「改革派が撤退や降伏を拒否するのであれば、掃討しなければなりません。遅れた場合は警視兵らへと攻撃が集中します。なれば死者が出ることは避けられません。大領事は同意の笑みを浮かべた。「この計画が成功すると言えるか?」バーンは顔をしかめた。「無論、保証は致しかねます。私は内々に関与した知識に基づいて予測を行ったに過ぎません。成功確率は八割五分といった所でしょうか」テゼレットは肉の指で卓の端を叩き、そして下がった。霊気拠点の模型と色分けされた真鍮人形へとぞんざいな仕草を投げ、彼は言った。「個々の能力と練度に基づきまして、各人が警視兵十二人から三十人の価値があると私は判断しています。幸運にも、彼らの欠陥を査定する機会に恵まれました。致命的であるのは統率力の分散です。ギデオン氏とジェイス氏は共に自分こそが全体の統率者だと信じております。テゼレットの歯が一瞬だけ露わになった。毒蛇が風を味わうように真剣に。「両者ともリリアナ嬢を完全に信頼してはおりません。同様に彼女の方でもギデオン氏を過小評価しております。ジェイス氏に対する認識は分析困難です。保護欲と軽蔑の妙な混合とでも言いましょうか。「統率の他に、彼らの最大の弱点は改革派の長の娘です。容易に挑発されて性急な行動へ移る傾向にあり、そのため他者は彼女に対して過保護となっております。大領事は頭上に絡まる伝声管を引き、叫んだ。「遵法長バラルを指令室に。船の廊下にその言葉が反響するのが聞こえた。テゼレットは吟味するように義肢から一本の指を伸ばした。その不可解な金属は彼の接触の下、水のように流動した。バーンは思い切って口を開いた。「その額の刺青にはどういった意味がおありなのですか?」テゼレットの視線がバーンの頭から足までを走り、その几帳面な中立の姿勢を値踏みした。口の片端が、面白くもなさそうに歪んだ。「聞いてみたいものだな、バーン。大領事は短く、鋭い笑い声を発した。「お前は愚かではないということだな」それはテゼレットからの賛辞と彼は推測した。バラルが完全な戦闘装備をまとって指令室に現れた。兜は曲げた肘に抱えられていた。彼は二人の前で立ち止まり、おざなりの敬礼をした。一瞬の後、付け加えた。「ナラーとやり合ったことがあるそうだな」ゆっくりと、不愉快な笑みがバラルの顔に広がり、火傷の頬が険しい不毛の山峡と化した。遵法長は怪訝な視線を投げた。一瞥した先のテゼレットは無反応で、何も言わなかった。バラルは不満とともに頷いた。「あの娘が放った火です。あれが事態を混乱させました。バーンは漠然と尋ねた。私の専門ではありません。私は生きたものに忙しいのです。テゼレットがその言葉を遮った。遵法長の両目が二人を行き来し、当惑に口元を歪めた。奴等を霊気拠点から誘い出せ。奴等、そして仲間どもをなるべく多く、追跡できるように」バラルは傷つき欠けた鼻で喜ばしく笑った。その後は?」テゼレットは軽蔑的に手を振った。「好きにするがいい」バラルは残っている眉を上げた。大領事の金属の鉤爪が合わさり鳴った。「領事府に対する裏切り者だ、バラル。暴力の歴史とともにある魔道士だ。彼は肉の掌を宙に掲げた、無表情で。バラルは背筋を正した。片方の犬歯が唇の間から覗いた。それは笑みなのか嘲りなのか、バーンには判別できなかった。立ち去ろうと背を向けた。