料理関係者そして生産者など総勢約70名で交流会を開催することができた。思い起こせば約1年半前の起案からやっと実現することができました。「いばらきシェフズダイレクトツアー」と長い名前をつけて私たちはスタートしました!わざわざ東京のシェフのみなさんにTXに乗ってもらいつくば駅で朝早くから待ち合わせ。2周してやっと生産者の農家の方々、シェフの方々と一同に会すことがここ東京赤坂で開催することができました。久しぶりにお会いする方もいて同窓会のような雰囲気もある中スタートしました。茨城県の上月副知事はじめ、茨城県庁の全面的なバックアップと、僕の仲間である八巻さん、廣太さん、瀧藤さん佐藤さん、そして愛媛の鳥津さんの力を借りて、ふるさと茨城県・そして祖父や父も携わってきた農業に恩返しができました。茨城県庁の皆さん、生産者のみなさん、スタッフのみんな、そして忙しい中、興味を持って参加いただいたシェフのみなさんにこの場を借りて深く感謝を申し上げます。本当にありがとうございました。今回ツアーに参加させて頂き、シェフのみなさんと畑に行ったり生産者の奥様が作った手料理をいただくことができました。農家の座敷で、手料理を味わっている姿を見て久しぶりに田舎に帰ってお袋の味を食べているように見えて、とても感慨深いものがありました。誰でもそうであるように、料理や弁当という食事には何かしらの思い出があるはずで、シェフになろうと決められたのにも、きっとそれなりの食にまつわるエピソードがあるのだろうと思います。世の中の価値観は、どんどん変わっています。自分でもそれは恐ろしい速さで変わっていると思います。PRにしても、多額の費用と予算を出して、広告代理店に依頼すれば何とかなるだろうという考えはまったく間違っています。自分でやっていて何ですが、今回のようなボランティアのイベントでさえも繰り返さなければいけなかったとすればとてもたいそうになりますが、それは、あまりにも商品、作物がお粗末だと言うしかないのです。きっかけがあれば、良い商品は必ず一人歩きするものです。PRが目的ではなく、手段でしかないのです。茨城県も私たちもあくまで黒子であり、きっかけをつくる事しかできないのです。黒子が主役となって舞台をつくるのはまったくおかしいのです。僕の友人でもある愛媛県の鳥津さん、梶田さんは自腹ではるばる上京して、行政にさえ頼らずに自分の商品を引っさげて、乗り込んで今の成功があることも、生産者には分かって欲しいと思います。今回のイベント手法で言えば、ふるさとのために何かしたいという県民は数多く全国にいるはずです。今回のイベントはまったくの手作りです。東京の県人会に何百何千と集まろうが、その県人会のみなさんの人脈があればもっと多くの機会を、僕たちがやらなくてもすでに実施されていてしかるべきではないかと疑問をもたざるを得ないのです。財政難と嘆くばかりでなく、地方行政もそのことをよく考えて欲しいと思います。発想を転換しなければ、地域おこしまちおこしなんて掛け声だけで終わるものなのです。農産物が主体となっています。地方は元気にならないと言っても過言ではないと思います。少量生産で十分にやっていく必要があるのです。今回のようなイベントは日本全国の地方行政全てに通用する手法という意味では画期的な出来事だったのだと思います。事実日本全国どこの産地にいっても、高齢化の問題に必ずぶつかるのです。今は若者も農業に関心を持って取り組む人も多くなってきたと言われますが、それはまったくの偶像で少数に過ぎないのです。国の助成金をもらいながしか、日本の農業をやれないというのが、今この国の農業の現実なのは本当に危惧を抱かずにはいられない状況です。あと5年あと10年すれば、現在の農業の技術やノウハウは完全に失われていくのだろうと思います。それこそ各家庭が菜園を持って野菜を自給することが、もっとあたりまえになってくるような気がしています。日本の農業は「農道」なのです。農道といっても、茶道と同じ「道」です。日本人の伝統と言っても過言ではないと思います。なりますが、私たちが食をとおして伝えたかったことがあります。それはかつて鎌倉で魯山人が行った美食倶楽部ではありませんが、その時代とは違い、このように食料が飽和している現代日本の中では、食の安全の上に生産者の思いや志が伝わる「日本の清々しさ」ではないかと思います。この生産者の「清々しさ」というバトンが、志の高いシェフの方々に渡る事で仲間となり、「仲間にしかできない」料理が生まれるのだろうと確信しています。強いては家族の団欒にまでつながって行ったらどんなにすばらしい事だろうと考えております学級崩壊と言われますが、情緒を養う一番大切な時期に、家庭の味を大切にすることはその後の人生に多くの影響を与える事は誰もが知っているとおりだと思います。家庭の味、家族団欒の食事のひと時の思い出なく、大人になればまたその結果は、自分で包丁を握ることもせず同じ寂しい思い出と低い知性と感性が繰り返されるだけなのです。自分の体内に取り込む口(舌)は口(舌)は心ほどに大切だと僕は信じています。シェフの皆さんの「間」を知ることができました。参加・ご協力をいただきました皆様。