厚生官僚としてキャリアを重ねる中、身に覚えのない罪で逮捕、勾留された村木厚子さん。村木さんはこの逆境をどのような思いで乗り切ったのでしょうか。スポーツジャーナリスト・増田明美さんとのご対談記事の一部を紹介します。それにしても村木さんは、本当に大変な事件を乗り越えてこられましたね。あれは「凜の会」という組織が障害者団体を装って、格安料金で郵便物を発送していた事件でした。凜の会の偽の障害者団体証明書が、私の指示で発行されたという疑いをかけられて、逮捕されたわけです。偽の証明書が発行されていることが分かった時にはまさかと思っていたんですけど、係長さんが逮捕され、取り調べが進むうちに、なぜか全部私の指示で行われたことになっていって、マスコミに追いかけられてどこにもいられない状況になってしまったんです。20日後にやっと検察から呼び出しを受けた時には、これで分かってもらえると思ったんですけど、半日取り調べを受けた後で、「あなたを逮捕します」と。どんなお気持ちでしたか。最悪のことが起こったなと。家族に知らせなければと思ったんですけど、あいにく夫は海外出張中でした。自宅にいる娘がテレビをつけたらお母さんの逮捕が報じられていた、という状況だけは避けたかった。検事から、「家族への連絡はこちらからするので、連絡先を教えてほしい」と言われた時に、電話番号を探すふりをして、夫にこっそり「たいほ」と3文字だけ打って送信しました。漢字を変換する時にミスするのが怖くて、ひらがなのまま送ったんですけど、これで後のことは夫が全部やってくれるだろうと思いました。そのまま拘置所に連れて行かれましたから、そこから先は自分では何もできないんです。あぁ、人って一夜にしてこうなるんだ、一つの瞬間を境に全く違う立場に置かれるんだと思い知らされました。取り調べが行われた20日間も含めて、勾留は164日にも及んだそうですけれども、どんな思いでその長い時間を過ごされたのですか。自分に対して問い掛けをしました。1つは、自分は変わったのか。1つは、自分は何かを失ったのか。1つ目の答えは、私は変わっていない。検事もマスコミも私がやったと言っているかもしれないけど、私はやっていないし、やるような人間に変わったわけでもない。2つ目の答えは、確かに失ったものもあるかもしれない。家族はもちろん、友人や職場の人から「信じている」というメッセージをたくさんいただいた。自分はこんなに持っているものがあったんだから、いいじゃないかと。この2つの答えを見出して、相当落ち着くことができました。2人の娘の存在も大きかったですね。将来困難に出遭った時、あの時お母さんも頑張ったんだから、私たちも頑張ろうと思ってくれるように、最後まで負けちゃいけない。結果は神様しか分からないけれども、とにかく諦めない姿を娘たちに見せようと思いました。娘たちのためと思うと意外に強くなれて、最後まで頑張り通せる自信が湧いてきました。逮捕されてからは、すべて支えられる側になってしまったんですけど、そんな自分にもしてあげられるものが見つかった。これは大きな心のつっかえ棒になりました。(増田)勾留の身でも、してあげられることってあったのですね。蓮舫さんが郡山に行って、現地の方々を励まして歩いたんです。その随行として大臣の後を歩いていたら、皆さんが私のことに気づかれて、「よかったね、頑張ってね」って肩を叩かれたり、ハグされたり。激励に行ったはずが逆に励まされて、なんだかいたたまれなかったんですけど、帰って来てさわやか福祉財団の堀田力さんから、「村木さん、いいことをしたね」って言われたんです。人間は励まされるばかりでなく、自分から誰かを励ましたり、助けたりすると、もっと元気になれる。あなたが被災地で皆さんの励ます相手になってよかったんだよって。