私の武装錬金はエンゼル御前。剛太の掌からじわじわと熱が広がるのは、治癒効果のせいだけではない。今までの桜花に対する引っかかりが一つの結論へ昇華し始めている高揚感がある。あの似非キューピーが俺の逃避行を見てたもんな。いやに事情に詳しい筈だ)カズキも「人型ホムンクルスと元・信奉者の仲間がいる」といっていた。あの時は災難だったわね。パピヨンの服なんか着る羽目になっちゃったんですもの。満足そうに笑う桜花を、剛太は持て余し気味に眺めた。(そういや、自動人形の武装錬金って創造者の人格を反映するんだったよな。講習で聞いた話じゃ、だいぶ前に坂口大戦士長と戦った共同体の中にいた軍医だったか看護婦だったかの自動人形も、創造者とは百八十度逆の医療精神溢れる奴とか何とか。ギャップありすぎだろ!!)片やお世辞にもカワイイとはいえない、似非キューピー。片や斗貴子一筋の剛太ですら、油断すれば目を奪われかねない楚々とした美女。満面の笑みでいろいろなコトを誤魔化している桜花に、剛太は慄然たる思いをした。剛太を支えようとしゃがみ込む桜花の制服は、ところどころ破れてて、かすり傷が見えている。あちこち泥や葉っぱもついている。彼女は山歩きに不慣れなのだろう。何度転んだか分らない。自動人形使えるなら、創造者が山道歩く必要ないっての。これだから元・信奉者はワケわかんねェ!)それを抜きにしても、桜花が華奢な体で剛太を支えようとするのは無理が見える。「さっき体調悪そうだったでしょ。別にいいですよ」ともっともらしい理由をでっちあげた。「その、実は、弟のコトで悩みがあって。ホラ、体調とかは大丈夫だから」ちょっと悲しそうな影を湛えて笑う桜花に、共感のような感情を覚えてしまう剛太である。香美は「うげっ!」と背筋をのけぞらしながら後ろを振り返った。この一帯には木がない。代わりに、規則正しく節くれだった緑の影が、数百本と天に向かって伸びている。桜花たちがいる所よりは麓に近い。あと十分も歩けば下山できるだろう。ちなみにココは銀成市でも有名なタケノコ堀りのスポットで、春ともなれば多くの市民がこぞって訪れるという。そのせいか、山中に比べるとずいぶん歩きやすい。竹が伐採されちょっとした広場ができあがっているからだ。その中心で振り返った香美は、汗ばみながら激しく息をつく斗貴子を認めた。香美の両脇は、それこそネコの子一匹通さなそうな竹藪。唯一の広場の入口、つまり香美の後ろには斗貴子。正面には八メートルほどの岩肌厳しい切り立った崖がそびえている。タケノコ堀のスポットといえど、崖を削って階段を設けるコトまではしなかったらしい。崖の上を見れば、転落防止用の柵や看板が設けてあるのでその点は評価できるが、灰色の崖それ自体は貴信たちにとり、監獄の壁のようにおぞましい。万全の態勢なら一気呵成に駆け上がって逃げれただろうが、今の貴信・香美では無理だろう。ふくらはぎへの傷のせいでスピードが出ない。斗貴子に追いつかれている。手首が癒着するまで鎖分銅の威力は半分以下。例の掌からの物体射出も使用不可。『......悪いな。斗貴子が踏み込んでバルキリースカートを打ち下ろす瞬間、貴信は首を回転させ、剛太と闘っていた時の姿へ変貌した。豊満な猫娘から短髪奇相の男へと。一本の処刑鎌がどうっと袈裟斬りに貴信の胸に吸い込まれ。一本の処刑鎌が貴信の左脇を斬り上げ肩の付け根から吹き飛ばし。一本の処刑鎌が地をすべったとみるや、それは貴信の両膝を伐採し。一本の処刑鎌が貴信の目を狙う途中で鎖に絡みつかれた。叫びと共に砕けんばかりの握力で鎖を握りしめ、背後に向かって振りぬける!足を伐採されたにも関わらず、驚異的な力が湧いたのは、精神力のなせる技だ。当然のコトながら鎖はバルキリースカートに絡まっている。バルキリースカートは斗貴子の大腿部に装着されている。よって彼女は成すすべなく宙を舞い飛び、上下逆さで崖の四メートル地点に叩きつけられた。痺れた肺腑から苦しい息が搾り出される。ひび割れた崖を背中がなすすべなく滑り落ちていく。斗貴子は意外な行動に出た。頭から落ちながらもバルキリースカートに絡みついた鎖を、残りの処刑鎌で上向きに叩いたのだ。一瞬のたわみに遅れて、猛烈な力が鎖を伝導。それを持ってる貴信を空に跳ね上げた。うるさい音の中、風船が引かれるような沈降感の中。