。悔恨と無力感が胸を締め付ける中、堰を切ったように秋水は話した。幼少時に誘拐され、その誘拐犯に育てられた事。実の父母に不要といわれ、桜花とともに病院を脱走した事。その果てでL・X・Eというホムンクルスの共同体に入った事。桜花と二人だけで永遠を生きるため、ホムンクルスにならんとした事。目的のために学校の生徒たちを生贄にしようとしていた事。その過程でカズキたちと敵対した事。激戦の末に敗れ、『とある事情』で殺されそうになった事。カズキがかばってくれた事。そんな彼を背後から刺した事。関わらずカズキは秋水の手を取り......桜花を助けようとした事。斗貴子が桜花と秋水を斃さんとし、カズキさえ戦闘不能にしようとした事だけは伏せたが......喋るたび兄のみならず妹にまで傷をつけていくようで何よりも辛い。狂騒の元に一刀を貫くだけで総てが解決すると思っていた頃の未熟さが今になってひしひしと痛感できる。防人へいった「勝ちたいのは自分」という一言さえ遵守できているかどうか定かではない。剣の上で下した総角にさえまだまだ人格や弁舌で及ばぬというのは昨晩大いに実感した。その及ばぬ弁舌がいまはまひろを傷付けている。秋水自身は傷を浴びても刀を振り抜ける。銀成学園の屋上で月を見上げて泣いている姿を見てしまった。桜花を失いかけていたため気持ちが分かり、決意した。して呟いた言葉が現実になるよう務めるうち、交友めいた関係が芽生えてしまった。それがヴィクトリアを寄宿舎に戻すきっかけになった瞬間、秋水自身はどうしてもカズキの事を謝りたくなった。隠し通すという選択もあるにはあった。これからヴィクトリアを助けていこうとすれば、事情を知るまひろは必ず助力を申し出る。係がますます緊密になる。なった時、何かの弾みでカズキを刺した過去がまひろに伝われば関係の深さに比例して激しい痛みを与えてしまう。そもそも兄を刺した事実をその妹にひた隠しにしたまま交友を結んでいく事自体贖罪とは無縁......秋水の心理はいつしかベッドの上で言葉となり、まひろの耳へ向かい始めた。剣戟で震えぬ声音さえ震える。本当なら最初にいえば良かった。ベッドから降りながら秋水はそうまひろに告げた。言えずひた隠しにしてきたのはまひろを傷つけまいという配慮......自体ではなくそれを免罪符にした弱さのせいだ。床に膝をつきつつ秋水はそうも述べた。「言い訳をするつもりはない。あの一瞬に踏みとどまれなかったのも他の誰でもない俺自身の弱さのせいだ。その弱さのせいで俺は君から大事な兄を奪いかけ、そして今は傷付けている。謝罪の言葉とともに、秋水はその額をひんやりとした床へ擦りつけるように身を屈めた。「簡単に償えるとは思わない。君が武藤と再会できるその日までこの街は必ず守る。君のためにできる事があるのなら何だってするつもりだ」まひろは静かに椅子を降りると、屈みこむ秋水の背中を叩いた。困ったような声に促されて面を上げた秋水は、つつけば甘露が弾けそうな赤い瞳を見た。秋水の言葉の一つ一つに動揺しながらもどうすればこの事態を解決できるか懸命に考えている瞳だ。「でもね」まひろは口ごもりながらこう言った。「..................私には秋水先輩を許すコトはできないんだよ」さざなみのような気配が全身を通り過ぎるのを待つと、秋水は次の言葉を紡いだ。言ってくれる方がいい。静まり返った病室の中でまひろは無言で秋水を眺めた。