盟主を追撃する前に............!!)塩から復帰した秋水は更に思う。誰と誰だ............?)左コメカミから右の顎関節を結ぶラインをスッパリと斬り飛ばされたその歩哨は決して油断していた訳ではない。村の外周に配されていた彼女は、何度目かとなるクライマックスの自動人形の散発的な襲撃を、慣れ親しんだチームメイトたちとの連携で退けた直後すぐその銃剣でもってほとんど反射的に背後を殴りつけられるほどあたりを警戒していた。敵は絶対に衝いてくる!)ひりついていた緊張感は背後に殺意の影が降ってわいた瞬間爆発。断崖の古城の螺旋の壁のような鋭利な切り口を刻んだ頭蓋骨も眼下遥か、門松の先端もかくやと尖る顔が飛ぶ。血と脳漿のにわか雨が渇ききった大地を潤す。凄まじい音を立て転がる死体を見落ろす影が微笑したのは声もあげさせず倒した己を誇負するが故ではない。どこに持っていたのか。墓場の手桶をそのまま青銅でコーティングしたような物体が、中空でもんどりうちながら、ぐわぁん、ぐわあんと同心円状の赤黒い輻射を何十層と放っている。うちいずれかが検知された場合自動(オート)で異常ある現場の座標を半径2km圏内に存在する総ての『味方』に転送する能力だ。(なお、『味方』の登録要項はヘルメスドライブのそれとほぼ同じであるが、写真による記憶もまた有効である)。「味方の歩哨からの連絡の一種。俺も最初はビビったけどそのうち慣れる。桜花と斗貴子と剛太はやがて熱汗をまぶす。(......やってきたのは木星の幹部か、それとも............)ひとすじの銀閃に砕かれた警鐘は深いヒビを刻んだ核鉄となって落下したが、なんという歩哨の執念、戦士一同の脳内から地図と点は消えなかった。戦士全体への連絡をまさに殺害されている最中に開始し落命してなお続けた歩哨の勇猛もまた戦後の追悼式典において叙される。謎めいた影の笑いもまた賞嘆ゆえ......。本陣への急行を促すような手つきの影の眼前でバタバタと倒れたのはむろん歩哨のチームメイト。全員顔面や胴体を蓮の実よろしく穿たれている。影への道に折り重なる死骸たちの僅かな隙間を通ったのは、ロングスカートに通された細い足。中央部、仮の司令部へのルートを無音で疾駆する影たちに遭逢するところ戦士たちは断たれ穿たれ黒血を飛ばした。歩哨が連絡よりも自己の生存を優先していたなら被害はもっと大きくなっていただろう。戦士たちは奇襲の連絡とほぼ同時に司令部への集結を命じられていた。たちが襲撃する間にもう敵意は魔群の風の如く接近(ちか)づいていた。曲がり角の小屋の死角から言語に絶する妖気を漂わせながらいよいよ全貌を現した影を。豪壮なるハルバードに似合わぬひょろりとした青年と。2丁のサブマシンガンを構えたまま、ピクニックでもしているような足取りの清楚可憐な少女。ブレイク=ハルベルドと......!)(光ちゃんのお姉ちゃん......リバース=イングラム!!!)斗貴子と桜花が内心呻かずには居られぬ天王星と海王星であった。