お母さんが怒るのは当たり前。三語の狡い、不確かな、許されない言葉がギデオンの心に鳴り響いた。ひとたび発してしまったなら、二度と戻れなくなる言葉が。代わりに、彼は告げた。「お母さんと話すんだ」チャンドラは力の限りに背筋を正し、震える片手でギデオンの腕を固く掴み、体重を支えた。顔は上げず、だが近づく足元を見ていた。楽器の弦のように高く張りつめて。母は飛びつくように激しくチャンドラを抱きしめ、後ずさらせた。その声は低く震えていた。チャンドラは泣くような、小さな声を漏らした。彼女は身体を引いてチャンドラの目を見つめ、日焼けした頬を煤けた手で包み、額をつけた。古い悲嘆が刻まれた顔に、涙の跡があった。そんな事になったら、私が壊れてしまうから。愛してるわ」チャンドラの目に涙が溢れた。彼女は鼻をすすり、唇の端が歪んだ。ギデオンは背後で扉を閉め、熱く痛む目を手の付け根で拭い、アジャニを一瞥した。彼はレオニンの感情を上手く読めたことはなかったが、アジャニは微笑んだように見えた。否定するように、アジャニは尾を横に振った。靴音の群れが廊下を近づいてきた。代用の制服をまとった改革派の一団が照合表や軍備品、配置を議論しながらやって来た。ギデオンとアジャニはしかめた顔を見合わせ、わずかに肩をすくめ、そして腕を組んで肩を怒らせると扉の前に並び、あらゆる侵入へと立ち塞がった。先頭のドワーフ事務員が急いだ様子で、不機嫌そうに告げた。「長に伝えなければいけない事が。急ぎの――」ギデオンは片手を挙げて彼を黙らせ、かぶりを振った。