報われたことが、終わらなかったことが、そしてまた始まることが。自分のことのように嬉しいのだ。仕掛け人さまは突然、間の抜けた声を上げた。視界がぼやけて、舞台の上に立っているはずの紬さんの輪郭が、うまく掴めない。私は、この後に起こるであろう仕掛け人さまの悲劇を想像した。今日一番の切実さで、仕掛け人さまは深々と頭を下げた。仕掛け人さまは、頭を上げないままに話を続けた。何も知らない人が見たら、その恰好は謝っているように見えたかもしれない。紬さんの第一声はそれだった。「あの時、私とエミリーさんは一蓮托生だったのです。エミリーさんの発言であれば、私の発言であるのと同義です。確かに私は世間知らずな若輩者であるのやもしれませんが、その程度の責任感なら十分持っていたつもりでした。「いえ、いいのですエミリーさん。エミリーさんが許しても、私が許しません。紬さんは疑わしそうに、仕掛け人さまに尋ねた。「ええ、まあ、そうですね。仕掛け人さまの誠実な印象を感じ取ったのか、紬さんはそれ以上追及することをやめた。紬さんが、振り向いて私を見つめる。私は精一杯の笑顔で応じた。仕掛け人さまが、安堵したように肩を下ろすのが見えた。私の思い付きのような言葉に、紬さんは迷わず頷いてくれた。振り返って、紬さんはちゃんとこちらを見ていたけれど、その瞳が本当は何を映しているのか、私には想像もつかない。当てもなく歩いて、紬さんを身勝手に巻き込んでしまって、辿り着いたのは小さな公園だった。どちらともなく、木製の長椅子に腰掛けて、風の音がひゅうと鳴ったのを合図に、私は口を開いた。感謝から切り出そうと思っていたのに、言葉になったのはどこか遠回りな問いかけだった。「私と紬さんは、似ているとは思いませんか」いっそ自分のことばにできたら良かった。それはなんだか後ろめたくて、何より私にはまだ勇気が足りなかった。言い訳のように付け足すのだ。「仕掛け人さまがおっしゃったことです。小刻みに震える奥歯を噛み締めて、それでも両の目だけはしっかりと開く。私は、やっとのことで立っていた。