銀成市に残存する戦士のうち動ける者は秋水と総角のいるアジトへ急行中。案内人の鐶を小脇に抱えた防人に斗貴子と千歳が並走し、根来は影のように飛んでいる。冒頭の呟きが漏れたのは根来以外の一団が住宅街の一角を通り過ぎた時である。そこは先ほど鐶が光線を見舞ってガス爆発を誘発した場所なのだが、今はまったくの無傷。斗貴子は思わず横目で鐶に詰め寄った。ゆらい彼女は率直だが短気な部分もあるのだ。途切れ途切れにボソボソと喋るためどうも要領を得ないが、千歳の通訳によるとこうらしい。諸々の変化は総て「与えた年齢」の方へと生じる。そのため武装解除または年齢の吸収によってこの状態から年齢が減少すると諸々の変化は消滅。(なお、吸収した年齢が与えた分を下回る場合、つまり「吸収分<与えた分」の場合は後者に対する前者の比率分だけ効果が薄まる。本来の年齢」の割合分だけ状態変化は軽減されもするのだ。20歳の相手から10歳分の年齢を吸収し10cmの切り傷をつけた後に武装解除をすると、(つまり相手が10歳の時に傷をつけ20歳に戻すと)、傷は5cmに縮む。街が直っているのは合点が行った。確かに年齢を与えられ、銀成市だけ時間が進んでいたからな。いうコトは学校も直っているだろう)先ほどの戦いで鳳凰と化した鐶に散々と攻撃を浴び、ともすれば倒れていても不思議ではないほど重傷を受けた斗貴子が総角のアジトへ急行できているのも上記の理由だろう。(私は年齢を吸収されていたから、武装解除とともに傷が少し治ったらしい。......)「私たちは重傷だからココに残るわ。桜花と剛太が聖サンジェルマン病院に残留すると決めたのはつい先ほどである。「本当は頼めた義理じゃないけど......秋水クンのコト、お願いね」その後病院から防人たちと飛び出して、桜花や剛太の核鉄当てつつひた走る斗貴子である。(無理をさせているのは百も承知だ。来だけになってしまうのもまた事実。辛いだろうがもうしばらく頼む)千歳は非戦闘要員。防人は本来重傷な上に、先ほど鐶からシルバースキン越しとはいえおぞましい攻撃の数々を浴びている。加えて鐶の拘束に二重拘束を用いているために今は生身で街を走っている。表情こそ往年の気丈さに満ちているが顔色はすこぶる悪い。(戦士長がこんな状態だ。私もどれほど戦えるかは分からないが、首魁さえ倒せば戦いが終わるというこの時に寝ているワケにはいかない!)その横で千歳はいつものように沈静な瞳を静かに光らせていた。根来は無言で蝙蝠の如く闇から闇へと跳躍する。軽傷であり、戦闘に支障がないように思われた。彼らが目指す敵は無数の武装錬金を扱える者。根来忍法の効力や如何。「やれやれ」スッと着地した総角は周囲を見回すと困ったように眉を潜めた。散らばっているのは破壊された右篭手や鉄鞭、割れた盾に折れた矢だ。百雷銃(ひゃくらいづつ)という赤い筒でできた大蛇を一刀のもとに両断した秋水が猛然と突っ込んでくるのを認めると、総角は鎖分銅を右手に出現させた。総角と秋水の距離はおよそ10メートルほど。急行電車の如くりりーっと殺到した分銅が秋水に着弾したと見えたのは一瞬のコトである。彼の影が陽炎のように消えた。その足元で分銅が床板を滅茶苦茶に破砕するころにはもう秋水は総角の懐に飛び込み鋭く右に切り上げた。総角は総角で足を悠然と後ろに送り紙一重でソードサムライXを回避。上体を一切逸らさず直立不動のまま避けたのは実に剣客らしい所業である。一拍遅れの甲高い金属音とともに鎖分銅が蛇のように波打ち地面に落ちた。ただでさえ長くしかも彼方の秋水めがけ飛来しびーんと伸びきっていたハイテンションワイヤーだから、総角が身を引いても右切上から逃れられず切断されたとみえる。そのまま息もつかせず秋水は諸手で面を狙い打ったが──...がきりという手ごたえが走った。見れば総角の額の前で短剣が刀を受け止めている。クロムクレイドルトゥグレイヴの鍔だ。間がある鍔が、日本刀の切っ先を見事に受け止めている。総角が短剣をひねると。いう理屈か愛刀を通して秋水の両腕がひねられた。隙ありとばかりに金髪が稲光のように光りながら半身で突きを見舞ってくるからたまらない。柄を含めた全長でさえ30cmあるかないかのキドニーダガーだ。獲物の長さなれば秋水の方が遙かに勝っている。総角は悠然と間合いに踏み込み突きを次々見舞っていく。耐えかねた秋水が間合いを取っても次の瞬間には短剣で日本刀を払いのけて懐に入ってくる。なると武器が長い分だけ秋水は不利である。