小さな発見がそこかしこにある。一つずつ、ゆっくりと。勢いに任せるような歳でもない。長年のツケは、地道に払っていくとしよう。ID:+UxOTxhw0***************************休日のそぞろ歩きも、ずいぶんと馴染んできた。最初の頃はただ歩いていただけ。それがどうにも落ち着かず、自問自答を繰り返したものだ。こんなことをして何になるのか。この行為にどれほどの意味があるのか。それが今ではどうだろう。目的もなく歩く事そのものを楽しむ余裕が出てきた。何かがあっても、何もなくても。そのこと自体が重要なのではない。今まで使ってこなかった心の何処かが動き出すような、そんな感触があった。私の地図は広がっている。駅を挟んで反対側を歩いてみようか。家と会社の往復に費やしてきた私にとって、向こう側は未知の領域だった。自分の狭さを痛感する。自嘲の呟きもいつものこと。その言葉ほどに後ろ向きではない。知らなければ知ればいいのだ、と。最近は開き直ってきている。ID:+UxOTxhw0大手チェーンの飲食店にいくつかの娯楽施設。駅の向こう側だからと、特別変わった風景はない。中規模の駅周辺ともなればこんなものだろうか。勝手な感想を抱きながら、更に足を伸ばす。整理された区画から少し離れたところにそれはあった。通りの入り口に立てられた看板。その向こうに連なる店。精肉店があり、鮮魚店があり、パン屋があれば米穀店に酒屋も。服飾店も見えるし、玩具店だってある。そのどれもが個人経営の店構えだ。品定めに余念がない主婦。玩具店に走り込む子ども達。閑古鳥の鳴くシャッター通り。最近目にするそんな表現とは程遠い光景だ。威勢のいい声に振り返る。快活な笑顔で迎えてくれたのは、鮮魚店の主人だった。私より一回りか、もう少し若いだろうか。目が合うや、すぐさま声をかけられる。その滑らかさについ足が止まる。なると、無視するのも気が引けてしまう。この時点で、私の負けなのかもしれない。予防線を張りつつ店先へ。そもそも、私には魚の目利きなどできない。それ以前に、目の前のものが高いのか安いのかさえ判断できないのだ。買う意思がないことを伝えると、店主はあごに手を添えた。商売人、その目は全く諦めていない。ID:+UxOTxhw0「お客さん、こっちはやります?」お猪口を持つ仕草をし、それをクイッとあおってみせた。こちらを見る目が、楽しそうに光っている。酒量自体はそう多いわけではない。それでも、毎日の晩酌が楽しみなくらいには好きでもある。示された一角には、干物類が並べられている。ああ、これを肴に飲む酒は旨いだろうなぁ。店主がニッコリと笑う。こちらの考えは見透かされてしまったようだ。「自家製なんですけどね、丹精込めて作った自慢の品です」つまみを買って帰ったくらいで怒る家内ではないだろう。......などと考えている時点で、私の負けだ。「はい、毎度っ」ここは、いい経験をさせて貰ったと思うことにしよう。楽しみが一つ増えたことでもあるし。考える自分は、なかなかに現金な性格をしているらしい。店主が会計をしている間に、何気なく店内を見回す。目に入ったのは、鮮魚店に飾るにはやや場違いなポスターだった。華やかな衣装に身を包んだ少女が、こちらを見て微笑んでいる。その少女に、妙な既視感があった。「ああ、どうもありがとう」お釣りと商品を受け取り、それでもどうしてか気になった。まとう衣装はアラビア風、といえばいいのだろうか。店に飾るくらいだ、聞けば何か分かるだろう。返ってきた声は、いかにも嬉しそうだった。何と言えばいいのだろう。......そう、娘を自慢しているような、そんな感じだった。ID:+UxOTxhw0「ライラ......?」だが、心当たりはない。私の知り合いに外国人の少女はいない。いうポスターに登場するような知り合いも。「ウチが応援してるアイドルなんですよ。売出し中ですけど」その言葉に、ポスターを見直す。『当商店街はライラさんを応援しています――ライラさん保護者会一同』そんな文字が踊っていた。ID:+UxOTxhw0どうやらこの商店街が独自に作ったポスターらしい。それがまた、何とも言えない違和感を呼んできた。この商店街は、それほど規模が大きいわけではない。人々から注目を集めるような特別なものもない。良くも悪くも、古き良き商店街でしかないのだ。それが、わざわざポスターを作ってまで一人のアイドルを応援している。地元の出身者、というのであればそれも分かる。相手は、どう贔屓目に見ても日本に所縁があるとは思えない。かかわらず、愛されていることはよく分かる。それは、『保護者会』なる見慣れない一語によく表れていた。