艶やかな声に遅れて歩いてきたのは、黒い髪を腰まで伸ばした長身の女性。いうまでもなく早坂桜花だ。生意気な声に、剛太は眼をはしはしと瞬かせると、小声で斗貴子と相談し始めた。俺たちが分断されたって)(当然だ。私が連絡しておいたからな。報告と連絡と相談は基本だぞ)(その点はバッチリ。ホラ、何か忘れちゃいましたけど、重要なコトを連絡したでしょ?)グッと親指を立てて嬉しそうに白い歯を見せる剛太に、斗貴子は鼻白んだ。キミは昔から何か手柄を立てるとすぐ調子に乗るな)(はは。剛太は桜花を見ると、不承不承謝った。男性諸子にもてはやされるコトこそあれ、邪険に扱われるコトはなかった桜花だ。適当に扱われて面白い筈がない。桜花はニコリと笑うと、森の奥を指差した。追撃に移......」いいかけた斗貴子の頭が一瞬ぐらりとゆらめいたのはその時だ。この変調に一座はみな顔色を変え、御前などは頬を両手で押えて驚愕を示した。支え替わりに処刑鎌を地面に突き立て、軽く息をあげる様子はとても言葉通りには見えない。実際のところ、彼女は河原で五十六体ものホムンクルスと闘っているのだ。錬金の戦士といえど、十七歳の少女。「......すみません。キミは十分よく戦った。奴らが残りの割符を総て持っているコトを知らせてくれただけでも、十分偉い。知らせてくれたな」フッと女副部長のような柔和な笑みを浮かべて褒める声は、剛太の心に沁みてしまう。乾いた土に慈雨が浸透するという意味でも、申し訳ない心痛が起こるという意味でも。負けてなお褒められるコトは正直辛い。怒鳴られた方が気楽だ。「核鉄なら私が取り返してやる。地面からバルキリスカートを勢いよく抜き出すと、斗貴子は森の奥へと駆けていく。その足音が遠ざかったころ、剛太は俯き、軽く打ち震え始めた。(なー、桜花、ひょっとしてゴーチンへこんでね?)(でしょうね。核鉄取られちゃったんですもの。戦士なら当然)桜花の返事を得た御前は、猪よりも不格好で短い首をうんうんと縦に振った。桜花や秋水もL・X・E時代、核鉄の希少性をいやというほどムーンフェイス(酷薄な性質からは意外な話になるが、彼は子供の信奉者を育てるのをよく好み、進んで教育係を引き受けていた)から教え込まれたので、それを奪われた剛太の失意は察するに余りある。奇麗な瞳をあどけなく見開いて、桜花は自分の武装錬金を見た。お前、ホントはゴーチン落としたいんだろ!)御前の瞳には湯たんぽみたいにミラージュな起伏がある。脇に垂れ唇を尖らすと、御前の顔は創造者の桜花の気にすら召さないだらしなさを醸し出した。