全国一の生産量をほこる、干しいものふるさと。茨城県ひたちなか市、東海村へ茨城県の発行しているフォトいばらき誌の取材に同行しました。干し芋は、玉豊(たまゆたか)という品種のさつま芋から作ります。これが正真正銘のイモ洗い玉豊の作付けは、5月中旬頃行い、収穫は10月10日頃に行うそうです。つくば市でベニアズマの作付けも同じく5月中旬頃で収穫は例年、霜の降るころ10月下旬〜11月上旬になりますので、それにくらべ約1ヶ月近く栽培期間が短い事がわかります。つくば市よりも北に約60Km以上離れているひたちなか市ですから、気温は低いはずなのですが・・・、その答えは、おそらく収穫後約1ヶ月近く干しいもとして加工するまでの間、芋の糖度を上げるため寝かしておく必要があるからだろうと思います。この点を除けば、ベニアズマも玉豊という品種も茨城県ではだいたい同じ様な生育期間だと見えます。先日お邪魔したひたちなか市でベニアズマを栽培する鹿志村さんからは、作付け後130日計算で収穫するとの事でしたから、さつま芋として販売するための出荷用であれば、それぐらいが目安になるのかもしれません。茨城県内でも、他のさつま芋の産地であるかすみがうら市や、行方市、鹿嶋市などではベニアズマを栽培する場合、マルチ栽培(畝にビニールシートを貼)をしますが、玉豊の場合は、水分が命ですのでマルチ栽培はしないということです。近年の温暖化のために湿度が高く、干すという部分に悪影響が出ていると聞き、こんな所にまで地球温暖化の現象が表れています。・フジテレビ「おはよう茨城」にも出演中、林家まるこさんと菊池さんまずはじめにお邪魔したのは、毎年夏に開催されるジャパンロックフェスでも一躍有名なひたちなか市の「ほしいも工房きくち」さんです。※ちなみにジャパンロックフェスの会場となっている国営ひたちなか海浜公園は、日本陸軍の飛行場跡地で僕の祖父が従軍していた場所でもあり、敗戦後は連合軍GHQに接収され射爆場となっていた場所です。体制の場所で反体制の音楽とはスパイスの効いた、なんとも通ごのみの企画です。ロックももはや、ビートルズからは平和の音になったのでしょうか。干し芋の加工から販売までを行っています。矍鑠として元気に皆さんと一緒に働かれていました。お金を並べるように大切に、一枚一枚、並べて干すとうめぇ芋ができんだよ。手早いリズム感がいる仕事でした。・美しい手仕事の風景。こんな茨城の景色がずっと続きますように。逆にシットリしたモンブランクリームのような感じで上品な甘さを感じました。茨城県で育った僕らぐらいの年代の人間は、おじいちゃんや、おばあちゃんが、コタツで冬になると白く粉がついた乾燥芋を、ストーブであぶって食べてるというイメージがかなりあると思います。今日からなんと干し芋が好きになってしまいました。蒸して乾燥する前の玉豊を食べてみて、それぐらい嗜好が変わってしまいました。販売は、ほぼ100%個人宅への販売で完売してしまうほど、口コミで人気となっています。今年販売分の受付は、12月12日ぐらいまでと言うことです。全国のファンへ出荷されています。玉豊に矢沢永吉のロックはどんな影響がでたのかな?ボジョレーヌーボーならぬ、2009年の玉豊はどんな味がするのか?ぜひ舌で試して頂ければ幸いです。天日に干された芋のイメージの融合って僕は良いと思いますがいかがでしょうか?佐藤先生。大御所デザイナーの佐藤卓さんが町おこしに参加しています。次にお邪魔したのは照沼さんの会社です。老舗の干しいものお店照沼勝一商店です。地域の干し芋全体の普及に取り組まれています。「まる干しの干し芋」を生まれて初めて試食させていただいたのですが、外はパリッと、中はジューシーでこれこそまさに、干しいもの中の干しいも、絶品の味でした。照沼さんも一緒にうまそうに食べている姿を見て、きっとこの辺りの子供たちはこんな自然食が昔からおやつだったんだろうなと思いました。現在干し芋の購入者の中心が50代〜70代の方々となっている現状を危惧し、若い方々にも認知してもらえるよう、干しいもの食品としての機能性などを解析して、あらたな商品開発に取り組まれています。その中のひとつに、来年春に発売を予定している「干しいもプリン」を早速試食させていただきました。緑の粉末は、抗酸化作用の強い、さつま芋のツルに着目しツルをパウダーに加工したものです。その他、水をまったく使用していないトマトだけの濃厚トマトジュースなど、照沼勝一商店の無農薬の畑で収穫された野菜を用いて干しいも以外にも、様々なおいしい商品を販売されています。☆さいごに今回干し芋のふるさと、ひたちなか市、東海村を訪ねてやっぱりうちのおじいちゃんと、おばあちゃんを思い出す事となりました。美味しそうにほし芋を食べていたあの姿の意味がやっと自分も分かる年になれたのかもしれません。「干しいも」はそんな思い出も運んでくる食べ物です。干しいもの人気は全国的にも、茨城県民が思っている想像以上に感じる。干しいもの全国シェアの8割を茨城県が作っていて、まさに茨城県は「干しいもの聖地」ではあるが、これだけインターネットが普及したにも関わらず、残念ながらネットで「干しいも」と検索したとしてもわけのわからないスポンサーサイトや広告サイトばかりでまったく信用がない。きくちさんや、照沼さんに辿りつけないという現状が、インターネットの世界の限界なんだと思う。干しいも」が全国のスーパーにも、ネットにも大量に流通しているのがわかる。これは茨城の干しいもに限らず、全国各地の名産品のコピーなんちゃって商品が、中国なみにたくさん出回っているのだろう。日本の食品表示なんてものは、あれだけの偽装事件が起こっていてもいまだに、厚生労働省の基準は農薬にしても、添加物にしても一定量以上使っていなければ、表示しなくていいなんて基準になっているのだから、食品を買うときに食品表示なんてなんの信用もないのを知るべきであるし、あまりにいい加減だからまったく信用に値しない。認識しておくべきだと思う。したものを買うならやっぱり、製造者、制作者から直接買うか、野菜ぐらいは自分で作るのが一番安心だとつくづく思う。取材から数年経た今思う。インターネットの情報には常に限界がある。