跡の沈み方じゃ)そして......新しい。昨日おととい付近に来たという感じでもない。やつが撤退を......促した......?)だとしてもおかしな話だと思う。武力を超究した8人の幹部にすら説得されなかった盟主に針路を変えさせるなど............並みの芸当ではない。そもそも誰が現れたのか。レティクル側の人間だとすればイオイソゴに連絡がないのがおかしいし、そもそも出奔前に引き止められた筈なのだ。あの戦いに参加しなかったリヴォルハインかムーンフェイスの密やかなる指嗾?(いや。仮にそうじゃとしても足跡とは合わん。いってその主が戦士なら、連中との斬り合いを望む盟主さまが捨て置く理由はない。......敢えて伝令させるため見逃した......のなら、撤退とは矛盾じゃし......。一般人だの登山者だのというオチは......ひひっ、まあないわな)なぜなら足跡が、盟主めがけまっすぐ進んでいるからだ。命の危険を喚起するコト余りある情景だったろう。追撃戦にさまざまなる不可思議を与えよったのは......)重い武器を有する、戦士ではない、女性。イオイソゴの脳裏をサッと掠めたるは──......時間はやや戻る。盟主が、戦部厳至を倒したその直後に。さぁて殺さぬよう止血でも......と戦部に近づき始めた盟主が振り返ったのは、背後で足音がしたからだ。意外そうに目を丸くした金髪の剣士は笑う、にこやかに。「これはまた、珍客......」(イオイソゴとグレイズィングがぼくのもとに辿り着く、少し前の話さ)盟主は思い返す。茂みから現れた『部下ではない、女性を』。磨き上げられた、輝くような美貌だった。法衣を衣擦れさせつつ......構えた。小柄ではないほっそりした体より、更に長く、そして軍事的な造詣の......銃を。黒光りする銃口と、眼鏡の奥の絶対的な殺意を、しかし盟主は涼やかに受け流しながら......呼ばう。......やれやれ。我輩はむしろ『影からいろいろ操る』方が得意なのだけれど......見つけてしまった以上やるしかない、か」かつて武藤ソウヤをパピヨンパークに送った時空形武装錬金の使い手の......転生。彼女もまた、救出作戦の、陰にあった。村に踏み入れるなり青い顔で俯いた犬飼に「やっぱり気が重い?」と円山は微苦笑した。(ま、そりゃ青くもなるな。救出作戦冒頭で、救出対象たる坂口照星どのが生首になってましたと、そう報告せねばならん訳だ。追跡の遅れという、分かりやすい失点のある犬飼ならなおさら)フと笑ったのはむろん総角。円山の笑いはいよいよカラカラする。眼鏡の青年は短く叫んだ。