5速MTを選択!新型ジムニー(JW64)をWEBで見て、四角いデザインにひと目惚れ。潔い商品企画に「探していたクルマはこれだ!」と直感し、初代ユーノスロードスター(NA6CE)以来、じつに30年振りに新車を衝動買いをしてしまった。5速MTを選択したのかという理由と、毎日乗って、使って驚いた「ジムニー驚愕の使い勝手の良さ」をリポートする。●ロードスターとも共通する走りの楽しさ新型ジムニーと初代ロードスター(NA)には共通するものを感じる。「機能に徹したシンプルなスタイリング」「安価でライトウエイト」「工業製品として納得のいく潔い商品企画」といった点で非常に酷似しているのだ。時代の要求に応える安全環境性能を持ち合わせながらも、「機械を動かしている実感」が得られることや「音と振動」が適度にあって心地良いのも共通だ。●大人の男が乗っても格好良い軽自動車じつは購入条件として「大人の男が乗っても格好良いコンパクトカー」を探していた。ボディが四角く、見晴らしが良ければストレスなく街中の狭い道を走れるし、フロントウインドウが直立したモデルなら真夏の紫外線の強い日にも涼しく快適だ。都内の道は狭く、路上駐車も多いため軽自動車に注目していた。街では軽自動車のナロー&コンパクトなボディの利便性が高い。これを買わない手はない。●XCグレードを選択した理由LEDオートライトとヘッドランプウォッシャーは欲しかった装備。オートクルーズは電制スロットルとの連携でスムースに車速を維持し、高速巡行でも右足が疲れないなど非力な軽自動車だからこそメリットが大きい装備だ。ボディカラーはジムニー専用色のキネティックイエローとジャングルグリーンで最後まで悩んだが、もう一台所有しているロードスターがイエローなので、あえて落ち着いたグリーンを選択し、予約を入れた。正式予約は入れたが、当然ジムニーシエラも気になる。そこで発売後にディーラーを巡り、すべてのモデルに試乗させてもらった。どれも遊園地の乗り物に乗るような乗車感覚。走り出した瞬間から楽しく、乗り心地もよく、「毎日どこでも乗りたい!」と思った。ジムニーのデザインは軽自動車枠内に収めているがバランス良く、ディテールにも妥協は感じられず、スマートでかわいらしさもあるものだ。4速ATはこのデザインが好きならAT免許で普通に街乗りできる。踏めば元気よく、絶妙な変速タイミングとダイレクト感ある走りで、ゆったり流しても乗りやすく、楽しさも5速MTと甲乙つけがたい。4速ATはジムニーよりパワーとトルクがあり、加速性能に余裕がある。ワイルドなオーバーフェンダーは迫力満点で、ワイドトレッドと太いタイヤでコーナーの安定感があり、全域で落ち着いてゆったりと乗れる。高速走行が多い人、3名以上で山道を走る機会が多い人はジムニーシエラだ。エンジンとシャシーのバランスがもっとも良く、ローギヤードすぎない適切なギヤ比設定で走りはとても自然だ。マニュアル車を所有した経験がある人なら、何も意識せずスムースに走れる。4速AT車よりさらに活発な走りもできる。ジムニーと車両価格や維持費にそれほどの差がないので、将来パワーアップやチューニングを考えている人なら、ベースとしてはこのモデルが良さそうだ。何よりこのスタイルに惚れてしまった人はジムニーシエラだ。5速MTはチャキチャキ、ヒラヒラと元気に軽快に走ってくれるが、ちょっとクセがある。ローギヤードで限られたパワーとトルクを有効に引き出し、交通の流れに乗るにはエンジンはつねに2500rpm〜5000rpmを頻繁に使用する。クラッチのミートポイントも高めだ。練習したいと思っている人には最適な1台だ。心地よいエンジン音の高まりと高い着座位置によって、体感速度はかなりあって楽しんでも実際の速度は30km/hくらい低いといった感じだ。私は制限速度内でエンジンをブン回して、ギヤチェンジを楽しみたかったし、オーナーとなった今も走りに不満はない。ここからは実際に手に入れてから自分が気に入ったポイントを紹介しよう。見切りがよく、大人の男が乗ってもかわいく見えすぎないのが良い。丸目のシンプルなヘッドライトは新鮮。ボンネット形状、グリルなど歴代ジムニーのアイコンがしっかり入っているのも嬉しい。自分でカスタマイズできそうな可能性も感じる。アナログメーター部のヘアラインとボルトのデザインなど各所にアナログ感溢れるデザインがあってメカニカルな感じと、どこか懐かしく安心感がある。一方でマルチインフォメーションディスプレイやナビの適正配置などアナ/デジのバランスが良い。悪路でもホイールを傷つけることなく、乗り心地に優れる「80タイヤ」、スクエアなボディは紫外線を遮り、居住性にも優れる「垂直ウインドウ」。いずれも昭和のクルマにはよくあった装備が、さらに進化した現代の技術によって必要十分なコーナリング性能と空力性能を手に入れて復活したのだ。●2ドアであっても使い勝手が良い2ドアでありながら、軽自動車枠ゆえのナローボディのため、狭い駐車場でも乗り降りに不便な思いがない。四角くフラットなドアで相対的にドアパネルも薄く、ドアを開けた際には張り出しが少ないのだ。ドアが止まるノッチ位置もとても適切で嬉しい。後席への乗降性が良いのも嬉しい誤算だ。●リヤゲートと使い勝手リヤゲートはダンパー付きで軽く開閉可能。リヤゲートを閉めれば、手ぶらで運転席から乗り込めるのだ。逆にリヤシートに置いたカバンもペットボトルも運転席から手が届くのでとてもありがたい。●リヤシートはまるで移動事務室のようリヤシートは角度調整が細かくできる上、足もと、頭上ともにスペースに余裕があり快適だ。DC12V電源が左後ろのちょうど良い位置にあり、電源変換アダプターがあれば駐車してちょっとPCで仕事をするなどといったときにも重宝する。四角い窓で外はよく見えるが、車外からはスモークで見えない。快適な移動事務所のようなのだ。●リヤシートはフルフラットになるリヤシートはワンタッチで倒すことができて、前席も倒せば長尺物も積める。リヤシートのヘッドレストも取れば、サイド部との段差もなくなり、本当にフルフラットとなる。後席シートベルトはバックルをワンタッチで外して、Cピラーに固定できるので邪魔にならないのも嬉しい。●リヤシートから出る際は足もとのペダルで!後席から降りる際には足もとのペダルを踏んで前席シートバックを前に倒すのだが、後席に座っているときも、このペダルを踏むと前席の角度とスライド位置も微妙に調整しながら、セットできるのが嬉しい。足もとの段差は前席シートレールとサイドステップの高さが合っていて、段差がないので乗り降りがしやすい。株式会社交通タイムス。