衝撃的な腕時計が登場した。実用性の高い機械式時計を作り続けている国産時計ブランド、ケンテックスが発表した『プロガウス』だ。インナーケース構造では時計業界初の10万A/m(アンペアメーター)の耐磁機能を持ち、しかも価格は6万円台からの超ハイコストパフォーマンスを実現している。「私たちのリサーチでは、機械式時計ユーザーの持つ6割以上の時計が磁気帯びによって、その性能に何らかの問題が生じていると考えています」と語るのは、ケンテックス社長の橋本直樹氏だ。精度の問題が生じて修理に持ち込まれた機械式時計は、まず磁気抜きの作業から始まり、それだけで正常の精度に回復する時計も少なくないという。「パワープラント(発電所)のエンジニアやITサーバー管理者など、特殊な電磁場環境で働く専門職では、愛用する時計を磁場から守ることに細心の注意を払うのは当然のことですが、問題はむしろ普通の日常生活が磁界に晒されているということです。わずかな着磁でも積み重なれば、時計に支障が出てきます。“磁気”が溢れている現代の生活は磁界からは逃れられなくなっている。磁気ネックレスやバッグ類のマグネットなどのように永久磁石を使った身の回り品だけでなく、モーターやスピーカーなどコイルによって磁気を発生する家電やパソコンなど、発生源はいくらでもある。強い磁界に直接晒された場合、時計はかなりのダメージを受けるが、わずかな耐磁でもそれが積み重なれば、いずれ支障が起きるだろう。右表は磁気の主な発生源の磁界の強さの目安を示したもの。通常、時計の耐磁性はISO(国際標準機構)では20ガウス(1600A/m)、JISでは60ガウス(4800A/m)という基準を設けている。超耐磁性機能を持つスイスの高級機械式時計としては、ロレックスのミルガウスやIWCのインヂュニアなどのように、磁気シールド素材のインナーケースによって磁気からムーブメントを守る構造を採用し、8万A/mという超耐磁性を実現している。「私たちもインナーケース構造を基本に考えました。通常、その素材には軟鉄が使われていますが、それでは8万A/mが限界でした。私たちが10万A/mにこだわった理由は2つあります。ひとつは日常生活の中で、例えば磁気ネックレスに時計が接触した場合など、8万A/mを超える磁界が存在していること。ひとつはインナーケース構造によって70年間も続いている既存の超耐磁性時計の記録を超えたかったことです。高いコストパフォーマンスは絶対条件でした。そのための新しい素材の研究からはじめ、たどり着いたのがパーマロイという磁気シールド素材でした。パーマロイは基本的には鉄とニッケルの合金で、軟鉄に比べ磁気を放出しやすいという磁気シールド素材としての優れた性質があります。加工時の応力により性質が変化しやすいため、時計のような精密加工に向かないという弱点もありました。そこで今回は、ムーブメントを挟む上下のカバーにパーマロイ材を採用し、サイドケースには軟鉄を採用するという構造を考案し、10万A/mを超える耐磁性を実現したのです」ケンテックスの挑戦は、実験でもその成功が確認されている。日常遣いには絶対に欲しい1本の誕生というわけだ。2008年にケンテックスジャパンに入社し、営業を担当。して、現会長の橋本憲治氏の情熱とポリシーを受け継ぎながらも、さらなる品質向上を目指し、革新的製品の開発に挑み続けている。今回、ケンテックスから発売された超耐磁時計『プロガウス』の耐磁構造は、ムーブメントの表面積の大半を占める正面と裏側の磁界に対し磁気シールド性に優れたパーロイ製カバーを採用。サイドからの磁界に対しては軟鉄製サイドケースで防御する構造となっている。本来、軟鉄もパーマロイも磁気を遮断するものではなく、むしろ磁気を吸い寄せ、同時に通過させることによって内部への磁界の影響を最小限に抑える特性を持っている。鉄とニッケルの合金であるパーマロイは、その配合率や他の微量金属の組成などによっていくつかのバリエーションが存在し、現在では多くの分野でその特性が生かされている。今回、プロガウスに採用されているPCパーマロイは、鉄とニッケルの他にモリブデンも含む合金で、軟鉄に比べて、磁気の透過率で20倍、保磁力で20分の1という性質がある。軟鉄よりも磁気を20倍吸い寄せやすく、20倍磁気を放出しやすいという磁気シールド材としてはきわめて優れた金属なのだ。専門機関で10万A/mの耐磁テストを敢行10万A/mの超耐磁機能を持つプロガウスは、発売に当たり、最終的な耐磁機能テストが行われた。持ち込まれ、磁束密度にして約125mT(テスラ)、ガウスに換算すると約1250ガウス、磁界の強さであるA/mに換算すると約10万A/mの磁気に約60秒間晒され、取り出されたプロガウスは、その後、歩度計測器によって日差による精度が計測された。その結果が日差+11秒。テスト前とほとんど変わらない精度が確認され、耐磁機能テストは完璧にクリアとなった。このテストはあくまで10万A/mの耐磁機能があるかどうかのテストであるため、プロガウスにどれほどの耐磁機能があるかは未確認だ。ケンテックスの場合、サプライヤーから納品されたムーブメントは(サプライヤー出荷時の条件は日差-20秒~+40秒)、工場で独自に精度調整が行われる。その社内条件は日差0秒~+20秒。その後、ケーシング後にも再度精度検査される(クロノグラフなど機種によっては出荷時にも実施)。10万A/mの磁気に晒された後の精度計測結果は、日差+11秒。テスト前とほとんど変わらない精度が確認された。強い磁気に晒されたプロガウスに方位磁石を近づけると針は反応し、時計ケースは帯磁していることが確認できた。精度への影響はまったくなく、ムーブメントはプロガウス独自の耐磁構造に守られていることが実証された。S769X-04業界初の超耐磁素材「パーマロイ」の採用により、10万A/mの耐磁性能を実現した『プロガウス』の3針モデル。写真は、ブロンズ風ダメージ加工のケースとマッドグリーンのダイアルを採用した188本の限定バージョンだ。ケースは、ステンレスをベースに、特殊なIPメッキとバレル加工により、エイジングしたブロンズのような風合いを出している。視認性の高いダイアルデザインと大ぶりなリューズを備えるスタイルは、耐磁時計の原点であるパイロットウォッチを彷彿させる。電磁波をイメージしたギザ秒針もユニークだ。ステンレススチールケース。ケース径44.8mm。「栃木レザー」ストラップ。問い合わせ/ケンテックスジャパン☎03-5846-0811『プロガウス』のすべてのモデルには、裏蓋に、超耐磁素材「パーマロイ」が磁気をはね返すデザインが、ゴールドのマーキングであしらわれている。クロノグラフS769X-08『プロガウス』には、3針モデルとクロノグラフの2バージョンがラインアップされている。ブラックケースのクロノグラフモデルは、88本の限定バージョン。30分積算計、12時間積算計、スモールセコンドを装備。100,000A/m」の文字が赤く記されている。大きなアラビア数字インデックスと針には強蓄光が塗布され、昼夜を問わず高い視認性を確保。ストラップには、100%ベジタブルタンニン仕上げの日本製「栃木レザー」が使用されている。ブラックPVD加工のステンレススチールケース。ケース径44.8mm。プロガウスS769X-01放射状の輝きを放つヘアライン仕上げのブルーダイアルが印象的な3針モデル。10万A/mもの耐磁性能を備えながら、6万円台の価格を実現したコストパフォーマンスの高さも魅力だ。片面無反射コーティングのサファイアクリスタル風防を採用。