デュプレと3人の店員が言葉に従う。「おい、急いでやれよ」。男たちは2分もかけずに高級腕時計36点、合わせて160万ドル(約1.7億円)相当の品をかっさらい、グレーの盗難車をエンジンも切らずに路上に乗り捨てて姿を消した。いった事件がLA地区で相次いでいた。それから2カ月後の2015年10月、ATF(アルコール・タバコ・火器及び爆発物取締局)の特別捜査官で34歳のライアン・ステアマンは大仕事をひとつ終えて、この盗難事件解決に取り組もうとしていた。彼は地元捜査当局の知り合いたちに声をかけ、事件に関連する情報があれば逐一連絡してほしいと告げていた。そんなある日、盗難事件発生の一報が制服警官からとどく。ステアマンは警察無線の緊急チャンネルの傍受をはじめた。腕時計の包装に仕込まれた追跡デバイスのおかげで、犯人たちのシボレー・タホの逃走経路がリアルタイムで明らかになっていく。ジャンボリー・ロード!」。所轄警察署の無線係が張り上げる声に応じて、ステアマンも追跡劇に加わった。ビーチ・ブールヴァードで、もうすぐ逃走車に追いつくという頃、無線係がおかしなことを告げてくる。時計の動きが止まったというのだ。ステアマンが目撃したのは、非現実的なまでの光景だった。路肩にばらまかれた26点のスイス製腕時計。犯人たちは捜査員の目をくらますために、盗品の一部、60万ドル(約6500万円)相当の品々を、クルマの窓から放り捨てたのだ。ダレル・デント・ジュニアはマイナーリーグのアナハイム・エンゼルズで有望株の若手選手と見られていたこともあったが、やがて犯罪者に転落した。実行犯の若者の自白ライアン・ステアマンはこの道10年の特別捜査官。大学を卒業してそのままATFに入局した。同局はFBI(連邦捜査局)と同じく連邦捜査機関で、FBIより規模は小さいが、局名が示す分野での捜査に特化した組織だ。たんなる腕時計の盗難であれば地域の法執行機関が捜査し、州裁判所で裁かれることになるが、一連の事件は組織的で、緻密な計画に沿っているように思われた。連邦犯罪の要件に合致し、ATFの出番となる。ひとつのヒントは、盗難車のシボレーが毎回のように逃走に使われていることだ。それがやつらの署名代わりなのか?ステアマンはできうる限り、犯行現場にみずから赴くように心がけている。すれば又聞きでは抜け落ちかねない微妙なニュアンスまでがじかに感じ取れるからだ。ピゲのウォッチが強奪された。ステアマンが現場に着くと、保安官代理が容疑者1名を逮捕したということだった。逃走車のシボレー・タホをぶつけて捕まったポンチョという22歳の男と、ステアマンは尋問室で向き合った。ポンチョは素直に犯行を認めたが、誰の指示だったのかとステアマンが訊くと、「仲間を売るような真似はしねえよ。罪は俺がかぶるさ」と言い切った。ステアマンは淡々とこう説いた。君がかぶるのは州裁判所が量刑する2~3年どころじゃない。これは連邦犯罪で、15年からの懲役になるんだ。「君がどれだけ仲間のために自分を犠牲にしたところで、やつらは何とも思いはしない。君のことなんてすぐに忘れてしまうさ」。ポンチョはすすり泣きし、供述をはじめた。これは計画された犯行だが、首領に会ったことはない。自分を一味に引き入れた男は、ジェイストーン(J-Stone)と名乗っていた、と。ジェイストーンでギャング団のデータベースに検索をかけると、ジャスティン・ヘニングという男がヒットした。Bloods)に属する男だ。ヘニングの顔写真をポンチョに見せると、そいつで間違いないと彼は答えた。ヘニングについて調べると、イングルウッド一家の一派を率いるキース・ウォルトン、またの名をグリーン・アイズという男と密接なつながりがあることがわかった。ウォルトンの共謀者に、ダレル・デント・ジュニアという元プロ野球選手がいることも判明した。野球少年ダレル・デントの転落ダレル・デントは根っからの野球少年だった。「よちよち歩きができるようになった頃から、バットを決して手放さず、いつも引きずって歩いていました」と母親は語る。幸せな少年時代も長くは続かず、10歳のときに両親が離婚した。父親は息子の試合を欠かさずに観にきたが、彼が14歳のときに自殺した。ハイスクールでセンターに抜擢されたデントは父の棺を前にして、「父さんが誇りに思える男になるよ。ぼくはぜったいプロの選手になる」と声を絞りだした。じっさいデントは将来有望で、1995年、18歳のときにドラフトの3巡目でボルティモア・オリオールズに指名され、メジャーリーガーへの道がひらけた。してなのだろう、デントは手癖が悪かった。オリオールズの寮でルームメイトのサインを真似て小切手詐欺をし、換金したことが発覚してチームを解雇された。その後マイナーリーグで野球選手を続けながら窃盗を続け、いつしかたんなる犯罪者へと転落していた。ダレル・デントが人づてでキース・“グリーン・アイズ”・ウォルトンと知り合ったのは、2011年11月のことだ。ウォルトンは18歳で銃器を手に強盗を働いて以来の重罪人で、何度も服役していた。