気づかぬうちにサビが進む肝臓の老化/Dr.根来の体内向上プロジェクト根来秀行教授1967年、東京都生まれ。分野で国際的に活躍中。ぐうたらライターのいしまるこです。前回までは肝臓の働きについて、根来教授に教わってきました。いうわけで、今回は「肝臓と老化」についてのお話です。ごきげんいかがですか。7割切られても機能を維持する働き者の肝臓ですが、水面下ではじりじりと老化しています。40代くらいになると老化が進み、肝細胞の新陳代謝が落ちて、機能を果たせなくなった残骸のような細胞も出てくるんですよ。肝臓はフリーラジカル(活性酸素)が発生しやすい臓器です。肝臓では代謝でエネルギーがたくさん使われますが、エネルギーを生み出す過程では活性酸素がどうしても発生するんです。生きている限り仕方ないんですね。フリーラジカルを無害化するSOD酵素(スーパーオキシド・ジスムターゼ)は肝臓から分泌されますが、40代くらいから半分までに減少します。すると発生したフリーラジカルが取り除かれず肝臓内に残ってしまい、肝臓の血管や肝細胞などに攻撃をしかけます。その状態がひどくなると肝細胞の残骸が増え、ちゃんと働ける細胞が減っていくのです。確かに、肝臓は再生力が高くキャパがあるので、老化で肝細胞の半分が衰えても、残り半分の力を十分に生かせば、肝臓の働きに直接影響するような機能低下は起きません。肝臓がんにしても、そのほとんどはウィルス性肝炎によるもので基本的に加齢とは関係ないんです。