...しかし、やっぱりあんたがハヤテなのか。「私がするべき方への挨拶はすませてきましたので、息抜きです。「そういうお前も案外。温室育ちのもやしっ子か、話のできねえ堅物かと俺はてっきり。屋敷の玄関先辺りからだろう、喧噪が聞こえる。若い奴のそれと違って、天寿を全うした人物の葬式は深刻さが無くて良いなと話しながら思ってみたり。「もやしっ子、っていうのは否定できませんけどね。面と向かって本人に言う人も珍しいですよ」そう言いつつも彼は気分を害した様子もなく、むしろ気持ちが良さそうに目をすこし細めた。「立ち話もなんですからこちらへ。遠路はるばるお疲れでしょう、不知火さん」その腕で屋敷の方を示す緩やかな動作に思わず見惚れ。その華奢な背中に続いた。今思うと、と前置きしてしみじみとそんなことを言い出した男の頭上から、呆れた声音が降ってくる。言いながら、青年は上等な、真黒のスーツに細い腕を滑らせた。「あーー...、なんかな。「内心かなり驚いたんですね、私は。畳に寝転がっていたゲンマが身を起こす。スーツ、皺になりますよと渡しざまにハヤテが言うので、へいへいと返事をして、今度は部屋の出窓の縁に腰を下ろした。涼やかな風が背を撫でていき、目を細める。あざやかな庭は今も変わらず、いや、前にもまして豊かに育った木陰を投げかけている。ゲンマはこの屋敷の、この庭園が好きだ。これに気まぐれでも惹かれた。「七年なんて、あっという間だなあ。葬式で会ったのがついこの前みてぇだ」くつくつと笑う。視線の先には、身支度を終えたハヤテ。当時はまだ高校生だった彼が(聞いたときは驚いた。老けてたってわけじゃなくて、彼の雰囲気はひどく落ち着いていて丁寧で、更にゲンマは感心したものだ)もう立派に社会人である。細さも白さも目の下の隈も相変わらずだが、昔のどこか浮世離れした頼りなさのようなものは薄れたように思う。「出会いが葬式だなんて、不謹慎すぎて人には言えませんね?」そう嘯いて、ハヤテは男の首に手を伸ばし、屈んで緩んだネクタイを締め直す。一つ変化を見つけて、ゲンマの笑みが深くなる。