拳で殴るのとさほどかわらない痛みものこる。そのけがらわしい感じからのがれられるなら、と飛びついたものも多かったように思う。疲弊していたひとりが無表情に一丁手に取り、なにを思っていたのかわからない顔のまま、二間ほど先にいた同志に銃口をむけた。「おんしを撃ってもわしの手が汚れん、と、そういうわけか」あのときのつめたい感じはわすれられない。一瞬でつまさきがしびれるほど冷えた。ふるえる指をぎちぎちとにぎりしめて頬を殴った。背丈がかなり違うのにらくに届いたのはあるいは頬をさしだしたからかもしれない。抵抗はなくて、ただ肉がたしかに重く、熱かった。*それからほどなくして戦は終わり生き残りの同志は霧散し、銃はほとんど解体されたり土に埋まって錆びたりしたが、一丁だけ旅をしている。それがあのとき同志に向けられたものかどうかはしらない。買い替えているような気もする。「わしも商売をはじめたころは、まさかおまんが上客になろうとは思いもせんかったが」たぶん、なにか高潔な誓いでもたてていたのだろう。宇宙の平和のために立ち回るとか何とか。「おれが上客た、お前の商売もたかがしれてるな」あっはっは、という笑いが耳に障る。「まァ、しかたがねえかもしれねえな。お前に限らず、世の中ってやつにはバカが多くてこまる。昔のことなんざわすれたみてえにあたらしい持ち物にかまけてるバカ。水でもそうするように酒を飲んでいる。色眼鏡のせいでどんな目つきをしているのか見えない。口の端からひとすじ酒が垂れた。傍目よりずっと酔っているのだろう。吐く息から熟柿のにおいがしている。「しかし、いとしいかわいい、と思うてそこらを見渡したら、どうじゃ、憎しみに凝り固まって、みにくい。広い目で見れば世界は素晴らしいもんやき、わしゃあすきじゃ。