ID:RM8igQmtO羽織っていたクリーム色の毛糸で編み込まれた上着を唯ちゃんに手渡す。上着の袖に手を通しながら唯ちゃんはさっきと変わらない笑顔を私に見せてくれた。唯ちゃんは松ぼっくりを拾い上げ私に見せてくれた。松ぼっくりを見詰める唯ちゃんの目はキラキラと輝いていた。子供の頃の思い出を思い出しているんだと思う。唯ちゃんの小さい頃の面影を見た気がした。唯ちゃんは私の手を握り息を吹き掛けた。唯ちゃんの手も少し冷たかった。ID:RM8igQmtO少しだけ勇気を出して言ってみた。唯ちゃんは私の手を握りながらポケットに手を入れた。唯ちゃんのポケットに入った私達の手。窮屈だけど、体の芯からポカポカと温もりが沸き上がって来た。私のおでこに唯ちゃんは手を当てる。風邪はひいてないわよ。顔が赤いのは唯ちゃんのせいだもの。「えへへ~あ、今何時かなぁ?」ポケットからケータイを取り出して時間を見る。ID:RM8igQmtO紬「そうね。「こちらこそ、ありがとうだよ~。ID:JGyq0DJqO「おはよ~、ムギちゃん」ぴんと張り詰めたような冬の空気が満ちる通学路、唯ちゃんがいつもの横断歩道を渡ってこちらにやって来た。白い息をリズミカルに呼吸をしながら駆けてくる唯ちゃんに笑顔で挨拶を返す。二人してコートのポケットに手を入れたまま、ぶるぶると子犬のように身震いをする。「いやあ~、あまりにも寒くてすっかり目が覚めちゃってさ~。胸を張りながらふんすと鼻息を荒くする唯ちゃん。ID:JGyq0DJqO「偉いわ、唯ちゃん。盲点だったと呟きながら唯ちゃんが頭を抱えた。「三文の得かあ......。他愛の無いお喋りをしながら学校へと足を向ける。登校時間には少し早いらしく、歩いている生徒の数は疎らだった。卒業アルバムに載る写真を撮る前日に誤って切ってしまった前髪を早く伸びろと一生懸命に引っ張る唯ちゃん。そんな姿もどこか愛らしくて思わず笑みが零れた。「えへへ~......ありがと、ムギちゃん」てれてれと頬を赤く染めながら、唯ちゃんが少し恥ずかしそうに笑う。照れてる唯ちゃんも可愛くてこちらの頬も更に緩んだ。唯ちゃんが凍えた手に息を吐きかけながら、少しでも暖を取ろうと擦り合わせる。温かくならないのか、指先がまだ少し震えていた。ID:JGyq0DJqO唯ちゃんの前に躍り出て、擦り合わせていた彼女の両手をそっと私の手で包む。一年ぐらい前になるのだろうか。唯ちゃんが何気なく言ったその一言を私はまだ覚えていた。その一言が「手が温かい人は心が冷たい」というちっぽけな私の悩みを吹き飛ばしてくれたから。唯ちゃんの右手に私の左手を絡ませ、再び歩き出す。私の体温が唯ちゃんのかじかんだ手を少しずつ少しずつ温め、解していく。数分もしないうちに二人の体温は溶けるように合わさり、繋いだ手がぽかぽかとしてきた。私達は笑顔のまま手を繋ぎ、朝の通学路を歩き続ける。肌寒いがもう少しで学校だ。ID:JGyq0DJqO手から温もりが零れた。次の瞬間、唯ちゃんは全身でしがみつく様に私の左腕に抱きついていた。寒風から守られるように腕が唯ちゃんの温もりで包まれる。二人して覚束ない足取りでよたよたとあっち行ったりこっちへ行ったりする。ID:JGyq0DJqO顔を見合わせ、笑いあう。向かい風が吹き付けてくるが、もうちっとも寒くはなかった。唯ちゃんが空を見上げながら目を丸くする。その視線を追って冬空へと目を遣ると、そこには今年初めての雪が舞っていた。ID:JGyq0DJqO「雪だあ~!」お庭を駆け回るわんちゃんのように両手を空にかざしながら、くるくると踊る唯ちゃん。私も唯ちゃんを真似て空から降ってくる雪に手を伸ばしてみる。私もよ」こちらを向く唯ちゃんと視線を合わせ、タイミングを計るように同時に息を吸う。「「雪がきれい」」ハモるように声を揃えて、全く同じ言葉を紡ぐ。それがおかしく思えてまた二人で笑う。笑い疲れたのか、唯ちゃんが肩を落としながら大きく深呼吸をした。雪に吸い込まれそうなほど小さなその呟きが私の耳に届く。唯ちゃんのその憂いを帯びた言葉にちょっと胸が痛んだ。この冬が過ぎて、春が来れば私達は卒業だ。みんな同じ大学に進学することが決まったとはいえ、いつまでも今のままでいられるわけじゃない。胸の奥に潜む寂しさを煽るように北風が吹く。私達は放課後ティータイムだもの」この温もりを覚えている限り。日々の何気ない一言を覚えている限り。私達の音楽がある限り。ID:JGyq0DJqO寂しげだった表情がいつもの唯ちゃんの笑顔に戻る。そこだけ春が来たように思える花が咲いたような笑顔だった。