青海国の魔術師(第6話)めでたく第一王女の婚約が成立した青海国の王城ではさっそくに嫁入り支度が侍女頭の指揮の下、城下の娘達から構成される侍女達の手によって整えられつつあった。白絹に銀糸で繊細な刺繍をほどこしている侍女のエスリンに声をかけられ、魔術師の少女は恐ろしげにぶるぶると首を横に振った。自慢じゃないが無頼の魔術師に男手ひとつで育てられたため、そうした「家庭を営む上で必要な技術」をジェナイスは身につけてはいない。一応、習ったこともあるのだが、あまりの不器用さにさじを投げられたという苦い思い出がある。手伝えることはなさそうだとジェナイスは侍女達が寄り集まっておしゃべりしながら縫物をしている部屋を出た。階段の前で第二王子付き従者の若者が声をかけた。執務室においでにならなかったから、呼んでこいってセーナル様に言われたんだけどさ。陛下でもあるまいし、フィーアル様が政務をさぼるってことはないはずだし」フィーアル王女は責任感が強い。どんなに忙しくとも、手を抜いたりはしない。宮廷魔術師としてジェナイスは国王とその三人の子供達を守るために、彼らの居場所がすぐにわかるよう、本人達の同意を得た上で、魔術的な「しるし」をつけているのだ。ジェナイスは瞼を閉じて意識を集中させた。フィーアル王女が城内にいるのであれば、すぐに反応があるはずだった。呟きながら、捜索範囲を広げたが、やはり、なんの反応もなかった。魔術師が何か仕掛けたのならば、「しるし」の存在ゆえに、自分が感知できないはずがないのだ。ジェナイスは目を開けた。その視界内で妙な動きがあった。常に周囲をうろうろしている風霊達がまるで視線を逃れるかのように、さっと散ったのだ。何か精霊達を脅かすものがあったわけではない。地霊や水霊達は好奇心にあふれた様子でこちらを伺っている。魔術師の使役を受けていない力の強い精霊ならば、自分に気づかれずにフィーアル王女を自分の結界内から連れ出すことができる。気まぐれな風霊ならば、いかにもやりそうなことだ...自分をからかうという目的のために。一人で納得している魔術師にウィレンは説明を求めたが、無視されてしまった。私に喧嘩を売る度胸があるというわけね、などと何やら不穏な呟きが魔術師の口からもれている。ウィレンは内心冷や冷やしながら、再度、魔術師に話しかけた。王家の人間の安全を確保するためには、契約主であるルーヴァルの許可を得なくても魔術を行使できるよう、ルーヴァルと取り決めてある。周辺に人家がなく、人通りの少ない岬でならば、多少、精霊が暴れたところで被害は出ない。「了解」ウィレンはそれ以上質問することなく、セーナルのもとへ報告に戻った。魔術師の専門分野は魔術師に任せておけばいい。ジェナイスは大きく息を吐くと、目的地に向けて出発した。岬の先端部は風が強い。風に煽られる濃淡のある髪を押さえながら、青海国の魔術師は岬の上に立った。本来ならば、風霊がいくらでも集まっている場所であるが、不自然なことに全く姿が見かけられない。目撃していたはずの地霊や水霊が沈黙を保ち、風霊に至っては逃げ出すとなれば、他の属性の精霊にまで沈黙を命じることができるほど高位の風霊が関与していることは間違いなかった。心当たりなら、数多くある。気まぐれな風霊の性質は父親と波長が合うらしく、多くの風霊が父親のもとを訪れていた。精霊というのは人間に関心を持たない者が多いのだが、中には妙に人間くさい者もいて、そうした連中は概して悪戯好きだった。...最小の魔力で、最大の効果を引き出すべし。魔術の基本理念を心のなかで復唱すると、ジェナイスは一つの呼び名を口にした。音が空間に吸い込まれるや否や、ごうっと暖かな風が吹き抜けた。現れたのは、人の目に映るとすれば、二十代半ばほどの青年に見える精霊だった。黒い髪に褐色の肌、朱金の目をした、人にはあり得ぬ色彩を宿した青年だ。彼は精霊の中では青年に間違いなかったが、年齢はゆうに三百歳は越していた。加えて、髪や肌の色彩もその時の気分次第で変化するものだった。呼び出されない限りは姿を現さないという、精霊にしては良心的な精霊である。精霊界を統べる王に次ぐ「公」という地位にありながら、呼べば気軽に応じてくれる親切者だ。風霊は火霊に次いで好戦的なのだ。いえ、個体差というものがあるにはあるのだが。「厳密には敵というわけではないんですが」ジェナイスは事の経緯を簡潔に説明した。「ああ、それなら西風公子だろう。実にあっさりと風霊は答えを出してくれた。話題に上がった精霊とは面識がない。父のクレムグと組んで悪戯をしたことはない、ということである。彼は東海公姫が大の苦手なんだと人の悪い笑顔で風霊は言った。東海公姫はその呼び名の通り、海を統べる水霊公の姫君だ。「それは本人に聞けばいい。風が魔術師の身体を包み込み、彼女が所属する世界から彼女を運び去った。空がどこまでも続いているような青い空間だった。力ある精霊が生み出した、一種の結界の中にある、独立した空間だ。宮殿の内部のように見えるが、床や壁は半透明で、色を微妙に変え続けている。その空間にあっても違和感を感じさせない銀髪の美姫はすっと背筋をのばして瀟洒な造りの椅子に腰掛けていた。深青の瞳は冷然と目の前にいる青年を見据えている。淡い青金の髪を持つ青年は明らかに人間ではない。自慢じゃないですけれど、私は五歳以降の事ならば、はっきりと記憶しておりますの。静かだが、怒りを抑えていることが、ありありと伺える口調だ。「精霊は嘘を言えないよ」ひょいと二人の間に入って、黒髪の青年が言う。喧嘩を売るのなら、喜んで買うよとにこやかに言われて、西風公子は明らかにたじろいでいた。「そう?」それならいいのだけどねと微笑する風霊を見ながら、ジェナイスは彼と青海国の世継ぎの君がよく似ていることに気づいた。上に立つ者は、精霊でも人間でも、何か共通するものを持つようになるのかもしれない。魔術師の存在に気づいて、フィーアルが声をかけた。精霊に浚われるという異常事態にも取り乱した様子はない。「それが私にもさっぱり分からないのよ。先刻の会話を思い出して、ジェナイスはこめかみを押さえた。「精霊はね、これはって思う人間の子供を見つけたら、すぐに恋人になる約束を取り付けるんだよ。精霊にとって十年や二十年なんてあっという間だからねぇ。私には、年端もいかぬ幼子に約束なんかさせる趣味はないけれどね」どこまでも嫌みたらしく南風公が言う。仮に彼の力が西風公子に劣っていたら、即座に攻撃を受けていたことだろう。銀の眉を寄せて、フィーアルが問う。「暇な精霊達はするんだよ。その場合、本人の了承を得なくては、君たちの世界から連れ出すことはできないけれどね。意味の分からないでいる幼い子供を口先三寸で丸め込むくらい、簡単だから、そういうきまりがあってもなくても、あまりかわらないけど。自分のことは棚に上げて、というジェナイスの呟きを南風公は聞こえぬふりをした。「さて、本題に戻そう。南風公はジェナイスに目を向けた。続きはどうぞ、と言っているのだ。「...精霊との約束はいついかなる時になされたものであろうと、拘束力を持ちます。憤慨した様子で西風公子が決めつける。ジェナイスは一呼吸置いてから、口を開いた。「私は精霊との契約により力を使う魔術師です。