「知りませんでした?珠が私を求めるのと同じぐらい、私も珠が欲しいんです」うわぁ。七十超えて子供を作ったチートじじいの息子。感づいてはいたけど、やっぱり四郎むっつりすけべだわ。「それが姫様の命令なら。「さすがにこれ以上妊娠できないわよ」そんな睦み事を言いながら四郎に身を任せる。久しぶりに私とお腹の娘は、四郎のミルクをいっぱいもらって安らかに眠れたのでした。「居るのは構わないし、四郎を寝取ってもいいわよ。一同の前で言い放つ私に、鶴姫は最初唖然としつつ、次に怒りで顔が真っ赤に。「先にできたものの余裕じゃな!その喧嘩買った!絶対に四郎を寝取ってやるから覚悟せい!!」うん。お姫様の言う台詞じゃないわな。「あ、ちゃんと父上には連絡を取って滞在の許可を貰うように。「............はぃ」こうして杉乃井に新たな住人がやってきたのだった。一部始終を聞いた吉岡長増老の一言である。最近隠居してここで若者相手に老後の楽しみ学校を開いてもらっているので、これ幸いと相談を持ちかけたのである。深い深い老人特有のため息をこれみよがしに見せ付けながら、更に追い討ちをかけるのも忘れない。「姫様が二人に増えましたな」うわ。私あんな無鉄砲じゃないとガン見してあげたら顔そらしやがった。遊びは終わりだとばかりに、吉岡長増の言葉から遊びが消える。「早馬を府内と門司に飛ばしているわ。門司をこんな形で使うとは思わなかったわよ」できたばかりの門司の町には、大友と毛利が奉行という形で町衆の自治に参加している。いえ、自治に発言するのが目的ではなく実質的大使扱いで、行われるだろう毛利との戦の交渉できるチャンネル確保が最大のお仕事なのだが、まさかこんな情けない理由でこのチャンネルを使う事になるとは思わなかった。「村上水軍を突付いて毛利という大蛇を出したくはありませぬな。戦争前だから、どんな細事で開戦になるか分かったものではない。あ、元の好々爺の声に戻った。「でしたら姫様に使っていただきたい若者がおりまして」ぴくん。あの吉岡長増が認めた男ですって!?この間渾身の土下座で大谷吉房をげっとした後で、由良姉と共にやってきた島井茂勝紹介の野崎綱吉という大当たり人材がやってきたばかり。野崎綱吉はまだ若武者という事もあり、四郎の下についてもらって杉乃井御社衆を率いる予定になっている。外様や大友家から外された人間を確保して家臣団を作っていると見られても仕方ない。9自らの手足の確保は謀反の疑いありと讒言されかねないからだ。そのあたりもあって、吉岡長増や田北鑑生老の隠居組に杉乃井に来てもらったのだ。この二人の経験を次世代に教えて欲しいというのも本気なのだが。その何かって私の毛利への内通なんだろうなぁ。そんな事を好々爺顔で言うのだからこのじじいもチートである。「まぁとにかく紹介してちょうだいな。私のいやみにも吉岡長増は顔を崩さない。入ってきたのは体の細い若侍だった。いちげん)と申します。彼の挨拶に吉岡長増が言葉を続ける。「朝倉家は志賀家の分家筋に当たりましてな。謀将系である吉岡長増に教えを請う時点で、こいつの適正が軍師系であるのが分かる。こき使ってやろうじゃないの。今はとりかく人材が足りないの。遠慮なく働いてもらうからよろしく。大友家の外交を取り仕切っているのは府内に居る臼杵鑑速だ。)と謳われた出来人だから間違いがないとは思わないが、齟齬は起こしたくないので朝倉一玄を使者として私と臼杵鑑速の連絡を密にしようという訳。10このあたりは電話もないし、手紙も遅いし届くかどうか分からない戦国の世のたしなみである。えけい)が飛んできた。それに合わせて、臼杵鑑速と朝倉一玄を南蛮船で門司に送り出して顔合わせをしている。大友と毛利の間に書簡が行きかい、河野の了解を取り付けて滞在許可が出るまで一苦労があったのだがそれは別の話。お二人とも落ち着いて」もはや杉乃井御殿でもなじみとなってしまった、女の子と長寿丸の喧嘩が部屋の外から聞こえる。この女の子白貴姉についているので基本的にフリーパスだったのを良い事に、御殿奥にも遠慮なく探検しに来て、私と遊びたくてやってきた長寿丸と仲良く喧嘩中。そんな微笑ましい杉乃井の一コマだけど、誰かが二人をなだめている様な。顔を出してみると、三人とも似たような背丈で、長寿丸と女の子をなだめている男の子が一人と、見事に返り討ちにあったのだろうぶったおれて泣いている男の子が数人。この辺りから、長寿丸にも近習を作る為に同じ年ぐらいの子供をつけるのだけど、その子供達が女の子に喧嘩を売って返り討ちという所か。女の子も傷だらけだし、ああ、立派にガキ大将してやがる。私が出てゆくと、見る見るしょぼんとする長寿丸に、ガッツポーズの女の子。この時点で大体の想像がつくのだけど、仲裁に入っていた男の子に話を聞いてみる。実は、小姓の者が『下賎の者が長寿丸様と遊ぶのは良くない』と喧嘩を売り返り討ちに。事態を知った長寿丸様がこちらに来て、今度は彼女が食って掛かっている次第で......」えらく礼儀正しいお子様だね君と、心の中で突っ込みながらため息を一つ。女ガキ大将たる彼女は白貴姉つきで私もかわいがっているし、面倒見もいいので半ば傍若無人を許され、強気を挫き弱きを助けるチビ大久保彦左衛門と化した彼女だから年下からの支持も絶大で、今や別府のおてんば娘として子供社会を牛耳っているのだった。「彼女が姫様みたいになったら困ります!」と泣きつかれて目付として小姓を一人つける羽目に。そこ、本末転倒って言わない。その小姓が今えらく礼儀正しい彼なのだけど、確か名前はこの間雇った大谷吉房の息子で紀之介と言った様な。何だろう?えらく名前にひっかかるんだよなぁ......「どうなさいました?姫様」その礼儀正しい小姓からかけられた声で我に返る。