〜食事が本当に美味しい旅〜急がずじっくり味わう旅、力まずゆったり安らぐ旅、思わずにっこり微笑む旅・・・どこにもなかった旅が、ベルテンポ・トラベルにあります。「その土地の人が食べている、おいしい食事をいただきたい」と考えています。作られたスイーツブームより、地元の屋台そんな食の楽しみ方を旅に盛り込んでいます。美味しくない北海道?北海道の団体ツアーから戻って来られたある知人が私に言いました。「北海道って意外と食事おいしくないね。楽しみにしていたのにがっかりしたよ。」そんなはずはないだろうと思って聞いてみると、団体用のバイキング料理やドライブインでの食事がメインだったようです。北海道在住の方に聞くと「そういうお店には、北海道民は絶対に行かないよ。地元の人が絶対に足を運ばないお店。確かにリーズナブルなツアーだから仕方ないのかも知れませんが、旅の印象が食事に左右されることが多いのは事実です。美味しい北海道そんな話を聞いていたので、くらぶベルテンポの会員さまから北海道旅行のオーダーをいただいた時には相当に時間をかけて食事の調査、検討をしました。ある日の行程は札幌でホテルをチェックアウトし、札幌市内から旭川に向けてバスを走らせることになっていました。途中、どこかでお昼ご飯を食べることになります。札幌に住む、製薬会社勤務の知人に相談をしました。「どこか、地元の人に評判のお店はありませんか?」と。すると、「一旦高速道路を降りることになってしまうから、時間とお金が余分にかかってしまうけど、途中の深川にある道の駅のレストランは、お米を釜でひとり分ずつ炊き上げてくれるから美味しいですよ。」とアドバイスをいただきました。お昼時より少し早めに予約を入れると、「到着の20分前に電話をください。釜に火を入れますから」とのこと。大型トラックが何台も停まっています。トラックの長距離ドライバーさんが通うお店なんだと期待が高まります。レストランに入ると、裏にあるJAの職員の方がサンダル履きで食べに来ています。お客さまが思い思いに注文されたメニューに添えられて来た白いご飯の美味しさは今でも忘れません。名実ともに温かいご飯を戴いて心が温まりました。食後、ほとんどのお客さまが売店でお米を買って、ご自宅に送られていました。やって、食を通じて北海道のファンが増えることは、私たち旅行を生業とするものに取って、何よりの喜びです。美味しくないイギリス、美味しいイギリス海外旅行でも考え方は同じです。イギリスの旅をプランニングした際に食事の話題になりました。イギリスは食べ物が美味しくないと良く言われますが、イギリス在住30年を超える現地コーディネーターの方に伺うと、「美味しいお店とそうでないお店がはっきり分かれます」とのこと。確かに現地でも、コーディネーターの方が「ここのデリカテッセンは私も買って良く食べます」「このお店には私も来ます」というようなお店は、日本人の口にもあうのです。私たちは食事場所を探すときに、旅行会社との契約の有無やガイドブックやテレビでの紹介ではなく、「地元の人の声」を大切にしています。地元の方が足しげく通うお店、地元の方で賑わっているお店なら、まず間違いありません。時には「予約は受け付けていません」というお店もあります。そんなときはお客様に「予約ができないので並ぶかも知れませんが、それでも食べに行きますか?」と了解を頂いて、行列に並ぶこともあります。高級料理店や高級料亭に行かなくても、街中には「普通に美味しいお店」がたくさんあります。いったお店はガイドブックなどには紹介されていないことがほとんどです。そんなお店をお客様と一緒に見つけたときの喜びは大きいものです。食事が美味しくない旅は、良い旅にはなりにくいです。