私の出自に疑いをもったとして、王家の家系図をたどるというのは、理解できる。「それは......繰り返し見る夢があったからです。雪の中、捧げられた赤子を一人の人物が連れ去るというものです。王は今度は一瞬だけ、はっきりと笑みを刻んだ。「だが、その赤子が『私』だという証明にはならぬな。憐れみの視線を王はライカに向けていた。「そなたは私の妻であった女神官の『死』に引きずられた。彼女は知っての通り正気を失っていた。そのような人間の死に際の精神に同調すれば、精神に変調をきたすも不思議ではない。誰にとは王は言わなかった。神官の一人であることは間違いがない。「そなたは知らぬかもしれぬが、気がふれた彼女は私に向かって、夫ではない、別人だと繰り返したのだ」ライカは唇をかんだ。この男は、亡くなった女神官の狂気に引きずられたとして告発を封じようとしている。怒りが込み上げ、ライカは王を睨みすえたが王は意に介さなかった。「狂気に惑わされ、真実を見誤っただけなら、私はそなたを許さないわけにはいかない。そもそも過去見も先見も『夢』に過ぎず、それが現にあったこと、また、これから現に起こることなのか、区別するすべはない。ゆえに、そなたが冒した罪は夢を現と取り違えただけの過ちに過ぎぬと言えよう。南陽王国、とライカは口の中で呟いた。その名が今この場で出てくるのか、理解できなかった。「その様子では知らなかったようだな。赤毛の騎士、あれは暁王国の者で南陽王国と結び、情報を流していた。それとともにいた騎士もまたそれに類する者と考えねばなるまい。そなたと恋仲にあるというあの騎士だ」ライカは息を呑んだ。あの馬鹿男、どこまでも人の邪魔をして、とライカはますます拳を固く握り締めた。爪が手のひらに食い込む。鮮やかな緑の目が嗤っていた。この程度の「武器」で自分に戦いを挑んだのかと言っているかのように見えた。反論しようとライカは試みたが舌が動かなかった。体の自由が奪われていた。魔法力すら、発動させることができなかった。いつのまに、とライカは驚きを覚えたが、それを表情に出すことさえできなかった。魔力の動きはなにも感じなかったのに、どうしてこのようなことができるのか。王の命令に従い、王のそば近くに控えていた騎士が動いた。反逆者に対する憤りも、表情と呼べる者は何もその顔にはなかった。ライカの固定された視界にある人間のなかで、「表情」が見えたのは第二王子ただ一人だった。その横にいる世継ぎも茫洋とした視線をライカに向けているだけだった。第二王子を除いては、およそ意志というものを感じない顔しかなかった。王が、あるいはその意を受けた者が、何かしたのは明白だった。その手段が分からない。ライカの見ている前で、第二王子の顔から表情が失われ、つい先ほどまで怒りをたたえていた瞳がぼんやりしたものに変わった。しても、魔法力の動きは感じなかった。今までにない以上の恐怖をライカは感じた。同時に今までにない以上の怒りを。人の意志を奪うなど許せない。