NFLのトレンドは「トリプレッツ」。現地9月4日(日本時間9月5日)、2019年のNFLシーズンが開幕する。ここ数年の特徴としては、「パス偏重」だったリーグに変化が見られるようになった。アメリカンフットボールのオフェンスにおいて、まさに「原点」とも言えるランプレーの価値が見直されているのだ。セインツの強力な攻撃を支えるRBアルビン・カマラたとえば昨季、スーパーボウル王者となったニューイングランド・ペイトリオッツは、フィーチャーバック(エースRB)こそ置かないまでも、複数のRBを駆使して効果的なラン攻撃をしかけるようになった。スーパーボウルで敗れたロサンゼルス・ラムズも、スターRB(ランニングバック)のトッド・ガーリーが躍進を支えた。パス偏重がラン偏重になった、というわけではない。近年の傾向として肝要なのは、パスとランの双方のバランスを保つことにより、相手ディフェンスの的を絞りにくくさせることが、勝利への近道となってきたのだ。1990年代前半のダラス・カウボーイズは、スーパーボウルを3度も制するなど全盛を誇っていた。その強さを支えていたのは、QB(クォーターバック)トロイ・エイクマン、RBエミット・スミス、WR(ワイドレシーバー)マイケル・アービンのオフェンス陣。このトリオを指して、「トリプレッツ」なる言葉が生まれた。オフェンスの主要3ポジションである「QB」「RB」「WR」にバランスよく好選手を揃えると、チーム力は格段に飛躍する。今シーズンを占う基準として、どのチームが優れた「トリプレッツ」を擁しているかを見ていきたい。最初に取り上げたいチームは、ニューオーリンズ・セインツだ。毎年優勝を狙う力がありながら、ここ2年はポストシーズンで涙を飲んだ。2017-2018シーズンはゲーム終了間際のミスで勝利をさらわれ、2018-2019シーズン審判の判定ミスによって敗北を喫している。セインツのトリプレッツがリーグ最強であることに異を唱える関係者は少ない。今年もスーパーボウル進出の最有力候補なのは間違いなく、「3度目の正直」を狙う。QBドリュー・ブリーズは昨季、パス成功率で74.4%という、とてつもない数字を残した。この数字は彼の力量もさることながら、WRマイケル・トーマスとRBアルビン・カマラという強力なサポーティングキャストがいたからこそでもあった。トーマスは卓越した捕球技術を持っているため、ブリーズも思い切って速いパスを投げこむことができる。オフには5年総額1億ドル(約110億円)の契約延長を結び、リーグ最高給のWRとなった。カマラの存在も極めて大きい。ディフェンダーのタックルをすり抜ける独特のラン技術と、秀でたパス捕球技術を兼ね備えている。相手からすれば対策の立てにくい、非常に厄介な選手だ。この3人の奏でるオフェンスは、NFLで最もダイナミックだと言ってもいいだろう。セインツのトリプレッツが抜きん出ているため、それ以下の序列をつけるのは容易ではない。「ダイナミックさ」という点では、セインツと並んでカンザスシティ・チーフスも注目だ。MVPに選出されたQBパトリック・マホームズ中心に、昨シーズンは1試合リーグトップの平均35.3得点をマークし、レギュラシーズン12勝4敗の好成績を収めた。マホームズを支える残りふたりのトリプレッツは、TE(タイトエンド)トラビス・ケルシーとRBダミアン・ウィリアムズだ。マホームズとケルシーとのホットラインは「NFLで最も止められないコンビネーション」と称される。昨季まで正RBだったカリーム・ハントは、暴行騒ぎを起こして解雇となった。ウィリアムズの力量はハントより落ちると予想されるが、新たに結成されたニュートリプレッツに期待したい。今シーズンはロサンゼルス・チャージャーズのトリプレッツも推したい。37歳ながら昨季キャリアトップクラスの成績を残したQBフィリップ・リバース、長身かつ高いパスの捕球能力が飛び抜けるWRキーナン・アレン、そして加速力が武器のRBメルビン・ゴードンのトリオだ。ところが、移籍を希望するゴードンは練習に参加しておらず(本稿執筆時点)、開幕から欠場する可能性もある。この3人が無事に出揃えば、1994年シーズン以来(当時はサンディエゴ・チャージャーズ)のスーパーボウル進出も見えてくるだろう。1990年代に黄金期を極めたダラス・カウボーイズは現在、他のチームとは異なるバランスのトリプレッツ(QBダク・プレスコット、RBエゼキエル・エリオット、WRアマリ・クーパー)を構築している。いうのも、セインツやチーフスはブリーズやマホームズといったQBが中心であるのに対し、カウボーイズの中心を担うのはRBのエリオットだ。圧倒的なパワーでラインの穴を突いてグラウンドを駆け抜けるエリオットは、リーグでトップ3の実力を誇るラッシャーだ。その豪快なスタイルは、1980年代~1990年代のRBを彷彿とさせる。近年のカウボーイズはポストシーズンで弱さを見せていたが、今シーズンはいかに。最後に、クリーブランド・ブラウンズの名前も挙げておきたい。ブラウンズは間違いなく、21世紀以降のリーグ最弱球団だ。直近でプレーオフに進出したシーズンは2002年。それ以前だと、1994年までさかのぼらなければならない。2017年にはシーズン0勝16敗という不名誉な記録も残している。そんな万年弱小チームだが、今シーズンは思いのほか周囲の期待度が高い。それは、魅力的なトリプレッツが成長してきたからだ。2018年ドラフトの全体1番目指名で入団したQBベイカー・メイフィールドと、同年2巡目全体35位のRBニック・チャズの活躍によって、昨シーズンのブラウンズは7勝8敗の好成績を残せた。今オフ、大物WRオデル・ベッカム・ジュニアをトレードで獲得。突出したパス捕球能力を持つベッカム・ジュニアの加入により、ブラウンズはついに強力なトリプレッツを完成させた。2014年のドラフト1巡目全体12位でニューヨーク・ジャイアンツに指名されたベッカム・ジュニアは、故障の多さやオフフィールドでの素行の悪さが懸念される一面もある。メイフィールドとのホットラインが成熟すれば、リーグ屈指のオフェンスとなるだろう。今シーズンのブラウンズは「台風の目」になる可能性を秘めている。高いディフェンス力も、上位進出を狙うに欠かせない要素だ。現在のNFLが「オフェンス有利」であることに変わりはなく、勝負どころで加点できるかが勝負のカギとなるのは間違いない。2020年2月2日、フロリダ州マイアミガーデンズのハードロック・スタジアムで行なわれる「第54回スーパーボウル」に勝ち上がってくるのは、どのトリプレッツを擁するチームか。Sportivaコービーとキャパニックも拍手。大坂なおみはシンプルな思考で勝ち進む八村塁の得点力が日本のストロング。W杯に向けて課題も明らかに八村塁の開幕スタメンはありか。今宮健太や村上宗隆らが証言。reserved.このページの先頭へ。