/とても普通のピックアップ・トラックが走れるとは思えない未舗装の丘を、左右に揺れながら登っていった。1台走れる程度は草木がないジャングルが続いている。安全を担保したアミューズメントパークのアトラクションと違い、この乗り物には何の保証もない。「だ、大丈夫かな」俺は震えながら、シンさんに声をかけた。言われてみれば、確かにそうだ。まわりを気にかけていると、心配事ばかりが頭によぎる。「そういえば、彼女とはペナンも一緒だったの?」俺はニコールの話の続きを聞くことにした。一緒にシンガポールから入ってジョホールバル、マラッカ、スレンバン、クアラルンプールって、少しずつ北上してきたんや」、続けて「金子光晴風に言えば、クアラルンプールはコーランプルか」と言い直した。「ああ、心が通じてるっていっても一方通行やけどな。俺は思わず吹き出してしまった。朝太郎キング・カズと生年月日が一緒の1967年2月26日生まれ。外人は<アサタロー>と発音しにくいらしいので、海外では<アーサー>と名乗っていたら、親しい外人仲間が<キング・アーサー>とニックネームをつけてくれた。「アサタロウ」と日本で名乗ると「アソウ・タロウ?」と聞き間違いされることが多々ある。彼が幹事長のときは俺に<カンジチョー>のあだ名がつき、総理大臣になると<ソーリ>と呼ばれるようになったが、彼の総理大臣辞任後も俺の格下げはなく、いまでも<ソーリ>のあだ名は定着している。本業はコーディネーター。