「虚実」と言う言葉がある。話したり、そして触れたりできる世界のことだ。それに対して「虚」とは、人が思い描く世界のことになる。氷,雪それに烈風しかない。"一度、夏にいらっしゃいよ。違うチャーチルに出会うことができるから"と宿のアンがすすめる。"5月になると空一杯にハクガン飛んでいるよ。それに夜になると、ベットの中からもハクガンが騒いでいるのが聞こえるの。何もかもが息を吹き返す時よ"、それは信じがたい光景である。"6月の終わりは最高よ。緑一杯、それに草木も、動物も子孫を残すために大忙しになるの。白鯨(ベルーガ)も何千頭とやってくる。去年の8月は、半ば過ぎには去年は雪降ったわ"と目を輝かす。ベリー(いちご)が熟すの。息子のアイザックや娘のマディとバケツもってベリー摘みよ。時には、近所の人達も一緒に行くの。Hisa!夏に来るのよ”とまるで決めつけている。こんな遠くにも、気のかけてくれる人達がいる。”いつか夏のチャーチルへ行こう””Hisa!ベリーを摘みながら、口の中が紫色になるまで食べるの”と、話を聞くだけで心がウキウキしてくる。夏を経験してみたい、と思い始めてから何年かが過ぎた。いつも見るチャーチルは氷ばかり...。氷に閉ざされた中では、緑色の草木が風にそよぐのを想像するのはむずかしい。花が咲きみだれているなど考えもつかない。.夏のチャーチルは、行くまでは私の「虚」の世界なのだ。*日本での仕事が一段落したので、急遽チャーチルへ行くことになった。セーターや手袋を鞄に放り込む、もちろん毛糸の帽子もだ。チャーチルへ出発のため、車で成田空港へむかう。途中、車で走りながら温度計を見ると、37度になっている。梅雨の一休みといえ、大変な暑さだ。7月1日(2001年)と言えば、東京では、梅雨明けにはまだ間があると言うのに。カナダでは建国記念日である。経由地であるウイニペッグでは、ジャズフェスティバルが行われていた。待ち遠しかった夏がやって来た。ウイニペッグからの上空で見る景色は、どこまでいっても緑の絨毯だ。あの雪や氷の白はどこかに消えいた。黒っぽかった木も、緑色に変わっている。この極北にまで、夏の光が射している。秋や冬には、まったく見られなかったが、湖沼の水もが、きらきらと輝いている。ここでも地球が生きているのだ。"Hisa!よく来たな"と、空港にはブライアンが迎えにきている。彼は、7月というのにセーターとゴム製の胸当てズボンをはいている.それにゴム長靴だ。緑一杯のチャーチルとは言えども、やはりここは寒い極北だ。挨拶の握手が終わると、"見せたいものがあるんだ"とブライアンは、荷物を担いでトラックに向かう。宿へ行くのは後回し、早速冒険の始まり。生まれ環境も生き方も全く違うが、いつも明るい笑顔でこのひ弱い都会人を待っていてくれる。人生は不思議なものだ。空港から車で15分、海岸線にでる。道路からは見えないが、傾斜を少し下ると、ハドソン湾が広がっている。前年秋遅く日本に帰る時には、すでに真っ白に凍っていた。ハドソン湾の流氷も後退し、ただ波が静かに打ち寄せているだけだ。そこでは見渡す限り、カナダガンが子育て真っ盛りである。゙見渡す限り、カナダガンの群だ。カナダガンは、いつも夫婦で仲良く子育てをしている。子供は、2羽くらいから6−7羽連れていることもある。一定の距離を保って、信頼関係を築くと相当なれてくる。子供が最初になれて、ゆっくりと親もなれてくる。ここではあまり敵がいないためか、いても鳥の数のほうが多いので気にしない。あせるな!"と、少し歩いては止まり、ガンの様子を見る。自分もガンだと思え!ガンだったらなにを考えるか。そら、ガンが怖がっているじゃないか?写真をとるのも、急ぐな!まだまだ。いくらでも鳥はいるんだから"と相変わらずその動きは、スロー・モーションの映画を見ているようだ。動いて、"俺は、お前達には興味ないのだから”と意志をしめす。真っ赤なパーカーを着ているためか、それとも動きが早すぎるのか、カナダガンは、私から逃げていく。ブライアンが鳥たちになれるまでに時間はかからなかった。始めに、ひなが慣れて、ゆっくりと親鳥が近づいてくる。ここではあまり敵がいないせいか、人間を気にしていないようだ。時には、手が届きそうになる距離まで近づくことができ、まるで鳥達と話しているようだ。"オーイ、今年の子供達はどうだい"。"まーね、かわいいでしょ"とカナダガンとブライアンが喋っているようだ。二日前まで、東京の雑踏の中を歩いていたことがまるで嘘のようだ。ヒートアイランド現象など説明しても、ここでは宇宙人の言葉としかとらえないだろう。今は、極北の大自然の命の営みの真っ只中にいるのだ。