円山や犬飼の傍で遠眼鏡を覗き込む大男が1人。厳至(いくさべげんじ)。どれほどのダメージを受けようとたちどころに修復する十文字槍1つで現役戦士中もっとも多くのホムンクルスを撃破した記録保持者(レコードホルダー)が居ればこそ、敵アジト付近での斥候といった危険な任務をやっていられる円山と犬飼だ。「本当、戦部が用心棒だと安心ね。属する組織の重役が誘拐されたというのにどこか人事のように麗しい声を漏らす円山に対し、犬飼は過小評価を返す。「誘拐発生は8月29日。3週間近く囚われている。俺たちを力尽くで抑えられる火渡戦士長を素手で叩きのめせる大戦士長が3週間近くもだ。戦部は遠眼鏡を懐に仕舞いこむと、遠望する赤い屋根の建物を舌なめずりしながら見た。犬飼とは逆で、敵がどれほど強いかという期待ばかり満ちている。その期待を叶える為の戦いで味方を見捨てたり巻き添えにしたりするため戦部もまた奇兵と呼ばれている。誘拐は恐るべき大事件だった。上層部が不気味がったのは、実行犯が何1つ要求せぬ事実だった。普通ならば身代金要求がある筈なのに全くない。共同体の盟主といった収監中のホムンクルスの解放すら求められていない。処刑映像の送付に日々身構えてはみたがそれも来ない。何のために照星が攫われたのかまったく不明のまま月日が過ぎ早16日目。連れ戻して、舐めた連中全員ブッ殺しゃそれで済む!」という恐るべき一言に鞭打たれるまま救出作戦が実行に移された。9月半ばとはいえまだ暑い。8月末からこっちずっと野宿前提の追跡任務に従事させられてきた犬飼たち3人は「やっと今日でひと段落か」という気分である。由緒正しい戦士の家系に生まれた犬飼は、雑役婦でもできそうな追跡と監視をやらされている待遇が不満だし、エステが好きな円山は毎日毎日汗だくの体を濾過されていない川などの水で洗う生活にそろそろ嫌気が差している。戦部は獲物のためなら野宿も辞さない性分だが、強豪がすぐ近くにいると分かっていながら待機せざるを得ない状況にやれやれと思っている。「まあ、仕掛け時を待たされるのは今回が始めてという訳でもない。あと30分、ここまで来たら気長にやるさ」ずた袋から取り出した鮮血滴る生肉を頬張る戦部。犬飼はそれを見てちょっと首を竦めた。「今朝襲ってきたクマですもんね」円山は爪にヤスリをかけながら一瞥もせず呟いた。唖然とする犬飼の視線を誤解したのか戦部は「お前も食うか?」とハムスター風に膨れた頬で呟いた。「そういえばヴィクター級の気配、いまは1つだったわよねえ。爪をふうっと一吹きした円山が聞くと戦部は生肉を飲み干し、答えた。「前も言ったが俺は大戦士長とも戦いたいんでな。迂闊で殺されてもつまるまい」ああそう。犬飼は舌打ち混じりだ。