いぶき4-1眠りたいのに、眠れない。何度も寝返りを打って眠りに付こうとしても、目が冴えて時間ばかりが過ぎて行く。空が白くなり始めるころようやくまぶたが重くなり、目を覚ますと朝の7時15分だった。ぬるま湯のお湯でシャワーを浴びて、制服に着替える。昨日カバンの中に放置したまま忘れていた弁当箱を念入りに洗った。朝食を食べる気にはなれない。昼のおかずを作るのも億劫だったので、母がくれたフルーツのミックス缶とフォークを新しく出した弁当袋に入れてカバンに詰めた。いつもより格段に早い時間だが、マンションを出て学校へ向かう。8時少し前に着いた学校は、わたしの予想に反してとても賑やかだった。グラウンドから聞こえるかけ声。校舎内からは楽器の音。なんとなく話には聞いていたけど、これほど活気があるとは。知らない世界をちょっと覗いた気分になった。学校のどこにいてもなにかしらの音は聞こえたが、1年4組の教室に人はいなかった。3つほど、カバンが置かれた机があるので、登校して部活に行っている生徒はいるようだ。することもなく自分の席に座っていた。次第に騒がしくなっていく廊下と、隣のクラスから聞こえる笑い声にどうしようもない疎外感がして、カバンを持って教室を出る。階段を下りる途中でクラスメイトとすれ違ったけど、気付かないふりをした。人のいないところ――第二体育館へ行くと、すれ違いで柔道着や袴を着た生徒が出て行くところだった。なにくわぬ顔でゆっくり歩いて、裏側の非常階段の踊り場にしゃがみ込んだ。予鈴が聞こえて、5分後に本鈴が鳴っても、わたしはそこを動かなかった。高校に入学して初のサボりとなる。反省文の内容を考えているうちにショートホームルームが終わったようだ。膝に顔をうずめて小さくなっていると、急激な眠気が襲ってきた。睡眠欲には素直に従い、心地良い風を感じながら眠りに落ちた。どれだけ眠っていたのか。体がびくっとなって、一気に覚醒した。時間は分からないが、静けさからして授業中なのだろう。立ち上がって階段を下りる。第二体育館の正面に回って入口の時計を見ると、針は9時15分を示していた。1限目だったとは驚きだ。長くぐっすり寝ていたと思ったのに。金曜日の1限目は国語。乱入するにはちょうどいいか。国語の先生とのやり取りを考えながら校舎に向かっていると、前から男子生徒が歩いてきた。男、というだけで警戒してしまうわたしは、まだ昨日のことを引きずっているらしい。遠くにいてもすぐに分かるほど、見慣れた人のはずなのに。――友達とまで自分でいえた凍牙にもこんな反応をしてしまうなんて、これはもう末期としか言いようがない。「えらい顔になってんな」はち合わせ開口一番、凍牙に言われて頬がはれていることを思い出した。痛みはあるが、慣れてしまえば気にならない。それにしても、嫌なタイミングで出くわしてしまったものだ。悪いことなんてしていないのに、罪悪感が押し寄せる。いつも通りの自分を装って、凍牙の横を通った。説明に納得していない凍牙が引きとめようと伸ばした手に、昨日の男が重なる。悪寒が足元から背中へと駆け上り、息が止まった。気付いたときには、凍牙の手を容赦なく叩き落としていた。「たいしたことじゃない。「それは一番どうでもいい」むしゃくしゃする。無関係者が口出しするな。くだらない闘争心に支配されていく自分がいる。小さな疑念が攻撃材料としてひっきりなしに湧き出てくる。「――あのさあ、西が荒れてるって前に皇龍の人たちが言ってたけど、そこに前わたしたちの住んでたとこは含まれてるの?」こんなこと言いたいんじゃない。心配しなくていいって、一言口すればいいだけなんだ。「あの街、日奈守が荒れたとき、春樹たちが皇龍のようなチームを作って、他の不良たちみたいにこの街に攻めてくる。凍牙はそんな予想してるの?だからあの夜、もしもわたしと凍牙が敵になったら、なんて言ったの?春樹たちがこの街を落とそうとしたとき、わたしも皇龍の敵になる。凍牙は何も口出ししない。否定の言葉が出てこないのに、無性に腹が立った。そんな風に伝えたいわけじゃないのに。「馬鹿みたいなくだらない理由であいつらがこの街を荒らしに来るなら、バケツの水ぶっかけてでもわたしが止める。なにもかもすること全部に賛同してほいほい協力するような、薄っぺらい仲じゃないんだよ。あいつらがそんなことするなんて、万に一つもないと思う。呼び止められても聞こえないように、必死で校舎へと走る。追いかけてこない凍牙にほっとしつつも、どこかで落胆している自分がいた。どれだけわたしは自分勝手なのだ。昇降口の時計は授業終わりの5分前を示す。息を整えるようにゆっくりと階段を上る。これからを想定して、冷静であるよう心掛ける。感情に走った時点で目的を見失い終わってしまう。3階の教室に着くと、後ろのドアを無視してあえて前のドアに手をかけ大きく開けた。国語の先生がいると思ったのだが、いきなり出鼻をくじかれてしまう。目の前の教壇に立っていたのは、吉澤先生だった。黒板を見る限り、授業は数学のようだ。金曜日の数学は、2限目のはずだが。教室に入ったわたしに、吉澤先生は授業の手を止めた。クラスメイトも全員わたしに注目している。