「特にお前の周りはむさ苦しいのばかりだしな。「あんたもそう思うかい?」やっぱり、若いのを増やそうかねぇ。世代交代ってやつも考えないといけないしね。乗員達に聞かれたら、泣きつかれてさらにうっとうしい状況に陥るだろうことを、本気で検討するイセーだった。翌朝、出港の準備をすべく、イセーは一足先に船に戻った。セノルの身辺警護にはユーナルがいるし、それにセノルの部下のはげ頭も宿におしかけて来ている。昨夜、話し合いがついたはずなのに、諦めが悪く、せめて自分一人だけでも同行させろと言って来たのだ。なんでもあのはげ頭は元フォーンの部下で、足を洗った後、ひょんなことで商人だったセノルの両親に命を助けられ、その下で働くようになったのだという。よって、セノルを子供の時から知っており、「若」という呼び方はその名残だという。船が一番落ち着くねと甲板を見渡したイセーは顔をしかめた。縄で縛られた男達がごろごろと転がされている。一段とうっとうしいじゃないかと思いながら、イセーは手近に転がっていた男を蹴飛ばした。不機嫌なイセーに慌てて見張りをしていた部下が説明を始める。停泊中のこの船を乗っ取ろうとたくらんだ男達だという。屈強な男達であるが、さらに屈強なこの船の男達には手も足も出なかったらしい。イセーの船に乗っている男達は半ば軍人でもあるので、適度に訓練を受けているし、何より実戦経験が豊富だ。あんたらもフォーンの宝を狙ってるのかい?」つま先で男をつつきながらイセーは問いかけた。返事はなかったが、イセーはかまわず続けた。「いいよ、在処を教えてやろうじゃないか」その言葉に男達がぴくりと体を動かす。イセーは人の悪い笑みを浮かべた。竜魚の巣の奥って話だ。宝のありかについては、何も知らなかったらしい。見張りにイセーは言った。「ああ?海にほうり込めばいいだろ」そんなこといちいち聞くんじゃないよとイセーは背を向けた。振り返ってイセーは声を上げた。遠慮なくイセーは素っ頓狂な声を上げた部下をぶん殴った。無関係の人間には面倒をかけないのが、イセーの信条だ。その分、部下は厳しく躾る。八つ当りや喧嘩を含め、彼女の鉄拳を受けたことがないのは、船医と副長くらいだろう。イセーは副長と話をすべく船室に向かった。「姉御、どうもおかしいですぜ」イセーの顔を見るなり副長が口を開いた。客もたんとあったようだし。「稼ぎ以上に気前がよくて太っ腹だったって、あっしは聞いてますがね。副長が苦笑いを浮かべる。「げすの勘ぐりってやつかい」そんな連中はどこにでもいるもんだからねぇとイセーは腕組みをする。イセーだって、青海国の王の愛人だなどとユーナルが腹抱えて笑うに違いない噂をまことしやかに流されたりしている。港を出たら、船足を一気に上げて振り切るとしよう。船長用の椅子に腰を下ろすとイセーは船を空けていた間の報告に耳を傾けた。(2)/(TOP)/(4)。