「でもこいつは本当はそうしたくはなくて、結局私達はある世界に行って、そこで戦ったのが、紳士様気取りの吸血鬼で、それから私はお母さんの事を考えて――」ニッサは視線を落とした。彼女は背を向け、ジャスミンの鉢の中へ消えた。花は全て強張り、固く緑色に閉じた。イニストラードを燃やし尽くすなら文句なしの満点。話すなら人間の屑、もとい燃えかす。その肩に置いた手が私の手のはずがない、この子を震えさせて引き寄せてるのは、だって私は知ってるじゃない、もっといいやり方を。「あの、あんたは慌ててる。注意深く言葉を選んで、ニッサは言った。......わからない。それは信じて」ニッサは片手を挙げ、私の焼ける指を肩からそっと外した。その手は冷たくて夏の果物の匂いが、夕方のかがり火の匂いが、黄昏の雨の匂いがした。それとも、私がそう思っただけかもしれない。私達が飛び上がった様子は、実際可笑しかったと思う。ニッサに対して以上に私は変な動きをしたと思う。振り返りながらニッサの腕を押しのけて、だけどギラプールを見るのに必死だった。「グレムリン結婚行進曲」がついに止まって、その声を知っていたから。低くてかすれた声が、大きく小さく、あたりの石と鋼にこだました。私の前に肩を出して、きらめく屋根を眩しそうに見た。あの鞭みたいな剣がするっと伸びた。私は言おうとした、けど喉に泥水が溢れてきたみたいだった。君がどうやってお父さんを殺したのかを。何もかもが白く消えた。両目から火花が散った。「「私はお母さんと毎日話したのだよ。君の行いを言い聞かせてな。そのことはお母さんから聞いたか?」」お母さん?「「お母さんはどれほど恥ずかしかっただろうか」」やめて!「「時々泣いていたな。君の炎がお父さんを飲み込んだ様子を話した時などは。叫びながら、皮膚が焦げて音を立てながら。かすれた金切り声が出た。ギデオンは塔へ声を上げていた。監視機械か飛行機械か、私はわからない。上の方で稲妻が走って道路沿いの屋根から塵の雲が舞った。「「あの日、本当に何人もが死んだな。「あいつを殺してやる。食いしばった歯の間からその言葉が漏れ出た、両目から星が落ちたみたいに。心臓の音以外に聞き分けられたのは、ニッサの声だった。私は拳を作って、輝かせて、炎をまとわせた。視界の隅で、ニッサの手が私の腕の上に掲げられた、触れはせずに。一緒に戦うから」ギデオンは下階へ叫んでいた。彼は午後の太陽に目を狭め、了承するように手で合図を送った。「チャンドラ――」その姿はなかった。拡声器を通した騒騒しい笑い声の上から、チャンドラの靴音が階段に鳴る音が聞こえた。金属がこすれる悲鳴、角を曲がろうと急ぎすぎて滑った音、そして悪態が空へこだました。彼は手すりへ走って身を乗り出した。サは階段を降り始めていた。彼の問いに、片足を宙で留めた。「どうして?」ギデオンは拳を握りしめた。「これは――チャンドラは殺されに行ったようなものだ。あんなふうに誘い出して、チャンドラを怒らせて待ち伏せしている。彼女は考えず、ただ感じるままに動く。氷で突き刺されたように、自由落下の途中のように。して自分はもう階段を下り始めていない?ニッサは首を傾げた。下で、明滅する赤い炎の衝撃が拠点から飛び出し。長い自由落下が終わったかのように、ギデオンの心臓が喉まで上がった。チャンドラは隣接した屋根をよろめき進みながら、今も怒鳴り散らしていた。上階からの声が、風に乗ってかすかに届いた。自分はチャンドラを追いかけようとしていた。違うか?彼は目を固く閉じ、熱い昼間の大気を鼻から吸い、ゆっくりと、油と煙の匂いに集中した。拡声器の声は小さく遠ざかっていた。足元をかすかな揺れが過ぎた、遠くで空ろな爆発が響いたように。ヒクサスの声が遠い過去から響いた。『君が守りたいものと、守らねばならないものとの板挟みになる時が』ギデオンは目を開け、ニッサの果てしないそれを見つめ、口から息を吐いて、灰のような味のする言葉を絞り出した。彼は階段を駆け上り、束の間の鼓動を思い返さないよう努めた。小さな、猛烈な、大切な太陽を胸に抱えた時の。靴音を立てて舗装路に着地すると、肺から空気を追い出した。バラルは直ちに立ち上がり駆け出していた。全て計画通りに進んでいた。息を切らしながら、まるで一掴みの針が肺を突き刺すかのようだった。鎧をまとってこれほど走ったことはなかった。少なくとも数十歩以上は。魔道士らしき者が距離の優位性を得たと考える、腕の長さが届く以上は。