雨女の本領発揮です(笑)。本日で地域おこし協力隊を退任します。あっという間の3年間、でもかけがいのない濃密な時間を過ごすことができました。思い出はたくさんあります。一人で海府を訪れた日は大荒れ大時化でした波が道路まで打ちあがってくる中、バスの運転手(しかも女性)が波を避けながら慣れた手つきで運転する姿に感動と運転初心者の自分にできるのかという一抹の不安がよぎったのを昨日のことのように覚えています。窓に降り注ぐ強烈な日の出パワーのおかげで完全な夜型人間の自分が早朝5時に目が覚める生活に。港に出れば漁から戻った人たちで活気づいていて挨拶もそこそこに「持って行くか?」と魚をひょいっと渡されたり。魚だけではありません。手塩にかけて育てたお米や野菜も惜しみなくくださいました。帰宅したら玄関の前に野菜が山盛りに置かれていたことも。充実した食生活でますます肥えていく肉体・・・。たくさんの行事にも参加することができました。カンゾウ祭りや寒ぶりまつりなど大きなイベントはもちろん集落の祭りや寺社関連の祭礼、学校行事など様々な催しを地区の皆さんと体験することで海府の歴史や伝統を肌で感じることができました。自分は一体何を残し何を地区にお渡しできたのか胸を張って言えるものは何もない気がします。恩をどのようにお返ししたらよいかをずっと考えていました。そんな日々を過ごすうちに任期の終了が見えてきました。これからどうしよう、答えが出ずに悶々とする日々。一時は東京に戻ろうと思っていました。自分は何も残せていない。お世話になった皆さんの役に立ちたい。その思いを絶ちがたく、任期後も佐渡に住むことに決めました。これからも仕事をともにしたり海府に恵みをもたらすことができれば。前に進んで行きたいと思います。いいつつ、まだ協力隊を離れる実感がわきません。まとめ作業もたくさん残っていて気ばかり焦っています。夏休みの宿題を31日に慌てている子供状態。計画性のなさに自分で呆れます。全てをやり遂げた後に充実感と寂しさに包まれるのでしょう。色々な提案をくださったり活動に協力していただいた多くの方々そして自分を温かく迎え励まし仲間に入れてくださった海府の皆様に心から御礼申し上げます。大勢の方に支えていただき、佐渡の素晴らしさを実感することができました。ブログやFBをお読みいただいていた皆様にも厚く感謝を申し上げます。これからも地域おこし協力隊を応援し続けていただけると嬉しいです。改まってしまうと言葉はなかなか出てこないものです。一生懸命準備していても、いざ舞台に立つといつも全然違う言葉が口からでてきます。それが今、この瞬間の気持ちなんだと思うと不思議なものです。3年間の地域おこし協力隊の仕事を終える季節となりました。2月21日(日)に集落で活動報告会をしました。一番に、たくさんのありがとうを伝えたいのはやっぱり岩首の人たちでした。3年間撮りためた写真や、毎月の活動通信、手帳などを読み返しながら、何を伝えたいかをずっと考えていました。活動報告としては、3本柱。岩首談義所や棚田協議会の事、福祉サロンの事、空き家を再生した就農シェアハウスの事、あとは全地区共通の情報発信・広報に関する事。共有したい思いはたくさんあるけれど、やっぱりみんなが楽しくいてほしいと思い、報告会の半部以上の時間をスライドショーにあてました。3歳だった子が今年は小学生になります。中学生になったばかりの子たちが、高校生に。写真をみながら顔つきの変化に驚かされたり、同じ行事の写真でも1年目2年目では参加者が違うこと。みんな1つづつ歳をとっていって、もうここでは会えない人たちがいる事を思い出したりしました。懐かしがったり、笑ったり、久しぶりにみる集落の行事にみんなが反応をしてくれる姿をみることができてとても嬉しかったです。思っていた事があります。「こんなところによく来たね。」と言われ続けてきました。ここで暮らしていくうちに、本当はみんなそうなふうに思っていないと思う場面に何度も出会いました。