身体ケアTweet介護施設などでは、食べる機能の向上を目的としたお口の体操が行われています。お食事前に楽しく取り組むことで、ご高齢者に多い「誤嚥(ごえん)」を防ぐ効果も期待できます。今回は、ご高齢者の嚥下機能についてお伝えし、簡単で効果的なお口の体操もご紹介します。食べ物をゴックンと「飲み込むこと」を嚥下(えんげ)といい、食べ物をうまく飲み込めない状態のことを「嚥下(えんげ)障害」といいます。嚥下障害の要因のひとつが「加齢による筋力の低下」です。加齢とともに飲み込む力は弱くなるため、ご高齢者には嚥下障害が多くみられます。嚥下障害になると、食べ物や唾液が誤って気管に入る「誤嚥(ごえん)」を起こしやすくなります。誤嚥による肺炎(誤嚥性肺炎)を発症するリスクが高まります。誤嚥性肺炎の予防方法には、口腔ケアや食形態の工夫、食事環境の調整などがありますが、食べる機能を高めるお口の体操も効果的といわれています。誤嚥を防ぐために、食前に行うと効果的です。リラックスして無理のない範囲で行いましょう。深呼吸1いすに座り、両足を床にしっかりとつけ、背もたれにもたれずに背筋を伸ばします。2お腹に両手を当て、お腹が膨らむように、大きく鼻から息を吸います。3お腹をいっぱいまで膨らませたら、口をすぼめて、ゆっくり吐き出します。4「吸う→吐く」をワンセットとして、2~3回を目安に行います。※鼻から吸って、口から吐くのがポイントです。首の体操1いすに座り、両足を床にしっかりとつけ、背もたれにもたれずに背筋を伸ばします。2首をゆっくり左右に倒します。3首をゆっくり前後に倒します。4振り返るように首をゆっくり左右に回します。5首を右回り、左回りにぐるっとゆっくり回します。※3~5回を目安に行いましょう。肩・首の痛みや疾患がある方は、医師に相談してから行ってください。肩の体操1鼻から息を吸いながら、肩をゆっくり上げて、ストンと下ろします。「肩を上げる→肩を下ろす」をワンセットとして、5回を目安に行いましょう。2ひじを円を描くように動かし、ゆっくり肩を回します。5回を目安に行いましょう。※力が抜けるタイミングで息を吐き出すようにします。舌の体操1大きく口を開いて、舌を前に「ベー」と出します。2舌先で左右の口角(口の両端)に触れます。3舌先で円を描くように唇をぐるりとなめます。※それぞれ3回を目安に行いましょう。発声練習(パタカラ)「パ」「タ」「カ」「ラ」の4つを発音することで唇や舌を動かし、飲み込む機能の向上を目指します。ホワイトボードなどに「パ」「タ」「カ」「ラ」と大きく書いておくとよいでしょう。パカタラ体操1唇をしっかり閉じてから開いて「パパパ...」と発音します。2舌先でお口の天井(上前歯の裏側)をはじいて「タタタ...」と発音します。3舌の付け根をのどの奥に引くようにして「カカカ...」と発音します。4舌先を上に上げて「ラララ...」と発音します。※それぞれ10~20回を目安に、できるだけ大きな声ではっきりと発声しましょう。楽しくおしゃべりすることも飲み込みの訓練になります。本や新聞などを声に出して読むことも効果的です。のどの体操お食事前や空き時間に、座ったままで気軽にできます。5~10回を目安に行いましょう。嚥下おでこ体操(男性向け)1おへそをのぞき込むように下を向きます。2おでこに手のひらの下部(手根部)を当てます。3おでこと手で押し合いっこをします。(のど仏がぐっと上がるようにしましょう)4押し合った状態で、5秒間キープします。あご持ち上げ体操(女性向け)1下を向いて、力いっぱいあごを引きます。2下あごに両手の親指を当てます。3あごと親指で押し合いっこをします。(のど仏がぐっと上がるようにしましょう)4押し合った状態で、5秒間キープします。飲み込む力は40代、50代から徐々に低下するといわれています。「食事中にむせたり咳き込んだりすることが多くなった」「大きめの錠剤を飲み込みにくくなった」などのサインに気づいたら、気軽にできるお口の体操で飲み込む力を鍛えましょう。