心ない人はいっぱいいるけど、助けてくれる人だっているもの」さりげなく視線を向けられた剛太はバツが悪そうに顔を背けた。方言があってもいいじゃないの。虚ろな瞳をうっすら赤くしながら、鐶は恐る恐る上目遣いで聞いた。女神のように微笑む桜花を。美しい人のいう言葉なら信じられるかも知れない......とまあ根は単純な鐶なので実に呆気なく信じた。「......ありがとうございます」ぎこちないお礼に桜花は艶然と微笑んだ。「駄目よ、そこは本当の口調じゃないと。促されるまま鐶はどぎまぎと言葉を吐いた。鐶は虚ろな瞳のまま「えへへ」とぎこちなく笑った。口角鈍くつっぱり面頬はやや赤い。呆けてもおり、見る人間によっては「はしたない」とするむきもあるだろう。ちなみにだんだん、とは伊予弁で「ありがとう」を意味する。出雲弁でも同じでありNHK朝のテレビ小説のタイトルもそれに由来する。嬌声とともにしなやかな肢体が方言無表情の少女に抱きついた。鐶が戸惑ったような声を上げる中、桜花が彼女の頭の横でニヤリと笑うのを見た者は位置的に皆無である。(これで落とせたわね。後は意のままとまではいかなくても、私のために多少の便宜は図ってくれる筈。こんな強いコだもの、津村さんなんかの意見で殺させちゃ勿体ない。用していくべきなのよ。処分を軽くしないとね)戦団への助命嘆願や泣き落としなどを考えつつ、桜花の沈黙は更に続く。(でも、可愛いと思ったのは事実よ。このまま一緒に暮らしても差し支えないぐらい。そもそも総角クンのところにはまだ二人ぐらい女のコがいるんだから、一人ぐらいさらっちゃっても別にいいわよね。可愛いんだから)桜花は幼少のころ秋水ともども誘拐され親元から引き離された。誘拐した早坂真由美という女性に育てられたため、桜花たちは今でも彼女を母と慕っている。桜花は母の気持ちが分かるような気がしたのでちょっと監禁方法を考えたりした。(なんか)(黒いオーラが漂っている)(何か良からぬコトを考えているな)鐶を抱いたままくすくす笑う桜花を、剛太と防人と斗貴子は唖然とした面持ちで眺めるばかりだ。何だかお姉ちゃんに......抱っこされているような安心が......)知らぬは鐶ばかりなり。その数メートルばかり前に御前がぴょんと出てきた。......いいです、そんなの。御前は自分なりの命名則を頭の中にもやもやと描いた。漫画ならば以下の命名則は上向いた御前の上の吹き出しに列挙されているであろう。物凄い勢いで桜花が御前を突き飛ばし、激しく息をつきながらまくし立てた。いつの間に鐶から離れたのか。防人の鍛え抜いた眼力でさえ捉えられぬほどの早業だ。光(ひかる)っていうのね。香美さんはひかり副長って呼ぶけど、ひかるって読むのが正しいのね。平素の落ち着きがウソのごとく取り乱す桜花である。次声は1オクターブほど高い。「それは......そっちの方がカッコいいから......です。美しい顔を真赤にする彼女に対し、戦士一同は沈黙で答えた。御前が桜花と人格を共有している事実からこの瞬間ばかりは目を背けたのである。斗貴子でさえ何もいわず黙殺した。余談だが鐶の振るうキドニーダガーの別名はボロックナイフである。クの意味を考えると御前の命名は的を射ているのかも知れない。その......やめとこう。重要なのはアジトの位置だ。鐶はゆっくりと遥か彼方の山を指さした。根来の冷たい呟きも何のその。鐶は迷いなく反転、南を指さした。「行きましょう......西へ......!」あまりに間の抜けた挙動である。戦士の誰もが呆れ、溜息をつくのも無理はない。次の瞬間彼らはため息も忘れ、ただただ鐶の言葉に凄まじい衝撃を覚えた。次へ第070〜079話へインデックスへ。