(その上確かこの武装錬金の特性は──...)──特性は年齢のやり取り、です鐶のつぶやきが電光のようによぎる。!)当たらぬよう当たらぬよう身を引きながらやがて秋水は突き出された短剣めがけソードサムライXの茎尻(なかごじり。普通の刀ならば柄頭に当たる部分)を振り落とした。腕と剣の重量と下方への勢いがブレンドされた衝撃は短剣を叩き落した。いう予想図は茎尻がロッドの横を滑りぬけた瞬間に雲散霧消、あろう事かクロムクレイドルトゥグレイヴはマシンガンシャッフルへと姿を変え、秋水の服越しに丹田へ密着している!これも数多の武装錬金を使える総角ならばこそ。六角の宝玉から漏れ出すセルリアンブルーはいわずと知れた絶縁破壊の妖光である。秋水がぐるりと手首を返すとソードサムライXが翻った。短剣を逃し空振った分だけ勢いがある。よって一瞬にして刀身がロッドに密着し、絶縁破壊のエネルギーを吸収した。続いて山のような巨体からの拳を垂直に切り上げた。そこを胴斬りにすると兵馬俑の無銘はどうと倒れ伏し背後の総角を露にした。秋水は何故かそちらに向かわず勢いよく反転し──...斬り飛ばされたウォーハンマーが宙を空転し壁に叩きつけられた。取っ手付きの棒となったギガントマーチを放り捨てると、総角はバツが悪そうに鼻をかいた。「いい加減遊びは止めたらどうだ。余裕綽綽の総角に立腹したのか、秋水の声が幾分不快を帯びている。俺は数多くの武装錬金を使える反面、一つ一つには本来の創造者のように熟達していない。得意なアリスでさえ本家の8割程度の再現率しかないしな。踏み込んだ秋水を総角はチェーンソーで受け止めた。刃と刀身の境目からギガギガと火花が舞飛んだ。たちこめた嫌な臭いは誰かの髪が焼けたせいだろう。そんな中で両者は激しく鍔競り合いを始めた。一転、彼は叫びと共に左前に踏み出しつつ、左拳で総角の右小手を押した。剣道でいう裏崩しである。本来なれば柄を握っているべき総角の右手は「チェーソーの取っ手」を握っている。これは手を持つ生物ならば全部の指をググっと握りたくなる形状である。然るに剣道においては粛然たる重心を保つにはむしろ人指し指と親指を添える程度にし、なおかつ親指の先を下方斜め前にすべしと推奨している。要するに総角が裏崩しに耐えかねて後方へ軽くつんのめったのは、そういう剣道的な重心の保ち方を失念した上にチェーンソーというバランスの悪い武器を持っていたためであろう。そのライダーマンズライトハンドへすかさず秋水は剣を振り下ろし、真っ二つにした。「君が戦いにおいて遊ぶのは勝手だが、出し惜しみしている間に倒されては能力の底上げとやらも意味をなすまい。これまでの目論見も水泡に帰す。強く踏み込んだ右足もそのまま、剣を下した秋水は見事な残心を取っている。総角の手元から金色の光が飛び、床に沈み込んだ。秋水は何が来るか察したらしく、残心から脇構えに移行するのと同呼吸で地を蹴り総角へ殺到。その頃総角は遥か彼方に退避しており、刃はむなしく空を切る。そこを亜空間から現出した忍者刀が狙い打った。シークレットトレイル。この地下空間で何度使われたか分からない。刀を狙うか本体を狙うか秋水に逡巡が生じた。嗚呼、それにしてももし秋水の服が根来謹製の学生服であるならば亜空間に埋没できた筈なのだ。思い返せば総角が秋水を着換えさせたのはそういった有利をつぶすためなのか。兎にも角にも「しつこく本気を勧誘するのは自分の傷を気にしてのコトか」といわれ一気に斬りかかった秋水だからやはり指摘は正鵠を射ているらしく、動きにどこか精彩がない。秋水の足下から一瞬にして周囲へ金の軌道を描いた刀は、亜空間へ没するまでもなく黒い蝶の姿へと形を変えた。刀は飛びながらちりぢりに溶けていたらしい。三本指を立てた総角の声に呼応するかのごとく、充満する蝶達が爆発した。「......痛いです。戦士たちは困っていた。いうのも連れてきた鐶がカラスに目をつつかれ始めたからだ。「いかに変身や変形を繰り返そうと無駄な事。「や、やめて下......痛っ」もちろん鐶はシルバースキンを付けているからカラスの攻撃など通じない。賢いカラスたちだから帽子から覗く虚ろな瞳を狙っている。ちなみに肩にかかる赤い三つ編みはすでにぼろぼろに食い破られており非常に痛ましい。千歳はしばらく考えた後、鐶にそっと呼びかけた。「鳥語で説得してみたらどうかしら?」(なんだ鳥語って。そんな物あるワケない。冷静そうに見えてこの人もなんだかズレてる)「あ、なるほど......。