ヴィクトリアはまひろが嫌いだ。この気難しい少女にかかれば地上にあるモノはほとんど嫌いなモノになってしまうがまひろについてはとりわけ別格なのである。錬金の戦士、ホムンクルス、核鉄、武装錬金といった錬金術の産物に次ぐかも知れない。まひろは、非常に馴れ馴れしい。平気で自分の領域に踏み込んできて、取り繕っているペースを乱してくる。いつも幸せそうにニコニコ笑っているのも気に入らない。近くに居るだけでその霊性の光がさぁっと自分の本性を照らし出し、陰々滅々とした本性を暴いてきそうで嫌なのだ。カズキの妹という点も嫌悪の対象だ。それも、よく心の流れを知覚してみると、「ヴィクトリアの父・ヴィクターを月に追放した戦士の妹」としてではなく、「月に消えた戦士の妹」として嫌悪している。あなたにとって家族って結局それだけのモノなの?)兄を失っていながら、なぜ朗らかに笑っていられるのか。100年ずっと母親を守り父親を想ってきたヴィクトリアだから、家族を軽んじる者は好かない。秋水に一度何気なくこぼすと彼はフォローに回ったが、それも気に入らない。ちなみにヴィクトリアは寄宿舎に来て以来、しばしば秋水と会話をしている。上記の会話も秋水の自室で行っており、ヴィクトリアの来歴を考えるとなかなか稀有な物といえよう。地下に百年籠っていたホムンクルスが他者に招かれ、猫も被らず本音を漏らしている。別にどうだっていいわよそんなコト。ベソベソ泣かれたって鬱陶しいだけ」その時は冷たい眼差しで秋水を一瞥して部屋を出たが、厳密に分析すればそれは関係を断絶するサインとして取ったのではなく、何らかの期待を裏切られたいいようのない苛立ちをブツけたにすぎず、ごく普通のコミュニケーションの域は出ていない。呼ばれれば渋々ながら応じていきそうな余地がどこかにある。そんな秋水に対する微妙な感情が芽生えつつあるのだが、今はヴィクトリア、まったくまひろという少女への嫌悪感ばかりに目を向けている。地上で笑みを繕っている自分に対する違和感が、日ましに大きくなっている。地上の空気に触れると勝手に、愛想という名の薄膜が意識へべっとりまとわりつく。そんな化学反応にも似た変質を、一般人にあうたびに繰り返している。はにかみ、笑い、驚き、安堵し、見た目相応の「情動のような物」を頬に浮かべている。ヴィクトリア自身、それは演技だと信じている。頬を崩しながらも相手の言動を冷やかに見ていて、いかな「情動のような物」を使えば相手が喜ぶか──ポーカーでどの札を変えればいい役が出るかを考えるように──闇の意識が指示している筈なのだ。いう前提であるべき一つの論拠を、ヴィクトリアは持っている。人間社会への、人間としての最低限の幸福への未練はけして持ってはならない。持てば必ずホムンクルスとしての側面が災いをもたらす。ヴィクトリアは錬金術の産物を総て嫌悪している。ホムンクルスなどという人喰いを好む一介の怪物にその身を貶めたくはない。百年もの長きに渡って母親のクローンの「出来損ない」の部分だけを食べ続け、生きた人間には一切手を出してこなかったのもその表れ。よって薄膜にくるまれた自分の意識が本心から笑っていてはならないのだ。思いながらも彼女は寄宿舎にいて、普通に暮らしている。千里に母の面影を見出して以来、影を縫われたように留まっている。つまるところ、未練なのだろう。生涯の総てをかけて守り続け、天命を果たす最期の瞬間までを見届けた大事な存在。それの残影を、ヴィクトリアは千里に見出してしまう。千里はまひろの友人だから、かろうじてまひろへの嫌悪感を表出さずに(上辺だけでも)友人として振る舞っている。一連の戦いから三日が経過した頃の話である。その間の戦士たちの動きは、秋水を通じて断片的にではあるが聞き及んでいる。反応は決まりきっていて、嫌いな街が燃えるのを対岸で見物するような顔をしてから蜂蜜より甘い声で呟くのだ。秋水たち錬金戦団がどうなろうと知ったコトではない。戦団は百年前にヴィクトリアの家庭を崩壊させた上に、ヴィクトリアをホムンクルスにした。その組織がいま、逆風に立たされていたとして少々小気味よさを感じるぐらいだ。