聖サンジェルマン病院の地下の食道で明るい声を漏らす武藤まひろに早坂秋水は「それなりに」とだけ呟いた。素っ気無い返事だが頬はかすかに緩んでいる。この日彼らは昼すぎまで演劇をしていた。そのため食事はあまり取れなかった。朝はやがてくる激しい動きに配慮して少なめ、昼は祝勝会ついでに取るつもりだったが様々なゴタゴタのせいで碌に食べれず終わった。そのため彼らは遅めの昼食を取る羽目になった。一緒に食べる約束はしていない。まひろが食堂ではぐはぐしていたら偶然秋水もやってきたという形だ。箸を止めたまひろはちょっと不安げに大きな瞳を潤ませた。「もうすぐ......なんだよね。戦士さんたちの、とっても偉い人の救出作戦。斗貴子さんたち......大丈夫......だよね?」つい3週間ほど前、長年ずっと傍にいた兄を月へ失うという信じがたい別離を味わったのがまひろである。そのせいか失うコトに怯えがちになっているのを秋水は短いが濃密な交流の中で嫌というほど痛感した。彼女以外にも強い戦士が沢山いる。姉さんも居るし中村も居る。何より津村自身がもう立ち直っているんだ。彼女はきっと戻ってくる。安心し、食事を再開しかけたまひろは「ん?」と箸を加えたまま小首を傾げた。行儀だけいうなら感心できる挙措ではないが、それを許せる不思議な愛嬌が備わっているので得である。他にも誰か、私に笑って欲しいの......?」まひろはいつだってリアルタイム処理だ。考えてから喋るというコトが良くも悪くもできない。秋水の言葉をオウム返しにしているうちに「笑って欲しいのが誰か」というコトに期待混じりの推測を寄せた。兄と離れ離れになってから影に日向に支えてくれた貴公子のような青年にまひろは最近揺れる感情を抱いている。抱いているから、些細な発言にさえ思春期特権の甘く淡い期待を覚えてしまう。「笑って欲しいの......?」の最後の辺りでまひろの頬はすっかりサクランボ色に色づいて、どきどきした光を宿す双眸が秋水をじいっと恥ずかしげに見つめている。周囲の人間は概ねそうだ。生真面目すぎるが故に不器用な秋水はちょっと視線を外しながら答えるのが精一杯だ。まひろを相手にした時だけ生じる陽春のほわほわした空気に支配されないよう自制するので未熟な彼は配慮用の神経総てを使い尽くしてしまう。「周りの人はみんな......か。......」まひろの中ではもう秋水も周りの人なのだ。朴訥な回答だが、否定でないと分かっただけでも今は嬉しい。耐え切れなくなった秋水は先に口を開く。守るからの先をどう紡いでいいか分からなくなった秋水だが、その断絶をまひろは追及しない。彼女だって嬉しそうに目を細めて頷くのが精一杯なのだ。私にできるコトは無いかも知れないけど、せめてお兄ちゃんが言ったコトだけは、お兄ちゃんが言ったコトだけは、ちゃんと守ってあげてね。あきらめるな先輩!!」かつて秋水は姉の命を諦めかけたコトがある。自分の失態で危険に晒した桜花の命が尽きるのをただ呆然と見るしかなかったコトがある。カズキはそんな秋水を救い上げた。離れ離れになりかけた姉弟の手を2つとも握り、力強く、呼びかけた。あきらめるな先輩!!」と。