以上の動作を全く同時に行うと、思いのままになった肉体から爽快感が漲り、ワンテンポ遅れて鈍く小さい痛みが拡散した。(俺も現在はこの状態。本格的な戦線復帰は無理そうだ。戦士・根来もそれは同じ。最速でも九月四日......明後日の退院という話。当初の予定から延びていないのが幸いといえば幸いだが、即座に復帰できないというのは痛いな)想像にふける視線の先では、肘が横向きの刀身で受け止められていた。弾かれた勢いを利して咄嗟に手元へ引きつけたのだろう。純粋に勝ちを狙うのならば、片手や両足で貫手なり蹴りなりを見舞うのもいいが、(確か敵の首領は剣士というし──...)こういう鍔迫り合いじみた現象に馴染ませていくのもいいだろう。実際、防人は剣持真希士という大柄な野良犬のような風貌の男にそんな訓練を施したコトもある。彼には武装錬金の特性たる筋力増強が備わっていたから、鍔迫り合いはむしろ彼の領分だったもいえる。秋水はといえば、刀の腹の中ほどに手を添えて、柄を握る手ともども防人の肘打ちを凌いでいる。いう剣持との反応の違いが、教導する側としてはなかなか面白い。部下の性格を、戦闘の性質や武装錬金の特性から推し量っていくのは会話と違った醍醐味がある。ID:uuD0+ygu0記録によれば明治時代、齢十五にして白刃取り千本制覇を成し遂げた剣士がいたという。その彼が十歳のころ呉某というマフィアのボディーガードと繰り広げた戦いが、今の秋水と防人の状態に似ている。引けば肘が入り、押し返すコトは難しく、そのままいれば武器破壊。「やはり君は確実に強くなっている。誇る防人が鍔迫り合いに勝つ必要はないのだ。負けたとしても攻撃は通じない。言い換えれば秋水がいかに尽力して競り勝ったとしても、主導権を握るコトには繋がらない。戦いには流れがあり、要点がある。それを踏まえず、例えば日露戦争時における日本軍のように旅順要塞を正面から突破しようと何度も試みるのは愚策であろう。全力は相手の態勢を崩せる箇所に注ぎ込むべきなのだ。二〇三高地を攻めるように。(そういう見極めがまだまだ甘いな)秋水の上半身は肘を押していた刀身ごと保持すべき重心、理想的な軸をブラした。強い相手でも、態勢が崩れ、「強さ」を発揮する土俵そのものを失えば意味がない。それがほんの数秒であっても、戦いにおいては十分すぎるのだ。「まぁ、俺の手でこれ以上怪我人を増やすワケにもいかないから、加減はしておいてやろう。粉砕・ブラボラッシュ。本来はコンクリートの壁ぐらい事もなく粉塵にできる技だ。果断という言葉があれば、秋水の選択はそれだろう。端正な顔に粛然とした青い光がぱっと射したと思う頃には、逆手に握り直した刀が背後から前方にかけて弧を描き防人の脇腹に吸い込まれていた。秋水の最も得意とする技である。平生ならばシルバースキンに折られる筈だが。双方ともに予想だにしない衝撃が巻き起こった。ヘキサゴンパネルは暴風を受くる紙屑がごとく一掃され、防人の上半身を丸ごと露にした。(この現象......!)おののく防人の脇腹には刀身。シルバースキンの修復よりも早く呼び込まれていた。何が起こったのか、彼は理解するのに少し時間を要した。次へ第020〜029話へインデックスへ。