漏れた呟きへの返答が、あまりにも意外だった。これほど不釣り合いな言葉もそうはないだろう。脈絡なく、地域猫という存在が浮かんだ。地域の住民が共同で世話をする猫。特定の主人はいないが、野良というわけでもない、そういう猫だ。何となく、その理解が的外れではないような気がした。目の前の柔和な表情が、その裏付けのように思える。どんな少女なのだろう。一つ、土産ができたらしい。ID:+UxOTxhw0***************************いやはや、便利な世の中になったものだ。パソコンに単語を打ち込むだけで調べものができるのだから。調べてみたのは、先ほどのライラという少女について。アイドルをしているということで、公式の情報はすぐに見つかった。趣味は公園で知らない人とおしゃべり。いる情報は当たり障りのないものばかりだった。私にとってそんなことはどうでもよくて。問題は、彼女自身の姿だ。彼女のプロフィール写真は、なぜか制服姿だった。そのお陰で、既視感の正体を掴むことができたのだから。ID:+UxOTxhw0「......ああ、そうだったのか」ライラという少女は、あの日、あの公園で見かけた少女だった。私の目を開くきっかけをくれた少女だったのだ。私は、ライラという少女のことを何も知らないに等しい。彼女が私のことを知っている訳もない。地域猫のような愛され方も。妙に腑に落ちてしまった。ID:+UxOTxhw0だが、私の中にある彼女の印象と、アイドルというものがどうにも結びつかない。慣れない手つきで検索を続けるも、満足のいく結果は得られなかった。私の手際の問題も、もちろんあるだろう。それにしても、出てくる情報は少なく感じた。本当に、売出し中のアイドルなのかと疑いたくなるほどに。ブログの類やSNSのアカウントが見当たらない。これは間違いなくおかしい。芸能関係に限らず、今やネットでの発信は常識以前の話だ。私が見つけられないだけなのかとも考えたが、それも違うだろう。この手の情報は、私のような手合いであっても容易に見つけられなければならない。目に入らない情報は、無価値も同然なのだから。ID:+UxOTxhw0では、なぜ?情報を公開しないことにメリットがあるのか。情報を公開することがデメリットになるのか。判断材料を持たない私は、袋小路に追い込まれてしまった。私と同じように考える人はそれなりにいるらしい。ネット上には、いくつかのウワサが流れていた。一つは、いかにもありそうな話だった。単純に、この手の機器類の操作が極端に不得手だというものだ。加えて、日本語での発信がまだ難しいのではないかという推測もされている。確かに納得がいく話ではある。いう事情であれば、売り出す側の事務所がフォローしそうなものだ。考えると、簡単に頷ける話でもないように思える。一つ、似たようなウワサもあった。彼女は、率直に言って貧乏らしい。機材を買えないのだ、と。経済的な話は本人も言っていたらしく、本当のようだ。尚の事、事務所がフォローするのではないだろうか。ID:+UxOTxhw0少々飛躍な説も目に付く。中でも面白かったのは、身を隠している、というものだ。実は彼女は、やんごとなき身分の御令嬢であり、逃亡中の身であるらしい。追っ手に見つからないよう、極力情報を出さないようにしているのだと。ファミリーネームが公開されていないのもその一環なのだそうだ。言う見方もできるのかと感心する。現実の話としてはファンタジーに過ぎるだろう。そもそも、逃亡中の御姫様がアイドルなどという目立つことをするはずもない。ID:+UxOTxhw0ほどほどで見切りをつけパソコンの電源を落とす。結局、大した成果は得られなかった。分からないとなると、知りたくなるものだ。以前に増して興味が湧いている自覚がある。これがもし、彼女のアイドルとしての戦略であるならば。「ひょっとすると、これが狙いなのか?」どうやら私は、見事に術中に嵌ったらしい。ID:+UxOTxhw0***************************休日の散歩に目的ができた。自分でどうこう出来る訳でもない。持っている手がかりはたった一つだけ。この辺りをウロウロしているという証言しかないのだから。運が良ければ......という所だろう。いえ、元々が当てのない散歩だったのだ。しつつ偶然に期待するのも悪いものではない。あの商店街の近辺を歩くようなことはしていない。酒の肴が無くなれば、買い物に立ち寄る程度のものだ。新しい発見があったりもする。路地を一つ入った所に喫茶店があった。落ち着いていて、何とも味わいのある店構え。商店街の雰囲気にも溶け込んで、静かな佇まいを見せている。