「琉奈、こっちにおいで。お茶を淹れてくれないか」カップを軽く上げ、琉奈を促す。「まったく、ご主人様に心配をおかけするなどメイド失格ですわよ。琉奈とすれ違いざま、口早にそれだけを言って、あとは歩みを緩めることさえせずに去ってゆく。「碧さん...」やられたな、と思う。してあの人はいつもこちらの心を読んだかのような行動をするのだろう。碧の前では隠し事などできないのではないだろうか。ただいま参ります」ととと、と小走りに歩み寄る。テーブルの上には碧お自慢のスコーンとクロテッドクリームがのせられたプレートと、内側を湯気で曇らせたガラス製のティーポットが行儀良く置かれている。ポットの中には透明な赤茶色の液体が入っており、それは夕焼けを受けてさらに赤みを増して見えた。琉奈はカップに紅茶を注ぐと、そっとご主人様の脇に下がった。長く伸びた二人の影が音もなく寄り添いあう。「は、はいっ!?」ぴんと背筋を伸ばし、直立した姿勢で鯱張る。ほらほら」ガッツポーズをとり、元気さをアピールする。ご主人様はふぅ、と嘆息し、身体ごと琉奈に向き直る。「僕は元気な琉奈が好きだよ。今は無理をしているように見える。それが僕のせいなのだとしたら、僕はどうすればいい?」めずらしく真摯な表情のご主人様に琉奈はどぎまぎしてしまう。「ご、ご主人様のせいなんかじゃ・・・」ご主人様にみつめられているだけで、琉奈の胸はどきどきと鼓動を早め、頭に血がのぼっていくのが自覚できる。確かに原因はご主人様にあるとも言えるのだが、しかし自分が勝手に焼き餅を焼いているだけであり、それをご主人様にぶつけるのは筋違いであるような気もするし、なにより恥ずかしくて口に出せない。先程までの勢いがあればその余勢を駆ってご主人様を問い詰めることもできたかも知れないが、しかし碧によって矛先をずらされてしまった今、琉奈にご主人様を問い詰める勇気は湧いて来なかった。お茶でも飲んで少し落ち着くんだ」すい、とソーサーにのせられたティーカップを滑らせる。確かに頭はぼうっとして、喉はカラカラだ。琉奈は白磁のカップにやわらかな唇をつけ、こくこくと紅茶を飲み干してゆく。置かれていたせいか、飲みやすい温度になっていた。