ID:5LLkONhVO「あら、紗代子ちゃん。このみさんの声に、本棚へ伸ばしかけた手を慌てて引っ込める。泊めてもらう上に晩御飯まで御馳走になるんですから。私は笑顔を返して何事もなかったかのようにクッションに座る。そんな私を見て疑問に思う風でもなく、このみさんはにっこりと微笑んで鍋をテーブルの上に置いた。「そんな気にしなくてもいいのに。あっ、それじゃあ、お酌してもらえるかしら?」このみさんがチェック柄のミトンを付けたままテーブルの下から真っ白な瓶を取り出す。ID:5LLkONhVO蓋を開け瓶を傾ける。白くさらりとしたお酒が瓶の口からこぼれ落ち、グラスの底に水たまりを作る。水たまりは池となりどんどんと嵩を増して淵を白色で染めていく。「ほら、紗代子ちゃんも」このみさんが烏龍茶のペットボトルを私に向けた。ありがとうございます、と言ってガラスのコップで受け止める。いう時は......」このみさんはウインクをしてグラスを掲げた。私はちょっと笑ってグラスを合わせた。ID:5LLkONhVO「それじゃあ、お鍋をとり分けますね」ミトンを手に取って鍋のふたをとる。優しい香りがしたかと思えば、すぐに視界がもわりと白くなった。「ふふ、それじゃ、お鍋はとれないわね」あわてて眼鏡の曇りをとる間に、このみさんは鍋をよそってくれた。申し訳ないなと思いながら、透明な出汁に浸っている鶏肉を口の中へもっていく。「......こんなにあっさりしているんですね。「お口にあったようで良かったわ。雪に感謝しないとね」このみさんが水色のカーテンで遮られた窓を見た。カーテンを開ければ窓の外は一面の雪。黒いアスファルトがあったことなど微塵にも感じさせない。私の家に続く線路も同じこと。今も白い雪の下で寒い思いをして横になっているのだとう。ID:5LLkONhVO「そういえば、さっきは何を見ようとしていたの。気になる本でもあった?」このみさんが本棚を見る。さっきというと......そっか、見られてたんだ。「その......奥に資格の本があったので」お椀を下ろして、正直に答える。「そうじゃなくて......。このみさん、アイドルやりながら資格の勉強されているんだなって」ああ、と言ってこのみさんはコップの中の白いお酒を口に含む。「......昔に買ったものを読み直しているだけよ。鍋の湯気がこのみさんの表情をぼんやりと隠す。ID:5LLkONhVO私は手を止めて本の背表紙をジッと見つめた。私は席を立って本棚の奥へと手を伸ばす。読まなかったというだけあって参考書のカバーはつるりとしている。ある程度目を通したところで私は本をぱたりと閉じ、本棚の奥へと戻した。「ふふっ、さすがの紗代子ちゃんでも内容が難しかったかしら」そうですね、と言って箸をとり、またお椀に口を付けた。鼻にポン酢の酸味がツンとくる。......さっきの本、発行日が今年だった。昔に買ったと言っていたのに。奥歯で噛んだネギが苦い。ID:5LLkONhVOううん、そんなわけない。テレビにも出て、CDも売れてて、劇場でもたくさんの応援をもらってて。私と違ってあんなに順調なのに、そんなわけが。「......甘いわね」このみさんの言葉に顔を上げる。ヨーグルトの日本酒だっていうから買ったんだけど。酸っぱいのを想像してたわ」このみさんがグラスを光にかざす。このみさんの顔に薄い影ができた。私の視線に気づいたこのみさんがこちらにグラスを傾ける。