吸い寄せられるようにドアに手をかける。優しいベルの音が迎え入れてくれた。店内は橙色の照明でほんのりと明るい。窓際にテーブル席が四つほど、あとはカウンター席があるだけだった。年季を感じさせる、深い色合いになった調度品。大事にされているのだろう。そのどれもが、あたたかな印象を与えてくれる。低く、柔らかい声だった。口ひげを蓄えた男性がこちらを見ている。黒のベストに白のシャツ。絵に描いたような、喫茶店のマスターだった。私の他に客はいないようだ。遠慮なく窓際の席に座らせてもらう。ID:+UxOTxhw0とりあえずメニューを開いたはいいものの、どうしようか。コーヒーにもいくつか種類があることは知っている。聞いたことのある名前もいくつか並んではいるのだが。何がどう違うのかなど、知るはずもない。「半可通を晒すよりはいいか」コーヒーといえばインスタントか缶コーヒー。そんな自分が気取ったところで、すぐに化けの皮がはがれるだろう。いう時は、無難が一番だ。独特なイントネーションの日本語だった。言葉遣いも何やらおかしい。制服の意匠もマスターのものと微妙に違う。白と黒の配色は同じだが、ベストの背中が大きく空いている。あれは確か、カマーベスト、だったか。その胸元をリボンタイが飾っている。そんなことに気付いたのは、もう少し後になってからだった。白い襟が際立たせる褐色。吸い込まれるような碧。完全な不意打ちに思考が止まり、言葉が途切れる。そこにいたのは、間違いなく探し人だった。顔を傾け、こちらを覗き込んでくる。透き通っているのに、底が見えない。魅入られたように目が離せなくなってしまう。「......ああいえ、大丈夫です。再度の呼びかけで我に返ることができた。お陰で、今の自分の行状を思い知る。出会い頭に相手を凝視するなど、不審者も同然ではないか。「おー、それならよかったのですよ」しかし彼女は、安心したように微笑んだ。言葉にも表情にも、作られたものは感じられない。危うさを覚えるほどに真っ直ぐだった。「かしこまりましたです。軽くお辞儀をしてカウンターへと下がっていく。金色の軌跡に目を奪われる。表現すればいいのだろう。ミステリアスな雰囲気と素朴な匂いが同居しているというか。特徴的な言葉遣いと容姿とが、どうにもアンバランスなのだ。何かがあるような、そんな気さえしてしまう。目の前の事実を素直に受け取れないでいる自分に気付く。これまで築いてきた自分の世界に当て嵌め、理解した気になりたいだけなのだ。実際、私が彼女の何を知っているというのか。遠くドバイからやってきた少女。高校生の身でアイドルとして活動し、この喫茶店でアルバイトもしている。仮に私がその立場になったとして。......考えるまでもない。私には、そんな覚悟も情熱もない。そんな私が勝手な見当をつけるなど、烏滸がましいにもほどがある。ID:+UxOTxhw0「お待たせいたしましたですよー」カップをトレイに乗せて、彼女が戻ってきた。どことなく不慣れな所作が目につく。失礼がないように、ではない。喜んでもらえるように、一生懸命なのだ。仕事に埋もれるような人生は、その違いに気付く目を与えてくれていた。小首をかしげる仕草が可愛らしい。いや違う、そこが問題なのではない。カップを置いた彼女は何故、私の向かいに座っているのだ。質問への答えは、答えになっていなかった。カウンターへと目をやる。苦笑いのマスターと目が合った。相手をしてやってください、ということか。ID:+UxOTxhw0私としても話をしてみたいと思っていたところではある。マスターがそれでいいのなら、細かいことは気にしないでおこう。結論付けて顔を上げる。青い瞳が、私の顔とカップを往復していた。見られるのも落ち着かないのだが。味も香りも、今まで飲んできたものとは何か違う。残念ながら、その何かの正体はさっぱり分からないが。コーヒーの種類すら覚束ない人間では、この程度の感想が関の山だろう。目の前には、嬉しげで誇らしげな笑顔がある。思わずこちらの口元までほころんでしまった。何気ない会話が心地良い。私は、この店の常連になるのだろう。確信に近い予感がした。緩やかに流れる時間を、世間話に過ごす。気付くと手元のカップは空になっており、二杯目をお願いした。新たなカップを持ってくる動作は、やはりどこかたどたどしい。気になって聞いてみたのだ。ここで働くようになってどれくらいなのか、と。答えは完全に予想外のものだった。今日たまたま手伝いをしているだけで、労働の対価は貰っていないと言う。彼女に言わせると当たり前なのだそうだ。この商店街の人たちには、お世話になっているから、と。日本に来てからずっと、アイドルになった今でも。