居並ぶ剣道具の一団からそんな声が漏れると、みなひそひそながらに同意を示した。彼らの前で展開される打ち合いは、実に濃淡鮮やかだ。片や紺の剣道着にオーソドックスな黒の防具。片や白の剣道着に気障ったらしくすらある白篭手と白面。彼は面金の奥から鋭い叱責を飛ばす。対する黒い防具の部員はまだ1年と年若い。必死に左手を直して、容赦なく注ぐ竹刀の雨に応戦する。打ち合う竹刀がぱちぱち鳴るたび、彼の足取りは徐々に徐々に押されていく。退き方も実にぎこちなく、一歩後ろへいくごとに体がブレてますます体勢が崩れていく。それでもまだ、打ち込まれていないだけマシだろう。観戦する剣道部員は、秋水の剣戟の凄まじさを正に「身を以って」知っている。「みみず腫れが2週間は残ってた。16箇所ぐらい」それに比べれば、後退で済む1年生などはまだまだ幸福だろう。彼らは軽い嫉妬と、部活仲間ならではのちょっとした安心感を打ち合う2人に覚えた。秋水は竹刀をゆるゆると提げ、姿勢良く立礼をして相手を見据えたまま静かに下がった。1年生はというと、息も絶え絶えで礼もフラフラ、竹刀を支えに踵を返すという有様だ。審判を務めていたいかつい剣道部部長が苦笑交じりに呼びかけ、秋水にも声を掛ける。部員全員への稽古は疲れただろ。「ええ」と面の下から現れた端整な顔は、汗一つかいていない。稽古とはいえ5〜6人ぐらいは本気出していたが)頼もしいような小憎らしいような微妙な表情をしているうちに、エースは防具を取り去り体育館を立ち去っていく。部員はわいわいと秋水の変化について語った。以前の彼の稽古というのはそれはもう凄まじく、相手が戦闘不能になるまで打ちのめすわ慇懃無礼な態度を取るわ、観戦に来た女子どもに黄色い声を上げさせるわでそれはもうやり辛い相手だった。交通事故(と彼らは信じている)に遭って約3ヶ月。8月ももう終わりに近づいた頃に復帰した秋水は、やけに雰囲気が違っていた。「俺らに教授してくれるし」とまぁ、無愛想ながらに加減を加え、のみならず稽古の中で的確なアドバイスをするようになっている。味乾燥なほどに技術一点張りだ。いう質朴な言葉の方が剣に携わる若人には合うらしい。レベルが底上げされつつある。