分かち合うか、秘するか。分かち合うか、秘するか。分かち合うか、秘するか。2009年2月2日かつてのシルクロードの要所、中国は敦煌郊外の「莫高窟(ばっこうくつ)」は、19世紀末に大量の経文が発見されたのがきっかけで発掘された。大小500ほどの石窟内には、高さ約35メートルもの巨大な仏像から当時の様子を描いた壁画まで、数々の貴重な芸術作品が遺されている。その始まりは、4世紀。航路の発達により敦煌が衰退するのとともに、莫高窟の存在は次第に忘れ去られていく。時を経て、さらさらさらと砂に埋もれてしまったのだが、その砂と乾いた空気が長年、石窟を密封に近い状態で守ってきたのだとか。仏像の優雅な眼差しや、壁に描かれた緻密で色鮮やかな絵を目の前にすれば、1000年以上の歳月が過ぎているとはとても思えない。神秘を覚えるほどの美しさに圧倒され、随所で深いため息をついていたのだが、案内してくれた研究者の方は、このままでは近い未来、石窟の一般公開を一部、中止せざるを得ない、と顔を曇らせた。砂のなかで息を潜めていた石窟には、発掘以降、昔にも増して人が出入りするように。1987年に世界遺産に登録されたことで観光客は急増したが、研究が進むにつれ、人が吐く二酸化炭素ですら壁画にダメージを与えると判明したのだそうだ。吐息に悪意はないが、禁じられているカメラを持ち込んでフラッシュを焚いたり、石像に直接触れたりという、マナーに欠けたふるまいも実は少なくない。できるだけ多くの人に石窟を見て欲しいとの関係者との思いとは裏腹に、ユネスコからの指摘もあり、今後の対処に迫られているのだという。世界遺産ではないものの、近くには「鳴沙山(めいさざん)」という美しい砂丘が広がり、朝夕には神々しい景色を見せてくれる。莫高窟と合わせて観光客が大挙し、昼にはスピーカーの声が響き渡る大賑わい。身勝手だとは知りながら、これ以上、この地の素晴らしさを世間に広めていいものかと思ったのが正直なところである。研究者の方は冗談交じりに笑っていた。保存には人手もいるし、お金もかかるんですから」。世界遺産をめぐる、縄文の遺跡群の歩みはまだ始まったばかり。登録に至るまでの道は、決して短くはない。登録が実現した後の道はもっと長い。否、終わりがないのかもしれない。莫高窟の研究者の方のやわらかな表情とともに、石窟のなかで感動のため息を我慢したことを、最近になって思い出した次第である。分野で活動しつつ、美味、美酒を求めて国内外を歩く。これまでに40か国へと旅し、日本を含めて28カ国約80件の世界遺産を訪問。著書に「英国貴族の館に泊まる」「英国ファンタジーをめぐるロンドン散歩」(ともに小学館)、「ハリー・ポッターへの旅」「赤毛のアンの島へ」(ともに白泉社)、「ニッポン『酒』の旅」(洋泉社)など。いつでも、どこでも、心に青森と縄文を。青空に映えるキラキラ金閣寺、再訪。シルクロードの旅人に思いをよせて。貴重な生物と美酒待つ奄美大島へ。旅は遮光器土偶とともに。古代の都は現代の癒やしの地......。リビアのあの世界遺産は今......。久し振りに上野に行ってみませんか。ブルゴーニュのワインと青森の酒もテロワールが育てる。神々とともにあるバリ島の世界遺産。神々とともにあるバリ島の世界遺産。光輝く黄金よりも素晴らしきものは......。世界遺産の“和食”を召し上がれ。世界遺産の“和食”を召し上がれ。ヴェルサイユで見た、甘美な夢。ヴェルサイユで見た、甘美な夢。雪深い白神山地も、そろそろ春ですね。南アフリカは世界遺産級の美味いっぱい。南アフリカ・ロベン島に見た希望。乙女恥じらい頬染める、屋久島の森。ハトシェプスト・サスペンス劇場。ロンドンオリンピックで世界遺産三昧。食いしん坊の胸ときめかす白神山地。「是川縄文館」で鮮やかな縄文ワールド満喫。長崎・外海の夕陽に2012年の願掛けを。熊野古道はそれでもなお、清らかな風が吹いていた。「呪い」が真実なら、それこそ世界遺産だが。謎もまた、世界遺産級に壮大なピラミッド。世界遺産の美味、メキシコで時間旅行。世界遺産の美味、メキシコ料理で時間旅行。夏草や世界遺産は夢の跡。不屈の精神こそ、スコットランドの世界遺産。世界遺産で誓った愛の未来はいかに。この星最大の”世界遺産”に涙。心傾きすぎたひねくれ者のピサ観察記。寂しき皇帝を思う真夏の北京・紫禁城。リビアにて、世界遺産をひとり占め。アステカの涙の上に建つメキシコシティ。ドイツ・ケルンにて、縄文の顔を思う。ビール飲みつつ愛でる、ブリュッセルの世界遺産。危機に瀕する世界遺産「カトマンズの谷」。美食に誘われて出会った、リヨンの世界遺産。サンクトペテルブルグの風に青森を思う。聖地エルサレムの歓びと悲しみ。人智を越えた舞台装置のもとで。星空の下、我、「畏れ」を知る。分かち合うか、秘するか。世界遺産の礎から時を駆けて。FAX.017-734-8128。