竜魚の宝−(1)−王家の商船団。呼ばれる船団が青海国には存在する。平時には国王の代理として交易を行い、有事の際には海軍として徴用される。この独立した一種の海軍組織は東大島を拠点にする一族によって担われて来た。代々、船団を率いるのは、島長の跡継ぎと定められている。数十年ぶりに女の船団長が誕生したのは二年前のことだった。その船は海賊船だった。護衛を連れていない中型の商船を見付けた一団は手頃な獲物を見付けたとばかりに、喜び勇んで商船を追いかけた。追い付けたことを、彼らは不審に思うべきだったのだ。その所属を示す旗がいちはやく別の旗にすり替えられたことに気付くべきだったのだ。船を寄せ、乗り移って来た海賊どもを甲板で出迎えたのは若い娘だった。若い娘と言っても、ただの娘でないことは、一目瞭然だ。男物の服をまとい、男でも振り回すのは難しいだろう大振りの曲刀を片手にさげている。銀髪を一つに束ねた娘は不敵な笑みを刻んだ。次の瞬間、先頭にいた男が血しぶきを上げて倒れていた。それを合図に、船乗りにしてもさらに体格のいい男達が、うおーっとときの声を上げて海賊達に襲い掛かった。自船の甲板から様子を見ていた海賊の頭が大立ち回りを演じる女の姿を認めて目をむいた。青海国の女船団長イセーは勇名を轟かせている。海賊の頭は慌てて船同士をつないでいる鎖を外して逃げるよう命令を発したが、遅かった。青海国の猛者達が乗り込んで来て、あっと言う間に船を奪われてしまった。どちらが海賊か分からない、手際のよさである。捕まれば縛り首が待っている海賊達は最後まで抵抗して戦ったが無駄だった。血を流すのは掃除が面倒だし、刃こぼれするとのイセーの言葉で海賊達は海に投げ込まれた。海神の加護があれば、ひょっとしたら生き延びることができるかもしれない。「姉御、下に人質がいましたぜ」その声にイセーが振り返ると、部下の一人がやせた男を連れてこちらに近付いて来るところだった。男はだいぶ弱っているようで、逞しい腕に支えられていなかったら、立ってはいられない様子だ。あたしより、軽そうだねぇ。イセーは無精髭に覆われてよくは見えないが、確かに顔色の悪い男の姿を上から下まで眺め回した。腕相撲をしたら、絶対に自分が勝つだろう。