みなさんの中にここでの好きな暮らしが、ちゃんとある。なにかと比べると、その差を気にしてしまいがちだけれど、本当はもっと言いたい事や思いがあるように感じます。何かと比べる事はたまに大事だけれど、大好きなものは何かと比べちゃいけない。好きって思いだけで、いいじゃないかと思います。誰に何を言われても好きな事を続けていくことのほうが、とっても素敵なこと。私は、いつもこの集落の人たちに憧れていたと思います。どの世代も繋がれるものがあること、自慢に思う事があるって私にとってどれだけ羨ましいことだったか。楽しいことばかりでも、好きな事ばかりでもない暮らしだろうけど、自分がそこで暮らし続ける姿をしっかり次の世代に印してほしいと思います。思いは、絶対に誰かに受け継がれていきます。こんなところなんて言わないで欲しいなと思っています。ほんの少しでも、そう思ってくれたらいいなと思います。Tsuyoshi.O)佐渡に導いてくれたたくさんの出会いに感謝しています。海外で暮らしていると思っていた私が、なぜか辿り着いたのは佐渡でした。たくさんの出会いをして、いろんな人と巡りあって、自分の想像をはるかに超える未来に繋がっている。そんな事を思うと、人生はとってもおもしろそうなものです。これからの未来も、きっと面白くなる。どんな未来に向かっていくかわからないけれど、今がとても楽しいから、もう少しここで暮らしてみようと思います。お世話になった人たちに1つでも何かを返せるように、大切な時間を私に分けてくれた人たちの隣にいようと思います。沢山の方々にお世話になりました。本当にありがとうございました。いつも言いたい放題の話をきいてくれた行政の方々。いつも突然の訪問に付き合ってくれた岩首地域のみなさん。みんながいなかったら、ここまで頑張れなかったかもしれません。みんなに会えて、一緒の時間を過ごすことができて本当に良かったです。個性豊かな協力隊の面々。これからの1人1人の暮らしがどんな風に佐渡と交わっていくのかを楽しみにしています。最後に、いつもブログやSNS等を読んでくれたみなさん。いつもありがとうございます。こんな風に思いを表現できる場があって、応援してくれる人たちがいて、とても幸せなことでした。今後もどんな形になるかわかりませんが佐渡や岩首についてを伝える場を設けていきたいと思っています。その時は、どうぞよろしくお願いします。地域おこし協力隊の募集・採用を佐渡市がはじめてから、すでに3年が経ちました。初年度に着任した渡辺琢磨くん(小倉担当)、中村暢子さん(高千・外海府担当)、木野本信子さん(海府担当)、新田聡子さん(岩首担当)の4人は、それぞれ2016年の1月・2月末をもって任期を終了します。いまでは協力隊員の先輩がたくさんいて、佐渡全体や各地域での周知も広がっていますが、着任当初は前例のない「佐渡で最初の地域おこし協力隊」だったことや、ほとんどの方が「都会から地方へ、初めての移住経験」だったこともあり、人知れずいろいろな苦労や驚きもあったようです。4人の任期終了を記念して、みなさんが佐渡を選んだ理由や、佐渡に来たときの印象、自分が担当して住むことになったそれぞれの地域のこと、そしてこれからの地域おこし協力隊についてなど、「今だから言えること」を、対談形式でお話しいただきました。進行と記事のまとめは、私・澤村が担当しました。現在、地域おこし協力隊員は18名です(2016年1月時点)。想像してませんでした。やるんだろうと思ってました(笑)。地域おこし協力隊についてネットで調べたら、「いちばん初めに佐渡が出てきた」からなんです(笑)。佐渡について何も知らなかったので、来てからは乾いたスポンジに浸み込むように、佐渡の文化や生活習慣などいろんなものが自然に入ってきて、逆によかったです。私はもともと「島に住みたかった」んです。