人外の災厄など、地球上から見れば天災に比べ、取るに足らない事象なのかもしれない。どれほど人が死のうが、地球が直接滅びるわけではないからだ。世界は確かにその人物だけのもの—————自分の信じたものがなくなれば、世界はどうなるというのだろうか。その分からない一瞬の出来事へ思いをはせながら、世の中に現れるだろう。新しい年を迎えるために、多くの人間が喧騒にもまれる、師走の頃————事件は、静かに起こった。最初にそれが発覚したのは、東京だった。東京都浅草に住む高校生が、その日突然消えたのだ。下校時に友達と別れ、家に向かうといった所で、掻き消えるように、まるで神隠しのように消えた。その時刻とほぼ同時に、約十一名の高校生が、日本各地で消えていたのだ。警察も組織ぐるみの犯罪と断定し、様々な捜査を行なったものの、消息は不明だった。世界が年末に向かって様々な追い込みにかかる中、突然人がいなくなった。場所はそれぞれ違うものの、ほぼ同時刻に誘拐され、行方不明となった。二回目の集団誘拐として、しかも時期が時期なだけに、日本の警察も日本のみならず、特に東南アジアを中心に全世界と協力して捜査を続けたのだ。捜査は一向に進展もなく、世界中が落胆する結果となった。いつの日か人はこう言うようになった。高さ、質の違うチャイムが鳴り響き、放課後の到来を告げた。黎徒(れいと)は大きく欠伸をし—————眼に浮かんだ涙を、腕で拭い去った。際立って壮麗な顔立ち——とは言わないものの、それなりに整った顔に、面倒臭そうな眼差しとへの字の口をつけ、短い赤毛をつけた者———それが、慌ただしくなり始めた教室を、見渡す。机から開いていない教科書を取り出し、鞄の中に押し込んでいると、後ろからいきなり声をかけられた。名は体を現す、という格言をものの見事に粉々にした百二k、顎のラインは見る影もなく、趣味も無いという至極破局な人間である。いえ、黎徒はそんな彼と一番の親友だった。その理由は、誰も知らない。その友人を見て、黎徒は大きく溜め息を吐き、彼を引き止めた。いえば、図書委員会だったな」ようやく思い出し、恭は大きく溜め息を吐いた。残念そうに振り返りながらも、彼はその巨体を震わせながら、歩き出す。クラスメイトを掻き分け、彼は教室から出て行った。その後姿を見送り、黎徒は鞄を肩にかけながら、呟いた。黎徒が通う東池上高等学校は、生徒数千人を越える巨大高校だ。それに比例するように蔵書数も豊富で、図書は別館として離れた場所に建てられていた。そこに入り、彼はカウンターの向こうがわ————ガラス張りの管理人室へ、足を踏み入れる。そこにはすでに、多くの人間がいた。図書室の先生が二人、そして、同じ図書委員会の人間が、二人————新しく入ってきた蔵書に、バーコードラベルを貼る作業をしていた。黎徒の存在に気が付いたのは、ラベルを貼っていた片方の女子生徒。同じクラスではないのだが、小中高と同じ学校に通っていたせいか、それなりに面識のある子だ。清楚な顔立ちと同じ、優しい性格、そして薄くも申し訳程度に施された化粧に、長く艶のある黒髪。大和撫子というに相応しい彼女は、ラベルを張る手を止め、太陽のような笑顔をこちらに向けた。一瞬で表情を強張らせ、唇を突き出しながら、不機嫌そうに告げた。