かき揚げと蕎麦を交互に温かいだしにつけて食べる。小柱の甘味と風味が残っている処に蕎麦が加わる。香りが何倍にもひろがりをみせる。一口ずつことなる楽しみを追いかけているような気分を味わうのであった。京都・中書島・イタリア料理6名の食事会。だれもが飲食に関わる仕事。僕以外は、この「センプリチェ」初体験である。ここ数年、興味ある料理人に何人も出会ったが、その中でも強い印象を残してくれたのが「センプリチェ」の西山哲平さん。素材と向き合い、徹底的に試作を繰り返し、また次の階段を上ってゆく。この日も集まったメンバーはテンションが高かった。カウンターに座り、厨房内を凝視する。「そんな組み合わせをするんや」など言葉が飛び交う。食べるたびに、ため息がでたり、笑顔がこぼれたりである。次にみんなが集まるレストランのことなどが話題となる。テンションがどんどん高まってゆくのであった。ホースラディッシュの香りこの香りがじつに効果的であった。生ハム、海老イモ、ホロホロ鳥白肝のペーストほんのり柚子の香りそしてサラダである。カリフラワーのクリームカシス風味のアーモンドパウダーこのサラダが秀逸である。このクリエーションには感激。塩を打たずにこの味わい。引き出しにカトラリーが入っている。一つ目のパスタルッコラ、キャベツ、リコッタチーズのペーストを詰めたカッペレッティパースニップと葱アンチョビペーストを絡めた雲子。雑穀入り色々チーズのリゾットデザートキャラメルのジェラート濃厚プリンこれは定番である。エスプレッソミニャルディーズ今回もまた満足の時間であった。「今年食べたものベスト5」を発表する。僕のベスト5で、ここ「さんさか」のフレンチトーストがランクインした。今年になりパンを変えたことで、そのクオリティは驚くほど上がった。このフレンチトーストはかなり分厚い。身体を振るわさんばりにふるふると運ばれてくる。焼き色の文様は中東のイメージを醸し出す。よこに添えられたバニラアイスとメープルシロップ。パンは卵黄を使った液体に丸一日漬かっているという。それをフライパンで焼き、仕上げはオーブン。なにもつけずにそのまま食べる。ナイフを入れるとなんとも柔らかな感触。力を入れると、液体をしっかり吸い込んだパン生地がしなる。真綿のような食感と甘味がぐっと迫ってくる。続いてバニラアイスとメープルシロップをのせる。温度差と甘さのハーモニーがフレンチトーストを先ほどとは別物にしてくれる。そこに深煎りのホンジュラス。そこはかない苦味がいいのだ。休日の昼下がり、気持ちが緩やかになっていった。定期的に食べたくなる。街で餃子という文字を見ると、つい入ってしまうことがある。旅に出るとその傾向は強くなる。毎月、カメラマンとの決まった旅では、その頻度が増す。四条烏丸で出会った「タイガー餃子会館」。定食にすればいいのだが、あれもこれも食べたくなる。