佐渡は東京とも近いので、「まずは行ってみよう」と一人で初めて佐渡に来て、島を回りました。そのときに買った日本酒(真野鶴)がとてもおいしくて、日本酒がおいしいということは水もおいしいし、食べ物もおいしい。いうところに住めるのはいいなと。佐渡には便利な町場も田舎もどっちもあるからいいな、と思いましたね。佐渡での仕事について調べていたら、たまたま協力隊の募集があったんです。私は、鼓童と、写真家の天野尚さんの写真がきっかけで、学生時代から佐渡に3年通っていました。学校の休みに鼓童でバイトしたり、天野さんの撮った佐渡の風景を探しに行ったりするうちに「やっぱり佐渡はいいところだな」と思って。佐渡で社会福祉関係の仕事に就きたくて、就職活動をしたのですが希望が叶わず、ちょうど協力隊の募集を知って、「住んで佐渡について知ってから、福祉の仕事をするのもいいな」と応募しました。わたしはもう「朱鷺」しかないです。朱鷺が好きになって、佐渡に興味をもっていろいろ調べたら、「おもしろそうな島だな」と。私はずっと東京で広告・宣伝などPRの仕事をしていましたが、「やっぱり地域のことをちゃんと知らないとその地域にあったPRができないな」と思っていました。佐渡でそういう仕事ができたらいいな、と思い、佐渡に遊びに来て、野生の朱鷺を見て感動して帰った翌日、たまたま協力隊を募集しているのを知って、「これは運命かな」と思って応募しました。最初から「地域おこし」に興味があったわけじゃなかったんですね(笑)。小倉地域は山間部で夜はすごく静かで、住み始めたときは怖かったんですけど、慣れれば大丈夫でした。・多くの人達とともに作業した場所である小倉千枚田。私自身が人見知りというのがあって、地域の人たちと打ち解けるまで時間がかかったんですが、打ち解けてしまえばいい人たちばかりで、生活面では困らなかったですね。高千・外海府地域も夜はすごく静かで、佐渡での生活に慣れるのには時間がかかりました。・入崎海岸の海に沈む夕陽と空。最初は、「佐渡市の地域おこし協力隊の中村です。東京から来ました!」と地域の人たちに自己紹介しても、なんだ?みたいな感じでしたけども。「わざわざ佐渡を選んで来てきてくれたんだね!ありがとう」と言ってくれる人もいて、やっぱり佐渡に来てよかったなって思いましたね。「あまり大きくない地域に住みたい」と思っていたので、いい地域に行かせてもらえたなって思いますが、住み始めた当初は、「暮らしも仕事もこの小さなフィールドなんだ」っていう不思議な感覚がありましたね。・仕事の場という意識から、営みの場へと意識が変わっていきました。隣の人の手伝いをしたり、自治会に関わるようなことをしていたりすると、「地域の一人ひとりのひとたちと話をして、みんなのことを知って、自分のことをみんなに知ってもらうだけで、自分の安心にすごくつながるなあ」って思いました。東京では、こんなに人との関係に時間を費やしたり、向き合ったりすることはなかったですからね。赴任地の鷲崎は、「あまり朱鷺が来ない地域だ」と、配属が決まってから知ったんです(笑)。「今回の応募を断ったら絶対に後悔する」と思って、佐渡に来ることにしました。・大佐渡のダイナミックな自然に惹かれました。東京ではかなり早いスピードで仕事をしていたので、「しなしな」じゃないけど佐渡のリズムをつかむのは結構大変でしたね。地域おこし協力隊は仕事とプライベートのON/OFFがわかりにくい部分があるので、地域との距離感をつかむのも結構難しくて、当初はとまどいもありました。私はずっと頭痛持ちでしたが、佐渡に来てからいつの間にか頭痛薬を飲んでいないことに気がつきました。佐渡の環境や、東京での仕事のプレッシャーから解放されたこともあったんでしょうけど、「佐渡ではすごく人間らしく自然でいられる」と思いましたね(笑)。着任してすぐにTVの取材を受けたんですが、「まだ何も活動していないのに、どうして注目されるんだろう?」と、とても不思議でした。