その呼び名に、杏樹の顔が強張った。一瞬だけだが、水村の顔色も変わった気がした翔は内心、かなり「ふざけんな」と叫びたかったが、すでに居直っているため、気にしない事にした。覚悟の質は違うが、ある意味人生でもっとも辛い覚悟をいくつか、翔は決めた。その一つである、行く所が無い————正確には、帰りたくないレイを、家で面倒を見るということ。その旨を、杏樹に伝えた所、珍しく眉を潜めていたが、翔を助けた命の恩人だという事で、渋々頷いた。絵梨にいたっては淡白なもので、レイとあった時だって。��魔法使い�≠ヘ、多いに越した事は無い」と一言で片付けたものだ。それは翔も分かっていた。(.........どっちかと言えば、これからのほうが大変なんだな)翔が��魔法遣い�≠セということは、すでに聯合、総連の両方へ伝わったらしい。あれだけの大掛かりな戦闘———そのわりには、警察も来なかったが———が起きれば、まず間違いなく諜報部が気付くそうだ。淵東と黒木も、この町にいるそうだ。翔達の事がいたく気に入ったのもあるが、もともと聯合も好きではなかったらしく、翔を護るため、力を貸してくれるらしい。(.........結局、今まで来るはずの災難のツケが、ここで爆発しただけって事か)そう考えながら、今までツケを追い払ってきた親友を、横目で見る。疲れているのか、頭をフラフラさせながらも、ボウッとした面持ちで御飯を食べていた。絵梨が、翔の視線に気がつく。訝しげな気配だけが、わかった。結局の所———特殊な環境が、さらに悪化しただけだった。両親が勝手に世界旅行に出て、居候が三人、増えただけの事————問題は、無いのかもしれない。(結局、気のもちようだな)視線を義妹に戻す。戸惑ってはいる様だが、彼女ならすぐに慣れるだろう。変化であるレイを、見た。思えば、あの狼がここに来た時から、状況は悪化している。なにより、女性だという事に驚いたのだ。(.........つくづく、女に左右される人生だな)それが、恋愛だとかだったらまだ諦めがつくが、彼女達はただの偶然から、翔の近くにいるだけである。彼女たちにとっては、当たり前の事かもしれない。寝付き、レイは居間のソファーで眠っている頃、翔は屋根の上にいた。いつもは大気が薄暗く澱み、見えない星空が、なぜか見えていた。「いまさら、いつの間にかお前が隣にいても、おどろかねぇよ」いつの間にか————それは、きっと意識していても気がつかないだろうと、翔は知っていた。絵梨が、隣に座って星空を眺めている。口にはいつものパイポがくわえられ、爽やかなミントの香りが鼻につく。服は、翔の服を勝手に着ているようだが、上着はいつもの裾の長いジャケットだ。眠いのだろう、小さな声が返ってきた。小さく苦笑しながら、それでも続ける。友達だから、という言葉が後に続くのを、翔は感じていた。その居心地のいい空気を纏いながら、翔は視線を前に向ける。星空が、いつもよりも瞬いている。星の海に沈んでいく街を眺めながら、翔は口を開いた。翔の言いたいことは、分かっていたはずだ。それを知っていて、どう返してくるか——————実のところ、翔にも、わかっている。それを確認するため、隣の幼馴染を見た。その幼馴染は、いつもの眠そうな眼差しを翔に向けたまま、不敵に微笑み、告げた。