「もう何度もやったじゃない。「何故また急にそのようなことを」ふうとため息をつく。先日、出稽古の帰りに『剣心、今晩から料理を教えて?』と首を傾げながら頼まれてつい了承してしまったものの、その行為の背景にある理由が未だに俺には理解できなかった。如何なる理由で急にこのようなことを言い出したのか。居候している身としては家事の従事はせめてもの奉公で。なくても料理は以前から自分が作っているのに・・・・などと考えていると。「だってこのままじゃお嫁に行けないもの」しゅんとした横顔の薫が、ぽつりと小さく呟き。「あ、えっと、あはは、何でもない。前言を打ち消すようにあはは、と笑った。——なるほど、そういうことか。南瓜を抑えるもう片方の小さな手にも同様に俺のそれを重ねる。着物越しに伝わってくる柔らかい体温をそっと奪うかのように、優しく。仄かに漂う彼女の甘い香りに眩んでしまわないよう、気を保ちながら。顎のあたりに触れる細い黒髪がくすぐったい。細い腰に己のそれをぴったりと密着させて。「こうして、こう切る、でござる。操り人形のごとく大人しくなった彼女の耳元にそっと囁いてやる。今なら彼女の動きを完全に支配できるな、などという邪念を頭から追いやりながら。「あ・・・ありがとう。俺からパッと離れ、再び南瓜に取り掛かった。危ういが、先程よりも手つきが上達している。われたとおり無口で見つめていると。