拡大する2009年のフィーバーは、今も球団関係者の間で語り草になっている。アドバイザー(43)。宮崎市で行う2月1日からのキャンプにも同行することになったが、11年前のそのキャンプがすごかった。「マリナーズ移籍4年目を迎えた年です。約3週間後に控えた第2回WBCに出場するため、宮崎で行われる日本代表合宿に先立って、ソフトバンクのキャンプに2日間だけ参加した。日曜日の最終日に集まった観客がなんと3万3000人。あの年のそれまでの観客は1日平均9000人。最初の10日間の動員が対前年比で5万2000人も減って頭を抱えていた球団関係者が狂喜乱舞したものです。その城島が15年ぶりにチームに復帰して、フロントの一員として王会長とともにグラウンドに立つ。今でも九州では絶大な人気を誇る。