円山は微苦笑するほかない。俯く犬飼の震えはもっともだ。彼にとって総角など、人生にポっと出てきただけの男ではないか。ホムンクルスでもある。そんな男の言葉に感銘を受けられるほど素直なら、そもそも『ヴィクター�V』にあれほどイラついたりしなかった。いう機微を朋輩ゆえ分かる円山が先ほどから掛けるべき言葉を模索しつつも手詰まり感の前に沈黙せざるを得なかった......というのは前述の通りだが、彼は、ふと、気付いた。(総角いま、さらっと大事なコト言ったわね)『祖父の救った奴が人を救う』......それに憧れ命を捨てたがってる風に見えるお前。この初耳のアイデンティティ、今まで犬飼が、からかわれるのが嫌で決して話さなかったであろうこの秘密を円山は衝く。「聞いて」らしくもなく円山が真剣な眼差しで制すると、青年は、黙った。凛然たる視線に気圧されたらしい。さっきの戦いで思い通り死ねていたとしても......、それでもやっぱり悪く言う人はいたんじゃないかしら。犬飼ちゃんは、落とし前さえつければ、残った戦士全員、自分を肯定して、二度とあざ笑ったりしなくなると思っていたかも知れないけど、でもほらニンゲンって、そこの怪物より残酷よ?」と顎でしゃくったのはもちろん総角だ。彼は「まぁ、な」と片目つむり肩を竦めた。辛酸嘗め尽くしているむきがあった。人の本質の1つだろうな。見下している相手に、自分より大きな戦果を上げられたら......不愉快になりこそすれ、祝福などしないというのは犬飼の表情は強張る。総角のセリフに気付かされた......訳ではない。犬飼自身そういう類型ではないか。賞嘆したくないという心理境地に夏からずっと陥っているではないか。一方では、イオイソゴとの戦いで死に向かう自分が必ず総ての戦士から見直されると信じ込んでいたのはつまるところ卑屈ゆえに長年培ってきた自己愛のせいだろう。『このボクがこれだけやっているんだ、褒められて当然だ』という、人間なら大なり小なり有している期待感が、人の本性を露にするとよく言われる生死の切所において地金を覗かせるほどに、犬飼の人間への認識は、甘かった。見下されてきた癖に......というなかれ。不思議な話だが、さんざん見下されてきた者ほど『大きなコトをやりさえすれば認められる』といった認識が甘く大きくなる傾向にあるのだ。「じゃあ......どうすりゃいいんだよ。私には分からないけど......と前置きした円山は云う。「いまアナタがどうしようもない状況になっているのは分かるわよ。大戦士長が首だけにされて、なのに一番戦犯にされやすいアナタは生き延びてしまって、素直に報告しても、しなくても、得られる筈だった栄誉は遅かれ早かれ喪ってしまう......確かに辛い状況よ。「じゃあどうすればいいか......なんて答えは簡単に出せない。それでもね、考えをまとめるコトだけはできる。覚悟を固めるコトはできる。要領なんてイオイソゴと戦っていた時と同じでしょ。何が大事で、何を優先するべきかをただ整理して順番に実行していくだけでいい。犬飼の口吻には諦観と倦怠が満ちている。正しい道にいけるよう自分なりにあがいてきたつもりなのに、いつだって返ってくるのは心なき言葉......そんな経験則にどっぷり染まってしまっている口調だった。今からまたやり直したいと思っているのに、大戦士長落命という衝撃事実の咎総てこれから自分から背負わされるのが分かってしまっているから、その辛さが今までの比ではないと予想できてしまっているから、だから暗澹にしか振る舞えない......極めて人間らしい失意の底に彼は在る。円山にはもう計算はない。思ったままをただ告げて......笑いかける。いつもやっている見下しの笑いではない。好意のたっぷり詰まった微笑である。らしくもない表情にきょとんとする犬飼に、重ねて麗人......宣告した。おかげで私は救われた。命をあの恐ろしいイオイソゴから守ってもらったから、だから私はこれから先、何があっても犬飼ちゃんの味方をする。誰かがヒドい言葉を投げかけた時、私はさっきの戦いを語り弁護する。犬飼は無言で頬をつねった。あらん、円山円とは斯様な台詞を吐く者であったか。彼は......そう、『彼』は唇と双眸を尖らせて抗議する。そのくせ頬だけはほんのり紅い。「あー」ときまりが悪そうにボヤいたのは総角だ。キザったらしい彼でさえ一瞬迷うほどの色香が散ったのだ、円山から。「いくら私でも、命を救われたら最低限の礼儀ぐらい尽くすわよ。「......だったなあ。縮めて鳥カゴで飼おうとしたら体内から胃を裂かれた......そんな経験が若干ながら改心を誘っているらしい。円山の妙なしおらしさには犬飼ならずとも戸惑うだろう。だいたい妙に艶かしい表情には(こいつ男だからな、男......だからな)と、余計な葛藤さえ生まれてしまう。人として、ちゃんと向き直られると、落ちこぼれの弱味、誠実に向き直らずに居られないのが犬飼だ。