佐藤の「この10年、指す相手が変わらない」というセリフはよく知られている。若手が出てこないという意味だ。あるトップ棋士も「羽生さんは飽きが来ないんですかね」と指摘する。新世代の台頭を望んでいるのはメディア側ばかりではない。「それでも最近は若手がA級に勝ったりしています。20代のころまでは、1年で評価が変わります。東京の若手によると「佐藤先生の将棋は難しすぎて真似しにくい。角を引いたり、掘り尽くされたような局面で新しい手を試みるのには、すごく刺激を受ける」という。勝負師らしく見えないが、実は天性の勝負師」との声も。これからの佐藤を占う時、やはりキーポイントになるのは「羽生」。「羽生さんとは読み筋が合いませんね。タイトル戦で何回か戦うと合ってくるものなんですよ。