私はクイ−ダである年老いた商人の会計士をしておりました」クイーダというのは南大陸の港町で、交易の重要な拠点のひとつだ。専門の会計士を必要とする大商人も大勢いる。「先日、その雇い主は亡くなったのですが、あの海賊達の話によると、彼は昔、海賊だったらしいのです」イセーは眉を上げた。「まさか、大海賊フォーンとか言うんじゃないだろうね?」フォーンは捕まることなく、足を洗ったと聞いている。フォーンの名がするりと出たのは、特に心当たりがあったわけでなく、この男を捕えていたのが、フォーンの部下だったからというだけのことだ。青年はまじめな顔で応じた。イセーは冗談だろうと言いかけたが、やめた。この男は口から出任せを言うような人間に見えない。大海賊の残した宝と聞いて、イセーは目を輝かせた。「知っているというか......」セノルは曖昧に首を傾げた。「へえ?面白いじゃないか。宝のありかをよくそんな簡単に他人に教えるものだとイセーは呆れたが、次の瞬間、その島の名前を、何故、自分が知っているのか思い出した。その竜魚の洞窟の奥にあるそうです」イセーは腕組みして眉を寄せた。竜魚は極めて危険な生物だ。何もこちらから手だししなければ、襲って来ることは無いが、その巣の近くに来た場合は別だ。巣のある島の周辺海域を縄張りにしていて、船が島の近くを通りかかると警告に姿を現し、そのまま去れば何もしないが、島に近付こうものならば、群れ全体で体当りしてくる。小船くらいはゆうにある巨大な体で、次々に突撃するのだから、どんな頑丈な船でも沈没させられてしまう。竜魚の洞窟というのは、まさに竜魚の巣がある洞窟のことで、その入り口は満潮時には完全に海中に没してしまうという。「そうかもしれません。彼は竜魚と話ができると言ってましたから」どう思おうと、あなたの自由ですとばかりに青年は苦笑した。普通の人間が聞いたら、大ぼらふきだと相手にしないだろう。「......そういやあ、フォーンは西大陸まで足をのばした時、竜魚の島付近でよく追跡を振り切っていたって話だね」フォーンが竜魚に襲われないのは悪運が強いからだとか、竜魚が嫌う何かを持っているからだと言われていた。何にせよ、フォーンの「箔付け」に一役買ったことは事実だ。イセーは青年の顔をのぞきこんだ。言いながら、イセーはその時、初めてセノルの目が南の海のような青緑色をしていることに気付いた。迷いもなくセノルは言い切った。他の誰がどう思おうと、この男はフォーンを信じているらしい。雇い主とは良好の関係だったのだろう。セノルの顔に懐かしむ表情が浮かんでいる。それじゃ、探しに行こう。あたしの知り合いにも竜魚と話せるってのがいるんだよ」セノルが驚いて目を見張るのを見て、イセーは満足そうに笑った。青海国の港はいつものように喧噪に満ちていた。周囲の物音に負けぬ大声でイセーは部下達に指示を飛ばし、今回の稼ぎの荷揚げを行っていた。初夏だというのに日差しがきつく、荷を運ぶ男達はさかんに汗をぬぐっていた。「相変わらず暑苦しい野郎どもだな。応えながら振り向いたイセーはぶっと噴き出した。「どうしたんだい、ユーナル、立派な王様に見えるよ」イセーに笑われたれた豪華な衣装に身を包んだ銀髪の男は海神のごとく堂々と胸をそらした。鍛え抜かれたイセーに手加減なしに肩を小突かれても、ぐらつきもしない。「立派な王様なんだから、そう見えて当然だ」きらびやかな衣装に決して見劣りせぬ容姿を備えた男は自信満々である。「睡夢王国の王弟殿下の見送りだ。言いながら、銀髪の青年は冠代わりの額飾りをむしり取った。夏用だが十分に重いマントと上着を脱いで一緒に丸め、無造作にその辺の木箱の上に投げようとした。「なーんてことするんですか、ユーナル様!」お目付け役の青年がその丸めたマントを素早い身のこなしでひったくった。「しみでもついたら、どうするんです。素知らぬ顔で下に着ていた胴衣の袖を捲りあげながら王は答える。無礼な台詞を平然と口にした青年はイセーに向き直り、たいていの女ならうっとりするような笑みを端正な顔に浮かべた。「お久しぶりです、イセーさん。見ておくれ、今回の獲物だよ」くいっと親指でイセーは海賊から分捕った宝の山を示した。青海国の竜魚だとか呼ばれている男が王になって以来、海賊達は青海国の近海からなりを潜めていた。「ええ、しけた海賊でしてね、こんなお宝は積んでなかったんですよ。羨ましそうに宝の山を眺めながら青年は答えた。けちな王家でない限り、体面を保つためにも礼金はよこすはずだ。城仕えでだいぶ丁寧になっていたはずの口調が、同じ一族のイセー相手となってか、くだけたものになっている。「しみったれたこと言うんじゃないぞ、コーレン。礼儀をわきまえた王家から金をとってどうする。「はいはい、そうでしょうとも。おまけに、小さな島国の貧乏王家ですしね。毒舌を浴びせ掛けられても、王は素知らぬ顔だ。使えそうな奴もいなかったんでなとユーナルはぐしゃぐしゃと前髪を掻き回した。その視線が一人の男の上に止まる。荷物の確認を手伝っているセノルのことだ。会計士とあって几帳面で目配りの利く青年は荷揚げにあたって、たいそう活躍していた。彼は明らかに青海国の人間ではなかったから目を引いたのだろう。「いや、海賊どもに捕まってたのさ。「珍しいな」ユーナルは太い眉を動かした。イセーが頼みごとをすることはめったにない。