谷を渡る所で太いパイプが露出していた。先ほど猿倉温泉への分岐で湯元猿倉温泉から谷地温泉と十和田湖温泉郷へ湯を送っているという絵が描いてあったことを思い出した。その送湯管を埋設してある所のようだ。歩くために作られた道ではないので当然のことに谷には橋は架かってないが、水が流れていなかったので簡単に渡ることができた。このブナ林は「八甲田ブナ二次林」と言うらしい。明治から昭和の初期までこの辺りは牛馬の放牧地だったようで、昔のブナはほとんど伐採された。所々に木陰用に残したブナから落ちた実から再び芽生え、これだけのブナ林になったそうである。言えば幹周りが二かかえもある大木が時々混じっているが総じて細いものが多い。ブナ林が杉林に変わって暫く進むとこの送湯管の道も終わった。代わって自転車道が現れた。途中で昼飯を買う店がなかったので、非常用に持ち歩いているパンもそろそろ食べないと古くなるので、それを食べることにしていた。自転車道に出た所で、さて昼食をしようとパンを取り出してみると、なんと青カビが生えているではないか。いつ買ったものか忘れている位だから仕方はないが、いくらなんでもこれを食べるわけにはいかない。水だけ飲んで歩くことにした。山ブドウやサルナシ、アケビでもなっていないかなあ・・・。梢の裏を覗きながら歩く。山ブドウの蔓はたくさんあるが殆んど実がなっていない。稀に実が下がっていることもあるが高くて、そう簡単に採れるわけがない。GPSの予測では目的地に2時半に到着すると表示しているので、それまで位なら何とかなりそうだ。湯の台付近は広い牧場があり、黒い牛が放牧されていた。カーブを曲がると天の助けか「高原そば」の看板と赤い屋根の建物が見えた。諦めていた昼飯にありつけそうだ。メニューはラーメン、丼物など一通りのものはできるようだが、風が冷たく少し体が冷えたので熱いラーメンを注文した。テーブルの上には店の主人が採ってきたと言う何種類ものキノコが置いてあった。ブナハリタケ店の主人とお客さんとが土地の言葉で何か話しているが、ほとんど外国語並みでチンプンカンプンである。大体何関係の話題で話しているのかさえもさっぱり分からなかった。店を出ようと、リュックを担いだ瞬間、リュックの上に置いてあった帽子が、飲み残しのラーメンの汁を飲みに行ってしまった。外の水道で一応洗ったが、かぶることはできない。ここから先の自転車道は車道から遠く離れることになる。車道より距離的には2km余り長くなるが、自転車道を歩くことにした。十和田湖温泉郷までは相当な高低差を下らなければならない。自転車道はできるだけ勾配が少なくなるように設計されているため、僅か2~3m下るために数十m大きく遠回りしている。谷あいの薄暗い雑木林や杉林の中で景色も見えず、まったく面白くない自転車道である。これでは利用者もほとんどないのだろう。(11.5km)当然車には会わないが、人にも全く会わなかった。代わりに熊に会っても決して不思議ではなさそうな寂しい道だ。乾いた落ち葉が厚く積もっているので、カサカサと音を立てる。大きな音になるように歩いて、今年は多いという熊に私の存在を知らせてやった。今年はブナの実が裏年で少ないそうだ。従って熊は餌不足で人里に下りてくるらしい。先の食堂でも、きのう2頭歩いているところを見たから注意してください、と言っていた。今日の前半は素晴らしい道だったが、最後の6km余りの自転車道は失敗だった。一応森の中と言うだけのつまらない自転車道より、車は通るものの、当初予定していた川沿いの国道を歩いた方が景色はずいぶん良かっただろうと思った。道は自転車道だから勾配が緩く作ってある。そのためかなりの遠まわりをさせられる。山をどんどん下っているものの、なかなか捗らない。視界が開けると温泉街に出た。奥入瀬ユースホステルその内、やっぱりここを歩いて良かったと思えるような所があるかと期待して歩いたが、最後までつまらない道だった。1勝1敗と言ったところか。