病室にいるのが不思議なくらい、紬さんはいつも通りに見えた。取り返しのつかない、感覚の異常を除いては。紬さんは窓の方を向いて喋っていた。5日間も入院しているはずなのにこの状態なのだから、病室の構造すら把握できていないのではないか。8/45「......こほん。自分の声が掠れているのが嫌だった。口が渇いて、怯えるようにして縮こまったまま座っている自分が嫌だった。紬さんと目を合わせられない自分が嫌だった。白くて細い、綺麗な指が伸びて、膝の上で固く握られた、私の拳に触れる。紬さんの指先はひんやりとしていた。「むしろ見えるものが多すぎて、ものの輪郭を悟るのが多少困難であるというだけです。エミリーさんのことも、今しっかりと見つけました。見失いません」じっと見つめられて、喉の奥がほんの少し震えた。「光の指や、水滴に潜む昏い秤が見えます。「悪いことばかりではないということです。エミリーさん、私は大丈夫です。両親も分かってくれました。紬さんは、こうも話を急ぐような喋り方をする人だっただろうか。私でなくとも理解に時間を要するような発言を、こうも遠慮なく連ねる人だっただろうか。紬さんは、あまりにも遠くの世界に行ってしまったように思えた。私はできるだけ紬さんに共感しようと努力して、その途方も無さに歯噛みする。紬さんが劇場に戻って来るのなら、それは見ない振りをするしかない恐れでもあった。仕掛け人さまは平坦な声で言った。一切の亀裂を許さない堅牢な意志を、隠そうともしていなかった。仕掛け人さまの視線は、紬さんの『目』に真っ直ぐ衝突した。「その目のことを、公表するか否か。公表するのであれば、どこまで伝えるか。何も後ろめたいことなどありません。紬さんのぴしゃりとした姿勢に耐えかねたように、仕掛け人さまの眉が微かに動いた。13/45「嫌な方向に吹っ切れましたね。紬さんは口をつぐんで、ただ立っている。「僕は、あなたの視界がいかに難しい状況か体感することができません。私という部外者がいる状況で、仕掛け人さまは平然と紬さんの困難を明かした。私はひとりで病室に入ることになっていたのだ。「それは過去の話です。今の私は、この劇場にいます。紬さんの声は少し誇らしげだったけれど、やはりどこか必死に諭すような響きがあって、だから、私は──。仕掛け人さまが、突然私の方を向いた。紬さんが、少し後ろめたそうに私を見た。してこの場に自分が呼ばれたのだろう。足元が歪んだような錯覚に、頭が痺れた。期待された答えではないだろう。私が滑らせた言葉は、ある意味とても無責任なものだった。「......私には分かりません。紬さんは練習着に着替えて、軽く喉を鳴らしながら微笑んだ。私はただ不確実な未来に託してしまっただけだ。難しい判断を放り投げたのだ。紬さんは立ち向かうような表情をしていた。私は逃げてしまったから、言葉を返すことができなかった。16/45それから紬さんは、鏡面が奥行きを映し出す部屋の、ほぼ中心の座標に立って、ひとつ大きく息を吐いた。「では、いきます」スピーカーから音楽が流れる。紬さんの第一声が、やや上ずった調子で始まって、すぐに正しい軌道へと合流する。待ちわびたように左足が踏み出される。仕掛け人さまは、臨戦態勢で紬さんを見守っている。『何か』があった場合に、すぐに対処できるように立っているのだ。17/4526秒の間、紬さんの表現は完璧だった。すると、過去最高の地点を跨いだかもしれなかった。私にとって、その瞬間は驚くほどゆっくりと訪れた。調和が砕けたように、影がゆらりと傾いて、私は思わず硬直した。仕掛け人さまは、既に足を踏み出していた。仕掛け人さまに遅れる形で、私は紬さんのもとへ駆け寄った。同時に、私の足が動いたのを見て、仕掛け人さまは刹那の逡巡の後、静止した。信じ難い異常であるかのような顔をしていた。床に横たわるような状態になってようやく、自分が転倒したことに気付いたのだ。仕掛け人さまが静かに遠ざかる足音が聞こえた。この場を任されたことに、心の中で悲痛な呻きが産まれた。かける言葉なんて持っていないのだ。仕掛け人さまが私に何を期待して退いたのか、どうしても分からなかった。19/45無責任な私は、ただ紬さんの手を握るしかなかった。強く、強く、握って、願う。やり場のない感情が震えて、それすらも押し込めたくて歯を食いしばる。紬さんはすぐに、どこかほっとしたような表情になって、それから自嘲気味に笑った。「この視界は、人の棲処ではないのでしょうね」それは私には聞こえて、仕掛け人さまの耳には届かない程度の弱音だった。20/45だから、私は同じような声量で尋ねた。続く言葉を吐き出すことができたなら、誠実さを失わずに済むかもしれない。その答えを聞くことは、私にとって奈落に踏み出すほどの覚悟が要ることなのだ。これ以上、紬さんを遠くに感じたくはなかった。私の恐怖をよそに、紬さんは、きっと重く苦しい声を絞り上げた。「エミリーさんには、分かっていただけるのではないかと思いますが」その前置きが、微かな希望に思えた。実態のない敵を見据えるようにして、紬さんの目が、水面に浮かぶ波紋のように揺れた。頭の中はもうぐちゃぐちゃで、私は胸に溢れるうねりを制御できなかった。紬さんに何か大事なことを言わなくてはならないのに、その言葉が何なのか、どうしても、分からないのだ。時間切れを告げるように、仕掛け人さまが近づいてくる。私より先に、紬さんが立ち上がった。「私をこの世界へと招いたのは、貴方です」きっと優しい言葉が掛けられるはずだった。紬さんはそれを遮って言った。紬さんの言葉を知っていたからなのだろうか。仕掛け人さまは首を振って、決定的な一言を放った。心臓が、どくんと跳ねた。仕掛け人さまの言葉は、私が求めた優しい言葉と、とてもよく似ていた。似ているということは、決して同じではないということでもあった。紬さんは、壁にぶつかって砕けた氷塊のような気配で立ち尽くしている。身体はそこにあるのに、心はばらばらに見えた。顔は俯いたまま、今にも終わってしまいそうな願いが、そこにはあった。23/45私は、紬さんの痛切なことばを思い返した。時間が、ぴたりと止まって。それから、空間が静まり返った。私は今この瞬間になってようやく気が付いた。紬さんはぎょっとしているみたいだった。自分の耳を疑ったに違いない。私は心の中で、紬さんに頭を下げる。びっくりさせてごめんなさい。差し出がましい真似をしてしまって申し訳ありません。仕掛け人さまは私を追い詰めるように尋ねて、でも、それほど怒っているわけでもなさそうだった。その表情はむしろ、何か大切な答えを心から待っているようにも見えた。25/45「責任、なんて、強い......ただ強いだけの、言葉を使って」しどろもどろになりながら、私はなんとか口を動かす。嫌な汗が止まらないし、今この瞬間にも既に後悔しているけれど、2人は何も言わずに耳を傾けてくれている。「仕掛け人さまは、意外にも臆病な性格をしていらっしゃったのですね」はしたないことかもしれない。これは代弁ですらないのだから。この感情は紬さんの抱える、悔しさとか、悲しみとか、そういうものとは違う。この怒りは、私自身の怒りなのだ。26/45開演を告げるアナウンスがあって、幕が上がれば、そこには幾つかの光がある。