この1ヶ月間、だいぶやきもきさせられてきました。幸いにも11月4日に行われた入学試験に見事合格、来年4月からは筑波大附属盲にお世話になることが決定、「候補」の2文字がとれて、晴れてIAVIの留学生になることが決まりました。いうわけで、今年度は何とか凌ぐことができましたが、この間、断片的ながらお伝えしてきましたように、IAVIの留学生制度が抱えている根本的な矛盾はあいかわらず克服されていず、残されたままです。具体的には、文科省からいただいている補助金がODA(政府開発援助)予算であるため、中国(台湾)・韓国といった国々が対象国から外れ、IAVIを通して日本の盲学校にアプローチすることができず、直接申し込みをするケースが絶えないからです。持ち出しがかさみ、近い将来の補助金ゼロが目の前といった状態に置かれています。この間は、インクルージョン、多文化共生といった掛け声とは裏腹に、日本経済の減速もあってか、日本社会が窮屈になってきている感が強く、土日の寄宿舎閉舎時のホームステイ先の確保が難しく、留学生を受け入れてくださる盲学校がごく一部に限られてきています。その一方で、IAVIの留学生制度については、特に海外での認知度が上がり、日本への留学を希望するアジアの視覚障害者の数が増え、また地域も広がってきています。したことから、前号巻頭言で新井理事が「夢を現実のものに」と述べていましたように、「これまでの成果を確認」し「未来への展望」を描くべく、IAVIの留学生制度を、単にIAVIだけの事業と考えるのではなく、日本の視覚障害者および関係者総体で支えていただく事業として位置づけ直し、新たな道を模索していきたいと思っています。(日盲社協)から出版されます。6団体の国際協力の実績報告が収録されていますが、IAVIの留学生招聘事業が、日本の視覚障害関係者による国際協力の中で最も先駆的な事業であった旨が確認されています。(本書は市販されません。本書にご興味をお持ちで入手をご希望の方は、IAVI事務局までご連絡ください。)冒頭でも触れましたように、留学生招聘事業の意義の大きさ、期待の増大にもかかわらず、財政的には前にも増して厳しい状況になってきています。例年のことで誠に恐縮ですが、振替用紙を同封しますので、年末のご寄付をよろしくお願いいたします。良いお年をお迎えください。年々厳しさを加えてきているところから経費節減の意味で、例年2名で行ってきた新留学生候補の入国介助を1人で行うことにしました。両国ともに既に訪問実績があり、関係機関へのご挨拶、見学等も行ってきた経緯にあるため、訪問目的はほぼ入国介助のみにしぼって、ともに一泊のトンボ返りという強行スケジュールでしたが、厳しい中にもいくつか収穫がありましたので、以下に簡単にご紹介したいと思います。キルギスですが、通訳は元日本留学生だったというイバラットさんという方にお願いしました。Birimdigi(団結)というNPO法人を立ち上げ、日本との架け橋役を担ってくださっています。サインをしてもらいました。その後、初代のシリンさん、昨年来日したアクモールさんと、二人の留学生のお母さんたちが合流、お互いに挨拶を交わしてさながらミニPTAといった感じでした。3人の留学生のお母さんたちが一堂に会したというのは、IAVIの歴史でも恐らく初めてではないかと思われます。ささやかではあっても、こうしたネットワークが維持・継続してくれたならば、本人たちは元より、キルギスの視覚障害者にとっても心強い限りではないかと、心温まるものを感じました。カリック会長を訪ねましたが、あいにく体調を崩されていてお会いすることができず、お土産の日本人形を秘書の方にお渡しして記念写真。その後、障害者協会の経営している工場の一角に間借りをして視覚障害者に点字教育や歩行訓練を行っているグルナスさんを訪ね、12月に来日してコンサート(『ロータス通信』前号をご参照ください)を行う予定のグルムさんにもお会いしました。その場に居合わせたエリヌーラさんのご案内で、グルナスさんたちが近々、同工場を離れ、岡山の竹内昌彦さんのご支援で建設中の新事務所―リハビリセンターの建築現場を訪問することができました。完成にはまだ時間がかかりそうでしたが、建築現場のそこここに、グルナスさんたちの夢とアイディアがいっぱい詰まっているようで、キルギスの視覚障害者の新たな拠点の一日も早い完成が待たれます。ミン・ラインさんの入国介助で訪れたミャンマーでは、10月4日はあいにく日曜日のため、ミン・ラインさんの母校であるジャパンハートのマッサージ訓練校(以前訪問した場所ではなく、国立盲学校の敷地内に移転したとのこと)があいにくお休みで、ご挨拶も見学もできませんでしたが、その代わりに訪れたミャンマー国立盲人協会の新しい事務所では、とても嬉しい出会いがありました。盲人協会の事務所は、以前はミャンマークリスチャンフェローシップのカワイジャン盲学校の一室を使っていて薄暗い印象でしたが、デンマークの盲人協会の資金援助で建てられた新事務所は3階建ての真新しいビルでした。1階には経理事務室や会議室があり、階段を上がった2階正面には盲人用各種用具のショーケース、その奥にはコンピューターや点字図書の棚、3階には録音室やホールがあって、新築間もない調度品はピカピカ光って、来客を気持ちよく迎えてくれています。介助する人向けのガイドブックなどがあって、事務局長のコン・ヌーさんの心配りが感じられましたが、一番びっくりで、嬉しかったのがショーケースの一番下に並べられていた白杖でした。自分の無知と偏見、思い込みをさらすようでお恥ずかしい限りですが、私の口をついて出たのは「この白杖は、どこの国から輸入したものですか」というものでした。・ヌーさんの返事は予想外のものでした。「いいえ、これは全部、私たちの協会で作ったものです」と。彼女はさらに続けます。講習を受けた人の中に優秀な技術者がいたので、その人を中心に、今では全部、盲人協会で自作しています。先日も、政府から150本の注文があったばかりです」と。本当にびっくりするとともに、こんなに嬉しいことはありませんでした。1本購入すると、彼女からは「これは斯波先生へのおみやげです。斯波先生にお渡しください。お礼も伝えてください」と、2本の白杖を手渡されました。思えば7年前、ミャンマー大洪水の際の支援とあわせて、IAVIの事業の一環として、ウイズの斯波千秋さんを講師として白杖製作の実習をミャンマーで行ったことが思い起こされました。発展途上国への支援は、とかくその場限りで終わりがちですが、それが見事に実を結び、しっかり根付いていたのです。さんに経過を報告するとともに、渡された白杖をお送りしたのは、言うまでもありません。最後に、空港まで戻る道の途中で、4年前に帰国したトゥントゥン・ラインさんのマッサージ治療院「ミッターモン」を訪ねました。治療院は、250家族は入ると思われる集合住宅の4階にあるトゥントゥンさんの自宅の一室で、ベッドは一床、彼が一人で治療に当たり、時には電話で受け付け、訪問治療もおこなっているとのことでした。彼については、帰国後働いていた母校のカワイジャン盲学校附属の治療院で治療技術がいいと評判をとって特別室まで提供されていましたが、やがて独立、自営の治療院を始めたと聞いていたのがこれで、順調に運営できているとのことでした。集合住宅の4階では口コミの患者さんしか相手にできないので、通りに面した1階への進出を考えているもののようで、今後の活躍が楽しみです。して、時間的にはきわめて限られたキルギス、ミャンマー訪問でしたが、どちらもIAVI事業の意義を再確認させてくれる実りの多いものでした。拙い報告を終わります。ライン(ミャンマー)こんにちは。