JST関西の高級住宅街として有名な兵庫県芦屋市。実は、あまり知られていませんが、芸術の街でもあります。海と山に囲まれた自然豊かな土壌は、芸術家たちの創作活動に最適だったのでしょう。芦屋の成り立ち芦屋や西宮などの大阪と神戸の間の地域は、一般的に『阪神間』と呼ばれています。阪神間は、約100年前、産業の中心地として栄えた大阪の富裕層の郊外住宅地として開発された地域です。富裕層が移り住んだ阪神間では、西欧の影響を受けた近代的な『阪神間モダニズム』というライフスタイルが確立され、現代にもつながっています。そんなライフスタイルの中で、多くの芸術家が育ち、独自の芸術も生まれました。知っていますか?『具体』とは、1954年に芦屋で結成された『具体美術協会』(具体美術、具体、GUTAI)のアート活動のことで、今世界的に評価されてきています。具体美術協会は、リーダーの吉原治良の『これまでにないものを作れ!』という指導のもと、今まで誰も考えたことのないような斬新な作品を数多く発表しました。パフォーマンスや野外での作品発表など、それまでの芸術の既成概念を打ち破りました。当時はまだ型にはまった芸術が評価される時代で、今でこそ、自由な芸術表現が当たり前になっていますが、当時の人々からすると画期的でした。新しいことを追求した『具体』は、今もなお人々を惹きつけてやみません。抽象的な絵なのに、なぜ『具体』なのでしょうか。吉原は、抽象的な作品で、精神の自由を具体的に表現することを目標としていました。『精神の自由を具体的に表現する』から『具体』なのです。『抽象的な作品』である必要があったのかというと、世界に通用するためです。