50キロくらい走っているのにまだ滋賀県なのか...。たしかに日本海まで50キロしかないとは思えないけどいったいどのくらいかかるんだろう。先のことを考えても気が滅入るだけなので目の前の道だけを見て進むしかない。それに、帰りがあることを考えたりしたらそれだけでいやになる。50キロ走っているということは少なくとも帰りも50キロは走らなければならないということだし。今津町に入ってからもまた下り。ここらへんで花折トンネルとかいうのを通ったような気がする。したらもっと先だったかもしれないけど。道を下っていったら、三叉路に到着した。片方は小浜、舞鶴方面行き、もう一方は敦賀(ともう一つどこか書いてあったけどどこだったかな)方面行きだった。その道が国道303号線。今まで通ってきた367号線がそこで終わってどっちにいっても303号線を進むことになるわけだ。どっちにいっても海に出られることはたしかだけど、どうしようか。舞鶴に一瞬ひかれたけど、どうせなら直線距離で遠いほうがいいなと思って敦賀のほうにいくことにした。今になって考えてみるとこの選択は正しかったといえる。こっちにいったおかげで帰りは琵琶湖沿いの比較的平坦な道を走ってくることができたからだ。逆側にいっていたら帰りも山のなかを走ることになっていただろう。敦賀にいくほうに進んだはいいが、そこから敦賀までの距離はまだ三十数キロあった。60キロ以上は走っていたのに。全行程の約3分の2進んでいることになるけど、それまでに走った距離の半分をさらに走らないといけないというのはひどい話だ。上り坂はないかもしれないという期待は持てた。北まで来ているはずだから、ひょっとしたらあとは平坦なのでは、と思った。今津町を抜けたあと今度はマキノ町というところに入った。そこらへんがどんなところだったか忘れたけどどうだっただろう。山を上ったんだとは思うけど。2日かけて200キロも走るといろいろありすぎてところどころ記憶があいまいだ。走る度にあったことをメモっておけばよかったのかもしれないけど絶対そんな余裕はなかっただろう。マキノ町がまた長かった。だいたい平らなところだったので楽は楽だった。そこら辺で時計を見たらたしか8時半くらいだった。出かけたのが3時だから5時間半もたっていたわけだ。そこまで5時間半というのは多少意外だった。かかると思っていたのに。日本海に着いたわけではないし、なにより未だに滋賀県を走っているんだから全然安心できなかったことは事実だけど。そこらで敦賀まであと20キロくらいになっていた。20キロと軽くいっても長い。2時間もあればいける距離だろうけど、疲れきっている体には辛い距離だ。道が平らならいいけど、そうでなかったら今の体力で進めるんだろうか。たしかにもう海までそう遠くはないとはいえ、今まで何度も「ここからはもう山がないのでは」と思って裏切られてきただけに安心できない。緩やかな下りの道を走った。それから左に曲がって今度は国道161号線に乗った。今までに通ってきた道のほうが番号が大きいのにと思ったけど、考えてみると番号が大きい道はあとで作ったんだろうから太くて当然かもしれないとも思った(ってそういうわけでもないですね)。道はあいかわらず平坦。上りもせず下りもしない。このままだったらいいな、と思った。最後までその期待は裏切られた。ああ、もうだめかもしれない。坂はきつく、歩道もない。狭い路肩をふらふらしながら走る。後ろからたくさんの車(ほとんどトラックだった)が走ってくる。抜かれる度にふらつく。後ろから車が抜いていくとき、最初は前に押され、次に車と反対方向に押され、最後に車の方向に引っぱられる。そんなことはそれまでにも何回も経験していたけど、疲れがピークに達しているときにその揺れはきつかった。本当にこわいと感じた。このままここで死ぬかも知れないとさえ思った。何回も何回も止まって休みながら坂を上った。坂の途中で横に出ている道を見つけ、そこで少し迷った。周りには特になにもない。いうことは、この道をいっても敦賀に出られるのかもしれない。そんな保証はどこにもない。行き止まりということもありうる。それまでに味わった恐怖と、その道が下り坂だったことから、結局その横に出ている道を進むことにした。1分も走らないうちに、いきなり行き止まり。見ても前には進めない。進める方向は、いま下ってきた上り坂と、それとほぼ同じ方向に進む下り坂の2つだった。下り坂の方にいけばたしかに楽だろうけど、この方向ではどう考えても北にはいけない。思ったけど、もうもとの道に戻るのはいやだった。ええい、こうなったらこの下り坂を下って戻るところまで戻って別の道を探そう。北へいく道は161号線ばかりではないはずだ。