謎のデパートテロ事件から、二週間が過ぎた。研一は、今の今まで起きたことに、大きくため息を吐いていた。今いるのは、彼の家二階の自室、ベランダ。焼けた髪の毛にあわせたせいで、全体的にかなり短髪になった研一は、青い空を見上げていた。レンカの『ファイナルスキル』、『灼熱の煉獄(エグ・ゾード)』は、『バトルスキル』との併用からか、圧倒的な火力を誇って、『奈落の地獄糸(ファムリア・ヘルフェル)』を吹き飛ばした。その後、レンカの亡骸を持っていた研一は、皐と共にソウとアメーリアの手助けを受け、一度ソウの武家屋敷まで足を運んだ。ッ!」その声に、研一は大きくため息を吐いた。そのままベランダの手すりに背を預け、両手を伸ばす。あってから、研一の部屋の扉が、開け放たれた。その先にいたのは、赤毛の女性———レンカだった。半袖にジーパン姿の彼女は、研一の部屋に入ってくると、慌てて周りを見回し、研一の勉強机の下に逃げ込んだ。その後に入ってきたのは、美袋だった。彼女は手に薄い何かをぷらぷらさせながら、叫ぶ。テメェ、ブラぐらいしやがれ!」そう叫び、研一を見つけると、美袋はハッとした様子で手に持ったものを隠すと、口を開いた。「.........なんか、悪いね」つまるところ、レンカの『自動能力(オートスキル)』である炎殺しは、彼女の技に適用されたらしい。『ファイナルスキル』に至らない、『ファイナルスキル』。陥るだけで、済んだのだ。アメーリアから言わせて貰えば、かなりの反則技、らしい。弱体化しているとはいえ、死なずに何度も『ファイナルスキル』を撃てるという事は、それだけ脅威のようだ。————ちなみに、何故レンカが家にいるかというと。晩御飯は、お魚でいいかな?」そういい、研一の部屋に入って来たのは、皐だった。彼女のほっぺに浮かぶ��聖痕�≠ヘ、赤々と光を燈している。その皐の姿を見た瞬間、美袋の眼差しが険しくなった。仲はいいのだが、何かと美袋は皐を警戒するようになった。レンカの契約者が皐になった折、レンカが研一の元を離れたくない、と駄々を捏ね始めたのだ。理由としては、レンカを養うにしてもかくまうにしても、一人暮らしで敷地が確保できる研一かソウか、二つに一つしかなかったのだ。博之が何か言っていたが、結果的には研一の家になったのだ。その折、皐は研一の家に入り込むようになっていた。理由としてはレンカの世話を上げているが、それだけではない事は、研一以外の人間が分かっている。別に、研一が疎いわけではない。皐の好意というのは、非常に分かりにくいのだ。いうわけで、なぜか美袋まで入り浸るようになり————研一の家は、今日もにぎやかだった。アメーリアは、今日もどこかぶらぶらしている。放浪癖にアメーリアが振り回されるのを見ているのが、とても楽しい。皐の介入からか、美袋はレンカを追いかけるのをやめたみたいだ。朝から晩まで居座る彼女も、晩飯の手伝いに行ったらしい。ちなみに、博之も此処に来ている。今は、水の入ったバスタブにでも突っ込んでいるだろう。「.........遠距離攻撃を持っていないのが、欠点、か」そういいながら、レンカは机の下から這い出てくる。完全に修復した槍と剣、鎧と兜が納められた一枚の銀色の板が、胸元で輝いていた。あの後、『王』からいくつかの条件を出され、絶望したように倒れていたレンカだったが、最近ではかなり元気だ。夜は護衛の為に皐の家にまで行くのだが、家に入ると同時に帰ってくる。レンカは、そのまま研一の椅子に、座った。疲れたように体を投げ出すと、口を開いた。「サラシでいいといっているのに、美袋は厳しい。「それは.........気にして欲しいんだが」ヘンドルシに勝ってから、レンカから以前の刺々しさが完全に消えていた。心にゆとりが出来たのか、はたまた守るために出来る事が増えたのが嬉しいのか、勝負も急がなくなっていた。アメーリアとは、いつもどおりだ。噛み付くのだが、以前のように喧嘩腰ではなく、挑発するように変わっていた。その彼女が、研一を見ていることに気がついた。その眼差しに気がついた研一が、眼をぱちくりさせる。レンカは、振り返って、後頭部を見せたまま告げた。感謝され、研一は一瞬混乱し、しどろもどろに答えた。研一の言葉に、レンカが驚いたように眼を見開いたまま、クルクルと椅子を回した。研一を見た後、彼女は「フフッ」と笑うと、口を開く。「いつの間にか、言葉遣いが変わっているな」からかうようなレンカの言葉に、研一は苦笑しながら答えた。「いつもは、僕なんだけど、切れると俺になるんだよね。研一の言葉に、レンカは、胸をそらしながら頷いた。火のような、綺麗な存在だ」そう宣言する彼女に、前までの神々しさはなかった。それでも悪くない、と研一は思う。ヘンドルシみたいな自己欲が強い奴よりは、こうやって取っ付きやすい相手のほうが、断然いい。自分の『従者』ではない、が。聞いてみたい気がしたが、何故か怖くも思える。なにより、自分には其れを聞く権利も力もない。不思議と恐怖はなかった。彼女が誰かを傷つけることはない、と知っているからだろうか。(でも、結局、流されるって事か)住処を提供した事も、生活を見ていくことも、もし戦闘が起きたとしても———自分はきっと、彼女達の横にいるだろう。研一は、とりあえず溜め息を吐くと、告げた。美袋が目的を思い出して戻ってくる。俺も、とばっちりはごめんだ」そう言っていると、レンカが顔を覗き込んでくる。した訝しげな表情で、レンカは尋ねてくる。「先ほどの研一と、また性格が違うな。二重人格か?」レンカの言葉に、研一は顔が真っ赤になった。今までのことを思い出し、自分の悪い癖なのを自覚しているのだが、指摘されると恥かしい。気恥ずかしそうに、頬をかきながら応えた。「.........。後先を考えず、相手を叩きのめすために全力を尽くす————昔から変わらない性分だ。お人よしと同じぐらい、だが。すると、彼女はしばらく驚いた顔をした後、無邪気な笑顔を見せた。子供が本当に欲しいものを手に入れたときのような、キラキラとした笑顔で、告げる。「君の『王』は、皐ちゃんでしょ。自分の襟首を掴んでいるレンカと。彼女は不敵に微笑むと、足を手すりにかけながら、口を開いた。「私と研一は、『仲間』だ。階下から聞こえてくる怒鳴り声と駆け足の音を聞きながら、自分の身体が宙に浮いたのを、自覚した。なにも「ない」人生は、もう終わった。此処から先は、きっと戦いと出会い、別れの多い大変な事象を切り抜ける、彼女達の力になりたい。自分が関係ないとしても。「主人公」じゃなくても。