呻きと共に取り払った深淵の向こうに細道が広がった。頬に当たる冷えた微風の心地よさにしばし前のめりのまま、ぼうっと所在無げに正面を眺めていた『彼』は「えッ!?」と鋭く叫び上体を起こす。その拍子に転がり落ちそうになってようやく彼は自分が何かに乗せられ運ばれているのに気付いた。『彼』の覚醒を決定的にしたのは、やや前方で振り向く長い金髪の男だ。思った『彼』が反射的に左右を見渡したのは、激闘の映像が怒涛の如くフラッシュバックしたからだ。面食らった様子で振り返ると森はもう100mほど後方に遠ざかっている。乗っている『何か』は主婦の乗るスクーターぐらいなら追い抜けそうな速度だ。勘案すると森を出てまだ間もないらしい。そもそも!!)『彼』はただただ愕然とした。生きて森を遠ざかるコトなど絶対ないと思っていたのだ。頚動脈を自ら切り、その出血すら枯渇によって停止したのを確かに覚えている。『彼』......犬飼倫太郎はたまぎるような悲鳴を上げた。コイツともどもやられた......?)という益体もない考えが浮かんだが、果たして有り得るのかと思う。自分ならともかく、仮にも音楽隊の首魁が、あらゆる武装錬金を操り、剣腕においても早坂秋水と互角以上の男が殺されるコトなど有り得るかと聞かれれば否だろう。(だってさっき、根来だってあの場に......)そもそも犬飼は辛うじて生きているという感じでもない。連休の中日(なかび)の、たっぷりした睡眠から目覚めた朝のように精気が満ちている。(だいたい、血が......)とひらひら何度も翻した掌も、ふっくらした血色に彩られている。目覚めたらイオイソゴに喰われているとか嫌だぞ!」と救いを求めるよう総角に叫ぶと、彼はやや表情を引き攣らせたがすぐ悠然と「フ。艶やかな声に右を向くと、何かに跨っている円山円が居た。言葉の意味より彼が健在であるのが意外だったのだ。先ほど左右を見たとき認識できなかったのは意識のどこかにまだ靄がかかっていたせいか。「あー、そっちは」ニアデスハピネスさ。得意気に告げる総角の説明は、自画自賛と勿体つけに塗れていたが、要約するとこうだった。「イオイソゴに九頭龍閃を見舞う直前、俺はニアデスハピネスを飛ばしておいた。森の出口で風船スーツを割ったあの錐の目指す先が気になったんでな。「本当直撃寸前だったけど、何とかあの錐の爆破が間に合い難を逃れたって訳」で、ハズオブラブだったかしら、総角が金星の幹部からパクってた衛生兵の武装錬金で完全回復。状態で嫣然と微笑む円山に(そういえば盟主の特性合一で負わされた傷も......)治っていると犬飼は呻く。「で、そいつでお前も治したんだが、フ、実をいうと相当危なくはあった。「総角の見立てじゃ、あと10秒施術が遅かったら死んでたそうよ」でもまあ、助かって良かったわね。からかいの中にどこか嬉しさを混ぜて声を弾ませる円山だが、犬飼はみるみると蔭を濃くした。幽鬼のような声をさすがに聞き逃したらしい金髪の美丈夫が目をパチクリしたのが呼び水、怒声が大地をつんざいた。してあのまま死なせなかった!!!」なぜコイツは怒ってるんだという顔をする総角。円山は「......あ、そういえば」と何かに気付く。2人の反応に犬飼はいよいよ声を荒げる。生き延びてしまった、生き延びさせられて......しまった。ザラつく声は次第に涙声へ変じていく。洟をすする音に怨恨すら混じる。(......なるほど、そういう理屈か)戦団と共闘する都合上、総角だって奥多摩の一件は知っている。円山に到っては直前の現場に居た。(ヴィクター�V武藤カズキに情けをかけられ生き延びてしまったのを恥じた犬飼ちゃんは、”だからこそ”木星の幹部との戦いであれほど命を賭けられた。握った拳の内側から血の筋が何条も垂れるのも構わず、犬飼はなおも力を込める。怪物に......音楽隊のホムンクルスに......助けられて終わりとかやっと得られそうだった恩賞すら取り消しの状態で......生き続けろとか............フザけるな。フザけるな............!!!」いつしか彼は大粒の涙を流している。臆面もなく俯いて、眼鏡に裏側から熱い水滴を落としている。無念と慙愧の戦慄きは子供じみてすらいる喉の痙攣となって大気を鼓(こ)す。(こういう時、なんていってあげればいいのかしらね......)円山は珍しく斟酌する方向で思案する。これまでからかってきた犬飼だが、先ほどの戦いで見せた策謀と気骨ですっかり見直しているのだ。”それ”を伝えても、”それ”が怪物に助けられた命を散らす一念から出たものである以上、奥多摩の二の轍となってしまったこの結末の中では到底なぐさめには成り得ないだろう。「犬飼......だったな。そこに不満を抱くのはな、結局、お前がまだ、どうしようもなく弱いからさ」(ちょっとソレ言う!!?円山はムっとした。実際この発言で犬飼の目が憎悪に黒く燃えるのも目撃した。ヴィクター�Vに抱いていた怒りの対象が今度はアナタに移るだけで!!!そしたらまたどっかで犬飼ちゃんがヤケ起こしてああいう無謀な戦いを......!!)人間とは不思議な物で、自分が軽く扱っている存在が、さほど親交のない者に嘲弄されると『いやいやそれは言いすぎでしょ』と擁護したくなる。だいたい犬飼が──屈折した思いの末とはいえ──自分を逃がすため命を張っているのをずっと感じてきた円山だ。男性的な側面では仁義があるし、女性的な側面では胸キュンがある。冗談じゃないわ縮めてやるわ!)もっとオブラートに包んだ言い方もあるだろうとバブルケイジを飛ばしかけたその時、金髪の美丈夫は軽く目で制し......「フ。未熟さ未熟さ、ああ未熟」ボルテージを高める犬飼に構わず、顎で、しゃくった。彼を乗せている『それ』の頭部を。何を......と総角の視線を手繰った卑屈な青年の動きが固まる。『何かに乗っている』という感覚から彼は無意識のうちに自分がキラーレイビーズに揺られていると思っていた。追撃戦の最中ずっとだったからだ。(けど......)考えてみれば4頭の軍用犬は総て自爆したではないか。犬飼は直後に気絶......。再発動のしようはない。犬飼倫太郎を背に乗せていた武装錬金は......『何だったのか』?......正体を見極めた彼は運命の数奇を痛感した。犬飼の祖父の、探査犬の武装錬金、バーバリアンハウンドだった。現存している筈が......!!」はあ。