「あたしにそんなむずかしいコト、できるワケないでしょーが」そっぽを向いた香美に総角はやれやれとため息をついた。こんなんあんならさ、さっきあたしらあんなせまっくるしいところにいなくても良かったじゃん!」やたら平仮名が多い。アークザラッド2に出れば火属性に違いない。「さっきといっても三日ぐらい前だがな。狭い場所は神社だったな。香美はヒマになってきたらしい。ネコ耳を出してぴょこぴょこ動かした。いう態度は頂けないな。──貴信を取り囲むように六角形の輪郭が地面に現出した。──それは一瞬にして穴となり、レンガ壁を覗かせながら貴信の体を地下へと落としていく。──この現象に、斗貴子は見覚えがある。この春先と夏に二度も体験した。語る斗貴子の瞳は屈辱と怒りに燃えている。思い出すだけでも許せないのだろう。カズキとの別離のトラウマをアリスインワンダーランドで刺激した総角が。桜花は頷き、御前も続く。自動車ライトのような瞳が千歳を捉えた。実に千歳の発音は滑らかで事務的明瞭さに満ちている。「総角主税の武装錬金の特性は『直接見た武装錬金または創造者のDNAを得た武装錬金の再現』というのは周知の事実。この夏の別任務では、私と戦士・根来は戦いで流した血を採取され、総角主税に利用される結果になったわ」こういう会議じみた集まりになると、どうも秋水の発言は少なくなる。彼は彼で真剣に討議の内容を聞いているのだが、発言すべき内容はどうも見当たらない。頷くしかないというのが実情だ。「そういうコトがあるから、彼が武装錬金を使ったからといって内通を疑うのはあまり好ましくないわ。千歳は斗貴子に近づくと、肩に手を当てた。「いろいろあって辛いでしょうけど、自分を見失っては駄目よ。二の句が継げない所をみると、斗貴子自身も自覚があるのだろう。「まーまー、気にするなってツムリン。早とちりは誰にだってあるさ」ヒキガエルのような声を洩らしつつ、御前が斗貴子の肩を叩いた。やって採取したか考えて、それを防ぐ方が今後のためよ。今、これ以上総角にこちらの武装錬金を使わせるのはマズい。当の防人もコレには首肯せざるを得ない。シルバースキンは並外れて硬い上に、攻撃で砕けても即時再生する。防人のコンディションが十全だったとしても、その超人じみた攻撃力で破れるかどうかは正直分からない。軽く付け加えただけの現状説明だったが、秋水はそれで余計な敵意を浴びる羽目になった。斗貴子が苛立った目で睨んできた。彼女にしてみれば、自分が戦っている間寄宿舎にいた”だけ”の秋水が許せないのだろう。さきほど秋水がまひろの部屋で親密そうにしていたのも悪かった。寄宿舎にいる間ずっとああいう態度だったのではないかという疑念が生じている。「......あー、なんだ。俺が寄宿舎に割り振った。君が懸命に闘っている時に加勢させれなかったのは俺の采配が悪いせいだ。責めないでやってくれ」といってから防人は「しまった」と思った。コレでは秋水だけをひいきしているといわれるかもしれない。実際問題、気迫と権力さえ行使すれば斗貴子を抑えるコトはできるがそれでは彼女が鬱屈するのは目に見えている。君がかなりの数のホムンクルスを斃してくれたおかげで今は守りに力を割かなくてもいい。今度闘う時は戦士・秋水に働いてもらう。それで......いいか?」ええ、と力なくうなずく斗貴子に防人はふぅっと息を吐いた。(幾つになっても女の子の扱いが下手ね)千歳もため息をつきたくなった。いうか命じられたかどうかぐらい覚えておけ」ほぼ同刻に御前と同じ疑問を香美にブツけられた総角は胸の前で×を作った。『ああ、逆向凱とやらにニアデスパピネスを撃ち放った時だな!』ようやく貴信が喋り出した。聞けば眠っていたらしいが本題とは無関係。