足場のぐらつきや軽い酸素不足があいまって、かすかに眩暈がする。木々の間から黒い球が飛びだしたとみるや、それは貴信の胴体の首に乗っかってひゅるひゅると豆電球をねじこむように回転した。復活をとげた胴体は、グーを元気よく天に突き上げ喜びを表現した。体もふっくらと丸みを帯び、タンクトップの中で豊かなふくらみがゆったりと息づいている。木の下で金属が分解する軽やかな音が響いた。香美は無邪気な笑顔で手をひらひらさせると、勢いよく踵を返した。さんじゅーろっけーなんたかかんたかぁー!逃走はさせじと突き出された処刑鎌をひらりと柔らかく避けると、香美は跳躍し逃げ去った。剛太を放っておくワケにも......)倒れた後輩を見る斗貴子に逡巡の光が射したのも無理はない。倒されたとあっては、どれだけの重傷を負っているかも分らない。斗貴子にとっては弟のように思える少年だ。後輩で、弟みたいな存在だ。仰向けに倒れてた体が、か細く震えながら首だけが所在無げに斗貴子を見た。意識が戻っているらしい。だらしない垂れ目の少年が、疲労と消耗でさらに眠たそうに歪んでいる。慌てて斗貴子が駆け寄ると、剛太はちらりと彼女の太ももを盗み見て、さりげなくスカートの中まで見ようとした。見ようとしただけで、ちゃんと思い直してやめたが。目をつぶって深く息を吐いたのは、合わせる顔がないと思ったからだ。さっき「しばらく戦いから離れてて下さい」とか思っておいて)血がかすかに滲む掌で両目を覆うと、やるせない嘆息が漏れた。困惑したように呟く声を遮って、剛太は手短に貴信の戦闘方法を報告した。いわく、吸収したエネルギーを放出できるコト。いわく、ハイテンションワイヤーの特性が、ヒットの一瞬だけエネルギーを抜き出せるコト。「俺さっき、アイツの足にモーターギアを当ててやりましたから、そんなに早く逃げれないと思います。「切り札だって割れてますから、斃すなら......」いいかけてから、剛太は自分でも得体のしれない感情に襲われた。香美はホムンクルスだ。枝に止まったカナブン一匹を殺すまいとして、地上に落ちかけていた。それも高いところが苦手で、落ちる時はすごく涙目だったというのに、彼女は自分の落下防止よりカナブンの命を優先した。無事を確認すると、心底安心したような顔をしていた。貴信もやかましいし、ちょっと小ずるい嘘吐きの気もあるが、基本は正々堂々とした男だ。敵を手当しようと申し出るようなホムンクルスはちょっとお目にかかれない。両者とも今まで見てきた連中とは違う。ホムンクルスという理由だけでためらいなく殺そうとする姿勢は、はたしてどうなのか。以前、カズキとの会話で芽生えた疑問が、また心で渦を巻く。ホムンクルスに両親を殺された剛太ではあるが、それは物心つく前の出来事だから、ホムンクルスに対する憎悪そのものは薄い。斗貴子が戦士をやっているから剛太も戦士をやっているだけで、斗貴子が「敵を殺す」コトを当然と捉えているから、剛太自身もそう考えているだけだ。今の剛太の感情と憧憬に基づく姿勢はひどく矛盾していて、ぐわぐわと痛む頭がもっと深く痛んでくる。剛太は慌てて言葉を柔らかい方向に変換した。「確かに奴らにはさんざん探索を妨害された。ここで捨ておけば堂々巡りだ。気絶している間にもかなりの血が流失したらしく、あたりの地面は血でぬかるんでいる。意気込んで上体だけを跳ね起きさせると、剛太は周囲を見回した。「これ、モーターギアでやったんスよ。太ももの横を見下ろす。首をちょっと無理して捻り、斜め後ろまでくまなく見る。貴信の立っていた辺りに、山肌へそぐわぬ無機質な物体を発見し、一瞬それかと喜んだが自分の携帯電話だと分かって落胆した。血相を変えて傷の浅い手でおたおたとポケットをまさぐってみるが、もちろんある筈がない。それだけやって、剛太はようやく事態を把握した。