した犯罪歴はもちろん、胸にタトゥーがあり、風貌にも凄みのあるウォルトンとは対照的に、7歳年下のデントは弁舌爽やかで人当たりも柔らかく、おのずと役割分担もできあがった。そこここに出かけて行って人間関係を築くのはデントということになったのだ。してデントが知り合ったのが、“ロシア人”というニックネームの故買屋だ。盗品をそれと知りながら買って売りさばく闇商人のことだ。彼が買い手になることで、ウォルトンとデントはまず携帯電話の組織的盗難をするようになり、2014年にデントが出所してからは高級腕時計に狙いを変えて、メンバーを揃え、役割分担を明確にしていった。ウォルトンとデントの下で働くのが、スタンリー・フォードだ。“ハゲ頭”とも呼ばれるこの男は、一味の誰よりも外見が犯罪者らしくないことから、現場を下見し、犯行直前に現地偵察をして「実行OK」の電話をかける役割を担った。実行犯のことを一味は“人間魚雷”と呼ぶが、そのための金欠の若者を駆り集めるのが、ラフォレストとロバート・“タイニィ・ボガート”・ジョンソンの役割だ。このふたりが窓口になることで、首領ふたりと人間魚雷との関わりを必要最小限にした。実行犯の名前が記されたメモATFの特別捜査官ライアン・ステアマンは一連の事件に手強さを感じたが、悲観してはいなかった。「ロケット工学の技術的限界に挑むのとはわけが違う。われわれが相手にするのは強慾な人間たちで、彼らはけっこう気前よく手がかりをつかませてくれるものなのですよ」とステアマンは語る。ポンチョのような下っ端をいくら捕まえても事件はまだまだ続くだろうが、いつか首領にたどり着けるという自信が彼にはあった。捜査を続けるうちに、驚くべき提案がウォルトンの弁護士からあった。銃器の不法所持で彼は連邦犯罪に問われており、その減刑と引き換えに情報提供をするというのだ。弁護士を含めた会合にて、ウォルトンは腕時計を試着してそのまま逃走する手口の窃盗に何度か関わったことがあると告げた。後に判明したことだが、彼はその日に時計強盗を計画しており(直前にキャンセルされた)、この会合を自分のアリバイにしようとしていたのだ。その後も高級時計を狙った強盗事件が事件は相次いだ。2016年1月16日にはオレンジカウンティの高級ブティックで133個のロレックスのウォッチが強奪され、その1週間後には家族経営のジュエリーストアからロレックス3点、オメガ1点、ティソ1点、ロンジン1点が奪われた。相次ぐ事件のなか、高年式のシボレーの盗難車が逃走に使われることはほぼ共通していても、首領の関与を明確に裏づける証拠は得られていなかった。ある時、逃走車の車内から、5人の名前と携帯番号を記したメモが見つかる。いずれも実行役の“人間魚雷”で、うちふたりが捕まった。片方は何も知らなかったが、もう片方は、「ロバートか、タイニィ・ボガートだったか、そう名乗る男に雇われた」と証言した。「キースとか、グリーン・アイズとかいう男の名も聞いた」と付け足した。これが大きな進展となる。この情報をもとに携帯電話のGPS追跡捜査の令状を取ったステアマン特別捜査官は、窃盗団一味の構成をより明確に把握して捜査を続け、彼らが儀式的にくり返す習慣的行為も突き止めていった。一味は足のつかないプリペイド式携帯電話で連絡を取り合っているが、時として無防備に、通常の携帯電話で計画の詳細に踏みこんだ話をすることがあったのだ。して把握できたのが、犯行の実行前に人間魚雷と首領を含めた一味が特定の家に集まって打ち合わせをしているということだ。携帯電話での通話が頻繁になることが、それを示す前兆となる。犯行時には現地偵察役のスタンリー・フォードの携帯電話がきまって店舗のすぐ近くにあることもわかった。ステアマンは犬の散歩を装ってフォードのクルマにGPS装置をつけ、首領ふたりの携帯電話の所在地も追跡して、一味の行動パターンをさらに解明した。2016年4月24日、シボレー・タホの逃走車が捕まり、人間魚雷の男ふたりと運転役の女ひとりが逮捕された。「これ以上泳がせてももう得る物はない」。ステアマンは判断し、各人の逮捕状をとって首領ふたりと一味の家宅捜索をさせた。してウォルトンとデントを含む強盗事件の容疑者18人は逮捕された。「父が誇れる男になると誓ったはずが、犯罪から脱け出せなくなるなんて」とデントはうなだれた。彼らを逮捕に導いたライアン・ステアマン特別捜査官はというと、すでに別の事件の捜査で大忙しだ。2018年2月に携帯電話店を襲った強盗団を逮捕し、同年5月にはコンビニを狙った強盗犯を捕まえた。ステアマン曰く、その強盗犯は犯行の際にいつもきまってロサンゼルス・ドジャースの野球帽をかぶっていたという。してステアマンの自信は裏づけられた。「犯罪者というのは習慣を重んじる連中です。シボレーや野球帽......儀式的なまでのその習慣が、彼らの逮捕につながるのです」と、彼は締めくくった。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。