眉を下げた鈴宮は、申し訳なさそうに告げた。「わたし、モノトーンを発足させた武藤たちとは、その少し前から表面上の親交を完全に断っていますの。わたしを見てモノトーンとあなたがおっしゃった時点で、あなたが何を以ってわたしたちの仲間という枠組みを決めたのか、想像に難くありませんわ。――そしてその枠組みには、高瀬結衣も入っている」こてん、と首を傾けた鈴宮の仕草はまあ、可愛い。告げられた内容は笑うに笑えないものが。緩やかな空気を纏いながら、鈴宮は容赦なく言いきった。後ろを向いた一輝さんが恨みがましく睨んでくる。これを見破れってのはさすがに難しすぎるだろ。総長の言葉に、鈴宮は肯定を示す。店内にいて何もなければソフトドリンクを飲んで帰るつもりでした」それで、まんまと俺は餌に食いついてしまったというわけか。褒められているのに素直に喜べない。ソファにいる2人から伝わってくるぎすぎす感が半端じゃなかった。鈴宮と一輝さんのやり取りは聞いているだけで胃に穴があきそうになる。「まあ、気を取り直して俺らも名前ぐらいは言っとこっか。俺は皇龍幹部の櫻庭で、後ろの無表情が総長の日暮ね。素直なところはありがたいのだが、どこまでが本心なのか判断が難しい。いうよりも本気でよろしくしたいと思っているのかも不明だ。「武藤君の連絡先、俺知ってるんだけど。武藤君もやろうと思えば、多分俺たちに連絡なんていくらでもできるよね。「わたしたちの中で、大切な話は顔を合わせてというのが決まり事のようになってますの。「武藤が動きますと、彼の周囲でもモノトーンが動いたと認知されてしまいますわ。一呼吸置いた鈴宮は笑顔を止めた。静まり返った室内で、時計の秒針が耳につく。「高瀬結衣は、組織としてのモノトーンとは無関係な子です。「君の言葉を俺たちが信じるとでも?」ちょっと意地悪を言ってみると、鈴宮は困ったように笑った。「確たる証拠なんて何も出せませんわ。......、お調べいただきますと分かるでしょうが、高瀬結衣は通信手段を持っていません。あの子をモノトーンに組する者とするならば、いつあの子がモノトーンと連絡を取っているのか、先にあなたがたにそこを説明していただきたいですわ」わたしの言葉を信じてもらうしかない、とか言って下手に出ないところが手強いな。調べなくても、あの子の電話嫌いはよく知ってるよ。「実はねー、俺たち結衣ちゃんとはもう接触しちゃってるんだ―。「えっ」ここにきてようやく鈴宮が余裕な態度が崩れる。険悪な仲ってわけじゃないから。逆に関係はちょー親密だしー。声からして、一輝さんはさぞ楽しそうな顔をしているのだろうな。見つけた鈴宮の隙を、この人が逃すはずがない。一輝さんは鈴宮を試している。結衣ちゃんはあの時だって、自分が大切な子を傷つけたとしか俺たちには言っていない。その相手が鈴宮であって、なおかついさかいの原因が感情からきたものだったら、鈴宮自身も罪悪感を抱いているはず。単身でこんなところにまで乗り込んでくるほど結衣ちゃんが大切なら余計にだ。そこに一輝さんはつけ込もうとしている。何ってほどじゃあないけどねー。結構な親睦を深めた俺たちにとって、過去に結衣ちゃんを傷つけた相手にいい顔は出来ないっていうか―。俺は君が嫌いかなー」どっこも正直じゃないですけどね、あなたは。不満げな一輝さんに、鈴宮はすがすがしいほどきっぱりと言い放った。高瀬結衣というフルネームか、「あの子」と言って濁していた鈴宮が初めて、その名を言った。「結衣」いう名を口にした鈴宮からは、先ほどの愛想を張り付けていただけの顔と打って変わり、表情に愛おしさがにじみ出る。「あの日のことで、わたしを責めて、けなして、罵倒して、怒りをぶつけていいのは結衣だけよ。一輝さんを見る鈴宮の目は挑発的だ。副音声はこの一件に部外者は口出しするなといったところか。「おれ、結衣ちゃんのこと女として見てるんだけど」おいいいいそれはないでしょ。一輝さんの次の手に、思わず噴き出しそうになった俺は顔を横に背けて寸前のところで堪えた。「好きになった子が背負っちゃった暗い過去に当事者の君がそんな言い方してくると、俺に出来ることは何もないんだって突き付けられてるみたいでさすがに腹立つなー」ほんっとに、一輝さんは何でもありだな。俺、ここで話を振られてもあんたに合わせられる自信がないぞ。必死に平常心を保とうとする俺をよそに、ふたりのやり取りは続く。「電話ですと、あなたの後ろに控えるかたの表情なんて見ることができませんもの」にっこり笑う鈴宮。その目線は一輝さんを通り越し、彼女は俺に首をかしげる。一輝さんが再び後ろを向いた。「うわー、真の敵は味方にいたよー。こんなオチってありなのー」ソファの上でじたばたと暴れる一輝さんに、張り詰めた空気はすっかり消えてしまった。一輝さんを見下ろす総長の視線も心なしか冷ややかだ。「いんや、おふざけタイムはこれにて終了するよ。今ぽろっと嫌なこと言ったな。「試すようなことしてごめんねー。あの子のぶっ飛んで歪んでねじれて壊れてしまってる中身はよーく知ってるんだよー。満面の笑みで同意を求めてきたところごめんだけど、それには賛同しないよ俺は。