>>聖地巡礼・常陸秋そばのふるさとを訪ねてー沼尻真一JUGEMテーマ:まいにちのおうち*ごはん茨城県常陸太田市の友人の伊村君にお願いして、常陸秋そばのふるさと常陸太田市を訪ねた。そばに適した、やせた赤土の地質で常陸秋そばの生産が盛んな場所。地元の農家の方に言わせれば、高低さのある丘陵地で、米をつくれるような地質でないために、主食の米に代わって、そばを作ってきたという歴史があるという話を聞いて、坂の無いつくばとはまったく違う農業事情を知ることになった。写真左の棚田のような丘陵地も、そばが栽培される。このような場所では、農機が入ることができずに手狩りで収穫される。土の色をみてもらえれば、わかると思うが想像以上に赤土というよりもむしろ黄土といったほうがあっている感じがした。山を背に日本家屋が点在している。驚くくらい細かな小石が土の中に混じる事で、水はけの良さをさらに高めているという。ラベンダーのふるさとプロヴァンスのような地質に似ていると思った。金砂郷地区は、車で入るのもやっとの場所で農機を使うのもままならないような丘陵地に、小さな黄土色の土が大切に守られていた。これだけ全国的なブランドをもつ地区でも、やはり農業離れは進んでいるとの事で、だいぶ休耕地もめだっていた。伊村君の友人は、有志が集まり農業生産法人をつくり、無農薬でそばの栽培から、収穫、粉引き、販売までを行っている。農機などの機械を購入した返済分などを含めると経営をしていくだけでも大変な状況だという。地元の農家の方やこのような有志の方たちの活動によって、いつまでも受け継がれていけばいいなと思う。