それだけで.........どうしてか、孤独だった。その日は、一日登校日だった。自分が行った所で、誰も気にしない。日に透け、キラキラと輝く長いブロンドヘヤーと、不機嫌なのが分かる、仏頂面。その眼差しは、子供も泣き出すだろう。一度泣かれて、密かなトラウマになっている。近くの学校では、『不良』と呼ばれる、女子だ。実際は、そんなことも無い。ブロンドヘヤーだって、英国人である母親の遺伝だし、仏頂面は生まれつきなだけであり、子供は大好きだ。見た目というのは、とても厄介だった。素行を良くしても、その見た目から裏があると思われるし、前述どおり子供には泣かれてしまう。嫌になるのは、時間の問題だった。煙草を、火をつけずに口に銜える。茹だるように暑い夏だというのに、火などつけるつもりにもならなかった。.........そもそも、好きじゃない。今は、学校から視える山の麓————昔は牧場が在ったという場所に向かって、歩いていた。春の頃は、あのあたりで時間を潰して、家に帰ったものだったが、最近はあまり来ていない。学校一の俊才も時々ここに来ているようだったが、話しかける気にもなれなかった。外で過ごす自分と、中で本を読んでいる彼女という関係もあり、眼もあわせていない。今の変化には、戸惑った。言って、想像すらしていなかった。いう泣き声と共に、モォー、という重低音。文字通り草の壁だった雑草が綺麗に刈りそろえられ、芝生が広がっており、其処には柵と数頭の羊、二頭の牛が居た。ボロボロだったログハウスも綺麗になっているうえ、誰かが住んでいる形跡すらあった。元、だったはずの牧場が、たった二ヶ月で、復活していたのだ。驚くな、というほうが無理である。信じられず、牧場の敷地を歩く。柵に囲まれた牧草地の真ん中では、気持ち良さそうに牛が横になっていた。建物も、綺麗になっていた。馬鹿でかかったログハウスはレストラン、程好い大きさのものは住居と、立派な牛舎に小屋まである。誰かは居ると思っていたが、その姿が見えないのだから、戸惑ってしまう。思いながら、恐る恐ると言った様子で小屋を覗き込む。それなりの身長をもつ自分がそういうことをしているのを考えると、実に滑稽だった。ログハウスの中は、綺麗に片付けられ、入り口近くには、絵が置かれていた。この牧場を描いたと思われる、水彩画。鉛筆で下書きを終え、色を塗っている途中の、その淡い色調が、何故か眼を引いた。良く見ようと、眼を細めた瞬間。「.........まぁ、アレだ。「ぎゃあッ!?」その声に驚いて、自分は振り返った。其処にいた人物を見て、息すら飲み込む。其処にいたのは、チェーンソーを肩に担ぎ、頭にタオルを巻いた屈強な男。顔立ちは悪くないが、何処と無く面倒くさそうな雰囲気をたたえたその眼差しは、真っ直ぐ自分を見ている。その男は、自分の口に銜えている煙草を見て、露骨に顔をしかめた。「若いうちにこんなもん吸うな」パッと取り上げ、握りつぶす。それに呆けている間に、肩に担いでいたチェーンソーを地面に置くと、軍手を外しながら、口を開いていた。その制服を見る限り、あの中学校の生徒だろうし.........。驚きから復活するのに、数十秒かかった。結局、男がチェーンソーを入り口の端に寄せ、家の扉を開けたところで、ようやく口を開く事ができた。声がひっくり返っている事が気になったが、それを言い直すと気圧されているような気がして、嫌だったのだ。男はそれに気分を害すどころか全く気にした様子もなく、笑顔をむけ、告げた。「元気がいいが、ここは俺の牧場。ま、火はつけてなかったみたいだし。えらいえらい」ぽんぽんと頭を軽く叩かれる。初対面の相手にこんな風に出来るこの人物に驚くと同時に、馬鹿にされた、と思った。踵を返したその後姿へ、叫んだ。女だから、子供だから馬鹿にしているに違いない。感じた自分は、家の中に入っていった男の後を追い、家へと入っていった。クーラーの姿も無いのに、ここは涼しかった。平温、というべき温度だろうが、真夏の今の時期では、十分にすごしやすい温度といえる。男は、キッチンに引っ込むと、すぐに出てきた。訝しげに思っていると、彼の手に麦茶の入ったポッドとコップの載せられたお盆があり、一緒にお絞りも置いてあった。それをテーブルに置きながら、口を開く。