いって敵対しているホムンクルス連中に喝采を送るつもりにもならず、いっそ共斃れで戦士もホムンクルスもこの街から、いや全世界から消滅してしまえばいいと気だるく思っている。戦士たちの立たされている状況は悪い。(戦士・斗貴子も戦士・剛太も傷が深い......しばらく入院せざるを得ない上に、核鉄も二つ失われている)かくいう自身も最近ようやく退院したという身なので、体の端々に重苦しい淀みが溜まっている。先ほどから数々の斬劇を見事な手つきで捌いてはいるが、絶対硬度のグローブの上からの衝撃が骨に響いてかすかに痺れ、次の攻撃への応対が少しずつ遅くなっているのが分かる。いえそれは自分の肉体への慣れ親しみがあったればこその微妙な違和感らしく、マスクの狭い隙間から見える相手は、けして楽な戦いに臨む表情ではない。こざっぱりとしたいつもの胴着姿だ。対する防人はいつもの通りシルバースキンを装着済み。場所は十五メートル四方の部屋で、白い壁や床はまだ真新しげな光をぴかぴか放っている。目を引くのは部屋の片隅に設置された銀色眩しい鉄製のハシゴとぐらいだ。上階にのみ向かっているそれのふもとには、空になったペットボトル数本やビニール袋入りのバナナが無造作に置かれてはいるが、まぁ、それは休憩用という以外あまり特筆すべき要素もない。実をいうと、寄宿舎管理人室の地下に密かに設けたトレーニングルームだ。ここで防人は秋水に稽古をつけてやっている。するにザ・ブレーメンタウンミュージシャンが現れて以来、折を見つけては秋水とこういう模擬戦を繰り広げている。いえ、今のところはまったく秋水の攻撃が通じたためしはない。今も彼は踏み込み踏み込んでは、鋭い斬撃を間断なく繰り出している。彼の武装錬金と防人の武装錬金はすこぶる相性が悪く、意味をなさない。ソードサムライXという日本刀の武装錬金の特性は、エネルギー攻撃の吸収・放出。攻撃において頼れるのは、本来の切れ味を除けば術者の技量のみなのだ。対する防人の武装錬金、これはどこぞの国の防疫服よろしく頭からつま先までをすっぽり覆う防護服(フルメタルジャケット)。名はシルバースキンで特性は絶対防御。いかなる衝撃を受けようと瞬時に再生・硬化していかなる攻撃をも(例えば核も生物兵器も化学兵器ですら)防ぎきる鉄壁の、いや、鉄壁という形容すら過小に霞む難攻不落の武装錬金だ。よって秋水が何を繰り出そうと、通じない。得意とする逆胴ですら、刀身がパキンとへし折られるぐらいだ。(硬度だけならばヴィクターと同じ)太平洋での一大決戦時、秋水はヴィクターと一戦交えたコトがある。それはバスターバロンという切り札の回復時間を稼ぐためだったが、しかしまったくもって他の戦士同様歯が立たなかった。攻撃力についてはあくまで模擬戦ゆえに真価を伺い知るコトはできないが、防御力においてはまったく人間はおろかホムンクルスすら超越している。攻撃は途絶えさせてはいない。先ほどから細やかな白銀のヘキサゴンパネルが飛び散っては修復するばかり。そんな表情を秋水に認めた防人は、攻撃を受けながら頬を緩めた。焦っているにしろ打開策を考えているにしろ、軽い気脈の乱れを表しているのは頂けない。若さゆえの露骨さというか。防人自身にもそういう露骨さで、怒りや悲しみ、それから千歳の色香に対する頬の緩みを表した時代もあったが、今は違う。さまざまな任務や別離が心を辛辣に冷え込ませ、情感よりも理性をすっかり優先するようになっている。いま、行方不明になっている照星もむかしは今の防人のような心情だったのかも知れない。思い当たるあたり、自身の成長というか変化の証か。若くもないなと苦笑しながら、ややもするとかつてチームを組んでいた仲間のうち、一番若々しい理念を持っているのは火渡かも知れないと考えを巡らせ、千歳の大規模な変化に心を痛ませ、最後に眼前の秋水へと意識を戻した。相変わらず表情は難しい。ココは笑ってたしなめるか、それとも焦りゆえの失点を敢えて喰らわし、気を引き締めさせるか。言葉よりも痛覚に訴える方が伝わるコトもままある。そんな論拠で後者に至るのは早かった。力を込めて切っ先を捌く。