千歳はもう真横に居る。剣を動かす!真・鶉隠れ。剣風乱刃で敵を包囲して切り刻む忍びの技が乱れ斬りに弾かれ床に刺さった。「見事な策ですが、姿を見せようとするあまり近づきすぎたのが敗因です。小細工を弄するのも考えものね。どこか悩ましく息を吐く千歳に「ですが瞬間移動による斬撃と真・鶉隠れの二者択一は攪乱には充分です。どこから来るか分からない斬撃と、瞬間移動に目を奪われた隙に亜空間から発生する乱撃......。秋水は自分なりの感想を伝える。決定打にしようとするのは......危ないわよね」ええ。剣士だから知悉し抜いているのだ。功を焦る「力み」がどれほど危険かを。「ただでさえ目が見えなくなっていますからね。別の階の稽古場に佇む防人衛はその鍛え抜かれた筒型の体を静かに踏み出す。大人ほどある背丈の藁人形に左の掌底を叩き込み、右の拳を上から当てる。研鑽している重ね当ては様々な人間との様々な交流によって少しずつ完成形に向かいつつあった。(だが......あと1つ。あと1つ............何かが足りない)(この程度では俺は子供達を......。赤銅島の過ちを、また............)閃光を放ち爆発する藁人形に背を向けながら防人は憂いのある表情を浮かべる。呆れたような声に防人はふっと顔を上げる。部屋の入り口に居るのは輝くような少女だった。艶やかな金髪をヘアバンチという筒で小分けにしたセーラー服の彼女の名はヴィクトリア。小さいのにいつも戦士相手には剣呑な目つきをしている彼女はホムンクルスではあるが、自ら志願してなった訳ではない悲劇ゆえに今は銀成学園の生徒の1人だ。生意気だが根はマジメで優しい少女と知っているから防人は逢うたびついつい気軽に応対する。いってくれるのは励みになる。俺的にはまだまだだな。藁人形の上半身は右が3分の1ほどが削れず残っている。「柔らかい素材すら完全には爆砕できていないんだ。「それでもニアデスハピネスと......黒色火薬(ブラックパウダー)とどっこいどっこいの威力じゃない」。耐火不燃性の床の上でメラメラばちばちと燃え盛る藁くずをゲンナリした半眼で肩落としつつ眺めるヴィクトリアはごちる。「重傷で戦線離脱と聞いてるけど......不十分でコレって。会話の流れからすると妙な気付きだが、「敵に何やら超エネルギーを降ろす媒介として狙われているらしい」と先の戦いで判明したため病院地下深くに匿っているヴィクトリアが、である。嫌いな戦団に説教されるの覚悟の上で部屋を出てうろついているとすれば、最近急速に距離を縮めた気まぐれな蝶人を探していると考える他ないのである。「その様子じゃ見てないようね。出て行くヴィクトリア。「やめとこうよ岡倉君。「大浜の言うとおりだぞ。