女男が手に持っているものを掲げる。木製の手すりの上に、鉄製の筒が乗っかっているだけの、粗末な物だ。単発銃の類だろう、と推測する。それでも、最低限の殺傷能力を兼ね揃えているようだった。それを示す女男の顔が、やけに鼻についた。「——————ッ!」シャロルが驚きの表情を見せる。女男が『銃』を持っていることよりも、紅坂が助けたことに驚いているようだ。驚きもせずに、女男は告げる。紅坂は、気にもせず他の事を考えていた。(この世界には『銃』はまだ存在していないはずだ。それに、かなりお粗末に出来ているようだし.........。俺の前に来た神様の入れ知恵か?)だとしたら、ただの阿呆だ、と決め付け紅坂は嘆息した。『銃』に警戒する様子すら見せず、立ち上がり、告げた。女男は、動じもせずに、口を開く。「なに、ただの『宣戦布告』だ。これより三日後、鍛冶の国『ファト』からわが軍勢が攻めてくる。王は、��マイア女王が《ジザート》に成るなら、民たちには手を出さない�≠ニ。女男————デジスがそう告げた。名前でも、性別が判断できない。やれやれ、と内心でため息を吐く。其れよりも気になるのは、四人の眼差しだ。シャロルとクラウストは驚きと憎悪を、クウザとガルズは相手を冷静に見据えているようだ。次の瞬間、デジスは紅坂に銃を向けた。全員が警戒する中、デジスが不敵に笑い、口を開く。その眼差しは、紅坂に向けられていた。「異界の人間の能力は千の兵士に値する。紅坂は、女男を見下しながら話を聞いていた。確かに、先ほどの動きと膂力を考えれば、その評価は妥当だ。それだけには及ばず、紅坂の持ちえる重火器の知識など、今の軍事バランスを崩すものだ。それには怒りの声が、上がった。「違いますッ!」マイアが、むきになって否定する。その眼差しには、彼女には珍しい怒りの感情が含まれていたが、紅坂は気にするな、と言った様子で、また彼女の頭を軽く小突く。不敵に笑った後、デジスへと言い放った。「そんなことに興味は無い。「その前に、邪魔者を殺させてもらうよ」そういった瞬間、広場に銃声が響いた。瞬間的に、紅坂が身を避ける——————が、その凶弾は紅坂ではなく、失神していたセゼルの頭部を打ち据えた。即死のようで、何の悲鳴も上げない。マイアが、息を呑んだ。叫ばないだけよしとしておこう、と紅坂は思っていた。「では、次は戦場で」デジスは高笑いを浮かべながら街中へ消えていった。紅坂達が城に入る頃には、夕方になっていた。城に入ると、クウザとガルズがセゼルの息のかかった者たちを国外追放し、兵を立て直していた。セゼルの遺体は、王女の計らいで丘の上に埋められることとなった。クラウストが式を取って埋めているらしく、あの老剣士の姿はない。紅坂は、相も変わらず、蔵書室で読書に明け暮れていた。なんとなく、自分の居場所がここにあると、思ってしまったのだ。壊れた窓は補強され、所々に血が飛び散っているが、紅坂は気にもしない。気になったのは、何時もは部屋の外に居るシャロルが、部屋の中にいることぐらいだろうか。紅坂がページをめくる度に溜め息と、「あっ.........」等と言っている。話しかけようとしているのだろうが、紅坂にとって、自分の邪魔者は邪魔でしかない。其れが分かっているのか、シャロルは話しかけてこようとはしなかった。話しかけられなければ聞かない。其れが紅坂なので、その状態は一時間続いた。不毛なやり取りだ、と紅坂は呆れる。意を決してシャロルが話し掛けようとした時、紅坂は立ち上がって、本棚に本をしまいに行ってしまった。シャロルは溜め息をついて、椅子にもたれ掛かった。紅坂が、本を読みながら聞いてきた。シャロルは驚きの表情を浮かべながら戸惑う。」シャロルが戸惑う中、紅坂は言葉を続けた。紅坂が本を読みながら告げる。その紅坂の言葉を聞いたシャロルは、予想すらしていなかった。紅坂の思い通り、彼は話しかければ返してくれる。今まで自分から話しかけてくることなど、そう多くなかった。紅坂の変化に若干戸惑いながらも、シャロルは小さな声で言葉を繋げた。「様子がおかしいのは、気がついている。何となくおかしく、シャロルが微笑みながらウナ好く。紅坂は少しだけ恥かしがりながらも、先を促す。「私は、『魔属』を倒すためだけに、鍛錬を続けてきました.........。兵士団長だったのか、と別のところで感心しながら、紅坂は話を聞いていた。シャロルは、椅子の上で両足を折りたたむ。「でも、実際あいつの前に立ったら、冷静さを欠いていました。コウサカが止めてくれなければ死んで、.........よく分かっていたはずなのに.........」シャロルが両足を抱えながら、震えた声で、消え入りそうなつらい声で呟く。足に額をつけるように、頭を乗せた。「悔しい.........」シャロルが、そう呟いた瞬間————バンッと大きな音が響いた。それにシャロルが驚いて顔をあげると、紅坂は珍しくこちらを一心に見つめていた。本を机に置きながら、頭をかきつつ、口を開く。それでも紅坂は、シャロルに尋ね続けた。紅坂の眼は、何処までも鋭く、冷たい。その眼差しを受けたシャロルは、言葉に詰まったように、それから顔をそらす。次の瞬間、紅坂から呆れたようなため息が聞こえてきた。それが、何故か、突き放されたような感覚を与えたのだった。慌てて見上げた先には、いつもの紅坂の表情が、あった。紅坂は、少しがっかりした表情をしている。怒りの眼差しを向けたまま、答えた。