先にいってた男子の背中だった。下を見ると階段手前をよたよたと歩いている。タラップにつまずいてそのまま倒れた。目視では見当たらない。入ってこれないかもしれないし、武器になるものがあるかも知れない。「うんっ」もう、重量がどうとか言っていられない。二人は縦にならんでタラップを駆け上がった。後ろを走っていた美晴は先に走る男子の背中しか見えない、はずだった。タラップの最後の段を踏んだ瞬間、突然視界が開けた。周りを見渡すがいない。落ちた?そんなはずはない、ずっと彼の背中を見ていたのだから。落ちたというよりはむしろ──タラップに何かが落ちて、それがはねて金網の廊下に転がった。誰の腕か、わかりきっている。上に先回りされていた?!美晴は必死に走る、とにかく教室へ。教室へいけばなんとかなると。あと少しのところで視界があの巨大な口に埋め尽くされる。反射的に下がって、勢いあまって尻餅をつく。あごが上下して肉を咀嚼する音がするのは、先ほどの男子をまだ飲み込んでいないのか。美晴にもきこえるような飲み下す音が聞こえた。この巨大ながまぐちの胴体に飲み込まれた先はどうなっているのか。それは恐らく、飲み込まれたものしか分からないだろう。尻餅をついたまま後ずさりするが、逃げ切れる訳がないのは分かっていた。声はがまぐちの方から聞こえた。その声には聞き覚えがあった。無数の手の隙間にあの少年の姿が見えた。少年はため息をついて金網の廊下に片手をついた。瞬間、ついた少年の手から白いネズミが無数に飛び出した。ネズミ達は一直戦にがまぐちにとびつき、手を伝い胴体にしがみつく。全てのネズミがしがみついた時、爆発するように発火した。火達磨と化したがまぐちはまるで溶けるように形を失い、そして四散する。その欠片はひらひらと宙を舞った。美晴はその一つを手で受け止める。それは焼け焦げた紙片だった。手の平の紙片をぎゅっと握り締める。紙片はあたかも、すでに灰となったかのようにぼろぼろと崩れ消えていった。