「ほえ?」それはそれで、賞賛されるべき心構えだろう。恩に報いるとはよく言うが、実践するのは生半ではない。彼女は、この若さでそれをしている。義務感に駆り立てられて、という風にも見えない。その自然な在り方が、妙に不自然だった。生活が楽なわけではない、ということだろう。彼女は無償で恩返しができるのだろうか。ID:+UxOTxhw0現実問題、人は生きていかなければならない。生きる為にはどうしたって金が要る。嫌な取引先に頭を下げるのも、不本意な休日出勤に応じるのも。余裕があれば、その鬱屈を晴らす為に使われる。余裕が生まれれば、自らの欲求を満たす為に使われる。報恩、献身など、その次に来れば良い方ではないか。人は所詮、衣食が足りて初めて礼節を知る程度の生き物なのだから。彼女はどうやら、私の常識の埒外にいるらしい。国が違えば文化も常識も違ってくるのは当然だ。それは分かるが、人間としての本質がそう大きく変わるとも思えない。彼女の真っ直ぐさ、無垢さに触れる度に違和感が増していく。何をどうすればこうなるのか。今、私は何を考えた?今日会ったばかりの相手に、何を言おうとしたのだ。下衆の勘繰りそのものではないか。こちらを見る目には、欠片の邪念もない。それが一層、自分の愚かさを浮き彫りにしていく。「いや、どうしてアイドルになったのかと思ってね」とっさの誤魔化しも、すっかり板についてしまった。世間の垢に塗れた自分がやるせなくなる。処世術と言ってしまえば、それだけのことかもしれない。彼女にはこんな大人になって欲しくない。ID:+UxOTxhw0「アルバイトをクビになって、お仕事探していて、それでスカウトされたのでございます」スカウト、か。言われるままについて行って、あっさりと騙される。そんな光景が容易に浮かんでしまう。「あー、ちょうど他の方の撮影をしていたのですよ」たまたま立ち寄った公園で、たまたま撮影が行われていた。関係者の目に留まり、スカウトされた。人一人騙す為の舞台としては大掛かりな気もする。それでも、偶然にしては出来過ぎているようにも思えるのだ。ID:+UxOTxhw0「少しお話いたしまして、信用できる方だと分かりましたです」その瞳の深い色に息を呑む私には分からない確信があるようだった。ライラさん、人を見る目には自信ありますですよ」ああ、そうか。彼女はまず、信じるところから入っていくのか。それはそれで、不安ではある。保身のために疑いから入る自分より、余程前向きだ。日本に来てから、色々な人の世話になってきた。その時々の嬉しい気持ちを、返したい。アイドルは多くの人を笑顔にできる。それはきっと、お返しになるはずだから。彼女はそう、真っ直ぐに言い切った。ここでも彼女は、誰かの為に、だった。そこに迷いは見られない。ID:+UxOTxhw0敬意を払って余りある、尊ぶべき意志だと思う。しても、危うさを覚えてしまう。自分本位でいいじゃないかと。我が儘でいいじゃないかと。今はまだ、そこまで踏み込む資格はない。自分の言葉に責任を持ち、向き合っていく覚悟もない。それでも、彼女を応援したいと思った。縁あって交わったのだ。これを、大事にしていこう。ID:+UxOTxhw0「ライラー、来たよーっ」ドアベルの音を打ち消す、元気な声が響く。した時間を揺り動かしたのは、一人の少女だった。その隣の少年は、声の大きさに眉をしかめている。来客を出迎えると、途端に話に花が咲いた。ID:+UxOTxhw0同じ年頃の友人という、当たり前の存在に安堵する。彼女は一人きりではないのだ。私に見せていたより、一層柔らかい笑顔が嬉しい。「うるせーよ」マスターに目をやると、実に温かい目で見守っている。目が合うと笑いかけられた。「えへへー、とっても嬉しいでございますねー」ああ、そうか。私も同じ表情をしているのか。ID:+UxOTxhw0なぜこの商店街の人々が『保護者会』を名乗っているのか。みんな、こんな気持ちなのか。純粋で、真っ直ぐで、だからこそ危なっかしい。自分の信じる道を行く、どこか掴み所のない、ライラという少女を。支え、見守り、応援する為に。「やれやれ、まさかこの歳でね」どうやら私は魅入られてしまったらしい。何を血迷ったことをと、そう思わないでもない。相手は、我が子よりも歳の離れた少女だ。ID:+UxOTxhw0だが、仕方がないではないか。折り合いをつける、絶好の言い訳だ。今度、これを考えた人を紹介してもらおう。窓際の席に夕陽が射し込んできた。店内がふんわりとオレンジに染まる。金の髪が、艶やかに煌めいていた。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。