(忍法帖風)煉瓦造りの通路を駆け抜けていた秋水は、行く手に襖があるのを認めると速度を緩め、息を整えながら近づいた。装備を確認しておこう)立ち止まると、先ほど貴信から受け渡された二つの核鉄をポケットから取り出し、小脇に抱えたシークレットトレイルともども確認した。「シリアルナンバーLXXXIII(八十三)か」ずいぶんヒビの入った核鉄は貴信の物である。先ほどの秋水との撃ち合いや光球の射出によって相当のダメージを受けたコトが見て取れた。一つの核鉄はシリアルナンバーLV(五十五)。いうまでもなくかつて奪われた剛太の物で、こちらは艶のある鉄色に輝いている。「LXXXIII(八十三)の方は使用不可能。LV(五十五)は発動可能......」となれば、である。(ダブル武装錬金)秋水は防人から教わったその単語を脳裏に軽く描いた。ダブル武装錬金とは、読んで字の如く「一人の創造者が同時に二つの核鉄を発動する」コトを指す。ズキや防人はそれを用いて敵を倒したというが──...(俺の武装錬金では不向き。二刀流は修めていない)秋水は断定した。(それに金属疲労の問題もある)防人の話によると、核鉄はその所有者が短期間のうちに激しく入れ替わると金属疲労を招き品質が著しく低下するという。(以前深手を負った姉さんを救ったように、核鉄は回復に当てるべき。)実際に貴信の部屋からココに来るまでの間、核鉄を当てていたので体力や傷はわずかだが回復している。貴信に打ち据えられた顎から腫れが若干引いているのがその証拠だ。時間をおけば完全回復も或いは可能なのだが、秋水にはそうできない事情もある。(どこまでやれるかは分からないが、せめて姉さんを倒した小札だけは、俺が......)桜花は秋水がヴィクトリアを説得できるよう、小札との戦いを引き受け、そして敗北したのだ。当座の相手たちの目的は「小札の回復」。時間をおけばおくほど小札のコンディションは──桜花が懸命に負わせたダメージは──回復に向かう。(姉さんの健闘や意志を無駄にしたくない。このまま前へ進むのみ!)やがて襖を開いた秋水は、「ここは......」と部屋の内実にちょっと息を呑んだ。照明一つない、暗黒の部屋。秋水の足元から伸びた光が一面の闇を丈の長い台形にくりぬいて、姿勢のいい影絵を乗せている以外はまったく何も見えない。これが『有利な地形』。次の鳩尾は甘くない!」(貴信の言った通り鳩尾無銘。兵馬俑の武装錬金を操る犬型ホムンクルス)「確かあなたと彼は旧知の間柄だったとか」ココで話は数日前に遡る。剛太に貴信・香美の情報を尋ねた秋水はその足で根来の病室に向かった。彼と総角、そして小札はしばしばL・X・Eのアジトに来てましたので。形の方と何回かすれ違い、目礼を交わし合った程度の仲ですが」ちょうど根来の見舞いに千歳が来ていたのは少し意外だったが、しかし或いは秋水にとって都合が良かったのかも知れない。「鳩尾無銘の武装錬金の特性について聞きに来たのね。聡明な彼女はすぐ秋水の目的を察し、無駄のない口調で要点を述べた。ヘルメスドライブからは過去に出会った人が出現して私を狙い、シークレットトレイルは亜空間を錐のように捻じって戦士・根来を傷つけ、ご存知の通り戦士・斗貴子に至ってはバルキリースカートの高速精密機動を操られ全身を斬り刻まれて入院中。......ごめんないね。告から綿密に整理分析した斗貴子対無銘の概要をつらつらと述べた。それは客観性に満ちていて、ややもすると当人たちより詳しく一挙一動を捉えていたかも知れない。