その手が......!」(あるのか!?)おかしなコトを言い出した千歳とそれにポンと手を打つ鐶に斗貴子はげんなりした。「かぁ、かぁかぁかあ。交渉の後、カラスの攻撃はますます激しくなった。「問答無用......だそうです。抱えられたまま困ったように頭を両手で押える鐶を、防人は呆れたように眺めた。「は、......はい。何事かと眺める通行人たちに辟易しながら斗貴子は駆ける。(如何なエネルギーといえどソードサムライXの刀身に触れさえすれば吸収できる)黒煙と粉塵が占める世界の中で秋水は日本刀を振り下ろした。爆発のエネルギーは下緒を通り飾り輪へと蓄積されている。小気味のいい光波がソードサムライX全体にバチリと立って収束したのがその最たる証。(とはいえニアデスハピネスの数が多すぎた。ダメージはあまり受けなかったが総てを相殺しきれなかったため視界が悪い。早くここから)濛々たる煙を突き破って青い処刑鎌が秋水の肩や脇腹を刺し貫いた。(これは......バルキリースカート......?)「この武装錬金は生体電流で動く。鮮血が吹き出し白い剣道着をじわりと濡らした。取り落としかけた刀を秋水はかろうじて手繰り寄せ思うさま斬り上げた。その挙動は体に刺さった処刑鎌を切除すべくの物である。三本の処刑鎌は剣閃を避けるように素早く引き下がった「まあ、素肌ならどこでもいいらしい。男の俺がそれをやったところで誰も喜ぶまい。煙を縫ってぬうっと現れた総角は腕を捲り、二の腕に一つ、一の腕にもう一つの装具を付けていた。前者から伸びる処刑鎌は二本。本来なら四本だが、俺の印象度や創造者との相性を鑑みると三本の発現が限度らしい。あの廃墟で彼女に逢えたのは幸運だった。三本指を無造作へ前に突き出したポーズのまま、総角は処刑鎌を振るい始めた。速く数で勝り精密であろうと所詮は三本)体当たりを喰らわせる心持ちで接近した彼に三本の処刑鎌が殺到した。それに......!)頭上から振り下ろされた処刑鎌があった。秋水はむしろそれより後ろを狙う心持ちで剣を振り上げた。可動肢は断たれ処刑鎌が落ちた。刃の部分を狙わずとも十分無効化できる)次の剣閃はモールド付きの丸い関節を叩き割った。三本目の処刑鎌は根元の細い接合部を切断されて地に落ちた。不明瞭な声を漏らしたのはむしろ秋水の方である「もうそろそろ逆胴でくる頃だと思っていた。総角の両腕は変質していた。甲冑を思わせる重苦しい装甲に覆われていた。二の腕の半ばには腕章と盾を織り交ぜたような奇妙な防具があり、そこには「2」とも「5」とも「Z」ともつかぬ奇妙な紋様があった。手首には円盤状のガードが付き、その先の手を覆うのは六角形の二辺を鋭く尖らせた手甲である。秋水に異変をもたらした元凶はそれではなく......総角の肩から伸びる一本の西洋大剣(ツヴァイハンダー)である。見ると総角の左胸には肩ベルトを思わせる金具がついており、これで不安定な位置にある『三本目の腕』を補強しているらしかった。「西洋大剣の武装錬金。剣を引き抜くと同時に総角はニヤリと笑みを浮かべた。秋水がからりと剣を落として膝をついた。口からはせき込むような呼吸音と血の粒が飛散する。総角の姿が2つに増え4つに増え......やがて24体にまで増殖した。サテライト30か)口元に手をやり血泡を拭い去り、秋水は決死の思いで立ち上がった。数こそ多いが意識は一つ。連携や複雑な動作においてはむしろ本来の総角より拙い。一体につき一撃で仕留めれば勝機はまだある!)「行くぞ」24の声が同時に重なり──...しばし剣道場に嵐が吹き荒れた。斬りまくったといっていい。頬を叩き割り、身を屈めて足を刈り取り立ち上がりざまに斬り上げてスルスルスルスルと月牙の猛襲から逃れながらまた斬った。腕が飛び足が転がり首さえ落ちて腹は裂かれ......とにかく地獄のような絵図が繰り広げられ、血の宴もたけなわという時......沢山の総角の死骸がにわかに霧とけぶった。それは一体の総角の背中へと密集して羽となり眩いばかりの光を放った。視線を潜り抜けた剣客だけが持つ洞察力というものがある。裂帛の叫びとともにそれまで蓄積した全エネルギーを解放!チャフの光をも上回る激しい閃光が発生した!......総角が使ったのはアリス・インワンダーランドというチャフの武装錬金である。密集状態のチャフは乱反射を利して強烈な発光を行い、それが人の視覚神経に入るとその者の忌み嫌う記憶をランダムかつ際限なく視聴させ、精神の地獄へと導く。