左腕の感覚が回復することはなかった。それは動かないまま垂れ下がり、そして何年もの辛い努力を経て再び従順に動くようになった。武器や食器を固く掴んでいると再び確信することはなかった。ある冬の日、兵舎の暖房に近づきすぎて袖に引火したことがあった。駄目になった皮膚の焦げた匂いが鼻をついて、笑うことしかできなかった。笑えな過ぎて笑わずにはいられなかった。あの化け物が顔の半分を焼いて数年もすると、それ以前よりも兜をかぶらないようになった。これはこれで威嚇の手段に、呪われた魔道士をひるませる理由になった。あの化け物のせいで、自分は破滅させられた。バラルは頻繁に小路を曲がった――左、右、また左――飛行中にバーンが嫌というほど繰り返した通りに。周囲の家々はもはや新しくも輝いてもなく、ゆっくりと腐朽して瓦礫と塵へ崩れていた。襟に汗がたまり、熱い息が兜の中にこもった。背後ではナラーの娘が怒り狂って罵りながら、でたらめな悪態が石造りの小路にこだましていた。自然と笑みが浮かんだ。記憶よりも背は伸びていたが、脳はそのままらしかった。沈黙しておくべき時に叫び、拳を放ちたがる。帰ってきてからというもの、一度ならず罠にかかっていた。あの化け物を破滅させる。バーンが提示した場所に到着していた。川沿いの古い石造り建築の迷路。何もかもが剥がれてむき出しで、庭は枯れて干上がっていた。燃えるものは何もなかった。彼は速度を落とさず角を曲がり、兜の金線のかたびら部分を上げて肩越しに叫んだ。「お母さんはずっと苦しんでいた。彼女は遠い角を曲がって全力疾走しており、真紅の彗星の雲をまとっていた。歯をむき出しにして指を広げ、片手を伸ばし、突いた。互いの間の大気が即座に点火した。吸い寄せる勢いを感じ、彼はその引力に身を強張らせて抵抗した。白金色の炎の幕がまるでアラダラ急行のように波打って向かってきた。彼は片手を掲げ、氷色の光輪をまとう指を広げた。軽蔑するような波が炎を蒸発させた。はぐれた燃え滓が路上に転がったが、塵と石の隙間に発火するものは何もなかった。身を屈めて角を曲がった、彼女もよろめき汗をかき、燃え盛る髪から火花が流れ出ていた。彼女を引き連れて走る中、高い、目が眩む歓喜の笑い声が腹の底から湧き出そうとした。それが歯を乗り越えて出て来ることは許さなかった。彼は三十年間、内から湧き出すものを抑えつけて生きてきたのだった。大気に飛行機械の羽音がこだました。まもなく目指す地点だった。分隊があの化け物を背後から包囲し、飛びかかる構えを――その次の角を曲がった所で、彼は急停止した。道は赤黒い茨の壁で塞がれていた。鉤型の棘と、翠玉色の葉を広げて。これは......以前には無かった。バラルは振り返ると同時に鎧の靴で娘の腹部めがけて蹴りを放った。彼女は身を曲げ、うめいた。彼はよろめき後ずさり、剣を抜いた。チャンドラは土へと嘔吐した。彼が剣を振るいながら突撃すると、娘を包む炎は熱狂的な黄色へと明るさを増した。彼女は鎧の上腕を振り上げ、金属と金属がこすれて火花が散った。炎に包まれた左腕が振るわれ......そして大きく外れ、彼の背後を通り過ぎた。彼は笑い出しそうになった。彼女は路面に痰を吐き、左肩を沈めて彼の胸をめがけて体当たりをした。何かが弾ける音がし、彼女は息をのんだ。バラルが後ずさると、怒れる熱が身を包んだ。茨に火をつけたのか!使い物にならない左腕で彼は燃える外套を肩鎧から取り去り、道に投げた。この娘の背後をとらなければ。背中を焼かれることになる。飛行機械の羽音が古い敷石の小石をかすかに動かした。声が聞こえた、増幅器を通してやかましく平坦で機械的に。小娘は歯を食いしばり、火花を両目から散らして、左腕を押すように動いた――だが喘ぐだけで、苦痛に両目は定まっていなかった。その腕は力なく下ろされた。バラルは彼女の炎輪へと剣を振り入れ、その力ない腕を攻撃しようとよじった。彼女は速やかに後ずさった、明らかに過剰に。訓練された闘士ではなかった。ただの怒り狂った子供だった。濁った火球が右の拳から飛び出て、そして......勢いよく倒れた。片腕の重みに塵の中へと倒された。動かない片腕がどれほど身体の平衡を狂わせるかを彼は知っていた。剣を振り上げると、飛行機械の影が頭上を横切った。その金属は耐熱性を持たせてあるが、娘の白熱した炎を通ったそれは既に広がり歪んでいた。彼は剣をその首筋へと振り下ろした。Yum腕を引かれて止まった。その過ちこそ彼女が必要としたものだった。手に込めた炎が弾け、燃え上がる花弁が鎧に散り、顔板を通して焼け付いた。彼は煙の中で瞬きをし、笑い声を咳込んだ。兜の中の匂いからして、残っていた眉を失ったらしかった。娘は仰向けのまま、苦痛に喘ぎながら動かない腕を引きずっていた。頭上では分隊の飛行機械が弧を描き、青空に白い蒸気を残していた。三本の蔓が近くの道から飛び出し、瓦礫を降り注がせた。それらは先頭の輸送機の船室を叩き、羽ばたく翼の一枚を突き刺した。輸送機は平衡を崩し、エンジン音を響かせて建物の壁に激突した。彼は爆発の火球から目をそむけた。建物は崩壊し、白い埃の波がうねって彼の鎧に鳴った。両目を屋根の上に走らせた。バラルは騒乱の中に声を上げ、影へと手を振った。二機目の飛行機械が旋回し、二又の電撃を放った。黒土と植物の壁がそのエルフの背後に立ち上がり、木と土の巨大な手で包み込んだ。稲妻はその表面で散った。その植物は前進して立ち上がり、四足の怪物へと編み合わさって女主人を守るようにうずくまった。Choi咆哮とともに、そのエレメンタルの獣は次の支援飛行機械に飛びかかった。エルフは優雅に小路へと飛び降り、ナラーの娘へと駆けた。彼女は立ち上がろうとよろめきながら、白い塵に赤毛の炎は消え、頬は涙に濡れていた。苦痛か怒りでかはわからなかった。